第五章
父亲把我摇醒。“起床!玛芮娅!育龙节。干活儿。”
我坐起来，迷迷糊糊地四下打量。窗外漆黑一片，但有光刺痛了我的眼睛——是拎着油灯的达瑞安。父亲把我的工作服扔给我。“内阁的车队刚到了镇子东边。快。快!”
睡眠不足让我说话不过脑子：“你怎么没骂我?”
“过后有的是时间。玛毕尔不许我问你问题，所以我只能让你像狗一样拼命干活。跟我走!”
说完他就走了。达瑞安转过背去，好让我穿衣服。“怎么回事，达瑞?你什么时候回来的?玛毕尔怎么说?他今天会来吗?你有没有——”
“你是想让我回答某个问题呢，还是想一口气问完?”
“你就告诉我发生了什么事!”我扣好最后一粒扣子，把达瑞安推出门去。我们快步迈进寒冷的黎明，过桥往围场走。
“我也不知道我们有多大麻烦。夏龙或许能让我们喘口气。玛毕尔让父亲别惩罚我们。暂时别。不过我还是有点担心，因为……现在我已经说得太多了。玛毕尔不许我跟你谈这事。”
“为什么不许?”
“因为他希望你的故事不被沾染。”
“这话什么意思?他以为我们是编的?”
“玛芮娅，别拿我——”
“玛毕尔把你怎么了?”
“他问了许多——玛芮娅，我不能跟你说这事!”他撒腿往前跑，也不管我在后头抱怨。
我们抵达时，父亲已经推开育龙平台朝向围场这侧的一扇门，让龙父可以出来伸展腿脚和翅膀。
“快来，”父亲喊道，“准备开演!”一夜之间气氛已经截然不同。或许是因为有活儿得赶紧干、熟悉的例行公事带给人安慰，或许是这个日子本身令人兴奋。育龙节到了!父亲十分专注，但神情开朗，并不阴沉。托曼和吉荷牡一起打开装备库的门，准备好龙鞍的起重臂。托曼甚至安抚似的拍了拍奥达科斯的脸。龙的步子里带着欢快劲儿，全都兴奋地点头。它们会穿戴上自己最好的装备，每件装备都擦拭干净、打磨得锃亮：拉努棕色皮具上的大头钉在油灯下闪闪发亮，奥达科斯套着带银色装饰的白色皮具，舒迦的皮具是黑色的，衬着他黑色的鳞片，仿佛自带隐形效果。骑手的束带和衣裳与之相配——托曼是棕色和褐色，吉荷牡一身白，红头发扎成蹦蹦跳跳的马尾巴。父亲穿着许久之前在龙骑士团时的黑色盔甲。这是真正的庆典表演——既是为内阁，也是为村民。
托曼和父亲把舒迦的龙鞍移动就位，我走到达瑞安身边，一拳打中他胳膊：“为什么不肯告诉我到底怎么回事?”
他没回答，我又给了他一拳：“达瑞安!”
他转过头来：“今天我们所有人要一起开个会——你、我、父亲、托曼和吉荷牡，玛毕尔，还有内阁派来的梅利恒和征购官。然后他们会决定这一切是怎么回事，以及要怎么办。好了吧?现在我把不该告诉你的都告诉你了，不许再打我了，咱们干活去。”
他大步走进了育龙房，似乎心神不宁。竟然放弃育龙节低空飞行的盛大表演，这可不像他的作风。他像是吓着了，这加重了我的忧虑。他还有什么没告诉我?怎么无论什么事我总是最后一个知道?
我帮忙给龙父套上鞍具。很快三位骑手都坐进鞍里绑好束带，我退后一步，骄傲地看着自己的家人和他们的龙。父亲咧嘴笑，他似乎放松了一些。舒迦骄傲地踏步，他一甩头，耳膜啪一声展开。吉荷牡满怀希望地朝托曼微笑，托曼朝她竖起大拇指。
奥达科斯在跺脚。“上!”龙嘴的结构让它们很容易掌握这个字。他知道接下来是什么，显然满心期待。我不禁笑出声来。父亲瞧见了我，他也在笑，好像忘记了昨天的不快。龙仔已经做好准备，困难的工作已经完成。很快内阁的金币就会通过我们的龙场流进村子。育龙节是一种释放，是几个月辛勤劳作后的高潮。所有人都感同身受。连老宅的厨师和仆人也过桥到了龙场，从高处观看表演。我仿佛卸下了肩头的重担。
父亲看着我的眼睛。“玛芮娅，把龙宝宝放出来。时候到了!”我推动围场一侧沉甸甸的大门。达瑞安突然出现在我身边，他到底还是舍不得错过表演。我们一起把育龙房完全打开。
龙宝宝从我身边涌进围场，它们第一次进入这片开阔空间，十分激动。龙母熟练地照料着这群跌跌撞撞的小家伙，不时用爪子或翅尖轻轻一碰，让它们守规矩。这次放它们出来有两个目的：龙仔需要尽情玩耍、消耗精力;同时它们也会第一次看见成年龙上鞍、看见人类骑在龙背上。
父亲下令：“起!”舒迦后腿直立，翅膀向正后方展开，脖子弓起、下巴回收，以人立的姿势伸着前肢抓挠空气。拉努也坐直了，就连奥达科斯也试着模仿它们。宝宝们挤到各自的母亲身边，兴奋地发出嗷嗷、呜呜的叫声。父亲哈哈大笑。
我的胸膛因骄傲和渴望而膨胀。父亲带我骑上舒迦好多次，但骑着与自己结契的龙飞行肯定完全不同。我想看看那头棕色和米色的小母龙，可围场里太闹腾，光线又不够。
父亲抬起一只手。“已经破晓。随时准备。”
村里响起号角声，接着又是一声、再一声。声音被悬崖反弹，不断增大。内阁的车队到了。
“现在!”父亲举起的手握成拳头。“舒迦!咆哮!”
舒迦咆哮起来，那是雷霆万钧的吼声，满含力量与权威，摇撼着育龙房的大门，令我脚下的石头为之震颤。拉努和奥达科斯加入进来，渐渐形成和声;声音从岩壁上反弹、在峡谷中回荡。我声嘶力竭地欢呼，虽说谁也不会听见我的声音。龙宝宝都退回母亲翅膀底下，龙母也加入到合唱中。我隐约听见达瑞安在身旁纵声大笑。然后，不等这曲壮丽交响乐的回声消散，父亲大喊“上!”三头龙父都跃入空中。
我和达瑞安跑去护墙上。底下老远，内阁的车队蜿蜒在村中的小街上，刷成纯白的车顶在黎明的光线中闪出琥珀色。拖拽车队的塔尔古庞大而笨重，似乎新近洗过澡——或许车队昨晚淋了雨。塔尔古鼻角和獠牙顶端的套子都闪着金光。村里人穿上最好的衣裳在街道两旁列队欢呼。孩子们在车前奔跑跳跃。小男孩紧跟着士兵搭乘的箱式货车，个个都佩着木剑、拿棍子充当长矛。房顶上飘着花样繁复的风筝，五颜六色的长尾巴拖在身后。
再过一会儿，瑞亚特最棒的厨子就会在屋外的烤架上准备美食，还有本地最好的葡萄酒和啤酒供大家畅饮。有人会来贩卖小玩意儿，孩子们会得到礼物：拍打翅膀的木头龙;陶瓷制成的龙蛋，上面画着刚孵化的小龙;龙面具;士兵玩偶;玩具喇叭;还有糖果，大大小小的风筝。人们会点燃篝火、奏乐、跳舞至深夜。今天是育龙节!
“看看，今年的笼子真多。”达瑞安道，“比去年多。”
的确，我数出二十二个。每一个都能装下十二只龙仔。
“哇!不知多少已经装满了。”
“好问题。瑞亚特应该是他们沿途的第三站，或者第四站。看来今年不止我们这里龙仔生得多。”
内阁的四头龙在车队上方盘旋，不过高度低于龙场，毕竟我们身处崖顶的制高点。我们能看清它们翅膀上的印记，那是它们在龙骑士团中的身份标识。其中三头是保育龙，都是较年长的母龙，职责是安抚即将与父母分离的龙仔。
第四头龙特别抢眼：白色的巨兽，脖子和肩上有深色条纹，穿着龙骑士团的盔甲。准是征购指挥官的坐骑。
“玛芮娅，瞧!”达瑞安道，“那是谁?新来的?”
“不知道。他比舒迦还大，对吧?我觉得他要大一些!”
内阁的龙画出紧凑的螺旋向上爬升，我们抬起头，知道接下来是什么。村里的人群开始欢呼。舒迦、拉努和奥达科斯原本就高高飞在上方，此刻它们盘旋着再往高处飞，一面旋转上升一面展开鞍袋里的丝质条幅——拉努是红色、奥达科斯是白色、舒迦是黑色——每条都有两百尺长。八个育龙节之前，拿第三条的是母亲和葛露斯。葛露斯在不远处发出呻吟，她看得极其专注，仿佛随时准备跃起加入进去。那是一种忧郁的声音，从来只出现在葛露斯口中。
接着它们开始向下，起初很慢，随后它们将翅膀收紧，飞快地加速。条幅飘荡在它们身后，仿佛空中的色彩在追逐他们的动作——先螺旋向左、再螺旋向右，接着编了个复杂的麻花辫。人群发出快乐的惊呼。
“奥达科斯做到了!”我喊道，“好漂亮的辫子!”吉荷牡和其他人陪他练习了好几个星期。
它们一头往下扎，穿过内阁的龙组成的圆环，然后抬升、擦着村里的屋顶飞过，低得让人毛发直立。条幅在它们身后噼啪作响。人群的欢呼追随它们回到空中。
它们从相反方向画出垂直的巨大圆环，先将圆环串成一串，又将三个圆环互相串起。当三只保育龙和枪骑兵升上来与它们会合时，它们朝三个不同方向飞开，再重新会合，这时它们把辫子编成了一条爬在云上的蛇。
迂回和之字形之后又是圆环和夸张的翻滚。接着拉努和奥达科斯组成巨大的圆圈，舒迦单独表演旋转和盘绕。再接下来是结束动作：三条横幅交错、短暂分开、接着最后一次向下冲刺，形成一个越来越小的螺旋，到最后一刻猛然分开。三条龙分别从不同方向掠过房顶。所有人都挥手欢呼。
这是育龙节庆典最棒的部分。我的心再次带着渴望和喜悦高高飞起。真美啊，我多想成为其中的一部分。我转头去看棕色和米色的小龙，然而兴奋的龙宝宝乱成一团，我找不到她的身影。
“他们回来了!”达瑞安把龙仔赶回母亲身边，腾出降落的空间。我也去帮忙。我们很快就把所有龙宝宝赶进龙妈妈用翅膀搭起的篱笆里。舒迦、拉努和奥达科斯率先降落，骑手们把条幅塞回鞍袋，保育龙和白色带条纹的大块头枪骑兵也落到围场中。