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“你们听好，我们都很清楚该做什么。”塞特用力一敲桌子，“我们这里有全副武装的军队，已经整装待发。所以赶快去把我的国家夺回来！”
“女王没有下令让我们做这种事。”加那尔啜着茶说道，完全不受塞特粗鲁的举动影响，“我个人认为我们至少应该等到皇帝回来。”
房间中年纪最大的潘洛德好歹露出了同情的表情：“我知道你担心你的人民，塞特王，但我们开始重建陆沙德不到一个礼拜，现在就想着要扩充领域有点太操之过急，我们不可能同意这种提案。”
“好啦，潘洛德你就算了。”塞特没好气地说道，“我们可不归你管。”
三个人同时转向沙赛德。他觉得自己坐在泛图尔堡垒议事厅的主位上，相当尴尬。顾问跟侍从，包括几个多克森手下的事务官都站在空旷的房间边缘，只有三个依蓝德帝国中的国王跟沙赛德一起坐在桌子边。
“我认为我们不该操之过急，塞特王。”沙赛德说道。
“这不是着急。”塞特又捶了一下桌面，“我只是想搜集斥候跟间谍的情报，好在进攻前知己知彼！”
“这也得我们真的要进攻才行。”加那尔说道，“如果皇帝决定要收复法德雷克斯城，最快也必须等到夏天。我们有更紧急的事务——我的军队远离北方统御区太久，应该先回去巩固现有的领地，再去拓展国土，这是基本国策。”
“胡说！”塞特挥挥手，表示他的不赞同。
“你要派斥候可以，塞特大人。”沙赛德说道，“可是他们只能搜集信息，不能劫掠，无论这机会多有吸引力。”
塞特摇摇他的大胡子：“所以我向来懒得跟最后帝国里的其他统御区玩这些政治游戏。每个人都忙着算计别人，结果什么事都办不成！”
“谨慎是好事，塞特王。”潘洛德说道，“耐心可换来更大的奖赏。”
“更大的奖赏？”塞特问道，“中央统御区等半天有什么好处？城市都沦陷了，你还在等！要不是你们手边有最优秀的迷雾之子一——”
“最优秀的迷雾之子，大人？”沙赛德轻声问道，“你难道没有看到她如何掌控克罗司？你难道没有看到她像飞箭一般横越天空？纹贵女绝对不只是‘最优秀的迷雾之子’。”
众人陷入沉默。我必须让他们时时刻刻都记得她，沙赛德心想。少了纹的领导，没有她的威胁，这个联盟不用两三秒就会瓦解。
他觉得自己好无能。他没有办法让这些人专心讨论，也没办法帮助他们处理问题。他只能一直提醒他们纹的力量。
问题是，他并不想这么做。他的心中正充满一种奇特的感觉。疏离。麻木。这些人谈论的事情有什么意义？廷朵死了这些还有什么意义？他一咬牙，强迫自己专注。
“好吧。”塞特挥挥手说道，“我派探子去看看。加那尔，你的食物从邬都来了没？”
较年轻的贵族有些尴尬：“我们……可能有点问题。似乎有叛乱组织在煽动城市造反。”
“难怪你想派军队回去北方统御区！”塞特指控，“你打算要平复你的王国，却不管我的国家死活！”
“邬都比你的首都近多了，塞特。”加那尔说道，继续喝起他的茶，“在西进之前，先巩固我的地位是很合理的。”
“我们让女皇做这个决定。”潘洛德说道。他喜欢扮演调停者的角色，让自己显得超然，意思是，他靠斡旋来稳固自己的地位。
这跟依蓝德想用来处理军队的方法没什么不同，沙赛德心想。那男孩的政治直觉远比廷朵承认的要更敏锐。
我不该想她，他告诉自己，闭上眼睛。可是，很难不想。沙赛德做的，想的一切，似乎都不对劲。因为她不在了，世界显得比平常暗淡，做什么都提不起劲。他发现自己甚至不想专心听几位国王说话，更不用提给他们指示。
他知道，这样很傻。廷朵回到他生命中才多久？只有几个月。他之前认定这辈子不会有人爱他，他也绝对得不到她的爱。不只因为他不是完整的男人，更是因为他是个叛逆分子，问题分子，与泰瑞司传统思想格格不入的人。
她对他的爱绝对是个奇迹。可是，他该为这样的幸运感谢谁，又该因为她被带走而诅咒谁？他晓得数百个神，如果有用的话，他会憎恨每一个。
为了维持自己的理智，他强迫自己把注意力放回到国王们的对话上。
“听我说。”现在是潘洛德在发言，他向前倾身，双手按在桌面上。“各位，我认为我们看问题的角度不对。我们不该争吵，而该高兴。我们的处境是独一无二的。在统御主的王国崩解后，几十个，甚至数百个人都尝试过以不同的方式建立王国，但他们之所以都失败了，都是统治不稳固。”
“现在看起来，我们是在被迫合作，而我觉得可以用比较正面的方法看待整件事。我会效忠泛图尔夫妇，我甚至愿意接受依蓝德·泛图尔怪异的统治理念——如果这代表十年之后，我仍然可以握有权力的话。”
塞特抓了抓胡子，点点头：“这话说得有道理，潘洛德。可能是我第一次听到你说出有道理的话。”
“可是我们不能再装作知道事情会怎么发展。”加那尔说道，“我们需要指引。未来十年会怎么样，很大一部分取决于我们会不会死在那迷雾之子女孩的刀下。”
“没错。”潘洛德利落地点点头，“泰瑞司先生，什么时候女皇才会重新下令？”
三双眼睛再次一起望向沙赛德。
我其实根本不在乎。
沙赛德心想，立刻感到一阵罪恶感。纹是他的朋友。就算他已经很难在乎任何事情，对这件事也是在乎的。他羞愧地低下头。“纹贵女因为长时间的白镴延烧，所以特别疲劳。”他说道，“她这一年中将自己逼到了极限，前不久又全速跑回陆沙德。她很需要休息。我认为我们应该让她再多休息一会儿。”
其他人点头称是，重新开始讨论，可是沙赛德的心神则回到纹身上。他了解她的症状，却也开始担忧。白镴延烧对身体颇有损耗，而他怀疑她过去好几个月都靠着白镴在强迫自己保持清醒。
当守护者储存清醒时，他会长时间陷入昏迷般的沉眠。他只能希望这次这么剧烈的白镴延烧也只是带来同样的影响，因为纹一个礼拜前回来以后就再也没有醒过。他希望她很快就会像脱离睡境的守护者那样醒过来。
也许她的睡眠会持续更久。纹的克罗司军队等在城外，虽然她如今失去意识，克罗司却仍受到她的控制。可是能控制多久？如果把自己逼得太紧，白镴延烧是会死人的。
如果她再也不醒来，这个城市要怎么办？ 灰烬正在落下。最近灰落得很凶，依蓝德心想，跟鬼影一起走出树丛，看着陆沙德平原。
“你看。”鬼影低声说道，指着前方，“城门破了。”
依蓝德皱眉：“可是克罗司都驻扎在城外。”史特拉夫的军营也在原地。
“它们在工作。”鬼影说道，挡住脸前的阳光，保护他过度敏感的镕金术师眼睛，“看起来像是在埋葬城外的尸体。”
依蓝德的眉头皱得更紧。纹呢？她发生什么事了？她还好吗？
他跟鬼影学泰瑞司人直接穿过平原，仔细注意不要被城里的巡逻队发现，而这天他们打破平常的习惯，在白天走了一段路，想趁入夜前抵达陆沙德。迷雾即将降临，依蓝德因为太早起床又走了这么久的路而疲累不堪。
不只如此，他已经受不了一直对陆沙德的情况一无所知了。“你能看到城门上飘的是谁的旗帜吗？”
鬼影顿了一下，显然是在骤烧金属。“你的。”他最终讶异地说道。
依蓝德微笑。好吧，要么他们想办法救了城市，要么这就是用来逮捕我的复杂陷阱。“来吧。”他说道，指着一排被允许回城的难民——里面包括之前逃走的人，危险过去之后，他们又回来取食物。
“我们跟他们一起混进去。” 沙赛德轻轻叹气，关上房门。国王们终于结束了一天的纷争。以几个礼拜前才想征服彼此的人而言，他们其实相处得很好。
沙赛德知道国王们新生的友情并不是自己的功劳，他的心里盘旋着其他事。
我这一生也看过不少人死亡，他心想，走回房间。卡西尔、加登朵、可蓝达。都是我尊敬的人。我从来没想过他们的灵魂何去何从。
他将蜡烛放在桌上，微弱的灯光点亮了几页凌乱的书页，一堆从克罗司身体取出的怪异钉子，还有一份手稿。沙赛德坐在桌子边，手指摸着书页，想起跟廷朵一起做研究的时光。
也许这就是为什么纹让我负责的原因，他心想。她知道我需要别的事情来让自己不要一直想着廷朵。
他毕生的工作就是记忆，因此遗忘——即使是为了取得自己心灵的平静——不是他喜欢的选择。
他翻着手稿，在阴暗的房间里露出欣喜的笑容。他送了一份重新誊写，整理干净的版本让纹跟依蓝德带往北方，可是这份才是原稿，两名害怕的学者焦急，几乎是绝望地疾书而成的手稿。
他翻着书页，摇曳的烛光照耀着廷朵坚定却美丽的字体，时不时地与沙赛德比较保守的字迹混合，有时候某一页上他们的笔迹会来回交错十几次。
直到他眨眼，一滴晶亮的眼泪落下，洒上书页，他才意识到自己正在哭泣。他低头，震惊地看到眼泪晕开了墨水。
“现在怎么办，廷朵？”他低语，“我们为什么要这么做？你根本不相信永世英雄，而显然我现在什么都不相信。这一切有什么意义？”
他举起手，以袖子擦擦书页上的眼泪，尽量不破坏书页。虽然他很疲累，但还是随便挑了一段来读。阅读是为了要记得，记得他们无忧无虑地研究，满足于做喜爱的事情的时光，记得他发现谁是自己最爱的人的时刻。
我们搜集了所有关于永世英雄的资料，他读着，可是有许多信息都是相互矛盾的。
他翻到某一段，廷朵坚持要写下这一段，里面记录了她认为最为矛盾的几处地方。他重新读了一遍，第一次仔细地思考。这是学者廷朵，对一切都抱怀疑态度的廷朵留下的。他翻动页面，读着她的手稿。
一人写，永世英雄会是个子高挑，不容人忽略的人。
另一人写，这个力量不能被一个人占有，关于这点我们很确定——它可以被持有，却不能被使用，必须被释放。廷朵觉得这个条件很愚蠢，因为其他段落都在讨论英雄该用这力量来打败深黯。
还有一段写着，所有人都是自私的。英雄是一个可以看到所有人的需要，罔顾自己的愿望的人。“如果所有人都是自私的，英雄怎么会如其他段落说的那样无私？”廷朵当时问道，“而且一个出身微贱的人怎么能征服世界？”
沙赛德摇摇头，微笑。有时候，她的意见非常完整，但有时候她只是为了想提出不同的观点。他再次摸着书页——但停留在了第一页。
个子高挑，它说。这不可能是在说纹，但是它也不是来自于拓印的，而是来自另一本书。廷朵圈起这句话是因为拓印是比较值得信任的信息来源，而拓印上说英雄个子矮。他翻出关刻在钢片上的记录的完整誊稿，找寻他要的那一段。
我第一次见到艾兰迪时，最先注意到的是他的身高，里面这样写着。他虽然个子不高，却似乎凌驾于所有人，令人不自主地心生敬意。
沙赛德皱眉。之前他觉得这没有矛盾之处，因为这一段可以被解读成是在讲英雄的个性或气势，而不是他的实际身高，可是沙赛德停下来，第一次认真看待廷朵的反对意见。
果然，他也开始觉得这内容不太对劲。他继续看着书，浏览里面的内容。
在期待经里，有我的位置，他读道。我以为我是神圣第一见证人——预言中发现永世英雄的先知。背弃艾兰迪意味着放弃我的新地位，以及其他人对我的接纳。沙赛德的眉头蹙得更紧。他以手指划过段落。外面天色渐暗，几丝迷雾缠绕在百叶窗边，溜入了房间后才消失。神圣第一见证人，他再次读道。我怎么会忘记呢？那些人在城门前就用这个名字称呼我。但是我没发现。
“沙赛德。”
沙赛德惊跳起，一转身，差点把满桌的书撞倒在地。纹站在他身后，是阴暗房间中的一道黑影。
“纹贵女！你醒了！”
“你不该让我睡这么久的。”她说道。
“我们想过要叫醒你。”他柔声回答，“可是你陷入了昏迷。”
她似乎很吃惊。
“也许这样是最好的，纹贵女。”沙赛德说道，“战斗已经结束了，而且你最后几个月把自己逼得很紧。一切结束后，你能休息也是好的。”
她上前一步，摇摇头，沙赛德看得出来，虽然休息了好几天，她仍然满脸疲色。“不，沙赛德。”她说，“事情并没有‘结束’。还早得很。”
“什么意思？”沙赛德关切地问道。
“我脑子里还是听得到。”纹举手按着额头，“就在这里。在城里。”
“升华之井？”沙赛德问道，“可是纹贵女，那是我编造出来的，我真的非常非常抱歉，但是我甚至不知道它是否真的存在。”
“你相信我是永世英雄吗？”
沙赛德别过头。“几天前，在城外的平原上，我很确定。可是……最近……我甚至不知道我自己相信什么。预言跟故事都是一团矛盾。”
“这不是预言。”纹说道，走到他的桌子边，低头看着书，“这跟我需要做的事情有关。我可以感觉到它……在拉扯我。”
她瞥向关闭的窗户，边缘缝隙处迷雾缠绕，然后纹走到窗边，推开百叶窗，让沁凉的冬日空气进入。纹站在原处，闭着眼，让迷雾席卷过她。她身上只穿着简单的衬衫与长裤。
“我曾经取得过它的力量，沙赛德。”她说道，“你知道吗？我跟你说过吗？当我跟统御主战斗时，我从迷雾中取得力量，所以才能够打败他。”
沙赛德颤抖，不只是因为冰冷，更是因为她的语调，还有她话中的含义。“纹贵女……”他开口，却不知道该怎么说下去。取得迷雾的力量？这话是什么意思？
“井在这里。”她又说了一次，望向窗外，迷雾绕进房间。
“不可能，纹贵女。”沙赛德说道，“所有的报告都同意一件事——升华之井是在泰瑞司山脉。”
纹摇摇头：“他改变世界了，沙赛德。”
他愣住，皱起眉头，“什么？”
“统御主。”她低声说道。“他创造了灰山。纪录上说他创造了王国周围的巨大沙漠，为了保护国家而破坏了大地。所以，我们为什么要相信，现在世界的样子跟他当年第一次爬到井边时是一样的？既然他能创造山脉，为什么不能抹平它？”
沙赛德全身颤抖。
“如果是我就会这么做。”纹说道，“如果我知道力量会再度积聚，为了保住它，我会把井藏起来，任传说继续诉说关于北方山脉的井的故事，然后我会在藏起的井边建立起自己的城市，好让我能看守它。”
她转身，看着他：“它在这里。力量在等我。”
沙赛德开口想反驳，却不知该说什么。他凭什么进行这种争辩？在他陷入沉默的同时，听到外面下方传来声音。声音？他心想。晚上？在雾里？他好奇地竖起了耳朵，想要听清外面的人在说什么，但他们太远了，于是，他探入桌上的袋子。他大多数的金属意识库都空了，现在身上只戴着红铜意识库，里面储藏着古老知识。从袋子里，他找到一个小布囊，里面有十只他当初为克罗司攻城所准备的戒指，还没使用过。他将布袋打开，取出一只，又将袋子塞入他的宽腰带。
有了这个锡意识库，他可以取得更强的听觉。下方传来的声音变得清晰：“王！王回来了！”
纹跳出窗户。 “我也不完全了解她是怎么办到的，阿依。”哈姆说道，手臂仍吊在绷带中。
依蓝德穿过城市中的街道，身后跟着许多人，都以兴奋的语调在相互交谈。随着依蓝德返回的消息传出，路上的人群越来越大。鬼影有点不安地打量他们，却似乎蛮喜欢众人对他的注目。
“战争的最后一段我整个人是昏迷的。”哈姆说道，“是白镴保住了我的命。克罗司把我的小队都杀光了，突破我守卫的堡垒城墙，我逃了出来，找到沙赛德，但那时候我已经意识恍惚，只记得在海斯丁堡垒外昏倒了。等我醒来之后，纹已经夺回了城市。我——”
一行人停下脚步。纹站在他们面前。安静又阴暗的身影。站在迷雾里，她几乎看起来像是依蓝德先前在雾里看到的灵魂。
“纹？”他在诡异的空气中问了一声。
“依蓝德。”她说道，冲入他的怀抱，神秘的气氛立时消失。她紧抱着他，全身发抖：“对不起，我觉得我做了一件很不好的事。”
“哦？”他问道，“什么事？”
“我让你成为皇帝了。”
依蓝德微笑：“我发现了，而且我也接受了。”
“可是你之前很努力要让人民有所选择。”
依蓝德摇摇头：“我开始发现，自己之前的想法太简单了。那是很崇高的理想，但……不完整。我们会想办法把这问题处理得更好，可是现在我只是很欣慰自己的城市还在。”
纹微笑。她看起来很累。
“纹？”他问道，“你还在用白镴延烧吗？”
“不是。”她说道，“是因为别的事。”她瞥向一旁，脸上出现深思的神色，仿佛下了某种决定。
“来吧。”她说道。 沙赛德望着窗外，第二个锡意识库增强了他的视觉。下面的确是依蓝德。沙赛德微笑，灵魂上的一个重担如今移除了。他转身，打算要下楼去跟王会面。
然后，他看到一样东西飘落他面前的地面上。一张纸。他跪下，拾起纸张，注意到上面是他自己的字体。纸张边缘因为被撕裂而凹凸不平。他皱眉，走到桌子边，翻开提到关如何描述永世英雄的那一段。一个角落不见了。就是他之前跟廷朵发现被撕去的同一个地方。他几乎忘记了这起所有书页都少掉同一句话的诡异事件。
在他们发现书页被撕裂之后，他按金属意识库里的记忆重新写了这一页，如今同样的位置又被撕裂，同样都是最后一句。为保险起见，他将笔记与书页比对，两者的裂痕完美吻合。艾兰迪不可抵达升华之井，他不能将力量占为己有。沙赛德的记忆里最后这一句便是如此，与拓印并无二致。
关为什么担心这件事？他心想，坐了下来。他说他比任何人都了解艾兰迪，关数次称呼艾兰迪为有荣誉心的人，所以为什么会这么担心艾兰迪将力量占为己有？
纹走在雾中，依蓝德、哈姆、鬼影跟在她身后，人群因为依蓝德的命令而散去，不过一些士兵留下来保护依蓝德。纹继续往前走，感觉着撼动她灵魂的鼓动、震荡。其他人为什么都感觉不到？
“纹？”依蓝德问道，“我们要去哪里？”
“克雷迪克·霄。”她轻声说道。
“可是……为什么？”
她摇摇头。如今，她知道了真相。井在城市里，随着鼓动越发强劲，她以为自己会更加难以辨认它的方向。可是并非如此，如今鼓动这么响亮强烈，她反而更清楚自己该去哪个方向。
依蓝德回头看看别人，她可以感觉到他的担忧。前方克雷迪克·霄在黑夜里耸立。巨大尖锥状的高塔，以毫无视觉平衡可言的方式从地面上突起，谴责似的指向星空。
“纹。”依蓝德说道，“雾……很奇怪。”
“我知道。”她说道，“它们在指引我。”
“不对。”依蓝德说道，“它们看起来像是在躲你。”
纹摇摇头。她感觉自己是对的，这要怎么解释？众人一起进入了统御主的皇宫。
井一直在这里，纹心想，觉得有点好笑。她可以感觉到鼓动从整座建筑物中散发出来。她之前为什么没有注意到？
因为之前的鼓动还太弱，她突然明白过来。以前井还没满。现在它满了，开始呼唤她。
她按照之前的道路进入皇宫。就是跟着卡西尔潜入克雷迪克·霄，差点死在这里的那一晚走的这一条——也是她后来独自前来杀统御主时走的那一条。狭窄的石头走廊变宽，众人来到一个状似反扣的碗的房间。依蓝德的灯笼光映照在精致的石雕与壁画上，这些装饰主要是黑色与灰色的。石屋位于房间中间，空无一人。
“我想，我们会在这里找到你的天金，依蓝德。”纹微笑着说道。
“什么？”依蓝德的声音在房间里回荡，“纹，我们在这里找过了，想得到的办法都试了一遍。”
“显然不够。”纹说道，瞅着建筑物中的建筑物，却没有走向它。
要是我，我会把井放在这里，她心想。这很有道理。统御主绝对会想把井放在身边，等力量回复时，他能够再次取走力量。可是在那发生之前，我就杀了他。
鼓动声从下方传来。他们拆了地板，但碰到岩石时便停了下来。一定有通往地下的方式。她走了过去，将中央的石室彻彻底底地找了一遍，却什么都没看到。她走出石室，经过她面面相觑的朋友们，有点烦躁。
接着，她尝试燃烧金属。蓝色的钢线一如往常般散开，指向不同的金属来源。依蓝德身上有几处，鬼影也有，不过哈姆很干净。有些石头上有镶嵌金属，线条就指着那里。
一切如她所预料，什么都没——
纹皱起眉头，往旁边让了一步。其中一块镶嵌物上带着一条特别粗的线。这太粗了。她皱着眉头检视从自己胸口往外延伸的线条，很多都直直地通往对面的石墙。这条线也在其中，但它似乎正指着墙壁后方。
为什么？
她拉引了一下。什么都没发生。所以她更用力地拉引，然后闷哼一声，反而被扯向了墙壁。她放开线条，环顾四周。地上很多地方都有镶得很深的金属。她好奇地拉引那些线条来固定住自己，然后再次拉引墙壁。她似乎可以感觉到什么东西动了。
纹燃烧硬铝，用尽全力一拉。突然爆炸的力量差点将她撕裂，还好，硬铝燃烧的白镴让她毫发无伤，锚点也全部完好无缺。一块墙壁滑开，安静的房间里响起石头相互摩擦的声音。纹惊喘出声，因为金属烧完，她不得不放开钢线。
“统御老子！”鬼影大喊，但哈姆的动作更快，靠着以白镴加强的速度，他已经冲到开口前探头探脑。依蓝德则站在纹身边，拉住她差点倒地的身躯。
“我没事。”纹说道，喝光一瓶金属液，补充存量。井的力量在她身边鼓动，整个房间几乎要随之震动。
“这里有台阶。”哈姆缩回头后说道。
纹站稳脚步，朝依蓝德点点头，两人跟随哈姆和鬼影穿过假墙。 我不能耽溺于细节，关如此描述。撰写的空间有限。其他世界引领者前来找我，承认他们的错误时，一定认为自己谦卑无比。即便如此，我已经开始质疑自己原本的预言。可是，我太骄傲。
到头来，也许就是我的骄傲，导致了我们的灭亡。我的同僚向来不在意我，他们认为我的工作跟我的兴趣不符合世界引领者的身份。他们不明白，我对自然而非宗教的研究，造福了十四国的人民。
可是身为发现艾兰迪的人，我变成重要的人。最重要的世界引领者。在期待经里，有我的位置。我认为我是神圣第一见证人——预言中发现永世英雄的先知。当众宣告放弃对艾兰迪的支持，等同于放弃我的新地位，放弃众人对我的接纳。因此，我没有这么做。
可是现在，我要这么做。
让所有人都知道，我，泰瑞司的世界引领者，关，是个骗子。艾兰迪从来就不是永世英雄。我过度夸大他的德行，无中生有地创造出了一个英雄。最糟的是，我可能玷污我们所相信的一切。
沙赛德坐在桌边，读着书。
这里不对，他心想。他来回读了几遍，再次盯着那句“神圣第一见证人”。为什么这句话让他耿耿于怀？
他往后一靠，叹口气。就算预言提到过未来，也不该完全遵从预言的指示，或用这些记录来作指引。廷朵在这件事上说得没错。他的研究也显示，预言不可信任，充满疑点。
所以问题在哪里？
问题就是，整件事实在不合理。
可是有时候宗教故事的确是不合理的。这是理性的判断，还是他的成见？是不是他越发厌烦自己所背诵过、所教授过，最后却背叛了他的教义？
种种迹象指向他书桌上的纸片。被撕裂的那片。艾兰迪不可前往升华之井……
有人站在他的书桌边。
沙赛德惊喘，往后一倒，差点被椅子绊倒。那其实算不上是个人，顶多是个影子，似乎由几缕迷雾所构成，非常隐约，迷雾不断地从纹所打开的窗户涌入，勾勒出这个人的形状，他的头似乎转向桌子，书本，或者……是看着那纸片。沙赛德想跑，想害怕地逃开，但他的学者思维想到一件事，暂时忘记了恐惧。艾兰迪，他心想。每个人都以为是永世英雄的那个人。他说他看到一个迷雾组成的东西在跟踪他。
纹也说她看过。
“你……你想要什么？”他问道，试图保持冷静。
雾灵没有动。
会是……她吗？他惊愕地想到。许多宗教宣称死者仍然存在于世上，只是凡人不得而见，但这东西太矮，不可能是廷朵。沙赛德很确定就算她的体型变得如此模糊，他仍然能认得她。
沙赛德想要判断它在看什么。他迟疑地伸出手，拾起纸片。
雾灵举起手臂，指着城市中央。沙赛德皱眉。
“我不懂。”他说道。
雾灵更坚定地指了指。
“把你要我做的事写下来。”
它只是指着。
沙赛德站在只有一根蜡烛照明的房间中良久，接着瞥向大开的书。风吹动书页，让他看到自己的笔迹，然后是廷朵的，然后又是他的。
艾兰迪不可抵达升华之井。他不能将力量占为己有。
也许……也许关发现了别人都不知道的事情。那力量是否必定会让最正直的人腐化？他是不是因此必须背叛了艾兰迪，只为阻止他？
雾灵又指了指。
如果雾灵将那句撕掉，也许它是想要告诉我什么。可是……纹不会将力量占为己有。她不会像统御主那样毁灭世界，是吧？
如果她别无选择呢？
外面有人尖叫，声音充满纯粹的恐惧，很快便有其他人的尖叫声加入。惊恐的声音回荡在深夜里。
没时间多想了。沙赛德抓起蜡烛，出了房间，匆忙中将蜡油洒在了桌上。 蜿蜒的石造台阶带着他们走了好一段时间，纹跟依蓝德并肩前进，鼓动声响亮地回荡在她的耳朵里。楼梯的底端通向——
一个巨大的房间。依蓝德举高灯笼，低头看着一间巨大的石室。鬼影已经往下走了一段，哈姆跟在他身后。“统御主啊……”依蓝德低语，站在纹的身边，“除非我们拆了整栋建筑物，否则绝对找不到这里！”
“这大概就是他的原意吧。”纹说道，“克雷迪克·霄不只是皇宫，更是封印，建造来隐藏某个东西。这个东西。楼上墙壁的金属镶嵌是为了隐藏门的轮廓，金属也让镕金术师看不出开门的机关。要不是有人给我暗示……”
“暗示？”依蓝德转向她问道。
纹摇摇头，朝台阶颔首示意。两人开始走下台阶，她听到鬼影的声音从下方响亮地传来。
“这里有食物！”他大喊，“好多好多罐食物！”
果然，他们发现一排又一排的架子被放置在洞穴中，并被小心翼翼地排放整齐，仿佛是在迎接某个很重大的事情。纹跟依蓝德同时来到地洞中，哈姆则追上鬼影，大喊着叫他不要跑那么快。依蓝德一开始想要跟着过去，但纹抓住他的手臂。她正在燃烧铁。
“那里有很强的金属来源。”她语带兴奋地说道。
依蓝德点点头，两人跑过石室，里面有一个接一个的柜子。一定是统御主准备的，她心想。可是，为什么呢？
她并不在乎。她其实也不太在乎天金，但依蓝德想要找到天金的急切不容她忽视。两人跑到大厅的另一端找到金属线的来源。
墙上挂着一幅巨大的金属板，像是沙赛德形容的，挂在瑟蓝集所的那一幅。金属板映入眼中时，依蓝德显然很失望，可是纹上前一步，用锡力增强双眼，开始检视上面写着什么。
“是地图吗？”依蓝德问道，“那是最后帝国。”
果不其然，金属板上刻着帝国的地图。陆沙德被标明在中央，旁边另外圈起了一个城市。
“为什么把史塔林城圈起来？”依蓝德皱眉问道。
纹摇摇头。“这不是我们来此的目的。”她说道，“你看那边。”一条通道从石室通往别处。“来吧。” 沙赛德跑过街道，甚至不知道自己在做什么。他跟着雾灵，因为蜡烛早已熄灭，它在夜晚很难看清。
有人在尖叫。他们惊慌的声音让沙赛德全身起鸡皮疙瘩，他好想去看看到底发生了什么，但雾灵很坚定，如果它发现他可能跟丢，便会停下来好引起他的注意力。它可能在带着他去送死。可是……他对它有一种莫名的信任感。
镕金术？他心想。它在拉引我的情绪？
他还来不及多想，便碰到第一具尸体。那是个穿着简单衣服的司卡男子，皮肤上沾满了灰烬，脸庞因痛楚而扭曲，地上的灰烬因为他的挣扎而纷乱。
沙赛德惊呼着，停下脚步，跪下，借着附近一扇大开的窗户所透露出的些许光芒检视尸体。这个人死得不轻松。
这……好像我之前在研究的死亡，他心想。好几个月前，在南边的村庄。那里的人说雾杀死了他的朋友，让他倒地抽搐致死。
雾灵出现在沙赛德面前，肢体语言透露出它的坚持。沙赛德皱眉抬起头。“你做的？”他低声问道。
那东西用力摇头，指着。前方是克雷迪克·霄。那是纹跟依蓝德之前去的方向。
沙赛德站起身。纹说她觉得井还在城里，他心想。深黯降临了，它的触手早就伸入帝国的角落，如今探入中心。开始杀人。
有我们尚不了解的巨大事件正在发生。
他仍然不相信纹去找井会是很危险的。她读过书，知道拉刹克的故事，他很有信心她不会将力量据为己有。可是，他不完全确定。事实上，他已经不太确定该如何处理井的问题。
我得去找到她，阻止她，跟她谈谈，让她有心理准备。这种事情不能操之过急。如果他们真的要从井中取得力量，总要先想想该怎么做。
雾灵继续指着前方。沙赛德站起身，向前跑，暂时将恐惧的尖叫声置之脑后。他走向充满尖锥跟利刺的巨大皇宫，冲了进去。
雾灵留在雾中，那里是它的归属。沙赛德以燧石点亮蜡烛，等着。雾灵没有上前来。满心焦虑的沙赛德留下它，继续深入原本属于统御主的皇宫。石墙又冷又黑，蜡烛光只剩下微弱的光。井不可能在这里，他心想，它应该在山里。可是那个年代的资料实在太模糊。他开始怀疑，也许他从未真正了解自己的研究。
他加快脚步，一手为烛火挡风，心中清楚需要去哪里。他去过里面的屋中屋，也是统御主曾经住过的地方。沙赛德在帝国崩解后，仔细研究过这个地方，详细做了纪录跟归档。他踏入外间，走到一半后注意到墙上从未见过的入口。
一个身影站在门口，头低低的。沙赛德的火光照出光滑的大理石墙上银色的镶嵌壁画，还有那人眼中的尖刺。
“沼泽？”沙赛德震惊地问道，“你去哪里了？”
“沙赛德，你在做什么？”沼泽低声问道。
“我要去找纹。”他不解地回答，“她找到井了，沼泽。我们得去找她，在确定井真正的作用之前，我们得阻止她动手。”
沼泽一时没回答。“你不该来这里的，泰瑞司人。”他终于说道，头仍然低垂。
“沼泽？发生了什么事？”沙赛德往前一步，心中焦急。
“我希望我知道。我希望……我希望我明白。”
“明白什么？”沙赛德问道，声音在圆拱顶的房间内回荡。
沼泽静立片刻，然后抬起头，冰冷的尖刺紧盯着沙赛德。
“我希望我明白为什么必须杀死你。”他说，然后抬起手，镕金术推向沙赛德手臂的金属臂环，将他往后一扔，重重撞上坚实的石墙。
“对不起。”沼泽低语。
艾兰迪不可抵达升华之井……
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“女王没有下令让我们做这种事。”加那尔啜着茶说道，完全不受塞特粗鲁的举动影响，“我个人认为我们至少应该等到皇帝回来。”
房间中年纪最大的潘洛德好歹露出了同情的表情：“我知道你担心你的人民，塞特王，但我们开始重建陆沙德不到一个礼拜，现在就想着要扩充领域有点太操之过急，我们不可能同意这种提案。”
“好啦，潘洛德你就算了。”塞特没好气地说道，“我们可不归你管。”
三个人同时转向沙赛德。他觉得自己坐在泛图尔堡垒议事厅的主位上，相当尴尬。顾问跟侍从，包括几个多克森手下的事务官都站在空旷的房间边缘，只有三个依蓝德帝国中的国王跟沙赛德一起坐在桌子边。
“我认为我们不该操之过急，塞特王。”沙赛德说道。
“这不是着急。”塞特又捶了一下桌面，“我只是想搜集斥候跟间谍的情报，好在进攻前知己知彼！”
“这也得我们真的要进攻才行。”加那尔说道，“如果皇帝决定要收复法德雷克斯城，最快也必须等到夏天。我们有更紧急的事务——我的军队远离北方统御区太久，应该先回去巩固现有的领地，再去拓展国土，这是基本国策。”
“胡说！”塞特挥挥手，表示他的不赞同。
“你要派斥候可以，塞特大人。”沙赛德说道，“可是他们只能搜集信息，不能劫掠，无论这机会多有吸引力。”
塞特摇摇他的大胡子：“所以我向来懒得跟最后帝国里的其他统御区玩这些政治游戏。每个人都忙着算计别人，结果什么事都办不成！”
“谨慎是好事，塞特王。”潘洛德说道，“耐心可换来更大的奖赏。”
“更大的奖赏？”塞特问道，“中央统御区等半天有什么好处？城市都沦陷了，你还在等！要不是你们手边有最优秀的迷雾之子一——”
“最优秀的迷雾之子，大人？”沙赛德轻声问道，“你难道没有看到她如何掌控克罗司？你难道没有看到她像飞箭一般横越天空？纹贵女绝对不只是‘最优秀的迷雾之子’。”
众人陷入沉默。我必须让他们时时刻刻都记得她，沙赛德心想。少了纹的领导，没有她的威胁，这个联盟不用两三秒就会瓦解。
他觉得自己好无能。他没有办法让这些人专心讨论，也没办法帮助他们处理问题。他只能一直提醒他们纹的力量。
问题是，他并不想这么做。他的心中正充满一种奇特的感觉。疏离。麻木。这些人谈论的事情有什么意义？廷朵死了这些还有什么意义？他一咬牙，强迫自己专注。
“好吧。”塞特挥挥手说道，“我派探子去看看。加那尔，你的食物从邬都来了没？”
较年轻的贵族有些尴尬：“我们……可能有点问题。似乎有叛乱组织在煽动城市造反。”
“难怪你想派军队回去北方统御区！”塞特指控，“你打算要平复你的王国，却不管我的国家死活！”
“邬都比你的首都近多了，塞特。”加那尔说道，继续喝起他的茶，“在西进之前，先巩固我的地位是很合理的。”
“我们让女皇做这个决定。”潘洛德说道。他喜欢扮演调停者的角色，让自己显得超然，意思是，他靠斡旋来稳固自己的地位。
这跟依蓝德想用来处理军队的方法没什么不同，沙赛德心想。那男孩的政治直觉远比廷朵承认的要更敏锐。
我不该想她，他告诉自己，闭上眼睛。可是，很难不想。沙赛德做的，想的一切，似乎都不对劲。因为她不在了，世界显得比平常暗淡，做什么都提不起劲。他发现自己甚至不想专心听几位国王说话，更不用提给他们指示。
他知道，这样很傻。廷朵回到他生命中才多久？只有几个月。他之前认定这辈子不会有人爱他，他也绝对得不到她的爱。不只因为他不是完整的男人，更是因为他是个叛逆分子，问题分子，与泰瑞司传统思想格格不入的人。
她对他的爱绝对是个奇迹。可是，他该为这样的幸运感谢谁，又该因为她被带走而诅咒谁？他晓得数百个神，如果有用的话，他会憎恨每一个。
为了维持自己的理智，他强迫自己把注意力放回到国王们的对话上。
“听我说。”现在是潘洛德在发言，他向前倾身，双手按在桌面上。“各位，我认为我们看问题的角度不对。我们不该争吵，而该高兴。我们的处境是独一无二的。在统御主的王国崩解后，几十个，甚至数百个人都尝试过以不同的方式建立王国，但他们之所以都失败了，都是统治不稳固。”
“现在看起来，我们是在被迫合作，而我觉得可以用比较正面的方法看待整件事。我会效忠泛图尔夫妇，我甚至愿意接受依蓝德·泛图尔怪异的统治理念——如果这代表十年之后，我仍然可以握有权力的话。”
塞特抓了抓胡子，点点头：“这话说得有道理，潘洛德。可能是我第一次听到你说出有道理的话。”
“可是我们不能再装作知道事情会怎么发展。”加那尔说道，“我们需要指引。未来十年会怎么样，很大一部分取决于我们会不会死在那迷雾之子女孩的刀下。”
“没错。”潘洛德利落地点点头，“泰瑞司先生，什么时候女皇才会重新下令？”
三双眼睛再次一起望向沙赛德。
我其实根本不在乎。
沙赛德心想，立刻感到一阵罪恶感。纹是他的朋友。就算他已经很难在乎任何事情，对这件事也是在乎的。他羞愧地低下头。“纹贵女因为长时间的白镴延烧，所以特别疲劳。”他说道，“她这一年中将自己逼到了极限，前不久又全速跑回陆沙德。她很需要休息。我认为我们应该让她再多休息一会儿。”
其他人点头称是，重新开始讨论，可是沙赛德的心神则回到纹身上。他了解她的症状，却也开始担忧。白镴延烧对身体颇有损耗，而他怀疑她过去好几个月都靠着白镴在强迫自己保持清醒。
当守护者储存清醒时，他会长时间陷入昏迷般的沉眠。他只能希望这次这么剧烈的白镴延烧也只是带来同样的影响，因为纹一个礼拜前回来以后就再也没有醒过。他希望她很快就会像脱离睡境的守护者那样醒过来。
也许她的睡眠会持续更久。纹的克罗司军队等在城外，虽然她如今失去意识，克罗司却仍受到她的控制。可是能控制多久？如果把自己逼得太紧，白镴延烧是会死人的。
如果她再也不醒来，这个城市要怎么办？
“你看。”鬼影低声说道，指着前方，“城门破了。”
依蓝德皱眉：“可是克罗司都驻扎在城外。”史特拉夫的军营也在原地。
“它们在工作。”鬼影说道，挡住脸前的阳光，保护他过度敏感的镕金术师眼睛，“看起来像是在埋葬城外的尸体。”
依蓝德的眉头皱得更紧。纹呢？她发生什么事了？她还好吗？
他跟鬼影学泰瑞司人直接穿过平原，仔细注意不要被城里的巡逻队发现，而这天他们打破平常的习惯，在白天走了一段路，想趁入夜前抵达陆沙德。迷雾即将降临，依蓝德因为太早起床又走了这么久的路而疲累不堪。
不只如此，他已经受不了一直对陆沙德的情况一无所知了。“你能看到城门上飘的是谁的旗帜吗？”
鬼影顿了一下，显然是在骤烧金属。“你的。”他最终讶异地说道。
依蓝德微笑。好吧，要么他们想办法救了城市，要么这就是用来逮捕我的复杂陷阱。“来吧。”他说道，指着一排被允许回城的难民——里面包括之前逃走的人，危险过去之后，他们又回来取食物。
“我们跟他们一起混进去。”
沙赛德知道国王们新生的友情并不是自己的功劳，他的心里盘旋着其他事。
我这一生也看过不少人死亡，他心想，走回房间。卡西尔、加登朵、可蓝达。都是我尊敬的人。我从来没想过他们的灵魂何去何从。
他将蜡烛放在桌上，微弱的灯光点亮了几页凌乱的书页，一堆从克罗司身体取出的怪异钉子，还有一份手稿。沙赛德坐在桌子边，手指摸着书页，想起跟廷朵一起做研究的时光。
也许这就是为什么纹让我负责的原因，他心想。她知道我需要别的事情来让自己不要一直想着廷朵。
他毕生的工作就是记忆，因此遗忘——即使是为了取得自己心灵的平静——不是他喜欢的选择。
他翻着手稿，在阴暗的房间里露出欣喜的笑容。他送了一份重新誊写，整理干净的版本让纹跟依蓝德带往北方，可是这份才是原稿，两名害怕的学者焦急，几乎是绝望地疾书而成的手稿。
他翻着书页，摇曳的烛光照耀着廷朵坚定却美丽的字体，时不时地与沙赛德比较保守的字迹混合，有时候某一页上他们的笔迹会来回交错十几次。
直到他眨眼，一滴晶亮的眼泪落下，洒上书页，他才意识到自己正在哭泣。他低头，震惊地看到眼泪晕开了墨水。
“现在怎么办，廷朵？”他低语，“我们为什么要这么做？你根本不相信永世英雄，而显然我现在什么都不相信。这一切有什么意义？”
他举起手，以袖子擦擦书页上的眼泪，尽量不破坏书页。虽然他很疲累，但还是随便挑了一段来读。阅读是为了要记得，记得他们无忧无虑地研究，满足于做喜爱的事情的时光，记得他发现谁是自己最爱的人的时刻。
我们搜集了所有关于永世英雄的资料，他读着，可是有许多信息都是相互矛盾的。
他翻到某一段，廷朵坚持要写下这一段，里面记录了她认为最为矛盾的几处地方。他重新读了一遍，第一次仔细地思考。这是学者廷朵，对一切都抱怀疑态度的廷朵留下的。他翻动页面，读着她的手稿。
一人写，永世英雄会是个子高挑，不容人忽略的人。
另一人写，这个力量不能被一个人占有，关于这点我们很确定——它可以被持有，却不能被使用，必须被释放。廷朵觉得这个条件很愚蠢，因为其他段落都在讨论英雄该用这力量来打败深黯。
还有一段写着，所有人都是自私的。英雄是一个可以看到所有人的需要，罔顾自己的愿望的人。“如果所有人都是自私的，英雄怎么会如其他段落说的那样无私？”廷朵当时问道，“而且一个出身微贱的人怎么能征服世界？”
沙赛德摇摇头，微笑。有时候，她的意见非常完整，但有时候她只是为了想提出不同的观点。他再次摸着书页——但停留在了第一页。
个子高挑，它说。这不可能是在说纹，但是它也不是来自于拓印的，而是来自另一本书。廷朵圈起这句话是因为拓印是比较值得信任的信息来源，而拓印上说英雄个子矮。他翻出关刻在钢片上的记录的完整誊稿，找寻他要的那一段。
我第一次见到艾兰迪时，最先注意到的是他的身高，里面这样写着。他虽然个子不高，却似乎凌驾于所有人，令人不自主地心生敬意。
沙赛德皱眉。之前他觉得这没有矛盾之处，因为这一段可以被解读成是在讲英雄的个性或气势，而不是他的实际身高，可是沙赛德停下来，第一次认真看待廷朵的反对意见。
果然，他也开始觉得这内容不太对劲。他继续看着书，浏览里面的内容。
在期待经里，有我的位置，他读道。我以为我是神圣第一见证人——预言中发现永世英雄的先知。背弃艾兰迪意味着放弃我的新地位，以及其他人对我的接纳。沙赛德的眉头蹙得更紧。他以手指划过段落。外面天色渐暗，几丝迷雾缠绕在百叶窗边，溜入了房间后才消失。神圣第一见证人，他再次读道。我怎么会忘记呢？那些人在城门前就用这个名字称呼我。但是我没发现。
“沙赛德。”
沙赛德惊跳起，一转身，差点把满桌的书撞倒在地。纹站在他身后，是阴暗房间中的一道黑影。
“纹贵女！你醒了！”
“你不该让我睡这么久的。”她说道。
“我们想过要叫醒你。”他柔声回答，“可是你陷入了昏迷。”
她似乎很吃惊。
“也许这样是最好的，纹贵女。”沙赛德说道，“战斗已经结束了，而且你最后几个月把自己逼得很紧。一切结束后，你能休息也是好的。”
她上前一步，摇摇头，沙赛德看得出来，虽然休息了好几天，她仍然满脸疲色。“不，沙赛德。”她说，“事情并没有‘结束’。还早得很。”
“什么意思？”沙赛德关切地问道。
“我脑子里还是听得到。”纹举手按着额头，“就在这里。在城里。”
“升华之井？”沙赛德问道，“可是纹贵女，那是我编造出来的，我真的非常非常抱歉，但是我甚至不知道它是否真的存在。”
“你相信我是永世英雄吗？”
沙赛德别过头。“几天前，在城外的平原上，我很确定。可是……最近……我甚至不知道我自己相信什么。预言跟故事都是一团矛盾。”
“这不是预言。”纹说道，走到他的桌子边，低头看着书，“这跟我需要做的事情有关。我可以感觉到它……在拉扯我。”
她瞥向关闭的窗户，边缘缝隙处迷雾缠绕，然后纹走到窗边，推开百叶窗，让沁凉的冬日空气进入。纹站在原处，闭着眼，让迷雾席卷过她。她身上只穿着简单的衬衫与长裤。
“我曾经取得过它的力量，沙赛德。”她说道，“你知道吗？我跟你说过吗？当我跟统御主战斗时，我从迷雾中取得力量，所以才能够打败他。”
沙赛德颤抖，不只是因为冰冷，更是因为她的语调，还有她话中的含义。“纹贵女……”他开口，却不知道该怎么说下去。取得迷雾的力量？这话是什么意思？
“井在这里。”她又说了一次，望向窗外，迷雾绕进房间。
“不可能，纹贵女。”沙赛德说道，“所有的报告都同意一件事——升华之井是在泰瑞司山脉。”
纹摇摇头：“他改变世界了，沙赛德。”
他愣住，皱起眉头，“什么？”
“统御主。”她低声说道。“他创造了灰山。纪录上说他创造了王国周围的巨大沙漠，为了保护国家而破坏了大地。所以，我们为什么要相信，现在世界的样子跟他当年第一次爬到井边时是一样的？既然他能创造山脉，为什么不能抹平它？”
沙赛德全身颤抖。
“如果是我就会这么做。”纹说道，“如果我知道力量会再度积聚，为了保住它，我会把井藏起来，任传说继续诉说关于北方山脉的井的故事，然后我会在藏起的井边建立起自己的城市，好让我能看守它。”
她转身，看着他：“它在这里。力量在等我。”
沙赛德开口想反驳，却不知该说什么。他凭什么进行这种争辩？在他陷入沉默的同时，听到外面下方传来声音。声音？他心想。晚上？在雾里？他好奇地竖起了耳朵，想要听清外面的人在说什么，但他们太远了，于是，他探入桌上的袋子。他大多数的金属意识库都空了，现在身上只戴着红铜意识库，里面储藏着古老知识。从袋子里，他找到一个小布囊，里面有十只他当初为克罗司攻城所准备的戒指，还没使用过。他将布袋打开，取出一只，又将袋子塞入他的宽腰带。
有了这个锡意识库，他可以取得更强的听觉。下方传来的声音变得清晰：“王！王回来了！”
纹跳出窗户。
依蓝德穿过城市中的街道，身后跟着许多人，都以兴奋的语调在相互交谈。随着依蓝德返回的消息传出，路上的人群越来越大。鬼影有点不安地打量他们，却似乎蛮喜欢众人对他的注目。
“战争的最后一段我整个人是昏迷的。”哈姆说道，“是白镴保住了我的命。克罗司把我的小队都杀光了，突破我守卫的堡垒城墙，我逃了出来，找到沙赛德，但那时候我已经意识恍惚，只记得在海斯丁堡垒外昏倒了。等我醒来之后，纹已经夺回了城市。我——”
一行人停下脚步。纹站在他们面前。安静又阴暗的身影。站在迷雾里，她几乎看起来像是依蓝德先前在雾里看到的灵魂。
“纹？”他在诡异的空气中问了一声。
“依蓝德。”她说道，冲入他的怀抱，神秘的气氛立时消失。她紧抱着他，全身发抖：“对不起，我觉得我做了一件很不好的事。”
“哦？”他问道，“什么事？”
“我让你成为皇帝了。”
依蓝德微笑：“我发现了，而且我也接受了。”
“可是你之前很努力要让人民有所选择。”
依蓝德摇摇头：“我开始发现，自己之前的想法太简单了。那是很崇高的理想，但……不完整。我们会想办法把这问题处理得更好，可是现在我只是很欣慰自己的城市还在。”
纹微笑。她看起来很累。
“纹？”他问道，“你还在用白镴延烧吗？”
“不是。”她说道，“是因为别的事。”她瞥向一旁，脸上出现深思的神色，仿佛下了某种决定。
“来吧。”她说道。
然后，他看到一样东西飘落他面前的地面上。一张纸。他跪下，拾起纸张，注意到上面是他自己的字体。纸张边缘因为被撕裂而凹凸不平。他皱眉，走到桌子边，翻开提到关如何描述永世英雄的那一段。一个角落不见了。就是他之前跟廷朵发现被撕去的同一个地方。他几乎忘记了这起所有书页都少掉同一句话的诡异事件。
在他们发现书页被撕裂之后，他按金属意识库里的记忆重新写了这一页，如今同样的位置又被撕裂，同样都是最后一句。为保险起见，他将笔记与书页比对，两者的裂痕完美吻合。艾兰迪不可抵达升华之井，他不能将力量占为己有。沙赛德的记忆里最后这一句便是如此，与拓印并无二致。
关为什么担心这件事？他心想，坐了下来。他说他比任何人都了解艾兰迪，关数次称呼艾兰迪为有荣誉心的人，所以为什么会这么担心艾兰迪将力量占为己有？
纹走在雾中，依蓝德、哈姆、鬼影跟在她身后，人群因为依蓝德的命令而散去，不过一些士兵留下来保护依蓝德。纹继续往前走，感觉着撼动她灵魂的鼓动、震荡。其他人为什么都感觉不到？
“纹？”依蓝德问道，“我们要去哪里？”
“克雷迪克·霄。”她轻声说道。
“可是……为什么？”
她摇摇头。如今，她知道了真相。井在城市里，随着鼓动越发强劲，她以为自己会更加难以辨认它的方向。可是并非如此，如今鼓动这么响亮强烈，她反而更清楚自己该去哪个方向。
依蓝德回头看看别人，她可以感觉到他的担忧。前方克雷迪克·霄在黑夜里耸立。巨大尖锥状的高塔，以毫无视觉平衡可言的方式从地面上突起，谴责似的指向星空。
“纹。”依蓝德说道，“雾……很奇怪。”
“我知道。”她说道，“它们在指引我。”
“不对。”依蓝德说道，“它们看起来像是在躲你。”
纹摇摇头。她感觉自己是对的，这要怎么解释？众人一起进入了统御主的皇宫。
井一直在这里，纹心想，觉得有点好笑。她可以感觉到鼓动从整座建筑物中散发出来。她之前为什么没有注意到？
因为之前的鼓动还太弱，她突然明白过来。以前井还没满。现在它满了，开始呼唤她。
她按照之前的道路进入皇宫。就是跟着卡西尔潜入克雷迪克·霄，差点死在这里的那一晚走的这一条——也是她后来独自前来杀统御主时走的那一条。狭窄的石头走廊变宽，众人来到一个状似反扣的碗的房间。依蓝德的灯笼光映照在精致的石雕与壁画上，这些装饰主要是黑色与灰色的。石屋位于房间中间，空无一人。
“我想，我们会在这里找到你的天金，依蓝德。”纹微笑着说道。
“什么？”依蓝德的声音在房间里回荡，“纹，我们在这里找过了，想得到的办法都试了一遍。”
“显然不够。”纹说道，瞅着建筑物中的建筑物，却没有走向它。
要是我，我会把井放在这里，她心想。这很有道理。统御主绝对会想把井放在身边，等力量回复时，他能够再次取走力量。可是在那发生之前，我就杀了他。
鼓动声从下方传来。他们拆了地板，但碰到岩石时便停了下来。一定有通往地下的方式。她走了过去，将中央的石室彻彻底底地找了一遍，却什么都没看到。她走出石室，经过她面面相觑的朋友们，有点烦躁。
接着，她尝试燃烧金属。蓝色的钢线一如往常般散开，指向不同的金属来源。依蓝德身上有几处，鬼影也有，不过哈姆很干净。有些石头上有镶嵌金属，线条就指着那里。
一切如她所预料，什么都没——
纹皱起眉头，往旁边让了一步。其中一块镶嵌物上带着一条特别粗的线。这太粗了。她皱着眉头检视从自己胸口往外延伸的线条，很多都直直地通往对面的石墙。这条线也在其中，但它似乎正指着墙壁后方。
为什么？
她拉引了一下。什么都没发生。所以她更用力地拉引，然后闷哼一声，反而被扯向了墙壁。她放开线条，环顾四周。地上很多地方都有镶得很深的金属。她好奇地拉引那些线条来固定住自己，然后再次拉引墙壁。她似乎可以感觉到什么东西动了。
纹燃烧硬铝，用尽全力一拉。突然爆炸的力量差点将她撕裂，还好，硬铝燃烧的白镴让她毫发无伤，锚点也全部完好无缺。一块墙壁滑开，安静的房间里响起石头相互摩擦的声音。纹惊喘出声，因为金属烧完，她不得不放开钢线。
“统御老子！”鬼影大喊，但哈姆的动作更快，靠着以白镴加强的速度，他已经冲到开口前探头探脑。依蓝德则站在纹身边，拉住她差点倒地的身躯。
“我没事。”纹说道，喝光一瓶金属液，补充存量。井的力量在她身边鼓动，整个房间几乎要随之震动。
“这里有台阶。”哈姆缩回头后说道。
纹站稳脚步，朝依蓝德点点头，两人跟随哈姆和鬼影穿过假墙。
到头来，也许就是我的骄傲，导致了我们的灭亡。我的同僚向来不在意我，他们认为我的工作跟我的兴趣不符合世界引领者的身份。他们不明白，我对自然而非宗教的研究，造福了十四国的人民。
可是身为发现艾兰迪的人，我变成重要的人。最重要的世界引领者。在期待经里，有我的位置。我认为我是神圣第一见证人——预言中发现永世英雄的先知。当众宣告放弃对艾兰迪的支持，等同于放弃我的新地位，放弃众人对我的接纳。因此，我没有这么做。
可是现在，我要这么做。
让所有人都知道，我，泰瑞司的世界引领者，关，是个骗子。艾兰迪从来就不是永世英雄。我过度夸大他的德行，无中生有地创造出了一个英雄。最糟的是，我可能玷污我们所相信的一切。
沙赛德坐在桌边，读着书。
这里不对，他心想。他来回读了几遍，再次盯着那句“神圣第一见证人”。为什么这句话让他耿耿于怀？
他往后一靠，叹口气。就算预言提到过未来，也不该完全遵从预言的指示，或用这些记录来作指引。廷朵在这件事上说得没错。他的研究也显示，预言不可信任，充满疑点。
所以问题在哪里？
问题就是，整件事实在不合理。
可是有时候宗教故事的确是不合理的。这是理性的判断，还是他的成见？是不是他越发厌烦自己所背诵过、所教授过，最后却背叛了他的教义？
种种迹象指向他书桌上的纸片。被撕裂的那片。艾兰迪不可前往升华之井……
有人站在他的书桌边。
沙赛德惊喘，往后一倒，差点被椅子绊倒。那其实算不上是个人，顶多是个影子，似乎由几缕迷雾所构成，非常隐约，迷雾不断地从纹所打开的窗户涌入，勾勒出这个人的形状，他的头似乎转向桌子，书本，或者……是看着那纸片。沙赛德想跑，想害怕地逃开，但他的学者思维想到一件事，暂时忘记了恐惧。艾兰迪，他心想。每个人都以为是永世英雄的那个人。他说他看到一个迷雾组成的东西在跟踪他。
纹也说她看过。
“你……你想要什么？”他问道，试图保持冷静。
雾灵没有动。
会是……她吗？他惊愕地想到。许多宗教宣称死者仍然存在于世上，只是凡人不得而见，但这东西太矮，不可能是廷朵。沙赛德很确定就算她的体型变得如此模糊，他仍然能认得她。
沙赛德想要判断它在看什么。他迟疑地伸出手，拾起纸片。
雾灵举起手臂，指着城市中央。沙赛德皱眉。
“我不懂。”他说道。
雾灵更坚定地指了指。
“把你要我做的事写下来。”
它只是指着。
沙赛德站在只有一根蜡烛照明的房间中良久，接着瞥向大开的书。风吹动书页，让他看到自己的笔迹，然后是廷朵的，然后又是他的。
艾兰迪不可抵达升华之井。他不能将力量占为己有。
也许……也许关发现了别人都不知道的事情。那力量是否必定会让最正直的人腐化？他是不是因此必须背叛了艾兰迪，只为阻止他？
雾灵又指了指。
如果雾灵将那句撕掉，也许它是想要告诉我什么。可是……纹不会将力量占为己有。她不会像统御主那样毁灭世界，是吧？
如果她别无选择呢？
外面有人尖叫，声音充满纯粹的恐惧，很快便有其他人的尖叫声加入。惊恐的声音回荡在深夜里。
没时间多想了。沙赛德抓起蜡烛，出了房间，匆忙中将蜡油洒在了桌上。
一个巨大的房间。依蓝德举高灯笼，低头看着一间巨大的石室。鬼影已经往下走了一段，哈姆跟在他身后。“统御主啊……”依蓝德低语，站在纹的身边，“除非我们拆了整栋建筑物，否则绝对找不到这里！”
“这大概就是他的原意吧。”纹说道，“克雷迪克·霄不只是皇宫，更是封印，建造来隐藏某个东西。这个东西。楼上墙壁的金属镶嵌是为了隐藏门的轮廓，金属也让镕金术师看不出开门的机关。要不是有人给我暗示……”
“暗示？”依蓝德转向她问道。
纹摇摇头，朝台阶颔首示意。两人开始走下台阶，她听到鬼影的声音从下方响亮地传来。
“这里有食物！”他大喊，“好多好多罐食物！”
果然，他们发现一排又一排的架子被放置在洞穴中，并被小心翼翼地排放整齐，仿佛是在迎接某个很重大的事情。纹跟依蓝德同时来到地洞中，哈姆则追上鬼影，大喊着叫他不要跑那么快。依蓝德一开始想要跟着过去，但纹抓住他的手臂。她正在燃烧铁。
“那里有很强的金属来源。”她语带兴奋地说道。
依蓝德点点头，两人跑过石室，里面有一个接一个的柜子。一定是统御主准备的，她心想。可是，为什么呢？
她并不在乎。她其实也不太在乎天金，但依蓝德想要找到天金的急切不容她忽视。两人跑到大厅的另一端找到金属线的来源。
墙上挂着一幅巨大的金属板，像是沙赛德形容的，挂在瑟蓝集所的那一幅。金属板映入眼中时，依蓝德显然很失望，可是纹上前一步，用锡力增强双眼，开始检视上面写着什么。
“是地图吗？”依蓝德问道，“那是最后帝国。”
果不其然，金属板上刻着帝国的地图。陆沙德被标明在中央，旁边另外圈起了一个城市。
“为什么把史塔林城圈起来？”依蓝德皱眉问道。
纹摇摇头。“这不是我们来此的目的。”她说道，“你看那边。”一条通道从石室通往别处。“来吧。”
有人在尖叫。他们惊慌的声音让沙赛德全身起鸡皮疙瘩，他好想去看看到底发生了什么，但雾灵很坚定，如果它发现他可能跟丢，便会停下来好引起他的注意力。它可能在带着他去送死。可是……他对它有一种莫名的信任感。
镕金术？他心想。它在拉引我的情绪？
他还来不及多想，便碰到第一具尸体。那是个穿着简单衣服的司卡男子，皮肤上沾满了灰烬，脸庞因痛楚而扭曲，地上的灰烬因为他的挣扎而纷乱。
沙赛德惊呼着，停下脚步，跪下，借着附近一扇大开的窗户所透露出的些许光芒检视尸体。这个人死得不轻松。
这……好像我之前在研究的死亡，他心想。好几个月前，在南边的村庄。那里的人说雾杀死了他的朋友，让他倒地抽搐致死。
雾灵出现在沙赛德面前，肢体语言透露出它的坚持。沙赛德皱眉抬起头。“你做的？”他低声问道。
那东西用力摇头，指着。前方是克雷迪克·霄。那是纹跟依蓝德之前去的方向。
沙赛德站起身。纹说她觉得井还在城里，他心想。深黯降临了，它的触手早就伸入帝国的角落，如今探入中心。开始杀人。
有我们尚不了解的巨大事件正在发生。
他仍然不相信纹去找井会是很危险的。她读过书，知道拉刹克的故事，他很有信心她不会将力量据为己有。可是，他不完全确定。事实上，他已经不太确定该如何处理井的问题。
我得去找到她，阻止她，跟她谈谈，让她有心理准备。这种事情不能操之过急。如果他们真的要从井中取得力量，总要先想想该怎么做。
雾灵继续指着前方。沙赛德站起身，向前跑，暂时将恐惧的尖叫声置之脑后。他走向充满尖锥跟利刺的巨大皇宫，冲了进去。
雾灵留在雾中，那里是它的归属。沙赛德以燧石点亮蜡烛，等着。雾灵没有上前来。满心焦虑的沙赛德留下它，继续深入原本属于统御主的皇宫。石墙又冷又黑，蜡烛光只剩下微弱的光。井不可能在这里，他心想，它应该在山里。可是那个年代的资料实在太模糊。他开始怀疑，也许他从未真正了解自己的研究。
他加快脚步，一手为烛火挡风，心中清楚需要去哪里。他去过里面的屋中屋，也是统御主曾经住过的地方。沙赛德在帝国崩解后，仔细研究过这个地方，详细做了纪录跟归档。他踏入外间，走到一半后注意到墙上从未见过的入口。
一个身影站在门口，头低低的。沙赛德的火光照出光滑的大理石墙上银色的镶嵌壁画，还有那人眼中的尖刺。
“沼泽？”沙赛德震惊地问道，“你去哪里了？”
“沙赛德，你在做什么？”沼泽低声问道。
“我要去找纹。”他不解地回答，“她找到井了，沼泽。我们得去找她，在确定井真正的作用之前，我们得阻止她动手。”
沼泽一时没回答。“你不该来这里的，泰瑞司人。”他终于说道，头仍然低垂。
“沼泽？发生了什么事？”沙赛德往前一步，心中焦急。
“我希望我知道。我希望……我希望我明白。”
“明白什么？”沙赛德问道，声音在圆拱顶的房间内回荡。
沼泽静立片刻，然后抬起头，冰冷的尖刺紧盯着沙赛德。
“我希望我明白为什么必须杀死你。”他说，然后抬起手，镕金术推向沙赛德手臂的金属臂环，将他往后一扔，重重撞上坚实的石墙。
“对不起。”沼泽低语。
艾兰迪不可抵达升华之井……