第二十四章
我当时什么也做不了，除了睡觉。阿廖沙让我就躺在那个房间里，无视公主怀疑的眼神，于是我在壁炉前的羊毛地毯上睡着了：地毯上面图案奇异，是些巨大的雨点形状，或许是泪珠吧。下面的石板地很硬，但我已经累到不会在乎。
我睡过傍晚和深夜，再醒来时，已是第二天上午：我还觉得累，但头不再那么疼了，被电火烧伤的手掌摸上去也不再发烫。在我身体内部，丝丝缕缕的魔力像溪流一样，缓缓流过布满卵石的河床。卡茜亚睡在床头边的地毯上，透过纱帘，我可以看到公主带着两个孩子也在睡着。门口有两个卫兵，一边一个，都在打盹儿。
阿廖沙坐在炉火边上，那把饥饿之剑横在膝头，她正用手指将它打磨得更锋利。我能感觉到她在低声念诵咒语，一边用拇指肚划过剑刃近旁。细细的血线渗出她的黑色皮肤，尽管她并没有真的触及剑身；而那些血化作红雾，随即沉落到宝剑中。她的椅子侧放，能将门窗尽收眼底，就像她整晚都在守护一样。
“你在担心什么？”我小声问她。
“一切，”她说，“任何一件事。王宫里的邪法侵蚀——国王的死，巴洛的死，王储被诱入战场，那里可以发生任何事。现在才开始小心，其实已经够晚了。我可以少睡几个晚上。你好点儿了吗？”我点头，“很好。听我说：我们必须根除王宫中的邪障，而且要快。我觉得，只烧毁那本书还远远不够。”
我坐起来，抱住膝盖。“萨坎认为，问题可能还在王后身上。她可能被残酷折磨，然后同意了帮助敌人，而不是被魔法侵蚀。”我其实不知道他是对是错：王后到底有没有用某种办法偷偷带来一颗金色果实，来自黑森林中的某处，现在被播种到御花园的某个角落里，一棵细小的银色树苗破土而出，散布邪恶魔法的侵蚀。我很难想象王后会把曾经的一切完全背弃，把黑森林带回王宫，让它来毒害自己的家人和王国。
阿廖沙却说：“恐怕她并不需要受到多少折磨，就会帮忙让丈夫去死，尤其是在这个丈夫把她抛弃在黑森林里二十年之后。也许她同样恨自己的长子。”我反感地畏缩，她接着补充说，“我注意到，她在让马雷克远离前线。无论如何，现在可以断言，她就是眼下一切变故的核心。你能把那个什么召唤咒用在她身上吗？”
我默然。我记得王座室的情形，上次我考虑对王后施放召唤咒的地方。相反地，我选择了给宫中人一个幻象、一场戏，来换取他们对卡茜亚的宽恕。也许说到底，那就是我犯下的大错。
“但我觉得，靠我一个人无法做到。”我说，我有种感觉，召唤咒应该本来就不适合一人施放：就像真理，不能没有分享的对象。如果没有听众，就算对着空气喊一辈子的终极真理，也完全没有任何意义。
阿廖沙摇头：“我帮不了你。我不能丢下公主和两个孩子无人守护，直到我把她们安全送到吉纳。”
我不情愿地说：“索利亚或许能帮我。”我最痛恨的事情，就是跟这个人一起用魔法，给他更多机会窥探我的魔力，但或许，他天生的洞察力能让魔咒本身更强。
“索利亚嘛。”阿廖沙给这个名字里注满了不屑，“好吧，他本来不笨，只是做事很蠢。你试试找他也行。如果不用他，就去找雷戈斯托克。他的魔力不如索利亚那么强，但或许也能撑下来。”
“他会愿意帮我吗？”我怀疑地问，想起了王后头上的金冠。对我本人，他也一直没有好印象。
“要是我说，他就会听。”阿廖沙说，“他是我的曾曾孙；要是他敢拒绝，就让他来找我。是的，我知道他是个混蛋。”她补充说，叹了口气，看来是误解了我的眼神。“他是我后代里唯一显出魔法天赋的孩子，至少在波尼亚国仅有他一个。”她摇头，“我最喜欢的那个孙女，她的儿孙里倒是有好多巫师，但她嫁给了一个威尼齐亚人，跟他一起去了南方。召他们回来，要花一个多月的时间。”
“除了他们之外，您还有很多家人在世吗？”我怯生生地问。
“哦，我曾曾孙这一辈有六十七个后代，大概吧？”她想了想才回答，“也许现在更多；他们都慢慢跟我疏远了。其中有少数几个，每年冬至还会写信来表示孝敬。多数都忘记了他们是我的后代，或者就从未知道过。他们的肤色呢，也都像牛奶里加了不同分量的茶，这只会让他们更不容易被晒伤而已，而我的丈夫，死了一百四十年了。”她说得很轻松，好像这已经不重要。我觉得应该也不重要了。
“就这些吗？”我问，感觉近乎绝望。曾曾孙子和孙女，一半失去联系，另一半也如此生疏，以至于她提到雷戈斯托克只是轻声叹息，仅仅有一点儿不快。他们，看起来并不足以让她继续扎根于这个世界。
“其实从一开始，我就没有太多其他亲戚。我的母亲是纳米布来的一名奴隶，她在生我时难产死了，我对她的了解仅此而已。南方有位男爵，从一名摩德里亚奴隶贩子手里买下我的母亲，为了让他夫人炫耀排场。即便在我的魔法天赋显现之前，他们对我也足够仁慈，但也只是大老爷的那种仁慈：他们肯定不是亲人。”她耸耸肩，“我时不时有个情人，多数都是战士。等你足够老，就会觉得他们像是花儿：即便在花朵插到瓶里之前，就知道它们必将凋谢。”
我忍不住很莽撞地问：“那你为什么——还要留在这里？你为什么要关心波尼亚，或者——或者任何东西？”
“嘿，我又不是死人，”阿廖沙尖酸地回应我，“我一直都欣赏干得漂亮的工作。波尼亚曾有过一系列好国王。他们造福国民，建造图书馆，铺设道路，设立大学，也足够擅长战斗，不至于被敌人打垮，让外敌冲进来摧毁一切。他们曾经是可靠的工具。如果这些国王变得邪恶卑鄙，我或许就会离开；我当然不会把剑交到士兵手里，只为了让马雷克这种火暴脾气的混球儿接连挑起战争，只为得到所谓的荣誉。但西格蒙德——他是个明事理的人，对他的妻子也很好。我帮他守卫边境，其实还挺开心的。”
她看出了我脸上的哀戚，带着一份大大咧咧的善意说：“你将来会学着看淡这些，孩子；或者你会爱上其他东西，像可怜的巴洛那样。”她语调里带着一份异想天开、隐隐约约的遗憾，没有强烈到可以称之为悲痛的地步。“他在一间修道院生活过四十年，仅仅负责给典籍室掌灯，然后才有人发现，他从来不会变老。我觉得，他一直都很意外，觉得自己怎么可能是个巫师。”
她继续打磨那把剑，而我走出房间，情绪低落，比跟她谈话之前更不开心。我想象我的哥哥们衰老；我的小外甥达纳申科曾把他的玩具球带到我面前，小脸儿特别严肃，很可爱。我想象这张脸变成老人的样子，疲惫，满是皱纹，刻满风霜。每个我曾认识的人都被埋葬，只剩下他们孩子的孩子来延续爱。
但还是比空无一人的世界更好些。如果这些孩子还能在树林里自由玩耍，安然无恙，会更好一点儿。如果我很强，如果我有力量，我就会愿意充当他们的守护人：为我的家人，为卡茜亚，为那两个睡在床上的孩子，还有其他睡在黑森林阴影下的人们。
我对自己这样说，试图相信这样就够了，但还是很冷，很可悲的想法，尤其是现在，独自站在昏黑的走廊里。几名下等侍女刚刚开始一天的工作，陪着小心悄悄出入贵族们的房间，让壁炉里的火更旺一些，跟昨天一样。国王死了，生活还在继续。
索利亚说：“炉火不需要人看着了，丽兹贝塔，只要给我们拿些热茶和早餐来就好，乖。”等我推开他的房门，他的壁炉里果然有火焰跃动，新放进去的木头在巨大的炉膛里燃烧着。
他才不会住在狭小的、有石像怪吓人的小破房间里：他的套房有好几间，每个房间都比我被塞进去的那个房间大三倍。他的石板地面上有大堆的白色地毯，软而且厚：他一定是用魔法来保持它们的整洁。隔壁房间有一张覆有罗帐的大床，皱巴巴的，反而有点儿乱，可以透过敞开的门看见。宽大的床头板上，刻了一只老鹰展翅翱翔，眼睛是一颗抛了光的金色宝石，中央有细细的瞳孔状立纹。
房间正中立着一张圆桌，马雷克跟索利亚一起坐在桌旁。后者伸长身体，闷闷不乐地瘫在椅子里，靴尖冲上翘起，身穿睡衣，一件皮袍盖在裤子上。桌子上一座白银支架，上面安着一面椭圆形的镜子，有我的胳膊那么高。过了一会儿，我才意识到并不是我站的角度特别，所以看到了床罩；这镜子根本就不是在展示周围环境的影子。像某种不可思议的窗户，它展现的是一座帐篷，中间有根微微摇晃的竿子，撑起掀开的帐帘，还显露出一个三角形的出口，从那里能看见外面的草地。
索利亚专心看着镜子，他一只手扶住边缘，双眼只剩下深井一样的巨大瞳孔，吸入一切景象。马雷克在看他的脸。两人都没察觉我的到来，直到我走到他们身边，即便到那时，马雷克也只斜了我一眼。“你去哪儿了？”他说，不等我回答，马上又接着说，“不要老这样突然消失，回头我得给你戴个小铃铛。罗斯亚一定在王宫里安插了间谍，才会知道我们向雷瓦河进军的意图——或许有五六个间谍呢。我要你从现在开始，跟在我身边寸步不离。”
“之前我在睡大觉。”我没好气地回答他，然后才想起他昨天刚刚丧父，又觉得有点儿过意不去，但他自己也没有特别难过的样子。我猜，国王和王子的身份，会让他们之间的关系不同于普通父子，他也从未原谅父亲让母亲落入黑森林之手。但我还是以为能看到他眼圈通红——如果没有爱心，惶惑总该有一点儿吧。
“是啊，也对，除了睡觉，这世上还有什么事情可做呢？”他幽怨地说，又盯着那面镜子看，“该死的，人都跑到哪里去了？”
“现在已经上了战场。”索利亚心不在焉地回答，眼睛还盯着原处。
“那里才是我该待的地方，假如西格蒙德不是那样厚颜无耻的政客。”马雷克说。
“你的意思，是西格蒙德不是彻底的白痴，他还真不是。”索利亚说，“现在这种时候，他不可能把一场胜利拱手相让，除非他想把王冠一同奉上。我向你保证，他完全清楚我们在贵族院已经拥有五十张选票的事。”
“那又怎样？要是得不到贵族的支持，他就无权得到王位。”马雷克冷冷地说，双臂在胸前交叉，“要是我能在那里就好了——”
他充满渴望地看着那面无用的镜子，而我越来越生气地看着他们两个人。所以，并不只是西格蒙德在担心贵族们会把王位交给马雷克，马雷克也在试图夺占它。突然之间，我就理解了王储妃的苦衷，为什么她会对我侧目而视——在她看来，我是马雷克的盟友。但我硬是咽下了最早想说的十句话，简洁地对索利亚说：“我需要你帮忙。”
这至少让我得到了一次凝视，来自那双漆黑的眼睛，还附送一个扬起眉毛的表情：“亲爱的，我既乐于帮助你，也很高兴听你这样说。”
“我想让你跟我一起施放一种咒语，”我说，“我们需要对王后使用召唤咒。”
索利亚愣住，这次的反应远没有那么开心。马雷克转过头来，严厉地看了我一眼：“那么，你的脑子又被什么东西撞坏了？”
“情况完全不对！”我对他说，“你不可能装作什么都没看见：自从我们回来，祸事就一件接着一件。国王、巴洛神父、跟罗斯亚国之间的战争——这些都是黑森林的阴谋。召唤咒可以向我们展示——”
“展示什么？”马雷克凶巴巴地打断我，站了起来，“你以为它能给我们展示什么？”
他凶神恶煞地站在我面前，我毫不退缩，仰着头继续讲。“真相！”我说，“我们把她从灰塔放出来才不到三天，国王死了，王宫里出现怪兽，波尼亚还被卷入战争。我们一定忽视了什么。”我转头看索利亚，“你会帮我吗？”
索利亚看看马雷克，又看看我，眼睛里都是算计，他温和地说：“王后已经得到了赦免，阿格涅什卡，我们不能简简单单地闯进去，毫无理由就对她施法念咒，仅仅因为你有疑心，这是不够的。”
“但你一定也知道，现在的情况就是不正常！”我生气地对他说。
“之前的确出了些问题。”索利亚说，一副降尊纡贵的嘴脸，让我很想修理他。太晚了，我只能后悔之前没跟他搞好关系。我现在无法诱惑到他：他完全清楚，我根本就没有定期跟他交流魔法心得的意愿，即便有时候情况紧急事关重大，可以强忍着跟他临时合作。“还有个大问题：你找到的那本被侵蚀的魔法书，现在已经销毁了。我们知道了邪恶的根源，就不必庸人自扰，再去寻找其他麻烦。”
“波尼亚目前最不需要的，就是更多不祥的流言四处传播。”马雷克说，更冷静了一点儿；他听索利亚说着话，肩膀渐渐放松，吞下了他那套有毒的、苟且的解释。他坐回自己的椅子里，又把靴子搭在桌面上。“不管是涉及我妈妈，还是涉及你，流言都有害无益。贵族们已经收到了参加葬礼的通知，而等他们到齐，我就会宣布你我订婚的消息。”
“什么？”我惊问。他听起来就像是在传播某个有趣的传闻，仅仅跟我有一点点关系那种。
“这是你应得的，你毕竟消灭了怪兽，而且这是平民们喜欢的那类故事。别大惊小怪。”马雷克补充说，甚至都没看我一眼，“波尼亚当前有危险，我需要你在我身边。”
我只能傻站在原地，气得说不出话，但他们反正也不再注意我。镜子里，有人弯腰钻进了帐篷。一位老人，穿一身华贵的军装，重重地坐在镜子彼岸的椅子上。由于年迈，他脸上所有的线条都在下弯：下巴有赘肉，胡子耷拉着，眼睛下面有眼袋，嘴角又有赘肉，沾着一层尘土的脸上，有道道汗水流下。“萨文纳！”马雷克说，他向前探身，看上去非常关心，“发生了什么？罗斯亚人有时间加固他们的阵线吗？”
“没有，”老将军说，疲惫的手抹了一下额头，“他们没有修筑工事坚守渡口，而是在长桥设了埋伏。”
“他们真蠢。”马雷克很激动地说，“没有工事，他们的渡口最多也就能守几天。我方又有两千援军预定明早出发，要是我马上跟他们一起进军的话——”
“我们黎明时就击败了敌人。”萨文纳说，“他们都死了：六千敌军。”
马雷克愣了一下，显然很吃惊：他没想到结果会是这样。他跟索利亚对视了一下，眉头微微皱起，好像并不想听到胜利的消息。“你们损失多少人？”他问。
“四千，还死了太多战马。我们打败了敌人。”萨文纳重复了一遍，他的声音哽住，瘫进椅子里。他脸上的水迹，并非全都是汗水。“马雷克，原谅我。马雷克，你哥哥死了。他们第一波伏兵杀死了他，在他去察看河边战场的时候。”
我从桌前退开，似乎这样就能避开那些话。楼上的小男孩，双手捧出宝剑的样子，我不会闯祸的，他的小圆脸向上仰视。这记忆刺痛着我，像刀割一样。
马雷克沉默了。他的脸上，更多的表情是震惊，难以置信。索利亚跟老将军又谈了几句，我几乎无法继续听他们谈话。最后，索利亚抬头，把一块厚布盖在镜子上。他转身面对马雷克。
那份震惊正在消退。“上帝为证，”马雷克过了一会儿说，“我宁愿不要这样的结果，并不真的是这样。”索利亚只是侧了一下头，用闪亮的眼睛审视着他。“但毕竟，现在已经没有选择。”
“的确没有，”索利亚轻声表示同意，“正好，贵族们也都在赶来的路上：我们马上进行投票，确定王位继承人。”
我嘴里感觉到咸味：不知不觉我已经在哭。我后退出更多，握住门把手，上面凹凸不平，也刻着一只鹰头。我转动它，悄悄出门，再把它轻轻关上。我颤抖着站在走廊里。阿廖沙说的一直都对。陷阱一个接一个，早已布好，只是埋在厚厚的落叶下面，现在终于弹起，收紧。小小的种子，正把疯长的枝杈推出土壤。
陷阱，一个接一个。
突然之间，我已经在奔跑。我跑着，靴子踏在石板地上，经过震惊的仆人，以及所有窗户里透入的上午阳光。等我拐过弯，接近王储住所时，已经气喘吁吁。房门关着，但没有卫兵。一层薄薄的灰雾，从门下溢到走廊里。我把门推开时，感觉到门把手也是烫的。
床幔起火，地毯也被烧坏，卫兵们成了地上蜷缩的死尸。有十个人默不作声地围着阿廖沙。她被严重烧伤，半边盔甲都跟身体熔到了一起，但还在坚持战斗。在她身边，公主倒地身亡，用自己的身体挡住了一扇衣橱门。卡茜亚就在她的尸体旁边，她自己的衣服也被切开了十几处裂口，但皮肤上没有伤痕。她手握一把有缺口的剑，勇猛地对抗两个想要突破她的男人。
阿廖沙对抗所有其他敌人，她手握两把长刀，刀声狂啸，所到之处还拖着火焰的噼啪声。她把所有敌人砍得体无完肤，地板上到处都是血，他们却总不会倒下。那些人身穿罗斯亚军服，但他们的眼睛都泛绿，失魂落魄。整个房间里，充满了新鲜白桦树枝折断的气味。
我想要尖叫，想要哭泣。我想要一只手拖过全世界，抹掉这所有的一切。“胡尔瓦，”我说，两只手往前推，把魔力输送出去。“胡尔瓦。”我想起了阿廖沙把轻云一样的侵蚀从巴洛门生身上清除的办法。一缕缕黑烟从那些人身上冒出来，透过每一条割伤和刀痕。那烟透过窗户，被吹到外面的日光之下。然后他们就恢复成普通人类，伤到无法继续存活，一个接一个倒地。
面前的攻击者纷纷倒地，阿廖沙扭身甩出两把长刀，袭击想要杀死卡茜亚的两个男人。刀子深深刺入他们的后背，更多邪恶的黑烟从刀伤处涌出。他们倒地，一个，两个。
他们都死了之后，房间里静得让人发毛。衣橱折叶唧唧响起来，我吓了一跳。门被推开一条缝，卡茜亚转身去看，斯塔赛克从里面向外看，他看起来很害怕，一只手握着他的小宝剑。“别看。”卡茜亚说。她从衣橱里扯出一件斗篷，长长的大红天鹅绒斗篷。她用它遮住孩子们的头，把他俩都揽进怀里。“别看。”她说，让两人都紧贴在自己身上。
“妈妈。”小女孩说。
“别出声。”小男孩告诉她，自己的声音也在发抖。我双手捂住嘴，硬把一场痛哭塞了回去。
阿廖沙呼吸声沉重又吃力，血从她嘴唇间汩汩涌出，她瘫软在床边。我蹒跚上前，伸手要去扶她，但她示意让我退开。她单手勾起，说了声“哈托”，将那把必杀之剑从空中取出。她把剑柄递给我。“不管黑森林里藏着什么，”她说，声音嘶哑虚弱，她的声带被火重创，“找到它，杀死它。别等到无可挽回再后悔。”
我接过剑，笨拙地举着它。阿廖沙放开剑的瞬间，就滑向地板。我跪在她身边。“我们必须去找柳巫。”我说。
她摇头，动作极小。“走。带孩子们离开这里，”她说，“城堡里不安全。快走。”她让自己的头靠在床上，双眼紧闭。她呼吸时，胸膛仅有微弱的起伏。
我站起来，浑身发抖。我知道她说的是对的。我能感觉到。国王，王储，现在是公主。黑森林打算杀死他们所有人，阿廖沙的好国王们；它还将杀死波尼亚所有的巫师。我看着那些身着罗斯亚军服的士兵尸体。马雷克又可以借此指责罗斯亚国，他本来就想要这样做。他将会戴上王冠，马上向东进军。等他耗尽了全国军力，屠杀了尽可能多的罗斯亚人之后，黑森林也将把他吞噬，让整个王国分崩离析，帝王血脉断绝。
我像是又回到了黑森林，在巨树的阴影之下，那种冷酷的、仇恨的力量监视着我。房间里短暂的沉默，只是它的临时喘息。石墙和阳光都不是屏障，黑森林的眼睛在注视着我们。黑森林，它就在此地。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我睡过傍晚和深夜，再醒来时，已是第二天上午：我还觉得累，但头不再那么疼了，被电火烧伤的手掌摸上去也不再发烫。在我身体内部，丝丝缕缕的魔力像溪流一样，缓缓流过布满卵石的河床。卡茜亚睡在床头边的地毯上，透过纱帘，我可以看到公主带着两个孩子也在睡着。门口有两个卫兵，一边一个，都在打盹儿。
阿廖沙坐在炉火边上，那把饥饿之剑横在膝头，她正用手指将它打磨得更锋利。我能感觉到她在低声念诵咒语，一边用拇指肚划过剑刃近旁。细细的血线渗出她的黑色皮肤，尽管她并没有真的触及剑身；而那些血化作红雾，随即沉落到宝剑中。她的椅子侧放，能将门窗尽收眼底，就像她整晚都在守护一样。
“你在担心什么？”我小声问她。
“一切，”她说，“任何一件事。王宫里的邪法侵蚀——国王的死，巴洛的死，王储被诱入战场，那里可以发生任何事。现在才开始小心，其实已经够晚了。我可以少睡几个晚上。你好点儿了吗？”我点头，“很好。听我说：我们必须根除王宫中的邪障，而且要快。我觉得，只烧毁那本书还远远不够。”
我坐起来，抱住膝盖。“萨坎认为，问题可能还在王后身上。她可能被残酷折磨，然后同意了帮助敌人，而不是被魔法侵蚀。”我其实不知道他是对是错：王后到底有没有用某种办法偷偷带来一颗金色果实，来自黑森林中的某处，现在被播种到御花园的某个角落里，一棵细小的银色树苗破土而出，散布邪恶魔法的侵蚀。我很难想象王后会把曾经的一切完全背弃，把黑森林带回王宫，让它来毒害自己的家人和王国。
阿廖沙却说：“恐怕她并不需要受到多少折磨，就会帮忙让丈夫去死，尤其是在这个丈夫把她抛弃在黑森林里二十年之后。也许她同样恨自己的长子。”我反感地畏缩，她接着补充说，“我注意到，她在让马雷克远离前线。无论如何，现在可以断言，她就是眼下一切变故的核心。你能把那个什么召唤咒用在她身上吗？”
我默然。我记得王座室的情形，上次我考虑对王后施放召唤咒的地方。相反地，我选择了给宫中人一个幻象、一场戏，来换取他们对卡茜亚的宽恕。也许说到底，那就是我犯下的大错。
“但我觉得，靠我一个人无法做到。”我说，我有种感觉，召唤咒应该本来就不适合一人施放：就像真理，不能没有分享的对象。如果没有听众，就算对着空气喊一辈子的终极真理，也完全没有任何意义。
阿廖沙摇头：“我帮不了你。我不能丢下公主和两个孩子无人守护，直到我把她们安全送到吉纳。”
我不情愿地说：“索利亚或许能帮我。”我最痛恨的事情，就是跟这个人一起用魔法，给他更多机会窥探我的魔力，但或许，他天生的洞察力能让魔咒本身更强。
“索利亚嘛。”阿廖沙给这个名字里注满了不屑，“好吧，他本来不笨，只是做事很蠢。你试试找他也行。如果不用他，就去找雷戈斯托克。他的魔力不如索利亚那么强，但或许也能撑下来。”
“他会愿意帮我吗？”我怀疑地问，想起了王后头上的金冠。对我本人，他也一直没有好印象。
“要是我说，他就会听。”阿廖沙说，“他是我的曾曾孙；要是他敢拒绝，就让他来找我。是的，我知道他是个混蛋。”她补充说，叹了口气，看来是误解了我的眼神。“他是我后代里唯一显出魔法天赋的孩子，至少在波尼亚国仅有他一个。”她摇头，“我最喜欢的那个孙女，她的儿孙里倒是有好多巫师，但她嫁给了一个威尼齐亚人，跟他一起去了南方。召他们回来，要花一个多月的时间。”
“除了他们之外，您还有很多家人在世吗？”我怯生生地问。
“哦，我曾曾孙这一辈有六十七个后代，大概吧？”她想了想才回答，“也许现在更多；他们都慢慢跟我疏远了。其中有少数几个，每年冬至还会写信来表示孝敬。多数都忘记了他们是我的后代，或者就从未知道过。他们的肤色呢，也都像牛奶里加了不同分量的茶，这只会让他们更不容易被晒伤而已，而我的丈夫，死了一百四十年了。”她说得很轻松，好像这已经不重要。我觉得应该也不重要了。
“就这些吗？”我问，感觉近乎绝望。曾曾孙子和孙女，一半失去联系，另一半也如此生疏，以至于她提到雷戈斯托克只是轻声叹息，仅仅有一点儿不快。他们，看起来并不足以让她继续扎根于这个世界。
“其实从一开始，我就没有太多其他亲戚。我的母亲是纳米布来的一名奴隶，她在生我时难产死了，我对她的了解仅此而已。南方有位男爵，从一名摩德里亚奴隶贩子手里买下我的母亲，为了让他夫人炫耀排场。即便在我的魔法天赋显现之前，他们对我也足够仁慈，但也只是大老爷的那种仁慈：他们肯定不是亲人。”她耸耸肩，“我时不时有个情人，多数都是战士。等你足够老，就会觉得他们像是花儿：即便在花朵插到瓶里之前，就知道它们必将凋谢。”
我忍不住很莽撞地问：“那你为什么——还要留在这里？你为什么要关心波尼亚，或者——或者任何东西？”
“嘿，我又不是死人，”阿廖沙尖酸地回应我，“我一直都欣赏干得漂亮的工作。波尼亚曾有过一系列好国王。他们造福国民，建造图书馆，铺设道路，设立大学，也足够擅长战斗，不至于被敌人打垮，让外敌冲进来摧毁一切。他们曾经是可靠的工具。如果这些国王变得邪恶卑鄙，我或许就会离开；我当然不会把剑交到士兵手里，只为了让马雷克这种火暴脾气的混球儿接连挑起战争，只为得到所谓的荣誉。但西格蒙德——他是个明事理的人，对他的妻子也很好。我帮他守卫边境，其实还挺开心的。”
她看出了我脸上的哀戚，带着一份大大咧咧的善意说：“你将来会学着看淡这些，孩子；或者你会爱上其他东西，像可怜的巴洛那样。”她语调里带着一份异想天开、隐隐约约的遗憾，没有强烈到可以称之为悲痛的地步。“他在一间修道院生活过四十年，仅仅负责给典籍室掌灯，然后才有人发现，他从来不会变老。我觉得，他一直都很意外，觉得自己怎么可能是个巫师。”
她继续打磨那把剑，而我走出房间，情绪低落，比跟她谈话之前更不开心。我想象我的哥哥们衰老；我的小外甥达纳申科曾把他的玩具球带到我面前，小脸儿特别严肃，很可爱。我想象这张脸变成老人的样子，疲惫，满是皱纹，刻满风霜。每个我曾认识的人都被埋葬，只剩下他们孩子的孩子来延续爱。
但还是比空无一人的世界更好些。如果这些孩子还能在树林里自由玩耍，安然无恙，会更好一点儿。如果我很强，如果我有力量，我就会愿意充当他们的守护人：为我的家人，为卡茜亚，为那两个睡在床上的孩子，还有其他睡在黑森林阴影下的人们。
我对自己这样说，试图相信这样就够了，但还是很冷，很可悲的想法，尤其是现在，独自站在昏黑的走廊里。几名下等侍女刚刚开始一天的工作，陪着小心悄悄出入贵族们的房间，让壁炉里的火更旺一些，跟昨天一样。国王死了，生活还在继续。
索利亚说：“炉火不需要人看着了，丽兹贝塔，只要给我们拿些热茶和早餐来就好，乖。”等我推开他的房门，他的壁炉里果然有火焰跃动，新放进去的木头在巨大的炉膛里燃烧着。
他才不会住在狭小的、有石像怪吓人的小破房间里：他的套房有好几间，每个房间都比我被塞进去的那个房间大三倍。他的石板地面上有大堆的白色地毯，软而且厚：他一定是用魔法来保持它们的整洁。隔壁房间有一张覆有罗帐的大床，皱巴巴的，反而有点儿乱，可以透过敞开的门看见。宽大的床头板上，刻了一只老鹰展翅翱翔，眼睛是一颗抛了光的金色宝石，中央有细细的瞳孔状立纹。
房间正中立着一张圆桌，马雷克跟索利亚一起坐在桌旁。后者伸长身体，闷闷不乐地瘫在椅子里，靴尖冲上翘起，身穿睡衣，一件皮袍盖在裤子上。桌子上一座白银支架，上面安着一面椭圆形的镜子，有我的胳膊那么高。过了一会儿，我才意识到并不是我站的角度特别，所以看到了床罩；这镜子根本就不是在展示周围环境的影子。像某种不可思议的窗户，它展现的是一座帐篷，中间有根微微摇晃的竿子，撑起掀开的帐帘，还显露出一个三角形的出口，从那里能看见外面的草地。
索利亚专心看着镜子，他一只手扶住边缘，双眼只剩下深井一样的巨大瞳孔，吸入一切景象。马雷克在看他的脸。两人都没察觉我的到来，直到我走到他们身边，即便到那时，马雷克也只斜了我一眼。“你去哪儿了？”他说，不等我回答，马上又接着说，“不要老这样突然消失，回头我得给你戴个小铃铛。罗斯亚一定在王宫里安插了间谍，才会知道我们向雷瓦河进军的意图——或许有五六个间谍呢。我要你从现在开始，跟在我身边寸步不离。”
“之前我在睡大觉。”我没好气地回答他，然后才想起他昨天刚刚丧父，又觉得有点儿过意不去，但他自己也没有特别难过的样子。我猜，国王和王子的身份，会让他们之间的关系不同于普通父子，他也从未原谅父亲让母亲落入黑森林之手。但我还是以为能看到他眼圈通红——如果没有爱心，惶惑总该有一点儿吧。
“是啊，也对，除了睡觉，这世上还有什么事情可做呢？”他幽怨地说，又盯着那面镜子看，“该死的，人都跑到哪里去了？”
“现在已经上了战场。”索利亚心不在焉地回答，眼睛还盯着原处。
“那里才是我该待的地方，假如西格蒙德不是那样厚颜无耻的政客。”马雷克说。
“你的意思，是西格蒙德不是彻底的白痴，他还真不是。”索利亚说，“现在这种时候，他不可能把一场胜利拱手相让，除非他想把王冠一同奉上。我向你保证，他完全清楚我们在贵族院已经拥有五十张选票的事。”
“那又怎样？要是得不到贵族的支持，他就无权得到王位。”马雷克冷冷地说，双臂在胸前交叉，“要是我能在那里就好了——”
他充满渴望地看着那面无用的镜子，而我越来越生气地看着他们两个人。所以，并不只是西格蒙德在担心贵族们会把王位交给马雷克，马雷克也在试图夺占它。突然之间，我就理解了王储妃的苦衷，为什么她会对我侧目而视——在她看来，我是马雷克的盟友。但我硬是咽下了最早想说的十句话，简洁地对索利亚说：“我需要你帮忙。”
这至少让我得到了一次凝视，来自那双漆黑的眼睛，还附送一个扬起眉毛的表情：“亲爱的，我既乐于帮助你，也很高兴听你这样说。”
“我想让你跟我一起施放一种咒语，”我说，“我们需要对王后使用召唤咒。”
索利亚愣住，这次的反应远没有那么开心。马雷克转过头来，严厉地看了我一眼：“那么，你的脑子又被什么东西撞坏了？”
“情况完全不对！”我对他说，“你不可能装作什么都没看见：自从我们回来，祸事就一件接着一件。国王、巴洛神父、跟罗斯亚国之间的战争——这些都是黑森林的阴谋。召唤咒可以向我们展示——”
“展示什么？”马雷克凶巴巴地打断我，站了起来，“你以为它能给我们展示什么？”
他凶神恶煞地站在我面前，我毫不退缩，仰着头继续讲。“真相！”我说，“我们把她从灰塔放出来才不到三天，国王死了，王宫里出现怪兽，波尼亚还被卷入战争。我们一定忽视了什么。”我转头看索利亚，“你会帮我吗？”
索利亚看看马雷克，又看看我，眼睛里都是算计，他温和地说：“王后已经得到了赦免，阿格涅什卡，我们不能简简单单地闯进去，毫无理由就对她施法念咒，仅仅因为你有疑心，这是不够的。”
“但你一定也知道，现在的情况就是不正常！”我生气地对他说。
“之前的确出了些问题。”索利亚说，一副降尊纡贵的嘴脸，让我很想修理他。太晚了，我只能后悔之前没跟他搞好关系。我现在无法诱惑到他：他完全清楚，我根本就没有定期跟他交流魔法心得的意愿，即便有时候情况紧急事关重大，可以强忍着跟他临时合作。“还有个大问题：你找到的那本被侵蚀的魔法书，现在已经销毁了。我们知道了邪恶的根源，就不必庸人自扰，再去寻找其他麻烦。”
“波尼亚目前最不需要的，就是更多不祥的流言四处传播。”马雷克说，更冷静了一点儿；他听索利亚说着话，肩膀渐渐放松，吞下了他那套有毒的、苟且的解释。他坐回自己的椅子里，又把靴子搭在桌面上。“不管是涉及我妈妈，还是涉及你，流言都有害无益。贵族们已经收到了参加葬礼的通知，而等他们到齐，我就会宣布你我订婚的消息。”
“什么？”我惊问。他听起来就像是在传播某个有趣的传闻，仅仅跟我有一点点关系那种。
“这是你应得的，你毕竟消灭了怪兽，而且这是平民们喜欢的那类故事。别大惊小怪。”马雷克补充说，甚至都没看我一眼，“波尼亚当前有危险，我需要你在我身边。”
我只能傻站在原地，气得说不出话，但他们反正也不再注意我。镜子里，有人弯腰钻进了帐篷。一位老人，穿一身华贵的军装，重重地坐在镜子彼岸的椅子上。由于年迈，他脸上所有的线条都在下弯：下巴有赘肉，胡子耷拉着，眼睛下面有眼袋，嘴角又有赘肉，沾着一层尘土的脸上，有道道汗水流下。“萨文纳！”马雷克说，他向前探身，看上去非常关心，“发生了什么？罗斯亚人有时间加固他们的阵线吗？”
“没有，”老将军说，疲惫的手抹了一下额头，“他们没有修筑工事坚守渡口，而是在长桥设了埋伏。”
“他们真蠢。”马雷克很激动地说，“没有工事，他们的渡口最多也就能守几天。我方又有两千援军预定明早出发，要是我马上跟他们一起进军的话——”
“我们黎明时就击败了敌人。”萨文纳说，“他们都死了：六千敌军。”
马雷克愣了一下，显然很吃惊：他没想到结果会是这样。他跟索利亚对视了一下，眉头微微皱起，好像并不想听到胜利的消息。“你们损失多少人？”他问。
“四千，还死了太多战马。我们打败了敌人。”萨文纳重复了一遍，他的声音哽住，瘫进椅子里。他脸上的水迹，并非全都是汗水。“马雷克，原谅我。马雷克，你哥哥死了。他们第一波伏兵杀死了他，在他去察看河边战场的时候。”
我从桌前退开，似乎这样就能避开那些话。楼上的小男孩，双手捧出宝剑的样子，我不会闯祸的，他的小圆脸向上仰视。这记忆刺痛着我，像刀割一样。
马雷克沉默了。他的脸上，更多的表情是震惊，难以置信。索利亚跟老将军又谈了几句，我几乎无法继续听他们谈话。最后，索利亚抬头，把一块厚布盖在镜子上。他转身面对马雷克。
那份震惊正在消退。“上帝为证，”马雷克过了一会儿说，“我宁愿不要这样的结果，并不真的是这样。”索利亚只是侧了一下头，用闪亮的眼睛审视着他。“但毕竟，现在已经没有选择。”
“的确没有，”索利亚轻声表示同意，“正好，贵族们也都在赶来的路上：我们马上进行投票，确定王位继承人。”
我嘴里感觉到咸味：不知不觉我已经在哭。我后退出更多，握住门把手，上面凹凸不平，也刻着一只鹰头。我转动它，悄悄出门，再把它轻轻关上。我颤抖着站在走廊里。阿廖沙说的一直都对。陷阱一个接一个，早已布好，只是埋在厚厚的落叶下面，现在终于弹起，收紧。小小的种子，正把疯长的枝杈推出土壤。
陷阱，一个接一个。
突然之间，我已经在奔跑。我跑着，靴子踏在石板地上，经过震惊的仆人，以及所有窗户里透入的上午阳光。等我拐过弯，接近王储住所时，已经气喘吁吁。房门关着，但没有卫兵。一层薄薄的灰雾，从门下溢到走廊里。我把门推开时，感觉到门把手也是烫的。
床幔起火，地毯也被烧坏，卫兵们成了地上蜷缩的死尸。有十个人默不作声地围着阿廖沙。她被严重烧伤，半边盔甲都跟身体熔到了一起，但还在坚持战斗。在她身边，公主倒地身亡，用自己的身体挡住了一扇衣橱门。卡茜亚就在她的尸体旁边，她自己的衣服也被切开了十几处裂口，但皮肤上没有伤痕。她手握一把有缺口的剑，勇猛地对抗两个想要突破她的男人。
阿廖沙对抗所有其他敌人，她手握两把长刀，刀声狂啸，所到之处还拖着火焰的噼啪声。她把所有敌人砍得体无完肤，地板上到处都是血，他们却总不会倒下。那些人身穿罗斯亚军服，但他们的眼睛都泛绿，失魂落魄。整个房间里，充满了新鲜白桦树枝折断的气味。
我想要尖叫，想要哭泣。我想要一只手拖过全世界，抹掉这所有的一切。“胡尔瓦，”我说，两只手往前推，把魔力输送出去。“胡尔瓦。”我想起了阿廖沙把轻云一样的侵蚀从巴洛门生身上清除的办法。一缕缕黑烟从那些人身上冒出来，透过每一条割伤和刀痕。那烟透过窗户，被吹到外面的日光之下。然后他们就恢复成普通人类，伤到无法继续存活，一个接一个倒地。
面前的攻击者纷纷倒地，阿廖沙扭身甩出两把长刀，袭击想要杀死卡茜亚的两个男人。刀子深深刺入他们的后背，更多邪恶的黑烟从刀伤处涌出。他们倒地，一个，两个。
他们都死了之后，房间里静得让人发毛。衣橱折叶唧唧响起来，我吓了一跳。门被推开一条缝，卡茜亚转身去看，斯塔赛克从里面向外看，他看起来很害怕，一只手握着他的小宝剑。“别看。”卡茜亚说。她从衣橱里扯出一件斗篷，长长的大红天鹅绒斗篷。她用它遮住孩子们的头，把他俩都揽进怀里。“别看。”她说，让两人都紧贴在自己身上。
“妈妈。”小女孩说。
“别出声。”小男孩告诉她，自己的声音也在发抖。我双手捂住嘴，硬把一场痛哭塞了回去。
阿廖沙呼吸声沉重又吃力，血从她嘴唇间汩汩涌出，她瘫软在床边。我蹒跚上前，伸手要去扶她，但她示意让我退开。她单手勾起，说了声“哈托”，将那把必杀之剑从空中取出。她把剑柄递给我。“不管黑森林里藏着什么，”她说，声音嘶哑虚弱，她的声带被火重创，“找到它，杀死它。别等到无可挽回再后悔。”
我接过剑，笨拙地举着它。阿廖沙放开剑的瞬间，就滑向地板。我跪在她身边。“我们必须去找柳巫。”我说。
她摇头，动作极小。“走。带孩子们离开这里，”她说，“城堡里不安全。快走。”她让自己的头靠在床上，双眼紧闭。她呼吸时，胸膛仅有微弱的起伏。
我站起来，浑身发抖。我知道她说的是对的。我能感觉到。国王，王储，现在是公主。黑森林打算杀死他们所有人，阿廖沙的好国王们；它还将杀死波尼亚所有的巫师。我看着那些身着罗斯亚军服的士兵尸体。马雷克又可以借此指责罗斯亚国，他本来就想要这样做。他将会戴上王冠，马上向东进军。等他耗尽了全国军力，屠杀了尽可能多的罗斯亚人之后，黑森林也将把他吞噬，让整个王国分崩离析，帝王血脉断绝。
我像是又回到了黑森林，在巨树的阴影之下，那种冷酷的、仇恨的力量监视着我。房间里短暂的沉默，只是它的临时喘息。石墙和阳光都不是屏障，黑森林的眼睛在注视着我们。黑森林，它就在此地。