58
“统御主啊！”依蓝德低语，停在第二个石室的边缘。
纹来到他的身边。他们在一条狭窄的天然石隧道中走了一段时间，储藏石室早已在他们身后远处。隧道的终点是此处，一个较小的石室，里面满是浓重的黑烟。烟没有从石室渗出，而是结成一团，不断翻滚搅动，相当反常。纹向前一步。烟不像她以为的那样会让人无法呼吸，反而出奇地让她感觉友好。“来吧。”她说道，穿过烟雾，走入石室，“我看到前面有光。”
依蓝德紧张地跟上。
咚。咚。咚。 沙赛德撞上墙。他不是镕金术师，不能靠白镴强化自己的身体。倒地时，他感觉到身侧的锐利刺痛，知道自己撞裂了一根肋骨，甚至是受了更严重的伤。
沼泽向前一步，被沙赛德抛下的蜡烛躺在原处，不安地摇曳。
“你为什么要来？”沼泽低语，看着沙赛德跪坐起身，“一切原本很顺利。”他以钢眼看着沙赛德缓缓爬走。之后沼泽又推了一次，将沙赛德甩向一边。
沙赛德在美丽的白色地板上一滑，撞上另一面墙。他的手臂发出啪的一声后折断，视野开始模糊。
痛楚中，他看到沼泽弯下腰，拾起某个东西。一个小布囊。从沙赛德的腰带掉下的，里面装满了小块的金属，沼泽显然认为这是他的钱袋。
“我很抱歉。”沼泽再次说道，然后举起手，将袋子钢推向沙赛德。布囊射过房间，撞上沙赛德，撕裂，里面的金属割开沙赛德的皮肤。他不需要低头看就知道自己伤得多重，奇特的是，他不再能感觉到痛楚，可是可以感觉到温暖的血液顺着肚子跟双腿流下。
我也……对不起，沙赛德心想，房间开始变暗，他再次跪倒。我失败了……虽然我不知道是什么事失败了。我甚至无法回答沼泽的问题。我不知道自己为什么会来。
他感觉到自己要死了。这是个很奇怪的经验。他的内心已经放弃，却仍然迷惘，仍然烦躁，仍然缓慢地……在……思索……
那些不是钱币，某个声音似乎在低语。
那个念头在他逐渐远去的意识中回荡。
沼泽抛向你的袋子。那不是钱币。那是戒指，沙赛德。总共有八个。你昨天拿出来两个，视觉跟听觉。其他的还在袋子里，塞在你的腰带中。
沙赛德倒地，死亡如冰冷的影子一般笼罩上他的身体，可是，这个念头却让他无法忽视。十个戒指，埋在他的皮肉里，碰触他。重量。速度。视觉。听觉。触觉。嗅觉。体力。思考力。清醒。
还有健康。
他启动金。他不需要戴着金属意识库，只需要碰触就能使用。他的胸口不再炙热，双眼重新聚焦，手臂伸直，骨头重新组起，数天内积存的健康瞬间用尽。他惊喘一声，意识从濒死边缘恢复，可是金意识库让他的思绪重新恢复清明。
包围金属的皮肉愈合。沙赛德站起身，将黏在身上的空袋子拾起，戒指仍封在他的皮肉中。他将袋子往地面一抛，最后的伤口开始愈合，用尽了金意识库里面残存的力量。沼泽在门口停步，讶异地转身。沙赛德的手臂仍然疼痛，骨头可能撞裂了，肋骨处也有瘀青，毕竟用这一点健康能获得的效果有限，但他还活着。
“你背叛了我们，沼泽。”沙赛德说道，“我不知道这些尖刺除了夺走一个人的眼睛外，还会夺走他的灵魂。”
“你打不过我。”沼泽低声回答，声音在黑暗的房间中回荡，“你不是战士。”
沙赛德微笑，感觉体内的小金属意识库给了他力量。“我认为你也不是。”
这事情已经超过了我能处理的范围，依蓝德心想，跟着纹穿过诡异、充满烟雾的石室。地板粗糙不平，灯笼似乎很昏暗，仿佛盘绕的黑雾吸走了所有的光线。
纹很有自信，不，很坚定地走着。两者之间有差别。无论这个山洞的尽头是什么，她很显然想要知道。
那……到底会是什么呢？依蓝德不禁猜想。升华之井？
井是神话的产物，是圣务官在教导统御主的神迹时才会提到的东西，可是……他跟着纹北上，就是期待会找到井，不是吗？他现在为什么要这么迟疑？
也许是因为他终于开始意识到会发生什么事，所以很紧张。他不是在因为他担忧自己的性命，而是突然不了解自己身处的世界。他了解军队，即使他不知道该如何打败军队。可是像井这样的东西？超越了学者跟哲学家的逻辑，属于神的领域。
太令人害怕了。
他们终于走到充满烟雾的石室另一边，这里似乎是最后一间石室，比前面两间都小很多。踏进去的瞬间，依蓝德立刻感觉到一件事：这间石穴是人造的，至少它给人一种人造的感觉。低矮房间里的柱子是钟乳石，分布得太过规律，不可能是随机生成，但看起来仍像是自然的产物，完全没有人工雕凿的痕迹。
里面的空气似乎比较温暖，而且令人庆幸的是，一进入这间石穴，他们终于脱离了黑烟。石穴的另一边似乎有某种暗淡的光线，但依蓝德不知道见光源是什么。看起来不像是火把，颜色不对，它不是自然摇摆的火光，而是某种隐隐发亮的光芒。
纹搂着他，看着房间的后方，突然露出紧张的神色。
“那个光是从哪里来的？”依蓝德皱眉问道。
“一个池子。”纹低声说道，她眼力远超过他，“一个发亮的白池。”
依蓝德皱眉。他们没有行动，纹似乎很迟疑。“怎么了？”他问道。
她略略移开身子：“那就是升华之井。我在脑里可以感觉到它。在鼓动。”
依蓝德强迫自己微笑，觉得自己的脑子跟不上事情的发展：“那就是我们来的目的。”
“如果我不知道该怎么做，怎么办？”纹低声问道，“如果我得到力量，却不知该怎么用，怎么办？如果我……变成统御主那样，怎么办？”
依蓝德低头看着仍双手环抱着他的纹，恐惧略略消减。他爱她。他们面对的情况，不符合他的理性，可是纹从来就不需要理性，而如果他信任她，他也不需要。依蓝德双手捧住她的头，让她抬头看他：“你的眼睛很美。”
她皱眉：“你说什么？”
“而且——”依蓝德继续说道，“美的原因是，你很真诚。纹，你不会成为统御主。你会知道要怎么处理那力量。我信任你。”
她迟疑地微笑，点点头。可是，她没有走入石室，而是指着依蓝德肩膀后方的东西：“那是什么？”
依蓝德转头，注意到小房间后方有个平台，直接从门口边的石壁延伸出来。纹走到石台边，依蓝德跟在她身后，看到上面的碎片。
“看起来像是破掉的陶片。”依蓝德说道。上面有几块碎片，平台下面有更多碎片。
纹拾起一片，但这陶片似乎没什么特别。她看着仍然在捡拾破陶片的依蓝德。“你看。”他说道，拾起一片相对完整的陶片。它看起来像是属于一块只过的陶盘，中间镶嵌着某种金属的珠子。
“天金？”她问道。
“很像，但颜色不对。”他皱眉说道。
“那会是什么？”
“也许答案在那边。”依蓝德说道，转身看着光芒边的一排排柱子。纹点点头，他们走向前。
沼泽立刻想靠沙赛德手臂上的护环将他推开，可是沙赛德早有准备，立刻从储存重量的铁意识库汲取了力量，身体变得更厚重，他能感觉到重量将自己往地下扯，拳头像是铅灌手臂末端的两个铁球。
沼泽立刻因为自己钢推强大的反作用力向后栽倒。他撞上石墙，双唇间逸出一声惊呼，回荡在小圆拱房间内。
阴影随着烛火转暗而跳动，沙赛德汲取视觉，增强视力，然后释放了铁，朝神志不清的审判者冲去，可是沼泽很快便恢复，伸出手将一盏没点亮的油灯从墙上扯下。油灯咻地飞向沼泽。
沙赛德汲取锌。他觉得自己像是某种镕金术师跟藏金术师的怪异混合体，因为他的金属来源被封闭在自己体内。金愈合了他的内脏，让他身体完整，但戒指仍然卡在他的皮肉里。统御主就是这么做的，将金属意识库保存在体内了刺穿皮肤，才不容易被偷走。
沙赛德总觉得这做法太诡异，现在他发现这方法原来是这么有用。他的思考加快，很快便从油灯的轨迹中发现沼泽打算把它当成武器。因此，沙赛德汲取钢。镕金术跟藏金术的基本差异是：镕金术从金属本身汲取力量，所以力量是有限的，可是藏金术则是可以反复储存一种特质，在数分钟内取出好几个月份的力量。
钢储存的是速度。沙赛德窜过房间，空气在他耳边呼啸而过，他冲出门口，抓起空中的油灯，猛烈汲取铁，将体重增加数倍，同时汲取白镴，好让自己得到巨大的力量。
沼泽没有时间反应。他的镕金术现在正拉引着沙赛德超乎人类的强壮、沉重的手。沼泽再次被自己的镕金术拉扯，拉力让他穿过房间，直直朝沙赛德飞来。
沙赛德转身，以油灯重重掼向沼泽的脸。金属在他的手中弯曲，力量让沼泽再次后飞。审判者撞上大理石墙，朝空中喷出一道血雾。沼泽倒地时，沙赛德看到他一只眼睛的尖刺捶入得更深了，击碎了眼眶周围的骨头。
沙赛德将体重恢复正常，往前一跳，再次举起他临时取得的武器，可是沼泽举起手，钢推。沙赛德往后滑了几尺，这才来得及汲取铁意识库，增加自己的体重。
沼泽闷哼一声，钢推强迫他背贴着墙，却也阻挡了沙赛德再靠近。沙赛德想要前进，但沼泽的钢推，加上自己沉重的身体，让他举步维艰。房间里镶嵌的金属闪闪发光，安静的壁画看着他们，通往井的开口就在一旁。
“为什么，沼泽？”沙赛德悄声问道。
“我不知道。”沼泽低咆。
沙赛德突然释放铁意识，换使用钢，再次增快速度。他抛下油灯，闪到一边，远超过沼泽能跟上的速度。油灯被推后，但沼泽很快就松开手，让油灯落地，自己则往前一跳，显然是想避免被困在墙角。
可是沙赛德的速度比他快。他转身，举起手想要拔出沼泽最重要的尖刺，也就是肩胛骨之间刺入，从沼泽背后穿出的那一根。拉出这根尖刺会杀死审判者，这是统御主设计的弱点。
沙赛德绕过沼泽，打算从后方攻击。沼泽右眼的尖刺从后脑勺突出了几寸，滴着血。
沙赛德的钢意识库用完了。
那些戒指本来就只能应急，而他两次的大量燃烧让这只戒指几秒钟之内就用光了存量。他全身猛烈一震，动作慢了下来，可是手臂仍然高举，他仍然有等同十个人的力量，也可以看到沼泽的袍子下尖刺的突起。如果他能——
沼泽转身，利落地将沙赛德的手拍到一旁，手肘捶入沙赛德的肚子，反手挥上他的脸。
沙赛德往后倒，白镴意识库用完，力量消失。他咚的一声撞上坚硬的铁地面，翻身。
沼泽耸立在黑暗的房间里。蜡烛摇曳。
“你错了，沙赛德。”沼泽低声说道，“我过去不是战士，可是现在已经不同了。你过去两年都在传道，可是我都在杀人。杀了好多人……”
沼泽上前一步，沙赛德咳个不停，试图要让满是瘀青的身体移动。他担心自己又把手臂折断了。他再次汲取锌，加快思考速度，却无法帮助身体移动。他清清楚楚地知道目前的险境却无能为力，只能看着沼泽拾起落地的油灯。蜡烛熄灭。
可是，沙赛德仍然能看到沼泽的脸。血从他破碎的眼眶滴下，让他的表情更难理解。当他五指曲成爪，抓着油灯准备要打碎沙赛德的脸时，他看起来……很哀伤。
等等，沙赛德心想。那光是从哪来的？
一根决斗杖挥向沼泽的脑后，碎裂，木屑四散。 纹跟依蓝德走到池边。依蓝德静静跪在一旁，纹只是站在那里，凝视着晶亮的池水。
池水积蓄在岩石中的一个小凹槽里，看起来很浓，像是金属，一种银白色、散发光芒的液态金属。井只有几尺宽，但力量在她意识里激荡，不容回避。
纹被美丽的水池彻底迷惑，直到依蓝德握紧她的手臂，她才发现雾灵的出现。她抬头，看到雾灵站在他们面前。它一开始仿佛低垂着头，但她转身的同时，它虚幻的身影开始站直。
她从来没看过这东西从雾里走出来。它仍然不……完整。它的身体冒出雾，向下流泻，创造出朦胧的身影，有一个固定的轮廓。
纹轻轻倒抽一口气，抽出匕首。
“等等！”依蓝德站起身说道。
她皱眉，瞥向他。
“我觉得它没有危险，纹。”他说道，离开她身边，走向雾灵。
“依蓝德，不要！”她说道，可是他轻轻地甩开她的手。
“你不在时，它来找过我。”他解释，“它没伤害我，似乎……只是想让我知道一件事。”他微笑，穿着平凡无奇的披风跟旅人的衣服，缓缓走到雾灵面前。“你要什么？”
雾灵动也不动地站了片刻，然后举起手。一个东西挥落，反射着满池辉光。
“不！”纹尖叫，疾冲上前——雾灵划开了依蓝德的腹部。依蓝德痛得闷哼出声，往后两步。
“依蓝德！”纹喊道，急忙冲到依蓝德身边，接住软倒在地的他。雾灵往后退开，看起来虚无缥缈的身体内正汩汩滴着血。依蓝德的血。
依蓝德震惊地躺在地上，眼睛大睁。纹骤烧白镴，撕开他的外套，露出伤口。雾灵深深地砍入了他的肚子，伤口处可看到内脏。
“不，不，不……”纹说道，大脑一片麻木。依蓝德的血沾在她的双手上。伤势很严重。足以致死。 哈姆抛下断裂的决斗杖，一手仍吊在绷带中。壮硕的打手看起来非常得意，他跨过沼泽的身体，完好的手伸向沙赛德。
“没想到你在这里，阿沙。”打手说道。
沙赛德有点晕眩地握住他的手，站起身，歪歪倒倒地跨过沼泽的身体，脑中某处深知打审判者的头不足以杀死怪物。可是沙赛德的神志太模糊，无暇顾及此事。他拾起蜡烛，用哈姆的灯笼点燃，走到台阶前，强迫自己前进。
他不能停下来。他得找到纹。 纹将依蓝德抱在怀里，用披风凌乱而徒带地充作绷带，绑在他的身体上。
“我爱你。”她低声说道，温暖的眼泪滴在他冰冷的脸颊上，“依蓝德，我爱你，我爱你……”
光是爱不够。他全身颤抖，眼睛盯着天花板，几乎无法聚焦，然后猛抽一口气，血出现在他的唾液中。
她转向一旁，麻木地意识到自己跪在哪里。池子在她身旁发光，离依蓝德倒下的地方只有几寸。他的一些血滴入了池子，却没有跟液体金属混合。
我可以救他，她心想。造物的力量就在我手边，这是拉刹克成为神的地方。升华之井。
她回望依蓝德，看着他逐渐涣散的眼神。他试图要集中精神看着她，虽然无法控制自己的肌肉，但仍然看起来像是……想对她微笑。
纹卷起外套，枕在他的头下，她穿着长裤与衬衫，走到池边。她可以听到池子的鼓动。仿佛在……召唤她。召唤她与它合为一体。
她踏入池中，池水一开始抗拒她的碰触，但她的脚开始缓缓沉入。她上前一步，走到水池中央，静候自己慢慢下沉。几秒钟后，水池淹没到她的胸口，闪闪发光的液体包围着她。
她深吸一口气，将头往后一仰，看着石穴顶端，让池水淹没她，掩盖了她的脸。 沙赛德跌跌撞撞地下了楼梯，颤抖的手指握着蜡烛。哈姆在他身后喊着。他经过下方一脸迷惘的鬼影，无视男孩的困惑。
可是，在他开始走过山洞时，一阵微小的颤抖窜过岩石。他凭直觉知道，已经太迟了。 力量突然涌入她。
她感觉到液体挤压着她，窜入她的身体，攀爬，强行透过她的毛孔与皮肤中的任何空隙渗透。她开口要尖叫，液体却也从嘴里涌入，哽住她的喉咙，让她无法出声。
她的耳垂突然像着火一样灼烧，她大喊出声，拔出耳针，让它沉入池子，再抽掉腰带，让里面的镕金液体瓶也带着身上仅有的金属沉下。
然后，她开始燃烧。她认得这个感觉：跟她在腹中燃烧金属时的感觉一模一样，只是这次燃烧来自于她的整个身体。皮肤炙热，肌肉散发高温，骨头像是着火一样，她惊喘出声，这才发现金属已经不再塞住她的喉咙。
她全身发光。她感觉到体内的力量，它仿佛正试图要冲出来。它像是燃烧白镴时会取得的力量，却又远远超过，具有无穷无尽的潜能。原本它超出了她所能理解的范围，但它拓展了她的意识，强迫她成长、理解体内蕴含的力量。她可以重塑世界。她可以推开迷雾。她一挥手就能喂饱世界上的数百万人，惩恶护弱。她对自己赞叹不已。石室在她身边仿佛变得透明，她看到整个世界在她脚下拓展，是巨大神妙的一个圆球体，生命却只能在两极周围的有限空间中存在。她可以改变这点。她可以改善一切。她可以……
她可以救依蓝德。
她低下头，看到他正逐渐迈向死亡。她立刻了解了他的问题。她可以修补他破裂的肌肤跟被切割的器官。
你不能这么做，孩子。
纹震惊地抬头。
你知道你该怎么做，那个声音在她脑海中低语。听起来年迈、慈祥。
“我必须救他！”她大喊。你知道你该怎么做。
她的确知道。她看到过的一切仍历历在目。拉刹克将力量占为己有时，世界因此而受到多大的灾难。
全有或全无——某种程度上，就像是镕金术。如果她留下力量，那她必须在短短时间中将力量全部烧光，在短暂的期限内按照自己的心意改变世界。
或是……她可以选择放弃。
我必须打败深黯，声音说道。
她也看到了。在皇宫外，在城市里，在大地上，在迷雾中的人，颤抖、倒地。谢天谢地，许多人留在屋内，司卡的传统仍然深植于人心。
可是有些人在外面。那些相信卡西尔所说，迷雾不会伤人的人。但如今迷雾变了，带来死亡。
那就是深黯。杀人的迷雾。正缓缓遮蔽整片大陆的迷雾。死亡事件零零星星地发生，有人死，有人只是生病，还有其他人在雾中走动，却毫发无伤。
会变得更严重，声音低低说道。它会杀戮、毁坏，而且如果你想以自己的力量阻止它，你会毁掉世界，像是拉刹克那样。
“依蓝德……”她低语，转向在地上流血不已的他。
在那瞬间，她想起一件事，想起沙赛德说的话。你爱他，就必须尊重他的意愿，他告诉她。除非你学会尊重他，否则，那不是爱。你认定的不是最好的，他想要的提……
她看到依蓝德在哭泣。她看到他在看着她，知道他想要什么。他想要他的人民活下去。他想要世界上的人都能感受到和平，司卡能够自由。他希望深黯被打败。人民的安危对他的意义，超过了他自己的性命。远远超过。
他刚刚才对她说过，你会知道该怎么做。我信任你……
纹闭上眼睛，眼泪滚落她的脸颊，显然，神也是能哭的。
“我爱你。”她低语。
她释放力量。她手中握有成为神的力量，却自愿放弃，将它释放入等待的空无。她放弃依蓝德。
因为她知道这会是他要的。
石穴立刻开始晃动。纹体内燃烧的力量被夺取，被空无贪婪地吸尽，她痛喊出声，尖叫着，光芒淡去，纹倒在如今空无一物的池子里，头撞上了岩石。
山洞继续摇晃，岩尘跟碎石从天花板上落下，而在一瞬间，纹以超凡的灵敏，听到她脑海里响起一个明确清晰的声音。
我自由了！
……因为他不能解放被禁锢在那里的东西。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
纹来到他的身边。他们在一条狭窄的天然石隧道中走了一段时间，储藏石室早已在他们身后远处。隧道的终点是此处，一个较小的石室，里面满是浓重的黑烟。烟没有从石室渗出，而是结成一团，不断翻滚搅动，相当反常。纹向前一步。烟不像她以为的那样会让人无法呼吸，反而出奇地让她感觉友好。“来吧。”她说道，穿过烟雾，走入石室，“我看到前面有光。”
依蓝德紧张地跟上。
咚。咚。咚。
沼泽向前一步，被沙赛德抛下的蜡烛躺在原处，不安地摇曳。
“你为什么要来？”沼泽低语，看着沙赛德跪坐起身，“一切原本很顺利。”他以钢眼看着沙赛德缓缓爬走。之后沼泽又推了一次，将沙赛德甩向一边。
沙赛德在美丽的白色地板上一滑，撞上另一面墙。他的手臂发出啪的一声后折断，视野开始模糊。
痛楚中，他看到沼泽弯下腰，拾起某个东西。一个小布囊。从沙赛德的腰带掉下的，里面装满了小块的金属，沼泽显然认为这是他的钱袋。
“我很抱歉。”沼泽再次说道，然后举起手，将袋子钢推向沙赛德。布囊射过房间，撞上沙赛德，撕裂，里面的金属割开沙赛德的皮肤。他不需要低头看就知道自己伤得多重，奇特的是，他不再能感觉到痛楚，可是可以感觉到温暖的血液顺着肚子跟双腿流下。
我也……对不起，沙赛德心想，房间开始变暗，他再次跪倒。我失败了……虽然我不知道是什么事失败了。我甚至无法回答沼泽的问题。我不知道自己为什么会来。
他感觉到自己要死了。这是个很奇怪的经验。他的内心已经放弃，却仍然迷惘，仍然烦躁，仍然缓慢地……在……思索……
那些不是钱币，某个声音似乎在低语。
那个念头在他逐渐远去的意识中回荡。
沼泽抛向你的袋子。那不是钱币。那是戒指，沙赛德。总共有八个。你昨天拿出来两个，视觉跟听觉。其他的还在袋子里，塞在你的腰带中。
沙赛德倒地，死亡如冰冷的影子一般笼罩上他的身体，可是，这个念头却让他无法忽视。十个戒指，埋在他的皮肉里，碰触他。重量。速度。视觉。听觉。触觉。嗅觉。体力。思考力。清醒。
还有健康。
他启动金。他不需要戴着金属意识库，只需要碰触就能使用。他的胸口不再炙热，双眼重新聚焦，手臂伸直，骨头重新组起，数天内积存的健康瞬间用尽。他惊喘一声，意识从濒死边缘恢复，可是金意识库让他的思绪重新恢复清明。
包围金属的皮肉愈合。沙赛德站起身，将黏在身上的空袋子拾起，戒指仍封在他的皮肉中。他将袋子往地面一抛，最后的伤口开始愈合，用尽了金意识库里面残存的力量。沼泽在门口停步，讶异地转身。沙赛德的手臂仍然疼痛，骨头可能撞裂了，肋骨处也有瘀青，毕竟用这一点健康能获得的效果有限，但他还活着。
“你背叛了我们，沼泽。”沙赛德说道，“我不知道这些尖刺除了夺走一个人的眼睛外，还会夺走他的灵魂。”
“你打不过我。”沼泽低声回答，声音在黑暗的房间中回荡，“你不是战士。”
沙赛德微笑，感觉体内的小金属意识库给了他力量。“我认为你也不是。”
这事情已经超过了我能处理的范围，依蓝德心想，跟着纹穿过诡异、充满烟雾的石室。地板粗糙不平，灯笼似乎很昏暗，仿佛盘绕的黑雾吸走了所有的光线。
纹很有自信，不，很坚定地走着。两者之间有差别。无论这个山洞的尽头是什么，她很显然想要知道。
那……到底会是什么呢？依蓝德不禁猜想。升华之井？
井是神话的产物，是圣务官在教导统御主的神迹时才会提到的东西，可是……他跟着纹北上，就是期待会找到井，不是吗？他现在为什么要这么迟疑？
也许是因为他终于开始意识到会发生什么事，所以很紧张。他不是在因为他担忧自己的性命，而是突然不了解自己身处的世界。他了解军队，即使他不知道该如何打败军队。可是像井这样的东西？超越了学者跟哲学家的逻辑，属于神的领域。
太令人害怕了。
他们终于走到充满烟雾的石室另一边，这里似乎是最后一间石室，比前面两间都小很多。踏进去的瞬间，依蓝德立刻感觉到一件事：这间石穴是人造的，至少它给人一种人造的感觉。低矮房间里的柱子是钟乳石，分布得太过规律，不可能是随机生成，但看起来仍像是自然的产物，完全没有人工雕凿的痕迹。
里面的空气似乎比较温暖，而且令人庆幸的是，一进入这间石穴，他们终于脱离了黑烟。石穴的另一边似乎有某种暗淡的光线，但依蓝德不知道见光源是什么。看起来不像是火把，颜色不对，它不是自然摇摆的火光，而是某种隐隐发亮的光芒。
纹搂着他，看着房间的后方，突然露出紧张的神色。
“那个光是从哪里来的？”依蓝德皱眉问道。
“一个池子。”纹低声说道，她眼力远超过他，“一个发亮的白池。”
依蓝德皱眉。他们没有行动，纹似乎很迟疑。“怎么了？”他问道。
她略略移开身子：“那就是升华之井。我在脑里可以感觉到它。在鼓动。”
依蓝德强迫自己微笑，觉得自己的脑子跟不上事情的发展：“那就是我们来的目的。”
“如果我不知道该怎么做，怎么办？”纹低声问道，“如果我得到力量，却不知该怎么用，怎么办？如果我……变成统御主那样，怎么办？”
依蓝德低头看着仍双手环抱着他的纹，恐惧略略消减。他爱她。他们面对的情况，不符合他的理性，可是纹从来就不需要理性，而如果他信任她，他也不需要。依蓝德双手捧住她的头，让她抬头看他：“你的眼睛很美。”
她皱眉：“你说什么？”
“而且——”依蓝德继续说道，“美的原因是，你很真诚。纹，你不会成为统御主。你会知道要怎么处理那力量。我信任你。”
她迟疑地微笑，点点头。可是，她没有走入石室，而是指着依蓝德肩膀后方的东西：“那是什么？”
依蓝德转头，注意到小房间后方有个平台，直接从门口边的石壁延伸出来。纹走到石台边，依蓝德跟在她身后，看到上面的碎片。
“看起来像是破掉的陶片。”依蓝德说道。上面有几块碎片，平台下面有更多碎片。
纹拾起一片，但这陶片似乎没什么特别。她看着仍然在捡拾破陶片的依蓝德。“你看。”他说道，拾起一片相对完整的陶片。它看起来像是属于一块只过的陶盘，中间镶嵌着某种金属的珠子。
“天金？”她问道。
“很像，但颜色不对。”他皱眉说道。
“那会是什么？”
“也许答案在那边。”依蓝德说道，转身看着光芒边的一排排柱子。纹点点头，他们走向前。
沼泽立刻想靠沙赛德手臂上的护环将他推开，可是沙赛德早有准备，立刻从储存重量的铁意识库汲取了力量，身体变得更厚重，他能感觉到重量将自己往地下扯，拳头像是铅灌手臂末端的两个铁球。
沼泽立刻因为自己钢推强大的反作用力向后栽倒。他撞上石墙，双唇间逸出一声惊呼，回荡在小圆拱房间内。
阴影随着烛火转暗而跳动，沙赛德汲取视觉，增强视力，然后释放了铁，朝神志不清的审判者冲去，可是沼泽很快便恢复，伸出手将一盏没点亮的油灯从墙上扯下。油灯咻地飞向沼泽。
沙赛德汲取锌。他觉得自己像是某种镕金术师跟藏金术师的怪异混合体，因为他的金属来源被封闭在自己体内。金愈合了他的内脏，让他身体完整，但戒指仍然卡在他的皮肉里。统御主就是这么做的，将金属意识库保存在体内了刺穿皮肤，才不容易被偷走。
沙赛德总觉得这做法太诡异，现在他发现这方法原来是这么有用。他的思考加快，很快便从油灯的轨迹中发现沼泽打算把它当成武器。因此，沙赛德汲取钢。镕金术跟藏金术的基本差异是：镕金术从金属本身汲取力量，所以力量是有限的，可是藏金术则是可以反复储存一种特质，在数分钟内取出好几个月份的力量。
钢储存的是速度。沙赛德窜过房间，空气在他耳边呼啸而过，他冲出门口，抓起空中的油灯，猛烈汲取铁，将体重增加数倍，同时汲取白镴，好让自己得到巨大的力量。
沼泽没有时间反应。他的镕金术现在正拉引着沙赛德超乎人类的强壮、沉重的手。沼泽再次被自己的镕金术拉扯，拉力让他穿过房间，直直朝沙赛德飞来。
沙赛德转身，以油灯重重掼向沼泽的脸。金属在他的手中弯曲，力量让沼泽再次后飞。审判者撞上大理石墙，朝空中喷出一道血雾。沼泽倒地时，沙赛德看到他一只眼睛的尖刺捶入得更深了，击碎了眼眶周围的骨头。
沙赛德将体重恢复正常，往前一跳，再次举起他临时取得的武器，可是沼泽举起手，钢推。沙赛德往后滑了几尺，这才来得及汲取铁意识库，增加自己的体重。
沼泽闷哼一声，钢推强迫他背贴着墙，却也阻挡了沙赛德再靠近。沙赛德想要前进，但沼泽的钢推，加上自己沉重的身体，让他举步维艰。房间里镶嵌的金属闪闪发光，安静的壁画看着他们，通往井的开口就在一旁。
“为什么，沼泽？”沙赛德悄声问道。
“我不知道。”沼泽低咆。
沙赛德突然释放铁意识，换使用钢，再次增快速度。他抛下油灯，闪到一边，远超过沼泽能跟上的速度。油灯被推后，但沼泽很快就松开手，让油灯落地，自己则往前一跳，显然是想避免被困在墙角。
可是沙赛德的速度比他快。他转身，举起手想要拔出沼泽最重要的尖刺，也就是肩胛骨之间刺入，从沼泽背后穿出的那一根。拉出这根尖刺会杀死审判者，这是统御主设计的弱点。
沙赛德绕过沼泽，打算从后方攻击。沼泽右眼的尖刺从后脑勺突出了几寸，滴着血。
沙赛德的钢意识库用完了。
那些戒指本来就只能应急，而他两次的大量燃烧让这只戒指几秒钟之内就用光了存量。他全身猛烈一震，动作慢了下来，可是手臂仍然高举，他仍然有等同十个人的力量，也可以看到沼泽的袍子下尖刺的突起。如果他能——
沼泽转身，利落地将沙赛德的手拍到一旁，手肘捶入沙赛德的肚子，反手挥上他的脸。
沙赛德往后倒，白镴意识库用完，力量消失。他咚的一声撞上坚硬的铁地面，翻身。
沼泽耸立在黑暗的房间里。蜡烛摇曳。
“你错了，沙赛德。”沼泽低声说道，“我过去不是战士，可是现在已经不同了。你过去两年都在传道，可是我都在杀人。杀了好多人……”
沼泽上前一步，沙赛德咳个不停，试图要让满是瘀青的身体移动。他担心自己又把手臂折断了。他再次汲取锌，加快思考速度，却无法帮助身体移动。他清清楚楚地知道目前的险境却无能为力，只能看着沼泽拾起落地的油灯。蜡烛熄灭。
可是，沙赛德仍然能看到沼泽的脸。血从他破碎的眼眶滴下，让他的表情更难理解。当他五指曲成爪，抓着油灯准备要打碎沙赛德的脸时，他看起来……很哀伤。
等等，沙赛德心想。那光是从哪来的？
一根决斗杖挥向沼泽的脑后，碎裂，木屑四散。
池水积蓄在岩石中的一个小凹槽里，看起来很浓，像是金属，一种银白色、散发光芒的液态金属。井只有几尺宽，但力量在她意识里激荡，不容回避。
纹被美丽的水池彻底迷惑，直到依蓝德握紧她的手臂，她才发现雾灵的出现。她抬头，看到雾灵站在他们面前。它一开始仿佛低垂着头，但她转身的同时，它虚幻的身影开始站直。
她从来没看过这东西从雾里走出来。它仍然不……完整。它的身体冒出雾，向下流泻，创造出朦胧的身影，有一个固定的轮廓。
纹轻轻倒抽一口气，抽出匕首。
“等等！”依蓝德站起身说道。
她皱眉，瞥向他。
“我觉得它没有危险，纹。”他说道，离开她身边，走向雾灵。
“依蓝德，不要！”她说道，可是他轻轻地甩开她的手。
“你不在时，它来找过我。”他解释，“它没伤害我，似乎……只是想让我知道一件事。”他微笑，穿着平凡无奇的披风跟旅人的衣服，缓缓走到雾灵面前。“你要什么？”
雾灵动也不动地站了片刻，然后举起手。一个东西挥落，反射着满池辉光。
“不！”纹尖叫，疾冲上前——雾灵划开了依蓝德的腹部。依蓝德痛得闷哼出声，往后两步。
“依蓝德！”纹喊道，急忙冲到依蓝德身边，接住软倒在地的他。雾灵往后退开，看起来虚无缥缈的身体内正汩汩滴着血。依蓝德的血。
依蓝德震惊地躺在地上，眼睛大睁。纹骤烧白镴，撕开他的外套，露出伤口。雾灵深深地砍入了他的肚子，伤口处可看到内脏。
“不，不，不……”纹说道，大脑一片麻木。依蓝德的血沾在她的双手上。伤势很严重。足以致死。
“没想到你在这里，阿沙。”打手说道。
沙赛德有点晕眩地握住他的手，站起身，歪歪倒倒地跨过沼泽的身体，脑中某处深知打审判者的头不足以杀死怪物。可是沙赛德的神志太模糊，无暇顾及此事。他拾起蜡烛，用哈姆的灯笼点燃，走到台阶前，强迫自己前进。
他不能停下来。他得找到纹。
“我爱你。”她低声说道，温暖的眼泪滴在他冰冷的脸颊上，“依蓝德，我爱你，我爱你……”
光是爱不够。他全身颤抖，眼睛盯着天花板，几乎无法聚焦，然后猛抽一口气，血出现在他的唾液中。
她转向一旁，麻木地意识到自己跪在哪里。池子在她身旁发光，离依蓝德倒下的地方只有几寸。他的一些血滴入了池子，却没有跟液体金属混合。
我可以救他，她心想。造物的力量就在我手边，这是拉刹克成为神的地方。升华之井。
她回望依蓝德，看着他逐渐涣散的眼神。他试图要集中精神看着她，虽然无法控制自己的肌肉，但仍然看起来像是……想对她微笑。
纹卷起外套，枕在他的头下，她穿着长裤与衬衫，走到池边。她可以听到池子的鼓动。仿佛在……召唤她。召唤她与它合为一体。
她踏入池中，池水一开始抗拒她的碰触，但她的脚开始缓缓沉入。她上前一步，走到水池中央，静候自己慢慢下沉。几秒钟后，水池淹没到她的胸口，闪闪发光的液体包围着她。
她深吸一口气，将头往后一仰，看着石穴顶端，让池水淹没她，掩盖了她的脸。
可是，在他开始走过山洞时，一阵微小的颤抖窜过岩石。他凭直觉知道，已经太迟了。
她感觉到液体挤压着她，窜入她的身体，攀爬，强行透过她的毛孔与皮肤中的任何空隙渗透。她开口要尖叫，液体却也从嘴里涌入，哽住她的喉咙，让她无法出声。
她的耳垂突然像着火一样灼烧，她大喊出声，拔出耳针，让它沉入池子，再抽掉腰带，让里面的镕金液体瓶也带着身上仅有的金属沉下。
然后，她开始燃烧。她认得这个感觉：跟她在腹中燃烧金属时的感觉一模一样，只是这次燃烧来自于她的整个身体。皮肤炙热，肌肉散发高温，骨头像是着火一样，她惊喘出声，这才发现金属已经不再塞住她的喉咙。
她全身发光。她感觉到体内的力量，它仿佛正试图要冲出来。它像是燃烧白镴时会取得的力量，却又远远超过，具有无穷无尽的潜能。原本它超出了她所能理解的范围，但它拓展了她的意识，强迫她成长、理解体内蕴含的力量。她可以重塑世界。她可以推开迷雾。她一挥手就能喂饱世界上的数百万人，惩恶护弱。她对自己赞叹不已。石室在她身边仿佛变得透明，她看到整个世界在她脚下拓展，是巨大神妙的一个圆球体，生命却只能在两极周围的有限空间中存在。她可以改变这点。她可以改善一切。她可以……
她可以救依蓝德。
她低下头，看到他正逐渐迈向死亡。她立刻了解了他的问题。她可以修补他破裂的肌肤跟被切割的器官。
你不能这么做，孩子。
纹震惊地抬头。
你知道你该怎么做，那个声音在她脑海中低语。听起来年迈、慈祥。
“我必须救他！”她大喊。你知道你该怎么做。
她的确知道。她看到过的一切仍历历在目。拉刹克将力量占为己有时，世界因此而受到多大的灾难。
全有或全无——某种程度上，就像是镕金术。如果她留下力量，那她必须在短短时间中将力量全部烧光，在短暂的期限内按照自己的心意改变世界。
或是……她可以选择放弃。
我必须打败深黯，声音说道。
她也看到了。在皇宫外，在城市里，在大地上，在迷雾中的人，颤抖、倒地。谢天谢地，许多人留在屋内，司卡的传统仍然深植于人心。
可是有些人在外面。那些相信卡西尔所说，迷雾不会伤人的人。但如今迷雾变了，带来死亡。
那就是深黯。杀人的迷雾。正缓缓遮蔽整片大陆的迷雾。死亡事件零零星星地发生，有人死，有人只是生病，还有其他人在雾中走动，却毫发无伤。
会变得更严重，声音低低说道。它会杀戮、毁坏，而且如果你想以自己的力量阻止它，你会毁掉世界，像是拉刹克那样。
“依蓝德……”她低语，转向在地上流血不已的他。
在那瞬间，她想起一件事，想起沙赛德说的话。你爱他，就必须尊重他的意愿，他告诉她。除非你学会尊重他，否则，那不是爱。你认定的不是最好的，他想要的提……
她看到依蓝德在哭泣。她看到他在看着她，知道他想要什么。他想要他的人民活下去。他想要世界上的人都能感受到和平，司卡能够自由。他希望深黯被打败。人民的安危对他的意义，超过了他自己的性命。远远超过。
他刚刚才对她说过，你会知道该怎么做。我信任你……
纹闭上眼睛，眼泪滚落她的脸颊，显然，神也是能哭的。
“我爱你。”她低语。
她释放力量。她手中握有成为神的力量，却自愿放弃，将它释放入等待的空无。她放弃依蓝德。
因为她知道这会是他要的。
石穴立刻开始晃动。纹体内燃烧的力量被夺取，被空无贪婪地吸尽，她痛喊出声，尖叫着，光芒淡去，纹倒在如今空无一物的池子里，头撞上了岩石。
山洞继续摇晃，岩尘跟碎石从天花板上落下，而在一瞬间，纹以超凡的灵敏，听到她脑海里响起一个明确清晰的声音。
我自由了！
……因为他不能解放被禁锢在那里的东西。