第六章
“请容许我以个人名义欢迎你们前来奥星，”位于UNSC飞船密尔沃基号客舱前端的全息投影开口说道，“我是主管雨果·巴顿。”乘客们已经被告知，这位主管正在通过某种实时通信系统和他们对话。很明显，他正在位于奥星的办公室里。他的通话信号经过了一个被称为“波形空间”的维度，从而变得比光速还快。
看到这个人出现在眼前，莫莉不得不承认自己有一点失望。他们一家正在前往那个神秘而古老的先行者世界的飞船上。那里是他们的新家。莫莉很希望迎接他们的能够是某个更……令人兴奋的人或者东西。
她当然不会期待士官长这样的传奇英雄会来欢迎他们，但是看到这样一个老古董般的科学家或者中层官僚突然冒出来，而不是一位穿着满是战斗伤痕的雷神锤盔甲的战争英雄，莫莉的心情还是一下子低落了下去。对莫莉而言，前往奥星唯一的诱惑就是有可能亲眼看到真正的斯巴达。她一直将这个希望揣在心里——至少能够遇到一位斯巴达，也许在路上就能遇到。
不管怎样，莫莉知道这名主管在军情局的宏大计划中可能要比一名斯巴达更重要，尤其是奥星现在成了军情局的重要研究机构。莫莉从没有听说过这个人，但这可能只是表明他的保密工作做得不错。军情局从不会允许雇员的名字出现在公众面前，除非这个人本身就有某种公共关系，或者被解雇了——这种事也很少会发生。
据其他更加耸人听闻的谣言讲，军情局结束雇佣关系的方式通常都是终结——这里使用的是这个词最致命的那个意思。一日是军情局的人，便终生都是军情局的人，不管你是否愿意。
巴顿主管皮肤苍白，光头无发，虽然难掩衰老，但精神矍铄。他穿着黑色西装，打着领带，不过这两样东西似乎都让他很不自在。欢迎新人显然不是他喜欢的工作。
在对密尔沃基号上的乘客说话时，他显得字斟句酌。密尔沃基号是一艘波塞冬级大型母舰，现在被转而用于在奥星和银河系其他地方之间往来运送工作人员、平民和货物。黎勇、爱莎和莫莉连同其他数百名乘客一同乘坐这艘船。他们连主客舱一半的座位都还没有坐满。这个客舱被设计成体育馆的模式。乘客们都可以坐在舒适的座椅上，毫无障碍地看到客舱前端的大显示屏。
当莫莉在巴黎四星得救，被送往地球的时候，她只记得自己被安全带束缚在一个军用座椅上，周围的舱室空间要狭小得多。那段旅程漫长得让她难以忍受。这其中有一部分原因是根据航天协议，她不能从巴黎四星直接前往地球。采取直接路线会在飞船导航系统中留下痕迹，让星盟有可能跟踪他们，直接向地球发动攻击。没有人希望发生这种事。但几年之后，那些异星怪物终于还是找到了人类的最初家园。
密尔沃基号采用了最新型的跃迁空间航行技术，黎勇早些时候向莫莉解释过，这就是奥星遗物逆向开发的成果。飞船航行的时间因此而大大缩短。这意味着太空旅行者不再需要大型冬眠舱，甚至也不再需要太多个人舱室了。比如密尔沃基号就只配备了七小时旅行时长的舒适座椅。原本从地球到奥星需要几十年的时间。如此漫长的太空旅行逼迫人们不得不采取更加极端的手段。
黎勇和爱莎坐在莫莉两旁，分别轻轻握住她的一只手。莫莉不知道他们是怎样做到的，但他们马上就知道了她的心思。很明显，莫莉没能很好地掩饰自己的失望。
“我从和阿朗努卡的联系中得到确认，的确有一整支斯巴达战士就驻扎在奥星，”爱莎带着一点会意的微笑说道，“你也许很快就能看见他们了。他们会向所有授权雇员做一次详细的情况说明，让我们知道在那里会遇到些什么状况。之前到那里的人都有这样的经历。”
莫莉坐进座位里，深吸一口气，掩饰住自己的兴奋心情。她终于要见到斯巴达战士了！
她尽量将注意力集中在巴顿主管身上。这时，巴顿主管面前出现了几个圆球的全息图像——它们组成了一个太阳系。尽管是在对许多高级学者进行讲话，但莫莉还是能听出来，巴顿在尽量用简明易懂的语言进行解说，让飞船客舱里其余的人也能明白。
“你们已经到达了剑鱼座ζ星系，这里距离地球大约三十八光年。数十年以来，这里的第四颗行星被称为奥星，UNSC最终将它改造成一个大型研究基地和斯巴达战士的训练场。”
训练？莫莉暗自想道。
她当然知道斯巴达战士不是凭空出现的。她阅读过许多公开的资料，里面描写了斯巴达战士的生物强化工程和特殊战甲。但莫莉从没有认真思考过那些超级战士会接受什么样的教育和测试。理所当然，他们会在一个秘密地点接受多年训练，才有可能被打造成所向无敌的超级战士，再被派到战场上去。他们的许多生活细节仍然被隐藏在神秘的幕后。这可能也是军情局有意为之，让人们在看到他们胸前的铭牌时便对这些传奇英雄产生出一种源于神秘感的由衷敬畏。
“随着进一步的调查，我们发现奥星根本不是一颗普通行星，”巴顿继续说道，“许多年以前，当奥星刚刚被发现的时候，它只是一个遥远的可居住世界，甚至一度被视作人类殖民地的备选对象。不过在这颗行星的表面，发现了一系列的先行者建筑，于是它被隔离了，同时针对它的广泛研究得以迅速展开——直到最近你们和你们的研究团队才能接触到这些研究成果。”
莫莉知道巴顿省略了许多东西。尽管这艘飞船上的每一个人都经历过严格的审查和背景调查，获得了UNSC在此管辖权范围内的顶级受密资格，但莫莉完全相信，军情局能向他们透露的情报仍然十分有限，哪怕他们已经是军情局的雇员了。
实际上，如果情况并非如此，莫莉大概也会感到有些无聊。
“到战争末期，”巴顿继续说道，“这颗行星最终分崩离析，这其中的原因我们还没有完全了解。但随着奥星的瓦解，我们才发现它几乎完全由圣堂防卫者构成——也就是你们之中许多人已经进行过研究的先行者自动机器人。”
在巴顿的投影前方又出现了一个样式怪异的异星机器投影。这部机器有着环境感应装置和行动抓取装置，机器中部有一连串闪烁的灯光。三根粗壮硕大的机械臂连接在一个更大的底盘上，底盘下方安装的似乎是一种发射装置。莫莉怀疑那是它的武器。
“在那场灾难性事件之后，奥星残存的部分只剩一个二十三厘米长的物体，但这件物体中隐藏着一个超过十万年的秘密跃迁空间围场。这就像实体空间中的一个看不见的口袋，一切事物都能在这个口袋中以脱离现实的状态存在……这是严格的描述，并非文学修辞。在这个口袋中有一颗巨大的戴森球，其直径大约相当于地球环绕太阳轨道的直径。而它完全被压缩进了一个跃迁空间里，又被埋进了奥星的核心。我们相信这一行为是在先行者时代完成的。”
“你们之中有些人可能已经知道，这个戴森球被称为护盾世界。它是先行者建造的避难所：一种极为巨大的外壳结构，其内表面呈现出自然世界的环境。只不过这个空间两端之间的距离足有两个完整的天文学单位那么远。这其中包含了一些非常奇妙的元素，而至少现在这颗奥森球已经被转移到了真实空间。”
数排座位前的一个头发散乱的男孩发出一声惊呼。但他的父亲不等他开口就制止了他。莫莉也有着同样的冲动，不过她能够控制住自己。现在她看到的画面和听到的描述都是父母不曾对她说过的。这个曾经被她极度排斥的地方现在却不可否认地勾起了她的好奇心，这不免让她感到奇怪和一点点惊慌。但她已经来了，所以她也开始急切地想要看看这个新家园。
“当这颗戴森球进入真实空间之后，我们便向其中派驻了UNSC部队。因为跃迁空间容器的时间膨胀效果，当戴森球里面的人感觉刚刚度过了几天或者几个星期的时候，在外面的我们则已然经过了数个月之久。而等到这颗戴森球离开跃迁空间，进入到这个银河系所在的真实空间之后，这一切都改变了。实际上，在这个时间点上又发生了其他一些相当惊人的事情。”
之前的全息投影消失了。被一幅新投影取而代之。这幅投影中显示出曾经组成奥星的圣堂防卫者从行星上消散开，如同一片尘埃云雾，随后它们又迅速聚合到一起，变成了一颗小得不可思议的球体，内部还能看到有能量流动。这颗小球悬停在一个空旷的空间里，片刻之后，它又开始迅速胀大，几乎就像发生了爆炸一样。
“当然，首先是戴森球扩张进入真实空间，”巴顿解释道，“完全占据了它所在的星系——剑鱼座ζ。很明显，它完全没有改变自己的体积，只是改变了每一个粒子的空间位置。为了让大家对于我们在这里谈论以及即将成为我们工作对象的‘体积’有一个概念，我可以这样说：它的内部表面积相当于五亿颗地球的面积。所有这些内部表面并非全都经过完整构造，实际上，有迹象表明它最初的创造者们从没有能完成对它的建造。不过有相当一部分内表面看似是适宜居住的。”
投影再次发生改变，显示不断扩张的戴森球将星系中的行星逐一囊括其中。莫莉意识到这并不是真实发生的景象，只是电脑模拟。当时真实的情况一定远远超出人类的理解范畴，更不要说是清晰地用画面显示出来了。
“其次，在戴森球扩张的过程中，它通过一系列复杂的重力系统将剑鱼座ζ的三颗内行星纳入其中，让它们在自己巨大的内部空间中运转。现在这三颗行星正在围绕戴森球的内部太阳转动。是的，你们没听错，戴森球自己的太阳，尽管我们还无法确定那个太阳是人造产物还是从其他星系中被拖过来的。我们所拥有的数据还很不完善。就像你们之中的一些人知道的那样，这两种可能性对于先行者来说似乎都是可行的选择。只是我们还完全没有能力理解这其中的原理机制。”
现在代表奥星的那颗圆球仍然悬浮在空间中，一个比它小很多的恒星盘旋在它旁边。看到一个人造结构竟然比一颗恒星大了这么多，竟能够为整个星系的行星提供光和热。莫莉不由得抽了一口凉气。
“第三，这颗球的扩张路径，完全以奥星的初始轨道为锚点，不曾有任何偏离。这让它恰好位于这个星系真正的恒星——剑鱼座ζ的旁边，以一个稳定而连续的轨道围绕剑鱼座ζ转动。但这个星系的太阳要比戴森球小很多，而且几乎就紧贴在护盾世界的边缘。我们还无法完全确定这种天体构架是如何形成的，以及如何使其保持稳定，但这种结构的结果之一就是奥星能够借助其外表面的一个固定的虹吸区域从太阳汲取能量。这实在是工程学上的一大创举，即使在见到它的多年之后，我还是会禁不住由衷为之发出感叹。”
一名身材纤细的红发女子举起手，没等巴顿主管示意就说道：“这两个巨大的天体在这么近的轨道上运转，却没有任何一个发生解体，难道不是一个奇迹吗？”
“对于先行者来说，”巴顿说道，“这种奇迹在日常生活中随处可见。只要在奥星度过足够长的时间，你很快就会得出这样的结论，其实并不存在奇迹，一切都归功于我们现在还无法理解的先进科学。而这显然正是我们需要大家的原因。”
莫莉向周围的客舱中瞥了一眼。他们一家坐在客舱靠后的地方，所以她只能看到人们的后脑勺。聚集在这里的数百人大多都是成年人。不过也有不少孩子，从婴儿到她这个年纪的年轻人都有。
在这次旅途中，莫莉一直在关注某些人。从人群中找出研究人员并不是很困难的事情，这里的研究人员很多。他们与这艘船上的船员和军事人员有着明显的差别。大概是因为将大部分时间都用在了脑力工作中，他们的身体普遍不像后者那样健壮；而且他们常常是一副低头沉思的样子，对于眼前的事物反而并不怎么注意。无论他们是出于什么原因被召唤到奥星，他们的心里全都是那些虚无缥缈的东西。而他们的脸上总是一副梦幻般充满希望和期待的表情。莫莉经常看到爱莎和黎勇露出这样的表情，尤其是最近。
但那些研究人员的家人却远没有他们那样的信心和热情。莫莉相信他们都只是普通人。他们也都像莫莉一样，无法将这次前往奥星的旅程看作一场伟大的冒险，反而更会觉得前面可能有未知的厄运在等待着他们。对大多数人而言，先行者只是他们最近才知道的一个概念。特别是在星盟战争之后，他们从没有想过异星种族还能够做好事。曾经有一个十万年以前的异星种族创造出了能够囊括多个行星世界的机器，这在许多层面上是让人恐惧的。尽管如此，这些人还是愿意陪同他们心爱的人踏上这段旅程。
但就像莫莉一样，他们又能有什么选择呢？
他们之中的许多人可能也进行过无可奈何的争吵，就像莫莉对自己的养父母那样。他们怎么可能会愿意来这里呢？莫莉心中想道。踏上这艘飞船之前，这些人一定也经历过许多惴惴不安、辗转反侧的日日夜夜，但他们至少在此时此刻全都控制住了自己的情绪。
莫莉开始寻思，等到他们走进自己的新家时，又会有什么样的感受——到时候居住在他们旁边的就会是曾经在将近三十年时间里不遗余力要将人类从银河系抹去的异星种族了。在那场战争中，没有人会想到他们和人类还能有今天这样的关系，对于某些人——显然只是对于像莫莉这样讲逻辑、有理性的人来说，这件事仍然显得那样疯狂又危险。莫莉很好奇，这间舱室里是否还有人曾经见到过一颗行星在自己身边被玻璃化，就像她一样。
“还有其他问题吗？”巴顿主管的实时投影问道。
乘客一个个举起了手，其中也包括莫莉。
“我指的是关于这颗球本身的问题。”巴顿说道。大部分手落了下去。“我再说明一下，是我能够迅速回答，也能够让大家都感兴趣的问题。”剩下的手也大多被收了起来。
但莫莉仍然高举着手。现在和她一起还在举手的人已经屈指可数了。莫莉意识到自己也许真的有一个问题要问这名军情局主管。她也许真的能够得到自己想要的答案——那是她应得的答案。
就在这时，巴顿主管向她点了点头。
莫莉几乎感到一阵窒息。她的脑海里有那么多问题在撞来撞去，让她几乎不知道应该从哪里问起。她静静地坐在位子上愣了几秒钟，直到黎勇轻轻用臂肘推了一下她，她才终于放弃了整理所有那些纷乱思绪的努力，索性开门见山地发问。
“为什么这个球被称作奥星？”刚说出这句话，莫莉的脸就完全红了。这真是个愚蠢的问题。“我……我是说……难道这颗行星的名字一开始就有了？”
“问得很好，你的名字？”
“莫莉。莫莉·帕特尔。”
“好的，莫莉……当戴森球拓展进真实空间的时候，作为行星的奥星已经被摧毁了。还记得我说过的话吗？它分裂成了无数圣堂防卫者，离开了那颗行星。因为戴森球是从那颗行星的核心处拓展出来的，所以人们都默认称它为奥星。从那时起，这个约定俗成的名字就出现了。”
“根据官方说法，军情局将这颗戴森球命名为军情局特里维廉研究所。这个名字来自斯巴达战士科特·特里维廉。他以一己之力阻止了星盟军队进入并控制戴森球，同时还拯救了身边所有的人。而他也为此牺牲了生命。实际上，被他拯救的还包括两名正驻扎在奥星内部的斯巴达战士。如果你遇到他们，他们也许会愿意告诉你更多关于科特的故事。”
莫莉非常想要倾听这个故事，如果能从曾经参与战斗的斯巴达战士口中听到这个故事，那就更好了。
“先行者称这个地方为护盾世界006。是的，这意味着至少还有另外五个护盾世界隐藏在其他地方。而且你一定能想到，006的编号也意味着银河系中可能有成百上千个类似的先行者基地，只不过类型和规模会有所不同。奥星无论从规模还是从影响范围来看，都是我们所发现的最宏大的先行者基地。我个人愿意打赌，这是人类有史以来唯一最伟大的发现。”
一位银发的老迈妇人举起了手：“我是说奥星，这颗圆球。如果从外面看的话，它看上去像是什么？”
“这也是一个很好的问题。不过这很难用言语解释。不过我相信我很快就能让你们亲眼看到了。”
主管向前伸出手，按下了投影范围以外的一个按钮。飞船座舱的顶盖立刻变得透明了。座舱里的所有人不约而同地仰起头，向无限伸展的外太空望去。
无论其他人努力想要看到什么，莫莉只看到了绝对的黑暗。
“我什么都没看见。”那位老妇人说。
“这是因为你正直视着戴森球的外表面。如果你看看身后，也许能看到一片星空。”
所有能这么做的人都在座位上转过身，朝船尾方向望去。莫莉看到了主管所说的景色：一片黑色的天空中散布着无数不会闪烁的光点。而当她转向前方的时候，仍然只是一片彻底的黑暗。
莫莉沿着这片巨大的黑暗向上望去，注意到有一条微弱的发亮细线沿着座舱顶的后部边缘一直向远方延伸出去，随着群星一直消失在远方。莫莉周围的乘客们——包括爱莎和黎勇在内，全都在惊愕地窃窃私语。他们也都渐渐明白了自己到底看见了什么。
“没有错，”巴顿早就预料到了众人的反应，“你们现在距离戴森球已经很近了，所以它遮蔽了你们的很大一部分视野。在这个距离位置，这颗球的表面实际上应该呈现出深褐色，就像是黑巧克力，但我们是从它背对剑鱼座ζ的一面接近它的，所以我们现在能看到的只有一片黑暗。”
“不过即使是在它的另一面，你们在这个距离位置也只能看到它的一小部分。这颗球实在是太巨大了，而且表面缺乏具体的细节。它呈深色，会吸收各个角度的阳光。一般来说，唯一能够用肉眼判断它存在的办法就是你觉得自己看不见其他任何东西了。没有星星、没有太阳，什么都没有，因为全都被它挡住了。从一个足够远的距离上看，这颗球当然也会缩小成一个点，或者是一颗小球。不过在这里，它就是一道无限广阔的墙，完全占据了你们的视野。”
又一只手举了起来。举手的是一个和莫莉差不多大的男孩子。他有一头黑色短发和一双褐色的大眼睛。他正坐在一对夫妇身边，并且和那对夫妇有着惊人的相似，所以莫莉推测他们是他的父母。
主管向男孩点了一下头。
“它从里面看像是什么？”
“嗯，如果你能再等待几分钟，你就会看到了。”巴顿微微一笑，“我很想帮助你做好准备，不过我似乎也没有什么好办法。在欢迎前几批人的时候，我都这样尝试过，但……我似乎总是做不好。不如我让奥星自己来说，好不好？”
一道光在主管右侧亮起。他朝自己面前的一块屏幕上瞥了一眼。“现在正是时候。如果你们想要好好看看，我会让整个船舱的舱壁都透明化，你们将首次看到这个世界的辉煌。”
座舱里的每一个人又都抬起头，向透明的舱顶望去。座舱里的灯光被调暗到几乎全黑的程度。一开始，这让莫莉感到很不安。这种感觉就好像飞船外壳不存在了，他们突然失去了保护，完全暴露在巨大空无的宇宙空间里。我们距离奥星到底有多近了？已经进入这颗球了吗？莫莉无法再看到身后的群星。这一定意味着他们已经进入奥星了。
密尔沃基号前方出现了一片淡蓝色的光晕。随着飞船的快速前进，光晕的面积越来越大，越来越亮。
“对于那些已经见识过先行者科技的人，这看上去也许像是一片生长在戴森球内部的力场。但这实际上是这个护盾世界的出入口大门。”巴顿说，“你们看到的那片蓝色光芒是一道硬光屏障。它覆盖了整个出入口，只有像你们这样接近它的时候才能被看到。等你们再靠近一些，自动安全系统就会将硬光分解，你们就可以毫无障碍地通过它了。”
无论主管的语气是多么充满信心，莫莉却还是无法完全相信。这是十万年以前的古老异星科技。怎么能这样确定呢？随着他们逐渐靠近那片明亮的蓝光，莫莉发现自己紧紧抓住了黎勇的手，惹得黎勇装模作样地哀号了一声。当然，黎勇这样做只是想让莫莉轻松下来。能量墙壁矗立在他们面前，如同一道坚不可摧的大门。现在莫莉已经看不到其他任何东西了。这道门实在是太巨大了，莫莉吃惊得甚至忘记了呼吸。
就在这道硬光屏障看上去要将整艘飞船吞没的时候，它突然就消失了。片刻之后，密尔沃基号再一次陷入了完全的黑暗之中，仿佛那道能量护盾从不曾存在过一样。
“现在，你们已经在里面了。”巴顿宣布道，“你们一定也都能想到，像奥星这样巨大的建筑一定会有一层相当厚实的外壳。不过你们的行进速度很快，应该能够在不到一分钟的时间里就穿过这层外壳。我们正在与奥星的原生霍拉古克密切协同，确保我们在这里所做的一切都符合它们的现存原则，并且是绝对安全的。确保奥星免受外部威胁则是我们最优先考虑的原则。”
“霍拉古克？”莫莉不自觉地高声问道。黎勇只是将手指竖在嘴唇上，微微一笑。很明显，莫莉得弄清楚后来是怎么回事。
莫莉注意到巴顿还没有提及穿过戴森球的外壁到底需要几秒。而她只能努力抑制自己去计数每一秒的冲动。她完全不知道自己在这颗球的内表面上会看到什么，但在这片深沉的黑暗里，莫莉觉得自己仿佛能够看到无数框架和高塔，巨大的钢梁立柱纵横交错，如同一片没有尽头的网络——或许那只是她的眼睛在欺骗她，其实这里只是一片空虚。他们的飞船穿过黑影，又一道蓝色硬光屏障出现在他们面前。而且这一道屏障的变大速度甚至比第一道更快。
随着密尔沃基号渐渐接近，这道屏障也消失了。出现在前方的是一片巨大的正方形光晕。莫莉在最初直视强光的时候甚至感觉眼睛刺痛。这片耀眼夺目的方形光晕变得越来越大，最终占据了飞船外的每一点空间。莫莉不得不抬手遮住眼睛。不过飞船很快又通过了这里。一切突然都慢了下来，在莫莉的视野中变得清晰真实。灿烂的正午阳光透过船壳，洒进了座舱。
“现在你们真正到达了奥星内部。”巴顿说道。乘客们虽然还有些懵懂，但还是纷纷鼓起了掌。“密尔沃基号会直接前往太空港，但我已经请求船长将飞船稍稍升高一些，让大家都能看一下你们将要生活的地方。”
莫莉转过头，看见戴森球上巨大的洞口渐渐消失在他们身后，就好像他们正在从这个世界看不见的深渊中升起来一样。几座巨大的建筑出现在他们周围。它们环绕在飞船刚刚穿过的大洞周围，看上去一直在向上延伸。从这个角度，莫莉能够确定这艘船上升的速度要比自己最初估计的快得多。密尔沃基号迅速将周围的高塔甩在身后。那些原本看上去无比巨大的建筑很快就变小了，而飞船就像是从它们组成的枪管中发射出去的一枚子弹。
“站在奥星的内表面上，只会感觉到它非常平坦，”巴顿说，“那种感觉就像是站在地球或者其他可居住行星上一样。只不过奥星在地平线以外的区域是向上卷起的，这当然和你们习惯的世界正好相反。不过它的地面曲率实在是太小了，所以你们应该根本不会察觉到这个不同点，至少仅凭肉眼是不可能的。要欣赏到这种奇景，你们需要升到很高的地方。实际上，你们必须离开奥星内表面的大气层。即使是那样，你们还需要远程成像系统，才能稍稍感受到这个造物的宏大规模。”
就在巴顿说话的时候，飞船周围的天空再一次从蓝色逐渐变为黑色。莫莉估计他们周围很快就会重新变得一片昏黑。只有奥星的太阳仍然从密尔沃基的船头方向朝莫莉洒下一道道光芒。
“这里没有其他星星了。”莫莉说道。巨大空旷的奥星内部让她多少感到有些惊讶。这是完全由人造物形成的空间……实在是太令人难以置信了。
“当然不会，”黎勇说道，“只不过除了戴森球太阳之外，其他星星都不在这个区域里。”
众人对此充满敬畏，陷入了沉默。这时，他们耳边又响起了巴顿的声音。“如果你们向右舷方向看，你们会看到麦金托什从那个方向出现。那是剑鱼座ζ三号行星，是环绕奥星核心太阳转动的三颗行星中距离我们最近的一颗。而且现在它正处于轨道近地点上，在它的正下方就是我们的研究基地。根据我们对它的运行轨道所进行的研究，这种现象每隔数千年才会发生一次。所以……”巴顿微笑着说道，“请尽情观赏吧。”
随着密尔沃基号在地表越升越高，整艘飞船开始稍稍向后倾斜。这样做也许是为了遮住前方射来的强烈阳光，以及让乘客们能够更方便地欣赏到下方向远处延伸的大地。他们现在正隔着透明舱顶观赏他们即将行走于其上并称之为家园的地面，而这片地面正位于他们头顶上方高高的天空中，这种效果真的让人感到很错乱。
飞船继续远离戴森球的内表面，如同一头跃出水面的鲸鱼。飞船下方的地面变得越来越宽广，景象扩张速度超过了肉眼能够追踪的能力。很快，奥星表面就占据了半个天空，这个世界的面貌完全展现在了乘客们的眼前。在顶部朝下的飞船中，乘客们只能看到奥星地表朝四面八方延伸出去，仿佛永无止境。
莫莉在努力理解着这一切。这实在是太大、太宏伟、太不可思议了。莫莉觉得人类永远也不可能做出这种东西。她没办法领悟这个宏大的世界，只能尽量将注意力集中在一些规模更小，更容易看明白的东西上。
透过云层，莫莉能够看见密尔沃基号下方的各种大规模地形结构。其中一些像是河流和湖泊，有一些极为辽阔的水域，莫莉只能认为那是海洋。另外一些地方则似乎完全没有土地和水面，只有无尽的黑暗。也许那些就是先行者还没有完成建造的区域？从这么远的距离，莫莉无法确认自己的猜想，也完全不知道除了自己看见的这一小片区域之外，其他地方又应该是什么样子。
这颗球的内部有些地方看上去就像噩梦一样，另一些地方则沐浴在明媚的阳光之下，这让莫莉感觉很是奇异。还有一两片地方似乎介于二者之间，洒落在那里的是金色的暮光。莫莉知道这一切环境的变化一定有着某种节律或者原因，只是她还不明白其中的奥秘。也许这是麦金托什洒下的影子，或者是上层大气中的某种机器模拟出的日夜循环？虽然非常不愿意承认，但有些事情的确是她搞不清楚的。她相信自己身边的许多旅伴都和她有着同样的心情。她都远还没有准备好接受所有这些事。
但莫莉也开始明白了是什么将她的养父母吸引到这个地方来——这艘飞船上的其他人，以及在他们之前来到奥星的那些人一定被这些奇异的景象深深吸引了。尽管这些研究者已经一遍又一遍地被告知，他们将用终生时间探索奥星，只能在这片地面上行动。但已知的人类世界中再不会有如此巨大和广博的空间了。
莫莉回想起自己居住过的世界：巴黎四星和地球。尽管她此前的人生都是在这两颗行星上度过的，但除了她曾经居住的城市和街道以外，她对那两个世界的了解却少得可怜。她只是那些世界中微不足道的一点尘埃，尽管她称它们为自己的家园。而那两颗行星和现在她面前的这个世界相比，同样也只是两粒微不足道的尘埃。
奥星的规模是那种行星的五亿倍。这个生存空间要比人类至今以来发现的其他生存空间加在一起还要大——不，要比人类发现的所有行星加在一起还要大。
此时的莫莉才意识到了自己是多么渺小。
爱莎握住了莫莉的手。这正是莫莉现在最需要的。温暖的亲情让莫莉回过了神。她也充满感激地握紧了爱莎的手。
莫莉露出了微笑。
对于莫莉来说，来到奥星的意义突然变了，不再只是遇到斯巴达战士，更不是在养父母身边熬过自己少年时代的最后时光。莫莉发现自己的心中充满了兴奋。这个神奇的世界可能带给她的一切都令她感到非常新奇。
奥星将是一场冒险，莫莉现在对此确定无疑。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
看到这个人出现在眼前，莫莉不得不承认自己有一点失望。他们一家正在前往那个神秘而古老的先行者世界的飞船上。那里是他们的新家。莫莉很希望迎接他们的能够是某个更……令人兴奋的人或者东西。
她当然不会期待士官长这样的传奇英雄会来欢迎他们，但是看到这样一个老古董般的科学家或者中层官僚突然冒出来，而不是一位穿着满是战斗伤痕的雷神锤盔甲的战争英雄，莫莉的心情还是一下子低落了下去。对莫莉而言，前往奥星唯一的诱惑就是有可能亲眼看到真正的斯巴达。她一直将这个希望揣在心里——至少能够遇到一位斯巴达，也许在路上就能遇到。
不管怎样，莫莉知道这名主管在军情局的宏大计划中可能要比一名斯巴达更重要，尤其是奥星现在成了军情局的重要研究机构。莫莉从没有听说过这个人，但这可能只是表明他的保密工作做得不错。军情局从不会允许雇员的名字出现在公众面前，除非这个人本身就有某种公共关系，或者被解雇了——这种事也很少会发生。
据其他更加耸人听闻的谣言讲，军情局结束雇佣关系的方式通常都是终结——这里使用的是这个词最致命的那个意思。一日是军情局的人，便终生都是军情局的人，不管你是否愿意。
巴顿主管皮肤苍白，光头无发，虽然难掩衰老，但精神矍铄。他穿着黑色西装，打着领带，不过这两样东西似乎都让他很不自在。欢迎新人显然不是他喜欢的工作。
在对密尔沃基号上的乘客说话时，他显得字斟句酌。密尔沃基号是一艘波塞冬级大型母舰，现在被转而用于在奥星和银河系其他地方之间往来运送工作人员、平民和货物。黎勇、爱莎和莫莉连同其他数百名乘客一同乘坐这艘船。他们连主客舱一半的座位都还没有坐满。这个客舱被设计成体育馆的模式。乘客们都可以坐在舒适的座椅上，毫无障碍地看到客舱前端的大显示屏。
当莫莉在巴黎四星得救，被送往地球的时候，她只记得自己被安全带束缚在一个军用座椅上，周围的舱室空间要狭小得多。那段旅程漫长得让她难以忍受。这其中有一部分原因是根据航天协议，她不能从巴黎四星直接前往地球。采取直接路线会在飞船导航系统中留下痕迹，让星盟有可能跟踪他们，直接向地球发动攻击。没有人希望发生这种事。但几年之后，那些异星怪物终于还是找到了人类的最初家园。
密尔沃基号采用了最新型的跃迁空间航行技术，黎勇早些时候向莫莉解释过，这就是奥星遗物逆向开发的成果。飞船航行的时间因此而大大缩短。这意味着太空旅行者不再需要大型冬眠舱，甚至也不再需要太多个人舱室了。比如密尔沃基号就只配备了七小时旅行时长的舒适座椅。原本从地球到奥星需要几十年的时间。如此漫长的太空旅行逼迫人们不得不采取更加极端的手段。
黎勇和爱莎坐在莫莉两旁，分别轻轻握住她的一只手。莫莉不知道他们是怎样做到的，但他们马上就知道了她的心思。很明显，莫莉没能很好地掩饰自己的失望。
“我从和阿朗努卡的联系中得到确认，的确有一整支斯巴达战士就驻扎在奥星，”爱莎带着一点会意的微笑说道，“你也许很快就能看见他们了。他们会向所有授权雇员做一次详细的情况说明，让我们知道在那里会遇到些什么状况。之前到那里的人都有这样的经历。”
莫莉坐进座位里，深吸一口气，掩饰住自己的兴奋心情。她终于要见到斯巴达战士了！
她尽量将注意力集中在巴顿主管身上。这时，巴顿主管面前出现了几个圆球的全息图像——它们组成了一个太阳系。尽管是在对许多高级学者进行讲话，但莫莉还是能听出来，巴顿在尽量用简明易懂的语言进行解说，让飞船客舱里其余的人也能明白。
“你们已经到达了剑鱼座ζ星系，这里距离地球大约三十八光年。数十年以来，这里的第四颗行星被称为奥星，UNSC最终将它改造成一个大型研究基地和斯巴达战士的训练场。”
训练？莫莉暗自想道。
她当然知道斯巴达战士不是凭空出现的。她阅读过许多公开的资料，里面描写了斯巴达战士的生物强化工程和特殊战甲。但莫莉从没有认真思考过那些超级战士会接受什么样的教育和测试。理所当然，他们会在一个秘密地点接受多年训练，才有可能被打造成所向无敌的超级战士，再被派到战场上去。他们的许多生活细节仍然被隐藏在神秘的幕后。这可能也是军情局有意为之，让人们在看到他们胸前的铭牌时便对这些传奇英雄产生出一种源于神秘感的由衷敬畏。
“随着进一步的调查，我们发现奥星根本不是一颗普通行星，”巴顿继续说道，“许多年以前，当奥星刚刚被发现的时候，它只是一个遥远的可居住世界，甚至一度被视作人类殖民地的备选对象。不过在这颗行星的表面，发现了一系列的先行者建筑，于是它被隔离了，同时针对它的广泛研究得以迅速展开——直到最近你们和你们的研究团队才能接触到这些研究成果。”
莫莉知道巴顿省略了许多东西。尽管这艘飞船上的每一个人都经历过严格的审查和背景调查，获得了UNSC在此管辖权范围内的顶级受密资格，但莫莉完全相信，军情局能向他们透露的情报仍然十分有限，哪怕他们已经是军情局的雇员了。
实际上，如果情况并非如此，莫莉大概也会感到有些无聊。
“到战争末期，”巴顿继续说道，“这颗行星最终分崩离析，这其中的原因我们还没有完全了解。但随着奥星的瓦解，我们才发现它几乎完全由圣堂防卫者构成——也就是你们之中许多人已经进行过研究的先行者自动机器人。”
在巴顿的投影前方又出现了一个样式怪异的异星机器投影。这部机器有着环境感应装置和行动抓取装置，机器中部有一连串闪烁的灯光。三根粗壮硕大的机械臂连接在一个更大的底盘上，底盘下方安装的似乎是一种发射装置。莫莉怀疑那是它的武器。
“在那场灾难性事件之后，奥星残存的部分只剩一个二十三厘米长的物体，但这件物体中隐藏着一个超过十万年的秘密跃迁空间围场。这就像实体空间中的一个看不见的口袋，一切事物都能在这个口袋中以脱离现实的状态存在……这是严格的描述，并非文学修辞。在这个口袋中有一颗巨大的戴森球，其直径大约相当于地球环绕太阳轨道的直径。而它完全被压缩进了一个跃迁空间里，又被埋进了奥星的核心。我们相信这一行为是在先行者时代完成的。”
“你们之中有些人可能已经知道，这个戴森球被称为护盾世界。它是先行者建造的避难所：一种极为巨大的外壳结构，其内表面呈现出自然世界的环境。只不过这个空间两端之间的距离足有两个完整的天文学单位那么远。这其中包含了一些非常奇妙的元素，而至少现在这颗奥森球已经被转移到了真实空间。”
数排座位前的一个头发散乱的男孩发出一声惊呼。但他的父亲不等他开口就制止了他。莫莉也有着同样的冲动，不过她能够控制住自己。现在她看到的画面和听到的描述都是父母不曾对她说过的。这个曾经被她极度排斥的地方现在却不可否认地勾起了她的好奇心，这不免让她感到奇怪和一点点惊慌。但她已经来了，所以她也开始急切地想要看看这个新家园。
“当这颗戴森球进入真实空间之后，我们便向其中派驻了UNSC部队。因为跃迁空间容器的时间膨胀效果，当戴森球里面的人感觉刚刚度过了几天或者几个星期的时候，在外面的我们则已然经过了数个月之久。而等到这颗戴森球离开跃迁空间，进入到这个银河系所在的真实空间之后，这一切都改变了。实际上，在这个时间点上又发生了其他一些相当惊人的事情。”
之前的全息投影消失了。被一幅新投影取而代之。这幅投影中显示出曾经组成奥星的圣堂防卫者从行星上消散开，如同一片尘埃云雾，随后它们又迅速聚合到一起，变成了一颗小得不可思议的球体，内部还能看到有能量流动。这颗小球悬停在一个空旷的空间里，片刻之后，它又开始迅速胀大，几乎就像发生了爆炸一样。
“当然，首先是戴森球扩张进入真实空间，”巴顿解释道，“完全占据了它所在的星系——剑鱼座ζ。很明显，它完全没有改变自己的体积，只是改变了每一个粒子的空间位置。为了让大家对于我们在这里谈论以及即将成为我们工作对象的‘体积’有一个概念，我可以这样说：它的内部表面积相当于五亿颗地球的面积。所有这些内部表面并非全都经过完整构造，实际上，有迹象表明它最初的创造者们从没有能完成对它的建造。不过有相当一部分内表面看似是适宜居住的。”
投影再次发生改变，显示不断扩张的戴森球将星系中的行星逐一囊括其中。莫莉意识到这并不是真实发生的景象，只是电脑模拟。当时真实的情况一定远远超出人类的理解范畴，更不要说是清晰地用画面显示出来了。
“其次，在戴森球扩张的过程中，它通过一系列复杂的重力系统将剑鱼座ζ的三颗内行星纳入其中，让它们在自己巨大的内部空间中运转。现在这三颗行星正在围绕戴森球的内部太阳转动。是的，你们没听错，戴森球自己的太阳，尽管我们还无法确定那个太阳是人造产物还是从其他星系中被拖过来的。我们所拥有的数据还很不完善。就像你们之中的一些人知道的那样，这两种可能性对于先行者来说似乎都是可行的选择。只是我们还完全没有能力理解这其中的原理机制。”
现在代表奥星的那颗圆球仍然悬浮在空间中，一个比它小很多的恒星盘旋在它旁边。看到一个人造结构竟然比一颗恒星大了这么多，竟能够为整个星系的行星提供光和热。莫莉不由得抽了一口凉气。
“第三，这颗球的扩张路径，完全以奥星的初始轨道为锚点，不曾有任何偏离。这让它恰好位于这个星系真正的恒星——剑鱼座ζ的旁边，以一个稳定而连续的轨道围绕剑鱼座ζ转动。但这个星系的太阳要比戴森球小很多，而且几乎就紧贴在护盾世界的边缘。我们还无法完全确定这种天体构架是如何形成的，以及如何使其保持稳定，但这种结构的结果之一就是奥星能够借助其外表面的一个固定的虹吸区域从太阳汲取能量。这实在是工程学上的一大创举，即使在见到它的多年之后，我还是会禁不住由衷为之发出感叹。”
一名身材纤细的红发女子举起手，没等巴顿主管示意就说道：“这两个巨大的天体在这么近的轨道上运转，却没有任何一个发生解体，难道不是一个奇迹吗？”
“对于先行者来说，”巴顿说道，“这种奇迹在日常生活中随处可见。只要在奥星度过足够长的时间，你很快就会得出这样的结论，其实并不存在奇迹，一切都归功于我们现在还无法理解的先进科学。而这显然正是我们需要大家的原因。”
莫莉向周围的客舱中瞥了一眼。他们一家坐在客舱靠后的地方，所以她只能看到人们的后脑勺。聚集在这里的数百人大多都是成年人。不过也有不少孩子，从婴儿到她这个年纪的年轻人都有。
在这次旅途中，莫莉一直在关注某些人。从人群中找出研究人员并不是很困难的事情，这里的研究人员很多。他们与这艘船上的船员和军事人员有着明显的差别。大概是因为将大部分时间都用在了脑力工作中，他们的身体普遍不像后者那样健壮；而且他们常常是一副低头沉思的样子，对于眼前的事物反而并不怎么注意。无论他们是出于什么原因被召唤到奥星，他们的心里全都是那些虚无缥缈的东西。而他们的脸上总是一副梦幻般充满希望和期待的表情。莫莉经常看到爱莎和黎勇露出这样的表情，尤其是最近。
但那些研究人员的家人却远没有他们那样的信心和热情。莫莉相信他们都只是普通人。他们也都像莫莉一样，无法将这次前往奥星的旅程看作一场伟大的冒险，反而更会觉得前面可能有未知的厄运在等待着他们。对大多数人而言，先行者只是他们最近才知道的一个概念。特别是在星盟战争之后，他们从没有想过异星种族还能够做好事。曾经有一个十万年以前的异星种族创造出了能够囊括多个行星世界的机器，这在许多层面上是让人恐惧的。尽管如此，这些人还是愿意陪同他们心爱的人踏上这段旅程。
但就像莫莉一样，他们又能有什么选择呢？
他们之中的许多人可能也进行过无可奈何的争吵，就像莫莉对自己的养父母那样。他们怎么可能会愿意来这里呢？莫莉心中想道。踏上这艘飞船之前，这些人一定也经历过许多惴惴不安、辗转反侧的日日夜夜，但他们至少在此时此刻全都控制住了自己的情绪。
莫莉开始寻思，等到他们走进自己的新家时，又会有什么样的感受——到时候居住在他们旁边的就会是曾经在将近三十年时间里不遗余力要将人类从银河系抹去的异星种族了。在那场战争中，没有人会想到他们和人类还能有今天这样的关系，对于某些人——显然只是对于像莫莉这样讲逻辑、有理性的人来说，这件事仍然显得那样疯狂又危险。莫莉很好奇，这间舱室里是否还有人曾经见到过一颗行星在自己身边被玻璃化，就像她一样。
“还有其他问题吗？”巴顿主管的实时投影问道。
乘客一个个举起了手，其中也包括莫莉。
“我指的是关于这颗球本身的问题。”巴顿说道。大部分手落了下去。“我再说明一下，是我能够迅速回答，也能够让大家都感兴趣的问题。”剩下的手也大多被收了起来。
但莫莉仍然高举着手。现在和她一起还在举手的人已经屈指可数了。莫莉意识到自己也许真的有一个问题要问这名军情局主管。她也许真的能够得到自己想要的答案——那是她应得的答案。
就在这时，巴顿主管向她点了点头。
莫莉几乎感到一阵窒息。她的脑海里有那么多问题在撞来撞去，让她几乎不知道应该从哪里问起。她静静地坐在位子上愣了几秒钟，直到黎勇轻轻用臂肘推了一下她，她才终于放弃了整理所有那些纷乱思绪的努力，索性开门见山地发问。
“为什么这个球被称作奥星？”刚说出这句话，莫莉的脸就完全红了。这真是个愚蠢的问题。“我……我是说……难道这颗行星的名字一开始就有了？”
“问得很好，你的名字？”
“莫莉。莫莉·帕特尔。”
“好的，莫莉……当戴森球拓展进真实空间的时候，作为行星的奥星已经被摧毁了。还记得我说过的话吗？它分裂成了无数圣堂防卫者，离开了那颗行星。因为戴森球是从那颗行星的核心处拓展出来的，所以人们都默认称它为奥星。从那时起，这个约定俗成的名字就出现了。”
“根据官方说法，军情局将这颗戴森球命名为军情局特里维廉研究所。这个名字来自斯巴达战士科特·特里维廉。他以一己之力阻止了星盟军队进入并控制戴森球，同时还拯救了身边所有的人。而他也为此牺牲了生命。实际上，被他拯救的还包括两名正驻扎在奥星内部的斯巴达战士。如果你遇到他们，他们也许会愿意告诉你更多关于科特的故事。”
莫莉非常想要倾听这个故事，如果能从曾经参与战斗的斯巴达战士口中听到这个故事，那就更好了。
“先行者称这个地方为护盾世界006。是的，这意味着至少还有另外五个护盾世界隐藏在其他地方。而且你一定能想到，006的编号也意味着银河系中可能有成百上千个类似的先行者基地，只不过类型和规模会有所不同。奥星无论从规模还是从影响范围来看，都是我们所发现的最宏大的先行者基地。我个人愿意打赌，这是人类有史以来唯一最伟大的发现。”
一位银发的老迈妇人举起了手：“我是说奥星，这颗圆球。如果从外面看的话，它看上去像是什么？”
“这也是一个很好的问题。不过这很难用言语解释。不过我相信我很快就能让你们亲眼看到了。”
主管向前伸出手，按下了投影范围以外的一个按钮。飞船座舱的顶盖立刻变得透明了。座舱里的所有人不约而同地仰起头，向无限伸展的外太空望去。
无论其他人努力想要看到什么，莫莉只看到了绝对的黑暗。
“我什么都没看见。”那位老妇人说。
“这是因为你正直视着戴森球的外表面。如果你看看身后，也许能看到一片星空。”
所有能这么做的人都在座位上转过身，朝船尾方向望去。莫莉看到了主管所说的景色：一片黑色的天空中散布着无数不会闪烁的光点。而当她转向前方的时候，仍然只是一片彻底的黑暗。
莫莉沿着这片巨大的黑暗向上望去，注意到有一条微弱的发亮细线沿着座舱顶的后部边缘一直向远方延伸出去，随着群星一直消失在远方。莫莉周围的乘客们——包括爱莎和黎勇在内，全都在惊愕地窃窃私语。他们也都渐渐明白了自己到底看见了什么。
“没有错，”巴顿早就预料到了众人的反应，“你们现在距离戴森球已经很近了，所以它遮蔽了你们的很大一部分视野。在这个距离位置，这颗球的表面实际上应该呈现出深褐色，就像是黑巧克力，但我们是从它背对剑鱼座ζ的一面接近它的，所以我们现在能看到的只有一片黑暗。”
“不过即使是在它的另一面，你们在这个距离位置也只能看到它的一小部分。这颗球实在是太巨大了，而且表面缺乏具体的细节。它呈深色，会吸收各个角度的阳光。一般来说，唯一能够用肉眼判断它存在的办法就是你觉得自己看不见其他任何东西了。没有星星、没有太阳，什么都没有，因为全都被它挡住了。从一个足够远的距离上看，这颗球当然也会缩小成一个点，或者是一颗小球。不过在这里，它就是一道无限广阔的墙，完全占据了你们的视野。”
又一只手举了起来。举手的是一个和莫莉差不多大的男孩子。他有一头黑色短发和一双褐色的大眼睛。他正坐在一对夫妇身边，并且和那对夫妇有着惊人的相似，所以莫莉推测他们是他的父母。
主管向男孩点了一下头。
“它从里面看像是什么？”
“嗯，如果你能再等待几分钟，你就会看到了。”巴顿微微一笑，“我很想帮助你做好准备，不过我似乎也没有什么好办法。在欢迎前几批人的时候，我都这样尝试过，但……我似乎总是做不好。不如我让奥星自己来说，好不好？”
一道光在主管右侧亮起。他朝自己面前的一块屏幕上瞥了一眼。“现在正是时候。如果你们想要好好看看，我会让整个船舱的舱壁都透明化，你们将首次看到这个世界的辉煌。”
座舱里的每一个人又都抬起头，向透明的舱顶望去。座舱里的灯光被调暗到几乎全黑的程度。一开始，这让莫莉感到很不安。这种感觉就好像飞船外壳不存在了，他们突然失去了保护，完全暴露在巨大空无的宇宙空间里。我们距离奥星到底有多近了？已经进入这颗球了吗？莫莉无法再看到身后的群星。这一定意味着他们已经进入奥星了。
密尔沃基号前方出现了一片淡蓝色的光晕。随着飞船的快速前进，光晕的面积越来越大，越来越亮。
“对于那些已经见识过先行者科技的人，这看上去也许像是一片生长在戴森球内部的力场。但这实际上是这个护盾世界的出入口大门。”巴顿说，“你们看到的那片蓝色光芒是一道硬光屏障。它覆盖了整个出入口，只有像你们这样接近它的时候才能被看到。等你们再靠近一些，自动安全系统就会将硬光分解，你们就可以毫无障碍地通过它了。”
无论主管的语气是多么充满信心，莫莉却还是无法完全相信。这是十万年以前的古老异星科技。怎么能这样确定呢？随着他们逐渐靠近那片明亮的蓝光，莫莉发现自己紧紧抓住了黎勇的手，惹得黎勇装模作样地哀号了一声。当然，黎勇这样做只是想让莫莉轻松下来。能量墙壁矗立在他们面前，如同一道坚不可摧的大门。现在莫莉已经看不到其他任何东西了。这道门实在是太巨大了，莫莉吃惊得甚至忘记了呼吸。
就在这道硬光屏障看上去要将整艘飞船吞没的时候，它突然就消失了。片刻之后，密尔沃基号再一次陷入了完全的黑暗之中，仿佛那道能量护盾从不曾存在过一样。
“现在，你们已经在里面了。”巴顿宣布道，“你们一定也都能想到，像奥星这样巨大的建筑一定会有一层相当厚实的外壳。不过你们的行进速度很快，应该能够在不到一分钟的时间里就穿过这层外壳。我们正在与奥星的原生霍拉古克密切协同，确保我们在这里所做的一切都符合它们的现存原则，并且是绝对安全的。确保奥星免受外部威胁则是我们最优先考虑的原则。”
“霍拉古克？”莫莉不自觉地高声问道。黎勇只是将手指竖在嘴唇上，微微一笑。很明显，莫莉得弄清楚后来是怎么回事。
莫莉注意到巴顿还没有提及穿过戴森球的外壁到底需要几秒。而她只能努力抑制自己去计数每一秒的冲动。她完全不知道自己在这颗球的内表面上会看到什么，但在这片深沉的黑暗里，莫莉觉得自己仿佛能够看到无数框架和高塔，巨大的钢梁立柱纵横交错，如同一片没有尽头的网络——或许那只是她的眼睛在欺骗她，其实这里只是一片空虚。他们的飞船穿过黑影，又一道蓝色硬光屏障出现在他们面前。而且这一道屏障的变大速度甚至比第一道更快。
随着密尔沃基号渐渐接近，这道屏障也消失了。出现在前方的是一片巨大的正方形光晕。莫莉在最初直视强光的时候甚至感觉眼睛刺痛。这片耀眼夺目的方形光晕变得越来越大，最终占据了飞船外的每一点空间。莫莉不得不抬手遮住眼睛。不过飞船很快又通过了这里。一切突然都慢了下来，在莫莉的视野中变得清晰真实。灿烂的正午阳光透过船壳，洒进了座舱。
“现在你们真正到达了奥星内部。”巴顿说道。乘客们虽然还有些懵懂，但还是纷纷鼓起了掌。“密尔沃基号会直接前往太空港，但我已经请求船长将飞船稍稍升高一些，让大家都能看一下你们将要生活的地方。”
莫莉转过头，看见戴森球上巨大的洞口渐渐消失在他们身后，就好像他们正在从这个世界看不见的深渊中升起来一样。几座巨大的建筑出现在他们周围。它们环绕在飞船刚刚穿过的大洞周围，看上去一直在向上延伸。从这个角度，莫莉能够确定这艘船上升的速度要比自己最初估计的快得多。密尔沃基号迅速将周围的高塔甩在身后。那些原本看上去无比巨大的建筑很快就变小了，而飞船就像是从它们组成的枪管中发射出去的一枚子弹。
“站在奥星的内表面上，只会感觉到它非常平坦，”巴顿说，“那种感觉就像是站在地球或者其他可居住行星上一样。只不过奥星在地平线以外的区域是向上卷起的，这当然和你们习惯的世界正好相反。不过它的地面曲率实在是太小了，所以你们应该根本不会察觉到这个不同点，至少仅凭肉眼是不可能的。要欣赏到这种奇景，你们需要升到很高的地方。实际上，你们必须离开奥星内表面的大气层。即使是那样，你们还需要远程成像系统，才能稍稍感受到这个造物的宏大规模。”
就在巴顿说话的时候，飞船周围的天空再一次从蓝色逐渐变为黑色。莫莉估计他们周围很快就会重新变得一片昏黑。只有奥星的太阳仍然从密尔沃基的船头方向朝莫莉洒下一道道光芒。
“这里没有其他星星了。”莫莉说道。巨大空旷的奥星内部让她多少感到有些惊讶。这是完全由人造物形成的空间……实在是太令人难以置信了。
“当然不会，”黎勇说道，“只不过除了戴森球太阳之外，其他星星都不在这个区域里。”
众人对此充满敬畏，陷入了沉默。这时，他们耳边又响起了巴顿的声音。“如果你们向右舷方向看，你们会看到麦金托什从那个方向出现。那是剑鱼座ζ三号行星，是环绕奥星核心太阳转动的三颗行星中距离我们最近的一颗。而且现在它正处于轨道近地点上，在它的正下方就是我们的研究基地。根据我们对它的运行轨道所进行的研究，这种现象每隔数千年才会发生一次。所以……”巴顿微笑着说道，“请尽情观赏吧。”
随着密尔沃基号在地表越升越高，整艘飞船开始稍稍向后倾斜。这样做也许是为了遮住前方射来的强烈阳光，以及让乘客们能够更方便地欣赏到下方向远处延伸的大地。他们现在正隔着透明舱顶观赏他们即将行走于其上并称之为家园的地面，而这片地面正位于他们头顶上方高高的天空中，这种效果真的让人感到很错乱。
飞船继续远离戴森球的内表面，如同一头跃出水面的鲸鱼。飞船下方的地面变得越来越宽广，景象扩张速度超过了肉眼能够追踪的能力。很快，奥星表面就占据了半个天空，这个世界的面貌完全展现在了乘客们的眼前。在顶部朝下的飞船中，乘客们只能看到奥星地表朝四面八方延伸出去，仿佛永无止境。
莫莉在努力理解着这一切。这实在是太大、太宏伟、太不可思议了。莫莉觉得人类永远也不可能做出这种东西。她没办法领悟这个宏大的世界，只能尽量将注意力集中在一些规模更小，更容易看明白的东西上。
透过云层，莫莉能够看见密尔沃基号下方的各种大规模地形结构。其中一些像是河流和湖泊，有一些极为辽阔的水域，莫莉只能认为那是海洋。另外一些地方则似乎完全没有土地和水面，只有无尽的黑暗。也许那些就是先行者还没有完成建造的区域？从这么远的距离，莫莉无法确认自己的猜想，也完全不知道除了自己看见的这一小片区域之外，其他地方又应该是什么样子。
这颗球的内部有些地方看上去就像噩梦一样，另一些地方则沐浴在明媚的阳光之下，这让莫莉感觉很是奇异。还有一两片地方似乎介于二者之间，洒落在那里的是金色的暮光。莫莉知道这一切环境的变化一定有着某种节律或者原因，只是她还不明白其中的奥秘。也许这是麦金托什洒下的影子，或者是上层大气中的某种机器模拟出的日夜循环？虽然非常不愿意承认，但有些事情的确是她搞不清楚的。她相信自己身边的许多旅伴都和她有着同样的心情。她都远还没有准备好接受所有这些事。
但莫莉也开始明白了是什么将她的养父母吸引到这个地方来——这艘飞船上的其他人，以及在他们之前来到奥星的那些人一定被这些奇异的景象深深吸引了。尽管这些研究者已经一遍又一遍地被告知，他们将用终生时间探索奥星，只能在这片地面上行动。但已知的人类世界中再不会有如此巨大和广博的空间了。
莫莉回想起自己居住过的世界：巴黎四星和地球。尽管她此前的人生都是在这两颗行星上度过的，但除了她曾经居住的城市和街道以外，她对那两个世界的了解却少得可怜。她只是那些世界中微不足道的一点尘埃，尽管她称它们为自己的家园。而那两颗行星和现在她面前的这个世界相比，同样也只是两粒微不足道的尘埃。
奥星的规模是那种行星的五亿倍。这个生存空间要比人类至今以来发现的其他生存空间加在一起还要大——不，要比人类发现的所有行星加在一起还要大。
此时的莫莉才意识到了自己是多么渺小。
爱莎握住了莫莉的手。这正是莫莉现在最需要的。温暖的亲情让莫莉回过了神。她也充满感激地握紧了爱莎的手。
莫莉露出了微笑。
对于莫莉来说，来到奥星的意义突然变了，不再只是遇到斯巴达战士，更不是在养父母身边熬过自己少年时代的最后时光。莫莉发现自己的心中充满了兴奋。这个神奇的世界可能带给她的一切都令她感到非常新奇。
奥星将是一场冒险，莫莉现在对此确定无疑。