第三十七章
军历２５５２年１１月３日２１３０时，
道拉达斯ζ星系 属于先驱者建筑基地的奥尼克斯星球 未知场所。
斯巴达战士以半圆形的编队站在平台周围。石棺形状的容器被推到了平台中央。
身穿蓝色盔甲的精英战士侦察员的尸体被拖到一边，身上的盔甲和武器也都被取了下来。发着荧光的鲜血凝结在一起，散发着强烈的如同新鲜柏油的气味。
哈尔西博士大步走到先驱者的控制台前。她一边敲击键盘。整理着全息符号，一边告诉科特，“存在于这些石棺里的跃迁空间可以保证里面的战士不受伤害。它能够阻隔隔任何物质的进入和转换。他们是非常安全的。”
弗雷德向科特报告：“值得注意的是精英战士的队长看上去很吃惊。我认为他们还不知道我们的方位。”
“非常好，不过他们现在可能已经知道了。”科特回答道，“博士，您认为呢？”
“我不太清楚为什么圣约人能够如此迅速地发现我们。”哈尔西博士说道，闪烁的信号反射在她的镜片上，“不过我查到有人在不停地登陆以试图获取进入平台的入口。邻近的系统也被激活了。他们正试图寻找到达我们所在区域的一切路线。”
“那我们离开这里。”科特说。
“如果这些容器阻隔了转换。”艾什说，“它们还能穿过那个系统吗？”
哈尔西博士考虑过这个问题：“我相信能。他们本来就是用来被传送的。一旦它们内部的迁跃空间区域恰巧碰上了本地空间的扭曲，它们肯定会跟着被传送走的。”
“任务计时器进入倒计时模式。”利特提醒道，并看了一眼哈尔西博士。
她看了看表：“从入口到中心舱门关闭需要３２分钟。”她说道。
“以我的标准。”科特说，“我的才是标准。”
“５２：００”的字样出现在了科特头盔显示器较低的右下角。
“现在组成防御队型。”他下令。示意大家马上到平台上去，“利用那些容器作掩护。”
威廉抬起丹特被包裹起来的尸体，轻轻地把它放在了平台上。科特迅速把脸转开，每次看到丹特的尸体，他都会提醒自己必须为丹特的死负责，是他的疏忽害死了这个年轻的斯巴达战士。
斯巴达Ⅱ战士们在摆放好的容器圈内又围成了一圈，以保护门德兹土官。斯巴达Ⅲ战士们则平躺在飘浮的分离器底下，瞄准四周，组成了一个３６０度的发射线。
哈尔西博士也来到了平台上，挤在门德兹的身边。她打开了笔记本电脑，并连接到先驱者控制器的相关操作。
“你确定吗？”她问科特，“圣约人很可能一直跟踪我们到这个中心房间。或者，我们可以真接把他们领到那儿去。”她脸上的表情让人捉摸不透。
科特把她的问题看作一种战略：继续前往中心房间或是趁ＵＮＳＣ的军队还在奥尼克斯星球的上空时实施逃跑策略。
哈尔西博士还曾暗示过另外一种解救斯巴达战士性命的的方法——与先驱者最初解救这些再生者的计划相关的办法。但是他并没有能力和足够的资源去实施这个哈尔西博士解释得并不透彻的方案。他将坚持他自己的策略：到达中心房间，夺取能在那里找到的任何技术或者武器，然后离开这个世界。他本来有一个使命需要完成，但是失败了——他的目光转移到了艾什身上，他的口袋里装着两个芬利斯核弹头——科特在心底仍然拒绝使用来自敌方的战利品。
“中心房间。”科特说道。
哈尔西博士叹了一口气，点点头。博士脸上那到底是什么表情？是服从，还是安慰？科特真的不知道，她是他遇到过的最难读懂的人。
金色的光环笼罩着他们。通道的墙融化了，科特感觉自己的肚子里又开始翻江倒海，他的身体仿佛被扯出然后拖来拖去，接着又被塞回盔甲里似的。
然而，灯光并没有像以往那样渐渐暗淡下去，反而变成了更加耀眼的，如镁金属燃烧时发出的白光。
门德兹翻了翻自己的装备袋，找出对老式的广角反射镜戴上。
哈尔西博士的镜片自动变暗。
科特的盔甲并没有自动调整以适应色差，于是他手动操作使色调提高了六十个百分点。
一开始，他误以为他们的方位是北极某个区域的一片空旷雪地，但是随后他在灰蒙蒙的远处看到了墙。他目测距离大概有五公里远。
他又将色调条提高到八十个百分点。
地面变得清晰可见，平铺着由先驱者符号组成的图案，红宝石色，翡翠绿和琥珀色。每一根直线和每一个弧度都以精确的彭罗斯几何学原则连结着，尽管科特没有看到一块可辨别的重复图案。
这些符号好像在他的脑子里歌唱着，他感到自己马上就能弄明白它们在说些什么，但好像就羞那么一点，这使他觉得很沮丧……那些图案好像在表达一些层次很深的含义。
科特使劲甩了甩头，驱散它们给自已带来的错觉。
他又回到了现实状态。他在仔细搜寻目标，视线范围内没有敌人出现。也没有明显的可防御方位。他检查了一遍来福枪，子弹满膛，所有ＳＰＩ盔甲状态也核查完毕。
当他的视觉还在调整时，一座“山”竟然出现在了“房间”的中央。一条均质的斜坡逐渐地在地面上隆起，形成几十米的双曲线山坡。这使科特想到了蚁丘。在山顶周围，一圈鳍状物向上突起，把他们又向上顶了十米左右。
“如果这里就是这个行星的中心地带。”凯丽低声说道，“那么地心引力应该微乎其微才对。但现在引力还是处于正常范围。”
哈尔西博士重新检查了一遍她笔记本电脑上的数据。“转移确认完成。”她说道，“我们处于奥尼克斯星球的中心位置。这里的地心引力是人为的。”
“两路人马分头部署，展开侦察行动。”科特命令道，“博士，门德兹军士长，艾什，我们马上去那个建筑处。”
绿色的状态灯灯闪烁着。
“长官。”霍莉说，“那Ｋ分队呢？这些容器呢？”
“不用了，就搁在平台上吧。他们可以阻挡圣约人的转移。”不过，把它们单独放在那里，科特还是觉得有点不放心。于是他命令霍莉看守着。
他们马上行动起来。科特大步流星地迈开步子，靴子留在地板上的印记变成了一串金色的轨迹。静电在他的ＳＰＩ盔甲里面蔓延着。图象反应器使得盔甲外部的颜色不断地变换，以适应这一片的环境。
门德兹踌躇着，将手伸向哈尔西博士，想去扶她：“请注意您的脚下，女士。”他指了指地面。
地面上隆起了一个约四分之一米高的褶皱，由于先驱者的符号在地板上平坦和突起的部位都亮着光，因此这个小隆起很难被分辨出来。
哈尔西博士推了推镜框，蹲在地上，粗略的观察了一下左右两侧：“一个环状物……包围着整个中央构造。”随后她盯着房间里的“山”，“实际上，这里全部的变形都是由一系列的同心圆环组成的。”
科特走到了凸起的表面上。他仔细观察着这座小山，数着这些鳍状的突起，一共有十三个。他放大了面罩上的图象倍率，发现这些拱起表面的中心结构其实是连续的阶梯状圆环。
“让我想起了丹特的《神曲》。”门德兹说道，并向哈尔西博士伸出一只手，表示愿意扶她上去。
博士将手放在门德兹手上，小心的走上了山脊：“丹特的地狱是由一系列连续递减的环形组成的。”她说道，“此处的这些圆环更像是——”
地面移动了—下。
科特本能地蹲伏下来以保持平衡，但这并没有什么必要，地表只下降了几公分。
房间终于稳定了下来，然而，随着次声波的隆隆声，震动传到了小山坡上。
“如果这个房间真的处于星球的核心。”哈尔西博士加快了语速，“那我们一定要抓紧时间了。”
“长官，这里有些东西。”弗雷德通过通讯器播报，“您最好亲自看一下。”
科特看着头盔显示器上弗雷德和马克的识别信号：光芒映衬出他们的侧面轮廓，出现在约一百五十米远的地方。
“艾什，门德兹，护送博士到建筑物处。随时跟我保持联系。”
“收到，长官。”艾什回应。
科特跑向弗雷德和马克，发现斯巴达战士们站在一个黑色洞口的边缘地带，是一小片没有任何先驱者图案的七边地板。全息控制台就在它边上，上面的图标不停地移动着。
“是转换平台。”弗雷德低声说道。“如果我刚才读取的那些控制参数正确的话，它处于启用状态中。”
“那我们就利用另一台容器到这儿进行阻挡吧。”科特说道。
他正准备在通讯器里下令时，艾什的信息插播过来了：“长官，我发现一些较高的地面。我看见了……看见地板上有一些圆点。”
“黑色的？”科特问道。
“是的，长官。十二个——不，至少有三十个大致分散在一个圆圈上。”
科特的心情一下子跌入低谷。
有太多的入口需要阻隔。这一次，他们可能面临着一支拥有更多兵力和火力的军队，而他们所有的无非是一个利于防御的地形。
倒计时器上的“２６：００”变成了：“２５：５９”。
他们已经接近中心房间了，那儿是先驱者的秘密宝藏。但现在身后是无数的圣约兵力，仅仅到达那里是远远不够的。他们必须同时阻止敌军的跟踪。
科特在拯救斯巴达战士和数以亿计的其他生命上权衡着……可悲的是，该做出哪个选择对他来说再清楚不过了。
科特双击了一下小组通讯器上的按纽：“奥利瓦，威廉，霍莉，你们带着那些容器尽快到达山的顶部。凯丽，在建筑物的周围布置好最后剩下的莲花反坦克地雷。其他人都到顶部去，卸下所有不必要的物品，给来福枪全部上满膛。准备全力抵抗即将到来的敌军主力。