52
微风尽力假装他没有置身于战争之中，但成效不是太好。
他骑马等在锌门中庭的边缘，四周都是士兵的脚步声、盔甲的撞击声，他们列阵在前，等待、观察着城墙上的伙伴。
门上传来撞击声。微风惊得跳了一下，但继续他的安抚。“要坚强。”他低声说道，“恐惧、迟疑，我都会带走。死亡可能会从门中出现，但你们可以战斗，可以赢过它。要坚强……”
黄铜如烈火般在他腹中燃烧。他早就用完了他的金属液体瓶，现在开始大口大口地吞黄铜粉，配上几口水。幸好有多克森的传令骑兵补给，至少在这方面不会短缺。
这能撑多久？他心想，擦拭额头，继续安抚。还好镕金术对体力要求很低，因为镕金力量来自于金属本身，而不是燃烧金属的术师，可是安抚比其他镕金术都要复杂，他需要保持专注。
“恐惧、惊骇、焦虑……”他低语，“想要逃跑或放弃的欲望，我全都带走……”他其实不需要这样喃喃自语，但他向来如此，这有助于他投入。
在安抚数分钟后，他看了看怀表，掉转马头，骑到中庭的另一边，门上继续传来撞击声。
微风再次擦着额头。他不太高兴地看到自己的手帕已经要湿到快要失去吸汗作用，雪也开始下了。潮湿会让灰烬黏在衣服上，让它完全被毁掉。
这套衣服会被你的血毁掉，微风，他告诉自己。已经不需要装傻了。这很严肃。太严肃。你怎么会把自己搞成这样？
他加倍努力，安抚一批新的士兵。他是最后帝国中最强的镕金术师之一，尤其在情绪镕金术上更是首屈一指，只要人群够密集，目标情绪够单纯，他可以同时安抚数百个人，就连卡西尔都办不到。
可是一整个兵团仍然超过他的能力范围，所以他得计时分区处理。他开始专注于新的一群人时，看到原本那群的士气开始萎缩，焦虑升起。
门被冲开时，这些人会逃之夭夭。
门上轰轰作响。人们挤在墙上，抛石、射箭，乱成一团；偶尔会有一名士官挤到前面，大喊着命令，试图让所有人的攻击行动一致，但微风离得太远，听不清楚他们在说什么，只看得到一群人混乱地走动、尖叫、射箭。
当然，他也可以看到对方的攻击。石头从下方飞入空中，有些撞裂在城墙上。微风试着不要去想墙的另一边是数千名愤怒的克罗司怪物。偶尔，一名士兵会倒下，血从城墙的数区滴了下来。
“恐惧、焦虑、惊骇……”微风低语。
奥瑞安妮逃走了。纹、依蓝德、鬼影都安全了。他得不断专注于这些成功。沙赛德，谢谢你要我们把他们送走，他心想。
马蹄声在他身后响起。微风安抚的动作不停，转过身，看到歪脚骑着马过来。将军弯腰驼背地坐在马上，一只眼睛睁着看士兵，另一只则是随时眯着：“他们的情况不错。”
“老兄，他们吓坏了。”微风说道，“就连正在被我安抚的人看着大门，都觉得自己面对的是要吸入他们的巨大、可怕的空无。”
歪脚打量微风：“今天你很有诗意嘛？”
“都是末日带来的灵感。”微风说道，看着颤抖的城门，“无论如何，我都怀疑这些人的状况能被称为‘不错’。”
歪脚哼了一哼：“战斗总会紧张的，谁都一样。可是，这些都是好孩子，他们会撑住。”
城门颤抖、晃动，周围出现裂痕。绞锁开始要变形了……微风心想。
“你能安抚克罗司吗？”歪脚问道，“让它们不要那么凶狠？”
微风摇摇头：“我试过了。安抚那些怪物没有用。”
两人再次陷入沉默，听着轰轰作响的大门。终于，微风转头看着身边坐在马背上，平静依然的歪脚。“你之前打过仗。”微风说道，“多少次？”
“我年轻时，二十年中林林总总打过不少。”歪脚说道，“镇压遥远统御区的叛变，跟荒境中的游牧民族战斗。统御主很擅长控制这些消息传播。”
“那……胜负如何？”微风微笑，“常打赢吗？”
“没输过。”歪脚说道。
微风露出一丝笑意。
“当然，那时我们身边有克罗司相助。”歪脚说道，斜眼瞄着微风，“那些野兽可真难杀。”
这下可好了，微风心想。 纹狂奔。
她只用过一次白镴延烧，那是两年前，跟在卡西尔身边时。只要稳定地燃烧白镴，她就能以无比的速度奔跑，维持全速的冲刺，却丝毫不感疲累。
可是，这个过程会对身体有所影响。白镴能让她不停下脚步，却也压制了自然状态中的疲累，两者的反差让她的脑子开始混乱，带来如同极端疲累时的放空。她的灵魂极端渴望休息，但她的身体只是一直跑、一直跑、一直跑，跟着运河曳船道前往南方，前往陆沙德。
这次纹对于白镴延烧带来的副作用早已有心理准备，所以处理得好很多，能够让她的意志呈现放空的状态，让意识专注于目标，而非身体的重复性动作，但这个集中也为她带来不安。
我为什么要这么做？她自问。为什么要这样强迫自己？鬼影说过，陆沙德一定已经沦陷了。没有必要赶回去。
可是，她仍然没有停下。
她仿佛在脑海中看到众人的死状，哈姆、微风、多克森、歪脚，还有亲爱的，亲爱的沙赛德。她交到的第一批真正的朋友。她爱依蓝德，她心里有部分极端感激其他人将他送离险地，但某余的部分则极其愤怒他们居然把她引走，这份愤怒让她前进不歇。
他们让我遗弃他们。他们强迫我遗弃他们！
卡西尔花了好几个月教导她如何去信任。他在世时，对她说的最后一席话，便是这番指控，而那是她永远无法逃脱的话语。关于友谊，你还有很多要学的，纹。
他冒生命的危险将鬼影跟欧瑟救离险境，奋力击退并最后杀死了一名钢铁审判者。即使纹说这次冒险没有意义，他仍然去了。
是她错了。
他们好大的胆子！她心想，感觉眼泪沾湿脸庞，脚下却仍然沿着运河宽广的曳道全速奔跑。白镴给了她超凡的平衡感，任何人用这种速度奔跑都会冒摔断脖子的风险，但在她身上却再协调不过。她不会绊倒，也不会摔跤，可是外人看来会觉得她的速度简直是找死。
树飞闪过去。她跳过凹凸不平的地面，跟之前那次一样奔跑，强迫自己，甚至超越，以前的速度。以前她只是为了跟上卡西尔而跑，现在她为自己所爱的人而跑。他们好大胆子！她再次心想。居然敢不给我跟卡西尔一样的机会！居然敢拒绝我的保护，拒绝我的帮助！居然敢死……
白镴已经要用尽，但她才跑了几个小时而已。当然，她这几个小时大概已经等同于普通人行走一整天的路程，但还是不够。他们已经死了。她会像多年之前那样，到得太晚，就像当时来不及救出革命军。来不及救出她的朋友。纹的脚步不停，眼泪也不停。 “我们怎么会把自己搞成这样？”微风低声问道，仍然站在中庭里，面对轰轰作响的大门。他坐在马匹上，站在一团落雪跟灰烬的污泥中。空中静静飞落的黑和白，与尖叫的人、龟裂的大门、坠落的石块形成强烈对比。
歪脚转头看他，皱眉。微风继续盯着灰烬跟白雪。黑与白。缓慢降下。
“我们不是有原则的人。”微风低声说道，“我们是盗贼。十足的投机分子。你是一个厌倦对统御主言听计从，想要自己找机会出头的人。而我，一个喜欢玩弄别人，以操控别人的情绪为乐，道德标准混乱的人。我们怎么会站在这里？站在军队面前，为一个家伙的理想奋斗？我们这种人不该当领袖的。”
歪脚看着中庭的人。“我们大概真的是白痴吧。”最后，他说道。
微风一愣，然后注意到歪脚眼中的闪光。那一抹自嘲，只有非常熟悉歪脚的人才看得出来，就是这道闪光泄漏了真相，歪脚其实已经想通了。
微风微笑：“很有可能。我记得我们说过，都是卡西尔的错。他把我们变成会站在没有生还机会的军队面前的白痴。”
“那个混账东西。”歪脚说。
“一点也没错。”微风说。
灰烬与白雪继续飞落。众人警告地大喊。
门被撞开。
“东门的防守被突破了，泰瑞司大人！”多克森的传令兵微微喘息地蹲在沙赛德身边说。两人都坐在墙垛上，聆听克罗司攻击着自己这边的城门。被攻破的是锌门，陆沙德最东边的城门。
“锌门是防守最牢固的一城门。”沙赛德静静说道，“我想他们撑得住。”
传令兵点点头。灰烬沿着城墙吹来，堆积在石头的缝隙与凹陷处，黑色的碎片中零星混着骨白色的雪片。
“您有什么要我回报给多克森大人的吗？”使者问道。
沙赛德想了想，研究了一下他这边的城墙防御状态。他从瞭望塔上爬下，跟普通人站在一起。士兵的石头已经用完，但弓箭手仍然在努力不懈。他瞄了一眼城墙下方，看到克罗司的尸体开始堆积起来，却也看到城门的裂痕。它们居然能持续愤怒这么久，他心想，将头缩回来。下面的怪物继续吼叫，像是野狗一般疯狂。
他靠回湿石头上，在寒风中颤抖，脚趾头开始麻痹。他使用了黄铜意识库，汲出里面储存的热力，一阵令人舒适的温暖突然传遍全身。
“告诉多克森大人，我担心这个城门的守备状况。”沙赛德低声说道，“最优秀的士兵都被借去帮助东门了，而且我认为我们的将领不是太有信心，如果多克森大人能派别人来负责指挥，我想会更好些。”
传令兵迟疑了。
“怎么？”沙赛德问道。
“泰瑞司大人，所以他才派了您来，不是吗？”
沙赛德皱眉：“请告诉他，跟我们的指挥官比，我对自己领导……或战斗的能力，更没有信心。”
传令兵点点头，急急忙忙地跑下台阶，翻身上马。一块石头击中沙赛德头顶的墙体，他惊得一缩，石屑从撞击处落下，四散在他面前的地上。被遗忘的诸神啊……沙赛德心想，绞着双手。我在这里干什么？
他看到城墙边有动静，转身看到年轻的贝地斯队长来到他身边，小心翼翼地缩着头。他长得很高，浓密的头发长到要盖住眼睛，即便是穿着盔甲，身体仍嫌瘦削。这年轻人看起来更适合在舞会中起舞，而不是领兵作战。
“传令兵怎么说？”贝地斯紧张地问道。
“锌门被攻破了，大人。”沙赛德回答。
年轻的队长脸色一白：“我们……我们该怎么办？”
“大人，为什么问我？”沙赛德问道，“你是指挥官。”
“拜托你。”年轻人说道，紧抓着沙赛德的手臂，“我不……我……”
“大人。”沙赛德严肃地说道，压下自己的紧张，“你难道不是贵族吗？”
“是的……”
“那你应该很习惯发号施令。”沙赛德说道，“现在，正是需要你下令的时候。”
“什么样的命令？”
“不重要。”沙赛德说道，“只要让那些人看到有你在就行。”年轻人迟疑了。突然，一块石头打中他身边的弓箭手，将人击落到中庭里，年轻人惊呼一声，弯腰躲避。下方的人纷纷闪避落下的尸体，沙赛德注意到很奇特的现象——有一群人聚集在中庭后方。是平民百姓，司卡，穿着沾满灰烬的衣服。
“他们在这里做什么？”沙赛德问道，“他们应该躲起来，而不是站在那边，等克罗司打进来时，他们会最先遭殃！”
“等克罗司打进来？”贝地斯队长反问。
沙赛德没回答。他可以处理这批平民，他很习惯管理贵族的仆人。
“我去跟他们说。”沙赛德说道。
“好……”贝地斯说道，“听起来是个好主意。”
沙赛德走下因混着灰烬的雪泥而湿滑的楼梯，来到那一群人面前。他们的数量远比他以为的还要多，一路延伸到不远处的街道里。上百个人缩在一起，在落雪中看着城门，看起来很冷。沙赛德为自己的黄铜意识库所提供的温暖感到有点罪恶感。
几个人看到沙赛德走上前来时，纷纷低头致敬。
“为什么来这里？”沙赛德问道，“你们必须赶快躲起来。如果你们家在中庭附近，就去城市中央躲着。克罗司一料理完军队可能就会劫掠城市，所以城市边缘是最危险的。”
没有人动。
“拜托你们！”沙赛德说道，“你们必须离开。如果留下来，你们会死啊！”
“我们不是来这里等死的，神圣的第一见证人。”前面的一名长者说道，“我们是来这里看克罗司的灭亡。”
“灭亡？”
“继承者贵女会保护我们。”一名女子说道。
“继承者贵女已离开了城市！”沙赛德说道。
“那我们就看你，神圣的第一见证人。”那人说道，一手按住某个年轻男孩的肩膀。
“神圣的第一见证人？”沙赛德说道，“为什么这么称呼我？”
“你是带来统御主死讯的人。”那人说道，“你给了继承者贵女杀死王的矛。你见证了她所有的行为。”
沙赛德摇摇头：“你说得都没错，但我不值得你们崇拜，我不是圣人，我只是——”
“一个见证人。”老人说道，“如果继承者会参与这场战斗，她会在你身边出现。”
“对不起……我……”沙赛德满脸通红地说。我让她离开，我让你们的神去安全之处躲着了。
那些人看着他，眼神充满崇敬。这是不对的，他们不该崇拜他，他只是个观察者。
不，他其实不是。他已经让自己卷入了事件中，这正是廷朵间接警告过他的。因为沙赛德参与了所有的事件，因此他也成为被崇拜的对象之一。
“你们不该这样看我。”沙赛德说道。
“继承者贵女也这么说。”老人微笑说道，气息在空中形成一团白雾。
“那是不一样的。”沙赛德说道，“她是——”他的话被后方传来的大喊打断。城墙上的弓箭手露出惊慌之色，年轻的贝地斯队长冲向他们。到底是……
一个蓝色的怪物突然爬上城墙，披风流满了红色鲜血，它推开一名惊讶的弓箭手，抓住贝地斯队长的脖子，将他往后一甩。男孩消失，落到下方的克罗司之间。连站得这么远的沙赛德都听得到他的尖叫。另一名克罗司爬上城墙，接着是第三只。弓箭手惊恐地后退，抛下武器，有些人因为惊慌还将伙伴推下城墙。
克罗司跳上来了，沙赛德明白过来。下方的尸体一定堆积得够高了，想不到它们竟能跳这么高……
越来越多怪物爬上城墙顶，都是所有怪物之中体型最大的。超过十尺的身躯非但没有阻碍它们，反而让它们更轻松地将其他弓箭手拨开。人们纷纷掉下中庭，门上的撞击声加倍响亮。
“快走！”沙赛德说道，朝身后的人挥手。有些往后退，但仍有许多人坚定地站着。
沙赛德焦急地转身面向城门，木门开始龟裂，木屑飞散在充满灰烬与雪泥的空气中。士兵们不停后退，肢体语言透露出他们的惊慌。终于，门闩断裂，右扇门被冲开，一群嚎叫着、流着血的疯狂克罗司开始爬过湿漉的岩石。
士兵抛下武器作鸟兽散，其他人则因为惊骇过度而僵在原地。沙赛德站在他们后方，挡在惊恐的士兵与一群司卡之间。
我不是战士，他心想，双手颤抖，盯着怪物。光是在克罗司军营里时，要保持冷静就已经够困难，如今看着它们狂嚎，皮肤崩裂，抽出巨大的剑，扑向人类士兵，沙赛德感觉自己的勇气正在消散。
可是如果我不想办法，其他人就更不行了。
他汲取出白镴意识库里的力量。
他的肌肉开始膨胀，接着又深深地汲取钢意识库后，冲上前去。他从来没有用过这么多力量——虽花了许多年积存，却鲜少使用，如今终于派上用场。
他的身体改变，瘦弱的学者手臂出现巨大、壮硕的肌肉，胸口变宽，膨胀，肌肉因力量而紧绷，许多以虚弱的身体度过的日子，换来如今这一刻。他推开一排排的士兵，脱掉不合身的袍子，身上只留下一块兜裆布。
领头的克罗司发现自己正面对一名几乎跟它一样壮硕的怪物。虽然它很愤怒，虽然它不是人类，那怪物仍然一时之间僵住了，小小的红眼睛明显流露惊讶之色。
沙赛德狠狠揍了怪物一拳。他从来没有练习过战技，对搏斗更一窍不通，但此刻，技巧并非问题，他的拳头陷入那怪物的脸，头颅碎裂。
沙赛德拖着粗壮的腿转身，回头望着惊讶的士兵。快说些什么鼓舞的话啊！他告诉自己。
“上啊！”沙赛德大吼，低沉有力的声音让他自己都吓了一跳，更让人讶异的是，其他人听到之后，全数向前冲去。 纹跪倒在湿滑、沾满灰烬的大道上，疲累不堪，手指跟膝盖陷入冰冷的泥泞中，但她不在乎，只是跪在那里，喘着气。她跑不动了。她的白镴已经用完，肺部灼烧，双腿疼痛。她想要倒在地上，缩成一团，不再站起来。
这是因为白镴延烧，她费力地想。她已经将身体逼到极限，但直到现在才付出代价。
她又咳了一下，呻吟出声，湿答答的手探入口袋，掏出最后两个玻璃瓶，里面装满了八种基本金属的混合液，再加上硬铝。这里的白镴能帮她再撑一段时间……
但是不够久。她离陆沙德仍有数小时的距离，就算她使用白镴，也要天黑许久后才会抵达。她叹口气，收起玻璃瓶，强迫自己站起。
我到了以后能怎么样？纹心想。我为什么要这么努力？难道我这么急着想要战斗？想要杀戮？
她知道她赶不及参与战斗，克罗司大概好几天前就已经攻破城市，但她仍然很担忧。对塞特堡垒的攻击仍然在她脑海中留下可怕的回忆。她做的事。她造成的死亡。
可是，她内心有些想法改变了。她已经接受自己是把刀。刀也不过是一件工具，可以用来为恶，也可用来为善；可用来杀戮，也可用来保护。
不过以纹现在这么衰弱的情况看来，无论是杀戮或保护都超出她的能力。她骤烧锡以保持清醒，同时也几乎站不住脚。她站在皇家大道上，在缓缓落下的飞雪中，凹凸不平、湿答答的路面漫长如永恒。它与皇家运河平行，运河如蛇一般切过大陆，如今和大道一样空旷却平坦。
之前在依蓝德身边，这条路显得光明又簇新，如今显得阴暗而令人忧郁。井不断鼓动，随着她接近陆沙德的每一步，震动越发强劲，但她前进的速度不够快，来不及让她阻止克罗司攻下城市。
对她的朋友而言，不够快。
对不起……她心想，牙关打战，拉紧了披风，白镴再也无法帮她抵挡寒冷。对不起，我让你们失望了。
纹看到远方有一根烟柱。她看看东方，再看看西方，却什么也看不清，平坦的地面隐没在灰白的雪地里。
是个村庄，她迟钝地想着。这一区里有不少村庄。陆沙德是这个小统御区中最大的城市，却不是唯一。依蓝德无法保护所有城市免受土匪的侵害，却仍比最后帝国里其他区域要做得好得多。
纹踉踉跄跄地往前，穿过泥泞的黑水洼，走向村庄。十五分钟后，她离开主干道，走上一条通往村庄的小路。以司卡标准来看，这个村庄不大，只有几间平房，还有一两栋搭得比较好的建筑物。
不是农庄，纹心想。这是驿村，让旅行的贵族在晚上可以休憩的地方。那栋小宅邸原本应该住着一名负责经营此处的低阶贵族，如今一片漆黑。不过两栋司卡平房里仍有光线透出门窗，阴暗的天气一定让他们决定提早结束工作，回家休息。
纹颤抖，走到其中一栋建筑物前面，锡力增强的耳朵听到里面有交谈声。她停下脚步，仔细聆听。孩童的笑声，男人有力的交谈声。她闻到正在烹煮的晚餐，简单的炖蔬菜。
司卡……在笑，她心想。在统御主时期，这样一栋平房会是充满恐惧与忧虑的地方，因为快乐的司卡总被视为工作不够勤奋的司卡。
我们做的事情有意义。一切都有意义。
可是这值得以她朋友的死亡来换取吗？陆沙德的沦陷呢？没有依蓝德的保护，这个小村庄早晚也难逃暴君的掌控。
她将这笑声收入心底。卡西尔没有放弃。就连在面对统御主的时候，他最后的遗言仍然是反抗。当他的计划似乎已经完全失去希望，当他的尸体倒在街上时，他其实是胜利的。
我拒绝放弃，她心想，站直身体。除非我亲手抱着他们的尸首，否则我拒绝接受他们的死亡。
她举起手，敲门。里面的声音立刻停止，门缓缓打开时，纹熄灭了锡。司卡，尤其乡村司卡，很容易受惊。她可能得……
“天哪，可怜的小东西！”女子惊呼，拉开屋门，“快点进来，外面在下雪呢。你这时候在外面做什么？”
纹迟疑了。那女子的衣着很简单，却足以抵挡冬天的寒冷。房间中央的火堆发出温暖的邀请。
“孩子，你还好吗？”女子问道。她身后一名壮硕、满脸胡楂的男子站起身，一手按住女子的肩膀，端详起纹。
“白镴。”纹轻声说道，“我需要白镴。”
那对男女相互交换一个眼神，皱起眉头，他们大概觉得这个人神志不清。她的头发因为落雪而湿透，衣服也全湿，沾满灰烬，看起来应该很可怕吧？她还只穿着普通的骑装、长裤，以及一件普通的披风。
“你要不要先进来，孩子？”男子问道，“来吃点东西，然后我们可以谈谈你从哪里来的。你的父母呢？”
他统御老子的！纹不太高兴地心想。我看起来没那么小吧？
她对两人施以安抚，压下他们的担忧与怀疑，然后煽动他们帮忙的意愿。她没有微风那么厉害，却也不是毫无经验。两人立刻放松下来。
“我没多少时间。”纹说道，“白镴。”
“大人家里原本有些很好的餐具。”男子缓缓说道，“可是我们大多拿去换衣服跟农具了。我想还剩下一两个杯子，我们的长者，克雷德先生收在另外一间平房里……”
“可能有用。”纹说道。虽然那金属的制作可能不符合镕金术需要的比例——里面可能银太多或锡不够，那会让白镴的效用大幅减弱。
两人皱眉，看着平房里的其他人。
纹感觉绝望重回胸口。她在想什么？就算白镴的比例正确，光要将它削成碎屑，打成她可以用来奔跑的粉末也需要时间。白镴烧的速度很快，而且她需要很多，准备的时间大概跟她走去陆沙德差不多。
她转身，望向南边黑暗、满是落雪的天空，就算她有白镴，也需要跑上好几个小时。她需要的其实是锥刺道——就是路边埋有金属，可让镕金术师用钢反推的快速通道。从陆沙德到费里斯之间，马车要走一个小时的路程，镕金术师用锥刺道却只需要不到十分钟。
可是这村庄到陆沙德之间并没有锥刺道，甚至连主运河通道边也没有，因为它太难架设，用途太有限，因此没有长距离铺设的必要性……
纹转身，让司卡夫妇再次一惊。也许他们注意到了她腰上的匕首，或是她眼中的神情，他们已经没有先前那么友善。
“那是马厩吗？”纹说道，朝其中一栋漆黑的建筑物点点头。
“是的。”男子迟疑地说道，“可是我们没有马。只有几只羊跟牛，你不会要……”
“马蹄铁。”纹说道。
男子皱眉。
“我需要马蹄铁。”纹说道，“很多马蹄铁。”
“跟我来。”男子说道，响应她的安抚，领着她进入冰冷的户外。其他人跟在他们身后，纹注意到有两个人顺手拿起了铁锤。也许这些人没受侵害的原因不只是依蓝德的保护。
壮硕的男子用力推开了马厩门，指着里面的一个桶子：“反正都快生锈了。”
纹走到桶子前，拿出一枚马蹄铁，测试它的重量，然后抛在自己面前，扎扎实实地对它钢推了一记，马蹄铁立刻飞起，在空中划出一条弧线，最后落到几百步外的池塘中。
很完美，她心想。
司卡男子们目瞪口呆地看着。纹探入口袋，掏出一个金属液体瓶，吞下里抽的溶液，补充白镴的量。虽然这样的量用来白镴延烧不太足够，但她仍有许多钢和铁，两者的燃烧都很缓慢，她体内的量足以让她钢推跟铁拉上好几个小时。
“你是谁？”男子问道。
“不是什么大人物。”
他想了想。“你是她，对不对？”
纹不需要问他在说谁。她只是在身后抛下一枚马蹄铁。
“对。”她轻声说道，然后钢推马蹄铁。
她马上斜飞入空中，一旦开始下坠，她立刻抛下另一枚马蹄铁，不过她等到快接近地面才开始钢推，如今她的目标是距离，而非高度。
她以前就这么做过，这跟用钱币来跳跃的差别并不大，诀窍在于动作的连贯性。她钢推第二枚马蹄铁，穿过落雪的天空的同时，用力铁拉身后第一枚马蹄铁。
马蹄铁并没有绑在任何东西上，所以立刻跟着她一起向前跃入空中，随后纹在地上抛下第三枚马蹄铁，同时放开第一枚，让惯性带着它自然地飞过她的头顶，她钢推第三枚马蹄铁，拉引第二枚在后方远处的马蹄铁，这时第一攻金属块落在地上。
这可不容易，纹心想，因专注而皱起眉头。她飞越过第一枚马蹄铁，用力钢推，可是角度没算对，在钢推之前落点太低，以至于马蹄铁往后飞去，没能提供足够的支撑力，让她在空中稳住身形，她重重摔到地上，却又立刻将马蹄铁拉引到身边，又试了一次。
前面几次跳跃的速度都很慢，最大的问题是要控制落地的角度，她得以精准的角度推马蹄铁，让它有足够的下坠力，不会在地上滑动，又能提供她足够的向前推力，让她可以朝正确的方向移动。第一个小时中，她经常得降落，折回去拿马蹄铁，但她没有多少时间可以花在实验上，因此只能下定决心，一定要尽快把过程练熟。
终于，她掌握了用三枚马蹄铁跳跃的方法。幸好地面潮湿，她的重量能让马蹄铁陷入泥泞中，让她将自己往前推时有更牢固的锚点。要不了多久，她就加上了第四枚马蹄铁，而她能越频繁地操作，有越多枚马蹄铁可以钢推，她的速度就能越快。
她离开村庄的一个小时后，已经能加入第五枚马蹄铁，结果就是空中不断有金属块在飞舞，纹则不断地拉、推、拉、推，以坚定的决心向前移动，宛如在空中杂耍。
地面在她脚下飞快后退，马蹄铁越过她的头顶，随着她的动作越来越快，不断朝南前进，耳中的风声幻化成咆哮。她成为一团金属与动作的虚影，如同即将杀死审判者之前的卡西尔。
只不过，她的金属不是用来杀人，而是用来救人。也许我赶不及抵达，她心想，流动的空气呼啸而过。可是我绝不会放弃。
我有一个年轻的侄子，叫做拉刹克。他以令人羡慕的青春热情憎恨着克雷尼恩的一切，尤其憎恨艾兰迪。虽然两人从未见过面，可是对于我们的压迫者居然被选为永世英雄一事，拉刹克觉得遭受了背叛。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他骑马等在锌门中庭的边缘，四周都是士兵的脚步声、盔甲的撞击声，他们列阵在前，等待、观察着城墙上的伙伴。
门上传来撞击声。微风惊得跳了一下，但继续他的安抚。“要坚强。”他低声说道，“恐惧、迟疑，我都会带走。死亡可能会从门中出现，但你们可以战斗，可以赢过它。要坚强……”
黄铜如烈火般在他腹中燃烧。他早就用完了他的金属液体瓶，现在开始大口大口地吞黄铜粉，配上几口水。幸好有多克森的传令骑兵补给，至少在这方面不会短缺。
这能撑多久？他心想，擦拭额头，继续安抚。还好镕金术对体力要求很低，因为镕金力量来自于金属本身，而不是燃烧金属的术师，可是安抚比其他镕金术都要复杂，他需要保持专注。
“恐惧、惊骇、焦虑……”他低语，“想要逃跑或放弃的欲望，我全都带走……”他其实不需要这样喃喃自语，但他向来如此，这有助于他投入。
在安抚数分钟后，他看了看怀表，掉转马头，骑到中庭的另一边，门上继续传来撞击声。
微风再次擦着额头。他不太高兴地看到自己的手帕已经要湿到快要失去吸汗作用，雪也开始下了。潮湿会让灰烬黏在衣服上，让它完全被毁掉。
这套衣服会被你的血毁掉，微风，他告诉自己。已经不需要装傻了。这很严肃。太严肃。你怎么会把自己搞成这样？
他加倍努力，安抚一批新的士兵。他是最后帝国中最强的镕金术师之一，尤其在情绪镕金术上更是首屈一指，只要人群够密集，目标情绪够单纯，他可以同时安抚数百个人，就连卡西尔都办不到。
可是一整个兵团仍然超过他的能力范围，所以他得计时分区处理。他开始专注于新的一群人时，看到原本那群的士气开始萎缩，焦虑升起。
门被冲开时，这些人会逃之夭夭。
门上轰轰作响。人们挤在墙上，抛石、射箭，乱成一团；偶尔会有一名士官挤到前面，大喊着命令，试图让所有人的攻击行动一致，但微风离得太远，听不清楚他们在说什么，只看得到一群人混乱地走动、尖叫、射箭。
当然，他也可以看到对方的攻击。石头从下方飞入空中，有些撞裂在城墙上。微风试着不要去想墙的另一边是数千名愤怒的克罗司怪物。偶尔，一名士兵会倒下，血从城墙的数区滴了下来。
“恐惧、焦虑、惊骇……”微风低语。
奥瑞安妮逃走了。纹、依蓝德、鬼影都安全了。他得不断专注于这些成功。沙赛德，谢谢你要我们把他们送走，他心想。
马蹄声在他身后响起。微风安抚的动作不停，转过身，看到歪脚骑着马过来。将军弯腰驼背地坐在马上，一只眼睛睁着看士兵，另一只则是随时眯着：“他们的情况不错。”
“老兄，他们吓坏了。”微风说道，“就连正在被我安抚的人看着大门，都觉得自己面对的是要吸入他们的巨大、可怕的空无。”
歪脚打量微风：“今天你很有诗意嘛？”
“都是末日带来的灵感。”微风说道，看着颤抖的城门，“无论如何，我都怀疑这些人的状况能被称为‘不错’。”
歪脚哼了一哼：“战斗总会紧张的，谁都一样。可是，这些都是好孩子，他们会撑住。”
城门颤抖、晃动，周围出现裂痕。绞锁开始要变形了……微风心想。
“你能安抚克罗司吗？”歪脚问道，“让它们不要那么凶狠？”
微风摇摇头：“我试过了。安抚那些怪物没有用。”
两人再次陷入沉默，听着轰轰作响的大门。终于，微风转头看着身边坐在马背上，平静依然的歪脚。“你之前打过仗。”微风说道，“多少次？”
“我年轻时，二十年中林林总总打过不少。”歪脚说道，“镇压遥远统御区的叛变，跟荒境中的游牧民族战斗。统御主很擅长控制这些消息传播。”
“那……胜负如何？”微风微笑，“常打赢吗？”
“没输过。”歪脚说道。
微风露出一丝笑意。
“当然，那时我们身边有克罗司相助。”歪脚说道，斜眼瞄着微风，“那些野兽可真难杀。”
这下可好了，微风心想。
她只用过一次白镴延烧，那是两年前，跟在卡西尔身边时。只要稳定地燃烧白镴，她就能以无比的速度奔跑，维持全速的冲刺，却丝毫不感疲累。
可是，这个过程会对身体有所影响。白镴能让她不停下脚步，却也压制了自然状态中的疲累，两者的反差让她的脑子开始混乱，带来如同极端疲累时的放空。她的灵魂极端渴望休息，但她的身体只是一直跑、一直跑、一直跑，跟着运河曳船道前往南方，前往陆沙德。
这次纹对于白镴延烧带来的副作用早已有心理准备，所以处理得好很多，能够让她的意志呈现放空的状态，让意识专注于目标，而非身体的重复性动作，但这个集中也为她带来不安。
我为什么要这么做？她自问。为什么要这样强迫自己？鬼影说过，陆沙德一定已经沦陷了。没有必要赶回去。
可是，她仍然没有停下。
她仿佛在脑海中看到众人的死状，哈姆、微风、多克森、歪脚，还有亲爱的，亲爱的沙赛德。她交到的第一批真正的朋友。她爱依蓝德，她心里有部分极端感激其他人将他送离险地，但某余的部分则极其愤怒他们居然把她引走，这份愤怒让她前进不歇。
他们让我遗弃他们。他们强迫我遗弃他们！
卡西尔花了好几个月教导她如何去信任。他在世时，对她说的最后一席话，便是这番指控，而那是她永远无法逃脱的话语。关于友谊，你还有很多要学的，纹。
他冒生命的危险将鬼影跟欧瑟救离险境，奋力击退并最后杀死了一名钢铁审判者。即使纹说这次冒险没有意义，他仍然去了。
是她错了。
他们好大的胆子！她心想，感觉眼泪沾湿脸庞，脚下却仍然沿着运河宽广的曳道全速奔跑。白镴给了她超凡的平衡感，任何人用这种速度奔跑都会冒摔断脖子的风险，但在她身上却再协调不过。她不会绊倒，也不会摔跤，可是外人看来会觉得她的速度简直是找死。
树飞闪过去。她跳过凹凸不平的地面，跟之前那次一样奔跑，强迫自己，甚至超越，以前的速度。以前她只是为了跟上卡西尔而跑，现在她为自己所爱的人而跑。他们好大胆子！她再次心想。居然敢不给我跟卡西尔一样的机会！居然敢拒绝我的保护，拒绝我的帮助！居然敢死……
白镴已经要用尽，但她才跑了几个小时而已。当然，她这几个小时大概已经等同于普通人行走一整天的路程，但还是不够。他们已经死了。她会像多年之前那样，到得太晚，就像当时来不及救出革命军。来不及救出她的朋友。纹的脚步不停，眼泪也不停。
歪脚转头看他，皱眉。微风继续盯着灰烬跟白雪。黑与白。缓慢降下。
“我们不是有原则的人。”微风低声说道，“我们是盗贼。十足的投机分子。你是一个厌倦对统御主言听计从，想要自己找机会出头的人。而我，一个喜欢玩弄别人，以操控别人的情绪为乐，道德标准混乱的人。我们怎么会站在这里？站在军队面前，为一个家伙的理想奋斗？我们这种人不该当领袖的。”
歪脚看着中庭的人。“我们大概真的是白痴吧。”最后，他说道。
微风一愣，然后注意到歪脚眼中的闪光。那一抹自嘲，只有非常熟悉歪脚的人才看得出来，就是这道闪光泄漏了真相，歪脚其实已经想通了。
微风微笑：“很有可能。我记得我们说过，都是卡西尔的错。他把我们变成会站在没有生还机会的军队面前的白痴。”
“那个混账东西。”歪脚说。
“一点也没错。”微风说。
灰烬与白雪继续飞落。众人警告地大喊。
门被撞开。
“东门的防守被突破了，泰瑞司大人！”多克森的传令兵微微喘息地蹲在沙赛德身边说。两人都坐在墙垛上，聆听克罗司攻击着自己这边的城门。被攻破的是锌门，陆沙德最东边的城门。
“锌门是防守最牢固的一城门。”沙赛德静静说道，“我想他们撑得住。”
传令兵点点头。灰烬沿着城墙吹来，堆积在石头的缝隙与凹陷处，黑色的碎片中零星混着骨白色的雪片。
“您有什么要我回报给多克森大人的吗？”使者问道。
沙赛德想了想，研究了一下他这边的城墙防御状态。他从瞭望塔上爬下，跟普通人站在一起。士兵的石头已经用完，但弓箭手仍然在努力不懈。他瞄了一眼城墙下方，看到克罗司的尸体开始堆积起来，却也看到城门的裂痕。它们居然能持续愤怒这么久，他心想，将头缩回来。下面的怪物继续吼叫，像是野狗一般疯狂。
他靠回湿石头上，在寒风中颤抖，脚趾头开始麻痹。他使用了黄铜意识库，汲出里面储存的热力，一阵令人舒适的温暖突然传遍全身。
“告诉多克森大人，我担心这个城门的守备状况。”沙赛德低声说道，“最优秀的士兵都被借去帮助东门了，而且我认为我们的将领不是太有信心，如果多克森大人能派别人来负责指挥，我想会更好些。”
传令兵迟疑了。
“怎么？”沙赛德问道。
“泰瑞司大人，所以他才派了您来，不是吗？”
沙赛德皱眉：“请告诉他，跟我们的指挥官比，我对自己领导……或战斗的能力，更没有信心。”
传令兵点点头，急急忙忙地跑下台阶，翻身上马。一块石头击中沙赛德头顶的墙体，他惊得一缩，石屑从撞击处落下，四散在他面前的地上。被遗忘的诸神啊……沙赛德心想，绞着双手。我在这里干什么？
他看到城墙边有动静，转身看到年轻的贝地斯队长来到他身边，小心翼翼地缩着头。他长得很高，浓密的头发长到要盖住眼睛，即便是穿着盔甲，身体仍嫌瘦削。这年轻人看起来更适合在舞会中起舞，而不是领兵作战。
“传令兵怎么说？”贝地斯紧张地问道。
“锌门被攻破了，大人。”沙赛德回答。
年轻的队长脸色一白：“我们……我们该怎么办？”
“大人，为什么问我？”沙赛德问道，“你是指挥官。”
“拜托你。”年轻人说道，紧抓着沙赛德的手臂，“我不……我……”
“大人。”沙赛德严肃地说道，压下自己的紧张，“你难道不是贵族吗？”
“是的……”
“那你应该很习惯发号施令。”沙赛德说道，“现在，正是需要你下令的时候。”
“什么样的命令？”
“不重要。”沙赛德说道，“只要让那些人看到有你在就行。”年轻人迟疑了。突然，一块石头打中他身边的弓箭手，将人击落到中庭里，年轻人惊呼一声，弯腰躲避。下方的人纷纷闪避落下的尸体，沙赛德注意到很奇特的现象——有一群人聚集在中庭后方。是平民百姓，司卡，穿着沾满灰烬的衣服。
“他们在这里做什么？”沙赛德问道，“他们应该躲起来，而不是站在那边，等克罗司打进来时，他们会最先遭殃！”
“等克罗司打进来？”贝地斯队长反问。
沙赛德没回答。他可以处理这批平民，他很习惯管理贵族的仆人。
“我去跟他们说。”沙赛德说道。
“好……”贝地斯说道，“听起来是个好主意。”
沙赛德走下因混着灰烬的雪泥而湿滑的楼梯，来到那一群人面前。他们的数量远比他以为的还要多，一路延伸到不远处的街道里。上百个人缩在一起，在落雪中看着城门，看起来很冷。沙赛德为自己的黄铜意识库所提供的温暖感到有点罪恶感。
几个人看到沙赛德走上前来时，纷纷低头致敬。
“为什么来这里？”沙赛德问道，“你们必须赶快躲起来。如果你们家在中庭附近，就去城市中央躲着。克罗司一料理完军队可能就会劫掠城市，所以城市边缘是最危险的。”
没有人动。
“拜托你们！”沙赛德说道，“你们必须离开。如果留下来，你们会死啊！”
“我们不是来这里等死的，神圣的第一见证人。”前面的一名长者说道，“我们是来这里看克罗司的灭亡。”
“灭亡？”
“继承者贵女会保护我们。”一名女子说道。
“继承者贵女已离开了城市！”沙赛德说道。
“那我们就看你，神圣的第一见证人。”那人说道，一手按住某个年轻男孩的肩膀。
“神圣的第一见证人？”沙赛德说道，“为什么这么称呼我？”
“你是带来统御主死讯的人。”那人说道，“你给了继承者贵女杀死王的矛。你见证了她所有的行为。”
沙赛德摇摇头：“你说得都没错，但我不值得你们崇拜，我不是圣人，我只是——”
“一个见证人。”老人说道，“如果继承者会参与这场战斗，她会在你身边出现。”
“对不起……我……”沙赛德满脸通红地说。我让她离开，我让你们的神去安全之处躲着了。
那些人看着他，眼神充满崇敬。这是不对的，他们不该崇拜他，他只是个观察者。
不，他其实不是。他已经让自己卷入了事件中，这正是廷朵间接警告过他的。因为沙赛德参与了所有的事件，因此他也成为被崇拜的对象之一。
“你们不该这样看我。”沙赛德说道。
“继承者贵女也这么说。”老人微笑说道，气息在空中形成一团白雾。
“那是不一样的。”沙赛德说道，“她是——”他的话被后方传来的大喊打断。城墙上的弓箭手露出惊慌之色，年轻的贝地斯队长冲向他们。到底是……
一个蓝色的怪物突然爬上城墙，披风流满了红色鲜血，它推开一名惊讶的弓箭手，抓住贝地斯队长的脖子，将他往后一甩。男孩消失，落到下方的克罗司之间。连站得这么远的沙赛德都听得到他的尖叫。另一名克罗司爬上城墙，接着是第三只。弓箭手惊恐地后退，抛下武器，有些人因为惊慌还将伙伴推下城墙。
克罗司跳上来了，沙赛德明白过来。下方的尸体一定堆积得够高了，想不到它们竟能跳这么高……
越来越多怪物爬上城墙顶，都是所有怪物之中体型最大的。超过十尺的身躯非但没有阻碍它们，反而让它们更轻松地将其他弓箭手拨开。人们纷纷掉下中庭，门上的撞击声加倍响亮。
“快走！”沙赛德说道，朝身后的人挥手。有些往后退，但仍有许多人坚定地站着。
沙赛德焦急地转身面向城门，木门开始龟裂，木屑飞散在充满灰烬与雪泥的空气中。士兵们不停后退，肢体语言透露出他们的惊慌。终于，门闩断裂，右扇门被冲开，一群嚎叫着、流着血的疯狂克罗司开始爬过湿漉的岩石。
士兵抛下武器作鸟兽散，其他人则因为惊骇过度而僵在原地。沙赛德站在他们后方，挡在惊恐的士兵与一群司卡之间。
我不是战士，他心想，双手颤抖，盯着怪物。光是在克罗司军营里时，要保持冷静就已经够困难，如今看着它们狂嚎，皮肤崩裂，抽出巨大的剑，扑向人类士兵，沙赛德感觉自己的勇气正在消散。
可是如果我不想办法，其他人就更不行了。
他汲取出白镴意识库里的力量。
他的肌肉开始膨胀，接着又深深地汲取钢意识库后，冲上前去。他从来没有用过这么多力量——虽花了许多年积存，却鲜少使用，如今终于派上用场。
他的身体改变，瘦弱的学者手臂出现巨大、壮硕的肌肉，胸口变宽，膨胀，肌肉因力量而紧绷，许多以虚弱的身体度过的日子，换来如今这一刻。他推开一排排的士兵，脱掉不合身的袍子，身上只留下一块兜裆布。
领头的克罗司发现自己正面对一名几乎跟它一样壮硕的怪物。虽然它很愤怒，虽然它不是人类，那怪物仍然一时之间僵住了，小小的红眼睛明显流露惊讶之色。
沙赛德狠狠揍了怪物一拳。他从来没有练习过战技，对搏斗更一窍不通，但此刻，技巧并非问题，他的拳头陷入那怪物的脸，头颅碎裂。
沙赛德拖着粗壮的腿转身，回头望着惊讶的士兵。快说些什么鼓舞的话啊！他告诉自己。
“上啊！”沙赛德大吼，低沉有力的声音让他自己都吓了一跳，更让人讶异的是，其他人听到之后，全数向前冲去。
这是因为白镴延烧，她费力地想。她已经将身体逼到极限，但直到现在才付出代价。
她又咳了一下，呻吟出声，湿答答的手探入口袋，掏出最后两个玻璃瓶，里面装满了八种基本金属的混合液，再加上硬铝。这里的白镴能帮她再撑一段时间……
但是不够久。她离陆沙德仍有数小时的距离，就算她使用白镴，也要天黑许久后才会抵达。她叹口气，收起玻璃瓶，强迫自己站起。
我到了以后能怎么样？纹心想。我为什么要这么努力？难道我这么急着想要战斗？想要杀戮？
她知道她赶不及参与战斗，克罗司大概好几天前就已经攻破城市，但她仍然很担忧。对塞特堡垒的攻击仍然在她脑海中留下可怕的回忆。她做的事。她造成的死亡。
可是，她内心有些想法改变了。她已经接受自己是把刀。刀也不过是一件工具，可以用来为恶，也可用来为善；可用来杀戮，也可用来保护。
不过以纹现在这么衰弱的情况看来，无论是杀戮或保护都超出她的能力。她骤烧锡以保持清醒，同时也几乎站不住脚。她站在皇家大道上，在缓缓落下的飞雪中，凹凸不平、湿答答的路面漫长如永恒。它与皇家运河平行，运河如蛇一般切过大陆，如今和大道一样空旷却平坦。
之前在依蓝德身边，这条路显得光明又簇新，如今显得阴暗而令人忧郁。井不断鼓动，随着她接近陆沙德的每一步，震动越发强劲，但她前进的速度不够快，来不及让她阻止克罗司攻下城市。
对她的朋友而言，不够快。
对不起……她心想，牙关打战，拉紧了披风，白镴再也无法帮她抵挡寒冷。对不起，我让你们失望了。
纹看到远方有一根烟柱。她看看东方，再看看西方，却什么也看不清，平坦的地面隐没在灰白的雪地里。
是个村庄，她迟钝地想着。这一区里有不少村庄。陆沙德是这个小统御区中最大的城市，却不是唯一。依蓝德无法保护所有城市免受土匪的侵害，却仍比最后帝国里其他区域要做得好得多。
纹踉踉跄跄地往前，穿过泥泞的黑水洼，走向村庄。十五分钟后，她离开主干道，走上一条通往村庄的小路。以司卡标准来看，这个村庄不大，只有几间平房，还有一两栋搭得比较好的建筑物。
不是农庄，纹心想。这是驿村，让旅行的贵族在晚上可以休憩的地方。那栋小宅邸原本应该住着一名负责经营此处的低阶贵族，如今一片漆黑。不过两栋司卡平房里仍有光线透出门窗，阴暗的天气一定让他们决定提早结束工作，回家休息。
纹颤抖，走到其中一栋建筑物前面，锡力增强的耳朵听到里面有交谈声。她停下脚步，仔细聆听。孩童的笑声，男人有力的交谈声。她闻到正在烹煮的晚餐，简单的炖蔬菜。
司卡……在笑，她心想。在统御主时期，这样一栋平房会是充满恐惧与忧虑的地方，因为快乐的司卡总被视为工作不够勤奋的司卡。
我们做的事情有意义。一切都有意义。
可是这值得以她朋友的死亡来换取吗？陆沙德的沦陷呢？没有依蓝德的保护，这个小村庄早晚也难逃暴君的掌控。
她将这笑声收入心底。卡西尔没有放弃。就连在面对统御主的时候，他最后的遗言仍然是反抗。当他的计划似乎已经完全失去希望，当他的尸体倒在街上时，他其实是胜利的。
我拒绝放弃，她心想，站直身体。除非我亲手抱着他们的尸首，否则我拒绝接受他们的死亡。
她举起手，敲门。里面的声音立刻停止，门缓缓打开时，纹熄灭了锡。司卡，尤其乡村司卡，很容易受惊。她可能得……
“天哪，可怜的小东西！”女子惊呼，拉开屋门，“快点进来，外面在下雪呢。你这时候在外面做什么？”
纹迟疑了。那女子的衣着很简单，却足以抵挡冬天的寒冷。房间中央的火堆发出温暖的邀请。
“孩子，你还好吗？”女子问道。她身后一名壮硕、满脸胡楂的男子站起身，一手按住女子的肩膀，端详起纹。
“白镴。”纹轻声说道，“我需要白镴。”
那对男女相互交换一个眼神，皱起眉头，他们大概觉得这个人神志不清。她的头发因为落雪而湿透，衣服也全湿，沾满灰烬，看起来应该很可怕吧？她还只穿着普通的骑装、长裤，以及一件普通的披风。
“你要不要先进来，孩子？”男子问道，“来吃点东西，然后我们可以谈谈你从哪里来的。你的父母呢？”
他统御老子的！纹不太高兴地心想。我看起来没那么小吧？
她对两人施以安抚，压下他们的担忧与怀疑，然后煽动他们帮忙的意愿。她没有微风那么厉害，却也不是毫无经验。两人立刻放松下来。
“我没多少时间。”纹说道，“白镴。”
“大人家里原本有些很好的餐具。”男子缓缓说道，“可是我们大多拿去换衣服跟农具了。我想还剩下一两个杯子，我们的长者，克雷德先生收在另外一间平房里……”
“可能有用。”纹说道。虽然那金属的制作可能不符合镕金术需要的比例——里面可能银太多或锡不够，那会让白镴的效用大幅减弱。
两人皱眉，看着平房里的其他人。
纹感觉绝望重回胸口。她在想什么？就算白镴的比例正确，光要将它削成碎屑，打成她可以用来奔跑的粉末也需要时间。白镴烧的速度很快，而且她需要很多，准备的时间大概跟她走去陆沙德差不多。
她转身，望向南边黑暗、满是落雪的天空，就算她有白镴，也需要跑上好几个小时。她需要的其实是锥刺道——就是路边埋有金属，可让镕金术师用钢反推的快速通道。从陆沙德到费里斯之间，马车要走一个小时的路程，镕金术师用锥刺道却只需要不到十分钟。
可是这村庄到陆沙德之间并没有锥刺道，甚至连主运河通道边也没有，因为它太难架设，用途太有限，因此没有长距离铺设的必要性……
纹转身，让司卡夫妇再次一惊。也许他们注意到了她腰上的匕首，或是她眼中的神情，他们已经没有先前那么友善。
“那是马厩吗？”纹说道，朝其中一栋漆黑的建筑物点点头。
“是的。”男子迟疑地说道，“可是我们没有马。只有几只羊跟牛，你不会要……”
“马蹄铁。”纹说道。
男子皱眉。
“我需要马蹄铁。”纹说道，“很多马蹄铁。”
“跟我来。”男子说道，响应她的安抚，领着她进入冰冷的户外。其他人跟在他们身后，纹注意到有两个人顺手拿起了铁锤。也许这些人没受侵害的原因不只是依蓝德的保护。
壮硕的男子用力推开了马厩门，指着里面的一个桶子：“反正都快生锈了。”
纹走到桶子前，拿出一枚马蹄铁，测试它的重量，然后抛在自己面前，扎扎实实地对它钢推了一记，马蹄铁立刻飞起，在空中划出一条弧线，最后落到几百步外的池塘中。
很完美，她心想。
司卡男子们目瞪口呆地看着。纹探入口袋，掏出一个金属液体瓶，吞下里抽的溶液，补充白镴的量。虽然这样的量用来白镴延烧不太足够，但她仍有许多钢和铁，两者的燃烧都很缓慢，她体内的量足以让她钢推跟铁拉上好几个小时。
“你是谁？”男子问道。
“不是什么大人物。”
他想了想。“你是她，对不对？”
纹不需要问他在说谁。她只是在身后抛下一枚马蹄铁。
“对。”她轻声说道，然后钢推马蹄铁。
她马上斜飞入空中，一旦开始下坠，她立刻抛下另一枚马蹄铁，不过她等到快接近地面才开始钢推，如今她的目标是距离，而非高度。
她以前就这么做过，这跟用钱币来跳跃的差别并不大，诀窍在于动作的连贯性。她钢推第二枚马蹄铁，穿过落雪的天空的同时，用力铁拉身后第一枚马蹄铁。
马蹄铁并没有绑在任何东西上，所以立刻跟着她一起向前跃入空中，随后纹在地上抛下第三枚马蹄铁，同时放开第一枚，让惯性带着它自然地飞过她的头顶，她钢推第三枚马蹄铁，拉引第二枚在后方远处的马蹄铁，这时第一攻金属块落在地上。
这可不容易，纹心想，因专注而皱起眉头。她飞越过第一枚马蹄铁，用力钢推，可是角度没算对，在钢推之前落点太低，以至于马蹄铁往后飞去，没能提供足够的支撑力，让她在空中稳住身形，她重重摔到地上，却又立刻将马蹄铁拉引到身边，又试了一次。
前面几次跳跃的速度都很慢，最大的问题是要控制落地的角度，她得以精准的角度推马蹄铁，让它有足够的下坠力，不会在地上滑动，又能提供她足够的向前推力，让她可以朝正确的方向移动。第一个小时中，她经常得降落，折回去拿马蹄铁，但她没有多少时间可以花在实验上，因此只能下定决心，一定要尽快把过程练熟。
终于，她掌握了用三枚马蹄铁跳跃的方法。幸好地面潮湿，她的重量能让马蹄铁陷入泥泞中，让她将自己往前推时有更牢固的锚点。要不了多久，她就加上了第四枚马蹄铁，而她能越频繁地操作，有越多枚马蹄铁可以钢推，她的速度就能越快。
她离开村庄的一个小时后，已经能加入第五枚马蹄铁，结果就是空中不断有金属块在飞舞，纹则不断地拉、推、拉、推，以坚定的决心向前移动，宛如在空中杂耍。
地面在她脚下飞快后退，马蹄铁越过她的头顶，随着她的动作越来越快，不断朝南前进，耳中的风声幻化成咆哮。她成为一团金属与动作的虚影，如同即将杀死审判者之前的卡西尔。
只不过，她的金属不是用来杀人，而是用来救人。也许我赶不及抵达，她心想，流动的空气呼啸而过。可是我绝不会放弃。
我有一个年轻的侄子，叫做拉刹克。他以令人羡慕的青春热情憎恨着克雷尼恩的一切，尤其憎恨艾兰迪。虽然两人从未见过面，可是对于我们的压迫者居然被选为永世英雄一事，拉刹克觉得遭受了背叛。