第三十七章
天空仿佛着了火。
一堵云墙高高耸立，那是一波垂直移动的气流，有着卷曲、撕裂的顶部。它在黎明前的天空中放射出炽烈的红光。
“新年第一天涌起晨汐，”父亲说，“而且也是你们第一次飞行的日子。”
“这是好兆头吧?”达瑞安在父亲身后问。
“很可能一生只会遇到一次呢。等贝鲁埃瞧见看他怎么说。等我们告诉他玛芮娅出生那天也有晨汐，看他怎么说。哈!”
晨汐是传奇的云型。来自海洋的潮湿空气有时会向西流动，东边干燥温暖的空气升起与之对抗。暖空气在潮湿空气边缘越积越高，顺着我们的大山一路抬升。这是绝佳的机会，可以趁着云上升时从云的断面滑过，飞上极少能达到的高空。每当晨汐升起，人们就会祈祷、撒灰、赞美阿瓦。
一望无际的云映在吉荷牡眼中，她叹道：“真美!”
父亲喊道：“动作快!”不过我们无须催促。
我们朝桥那边走去，凯西把热腾腾的肉卷塞进我们手里。我半点也不饿，吃下半个，剩下的给了嘎嘎。
她和阿鲁先吃了自己最喜欢的早餐，接着我们用墩布给它们洗澡，又给它们全身抹油。这一部分是为了让它们的皮发亮、看着好看，但主要还是让它们的肌肉暖起来——我们也能顺便热身，大概还能顺便放松心情。我的手抖个不停，只好停下手里的活儿盯着它们看。达瑞安发现了，但他举起胳膊，手也像蜘蛛网一样颤巍巍的。我笑了，他把嘴巴咧得老大。
最后我们领着蹦蹦跳跳的龙走到围场的龙鞍起重臂底下。舒迦、阿缇斯和珂露菲已经套好了自己最漂亮的装备，正在旁边雀跃着。我想起了育龙节的飞行——吉荷牡一身白衣，头发高高扎起，托曼皮衣锃亮，父亲穿着服役时的黑衣。但今天不一样。今天我是其中的一部分。这是我梦想的日子。我为之奋斗、不惜拿生命交换的日子。
洛夫、贝鲁埃和埃达伊站在桥边。我暗想，他们倒还知道今天不来烦我们，真不错。凯雷科和埃达伊已经同意，我们首次飞行时，他们手下的所有骑士都留在地面。父亲对洛夫解释说：“他们会分散龙仔的注意力。”
不过这些人可不准备错过表演。他们全都有过相同的时刻，他们知道我和达瑞安将有怎样的经历。他们在崖顶排开，还有些站到了我们仓库的房顶上。
父亲检查了我们的束带，又替我们系紧绑腿的绑带、扣上外套最上面那颗扣子。“听好，晨汐跟其他云型都不一样。它会把你们快速推升。哪怕经验丰富的骑手也可能过于兴奋，可我也不能剥夺你们的体验。只要听我指示就不会有危险。”
他调整好我们的装备，两只手分别搭上我们的肩头，“有一件事最要紧：你们都知道祖尔梵山那颗獠牙，我们叫它嶙峋的那颗，晨汐时它最危险。气流会把你们向上推，如果你们在太高的海拔过于靠近嶙峋，就会被旋风往下卷，别想逃脱。关键就是在到达那个高度之前出来，然后滑回去从头来过。我们今天要离祖尔梵远远的。跟着我就行。明白了?”
我俩点头。
“达瑞安先来，阿鲁强壮些，在风里更稳定。然后是玛芮娅，等我给你信号你就跟上。”
我说：“数到二。”
“记住练习的东西就不会有事。说来你们也许不信，但这种事情我们过去也做过，算得上老手呢。”他朝我俩眨眨眼。
托曼的喊声从护墙传来：“父亲，过来瞧瞧。”我们走到墙边往下看。
镇上的每条街道、每个广场都挤满了人。野龙河两岸，人们摩肩接踵。阳台、窗边、连房顶都人满为患。
“瞧!”达瑞安回身指着下方的村子，“跟昨晚一样。”
在村边难民扎营的地方，两只风筝升上远方的屋顶，形状仿佛龙的翅膀，还拖着长长的飘带。它们底下有一大片较小的风筝起起伏伏。
我说：“我也不知道该感动还是该担心。”
“担心什么?”吉荷牡皱起眉，满脸困惑，“他们只是在替你和达瑞安加油罢了。”
“因为贝鲁埃会觉得这说明他们崇拜我和达瑞安。至于埃达伊会有什么反应，我一点头绪都没有。”
“如今这种情势，他们是在对自己致敬，”父亲说。“虽然洛夫和埃达伊对他们说的每个字都要计较、总想把他们赶走，但他们在灾难面前依然没有放弃自己的传统。库罗达人很骄傲，我们也应该为他们的敬意感到骄傲。”他拍拍手，“好了，大家是来看表演的，咱们这就开演吧。”
我和达瑞安跳上各自的龙鞍，扣好搭扣，每一处都检查了两遍。父亲又来检查了至少三遍，还把之前的指示又说了一次。我都没怎么听进去。反正早就背熟了。嘎嘎特别激动，蹦蹦跳跳。
“走吧!”父亲边喊边跑向舒迦。托曼和吉荷牡已经骑上龙背准备就绪，阿缇斯和珂露菲腾空而起。舒迦转过身，用龙那种咔嗒-隆隆的语言对我们的两只年轻龙说了句什么，然后他原地起跳，连翅膀都没张开就跳到了育龙房的房顶上方。
达瑞安说：“真爱现。”我跟他心有戚戚似的对视一眼。他咧开嘴笑得像个疯子，然后一掌拍向阿鲁的脖子，高喊“上!”他收缩身体，阿鲁一跃而起，让风鼓动翅膀，上了房顶。
我趴在嘎嘎耳边，拉紧她脖子两侧龙鞍前部的把手。塞在外套里的菊花窸窣作响。“你准备好了吗?”
她稍微转头，正好能用一只眼睛看我。她眼里闪着银光，下巴一点，说道：“耶。”她的发音已经变得这样好了。
我抚摸她的契印，大幅度弯曲双腿，绑腿的绑带绷紧了。我深吸一口气，“好吧，姑娘。上!”
嘎嘎跳起来，翅膀向下拍打一次压迫空气，轻轻松松就上了房顶。她站到阿鲁身旁说：“嗨，咯咯。”阿鲁一面点头一面摇尾巴，跟我一起哈哈大笑。母鸡的叫声让达瑞安大皱其眉，但最后他摇摇头，自己也微笑起来。
我们身后，风吹在翅膀上的声音变大了，突然，父亲大喊一声“一!”旋即领着托曼和吉荷牡从我们头顶掠过。三只龙横穿山谷，接着再度拉升。
达瑞安示意阿鲁走到房顶边缘，下方除了山谷和村子再没有别的什么。父亲一行人快速接近，这是他们的第二圈。达瑞安凑在阿鲁耳边大声说：“来了!”
舒迦黑色的身影从我们头顶掠过。
“二!”
达瑞安高喊“上”，阿鲁如离弦之箭般腾空而起。他先是落到我视线之外，让我感到片刻的惊惶，但很快他就在山谷上方画出一条直线。阿缇斯和珂露菲分列他两侧，稍微领先他一点点，用自己翅膀产生的尾流帮他飞行。达瑞安发出一声战吼，声音回荡在悬崖间。
我仔细观察，看阿缇斯和珂露菲如何护着阿鲁往高处飞。珂露菲稍微向右偏开，阿鲁本能地向左移动，留在阿缇斯的尾流里，它们就这样一起越过轰雷瀑布，飘向北边的悬崖。如果阿缇斯飞太快、离阿鲁太远，珂露菲就飞下来接替她的位置。有时它们也让阿鲁自己扑腾。这期间我一直听见达瑞安的欢呼和阿鲁开心的嗷嗷声。
托曼和吉荷牡引着阿鲁飞进一股上升气流，推着他随气流旋转上升。他飞得很高，托曼陪着他在气流顶端盘旋。
我四下寻找其他人。吉荷牡正朝龙场俯冲，但父亲和舒迦却不知在哪里。
“一!”他们从我头顶掠过，父亲的喊声吓了我一跳。
“见了鬼了!”
父亲的大笑跟着他飞上空中。
“做好准备，嘎嘎。”我的心跳加快了。
嘎嘎走到房顶边缘，肚皮贴地蹲下来，活像准备扑食的小猫。她的脑袋低着往回收，翅膀向上弯曲，准备抓住气流。我坐在鞍里，身体前倾，将把手拉紧。她已经准备就绪，似乎比我更有信心。我往下看了看远方的大地，心里惴惴不安。龙场向下直插好几百尺，孤峰底部是堆肥的粪坑。
我咽下堵在喉咙里的焦虑，然后调整护目镜，咧开嘴笑起来。哈!我可不会死在堆满龙屎的小山里。
我回头寻找父亲，他正笔直朝我飞来。我深吸一口气，计算他抵达的时间。
他掠过时大吼：“二!”
“上!”我一面大喊一面弯曲膝盖、绷紧绑带。
嘎嘎纵身跳进虚空中，再也没法回头了。她先往下落，我仿佛毫无重量似的飘起来，幸亏被束带拉住。她张开翅膀，大地扑面而来，短短一瞬，我天旋地转、心惊肉跳。嘎嘎的体格只有舒迦的一半，没那么稳定，更易被风影响，而且她毫无经验。但她舒展翅膀，拍打了一次、又一次。我们突然升高，我的胃落下去。然后嘎嘎找到一条向下滑动的平顺路线。我不禁大喊一声，那不是恐惧，而是恐惧转化之后的释放。舒迦和珂露菲聚拢到我们前方，我用笑声迎接它们。
嘎嘎说：“上，耶!玛芮娅，耶!”
我们的路线经过村子上方。老远之外，孩子们在街道上追逐我们，一面欢呼一面拍手。然后吉荷牡脱离队列，嘎嘎跟着舒迦向左，飞向被太阳晒得暖洋洋的崖面。只有一次她略感吃力，但珂露菲从我们下方迎上来，把我们推回舒迦的尾流里，时机恰到好处。我们迅速爬升。
嘎嘎高喊：“耶耶耶耶!”舒迦回以欢快的咆哮。
嘎嘎以同样的声音回应他——我还是第一次听到她咆哮。我欢呼、大笑，在回声中听见满满的喜悦。
很快就到了悬崖边，太阳的温暖制造出迅速上升的气流。我们打着转越飞越高，珂露菲拍打翅膀，用轻柔的气流引导嘎嘎远离岩石。如果嘎嘎显出力不从心的样子，舒迦就一个翻滚，从嘎嘎下方拍打翅膀，给她一个向上的推力。两只成年龙相互配合，让嘎嘎的飞行线路稳稳地向上，越过崖顶，继续爬升。我突然明白这是龙自己的知识，它们本能地知道该怎么做。多少人有幸目睹这样的景象?更别说参与其中了。
龙场大院渐渐远去，村子变成一堆灰色的小盒子，一块块田地覆盖在平原上，一路延伸至薄雾笼罩的地平线。我记起了塞在外套里的干花，但现在还不是时候，也不是地方。还要再等等。
在西边，晨汐的立面继续往上升。我们侧飞着在上升气流顶端盘旋，父亲吹声口哨要大家注意。“所有人听好!我们要在这里休息一分钟，然后就去骑上云墙!你俩跟在我们后面，等到了之后，达瑞安，你跟着我，玛芮娅，你跟着托曼。吉荷牡断后。我们去哪儿你们就去哪儿。记得别靠近嶙峋。就这样!这将是你们一生难忘的飞行!”
其实就停在气流顶端不停盘旋我也心满意足了，但很快成年龙就结成紧密的队形并排往前飞去。我和达瑞安自然而然地飞到三头龙之间，位置稍微落后，好借它们的尾流飞行。我们一起向晨汐转弯，沿着它的表面往南飞。除了我们自己的山脊，晨汐模糊了一切，从最南方沿着断崖一路往北，祖尔梵山参差的牙齿把它刺穿。辛瓦特山谷的云直往上涌;山脊靠我们一侧的风与晨汐相遇，被带上了天。我抬起头，只见搅动的空气形成宏伟的高墙，我真担心父亲是不是疯了。
他吹声口哨，脱离了队伍，阿鲁紧紧跟随，两头龙侧飞着靠近云墙。接着托曼也吹声口哨，我随即跟了上去。锐利的风刮在脸上，上升气流鼓动嘎嘎的翅膀，我们毫不费力地越飞越高。舒迦和阿鲁在我们上方老远，搭着爬升的云舒展翅膀。我们爬高期间，气流推着我们缓缓向北移动。晨汐滚动的表面现在离我们不过一百码，日光越来越亮，它也越发闪耀出光彩。
风竟安静下来。它不再从我们身边呼啸而过，而是与我们一道爬升。我们成了它的一部分。我心中一片安宁。有生以来我第一次看见了环绕我们山谷的大山背面：高山湖泊、高耸的陡坡、深深的峡谷。想到与嘎嘎一道去探索这些地方，我高兴得心都飞了起来。我还从没骑着龙飞到这么高。从来没有。我低头看云。晨雾中的平原几乎隐去身形，夏龙在我心中引起的感受再度苏醒，关于位置与联系、时间与目的的感觉。
不，跟那次并不完全一样。这次还更大。从这个高度看世界，世界仿佛无边无际。
我从外套里拿出干花。它们包在纸里，只略压扁了些。要纪念母亲，还有什么更好的方式吗?我在飞呢。我想说的话自动冒出来。
“我想我现在了解你了，母亲。你跟我是一样的。”
我微笑着松开手。菊花的花朵和花茎在气流中分离，它们在我们身边盘旋，而我们放声大笑，朝着天上最高的峡谷继续爬升。