第四十一章 拉娅
囚室房门打开时，我马上就扑向声音传来的方向，决心逃到外面的走廊里去，但房间里的寒气渗透了我的骨骼。我四肢沉重，有人用一只手轻易就把我拦腰截住了。
“安古僧把门封死了。”那只手放开了我，“你这样只会让自己受伤而已。”
我的蒙眼布被扯开，一名假面人站在我面前。我马上就认出了他，维图里乌斯。他解开我的双手，把我嘴里的布团扯掉，手指触到了我的手腕和颈部。有一瞬间，我觉得难以理解。他救过我那么多次，难道就是为了现在审问我吗？我这才意识到，自己心里那个幼稚的部分，还指望他不至于如此糟糕。不一定是好人，只要别太邪恶就好。其实你早就知道，拉娅。一个声音责备我说，你早知道他只是在玩一个变态游戏而已。
维图里乌斯尴尬地揉他的脖子，我这才发现，他的皮甲上沾满血污和泥点。他浑身到处是瘀青和划伤，紧身衣特别脏，几乎破成了碎布条。他低头看着我，很短的时间内，眼里怒气冲冲，但随后就冷静下来，变成了另外一种表情——是震惊吗，还是难过？
“我什么都不会告诉你的。”我的声音又高又尖，而且咬着牙说话。学学你妈妈，不要露出恐惧。我一只手握着臂环。“我没做过任何坏事。所以，不管你怎么折磨我，都不会有任何结果。”
维图里乌斯干咳了一下：“这并不是你出现在这里的原因。”他死死站定在石板地面上，细细打量我，就像我是一个难解的谜题。
我很凶地瞪着他：“要不是为了审问我，那个——那个红眼睛怪物为什么要把我带进这间牢房呢？”
“红眼睛怪物，”他点头，“描述得不错。”他朝房间周围看看，就像头回来这里似的。“其实，这间并不是牢房，而是我住的房间。”
我看看那狭小的单人床、破椅子、冰冷的壁炉、丑陋的黑色写字台，还有墙上的铁钩——我觉得，应该是折磨人用的吧。这个房间的确比我的大一点儿，却一样穷酸：“我为什么在你房间里？”
假面人去了写字台，在里面翻捡。我紧张起来，那里面有什么？
“你是一份奖品，”他说，“我赢得选帝赛第三轮的奖品。”
“奖品？”我问，“我一个大活人，当什么——”
我突然明白过来了，连连摇头，就像这样能改变什么似的。我现在惊恐地发现自己衣服扯破得太多，皮肤多处暴露，只好试着用残缺的衣服遮羞。我向后退开，一直贴到冰冷、粗糙的石墙上。我只能避开这么远了，可这点儿距离显然不够。我见过维图里乌斯战斗，他速度太快，个头太大，身体太强壮。
“我不会伤害你的。”他从写字台前转过身，眼里带着一种古怪的同情看着我。“我不是那种人。”他拿出一件干净的黑斗篷，“这个拿去，今天太冷了。”
我看着那件斗篷。我当时确实觉得冷，从几小时前安古僧把我丢在这儿开始，就一直觉得冷。但我不能接受维图里乌斯的恩惠，他肯定有所图谋。一定错不了的。要不然我为什么会被选作他的奖品？过了一会儿，他把斗篷放在床沿上。我能闻到他身上的雨水味，还有另一种更黑暗的气息——死亡。
他默不作声地点燃了壁炉里的火，两只手都在发抖。
“你在发抖。”我说。
“因为我也冷。”
木片燃烧起来，他耐心地给火堆添柴，一心只想做好这件小事。他背后别着两把弯刀，离我仅有几英尺。我要是动作够快，就能抢过来一把。
动手！就现在，趁他走神儿的时候！我向前探身，正准备扑上去的时候，他却转过身来。我连忙收手，尴尬地左摇右晃。
“你还是拿这个吧。”维图里乌斯从靴筒里取出一把匕首，丢给我，回头继续照管炉火。“这个至少还干净。”
温热的匕首柄握在手里，让我安心多了，我用拇指试了试刃口，很锋利。我后退到墙边，警惕地看着他。
炉火渐渐驱散了房间里的寒气。等炉火旺起来，维图里乌斯解下自己那对弯刀，把它们靠在墙边，我伸手就能拿到。
“我要到那里面去。”他点头向房间一角关着的门示意，我觉得那应该是通往某一间刑讯室的。“你也知道，斗篷不会咬人。天亮之前你都无法离开此地，所以，还是让自己舒服点儿比较好。”
他打开那扇门，走进里面的浴室。片刻之后，传来水倒进浴桶里的声音。
火焰烘烤下，我裙子上的丝绸腾起白烟。我一面小心留意浴室门，一面汲取那份温暖，然后我打量了下维图里乌斯的斗篷。我的裙摆从大腿那里就被扯破了，衬衣袖子也仅剩下几根线连着，紧身胸衣的蕾丝边同样被扯破，身体暴露太多。我不安地看着浴室门，他很快就会洗完了。
最终，我还是拿起那件斗篷披上。它是某种厚实又细密的料子做成的，摸起来出乎意料的松软。我认出了它的气味——他的体味——像香料和雨水。我深吸了一口气，然后把鼻子转向一边。因为此时门响了，维图里乌斯手拿他血淋淋的皮甲和武器从浴室里走了出来。
他洗掉了满身污泥，还换了一件干净的紧身衣。
“你这样站一晚上肯定会累。”他说，“你可以选择坐在床上，或者椅子上。”见我不动弹，他叹了口气，“你不相信我——这我已经看出来了。不过我如果想要伤害你，早就出手了。拜托你，坐下行吗？”
“我要拿着这把小刀。”
“你还可以拿把弯刀。我有一大堆以后都不想再看一眼的武器，你全拿走都行。”
维图里乌斯坐在椅子上，开始擦他的短靴。我直挺挺地坐在他的床上，随时准备着在必要的时候举刀自卫。他距离太近，伸手就能碰到。
很长时间，他什么都没有说，动作沉重又疲惫。在他面具的阴影下面，整个嘴巴的轮廓显得很凶，下巴的线条极其倔强。但我还记得仲夏节庆典上的那个他。那是一张俊俏的面庞，就连面具也无法完全掩盖这一点。他身上也有黑崖学院的钻石形文身，只是颈后一团模糊的黑色影子。面具的金属接触他皮肤的位置，连文身都变成了银色。
他抬头，像是注意到了我注视他的目光，然后迅速移开视线。但在此之前，我已经看到了他眼圈泛红。
我紧握匕首的手放松下来。什么事能让一名假面人，一名选帝生心烦意乱？甚至泫然欲泪？
“你跟我说过的，在学者保留区里的生活，”他说，打破了房间里的沉默，“你和外祖父母还有兄长在一起的生活。那都是真的，曾经是真的。”
“直到几周以前。帝国突袭了我们家，有个假面人出现，杀死了我的外祖父母，抓走了我哥哥。”
“你父母呢？”
“早死了，很久以前的事了。我哥哥现在是我唯一的家人，但他也被关进了贝克尔监狱的死囚牢里。”
维图里乌斯抬头扫了我一眼：“贝克尔监狱没有死囚牢。”
他随口这么一说，我毫无防备，以至于过了一会儿才反应过来。他低头继续忙自己的事，没有看清这句话给我带来的巨大冲击。“谁跟你说他在死囚牢里？又是谁说他在贝克尔监狱的？”
“我……只是听到些传言。”拉娅，你这白痴，这么容易就上了当。“是……一个朋友说的。”
“你的朋友要么在骗你，要么就是自己也搞不清状况。塞拉城唯一的死囚牢就在中央监狱。贝克尔监狱要小很多，通常关押的都是些行骗的商人和贫民酒鬼，跟考夫不可同日而语，这是肯定的。我很确定，因为我在这两个地方都当过见习看守。”
“但是如果黑崖学院，假设，遭到攻击……”我想起梅岑说过的那些话，脑子飞快转动，“贝克尔监狱会提供……援军吗？”
维图里乌斯干笑了一下：“贝克尔监狱，来支援黑崖学院？这话千万别让我妈听见。黑崖学院有三千名为战斗而生的学生。有些的确年龄尚小，但除了新入学的小孩子之外，其他学生都是致命的战士。这座学院根本不需要什么援军，尤其不会指望一帮整天只知道索取贿赂和赛蟑螂的辅兵来提供支援。”
会不会是我听错了梅岑说的话？不可能。他就是说代林被关在贝克尔监狱的死囚牢，而且这座监狱的守军就是黑崖学院的安全后备队。而这两条，刚刚都被维图里乌斯一口否决。梅岑到底是自己拿到了错误情报，还是故意撒谎骗我？要是以前，我可能还会考虑他被冤枉的可能性，但厨娘的疑心……还有奇南的……还有我自己的怀疑，都让我越来越难以安心。梅岑为什么要说谎？代林到底在哪儿？他是不是还活着？
他一定还活着，一定是的。如果哥哥死了，我一定会有感觉，一定会的。
“我好像让你不安了。”维图里乌斯说，“我很抱歉。不过，假如你哥哥真在贝克尔监狱的话，他很快就能出来。那里的犯人，刑期都只有几周而已。”
“当然。”我干咳了一下，试图抹掉脸上那份昭然若揭的困惑。假面人能闻出谎言的味道，他们能感觉到别人的欺骗，我必须做出一副尽可能自然的样子。“这都只是传言而已。”
他快速扫了我一眼，我屏住呼吸，以为他会继续盘问我。但他只是点点头，把擦干净的皮胫甲举在火前察看一番，然后挂在了墙面的钩子上。
这些钩子……原来只是干这个用的。
维图里乌斯真的不会伤害我吗？他从鬼门关把我救回来太多次了。要是想用暴力对付我，还费那些力气干吗？
“你以前为什么帮我？”我脱口而出，“院长给我身上刻字之后那天在沙丘，还有仲夏节那次，还有马库斯袭击我的那次——每一次，你都可以转身离开的，可是你为什么每次都没走？”
他抬起头，若有所思：“第一次，我是因为内疚。我见到你的第一天，在院长办公室外面，就眼睁睁看着马库斯伤害你。我想补偿那一次的冷漠。”
我吃惊地低呼了一下。那天，我甚至不知道他已经在留意我。
“后面两次，仲夏节和马库斯那次——”他耸耸肩，“我妈妈可能会杀了你。马库斯也一样。我不能就那么见死不救。”
“有那么多假面人曾经站在一边，眼看着学者被逼上死路。你却没有。”
“我就是不会从别人的痛苦里得到满足。”他说，“也许这就是我一直痛恨黑崖学院的原因。你知道吗，我本来就打算偷跑掉的。”他的微笑像弯刀一样犀利，但全无欢欣之意。
“我全都计划好了，还从这个壁炉里挖通了一条暗道。”他指了一下，“通往西侧隧道。这是整个黑崖学院唯一真正的秘密通道。然后我规划好了逃离这里的路线。我打算利用帝国官方以为已经进水或者塌方的通道。我还偷了食物、衣服和补给品，动用了自己可能得到的遗产，以便路上购买逃亡所需。我的计划是穿过部落领地，然后从萨蒂赫港上船。我本来就快要得到自由了，会摆脱院长、黑崖学院和帝国。太傻了，就好像我真能逃离这地方一样。”
想明白了他刚才那番话的意思，我几乎无法呼吸。整个黑崖学院唯一真正的秘密通道。
埃利亚斯·维图里乌斯刚刚给了我和代林自由。
前提是梅岑说的是实话，但我对此不再像以前那样确信。事实的荒谬让我想要放声大笑——维图里乌斯给了我让哥哥重获自由的关键情报，时间恰恰是在这消息可能已完全无用的时候。
我沉默得太久了。快说点儿什么。
“我还以为被黑崖学院选中是一种荣耀呢。”
“对我来讲不是，”他说，“来黑崖学院是身不由己。安古僧在我六岁时把我掳来。”他拿起弯刀，慢慢把它擦干净。我认出了刀身表面繁复的花纹——这是一把特鲁曼弯刀。“那时候，我跟部落民一起生活。我还从来没见过自己的生母，甚至连维图里乌斯这名字都没有听说过。”
“可你怎么……”维图里乌斯也曾是个小孩，这件事我从来没有想到过。我从来没有想过他是否见过自己的父亲，或者院长有没有把他养大，是否爱他，我从来都不好奇。因为他对我来说，仅仅是一名假面人而已。
“我是个私生子。”维图里乌斯说，“凯瑞斯·维图里娅一生犯下的唯一错误。她生下了我，然后把我丢在部落民出没的沙漠里。她的军团当时就驻扎在那儿。我本来是死定了的，可是有一支部落巡逻队碰巧经过。部落民认为男婴代表好运，就连弃婴也不例外。赛夫部落收留了我，把我当成部落的一员养育。他们教会了我部族的语言和传说故事，给我穿他们的传统服装。他们甚至还给我起了本族的名字“伊利亚斯”。我来黑崖学院的时候，外祖父把这个名字改掉了，改成了更适合维图里亚家族传人的形式。”
维图里乌斯和他妈妈关系紧张的原因一下子明了起来。那女人根本不想要他活着，她的狠心还真是把我镇住了。我曾帮助阿公接生过几十个新生儿，什么样的人，才能狠心把那么小、那么宝贵的小东西丢在炎热的沙漠里等死？
同一个人还会因为某女孩拆开了一封信，就在她身上刻个字母K.同一个人还用火钳把一个五岁女孩的眼睛挖掉了一只。
“你还记得那时候的事吗？”我问，“你还是小孩子，还没来黑崖学院的时候？”
维图里乌斯皱了下眉，一只手按在自己的太阳穴上。那面具在他的触摸下发出奇异的闪光，像一滴雨水惊动的水面。
“我记得所有的一切。篷车队就像一座小小的城市——赛夫部落有几十个不同的家族。我被部落里的乞哈尼——瑞拉阿嬷收养。”
然后他讲了很长时间，而他的话在我面前编织出一种生活。其中的主角是一个黑头发、大眼睛的男孩，他总是逃课出去冒险，总在营地边缘焦急等待，等着部落里的人从商业旅行中回来。这男孩有时跟弟弟打架，但一分钟后又会一起欢笑。这孩子天不怕地不怕，直到安古僧突然来到，抓走了他，把他投入了一个被恐怖主宰的世界。要不是这些安古僧，他的生活本可以像代林一样，本可以像我一样。
等他沉默下来，就像是一层温暖的金色雾霭从房间里渐渐消散。他有乞哈尼那样讲好一段故事的能力。我抬头看他，吃惊地发现眼前并不是那个可爱的男孩，而是他长大成人后的男子。假面人，选帝生，死敌。
“我让你厌烦了。”维图里乌斯说。
“没有，一点儿都没有。你——你跟我差不多。你以前也是小孩子，正常小孩子。只是别人抢走了你的正常生活。”
“知道这些，让你很烦吗？”
“嗯。这当然让我更不容易痛恨你。”
“看到了敌方人性的一面，这是统军将领的终极噩梦。”
“安古僧把你带到了黑崖学院，当时的情形怎样？”
这一次，他停顿了稍长一点儿时间，被他宁可忘记的黑暗记忆困扰。
“那时是秋季——安古僧总是在沙漠里风最大的时候，带来新一茬童兵。他们来到赛夫营地的那个夜晚，本来是部落的好日子。我们的酋长刚刚从一次成功的商旅活动归来，所有人都得到了新衣服和鞋子，甚至还有书。厨子宰了两只山羊，支在架子上烤得正香。鼓声响亮，女孩们在唱歌，瑞拉阿嬷连着讲了好几小时的故事。
“庆典一直持续到深夜，但最终，所有人都睡下了。我是唯一醒着的人。此前几小时，我始终有一种奇怪的预感，觉得有某种黑暗的东西在向我靠近。我看见篷车外有些阴影，这些阴影环绕着我们的营地。我从自己平时睡觉的车上向外看，就看到了这么一个……人。黑衣服，红眼睛，没有血色的皮肤——安古僧。他说了我的名字，我记得自己当时还在想，这家伙肯定有一部分是爬虫类的动物，因为他说话的时候喉咙里咝咝响。就这样，我被用锁链捆来交给帝国，成了被选中的人。”
“你当时害怕吗？”
“怕得要死。我只知道他是来带我走的，可我不知道自己要被带去哪里，也不知道这是为什么。他们把我带到黑崖学院，剪短我的头发，脱掉我的衣服，把我跟其他人一起关在一座露天围栏里接受挑选。士兵们每天给我们丢来一次食物，都是发霉的面包和肉干。那时我不算高大，所以总是抢不到多少食物。第三天中午时，我觉得这样下去一定会饿死，于是就偷跑出围栏，从守卫兵那里偷来一些吃的。我把这些食物拿回来，跟另外那个帮我放哨的小孩分享。嗯……”他抬头向上，想了想。“我刚才说分享，其实，她把大部分都吃掉了。不管怎样，七天之后，安古僧打开了围栏，对我们之中的幸存者说，如果我们努力战斗，就可以成为帝国的捍卫者。如果不这样做，就会死。”
我能看到那种情形，那些被丢下的小小尸体，还有幸存者眼里的恐惧。还有孩提时代的维图里乌斯，饥肠辘辘，满眼恐惧，但下定了活下去的决心。
“你坚持下来了。”
“我倒希望自己没有。如果你亲眼看到第三轮选帝赛——如果你知道我做过些什么……”他一遍又一遍揩拭弯刀上的同一个位置。
“发生了什么事？”我轻声问他。他沉默了很久，我以为他生气了，我问了绝对不该问的问题，但随后他还是告诉了我。他中途经常停顿，语调有时崩溃，有时平和。他说话的时候总是在不停收拾同一把弯刀，先是擦亮，随后又用一块磨刀石把它打磨得光彩熠熠。
他说完以后，把弯刀挂在墙上。灯光照亮他假面上留下的泪痕，我这才真的明白他刚才进来的时候为什么浑身发抖，眼睛为什么那么惶恐不安。
“这样你就知道了，”他说，“我和杀死你外祖父母的那名假面人没有任何两样，我和马库斯是一丘之貉。实际上，我甚至比他们还糟糕，因为那些人把杀人当成他们的义务。我本来不是如此浅薄，却做了同样可怕的事。”
“安古僧根本没给你选择的机会。你当时找不到阿奎拉来终止那场杀戮，而如果你不去战斗，就只能徒然送命而已。”
“那时，我本来就应该死。”
“阿婆以前总是说，人活着，就总会有希望。如果你当时不肯下命令，你的士兵们现在全部遇难了——要么死于安古僧的手下，要么被阿奎拉的手下斩杀。你不要忘了，她选择了自己活命，让她的士兵也死战求生。当时无论你怎样做，事后都会自责。无论怎么做，你在乎的人都会承受可怕的后果。”
“这不重要。”
“但这的确很重要，这当然重要。因为这证明你并不邪恶。”这感悟像是一份启示，它如此重要，我觉得有必要让他也看清楚。“你跟别人不一样，你杀人是为了救人。你把别人放在了更重要的位置，不像——不像我自己。”
我觉得没脸面对维图里乌斯。“假面人来的时候，我逃了。”这些话不由自主地涌了出来，就像被我用堤坝长期阻拦起来的河水。“当时我的外祖父母已死，假面人抓住了我哥代林。代林让我逃跑，尽管他很需要我。我本应该留下来帮他，我却做不到。不。”我的拳头死死按在自己腿上。“我是故意没有那样做。我选择了逃走，像个懦夫一样逃离。我到现在都不明白自己为什么能这样。我本应该留下的，哪怕那样只有死路一条。”
我羞耻的双眼寻找着地面，但随后维图里乌斯用一只手托住了我的下巴，抬起了我的脸。他清洁的体味扑面而来。
“就像你刚才说过的，”他迫使我直视他的眼睛，“活着就总有希望。如果没有逃走，现在你已经死了。代林也就不再有生机。”他放开了我，坐回椅子，“假面人不喜欢被反抗，那人肯定会让你付出代价的。”
“这不重要。”维图里乌斯苦笑，还是那种刀子一样犀利的笑容，“你看看咱们两个，一个是学者族奴隶，一个是假面人，都在试图说服对方，让对方不把自己当坏人。安古僧的确还挺有幽默感的，不是吗？”
我的手指紧握维图里乌斯给我的匕首柄，一种强烈的愤恨在心里升腾——我恨那些安古僧，他们把我丢在这儿，让我误以为自己要被审问；恨院长，恨她把自己唯一的儿子丢在外面惨死；恨黑崖学院，它把无辜的孩童训练成恐怖的杀手。我也怨自己的父母，那么早就弃我们而去；怨代林不该拜一名武夫当师父；怨梅岑下达的那些命令，隐瞒的那些秘密。我恨这帝国，恨它对我们生活的铁腕控制，让我们寸步难行。
我想要战胜他们所有这些势力——帝国、院长、反抗军。我不知这份反叛的激情从何而来，就像我的臂环，我也不知它为什么突然变得滚烫。也许连我的妈妈，都有我从未了解的秘密。
“也许我们都不必是什么学者族奴隶和假面人。”我把匕首放下，“今晚，或许我们可以只是拉娅和埃利亚斯。”
我现在胆子大起来，伸手去扯埃利亚斯面具的边缘，反正这东西也从来都不像是他身体的一部分。那面具在抗拒，但我打定主意要扯掉它。我想看见这个整夜跟我聊天的男孩的脸，而不是面对害我一直误解他的这张面具。我更加用力，那面具“咝”的一声到了我手里。它的背面是很多尖刺，上面还沾着血。他脖子上的文身，已经有几十处冒血的小伤痕。
“我很抱歉，”我说，“我不知道它原来……”
他直视我的双眼，眼睛里有一种不可捉摸的热切，那种深挚的情感让我一瞬间就面红耳赤。
“我很高兴你把它摘掉。”
我应该看别处的，可我做不到。他的眼睛跟他妈妈的完全不同。院长的眼睛像是一团易碎的玻璃碴儿，但埃利亚斯的眼睛，在他深长的睫毛环绕下，颜色要更深一些，就像雨云的最浓密处。那双眼睛吸引着我，让我动弹不得，还偏不肯放过我。我试探着抬手抚摸他的脸，他的胡楂儿在我的掌心里，显得那样粗糙不平。
我的脑子里迅速闪现出奇南的面孔，但也同样迅速地又消失了。他在很远的地方，遥不可及，一心忠于他的义军战士。埃利亚斯却近在咫尺，就在我眼前，他温暖、帅气，还那么伤心。
他是个武夫，是个假面人。
但在这里不是，今晚不是，在这个房间里他不是。此时，此地，他就只是埃利亚斯，我就只是拉娅，而我们，两个人都是，难以自拔。
“拉娅……”
他的语调、眼睛里都有一份乞求，一份期待。这是什么意思呢？他是想让我退开些，还是更靠近一点儿？
我踮起脚尖，他在同一时间俯身相迎。他的嘴唇很柔软，软得超乎我的想象，但他的态度暗含着一份绝望，一份热望。那个吻像在倾诉，在乞求。让我忘了吧，忘了吧，忘了吧。
他的斗篷从我的身体上滑落，我的身体紧紧贴在他身上。他把我拥在怀里，双手从我背后向下，抱紧我的一侧大腿，让我进一步靠近，越来越近，我挺身迎接着他，欣享着他的力量，他的激情，他的热望。我们之间的那份亲昵旋转着，燃烧着，融化着，直到它像黄金一样悦目而难以抗拒。
然后他突然避开我，两只手伸在面前挡住我。
“我很抱歉，”他说，“非常抱歉。我不是有意这样的。我是个假面人，而你是一名奴隶，我本不应该——”
“没关系。”我两唇火热，“其实是我……挑起来的。”
我们四目相对，他显得那么茫然，那么自责，我禁不住微笑，哀伤、尴尬和欲望在我体内冲突着。维图里乌斯把他那件斗篷从地上捡起来递给我，回避着我的视线。
“你坐下来好不好？”我小心翼翼地问他，一面又把自己包裹起来，“明天我继续做奴隶，你继续当假面人，我们继续像人们以为应该的那样痛恨对方。但目前暂时……”
他在我身边慢慢坐下，小心地跟我保持着一点儿距离。那份彼此之间的吸引还在引诱着我们，召唤着，燃烧着，但他咬紧牙关，双手紧紧握拳，就像紧拽着两根救生索一样不肯松开。我也只好把我们之间的距离又拉开了几英寸。
“跟我再讲讲吧，”我说，“五劫生的生活是什么样子？你们离开黑崖学院的时候开心吗？”
他放松了一点点，我哄着他继续讲那时的回忆，就像阿公以前引导胆小的病人一样。这一晚上就这么过去了，他一直在讲黑崖学院和部落里的往事，我有时会说那些病人还有保留区的故事。我们都再也没有提起过那次突袭或者这次考验，也没谈起过那个吻，还有我们之间依然存在的那些火花。
不知不觉，天就开始亮了。
“黎明。”他说，“我们开始互相痛恨的时间到了。”
他戴上面具，那些尖刺深入肌体时，他的脸一动也不动，然后他拉我起来。我低头看我们两个人的手，看我细长的手指跟他粗大的指头纠缠，看他前臂上血管突出的强健肌肉，我手腕上的纤小骨骼，感受我们肌肤相触时的温暖。这好像成了很重要的一件事，我的手被握在他手里。我仰面看他的脸，意外发现他是如此接近，我被他眼神里的热望打动，那份属于生命的激情让我脉搏加速。但他随即就放开了我的手，走到旁边去了。
我把他的斗篷和匕首还给埃利亚斯，他却摇头。
“你留着吧，你还得走过整个学院，而且——”他的视线转向我扯破的裙子，裸露的肌肤，“短刀也留着。一个学者族女孩一定要带个武器，不管规矩怎么说。”他从自己的写字台里抽出一个皮套，“大腿位置的刀鞘，把它藏在别人看不见的位置。”
我再次打量他，终于看清了他的本来面目。“如果在这里，你能永远保持你的本色，”我把手掌放在他心脏的位置，“而不是成为他们想让你成为的那种人，那你就可以是一位伟大的帝王。”我感觉到他的心脏在我指尖跳动。“但他们不会让你如愿，不是吗？他们不会容许你有同情心或者慈悲心，他们不会允许你保留自己的灵魂。”
“我已经失去了灵魂。”他看着别处，“在昨天那片战场上，我亲手杀死了它。”
那时我想起了斯皮罗·特鲁曼，还有我们上次见面时他说过的话。“世上有两种负疚感。”我小声说，“一种只是负担，另一种却会给人以动力。让你的负疚感成为你的动力吧，让它时刻提醒你自己想成为怎样一个人。在你心里画一条线，永远都不要再突破这条底线。你有一个灵魂，它受了重创，但依然还在。埃利亚斯，不要让他们夺走你的灵魂。”
我说出他名字的时候，我们的视线再次相遇，我抬起一只手抚摸他的面具。它平整、温暖，像一块被流水冲刷平整的岩石，又被阳光晒热了一样。
我任由自己的胳膊落下，随后离开了房间，走出那座大营房，走进初升的太阳照耀之处。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“安古僧把门封死了。”那只手放开了我，“你这样只会让自己受伤而已。”
我的蒙眼布被扯开，一名假面人站在我面前。我马上就认出了他，维图里乌斯。他解开我的双手，把我嘴里的布团扯掉，手指触到了我的手腕和颈部。有一瞬间，我觉得难以理解。他救过我那么多次，难道就是为了现在审问我吗？我这才意识到，自己心里那个幼稚的部分，还指望他不至于如此糟糕。不一定是好人，只要别太邪恶就好。其实你早就知道，拉娅。一个声音责备我说，你早知道他只是在玩一个变态游戏而已。
维图里乌斯尴尬地揉他的脖子，我这才发现，他的皮甲上沾满血污和泥点。他浑身到处是瘀青和划伤，紧身衣特别脏，几乎破成了碎布条。他低头看着我，很短的时间内，眼里怒气冲冲，但随后就冷静下来，变成了另外一种表情——是震惊吗，还是难过？
“我什么都不会告诉你的。”我的声音又高又尖，而且咬着牙说话。学学你妈妈，不要露出恐惧。我一只手握着臂环。“我没做过任何坏事。所以，不管你怎么折磨我，都不会有任何结果。”
维图里乌斯干咳了一下：“这并不是你出现在这里的原因。”他死死站定在石板地面上，细细打量我，就像我是一个难解的谜题。
我很凶地瞪着他：“要不是为了审问我，那个——那个红眼睛怪物为什么要把我带进这间牢房呢？”
“红眼睛怪物，”他点头，“描述得不错。”他朝房间周围看看，就像头回来这里似的。“其实，这间并不是牢房，而是我住的房间。”
我看看那狭小的单人床、破椅子、冰冷的壁炉、丑陋的黑色写字台，还有墙上的铁钩——我觉得，应该是折磨人用的吧。这个房间的确比我的大一点儿，却一样穷酸：“我为什么在你房间里？”
假面人去了写字台，在里面翻捡。我紧张起来，那里面有什么？
“你是一份奖品，”他说，“我赢得选帝赛第三轮的奖品。”
“奖品？”我问，“我一个大活人，当什么——”
我突然明白过来了，连连摇头，就像这样能改变什么似的。我现在惊恐地发现自己衣服扯破得太多，皮肤多处暴露，只好试着用残缺的衣服遮羞。我向后退开，一直贴到冰冷、粗糙的石墙上。我只能避开这么远了，可这点儿距离显然不够。我见过维图里乌斯战斗，他速度太快，个头太大，身体太强壮。
“我不会伤害你的。”他从写字台前转过身，眼里带着一种古怪的同情看着我。“我不是那种人。”他拿出一件干净的黑斗篷，“这个拿去，今天太冷了。”
我看着那件斗篷。我当时确实觉得冷，从几小时前安古僧把我丢在这儿开始，就一直觉得冷。但我不能接受维图里乌斯的恩惠，他肯定有所图谋。一定错不了的。要不然我为什么会被选作他的奖品？过了一会儿，他把斗篷放在床沿上。我能闻到他身上的雨水味，还有另一种更黑暗的气息——死亡。
他默不作声地点燃了壁炉里的火，两只手都在发抖。
“你在发抖。”我说。
“因为我也冷。”
木片燃烧起来，他耐心地给火堆添柴，一心只想做好这件小事。他背后别着两把弯刀，离我仅有几英尺。我要是动作够快，就能抢过来一把。
动手！就现在，趁他走神儿的时候！我向前探身，正准备扑上去的时候，他却转过身来。我连忙收手，尴尬地左摇右晃。
“你还是拿这个吧。”维图里乌斯从靴筒里取出一把匕首，丢给我，回头继续照管炉火。“这个至少还干净。”
温热的匕首柄握在手里，让我安心多了，我用拇指试了试刃口，很锋利。我后退到墙边，警惕地看着他。
炉火渐渐驱散了房间里的寒气。等炉火旺起来，维图里乌斯解下自己那对弯刀，把它们靠在墙边，我伸手就能拿到。
“我要到那里面去。”他点头向房间一角关着的门示意，我觉得那应该是通往某一间刑讯室的。“你也知道，斗篷不会咬人。天亮之前你都无法离开此地，所以，还是让自己舒服点儿比较好。”
他打开那扇门，走进里面的浴室。片刻之后，传来水倒进浴桶里的声音。
火焰烘烤下，我裙子上的丝绸腾起白烟。我一面小心留意浴室门，一面汲取那份温暖，然后我打量了下维图里乌斯的斗篷。我的裙摆从大腿那里就被扯破了，衬衣袖子也仅剩下几根线连着，紧身胸衣的蕾丝边同样被扯破，身体暴露太多。我不安地看着浴室门，他很快就会洗完了。
最终，我还是拿起那件斗篷披上。它是某种厚实又细密的料子做成的，摸起来出乎意料的松软。我认出了它的气味——他的体味——像香料和雨水。我深吸了一口气，然后把鼻子转向一边。因为此时门响了，维图里乌斯手拿他血淋淋的皮甲和武器从浴室里走了出来。
他洗掉了满身污泥，还换了一件干净的紧身衣。
“你这样站一晚上肯定会累。”他说，“你可以选择坐在床上，或者椅子上。”见我不动弹，他叹了口气，“你不相信我——这我已经看出来了。不过我如果想要伤害你，早就出手了。拜托你，坐下行吗？”
“我要拿着这把小刀。”
“你还可以拿把弯刀。我有一大堆以后都不想再看一眼的武器，你全拿走都行。”
维图里乌斯坐在椅子上，开始擦他的短靴。我直挺挺地坐在他的床上，随时准备着在必要的时候举刀自卫。他距离太近，伸手就能碰到。
很长时间，他什么都没有说，动作沉重又疲惫。在他面具的阴影下面，整个嘴巴的轮廓显得很凶，下巴的线条极其倔强。但我还记得仲夏节庆典上的那个他。那是一张俊俏的面庞，就连面具也无法完全掩盖这一点。他身上也有黑崖学院的钻石形文身，只是颈后一团模糊的黑色影子。面具的金属接触他皮肤的位置，连文身都变成了银色。
他抬头，像是注意到了我注视他的目光，然后迅速移开视线。但在此之前，我已经看到了他眼圈泛红。
我紧握匕首的手放松下来。什么事能让一名假面人，一名选帝生心烦意乱？甚至泫然欲泪？
“你跟我说过的，在学者保留区里的生活，”他说，打破了房间里的沉默，“你和外祖父母还有兄长在一起的生活。那都是真的，曾经是真的。”
“直到几周以前。帝国突袭了我们家，有个假面人出现，杀死了我的外祖父母，抓走了我哥哥。”
“你父母呢？”
“早死了，很久以前的事了。我哥哥现在是我唯一的家人，但他也被关进了贝克尔监狱的死囚牢里。”
维图里乌斯抬头扫了我一眼：“贝克尔监狱没有死囚牢。”
他随口这么一说，我毫无防备，以至于过了一会儿才反应过来。他低头继续忙自己的事，没有看清这句话给我带来的巨大冲击。“谁跟你说他在死囚牢里？又是谁说他在贝克尔监狱的？”
“我……只是听到些传言。”拉娅，你这白痴，这么容易就上了当。“是……一个朋友说的。”
“你的朋友要么在骗你，要么就是自己也搞不清状况。塞拉城唯一的死囚牢就在中央监狱。贝克尔监狱要小很多，通常关押的都是些行骗的商人和贫民酒鬼，跟考夫不可同日而语，这是肯定的。我很确定，因为我在这两个地方都当过见习看守。”
“但是如果黑崖学院，假设，遭到攻击……”我想起梅岑说过的那些话，脑子飞快转动，“贝克尔监狱会提供……援军吗？”
维图里乌斯干笑了一下：“贝克尔监狱，来支援黑崖学院？这话千万别让我妈听见。黑崖学院有三千名为战斗而生的学生。有些的确年龄尚小，但除了新入学的小孩子之外，其他学生都是致命的战士。这座学院根本不需要什么援军，尤其不会指望一帮整天只知道索取贿赂和赛蟑螂的辅兵来提供支援。”
会不会是我听错了梅岑说的话？不可能。他就是说代林被关在贝克尔监狱的死囚牢，而且这座监狱的守军就是黑崖学院的安全后备队。而这两条，刚刚都被维图里乌斯一口否决。梅岑到底是自己拿到了错误情报，还是故意撒谎骗我？要是以前，我可能还会考虑他被冤枉的可能性，但厨娘的疑心……还有奇南的……还有我自己的怀疑，都让我越来越难以安心。梅岑为什么要说谎？代林到底在哪儿？他是不是还活着？
他一定还活着，一定是的。如果哥哥死了，我一定会有感觉，一定会的。
“我好像让你不安了。”维图里乌斯说，“我很抱歉。不过，假如你哥哥真在贝克尔监狱的话，他很快就能出来。那里的犯人，刑期都只有几周而已。”
“当然。”我干咳了一下，试图抹掉脸上那份昭然若揭的困惑。假面人能闻出谎言的味道，他们能感觉到别人的欺骗，我必须做出一副尽可能自然的样子。“这都只是传言而已。”
他快速扫了我一眼，我屏住呼吸，以为他会继续盘问我。但他只是点点头，把擦干净的皮胫甲举在火前察看一番，然后挂在了墙面的钩子上。
这些钩子……原来只是干这个用的。
维图里乌斯真的不会伤害我吗？他从鬼门关把我救回来太多次了。要是想用暴力对付我，还费那些力气干吗？
“你以前为什么帮我？”我脱口而出，“院长给我身上刻字之后那天在沙丘，还有仲夏节那次，还有马库斯袭击我的那次——每一次，你都可以转身离开的，可是你为什么每次都没走？”
他抬起头，若有所思：“第一次，我是因为内疚。我见到你的第一天，在院长办公室外面，就眼睁睁看着马库斯伤害你。我想补偿那一次的冷漠。”
我吃惊地低呼了一下。那天，我甚至不知道他已经在留意我。
“后面两次，仲夏节和马库斯那次——”他耸耸肩，“我妈妈可能会杀了你。马库斯也一样。我不能就那么见死不救。”
“有那么多假面人曾经站在一边，眼看着学者被逼上死路。你却没有。”
“我就是不会从别人的痛苦里得到满足。”他说，“也许这就是我一直痛恨黑崖学院的原因。你知道吗，我本来就打算偷跑掉的。”他的微笑像弯刀一样犀利，但全无欢欣之意。
“我全都计划好了，还从这个壁炉里挖通了一条暗道。”他指了一下，“通往西侧隧道。这是整个黑崖学院唯一真正的秘密通道。然后我规划好了逃离这里的路线。我打算利用帝国官方以为已经进水或者塌方的通道。我还偷了食物、衣服和补给品，动用了自己可能得到的遗产，以便路上购买逃亡所需。我的计划是穿过部落领地，然后从萨蒂赫港上船。我本来就快要得到自由了，会摆脱院长、黑崖学院和帝国。太傻了，就好像我真能逃离这地方一样。”
想明白了他刚才那番话的意思，我几乎无法呼吸。整个黑崖学院唯一真正的秘密通道。
埃利亚斯·维图里乌斯刚刚给了我和代林自由。
前提是梅岑说的是实话，但我对此不再像以前那样确信。事实的荒谬让我想要放声大笑——维图里乌斯给了我让哥哥重获自由的关键情报，时间恰恰是在这消息可能已完全无用的时候。
我沉默得太久了。快说点儿什么。
“我还以为被黑崖学院选中是一种荣耀呢。”
“对我来讲不是，”他说，“来黑崖学院是身不由己。安古僧在我六岁时把我掳来。”他拿起弯刀，慢慢把它擦干净。我认出了刀身表面繁复的花纹——这是一把特鲁曼弯刀。“那时候，我跟部落民一起生活。我还从来没见过自己的生母，甚至连维图里乌斯这名字都没有听说过。”
“可你怎么……”维图里乌斯也曾是个小孩，这件事我从来没有想到过。我从来没有想过他是否见过自己的父亲，或者院长有没有把他养大，是否爱他，我从来都不好奇。因为他对我来说，仅仅是一名假面人而已。
“我是个私生子。”维图里乌斯说，“凯瑞斯·维图里娅一生犯下的唯一错误。她生下了我，然后把我丢在部落民出没的沙漠里。她的军团当时就驻扎在那儿。我本来是死定了的，可是有一支部落巡逻队碰巧经过。部落民认为男婴代表好运，就连弃婴也不例外。赛夫部落收留了我，把我当成部落的一员养育。他们教会了我部族的语言和传说故事，给我穿他们的传统服装。他们甚至还给我起了本族的名字“伊利亚斯”。我来黑崖学院的时候，外祖父把这个名字改掉了，改成了更适合维图里亚家族传人的形式。”
维图里乌斯和他妈妈关系紧张的原因一下子明了起来。那女人根本不想要他活着，她的狠心还真是把我镇住了。我曾帮助阿公接生过几十个新生儿，什么样的人，才能狠心把那么小、那么宝贵的小东西丢在炎热的沙漠里等死？
同一个人还会因为某女孩拆开了一封信，就在她身上刻个字母K.同一个人还用火钳把一个五岁女孩的眼睛挖掉了一只。
“你还记得那时候的事吗？”我问，“你还是小孩子，还没来黑崖学院的时候？”
维图里乌斯皱了下眉，一只手按在自己的太阳穴上。那面具在他的触摸下发出奇异的闪光，像一滴雨水惊动的水面。
“我记得所有的一切。篷车队就像一座小小的城市——赛夫部落有几十个不同的家族。我被部落里的乞哈尼——瑞拉阿嬷收养。”
然后他讲了很长时间，而他的话在我面前编织出一种生活。其中的主角是一个黑头发、大眼睛的男孩，他总是逃课出去冒险，总在营地边缘焦急等待，等着部落里的人从商业旅行中回来。这男孩有时跟弟弟打架，但一分钟后又会一起欢笑。这孩子天不怕地不怕，直到安古僧突然来到，抓走了他，把他投入了一个被恐怖主宰的世界。要不是这些安古僧，他的生活本可以像代林一样，本可以像我一样。
等他沉默下来，就像是一层温暖的金色雾霭从房间里渐渐消散。他有乞哈尼那样讲好一段故事的能力。我抬头看他，吃惊地发现眼前并不是那个可爱的男孩，而是他长大成人后的男子。假面人，选帝生，死敌。
“我让你厌烦了。”维图里乌斯说。
“没有，一点儿都没有。你——你跟我差不多。你以前也是小孩子，正常小孩子。只是别人抢走了你的正常生活。”
“知道这些，让你很烦吗？”
“嗯。这当然让我更不容易痛恨你。”
“看到了敌方人性的一面，这是统军将领的终极噩梦。”
“安古僧把你带到了黑崖学院，当时的情形怎样？”
这一次，他停顿了稍长一点儿时间，被他宁可忘记的黑暗记忆困扰。
“那时是秋季——安古僧总是在沙漠里风最大的时候，带来新一茬童兵。他们来到赛夫营地的那个夜晚，本来是部落的好日子。我们的酋长刚刚从一次成功的商旅活动归来，所有人都得到了新衣服和鞋子，甚至还有书。厨子宰了两只山羊，支在架子上烤得正香。鼓声响亮，女孩们在唱歌，瑞拉阿嬷连着讲了好几小时的故事。
“庆典一直持续到深夜，但最终，所有人都睡下了。我是唯一醒着的人。此前几小时，我始终有一种奇怪的预感，觉得有某种黑暗的东西在向我靠近。我看见篷车外有些阴影，这些阴影环绕着我们的营地。我从自己平时睡觉的车上向外看，就看到了这么一个……人。黑衣服，红眼睛，没有血色的皮肤——安古僧。他说了我的名字，我记得自己当时还在想，这家伙肯定有一部分是爬虫类的动物，因为他说话的时候喉咙里咝咝响。就这样，我被用锁链捆来交给帝国，成了被选中的人。”
“你当时害怕吗？”
“怕得要死。我只知道他是来带我走的，可我不知道自己要被带去哪里，也不知道这是为什么。他们把我带到黑崖学院，剪短我的头发，脱掉我的衣服，把我跟其他人一起关在一座露天围栏里接受挑选。士兵们每天给我们丢来一次食物，都是发霉的面包和肉干。那时我不算高大，所以总是抢不到多少食物。第三天中午时，我觉得这样下去一定会饿死，于是就偷跑出围栏，从守卫兵那里偷来一些吃的。我把这些食物拿回来，跟另外那个帮我放哨的小孩分享。嗯……”他抬头向上，想了想。“我刚才说分享，其实，她把大部分都吃掉了。不管怎样，七天之后，安古僧打开了围栏，对我们之中的幸存者说，如果我们努力战斗，就可以成为帝国的捍卫者。如果不这样做，就会死。”
我能看到那种情形，那些被丢下的小小尸体，还有幸存者眼里的恐惧。还有孩提时代的维图里乌斯，饥肠辘辘，满眼恐惧，但下定了活下去的决心。
“你坚持下来了。”
“我倒希望自己没有。如果你亲眼看到第三轮选帝赛——如果你知道我做过些什么……”他一遍又一遍揩拭弯刀上的同一个位置。
“发生了什么事？”我轻声问他。他沉默了很久，我以为他生气了，我问了绝对不该问的问题，但随后他还是告诉了我。他中途经常停顿，语调有时崩溃，有时平和。他说话的时候总是在不停收拾同一把弯刀，先是擦亮，随后又用一块磨刀石把它打磨得光彩熠熠。
他说完以后，把弯刀挂在墙上。灯光照亮他假面上留下的泪痕，我这才真的明白他刚才进来的时候为什么浑身发抖，眼睛为什么那么惶恐不安。
“这样你就知道了，”他说，“我和杀死你外祖父母的那名假面人没有任何两样，我和马库斯是一丘之貉。实际上，我甚至比他们还糟糕，因为那些人把杀人当成他们的义务。我本来不是如此浅薄，却做了同样可怕的事。”
“安古僧根本没给你选择的机会。你当时找不到阿奎拉来终止那场杀戮，而如果你不去战斗，就只能徒然送命而已。”
“那时，我本来就应该死。”
“阿婆以前总是说，人活着，就总会有希望。如果你当时不肯下命令，你的士兵们现在全部遇难了——要么死于安古僧的手下，要么被阿奎拉的手下斩杀。你不要忘了，她选择了自己活命，让她的士兵也死战求生。当时无论你怎样做，事后都会自责。无论怎么做，你在乎的人都会承受可怕的后果。”
“这不重要。”
“但这的确很重要，这当然重要。因为这证明你并不邪恶。”这感悟像是一份启示，它如此重要，我觉得有必要让他也看清楚。“你跟别人不一样，你杀人是为了救人。你把别人放在了更重要的位置，不像——不像我自己。”
我觉得没脸面对维图里乌斯。“假面人来的时候，我逃了。”这些话不由自主地涌了出来，就像被我用堤坝长期阻拦起来的河水。“当时我的外祖父母已死，假面人抓住了我哥代林。代林让我逃跑，尽管他很需要我。我本应该留下来帮他，我却做不到。不。”我的拳头死死按在自己腿上。“我是故意没有那样做。我选择了逃走，像个懦夫一样逃离。我到现在都不明白自己为什么能这样。我本应该留下的，哪怕那样只有死路一条。”
我羞耻的双眼寻找着地面，但随后维图里乌斯用一只手托住了我的下巴，抬起了我的脸。他清洁的体味扑面而来。
“就像你刚才说过的，”他迫使我直视他的眼睛，“活着就总有希望。如果没有逃走，现在你已经死了。代林也就不再有生机。”他放开了我，坐回椅子，“假面人不喜欢被反抗，那人肯定会让你付出代价的。”
“这不重要。”维图里乌斯苦笑，还是那种刀子一样犀利的笑容，“你看看咱们两个，一个是学者族奴隶，一个是假面人，都在试图说服对方，让对方不把自己当坏人。安古僧的确还挺有幽默感的，不是吗？”
我的手指紧握维图里乌斯给我的匕首柄，一种强烈的愤恨在心里升腾——我恨那些安古僧，他们把我丢在这儿，让我误以为自己要被审问；恨院长，恨她把自己唯一的儿子丢在外面惨死；恨黑崖学院，它把无辜的孩童训练成恐怖的杀手。我也怨自己的父母，那么早就弃我们而去；怨代林不该拜一名武夫当师父；怨梅岑下达的那些命令，隐瞒的那些秘密。我恨这帝国，恨它对我们生活的铁腕控制，让我们寸步难行。
我想要战胜他们所有这些势力——帝国、院长、反抗军。我不知这份反叛的激情从何而来，就像我的臂环，我也不知它为什么突然变得滚烫。也许连我的妈妈，都有我从未了解的秘密。
“也许我们都不必是什么学者族奴隶和假面人。”我把匕首放下，“今晚，或许我们可以只是拉娅和埃利亚斯。”
我现在胆子大起来，伸手去扯埃利亚斯面具的边缘，反正这东西也从来都不像是他身体的一部分。那面具在抗拒，但我打定主意要扯掉它。我想看见这个整夜跟我聊天的男孩的脸，而不是面对害我一直误解他的这张面具。我更加用力，那面具“咝”的一声到了我手里。它的背面是很多尖刺，上面还沾着血。他脖子上的文身，已经有几十处冒血的小伤痕。
“我很抱歉，”我说，“我不知道它原来……”
他直视我的双眼，眼睛里有一种不可捉摸的热切，那种深挚的情感让我一瞬间就面红耳赤。
“我很高兴你把它摘掉。”
我应该看别处的，可我做不到。他的眼睛跟他妈妈的完全不同。院长的眼睛像是一团易碎的玻璃碴儿，但埃利亚斯的眼睛，在他深长的睫毛环绕下，颜色要更深一些，就像雨云的最浓密处。那双眼睛吸引着我，让我动弹不得，还偏不肯放过我。我试探着抬手抚摸他的脸，他的胡楂儿在我的掌心里，显得那样粗糙不平。
我的脑子里迅速闪现出奇南的面孔，但也同样迅速地又消失了。他在很远的地方，遥不可及，一心忠于他的义军战士。埃利亚斯却近在咫尺，就在我眼前，他温暖、帅气，还那么伤心。
他是个武夫，是个假面人。
但在这里不是，今晚不是，在这个房间里他不是。此时，此地，他就只是埃利亚斯，我就只是拉娅，而我们，两个人都是，难以自拔。
“拉娅……”
他的语调、眼睛里都有一份乞求，一份期待。这是什么意思呢？他是想让我退开些，还是更靠近一点儿？
我踮起脚尖，他在同一时间俯身相迎。他的嘴唇很柔软，软得超乎我的想象，但他的态度暗含着一份绝望，一份热望。那个吻像在倾诉，在乞求。让我忘了吧，忘了吧，忘了吧。
他的斗篷从我的身体上滑落，我的身体紧紧贴在他身上。他把我拥在怀里，双手从我背后向下，抱紧我的一侧大腿，让我进一步靠近，越来越近，我挺身迎接着他，欣享着他的力量，他的激情，他的热望。我们之间的那份亲昵旋转着，燃烧着，融化着，直到它像黄金一样悦目而难以抗拒。
然后他突然避开我，两只手伸在面前挡住我。
“我很抱歉，”他说，“非常抱歉。我不是有意这样的。我是个假面人，而你是一名奴隶，我本不应该——”
“没关系。”我两唇火热，“其实是我……挑起来的。”
我们四目相对，他显得那么茫然，那么自责，我禁不住微笑，哀伤、尴尬和欲望在我体内冲突着。维图里乌斯把他那件斗篷从地上捡起来递给我，回避着我的视线。
“你坐下来好不好？”我小心翼翼地问他，一面又把自己包裹起来，“明天我继续做奴隶，你继续当假面人，我们继续像人们以为应该的那样痛恨对方。但目前暂时……”
他在我身边慢慢坐下，小心地跟我保持着一点儿距离。那份彼此之间的吸引还在引诱着我们，召唤着，燃烧着，但他咬紧牙关，双手紧紧握拳，就像紧拽着两根救生索一样不肯松开。我也只好把我们之间的距离又拉开了几英寸。
“跟我再讲讲吧，”我说，“五劫生的生活是什么样子？你们离开黑崖学院的时候开心吗？”
他放松了一点点，我哄着他继续讲那时的回忆，就像阿公以前引导胆小的病人一样。这一晚上就这么过去了，他一直在讲黑崖学院和部落里的往事，我有时会说那些病人还有保留区的故事。我们都再也没有提起过那次突袭或者这次考验，也没谈起过那个吻，还有我们之间依然存在的那些火花。
不知不觉，天就开始亮了。
“黎明。”他说，“我们开始互相痛恨的时间到了。”
他戴上面具，那些尖刺深入肌体时，他的脸一动也不动，然后他拉我起来。我低头看我们两个人的手，看我细长的手指跟他粗大的指头纠缠，看他前臂上血管突出的强健肌肉，我手腕上的纤小骨骼，感受我们肌肤相触时的温暖。这好像成了很重要的一件事，我的手被握在他手里。我仰面看他的脸，意外发现他是如此接近，我被他眼神里的热望打动，那份属于生命的激情让我脉搏加速。但他随即就放开了我的手，走到旁边去了。
我把他的斗篷和匕首还给埃利亚斯，他却摇头。
“你留着吧，你还得走过整个学院，而且——”他的视线转向我扯破的裙子，裸露的肌肤，“短刀也留着。一个学者族女孩一定要带个武器，不管规矩怎么说。”他从自己的写字台里抽出一个皮套，“大腿位置的刀鞘，把它藏在别人看不见的位置。”
我再次打量他，终于看清了他的本来面目。“如果在这里，你能永远保持你的本色，”我把手掌放在他心脏的位置，“而不是成为他们想让你成为的那种人，那你就可以是一位伟大的帝王。”我感觉到他的心脏在我指尖跳动。“但他们不会让你如愿，不是吗？他们不会容许你有同情心或者慈悲心，他们不会允许你保留自己的灵魂。”
“我已经失去了灵魂。”他看着别处，“在昨天那片战场上，我亲手杀死了它。”
那时我想起了斯皮罗·特鲁曼，还有我们上次见面时他说过的话。“世上有两种负疚感。”我小声说，“一种只是负担，另一种却会给人以动力。让你的负疚感成为你的动力吧，让它时刻提醒你自己想成为怎样一个人。在你心里画一条线，永远都不要再突破这条底线。你有一个灵魂，它受了重创，但依然还在。埃利亚斯，不要让他们夺走你的灵魂。”
我说出他名字的时候，我们的视线再次相遇，我抬起一只手抚摸他的面具。它平整、温暖，像一块被流水冲刷平整的岩石，又被阳光晒热了一样。
我任由自己的胳膊落下，随后离开了房间，走出那座大营房，走进初升的太阳照耀之处。