第十章

维卡洛斯酒馆坐落在苍白城里蛋白石街区的欧错杉广场上，这是小托克在这所城市穿行的过程中了解到的。不过他想不起任何自己认识的人会在这里，不过他接受的指示是在这里跟某人进行神秘的会面，他心里倒是一清二楚。
他谨慎地靠近这座浮夸的建筑物，没有看到任何可疑的迹象。广场上到处都是普通的士绅之流，还有商人的店铺。不过相对玛拉兹的警卫他们算是少数了。捕杀贵族的行动为整座苍白城笼罩上了一层令人窒息的阴影，就如无形的枷锁一般钳制在人们身上。
在过去几天里，小托克心里郁结了许多东西。每当情绪涌上来的时候，他就跟几个战友出去痛饮一番，虽然这几天没做这样的事情。辅佐官离开了，塔特萨尔失踪，杜吉克和泰斯切伦互不相干地履行自己的职责。高阶拳首忙着重新整顿苍白城，还有重新组建第五军；而高阶法师则寻找着塔特萨尔，看样子没有取得什么进展。
小托克怀疑他们之间的和平不会持续太久。自那次晚宴以后，他尽可能地远离那些官员，宁可跟自己的战友在一起吃饭，也不愿享用自己现在作为一名利爪的特权。不要引人注意，他尽量这样提醒自己。
他跨进了维卡洛斯酒馆的大门，站了站。面前是露天的庭院，繁茂的花园里有着许多曲曲折折的小径。显然，这间酒馆在围城战之下毫发无损。中间的通路径直通往宽宽的吧台，吧台背后站着一个肥胖的老年男子，正在吃葡萄。几名客人在侧边的小道上，行走在花草丛中，低声交谈着。
指示要求他装扮成一名当地人，因此，小托克毫不在意周围的人，大步走向吧台。
老人停下把零食送入口中的动作，冲他点了点头，“为您服务，先生。”他边说边擦着手。
“我想以我的名义订一张桌子，”小托克说，“我叫伦德·坎。”
老人在面前的一张蜡纸上找了一会儿，微笑着抬头：“当然，请跟我来。”
一分钟后，小托克坐在阳台上一张桌子旁，俯瞰着庭院。唯一陪伴着他的是一个冰镇索托安红酒酒瓶，他来的时候就放在那儿了。现在他正啜饮着高脚杯里的红酒，独眼打量着花园里的人们。
侍者走到他面前，鞠躬，“尊敬的先生，”他说，“我为您带来口信，一位曾经从深渊走出来的绅士即将加入你，虽然他自己也没有意识到这一点。他现在，已经来了。”
小托克皱眉：“这就是要给我的消息？”
“是的。”
“他的原话？”
“毫无疑问，先生。”侍者再次鞠躬，离去。
小托克的眉皱得更紧了，身子朝前倾，每一块肌肉都绷了起来。他的视线转到阳台入口处的时候，看到帕兰上尉径直朝他走了过来。他也打扮得像个当地人，没有携带武器，看上去挺舒适的。小托克笑嘻嘻地站了起来。
“没有太让你惊吓，我希望。”帕兰说着，跟着小托克一起坐了下来，上尉给自己倒了杯酒，“我留的消息让你有点心理准备了吗？”
“勉强，”小托克回答，“我不清楚该如何接待你，上尉。是根据辅佐官的指示来的么？”
“她相信我已经死了，”帕兰说，额头上泛起皱纹，“我也确实死过一阵，告诉我，小托克，我是在跟一名利爪说话，还是第二军团的一名士兵？”
小托克的眼睛眯缝起来：“这是个难以回答的问题。”
“是吗？”帕兰问道，他的目光强烈而坚定。
小托克犹豫了一下，又笑了，“胡德之息，不，该死的就这样！好吧，上尉，欢迎来到已经被解散的第二军，就这样。”
帕兰大笑，明显地松了一口气。
“那么，既然你已经死了，却又没有死，现在该怎么办？”
帕兰的幽默消失了，他吞下一大口酒，望着远处，“一次功败垂成的暗杀，”他愁眉苦脸地解释着，“我本该死透了，如果没有木槌和塔特萨尔的话。”
“什么？威士忌杰克的治疗师和女魔法师？”
帕兰点头，“我是最近在塔特萨尔的宿舍里才完全康复的，威士忌杰克指示让我继续秘密地存活一阵子，小托克，”他的身体前倾，“你对辅佐官的计划知道多少？”
小托克看着下面的花园，塔特萨尔知道这一切——可是在晚宴那天她成功瞒住了所有人，显而易见。“现在，”他平静地说，“你提问的对象是一名利爪。”
“确实。”
“塔特萨尔在哪？”小托克的目光转向上尉，和他的对视。
上尉点了点头：“很好。她从陆路离开了——前往达鲁吉斯坦。她知道一名不死族人跟辅佐官在一起，而她相信劳恩的计划包括杀害威士忌杰克和他的整个小队。而我不同意，我在任务中的作用是一直留意威士忌杰克小队里的某名队员，而那个人是唯一一个被宣判死刑的队员。在我为辅佐官服务三年以后，她给了我一个小队指挥官的职位——这是一种奖励，而我不相信她会从我这里夺走。这些，就是我所知道的一切，你能帮助我吗，小托克？”
“辅佐官的使命，”小托克长长地舒了一口气，然后说，“就我所意识到的而言，远远不止杀掉索瑞这一桩，肯定涉及到更多。不死族人跟着她来是为了其他的事情，上尉。”小托克的表情很严峻，“焚桥者的日子已经屈指可数了，在杜吉克的手下中，威士忌杰克的名字该死的神圣。这一点是我无法说服辅佐官的——事实上，她跟我想的恰好相反——可是如果中士和焚桥者都完了，那么这支军队就再也没有转圜余地，只会发生兵变。而玛拉兹帝国会跟高阶拳首杜吉克站到彻底的对立面，那么帝国里没有任何一名指挥官能够跟杜吉克抗衡。吉纳贝奇斯战役会土崩瓦解，内战可能会横扫帝国的心脏地带。”
帕兰脸上的血色消失殆尽，“我相信你，”他说，“很好，你的话让我的怀疑都变成了事实。这么说他们留给我的只有一个选择了。”
“那是什么？”
帕兰翻转着手中的空酒杯，“达鲁吉斯坦，”他说，“运气好的话，我会赶上塔特萨尔，我们要赶在辅佐官之前联系上威士忌杰克。”他扫了一眼小托克，“显然，辅佐官已经不能再感应到我的行踪了，塔特萨尔不准我陪她一起，她认为劳恩会探测到我，但是她也不小心说漏嘴：我的‘死亡’已经切断了我和辅佐官之间的联系。我本来早该想到的，可是她……让我分心了。”
小托克的脑子里回想起那晚上塔特萨尔充满魅力的容颜，他心知肚明地点点头：“我敢肯定，她做到了。”
帕兰叹了口气：“是啊，很好。不管怎么说，我需要至少三匹马，还有补给用品。辅佐官按照某种时间进程来安排行进，我就知道这么多。所以，她也不会行色匆匆地赶去。我必须在这一两天内赶上塔特萨尔，然后我们一起尽全力赶往塔伦山脉，从那里滑过去，超过辅佐官。”
小托克背靠在椅子上，带着微笑听完帕兰阐述他的计划，“你需要的是威坎马，上尉，虽然按照你的计划你得准备比辅佐官更优秀的马匹。可是现在，你要是穿着当地人的衣服，却乘着帝国的军用马，怎么能溜得出城门？”
帕兰眨了眨眼睛。
小托克笑了，“我想我明白你的答案了，上尉。”他摊开双手，“我和你一起去，马匹和补给的事情交给我吧，我保证我们会不惹人注意地偷偷溜出城。”
“但是——”
“这些是我的条件，上尉。”
帕兰咳嗽一声，“很好。现在，我想我们结伴会是件很愉快的事情。”
“好，”小托克笑了笑，向酒瓶伸出手，“让我们为这该死的计划干一杯吧。” 前行的道路越来越困难，塔特萨尔第一次对地震感到害怕。她在光明神殿的迷道里穿行，就连泰斯切伦都不能在这里攻击她。至少不能直接攻击。魔法的反抗力无孔不入，遏制了她的法术。
迷道变得越来越狭窄，障碍重重，有时突然在她身边颤动起来，两边深色的墙壁扭动着，仿佛承受着巨大的压力。在她努力维持形状的隧道内，空气中有某种她难以确定的气味。一种酸腐的带着硫黄的气息，让她想起了被挖掘出土的坟墓。似乎每一口呼吸都耗尽了她全身的力量。
她意识到自己无法再继续了，她将不得不离开迷道，进入现实世界稍作喘息。她再一次咒骂自己粗心大意，她已经忘记了龙之套牌。带着它们至少还有点期望。她再一次怀疑有某种外来的力量影响了自己，阻断了和套牌的联系。她首先想到的是帕兰上尉，虽然那是一场令人愉快的回忆，她仍然一直提醒自己，帕兰是属于欧普恩的。然后，她突然感到了一种难以解释的紧迫感促使她赶紧上路，把一切都抛开。
如果离开了迷道，她就会独自来到莱维平原，没有食物，甚至连个铺盖卷儿都没。她所感到的难以解释的紧迫感和自己的每一个本能都背道而驰。她越来越肯定有外力在强迫她，而她自己可以说是在某种程度上放下了防御，任其操纵。这又让她的思绪回到帕兰上尉身上，他屈从于欧普恩的旨意。
终于，她再也无法往前了，她开始收回紧绷的魔法力，身边的迷道一层又一层地坍塌，最终，她落到了坚实的地面上。一片黄色的草原，周围的空气中传来一阵沉闷的薰衣草香。风拂过她的脸，带来了扑鼻的泥土气息。地平线在她四面遥远的地方伸展——右侧的远方，太阳仍然照耀着塔伦山脉，把峰顶映成一片闪闪发光的金色——而她面前则站着一个巨大的身影，正转身看着她，嘴里惊讶地咕哝着。
塔特萨尔警惕地后退，那人影的声音是熟悉的，她感觉自己松了一口气，又突然恐惧起来。
“塔特萨尔，”贝鲁丹难过地说，“泰斯切伦都没想到你走了这么远。我还在往前面很远的地方观察呢。”热洛门巨人双臂一动，来了个动作颇大、孩子气的耸肩。他的脚下躺着一个熟悉的麻袋，但比起塔特萨尔上一次见到它时萎缩了许多。
“高阶法师怎么能够关闭我的迷道？”她问道，恐惧从她疲惫的脚后跟升起，几乎让她放弃了。
“他无法做到，”贝鲁丹回答，“他只是猜测到你试图前往达鲁吉斯坦，而你的光明迷道不能通过水域，他得出结论你会走这条路。”
“那我的迷道怎么了？”
贝鲁丹不愉快地闷哼一声，“辅佐官身边的不死族在它周围创造了一个法术真空，我们的法术会被这位战士的上古魔法吞噬。效果会累积，如果你的迷道完全被打开，你就会力竭而亡，塔特萨尔。”热洛门人朝前走了一步，“高阶法师指示我逮捕你，将你送回到他身边。”
“如果我反抗呢？”
贝鲁丹充满哀伤地回答：“那么我就会杀了你。”
“我明白了。”塔特萨尔想了一会儿，她的世界似乎到此为止了，每一个记忆都无关紧要，必须抛弃，她的心在胸腔里剧烈地跳动，震得耳朵都快聋了。一切都抛在脑后，她对自己生命的唯一感想是遗憾——不知具体所指，但超越一切的都是遗憾。她抬头看着热洛门人，眼里充满了同情，“那么，不死族人和辅佐官现在又在哪里？”
“也许已经往东走了八个小时，那个不死族战士甚至都不知道我们来了。谈话时间结束，塔特萨尔。你会跟我一起回去吗？”
她的嘴唇发干，开口回答：“我没想到你会背叛一个老朋友。”
贝鲁丹摊开双手，他的声音里有着更深的痛苦：“我永远都不会背叛你，塔特萨尔。高阶法师是我俩共同的上司，这怎么会有背叛呢？”
“话不是这么说的，”塔特萨尔迅速地回答，“我曾要求过跟你详细谈谈，还记得吗？你说过好的，贝鲁丹。可是现在你却告诉我谈话时间已经结束。我没想到你说的话这么不值钱。”
在逐渐暗淡的暮色光线中，她无法看清贝鲁丹的脸，但他口气中的痛苦仍然如此剧烈：“对不起，塔特萨尔，你没说错，我答应过你我们会再谈谈。我们可以回到苍白城以后再谈吗？”
“不，”塔特萨尔断然道，“我希望现在就谈。”
贝鲁丹低下了头：“那好吧。”
塔特萨尔感觉到自己的脖子和肩膀都绷得紧紧的，“我有一些问题，”她说，“第一，泰斯切伦派你来吉纳贝奇斯已经有一阵子了，对吧？你在这里为他研究卷轴？”
“是的。”
“我能问问那些卷轴是什么吗？”
“现在谈这个问题，很重要吗，塔特萨尔？”
“是的。真相将决定我是跟你一起回去，或者死在这里。”
贝鲁丹仅仅犹豫了片刻：“好吧。从城市里的法师那里搜集来的东西——所有人都被处决了，你知道的——里面发现有《加松愚事》的某些片段。一部古老的雪魔族加哈特典籍——”
“这个我知道，”塔特萨尔打断了他，“继续说。”
“作为一名热洛门，我拥有雪魔族血统，虽然，加松肯定会否认这一点。高阶法师委托我检查这些记录，我在寻找关于一个被埋葬的雪魔暴君的东西，埋葬，确切地说，是监禁。”
“等等，”塔特萨尔摇摇头，说，“雪魔族没有政府组织，你说的暴君是什么意思？”
“一个想要统治他人的雪魔人，血液中有着控制欲的毒液。这位雪魔暴君奴役了他周围的领土——所有一切生命——约莫三千年前。那时候的不死族试图推翻它，但是失败了。其他的雪魔族继续征战，监禁了暴君——这个生物对他们而言和不死族一样可恶。”
塔特萨尔的心在胸腔里几乎跳得要爆炸了，“贝鲁丹，”她努力挣扎着吐出这句话，“暴君埋葬在哪里？”
“我得出结论，古墓在这里的南方，就在达鲁吉斯坦正东的加穷比山。”
“噢，梦境女神。贝鲁丹，你知道你做了什么？”
“我是按照高阶法师的指示去做的。”
“这就是为什么有位不死族战士跟着辅佐官一起来了。”
“我不明白你在说什么，塔特萨尔。”
“该死的，你这个没脑子的蠢牛！”她咆哮，“他们想要释放暴君！劳恩的剑——她的奥塔塔罗剑——”
“不，”贝鲁丹低吼着说，“他们不会做这样的事情，相反，他们是在防止别人释放它。没错，肯定是这样。这就是事情的真相。现在，塔特萨尔，我们的谈话结束了。”
“我不能回去，”女魔法师说，“我必须走，请求你，不要阻止我。”
“我们必须回到苍白城，”贝鲁丹固执地说，“你的要求我已经满足了，请允许我带你回去。然后我可以继续为寒夜寻找一个合适的埋葬地点。”
在塔特萨尔看来，没有别的选择了，她只有一条路可走。谈话给了她时间恢复从迷道旅行的消耗。贝鲁丹的话提醒了她：如果她现在打开迷道，只能力竭身亡。或许被不死族上古迷道的影响反噬自焚。她的目光落在了热洛门人脚下的麻袋上，她能够看得出麻袋里微弱的魔法光芒。那个法术，我亲自施放的法术。她现在回忆起来：一种同情的姿态，一种……保存的法术。这是我的出路吗？胡德之息，那可能吗？她想到了海尔洛克，那场从垂死的身体到没有生命的小玩意之间的旅行……谢德娜，怜悯我们……
女魔法师往后退了几步，打开了迷道，光明神殿的魔力充斥在她周围，她看到贝鲁丹往后踉跄了几步，才稳住身形。他尖声叫着什么，但是她听不清楚。随后，他朝她冲了过来。
她为热洛门人那致命的勇气感到遗憾，周围的火焰吞噬了她背后的整个世界，她甚至张开了双臂，迎向了他。 劳恩大步走到阿图身边，不死族人正看着西面，她能看出紧张的情绪环绕在他周围。
“怎么了？”她问道，看着地平线上升起的如火山爆发般的白色烟雾，“我从来没见过这个。”
“我也没有。”阿图回答，“我在周围布下了魔法屏障，可是里面发生了这种事情。”
“但是，这不可能。”辅佐官断然道。
“是，不可能持续这么久。它的源头应该已经消耗殆尽了。可是……”不死族人陷入了沉默。
阿图的言下之意自然是不言而喻，那冲天的火柱仍然在夜空中肆虐，已经持续了一个小时。漆黑的天幕中，点点繁星游动在它周围，魔力的乱流卷成激流一般的漩涡，仿佛一个无底洞。风中依稀传来的味道让劳恩觉得恶心，“你能认出这是什么迷道吗，阿图？”
“迷道有很多种，辅佐官。不死迷道特内恩，光明迷道泰尔，治疗迷道德纽尔，岩石迷道德利斯，大地迷道坦尼斯，还有热洛门·托卜凯，斯塔沃·德梅兰……”
“斯塔沃·德梅兰？胡德叫它什么？”
“上古。”
“我还以为只有三条上古迷道，这并不是其中之一。”
“三条？不，有很多，辅佐官，都源自一个：斯塔沃·德梅兰。”
劳恩紧了紧包裹着自己的披风，仍然凝望着那剧烈燃烧的火焰，“谁能够驾驭这样一种魔法呢？”
“有一个……曾经有过。崇拜者都已离去，所以他不再存在。而你的问题我无法回答，辅佐官。”那火柱突然爆发开来，不死族人不由得震了一下，然后眨眨眼睛。雷鸣般的轰隆声从遥远的地方传到了他们的脚下。
“离开了。”劳恩低声说。
“毁灭了。”阿图说，扬起了头，“很奇怪，但是魔法的源头确实毁灭了。但同时也有什么诞生，一个新的存在，我能感受到它。”
劳恩检查着她的剑，“那是什么？”她质问。
阿图耸耸肩，“新生。逃走了。”
这种情况该令人担忧么？劳恩皱起了眉头，转身看着不死族人，不过他已经离开了她的身边，正大步走向他们的帐篷。辅佐官最后扫了一眼西方的地平线，云层密布，遮盖了满天的繁星。看上去很壮阔，她突然打了个冷颤。
是时候该睡觉了，不死族人会守夜，所以她不必担心有不速之客造访。这一天太漫长，她的饮水量已经超过了限额；她感觉很虚弱，对她而言这种感觉很陌生。她的眉头皱得更紧，往帐篷走去。阿图一动不动地站在篝火边，让她想起了两天前他出现的方式。火光跳跃，映照在他那枯萎的血肉骨骼之上，勾起了她心内某些原始的回忆，她的心中涌起了一种深切而莫名的恐惧，对黑暗的恐惧。她走近伊玛斯身边，“火焰即生命。”她低声说，仿佛这句话是从她内心深处直涌而上。
阿图点头，“生命即火焰。”他说，“第一帝国就是在这样的箴言里诞生的。不死族的帝国，人类的帝国。”战士转身看着辅佐官，“你已经做得很好了，我的孩子。” 科劳恩疲惫地张开尾翼，降落在莱维平原上的驻军中，此时，灰色的云烟一动不动地笼罩在黑犬森林的上方，离她所在的位置有十几里格。
整齐的军帐有条不紊地驻扎着，像是从中间的某个特别巨大的帐篷往外辐射开的军阵。帐篷在晨风中微微荡漾，巨乌鸦径直冲着那帐篷降落。她那锐利的目光捕捉到莱维平原的居民在军帐之间穿梭来去。东部边缘飘扬着绿色和银色的卡特林战马旗帜，标志着卡拉丹·布诺德主力军里的雇佣军部队。然而，迄今为止最庞大的士兵队伍仍然是黑暗精灵族——阿诺曼德·瑞克的手下，月之巢里的子民——他们那高大、全身包裹着黑色的身影，像是幽灵般在帐幕之间穿梭。车辙的痕迹一直延伸到森林的北部边缘：这是玛拉兹帝国以前的补给线，现在成为了布诺德的前线。莱维人的马车络绎不绝地运输着补给物资，有条不紊地移动着。另外还有装载着死者与伤员的马车进入营地。
科劳恩咯咯大叫，魔法的气息从主帐中涌出，为尘土飞扬的空气染上了一层凝滞而夸张的洋红色，那是德利斯迷道的颜色，岩石魔法。她感觉到翅膀不再沉重，一股充满活力的气息帮助她对抗着空气的阻力。“啊哈哈哈，”科劳恩叹气，“魔法啊……”掠过营房和防御陷阱，巨乌鸦滑到了营帐前，以迅雷不及掩耳之势降落在入口外。没有守卫拦路，所有人都去补给线那里工作了，科劳恩跳了进去。
营帐内部只有一张悬挂的帐子，背后是窄小的行军床，没有其他分隔。中间摆着一张大桌子，表面的轮廓有许多腐蚀的痕迹。一个男人孤零零地站在桌前，背对着门口。他那宽阔的背上负着一把巨大的铁锤，尽管看上去它很沉重，但跟男人背部的肌肉和骨骼相比它就像是个玩具。魔力从他身上散发出来，如一抹馨香。
“迟到了，迟到了。”科劳恩喃喃自语，她拍打着翅膀降落在桌面。
卡拉丹·布诺德心烦意乱地闷哼一声。
“你感觉到昨晚魔法的风暴吗？”她问。
“感觉？我们可以看到它。莱维萨满似乎有点不安，但他们对此毫无头绪。我们稍后讨论这个，科劳恩。现在我必须先思考点问题。”
科劳恩在地图上昂起头：“西侧混乱不堪，谁在指挥那些巴哈斯特暴徒？”
布诺德问道：“你是什么时候在空中看到他们的？”
“两天之前。我只看到三分之一的军队活着离开。”
布诺德摇了摇头：“乔瑞克·锐矛，他率领了五千野蛮人，还有七支绯红护卫军。”
“锐矛？”科劳恩嘘了一声，笑了，“他很自大，对吗？”
“没错，不过巴哈斯特承认他这个名字。我接着说，五支金虫族军团在三天前空降到他的脚下，乔瑞克在夜色的掩护之下撤退，东侧和西侧三分之二的部队跑掉了——这些野蛮人有一种消失的诀窍，似乎没有掩护也可以。昨天，他手下惊慌失措的暴徒向后转，跟金虫族来了次正面交锋。野蛮人势如破竹地勇往直前，两个虫族军团全军覆没，另外三个放弃了一半补给，撤退到平原上的森林里。”
科劳恩再一次扬起了头：“乔瑞克的计划？”
布诺德点了点头：“他是一名绯红护卫军，虽然巴哈斯特管他叫自己人。年轻，所以无所畏惧。”
乌鸦研究着地图：“东侧呢？怎样保住野狐通路？”
“好吧，”布诺德说，“大部分斯坦尼斯被征召入伍——玛拉兹给自己找了个不情不愿的盟友。一年的时间内我们可以看到绯红护卫军的英勇，当下一波玛拉兹水兵在尼斯特上岸的时候。”
“为什么不一路北上？”科劳恩问道，“卡兹王子可以在冬天解放自由城市。”
“王子和我都同意这一点，”布诺德说，“他待在自己那里。”
“为什么？”科劳恩问道。
布诺德哼了一声：“战术安排是我们的任务。”
“可疑的混蛋，”科劳恩喃喃自语，她跳到了地图的南部，“你的肋部仍然面临严峻考验，在你和苍白城之间什么也没有，除了莱维人。现在有强大的力量在莱维平原上行走，而莱维人对此一无所知——你一点都不关心这个，战士。为什么？”科劳恩很好奇。
“我一直保持着跟卡兹王子的联络，还有他的法师，另外还有野蛮人和莱维萨满。在平原上诞生的东西不属于任何一方。它是孤独的，而且恐怖。而且现在莱维人已经在搜索它了。关心？不，我为什么要关心这个？在更南部的地方还有值得关心的东西。”布诺德站直了身子。
“阿诺曼德就是其中之一，”科劳恩咕哝着，“策划与反策划，碎玻璃渣洒在每个人经过的路径上。我从来没有见过谁有心情好的时候。”
“别抱怨了，你有消息带给我吗？”
“当然，主人。”科劳恩伸出翅膀，叹了口气，她的鸟喙在翅膀发痒的地方啄了一下，咬住了一只跳蚤，嘎吱嘎吱地咽了下去。“我知道谁是旋转硬币的主人。”
“谁？”
“一个无知得幸福的年轻人。硬币旋转着，朝他那一伙人露出了某一面。他们有自己的游戏，但总会聚合成很大的局面。所以欧普恩的细线就得在领域里回荡，否则小丑无法影响到什么。”
“瑞克知道什么？”
“就这一点，几乎不知道。不过你也清楚，他不喜欢欧普恩，所以他会切断那些机运的细线。”
“白痴。”布诺德喃喃自语。他沉默了一阵，一动不动，像是石头和铁的雕塑。而科劳恩在整个莱维平原的地图上缓步而行，把木质的军团符记弄得一团乱，像是在玩多米诺骨牌。
“不考虑欧普恩，瑞克的法力现在是无与伦比的，”布诺德说，“他挂在达鲁吉斯坦上面，就像一盏明灯。女皇肯定会派出什么专门对付他。这样的话，这场战争就——”
“足以匹配达鲁吉斯坦了，”科劳恩嘹亮地叫了一声，“火焰编号第十二，飞翔的自由城市，在空中散播了这么多灰尘。”
“瑞克那藐视他脚下一切的态度啊，总是给我们制造障碍，让我们的希望落空好多次了。”布诺德说，他扫了一眼科劳恩，抬起了一边光秃秃的眉毛，“你弄乱了我的军队，停止。”
科劳恩停下了脚步，蹲在地图上。“又一次，”她叹了口气，“卡拉丹·布诺德伟大的战士寻求不流血的方式。如果瑞克得到了硬币，他就会把欧普恩拉过来，然后把男神和女神钉在他那柄可爱的剑上。想象一下随之而来的混乱吧——美妙的涟漪，可以推翻众神的领域。”她听到自己沉醉在兴奋中的喧哗声，“太有趣了。”
“安静，你这只鸟。”布诺德说，“硬币的主人必须得到保护，现在瑞克正在召回他的法师。”
“那谁又去对抗黑暗精灵？”科劳恩问道，“当然，你不会打算离开这里的战场吧？”
布诺德咧嘴，露出一排牙齿，算是一个笑容：“哈，你越界了。很好，你会被扣分的，科劳恩。你什么都不知道吧，那种感觉如何？”
“我允许你这样折磨我，布诺德。”科劳恩尖叫，“仅仅是因为我尊重你的性情。不要触及我的底线。告诉我，这里谁能够对抗瑞克的法师？这是我必须知道的东西——你和你的小秘密。在我的主人对我隐瞒重要消息的情况下，我怎么能当他的忠实仆从呢？”
“你对绯红护卫军知道多少？”布诺德问道。
“很少，”科劳恩回答，“在雇佣军里，他们是有着极高声望的团体，怎么了？”
“问问瑞克的黑暗精灵族对他们有什么评价吧，乌鸦。”
科劳恩的羽毛愤怒地张了起来：“乌鸦？我无法忍受这样的侮辱！我要走了。回到月之巢，然后发明一长串这种污秽的称谓来送给卡拉丹·布诺德，让它们传遍整片大陆！”
“你走吧，不过，”布诺德微笑着说，“你已经做得够好了。”
“如果瑞克不是比你更小气，”科劳恩跳到门口，然后说，“我的间谍技艺将是针对你，而不是针对他。”
布诺德开口：“还有最后一件事情，科劳恩。”
她停在门口，扬起头。
战士的注意力转到了地图上：“当你飞到莱维平原南方的时候，标记下你能感受到那里活跃的魔力。但是要小心，科劳恩。有什么东西在酝酿着，散发着臭味。”
科劳恩尖叫一声作为回答，然后飞走了。
布诺德站在桌前，盯着地图，陷入了沉思。一动不动地待了大约二十分钟，然后站直了身子。他踱步出了帐篷，搜寻着天空。
科劳恩已经飞出了布诺德的视线之外，他哼了一声，转身扫了最近的帐篷一眼：“凯勒！你在哪？”
一个高大的穿灰衣的男人从帐篷里走了出来，慢慢地踱步到布诺德身边。“金虫族已经深陷在森林中，领主，”他用一种沙哑的声音说，那双古老的、毫无生气的眼睛看着布诺德，“一场风暴从雷德隆高地降下，虫族的科洛将停飞一段时间。”
布诺德点头：“你留下来领军，我要离开一阵子，去野狐通路。”
凯勒扬起一边眉毛。
布诺德盯着他，然后开口：“我们别太激动了。人们会开始猜测你并不像表现出来那样厌倦这一切的。我要去跟卡兹王子会面。”
一抹淡淡的微笑出现在凯勒的唇角：“乔瑞克·锐矛又做了什么疯狂的事情么？”
“据我所知，还没有。”布诺德回答，“别对那小伙子太在意，凯勒。那是他最后一件疯狂的事情。要记着，你也曾年轻过。”
老战士耸耸肩：“乔瑞克最后的成功只能归功于机运双子神，那显然并不是由他的才干换来的。”
“我不同意你的说法。”布诺德说。
“我能问下，有什么事情非得跟卡兹私人会面谈？”
布诺德环顾四周：“我那该死的马在哪里？”
“也许害怕了，”凯勒干巴巴地说，“据说，它的腿被你巨大的体重压得又粗又短了。我仍然不相信这种事情的可能性，但是谁又能和马争论呢？”
“我需要王子的一些手下，”布诺德说着，朝通道那方转过去，“准确地说，”他回了下头，“我需要绯红护卫军的第六队。”
看着卡拉丹·布诺德大步走了出去，凯勒叹气：“又是瑞克，对吗，领主？你最好听从我的意见毁掉他。如果你不这样做，那么你会后悔的，布诺德。”他迟滞的目光追随着布诺德，直到他转了个弯，消失在视野内。“考虑下我最后的警告吧。” 烧焦的大地在马蹄脚下吱嘎作响，小托克骑在马背上，回头瞥了一眼，帕兰上尉回以他脸色严峻的点头。他们已经接近了昨晚上发出火柱的源头。
如小托克所承诺的，离开城市确实是一件很简单的事：没有人注意到他们，城门还半掩着。他们乘骑的也的确是威坎血统的战马，精瘦剽悍，腿还很长。虽然它们的耳朵不安地低垂着，还翻着眼，但在缰绳控制之下都能勉强保持纪律。
正午静谧的空气中有着浓重的硫黄臭味，两名骑手和马匹身上业已覆满了尘土。头顶的太阳光亮得像个铜球。小托克勒住马，等待着上尉。
帕兰抹去额头上混杂了灰尘的汗水，调整了下头盔。盔甲压在他肩膀上，感觉格外沉重，他眯缝着眼睛往前看。现在他们正径直朝火柱的地方走去。刚刚过去的那个夜晚已经成为帕兰最深的恐惧之一：不论是他还是小托克都从未亲眼目睹过这样恐怖的巫术大火。虽然他们的宿营地扎在几里格以外，仍然能感觉到那股源源不断的热量。现在，他们走近了，帕兰唯一的感觉就是恐惧。
他和小托克都没有说话，东边约莫一百英尺的地方有什么东西矗立着，看上去像是个畸形的树桩，一支粗糙的黑色枝丫直指天空。它周围五码的草地原封未动，围成一个完美的圆圈。一块黑色的污痕躺在这片没有被火焰波及的区域，稍微偏向一侧。
帕兰轻轻地驱赶坐骑往前，小托克跟在后面，取下弓弩握在手中。当他追上来跟上尉平行的时候，帕兰看到他的同伴已经把一支弩箭扣上了弓弦。
他们朝着那烧焦的东西行去，越靠近就发现那东西越不像棵树。它的轮廓慢慢变得熟悉起来。帕兰的目光一紧，咒骂出声，双腿一夹，促使坐骑赶紧上前。他飞快地赶了过去，身后的小托克一脸震惊。
到了，他翻身下马，大步走向那被烧焦的东西，现在能看出来是两个人的轮廓，其中一个尤其高大。两个人都被烧得面目全非，但是帕兰一下子就认出了其中一个，连一点幻想的余地都没有。那跟我最为亲密的，我最为在意的……“塔特萨尔。”他低声说，跪倒在地。
小托克来到他身边，但仍然在马鞍上，他踩着马镫，眼神在地平线上逡巡。一分钟后，他才翻身下马，绕着那两个拥抱纠缠在一起的烧焦人体慢慢地走了一圈，停在从远处就能看到的黑色污痕那里。他蹲下来，仔细研究着它。
帕兰抬起了头，努力睁大了眼睛看着那烧焦的骸骨。那是个巨人的肢体，他们两个人的身体都被火焰吞噬，大部分的手臂都被烧焦，不过巨人的手掌仅仅只有轻微的焦痕。帕兰盯着巨人那紧握的手指，在揣度着他死亡的那一刻究竟寻求的是怎样的救赎。自由即死亡，而自由拒绝了我。该死的神祇，都他妈该死！他麻木着，沉浸在自己的思绪中，直到慢慢地意识到小托克在叫他。
站起身来需要很大的努力，他摇摇晃晃地走到小托克仍然蹲着的地方。他身前的地面上躺着一个残缺的麻袋。
“从这里有东西离开的痕迹，”小托克颤抖地说，他脸上的表情非常怪异，用力挠了挠他的伤疤，然后站起来，“往东北方去了。”
帕兰迷惑地看着同伴：“痕迹？”
“很小，像个小孩子。只是……”
“只是什么？”
小托克双手抱在胸前，“那些足迹，全是骨头。”他迎上了上尉发直的双眼，“就像是脚底都不见了，腐烂了或者烧毁了——我不知道……这里肯定发生了极其可怕的事情，上尉。不管它是什么，我很高兴它已经走了，真的。”
帕兰回头看着那两个交缠在一起的骸骨。他退了几步，伸出一只手擦了擦脸，“这是塔特萨尔。”他用一种空洞的声音说。
“我知道，我很抱歉。而另一个是热洛门高阶法师贝鲁丹。曾经是。”小托克低头看着麻袋，“他来到这里想要埋葬寒夜，”他静静地补充着，“我认为寒夜再也不需要埋葬了。”
“泰斯切伦干的。”帕兰说。
上尉声音里的某种东西让小托克转过头来。
“泰斯切伦，还有辅佐官。塔特萨尔是对的，除此之外他们没法杀了她，她不可能会轻易死去，她从来就没有轻易屈服过什么。劳恩把她从我身边夺走了，就像她夺走我所有的一切。”
“上尉……”
帕兰的手不知不觉地握紧了剑柄：“这无情无义的婊子欠了很多账，我要她血债血偿。”
“好吧，”小托克低沉地说，“可是我们得放聪明点。”
帕兰瞪着他：“我们走吧，小托克。”
小托克最后一次朝东北方向瞥了一眼。这一切还没结束，他告诉自己，不由自主地瑟瑟发抖。一阵狂烈而痛楚的痕痒在他的伤疤之下袭来。虽然他努力地挠着，可是他发现自己对此无能为力。一股无形的火焰在他空缺的眼窝背后燃烧着——最近这种感觉时常纠缠着他。
喃喃自语着，他大步走回到坐骑旁边，爬上了马鞍。
上尉已经打马前行，朝着南方走去。他那坐在马鞍上一言不发的背影似乎给小托克讲述了许多许多，他怀疑自己陪伴他而来是否是个错误。然后他耸耸肩，“好吧，”骑行经过那两具烧焦的尸体，他冲着它们说，“已经结束了，是吗？” 身下的平原已经被黑暗所覆盖，眺望着西边，科劳恩还可以看到一角夕阳。她乘着最高的风飞行，冰冷的空气包裹着她。
巨乌鸦在两天之前离开了卡拉丹·布诺德的队伍。自那天以后，她发现身下的废墟没有任何生命的迹象。就连莱维人惯常跟随迁徙的大群赫德林兽群都消失无踪。
在夜晚，科劳恩的感觉比较局限，不过在这种黑暗的情况下她对巫术的感觉最为敏锐。她一边往南方飞，一边不停地用渴望的眼睛扫视着下方的土地。她的兄弟姐妹们从月之巢出发，定期在这片平原上巡逻，按照阿诺曼德·瑞克的吩咐。她还没看见一个巡逻的巨乌鸦，不过那只是时间问题。当她遇见的时候，她会询问下最近在这附近有没有发现魔法的源头。
布诺德并非反应过度，如果有什么事情发生在这里，而那股味道都能传到他那里，这一定是很重大的事情。她想要抢在别人之前知道这一切。
她前方的天空闪过火焰，或许有一里格的距离。那是一次短暂的火焰迸发，绽放出绿色和蓝色的光彩，然后消失。科劳恩紧张起来，那肯定是魔法，但是她认不出是哪种。她正朝着那个地方飞去，又湿又热的空气掠过她的身体，一股恶臭让她明白了——她抬起了头——那是羽毛燃烧的味道。
前方传来一阵嘹亮的尖叫，充满了愤怒和恐惧，科劳恩张开鸟喙，本打算出声应和，但又闭了起来。她可以肯定那是她的一名同胞，可是出于某些原因，她认为有必要管住自己的舌头。然后，另一个火球一闪而过，这一次，科劳恩离得更近了，她清晰地看到火球吞没了什么：一只巨乌鸦。
她嘶嘶地从鸟喙里吐着气，在这短暂的光芒下，她看到了有半打兄弟盘旋在前面的天空中，正朝着西方飞去。她猛烈地闪动着翅膀，朝着它们电射而去。
她听到了四面八方传来恐慌的拍打翅膀的声音，科劳恩大叫，“孩子们！来科劳恩这里！伟大的母亲来了！”
乌鸦们发出一阵阵宽慰的叫声，朝着她靠近，它们都争先恐后地吱喳叫着，想要告诉她发生了什么，但是科劳恩愤怒的嘶嘶声让它们再次陷入沉默。“我在你们中间听到了疾飞的声音，”科劳恩说，“我没听错吧？”
一只雄性乌鸦飞到了她身边，“您没有听错，”他回答，“我是疾飞。”
“我刚刚从北边飞回来，疾飞。跟我解释下到底发生了什么。”
“混乱。”疾飞慢吞吞地带着讽刺的口气说。
科劳恩尖叫一声，她比任何人都钟爱这种笑话：“没错！继续，小子。”
“黄昏之前，我们的家人别针检测到巫术在她下方的平原爆发，那种感觉很奇怪，那个迷道刚刚打开，就有什么东西出现在平原上。这些都是别针告诉我的。然后她去调查，我们就在她头上飞，看到了她看见的东西。科劳恩，在我的脑子里得出结论：灵魂转移的艺术再一次重现了。”
“嗯？”
“在地面上旅行的，从迷道出来的东西是一个小木偶。”疾飞解释说，“他可以自由行动，拥有庞大的魔力，这个傀儡察觉了别针，他朝她冲了过去，然后她就被火海吞噬了。自那以后，那个东西消失了，当他再次出现的时候，就屠杀了我们的兄弟。”
“那你们还留在这里干什么？”科劳恩问道。
疾飞叫了一声：“我们要确定它的行程，科劳恩。到目前为止，它似乎一直朝南行。”
“很好，现在已经证实了。带着大家离开，回到月之巢，报告给我们的主人。”
“遵从您的命令，科劳恩。”疾飞摆了摆羽翼，滑向了黑暗之中。他尖声叫了起来，周围的乌鸦齐声回应。
科劳恩等待着，她要等到大家都从这个区域离开以后做一些自己的调查。难道这个木偶就是从之前的火柱中诞生的？那似乎不太可能。另外，是怎样的魔法可以让巨乌鸦被吞噬？有种上古魔法的味道。灵魂转移可不是简单的把戏，在魔法师当中，掌握这门技艺的人极其罕见。从灵魂转移中诞生的疯狂故事非常、非常之多。
或许那个木偶从那个古老的年代的疯狂之中幸存了下来。科劳恩想到这里，也觉得不太可能。
魔法的火光又在下方的平原上绽开，然后消失。一小股魔力在中心点跳跃着、飞奔着、波动着。就在那里，科劳恩想着，我的答案就隐藏在那背后。你想毁掉我们的幼崽？那你试试能不能就这么轻易地摧毁科劳恩！
她倾斜了翅膀，往下落去，周围的空气呼啸着，那个木偶察觉到了她，停止了移动，抬头往上看，她升起了一个半影的防御魔法，依稀听到一阵狂躁的笑声传来，然后，木偶做了个手势。
吞噬的力量直扑而来，巨大得远远超出科劳恩的预期。她的防御魔法已经释放出来，可是仍然发现自己被剧烈地冲击着，犹如无数拳头从各个方向砸在她身上。她痛苦地尖叫着，旋转，然后跌落。她用尽全身力气挣扎着抬起饱受摧残的翅膀，追上了一股上升的气流。她发出一阵愤怒和惊恐的尖叫，努力朝夜空更高的地方爬去。她扫了一眼下方，发现木偶又一次回到了它的迷道中，看不到一丝魔法的痕迹。
“认同，”她发出一阵叹息，“获取知识要付出怎样的代价！上古迷道，确实，最古老的一种。谁在玩弄着混沌的力量？科劳恩什么都不知道，所有的东西都在聚集，在这里聚集。”她找到了另一股气流，驾驭着它径直朝南方飞去。这是必须让阿诺曼德·瑞克知道的事情，再也不用管卡拉丹·布诺德的指示：让黑暗精灵族人保持对一切的忽视。瑞克比布诺德可信得多。“毁灭，比如，”科劳恩大笑，“还有死亡，多好的死亡啊！”
她加快速度飞行，所以没有注意到脚下土地上死亡蔓延的痕迹，还有那矗立在死亡中心的女人。不管怎么说，那里没有魔法波动。 劳恩蹲在她的铺盖卷儿旁边，眼睛在夜空里搜索着。“阿图，那是不是跟我们在两天前的晚上目击到的东西有关？”
不死族人摇了摇头，“我不这么认为，辅佐官。如果有的话，那更值得我关注。那是一种魔法，忽略了我在我们周围设置的魔法真空。”
“怎么会？”她静静地问道。
“只有一种可能，辅佐官，那是上古魔法。在遥远的时代中遗失的迷道，现在又回到了我们中间。不管它的拥有者是谁，我们都必须承认，它在跟踪我们，有目的性的。”
劳恩疲惫的身体一僵，然后挺直了背部，感觉她的脊柱都在跳动：“是阴影王座的味道么？”
“不。”
“那么我不会承认它在跟踪我们，阿图。”她看着自己的铺盖卷儿。
阿图面对着女人，沉默地看着她准备入睡，“辅佐官，”他最终开口，“这个捕猎者似乎能穿透我的防御，也就是说，一旦我们被发现，它可能会直接在我们背后打开迷道。”
“我不害怕魔法，”劳恩喃喃自语，“让我睡觉。”
提兰·伊玛斯陷入了沉默，但在夜晚肆虐的时候，他仍然紧盯着女人。直到曙光初现，他才稍稍地往东方移动，然后再一次静止下来。
呻吟着，劳恩在阳光照在自己脸上的时候坐了起来，她睁开眼，迅速地眨了眨，全身冻结了。她慢慢地抬起头，看到不死族人站在她正面，战士的燧石剑尖端离她的喉咙不过几英寸。
“成功。”阿图说，“还需要磨炼，辅佐官。昨晚，我们目睹了上古魔法的某种表现形式。它选择了乌鸦作为攻击目标。乌鸦，辅佐官，通常是不会在夜里飞的。你可能会觉得我们俩的能力联合起来可以确保安全。但是无法保证万无一失，辅佐官。”不死族人收回了他的武器，走到一边。
劳恩急促地呼吸了一口，“的确有缺陷，”她说着，清了清喉咙，然后继续，“我承认，阿图，感谢你提醒我不要这么自满。”她坐了起来，“告诉我，你有没有觉得奇怪，本来该空荡荡的莱维平原为什么有着这么多魔法活跃的迹象？”
“聚集。”阿图说，“力量相逐。这想来并不复杂，但是它逃脱了我们不死族。”古老的战士冲着辅佐官摆了摆头，“它也逃脱了自己的孩子。雪魔族能够很好地感知到危险，因此，他们相互避免，把对方都抛弃到孤独的境界，并让文明崩溃，化为尘土。影血族弗库·阿塞族同样能够意识到，所以他们选择了另一条路。奇怪的是，辅佐官，这三个创始种族的子民，只有不死族靠着无知的遗产在如此漫长的岁月存活了下来。”
劳恩盯着阿图，“你是在表现自己的幽默？”她问道。
提兰·伊玛斯整了整自己的头盔：“这取决于你的心情，辅佐官。”
她站了起来，大步流星地走向自己的战马。“你每一天都在变得更加陌生，阿图。”她平静地说，更多像是自言自语而不是说给不死族人听的。她的脑海里回想起刚才睁开眼看到的第一件事情——那该死的家伙和他的剑。他这样站着过了多久？整夜？
辅佐官暂停了脚步，检查了下自己的肩膀，它愈合得很快，或许受的伤没有自己想象中这么严重。
她爬上马背的时候偶然扫了一眼阿图，战士站在那里，看着她。这个活了三十万年的家伙脑子里在想什么？或者说这个不死族人还活着么？在见到阿图之前，她仅仅认为他们是不死的种族，是没有灵魂的工具，他们的肉体由某种外部的力量驱动。可现在，她不这么确定了。
“告诉我，阿图，是什么支配着你的思维？”
不死族人耸耸肩，然后回答：“我想是无用。”
“所有的不死族都想着无用吗？”
“不，很少有人。”
“为什么是这样？”
不死族人的头歪向一边，看着她：“因为，辅佐官，一切皆无用。”
“我们赶紧走，阿图，我们在浪费时间。”
“好的，辅佐官。”
她爬上了马鞍，想不明白不死族人的话到底什么意思。
 

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