13
纹盘腿坐在雷弩大人家中一张舒适的单人沙发上，终于脱掉笨重的礼服，穿回比较熟悉的衬衫跟长裤，她感觉好多了。
可是沙赛德平静表情后隐藏的不快让她坐立不安。他站在房间另外一端，纹很明显地感觉得到，她惹麻烦了。沙赛德详细地盘问过她，得到了她跟依蓝德大人对话的所有细节。他问话的方式当然相当尊重，但问题也很尖锐。
在纹看来，那个泰瑞司人把她和年轻贵族之间的对话看得太严重了。他们其实没谈到什么重要的话题，依蓝德本人就上族而言，看起来也没什么特别之处，可是，他是有哪里怪怪的——这个感觉，纹没有坦白告诉沙赛德。她觉得跟依蓝德相处……很自在。回想起来，她发现在那短短的片刻中，自己其实不是法蕾特贵女，也不是纹，因为那部分的她——作为胆怯的小偷的她——几乎跟法蕾特一样虚假。
不，当时的她只是……她。这是种奇特的经验，她跟卡西尔与和其他人相处时，有时也会有同样的感觉，但比较局限。依蓝德怎么能这么快且这么彻底地就带出了她的本性？
也许他用了镕金术！她惊愕地一想。依蓝德是名上族，也许他是一名安抚者。也许这段对话没有她想的那么单纯。
纹靠回椅背，皱着眉头思考。她启动了红铜，意思是他不能对她用情绪镕金术，所以他只是用普通方式让她卸下了戒心。纹回想整个过程：她这么快就觉得跟他相处自在，仔细思考一下的话，很显然她当时不够小心。
我下次会更小心。纹认为他们会再次见面。他要是敢不跟她见面……
一名仆人进入房间，对沙赛德悄悄说了几句。纹快速燃烧了锡，让自己听到对话——卡西尔终于回来了。
“请跟雷弩大人传话。”沙赛德说道。白色衣服的仆人点点头，快速离开房间。
“你们其他人可以退下了。”沙赛德平静地说道，房间的侍从们连忙离开。沙赛德早先一直安静地候在一旁，这逼得他们也得一起在紧绷的房间里面站着等，不能说话也不能移动。
卡西尔跟雷弩大人一起到来，两人低声交谈，一如往常，雷弩穿着罕见的西式剪裁华丽套装，已呈现灰白的胡须修剪得稀薄且整齐，走路的姿态带着自信。就算跟贵族相处了一整晚，纹还是会被他的贵族姿态所震撼。
卡西尔仍然穿着他的迷雾披风。“阿沙？”他进屋时说道，“你有消息？”
“恐怕如此，卡西尔主人。”沙赛德说道，“纹主人今天晚上在舞会里似乎引起了依蓝德·泛图尔大人的注意。”
“依蓝德？”卡西尔问道，双手抱胸，“他不是继承人吗？”
“的确是。”雷弩说道，“大约四年前他父亲前来造访西方时，我见过那男孩，我认为以他的身份地位而言，他的态度显得太不庄重。”
四年？纹心想。他不可能伪装雷弩大人这么久。卡西尔三年前才从深坑逃出！她打量着假扮者，但一如往常，看不见任何破绽。
“那孩子有多殷勤？”卡西尔问道。
“他请她跳舞。”沙赛德说道，“可是纹主人很睿智地拒绝了。显然两个人的会面纯属意外，我担心她已经引起他的注意。”
卡西尔轻笑：“你把她教得太好了，阿沙。纹，之后，也许你应该试着不要那么迷人。”
“为什么？”纹问道，试着想要掩饰她的烦躁，“我以为大家希望我受人喜欢。”
“但不是被像依蓝德·泛图尔那么有重要地位的人喜欢，孩子。”雷弩大人说道。“我们派你去宫廷是让你促进结盟，而不是引起丑闻。”
卡西尔点点头：“泛图尔年轻、单身，而且是强大家族的继承人。你跟他有关系可能会为我们引来严重的麻烦。宫廷里的女子会嫉妒你，年纪大的人会不赞同两人身份相差如此悬殊，你会被许多宫廷成员排挤；而为了得到需要的信息，我们需要贵族们觉得你没有自信，不重要，而且最重要的是，不具威胁性。”
“况且，孩子……”雷弩大人继续说道，“依蓝德·泛图尔不太可能是对你认真的，因为大家都知道他是宫廷中的怪人，他可能只是在用新的方式加强自己的怪名声。”
纹感觉脸上一红。他说得应该没错——她严正地告诉自己，却仍然忍不住对这三个人感觉有点生气，尤其是一派吊儿郎当、事不关己态度的卡西尔。
“没错。”卡西尔说道，“你以后最好完全避开小泛图尔，试试看让他生气之类的，就给他几个你最擅长的白眼。”
纹不友善地盯着卡西尔。
“对对，就像这样！”卡西尔笑道。
纹气得咬牙，又强迫自己放松：“我今天晚上在舞会中看到我父亲了。”她说道，希望能引开卡西尔与其他人对泛图尔的注意力。
“真的？”卡西尔很有兴趣地问道。
纹点点头：“我哥哥指给我看过一次，所以我记得。”
“这是怎么一回事？”
“纹的爸爸是一名圣务官。”卡西尔说道，“而且，如果他能参与这种舞会的话，显然还是一名高阶的圣务官。你知道他的名字吗？”
纹摇摇头。
“形容一下？”卡西尔问道。
“呃……光头，眼睛周围有刺青……”
卡西尔轻笑：“下次指给我看，好吗？”
纹点点头，卡西尔转向沙赛德：“你有帮我记下是哪些贵族来邀请纹跳舞吗？”
沙赛德点点头：“她给了我一个名单，主人。我跟侍从官们吃饭时也得到一些有意思的消息。”
“很好。”卡西尔说道，瞥向角落的老爷钟，“你得明天再跟我说了，我现在得出门。”
“出门？”纹突然打起精神，“可是你才刚进门！”
“到达某处的确就是这么奇怪的一件事，纹。”他眨着眼说道，“一旦到了之后，除了再次离开，没什么别的事好做。去睡觉吧，你看起来有点累坏了。”
卡西尔向众人挥手告别，然后弓身出了房间，愉快地吹着口哨。
太散漫，纹心想，也太神秘了。他通常会告诉我们今天晚上打算对哪个家族下手。
“我想我要去歇息了。”纹打着呵欠说道。
沙赛德多疑地打量她，但还是让她离开，因为雷弩开始低声对他说起话。纹三步并做两步跑回自己的房间，套上迷雾披风，推开通往阳台的大门。
白雾涌入房间。她骤烧铁，立刻看到一条消失的蓝线，指向远方。
我们来看看卡西尔先生要去哪里。
纹燃烧钢，将自己推入又湿又冷的秋夜，锡增强她的视力，也让她呼吸时感觉潮湿的空气伴随瘙痒滑下喉咙。她更用力地推向身后，然后轻轻拉引下方的铁栅门，这个动作让她以漂亮的弧线飞越过铁栅门，越过的同时，她再度反推铁栅门，让自己跃入更远的空中。
她一面盯着指向卡西尔的蓝线，一面注意保持距离，以免被他发现。她身上没有任何金属，连钱币也没有，同时她继续燃烧红铜好隐藏使用镕金术的迹象。理论上来说，卡西尔只能靠听觉发现她的存在，因此她试图尽量无声地行动。
令她意外的是，卡西尔没进城。他出了大宅后立刻往北走出了城，纹跟在他身后落下地面，静静地跑在粗糙的地面上。
他要去哪里？她不解地想。他在绕着费里斯跑吗？朝外围的宅邸去？
卡西尔继续往北边跑了一小段时间，然后他的金属线突然开始暗淡。纹缓下步伐，在一排矮树旁停下。蓝线消失得非常快速——卡西尔突然加速了。她自言自语地咒骂两句，急速奔跑。
卡西尔的线条消失在她眼前的黑夜中，纹叹口气，缓下脚步，骤烧了铁，却勉强只能看到他又消失在远处。她绝对跟不上的。
可是骤烧的铁却让她看到不一样的东西。她皱着眉头继续前进，直到抵达一处固定的金属来源——两支小铜棒被插入地面，中间有一两尺宽的距离。她拔起一支在手中抛了抛，然后望向北方翻滚的白雾。
他在跳跃，她心想。可是为什么？跳跃是比走路快，但在空无一物的野地里，似乎不太好做到。
除非……
她往前走，很快就看到地上嵌着另外两块铜块。纹回头看了看，在黑夜里很难判断，但这四条金属似乎是形成一条直线，直指陆沙德。
原来他是这么办到的，她心想。卡西尔具有令人匪夷所思的能力，能以惊人的速度在陆沙德跟费里斯之间移动。她一直以为他是骑马，但显然他有更好的方法。他，或者是别人，在两个城市之间铺下了一条镕金术道路。
她抓住手中第一支金属棒——如果她猜错了，得靠它来减缓落地的速度，接着踏到第二对金属块前方，让自己冲入高空中，同时骤烧铁，寻找其他金属来源。地面上立刻显现出两块位于北方的金属，还有两块分据她的左右。
旁边的两块是用来做路径修正的，她意识到这点。如果她想要留在铜块公路上的话，得不断北行。她将自己略推向北方，好待在两块金属的正中央，然后再次让自己用力前跳，在空中划出一个大大的圆弧。
她很快就掌握了技巧，从一点跳到另一点，甚至没有靠近地面。几分钟之内，她对跳跃韵律的掌握成功到甚至不需要用两旁的金属块调整位置。
纹穿过干涸地面的速度快到令人难以看清她的身影。白雾飞散，迷雾披风在她身后猎猎作响。可是，她仍然继续强迫自己要加快速度，因为刚才光研究铜块就花了太多时间，她得快快赶上卡西尔，以免到了陆沙德后不知道该往哪里去。
她开始以几乎危险的速度在铜块之间穿梭，焦急地寻找其他镕金术的迹象。在跳跃十分钟后，一条蓝线终于出现在她眼前，而且是指着上方，并非朝下指着金属块。她松了一口气。然后，出现了第二条、第三条。
纹皱眉，让自己落地，仅发出一点沉闷声响。她骤烧锡，看到一个巨大的阴影出现在眼前的黑夜中，顶端闪烁着光球。城墙，她讶异地想着。这么快？比我骑马来还快了一倍！
不过，这也意味着她把卡西尔跟丢了。她皱着眉头，运用手中的金属块让自己跃上墙头，一落在潮湿的石头上，立刻将身后地面上的金属块拉入手中，然后走向城垛的另一边，跳上墙头蹲在石头护栏上，眼睛搜寻着。
怎么办？她烦躁地想。回费里斯？去歪脚的店看看他在不在？
她不确定地坐在原处片刻，然后跳下墙头，开始穿梭在一间间屋顶上，漫无目的地乱串，随意使用窗户锁跟其他零散的金属，需要长跳跃时就用手中的金属块，用完以后再拉回来。直到停下来时，她才知道自己不由自主地一直朝一个目的地走。
泛图尔堡垒耸立在她面前，镁石光已经被熄灭，只有守卫附近有几支黯淡的火把。
纹蹲在屋檐边，想要了解自己为什么会回到这巨大的堡垒来。沁凉的风吹动了头发跟披风，她感觉到似乎有几滴细小的雨点打在她的脸颊上，她坐了很久，脚趾越发冰冷。
然后，纹注意到右边有动静。她立刻蹲下，骤烧锡。
卡西尔就在离她不到三间屋子远的屋顶上，身影依稀可见。他似乎没注意到她，而是在看着堡垒，距离远到纹读不清他的表情。
纹怀疑地看着他。他之前没把她跟依蓝德的接触当一回事，但也许他只是没有显露出来自己有多担心。突来的恐惧让她全身一僵。他是来杀依蓝德的吗？谋杀上族的继承人的确会在贵族间造成紧张关系。纹不安地等着。可是卡西尔最后还是站起身离开，从屋顶跃入空中。
纹抛下她的铜块以免暴露行踪，然后立时尾随他冲去。燃烧铁后显示有蓝色线条在远方移动，因此她急急跳过街道，用下方的水沟盖推起自己，下定决心这次绝不可以再追丢他。
卡西尔正朝城市中心移动。纹皱眉，试图想猜测他的目的地。艾瑞凯勒堡垒是在那个方向，而且又是主要武器供货商的住处。也许卡西尔打算做什么事来阻挠它供货，让雷弩变成对当地贵族而言更重要的人。
纹落在屋顶上没动，看着卡西尔消失在黑夜里。他又开始提速了。我——
一只手落在她的肩膀上。纹大叫一声，往后一跳，骤烧白镴。
卡西尔挑起一边眉毛，看着她：“你应该在床上睡觉的，小姐。”
纹瞥向旁边的金属线。“可是——”
“我的钱袋。”卡西尔微笑地说道，“对好的小偷来说，偷学跟偷盒金一样容易。自从你上礼拜开始跟踪我以后，我小心了很多——一开始我以为你是泛图尔的迷雾之子。”
“他们有吗？”
“我很确定有。”卡西尔说道，“大多数上族都有，但你的朋友依蓝德不是其中之一，他甚至不是迷雾人。”
“你怎么知道？有可能他把能力隐藏起来了。”
卡西尔摇摇头：“他两年前差点死在一场劫掠里，如果有力量，就该在那时候展现。”
纹点点头，依然看着下方，不敢直视卡西尔的双眼。他叹口气，坐在倾斜的屋顶上，一只脚悬挂在空中：“坐吧。”
纹坐在他对面，头上沁凉的白雾继续翻腾，下起了小雨，但跟一般有湿露的夜晚没什么差别。
“我不能让你一直这样尾随我，纹。”卡西尔说道，“你还记得我们关于信任的对话吗？”
“如果你信任我，就会告诉我你要去哪里。”
“不一定。”卡西尔说道，“也许我只是不想要你跟其他人担心而已。”
“你做的所有事情都很危险。”纹说道，“不过是说说细节而已，我们为何会更担心？”
“有些任务比其他的还要危险。”卡西尔轻轻地说道。
纹停顿下来，瞥向卡西尔原本在前进的方向。他在朝市中心去。朝克雷迪克·霄的方向去。统御主的皇宫！
“你要去跟统御主决斗！”纹说道，“你上礼拜说你要去拜访他。”
“‘拜访’一词也许用得太重。”卡西尔说道。“我是要去皇宫，但我诚心诚意希望不要碰到统御主本人。我还没准备好要怎么对付他。无论如何，你得直接回歪脚的店。”
纹点点头。
卡西尔皱眉：“你会继续跟踪我，对不对？”
纹想了想，又点点头。
“为什么？”
“因为我想要帮你忙。”纹低声说，“到目前为止，我在整件事中的贡献就只不过是一场宴会而已。但我是迷雾之子，是你训练出来的，我不会在其他人都在做很危险的任务时袖手旁观，只是吃饭和看别人跳舞。”
“你在宴会中做的事情也很重要。”卡西尔说道。
纹点点头，看着地面。她会让他离开，然后再跟踪他。一部分原因是她先前所说：她开始对这个团体有参与感，这是她从来没有感觉到过的。她想要参与行动，想要帮忙。
不过，另外一部分的她则偷偷对自己说，卡西尔没有事事都告诉她。不论他信不信任她，他都有秘密。第十一金属，还包括统御主，都跟这些秘密有关。
卡西尔注意到纹的眼神，一定是看出她跟踪自己的打算，于是叹口气向后一靠：“我是认真的，纹！你不能跟我来。”
“为什么不行？”她问道，索性不装了，“如果你在做的事情这么危险，身边带着另一名迷雾之子不是更好？”
“你还不会用所有的金属。”
“因为你没教我。”
“你还需要练习。”
“从实践中学是最好的方式。”纹说道，“我哥哥就是靠带我去偷东西教会我小偷的技巧。”
卡西尔摇摇头：“太危险了。”
“卡西尔。”她以严肃的口吻说道，“我们在策划推翻最后帝国。我本来也就没有活到年底的打算。你一直跟其他人说，在团队中有两名迷雾之子有多大的好处，但除非你真的让我做迷雾之子该做的事，否则这根本没用。你要等多久？等到我‘准备好’？我不觉得会有这么一天来临。”
卡西尔瞅着她好一阵子，终于微笑：“当我们第一次见面时，我有半数以上的时间都撬不开你的嘴，而现在你已经开始长篇大论地教训我了。”
纹脸上一红。最后，卡西尔叹口气，手伸入披风，拿出某样东西：“我真不敢相信自己居然在做这件事。”他自言自语道，同时给她一丁点儿金属。
纹观察着那团小小的银色球，光滑明亮到几乎像是一滴液体，摸起来却是硬的。
“天金。”卡西尔说道，“所有已知镕金术金属中，第十种也是最强大的一种。那一粒珠子比我先前给你的整袋盒金还要贵重。”
“这么一点？”她讶异地问道。
卡西尔点点头：“天金只来自于一个地方——海司辛深坑，所以统御主控制它的产量。上族每个月可以购买一定数量的天金，这也是统御主控制他们的方式。把它吞下吧。”
纹瞅着这一丁点儿的金属，不知道该不该浪费这么宝贵的东西。
“这卖不掉的。”卡西尔说道，“盗贼集团试过，但最后他们被找到、处决。统御主对他的天金来源相当敏感。”
纹点点头，吞下金属，立刻感觉到新的力量涌现体内，等待被燃烧。
“好了。”卡西尔说道，站起来，“我一开始走路就烧它。”
纹点点头。他一往前走，她就伸向新生的力量泉源，燃烧天金。
她眼中的卡西尔似乎突然变得模糊，然后一片如鬼影般的半透明影像呈现在他身前的白雾上。
那个影像看起来就像卡西尔，走在他前面几步处。一个非常模糊的残影则从影像的背后延伸到真人卡西尔身上。
看起来好像是……影子。影子复制了卡西尔做的所有事，但它先动。它转身，然后真人卡西尔才转身走向同一个方向。
影像的嘴巴开始动，一秒钟后，卡西尔说话了：“天金让你稍微看到未来，或者该说，它让你看到别人在未来会做什么事情。同时，它会增强你的脑力，让你能够处理新的信息，因此可以更快速、有效地反应。”
影子停下脚步，然后卡西尔走到它的位置，同样停下脚步。突然，影子伸出手甩了她一巴掌，纹反射性地举手格挡，正好半路拦下卡西尔挥过来的真手。
“当你在燃烧天金时……”他开口说道，“……你不会碰上任何意料外的突发状况。你可以挥动匕首，心中确定敌人会直直朝它冲去。你能轻松地闪躲攻击，因为你可以清楚看出每一击会落在哪里。天金增强你的脑力，让你能处理所有的新信息，可以让你近乎所向无敌。”
突然，几十个影像从卡西尔的身体投射出来，每一个都冲向不同的方向，有些是走过屋顶，其他跃入空中，纹放开他的手，迷惘不解地站起身退后。
“我刚刚也燃烧了天金。”卡西尔说道，“我可以看到你要做什么，因此改变了自己要做的事——所以也改变了你要做的事。影像反映出我们或许会采取的所有可能行动。”
“很混乱。”纹说道，看着一团混乱的影像，旧的不断消失，新的不断出现。
卡西尔点点头：“唯一能打败燃烧天金的人的方法，就是你也燃烧天金，这样你们谁都占不到上风。”
影像消失。
“你做了什么？”纹吃了一惊问道。
“什么都没做。”卡西尔说道，“你的天金大概用完了。”
纹意外地发现他说得没错——天金没了。“它烧得好快！”
卡西尔点点头，再次坐下。“这可能是你花得最快的一笔钱，是吧？”
纹惊愕地点点头：“感觉好浪费。”
卡西尔耸耸肩：“天金会宝贵的唯一原因是镕金术。所以，如果我们不烧它，它就不会像现在这样价值连城。当然，如果我们烧它，就会让它更稀有。这是很有趣的悖论——有空时你可以去问问哈姆。他很爱谈天金经济学。
“无论如何，你碰上的任何迷雾之子大概都会有天金，但他们不会很愿意使用，而且也不会预先吞下。天金很脆弱，你的消化液在几个小时之内就会用光它，所以节俭跟有效之间的平衡点相当微妙。如果敌人看起来是在用天金，那你最好也要用自己的，不过，要先确定他没骗你，以免你的存量比他先用完。”
纹点点头：“意思是你今天晚上会带我去吗？”
“我大概会后悔吧。”卡西尔叹口气说道，“可是我不知道该怎么样让你留下，也许只能把你绑起来。可是，我要警告你，纹。这可能很危险。非常危险。我不打算跟统御主见面，但我的确打算要潜入他的堡垒。我认为自己知道该去哪里找到打败他的线索。”
纹微笑。卡西尔挥手要她上前一步时，她立即上前。卡西尔探入袋囊，掏出一个玻璃瓶，递给她。它外表看起来像是普通的镕金瓶，不过里面的液体只有一滴金属。这颗天金珠比她拿来练习的珠子要大几倍。
“除非必要，否则别轻易使用。”卡西尔警告，“你需要别的金属吗？”
纹点点头：“我来的路上把大多数钢都烧掉了。”
卡西尔递给她另一个玻璃瓶：“首先，我们先去拿回我的钱袋。”
有时候我不禁想，我是否发疯了。
压力也许是来自于知道我必须承担全世界重担的这一认知。也许是来自于我见过的死亡，我失去的朋友。我被迫要杀死的朋友。
无论如何，有时候我会看到有影子跟着我。那是我不了解，也不想了解的黑暗怪物。也许它们是我用脑过度后的想象？
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可是沙赛德平静表情后隐藏的不快让她坐立不安。他站在房间另外一端，纹很明显地感觉得到，她惹麻烦了。沙赛德详细地盘问过她，得到了她跟依蓝德大人对话的所有细节。他问话的方式当然相当尊重，但问题也很尖锐。
在纹看来，那个泰瑞司人把她和年轻贵族之间的对话看得太严重了。他们其实没谈到什么重要的话题，依蓝德本人就上族而言，看起来也没什么特别之处，可是，他是有哪里怪怪的——这个感觉，纹没有坦白告诉沙赛德。她觉得跟依蓝德相处……很自在。回想起来，她发现在那短短的片刻中，自己其实不是法蕾特贵女，也不是纹，因为那部分的她——作为胆怯的小偷的她——几乎跟法蕾特一样虚假。
不，当时的她只是……她。这是种奇特的经验，她跟卡西尔与和其他人相处时，有时也会有同样的感觉，但比较局限。依蓝德怎么能这么快且这么彻底地就带出了她的本性？
也许他用了镕金术！她惊愕地一想。依蓝德是名上族，也许他是一名安抚者。也许这段对话没有她想的那么单纯。
纹靠回椅背，皱着眉头思考。她启动了红铜，意思是他不能对她用情绪镕金术，所以他只是用普通方式让她卸下了戒心。纹回想整个过程：她这么快就觉得跟他相处自在，仔细思考一下的话，很显然她当时不够小心。
我下次会更小心。纹认为他们会再次见面。他要是敢不跟她见面……
一名仆人进入房间，对沙赛德悄悄说了几句。纹快速燃烧了锡，让自己听到对话——卡西尔终于回来了。
“请跟雷弩大人传话。”沙赛德说道。白色衣服的仆人点点头，快速离开房间。
“你们其他人可以退下了。”沙赛德平静地说道，房间的侍从们连忙离开。沙赛德早先一直安静地候在一旁，这逼得他们也得一起在紧绷的房间里面站着等，不能说话也不能移动。
卡西尔跟雷弩大人一起到来，两人低声交谈，一如往常，雷弩穿着罕见的西式剪裁华丽套装，已呈现灰白的胡须修剪得稀薄且整齐，走路的姿态带着自信。就算跟贵族相处了一整晚，纹还是会被他的贵族姿态所震撼。
卡西尔仍然穿着他的迷雾披风。“阿沙？”他进屋时说道，“你有消息？”
“恐怕如此，卡西尔主人。”沙赛德说道，“纹主人今天晚上在舞会里似乎引起了依蓝德·泛图尔大人的注意。”
“依蓝德？”卡西尔问道，双手抱胸，“他不是继承人吗？”
“的确是。”雷弩说道，“大约四年前他父亲前来造访西方时，我见过那男孩，我认为以他的身份地位而言，他的态度显得太不庄重。”
四年？纹心想。他不可能伪装雷弩大人这么久。卡西尔三年前才从深坑逃出！她打量着假扮者，但一如往常，看不见任何破绽。
“那孩子有多殷勤？”卡西尔问道。
“他请她跳舞。”沙赛德说道，“可是纹主人很睿智地拒绝了。显然两个人的会面纯属意外，我担心她已经引起他的注意。”
卡西尔轻笑：“你把她教得太好了，阿沙。纹，之后，也许你应该试着不要那么迷人。”
“为什么？”纹问道，试着想要掩饰她的烦躁，“我以为大家希望我受人喜欢。”
“但不是被像依蓝德·泛图尔那么有重要地位的人喜欢，孩子。”雷弩大人说道。“我们派你去宫廷是让你促进结盟，而不是引起丑闻。”
卡西尔点点头：“泛图尔年轻、单身，而且是强大家族的继承人。你跟他有关系可能会为我们引来严重的麻烦。宫廷里的女子会嫉妒你，年纪大的人会不赞同两人身份相差如此悬殊，你会被许多宫廷成员排挤；而为了得到需要的信息，我们需要贵族们觉得你没有自信，不重要，而且最重要的是，不具威胁性。”
“况且，孩子……”雷弩大人继续说道，“依蓝德·泛图尔不太可能是对你认真的，因为大家都知道他是宫廷中的怪人，他可能只是在用新的方式加强自己的怪名声。”
纹感觉脸上一红。他说得应该没错——她严正地告诉自己，却仍然忍不住对这三个人感觉有点生气，尤其是一派吊儿郎当、事不关己态度的卡西尔。
“没错。”卡西尔说道，“你以后最好完全避开小泛图尔，试试看让他生气之类的，就给他几个你最擅长的白眼。”
纹不友善地盯着卡西尔。
“对对，就像这样！”卡西尔笑道。
纹气得咬牙，又强迫自己放松：“我今天晚上在舞会中看到我父亲了。”她说道，希望能引开卡西尔与其他人对泛图尔的注意力。
“真的？”卡西尔很有兴趣地问道。
纹点点头：“我哥哥指给我看过一次，所以我记得。”
“这是怎么一回事？”
“纹的爸爸是一名圣务官。”卡西尔说道，“而且，如果他能参与这种舞会的话，显然还是一名高阶的圣务官。你知道他的名字吗？”
纹摇摇头。
“形容一下？”卡西尔问道。
“呃……光头，眼睛周围有刺青……”
卡西尔轻笑：“下次指给我看，好吗？”
纹点点头，卡西尔转向沙赛德：“你有帮我记下是哪些贵族来邀请纹跳舞吗？”
沙赛德点点头：“她给了我一个名单，主人。我跟侍从官们吃饭时也得到一些有意思的消息。”
“很好。”卡西尔说道，瞥向角落的老爷钟，“你得明天再跟我说了，我现在得出门。”
“出门？”纹突然打起精神，“可是你才刚进门！”
“到达某处的确就是这么奇怪的一件事，纹。”他眨着眼说道，“一旦到了之后，除了再次离开，没什么别的事好做。去睡觉吧，你看起来有点累坏了。”
卡西尔向众人挥手告别，然后弓身出了房间，愉快地吹着口哨。
太散漫，纹心想，也太神秘了。他通常会告诉我们今天晚上打算对哪个家族下手。
“我想我要去歇息了。”纹打着呵欠说道。
沙赛德多疑地打量她，但还是让她离开，因为雷弩开始低声对他说起话。纹三步并做两步跑回自己的房间，套上迷雾披风，推开通往阳台的大门。
白雾涌入房间。她骤烧铁，立刻看到一条消失的蓝线，指向远方。
我们来看看卡西尔先生要去哪里。
纹燃烧钢，将自己推入又湿又冷的秋夜，锡增强她的视力，也让她呼吸时感觉潮湿的空气伴随瘙痒滑下喉咙。她更用力地推向身后，然后轻轻拉引下方的铁栅门，这个动作让她以漂亮的弧线飞越过铁栅门，越过的同时，她再度反推铁栅门，让自己跃入更远的空中。
她一面盯着指向卡西尔的蓝线，一面注意保持距离，以免被他发现。她身上没有任何金属，连钱币也没有，同时她继续燃烧红铜好隐藏使用镕金术的迹象。理论上来说，卡西尔只能靠听觉发现她的存在，因此她试图尽量无声地行动。
令她意外的是，卡西尔没进城。他出了大宅后立刻往北走出了城，纹跟在他身后落下地面，静静地跑在粗糙的地面上。
他要去哪里？她不解地想。他在绕着费里斯跑吗？朝外围的宅邸去？
卡西尔继续往北边跑了一小段时间，然后他的金属线突然开始暗淡。纹缓下步伐，在一排矮树旁停下。蓝线消失得非常快速——卡西尔突然加速了。她自言自语地咒骂两句，急速奔跑。
卡西尔的线条消失在她眼前的黑夜中，纹叹口气，缓下脚步，骤烧了铁，却勉强只能看到他又消失在远处。她绝对跟不上的。
可是骤烧的铁却让她看到不一样的东西。她皱着眉头继续前进，直到抵达一处固定的金属来源——两支小铜棒被插入地面，中间有一两尺宽的距离。她拔起一支在手中抛了抛，然后望向北方翻滚的白雾。
他在跳跃，她心想。可是为什么？跳跃是比走路快，但在空无一物的野地里，似乎不太好做到。
除非……
她往前走，很快就看到地上嵌着另外两块铜块。纹回头看了看，在黑夜里很难判断，但这四条金属似乎是形成一条直线，直指陆沙德。
原来他是这么办到的，她心想。卡西尔具有令人匪夷所思的能力，能以惊人的速度在陆沙德跟费里斯之间移动。她一直以为他是骑马，但显然他有更好的方法。他，或者是别人，在两个城市之间铺下了一条镕金术道路。
她抓住手中第一支金属棒——如果她猜错了，得靠它来减缓落地的速度，接着踏到第二对金属块前方，让自己冲入高空中，同时骤烧铁，寻找其他金属来源。地面上立刻显现出两块位于北方的金属，还有两块分据她的左右。
旁边的两块是用来做路径修正的，她意识到这点。如果她想要留在铜块公路上的话，得不断北行。她将自己略推向北方，好待在两块金属的正中央，然后再次让自己用力前跳，在空中划出一个大大的圆弧。
她很快就掌握了技巧，从一点跳到另一点，甚至没有靠近地面。几分钟之内，她对跳跃韵律的掌握成功到甚至不需要用两旁的金属块调整位置。
纹穿过干涸地面的速度快到令人难以看清她的身影。白雾飞散，迷雾披风在她身后猎猎作响。可是，她仍然继续强迫自己要加快速度，因为刚才光研究铜块就花了太多时间，她得快快赶上卡西尔，以免到了陆沙德后不知道该往哪里去。
她开始以几乎危险的速度在铜块之间穿梭，焦急地寻找其他镕金术的迹象。在跳跃十分钟后，一条蓝线终于出现在她眼前，而且是指着上方，并非朝下指着金属块。她松了一口气。然后，出现了第二条、第三条。
纹皱眉，让自己落地，仅发出一点沉闷声响。她骤烧锡，看到一个巨大的阴影出现在眼前的黑夜中，顶端闪烁着光球。城墙，她讶异地想着。这么快？比我骑马来还快了一倍！
不过，这也意味着她把卡西尔跟丢了。她皱着眉头，运用手中的金属块让自己跃上墙头，一落在潮湿的石头上，立刻将身后地面上的金属块拉入手中，然后走向城垛的另一边，跳上墙头蹲在石头护栏上，眼睛搜寻着。
怎么办？她烦躁地想。回费里斯？去歪脚的店看看他在不在？
她不确定地坐在原处片刻，然后跳下墙头，开始穿梭在一间间屋顶上，漫无目的地乱串，随意使用窗户锁跟其他零散的金属，需要长跳跃时就用手中的金属块，用完以后再拉回来。直到停下来时，她才知道自己不由自主地一直朝一个目的地走。
泛图尔堡垒耸立在她面前，镁石光已经被熄灭，只有守卫附近有几支黯淡的火把。
纹蹲在屋檐边，想要了解自己为什么会回到这巨大的堡垒来。沁凉的风吹动了头发跟披风，她感觉到似乎有几滴细小的雨点打在她的脸颊上，她坐了很久，脚趾越发冰冷。
然后，纹注意到右边有动静。她立刻蹲下，骤烧锡。
卡西尔就在离她不到三间屋子远的屋顶上，身影依稀可见。他似乎没注意到她，而是在看着堡垒，距离远到纹读不清他的表情。
纹怀疑地看着他。他之前没把她跟依蓝德的接触当一回事，但也许他只是没有显露出来自己有多担心。突来的恐惧让她全身一僵。他是来杀依蓝德的吗？谋杀上族的继承人的确会在贵族间造成紧张关系。纹不安地等着。可是卡西尔最后还是站起身离开，从屋顶跃入空中。
纹抛下她的铜块以免暴露行踪，然后立时尾随他冲去。燃烧铁后显示有蓝色线条在远方移动，因此她急急跳过街道，用下方的水沟盖推起自己，下定决心这次绝不可以再追丢他。
卡西尔正朝城市中心移动。纹皱眉，试图想猜测他的目的地。艾瑞凯勒堡垒是在那个方向，而且又是主要武器供货商的住处。也许卡西尔打算做什么事来阻挠它供货，让雷弩变成对当地贵族而言更重要的人。
纹落在屋顶上没动，看着卡西尔消失在黑夜里。他又开始提速了。我——
一只手落在她的肩膀上。纹大叫一声，往后一跳，骤烧白镴。
卡西尔挑起一边眉毛，看着她：“你应该在床上睡觉的，小姐。”
纹瞥向旁边的金属线。“可是——”
“我的钱袋。”卡西尔微笑地说道，“对好的小偷来说，偷学跟偷盒金一样容易。自从你上礼拜开始跟踪我以后，我小心了很多——一开始我以为你是泛图尔的迷雾之子。”
“他们有吗？”
“我很确定有。”卡西尔说道，“大多数上族都有，但你的朋友依蓝德不是其中之一，他甚至不是迷雾人。”
“你怎么知道？有可能他把能力隐藏起来了。”
卡西尔摇摇头：“他两年前差点死在一场劫掠里，如果有力量，就该在那时候展现。”
纹点点头，依然看着下方，不敢直视卡西尔的双眼。他叹口气，坐在倾斜的屋顶上，一只脚悬挂在空中：“坐吧。”
纹坐在他对面，头上沁凉的白雾继续翻腾，下起了小雨，但跟一般有湿露的夜晚没什么差别。
“我不能让你一直这样尾随我，纹。”卡西尔说道，“你还记得我们关于信任的对话吗？”
“如果你信任我，就会告诉我你要去哪里。”
“不一定。”卡西尔说道，“也许我只是不想要你跟其他人担心而已。”
“你做的所有事情都很危险。”纹说道，“不过是说说细节而已，我们为何会更担心？”
“有些任务比其他的还要危险。”卡西尔轻轻地说道。
纹停顿下来，瞥向卡西尔原本在前进的方向。他在朝市中心去。朝克雷迪克·霄的方向去。统御主的皇宫！
“你要去跟统御主决斗！”纹说道，“你上礼拜说你要去拜访他。”
“‘拜访’一词也许用得太重。”卡西尔说道。“我是要去皇宫，但我诚心诚意希望不要碰到统御主本人。我还没准备好要怎么对付他。无论如何，你得直接回歪脚的店。”
纹点点头。
卡西尔皱眉：“你会继续跟踪我，对不对？”
纹想了想，又点点头。
“为什么？”
“因为我想要帮你忙。”纹低声说，“到目前为止，我在整件事中的贡献就只不过是一场宴会而已。但我是迷雾之子，是你训练出来的，我不会在其他人都在做很危险的任务时袖手旁观，只是吃饭和看别人跳舞。”
“你在宴会中做的事情也很重要。”卡西尔说道。
纹点点头，看着地面。她会让他离开，然后再跟踪他。一部分原因是她先前所说：她开始对这个团体有参与感，这是她从来没有感觉到过的。她想要参与行动，想要帮忙。
不过，另外一部分的她则偷偷对自己说，卡西尔没有事事都告诉她。不论他信不信任她，他都有秘密。第十一金属，还包括统御主，都跟这些秘密有关。
卡西尔注意到纹的眼神，一定是看出她跟踪自己的打算，于是叹口气向后一靠：“我是认真的，纹！你不能跟我来。”
“为什么不行？”她问道，索性不装了，“如果你在做的事情这么危险，身边带着另一名迷雾之子不是更好？”
“你还不会用所有的金属。”
“因为你没教我。”
“你还需要练习。”
“从实践中学是最好的方式。”纹说道，“我哥哥就是靠带我去偷东西教会我小偷的技巧。”
卡西尔摇摇头：“太危险了。”
“卡西尔。”她以严肃的口吻说道，“我们在策划推翻最后帝国。我本来也就没有活到年底的打算。你一直跟其他人说，在团队中有两名迷雾之子有多大的好处，但除非你真的让我做迷雾之子该做的事，否则这根本没用。你要等多久？等到我‘准备好’？我不觉得会有这么一天来临。”
卡西尔瞅着她好一阵子，终于微笑：“当我们第一次见面时，我有半数以上的时间都撬不开你的嘴，而现在你已经开始长篇大论地教训我了。”
纹脸上一红。最后，卡西尔叹口气，手伸入披风，拿出某样东西：“我真不敢相信自己居然在做这件事。”他自言自语道，同时给她一丁点儿金属。
纹观察着那团小小的银色球，光滑明亮到几乎像是一滴液体，摸起来却是硬的。
“天金。”卡西尔说道，“所有已知镕金术金属中，第十种也是最强大的一种。那一粒珠子比我先前给你的整袋盒金还要贵重。”
“这么一点？”她讶异地问道。
卡西尔点点头：“天金只来自于一个地方——海司辛深坑，所以统御主控制它的产量。上族每个月可以购买一定数量的天金，这也是统御主控制他们的方式。把它吞下吧。”
纹瞅着这一丁点儿的金属，不知道该不该浪费这么宝贵的东西。
“这卖不掉的。”卡西尔说道，“盗贼集团试过，但最后他们被找到、处决。统御主对他的天金来源相当敏感。”
纹点点头，吞下金属，立刻感觉到新的力量涌现体内，等待被燃烧。
“好了。”卡西尔说道，站起来，“我一开始走路就烧它。”
纹点点头。他一往前走，她就伸向新生的力量泉源，燃烧天金。
她眼中的卡西尔似乎突然变得模糊，然后一片如鬼影般的半透明影像呈现在他身前的白雾上。
那个影像看起来就像卡西尔，走在他前面几步处。一个非常模糊的残影则从影像的背后延伸到真人卡西尔身上。
看起来好像是……影子。影子复制了卡西尔做的所有事，但它先动。它转身，然后真人卡西尔才转身走向同一个方向。
影像的嘴巴开始动，一秒钟后，卡西尔说话了：“天金让你稍微看到未来，或者该说，它让你看到别人在未来会做什么事情。同时，它会增强你的脑力，让你能够处理新的信息，因此可以更快速、有效地反应。”
影子停下脚步，然后卡西尔走到它的位置，同样停下脚步。突然，影子伸出手甩了她一巴掌，纹反射性地举手格挡，正好半路拦下卡西尔挥过来的真手。
“当你在燃烧天金时……”他开口说道，“……你不会碰上任何意料外的突发状况。你可以挥动匕首，心中确定敌人会直直朝它冲去。你能轻松地闪躲攻击，因为你可以清楚看出每一击会落在哪里。天金增强你的脑力，让你能处理所有的新信息，可以让你近乎所向无敌。”
突然，几十个影像从卡西尔的身体投射出来，每一个都冲向不同的方向，有些是走过屋顶，其他跃入空中，纹放开他的手，迷惘不解地站起身退后。
“我刚刚也燃烧了天金。”卡西尔说道，“我可以看到你要做什么，因此改变了自己要做的事——所以也改变了你要做的事。影像反映出我们或许会采取的所有可能行动。”
“很混乱。”纹说道，看着一团混乱的影像，旧的不断消失，新的不断出现。
卡西尔点点头：“唯一能打败燃烧天金的人的方法，就是你也燃烧天金，这样你们谁都占不到上风。”
影像消失。
“你做了什么？”纹吃了一惊问道。
“什么都没做。”卡西尔说道，“你的天金大概用完了。”
纹意外地发现他说得没错——天金没了。“它烧得好快！”
卡西尔点点头，再次坐下。“这可能是你花得最快的一笔钱，是吧？”
纹惊愕地点点头：“感觉好浪费。”
卡西尔耸耸肩：“天金会宝贵的唯一原因是镕金术。所以，如果我们不烧它，它就不会像现在这样价值连城。当然，如果我们烧它，就会让它更稀有。这是很有趣的悖论——有空时你可以去问问哈姆。他很爱谈天金经济学。
“无论如何，你碰上的任何迷雾之子大概都会有天金，但他们不会很愿意使用，而且也不会预先吞下。天金很脆弱，你的消化液在几个小时之内就会用光它，所以节俭跟有效之间的平衡点相当微妙。如果敌人看起来是在用天金，那你最好也要用自己的，不过，要先确定他没骗你，以免你的存量比他先用完。”
纹点点头：“意思是你今天晚上会带我去吗？”
“我大概会后悔吧。”卡西尔叹口气说道，“可是我不知道该怎么样让你留下，也许只能把你绑起来。可是，我要警告你，纹。这可能很危险。非常危险。我不打算跟统御主见面，但我的确打算要潜入他的堡垒。我认为自己知道该去哪里找到打败他的线索。”
纹微笑。卡西尔挥手要她上前一步时，她立即上前。卡西尔探入袋囊，掏出一个玻璃瓶，递给她。它外表看起来像是普通的镕金瓶，不过里面的液体只有一滴金属。这颗天金珠比她拿来练习的珠子要大几倍。
“除非必要，否则别轻易使用。”卡西尔警告，“你需要别的金属吗？”
纹点点头：“我来的路上把大多数钢都烧掉了。”
卡西尔递给她另一个玻璃瓶：“首先，我们先去拿回我的钱袋。”
有时候我不禁想，我是否发疯了。
压力也许是来自于知道我必须承担全世界重担的这一认知。也许是来自于我见过的死亡，我失去的朋友。我被迫要杀死的朋友。
无论如何，有时候我会看到有影子跟着我。那是我不了解，也不想了解的黑暗怪物。也许它们是我用脑过度后的想象？