第二十二章

莱伊斯特已经击落了两条黑龙，现在还剩两条在高空中盘旋，红翼希拉娜加速飞走，远离了他的视线，躲到山的那一边去了。雪魔暴君知道她了受伤，巨大的生命和力量随着流血而受损。
“现在，”他张着破碎的嘴唇说，“她会死。”巨龙那肆虐的力量撕裂了莱伊斯特的肉体，它们口中喷出的魔力犹如一团火息。他那脆弱、泛黄的骨头裂开、粉碎和破灭。所有能让他保持在空中并移动的，则是雪魔族迷道。
只要拿到了魔巢，他就能够重新聚集起健康有活力的身体。他正在靠近这个目标，翻过最后一座山脊，城墙就在视线之内了，那就是唯一阻碍莱伊斯特获得巨大力量的东西。
战斗让山顶变得一片荒芜，迷道的碰撞毁灭了一切。莱伊斯特打败了黑龙，他喜欢听它们那痛苦的叫声。他大笑着，扬起浓密的尘土，遮蔽它们的视线。他点燃了它们飞行路线上的空气，云雾和火焰缭绕，他再次感觉到活着是多么美妙的事情。
他行走着，继续蹂着周围的大地，头猛地一摆，撞碎了一条跨过宽阔河流的石桥。那里本来有一个守卫营地，里面的士兵拿着铁制的武器——奇怪的生物，比伊玛斯还高。然而，他感到他们很容易被奴役。这些特殊的家伙，不过，在他和龙的战斗中，他毁灭了他们，以免被分散注意力。现在他又遇见了另一个人，穿着同样的制服，骑着一匹马，他们干扰了他，所以他连人带马一起杀死。
巫术的火焰缭绕在他身边，莱伊斯特往几分钟前希拉娜消失的山头走去。预料到会有另一次伏击，雪魔族暴君聚集起自己的力量，紧握着拳头。然而，他毫无阻碍地登上了山头，她逃走了么？他伸长脖子看向天空。不，她没有，两条黑龙仍然在空中盘旋，它们中间还有一只巨乌鸦。
莱伊斯特翻过山头，停了下来，看着面前的山谷。希拉娜在那里等待，她那红色的鳞片带着黑色的条纹，灼伤的胸口湿润。她收拢双翅，趴在谷底看着他。一条小溪穿过荆棘遍布的土地。
雪魔族暴君残酷地笑了起来，这里就是她的葬身之地。山谷的另一边是低矮的山脊，而那背后，他的魔巢就在黑暗中散发着光芒的城市里。莱伊斯特停下脚步，看着那座城市。上古时期，哪怕是最宏大的雪魔族城市跟它比起来都相形见绌。那奇怪的蓝色和绿色的光芒是什么东西？竟然能够跟黑暗分庭抗礼？
那里面一定有什么秘密，他渴望发现。“希拉娜！”他大叫着，“伊兰！我饶你一命！现在马上滚开，希拉娜。我的慈悲只此一次。你听到我说的话了，伊兰！”
红龙仍然一动不动地盯着他，那双发着光芒的复眼像是燃烧的火焰。她没有移动，也没有回答。
莱伊斯特大踏步朝她走去，惊讶地发现她的迷道关闭了。这算是投降么？他又一次大笑起来。
就在他靠近的时候，头顶的天空起了变化，散发着一股不知从何而来的光芒。远处的城市消失，取而代之的是刮着风的泥潭。远处隐约有山脉起伏的线条，冰封的河流，散发着明亮而青春的气息。莱伊斯特放缓了脚步。这是一片古老的景象，甚至在雪魔族时代之前。是谁引诱我来到此地？
“噢？真是让人惊讶……”
暴君的目光扫过，一名凡人站在他面前。莱伊斯特扬起枯萎的眉头，看着那名男子奇特的装束——破烂而褪色的红外套，满是食物污渍的宽松袖口，宽松的裤子染成了让人吃惊的粉红色，宽大的黑色皮靴包裹着他的脚。那男人掏出一片布，擦着额头上的汗水，“亲爱的先生，”他气喘吁吁地说，“你在这里可不算古老的！”
“有个不死族跟你在一起。”莱伊斯特嘶哑地说，“就连你说的话都带着一点他们的口音。你是出来拜倒在我脚下的么？你算是我第一个帮手了，怎么，渴望着来自我的奖励？”
“啊哈，”那人回答说，“您误会了，先生。科卢普虽然只是个卑微而软弱的凡人，但他是站在您面前的——他不会对任何人鞠躬，不管是雪魔族还是神祇。这就是这个你漠不关心的新时代与之前的细微差别。你不小心进入的正是眼前这卑微的科卢普的梦境。科卢普就站在你的面前，在你死亡之前你都可以看到他那张慈祥的脸。对科卢普大度一点吧，考虑到所有的事情。”
莱伊斯特大笑：“我此前也进入过凡人的梦乡。你以为你是这里的主人？那你就错了。”暴君的手猛地发射出魔法的力量，致命的爆炸吞噬了科卢普，炽热的光芒闪耀，然后重归黑暗。凡人连一点灰烬都没有留下。
一个声音在莱伊斯特的左边响起：“真是粗鲁，科卢普得说。太令人失望了，你的行为真冲动。”
雪魔族转过身，眼睛眯了起来：“这是在玩什么游戏？”
对方笑了起来：“怎么？当然是科卢普的游戏啊。”
背后尖锐的破风声让莱伊斯特警觉，可是已经晚了。一柄巨大的燧石剑穿透了他的左肩，他猛然地拧身带动着剑在自己身体里吱嘎作响，折断的肋骨撕裂，骨头碎片散落四周。撞击的力量把暴君击倒在地，莱伊斯特在地上滚翻了一圈，从他身上迸射的碎片落到地上。他抬头，盯着不死族战士。
科卢普的身影笼罩着莱伊斯特的脸，暴君迎上凡人那双水汪汪的眼睛。
“他已经没有氏族了，当然。被释放，不受约束。但是远古的召唤仍然命令着他——这让他很沮丧。想象一下，他被召唤出来时多么惊讶。欧内斯·图兰，第一帝国之剑，再次被那曾经温暖他四肢、心灵、生命的血缘召唤出来。”
不死族人开口：“你的梦境很奇特，凡人。”
“科卢普经历过太多惊喜，甚至对他自己而言也是。”
“我能感觉到，”欧内斯·图兰继续，“召唤里面有铸骨者插手。”
“确实如此，潘·措，科戎不死族，来自柯格·艾文的氏族。我想他是这样自称的吧。”
莱伊斯特从地上爬了起来，用巫术重新聚集了破碎的身体，“不死族是无法抵抗我的。”他从牙缝里挤出声音。
“这个值得怀疑，”科卢普说，“就算如此，他也在为此努力。”
雪魔暴君站直身子，看到一个高大的全身笼罩着黑色的人影在河床那边出现。他仰起头，盯着靠近的人影，“你让我想起了胡德。死亡流浪者还活着？”他皱起了眉头，“不，不是。我在你身上什么也没感觉到，你不存在。”
“或许吧，”人影回答，深沉而轻柔的语调中似乎带着遗憾，“如此说来，”他继续道，“你也不存在。我们都属于过去，雪魔族。”人影停在离莱伊斯特大约十五英尺的地方，戴着兜帽的脸转向龙的方向，“她的主人在等待着你的到来，雪魔族，但等待是徒劳的，这一点你应该感谢我们。他会让你步入死亡，毫无逃生的希望，即使如你这般强大的存在。”人影的头转了过来，兜帽底下的黑暗再次对着暴君，“在这里，在凡人的梦里，我们将结束你的存在。”
莱伊斯特哼了一声：“在这个时代，没有人能打败我。”
人影笑了，一阵低沉的隆隆声：“你是个傻瓜，莱伊斯特。在这个时代，哪怕是一个凡人都能杀死你。奴役的潮流已经逆转。现在我们神祇才是奴隶，而凡人才是我们的主人——虽然他们对此一无所知。”
“这么说，你是神祇？”莱伊斯特的眉头皱得更紧，“对我来说，你只是个孩子。”
“我曾经是一名神祇，”那人影说，“人们崇拜和信仰科伦，表现形式是方尖塔。我是通道创造者——你认为这古老的头衔有什么意义么？”
莱伊斯特后退了一步，举起那双干枯的手，“不可能，”他吸了一口气，“你通过了混沌的领域——回到了你出生的地方——你不再是我们之中的一员——”
“正如我所说，一切都改变了，”科伦平静地说，“你可以选择，莱伊斯特。欧内斯·图兰会毁掉你，你无法理解他头衔中的剑意味着什么——他拥有超越这个世界的力量。你可以耻辱地陨落在不死族的刀刃下，或者你可以跟我作伴——至少有一件事情我们是一致的，你和我。我们的时代都已经过去，而混沌之门在等待着我们。你会怎样选择？”
“我一个也不选，上古之神。”他发出一阵柔和而干涩的笑声，莱伊斯特那破败而枯萎的身体突然垮塌。
科伦扬着头：“他找到了另一具身体。”科卢普拿出自己的手帕。“噢，天哪。”他说。 卡拉姆迅速地做了个手势，帕兰蹲了下去。上尉的嘴唇干裂，这个花园一定有什么地方不对劲。他怀疑这是不是因为自己已经筋疲力尽。花园里的气息让他有种很原始的感觉。他觉得自己能够看到那黑暗的一波波脉动，闻到那一股股恶臭的腐烂气味。
卡拉姆的手放在刀柄上，帕兰一阵紧张，可除了刺客他什么也没看见。太多的树丛，光线很暗。前方的某个地方闪烁着汽灯的光，人们就聚在露台上，近在咫尺。可那文明的感觉却远在千里。在这里，上尉觉得自己就是个原始的存在，四周的空气都如此缓慢而沉重。
卡拉姆示意帕兰上前并呆在那里，然后他无声地滑入了右侧的阴影中。上尉伏低身子，来到了刺客刚才站着的地方。看上去是一片空地，就在眼前。然而，他却无法肯定或者看清到底有什么不对劲的地方。而那种不适感仍然在他的头盖骨下肆虐。他又往前走了一步。空地的中央有什么东西占据着。像是木头，又像是一块凿好的石头，或者类似祭坛的东西。它的前面站着一个女人，像是黑暗中的幽灵。她背对着帕兰。
就在这一瞬间，卡拉姆的身影从她背后升起，锋利的匕首在他手中若隐若现。他的手臂一缩。
那女人突然模糊地移动起来，一肘往后撞向刺客的胃部。她转过身，膝盖上抬，往男人的胯下撞去。卡拉姆的嘴里迸出一声低喝，跌跌撞撞地往后退了一步，然后倒在了地上，发出一声沉闷的撞击。
帕兰拔剑出鞘，冲进了空地。
女人看见他，惊叫出声，叫声中有着恐惧的因素，“不！”她大叫，“求求你！”
上尉被她的声音吓得一顿。卡拉姆坐起身，他低声咆哮着：“该死的，索瑞。真没想到是你。我们还以为你死了，女孩。”
帕兰往前走上一步，女孩警惕地盯着他，“我认识你吗？”她问卡拉姆。然后抬起一只颤抖的手隔在她和帕兰中间，往后退了好几步，“我——我杀过你！”一阵低沉的呻吟，她跪倒在地上。
一股突如其来的怒火涌进帕兰的胸膛，他举起手中的剑，来到她面前。
“等等！”卡拉姆发出嘶嘶的声音，“等一下，上尉。有什么地方不对劲。”
费了好大的力气，刺客才爬了起来，准备坐在那块石头上。
“不要！”女孩倒吸一口冷气，“难道你没感觉到么？”
“我能感觉到。”帕兰吼了一声，放下了武器，“不要碰那个东西，下士。”
卡拉姆赶紧走开，“看来只有我没感觉到了。”他喃喃自语。
“那根本就不是块石头。”女孩的脸痛苦地扭曲了一下，然后放松，“那是木头。”她站起来，看着卡拉姆，“它在长大。”
帕兰无法打消怀疑：“姑娘，你还记得我吗？你知道我是谁？”
她皱眉看着他，然后摇头，“我认识卡拉姆。”她说，“他是一名老朋友，我想的话。”
刺客看上去像是突然被什么噎着了，然后大声地咳嗽，摇了摇头。
女孩指着那块木头：“看到了吗？它在长大。”
两人看了看，木头的边缘泛起淡淡的雾霾，膨胀，漂移，然后消失，但对帕兰而言很明显，它确实在长大。
“它有根。”女人补充说。
帕兰摇了摇头，“下士？留在这里陪着这姑娘，我很快回来。”他还剑入鞘，离开空地，蜿蜒地穿过灌木丛，几分钟后来到花园的边缘，看到了挤满客人的露台。低矮的石台围着一座喷泉，就在他的左边，间隔约莫一码的大理石柱包围着它。
上尉看到了威士忌杰克和他的小队，他们排成一列，站在离花园边缘约莫十来英尺的地方，面朝着露台。他们显得很紧张，帕兰找到了一根枯枝，一脚把它踩成两半。
这个声音让六个人都转过身，上尉指着威士忌杰克和木槌，然后往灌木丛中退了几步。中士低声跟迅影·本说了几句，然后带着治疗师朝他走来。
帕兰把威士忌杰克拉了进来，“卡拉姆找到索瑞了，还有其他东西，就在那里。”他说，“那女孩好像不太对劲，中士，我想那不是演戏。前一分钟她还记得杀过我，接下来又说根本不认识我。而她现在的脑子里认为卡拉姆是一名老朋友。”
木槌哼了一声。
威士忌杰克迅速地回头望了一眼，问道：“你说的‘其他东西’是指什么？”
“我不太肯定，那玩意挺丑的。”
“好吧。”中士叹了口气，“跟着上尉一起去，木槌。给索瑞做个检查，跟刺客公会联系上了么？”他问帕兰。
“没有。”
“那我们得赶紧了。”威士忌杰克说，“我让提琴手和篱笆去引爆。木槌，你回来的时候带上卡拉姆。我们得谈谈。” 拉里克从宴会厅里往大门穿行的时候，发现道路格外畅通。当他经过时，人们都停止谈话，盯着他，直到他走远了才继续交谈。刻骨的疲倦笼罩着刺客，绝不仅仅是由一个已经愈合的、失血过多的伤口带来。那股不舒服的情绪一直攫着他。
他停了下来，看着科卢普从椅子上站起身，面具挂在他那肥胖的手上。他脸上的汗像是下雨一样，眼中充满着恐惧。
“你好像被吓坏了，”拉里克靠近他说，“如果我知道你在这里——”
“安静！”科卢普猛地说，“科卢普必须想一想！”
刺客皱起眉头，但没有说什么。他从来没看见过科卢普除了和蔼可亲以外的面貌，他那烦恼的眼神更是引起了拉里克深深的不安。
“你做你的去吧，别管我，朋友。”科卢普说着，他的声音听起来很奇怪，“你的命运在等待着你。此外，准备好应付类似莱伊斯特这样的家伙降临世界吧，不管他披着谁的皮。”
拉里克的眉头皱得更紧。听起来这家伙是喝醉了。他叹了口气，然后转身离开。他的思绪再次回到今晚上发生的事情当中。他继续往前走，把科卢普留在身后。现在该做什么？他不知道。这一瞬间太多的目标实现了。他那敏锐的感觉似乎被成功的欣喜冲淡，变得迟钝。没有改革者了，拉里克执着地要纠正那个错误，其实也就仅限于科尔要得回自己应有的东西。他扮演着实现科尔意愿的角色，他相信那个男人本身的信仰会回归。
如果没有呢？他的眉头皱得死紧，拉里克在想到答案之前就抛掉了这个问题。正如巴吕克所说，回家的时候到了。
当他走过一个戴着银色面具的女人身边时，她伸手碰了碰他的手臂。拉里克一愣，目光转向她。看不出特色的面具被一头棕色长发包裹，面具上的缝隙只露出了眼睛。女人靠近他，“有一段时间我一直很好奇，”她平静地说，“不过现在明白了，我应该亲自去找你，拉里克·诺姆。豹猫的死亡本来可以避免的。”
刺客的目光阴沉下来：“沃坎。”
她的头轻轻一点，表示承认。
“豹猫是个蠢货。”拉里克抢着说，“如果奥尔的合约已经被公会所接受，那么我等待着处罚。”
她没有回答。
拉里克平静地等待着。
“你是个不喜欢说话的男人，拉里克·诺姆。”
他用沉默回答。
沃坎轻声笑了，“你说你等待惩罚，听上去像是已经认命准备去死了。”她的目光转到了拥挤的露台上。
“理事会员塔班·奥尔拥有防御性的魔法，不过似乎毫无用处。真令人好奇，”她似乎在考虑着什么，然后点点头，“你的技巧很重要，拉里克·诺姆，做我的伙伴。”
他眨了眨眼，然后，跟着她快速朝屋子背后的花园走去。 克鲁克斯用一只手紧紧捂着查莱斯的嘴，压在她身上，他的另一只手拿下了窃贼的面具。她认出了他，瞪大了眼睛，“如果你尖叫的话，”克鲁克斯在她耳边警告说，“你会后悔的。”
在她绊倒他之前，他大概拖着她在灌木丛里走了十来码。他们之间搏斗得很激烈，不过他赢了。
“我只是想跟你谈谈，”克鲁克斯说，“我不会伤害你，查莱斯。我发誓我不会。除非你试图做什么，当然了。现在，我准备拿开手。请不要尖叫。”他试图读懂她眼神中表达的情绪，但他只能看到恐惧。他内疚地抬起了手。
她没有尖叫，片刻之后，克鲁克斯反倒宁可她有。“你这个该死的小偷！当我父亲抓到你的时候会把你的皮完整地剥下来！那还不算最惨的，如果格拉斯先找到我，你敢动我一下，他会把你活生生煮了，慢慢地煮——”
克鲁克斯的手又一次捂住了她的嘴。剥皮？煮？“谁是格拉斯？”他瞪着她，问道，“二流厨子？所以你出卖了我！”
她盯着他。
他再次把手挪开。
“我没有出卖你，”她说，“你在说什么？”
“我没有杀害你庄园的守卫，那不是我干的，可是——”
“你当然没有。我的父亲请了一名先知。是一个女人杀的那个守卫，绳索的仆人。先知被吓坏了，甚至没敢留下来收钱！现在赶紧放开我，小偷。”
他放开她，然后一屁股坐在地上。凝望着树丛：“你没有出卖我？那米斯为什么这么说？曼莫特叔叔那里的警卫？更大的狩猎者？”
查莱斯站起身，拍下斗篷上的枯叶：“你在念叨什么呢？我要回去了，格拉斯会到处找我的。他是勒留斯家族的长子，被训练成一名决斗高手。如果他看到你跟我在一起，那就真的麻烦了。”
他面无表情地抬头看着她，“等等！”他一下子跳了起来，“听着，查莱斯！忘掉那个叫格拉斯的蠢货，我的叔叔会在今年内正式介绍我们认识。我的叔叔曼莫特，是一个很著名的作家。”
查莱斯翻了个白眼：“能让你的脚踏在现实的地面上吗？一个作家？墨迹斑斑的老头，颤抖着双手扶着墙壁——他的家族有权力吗？有影响力吗？勒留斯家族有权力，有影响力，还有一切。此外，格拉斯爱我。”
“可是我——”他顿住了，望着远处。他是吗？他爱着她么？究竟他想从她那里得到什么？
“究竟你想从我这里得到什么？”查莱斯问道。
他低头看着自己的脚，然后，抬头迎上她的视线，“陪伴？”他胆怯地问，“友谊？我在说什么啊！我只是个窃贼！我偷窃像你这样的女人！”
“那就对了，”她抢着说，“那你何必要装作什么正经人呢？”她的表情变得柔和起来，“克鲁克斯，我不会出卖你的，这将是我们的秘密。”
在这一刹那，他觉得自己像是一个小孩，被一个好心的女护理安慰着、抚摸着。他很享受这种感觉。
“在你之前，”她微笑着补充说，“我从来没有在街上见到过一个真正的窃贼。”
他的享受被一股愤怒终结，“胡德之息，不。”他冷笑着说，“真正的？你不知道什么是真实，查莱斯。你的双手从来没沾上过血。你从来没有亲眼见过死亡。但是真实就是这样，不是吗？这些肮脏的东西还是留给我们吧，我们习惯真实了。”
“今晚上我就亲眼目睹了一个人的死亡，”查莱斯平静地说，“我不想再见一次。如果这就是‘真实’，那就留给你们吧，我不想要它。克鲁克斯，再见了。”她转身离开。
克鲁克斯盯着她的背影，她的发辫，她的话犹然还在他脑海里回响。
他转身朝花园走去，突然感到一阵筋疲力尽。他希望阿浦萨拉还在自己甩下她的地方。现在，他唯一想做的事情就是找到她。
他溜进了灌木丛的阴影里。 木槌一踏进那空地就畏缩了，帕兰抓住他的胳膊，他们彼此交流着目光。
治疗师摇了摇头，“我不能再靠近了，长官。这里面的东西对我的治疗迷道而言是诅咒。它……它……它让我感觉到很……饥饿。”他擦了擦额头上的汗水，深深呼吸了一口气，“最好把那个女孩带到我面前来。”
帕兰松开手，冲到空地上，那块木头现在已经长到了一张桌子这么大，两侧有着粗糙的孔隙。它周围的地面被鲜血浸透。“下士，”他低声说，脸色沉肃，“把那个女孩送到木槌身边。”
卡拉姆一只手放在女孩的肩膀上，“没事的，姑娘，”他用好心大叔的口气说，“你往那边走，赶紧的。我们很快就跟上来。”
“好的。”她笑了笑，朝着空地边缘处的治疗师走去。
卡拉姆揉了揉自己那长出胡楂的下巴，眼睛盯着她，“以前从来没看见索瑞笑过。”他对走过来的帕兰说，“真是耻辱啊。”
他们站在原地，看着木槌平静地跟女孩说着什么，然后他往前走了一步，一只手放在她额头上。
帕兰抬起头，“风暴平息了。”他说。
“是啊。希望这意味着接下来会有点好运。”
“有人阻止了它。我跟你同样希望，下士。”而上尉很清楚，这是多么渺茫的一个希望，有什么东西仍然在酝酿和发展，他叹了口气，“现在甚至还不到十二点钟。真让人难以相信。”
“我们前面还有漫漫长夜，”刺客说，很显然他也没什么乐观的情绪。忽然木槌惊呼了一声，治疗师把他的手抽了回来，向着帕兰和卡拉姆招手，“你去看看。”刺客说。
上尉皱起眉头，困惑地看了看卡拉姆。然后，朝治疗师和索瑞那边走去。女孩的双眼紧闭，似乎精神恍惚。
木槌直言：“占据她的人已经离开了。”
“猜到了。”帕兰回答，看着女孩。
“然而不仅如此，”治疗师继续说，“有其他的人在她里面，长官。”
帕兰抬起了眉毛。
“有人一直在她身体里。它是怎么在绳索存在的时候幸存下来的？我不知道，但是我现在有一个选择。”
“能解释下吗？”
木槌蹲下来，拿起一根枯枝，在泥土上漫无目的地画着什么：“那个人保护着女孩的神智，像一个炼金术士的过滤器。过去的两年中，索瑞做了太多的事情，如果她还记得的话，肯定会发疯的。而那个存在跟这些记忆对抗，但是它需要帮助，因为它比起以前已经衰弱了。它快死了。”
帕兰蹲在他身边：“你想提供这种帮助，对吗？”
“我不敢肯定，长官，你知道，我不明白它是怎么做的。我也不明白它打算怎么做，我无法解读这个图景的意义。如果我帮助它，万一它的目的是完全控制女孩呢？这个女孩已经被占据太久了。”
“所以你认为这个保护者来自绳索？而只有它可以进入女孩的精神，接管一切？”
“有可能，”木槌说，“但是没有任何意义。我想不通为什么那个保护的存在会做得如此彻底？它的身体、它的血肉之躯已经不在了。如果它离开女孩，将无处可去，长官。现在看来，似乎是一个爱人、亲人或者其他类似的。一个人愿意牺牲她的一切保护这个女孩。这是最有可能的。”
“她的一切？是个女人？”
“是的。该死的我也不知道它现在算是什么，我能感觉到的就是悲哀。”治疗师看着帕兰的眼睛，“这是我所见过最哀伤的事情，长官。”
帕兰盯着他好一会儿，然后站起来：“我不能命令你要做什么，治疗师。”
“但是？”
“但是，无论如何，我希望你能帮帮它。给它需要的帮助，让它可以完成想做的事情。”
木槌吸了口气，鼓起腮帮子，然后扔掉枯枝，站直身子：“我的直觉也是如此，谢谢你，长官。”
突然，卡拉姆严厉的喊声响起：“不要靠近，出来！”
两人转身，发现卡拉姆正盯着他们左侧的树丛。帕兰抓住木槌的手臂，把他拉到阴影里，木槌另一只手拖着索瑞一起。
两个人影走入了空地，一男一女。 克鲁克斯在藤蔓覆盖的灌木丛中蛇行，这个禁地花园满是虬结的树木。他在寻找阿浦萨拉，突然间，他听到了有人说话的声音，空地那里有两个男人和一个戴着银色面具的女子。三个人一起看着空地中间那奇怪的、轮廓模糊的树桩。克鲁克斯缓缓地舒了一口气，两个男人中的一个是拉里克·诺姆。
“有什么不对劲的地方，”女人往后退了一步，“一种饥饿感。”
个头高大皮肤黝黑的男人在她旁边哼了一声，“关于这个没什么好争论的，公会首领。不管这是什么玩意，都不是玛拉兹的。”
窃贼的眼睛瞪大了，玛拉兹间谍？公会首领？沃坎！似乎无视身边的陌生人，女人转身看着拉里克。
“这对你有影响吗？”
“我没感觉。”他说。
“靠近点再感觉下。”
刺客耸耸肩，走向那不断扭动的木桩。它那模糊的活动在拉里克靠近的时候停止了。
沃坎松了口气，“你似乎可以破坏它的成长，很让人好奇，拉里克。”
他哼了一声：“奥塔塔罗粉末。”
“什么？”
“我的皮肤上擦了这个。”
沃坎瞪大了眼。
另一个男人眯着双眼看着拉里克：“我还记得你，刺客。我们第一次打交道是用四角箭，那一夜，来自上空的伏击。”
拉里克点点头。
“好吧，”玛拉兹人继续说，“我很惊讶你还活着。”
“这是一个充满了奇迹的男人，”沃坎说，“很好，焚桥者的卡拉姆下士，我收到了你想见我的要求，也批准了。但是，在我们开始之前，如果你们所有的小队成员都加入我们，那我将不胜感激。”她转身看着右边的树丛。
克鲁克斯的头都快晕眩了——焚桥者！突然间那种眩晕感消失了，因为他看到两个男人从树丛阴影中现身，阿浦萨拉就站在他们中间。她看上去像吃了迷幻药之类，眼睛闭着。
其中一人开口，“公会首领，我是第九队的上尉帕兰。”他深深地吸了一口气，然后继续说，“然而，在这个问题上，卡拉姆是以帝国立场在说话。”
沃坎转回身看着那个黑皮肤男人：“会面现在开始了。”
“你我都知道，公会首领。达鲁吉斯坦的理事会并不是城市统治的根基，你们也不是。所以我们得出结论，城市真正的操控者是躲在暗处的法师们，维持现状，获取他们最大的利益。不管他们是谁，他们都很擅长隐藏自己。现在，我们可能会决定刺杀达鲁吉斯坦城里的所有法师，但那会花掉太多的时间，会引起很大的动乱。这样说吧，玛拉兹帝国向刺客公会提出合约，关于达鲁吉斯坦的真正统治者。十万金加卡塔，每一个人。此外，女皇还为你提供了城市掌控者的地位，伴随着高阶拳首的头衔和所有权力。”他交叉着双臂。
沃坎沉默半晌，然后开口，“女皇拉辛愿意付给我九十万金加卡塔？”
“如果人数没错的话，是的。”卡拉姆表示同意。
“图路德集社的力量是强大的，下士。但是，在我答复之前，我想知道，从东边接近的生物，”她脸上的肌肉抽动了下，“五条巨龙跟他对抗了好一阵，应该是从月之巢出来的。我想巴吕克大人和他的集社与黑暗之子签订了合作协议。”
卡拉姆看上去很吃惊，但立刻恢复了面无表情：“公会首领，那个拥有强大力量的生物跟我们无关。我们很乐意看到它在黑暗之子的手中陨落。至于你暗示的问题，我想，如果集社的成员死了，那么集社和黑暗精灵的协议将会自然失效。我们不会要求你去刺杀月之巢的领主。”
帕兰清了清嗓子，“公会首领，月之巢和玛拉兹帝国曾经交手过。从过往来看，黑暗之子宁可退却也不会单独对抗我们。”
“的确。”沃坎表示同意，“卡拉姆下士，我不希望浪费我手下刺客的生命。唯有高阶法师刺客有希望取得这样的成功。既然你们这样说，那么我接受合同。我将进行暗杀。现在，关于付款的问题……”
“合同完成后，会从迷道送过来的。”卡拉姆说，“公会首领，我想你也知道，女皇拉辛曾经也是一名刺客。她会遵守刺客的行规。佣金一定会支付的，头衔和权力也会毫不犹豫地给予。”
“成交，卡拉姆下士。”沃坎转身看着拉里克，“我立即行动。拉里克·诺姆，我要给你一件至关重要的任务。我曾经考虑过你那奇特的能力，可以限制这个东西的生长……这个让人恶心的东西。我的直觉如此：我们不能允许它再长大。你得呆在这里，限制它。”
“要多久？”他低吼着。
“直到我回来。那时候我会亲手测试它的防御能力。对了，还有一件事：豹猫的行为并非公会所委托。他的死亡符合公会对他的惩罚。谢谢你，拉里克·诺姆。公会对此很满意。”
拉里克走到那个奇怪的树桩边，坐在那上面。
“等我回来。”沃坎说着，大步走出了空地。
克鲁克斯看着三名玛拉兹间谍聚在一起，低声讨论着什么。其中一名男子拉着阿浦萨拉的胳膊，温柔地引着她走进了树丛，往后墙的方向。剩下两个，帕兰上尉和卡拉姆下士，瞟了一眼拉里克。
刺客双手捧着头，胳膊肘支在腿上，阴郁地盯着地面。
卡拉姆从牙缝里挤出嘶嘶的声音，然后叹了口气，摇摇头。片刻之后，两人离开了，去往露台的方向。
克鲁克斯犹豫了下，一方面他很想立刻冲进空地，去面对拉里克。暗杀法师！把达鲁吉斯坦拱手献给玛拉兹帝国？他怎么能允许这样的事情发生？但是，他没有动，恐惧不断地在他内心增长，事实上，他对拉里克并不了解。刺客会听他说的话么？或者，他只会用一把匕首插入克鲁克斯的喉咙来回答？克鲁克斯并不想冒这个险。
差不多有一分钟，拉里克一动也不动，然后，他站起身，径直转向克鲁克斯藏匿的方向。
窃贼呻吟着。
拉里克招了招手。
慢慢地，克鲁克斯走了出来，向他靠近。
“你躲藏得很好，”拉里克说，“真幸运沃坎戴着面具——她看不到太多东西。这么说，你听到了？”
克鲁克斯点点头，他的目光被地面上所谓的树桩吸引住了。它看上去更像是一个小型的木房子，两侧长出像痘疱一样的东西，可能是窗户。与沃坎所说的不同，他没有感到那种饥饿感，而是一种紧迫，几乎是受挫的感觉。
“在你骂我之前，先仔细听听，克鲁克斯。”
窃贼的注意力从木桩上转了回来：“我听着呢。”
“巴吕克可能还在宴会上，你必须找到他，告诉他发生了什么事。沃坎是高阶法师——她会杀了他们，除非他们集合在一起，相互防御。”刺客伸出手放在克鲁克斯的肩膀上。男孩畏缩了一下，眼睛里充满了警惕。“如果巴吕克已经回家了，那么就去找曼莫特。我来这里不久之前还看到他。他戴着一个长着獠牙的野兽面具。”
“曼莫特叔叔？可是他只是——”
“他是岩石迷道德利斯的一名高阶祭司，图路德集社的一员。现在，赶紧，没有时间浪费了。”
“你是说你打算呆在这里，拉里克？只是坐在那个……那个树桩上？”
刺客的手握紧了：“沃坎说得没错，小伙子。不管这是什么，似乎只有我可以阻止它成长。巴吕克需要知道这个东西。我相信他的感觉比沃坎更灵敏，但是现在我必须遵从她的命令。”
那一瞬间克鲁克斯想要拒绝他，他想到了阿浦萨拉。他们在她身上做了什么，他敢肯定——如果他们伤害了她，他会要他们付出代价。但是……曼莫特叔叔？沃坎计划着要杀死他的叔叔吗？窃贼的眼神变冷，他抬起头看着拉里克，“相信我。”他说。
在那一瞬间，一阵愤怒和痛苦的怒吼从露台那边传来，花园里的树木都颤抖着。他们身后的木桩报以一阵危险的明黄色火焰，它的根部扭动，仿佛肿胀的手指在摸索着什么。
拉里克用力推了克鲁克斯一把，然后回到木桩旁边。黄色的火焰闪耀着落到地面上，往四周蔓延。“快走！”拉里克大吼。
窃贼的心跳得像是擂鼓一般，他转过身，用最快的速度冲向辛托夫人的庄园。 巴吕克的手猛地从钟绳上抽出来，他听到了前面车夫的大叫声。马车滑了几步，停下来。“出事了，”他低声对瑞克说，“我们离开得太早了，该死的！”他把座位搬到窗口，打开了百叶窗。
“稍等片刻，炼金术士，”瑞克沉稳地说，他的眉毛一皱，仰起头，好像在听着什么，“暴君。”他断言，“但是他被削弱了，有足够的法师留下来对付他。”说完这个，他的嘴紧紧闭上。眼睛变成蔚蓝色，打量着炼金术士。
“巴吕克，”瑞克仍然冷静地说，“回到你的庄园去。准备对抗帝国下一次行动——我们不会等太久。”
巴吕克盯着黑暗精灵，“告诉我发生了什么事。”他生气地说，“你到底要不要去挑战暴君？”
瑞克把他的面具扔到地板上，整了整斗篷的领子，“如果有必要的话，我当然会。”
拳头拍打着马车，善意的吼声在周围响起。四周都有人群涌了过来，马车摇晃着。十二点钟即将来临，升位的时节，如春之夫人来到天空，迎接月色。
瑞克继续说，“在此期间，城市的街道必须肃清。”他说着，“我想这也是你的愿望，最大限度地减少生命的损失。”
“你不会是让我去做吧，瑞克？”巴吕克愤怒地做了个手势，“肃清街道？以胡德的名义，我们怎么能做到？达鲁吉斯坦三十万人口，他们都在街上！”
黑暗精灵打开他身边的门，“剩下的交给我就是了。我需要找到一个制高点，炼金术士，有什么建议么？”
沮丧的感觉掠过巴吕克心头，他不得不压下无视阿诺曼德·瑞克的念头，“科伦的钟楼，”他说，“在忧虑门附近。”
瑞克走出马车，“等会儿在你的庄园里我们再谈谈。”他说着，又转回来，“你和你的法师同伴们一定要照顾好自己。”他面对着熙熙攘攘的人群，停了半晌，仿佛在闻着空气中的味道，“那个什么钟楼有多远？”
“三百步——当然，你不会打算步行过去吧？”
“我是这样打算的，我还不想动用迷道。”
“但是你怎么过去——”巴吕克陷入了沉默，瑞克用实际行动回答了他的疑问。
领主站在地上，人群大部分只到他的胸口，他拔出了剑，“如果你们珍惜自己的灵魂，”黑暗之子咆哮着，“那就让路！”他高高地举起剑，剑发出一阵令人恐惧的呻吟，一阵阵像黑色链条的烟雾从锋刃上散发出来。车轮声吱嘎作响，空气中弥漫着一个可怕的声音，像是数不清的人在合唱着一阕绝望的呻吟。阿诺曼德·瑞克领主身前的人们开始退缩，节日的喜庆气氛顿时一扫而空。
“神祇保佑！”巴吕克低声说。 迅影·本和威士忌杰克一起站在喷泉附近，仆人们急速穿行，尽管这晚上有着鲜血的阴影，女主人也不知去向，宴会的欢乐情绪仍然随着十二点的钟声重新高涨。不一会儿，帕兰上尉也加入进来。
“我们遇见了刺客公会的首领，”他说，“她已经接受了合约。”
威士忌杰克哼了一声，“我们要到哪里才能找不到贪婪的人？”
“我感觉到了点什么，”迅影·本说，“我的头痛平息了，我想访问下迷道，中士。看看可以看到什么。”
威士忌杰克思考片刻，“好吧。”
迅影·本躲进了喷泉柱子的阴影里。
在他们面前，一位戴着可怕面具的老人朝着威士忌杰克的小队走来。然后一名高个子、体态丰满的女人，拿着一杆水烟袋，正向老人的方向走去。她的仆人跟在半步之后。她一边喷着烟圈，一边跟老人打招呼。
就在那一瞬间，一股庞大的能量冲击，仿佛撕裂了整个黑夜，如潮水般撞在威士忌杰克和帕兰中间，涌入了那老人的胸膛。
中士立刻拔剑出鞘，回头寻找他的魔法师。一股魔法的能量撞过来，推着魔法师往那女人身上撞去，“不！”迅影·本尖叫起来，“别靠近他！”就在此时，帕兰也拔出了剑，剑刃颤抖，仿佛充满了恐惧。他猛地往前冲去。
野兽般的怒吼响彻在空中，那老人把面具撕开，扔到一边，转过身来。他那灼热的目光盯着女人，随手一挥。那澎湃的魔力从他的手中挥出，像是一股灰色的岩流，在空中噼啪作响。
威士忌杰克全身都僵住了，难以置信地看着迅影·本的身躯跟那女人撞到一起。他俩撞上了一个仆人，三个人滚成一团落到地上。扭曲的魔力如一把利刃般切向了目瞪口呆的人群，魔力波动过后，本来挤满了人的地方空旷一片，只剩下一堆白色的尘埃。魔力继续蔓延，吞噬着视线内的一切。树木、石头和大理石都爆炸成了一堆尘云。大群的人死去，一些人留下了尸体的一部分，血液喷溅在他们干涸的尸体上，形成块块黑斑。另一股魔力如长矛般指向天空，在阴云密布的夜色中闪烁着耀眼的光芒。还有一次攻击迸发在庄园里，轰然爆炸。第三次则径直朝正在冲向老人的帕兰射去。那股魔力击中了他的剑，长剑带着帕兰一起消失了。
中士往前踏了半步，某个庞大而坚硬的东西一闪，袭击向他的肩部。他被撞得转了一圈，右膝盖往内弯折，跌倒在地。
他感觉到骨骼断裂的噼啪声，体重压在腿上，血肉和皮肤被断裂的骨头撕开。他的剑叮当作响，一阵剧痛袭来，他在地上翻滚，让受伤的腿不再承受压力，然后往一个倒塌的大理石柱爬过去。
片刻之后，他的斗篷被抓住了，“找到你了！”提琴手哼了一声。
工兵拖着他前行，伤腿在路石上撞击，威士忌杰克发出痛楚的低吼。突然间，黑暗降临，吞噬了他四周的空间，他什么也不知道了。 迅影·本发现自己被人压在身下，那一秒钟他甚至无法呼吸。女人的手撑着他肩膀，借力爬了起来。她朝着那老人大喊。
“曼莫特！Anikaleth araest！”
迅影·本瞪大了眼，感受到了那股魔法的骇浪卷过她的身体。突然间，空气里充斥着森林深处土壤的味道。
“Araest！”她又一次大叫，致命的魔力从她身上冲出。
迅影·本听到曼莫特那痛楚的尖叫声。
“小心，魔法师！”女人说，“他被雪魔族占据了。”
“我知道，”他低吼，翻滚了一圈，努力挣扎着爬起来，扫了一眼曼莫特——他还站在地上，挥舞着那双孱弱的手。魔法师瞥了一眼威士忌杰克刚才所站的地方，围绕着喷泉的大理石柱已经倒塌了，而中士则不知去向。事实上，他突然意识到，没有一个小队成员在视线范围内。露台上那干涸枯萎的尸体以各种怪异的姿势躺着，一动不动。其他人都逃跑了。
“曼莫特，醒过来啊。”女人绝望地说，“我已经无能为力了，魔法师。你必须做点什么，现在，明白么？”
他盯着她。
帕兰迷迷糊糊地滑过油腻的黏土，穿过茂密的芦苇丛。一场风暴在他头顶的天空中闪过。他挣扎着站直，机运长剑握在手中，变得滚烫，发出呻吟。他的左边是一个平静的浅水湖，一直延伸到远处隐约发出绿色光芒的山脊。他的右边是一片看不到尽头的沼泽。空气很凉爽，带着点腐烂的味道。
帕兰颤抖着叹了口气，开始打量头顶上的风暴。如血一般的闪电彼此争战，黑暗的云层仿佛痛苦地扭曲。一阵震荡的感觉从右边传来，他踉跄了一下。差不多有一千步远的地方，有什么东西显现出来。上尉眯缝着眼睛，那东西从沼泽的草丛中冒出来，像是一棵人形的树木，黑色的粗糙树干使劲地上长，扯动着繁茂的根部，并把它们一根根甩得更远。另一个人影出现，柔韧地跳跃着，手里拿着锯齿状的棕色刀刃，很明显这个人影在撤退，那个粗糙的人形树木用带着瘴气波动的枝条抽打着它。它们逐渐向帕兰的位置靠近。
听到身后传来汩汩的声音，帕兰转过身，“胡德之息！”
一间房子从湖泊中间升起，沼泽的草地和泥泞从它那粗糙的墙壁边不停落下。巨大的石拱门呈现庄严的黑色，嘶嘶地冒着蒸汽。这座建筑的第二层显得很畸形，看上去伤痕累累，石墙上到处都有缺口，露出了木质的框架。
一声爆炸，使他的注意力又转回到背后的打斗。它们现在靠得更近了，帕兰可以看到拿着双手剑的人影，那是一名不死族。尽管它有着高超的战斗技艺，手中的燧石剑也是一把非常优秀的武器，它在打斗中仍然处于下风，被步步逼退。攻击它的是一个高瘦的生物，看上去像是长着血肉的橡树。它的下颌冒出两枚闪闪发光的獠牙，愤怒地怪叫着。它再次冲向不死族，把那名战士击退了十五步，溅起一片淤泥，战士倒在帕兰脚下。
上尉往下看，发现不死族那双空洞的眼睛盯着他。
“阿扎什宅院还没有完全成长，凡人，”不死族说，“太幼小，还没有能力去束缚这个东西——它被称为魔巢。它是被释放的雪魔暴君的力量之源。”它挣扎着想站起来，但失败了，“保护阿扎什，魔巢想要摧毁它。”
帕兰看着那正朝着他走过来的生物。保护？对抗？他很快做了选择。魔巢发出一阵怒吼，推出一波炽热的魔力，他抡起机运，挡在身前。
刀刃滑过了那股恐怖的能量，不受影响，魔力横扫，进入了帕兰的身体。他感到似乎瞎了一般，像冰冷的利刃切过他身体，痛楚让他发出尖叫。他的精神被击碎，自我意识开始丧失。一只无形的巨掌攫住了他的灵魂。我的！有个声音在他脑海里嚷着，得意洋洋地高声大叫，充满着野蛮的兴奋。是我的！
帕兰放开了机运，跪倒在地。那对他灵魂的掌控强大得无法反抗，他只能服从。混乱中一些片段的念头闪过他脑海。一件工具，仅仅是一件工具。我所做的一切，我为生存而战斗，绝不是要赢得这样的结局。
内心深处，他听到一个声音在咆哮，重复了一次又一次，越来越响。一阵怒嚎。他血脉中充斥的那股冰冷的寒意似乎开始碎裂。一股热量流过，残忍、抗拒，洞穿了那股冰寒。他扬起了头，啸声在他的喉咙里酝酿。当它释放出来的时候，魔巢踉跄着往后退了几步。
猎犬之血！那血脉是无人能够奴役的——帕兰猛地朝魔巢扑去，他的肌肉中充满了压迫的痛楚，以及强大的力量。竟敢奴役我！扑向那个生物，击倒它，骑在它那如橡树一般的血肉上，用拳头殴打。他的牙齿也狠狠地撕咬，没入了它脸上的树皮。魔巢试图把他推开，但失败了。它尖叫着，挥舞着四肢。帕兰开始一下一下地把它撕成碎片。
一只手抓住了他斗篷的领子，把它从那破烂的魔巢身上提了起来。帕兰狂怒，转身试图攻击和撕咬抓着他的家伙。不死族人摇晃着他：“停下来！”
上尉眨了眨眼。
“停下来！你不能毁掉魔巢。但你可以一直带着它。时间得足够长，阿扎什需要时间。你明白么？”
帕兰平静下来，体内那股热量慢慢退去。低头看着魔巢，从湿润的土地里长出藤蔓和纤细的卷须，包裹着魔巢破碎的身体，把它拉进了粘腻的泥土里。不一会儿，魔巢就消失了。
不死族人松开了帕兰，花了很大工夫站稳。
帕兰吐出嘴里和着血沫的碎片，用手背擦了擦嘴唇。弯下腰，捡起了机运，“该死的，转运了啊。”他喃喃地说，还剑入鞘，“你有什么话要说，不死族人？”
“你要走很长很长的路回家，凡人。” 片刻之后，帕兰又出现在露台上，几乎不敢相信自己的眼睛，露台很快倒塌下来。迅影·本皱起眉头，胡德之息，他身上发生了什么事？
一句雪魔族语的诅咒从曼莫特嘴里发出，狂烈得犹如灵魂撕裂。老人站了起来，因为愤怒而颤抖。他那双阴影覆盖的眼睛看向魔法师。
“七条迷道，唤醒！”迅影·本咆哮，七条迷道在他身上打开，他承受着那一股股冲击的能量，痛苦地尖叫起来，魔法的力量在露台上肆虐。
雪魔族占据的老人举起手臂挡在面前，抵御魔法的冲击。曼莫特的身体在这逐渐加剧的疯狂攻击下迅速枯萎，血肉被扯掉，火焰凝聚如长矛，穿透了他的身体。他屈膝跪在地上，周围的魔力像疯狂的漩涡一样。曼莫特吼叫着，高举起已经成为一片烧焦骨头的拳头，他的手一动，迅影·本的一条迷道砰地闭合了。那拳头再次猛地一挥。
迅影·本倒在地上：“我完了。”
德萝丹一把抓住了魔法师的斗篷：“魔法师！听我说！”
其余的迷道相继在闭合，迅影·本摇摇头：“我已经不行了。”
“听着！那个男人——在那里的那个——他在做什么？”
迅影·本抬头看过去，“胡德之息！”他恐惧地大叫一声。篱笆蹲在离他们十几步开外的地方，躲在一条长椅后面，只露出头和肩膀。工兵的眼睛里闪烁着狂躁的光芒，他手里拿着一把大型的、笨重的劲弩，直指向曼莫特。
篱笆发出无声而悲恸的怒吼。
魔法师大喝一声，又一次朝着女人扑了过去。劲弩破风的声音传来，迅影·本在撞上女人之前闭上了眼睛。 科劳恩在雪魔暴君现身的平原上空盘旋，暴君已经走到离希拉娜只有五十步的距离，然后突然消失了。不是通过迷道飞走，而是完完全全、绝对地消失了。
这注定是一个辉煌的夜晚，值得纪念的伟大一战，而它的结果证明了一切才刚开始。“美味的谜题啊，”她咯咯地叫着。科劳恩知道她必须去其他地方了，但她舍不得。“我竟然能够亲眼目睹这样可怕的魔力。”她笑了起来，“我嘲笑浪费，太愚蠢了！啊哈，现在剩下的一切都是怀疑！怀疑！”
她的头往上扬起，主人的两名黑暗精灵形变者仍然在她头顶上空。在弄明白雪魔暴君命运的真相之前，没有人想要离开。他们渴望着见证这一切的权利，虽然科劳恩怀疑那个答案永远不会被揭晓。
希拉娜发出一声哀恸的叫声，然后从地上爬了起来，迷道让她乘着一股强力、味道刺鼻的空气飞起。红龙的头部转向西边，又叫了一声。
科劳恩疯狂地拍打着翅膀，总算控制住了自己的下跌。掠过满目狼藉的地面，她重新爬升到空中，看到了希拉娜看到的东西。科劳恩喜悦而期待地尖叫一声——真是惊喜：“它来了！它来了！” 在闭上眼睛的同时，迅影·本关闭了最后一条迷道。他撞向女人，女人的手臂环着他，她大声地闷哼，被他撞倒在地。
他肺部里的空气像是爆炸开来，脚下石头跳动，一道闪光掠过，火焰和飞溅的石块成为了充斥他们周围世界的唯一东西。
然后，一切静止下来。
迅影·本坐起身。他看着曼莫特刚才站立的地方，铺路的乱石全部消失，喷泉附近的地面上只留下一个巨大的、冒着蒸汽的深坑，老人则消失不见。
“亲爱的魔法师，”他身下的女人低声说，“我们还活着？”
迅影·本瞥了她一眼：“你关闭了迷道，真是聪明。”
“关闭了，没错。但那是不由自主的，为什么说聪明？”
“虫族的弹药是世俗的武器，女巫。打开的迷道会吸引它们的爆发力。那个暴君死了，被抹杀了。”
篱笆来到他们身边，他的皮革帽子被吹走了一半，脸上还有烧伤。“你们还好吧？”他喘着气问。
魔法师伸出手，用力捶了他一下：“你这个白痴！我跟你说过多少次了——”
“他死了啊，不是吗？”篱笆很委屈地反驳，“只剩下这么个闷烧着的洞——这是最好的解决法师的办法吧？”
帕兰上尉颤抖着从瓦砾遍地的露台站起身，扫视周围，看到了魔法师，“威士忌杰克在哪？”他问道。
“树丛里。”篱笆回答。
帕兰踉踉跄跄地往那个方向走去。
“他是很大的助力。”篱笆喃喃自语。
“迅影！”
魔法师转身，看到卡拉姆往他这边跑来。刺客在大坑前面顿了顿，然后说，“底下有什么东西在动。”
迅影·本脸色苍白，他站起身，然后扶起女巫。
他们靠近了坑洞，“不可能。”魔法师屏住呼吸。坑底下，碎片在聚合，形成一个男人的模样，“我们这次死定了，或者更糟糕。”
花园里传出的震动吸引了他们的注意，三条奇怪的、模糊的、像根茎一样的卷须从灌木丛底下挣脱，迫切地朝坑洞口蜿蜒而来。
雪魔族暴君占据的老人站起身，伸展着灰色的、如漩涡般的手臂。
三根卷须靠近了，他突然恐惧地尖叫起来，“阿扎什 edieirmarn！不！你抢走了我的魔巢——滚开！滚开！”卷须疯狂地涌上来，缠绕着他的四肢。雪魔迷道的力量翻腾，雪魔族恐慌地挣扎，往空中逃脱，但没有成功。卷须把暴君拉了下来，他尖叫着被拽进了花园里。
“阿扎什？”迅影·本低声说，“在这里？”
“不，我发誓。”德萝丹脸色苍白地说，“传说它们会出现在——”
“——在那些不受控制的强大力量威胁到生命的地方。”魔法师补充。
“我知道它在哪里，”卡拉姆说，“迅影·本，那雪魔族会逃脱吗？”
“不会。”
“那好，我们去解决掉它。什么是阿扎什？”
迅影·本一颤：“别靠近它，卡拉姆。”
“我必须离开。”德萝丹急忙说，“另外，感谢你两次救了我的性命。”
他们看着她匆匆离去。
提琴手跑了过来，看上去心烦意乱，“木槌去中士那边了，”他边说边拉上身上大背包的带子，“我们赶紧走。”他碰了碰篱笆，“整个城市遭受了全面打击。”
“威士忌杰克受伤了？”迅影·本问道。
“腿断了，”提琴手回答，“很糟糕。”
走到对面喷泉的德萝丹惊讶地叫了一声，他们转过头，只见她向一名全身黑衣的年轻人走去，看样子这人一直蹲在喷泉的石台背后。那男孩像兔子一样跳起来，飞快地朝庄园奔跑。
“你觉得他听到了什么？”提琴手怀疑。
“对他而言，没什么意义。”迅影·本回想着他们开始的谈话，“你和篱笆准备去实施计划了？”
“这次要玩到天上去了。”提琴手笑了。
两名工兵最后检查了一次他们的设备，然后走向庭院。
此时，卡拉姆站在坑洞的边缘。古老的铜质水管碎裂的地方滴着水。莫名地，关于灰面人的记忆突然在他脑海中闪过。刺客蹲下来，看到有一根铜管没有滴水，他闻了闻空气里的味道，然后趴在地上，伸出手，放在管道断裂的地方。
“原来如此。”他倒吸了一口凉气，迅速地站起身，问迅影·本，“他们在哪儿？”
魔法师茫然地问：“谁？”
卡拉姆大吼：“工兵啊，该死的！”
“刚刚离开，”迅影·本困惑地回答，“去庄园了。”
“到后墙那边去，战士。”刺客急切地说，“去找其他人——帕兰现在负责指挥。告诉他赶紧把人都弄出来。找一个我知道的地方。我会在那里跟你们碰头。”
“你要去哪里？”
“去找工兵。”卡拉姆擦了擦从额头上淌下的汗，“打开城市地图，迅影·本，”刺客眼里充满紧张和恐惧，“你想一想传说就知道了。我们在每一个主要的交叉路口埋了地雷。而那个东西的阀门——难道你不明白吗？”他挥动着手臂，“灰面人！那种气体，迅影·本！”
卡拉姆转身往外跑去，片刻之后，他钻进了庄园的房间。迅影·本瞪着他的背影。气体？他的眼睛突然睁大，“我们真的要玩到天上去了。”他低声说，“该死的，整个城市都会被炸上天！”
 

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