第十三章
“我不会给你一把利剑来自取灭亡，”龙君说，“如果你坚持要自寻死路，用你现在这把‘剑’，对别人的损害能小很多。”
马雷克王子肩膀收紧，脖子周围肌腱明显突出。他放开卡茜亚的手，上前一步踏上平台。龙君的脸还是那样冷淡，毫不示弱。我感觉王子想打他，相当想，但是鹰爵吃力地从位子上站起来。“请原谅，殿下，您无须这样生气。如果您还记得我在基瓦用过的那种魔法，我们夺占尼希科夫将军营寨的那次——那种法术同样适用于当前情况。它会让我看到施法过程。”他朝着龙君露齿一笑，嘴唇紧绷，“我想萨坎会承认，即便是他，也无法瞒过我的视线。”
龙君没有否认这一点，但还是一字一顿地说：“我会承认，如果你甘愿投身于这样的疯狂行为，我会承认看错了你，你的愚蠢比我想象得更加夸张。”
“我不认为这有什么夸张，只是在合理范围内竭尽忠诚，努力救回我们的王后。”鹰爵说，“之前，我们都服膺于你的智慧，萨坎：如果救出王后也只能把她处死，的确不值得冒险。但现在不同了，”他向卡茜亚示意，“我们有了另外一种可能性，证据近在眼前。你为什么隐瞒了这么久？”
就这么简单，他就改换了立场。刚来的时候，鹰爵显然是要坚持这件事毫无其他希望，要指责的也是龙君为什么留卡茜亚活着！他真是让我刮目相看，但他似乎对自己的立场转变没有丝毫觉察。“如果王后还有任何希望脱险，我会说，不去尽心营救乃是叛国行为。”鹰爵补充说，“既然有人做过，就一定还能重做。”
龙君哼了一声：“就凭你？”
好吧，就连我都能看出来，这样的说法并不适合劝阻鹰爵。他眯起双眼，冷冷转向王子：“我想告退了，殿下。我必须好好休息，明早才能施放那种魔法。”
马雷克王子挥手允许他退下：我这才惊慌失措地发现，在我旁观两位巫师唇枪舌剑的同时，他一直在跟卡茜亚聊，现在已经双手握住她的手。卡茜亚脸上还是那份超自然的平静，但现在的我学会了解读她的细微表情，知道她内心其实很困惑。
我正想冲上去解救她，王子放开她的手，自己离开了大厅，他健步如飞，靴跟铿锵作响，上了楼梯。卡茜亚来到我面前，我握住她的手。龙君皱紧眉头看着楼梯方向，手指不耐烦地敲着椅子扶手。
“他能做到吗？”我问他，“他能看出之前的魔法怎么施放的吗？”
敲敲敲，他的手指一刻不停。“前提是他找到古墓。”龙君终于回答。过了一会儿，他又很不情愿地说，“这一点，他倒有可能做到：他在洞察类魔法方面有些天赋。但找到以后，他就得想办法进去。我想，这至少要让他花费几个星期，也足够我将此事报告国王，希望能阻止这番荒唐行为。”
他挥手让我退下，我也很想离开，我带着卡茜亚上楼，一路警觉地看上面。在第三层出口，我探头左右张望，确认鹰爵跟王子都不在走廊里，才带着卡茜亚继续上楼，到了我房间门口，我让她在外面等，自己打开门向里面看：空的。我这才让她进来，并闩上门，再用椅子抵住。要不是龙君警告过，我还想用魔法封门来着；虽然我不希望马雷克王子闯进来，但更怕他想起上次发生的事。如果我在自己房间用个小小的关门咒，不知鹰爵会不会发觉，但在楼下厨房，我领教过他的魔法实力，所以不敢轻举妄动。
我转身看卡茜亚，她疲惫地坐到床边。她依旧后背挺直——现在她的后背时刻都是挺直状态——但两只手平放在大腿上，头向前垂着。“他对你说了什么？”我问，肚子气得发颤，但卡茜亚只是摇摇头。
“他要我帮他。”她说，“他还说明天会继续跟我谈。”她抬头看着我，“涅什卡，你救过我——你能救出汉娜王后吗？”
有一会儿，我觉得自己又回到了黑森林，在重重枝叶的重压之下，我能感觉到它们的重量，伴着每一次呼吸压到我身上。恐惧让我喉头发紧，但我也想到了弗米亚，像闷雷一样在我腹中翻涌；想到卡茜亚的脸和另外一棵已经很高大的树，一张脸在树皮下面，被二十年的生长淡化、模糊，像河流下面的古雕像，被渐渐吞没。
龙君在他的书房里闷闷不乐地写着些什么，我进来，问了他同样的问题，这显然不能改善他的情绪。“试着不要借来更多愚蠢，来提升你已经非常高的愚人境界。”他说，“你到现在还看不出陷阱吗？这些都是黑森林有意安排的。”
“你觉得黑森林控制了——马雷克王子吗？”我问，不知道这是不是事态的根源，如果他行动的原因在于——
“不，现在还没有，”龙君说，“但他会去自投罗网，还附送巫师一名：用一名村姑换他们两个，挺划算的，要是你也跟着掉进去，那就更加美妙！黑森林会在你和索利亚的遗体上种植林心树，一个星期就能吞并整条山谷。这才是它放卡茜亚回来的用意。”
但我想起了它凶暴的挣扎。“它才没有主动放过卡茜亚！”我说，“它也没有故意让我救回她——”
“它只拼到一定程度，”龙君说，“黑森林本应该不惜一切代价保护一棵林心树，就像一名将军会竭尽所能守住一座要塞。但是，一旦那棵树注定要失去——不管那个女孩是死是活，树肯定是死了——那么它一定会想办法，要从这次的损失中捞到尽可能多的好处。”
我们争论了好久。我并不认为他说得不对；他的分析，的确很像黑森林的变态风格——利用人们的爱心作为武器，但我觉得，这并不意味着我们不能利用眼前的机会。解救王后，或许就能终止我们与罗斯亚国之间的战争，让两国的实力都得到加强，如果我们在此过程中还能摧毁一棵林心树，就可能让黑森林很长时间内都无法肆虐。
“没错，”他说，“而且，要是有十二位天使从天而降，用火焰的利剑扫平整片黑森林，情况更可以大大改观呢。”
我被他气得直喘，找来大账册：我把它重重放在我们之间，翻到最后几页，上面满是他自己细长笔迹的工整记录，我两只手按住它。“它一直在接连取胜，不是吗，尽管你已经全力应对？”他冷淡的沉默默认了我的质疑。“我们不能再等。我们不能把这个秘密锁在石塔里，等着万事俱备。如果黑森林在试图反击，我们就应该抢先出手，而且要快。”
“在‘求全责备’跟‘仓促出击’之间，隔着好多个马雷克王子呢。”他说，“你真正的意思，是你们听了太多空穴来风的歌谣，讲什么可怜的失踪王后，痛彻心肺的国王，你们以为自己就生活在一部史诗里，有机会成为盖世英雄。在被一棵林心树吞噬二十年之后，你以为她还能剩下些什么？”
“肯定比二十一年后剩下的多一些！”我回击。
“如果她还有足够的意识，能感觉到自己的儿子被塞进同一棵树里面呢？”他毫不留情地问，这恐怖的可能性让我闭了嘴。
“但这是我的问题，无须你来操心。”马雷克王子说。桌子旁的我们两个愕然回头：他站在门口，光脚穿着睡衣，因而没有发出脚步声。他看着我，我可以看出，那份虚假的回忆摇摇欲坠：他想起了真正的我，而我也突然记起了当时的他，他说“你是女巫”时候的语调。一直以来，他都在寻找能帮他的人。
“是你干的，对吧？”他两只眼睛雪亮，对我说，“我早应该猜到，这条老爬虫才不会为任何人冒险，就算是为了这样绝色的可人儿。是你救了那个女孩。”
“我们——”我结结巴巴地说，无助地看了一眼龙君，但马雷克哼了一声。
他走进书房，向我逼近。我可以看到他发际线附近隐约的伤疤，那是我用厚托盘猛敲出来的；我肚子里藏着一波猛虎似的魔法，随时准备咆哮而出，但我的胸口还是免不了吓得发紧。他接近时，我呼吸急促：要是他继续接近，要是他碰到了我，我想我会尖叫的——用某种诅咒法术。足足一打比较狠的亚嘎魔法像萤火虫一样在我脑子里乱飞，想要被我的舌头捡起来丢出去。
但他停在了一臂之外，只是向我探身。“你也知道，那个女孩已经在劫难逃。”他盯着我的脸说。
“国王对那些自称净化了黑森林受害者的巫师没什么好感：其中很多人事后被发现，原来他们自己就受到了邪恶魔力的侵蚀。我国的王法规定，她必须被处以死刑，而鹰爵肯定不会为她做证。”
我明知自己暴露了过度的关切，但还是忍不住惊惶后退。“帮我救回王后，”他说，声音轻柔，充满同情，“这样你也能挽救那个女孩：一旦国王见到我妈妈脱险，他肯定就会赦免她们两个。”
我完全清楚这是威胁，不是贿赂：他实际是在告诉我，如果我不帮忙，他就会处死卡茜亚。我甚至更加痛恨他，但与此同时，又不是完全恨他。我曾经有过三个月备受煎熬的日子，每天都在同样的绝望之下挣扎；而他是从小就面对这种事，妈妈被掳走，别人说她不在了，比死了还要惨，永远都不可能见面。我并不同情他，但我能理解他。
“要是世界可以翻过来，太阳一定会从西边升起。”龙君冷冷地说，“你唯一可能达成的目的，就是把自己送上死路，还拉上她陪你。”
王子转身面对他，重重地一拳砸在两人之间的桌子上，烛台和书籍纷纷摇晃起来。“而你，宁愿救出某个百无一用的村姑，却让波尼亚国的王后继续烂在森林里吗？”他吼道，已经完全撕破了脸。他停下来，深吸一口气，强迫自己做出一副僵硬的笑容，嘴唇却时不时露出凶相。“你太过分了，龙君。这件事之后，就算是我哥哥，也不会再听你嘀嘀咕咕的建议。多年来，我们在黑森林的问题上对你言听计从——”
“既然你不相信我，那就带上你的人进去啊，”龙君冷冷回击，“自己去看。”
“我会的，”马雷克王子说，“而且我们会带上你的这个小女巫，还有你那个可爱的村姑。”
“不想去的人，你一个也不能带去。”龙君说，“从童年时起，你就以传奇故事中的英雄自居——”
“那也比瞻前顾后的懦夫更好。”王子说，笑得露出满口白牙，敌意像是有生命的怪物，出现在两人之间。龙君还没有回答，我突然就说：“要是我们进入黑森林之前，就能够削弱它的力量呢？”他们不再怒目相对，惊愕地一起转过头来，看向我所在的方向。
克丽丝塔娜疲惫的面容变得惊诧又木然，当她看到我身后来了那么一大帮士兵和巫师。衣甲鲜明，战马跃跃欲试。我轻声说：“我们是来看泽西的。”她本能地点了下头，没有看我，退回房子，让我进去。
摇椅上摆着针线活，小婴儿睡在壁炉前的小吊床上，身体健壮，小脸儿溜圆，一只手握着咬坏的木头响盒。我当然过去看他了。卡茜亚在我之后进来，也欠身看摇篮。我差点儿叫她过来看，她却转身避开，让自己的脸藏在暗影里，我就没有叫她。克丽丝塔娜无须再受更多惊吓。她跟我一起缩回屋角，从我背后看着龙君进来，用极小的声音告诉我说，孩子的名字叫阿纳托尔。这时马雷克王子弯腰钻进小屋，后面是纯白色长袍的鹰爵——他的衣服纤尘不染，她更加不敢出声了。他们几个完全没有留意婴儿，也没看克丽丝塔娜本人。“那个被侵蚀的人在哪里？”王子问。
克丽丝塔娜小声对我说：“他在牛棚里。我们把他放在了——我还想用那间房子，我们并不想——我没有任何恶意——”
其实她用不着解释，为什么不想每天、每夜在自己房子里看到那张备受折磨的面孔。“没关系的，”我说，“克丽丝塔娜，泽西他或许——我们要试着做的事，或许不能——事情本身应该能成，但他会有生命危险。”
她的两只手紧紧握着摇篮边缘，但也只是点了一下头。我觉得，事到如今，泽西在她脑子里已经死了：就像他去参加了一场失败的战争，而她只是等着听最后的坏消息而已。
我们回到外面。房子旁边新砌的围栏里，七只拱地的小猪崽儿和它们的大肚子妈妈哼哼着抬起头，木然地看我们的马儿。猪栏的木料还很新，仍是浅棕色的。我们乘马绕过它，单行穿过一条狭窄小道，到了灰扑扑的小小牛棚外。它被高高的野草包围，新芽急切地生发起来，草棚顶有几处破洞，想是被鸟儿衔去做窝了；门闩也锈在铁钩上。一副久无人迹的样子。
“打开它，米夏。”卫队长说，一名士兵翻身下马，摇摇晃晃穿过草丛。他是个年轻人，像很多其他士兵一样，棕色直发留得很长，髭须也很长，还梳成小辫儿，每个人都像龙君古书上的插画似的，像波尼亚国建立初期的武士。他健壮得像一棵年轻橡树，比其他士兵肩膀都宽，个头也更高。他单手拨开闩扣，轻而易举推开一扇门，让阳光照进牛棚里。
他惊叫一声跳回来，手伸向剑柄，差点儿把自己绊倒。泽西被竖在后墙上，阳光直射他狰狞的面庞。雕像的眼睛直勾勾地正对着我们这些人。
“他笑得可真难看。”马雷克王子随口评论说，“好了，雅诺斯，”他跳下马，对自己手下的卫队长说，“带上兄弟们和马儿去村子里的草地上，让他们有个地方休息。我觉得，待会儿要有好多魔法和惨叫声的话，牲口们不会太安静。”
“遵命，殿下。”雅诺斯说着，向副手甩头示意。
能离开现场，士兵和马儿们一样开心。他们也带走了我们的坐骑，忙不迭地离开，有几个人侧头朝牛棚里看，我看见米夏回头看过几次，原本红润的脸色有些泛白。
他们中没有一个人真的了解黑森林。他们都不是山谷子弟——像我之前说过的，龙君并不需要征集士兵加入国王的军队——也不是附近地区的人。他们盾牌上的徽记是乘马的骑士，所以他们都来自塔拉凯周边的北部省区，汉娜王后的家乡。他们理解的魔法，就是抛到战场上的闪电，致命，干脆。他们并不了解自己现在跨马征伐的对手。
“等一下，”雅诺斯掉转马头离开之前，龙君对他说，“你们到村子里的时候，买两大袋盐巴，分装成小包，让每个士兵带一包；找些围巾，让他们每个人都裹住口鼻，买下所有能买到的斧头。”他看了下王子，“我们不会有任何时间可以浪费。如果这办法能成功，我们也只有极短时间的机会——一天，最多两天，黑森林就会从打击中恢复过来。”
马雷克王子向雅诺斯点头，确认龙君的命令有效。“让所有人都尽可能休息，假如还有时间的话，”他说，“我们这边事情一完，马上就动身去黑森林。”
“然后，祈祷王后没在密林深处。”龙君干巴巴地说。雅诺斯快速瞪了他一眼，然后又看王子，但王子只是拍了下雅诺斯的马屁股，就转身看向别处，让他退下的意思。雅诺斯于是跟在士兵后面，沿着小路跑出了视线之外。
只留下我们五个人，站在牛棚入口那里。阳光里有微尘在飞舞，空气中充斥着清新的干草味，但也混着微弱的落叶腐臭味。我可以看到墙壁侧面有一个边缘凹凸不平的破洞：那是野狼钻入的地方，它们不是来吃掉奶牛，而是要侵蚀它们，让它们发疯。我打起精神。天快要黑了：我们天不亮就出发，一路快马赶到德文尼克村，沿途只让马儿歇过几次脚。风从门口吹到我的后颈上，有点儿凉。橙色阳光照在泽西的脸上，照在他圆睁的石化眼睛里。我想起自己石化时那种寒冷又死寂的感觉：我不知道泽西怔怔的眼睛是否还有视觉，还是黑森林把他困在了彻底的黑暗里。
龙君看了下鹰爵，讽刺而夸张地朝泽西挥了一下手：“或许您愿意帮个忙？”
鹰爵皮笑肉不笑，略微颔首，高举双手站在石像旁边。解除石化的咒语由他朗朗念出，语调优美，旋律迷人，在他念诵的过程中，泽西的手指颤抖着握紧，石化状态渐渐消退。他的双手还像鸡爪一样僵硬，伸开在身体两侧，而他手腕上叮当作响的铁链，早就被固定在墙上。他开始动弹，链条就开始碰响。鹰爵后退一点儿，还是面带笑容，石化渐渐从泽西头部消除，他的眼珠开始转动，左右扫视。随着他的嘴巴重获自由，声调尖厉，但仍显虚弱的狂笑声从他嘴里发出。他的肺不再石化，随着他的狂笑越来越嘈杂刺耳，鹰爵渐渐笑不出来了。
卡茜亚有点儿笨拙地移动到我旁边，我握住她的一只手。她站在我身边，自己也像一尊雕像，很是紧张，想起了此前的遭遇。泽西号叫、狂笑、嘶吼，一遍又一遍，就像要把这段时间郁积的怪声都补上。他号叫到自己喘不上气，然后抬起头，露出他变黑腐烂的牙齿对我们怪笑，他的皮肤还是布满绿斑。马雷克王子盯着他，一只手握住剑柄，鹰爵已经退到他身边。
“你好，小王子。”泽西用唱歌似的调子，阴险地对他说，“你想妈妈吗？你要不要也听听她的惨叫声啊？马雷克！”泽西突然开始尖叫，声音像女人，刺耳又绝望，“马里切克，救我！”
马雷克王子身体剧烈震颤，像是被人在腹部重击了一拳，他把宝剑拔出三英寸，才控制住自己。“住口！”他怒吼，“你们让它闭嘴！”
鹰爵抬起手说：“埃瑞卡杜特！”泽西还是瞪大眼睛，一脸恓惶，他张大嘴巴发出的狂笑声却含混不清，像被困入了厚墙壁的房间里。只有遥远模糊的叫声还能传过来，“马里切克，马里切克”。
鹰爵转身面对我们：“你们不可能要净化这个东西吧——”
“啊，事到如今，你反而开始敏感了？”龙君说，态度冷淡，相当伤人自尊。
“看看他！”鹰爵说着转回头，“雷勒亚斯，佩勒斯！”然后单手揸开五指，自上而下在空中一抹，就像擦干净玻璃上的寒气。我后退了一步，卡茜亚握得我手生疼。我们都惊恐地凝视着。泽西的皮肤变得透明，像一层薄薄的浅绿色圆葱皮，下面别无其他，全都是浓黑的侵蚀物，翻涌，沸腾。其实质跟我在自己皮肤下看到的一个样，但是已经长得过于肥厚，完全吞噬了他体内其他的一切，甚至都在他的脸下面游走，他污浊的黄色眼珠，也仅仅能从怪异的翻涌云团后露出一点点而已。
“然而，你们却打算欢快地闯到黑森林里。”龙君说着转过身。马雷克王子正盯着泽西，脸灰得像镜面一样。他的嘴巴抿成没有血色的一条细线。龙君对他说，“请听我说，这个？”他向泽西示意，“这个真的算不上什么。他受到的侵蚀可以算是负三级，由于石化咒的抑制，发展周期仅有三天。如果是负四级，我用常规的咒语就能轻易清除。而王后，她在林心树中被困二十年。就算我们能找到她，就算我们能把她带出黑森林，就算我们能净化她——请注意，前面这几个步骤没有一个是有把握的，即便能成功，她还是在黑森林能做到的最严酷折磨下生活了二十年。她不会拥抱你，她甚至不会认得你。”
“其实这是个削弱黑森林的真正时机。”他继续说，“如果我们成功净化了这个人，如果我们在此过程中又摧毁一棵林心树，我们不应该冒着满盘皆输的风险，愚蠢地利用这个缺口闯到黑森林的核心地带。我们应该做的，是从最近处的边疆入手，利用日出到日落的时间，砍伐出一条尽可能深入丛林的通道来。然后在撤回之前，对背后的树林抛洒火焰之心。我们可以为山谷夺回二十英里领地，并让黑森林在三代人的时间里持续低迷。”
“那要是我妈妈也会被烧死呢？”马雷克王子猛然转身，质问他。
龙君向泽西方向点头示意：“你会愿意这样活着吗？”
“那要是她没被烧死呢？”马雷克说，“不行。”他长出一口气，就像有铁箍锁紧他的胸膛。“不行。”
龙君绷紧嘴唇：“要是我们能给黑森林这样的重创，我们找到她的机会——”
“不，”马雷克说着，猛挥手打断他的话，“我们要把我妈妈救出来，路上尽可能铲平黑森林。然后，龙君，你要净化她，并烧毁囚困她的那棵林心树，我发誓你会得到我父亲能提供的一切人力和斧头，我们将不只烧毁二十英里的黑森林，我们要把它一直烧到罗斯亚边境，把它斩草除根。”
他一边说，一边挺直身体，肩膀向后张开，站得更稳。我咬住嘴唇，我一点儿都不相信这个马雷克王子，他永远只会自我陶醉，但我又情不自禁觉得他说得有理。我们把黑森林砍掉二十英里，或许算是场大胜，但只是暂时的。我也想让它整个烧光。
我一直恨黑森林，这是当然，但以前都只是模糊的感觉。从前的它，可能是收获前的一场冰雹，或者农田里的大群蝗虫；有时比这些还可怕，更像是噩梦里出现的情形，但毕竟还是依照它的本性行动。现在，它却完全变成了另外一副样子，像一个有生命的东西，特意使出浑身解数来跟我个人作对，伤害我，伤害我所爱的每一个人。威胁我们整个村庄，要把它像波罗斯纳一样吞没。我没有梦想自己成为了不起的女英雄，像龙君指责的那样，但我的确想要带着火焰和利斧闯入黑森林。我想要把王后从它的魔掌中夺回，召唤两国军队，将森林夷为平地。
过了一会儿，龙君摇摇头，但没说什么。他没有再争辩。相反地，这次是鹰爵表示了反对。他不像马雷克王子那样立场坚定。他的双眼还在泽西身上流连，用白袍的一角捂住口鼻，就像看到了我们未曾注意的东西，害怕吸入某种祸害。“我希望您能原谅我的疑虑：也许我只是在这类问题上严重缺乏经验。”他说，白袍并没有遮住他语调里的讽刺色彩，“但我个人认为，眼前这个已经是非常严重的邪恶魔法侵蚀。这样的人，用火烧之前斩首都不安全。也许我们还是要先确认一下，你们真的能够还他自由，然后才可以选择那些宏伟蓝图，毕竟，现在还没有一种方案能启动。”
“你答应过的！”马雷克王子生气地说，转过身激动地瞪着他。
“我曾同意值得冒险，但前提是萨坎真的找到清除邪魔侵蚀的方法。”鹰爵对他说，“但这个——”他又看了一眼泽西，“除非我亲眼看他做到，即便那时也要细细查考。在我看来，那个女孩甚至可能根本就没被侵蚀过，他传播这种流言，只是为了给自己的盛名再添加一些光彩。”
龙君轻蔑地哼了一声，没理他。他转身，从那些正在腐坏的草捆里拽出一把干草茎，一边把它们折起，一边开始念咒语。马雷克王子抓住鹰爵的胳膊，把他拉到一边，嘴里生气地嘟囔着什么。
泽西还在静音咒的后面对自己喊叫，但他开始带着锁链摇摆，向前跑到铁链能容许的最大距离，胳膊被扯在身后，拉得僵直，他向前猛扑，嘴巴在空气中乱咬。他舌头伸长歪在一边——那舌头肿大、发黑，就像是鼻涕虫钻进了他嘴里。他对我们甩舌头，翻白眼。
龙君不理他。在他手中，那团干草变粗变重，成了一张小桌子，腿儿弯曲，仅有一尺来宽，他把随身的皮袋打开，小心地取出召唤秘典，夕阳让上面的金字像火一样闪耀光芒。他把秘典放在小桌上。“好了，”他对我说，“我们开始吧。”
这之前我都没想过这个问题，在王子和鹰爵旁观的情况下，我还要跟龙君手拉手，让我们的魔法合而为一。我觉得肚子像梅子干一样收缩起来。我快速地偷看龙君一眼，他的表情故意装成满不在乎，就像对我们要做的一切都没有太多兴趣似的。
我不情愿地站到他身边。鹰爵的眼睛盯住了我。我确信他目光里一定有某种魔力，猛禽一样富有穿透力。我痛恨袒露在他面前的感觉，还有马雷克王子。我甚至更不愿意让卡茜亚在场，因为我们两个过于熟悉。我并没有跟她说过太多那天晚上的事，关于我和龙君最近那次尝试共同施法的情形。我没办法用语言描述，我甚至都不愿想太多，但我又无法拒绝，泽西还在他的锁链上挣扎，像很久以前我爸给我做的玩具，那种树枝小人儿，会在两根棍子之间跳高翻筋斗的。
我咽下口水，把手放在召唤秘典的封面上。我打开书，龙君和我开始一起阅读。
我们坐在一起，两人都僵硬又尴尬，我们的魔力却像是有了天然的亲和倾向，无须我们过于用力。我的肩膀渐渐放松，头抬起来，开心地深吸一口气。我情不自禁，就算是全世界都在看，也不再在乎，召唤咒在我们周围流淌，顺畅得就像一条河：他的声音波动如洪流，而我负责给他添加瀑布跟跳跃的小鱼，在我们周围，强光像初升的太阳一样诞生，光彩夺目。
而在泽西脸上，黑森林在向外张望，带着无声的愤怒对我们低吼。
“进展顺利吗？”在我们背后，马雷克王子问鹰爵，我没听到他的回答。泽西也迷失在森林里，跟之前的卡茜亚一样，但他已经放弃了：他软塌塌地倚着一根树干坐着，流血的双脚伸展在面前，下巴上肌肉松弛，眼神空洞地低头看自己大腿上的双手。我叫他时，他也没动弹。“泽西！”我又叫。他迟钝地抬起头，无神地扫了我一眼，又低下头。
“我看到了——这里的确有条通道。”鹰爵说。我看他时，发现他已经又戴上了眼罩。那只奇怪的鹰眼正从他额头上向前看，黑色眼仁瞪得好大。“那是魔法侵蚀从黑森林里传导出来的渠道，萨坎，要是我现在通过他抛出净化火焰的话——”
“不行！”我赶紧抗议，“那样泽西会死的。”鹰爵不快地瞥了我一眼。他才懒得管泽西的死活，这是当然。但卡茜亚转身快步跑出牛棚，跑下小路，很快就带回了一脸警惕的克丽丝塔娜，她怀里抱着小婴儿。克丽丝塔娜害怕那魔法，也害怕泽西的怪相，但卡茜亚一直在小声对她说话。克丽丝塔娜抱紧婴儿，慢慢上前一步，又一步，直到她正对泽西的脸。她自己的脸色也变了。
“泽西！”她喊道，“泽西！”她向丈夫伸出手。卡茜亚拉住她，不让她触及泽西的脸，但在密林深处，我看到泽西再次抬头，然后，慢慢站起来。召唤咒的强光对他也毫不留情。这次我的感觉有些遥远，没那么直接触及内心，但他还是完全袒露在我们面前，满心悲愤：所有那些夭亡幼子的小坟墓，还有克丽丝塔娜默默忍受的脸；腹内饥饿的煎熬，还有他对那些好心赠送物品的反感，他极力无视屋角别人送来的小篮子，明知道她又去求邻居帮忙；还有简单直接的绝望，眼看母牛感染变异，他脱离贫穷的最后希望被剥夺。他甚至有些希望那些野兽杀死自己了事。
在克丽丝塔娜的脸上，也写满了她自己长久以来的绝望，无可救药的烦恼：她妈妈曾一再劝阻，不让她嫁给这个穷小子；她在莱多姆斯科的姐姐有四个孩子，丈夫以织布为生。姐姐的孩子们都活了下来，也从来不会遭受冻馁之灾。
泽西感到羞耻，撇着嘴，身体发抖，牙齿打战，但克丽丝塔娜哭了一会儿，又把手伸向他，孩子醒了，哭闹起来。这声音本来很烦人，跟成人的想法相比，却让人感觉极好，那么平淡直接，只是简单的需求，别无其他。泽西迈出了一步。
然后，一切突然变得简单很多。龙君是对的：他受到的侵蚀要比卡茜亚弱一大截，尽管乍看上去很惊人。泽西并未像卡茜亚一样进入黑森林腹地。一旦他开始走动，他很快就向我们跌跌撞撞地靠近，而那些枝干虽然也试图阻拦他，却只是细枝而已。他两只手伸到面前，开始向我们奔跑，推开挡路的枝条。
“接管咒语。”我们接近最后时，龙君对我说，我咬紧牙关，尽全力独自撑住召唤咒，他把魔力慢慢收回。“现在，”他对鹰爵说，“等泽西脱身就动手。”就在泽西开始进入自己身体的同时，他们一起抬手，同时喊道：“乌洛齐斯托斯、索文金塔！”
泽西惨叫着冲过净化之火，但他还是撑了过来：几滴柏油状的腥臭液体从他眼角和鼻孔滴落，掉在地上，冒着烟，而他的身体瘫软在铁链上。
卡茜亚踢了些土盖住液体，龙君上前抓住泽西的下巴，抬起他的头，我就在这时终于读完了召唤咒。“现在看清楚。”他对鹰爵说。
鹰爵把双手放在泽西脸的两侧，开始念咒语，这段咒语像一支箭。它在召唤咒最后的强光里从他身上射出，在铁链中间的墙面上，泽西头部以上，鹰爵的魔法开出了一个窗口，有一个瞬间，我们都看到一棵老林心树，有困住卡茜亚的那棵两倍那么大。它的枝干在噼啪作响的烈火中疯狂抽搐。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
马雷克王子肩膀收紧，脖子周围肌腱明显突出。他放开卡茜亚的手，上前一步踏上平台。龙君的脸还是那样冷淡，毫不示弱。我感觉王子想打他，相当想，但是鹰爵吃力地从位子上站起来。“请原谅，殿下，您无须这样生气。如果您还记得我在基瓦用过的那种魔法，我们夺占尼希科夫将军营寨的那次——那种法术同样适用于当前情况。它会让我看到施法过程。”他朝着龙君露齿一笑，嘴唇紧绷，“我想萨坎会承认，即便是他，也无法瞒过我的视线。”
龙君没有否认这一点，但还是一字一顿地说：“我会承认，如果你甘愿投身于这样的疯狂行为，我会承认看错了你，你的愚蠢比我想象得更加夸张。”
“我不认为这有什么夸张，只是在合理范围内竭尽忠诚，努力救回我们的王后。”鹰爵说，“之前，我们都服膺于你的智慧，萨坎：如果救出王后也只能把她处死，的确不值得冒险。但现在不同了，”他向卡茜亚示意，“我们有了另外一种可能性，证据近在眼前。你为什么隐瞒了这么久？”
就这么简单，他就改换了立场。刚来的时候，鹰爵显然是要坚持这件事毫无其他希望，要指责的也是龙君为什么留卡茜亚活着！他真是让我刮目相看，但他似乎对自己的立场转变没有丝毫觉察。“如果王后还有任何希望脱险，我会说，不去尽心营救乃是叛国行为。”鹰爵补充说，“既然有人做过，就一定还能重做。”
龙君哼了一声：“就凭你？”
好吧，就连我都能看出来，这样的说法并不适合劝阻鹰爵。他眯起双眼，冷冷转向王子：“我想告退了，殿下。我必须好好休息，明早才能施放那种魔法。”
马雷克王子挥手允许他退下：我这才惊慌失措地发现，在我旁观两位巫师唇枪舌剑的同时，他一直在跟卡茜亚聊，现在已经双手握住她的手。卡茜亚脸上还是那份超自然的平静，但现在的我学会了解读她的细微表情，知道她内心其实很困惑。
我正想冲上去解救她，王子放开她的手，自己离开了大厅，他健步如飞，靴跟铿锵作响，上了楼梯。卡茜亚来到我面前，我握住她的手。龙君皱紧眉头看着楼梯方向，手指不耐烦地敲着椅子扶手。
“他能做到吗？”我问他，“他能看出之前的魔法怎么施放的吗？”
敲敲敲，他的手指一刻不停。“前提是他找到古墓。”龙君终于回答。过了一会儿，他又很不情愿地说，“这一点，他倒有可能做到：他在洞察类魔法方面有些天赋。但找到以后，他就得想办法进去。我想，这至少要让他花费几个星期，也足够我将此事报告国王，希望能阻止这番荒唐行为。”
他挥手让我退下，我也很想离开，我带着卡茜亚上楼，一路警觉地看上面。在第三层出口，我探头左右张望，确认鹰爵跟王子都不在走廊里，才带着卡茜亚继续上楼，到了我房间门口，我让她在外面等，自己打开门向里面看：空的。我这才让她进来，并闩上门，再用椅子抵住。要不是龙君警告过，我还想用魔法封门来着；虽然我不希望马雷克王子闯进来，但更怕他想起上次发生的事。如果我在自己房间用个小小的关门咒，不知鹰爵会不会发觉，但在楼下厨房，我领教过他的魔法实力，所以不敢轻举妄动。
我转身看卡茜亚，她疲惫地坐到床边。她依旧后背挺直——现在她的后背时刻都是挺直状态——但两只手平放在大腿上，头向前垂着。“他对你说了什么？”我问，肚子气得发颤，但卡茜亚只是摇摇头。
“他要我帮他。”她说，“他还说明天会继续跟我谈。”她抬头看着我，“涅什卡，你救过我——你能救出汉娜王后吗？”
有一会儿，我觉得自己又回到了黑森林，在重重枝叶的重压之下，我能感觉到它们的重量，伴着每一次呼吸压到我身上。恐惧让我喉头发紧，但我也想到了弗米亚，像闷雷一样在我腹中翻涌；想到卡茜亚的脸和另外一棵已经很高大的树，一张脸在树皮下面，被二十年的生长淡化、模糊，像河流下面的古雕像，被渐渐吞没。
龙君在他的书房里闷闷不乐地写着些什么，我进来，问了他同样的问题，这显然不能改善他的情绪。“试着不要借来更多愚蠢，来提升你已经非常高的愚人境界。”他说，“你到现在还看不出陷阱吗？这些都是黑森林有意安排的。”
“你觉得黑森林控制了——马雷克王子吗？”我问，不知道这是不是事态的根源，如果他行动的原因在于——
“不，现在还没有，”龙君说，“但他会去自投罗网，还附送巫师一名：用一名村姑换他们两个，挺划算的，要是你也跟着掉进去，那就更加美妙！黑森林会在你和索利亚的遗体上种植林心树，一个星期就能吞并整条山谷。这才是它放卡茜亚回来的用意。”
但我想起了它凶暴的挣扎。“它才没有主动放过卡茜亚！”我说，“它也没有故意让我救回她——”
“它只拼到一定程度，”龙君说，“黑森林本应该不惜一切代价保护一棵林心树，就像一名将军会竭尽所能守住一座要塞。但是，一旦那棵树注定要失去——不管那个女孩是死是活，树肯定是死了——那么它一定会想办法，要从这次的损失中捞到尽可能多的好处。”
我们争论了好久。我并不认为他说得不对；他的分析，的确很像黑森林的变态风格——利用人们的爱心作为武器，但我觉得，这并不意味着我们不能利用眼前的机会。解救王后，或许就能终止我们与罗斯亚国之间的战争，让两国的实力都得到加强，如果我们在此过程中还能摧毁一棵林心树，就可能让黑森林很长时间内都无法肆虐。
“没错，”他说，“而且，要是有十二位天使从天而降，用火焰的利剑扫平整片黑森林，情况更可以大大改观呢。”
我被他气得直喘，找来大账册：我把它重重放在我们之间，翻到最后几页，上面满是他自己细长笔迹的工整记录，我两只手按住它。“它一直在接连取胜，不是吗，尽管你已经全力应对？”他冷淡的沉默默认了我的质疑。“我们不能再等。我们不能把这个秘密锁在石塔里，等着万事俱备。如果黑森林在试图反击，我们就应该抢先出手，而且要快。”
“在‘求全责备’跟‘仓促出击’之间，隔着好多个马雷克王子呢。”他说，“你真正的意思，是你们听了太多空穴来风的歌谣，讲什么可怜的失踪王后，痛彻心肺的国王，你们以为自己就生活在一部史诗里，有机会成为盖世英雄。在被一棵林心树吞噬二十年之后，你以为她还能剩下些什么？”
“肯定比二十一年后剩下的多一些！”我回击。
“如果她还有足够的意识，能感觉到自己的儿子被塞进同一棵树里面呢？”他毫不留情地问，这恐怖的可能性让我闭了嘴。
“但这是我的问题，无须你来操心。”马雷克王子说。桌子旁的我们两个愕然回头：他站在门口，光脚穿着睡衣，因而没有发出脚步声。他看着我，我可以看出，那份虚假的回忆摇摇欲坠：他想起了真正的我，而我也突然记起了当时的他，他说“你是女巫”时候的语调。一直以来，他都在寻找能帮他的人。
“是你干的，对吧？”他两只眼睛雪亮，对我说，“我早应该猜到，这条老爬虫才不会为任何人冒险，就算是为了这样绝色的可人儿。是你救了那个女孩。”
“我们——”我结结巴巴地说，无助地看了一眼龙君，但马雷克哼了一声。
他走进书房，向我逼近。我可以看到他发际线附近隐约的伤疤，那是我用厚托盘猛敲出来的；我肚子里藏着一波猛虎似的魔法，随时准备咆哮而出，但我的胸口还是免不了吓得发紧。他接近时，我呼吸急促：要是他继续接近，要是他碰到了我，我想我会尖叫的——用某种诅咒法术。足足一打比较狠的亚嘎魔法像萤火虫一样在我脑子里乱飞，想要被我的舌头捡起来丢出去。
但他停在了一臂之外，只是向我探身。“你也知道，那个女孩已经在劫难逃。”他盯着我的脸说。
“国王对那些自称净化了黑森林受害者的巫师没什么好感：其中很多人事后被发现，原来他们自己就受到了邪恶魔力的侵蚀。我国的王法规定，她必须被处以死刑，而鹰爵肯定不会为她做证。”
我明知自己暴露了过度的关切，但还是忍不住惊惶后退。“帮我救回王后，”他说，声音轻柔，充满同情，“这样你也能挽救那个女孩：一旦国王见到我妈妈脱险，他肯定就会赦免她们两个。”
我完全清楚这是威胁，不是贿赂：他实际是在告诉我，如果我不帮忙，他就会处死卡茜亚。我甚至更加痛恨他，但与此同时，又不是完全恨他。我曾经有过三个月备受煎熬的日子，每天都在同样的绝望之下挣扎；而他是从小就面对这种事，妈妈被掳走，别人说她不在了，比死了还要惨，永远都不可能见面。我并不同情他，但我能理解他。
“要是世界可以翻过来，太阳一定会从西边升起。”龙君冷冷地说，“你唯一可能达成的目的，就是把自己送上死路，还拉上她陪你。”
王子转身面对他，重重地一拳砸在两人之间的桌子上，烛台和书籍纷纷摇晃起来。“而你，宁愿救出某个百无一用的村姑，却让波尼亚国的王后继续烂在森林里吗？”他吼道，已经完全撕破了脸。他停下来，深吸一口气，强迫自己做出一副僵硬的笑容，嘴唇却时不时露出凶相。“你太过分了，龙君。这件事之后，就算是我哥哥，也不会再听你嘀嘀咕咕的建议。多年来，我们在黑森林的问题上对你言听计从——”
“既然你不相信我，那就带上你的人进去啊，”龙君冷冷回击，“自己去看。”
“我会的，”马雷克王子说，“而且我们会带上你的这个小女巫，还有你那个可爱的村姑。”
“不想去的人，你一个也不能带去。”龙君说，“从童年时起，你就以传奇故事中的英雄自居——”
“那也比瞻前顾后的懦夫更好。”王子说，笑得露出满口白牙，敌意像是有生命的怪物，出现在两人之间。龙君还没有回答，我突然就说：“要是我们进入黑森林之前，就能够削弱它的力量呢？”他们不再怒目相对，惊愕地一起转过头来，看向我所在的方向。
克丽丝塔娜疲惫的面容变得惊诧又木然，当她看到我身后来了那么一大帮士兵和巫师。衣甲鲜明，战马跃跃欲试。我轻声说：“我们是来看泽西的。”她本能地点了下头，没有看我，退回房子，让我进去。
摇椅上摆着针线活，小婴儿睡在壁炉前的小吊床上，身体健壮，小脸儿溜圆，一只手握着咬坏的木头响盒。我当然过去看他了。卡茜亚在我之后进来，也欠身看摇篮。我差点儿叫她过来看，她却转身避开，让自己的脸藏在暗影里，我就没有叫她。克丽丝塔娜无须再受更多惊吓。她跟我一起缩回屋角，从我背后看着龙君进来，用极小的声音告诉我说，孩子的名字叫阿纳托尔。这时马雷克王子弯腰钻进小屋，后面是纯白色长袍的鹰爵——他的衣服纤尘不染，她更加不敢出声了。他们几个完全没有留意婴儿，也没看克丽丝塔娜本人。“那个被侵蚀的人在哪里？”王子问。
克丽丝塔娜小声对我说：“他在牛棚里。我们把他放在了——我还想用那间房子，我们并不想——我没有任何恶意——”
其实她用不着解释，为什么不想每天、每夜在自己房子里看到那张备受折磨的面孔。“没关系的，”我说，“克丽丝塔娜，泽西他或许——我们要试着做的事，或许不能——事情本身应该能成，但他会有生命危险。”
她的两只手紧紧握着摇篮边缘，但也只是点了一下头。我觉得，事到如今，泽西在她脑子里已经死了：就像他去参加了一场失败的战争，而她只是等着听最后的坏消息而已。
我们回到外面。房子旁边新砌的围栏里，七只拱地的小猪崽儿和它们的大肚子妈妈哼哼着抬起头，木然地看我们的马儿。猪栏的木料还很新，仍是浅棕色的。我们乘马绕过它，单行穿过一条狭窄小道，到了灰扑扑的小小牛棚外。它被高高的野草包围，新芽急切地生发起来，草棚顶有几处破洞，想是被鸟儿衔去做窝了；门闩也锈在铁钩上。一副久无人迹的样子。
“打开它，米夏。”卫队长说，一名士兵翻身下马，摇摇晃晃穿过草丛。他是个年轻人，像很多其他士兵一样，棕色直发留得很长，髭须也很长，还梳成小辫儿，每个人都像龙君古书上的插画似的，像波尼亚国建立初期的武士。他健壮得像一棵年轻橡树，比其他士兵肩膀都宽，个头也更高。他单手拨开闩扣，轻而易举推开一扇门，让阳光照进牛棚里。
他惊叫一声跳回来，手伸向剑柄，差点儿把自己绊倒。泽西被竖在后墙上，阳光直射他狰狞的面庞。雕像的眼睛直勾勾地正对着我们这些人。
“他笑得可真难看。”马雷克王子随口评论说，“好了，雅诺斯，”他跳下马，对自己手下的卫队长说，“带上兄弟们和马儿去村子里的草地上，让他们有个地方休息。我觉得，待会儿要有好多魔法和惨叫声的话，牲口们不会太安静。”
“遵命，殿下。”雅诺斯说着，向副手甩头示意。
能离开现场，士兵和马儿们一样开心。他们也带走了我们的坐骑，忙不迭地离开，有几个人侧头朝牛棚里看，我看见米夏回头看过几次，原本红润的脸色有些泛白。
他们中没有一个人真的了解黑森林。他们都不是山谷子弟——像我之前说过的，龙君并不需要征集士兵加入国王的军队——也不是附近地区的人。他们盾牌上的徽记是乘马的骑士，所以他们都来自塔拉凯周边的北部省区，汉娜王后的家乡。他们理解的魔法，就是抛到战场上的闪电，致命，干脆。他们并不了解自己现在跨马征伐的对手。
“等一下，”雅诺斯掉转马头离开之前，龙君对他说，“你们到村子里的时候，买两大袋盐巴，分装成小包，让每个士兵带一包；找些围巾，让他们每个人都裹住口鼻，买下所有能买到的斧头。”他看了下王子，“我们不会有任何时间可以浪费。如果这办法能成功，我们也只有极短时间的机会——一天，最多两天，黑森林就会从打击中恢复过来。”
马雷克王子向雅诺斯点头，确认龙君的命令有效。“让所有人都尽可能休息，假如还有时间的话，”他说，“我们这边事情一完，马上就动身去黑森林。”
“然后，祈祷王后没在密林深处。”龙君干巴巴地说。雅诺斯快速瞪了他一眼，然后又看王子，但王子只是拍了下雅诺斯的马屁股，就转身看向别处，让他退下的意思。雅诺斯于是跟在士兵后面，沿着小路跑出了视线之外。
只留下我们五个人，站在牛棚入口那里。阳光里有微尘在飞舞，空气中充斥着清新的干草味，但也混着微弱的落叶腐臭味。我可以看到墙壁侧面有一个边缘凹凸不平的破洞：那是野狼钻入的地方，它们不是来吃掉奶牛，而是要侵蚀它们，让它们发疯。我打起精神。天快要黑了：我们天不亮就出发，一路快马赶到德文尼克村，沿途只让马儿歇过几次脚。风从门口吹到我的后颈上，有点儿凉。橙色阳光照在泽西的脸上，照在他圆睁的石化眼睛里。我想起自己石化时那种寒冷又死寂的感觉：我不知道泽西怔怔的眼睛是否还有视觉，还是黑森林把他困在了彻底的黑暗里。
龙君看了下鹰爵，讽刺而夸张地朝泽西挥了一下手：“或许您愿意帮个忙？”
鹰爵皮笑肉不笑，略微颔首，高举双手站在石像旁边。解除石化的咒语由他朗朗念出，语调优美，旋律迷人，在他念诵的过程中，泽西的手指颤抖着握紧，石化状态渐渐消退。他的双手还像鸡爪一样僵硬，伸开在身体两侧，而他手腕上叮当作响的铁链，早就被固定在墙上。他开始动弹，链条就开始碰响。鹰爵后退一点儿，还是面带笑容，石化渐渐从泽西头部消除，他的眼珠开始转动，左右扫视。随着他的嘴巴重获自由，声调尖厉，但仍显虚弱的狂笑声从他嘴里发出。他的肺不再石化，随着他的狂笑越来越嘈杂刺耳，鹰爵渐渐笑不出来了。
卡茜亚有点儿笨拙地移动到我旁边，我握住她的一只手。她站在我身边，自己也像一尊雕像，很是紧张，想起了此前的遭遇。泽西号叫、狂笑、嘶吼，一遍又一遍，就像要把这段时间郁积的怪声都补上。他号叫到自己喘不上气，然后抬起头，露出他变黑腐烂的牙齿对我们怪笑，他的皮肤还是布满绿斑。马雷克王子盯着他，一只手握住剑柄，鹰爵已经退到他身边。
“你好，小王子。”泽西用唱歌似的调子，阴险地对他说，“你想妈妈吗？你要不要也听听她的惨叫声啊？马雷克！”泽西突然开始尖叫，声音像女人，刺耳又绝望，“马里切克，救我！”
马雷克王子身体剧烈震颤，像是被人在腹部重击了一拳，他把宝剑拔出三英寸，才控制住自己。“住口！”他怒吼，“你们让它闭嘴！”
鹰爵抬起手说：“埃瑞卡杜特！”泽西还是瞪大眼睛，一脸恓惶，他张大嘴巴发出的狂笑声却含混不清，像被困入了厚墙壁的房间里。只有遥远模糊的叫声还能传过来，“马里切克，马里切克”。
鹰爵转身面对我们：“你们不可能要净化这个东西吧——”
“啊，事到如今，你反而开始敏感了？”龙君说，态度冷淡，相当伤人自尊。
“看看他！”鹰爵说着转回头，“雷勒亚斯，佩勒斯！”然后单手揸开五指，自上而下在空中一抹，就像擦干净玻璃上的寒气。我后退了一步，卡茜亚握得我手生疼。我们都惊恐地凝视着。泽西的皮肤变得透明，像一层薄薄的浅绿色圆葱皮，下面别无其他，全都是浓黑的侵蚀物，翻涌，沸腾。其实质跟我在自己皮肤下看到的一个样，但是已经长得过于肥厚，完全吞噬了他体内其他的一切，甚至都在他的脸下面游走，他污浊的黄色眼珠，也仅仅能从怪异的翻涌云团后露出一点点而已。
“然而，你们却打算欢快地闯到黑森林里。”龙君说着转过身。马雷克王子正盯着泽西，脸灰得像镜面一样。他的嘴巴抿成没有血色的一条细线。龙君对他说，“请听我说，这个？”他向泽西示意，“这个真的算不上什么。他受到的侵蚀可以算是负三级，由于石化咒的抑制，发展周期仅有三天。如果是负四级，我用常规的咒语就能轻易清除。而王后，她在林心树中被困二十年。就算我们能找到她，就算我们能把她带出黑森林，就算我们能净化她——请注意，前面这几个步骤没有一个是有把握的，即便能成功，她还是在黑森林能做到的最严酷折磨下生活了二十年。她不会拥抱你，她甚至不会认得你。”
“其实这是个削弱黑森林的真正时机。”他继续说，“如果我们成功净化了这个人，如果我们在此过程中又摧毁一棵林心树，我们不应该冒着满盘皆输的风险，愚蠢地利用这个缺口闯到黑森林的核心地带。我们应该做的，是从最近处的边疆入手，利用日出到日落的时间，砍伐出一条尽可能深入丛林的通道来。然后在撤回之前，对背后的树林抛洒火焰之心。我们可以为山谷夺回二十英里领地，并让黑森林在三代人的时间里持续低迷。”
“那要是我妈妈也会被烧死呢？”马雷克王子猛然转身，质问他。
龙君向泽西方向点头示意：“你会愿意这样活着吗？”
“那要是她没被烧死呢？”马雷克说，“不行。”他长出一口气，就像有铁箍锁紧他的胸膛。“不行。”
龙君绷紧嘴唇：“要是我们能给黑森林这样的重创，我们找到她的机会——”
“不，”马雷克说着，猛挥手打断他的话，“我们要把我妈妈救出来，路上尽可能铲平黑森林。然后，龙君，你要净化她，并烧毁囚困她的那棵林心树，我发誓你会得到我父亲能提供的一切人力和斧头，我们将不只烧毁二十英里的黑森林，我们要把它一直烧到罗斯亚边境，把它斩草除根。”
他一边说，一边挺直身体，肩膀向后张开，站得更稳。我咬住嘴唇，我一点儿都不相信这个马雷克王子，他永远只会自我陶醉，但我又情不自禁觉得他说得有理。我们把黑森林砍掉二十英里，或许算是场大胜，但只是暂时的。我也想让它整个烧光。
我一直恨黑森林，这是当然，但以前都只是模糊的感觉。从前的它，可能是收获前的一场冰雹，或者农田里的大群蝗虫；有时比这些还可怕，更像是噩梦里出现的情形，但毕竟还是依照它的本性行动。现在，它却完全变成了另外一副样子，像一个有生命的东西，特意使出浑身解数来跟我个人作对，伤害我，伤害我所爱的每一个人。威胁我们整个村庄，要把它像波罗斯纳一样吞没。我没有梦想自己成为了不起的女英雄，像龙君指责的那样，但我的确想要带着火焰和利斧闯入黑森林。我想要把王后从它的魔掌中夺回，召唤两国军队，将森林夷为平地。
过了一会儿，龙君摇摇头，但没说什么。他没有再争辩。相反地，这次是鹰爵表示了反对。他不像马雷克王子那样立场坚定。他的双眼还在泽西身上流连，用白袍的一角捂住口鼻，就像看到了我们未曾注意的东西，害怕吸入某种祸害。“我希望您能原谅我的疑虑：也许我只是在这类问题上严重缺乏经验。”他说，白袍并没有遮住他语调里的讽刺色彩，“但我个人认为，眼前这个已经是非常严重的邪恶魔法侵蚀。这样的人，用火烧之前斩首都不安全。也许我们还是要先确认一下，你们真的能够还他自由，然后才可以选择那些宏伟蓝图，毕竟，现在还没有一种方案能启动。”
“你答应过的！”马雷克王子生气地说，转过身激动地瞪着他。
“我曾同意值得冒险，但前提是萨坎真的找到清除邪魔侵蚀的方法。”鹰爵对他说，“但这个——”他又看了一眼泽西，“除非我亲眼看他做到，即便那时也要细细查考。在我看来，那个女孩甚至可能根本就没被侵蚀过，他传播这种流言，只是为了给自己的盛名再添加一些光彩。”
龙君轻蔑地哼了一声，没理他。他转身，从那些正在腐坏的草捆里拽出一把干草茎，一边把它们折起，一边开始念咒语。马雷克王子抓住鹰爵的胳膊，把他拉到一边，嘴里生气地嘟囔着什么。
泽西还在静音咒的后面对自己喊叫，但他开始带着锁链摇摆，向前跑到铁链能容许的最大距离，胳膊被扯在身后，拉得僵直，他向前猛扑，嘴巴在空气中乱咬。他舌头伸长歪在一边——那舌头肿大、发黑，就像是鼻涕虫钻进了他嘴里。他对我们甩舌头，翻白眼。
龙君不理他。在他手中，那团干草变粗变重，成了一张小桌子，腿儿弯曲，仅有一尺来宽，他把随身的皮袋打开，小心地取出召唤秘典，夕阳让上面的金字像火一样闪耀光芒。他把秘典放在小桌上。“好了，”他对我说，“我们开始吧。”
这之前我都没想过这个问题，在王子和鹰爵旁观的情况下，我还要跟龙君手拉手，让我们的魔法合而为一。我觉得肚子像梅子干一样收缩起来。我快速地偷看龙君一眼，他的表情故意装成满不在乎，就像对我们要做的一切都没有太多兴趣似的。
我不情愿地站到他身边。鹰爵的眼睛盯住了我。我确信他目光里一定有某种魔力，猛禽一样富有穿透力。我痛恨袒露在他面前的感觉，还有马雷克王子。我甚至更不愿意让卡茜亚在场，因为我们两个过于熟悉。我并没有跟她说过太多那天晚上的事，关于我和龙君最近那次尝试共同施法的情形。我没办法用语言描述，我甚至都不愿想太多，但我又无法拒绝，泽西还在他的锁链上挣扎，像很久以前我爸给我做的玩具，那种树枝小人儿，会在两根棍子之间跳高翻筋斗的。
我咽下口水，把手放在召唤秘典的封面上。我打开书，龙君和我开始一起阅读。
我们坐在一起，两人都僵硬又尴尬，我们的魔力却像是有了天然的亲和倾向，无须我们过于用力。我的肩膀渐渐放松，头抬起来，开心地深吸一口气。我情不自禁，就算是全世界都在看，也不再在乎，召唤咒在我们周围流淌，顺畅得就像一条河：他的声音波动如洪流，而我负责给他添加瀑布跟跳跃的小鱼，在我们周围，强光像初升的太阳一样诞生，光彩夺目。
而在泽西脸上，黑森林在向外张望，带着无声的愤怒对我们低吼。
“进展顺利吗？”在我们背后，马雷克王子问鹰爵，我没听到他的回答。泽西也迷失在森林里，跟之前的卡茜亚一样，但他已经放弃了：他软塌塌地倚着一根树干坐着，流血的双脚伸展在面前，下巴上肌肉松弛，眼神空洞地低头看自己大腿上的双手。我叫他时，他也没动弹。“泽西！”我又叫。他迟钝地抬起头，无神地扫了我一眼，又低下头。
“我看到了——这里的确有条通道。”鹰爵说。我看他时，发现他已经又戴上了眼罩。那只奇怪的鹰眼正从他额头上向前看，黑色眼仁瞪得好大。“那是魔法侵蚀从黑森林里传导出来的渠道，萨坎，要是我现在通过他抛出净化火焰的话——”
“不行！”我赶紧抗议，“那样泽西会死的。”鹰爵不快地瞥了我一眼。他才懒得管泽西的死活，这是当然。但卡茜亚转身快步跑出牛棚，跑下小路，很快就带回了一脸警惕的克丽丝塔娜，她怀里抱着小婴儿。克丽丝塔娜害怕那魔法，也害怕泽西的怪相，但卡茜亚一直在小声对她说话。克丽丝塔娜抱紧婴儿，慢慢上前一步，又一步，直到她正对泽西的脸。她自己的脸色也变了。
“泽西！”她喊道，“泽西！”她向丈夫伸出手。卡茜亚拉住她，不让她触及泽西的脸，但在密林深处，我看到泽西再次抬头，然后，慢慢站起来。召唤咒的强光对他也毫不留情。这次我的感觉有些遥远，没那么直接触及内心，但他还是完全袒露在我们面前，满心悲愤：所有那些夭亡幼子的小坟墓，还有克丽丝塔娜默默忍受的脸；腹内饥饿的煎熬，还有他对那些好心赠送物品的反感，他极力无视屋角别人送来的小篮子，明知道她又去求邻居帮忙；还有简单直接的绝望，眼看母牛感染变异，他脱离贫穷的最后希望被剥夺。他甚至有些希望那些野兽杀死自己了事。
在克丽丝塔娜的脸上，也写满了她自己长久以来的绝望，无可救药的烦恼：她妈妈曾一再劝阻，不让她嫁给这个穷小子；她在莱多姆斯科的姐姐有四个孩子，丈夫以织布为生。姐姐的孩子们都活了下来，也从来不会遭受冻馁之灾。
泽西感到羞耻，撇着嘴，身体发抖，牙齿打战，但克丽丝塔娜哭了一会儿，又把手伸向他，孩子醒了，哭闹起来。这声音本来很烦人，跟成人的想法相比，却让人感觉极好，那么平淡直接，只是简单的需求，别无其他。泽西迈出了一步。
然后，一切突然变得简单很多。龙君是对的：他受到的侵蚀要比卡茜亚弱一大截，尽管乍看上去很惊人。泽西并未像卡茜亚一样进入黑森林腹地。一旦他开始走动，他很快就向我们跌跌撞撞地靠近，而那些枝干虽然也试图阻拦他，却只是细枝而已。他两只手伸到面前，开始向我们奔跑，推开挡路的枝条。
“接管咒语。”我们接近最后时，龙君对我说，我咬紧牙关，尽全力独自撑住召唤咒，他把魔力慢慢收回。“现在，”他对鹰爵说，“等泽西脱身就动手。”就在泽西开始进入自己身体的同时，他们一起抬手，同时喊道：“乌洛齐斯托斯、索文金塔！”
泽西惨叫着冲过净化之火，但他还是撑了过来：几滴柏油状的腥臭液体从他眼角和鼻孔滴落，掉在地上，冒着烟，而他的身体瘫软在铁链上。
卡茜亚踢了些土盖住液体，龙君上前抓住泽西的下巴，抬起他的头，我就在这时终于读完了召唤咒。“现在看清楚。”他对鹰爵说。
鹰爵把双手放在泽西脸的两侧，开始念咒语，这段咒语像一支箭。它在召唤咒最后的强光里从他身上射出，在铁链中间的墙面上，泽西头部以上，鹰爵的魔法开出了一个窗口，有一个瞬间，我们都看到一棵老林心树，有困住卡茜亚的那棵两倍那么大。它的枝干在噼啪作响的烈火中疯狂抽搐。