32 毛茸茸的漂亮奶牛 又可爱，又温暖，又凶残！ 哎呀！我能杀他吗？
皇帝的路牌的确很容易看到：
清洁公路项目[1]
路牌后五英里路段赞助者为：
三头持股集团
康茂德和他的同伙也许是三个渴望获得权力进而统治世界的杀人犯，可至少他们还关心垃圾清理事宜。
路边有一道带刺的铁丝网围栏。围栏里面是更加乏善可陈的乡村景色——可以看到几丛大树和灌木，不过整片土地基本上都是略有起伏的平整草地。在黎明前的夜色中，只见蒸腾的露水为草地蒙上了一条水蒸气织成的薄毯。远处的一丛美洲朴树灌木后方有两头大型动物站在那儿吃草。我辨认不出来它们的具体形状。它们看上去挺像牛的，但我怀疑并非如此。我没有看到其他什么守卫，无论是杀得死的还是杀不死的，但这并没有使我感到哪怕一丝安慰。
“好了，”我对梅格说，“我们走吧。”
我们背起补给品，离开了奔驰车。
梅格脱掉外套，搭在带刺铁丝网上。尽管圣箭的指示是“跃过”，但我们的动作只能算是迈了一个歪歪斜斜的大步。我帮梅格把铁丝网的顶端按得矮了一点，但她没能为我做同样的事。于是，我的牛仔裤裆那儿留下了几道有些不雅的口子。
我们鬼鬼祟祟地穿过草地，朝那两头在吃草的动物走去。
我的汗水多得不正常。凌晨的冷空气凝结在我皮肤表面，令我觉得自己仿佛沐浴在冰凉的汤水中——阿波罗西班牙冻汤[2](嗯，这名字听上去真不错。等我变回天神就去把它注册为商标)。
我们蹲下身子躲到美洲朴树后面，距离那两头动物只有二三十英尺远。曙光将地平线微微染红了。
我不知道我们可以进入岩洞的时段究竟有多短。当特罗弗尼乌斯的幽魂说“曙光乍现”的时候，他的意思是航海曙暮光[3]?黎明?刚好能看到太阳战车的头灯露出地平线的那一刻?还是战车已经升入空中，可以读出保险杠贴纸上写了什么的那一刻?无论他说的是哪一种情况，我们都得快点儿。
梅格扶了一下眼镜。她开始往边上挪，想到不被树丛挡住的地方去观察一下。这时，那两头动物中有一头转动了一下脖子，刚好让我瞥见了它的角。
我差点尖叫起来。我抓住梅格的手腕，一把将她拖回美洲朴树能遮住的地方。
一般情况下，这样做的后果可能是被梅格咬一口，但我愿意冒这个险。一大清早就看着我这位小朋友送死有点儿太早了。
“别动，”我耳语道，“它们是野迩。”
她先眨了一只眼睛，再眨了另一只，仿佛我的警告正在慢慢地从她的左脑传到右脑。“耶鲁[4]?那不是个大学吗?”
“是的，”我悄声说，“耶鲁大学的标志之一就是野迩，但这不是重点。这些魔兽……”我咽了一口口水，感觉恐惧令它沾上了铝的味道，“罗马人也叫它们‘森提科’。它们是极端致命的生物，突然动起来的东西和响亮的声音都会吸引它们，所以，嘘——”
事实上，就连我当天神的时候都从未距离野迩如此近过。它们是性情暴烈又骄傲的动物，具有极强的领地意识和攻击性。我想起在幻觉中进入康茂德的王座厅时曾看过它们一眼，可这种野兽实在太罕见了，我当时半信半疑，告诉自己它们说不定是另外一种魔兽。况且，即使是康茂德应该也没有疯狂到把野迩养在离人类这么近的地方吧，这是我怎么也想象不到的。
野迩看上去更像庞大的牦牛，而不是奶牛。它们身上那蓬乱浓密的棕色皮毛混杂着黄色斑点，而头部的皮毛是纯正的黄色。它们脖子上披着像马一样的鬃毛，毛茸茸的尾巴大约跟我的胳膊一样长。而它们那双大大的琥珀色眼睛……噢，天哪。尽管我这样描述起来显得它们挺可爱的，但是我跟你保证，它们一点儿也不可爱。
野迩最大的特色是它们的角——一对带脊线的骨角，犹如寒光闪闪的白色长矛，其长度和它们头部的比例几乎到了荒谬的地步。我以前见过这对角在实战中的表现。很久很久以前，狄奥尼索斯东征期间，他曾放开一群野迩，让它们冲进一支由五千个强壮的战士组成的印度军队里去。我还记得那些战士的尖叫。
“我们该怎么办?”梅格小声说，“杀了它们?它们看起来挺讨人喜欢的。”
“斯巴达战士看起来也挺讨人喜欢的，在他们把你的身体捅穿之前。不，我们杀不了野迩。”
“行，好吧。”梅格停顿了好一会儿之后，天生的反叛精神又冒出来了，“为什么不能杀?它们的毛皮是我的刀穿不透的吗?那就讨厌了。”
“不，梅格，我想不是这样。我们杀不了这些生物的原因是，它们在濒危魔兽名录上。”
“这是你现编出来的。”
“我编这种东西干吗?”我得提醒自己把音量压低才行，“阿耳忒弥斯很注意监测这类情况。当魔兽开始从凡人的集体记忆中消失时，它们就越来越难从塔塔勒斯再生到凡间来了。我们必须允许它们繁衍，重新移居回来!”
梅格的表情显得很疑惑。“嗯。”
“噢，拜托，你肯定听说过波塞冬原本打算在西西里岛建神庙的事吧?他不得不换个地方，只是因为发现了那片土地是一种红腹九头蛇的栖息地。”
梅格茫然的眼神说明她没听说过这回事，可这明明是头条大新闻啊，才刚发生了几千年而已。
“无论如何，”我坚持道，“野迩比红腹九头蛇更珍稀。我不知道康茂德从哪里把它们弄来的，可要是我们把它们杀了，全体天神都会诅咒我们的，从我妹开始。”
梅格又看了看那两头毛发浓密的动物静静地在草地上吃草的样子。“你不是已经被斯提克斯冥河诅咒了什么的吗?”
“重点不是这个。”
“那我们怎么办?”
风向变了。忽然间，我想起了关于野迩的另一个细节。它们的嗅觉十分敏锐。
那两头动物同时抬起头，四只可爱的琥珀色眼睛齐刷刷地朝我们所在的方向望过来。公野迩低吼一声——这声音如同雾号[5]在用漱口水漱口。那对野迩同时冲了过来。
我还记得更多与野迩有关的趣事(假如我不会立刻死掉的话，我可以去给一部动物纪录片当旁白)。尽管它们体形庞大，速度却快得惊人。
还有那对角!野迩冲刺的时候，它们的角会像昆虫的触角一样晃动——或者更准确地说，像中世纪骑士的长矛一样——那些骑士热衷于把这种传说生物画在他们的盾牌上。这对角还会旋转，锋利的脊线像螺旋开瓶器一样飞转，就更容易刺穿我们的身体了。
我要是能给这对威严的动物拍一段视频就好了。我准能在天神视频网站上获得上百万点击量!但是，只要你被两只毛茸茸的带斑点牦牛挥舞着脑袋上的一双长矛追杀过，就能理解在这种情况下摄影有多么困难了。
梅格扑倒了我，在野迩冲过美洲朴树丛的时候把我推出了它们的攻击路径。公牛的左角擦过了我的小腿，在我的牛仔裤上划出了一个大口子(我的牛仔裤今天真倒霉)。
“树那边!”梅格吼道。
她抓住我的手，把我拖向最近的几棵橡树。幸好，野迩冲刺时不能快速掉头。它们绕了一个很大的半圆疾奔回来，我和梅格趁这个间隙寻找掩护。
“它们现在不那么讨人喜欢了，”梅格评论道，“你确定我们不能杀它们吗?”
“不!”我飞快盘点我目前掌握的有限的技能。我可以表演尤克里里弹唱，但野迩是臭名远扬的音痴。我的弓箭也派不上用场。我是可以想办法只把它们射伤，但就凭我这股倒霉劲儿，最后准会误杀了它们。我手头没有氨水注射器、砖墙、大象，也没有爆发出一股神力。这样一来，我就只剩下与生俱来的超凡魅力了，我不认为野迩能欣赏得了这个。
那两头动物快要跑到的时候放慢了速度。它们大概是感到困惑了，不知道如何透过树干杀死我们。野迩的攻击性的确很强，但它们不擅长狩猎。它们不会运用华丽的计谋把猎物逼入死角并击垮对方。要是有人闯入了它们的领地，它们只管冲刺过去。外来者不是死了就是逃了，问题就此解决。它们不太习惯处理玩起了“躲远点儿[6]”游戏的入侵者。
我们绕着橡树挪动，尽可能待在那对野兽的另一侧。
“好野迩，”我唱道，“最好的野迩。”
野迩似乎无动于衷。
我们转来转去的时候，我发现那两头魔兽身后大约三十码远的地方有什么东西：高高的草丛里有一堆跟洗衣机差不多大的石头堆。最最戏剧性的是，我敏锐的耳朵捕捉到了滴水的声音。
我把那堆石头指给梅格看。“岩洞的入口肯定在那边。”
她皱了皱鼻子。“所以我们跑过去再跳进去?”
“不!”我叫道，“应该有两条小溪，我们必须停下来喝这两种溪水。至于岩洞……我不认为能顺着缓坡走进去。我们需要时间找一条安全的路下去。要是我们径直跳进去，说不定会送命的。”
“这两头哈佛又不会给我们做这些事的时间。”
“是耶鲁……野迩。”我纠正道。
“大同小异。”她盗用了我说过的话，“你觉得这两头动物有多重?”
“很重。”
她似乎根据这个信息在自己脑海中的计算器上运算了一番。“好的。准备好。”
“准备好什么?”
“我不剧透。”
“我恨你。”
梅格突然用力伸出双手。野迩周围的青草全都开始疯狂生长，自行缠绕成粗绳子，缠住那两头魔兽的腿。两头野迩猛烈挣扎，发出了像在漱口的雾号一样的低吼声。然而青草继续生长，攀升到野迩的侧腹部，紧紧缠住了它们庞大的身躯。
“跑。”梅格说。
我跑了。
三十码的距离从未如此漫长。
我跑到一半时，回头看了一眼。梅格跌跌撞撞地跟在后面，脸上满是汗珠。要把野迩缠住肯定已经耗尽了她的全部力量。那两头野兽在挣扎，晃动它们的长角割断青草，使出浑身力气猛蹬草皮。
我碰到了那个石头堆。
正如我猜想的，其中一块大石头的另一面有两个并排的裂缝，两道泉水各自从中汩汩流出，仿佛波塞冬曾路过此地，用他的三叉戟碰了碰那块石头：我想在这儿弄个温泉，那儿弄个冷泉。其中一眼泉水是清淡的白色，脱脂牛奶的颜色。另一眼泉水则黑得像乌贼的墨汁。它们共同流淌出一条印在石头上的苔藓痕迹，之后泼溅在泥泞的土地上。
泉水后方最大的两块石头之间有一条长长的曲折裂隙——犹如长达十英尺的一道地表伤口，毫无疑问是其内部存在岩洞的明证。裂隙边缘有一根钢铁岩钉，上面捆了一卷绳子。
梅格蹒跚着跑向我。“快点，”她气喘吁吁地说，“跳进去。”
能看到她身后远处的野迩正在慢慢撕裂束缚住它们的青草绳。
“我们得先喝泉水，”我告诉她，“谟涅摩叙涅泉，也就是记忆之泉，是黑色的。勒忒泉，也就是遗忘之泉，是白色的。只要我们同时喝下这两种泉水，它们就能中和对方的作用，让我们的心灵做好准备——”
“不感兴趣。”梅格的脸像勒忒泉的泉水一样苍白，“你跳吧。”
“但你也要跟我一起来啊!神谕是这样说的!而且除了喝泉水，你也没有任何其他办法保护自己。”
“好好好。”她抱怨道，“喝吧!”
我用一只手掬起一捧谟涅摩叙涅泉水，另一只手掬起一捧勒忒泉水，同时把两捧水喝下去。泉水没有味道——只有强烈得令人失去知觉的寒冷，能让你冻得好长一段时间都感觉不到疼痛的那种寒冷。
我的脑子开始像野迩的角一样来回晃动又原地旋转，我的脚仿佛氦气球一样飘在空中。梅格在艰难地拿起绳子，想把它缠在我腰上。不知为什么，我觉得这件事好笑极了。
“轮到你了，”我一边傻笑一边说，“喝喝喝吧!”
梅格沉着脸。“然后变成傻子?我才不呢。”
“笨笨笨蛋!你要是不为接触神谕做好准备——”
在草地上，野迩挣脱了束缚，硬生生地拽掉了好几平方码的草皮。
“没时间了!”梅格冲向前方，把我拦腰扑倒。她做了一位良朋益友该做的事，推得我栽进了裂隙，掉进下方的黑暗虚空之中。
[1] 清洁公路项目(Adopt-A-Highway)是由北美地区地方政府主导的保持公路路段无垃圾的志愿活动，作为回报，志愿从事此活动的组织可以在相应路段竖立路牌，标明该组织的名称。
[2] 西班牙冻汤(gazpacho)是起源于西班牙南部的一种生蔬菜与汤汁混合的凉汤。
[3] 航海曙暮光(nautical twilight)指清晨和傍晚太阳中心高度在地平线下6°—12°的时段。
[4] 在英文中野迩这种神话动物与耶鲁大学同名，都是“yale”。
[5] 雾号是雾天时用于警示船只的装置，发出的号声十分低沉。
[6] “躲远点儿”即“中间的猴子”，是一种儿童游戏，见第20章注释。