第九章
如果狄拉夫是条狗的话，他大概会开始咆哮猛吠，说不定还会从嘴边溢出白色的泡沫，拉森这么想着。自从走访过伊岚翠的城墙之后，仪祭的状况就愈来愈糟。
拉森回头看着那座城市，虽然他们几乎走回了礼拜堂，环绕着伊岚翠的巨大城墙依旧矗立在他们身后。而在城墙之上的人，是那名今天算是击败了他，令人恼怒的年轻女子。
「她可真了不起。」拉森不由自主地说道。就像他所有的同胞一样，他对泰欧德人也有着毫无疑问的偏见与歧视。五十年前泰欧德因为一些小小的误会就把德瑞熙传教士全给驱逐出境，从此再也不愿意接纳他们。泰欧德王也差点把菲悠丹大使给赶走。舒·德瑞熙教派的成员中没有任何一个泰欧德人，泰欧德王室也以谴责所有的德瑞熙事物而恶名昭彰。
不过，遇上能这么轻易地干扰他布道的人，也是让人为之精神一振。拉森传布舒·德瑞熙教派的教义如此之久，让他发展出一种操弄大众思想的才能，而他很久没有遇过一个旗鼓相当的对手了。他半年前在杜拉德的成功经验，让他明白即使仅有一个人，只要能力足够也是可以让一个国家倾倒覆灭。
不幸的是，在杜拉德几乎没有反对势力，杜拉人太过开放，太容易接受新的事物。根本算不上是个真正的挑战。最后，一个政府在他的脚前溃灭的景象，却让拉森觉得失落不已。因为那实在太简单了。
「是呀，她很令人印象深刻。」他说。
「她比所有人都还要更可恶，」狄拉夫怒气冲冲地说。「唯一一个被上主杰德司所憎恨的民族。」
这就是困扰他的问题，许多菲悠丹人认为泰欧德人已经没救了。这是个愚蠢的想法——当然这也是个简单的思考逻辑，赋予菲悠丹的宿敌一个神学上的仇恨理由。但许多人还是相信这种事，而很明显地狄拉夫也是其中之一。
「杰德司不会仇视任何人，除非有人先仇视祂。」拉森说。
「他们真的恨祂。」
「他们大部分的人根本没有听过祂的名字，仪祭。」拉森说。「他们的国王是真的恨祂，他确实也应该为了对抗德瑞熙教士而被诅咒。然而，这些百姓甚至连机会都没有。一旦亚瑞伦落入上主杰德司的手中，我们就要接着准备渗透泰欧德了。那个国家是无法对抗整个文明世界的。」
「它将会被灭亡。」狄拉夫带着愤怒的眼神宣告着。「杰德司不会等到我们的仪祭向那些不愿屈服的泰欧德人，宣扬祂神圣的名字。」
「上主杰德司唯有在全人类都统一在菲悠丹的统治下才会降临，仪祭。」拉森说，将他凝视伊岚翠的目光移开，转身走进礼拜堂。「这也包括那些泰欧德人。」
狄拉夫的回答很小声，但每个字在拉森的耳里却听来有如重击。「也许。」亚瑞伦教士低语着。「但还有另一个办法，上主杰德司将会在全部的灵魂都团结时升华，但如果我们灭绝那些泰欧德人，他们就不会构成妨碍了。当最后一个泰欧德人咽气，当伊岚翠人从席克蓝大陆的地表上被烧光，那么全人类都会服从沃恩。而杰德司就会降临。」
这些话听起来很令人不安。拉森是来拯救亚瑞伦，而非毁灭它。也许会有必要暗中破坏亚瑞伦的君主政体，也许他会溅洒一些贵族的鲜血，但最终会让整个国家获得救赎。对拉森来说，团结全人类，意味着让他们全部改宗为德瑞熙教徒，而不是杀光那些不愿相信的人。
除非，也许他的方法是错的。沃恩的耐心似乎只比狄拉夫多一点，三个月的期限就说明了这件事。突然间，拉森有一种极端迫切的感觉。沃恩把话说得很明白：除非拉森让亚瑞伦改宗，否则这个国家将会被毁灭。
「在伟大的杰德司之下……」拉森低语，呼喊着他神祇的名字，只有在少数最神圣的时刻，他才这么做。无论对错，他都不愿双手上沾满整个国家——就算是异教徒——的鲜血。他必须要成功。
◇◇◇◇
幸运地，他不是彻底败给那个泰欧德女孩，起码不如她以为的那样彻底。当拉森抵达会面地，凯依城最高级旅馆的大间会客室时，许多受到邀请的贵族正在等着他。在伊岚翠城墙上的演说只是他计划要改变他们的一小部分。
「欢迎，诸位大人。」拉森点着头说。
「别装得一副我们之间没事的模样，教士。」埃丹说，一个年轻而直率的贵族。「你承诺你的言语会带来力量，但是它似乎只有带来强力的骚动和混乱。」
拉森轻蔑地挥挥手。「我的演说让一个头脑简单的女孩困惑了。听说那位美丽的公主甚至分辨不出哪只是她的左手，哪只是右手。我一点也不期待她能明白我的演讲，该不会您也不明白吧，埃丹大人？」
埃丹满脸通红。「当然不会，大人。这只是……只是我看不出来改变宗教如何能够带给我们力量。」
「力量与权力，大人，来自于敌人的观感。」拉森缓步地穿过房间并且选定了位置坐下，从不缺席的狄拉夫就在他身边。某些枢机主祭喜欢使用站姿来构成胁迫的形式，但拉森认为坐着更有效。一般来说，坐姿让他的听众——特别是那些站着的人——感到不安。一个人若不需要压迫他们便能使听众着迷，是更具技巧的展现。
当然，埃丹和其他人很快地就到了位子。拉森手肘靠在椅子的扶把上，指掌交扣，沉默地凝视他的听众们。当他的目光停在房间底部的一张脸庞时，他的额头忍不住微微皱起。那个男子的年纪稍大，也许是四十岁后半，并且穿着华贵的服饰。最值得一提的部分，就是这名男子在左脸和脖子上有着大片的紫色胎记。
拉森并没有邀请泰瑞依公爵参加聚会。公爵是亚瑞伦最有权势的人之一，而拉森只邀请了那些年轻的贵族。他认为那些有权势的人会接受说服并追随他的机会并不高，而那些缺乏耐心，期望一步登天的年轻人通常容易操控得多。拉森今晚要加倍地谨慎，也许奖励就是一位强而有力的盟友。
「然后呢？」埃丹终于忍不住问，他在拉森的注目之下显得坐立难安。「敌人是谁？你发觉谁是我们的敌人？」
「伊岚翠人。」拉森简单地说。在他说出这个字眼时，他可以感觉到狄拉夫的紧绷。
埃丹的不安随着他按捺不住的轻笑而消失。他看了看几个他的朋友。「伊岚翠人十年前就已经死了，菲悠丹人。他们根本算不上是威胁。」
「不，年轻的大人。」拉森说。「他们还活着。」
「如果你认为那样算活着的话。」
「我并不是指城里面那些可悲的牲畜。」拉森说。「我是指活在人们心中的伊岚翠人。告诉我，埃丹。你有没有遇过，有人认为有一天伊岚翠人还会回来？」
埃丹的笑声在他思考这个问题时渐渐消失。
「艾敦的统治并不全面。」拉森说。「他只能算是个摄政而非国王。人们并不期待他能长久担任元首，他们只是在等待那些受祝福的伊岚翠人归来。很多人认为灾罚是假的，只是一种考验，考验他们是否忠于古老的信仰。相信你知道人们怎样低声讨论着伊岚翠人。」
拉森的言语重若千钧，他才来到凯依城不过几天，但他却在这些日子里仔细地聆听与调查。他夸大这些主张，但他知道它们确实存在。
「艾敦无法看出其中的危险。」拉森轻声地继续。「他无法看出他的领导地位正在受损，而坐视不管。只要人们还有实质的凭借去提醒他们伊岚翠过去的强大，他们就会惧怕，只要他们惧怕一样东西更胜惧怕他们的国王，你们就没有一个人能获得权力。你们的头衔来自于国王，你们的权力也与他相连。如果他衰弱无力，那么你们也一样。」
他们现在全都专心地在聆听。每个贵族心中都有一种无药可医的不安全感。拉森还没有见过一个贵族不曾想过农民可能会在他的背后耻笑他。
「舒·科拉熙教派也不明白其中的危险。」拉森继续。「科拉熙完全不谴责伊岚翠人，因而维系了人民的希望。尽管这毫无理性可言，但人们相信伊岚翠有一天会重新恢复。他们想象着过去的光辉与壮丽，他们的记忆在十年的故事与传说中强化。这是人类的天性，相信过去的时光与其他地方比现在或此地要来得更好。如果你们想要真正地支配亚瑞伦，我亲爱的贵族友人，你们一定要消灭人们这些愚蠢的希望。你们一定得想办法让他们摆脱伊岚翠的纠缠。」
年轻的埃丹满腔热血地点头附和。拉森有些不满地噘着嘴，这贵族男孩实在太容易动摇了。以过去的例子来说，最主动发言的人，往往也是最没有鉴别力的人。撇开埃丹不论，拉森打量着其他人的反应。他们在思考这个问题，但还没有被说服。最年长的泰瑞依安静地坐在房间的后方，搓着他戒指上的硕大红宝石，一副若有所思的表情。
他们的不确定是个好现象，人本来就是善变的，像埃丹这种人对他毫无用处，容易争取来的人也同样容易失去。「告诉我，亚瑞伦的人们，」拉森说。巧妙地变换了他的论点。「你们曾经去过东方的国家吗？」
他们其中一些人点了头。在过去的几年中，东方有着潮水般众多的亚瑞伦旅客，造访古老的菲悠丹帝国。拉森强烈地怀疑这些亚瑞伦的新兴贵族，比起多数的贵族更加缺乏安全感。想要透过与思弗丹王国——这类东方文化的核心——交往，来证明自己的文化水准。
「如果你曾造访过那些东方的强国，我的朋友们，那么你就会了解到与德瑞熙教士结盟的影响。」「影响」也许是个过于保守的说法，在达司瑞基山以东没有一个国王能够不公开效忠舒·德瑞熙教派而统治他的臣民。而那些最令人向往与最有利可图的政府职位，也往往落在戮力服事杰德司的人身上。
在拉森的言语中隐含了一项承诺。不管他们今天晚上谈了些什么，不管拉森又提出了什么论调，是这项承诺会赢得他们的支持。德瑞熙教士热衷于政治并不是个秘密，而众所皆知，能获得教会背书往往即能够确保在政治上的胜利。而这样的保证正是那些贵族所渴望听见的，这也是那个泰欧德女孩的怨言无法影响他们的理由。神学上的争论根本不是这些人关注的焦点，不管是舒·德瑞熙教派或舒·科拉熙教派，对他们来说差异不大。他们只希望能够获得一项保证，突然涌现的虔诚能够换来暂时的祝福，一些有形而且可以花费的祝福。
「够多文字游戏了，教士。」拉梅尔说，另一个年轻的贵族。他是个无关紧要的男爵的次子，有着一张隼鹰般的脸孔与明显艾欧特征的尖鼻子，以及著名的直言不讳。「我要承诺。如果我们改信舒·德瑞熙教派，你就会让我们获得更多财富与权力？」
「杰德司会奖励祂的追随者。」拉森不愿承担责任地说。
「祂会怎么奖励我们？」拉梅尔要求着。「舒·德瑞熙教派在这个国家没有力量，教士。」
「上主杰德司在每个地方都拥有力量，朋友。」拉森说。接着为了阻止更进一步的要求，他继续说。「的确，目前祂在亚瑞伦的信徒有限。然而这个世界随时在变迁，鲜少事物能够阻挡杰德司的帝国。想想杜拉德，我的朋友。亚瑞伦至今仍不受影响，是因为我们还没费力来感化你们。」一个谎言，但只是个小谎。「首要的问题就是伊岚翠，把它从人民的心中除去，他们就会向舒·德瑞熙教派靠拢，舒·科拉熙教派太过平缓，太过懒散。杰德司会在人们的省悟中成长，而人们会从贵族阶级中寻找典范，那些和他们抱持相同理念的人。」
「于是我们就会获得奖励？」拉梅尔切中要点地问。
「人们不会忍受那些与他们理念不同的统治者，如同不久前的历史所表现，我的朋友们。国王与元首是很难永久存在的。」
拉梅尔坐回位子上，仔细思考教士的话。拉森至今仍非常谨慎，很有可能最后这些人只有一小部分愿意支持他，他不愿意让其他人抓住他的把柄。如果艾敦王的宽容程度和他对宗教态度的差异不远的话，他可能不会忍受拉森这种叛变性的布道太久。
过一段时间，在拉森感受到这些年幼的贵族中的稳定信念之后，他才会给予他们更具体的承诺。而不管他的对手会说什么，拉森的诺言是值得信赖的。虽然他不喜欢和那些可以买卖信仰的人合作，但如同舒·德瑞熙教派的教条中所言，野心是值得奖励的。更何况，正直诚实的声誉是有益的，唯有这样的人才能在关键时刻撒谎。
「推翻一个地方的整个宗教，然后重建一个新的，要花费很多时间。」瓦伦咕哝着，他是个纤细，有着一头白金发色的男子，并以他严格的虔诚著称。拉森甚至很惊讶他会陪他的表亲埃丹出席这次聚会。看来瓦伦著名的虔信只是一种宗教热忱，根本比不上政治上的利益。拉拢他与他的名声，会对拉森的目标有着很大的帮助。
「你会很讶异的，年轻的瓦伦大人。」拉森说。「直到最近，杜拉德都还是世界最古老信仰的核心。现在，根据菲悠丹记录显示，这个古老宗教已经完完全全地被根除。」
「是，」瓦伦说。「杰斯珂教派与杜拉丹共和国的覆灭都是累积经年的事件，也许是好几个世纪。」
「但你也无法否认，当转变发生时，它的速度之快。」拉森说。
瓦伦停顿。「的确。」
「伊岚翠人的败亡也是同样迅速。」拉森说。「转变有时以令人眩目速度出现，瓦伦大人。但是那些早有准备的人，就可以大大地从中获利。你说杰斯珂的覆灭是长年累积的结果……那么，我告诉你，舒·科拉熙教派也已经衰退了一样久的时间。过去在东方，它们也有着相当的势力，但如今它的影响力只剩下泰欧德与亚瑞伦了。」
瓦伦沉思了半晌，他显然是个聪明与敏锐的人，同时也似乎被拉森的逻辑所影响。也许拉森对亚瑞伦的贵族有些判断错误，大多数的人和他们的国王一样毫无希望，但也有令人惊讶的数量展现出潜力。也许他们了解到他们的处境有多么危险，他们的人民在挨饿，他们的贵族却缺乏经验，而整个菲悠丹帝国的注意力已经转到他们身上。当风暴来袭，大多数的亚瑞伦人会像老鼠被亮光所震慑般无所适从。而这些少数的贵族，可能正是值得被拯救的。
「大人们，我希望你们比你们的国王用更多智慧来思考我的提议。」拉森说。「时局艰难，那些缺乏教会支持的人会发觉未来的几个月生活将更加困难。请牢记我所代表的人和物。」
「记得伊岚翠。」狄拉夫的声音从拉森的身旁嘶声说。「不要忘了污染我们土地的亵渎根源。他们沉睡，他们等待，如同往常般的狡猾。他们等着抓住你，将你的全部拖进他们的掌握之中。你必须要赶在他们之前洁净这个世界，免得他们污染你。」
接着一阵不安的沉默。终于——仪祭突如其来的感叹破坏了他整个节奏——拉森倒回椅子上，他交叉着手指表示聚会已经结束。贵族们离去，他们忧虑的脸上写着他们了解拉森所摆在他们面前的困难决定。拉森打量着他们，决定哪些人是可以再次联络的。埃丹已经属于他了，有他就会不可避免地带来他的同伴。拉森或许也掌握了拉梅尔，可以跟他私下会面，给予他一些实质的承诺来换取他的支持。还有几个人和拉梅尔差不多，再来是瓦伦，他的眼中带着某种像是尊敬的光彩。是了，他可以和这个人进行一些大事业。
他们是一群在政治上弱势，而且相对来说较不重要的一群人。但他们是个开始。当舒·德瑞熙教派开始增加信徒，重要的贵族就会逐渐增加，替拉森增加筹码与份量。然后，当国家终于因为政治不稳定、经济混乱和军事威胁而崩解时，拉森将会以新政府的职位来奖励他的追随者。
然而成功的关键依旧坐在房间的最后，安静地观看着。泰瑞依公爵身边的气氛庄重，他的面容冷静，但是他奢侈铺张的名声却有着很大的潜力。
「泰瑞依大人，请稍等。」拉森站起身说。「我有一项特别的提议，也许您会有兴趣。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
拉森回头看着那座城市，虽然他们几乎走回了礼拜堂，环绕着伊岚翠的巨大城墙依旧矗立在他们身后。而在城墙之上的人，是那名今天算是击败了他，令人恼怒的年轻女子。
「她可真了不起。」拉森不由自主地说道。就像他所有的同胞一样，他对泰欧德人也有着毫无疑问的偏见与歧视。五十年前泰欧德因为一些小小的误会就把德瑞熙传教士全给驱逐出境，从此再也不愿意接纳他们。泰欧德王也差点把菲悠丹大使给赶走。舒·德瑞熙教派的成员中没有任何一个泰欧德人，泰欧德王室也以谴责所有的德瑞熙事物而恶名昭彰。
不过，遇上能这么轻易地干扰他布道的人，也是让人为之精神一振。拉森传布舒·德瑞熙教派的教义如此之久，让他发展出一种操弄大众思想的才能，而他很久没有遇过一个旗鼓相当的对手了。他半年前在杜拉德的成功经验，让他明白即使仅有一个人，只要能力足够也是可以让一个国家倾倒覆灭。
不幸的是，在杜拉德几乎没有反对势力，杜拉人太过开放，太容易接受新的事物。根本算不上是个真正的挑战。最后，一个政府在他的脚前溃灭的景象，却让拉森觉得失落不已。因为那实在太简单了。
「是呀，她很令人印象深刻。」他说。
「她比所有人都还要更可恶，」狄拉夫怒气冲冲地说。「唯一一个被上主杰德司所憎恨的民族。」
这就是困扰他的问题，许多菲悠丹人认为泰欧德人已经没救了。这是个愚蠢的想法——当然这也是个简单的思考逻辑，赋予菲悠丹的宿敌一个神学上的仇恨理由。但许多人还是相信这种事，而很明显地狄拉夫也是其中之一。
「杰德司不会仇视任何人，除非有人先仇视祂。」拉森说。
「他们真的恨祂。」
「他们大部分的人根本没有听过祂的名字，仪祭。」拉森说。「他们的国王是真的恨祂，他确实也应该为了对抗德瑞熙教士而被诅咒。然而，这些百姓甚至连机会都没有。一旦亚瑞伦落入上主杰德司的手中，我们就要接着准备渗透泰欧德了。那个国家是无法对抗整个文明世界的。」
「它将会被灭亡。」狄拉夫带着愤怒的眼神宣告着。「杰德司不会等到我们的仪祭向那些不愿屈服的泰欧德人，宣扬祂神圣的名字。」
「上主杰德司唯有在全人类都统一在菲悠丹的统治下才会降临，仪祭。」拉森说，将他凝视伊岚翠的目光移开，转身走进礼拜堂。「这也包括那些泰欧德人。」
狄拉夫的回答很小声，但每个字在拉森的耳里却听来有如重击。「也许。」亚瑞伦教士低语着。「但还有另一个办法，上主杰德司将会在全部的灵魂都团结时升华，但如果我们灭绝那些泰欧德人，他们就不会构成妨碍了。当最后一个泰欧德人咽气，当伊岚翠人从席克蓝大陆的地表上被烧光，那么全人类都会服从沃恩。而杰德司就会降临。」
这些话听起来很令人不安。拉森是来拯救亚瑞伦，而非毁灭它。也许会有必要暗中破坏亚瑞伦的君主政体，也许他会溅洒一些贵族的鲜血，但最终会让整个国家获得救赎。对拉森来说，团结全人类，意味着让他们全部改宗为德瑞熙教徒，而不是杀光那些不愿相信的人。
除非，也许他的方法是错的。沃恩的耐心似乎只比狄拉夫多一点，三个月的期限就说明了这件事。突然间，拉森有一种极端迫切的感觉。沃恩把话说得很明白：除非拉森让亚瑞伦改宗，否则这个国家将会被毁灭。
「在伟大的杰德司之下……」拉森低语，呼喊着他神祇的名字，只有在少数最神圣的时刻，他才这么做。无论对错，他都不愿双手上沾满整个国家——就算是异教徒——的鲜血。他必须要成功。
◇◇◇◇
幸运地，他不是彻底败给那个泰欧德女孩，起码不如她以为的那样彻底。当拉森抵达会面地，凯依城最高级旅馆的大间会客室时，许多受到邀请的贵族正在等着他。在伊岚翠城墙上的演说只是他计划要改变他们的一小部分。
「欢迎，诸位大人。」拉森点着头说。
「别装得一副我们之间没事的模样，教士。」埃丹说，一个年轻而直率的贵族。「你承诺你的言语会带来力量，但是它似乎只有带来强力的骚动和混乱。」
拉森轻蔑地挥挥手。「我的演说让一个头脑简单的女孩困惑了。听说那位美丽的公主甚至分辨不出哪只是她的左手，哪只是右手。我一点也不期待她能明白我的演讲，该不会您也不明白吧，埃丹大人？」
埃丹满脸通红。「当然不会，大人。这只是……只是我看不出来改变宗教如何能够带给我们力量。」
「力量与权力，大人，来自于敌人的观感。」拉森缓步地穿过房间并且选定了位置坐下，从不缺席的狄拉夫就在他身边。某些枢机主祭喜欢使用站姿来构成胁迫的形式，但拉森认为坐着更有效。一般来说，坐姿让他的听众——特别是那些站着的人——感到不安。一个人若不需要压迫他们便能使听众着迷，是更具技巧的展现。
当然，埃丹和其他人很快地就到了位子。拉森手肘靠在椅子的扶把上，指掌交扣，沉默地凝视他的听众们。当他的目光停在房间底部的一张脸庞时，他的额头忍不住微微皱起。那个男子的年纪稍大，也许是四十岁后半，并且穿着华贵的服饰。最值得一提的部分，就是这名男子在左脸和脖子上有着大片的紫色胎记。
拉森并没有邀请泰瑞依公爵参加聚会。公爵是亚瑞伦最有权势的人之一，而拉森只邀请了那些年轻的贵族。他认为那些有权势的人会接受说服并追随他的机会并不高，而那些缺乏耐心，期望一步登天的年轻人通常容易操控得多。拉森今晚要加倍地谨慎，也许奖励就是一位强而有力的盟友。
「然后呢？」埃丹终于忍不住问，他在拉森的注目之下显得坐立难安。「敌人是谁？你发觉谁是我们的敌人？」
「伊岚翠人。」拉森简单地说。在他说出这个字眼时，他可以感觉到狄拉夫的紧绷。
埃丹的不安随着他按捺不住的轻笑而消失。他看了看几个他的朋友。「伊岚翠人十年前就已经死了，菲悠丹人。他们根本算不上是威胁。」
「不，年轻的大人。」拉森说。「他们还活着。」
「如果你认为那样算活着的话。」
「我并不是指城里面那些可悲的牲畜。」拉森说。「我是指活在人们心中的伊岚翠人。告诉我，埃丹。你有没有遇过，有人认为有一天伊岚翠人还会回来？」
埃丹的笑声在他思考这个问题时渐渐消失。
「艾敦的统治并不全面。」拉森说。「他只能算是个摄政而非国王。人们并不期待他能长久担任元首，他们只是在等待那些受祝福的伊岚翠人归来。很多人认为灾罚是假的，只是一种考验，考验他们是否忠于古老的信仰。相信你知道人们怎样低声讨论着伊岚翠人。」
拉森的言语重若千钧，他才来到凯依城不过几天，但他却在这些日子里仔细地聆听与调查。他夸大这些主张，但他知道它们确实存在。
「艾敦无法看出其中的危险。」拉森轻声地继续。「他无法看出他的领导地位正在受损，而坐视不管。只要人们还有实质的凭借去提醒他们伊岚翠过去的强大，他们就会惧怕，只要他们惧怕一样东西更胜惧怕他们的国王，你们就没有一个人能获得权力。你们的头衔来自于国王，你们的权力也与他相连。如果他衰弱无力，那么你们也一样。」
他们现在全都专心地在聆听。每个贵族心中都有一种无药可医的不安全感。拉森还没有见过一个贵族不曾想过农民可能会在他的背后耻笑他。
「舒·科拉熙教派也不明白其中的危险。」拉森继续。「科拉熙完全不谴责伊岚翠人，因而维系了人民的希望。尽管这毫无理性可言，但人们相信伊岚翠有一天会重新恢复。他们想象着过去的光辉与壮丽，他们的记忆在十年的故事与传说中强化。这是人类的天性，相信过去的时光与其他地方比现在或此地要来得更好。如果你们想要真正地支配亚瑞伦，我亲爱的贵族友人，你们一定要消灭人们这些愚蠢的希望。你们一定得想办法让他们摆脱伊岚翠的纠缠。」
年轻的埃丹满腔热血地点头附和。拉森有些不满地噘着嘴，这贵族男孩实在太容易动摇了。以过去的例子来说，最主动发言的人，往往也是最没有鉴别力的人。撇开埃丹不论，拉森打量着其他人的反应。他们在思考这个问题，但还没有被说服。最年长的泰瑞依安静地坐在房间的后方，搓着他戒指上的硕大红宝石，一副若有所思的表情。
他们的不确定是个好现象，人本来就是善变的，像埃丹这种人对他毫无用处，容易争取来的人也同样容易失去。「告诉我，亚瑞伦的人们，」拉森说。巧妙地变换了他的论点。「你们曾经去过东方的国家吗？」
他们其中一些人点了头。在过去的几年中，东方有着潮水般众多的亚瑞伦旅客，造访古老的菲悠丹帝国。拉森强烈地怀疑这些亚瑞伦的新兴贵族，比起多数的贵族更加缺乏安全感。想要透过与思弗丹王国——这类东方文化的核心——交往，来证明自己的文化水准。
「如果你曾造访过那些东方的强国，我的朋友们，那么你就会了解到与德瑞熙教士结盟的影响。」「影响」也许是个过于保守的说法，在达司瑞基山以东没有一个国王能够不公开效忠舒·德瑞熙教派而统治他的臣民。而那些最令人向往与最有利可图的政府职位，也往往落在戮力服事杰德司的人身上。
在拉森的言语中隐含了一项承诺。不管他们今天晚上谈了些什么，不管拉森又提出了什么论调，是这项承诺会赢得他们的支持。德瑞熙教士热衷于政治并不是个秘密，而众所皆知，能获得教会背书往往即能够确保在政治上的胜利。而这样的保证正是那些贵族所渴望听见的，这也是那个泰欧德女孩的怨言无法影响他们的理由。神学上的争论根本不是这些人关注的焦点，不管是舒·德瑞熙教派或舒·科拉熙教派，对他们来说差异不大。他们只希望能够获得一项保证，突然涌现的虔诚能够换来暂时的祝福，一些有形而且可以花费的祝福。
「够多文字游戏了，教士。」拉梅尔说，另一个年轻的贵族。他是个无关紧要的男爵的次子，有着一张隼鹰般的脸孔与明显艾欧特征的尖鼻子，以及著名的直言不讳。「我要承诺。如果我们改信舒·德瑞熙教派，你就会让我们获得更多财富与权力？」
「杰德司会奖励祂的追随者。」拉森不愿承担责任地说。
「祂会怎么奖励我们？」拉梅尔要求着。「舒·德瑞熙教派在这个国家没有力量，教士。」
「上主杰德司在每个地方都拥有力量，朋友。」拉森说。接着为了阻止更进一步的要求，他继续说。「的确，目前祂在亚瑞伦的信徒有限。然而这个世界随时在变迁，鲜少事物能够阻挡杰德司的帝国。想想杜拉德，我的朋友。亚瑞伦至今仍不受影响，是因为我们还没费力来感化你们。」一个谎言，但只是个小谎。「首要的问题就是伊岚翠，把它从人民的心中除去，他们就会向舒·德瑞熙教派靠拢，舒·科拉熙教派太过平缓，太过懒散。杰德司会在人们的省悟中成长，而人们会从贵族阶级中寻找典范，那些和他们抱持相同理念的人。」
「于是我们就会获得奖励？」拉梅尔切中要点地问。
「人们不会忍受那些与他们理念不同的统治者，如同不久前的历史所表现，我的朋友们。国王与元首是很难永久存在的。」
拉梅尔坐回位子上，仔细思考教士的话。拉森至今仍非常谨慎，很有可能最后这些人只有一小部分愿意支持他，他不愿意让其他人抓住他的把柄。如果艾敦王的宽容程度和他对宗教态度的差异不远的话，他可能不会忍受拉森这种叛变性的布道太久。
过一段时间，在拉森感受到这些年幼的贵族中的稳定信念之后，他才会给予他们更具体的承诺。而不管他的对手会说什么，拉森的诺言是值得信赖的。虽然他不喜欢和那些可以买卖信仰的人合作，但如同舒·德瑞熙教派的教条中所言，野心是值得奖励的。更何况，正直诚实的声誉是有益的，唯有这样的人才能在关键时刻撒谎。
「推翻一个地方的整个宗教，然后重建一个新的，要花费很多时间。」瓦伦咕哝着，他是个纤细，有着一头白金发色的男子，并以他严格的虔诚著称。拉森甚至很惊讶他会陪他的表亲埃丹出席这次聚会。看来瓦伦著名的虔信只是一种宗教热忱，根本比不上政治上的利益。拉拢他与他的名声，会对拉森的目标有着很大的帮助。
「你会很讶异的，年轻的瓦伦大人。」拉森说。「直到最近，杜拉德都还是世界最古老信仰的核心。现在，根据菲悠丹记录显示，这个古老宗教已经完完全全地被根除。」
「是，」瓦伦说。「杰斯珂教派与杜拉丹共和国的覆灭都是累积经年的事件，也许是好几个世纪。」
「但你也无法否认，当转变发生时，它的速度之快。」拉森说。
瓦伦停顿。「的确。」
「伊岚翠人的败亡也是同样迅速。」拉森说。「转变有时以令人眩目速度出现，瓦伦大人。但是那些早有准备的人，就可以大大地从中获利。你说杰斯珂的覆灭是长年累积的结果……那么，我告诉你，舒·科拉熙教派也已经衰退了一样久的时间。过去在东方，它们也有着相当的势力，但如今它的影响力只剩下泰欧德与亚瑞伦了。」
瓦伦沉思了半晌，他显然是个聪明与敏锐的人，同时也似乎被拉森的逻辑所影响。也许拉森对亚瑞伦的贵族有些判断错误，大多数的人和他们的国王一样毫无希望，但也有令人惊讶的数量展现出潜力。也许他们了解到他们的处境有多么危险，他们的人民在挨饿，他们的贵族却缺乏经验，而整个菲悠丹帝国的注意力已经转到他们身上。当风暴来袭，大多数的亚瑞伦人会像老鼠被亮光所震慑般无所适从。而这些少数的贵族，可能正是值得被拯救的。
「大人们，我希望你们比你们的国王用更多智慧来思考我的提议。」拉森说。「时局艰难，那些缺乏教会支持的人会发觉未来的几个月生活将更加困难。请牢记我所代表的人和物。」
「记得伊岚翠。」狄拉夫的声音从拉森的身旁嘶声说。「不要忘了污染我们土地的亵渎根源。他们沉睡，他们等待，如同往常般的狡猾。他们等着抓住你，将你的全部拖进他们的掌握之中。你必须要赶在他们之前洁净这个世界，免得他们污染你。」
接着一阵不安的沉默。终于——仪祭突如其来的感叹破坏了他整个节奏——拉森倒回椅子上，他交叉着手指表示聚会已经结束。贵族们离去，他们忧虑的脸上写着他们了解拉森所摆在他们面前的困难决定。拉森打量着他们，决定哪些人是可以再次联络的。埃丹已经属于他了，有他就会不可避免地带来他的同伴。拉森或许也掌握了拉梅尔，可以跟他私下会面，给予他一些实质的承诺来换取他的支持。还有几个人和拉梅尔差不多，再来是瓦伦，他的眼中带着某种像是尊敬的光彩。是了，他可以和这个人进行一些大事业。
他们是一群在政治上弱势，而且相对来说较不重要的一群人。但他们是个开始。当舒·德瑞熙教派开始增加信徒，重要的贵族就会逐渐增加，替拉森增加筹码与份量。然后，当国家终于因为政治不稳定、经济混乱和军事威胁而崩解时，拉森将会以新政府的职位来奖励他的追随者。
然而成功的关键依旧坐在房间的最后，安静地观看着。泰瑞依公爵身边的气氛庄重，他的面容冷静，但是他奢侈铺张的名声却有着很大的潜力。
「泰瑞依大人，请稍等。」拉森站起身说。「我有一项特别的提议，也许您会有兴趣。」