第十七章 拉娅
萨娜和梅岑消失在建筑深处的角落里，而奇南送我走出地下。我本以为他也会尽快找理由离开，他却示意我跟他走，进入附近一条荒草丛生的窄巷。小街很荒凉，只有一群小孩子围观他们眼中的宝藏，见我们进来，一哄而散。
我偷偷打量这名红头发战士，发现他也在注意我，那专注的眼神让我心神一荡。
“他们一直在伤害你。”
“我没事。”我说，下定决心不让他把我当成懦夫。我的处境已经是如履薄冰。“最重要是救出代林，其他事情全都……”我耸肩。奇南侧着头，拇指沿着我脖子上变浅淡的那条伤痕划了一下，然后他抓住我的手腕翻过来，院长留下的可怕疤痕暴露无遗。他的动作轻柔缓慢，就像温暖的烛火，我觉得胸中腾起一股暖流，红晕一下子闯过衣领，连每根手指的指尖都彻底攻陷。我脉搏紊乱，慌忙甩开他的手，被自己的反应吓到了。
“都是院长一个人害的吗？”
“这些事情完全不需要你来担心。”我的语调要比自己预想的更尖刻。他听出我的不快，眼神立刻冷了下来。我也放松了态度。“行了，这任务我能完成。这关系到代林的生命。我只希望自己能确信……”他是否还在附近，是否安然无恙，有没有受很多折磨。
“我听到探子的报告了，代林还在塞拉城。”奇南又陪我沿街走了几步，“但他不能算……很好。那些人一直在折磨他。”
就算有人在我肚子上狠狠打一拳，也比听到这个消息要好受。我不用问“那些人”是谁，我早就知道。他们是拷刑吏，假面人。
“听我说，”奇南说，“打探消息的窍门，你现在一点儿都不懂，这是显而易见的。我跟你说点儿基本的：多跟其他奴隶闲聊——你会发现他们知道很多情报。自己要勤快点儿，一直忙——缝补、清扫、跑腿。你越是忙碌，别人越不容易置疑你的存在，不管你出现在什么地方。如果你有得到重要情报的机会，就赶紧出手，但事先永远要想好脱身方案。你现在穿的这件斗篷很好，它可以让你少引人注意，但你走路的姿势和做事的态度，还是太像自由人。如果我能看出来，别人一定也可以。要小步慢走，弯腰屈背，看上去很消沉，做出被打垮的样子。”
“你为什么要帮我？”我问，“你本来就不希望让你的兄弟们为我哥哥冒险的。”
他突然对旁边一座房子长满青苔的砖墙产生了浑厚的兴趣。“我的父母也都不在了。”他说，“事实上，我失去了所有的家人，很久以前的事了。”他迅速瞥了我一眼，那样子甚至有些愤怒。有一秒钟，我像是能从他眼睛里看到那些亲人的模样，看见他们愤怒的红发和脸上的雀斑。他也曾有过兄弟，还是姐妹？他是最年长的，还是最小的一个？我想问，可奇南的脸冷冷的。
“我还是认为这次任务很糟糕。”他说，“但这不意味着我不理解你为什么接受它，不意味着我盼着你失败。”他的拳头放在心口，对我伸出另外一只手。“宁死不屈。”他小声说。
“宁死不屈。”我握住他的手，感知他手指上的每一块肌肉。
过去十天来，所有触碰我的人都是要伤害我。我多么怀念亲人的爱抚。阿婆帮我梳头的感觉，代林跟我摔跤装作打不过的样子，阿公说晚安时拍我肩膀的感觉。
我不想放开奇南的手。他好像明白我的意思，又多握了一会儿。但随后他还是转身离去，留下我一个人在空荡荡的街上，手上还留着触及他的那份震撼。
«««
我把院长的第一封信送到驿站之后，就去了河边烟气腾腾的冶炼街。夏天的塞拉城本来就酷热难耐，但武器区的炽热程度，更像是猛兽一样可怕。
区域内到处人来人往，吵嚷喧嚣，有如蜂房，平时就比假日的集市还热闹。有我脑袋那么大的铁锤起起落落，火星飞溅，熔炉中的烈火比血还红。每隔几步，就有棉花糖一样大团的蒸汽升腾，宣告一把全新刀剑的诞生。铁匠们大声发令，学徒们忙碌着服从。而压倒一切的，就是几百具风箱吸气呼气的声音，像是一大群舰队在暴风雨中发出的声响。
我刚进入这个区域几秒钟，就被一队军团士兵拦住盘问来意。我把院长的那封信给他们看，却还是花了十分钟时间跟他们争论这封信的真假。最后，他们才很不情愿地放我继续前进。
这让我又一次感到十分好奇，实在想不出代林是怎么混进这个地方的，还不止一次，几乎天天都来。
那些人一直在折磨他。奇南这么说过，代林能在酷刑下坚持多久呢？当然会比我更久一些。代林十五岁的时候，有一次去画武夫果园里劳动的学者族工人，从树上掉了下来。他到家的时候，骨头都从手腕那里刺出来了。我吓得尖叫，几乎当场晕倒。没事的。他当时对我说，让阿公治治就好了。你先找他来，然后去把我的速写本捡回来吧。我不小心丢在那边了，可不想被别人拿走。
我哥哥继承了母亲的钢铁意志。如果有人能挺过武夫们的拷打，那一定是他。
走路的中途，我觉得自己的裙子被扯了一下，低头看，本以为是被旁人踩了一脚。结果，却看见一个细眼睛的黑影，迅速跑过卵石路。一看到它我就觉得脊柱发麻，同时还听见低沉而残忍的讪笑声。我起了一身鸡皮疙瘩——它是在笑我，我对此完全确信。
我被吓得心神不定，加快了脚步，最终说服了一位老年贫民，让他给我指去往特鲁曼冶炼作坊的路。我在主干道的旁边找到了他的店。这里唯一的标记，也不过是门上锤进去的一个字母T而已。
跟其他铁匠铺不同，这里静悄悄的，没有声息。我敲了门，但是没有回音。现在怎么办？我是不是自己推门进去，甘冒惹恼铁匠的风险？还是在院长明确要求答复的情况下空手回去？
这个问题不难选。
推开前门进去，是一间门廊。居中放着一张积满尘土的长桌，墙边是几十个玻璃展示柜，和其他更加窄小的门。熔炉本身在我右手边另一个较大的房间里，既冷且空，风箱一动也不动。铁砧上搭着一把大锤，其他所有工具都整齐地挂在墙上。这个房间有某种让我震惊的特色，我像是在什么地方看到过它，却想不起具体在哪里。
高处有一溜窗户，透进些微光，照亮了我进来时带起的尘屑。这里有一种被遗弃的感觉，我觉得特别失望。要是铁匠早就离开了这里，我又怎么拿到答复呢？
阳光反射在那排玻璃展示柜上，我的目光被里面放置的武器吸引。它们样式古雅，每一件都带有繁复的花纹，从柄端一直到细细打磨的锋刃，制造者简直像是有强迫症一样。我被它们的美吸引，情不自禁地靠近。这些刀剑让我想起某件事情，很重要的事，因为这铁匠铺的整个格局，给我一种很重要的感觉，就好像我应该能想起来似的。
然后我才明白过来。院长的信从我突然麻木的手心滑落，我终于想到了。代林画过这些武器。他画的就是这间铁匠铺，他画了那铁砧和铁锤。我这段时间想的全是如何救出自己的哥哥，以至于连害他被抓的原因都淡忘了。而这里，是一切的起源，如今就呈现在我面前。
“你这小丫头，有什么事吗？”
一名武夫族男子从那扇窄窄的门里走出来，他的样子更像是一名江贼，而不像铁匠。他秃头，戴了好多耳环，一边耳朵有六枚，鼻子、两侧眉梢和上下嘴唇各有一枚。身上有五颜六色的文身，有八角星、枝叶繁茂的青藤、铁锤与铁砧、一只鸟、一只女性的眼睛，还有鳞片，文身从手腕向上延伸到胳膊，直到黑色紧身短上衣下面。他比我年长，应该不会超过十五岁的差距。像多数武夫一样，他身材高大，肌肉发达，但身体偏高挑，不是我想象中那种粗壮型的铁匠。
这个人，就是代林监视的对象吗？
“你是谁？”我过于吃惊，以至于忘记了对方的武夫身份。
那男子扬起眉毛，似乎在说：你问我？你又是何方神圣？“这是我的店面。”他说，“我叫斯皮罗·特鲁曼。”
拉娅，你这笨蛋，他还能是谁啊？我俯身捡起院长的信，希望铁匠会把我当成傻乎乎的学者族小人物，所以说话才如此语无伦次。他读了字条，但什么也没说。
“她——她要您给个答复，大人。”
“我没兴趣。”他抬头看着我说，“你就告诉她我没有兴趣。”然后，他就回里屋去了。
我不确定地看着特鲁曼的背影。他是否知道我哥哥因为在他这里刺探情报，被抓进监狱了？铁匠有没有看到过代林画下的东西？他的店总是这样冷清吗？代林是因为这个，才有机会潜入进来？我还在想这些问题时，又有了那种芒刺在背的感觉，像是恶鬼贪婪的手触摸着我的脖子。
“拉娅。”
一坨黑影出现在门底下，黑得像是洒落的墨汁。那黑影逐渐成形，两只眼贼亮，我开始浑身冒汗。为什么会出现在这里？为何在此时出现？为什么明明是我脑子里想象出来的东西，却不听我的使唤？为什么我不能用意志力把它驱散？
“拉娅。”那黑影从地面升腾起来，变成人形。黑影渐渐有了形状和色彩，那声音既熟悉又真切，就好像我哥哥活生生就在面前。
“拉娅，你为什么要抛弃我？”
“你是代林？”我忘记了这只是幻觉，忘记了自己实际上身处一座武夫族冶炼场，也忘记了几码外就有一个外表看上去凶残的铁匠。
那幻象点头，就跟代林一个样子：“他们在伤害我，拉娅。”
不可能是代林，我的脑袋简直像要裂开了，这是你的负疚感和恐惧。那声音在变幻、扭曲、交叠，就像有三个代林同时在说话。假代林眼中的神采一下子消失，像暴风雨之前被隐没的太阳一样。他的瞳孔暗化成了黑洞，好像整个身体一下子被阴影充斥。
“我熬不过去的，拉娅。这太痛苦了。”
幻影的两只手伸出来，要抓住我的胳膊，一阵深入骨髓的凉意传遍我全身。在能够自制之前，我已经尖叫了几秒钟之久。那东西的双手软软垂落。我感觉背后有人，回身就看到斯皮罗·特鲁曼，手握一把我见过的最美丽的弯刀。他随手把我推到一边，握着刀面对那幻影。
就好像他能看见那幻影，就好像他能听见它的声音。
“走开。”他说。
幻影膨胀、颤抖，然后狂笑着变成一团阴影，其间发出的叮咚声，像是互相撞击的冰凌。
“我们抓住了那男孩，我们的兄弟正在啃噬他的灵魂。他很快就会发疯，任由我们处置。然后，我们会大快朵颐。”
斯皮罗弯刀下斩，那黑影尖叫，声音像是尖指甲刮木头。它们从门下拥挤着逃走，就像掀开地板时四处逃窜的耗子。几秒钟之后，消失得无影无踪。
“你——你能看见它们？”我说，“我还以为它们都是我想象出来的，我还以为自己快要疯掉了。”
“它们被称作暗鬼。”特鲁曼说。
“可是……”十七年来学者族教会我的现实主义态度，一直让我认定这些东西只存在于传说里。“可暗鬼不存在啊。”
“它们像你我一样真实存在，只不过已经有一段时间不曾光顾我们的世界，但现在它们回来了。不是所有人都能看见它们。它们以哀痛、悲伤和血腥气为食。”他向作坊周围看看，“它们喜欢这地方。”
斯皮罗那双灰绿色的眼睛与我对视，既小心又警觉：“我改主意了。你告诉院长，我会考虑她的要求，让她给我提供些具体规格说明。告诉她，下次还派你来通知我。”
«««
我离开铁匠作坊的时候，满脑子都是疑问。代林为什么要画特鲁曼的工作室？他怎么混进去的？特鲁曼又为什么能看到暗鬼？他也能看到代林的化身吗？代林是不是真的有生命危险？如果暗鬼真实存在，世上会不会真有神怪呢？
等我回到黑崖学院，就一心投入到自己手里的任务中去，我擦好地板，清洗浴室，以便摆脱自己脑子里翻腾不定的思潮。
夜渐渐深了，院长却还没有回来。我去了厨房，浑身都是上光剂的味道。脑子里回响着黑崖学院不知所云的鼓点信号，今天一整天，鼓声时不时地敲响。
伊兹正在叠一堆毛巾，她朝我的方向看了一眼。我向她微笑，她嘴角微微抽动了一下，算是回应。厨娘正在清理工作台，像平时一样完全当我不存在。我回想起奇南的建议，要多跟人聊天，还要让自己手里总有活儿干。我一声不响地拿起一篮需要缝补的东西，坐在了桌前。我观察厨娘和伊兹的时候，突然开始好奇，想知道她们之间有没有亲缘关系。她们两人侧头的方式几乎一样，个头也都不高，头发还都是浅色的。而且，她们之间有一份默契，那感觉让我很想念阿婆。
最后，厨娘去睡觉了，厨房里安静下来。在这座城市的某个角落，我哥哥正在武夫监狱里受刑。你必须找到情报，拉娅。你必须得替反抗军拿到些东西。让伊兹开口说话吧。
“外面的军团士兵可真吵。”我没有抬头，像是很随意地说。伊兹礼貌性地应了一声。
“学生们也很吵，我都不知道为什么。”她没有回答，我换了个坐姿，发现她正回头看我。
“是选帝赛的事。”她暂停了叠毛巾的活计，“法拉尔兄弟今天一早就回来了。阿奎拉和维图里乌斯勉强及时赶到。要是他们晚到几秒钟，就会一起被处死了。”
这是她一次对我说话最多的时候了，我必须提醒自己不要死盯着她看。“你怎么会知道那么多？”我问。
“整个学院都在谈论这件事。”伊兹放低了声音，我向她慢慢靠近，“甚至包括奴隶们。我们自己没什么话题可聊，除非你想坐到一起比赛谁更惨。”
我笑出了声，这感觉很奇怪，甚至有些负罪感，像是在别人葬礼上开玩笑一样。但伊兹也在微笑，让我感觉不再那么糟。鼓声再次响起，尽管伊兹没有停下手里的活儿，我还是能看出她在听。
“你能听懂鼓声的含义。”
“多数不过是下命令而已。蓝色战队到岗位报到，所有见习生前往武库集合，这一类事情。刚才，是在命令清扫东侧隧道。”她看了看叠整齐的那些毛巾。一缕金发垂落在脸前，让她显得特别年幼。“你要在这里待过一段时间，也能明白鼓声的含义。”
我正在咀嚼这可怕的未来前景，前门猛然被撞开。伊兹和我都跳了起来。
“奴隶丫头。”是院长，“上楼。”
伊兹和我对视，我吃惊地发觉，自己的心跳已经加速到让我不舒服的程度。每上一级台阶，慢慢加剧的恐惧就会多吞没一点儿，我却不知道为什么。每天晚上，院长都会让我上楼取她的换洗衣服，睡前为她梳头。今天也没有两样，拉娅。
等我进入房间，她正站在梳妆台前，不紧不慢地在蜡烛火焰上烤一把匕首。
“铸造师给你答复了吗？”
我重复了特鲁曼的答复，院长回过头，带着冷冰冰的好奇心打量我。这是我见她表露情绪最明显的一次。
“斯皮罗好几年没接受过任何委托了。他一定相当……喜欢你。”她说这句话的方式，让我觉得浑身起鸡皮疙瘩。她用食指试了试刀尖，然后揩掉渗出的那滴血。
“你为什么要把它打开？”
“大人说什么？”
“那封信。”她说，“你打开过。为什么？”她站在我面前，如果逃跑有用，我会在几分之一秒钟内逃走。我只是两只手摆弄着裙子。院长侧着头等我答复，就好像她真的很好奇，就好像我真有能让她满意的答复。
“这是意外。我手滑了一下就……就把封印弄开了。”
“你不识字。”她说，“所以我不明白你为什么要拆开一封信。除非你是一名间谍，被反叛军派来我这里刺探消息。”她嘴巴撇了一下，样子勉强像是个微笑，尽管完全没有任何快乐的成分。
“我不是——我不是……”她是怎么知道那封信的事的？我想起早上离开她房间的时候，曾听到身后有细微的声响。她是不是看见我把弄那封信了？还是驿站的人发现封印不完整了？现在都不重要了。我想起刚来时伊兹给我的警告：院长耳目众多，她会知道那些她本来不可能知道的事情。
有人敲门，得到院长许可后，两名军团士兵进门，行礼。
“把她按住。”院长说。
军团士兵抓紧了我。我突然明白了院长那把刀的用途，不禁失魂落魄：“不——求您了——不要。”
“闭嘴。”这个词她说得很轻柔，简直像在呼唤情人的名字。那两名士兵把我按在一张椅子里，他们全副武装的手掌像铁铐一样箍紧我的双臂，膝盖跪地压住了我的双脚，面无表情。
“通常情况下，我会因为这样的冒犯挖掉你一只眼睛。”院长沉吟着，“或者剁掉你一只手。但要是把你弄残了，斯皮罗·特鲁曼就不会对你有任何兴趣了。算你这臭丫头运气好，我还想要一把特鲁曼战刀。你的另一半好运，是他想拿你开开荤。”
她的眼睛落在我胸前，注视着我心脏上方平滑的肌肤。
“求您了。”我哀求说，“这只是一次误会。”
她俯身向我逼近，两唇距离我仅有几英寸。一瞬间，那双死气沉沉的眼睛里燃起了可怕的火焰。
“蠢材。”她小声说，“你现在还不懂我吗？我不原谅任何错误。”
她把一块布塞进我嘴里，然后那匕首就已经在烫伤，切割，刻划我的肌肤。她的动作非常慢，慢到让人发疯。我鼻端充斥着烧焦皮肤的臭味，我听到自己在哀告求饶，然后啜泣，然后尖叫。
代林，代林，想想代林。
我已经想不起自己的哥哥。我被创痛淹没，连他长什么样子都想不起来了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我偷偷打量这名红头发战士，发现他也在注意我，那专注的眼神让我心神一荡。
“他们一直在伤害你。”
“我没事。”我说，下定决心不让他把我当成懦夫。我的处境已经是如履薄冰。“最重要是救出代林，其他事情全都……”我耸肩。奇南侧着头，拇指沿着我脖子上变浅淡的那条伤痕划了一下，然后他抓住我的手腕翻过来，院长留下的可怕疤痕暴露无遗。他的动作轻柔缓慢，就像温暖的烛火，我觉得胸中腾起一股暖流，红晕一下子闯过衣领，连每根手指的指尖都彻底攻陷。我脉搏紊乱，慌忙甩开他的手，被自己的反应吓到了。
“都是院长一个人害的吗？”
“这些事情完全不需要你来担心。”我的语调要比自己预想的更尖刻。他听出我的不快，眼神立刻冷了下来。我也放松了态度。“行了，这任务我能完成。这关系到代林的生命。我只希望自己能确信……”他是否还在附近，是否安然无恙，有没有受很多折磨。
“我听到探子的报告了，代林还在塞拉城。”奇南又陪我沿街走了几步，“但他不能算……很好。那些人一直在折磨他。”
就算有人在我肚子上狠狠打一拳，也比听到这个消息要好受。我不用问“那些人”是谁，我早就知道。他们是拷刑吏，假面人。
“听我说，”奇南说，“打探消息的窍门，你现在一点儿都不懂，这是显而易见的。我跟你说点儿基本的：多跟其他奴隶闲聊——你会发现他们知道很多情报。自己要勤快点儿，一直忙——缝补、清扫、跑腿。你越是忙碌，别人越不容易置疑你的存在，不管你出现在什么地方。如果你有得到重要情报的机会，就赶紧出手，但事先永远要想好脱身方案。你现在穿的这件斗篷很好，它可以让你少引人注意，但你走路的姿势和做事的态度，还是太像自由人。如果我能看出来，别人一定也可以。要小步慢走，弯腰屈背，看上去很消沉，做出被打垮的样子。”
“你为什么要帮我？”我问，“你本来就不希望让你的兄弟们为我哥哥冒险的。”
他突然对旁边一座房子长满青苔的砖墙产生了浑厚的兴趣。“我的父母也都不在了。”他说，“事实上，我失去了所有的家人，很久以前的事了。”他迅速瞥了我一眼，那样子甚至有些愤怒。有一秒钟，我像是能从他眼睛里看到那些亲人的模样，看见他们愤怒的红发和脸上的雀斑。他也曾有过兄弟，还是姐妹？他是最年长的，还是最小的一个？我想问，可奇南的脸冷冷的。
“我还是认为这次任务很糟糕。”他说，“但这不意味着我不理解你为什么接受它，不意味着我盼着你失败。”他的拳头放在心口，对我伸出另外一只手。“宁死不屈。”他小声说。
“宁死不屈。”我握住他的手，感知他手指上的每一块肌肉。
过去十天来，所有触碰我的人都是要伤害我。我多么怀念亲人的爱抚。阿婆帮我梳头的感觉，代林跟我摔跤装作打不过的样子，阿公说晚安时拍我肩膀的感觉。
我不想放开奇南的手。他好像明白我的意思，又多握了一会儿。但随后他还是转身离去，留下我一个人在空荡荡的街上，手上还留着触及他的那份震撼。
«««
我把院长的第一封信送到驿站之后，就去了河边烟气腾腾的冶炼街。夏天的塞拉城本来就酷热难耐，但武器区的炽热程度，更像是猛兽一样可怕。
区域内到处人来人往，吵嚷喧嚣，有如蜂房，平时就比假日的集市还热闹。有我脑袋那么大的铁锤起起落落，火星飞溅，熔炉中的烈火比血还红。每隔几步，就有棉花糖一样大团的蒸汽升腾，宣告一把全新刀剑的诞生。铁匠们大声发令，学徒们忙碌着服从。而压倒一切的，就是几百具风箱吸气呼气的声音，像是一大群舰队在暴风雨中发出的声响。
我刚进入这个区域几秒钟，就被一队军团士兵拦住盘问来意。我把院长的那封信给他们看，却还是花了十分钟时间跟他们争论这封信的真假。最后，他们才很不情愿地放我继续前进。
这让我又一次感到十分好奇，实在想不出代林是怎么混进这个地方的，还不止一次，几乎天天都来。
那些人一直在折磨他。奇南这么说过，代林能在酷刑下坚持多久呢？当然会比我更久一些。代林十五岁的时候，有一次去画武夫果园里劳动的学者族工人，从树上掉了下来。他到家的时候，骨头都从手腕那里刺出来了。我吓得尖叫，几乎当场晕倒。没事的。他当时对我说，让阿公治治就好了。你先找他来，然后去把我的速写本捡回来吧。我不小心丢在那边了，可不想被别人拿走。
我哥哥继承了母亲的钢铁意志。如果有人能挺过武夫们的拷打，那一定是他。
走路的中途，我觉得自己的裙子被扯了一下，低头看，本以为是被旁人踩了一脚。结果，却看见一个细眼睛的黑影，迅速跑过卵石路。一看到它我就觉得脊柱发麻，同时还听见低沉而残忍的讪笑声。我起了一身鸡皮疙瘩——它是在笑我，我对此完全确信。
我被吓得心神不定，加快了脚步，最终说服了一位老年贫民，让他给我指去往特鲁曼冶炼作坊的路。我在主干道的旁边找到了他的店。这里唯一的标记，也不过是门上锤进去的一个字母T而已。
跟其他铁匠铺不同，这里静悄悄的，没有声息。我敲了门，但是没有回音。现在怎么办？我是不是自己推门进去，甘冒惹恼铁匠的风险？还是在院长明确要求答复的情况下空手回去？
这个问题不难选。
推开前门进去，是一间门廊。居中放着一张积满尘土的长桌，墙边是几十个玻璃展示柜，和其他更加窄小的门。熔炉本身在我右手边另一个较大的房间里，既冷且空，风箱一动也不动。铁砧上搭着一把大锤，其他所有工具都整齐地挂在墙上。这个房间有某种让我震惊的特色，我像是在什么地方看到过它，却想不起具体在哪里。
高处有一溜窗户，透进些微光，照亮了我进来时带起的尘屑。这里有一种被遗弃的感觉，我觉得特别失望。要是铁匠早就离开了这里，我又怎么拿到答复呢？
阳光反射在那排玻璃展示柜上，我的目光被里面放置的武器吸引。它们样式古雅，每一件都带有繁复的花纹，从柄端一直到细细打磨的锋刃，制造者简直像是有强迫症一样。我被它们的美吸引，情不自禁地靠近。这些刀剑让我想起某件事情，很重要的事，因为这铁匠铺的整个格局，给我一种很重要的感觉，就好像我应该能想起来似的。
然后我才明白过来。院长的信从我突然麻木的手心滑落，我终于想到了。代林画过这些武器。他画的就是这间铁匠铺，他画了那铁砧和铁锤。我这段时间想的全是如何救出自己的哥哥，以至于连害他被抓的原因都淡忘了。而这里，是一切的起源，如今就呈现在我面前。
“你这小丫头，有什么事吗？”
一名武夫族男子从那扇窄窄的门里走出来，他的样子更像是一名江贼，而不像铁匠。他秃头，戴了好多耳环，一边耳朵有六枚，鼻子、两侧眉梢和上下嘴唇各有一枚。身上有五颜六色的文身，有八角星、枝叶繁茂的青藤、铁锤与铁砧、一只鸟、一只女性的眼睛，还有鳞片，文身从手腕向上延伸到胳膊，直到黑色紧身短上衣下面。他比我年长，应该不会超过十五岁的差距。像多数武夫一样，他身材高大，肌肉发达，但身体偏高挑，不是我想象中那种粗壮型的铁匠。
这个人，就是代林监视的对象吗？
“你是谁？”我过于吃惊，以至于忘记了对方的武夫身份。
那男子扬起眉毛，似乎在说：你问我？你又是何方神圣？“这是我的店面。”他说，“我叫斯皮罗·特鲁曼。”
拉娅，你这笨蛋，他还能是谁啊？我俯身捡起院长的信，希望铁匠会把我当成傻乎乎的学者族小人物，所以说话才如此语无伦次。他读了字条，但什么也没说。
“她——她要您给个答复，大人。”
“我没兴趣。”他抬头看着我说，“你就告诉她我没有兴趣。”然后，他就回里屋去了。
我不确定地看着特鲁曼的背影。他是否知道我哥哥因为在他这里刺探情报，被抓进监狱了？铁匠有没有看到过代林画下的东西？他的店总是这样冷清吗？代林是因为这个，才有机会潜入进来？我还在想这些问题时，又有了那种芒刺在背的感觉，像是恶鬼贪婪的手触摸着我的脖子。
“拉娅。”
一坨黑影出现在门底下，黑得像是洒落的墨汁。那黑影逐渐成形，两只眼贼亮，我开始浑身冒汗。为什么会出现在这里？为何在此时出现？为什么明明是我脑子里想象出来的东西，却不听我的使唤？为什么我不能用意志力把它驱散？
“拉娅。”那黑影从地面升腾起来，变成人形。黑影渐渐有了形状和色彩，那声音既熟悉又真切，就好像我哥哥活生生就在面前。
“拉娅，你为什么要抛弃我？”
“你是代林？”我忘记了这只是幻觉，忘记了自己实际上身处一座武夫族冶炼场，也忘记了几码外就有一个外表看上去凶残的铁匠。
那幻象点头，就跟代林一个样子：“他们在伤害我，拉娅。”
不可能是代林，我的脑袋简直像要裂开了，这是你的负疚感和恐惧。那声音在变幻、扭曲、交叠，就像有三个代林同时在说话。假代林眼中的神采一下子消失，像暴风雨之前被隐没的太阳一样。他的瞳孔暗化成了黑洞，好像整个身体一下子被阴影充斥。
“我熬不过去的，拉娅。这太痛苦了。”
幻影的两只手伸出来，要抓住我的胳膊，一阵深入骨髓的凉意传遍我全身。在能够自制之前，我已经尖叫了几秒钟之久。那东西的双手软软垂落。我感觉背后有人，回身就看到斯皮罗·特鲁曼，手握一把我见过的最美丽的弯刀。他随手把我推到一边，握着刀面对那幻影。
就好像他能看见那幻影，就好像他能听见它的声音。
“走开。”他说。
幻影膨胀、颤抖，然后狂笑着变成一团阴影，其间发出的叮咚声，像是互相撞击的冰凌。
“我们抓住了那男孩，我们的兄弟正在啃噬他的灵魂。他很快就会发疯，任由我们处置。然后，我们会大快朵颐。”
斯皮罗弯刀下斩，那黑影尖叫，声音像是尖指甲刮木头。它们从门下拥挤着逃走，就像掀开地板时四处逃窜的耗子。几秒钟之后，消失得无影无踪。
“你——你能看见它们？”我说，“我还以为它们都是我想象出来的，我还以为自己快要疯掉了。”
“它们被称作暗鬼。”特鲁曼说。
“可是……”十七年来学者族教会我的现实主义态度，一直让我认定这些东西只存在于传说里。“可暗鬼不存在啊。”
“它们像你我一样真实存在，只不过已经有一段时间不曾光顾我们的世界，但现在它们回来了。不是所有人都能看见它们。它们以哀痛、悲伤和血腥气为食。”他向作坊周围看看，“它们喜欢这地方。”
斯皮罗那双灰绿色的眼睛与我对视，既小心又警觉：“我改主意了。你告诉院长，我会考虑她的要求，让她给我提供些具体规格说明。告诉她，下次还派你来通知我。”
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我离开铁匠作坊的时候，满脑子都是疑问。代林为什么要画特鲁曼的工作室？他怎么混进去的？特鲁曼又为什么能看到暗鬼？他也能看到代林的化身吗？代林是不是真的有生命危险？如果暗鬼真实存在，世上会不会真有神怪呢？
等我回到黑崖学院，就一心投入到自己手里的任务中去，我擦好地板，清洗浴室，以便摆脱自己脑子里翻腾不定的思潮。
夜渐渐深了，院长却还没有回来。我去了厨房，浑身都是上光剂的味道。脑子里回响着黑崖学院不知所云的鼓点信号，今天一整天，鼓声时不时地敲响。
伊兹正在叠一堆毛巾，她朝我的方向看了一眼。我向她微笑，她嘴角微微抽动了一下，算是回应。厨娘正在清理工作台，像平时一样完全当我不存在。我回想起奇南的建议，要多跟人聊天，还要让自己手里总有活儿干。我一声不响地拿起一篮需要缝补的东西，坐在了桌前。我观察厨娘和伊兹的时候，突然开始好奇，想知道她们之间有没有亲缘关系。她们两人侧头的方式几乎一样，个头也都不高，头发还都是浅色的。而且，她们之间有一份默契，那感觉让我很想念阿婆。
最后，厨娘去睡觉了，厨房里安静下来。在这座城市的某个角落，我哥哥正在武夫监狱里受刑。你必须找到情报，拉娅。你必须得替反抗军拿到些东西。让伊兹开口说话吧。
“外面的军团士兵可真吵。”我没有抬头，像是很随意地说。伊兹礼貌性地应了一声。
“学生们也很吵，我都不知道为什么。”她没有回答，我换了个坐姿，发现她正回头看我。
“是选帝赛的事。”她暂停了叠毛巾的活计，“法拉尔兄弟今天一早就回来了。阿奎拉和维图里乌斯勉强及时赶到。要是他们晚到几秒钟，就会一起被处死了。”
这是她一次对我说话最多的时候了，我必须提醒自己不要死盯着她看。“你怎么会知道那么多？”我问。
“整个学院都在谈论这件事。”伊兹放低了声音，我向她慢慢靠近，“甚至包括奴隶们。我们自己没什么话题可聊，除非你想坐到一起比赛谁更惨。”
我笑出了声，这感觉很奇怪，甚至有些负罪感，像是在别人葬礼上开玩笑一样。但伊兹也在微笑，让我感觉不再那么糟。鼓声再次响起，尽管伊兹没有停下手里的活儿，我还是能看出她在听。
“你能听懂鼓声的含义。”
“多数不过是下命令而已。蓝色战队到岗位报到，所有见习生前往武库集合，这一类事情。刚才，是在命令清扫东侧隧道。”她看了看叠整齐的那些毛巾。一缕金发垂落在脸前，让她显得特别年幼。“你要在这里待过一段时间，也能明白鼓声的含义。”
我正在咀嚼这可怕的未来前景，前门猛然被撞开。伊兹和我都跳了起来。
“奴隶丫头。”是院长，“上楼。”
伊兹和我对视，我吃惊地发觉，自己的心跳已经加速到让我不舒服的程度。每上一级台阶，慢慢加剧的恐惧就会多吞没一点儿，我却不知道为什么。每天晚上，院长都会让我上楼取她的换洗衣服，睡前为她梳头。今天也没有两样，拉娅。
等我进入房间，她正站在梳妆台前，不紧不慢地在蜡烛火焰上烤一把匕首。
“铸造师给你答复了吗？”
我重复了特鲁曼的答复，院长回过头，带着冷冰冰的好奇心打量我。这是我见她表露情绪最明显的一次。
“斯皮罗好几年没接受过任何委托了。他一定相当……喜欢你。”她说这句话的方式，让我觉得浑身起鸡皮疙瘩。她用食指试了试刀尖，然后揩掉渗出的那滴血。
“你为什么要把它打开？”
“大人说什么？”
“那封信。”她说，“你打开过。为什么？”她站在我面前，如果逃跑有用，我会在几分之一秒钟内逃走。我只是两只手摆弄着裙子。院长侧着头等我答复，就好像她真的很好奇，就好像我真有能让她满意的答复。
“这是意外。我手滑了一下就……就把封印弄开了。”
“你不识字。”她说，“所以我不明白你为什么要拆开一封信。除非你是一名间谍，被反叛军派来我这里刺探消息。”她嘴巴撇了一下，样子勉强像是个微笑，尽管完全没有任何快乐的成分。
“我不是——我不是……”她是怎么知道那封信的事的？我想起早上离开她房间的时候，曾听到身后有细微的声响。她是不是看见我把弄那封信了？还是驿站的人发现封印不完整了？现在都不重要了。我想起刚来时伊兹给我的警告：院长耳目众多，她会知道那些她本来不可能知道的事情。
有人敲门，得到院长许可后，两名军团士兵进门，行礼。
“把她按住。”院长说。
军团士兵抓紧了我。我突然明白了院长那把刀的用途，不禁失魂落魄：“不——求您了——不要。”
“闭嘴。”这个词她说得很轻柔，简直像在呼唤情人的名字。那两名士兵把我按在一张椅子里，他们全副武装的手掌像铁铐一样箍紧我的双臂，膝盖跪地压住了我的双脚，面无表情。
“通常情况下，我会因为这样的冒犯挖掉你一只眼睛。”院长沉吟着，“或者剁掉你一只手。但要是把你弄残了，斯皮罗·特鲁曼就不会对你有任何兴趣了。算你这臭丫头运气好，我还想要一把特鲁曼战刀。你的另一半好运，是他想拿你开开荤。”
她的眼睛落在我胸前，注视着我心脏上方平滑的肌肤。
“求您了。”我哀求说，“这只是一次误会。”
她俯身向我逼近，两唇距离我仅有几英寸。一瞬间，那双死气沉沉的眼睛里燃起了可怕的火焰。
“蠢材。”她小声说，“你现在还不懂我吗？我不原谅任何错误。”
她把一块布塞进我嘴里，然后那匕首就已经在烫伤，切割，刻划我的肌肤。她的动作非常慢，慢到让人发疯。我鼻端充斥着烧焦皮肤的臭味，我听到自己在哀告求饶，然后啜泣，然后尖叫。
代林，代林，想想代林。
我已经想不起自己的哥哥。我被创痛淹没，连他长什么样子都想不起来了。