第十一章 拉娅
黑崖军事学院的院长。
我对这间谍任务的兴趣瞬间消失。黑崖学院是帝国培养假面人的地方——就是杀害我家人，掳走我兄长的那种假面人。这座学校高踞塞拉城东的断崖之上，那一大片杂乱单调的建筑，被黑色大理石墙环绕，远看像一只巨大的兀鹰。没人知道那道黑墙后面发生过什么，没人了解假面人的训练过程，他们有多少人，怎样被选定。只是每一年，都会有一批假面人离开黑崖学院，他们年轻，凶残，致命。对一名学者，尤其是女孩而言，黑崖学院是整座城市最危险的地方。
梅岑继续说：“她刚失去了自己的贴身女奴——”
“那女孩可是一周前跳崖自杀的。”奇南没好气地说，显然没被梅岑凌厉的眼神吓倒，“她已经是今年死在院长手下的第三名奴隶了。”
“你别插嘴。”梅岑说，“拉娅，我也不会对你说谎。那女人的确很讨厌——”
“她根本是个疯子。”奇南说，“人们管她叫黑崖悍妇，你会被院长折磨死的，这任务必将失败。”
梅岑的拳头狠狠砸在桌面上，可是奇南不为所动。
“要是你不能管住自己的嘴巴，”反抗军首领怒吼道，“那就离开。”
塔瑞克惊得合不拢嘴，来回打量这两个人。而此时的萨娜，却在若有所思地打量奇南。洞窟里的其他人也都瞪大眼睛看着，我渐渐开始明白过来：梅岑和奇南之间，想必很少有不同意见。
奇南让自己的椅子向后滑去，离开了桌边，消失在梅岑背后议论纷纷的人群里。
“这任务非常适合你，拉娅。”梅岑说，“你能胜任院长要求家务奴隶完成的所有任务。她会想当然以为你不识字，而且我们也有把你弄进去的渠道。”
“要是我被发现了，会怎么样？”
“那你就会送命。”梅岑直视我的眼睛，我痛苦地感受到了他的真诚。“我们此前派往黑崖学院的所有间谍，都被发现并处死。这任务不适合胆小鬼。”
我差不多要笑出来了。这样的话，他几乎不可能找到比我更差的人选了：“你们推销这份工作的手法可不太高明啊。”
“因为我根本不用推销它。”梅岑说，“我们有能力找到你哥哥，从牢里把他救出来。而你也可以打入黑崖学院，做我们的耳目，简单的利益交换。”
“你愿意把这任务交给我？”我问，“你对我几乎毫不了解。”
“我非常了解你的父母。对我来说，这就足够了。”
“梅岑。”塔瑞克开口说，“她还只是个小女孩，我们应该不至于要——”
“是她自己提起了义人道。”梅岑说，“但义人道的含义，远不止是自由那么简单，也不只意味着荣誉。它还代表勇气，意味着证明你自己。”
“他说的对。”我说。如果义军打算帮我，我就不能让他们把我看作一名懦夫。我眼角发觉一抹红色，向洞窟另一端遥望，发现奇南正靠在一张吊床旁观察我，他的头发像一团火焰，在火把的照耀下跃动。他不想让我接受这项任务，是因为他不想让自己人冒险去营救代林。我一只手按在臂环上。要勇敢，拉娅。
我转向梅岑：“如果我肯做这件事，你们就会找到代林，把他从牢里救出来？”
“我答应你。要找到他不会太难。他不是反抗军的领导者，敌人不太可能把他送进考夫监狱。”梅岑的语调很轻蔑，但他提到那臭名昭著的北方监狱，还是让我觉得周身泛起一阵寒意。考夫监狱的拷刑吏只有一个目标：在囚犯丧命之前，让他尽可能多的受折磨。
我的父母就死在考夫监狱，我的姐姐，当时只有十二岁，也死在那座监狱里。
“等你拿到第一份情报，”梅岑说，“我应该能告诉你代林被关押的地点。等你完成使命，我们就会把他救出来。”
“然后呢？”
“我们会解开你作为奴隶的锁链，把你从学院撤回。我们会制造你自杀身亡的假象，这样就不会有人追查你的下落。如果愿意，你可以加入我们。或者我们也可以做好安排，送你们两个去海国马林。”
马林，海国。自由的国度。要是能和哥哥一起逃到那边，能活在没有武夫，没有假面人，也没有帝国的地方，我愿意付出任何代价。
但首先，我还需要活着完成一个间谍任务。我必须活着走出黑崖学院。
在洞窟远端，奇南在摇头，但我周围的战士在点头。这就是义人道，他们好像在说。我沉默，像是在考虑的样子。其实从最早的那个瞬间，当我知道只有这样才能救回代林的时候，我就已经做出了决定。
“我愿意做。”
“好的。”梅岑听起来并不吃惊，我怀疑他是不是一直都知道我会同意。他提高声调，好让声音传到远处，“奇南会成为你的联络人。”
听到这句话，那年轻人的脸色变得更加阴沉，假如还有这种可能的话。他紧闭双唇，好像在强忍着不开口说话。
“她的手脚到处都是划伤。”梅岑说，“你帮她处理下伤口，奇南，把她需要知道的事情都告诉她。她今天深夜出发，准备去黑崖学院。”
梅岑走了，身后跟着几个他那一派的反抗军，而塔瑞克拍拍我的肩膀，祝我好运。跟他同一阵营的人给了我无数的建议：永远不要主动去找自己的联络人。永远不要相信任何人。我知道他们都是一片好心，可是突然听到这么多莫名其妙的话，真的很难接受。等奇南挤过人群来带我走的时候，我几乎是松了一口气。
几乎而已。他只是朝着洞窟角落的一张桌子甩了一下头，然后也不等我，自顾自地走开了。
那张桌子边闪光的地方，原来是一眼小小的喷泉。奇南接了两桶水，往里面撒了些粉末，我认出那是塔罗树根。他把一桶水放在桌子上，另一桶放在地上。
我把自己的手脚洗净，塔罗汁液渗入我在墓城里留下的那些伤口，让我的脸上露出痛苦的表情。奇南一声不响地看着。在他的凝视下，我觉得很尴尬——因为桶里的水很快就变黑了。然后，我又因为觉得这样很可耻，而对自己感到生气。
洗完伤口之后，奇南坐在那张桌子对面，拉住我的双手。我以为他的动作会很粗暴，实际上，他的手却——不能说温柔，那不准确，反正也不凶。他检查伤口的同时，我想到了十几个可以问他的问题，但其中任何一个，都无助于让他相信我坚强可靠，而只会暴露我的幼稚和心胸狭窄。比如，你为什么显得那么恨我？我怎么得罪你了？
“你本不应该做这个，”他在较深的一处伤口上抹了些镇痛剂，注意力集中在我的伤口上。“这任务。”
你这想法早就表达得很清楚了，混球。“我不会令梅岑失望的，我会做好不得不做的事。”
“至少你会试图做到，这我信。”他的过度坦率让我很受伤。尽管我早该明白，他对我毫无信心。“那女人心狠手辣。我们上一个派进去的人——”
“你以为我喜欢到她那儿当间谍？”我忍不住说。他抬头看我，眼睛里有些惊诧。“我根本没得选，要是我还想救出自己唯一的亲人。所以麻烦你——”闭上你的嘴，我本想说，“不要再让我更难做。”
他脸上掠过一种表情，像是惭愧，看我的样子，也不像刚才那么挑剔了：“我……抱歉。”他这话很不情愿，但勉强的道歉也胜过不肯道歉。我笨拙地点头，发觉他的眼睛不是蓝色，也不是绿色，而是深栗色。你都看清人家眼睛是什么颜色了，拉娅，这说明你在盯着他看，也说明你该收敛一下了。药膏的气味刺激了我的鼻孔，我皱起鼻头。
“你们这药膏里是不是用了双生蓟？”我问，见他耸肩不置可否，我把药瓶从他那边拿过来，闻了一下。“下次试试芝莓吧，那东西至少没有羊粪味。”
奇南很不满地扬起一侧眉毛，用纱布把我的一只手包扎起来：“你懂制药啊。这手艺很有用，你外祖父母是医生？”
“外祖父是。”说起阿公，会让我觉得心里难受，我停顿了很长时间才继续说，“一年半以前他开始正式教我行医了。那之前，我也帮他做过药膏。”
“你喜欢那些事吗，医疗？”
“是门谋生的手艺。”多数不是奴隶的学者，现在都做简单的体力活儿——当农夫、清洁工，或者搬运工——都是些把人累个半死的活儿，报酬却微薄到近乎可以忽略。“我能学门手艺，已经算幸运了。尽管在我小时候，我本想成为一名乞哈尼——说书人。”
奇南的嘴角微微上翘，略略透出一丝笑意。这变化很小，却让他整个相貌大为改观，我的心情也一下子轻松了很多。
“部落里讲故事的人吗？”他问，“别告诉我你还相信那些精灵神怪的故事，难道你真相信会有不死的冤魂半夜偷走小孩？”
“不是。”我想起了那次夜间搜查，那名假面人，片刻的轻松一下子烟消云散。“我不想再相信什么妖魔鬼怪了。这年头，晚上到处害人的家伙比妖怪还可怕。”
他突然不动了，就那么安静下来，让我情不自禁地抬起头来看他的眼睛。
我看懂了他眼睛里透露出的东西，马上觉得几乎无法呼吸：那是一份锥心的感悟，一份痛苦的发现，我在他的眼睛里，看到了自己早已熟知的痛苦。他也有过跟我一样的伤心事，甚至，有可能比我还惨。
然后他的脸又变得冷若冰霜，手也开始继续忙碌。
“好吧。”他说，“你用心听好。今天是黑崖学院举行毕业典礼的日子。但我们刚刚得知，今年的仪式与往年不同，很特别。”
他向我讲述了选帝赛和四名选帝生的事，然后布置了我的任务。
“我们想知道三个方面的情报。这些考验的内容是什么，在哪儿举行，什么时间。我们要在考验进行之前了解，而不是之后。”
我现在也有成打的问题想问，但没有开口，知道这些问题只能让他更进一步觉得我愚不可及。
“我会在学院里待多久？”
奇南耸肩，把我的两只手都包扎完毕。“我们对选帝赛几乎一无所知。”他说，“但我无法想象这考验会持续几周以上——最多一个月，顶天了。””
你觉得——觉得代林能撑那么久吗？”
这个问题，奇南没有回答。
«««
数小时后，天将傍晚。我、奇南跟萨娜一起，来到了侨民区的一座房子里，站在一位年长的游牧民面前。他身穿本族的宽松长袍，看起来更像个脾气很好的老爷爷，完全不像反抗军的秘密线人。
等萨娜说明来意，他看了我一眼，就把双臂交叉到胸前。
“绝对不行。”他用带有浓重外国口音的塞兰语说，“院长会把她生吞掉的。”
奇南冷冷地扫了萨娜一眼，好像在说：你想错了吧？
“我无意冒犯。”萨娜对那游牧民说，“我们可不可以……”她朝着挡有珠帘的另一个房间指了下，他们消失在珠帘后。萨娜的声音太小，我不可能听清。但不管她说过什么，都没有起到作用。即便是隔着珠帘，我也能感觉到那游牧民在摇头。
“他不肯干。”我说。
奇南靠在我身边的墙上，一点儿也不担心：“萨娜能说服他的。她能成为自己派系的首脑，可是有原因的。”
“我真希望自己能做点儿什么。”
“试着装出勇敢的样子。”
“什么，学你吗？”我让自己的表情像白板一样，平静地靠在墙上，眼睛盯着远方。有极短的一瞬间，奇南还真被我逗乐了。他一笑起来，就像年轻了好几岁。
我光着的脚蹭在地板厚厚的游牧民地毯上，勾勒着上面易于把人催眠的图案。地毯上还有镶嵌着小块镜子的靠垫，房顶挂的灯上也镶有彩色玻璃，正在反射最后几缕阳光。
“以前代林跟我一块儿卖阿婆的果酱时，到过这样一座房子。”我抬手触碰头顶的灯，“那时候我问他，为什么游牧民总喜欢到处镶嵌镜子，他说——”这记忆就在我的脑子里，如此清晰，想到哥哥和阿公阿婆，我的胸口痛得难受，我难以忍受那伤痛，闭上嘴巴不再说。
游牧民认为镜子能驱邪。那时的代林是这样说的。我们等待那名游牧商人时，他取出自己的速写本，手里的炭笔动作迅捷、轻灵，把珠帘和吊灯的样子画得惟妙惟肖。据说，神怪和冤魂看到自己的样子都会受不了。
在那之后，代林还冷静而自信地回答了我另外一打各种各样的问题。那时候我常常纳闷儿，不明白他怎么会懂得那么多东西。直到现在我才明白，代林总是听得很多，说得很少，他随时都在观察、学习。这方面，他和阿公很像。
我胸口的痛苦在升级，眼圈突然热起来。
“情况会好起来的。”奇南说。我抬头看，发觉他的脸上也掠过一丝伤感，但随后就被我已经熟悉的冷漠取代。“那些事，你永远都不会彻底忘记。就算事隔多年，也无济于事。但总有一天，你会有整整一分钟完全感觉不到那份痛苦。然后是一小时，一整天。其实，这是你能期望的最佳结果。”他的声音低沉了下去，“你会好起来的，我保证。”
他的眼睛转向另一边，又恢复了拒人于千里之外的表情，但我还是感激他——家人遇袭以来头一次，我觉得不再孤单。一秒钟之后，萨娜和游牧民从帘幕后出来了。
“你确定自己想做这事？”游牧民问我。
我点头，不敢用自己的声音开口。
他叹了口气。“好吧。”他转向萨娜和奇南，“你们要有什么告别的话，就赶紧说。如果我现在带她走，还能在天完全黑之前，让她混进学院。”
“你不会有事的。”萨娜紧紧拥抱我，我不知道她是想让我相信，还是想让她自己相信。“你是女狮王的女儿，而女狮王总是幸存者。”
直到她无法幸存的那天。我低下头，不让萨娜看出我的犹疑。她已经向门口走去，然后奇南就来到了我面前。我双臂交叉，以免让他以为我需要他的拥抱。
但他根本没碰我，只是昂首挺胸，一只拳头放在胸前——反抗军标准的问候方式。“宁死不屈。”奇南说。说完，他也随后离开。
«««
此后半小时，塞拉城里已然暮色沉沉。我跟在游牧民身后，在富商区的街道快速穿行。我们在一名奴隶贩子花哨的象牙大门前停下，游牧民检查了一下我的手铐，他褐色的袍子在身上轻轻摇摆。我把包着绷带的两只手紧紧握在一起，以免它们发抖，可是那游牧民，却轻轻把它们掰开了。
“奴隶贩子善于发现别人的谎言，就像蜘蛛擅长抓苍蝇一样。”他说，“害怕对你有好处，会让你的故事显得真实可信。记住：不要开口说话。”
我忙不迭地点头，就算是我有想说点儿什么的想法，也没那个胆子。这个奴隶贩子，是黑崖学院唯一的供应商。奇南带我去游牧民家的路上说过，我们的线人花了好几个月的时间，才得到他的信任。如果他没能把你选作院长的女奴，你的使命在开始之前即告失败。
我们被人带入大门，片刻之后，奴隶贩子已经在围着我打量，我吓得浑身冒汗。他跟游牧民一样高大，身体却有游牧民两倍那么宽。他腹部隆起，肥大衬衫的纽扣承受了不少压力。
“还不错嘛。”奴隶贩子打了个响指，一名女奴从府邸深处出现，送来一托盘的饮品。奴隶贩子自己灌下一杯，显然没打算请游牧民喝任何东西。“妓院肯定愿意为她出个好价钱。”
“卖作妓女的话，她最多也就能换来一百马克，”游牧民用他令人昏昏欲睡的嗓音说道，“可我想用她挣二百。”
奴隶贩子轻蔑地哼了一声，我听了恨不得把他掐死。他所在的居住区，街道上有巨大的遮荫树，到处是清澈的泉水和卑躬屈膝的学者族奴隶。这人的私宅也乱七八糟堆砌着拱门、柱廊和花园，两百银币对他来讲，不过是整桶水里的一小滴而已。他前门口的那些狮子石膏像，可能都不止这个价钱。
“我本来想把她卖去做家务奴隶来着，”游牧民继续说，“听人说你正在找这样的人选。”
“我是在找。”奴隶贩子承认道，“院长都催了我好几天了。那只八爪鱼总是会把自己的女奴杀死，脾气简直像毒蛇一样。”奴隶贩子用马贩观察母马的方式看着我，我屏住了呼吸。然后他就开始摇头。
“这女奴太单薄，太年轻，也过于好看。送进黑崖学院的话，连一周都撑不过去，到时候我还得再找人替换她。我还是给你一百银币把她买下，卖给港口区的莫老鸨比较好。”
游牧民仍然貌似平静的脸上，有一颗汗珠滚落。梅岑给他的命令，是想尽一切办法帮我混进黑崖学院。如果他突然降价，奴隶贩子就会起疑心。如果他把我卖进妓院，反抗军还得设法救我出去——而且不能保证动作足够快。如果他根本没能把我卖出手，我救出代林的计划也就失败了。
想想办法，拉娅。又是代林的声音，他在让我鼓起勇气。要不我就死定了。
“我很会烫衣服的，主人。”其实我还没有想清楚，这话就脱口而出。游牧民张了下嘴，但奴隶贩子已经在重新审视我，就好像我是一只会玩杂耍的猴子一样。
“还有，呃……我还会做饭、扫地、梳头。”我的声音越来越小，几不可闻，“我会——我会是个不错的使唤丫头。”
奴隶贩子用凶狠的眼神死盯着我，让我后悔没能管住自己的嘴巴。他眼里泛出一丝狡猾的意味，甚至像是觉得我很好玩。
“你害怕当妓女吗，小丫头？我真搞不懂，这也是正当的赚钱生意。”他又围着我转了一圈。然后用力把我的下巴向上扳，直到我不得不直视他酷似爬行动物的绿色眼睛。“你说你会梳头，会烫衣服，那你会不会到市场讨价还价买东西呢？”
“是的，大人。”
“你当然不可能识字。你会数数吗？”
我当然会数数，识字也没问题啊，你这头双下巴的肥佬。
“是的，大人，我会数数。”
“她得学着管住自己这张嘴。”奴隶贩子说，“我还得承担给她清洗打扮的花销。她现在像个扫烟囱的，可不能就这样把她送进黑崖学院。”他又想了想，“要是定价一百五十银马克，我可以把她买下。”
“我任何时候都可以把她带到贵族老爷的府上，”游牧民说，“别看脏，她可是个小美人儿。我相信那些人一定愿意付个好价钱。”
奴隶贩子眯起了眼睛。我怀疑梅岑的人是不是打错了算盘，现在还想要高价。行了，你这小气鬼。我看着那奴隶贩子想。多吐出几块钱来就这么难吗？
奴隶贩子终于取出了钱袋，我极力掩饰自己的解脱感。
“那就一百八十银马克，一个子儿也不能再多。把她的锁链打开。”
来到一小时之后，我就被锁进了准备前往黑崖学院的“鬼车”。我的两腕上都被扣上了宽大的银箍，表明我的奴隶身份。我脖子上的颈圈也被连上铁链，固定在车子的钢铁围栏上。
此前我被两名女奴粗暴清洗了一番，搓得太狠让我皮肤痛，发髻梳得太紧让我脑袋痛。我那件裙子是黑丝的，上身跟胸衣一样紧，裙摆是钻石图案，料子是我穿过衣服里最好的，可从第一眼，我就开始痛恨它。
每一分钟都那么漫长。车里极黑，让我开始怀疑自己的眼睛是不是已经瞎掉了。帝国常把学者族的孩子扔进这样的车里，最小的可能只有两三岁，就被人从父母身边强行带走，这之后，天知道他们会有怎样的遭遇。“鬼车”得名的原因，就是进到车里的人从此消失，再也不会有人见到。
别再想这类事情了。代林在我耳边轻轻说，专心想你的任务，想想怎么救我出来。
我脑子里回想奇南给我讲的任务说明时，车子开始上坡，速度慢得让人难受。暑热侵入了我的身体，我觉得自己几乎要热晕了。我找到一点儿回忆，来分散自己的注意力——那是三天前，阿公把手指伸进了装着新鲜果酱的罐子偷吃，被阿婆的勺子打退，还呵呵呵地笑。
他们的离世，就像我心头一处无法愈合的伤口。我想念阿公响亮的笑声和阿婆讲过的故事。还有代林，我有多么想念自己的哥哥。他的玩笑，他的画，还有几乎无所不知的他本人。生活中没有他，可不只是空虚寂寞那么简单，还会很可怕。他一直都是我的向导，我的守护人，我最好的朋友，他已经陪了我那么久，以至于我根本无法想象离开他怎么生活。一想到他在受罪，我就备受煎熬。他现在是被关在牢房里，还是正在刑床上受刑？
在“鬼车”一角，有什么东西闪了一下，它黑黑的，鬼鬼祟祟地爬。
我宁愿它是某种动物，一只小田鼠，天哪，甚至凶猛的大老鼠也好。但随后，那东西的眼睛盯上了我，那双眼又亮又贪婪。它就是那些鬼怪之一，就是那个遭受突袭之夜留下的阴影之一。我开始发疯了，讨厌死了，我都疯得没救了。
我闭上眼睛，在脑子里祈求那东西消失。它却不肯消失，于是我只好用颤抖的双手打它。
“拉娅……”
“走开，你都不是真的。”
那东西一点点逼近。不要叫，拉娅。我对自己说，一面努力咬紧嘴唇，不要叫。
“你的兄长在受难啊，拉娅。”那东西说得每一个字都极度清晰，好像生怕我听漏了一样，“武夫们在慢慢折磨他，而且乐在其中。”
“不对，你只是我脑子里的幻影。”
那怪物的笑声像是谁把玻璃打碎了：“我像死亡一样真实，小拉娅。真实得像碎裂的骨骼，背叛亲人的妹妹，还有可怕的假面人。”
“你只是幻象，你只是我……我内心的负罪感。”我抓紧了母亲的臂环。
那幻影露出掠食者的狞笑，现在离我仅有一步之遥。但“鬼车”也恰好在此时停住，那东西最后给我留下满是恶意的一瞥，随后就消失了，伴着一声心有不足的嘶鸣。几秒钟后，车门被人一把扯开，黑崖学院令人不寒而栗的黑墙，矗立在我的面前。
“眼睛看脚下。”奴隶贩子把我从铁栏上解开，我强迫自己低头看鹅卵石路。“只有在院长问你话的时候，你才可以开口。绝对不允许看她的眼睛——以前为了更小的冒犯，她都曾棒打过奴隶。当她给你任务时，一定要迅速圆满完成。最开始几周以内，她会寻衅毁坏你的容貌，但早晚你会为此感谢她——如果她留下的伤痕够大，这会避免你被那些年龄大的学生过于频繁地强奸。”
“上一名女奴只坚持了两星期。”奴隶贩子继续说，完全不管我已经有多害怕，“院长对此很不满。当然怪我——我本应该好好警告那丫头。实际上，她只是被院长在身上烫了字，就疯掉了，跳崖死了。你可别重蹈覆辙。”他狠狠瞪了我一眼，就像父母恐吓去买东西的小孩不许乱跑那样。“要不然，院长会怀疑我有意给她提供残次品。”
奴隶贩子对大门口的哨兵点头致意，牵着我的锁链前进，就像我只是一条狗。我在他身后躅躅而行。强奸……毁容……身上烫字。我受不了啊，代林，我真的做不到。
一种本能的逃跑欲望充斥我的全身，如此强大，以至于我放慢脚步，停住，拉扯着锁链，想要从奴隶贩子身边逃开。我觉得腹中翻滚不已，觉得自己马上就会呕吐出来。但奴隶贩子拉紧了锁链，我只得跌跌撞撞地继续前进。
现在你已经无路可逃。经过黑崖学院的钢尖吊闸，走入那片传奇土地时我心想，现在你哪儿也去不了，再也没有其他解救代林的办法。
我加入了这个冷酷的游戏，没有机会回头了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我对这间谍任务的兴趣瞬间消失。黑崖学院是帝国培养假面人的地方——就是杀害我家人，掳走我兄长的那种假面人。这座学校高踞塞拉城东的断崖之上，那一大片杂乱单调的建筑，被黑色大理石墙环绕，远看像一只巨大的兀鹰。没人知道那道黑墙后面发生过什么，没人了解假面人的训练过程，他们有多少人，怎样被选定。只是每一年，都会有一批假面人离开黑崖学院，他们年轻，凶残，致命。对一名学者，尤其是女孩而言，黑崖学院是整座城市最危险的地方。
梅岑继续说：“她刚失去了自己的贴身女奴——”
“那女孩可是一周前跳崖自杀的。”奇南没好气地说，显然没被梅岑凌厉的眼神吓倒，“她已经是今年死在院长手下的第三名奴隶了。”
“你别插嘴。”梅岑说，“拉娅，我也不会对你说谎。那女人的确很讨厌——”
“她根本是个疯子。”奇南说，“人们管她叫黑崖悍妇，你会被院长折磨死的，这任务必将失败。”
梅岑的拳头狠狠砸在桌面上，可是奇南不为所动。
“要是你不能管住自己的嘴巴，”反抗军首领怒吼道，“那就离开。”
塔瑞克惊得合不拢嘴，来回打量这两个人。而此时的萨娜，却在若有所思地打量奇南。洞窟里的其他人也都瞪大眼睛看着，我渐渐开始明白过来：梅岑和奇南之间，想必很少有不同意见。
奇南让自己的椅子向后滑去，离开了桌边，消失在梅岑背后议论纷纷的人群里。
“这任务非常适合你，拉娅。”梅岑说，“你能胜任院长要求家务奴隶完成的所有任务。她会想当然以为你不识字，而且我们也有把你弄进去的渠道。”
“要是我被发现了，会怎么样？”
“那你就会送命。”梅岑直视我的眼睛，我痛苦地感受到了他的真诚。“我们此前派往黑崖学院的所有间谍，都被发现并处死。这任务不适合胆小鬼。”
我差不多要笑出来了。这样的话，他几乎不可能找到比我更差的人选了：“你们推销这份工作的手法可不太高明啊。”
“因为我根本不用推销它。”梅岑说，“我们有能力找到你哥哥，从牢里把他救出来。而你也可以打入黑崖学院，做我们的耳目，简单的利益交换。”
“你愿意把这任务交给我？”我问，“你对我几乎毫不了解。”
“我非常了解你的父母。对我来说，这就足够了。”
“梅岑。”塔瑞克开口说，“她还只是个小女孩，我们应该不至于要——”
“是她自己提起了义人道。”梅岑说，“但义人道的含义，远不止是自由那么简单，也不只意味着荣誉。它还代表勇气，意味着证明你自己。”
“他说的对。”我说。如果义军打算帮我，我就不能让他们把我看作一名懦夫。我眼角发觉一抹红色，向洞窟另一端遥望，发现奇南正靠在一张吊床旁观察我，他的头发像一团火焰，在火把的照耀下跃动。他不想让我接受这项任务，是因为他不想让自己人冒险去营救代林。我一只手按在臂环上。要勇敢，拉娅。
我转向梅岑：“如果我肯做这件事，你们就会找到代林，把他从牢里救出来？”
“我答应你。要找到他不会太难。他不是反抗军的领导者，敌人不太可能把他送进考夫监狱。”梅岑的语调很轻蔑，但他提到那臭名昭著的北方监狱，还是让我觉得周身泛起一阵寒意。考夫监狱的拷刑吏只有一个目标：在囚犯丧命之前，让他尽可能多的受折磨。
我的父母就死在考夫监狱，我的姐姐，当时只有十二岁，也死在那座监狱里。
“等你拿到第一份情报，”梅岑说，“我应该能告诉你代林被关押的地点。等你完成使命，我们就会把他救出来。”
“然后呢？”
“我们会解开你作为奴隶的锁链，把你从学院撤回。我们会制造你自杀身亡的假象，这样就不会有人追查你的下落。如果愿意，你可以加入我们。或者我们也可以做好安排，送你们两个去海国马林。”
马林，海国。自由的国度。要是能和哥哥一起逃到那边，能活在没有武夫，没有假面人，也没有帝国的地方，我愿意付出任何代价。
但首先，我还需要活着完成一个间谍任务。我必须活着走出黑崖学院。
在洞窟远端，奇南在摇头，但我周围的战士在点头。这就是义人道，他们好像在说。我沉默，像是在考虑的样子。其实从最早的那个瞬间，当我知道只有这样才能救回代林的时候，我就已经做出了决定。
“我愿意做。”
“好的。”梅岑听起来并不吃惊，我怀疑他是不是一直都知道我会同意。他提高声调，好让声音传到远处，“奇南会成为你的联络人。”
听到这句话，那年轻人的脸色变得更加阴沉，假如还有这种可能的话。他紧闭双唇，好像在强忍着不开口说话。
“她的手脚到处都是划伤。”梅岑说，“你帮她处理下伤口，奇南，把她需要知道的事情都告诉她。她今天深夜出发，准备去黑崖学院。”
梅岑走了，身后跟着几个他那一派的反抗军，而塔瑞克拍拍我的肩膀，祝我好运。跟他同一阵营的人给了我无数的建议：永远不要主动去找自己的联络人。永远不要相信任何人。我知道他们都是一片好心，可是突然听到这么多莫名其妙的话，真的很难接受。等奇南挤过人群来带我走的时候，我几乎是松了一口气。
几乎而已。他只是朝着洞窟角落的一张桌子甩了一下头，然后也不等我，自顾自地走开了。
那张桌子边闪光的地方，原来是一眼小小的喷泉。奇南接了两桶水，往里面撒了些粉末，我认出那是塔罗树根。他把一桶水放在桌子上，另一桶放在地上。
我把自己的手脚洗净，塔罗汁液渗入我在墓城里留下的那些伤口，让我的脸上露出痛苦的表情。奇南一声不响地看着。在他的凝视下，我觉得很尴尬——因为桶里的水很快就变黑了。然后，我又因为觉得这样很可耻，而对自己感到生气。
洗完伤口之后，奇南坐在那张桌子对面，拉住我的双手。我以为他的动作会很粗暴，实际上，他的手却——不能说温柔，那不准确，反正也不凶。他检查伤口的同时，我想到了十几个可以问他的问题，但其中任何一个，都无助于让他相信我坚强可靠，而只会暴露我的幼稚和心胸狭窄。比如，你为什么显得那么恨我？我怎么得罪你了？
“你本不应该做这个，”他在较深的一处伤口上抹了些镇痛剂，注意力集中在我的伤口上。“这任务。”
你这想法早就表达得很清楚了，混球。“我不会令梅岑失望的，我会做好不得不做的事。”
“至少你会试图做到，这我信。”他的过度坦率让我很受伤。尽管我早该明白，他对我毫无信心。“那女人心狠手辣。我们上一个派进去的人——”
“你以为我喜欢到她那儿当间谍？”我忍不住说。他抬头看我，眼睛里有些惊诧。“我根本没得选，要是我还想救出自己唯一的亲人。所以麻烦你——”闭上你的嘴，我本想说，“不要再让我更难做。”
他脸上掠过一种表情，像是惭愧，看我的样子，也不像刚才那么挑剔了：“我……抱歉。”他这话很不情愿，但勉强的道歉也胜过不肯道歉。我笨拙地点头，发觉他的眼睛不是蓝色，也不是绿色，而是深栗色。你都看清人家眼睛是什么颜色了，拉娅，这说明你在盯着他看，也说明你该收敛一下了。药膏的气味刺激了我的鼻孔，我皱起鼻头。
“你们这药膏里是不是用了双生蓟？”我问，见他耸肩不置可否，我把药瓶从他那边拿过来，闻了一下。“下次试试芝莓吧，那东西至少没有羊粪味。”
奇南很不满地扬起一侧眉毛，用纱布把我的一只手包扎起来：“你懂制药啊。这手艺很有用，你外祖父母是医生？”
“外祖父是。”说起阿公，会让我觉得心里难受，我停顿了很长时间才继续说，“一年半以前他开始正式教我行医了。那之前，我也帮他做过药膏。”
“你喜欢那些事吗，医疗？”
“是门谋生的手艺。”多数不是奴隶的学者，现在都做简单的体力活儿——当农夫、清洁工，或者搬运工——都是些把人累个半死的活儿，报酬却微薄到近乎可以忽略。“我能学门手艺，已经算幸运了。尽管在我小时候，我本想成为一名乞哈尼——说书人。”
奇南的嘴角微微上翘，略略透出一丝笑意。这变化很小，却让他整个相貌大为改观，我的心情也一下子轻松了很多。
“部落里讲故事的人吗？”他问，“别告诉我你还相信那些精灵神怪的故事，难道你真相信会有不死的冤魂半夜偷走小孩？”
“不是。”我想起了那次夜间搜查，那名假面人，片刻的轻松一下子烟消云散。“我不想再相信什么妖魔鬼怪了。这年头，晚上到处害人的家伙比妖怪还可怕。”
他突然不动了，就那么安静下来，让我情不自禁地抬起头来看他的眼睛。
我看懂了他眼睛里透露出的东西，马上觉得几乎无法呼吸：那是一份锥心的感悟，一份痛苦的发现，我在他的眼睛里，看到了自己早已熟知的痛苦。他也有过跟我一样的伤心事，甚至，有可能比我还惨。
然后他的脸又变得冷若冰霜，手也开始继续忙碌。
“好吧。”他说，“你用心听好。今天是黑崖学院举行毕业典礼的日子。但我们刚刚得知，今年的仪式与往年不同，很特别。”
他向我讲述了选帝赛和四名选帝生的事，然后布置了我的任务。
“我们想知道三个方面的情报。这些考验的内容是什么，在哪儿举行，什么时间。我们要在考验进行之前了解，而不是之后。”
我现在也有成打的问题想问，但没有开口，知道这些问题只能让他更进一步觉得我愚不可及。
“我会在学院里待多久？”
奇南耸肩，把我的两只手都包扎完毕。“我们对选帝赛几乎一无所知。”他说，“但我无法想象这考验会持续几周以上——最多一个月，顶天了。””
你觉得——觉得代林能撑那么久吗？”
这个问题，奇南没有回答。
«««
数小时后，天将傍晚。我、奇南跟萨娜一起，来到了侨民区的一座房子里，站在一位年长的游牧民面前。他身穿本族的宽松长袍，看起来更像个脾气很好的老爷爷，完全不像反抗军的秘密线人。
等萨娜说明来意，他看了我一眼，就把双臂交叉到胸前。
“绝对不行。”他用带有浓重外国口音的塞兰语说，“院长会把她生吞掉的。”
奇南冷冷地扫了萨娜一眼，好像在说：你想错了吧？
“我无意冒犯。”萨娜对那游牧民说，“我们可不可以……”她朝着挡有珠帘的另一个房间指了下，他们消失在珠帘后。萨娜的声音太小，我不可能听清。但不管她说过什么，都没有起到作用。即便是隔着珠帘，我也能感觉到那游牧民在摇头。
“他不肯干。”我说。
奇南靠在我身边的墙上，一点儿也不担心：“萨娜能说服他的。她能成为自己派系的首脑，可是有原因的。”
“我真希望自己能做点儿什么。”
“试着装出勇敢的样子。”
“什么，学你吗？”我让自己的表情像白板一样，平静地靠在墙上，眼睛盯着远方。有极短的一瞬间，奇南还真被我逗乐了。他一笑起来，就像年轻了好几岁。
我光着的脚蹭在地板厚厚的游牧民地毯上，勾勒着上面易于把人催眠的图案。地毯上还有镶嵌着小块镜子的靠垫，房顶挂的灯上也镶有彩色玻璃，正在反射最后几缕阳光。
“以前代林跟我一块儿卖阿婆的果酱时，到过这样一座房子。”我抬手触碰头顶的灯，“那时候我问他，为什么游牧民总喜欢到处镶嵌镜子，他说——”这记忆就在我的脑子里，如此清晰，想到哥哥和阿公阿婆，我的胸口痛得难受，我难以忍受那伤痛，闭上嘴巴不再说。
游牧民认为镜子能驱邪。那时的代林是这样说的。我们等待那名游牧商人时，他取出自己的速写本，手里的炭笔动作迅捷、轻灵，把珠帘和吊灯的样子画得惟妙惟肖。据说，神怪和冤魂看到自己的样子都会受不了。
在那之后，代林还冷静而自信地回答了我另外一打各种各样的问题。那时候我常常纳闷儿，不明白他怎么会懂得那么多东西。直到现在我才明白，代林总是听得很多，说得很少，他随时都在观察、学习。这方面，他和阿公很像。
我胸口的痛苦在升级，眼圈突然热起来。
“情况会好起来的。”奇南说。我抬头看，发觉他的脸上也掠过一丝伤感，但随后就被我已经熟悉的冷漠取代。“那些事，你永远都不会彻底忘记。就算事隔多年，也无济于事。但总有一天，你会有整整一分钟完全感觉不到那份痛苦。然后是一小时，一整天。其实，这是你能期望的最佳结果。”他的声音低沉了下去，“你会好起来的，我保证。”
他的眼睛转向另一边，又恢复了拒人于千里之外的表情，但我还是感激他——家人遇袭以来头一次，我觉得不再孤单。一秒钟之后，萨娜和游牧民从帘幕后出来了。
“你确定自己想做这事？”游牧民问我。
我点头，不敢用自己的声音开口。
他叹了口气。“好吧。”他转向萨娜和奇南，“你们要有什么告别的话，就赶紧说。如果我现在带她走，还能在天完全黑之前，让她混进学院。”
“你不会有事的。”萨娜紧紧拥抱我，我不知道她是想让我相信，还是想让她自己相信。“你是女狮王的女儿，而女狮王总是幸存者。”
直到她无法幸存的那天。我低下头，不让萨娜看出我的犹疑。她已经向门口走去，然后奇南就来到了我面前。我双臂交叉，以免让他以为我需要他的拥抱。
但他根本没碰我，只是昂首挺胸，一只拳头放在胸前——反抗军标准的问候方式。“宁死不屈。”奇南说。说完，他也随后离开。
«««
此后半小时，塞拉城里已然暮色沉沉。我跟在游牧民身后，在富商区的街道快速穿行。我们在一名奴隶贩子花哨的象牙大门前停下，游牧民检查了一下我的手铐，他褐色的袍子在身上轻轻摇摆。我把包着绷带的两只手紧紧握在一起，以免它们发抖，可是那游牧民，却轻轻把它们掰开了。
“奴隶贩子善于发现别人的谎言，就像蜘蛛擅长抓苍蝇一样。”他说，“害怕对你有好处，会让你的故事显得真实可信。记住：不要开口说话。”
我忙不迭地点头，就算是我有想说点儿什么的想法，也没那个胆子。这个奴隶贩子，是黑崖学院唯一的供应商。奇南带我去游牧民家的路上说过，我们的线人花了好几个月的时间，才得到他的信任。如果他没能把你选作院长的女奴，你的使命在开始之前即告失败。
我们被人带入大门，片刻之后，奴隶贩子已经在围着我打量，我吓得浑身冒汗。他跟游牧民一样高大，身体却有游牧民两倍那么宽。他腹部隆起，肥大衬衫的纽扣承受了不少压力。
“还不错嘛。”奴隶贩子打了个响指，一名女奴从府邸深处出现，送来一托盘的饮品。奴隶贩子自己灌下一杯，显然没打算请游牧民喝任何东西。“妓院肯定愿意为她出个好价钱。”
“卖作妓女的话，她最多也就能换来一百马克，”游牧民用他令人昏昏欲睡的嗓音说道，“可我想用她挣二百。”
奴隶贩子轻蔑地哼了一声，我听了恨不得把他掐死。他所在的居住区，街道上有巨大的遮荫树，到处是清澈的泉水和卑躬屈膝的学者族奴隶。这人的私宅也乱七八糟堆砌着拱门、柱廊和花园，两百银币对他来讲，不过是整桶水里的一小滴而已。他前门口的那些狮子石膏像，可能都不止这个价钱。
“我本来想把她卖去做家务奴隶来着，”游牧民继续说，“听人说你正在找这样的人选。”
“我是在找。”奴隶贩子承认道，“院长都催了我好几天了。那只八爪鱼总是会把自己的女奴杀死，脾气简直像毒蛇一样。”奴隶贩子用马贩观察母马的方式看着我，我屏住了呼吸。然后他就开始摇头。
“这女奴太单薄，太年轻，也过于好看。送进黑崖学院的话，连一周都撑不过去，到时候我还得再找人替换她。我还是给你一百银币把她买下，卖给港口区的莫老鸨比较好。”
游牧民仍然貌似平静的脸上，有一颗汗珠滚落。梅岑给他的命令，是想尽一切办法帮我混进黑崖学院。如果他突然降价，奴隶贩子就会起疑心。如果他把我卖进妓院，反抗军还得设法救我出去——而且不能保证动作足够快。如果他根本没能把我卖出手，我救出代林的计划也就失败了。
想想办法，拉娅。又是代林的声音，他在让我鼓起勇气。要不我就死定了。
“我很会烫衣服的，主人。”其实我还没有想清楚，这话就脱口而出。游牧民张了下嘴，但奴隶贩子已经在重新审视我，就好像我是一只会玩杂耍的猴子一样。
“还有，呃……我还会做饭、扫地、梳头。”我的声音越来越小，几不可闻，“我会——我会是个不错的使唤丫头。”
奴隶贩子用凶狠的眼神死盯着我，让我后悔没能管住自己的嘴巴。他眼里泛出一丝狡猾的意味，甚至像是觉得我很好玩。
“你害怕当妓女吗，小丫头？我真搞不懂，这也是正当的赚钱生意。”他又围着我转了一圈。然后用力把我的下巴向上扳，直到我不得不直视他酷似爬行动物的绿色眼睛。“你说你会梳头，会烫衣服，那你会不会到市场讨价还价买东西呢？”
“是的，大人。”
“你当然不可能识字。你会数数吗？”
我当然会数数，识字也没问题啊，你这头双下巴的肥佬。
“是的，大人，我会数数。”
“她得学着管住自己这张嘴。”奴隶贩子说，“我还得承担给她清洗打扮的花销。她现在像个扫烟囱的，可不能就这样把她送进黑崖学院。”他又想了想，“要是定价一百五十银马克，我可以把她买下。”
“我任何时候都可以把她带到贵族老爷的府上，”游牧民说，“别看脏，她可是个小美人儿。我相信那些人一定愿意付个好价钱。”
奴隶贩子眯起了眼睛。我怀疑梅岑的人是不是打错了算盘，现在还想要高价。行了，你这小气鬼。我看着那奴隶贩子想。多吐出几块钱来就这么难吗？
奴隶贩子终于取出了钱袋，我极力掩饰自己的解脱感。
“那就一百八十银马克，一个子儿也不能再多。把她的锁链打开。”
来到一小时之后，我就被锁进了准备前往黑崖学院的“鬼车”。我的两腕上都被扣上了宽大的银箍，表明我的奴隶身份。我脖子上的颈圈也被连上铁链，固定在车子的钢铁围栏上。
此前我被两名女奴粗暴清洗了一番，搓得太狠让我皮肤痛，发髻梳得太紧让我脑袋痛。我那件裙子是黑丝的，上身跟胸衣一样紧，裙摆是钻石图案，料子是我穿过衣服里最好的，可从第一眼，我就开始痛恨它。
每一分钟都那么漫长。车里极黑，让我开始怀疑自己的眼睛是不是已经瞎掉了。帝国常把学者族的孩子扔进这样的车里，最小的可能只有两三岁，就被人从父母身边强行带走，这之后，天知道他们会有怎样的遭遇。“鬼车”得名的原因，就是进到车里的人从此消失，再也不会有人见到。
别再想这类事情了。代林在我耳边轻轻说，专心想你的任务，想想怎么救我出来。
我脑子里回想奇南给我讲的任务说明时，车子开始上坡，速度慢得让人难受。暑热侵入了我的身体，我觉得自己几乎要热晕了。我找到一点儿回忆，来分散自己的注意力——那是三天前，阿公把手指伸进了装着新鲜果酱的罐子偷吃，被阿婆的勺子打退，还呵呵呵地笑。
他们的离世，就像我心头一处无法愈合的伤口。我想念阿公响亮的笑声和阿婆讲过的故事。还有代林，我有多么想念自己的哥哥。他的玩笑，他的画，还有几乎无所不知的他本人。生活中没有他，可不只是空虚寂寞那么简单，还会很可怕。他一直都是我的向导，我的守护人，我最好的朋友，他已经陪了我那么久，以至于我根本无法想象离开他怎么生活。一想到他在受罪，我就备受煎熬。他现在是被关在牢房里，还是正在刑床上受刑？
在“鬼车”一角，有什么东西闪了一下，它黑黑的，鬼鬼祟祟地爬。
我宁愿它是某种动物，一只小田鼠，天哪，甚至凶猛的大老鼠也好。但随后，那东西的眼睛盯上了我，那双眼又亮又贪婪。它就是那些鬼怪之一，就是那个遭受突袭之夜留下的阴影之一。我开始发疯了，讨厌死了，我都疯得没救了。
我闭上眼睛，在脑子里祈求那东西消失。它却不肯消失，于是我只好用颤抖的双手打它。
“拉娅……”
“走开，你都不是真的。”
那东西一点点逼近。不要叫，拉娅。我对自己说，一面努力咬紧嘴唇，不要叫。
“你的兄长在受难啊，拉娅。”那东西说得每一个字都极度清晰，好像生怕我听漏了一样，“武夫们在慢慢折磨他，而且乐在其中。”
“不对，你只是我脑子里的幻影。”
那怪物的笑声像是谁把玻璃打碎了：“我像死亡一样真实，小拉娅。真实得像碎裂的骨骼，背叛亲人的妹妹，还有可怕的假面人。”
“你只是幻象，你只是我……我内心的负罪感。”我抓紧了母亲的臂环。
那幻影露出掠食者的狞笑，现在离我仅有一步之遥。但“鬼车”也恰好在此时停住，那东西最后给我留下满是恶意的一瞥，随后就消失了，伴着一声心有不足的嘶鸣。几秒钟后，车门被人一把扯开，黑崖学院令人不寒而栗的黑墙，矗立在我的面前。
“眼睛看脚下。”奴隶贩子把我从铁栏上解开，我强迫自己低头看鹅卵石路。“只有在院长问你话的时候，你才可以开口。绝对不允许看她的眼睛——以前为了更小的冒犯，她都曾棒打过奴隶。当她给你任务时，一定要迅速圆满完成。最开始几周以内，她会寻衅毁坏你的容貌，但早晚你会为此感谢她——如果她留下的伤痕够大，这会避免你被那些年龄大的学生过于频繁地强奸。”
“上一名女奴只坚持了两星期。”奴隶贩子继续说，完全不管我已经有多害怕，“院长对此很不满。当然怪我——我本应该好好警告那丫头。实际上，她只是被院长在身上烫了字，就疯掉了，跳崖死了。你可别重蹈覆辙。”他狠狠瞪了我一眼，就像父母恐吓去买东西的小孩不许乱跑那样。“要不然，院长会怀疑我有意给她提供残次品。”
奴隶贩子对大门口的哨兵点头致意，牵着我的锁链前进，就像我只是一条狗。我在他身后躅躅而行。强奸……毁容……身上烫字。我受不了啊，代林，我真的做不到。
一种本能的逃跑欲望充斥我的全身，如此强大，以至于我放慢脚步，停住，拉扯着锁链，想要从奴隶贩子身边逃开。我觉得腹中翻滚不已，觉得自己马上就会呕吐出来。但奴隶贩子拉紧了锁链，我只得跌跌撞撞地继续前进。
现在你已经无路可逃。经过黑崖学院的钢尖吊闸，走入那片传奇土地时我心想，现在你哪儿也去不了，再也没有其他解救代林的办法。
我加入了这个冷酷的游戏，没有机会回头了。