第十一章
扎米亚・巴努・莱思・巴达维发现自己身处应接不暇的声响、景象和气息之中。虚幻王国呜咽的寒风、露天干燥粪便燃烧的甜腻气味、星星点点分布着的族人帐篷。那些她明知早已死去的人们的快乐呼号。
是个梦。
她在帐篷的上空飘浮，坐在一棵无形的大树上，看着巴努・莱思・巴达维人忙碌——烹煮食物、清理兽皮、喂骆驼、修补衣物。她试图对他们叫喊。她嗓子都喊疼了，但什么声音都发不出来。她咆哮着，想要接近他们，却徒劳无功。
她的父亲走入视野，与她看不见的人好像说着什么。
我是巴达维部落的首领，不是什么低贱的城民！莱思・巴努・莱思・巴达维为他的部落做出最好的决定！真主带走了你的母亲，守护者，而他用同样的那只手将你交付于我。天使将这天赋赐予你。我不会像愚蠢的巴努・卡德或巴努・费可・巴达维那样，拒绝真主、救死扶伤天使以及我挚爱的女人赠予部落的一切。他们的部落外强中干，虚伪透顶。我坚持我对于部落守护者的选择，随他们在真主诅咒的帐篷里说去吧。但在大会上，他们会对你表达出足够的敬意，就像我们尊敬他们的守护者一样，否则，将会发生流血冲突。
那些话。扎米亚知道那些话。她的父亲不到一年前亲口对她说了这些。最后并没有发生流血冲突，她的部落都被刻意回避了。接着巴努・莱思・巴达维受到了沉重的打击，比任何冲突都更加残暴。当她穿过族人们被掏空心脏的尸体时，她知道，这并不是巴努・卡德或巴努・费可一族干的。
突然她的父亲消失了，连同脚下的荒原。扎米亚醒来又睡去，醒来又睡去，循环往复。有一次，她觉得笼罩视线与心绪的乌云散开了片刻，她能看清自己躺在苏共和国夫妇的店中。接着，沉睡的乌云又笼罩了她。
她又回到了沙漠中，在沙丘身处，远离那些帐篷。她看到一个比自己小一点儿的绿眼睛姑娘正在沙海中疾驰。女孩穿着巴达维的兽皮外衣，但她孤身一人，视野中寻不到任何族人的踪迹。突然，女孩停下脚步，转身看着扎米亚，接着在她的注视下长高，嘴角变得冷酷，视线也变得阴沉。她长大了。
当扎米亚看出那女孩就是自己的时候，尖叫起来。她眼睁睁地看着自己一个人，没有族人，没有部落，渐渐老去，干枯成一具骸骨。接着骨头化为沙尘，被一阵风呼啸着吹得无影无踪。
她倒抽一口冷气，尖叫着惊醒。接着开始呕吐起来，眼里盈满泪水。她感到自己软弱无力，就像梦中她自己变成的老妇人一样。突然传来一声巨响，她听到有人喊出那个让她又怕又恨的名字：
“牟・阿瓦！牟・阿瓦！”
是博士的声音。
扎米亚迷糊了好一会儿才意识到这是现实中的声音，而不是梦中的回响。怪物又来袭击了！恐惧充斥了她的内心。她想要变形。她竭力让自己的身体沸腾起来，就像在沙暴中努力地呼吸一样。但狮子形态并没有出现。她感到很无助。她绝望地再一次积蓄起全身的力量。
过了一会儿她才知道并没有什么袭击，感谢真主。她正躺在苏共和国夫妇的店里。博士正在店里面重重地踱步叫嚷。而那巨大的响声不过是他走进来的时候门被摔上的声音。
“牟・阿瓦！牟・阿瓦！”食尸鬼猎人又嚷了起来。“是克米提的隐文！——以真主之名，我为什么没有立刻想起来？是‘孩童之镰’——现在我知道我在哪里看到过那个名字了！莉塔兹！利卡米的女儿莉塔兹！你在哪里，女士？达乌德？你的妻子在哪里？”
博士的两个朋友出现在楼梯上。莉塔兹看起来非常不高兴。“以真主之名，阿杜拉，我告诉过你那个女孩需要静养。你疯了吗？为什么在这里大喊大叫？”
扎米亚现在完全清醒了，她从垫了软垫的长椅上坐起来，很高兴地看到原先烧灼般疼痛的伤口现在只剩下微微的刺痛了。
她的左边，拉希德正倚靠着白墙站着，看起来比平时还要紧张。他的丝绸外衣脏兮兮的，面色苍白，就好像生病了一样。
她并不想一直盯着僧人，便扭头看向博士。博士开心地笑着，朝莉塔兹一股脑儿地说：
“莉塔兹！亲爱的，你一定记得我曾经借给过你一本书——”
“你借给我好多书，阿杜拉。是哪一本？”
“是宫廷诗人伊斯米・希哈布写的。是内战前他根据自己的经历写的很稀有的一本书——想起来了吗？哈菲花了五年才为我弄到这本书！想起来了吗？”
莉塔兹转了转眼睛。“是的。我记得你硬塞给我这本书。能找到它，你非常激动。不过这书很无聊，和他的诗集不一样。我读了几页毫无意义的皇家阴谋论就把它扔在一边了。现在应该还在楼上的某个角落里吧。”
“感谢无私的真主，你借了东西不爱还，亲爱的！赞美真主！”博士两眼放光地快步跑上楼梯，苏共和国夫妇紧随其后。扎米亚听见楼上传来一阵稀里哗啦翻找东西的声音，以及博士与莉塔兹关于书本更为激烈的争执声。
扎米亚很想找人打一架。明知道博士似乎有了必要的线索而自己却只能四处张望，这让她很难受。她迫切地想要离开这些散漫的老家伙，然而又不得不面对冷冰冰的现实。一个巴达维的战士总是能找到应对敌人的有效方法。而试图孤军奋战以卵击石显然不是最有效的方式。她找不到可以寻求帮助的人。即使要与这样的怪物作战，她也没有族人可以求助。实际上，扎米亚知道，甚至会有人将那些怪物的出现归咎于自己部落莫须有的堕落。
她又一次想起自己失去的一切，被这可怕的感觉攫住了。她想起自己的家——家里有加了香料的乳酪和新鲜的烤饼。她含着眼泪祈望能够再一次看见她的父亲，她的兄弟，或族里的任何一个人。
与我的父亲一起对抗整个家族！与我的家族一起对抗整个部落！与我的部落一起对抗整个世界！古老的巴达维谚语在她的脑海中回响。她是巴努・莱思・巴达维仅存的血脉，而她无儿无女。谈什么家族？谈什么部落？
她的思绪被楼上博士的叫喊打断了。“啊哈！它在这里，赞美真主！”食尸鬼猎人跑下楼梯，后面跟着其他人。他在她床边的矮桌前坐下，打开了这本黑色的小书。
“你比任何人都更有权利知道这个，扎米亚。”
尽管身体仍然很虚弱，她仍然满怀感激地点点头。
当所有人都到齐后，博士用一根粗壮的手指了指着面前的这本书，一边嚷着：“这本书！我就是从这里知道了哈度・纳瓦斯和牟・阿瓦的名字。这是伊斯米・希哈布的回忆录。所有人都听好了。
哈度・纳瓦斯来自某个一度显赫的世家，他是唯一幸存于世的人。他很富有，在城郊辽远花园那里有一栋豪华的别墅。那附近的穷人中流传着许多谣言，说孩子在哈度・纳瓦斯的别墅中失踪了。哈里发知道那个人的恶劣行径，但哈度・纳瓦斯是他政治上的同盟，所以哈里发也就睁一只眼闭一只眼了。
当然，政坛总是风云莫测。一系列的事件——像拼图一样错综复杂，像闪电一样令人措手不及，使得哈度・纳瓦斯成为了当庭的死对头。所以虔诚的哈里发对哈度・纳瓦斯的杀戮儿童事件勃然大怒。
读到这里，食尸鬼猎人抬起头看着莉塔兹。“而你却觉得这本书很无聊，亲爱的？”
莉塔兹耸耸肩。“我没读这么多。”
博士又低头朗读起来：
当时我就在那里——是作为书记员被派到那里的——当卫兵们破门而入，遭遇那个披着人皮的怪物的时候。他在公寓的地下为自己建造了一条隐蔽的暗道。墙上画着各种不堪入目的涂鸦，还有一些能容一个孩子大小的笼子。我们找到了哈度・纳瓦斯，他手里拿着一把小斧头，脸上带着心满意足的表情，正站在一个小女孩的尸体边上。
我无法对真主说谎，所以必须将这些事实记录在案。我们将那个男人五花大绑，痛殴一顿，拔掉他的指甲，刺穿他的睾丸，在审判之前持续不停地折磨他。有些人希望能够将这个恶魔公示于众，但哈里发禁止将他的滔天罪行透露给普通民众。
事情造成了如此恶劣的影响，哈里发想要将这个已经灭亡的纳瓦斯家族的名号从这个疯狂的末裔身上彻底消除干净。于是纳瓦斯之名被剥夺了。同时还发布了一条命令，将他囚禁于克米提的某一个肮脏的墓穴之中——以期他在沙漠深处的废墟中因饥渴和发狂而死去。
这个惩罚的另一个内容，就是给予这个杀人犯一个新的名字，一个来自堕落的古老克米提的低贱称呼，来昭示他的囹圄人生。于是，被封印于那墓穴中的不再是哈度・纳瓦斯，而是牟・阿瓦，孩童之镰。
博士合上书，抓抓他的大鼻子。“诗人就说了这么多。”
扎米亚浑身发抖，不仅仅是因为她身体虚弱。她的族人不止一次地指认出古老克米提王国的金字塔或方尖碑的遗址。但没有一个有常识的巴达维人会靠近那些地方，他们知道那里被最为邪恶的魔法污染了。被囚禁于这样的地方……
“贸然前往那些金字塔无异于送死，”老男术士说，“好吧，显然有东西在那里发现了他，能让他免于一死的东西。这个儿童杀手的灵魂一定为其有所用。”
“是死亡之神。”莉塔兹说，声音出奇的平静。
博士挠了挠他头发日渐稀疏的脑袋。“好吧，亲爱的，你们苏共和国人比我们阿巴森人更了解古老的邪恶宗教，但也有文献上说克米提的法老用他们神灵的噬魂魔法来进行统治。”
拉希德，一直默不作声，眯起了他下垂的眼睛。他拔出他的弯刀开始小心擦拭。“很抱歉，书本和历史都不是我们所关心的。怪物牟・阿瓦正在杀害人民。更糟糕的是，如果博士所说的都是真的，它还将他们的灵魂囚禁于远离真主的地方。它——以及派它进行杀戮的幕后人——都必须被立刻找出来处死。”
僧人站立和说话的方式都让扎米亚想要靠近他。要不是她这会儿还在床上，她恐怕已经不由自主地朝他走去了。
“那么我们有希望杀死这个邪恶的怪物吗？”拉希德继续说，“我的弯刀丝毫伤不了它。我再猛烈地挥刀也毫无用处。”
达乌德皱着眉头沉思起来。他拽着他染成红色的山羊胡。“对此我并不意外，”他说，“牟・阿瓦显然是由古老的克米提魔法创造出来的——那些扭曲的咒语使得你的钢刀，甚至我的力量以及阿杜拉的法术都无法奏效。你觉得呢，我的爱人？”达乌德不太抱希望地转向他的妻子。
女炼金术士摇摇头，她的发圈又叮叮当当地响起来。“如果能给我真主的帮助和几个月的研究时间，也许我能试着合成出一些能与之对抗的东西来，但我们没有那么多时间。”
扎米亚不经思索脱口而出“它从我的爪下逃走。我伤它伤得很重。凭直觉，我是唯一能杀死它的。”她强忍着不适，斟酌着将要说出的词句，“可是我，我自己，也伤得快要死掉了。我现在没法变形。”
莉塔兹对她冷笑一声。“别侮辱我们的手艺，孩子。你并不会死掉。按照你的康复速度，没几天你就会完全恢复原样。”
扎米亚转过头，发现博士正严肃地盯着她，她觉得自己的心思完全被他看穿了。
“确实如此。”食尸鬼猎人说，“向真主祈祷，事情能如此发展。希望孩子的爪子能恢复原样。”他移开视线，目光茫然。“你知道吗，我曾经读过战地蛮族牧师写的译本。布拉克索尼的土地曾经饱受半人半狼的怪物之害。那片土地的英雄们用银质剑——他们声称这些剑被天使触碰过——击退了怪物，我没记错的话。当然，那些不过是书本和历史，都不是我们所关心的。”他一边说着，一边揶揄地看着拉希德。
拉希德不满地抗议道：“天使才不会降临并施恩于那片异教徒的土地！他们的恩泽不是为强盗以及那些亵渎之人所准备的！他们——”他沉默了下来，低头看着地板。从见到他的第一面起，扎米亚就感到这位僧人的身体里游荡着一丝不洁、类似于欺骗的东西。不可能。她告诉自己。也许她的感知力被伤口和治疗的药物影响了吧。
博士朝着他的助手耸了耸宽大的肩膀。“我并不知道那些。但你们的族人也是这么说狮子形的，对吧，扎米亚？既然你使不出家伙来，那你又为什么要虚张声势呢？”
扎米亚原本以为自己已经渐渐习惯并无视博士对自己族人的侮辱了，但此时她恼怒了。“我是个巴达维人，不是胆小的城里人。对于一个真正的部落人来说，虚张声势并不是一种侮辱。”
“好的，好的。那句谚语，孩子，是怎么说的？”
“吾之利爪，吾之尖齿，替救死扶伤天使行道，挥动银刃。”
接着毫无准备地，她觉得眼中又涌上了泪水。她擦去眼泪。“我是巴努・莱思・巴达维唯一能复仇的人了，但我没法变形了！”
“你会为你的族人报仇的，扎米亚。别太担心这个。”博士说道。扎米亚感谢真主，他的眼中和气息里充满了自信。
食尸鬼猎人继续说着，声音变柔和了。“孩子……你应该知道……嗯，你是我们之中最近遭遇不幸的人，扎米亚，但你并不是唯一的一个。实话跟你说吧，孩子，这里其实是个货真价实的孤儿院！这位少年的家人不管不顾地将他留在教会。我的朋友早在二十年前就背井离乡来到这个千里之外的地方。他们都失去了……”博士克制住自己不要说得太多，“他们为这场对抗叛逆天使的战争失去了比你想象的要更多的东西。”
扎米亚打量着莉塔兹。女炼金术士一贯的温暖微笑悄然无踪。她悲伤地望了望阿杜拉，站起身来。女术士青紫色的小手中握着扎米亚父亲的匕首。
扎米亚虚弱地伸出手，想要抓住那把小武器。“那把匕首。我家族的……”她开口说着。
“别担心，”莉塔兹说，“我会还给你的。但——多亏了拉希德——我们现在有了一种溶液可以分离出这种奇怪的血液，这样就能分析它的成分了。当然，我需要花上一点时间来准备。”
炼金术士又向阿杜拉偷偷一瞥——看上去与其说是悲伤，不如说是恼火。“阿杜拉，既然你今天那么有欲望揭众人的伤疤，也许你可以和那姑娘聊聊你自己的家人。”说完她走出房间。达乌德跟着她走了出去，一边向博士投去了抱歉的目光。
“什么，博士，发生了什么？”扎米亚问。
“有空，你可以问问莉塔兹吧，她会告诉你的，孩子。当然，她说得没错，我欠你一些我自己的情报——作为同盟需要公平，我们应该了解彼此的痛苦。”
拉希德——他看上去仍然在自我厌恶，并散发出典型的欺诈气息——走出房间，留给她和博士一些私人空间。她迷惑不解地看着僧人离去，接着强迫自己把注意力转回食尸鬼猎人身上。“莉塔兹提到了你的家人。”她说。
“对。实际上她指的是我的双亲。对于他们生前的记忆我已经模糊不堪了。我只能想起找到他们尸体的情景了。小时候，我每天都给自己讲他们的故事：他们被杀是因为他们假扮了哈里发和王后，而我，就像故事中的英雄一样，是一个不被人所知的王子。”
“但实际上我根本没有什么王室血统，”博士说，“他们不过是一个脚夫和他的妻子，是学院区的普通人，别无选择地丢下了我一个人面对无亲无故、身无分文的残酷命运罢了。”
博士停下来给扎米亚倒了一杯凉水。她喝下一大口，才察觉到自己早已口干舌燥。她不知道该怎样接博士的话。“他们是怎么死的？”她脱口而出，随即意识到这样的问题对于纤细、敏感的城里人来说也许非常无礼。
但博士只是长叹一口气。“毫无理由，亲爱的。他们毫无理由地死去了。既不是什么伟大的预言，也不是叛逆天使随从的黑暗任务。而是一个绝望的可怜虫，喝醉了酒，愚蠢到以为能从我那穷得叮当响的父亲的兜里搜出一个半个铜子儿。”食尸鬼猎人神情茫然地从身边的缝纫盘里拿过一块褐色的布。当他再次开口的时候，他毫无意识地将那块布攥紧。
“当我快要成年的时候，我终于成功地找到了那个杀人凶手。他是个低贱卑鄙的瘸腿人，喝得醉醺醺的。那时候我已经开始学手艺了，但实际上仍然是个街头恶棍，是死驴巷那群小混混的头领。但当我找到那个人的时候，我表现得比以往任何一次打架斗殴都要凶残。我狠狠地捅了他不下十刀。用短刃刀杀人不会立刻毙命。但那段时间足够我从狂暴中清醒过来，足够让我意识到自己握着一把血淋淋的刀站着，脚边趴着一个不断哀声求饶的瘸子。”
博士摇摇头。“我仍然说不清那时候的感受。但我们至少有一样的东西是相同的。一直到今天为止我一直让自己的双手远离那些杀人凶器。我见过无数的刀和剑。而现在，我竭尽所能阻止人们死去，而不是杀戮。”
“我们刚碰面的时候，我就好奇你为什么赤手空拳进行这样危险的旅行。”
“是的。我并不是温和的人，扎米亚。我与那些心存杀戮的人同行。我安慰自己说，我仍然可以像比我年轻一半的人一样挥出有力的一拳。但……冷血的杀戮与时不时给冷酷的人一点儿教训还是有区别的。”
达乌德冷笑着出现在门廊里。“‘时不时地’？别听信他的，姑娘。阿杜拉・马哈斯陆把别人弄得肋骨折断、鼻青脸肿的频率可比‘时不时’要高多啦！”男术士走过来拍了拍食尸鬼猎人的肩膀说，“这家伙和任何巴达维人一样野蛮，绝无戏言！”
扎米亚原本想让男术士为如此描述她的族人付出代价，但一阵突如其来的恶臭——如此强烈以至于扎米亚敏锐的嗅觉差点儿以为是某个实际存在的物体发出的——弥漫了整个房间。一开始她很确信是某个老家伙放了个屁。他们像小孩子一样互相指着对方窃笑。但这股臭味并不同，是一种她从来没闻过的气味。从小店的雪松木窗缝间不断往里渗漏。“这是什么味道？”她强行打断他们的话。
博士停止打趣，掩饰不住满心的不屑。“那是染房和皮革的味道。无比智慧的新哈里发去年用流转法术将臭气改排到学院区。从此每周有一天晚上，这种该死的臭气就会笼罩上一个小时。除此之外，我敢打赌哈里发的双手肯定不干净。”
达乌德嘟哝着什么，一边走到墙边解下一个很大的编织袋，从里面拿出两块折叠着的布片。他把布递给扎米亚和博士说：“令人难过的是，我几乎快要习惯了。但莉塔兹还一直准备着这些。”
“为你妻子的智慧赞美真主，我的兄弟。”博士用那块布捂住口鼻。扎米亚也照做了，随即惊异于这辛辣而芳香的气味，混合了薄荷油和小豆蔻，还有醋的刺鼻酸味。
男术士眯起眼睛，声音变得坚定起来。“我不会让她受伤的。”当扎米亚不在场一样，他对博士说，“我们和你在一起，我的老朋友，你知道的。但这次和过去不一样。我不会让莉塔兹受到伤害。这是一切事情的前提。”
扎米亚觉得如鲠在喉不吐不快，但她极力忍住了。
博士放下了熏过香的布片。他把一只棕褐色的大手放在他朋友肩上。“我也不会让她受到伤害的，我的兄弟。”
扎米亚相信他。此时此刻的博士在她看来，散发出令人畏惧的气息。他的脸看起来不那么圆了，而是严肃且憔悴。她很希望自己能一个人待着，好好治疗伤口，恢复自己的力量。干躺在病床上，眼睁睁地看着勇敢的人们——是的，阿杜拉・马哈斯陆博士很勇敢，扎米亚得承认——完成为她部落复仇的工作……这让她腹部又一阵痉挛。
她探出床沿呕吐起来。淡黄色的胆汁溅到博士的长袍上，接着悄然滑落。
扎米亚感到很窘迫。她的肠胃痉挛得更厉害了，不仅仅因为疼痛和药物，更因为胆汁苦涩的、尴尬的气味。她又一次呕吐起来，这一次她吐进了莉塔兹放在床边的金属桶里。
这会儿，女炼金术士冲进房间朝着两个男人怒吼：“出去，你们俩！出去！这孩子是部落首领的女儿，她刚刚当着你们的面吐了个干净。你们觉得她会乐意你们两个山羊胡的大男人在面前晃来晃去的吗？不会！离开这个房间让我们女人清净一下。我说了快走！以真主之名，你们大男人就不能在别的地方派上点儿用场吗？”
扎米亚对炼金术士的出现非常感激，就和被带着武器的队友救了一样。她的肚子已经空空如也，这让她觉得好了些，当两位男人走出房间，她虚弱地朝莉塔兹笑笑。但当这个小个子女人在她身边坐下的时候，却显得很伤心。
“你知道吗？不过一天前，我还在担心月半节之后算账的麻烦事。我原以为这就是我这一周中最头疼的事情了。而现在？我有一屋子的痛苦和损失。”
羞赧像洪水一样淹没了扎米亚的内心。“我很抱歉，伯母，把你也牵扯进了我的麻烦里。”
莉塔兹挥挥手打断她：“我并不只是说你的事情。阿杜拉・马哈斯陆在那次火灾里损失了毕生的积蓄和收藏，扎米亚。而他现在用和普通年轻人一样的方式来重新武装自己：牺牲睡眠时间，自我伤害，诸如此类。我们并肩作战了很多年，亲爱的，而我想我从没有见过他这么坚定。”
扎米亚对这些话感到安心。她真切地感到自己对阿杜拉・马哈斯陆博士的敬意越发加深了。莉塔兹一边清理扎米亚的呕吐物，一边继续说：“你必须理解他的损失，扎米亚。那栋房子……那是某些东西的象征。是这个无妻无儿女也没有多高地位的男人在这世界上仍然拥有一些东西的象征。”炼金术士摇摇头，“但我想在一个部落人看来这些并不算什么，特别是对于你这样的年轻人来说。‘与我的父亲一起对抗整个家族！与我的家族一起对抗整个部落！与我的部落一起对抗整个世界！’你认为我们这群人奇怪——这个毫无血缘关系的小家庭——对吗？”
扎米亚想了一会儿，开口说：“奇怪吗？也许吧。但也令人羡慕。彼此不同，但彼此全心全意。实话实说，我从来没有见过这样一种方式。我自己的部落很畏惧我，即使他们很乐意称呼我为守护者。”她停下来。她怎么敢将对族人的微词——她死去的族人！——还说给这个素昧平生的女人！
她换了个话题。“伯母，你和你的丈夫。你们结婚很久了，对吧？即使他拥有这样不洁的力量，你也愿意和他睡在一起么？”说完她才意识到，对于一个城里人来说，这样的论调也很不合适。
但莉塔兹只是大笑起来。“哈！你认为他是什么异样的东西吗？他也是由组成人类的那些元素组成的。我们现在已经不是当时热血激情的夫妇，但是，当然我是和他睡在一起的。”
“你们至今还没有孩子？”
莉塔兹露出一丝悲伤的微笑，没有说什么。
“对不起伯母，我不该——”
“不不，不需要道歉，孩子。达乌德和我，我们有过一个儿子。那是很久很久以前了。他是一个漂亮的男孩，他光彩夺目的小脸上让人想起红河苏共和国和蓝河苏共和国的一切美好。”
随着这女人的话语，空气变得凝重起来。“他……他离开你们投入真主的怀抱了吗，伯母？”
一阵轻微优雅的颔首。“是的，已经去世二十年了。如果他还活着的话，比你还要年长些。”她看着扎米亚，好像在努力想着该说些什么。“达乌德和我年轻时都吃过苦头，扎米亚・巴努・莱思・巴达维。我们因为触怒了叛逆天使而付出了代价，以及……软弱。”接着，炼金术士怔怔地望着远方，望了好久。
“好吧，”莉塔兹终于发话了，她站起来。“我的占卜剂这会儿应该沸腾了。我得去照看一下。你也该吃点东西然后再多睡一会儿。喝下这杯茶，这样你的治疗就完成了。”她在干粮饼里塞上鹰嘴豆倒进橄榄油，接着给了扎米亚一杯过于甜腻的药茶。扎米亚刚放下茶杯，眼皮就耷拉了下来，陷入了无梦的沉睡。
她从发着烧的康复睡眠中醒了好几次。每次她察觉到博士的气息，就会醒来并打起精神。有好几次她打量四周，看到他在起居室里，用力杵着一些草叶，或者在一个小瓶内壁覆上金属箔，一边口中念念有词。又一次她看到他猛割自己的上臂将血滴在一张牛皮纸上。莉塔兹刚说过的关于博士的决心的那些话语回响在扎米亚脑海中，她就这样一次次睡着，又醒来。
当她最终彻底苏醒的时候，发现只有自己一个人。体侧的伤口仍然在作痛，但恶心的感觉已经消失了，她觉得四肢又充满了力量。从城市的太阳和月光很难判断出时间——建筑物们扭曲了它们的轨迹——但窗外一片黑暗，扎米亚猜测现在正是深夜。
她又尝试了一次变形，又一次觉得就像在呼吸沙子一样。但她忍住眼泪，摇摇晃晃地站了起来。接着她听到另一个房间传来的声音——是博士，莉塔兹和达乌德。扎米亚慢慢地、小心翼翼地走着，她循着声音来到了与起居室一墙之隔的房间。
那间房子挤满了人和各种东西。一架子书，一排排的瓶罐，还有奇怪的玻璃管。也只有一张由某种奇怪的金属做成的大桌子是个相对整齐点的地方了。博士穿着白色长袍正坐在一张矮凳上，拉希德在他身边靠着墙。莉塔兹坐在桌前的一张高脚椅子上，她的丈夫俯身站在她身边，两人都盯着面前一本打开的木制封面的大书。书边是一套很奇怪的黄铜和玻璃制成的装置。其中一部分像一个小爪子，扎米亚看到这个爪子抓着她父亲的匕首。莉塔兹正观察着装置的另一部分——看起来就像一只巨大的眼睛——显然正在比对现象与书中的描述。
学习、识记各种植物和复杂的形象。几年来，她父亲一直在教导她作为部落守护者应该具备的知识。“耐心是一名战士的品格，小月亮。”他会说，“你一个人的力量并不够。你还必须掌握知识，小玫瑰。还有判断力。以及，就像我说的耐心，小绿宝石。”虽然有他人在场的时候她总是‘守护者’，但当她和父亲独处的时候，总有无数的‘小’字开头的昵称来称呼她。她很喜欢父亲在谈话中添加这样的点缀，即使他是将自己作为战士来培养。
他父亲最大的担忧是扎米亚太像狮子了。“如果你能花更多时间学习城里人的文字而减少捕猎沙狐的时间的话，将会更好！守护者保护自己的部落有很多种方式。”半个月前他刚刚对她这么说，看上去很失望，也让扎米亚感到很伤心。为了让父亲开心，他教她认字时，她一直在努力辨认书上那些毫无意义的符号。但尽管她竭尽全力，仍然没有学习的天赋。
听到她走了进来，她的同伴们全都抬起头来。拉希德从墙边站直身子朝她走了一步，接着他克制自己停下脚步。博士的眼睛睁得大大的，也许是惊讶她居然能自己站起来了。莉塔兹也用同样迷惑的眼神看着她。
男术士首先开口说话了。“以真主之名，孩子，你应该休息！你怎么起来了呢？混蛋，你怎么就醒了呢？你应该再睡上两三天来慢慢恢复健康！”
莉塔兹咬紧嘴唇，看上去她也试图弄清事态。“天使的恩泽，”炼金术士说，“太令人惊讶了。显然，神对你的恩赐远不止狮子形态。即使有我们的治疗法术帮助，你原本也该至少一周无法下地。”
扎米亚略微扬起脸。“也许我们‘野蛮人’比你们以往治疗的软弱的城里人的恢复力要强一些。伯母。”
博士噗的一声大笑起来。“是的是的，毫无疑问是巴达维人天生的勇猛发挥了作用，孩子。”
扎米亚还没有来得及回答，拉希德已经来到了她身边。“‘真主的仁慈能胜过任何残酷。’”他引用《天堂之章》的一句话，“你曾经伤得如此之重，扎米亚。赞美真主，你已经康复了，但现在你仍然需要休息——”
莉塔兹不耐烦地打断他。“拜托。”她对拉希德说，“别在你不该插嘴的事情上乱给建议。现在扎米亚最该做的事情不是去睡觉。红汞已经再次唤醒了她的血液，就像这把小刀上的血液一样。如果她能走了，就随她走。说到血，她有权知道我们在这里获知的一点点进展。”苏共和国女人转向扎米亚，示意她在房间里仅剩的一张空凳子上坐下，“坐吧。我正在对我的占卜剂做最后的调整。我问了那些男人，但你应该比他们知道得更清楚——当你弄伤这只叫牟・阿瓦的怪物的时候，它流血了吗？”
扎米亚迫使自己回想那些几乎让自己丧命的片段。她的利齿咬进了那只怪物的体侧。和撕扯血肉的感觉说像又不太像。虽然有黑暗和疼痛，但……“不，伯母，它没有流血。”
“就像我之前告诉你的，”博士摸着他的胡子若有所思地说，“这女孩凭着她敏锐的感知，说这把刀上的血迹闻起来既不像人也不像动物，然而这个牟・阿瓦两者兼有。所以我猜测，这血一定是制造食尸鬼的那个人的。那个被怪物称为‘神圣之友’的人。”
“好吧，不管来源于谁，这是我见过的最奇怪的血液。充满生命又毫无生气。八大元素都汇聚于此，但又好像……都不存在。沙和电，水和风，木和金，橙火与蓝火！它们是怎样凝结在一滴血当中，却又不在其中？”小个子女人转向她的丈夫，“更奇怪的是，在这凝固的血迹中有什么东西在缓缓地蠕动、蔓延。就好像这血是由人类和食尸鬼的混合而成。这毫无道理。还有，我的爱人，你应该在这里使用你的魔法了。以真主之愿，它们应该能给出更好的答案。”
炼金术士用一把小银匙从一个罐子里舀出一些白色的粉末，倒进一个装满红色液体的玻璃小瓶中。液体开始冒出气泡，接着变成了亮绿色。接着她把这种液体倾倒在扎米亚父亲那把沾血的匕首上。
匕首上发出了亮绿色的微光。光线越来越强，渐渐充满了整个房间。
“你可以开始了。”苏共和国女人对她丈夫说，“往后退。”她一边提醒其他人，一边自己朝后退了几步。
男术士走上前。将他粗糙的手置于匕首上方毫厘之处。一阵怪异的绿光从他指间射出，游弋与带血的刀刃周围。苏共和国老人垂下眼皮，开始用一种奇怪回响的声音吟诵出无词的咒文。邪恶的魔法，扎米亚心想。她本能地想要变形……
当然，她只是白费力气。她又一次陷入恐慌——她能够感觉到那形态就在她伸手恰巧不及之处，而伤口妨碍了自己变成那只母狮子。万能的真主啊，求求你了，帮帮我！
但紧接着男术士开始说话了，她无法不留心他的话，因为那关系到巴努・莱思・巴达维的复仇之路。眼泪灼得她的眼眶发痛，但她将变形的想法放到一边，聆听着。
“这血就像……就像生命的消亡。”达乌德边说，边用瘦长黝黑的手指在那把匕首周围摸索，“不仅如此，也是存在的消亡。就像食尸鬼的存在，它们罪恶的灵魂是由虫豸做成的，但其中倾注了愿望，残酷而强大的愿望。”
博士不顾扎米亚和拉希德在场，对莉塔兹说：“我一想到这里，就有一种可怕的感觉。有一个古老的传说，讲的是食尸鬼之食尸鬼——一个被叛逆天使亲手培养的食尸鬼一般的男人。那个人愿意割断自己的舌头，只为了更好地为叛逆天使代言。那个人清空了自己的灵魂，好承载叛逆天使的全部愿望。传说他常年穿着一件污秽的长袍并且——”
看到达乌德露出极端痛苦的表情向后仰头，博士停止了交谈。苏共和国老人用手指触碰着那把刀，尖叫起来。
一开始是毫无意义的高声号叫，接着那痛苦的声音转化成了可分辨的语言：“奥沙度之血！奥沙度之血！”男术士的身体夸张地扭曲着，但他的手指始终没有离开刀刃，“奥沙度之血！”
莉塔兹冲上前把她丈夫的手指掰开。达乌德跌跌撞撞地来到角落里，痛苦地呻吟着瘫坐在一块垫子上。他双手抱头，瑟瑟发抖。
博士的脸上露出了对他朋友的担忧。“你的魔法会消耗你的身体。因此，我的兄弟，这个世界亏欠你。”他一手扶上男术士的肩膀，“但魔法同样也会吞噬心灵。赞美真主，这个女孩还不至于被复仇的欲望冲昏头脑。显然，这个奥沙度就是怪物所谓的‘神圣之友’之一。我早就说我一开始就跑偏了方向。我一直在追击的原来是人类，而不是食尸鬼。现在既然我们有目标了，就用追踪法术和他的名字——”
扎米亚觉得博士的眼睛闪闪发光，就像噙着泪。
“我忘了，”他轻声说，“我已经没有刻着经文的银针了。它们都在大火里付之一炬，和所有其他东西一样。就算没有被毁掉，也已经被玷污得没法用了。”
扎米亚想要说明肯定还有别的方法，但她发觉想要理清自己的思绪和语言太难了。她比从前更加软弱。当她听到拉希德说出自己内心所想时，心怦怦跳了起来。
“你没有别的可用的法术了吗，博士？还有什么地方可以买到这些银针吗？”
博士摇摇头。“事情没这么简单，孩子。制作那些针要花费几周时间。如果我们地处偏远的地方，面对的又是个半吊子巫术士，我可以试着用一些简单粗暴的法术。但这城市充满了生命的能量，会干扰追踪法术的，而且毫无疑问，这个奥沙度能使用强大的显影魔法。只有每一步都滴水不漏，才有希望找到我们的敌人。”
博士环视着在场的每一个人，挤出一个微笑。“别这么垂头丧气的，嗯？现在我们至少有了一些眉目了。以万能的真主之愿，我们会找到这个该死的怪物和它的‘神圣之友’的。”
在房间的角落里，拉希德不安地动动身子。他精致的五官因为皱眉而阴沉起来。“这话让我很困扰，博士。这样的一种生物怎么可能有朋友？”
博士挑起浓厚的眉毛。“你知道吗，孩子，我可听过人们关于拉希德・巴斯・拉希德有同样的议论！‘他看起来迂腐透了’，他们是这么说的！”
他总是在嘲笑别人，即使生死攸关的时候也不例外，扎米亚看着博士指着僧人胸口一边傻笑，不禁想。
就像看穿了她的心思，拉希德皱起眉头。“很抱歉，博士，”僧人说，“但现在不是开玩笑的时候。”
食尸鬼猎人露出疲惫不堪的笑容。“在真主恩泽的世界上，如果一个人不想老老实实地面对麻烦，只要寄希望于该死的圣人张张嘴来阻止坏事就行了！我原本以为这个人——”他用胖乎乎的手指指着拉希德，“——已经稍微学会放松了。”
扎米亚不知道为什么，拉希德看起来就像受到了打击。“放松？真主不会容许的。如果无事可做的话，就应该提高自己的道德与洞察力。叛逆天使的罪恶随从潜入了这个城市，”僧人坚定地说，“愿仁慈的真主能保佑我们所有人。”
“愿真主保佑。”在场的所有人稀稀拉拉地说着。扎米亚回头看着博士，发现他脸上的笑容已经消失了。
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是个梦。
她在帐篷的上空飘浮，坐在一棵无形的大树上，看着巴努・莱思・巴达维人忙碌——烹煮食物、清理兽皮、喂骆驼、修补衣物。她试图对他们叫喊。她嗓子都喊疼了，但什么声音都发不出来。她咆哮着，想要接近他们，却徒劳无功。
她的父亲走入视野，与她看不见的人好像说着什么。
我是巴达维部落的首领，不是什么低贱的城民！莱思・巴努・莱思・巴达维为他的部落做出最好的决定！真主带走了你的母亲，守护者，而他用同样的那只手将你交付于我。天使将这天赋赐予你。我不会像愚蠢的巴努・卡德或巴努・费可・巴达维那样，拒绝真主、救死扶伤天使以及我挚爱的女人赠予部落的一切。他们的部落外强中干，虚伪透顶。我坚持我对于部落守护者的选择，随他们在真主诅咒的帐篷里说去吧。但在大会上，他们会对你表达出足够的敬意，就像我们尊敬他们的守护者一样，否则，将会发生流血冲突。
那些话。扎米亚知道那些话。她的父亲不到一年前亲口对她说了这些。最后并没有发生流血冲突，她的部落都被刻意回避了。接着巴努・莱思・巴达维受到了沉重的打击，比任何冲突都更加残暴。当她穿过族人们被掏空心脏的尸体时，她知道，这并不是巴努・卡德或巴努・费可一族干的。
突然她的父亲消失了，连同脚下的荒原。扎米亚醒来又睡去，醒来又睡去，循环往复。有一次，她觉得笼罩视线与心绪的乌云散开了片刻，她能看清自己躺在苏共和国夫妇的店中。接着，沉睡的乌云又笼罩了她。
她又回到了沙漠中，在沙丘身处，远离那些帐篷。她看到一个比自己小一点儿的绿眼睛姑娘正在沙海中疾驰。女孩穿着巴达维的兽皮外衣，但她孤身一人，视野中寻不到任何族人的踪迹。突然，女孩停下脚步，转身看着扎米亚，接着在她的注视下长高，嘴角变得冷酷，视线也变得阴沉。她长大了。
当扎米亚看出那女孩就是自己的时候，尖叫起来。她眼睁睁地看着自己一个人，没有族人，没有部落，渐渐老去，干枯成一具骸骨。接着骨头化为沙尘，被一阵风呼啸着吹得无影无踪。
她倒抽一口冷气，尖叫着惊醒。接着开始呕吐起来，眼里盈满泪水。她感到自己软弱无力，就像梦中她自己变成的老妇人一样。突然传来一声巨响，她听到有人喊出那个让她又怕又恨的名字：
“牟・阿瓦！牟・阿瓦！”
是博士的声音。
扎米亚迷糊了好一会儿才意识到这是现实中的声音，而不是梦中的回响。怪物又来袭击了！恐惧充斥了她的内心。她想要变形。她竭力让自己的身体沸腾起来，就像在沙暴中努力地呼吸一样。但狮子形态并没有出现。她感到很无助。她绝望地再一次积蓄起全身的力量。
过了一会儿她才知道并没有什么袭击，感谢真主。她正躺在苏共和国夫妇的店里。博士正在店里面重重地踱步叫嚷。而那巨大的响声不过是他走进来的时候门被摔上的声音。
“牟・阿瓦！牟・阿瓦！”食尸鬼猎人又嚷了起来。“是克米提的隐文！——以真主之名，我为什么没有立刻想起来？是‘孩童之镰’——现在我知道我在哪里看到过那个名字了！莉塔兹！利卡米的女儿莉塔兹！你在哪里，女士？达乌德？你的妻子在哪里？”
博士的两个朋友出现在楼梯上。莉塔兹看起来非常不高兴。“以真主之名，阿杜拉，我告诉过你那个女孩需要静养。你疯了吗？为什么在这里大喊大叫？”
扎米亚现在完全清醒了，她从垫了软垫的长椅上坐起来，很高兴地看到原先烧灼般疼痛的伤口现在只剩下微微的刺痛了。
她的左边，拉希德正倚靠着白墙站着，看起来比平时还要紧张。他的丝绸外衣脏兮兮的，面色苍白，就好像生病了一样。
她并不想一直盯着僧人，便扭头看向博士。博士开心地笑着，朝莉塔兹一股脑儿地说：
“莉塔兹！亲爱的，你一定记得我曾经借给过你一本书——”
“你借给我好多书，阿杜拉。是哪一本？”
“是宫廷诗人伊斯米・希哈布写的。是内战前他根据自己的经历写的很稀有的一本书——想起来了吗？哈菲花了五年才为我弄到这本书！想起来了吗？”
莉塔兹转了转眼睛。“是的。我记得你硬塞给我这本书。能找到它，你非常激动。不过这书很无聊，和他的诗集不一样。我读了几页毫无意义的皇家阴谋论就把它扔在一边了。现在应该还在楼上的某个角落里吧。”
“感谢无私的真主，你借了东西不爱还，亲爱的！赞美真主！”博士两眼放光地快步跑上楼梯，苏共和国夫妇紧随其后。扎米亚听见楼上传来一阵稀里哗啦翻找东西的声音，以及博士与莉塔兹关于书本更为激烈的争执声。
扎米亚很想找人打一架。明知道博士似乎有了必要的线索而自己却只能四处张望，这让她很难受。她迫切地想要离开这些散漫的老家伙，然而又不得不面对冷冰冰的现实。一个巴达维的战士总是能找到应对敌人的有效方法。而试图孤军奋战以卵击石显然不是最有效的方式。她找不到可以寻求帮助的人。即使要与这样的怪物作战，她也没有族人可以求助。实际上，扎米亚知道，甚至会有人将那些怪物的出现归咎于自己部落莫须有的堕落。
她又一次想起自己失去的一切，被这可怕的感觉攫住了。她想起自己的家——家里有加了香料的乳酪和新鲜的烤饼。她含着眼泪祈望能够再一次看见她的父亲，她的兄弟，或族里的任何一个人。
与我的父亲一起对抗整个家族！与我的家族一起对抗整个部落！与我的部落一起对抗整个世界！古老的巴达维谚语在她的脑海中回响。她是巴努・莱思・巴达维仅存的血脉，而她无儿无女。谈什么家族？谈什么部落？
她的思绪被楼上博士的叫喊打断了。“啊哈！它在这里，赞美真主！”食尸鬼猎人跑下楼梯，后面跟着其他人。他在她床边的矮桌前坐下，打开了这本黑色的小书。
“你比任何人都更有权利知道这个，扎米亚。”
尽管身体仍然很虚弱，她仍然满怀感激地点点头。
当所有人都到齐后，博士用一根粗壮的手指了指着面前的这本书，一边嚷着：“这本书！我就是从这里知道了哈度・纳瓦斯和牟・阿瓦的名字。这是伊斯米・希哈布的回忆录。所有人都听好了。
哈度・纳瓦斯来自某个一度显赫的世家，他是唯一幸存于世的人。他很富有，在城郊辽远花园那里有一栋豪华的别墅。那附近的穷人中流传着许多谣言，说孩子在哈度・纳瓦斯的别墅中失踪了。哈里发知道那个人的恶劣行径，但哈度・纳瓦斯是他政治上的同盟，所以哈里发也就睁一只眼闭一只眼了。
当然，政坛总是风云莫测。一系列的事件——像拼图一样错综复杂，像闪电一样令人措手不及，使得哈度・纳瓦斯成为了当庭的死对头。所以虔诚的哈里发对哈度・纳瓦斯的杀戮儿童事件勃然大怒。
读到这里，食尸鬼猎人抬起头看着莉塔兹。“而你却觉得这本书很无聊，亲爱的？”
莉塔兹耸耸肩。“我没读这么多。”
博士又低头朗读起来：
当时我就在那里——是作为书记员被派到那里的——当卫兵们破门而入，遭遇那个披着人皮的怪物的时候。他在公寓的地下为自己建造了一条隐蔽的暗道。墙上画着各种不堪入目的涂鸦，还有一些能容一个孩子大小的笼子。我们找到了哈度・纳瓦斯，他手里拿着一把小斧头，脸上带着心满意足的表情，正站在一个小女孩的尸体边上。
我无法对真主说谎，所以必须将这些事实记录在案。我们将那个男人五花大绑，痛殴一顿，拔掉他的指甲，刺穿他的睾丸，在审判之前持续不停地折磨他。有些人希望能够将这个恶魔公示于众，但哈里发禁止将他的滔天罪行透露给普通民众。
事情造成了如此恶劣的影响，哈里发想要将这个已经灭亡的纳瓦斯家族的名号从这个疯狂的末裔身上彻底消除干净。于是纳瓦斯之名被剥夺了。同时还发布了一条命令，将他囚禁于克米提的某一个肮脏的墓穴之中——以期他在沙漠深处的废墟中因饥渴和发狂而死去。
这个惩罚的另一个内容，就是给予这个杀人犯一个新的名字，一个来自堕落的古老克米提的低贱称呼，来昭示他的囹圄人生。于是，被封印于那墓穴中的不再是哈度・纳瓦斯，而是牟・阿瓦，孩童之镰。
博士合上书，抓抓他的大鼻子。“诗人就说了这么多。”
扎米亚浑身发抖，不仅仅是因为她身体虚弱。她的族人不止一次地指认出古老克米提王国的金字塔或方尖碑的遗址。但没有一个有常识的巴达维人会靠近那些地方，他们知道那里被最为邪恶的魔法污染了。被囚禁于这样的地方……
“贸然前往那些金字塔无异于送死，”老男术士说，“好吧，显然有东西在那里发现了他，能让他免于一死的东西。这个儿童杀手的灵魂一定为其有所用。”
“是死亡之神。”莉塔兹说，声音出奇的平静。
博士挠了挠他头发日渐稀疏的脑袋。“好吧，亲爱的，你们苏共和国人比我们阿巴森人更了解古老的邪恶宗教，但也有文献上说克米提的法老用他们神灵的噬魂魔法来进行统治。”
拉希德，一直默不作声，眯起了他下垂的眼睛。他拔出他的弯刀开始小心擦拭。“很抱歉，书本和历史都不是我们所关心的。怪物牟・阿瓦正在杀害人民。更糟糕的是，如果博士所说的都是真的，它还将他们的灵魂囚禁于远离真主的地方。它——以及派它进行杀戮的幕后人——都必须被立刻找出来处死。”
僧人站立和说话的方式都让扎米亚想要靠近他。要不是她这会儿还在床上，她恐怕已经不由自主地朝他走去了。
“那么我们有希望杀死这个邪恶的怪物吗？”拉希德继续说，“我的弯刀丝毫伤不了它。我再猛烈地挥刀也毫无用处。”
达乌德皱着眉头沉思起来。他拽着他染成红色的山羊胡。“对此我并不意外，”他说，“牟・阿瓦显然是由古老的克米提魔法创造出来的——那些扭曲的咒语使得你的钢刀，甚至我的力量以及阿杜拉的法术都无法奏效。你觉得呢，我的爱人？”达乌德不太抱希望地转向他的妻子。
女炼金术士摇摇头，她的发圈又叮叮当当地响起来。“如果能给我真主的帮助和几个月的研究时间，也许我能试着合成出一些能与之对抗的东西来，但我们没有那么多时间。”
扎米亚不经思索脱口而出“它从我的爪下逃走。我伤它伤得很重。凭直觉，我是唯一能杀死它的。”她强忍着不适，斟酌着将要说出的词句，“可是我，我自己，也伤得快要死掉了。我现在没法变形。”
莉塔兹对她冷笑一声。“别侮辱我们的手艺，孩子。你并不会死掉。按照你的康复速度，没几天你就会完全恢复原样。”
扎米亚转过头，发现博士正严肃地盯着她，她觉得自己的心思完全被他看穿了。
“确实如此。”食尸鬼猎人说，“向真主祈祷，事情能如此发展。希望孩子的爪子能恢复原样。”他移开视线，目光茫然。“你知道吗，我曾经读过战地蛮族牧师写的译本。布拉克索尼的土地曾经饱受半人半狼的怪物之害。那片土地的英雄们用银质剑——他们声称这些剑被天使触碰过——击退了怪物，我没记错的话。当然，那些不过是书本和历史，都不是我们所关心的。”他一边说着，一边揶揄地看着拉希德。
拉希德不满地抗议道：“天使才不会降临并施恩于那片异教徒的土地！他们的恩泽不是为强盗以及那些亵渎之人所准备的！他们——”他沉默了下来，低头看着地板。从见到他的第一面起，扎米亚就感到这位僧人的身体里游荡着一丝不洁、类似于欺骗的东西。不可能。她告诉自己。也许她的感知力被伤口和治疗的药物影响了吧。
博士朝着他的助手耸了耸宽大的肩膀。“我并不知道那些。但你们的族人也是这么说狮子形的，对吧，扎米亚？既然你使不出家伙来，那你又为什么要虚张声势呢？”
扎米亚原本以为自己已经渐渐习惯并无视博士对自己族人的侮辱了，但此时她恼怒了。“我是个巴达维人，不是胆小的城里人。对于一个真正的部落人来说，虚张声势并不是一种侮辱。”
“好的，好的。那句谚语，孩子，是怎么说的？”
“吾之利爪，吾之尖齿，替救死扶伤天使行道，挥动银刃。”
接着毫无准备地，她觉得眼中又涌上了泪水。她擦去眼泪。“我是巴努・莱思・巴达维唯一能复仇的人了，但我没法变形了！”
“你会为你的族人报仇的，扎米亚。别太担心这个。”博士说道。扎米亚感谢真主，他的眼中和气息里充满了自信。
食尸鬼猎人继续说着，声音变柔和了。“孩子……你应该知道……嗯，你是我们之中最近遭遇不幸的人，扎米亚，但你并不是唯一的一个。实话跟你说吧，孩子，这里其实是个货真价实的孤儿院！这位少年的家人不管不顾地将他留在教会。我的朋友早在二十年前就背井离乡来到这个千里之外的地方。他们都失去了……”博士克制住自己不要说得太多，“他们为这场对抗叛逆天使的战争失去了比你想象的要更多的东西。”
扎米亚打量着莉塔兹。女炼金术士一贯的温暖微笑悄然无踪。她悲伤地望了望阿杜拉，站起身来。女术士青紫色的小手中握着扎米亚父亲的匕首。
扎米亚虚弱地伸出手，想要抓住那把小武器。“那把匕首。我家族的……”她开口说着。
“别担心，”莉塔兹说，“我会还给你的。但——多亏了拉希德——我们现在有了一种溶液可以分离出这种奇怪的血液，这样就能分析它的成分了。当然，我需要花上一点时间来准备。”
炼金术士又向阿杜拉偷偷一瞥——看上去与其说是悲伤，不如说是恼火。“阿杜拉，既然你今天那么有欲望揭众人的伤疤，也许你可以和那姑娘聊聊你自己的家人。”说完她走出房间。达乌德跟着她走了出去，一边向博士投去了抱歉的目光。
“什么，博士，发生了什么？”扎米亚问。
“有空，你可以问问莉塔兹吧，她会告诉你的，孩子。当然，她说得没错，我欠你一些我自己的情报——作为同盟需要公平，我们应该了解彼此的痛苦。”
拉希德——他看上去仍然在自我厌恶，并散发出典型的欺诈气息——走出房间，留给她和博士一些私人空间。她迷惑不解地看着僧人离去，接着强迫自己把注意力转回食尸鬼猎人身上。“莉塔兹提到了你的家人。”她说。
“对。实际上她指的是我的双亲。对于他们生前的记忆我已经模糊不堪了。我只能想起找到他们尸体的情景了。小时候，我每天都给自己讲他们的故事：他们被杀是因为他们假扮了哈里发和王后，而我，就像故事中的英雄一样，是一个不被人所知的王子。”
“但实际上我根本没有什么王室血统，”博士说，“他们不过是一个脚夫和他的妻子，是学院区的普通人，别无选择地丢下了我一个人面对无亲无故、身无分文的残酷命运罢了。”
博士停下来给扎米亚倒了一杯凉水。她喝下一大口，才察觉到自己早已口干舌燥。她不知道该怎样接博士的话。“他们是怎么死的？”她脱口而出，随即意识到这样的问题对于纤细、敏感的城里人来说也许非常无礼。
但博士只是长叹一口气。“毫无理由，亲爱的。他们毫无理由地死去了。既不是什么伟大的预言，也不是叛逆天使随从的黑暗任务。而是一个绝望的可怜虫，喝醉了酒，愚蠢到以为能从我那穷得叮当响的父亲的兜里搜出一个半个铜子儿。”食尸鬼猎人神情茫然地从身边的缝纫盘里拿过一块褐色的布。当他再次开口的时候，他毫无意识地将那块布攥紧。
“当我快要成年的时候，我终于成功地找到了那个杀人凶手。他是个低贱卑鄙的瘸腿人，喝得醉醺醺的。那时候我已经开始学手艺了，但实际上仍然是个街头恶棍，是死驴巷那群小混混的头领。但当我找到那个人的时候，我表现得比以往任何一次打架斗殴都要凶残。我狠狠地捅了他不下十刀。用短刃刀杀人不会立刻毙命。但那段时间足够我从狂暴中清醒过来，足够让我意识到自己握着一把血淋淋的刀站着，脚边趴着一个不断哀声求饶的瘸子。”
博士摇摇头。“我仍然说不清那时候的感受。但我们至少有一样的东西是相同的。一直到今天为止我一直让自己的双手远离那些杀人凶器。我见过无数的刀和剑。而现在，我竭尽所能阻止人们死去，而不是杀戮。”
“我们刚碰面的时候，我就好奇你为什么赤手空拳进行这样危险的旅行。”
“是的。我并不是温和的人，扎米亚。我与那些心存杀戮的人同行。我安慰自己说，我仍然可以像比我年轻一半的人一样挥出有力的一拳。但……冷血的杀戮与时不时给冷酷的人一点儿教训还是有区别的。”
达乌德冷笑着出现在门廊里。“‘时不时地’？别听信他的，姑娘。阿杜拉・马哈斯陆把别人弄得肋骨折断、鼻青脸肿的频率可比‘时不时’要高多啦！”男术士走过来拍了拍食尸鬼猎人的肩膀说，“这家伙和任何巴达维人一样野蛮，绝无戏言！”
扎米亚原本想让男术士为如此描述她的族人付出代价，但一阵突如其来的恶臭——如此强烈以至于扎米亚敏锐的嗅觉差点儿以为是某个实际存在的物体发出的——弥漫了整个房间。一开始她很确信是某个老家伙放了个屁。他们像小孩子一样互相指着对方窃笑。但这股臭味并不同，是一种她从来没闻过的气味。从小店的雪松木窗缝间不断往里渗漏。“这是什么味道？”她强行打断他们的话。
博士停止打趣，掩饰不住满心的不屑。“那是染房和皮革的味道。无比智慧的新哈里发去年用流转法术将臭气改排到学院区。从此每周有一天晚上，这种该死的臭气就会笼罩上一个小时。除此之外，我敢打赌哈里发的双手肯定不干净。”
达乌德嘟哝着什么，一边走到墙边解下一个很大的编织袋，从里面拿出两块折叠着的布片。他把布递给扎米亚和博士说：“令人难过的是，我几乎快要习惯了。但莉塔兹还一直准备着这些。”
“为你妻子的智慧赞美真主，我的兄弟。”博士用那块布捂住口鼻。扎米亚也照做了，随即惊异于这辛辣而芳香的气味，混合了薄荷油和小豆蔻，还有醋的刺鼻酸味。
男术士眯起眼睛，声音变得坚定起来。“我不会让她受伤的。”当扎米亚不在场一样，他对博士说，“我们和你在一起，我的老朋友，你知道的。但这次和过去不一样。我不会让莉塔兹受到伤害。这是一切事情的前提。”
扎米亚觉得如鲠在喉不吐不快，但她极力忍住了。
博士放下了熏过香的布片。他把一只棕褐色的大手放在他朋友肩上。“我也不会让她受到伤害的，我的兄弟。”
扎米亚相信他。此时此刻的博士在她看来，散发出令人畏惧的气息。他的脸看起来不那么圆了，而是严肃且憔悴。她很希望自己能一个人待着，好好治疗伤口，恢复自己的力量。干躺在病床上，眼睁睁地看着勇敢的人们——是的，阿杜拉・马哈斯陆博士很勇敢，扎米亚得承认——完成为她部落复仇的工作……这让她腹部又一阵痉挛。
她探出床沿呕吐起来。淡黄色的胆汁溅到博士的长袍上，接着悄然滑落。
扎米亚感到很窘迫。她的肠胃痉挛得更厉害了，不仅仅因为疼痛和药物，更因为胆汁苦涩的、尴尬的气味。她又一次呕吐起来，这一次她吐进了莉塔兹放在床边的金属桶里。
这会儿，女炼金术士冲进房间朝着两个男人怒吼：“出去，你们俩！出去！这孩子是部落首领的女儿，她刚刚当着你们的面吐了个干净。你们觉得她会乐意你们两个山羊胡的大男人在面前晃来晃去的吗？不会！离开这个房间让我们女人清净一下。我说了快走！以真主之名，你们大男人就不能在别的地方派上点儿用场吗？”
扎米亚对炼金术士的出现非常感激，就和被带着武器的队友救了一样。她的肚子已经空空如也，这让她觉得好了些，当两位男人走出房间，她虚弱地朝莉塔兹笑笑。但当这个小个子女人在她身边坐下的时候，却显得很伤心。
“你知道吗？不过一天前，我还在担心月半节之后算账的麻烦事。我原以为这就是我这一周中最头疼的事情了。而现在？我有一屋子的痛苦和损失。”
羞赧像洪水一样淹没了扎米亚的内心。“我很抱歉，伯母，把你也牵扯进了我的麻烦里。”
莉塔兹挥挥手打断她：“我并不只是说你的事情。阿杜拉・马哈斯陆在那次火灾里损失了毕生的积蓄和收藏，扎米亚。而他现在用和普通年轻人一样的方式来重新武装自己：牺牲睡眠时间，自我伤害，诸如此类。我们并肩作战了很多年，亲爱的，而我想我从没有见过他这么坚定。”
扎米亚对这些话感到安心。她真切地感到自己对阿杜拉・马哈斯陆博士的敬意越发加深了。莉塔兹一边清理扎米亚的呕吐物，一边继续说：“你必须理解他的损失，扎米亚。那栋房子……那是某些东西的象征。是这个无妻无儿女也没有多高地位的男人在这世界上仍然拥有一些东西的象征。”炼金术士摇摇头，“但我想在一个部落人看来这些并不算什么，特别是对于你这样的年轻人来说。‘与我的父亲一起对抗整个家族！与我的家族一起对抗整个部落！与我的部落一起对抗整个世界！’你认为我们这群人奇怪——这个毫无血缘关系的小家庭——对吗？”
扎米亚想了一会儿，开口说：“奇怪吗？也许吧。但也令人羡慕。彼此不同，但彼此全心全意。实话实说，我从来没有见过这样一种方式。我自己的部落很畏惧我，即使他们很乐意称呼我为守护者。”她停下来。她怎么敢将对族人的微词——她死去的族人！——还说给这个素昧平生的女人！
她换了个话题。“伯母，你和你的丈夫。你们结婚很久了，对吧？即使他拥有这样不洁的力量，你也愿意和他睡在一起么？”说完她才意识到，对于一个城里人来说，这样的论调也很不合适。
但莉塔兹只是大笑起来。“哈！你认为他是什么异样的东西吗？他也是由组成人类的那些元素组成的。我们现在已经不是当时热血激情的夫妇，但是，当然我是和他睡在一起的。”
“你们至今还没有孩子？”
莉塔兹露出一丝悲伤的微笑，没有说什么。
“对不起伯母，我不该——”
“不不，不需要道歉，孩子。达乌德和我，我们有过一个儿子。那是很久很久以前了。他是一个漂亮的男孩，他光彩夺目的小脸上让人想起红河苏共和国和蓝河苏共和国的一切美好。”
随着这女人的话语，空气变得凝重起来。“他……他离开你们投入真主的怀抱了吗，伯母？”
一阵轻微优雅的颔首。“是的，已经去世二十年了。如果他还活着的话，比你还要年长些。”她看着扎米亚，好像在努力想着该说些什么。“达乌德和我年轻时都吃过苦头，扎米亚・巴努・莱思・巴达维。我们因为触怒了叛逆天使而付出了代价，以及……软弱。”接着，炼金术士怔怔地望着远方，望了好久。
“好吧，”莉塔兹终于发话了，她站起来。“我的占卜剂这会儿应该沸腾了。我得去照看一下。你也该吃点东西然后再多睡一会儿。喝下这杯茶，这样你的治疗就完成了。”她在干粮饼里塞上鹰嘴豆倒进橄榄油，接着给了扎米亚一杯过于甜腻的药茶。扎米亚刚放下茶杯，眼皮就耷拉了下来，陷入了无梦的沉睡。
她从发着烧的康复睡眠中醒了好几次。每次她察觉到博士的气息，就会醒来并打起精神。有好几次她打量四周，看到他在起居室里，用力杵着一些草叶，或者在一个小瓶内壁覆上金属箔，一边口中念念有词。又一次她看到他猛割自己的上臂将血滴在一张牛皮纸上。莉塔兹刚说过的关于博士的决心的那些话语回响在扎米亚脑海中，她就这样一次次睡着，又醒来。
当她最终彻底苏醒的时候，发现只有自己一个人。体侧的伤口仍然在作痛，但恶心的感觉已经消失了，她觉得四肢又充满了力量。从城市的太阳和月光很难判断出时间——建筑物们扭曲了它们的轨迹——但窗外一片黑暗，扎米亚猜测现在正是深夜。
她又尝试了一次变形，又一次觉得就像在呼吸沙子一样。但她忍住眼泪，摇摇晃晃地站了起来。接着她听到另一个房间传来的声音——是博士，莉塔兹和达乌德。扎米亚慢慢地、小心翼翼地走着，她循着声音来到了与起居室一墙之隔的房间。
那间房子挤满了人和各种东西。一架子书，一排排的瓶罐，还有奇怪的玻璃管。也只有一张由某种奇怪的金属做成的大桌子是个相对整齐点的地方了。博士穿着白色长袍正坐在一张矮凳上，拉希德在他身边靠着墙。莉塔兹坐在桌前的一张高脚椅子上，她的丈夫俯身站在她身边，两人都盯着面前一本打开的木制封面的大书。书边是一套很奇怪的黄铜和玻璃制成的装置。其中一部分像一个小爪子，扎米亚看到这个爪子抓着她父亲的匕首。莉塔兹正观察着装置的另一部分——看起来就像一只巨大的眼睛——显然正在比对现象与书中的描述。
学习、识记各种植物和复杂的形象。几年来，她父亲一直在教导她作为部落守护者应该具备的知识。“耐心是一名战士的品格，小月亮。”他会说，“你一个人的力量并不够。你还必须掌握知识，小玫瑰。还有判断力。以及，就像我说的耐心，小绿宝石。”虽然有他人在场的时候她总是‘守护者’，但当她和父亲独处的时候，总有无数的‘小’字开头的昵称来称呼她。她很喜欢父亲在谈话中添加这样的点缀，即使他是将自己作为战士来培养。
他父亲最大的担忧是扎米亚太像狮子了。“如果你能花更多时间学习城里人的文字而减少捕猎沙狐的时间的话，将会更好！守护者保护自己的部落有很多种方式。”半个月前他刚刚对她这么说，看上去很失望，也让扎米亚感到很伤心。为了让父亲开心，他教她认字时，她一直在努力辨认书上那些毫无意义的符号。但尽管她竭尽全力，仍然没有学习的天赋。
听到她走了进来，她的同伴们全都抬起头来。拉希德从墙边站直身子朝她走了一步，接着他克制自己停下脚步。博士的眼睛睁得大大的，也许是惊讶她居然能自己站起来了。莉塔兹也用同样迷惑的眼神看着她。
男术士首先开口说话了。“以真主之名，孩子，你应该休息！你怎么起来了呢？混蛋，你怎么就醒了呢？你应该再睡上两三天来慢慢恢复健康！”
莉塔兹咬紧嘴唇，看上去她也试图弄清事态。“天使的恩泽，”炼金术士说，“太令人惊讶了。显然，神对你的恩赐远不止狮子形态。即使有我们的治疗法术帮助，你原本也该至少一周无法下地。”
扎米亚略微扬起脸。“也许我们‘野蛮人’比你们以往治疗的软弱的城里人的恢复力要强一些。伯母。”
博士噗的一声大笑起来。“是的是的，毫无疑问是巴达维人天生的勇猛发挥了作用，孩子。”
扎米亚还没有来得及回答，拉希德已经来到了她身边。“‘真主的仁慈能胜过任何残酷。’”他引用《天堂之章》的一句话，“你曾经伤得如此之重，扎米亚。赞美真主，你已经康复了，但现在你仍然需要休息——”
莉塔兹不耐烦地打断他。“拜托。”她对拉希德说，“别在你不该插嘴的事情上乱给建议。现在扎米亚最该做的事情不是去睡觉。红汞已经再次唤醒了她的血液，就像这把小刀上的血液一样。如果她能走了，就随她走。说到血，她有权知道我们在这里获知的一点点进展。”苏共和国女人转向扎米亚，示意她在房间里仅剩的一张空凳子上坐下，“坐吧。我正在对我的占卜剂做最后的调整。我问了那些男人，但你应该比他们知道得更清楚——当你弄伤这只叫牟・阿瓦的怪物的时候，它流血了吗？”
扎米亚迫使自己回想那些几乎让自己丧命的片段。她的利齿咬进了那只怪物的体侧。和撕扯血肉的感觉说像又不太像。虽然有黑暗和疼痛，但……“不，伯母，它没有流血。”
“就像我之前告诉你的，”博士摸着他的胡子若有所思地说，“这女孩凭着她敏锐的感知，说这把刀上的血迹闻起来既不像人也不像动物，然而这个牟・阿瓦两者兼有。所以我猜测，这血一定是制造食尸鬼的那个人的。那个被怪物称为‘神圣之友’的人。”
“好吧，不管来源于谁，这是我见过的最奇怪的血液。充满生命又毫无生气。八大元素都汇聚于此，但又好像……都不存在。沙和电，水和风，木和金，橙火与蓝火！它们是怎样凝结在一滴血当中，却又不在其中？”小个子女人转向她的丈夫，“更奇怪的是，在这凝固的血迹中有什么东西在缓缓地蠕动、蔓延。就好像这血是由人类和食尸鬼的混合而成。这毫无道理。还有，我的爱人，你应该在这里使用你的魔法了。以真主之愿，它们应该能给出更好的答案。”
炼金术士用一把小银匙从一个罐子里舀出一些白色的粉末，倒进一个装满红色液体的玻璃小瓶中。液体开始冒出气泡，接着变成了亮绿色。接着她把这种液体倾倒在扎米亚父亲那把沾血的匕首上。
匕首上发出了亮绿色的微光。光线越来越强，渐渐充满了整个房间。
“你可以开始了。”苏共和国女人对她丈夫说，“往后退。”她一边提醒其他人，一边自己朝后退了几步。
男术士走上前。将他粗糙的手置于匕首上方毫厘之处。一阵怪异的绿光从他指间射出，游弋与带血的刀刃周围。苏共和国老人垂下眼皮，开始用一种奇怪回响的声音吟诵出无词的咒文。邪恶的魔法，扎米亚心想。她本能地想要变形……
当然，她只是白费力气。她又一次陷入恐慌——她能够感觉到那形态就在她伸手恰巧不及之处，而伤口妨碍了自己变成那只母狮子。万能的真主啊，求求你了，帮帮我！
但紧接着男术士开始说话了，她无法不留心他的话，因为那关系到巴努・莱思・巴达维的复仇之路。眼泪灼得她的眼眶发痛，但她将变形的想法放到一边，聆听着。
“这血就像……就像生命的消亡。”达乌德边说，边用瘦长黝黑的手指在那把匕首周围摸索，“不仅如此，也是存在的消亡。就像食尸鬼的存在，它们罪恶的灵魂是由虫豸做成的，但其中倾注了愿望，残酷而强大的愿望。”
博士不顾扎米亚和拉希德在场，对莉塔兹说：“我一想到这里，就有一种可怕的感觉。有一个古老的传说，讲的是食尸鬼之食尸鬼——一个被叛逆天使亲手培养的食尸鬼一般的男人。那个人愿意割断自己的舌头，只为了更好地为叛逆天使代言。那个人清空了自己的灵魂，好承载叛逆天使的全部愿望。传说他常年穿着一件污秽的长袍并且——”
看到达乌德露出极端痛苦的表情向后仰头，博士停止了交谈。苏共和国老人用手指触碰着那把刀，尖叫起来。
一开始是毫无意义的高声号叫，接着那痛苦的声音转化成了可分辨的语言：“奥沙度之血！奥沙度之血！”男术士的身体夸张地扭曲着，但他的手指始终没有离开刀刃，“奥沙度之血！”
莉塔兹冲上前把她丈夫的手指掰开。达乌德跌跌撞撞地来到角落里，痛苦地呻吟着瘫坐在一块垫子上。他双手抱头，瑟瑟发抖。
博士的脸上露出了对他朋友的担忧。“你的魔法会消耗你的身体。因此，我的兄弟，这个世界亏欠你。”他一手扶上男术士的肩膀，“但魔法同样也会吞噬心灵。赞美真主，这个女孩还不至于被复仇的欲望冲昏头脑。显然，这个奥沙度就是怪物所谓的‘神圣之友’之一。我早就说我一开始就跑偏了方向。我一直在追击的原来是人类，而不是食尸鬼。现在既然我们有目标了，就用追踪法术和他的名字——”
扎米亚觉得博士的眼睛闪闪发光，就像噙着泪。
“我忘了，”他轻声说，“我已经没有刻着经文的银针了。它们都在大火里付之一炬，和所有其他东西一样。就算没有被毁掉，也已经被玷污得没法用了。”
扎米亚想要说明肯定还有别的方法，但她发觉想要理清自己的思绪和语言太难了。她比从前更加软弱。当她听到拉希德说出自己内心所想时，心怦怦跳了起来。
“你没有别的可用的法术了吗，博士？还有什么地方可以买到这些银针吗？”
博士摇摇头。“事情没这么简单，孩子。制作那些针要花费几周时间。如果我们地处偏远的地方，面对的又是个半吊子巫术士，我可以试着用一些简单粗暴的法术。但这城市充满了生命的能量，会干扰追踪法术的，而且毫无疑问，这个奥沙度能使用强大的显影魔法。只有每一步都滴水不漏，才有希望找到我们的敌人。”
博士环视着在场的每一个人，挤出一个微笑。“别这么垂头丧气的，嗯？现在我们至少有了一些眉目了。以万能的真主之愿，我们会找到这个该死的怪物和它的‘神圣之友’的。”
在房间的角落里，拉希德不安地动动身子。他精致的五官因为皱眉而阴沉起来。“这话让我很困扰，博士。这样的一种生物怎么可能有朋友？”
博士挑起浓厚的眉毛。“你知道吗，孩子，我可听过人们关于拉希德・巴斯・拉希德有同样的议论！‘他看起来迂腐透了’，他们是这么说的！”
他总是在嘲笑别人，即使生死攸关的时候也不例外，扎米亚看着博士指着僧人胸口一边傻笑，不禁想。
就像看穿了她的心思，拉希德皱起眉头。“很抱歉，博士，”僧人说，“但现在不是开玩笑的时候。”
食尸鬼猎人露出疲惫不堪的笑容。“在真主恩泽的世界上，如果一个人不想老老实实地面对麻烦，只要寄希望于该死的圣人张张嘴来阻止坏事就行了！我原本以为这个人——”他用胖乎乎的手指指着拉希德，“——已经稍微学会放松了。”
扎米亚不知道为什么，拉希德看起来就像受到了打击。“放松？真主不会容许的。如果无事可做的话，就应该提高自己的道德与洞察力。叛逆天使的罪恶随从潜入了这个城市，”僧人坚定地说，“愿仁慈的真主能保佑我们所有人。”
“愿真主保佑。”在场的所有人稀稀拉拉地说着。扎米亚回头看着博士，发现他脸上的笑容已经消失了。