第七章
和莫莉以前居住过的任何一个家相比，她的新房子至少都要大上了四倍。在特里维廉，军情局建筑全都集中在奥星主出入口的周围。它们大多有着明显的军事风格，看上去就像是被巨型的自动机械在一天之内拼装在一起的一样。那些浅绿色的预制建筑构件显然是在UNSC工厂中批量生产的。莫莉估计它们应该很容易被搭建，并且能够在很长一段时间里保持牢固稳定，满足使用者的需要。不过也许只有斯巴达会管这种地方叫作家。
而莫莉的房子则截然相反。这是一幢带有明显二十四世纪殖民星球风格的建筑。那时正是殖民纪元初启的时代，人类开始离开地球以及太阳系内部的行星殖民地。这幢房子的建筑材料和特里维廉附近的大部分房屋一样，只不过它不是浅绿色。这一带的房屋大多是白色，带有蓝色条纹。这幢房子的周围是青葱的绿色草坪和刚刚铺好路面的黑色街道。
在UNSC到来并开始在一个完全由异种智慧生命建造而成的世界里建起一座标准的人类城市之前，莫莉所居住的这一片城区可能是一片开阔的平地。人类社区占据的地方位于一座先行者城市的郊区。现在这座先行者城市反而被称作都市区。有趣的是，一些人真的工作并生活在都市区里。当第一个人类探索者在多年以前进入这里的时候，那些存留至今的先行者建筑一定让这里看上去仿佛一座空洞洞的鬼城。
真正有胆量生活在都市区的人其实并不多。大多数来到奥星的人都是在都市区工作，同时居住在人类区。UNSC用了很大力气将专供人们居住的这一片区域营造成一种充满地球怀旧气氛的田园小镇的样子，和古老的先行者城市形成了鲜明的对比。而这种对比更是让每一个人对他们不断探索的先行者都市充满了敬畏。现在这两片区域——充满生活气息的人类区和宁静如同世外仙境的先行者都市一同被称为帕克斯奥波利斯。
爱莎告诉莫莉，这个名字的意思是“和平之城”。
亲眼见到奥星的宏伟壮丽，莫莉只觉得内心受到了强烈的冲击，之前的一切构想和准备都变得不值一提。现在她迫切需要后退一步，探索一些普通和熟悉的环境。于是她决定好好看一看自己的新家。
他们的家楼上有三间卧室。爱莎和黎勇各自有一个功能齐全的套房。莫莉的房间可能是她在阿朗努卡公寓房间的两倍大，但她还不能完全确定自己喜欢这里。楼下有一间餐厅、一间厨房和一间占据了房子全部正面的巨大客厅。再向下是地下室，能储存大量东西。让莫莉感到惊讶的是，这间地下室是用至少一米厚的强化超微粒子铸造而成的，看样子它还有避难所的功能。
不知为什么，这个念头让莫莉感到了一丝紧张。
距离他们最近的房屋还在他们房子周边至少十米以外的地方，和他们的房子隔着一条小街。他们家的院墙后面是一片连绵起伏的草地，更远处则是景色美丽的树林。莫莉还不确定自己是否想去探索那个地方。他们家周围的其他房子看上去都是那样高大瘆人。莫莉心里有些希望会有更多人来到这里，让这里不要显得那么空旷。在阿朗努卡生活了数年之后，面对这样一个其实不算很有规模的城镇，莫莉也已经觉得这里大得有些无法适应了。
而另一件让莫莉感到忐忑的事情是她不知道这里都有些什么样的野生动物。这是一个异种文明构造出的世界，有着完全不同的生态系统——甚至可能有数以十亿计的生态环境，所以这里一定会有各种类型的动物群落，就算是有危险的掠食兽出没应该也不算稀奇。莫莉在搭乘有轨电车回家的时候，她听到两个男人在谈论某种又大又凶恶的东西。她无法确定他们具体所指的到底是什么。只是这些只言片语已经让她感觉帕克斯奥波利斯并非那么安全。
更加让她感到不安的是除了在太空港和在前往帕克斯奥波利斯的有轨电车上以外，他们至今都没有遇到过任何陌生人。而就算是他们遇到的那些人也往往只会和他们说上简短的几句话就陷入沉默。毕竟大家都还没有从前来奥星的旅程中恢复过来。不管怎样，莫莉已经来到了自己的新家，她开始感觉孤独。她不知道这个看似有很多神奇未来的地方会不会比阿朗努卡更糟。
就在这时，一阵铃声响起。
有人来到了他们的家门口。
莫莉能够听到养父母停下了正在拆箱的手，向客厅走去。不过莫莉是距离房门最近的，所以她走过去开了门。
三个人站在他们的门廊里。
其中至少有一个人是斯巴达。这名男子没有穿戴战甲，但仅凭他远高过常人的体形和从容自信的神采，莫莉就能确认这一点。尽管还很年轻，但他的目光已经清楚地表明，他是一名经验丰富的猎手。
不过这三个人都在以军人的身姿站立着。那名斯巴达身高足足超过了两米，有着宽阔的肩膀和一头黑色短发。他向莫莉露出轻松的微笑，让莫莉知道自己是安全的。
站在那名斯巴达旁边的女人要比莫莉矮一点，看上去也很健壮，留着齐肩黑发，有一双明亮的蓝眼睛。她和斯巴达看上去都是二十多岁的年纪。而莫莉觉得这个女人有一种坚韧不拔的气质，仿佛她用两只手就能将其他人撕开。
站在最前面的那个人要比他们两个都年长很多，头完全秃了。看上去，他已经可以当那两名年轻人的祖父了，只不过他的身上也找不到任何虚弱的感觉。尽管没有穿军装，但他毫无疑问是UNSC的人。他以稍息姿势站立，仿佛随时准备将脚跟磕在一起，立正敬礼。不过，尽管他看上去是一名刚强的军人，莫莉却觉得他的身上还有一种微妙而难以捉摸的气质。
“你好，”长者用一种和他的外表完全相符的粗重声音说道，“我是弗兰克林·门德兹主管，我负责管理奥星这一部分的研究人员社区以及机构的基础设施和安全。你一定就是莫莉·帕特尔了。”
莫莉只能点头。他们怎么会知道我的名字？
门德兹主管给了莫莉一个热情的微笑。“这两位是我最优秀的部下。”他先指了指年轻男子，“这位是斯巴达汤姆-B292。”
“你可以叫我汤姆，”斯巴达也略带笑容地说道，“在这里不需要过于拘泥形式。”
门德兹又转向那名女子：“这位是斯巴达露西-B091。”
莫莉只是愣愣地站在原地。她来到这里的第一天就已经见到了两名斯巴达战士。但是当她再去看露西-B091的时候，她感到更吃惊了。她完全无法相信身体这样矮小的人能够成为斯巴达战士。但这位斯巴达战士就在她的眼前。露西向莫莉轻轻点头致意，而莫莉只能红着脸，仍然说不出一句话来。
“你的父母在吗？”主管问道。
莫莉又点了点头，仍然没有说话，也没有动作。
主管微笑着说：“你能不能去告诉他们，我们来了？”
“真是很抱歉，”莫莉终于说出了话，“是的，请、请进。”
莫莉后退几步，转身去找爱莎和黎勇，不过他们已经过来了。
“哦，你们好！”爱莎显然是在因为乱糟糟的房间而感觉不好意思，她的微笑带着一点尴尬。“抱歉，我们还在收拾行李。”
成年人们相互握手，并做了自我介绍。“我希望你们能够习惯这里的环境，”门德兹主管说道，“如果你们还有什么需要，敬请提出要求。我们的所有物资都有大量储备，而且我们还能够定制所需的一切物品，它们会随下一趟飞船被送来。”
“非常感谢，”爱莎说道，“我们真的不想麻烦大家。能来到这里，我们真是兴奋极了。”
黎勇也笑着说：“是的，爱莎说得没错。能和你们共事，我们感到很兴奋。我们期待着能尽早开始工作。”
“很高兴你们两个加入我们的团队。”门德兹主管说，“我们在这里的任务具有非常重大的价值。这一点我相信你们两个都很清楚。我们三个……”他指了一下那两名斯巴达，“都曾经在星盟战争中九死一生。如果这个地方让我们能够有希望阻止这样的战争，那就值得我们为之付出一切努力。而你们的能力更是具有无可估量的重要性。”
露西清了清嗓子，向莫莉瞥了一眼。
“抱歉，”门德兹主管用刚毅的眼神看着莫莉，微笑着说，“你们三个都很重要。帕克斯奥波利斯并非只有这个银河系中最伟大的先行者专家，这里也是一个家庭社区。这才是这座城市的设计核心：并非只是为了研究，而是要和我们的市民共建美好生活。”
“你们要这样和每一个新来的家庭打招呼吗？”爱莎问。
门德兹主管摇了摇头：“不，很可惜，不行。这是一座大型城市，现在正有许多人搬迁进来。我们没有足够的人员负责这件事。我们来到这里，因为你们是特殊专家。你们过去就做出了革命性的贡献。巴顿主管很期待你们对这里的目标现场展开研究工作，所以我们想要来亲自对你们表示欢迎，确保你们在这里的生活一切顺遂。”
“这里安全吗？”莫莉插口道，“我是说，那些目标现场。”
房间里出现了短暂的沉默，三名军人交换了一下眼神。
“这是一个有点复杂的问题。”汤姆露出一个狡猾的笑容，但他的声音随后就变得严肃起来。“从某种角度讲，全奥星都是‘目标现场’，而奥星的绝大部分地区都谈不上安全。”
“但帕克斯奥波利斯本身是安全的，”露西带着安慰的语气说道，“特里维廉和奥星这一部分的绝大多数区域也都是安全的。这主要是因为我们的队伍在昼夜不停地保护这里，以消除一切危险。”
“从技术上说，任何铺设道路两侧三公里范围内都是安全的，”门德兹说，“实际上，我们已经将安全区域远远拓展到了这一范围以外，不过将行动范围限定在这个界线以内仍然是明智之举。你们从信号站获得的地图会自动更新最新的安全界线。我们一直在将这条界线向外拓展，确保越来越多的奥星区域属于安全范围，但除非你们有UNSC部队的护送，否则就只能留在明确的界线内。我们还有严格的宵禁令。孩子在天黑以后都不能走出屋门，除非有成年人陪同。”
“这也包括像你这样的年轻人。”汤姆说。
“只是好奇地问一句，我们要提防什么？”莫莉问道。她被自己这个大胆的问题吓了一跳。不过听说自己也不能自由行动，她不免觉得受到了些许冒犯，所以她对这其中的原因格外关心。
门德兹同情地向她点点头。“尽管住在这里的许多人都会装作一副平安无事的样子，但奥星的确还不是一片经过文明化改造的地方，即便在我们这一区也不完全是。要实现这个目标，恐怕还需要一些时间。我们正居住在一个不能算完全稳定的边疆地带。这里还有各种奇异的生物，其中有许多都是我们从不曾见过，更没有被编录进任何人类数据库中的。根据我们在这里已经建档的记录，我们在这颗球体内见到的绝大部分生物都来自十万年前银河系的各个角落。只要你看上一眼这里的某些生物，就会立刻明白宵禁和边界栅栏是多么有必要了。”
“更不要说先行者科技和那些分散在各处的自动机器了。”汤姆说，“这个地方在许多方面都是野性未驯。如果你遇到了某种让你感到危险或者是无法辨别的东西，你也许需要立刻进行报告。人类已经在这里度过了多年时间，我们也完成了一些建设，但这个地方还有许多我们不知道的东西。而它们并非都是安全无害的。”
“所以我们才会来到这里，”爱莎说道，为了安慰莫莉，她将一只手按在莫莉的肩膀上，“用我们的研究进一步解开这里的种种谜团。”
“没错，”露西说，“我们的目标是提供安全的生活环境，确保你们在工作中保持愉快和健康。”
门德兹向莫莉瞥了一眼，才再次正视爱莎和黎勇：“我能单独和你们谈一下吗？”
莫莉的养父母相互交换了一个眼神，然后点头示意莫莉上楼去。莫莉对此感到不快，但是在斯巴达战士面前，她不想表现出孩子气的顽固样子，所以她立刻服从了命令。这样的事情也不是第一次发生了，莫莉知道保密的重要性。
好吧，她应该知道……莫莉爬上了楼梯，但还是留在了能够听到楼下谈话的角落里，现在她突然对那些成年人的讨论非常感兴趣。透过楼梯栏杆的空隙，她还能看到他们。
莫莉一离开，门德兹就低声说道：“我很想让你们能有更多的时间安顿下来，但我们也许需要你们更早地开始工作了。军情局正在收到越来越多的报告，表明我们的本地通信正在与空间中各个人类殖民地之间发生信号谐振，就像你们一年以前的研究中所预言的那样。”
爱莎忧虑地紧皱起眉头：“你说的是哥利亚项目？你认为我们去年发现的先行者机器与此有关？”
莫莉听爱莎和黎勇提起过这个词——哥利亚。但她一直都不明白这个词所指代的是什么。她的养父母去年用了很长时间协力研究某种东西，而莫莉对此则基本是一无所知。她只能从养父母的只言片语中了解到这种东西非常巨大——有可能比他们曾经研究过的任何东西都更大，而且非常神秘，还有就是它显然被隐藏在某个遥远世界的地下深处。
“一些分析师正在从这些事件中寻找规律模式，”门德兹继续说道，“看样子它们和我们在奥星找到的那个东西有关系。现在许多符合你们所建立参数的行星都侦测到一种远程通信信号，和你们在哥利亚项目中所提出的假设完全相符。这可能是一种巧合……”
“但也可能不是。”黎勇说，“我们完全明白，主管。我们会立刻开始工作。”
“只要我们确认莫莉能够在这里安心住下以后。”爱莎说。
“当然，”门德兹带着一种慎重的微笑说道，“我们显然需要你们能全心投入到工作之中，所以我们首先就不能让你们对家庭问题有任何担心。”
“很高兴听到你这样说。”黎勇说道。
“这正是我的安全部队来到这里的原因，”门德兹主管朝汤姆和露西指了指，“说实话，我只是一名老兵，有一些运营大型项目的经验，尤其是在这个银河系偏远区域的保密项目。我会参与安保工作，但我的大部分工作都要求我必须待在办公桌后面。汤姆和露西则是我能够站在地上的两只脚。他们直接负责奥星这一区域的安全维护，人们有需要的地方，他们就会出现。”
“我们是这里的维和士兵，”汤姆说，“我们的团队主要由特种部队组成。通常我们会在边界巡逻，确保社区不会受到来自外部的威胁，当然我们也会帮助社区成员相处融洽。现在我们则开始对这里和这里的……居民尝试一些非常新的管理办法。我们想要让这里的每一件事都保持在良好和可控的状态。”
“你们有遇到许多问题吗？”爱莎问道，“我指的是内部问题。”
汤姆和露西飞快地相互瞥了一眼，他们实在是太快了，莫莉怀疑其他人都没有注意到他们的这个动作。门德兹主管则不动声色地说：“有一些。大部分都发生在人类和向斐力之间。双方群体内都有许多成员还无法摆脱那场战争的阴影。”
莫莉觉得自己有必要插一句嘴。
她故作悠闲地走下楼梯，仿佛是要喝水的样子。其他人都只是专心于当前的交谈，一开始似乎没有注意到她的出现。莫莉悄悄来到爱莎身边。爱莎捏了一下她的肩头，给了她一个理解的眼神。
“是的……这很难说是他们的错。”莫莉同情地说道，“没有人能够那么轻松地忘记那些事情。”
“我们也像所有人一样理解这一点。”露西说。
莫莉相信她的话。作为斯巴达战士，露西和汤姆多年以来不得不和星盟进行殊死战斗。莫莉不知道他们都经历过什么，但他们有可能失去过很多朋友。莫莉早已不是天真无知的小女孩了。她进行过研究，知道这场战争让参与其中的每一名士兵都失去过什么。她更是用自己的双眼见到过这些。
莫莉曾经相信过那句颂歌：“斯巴达战士永远不死。”她那时还很小，但她希望那是真的。
大部分关于斯巴达的详细故事都是在战争末期才逐渐得到披露的。军情局那时才公布了一些斯巴达在前线作战的视频和照片。而那些资料中只是显示勇猛无敌的斯巴达冲破敌方阵线的英姿。
后来，随着战争全面终结，人们开始回顾自己的损失，莫莉才知道有些话是谎言：斯巴达战士也会死。就连士官长也一度失踪，并在数年时间里被认为是牺牲了。士官长终于还是回来了，但这并没有改变一个事实，许多斯巴达，以及数不清的UNSC士兵——包括黎勇的妹妹都没能活着走下战场。
莫莉禁不住会想，这些斯巴达战士是不是在星盟的炮火中失去了他们的全部家人？或者像她一样，失去了自己的行星家园。莫莉觉得汤姆和露西，还有许多像他们一样的军人可能真的会遭遇这种悲剧——他们冒着生命危险阻止无辜的人遭到杀戮，但在回到家里的时候，却发现自己竭尽全力所保护的一切都已经被摧毁了。
“我希望你们知道，我们已经对这里的每一个人进行过核查，”门德兹主管说，“最重要的是，我们时刻在关注每一个人的行动。我们不希望有任何麻烦，所以你们也不会在这里惹上麻烦。请放心，你们会得到我们的妥善保护。”
“为了帮助缓解我们内部的紧张情绪，”露西说，“军情局设计了文化交流课程。无论是在你们的家里还是在别的地方，你们可以从任何一个网络终端进入这些课程。完成这些课程以后，我们还欢迎你们参与各种文化交流活动，你们可以在那里遇到和结识你们的新邻居——人类或者其他种族。”
莫莉将目光从三名客人身上移开，深深叹息着。她还不想见到任何异种人，或者接受和那些异种人有关的课程。她根本不打算和那些人有任何交集。当她看到这个无比广大的世界，还有这片被他们称作家的地方，她只是衷心希望能够彻底躲开那些异种人。对于莫莉而言，这才是在这里正确的生活方式。无论这位主管或者两名斯巴达战士给予她什么样的安全保证。
“战争已经结束了，”门德兹主管说，“我们正致力于确保和平一直持续下去。”
就在他这样说的时候，莫莉看到有人在他身后动了一下，就在他带领斯巴达战士走过来的那条街上。莫莉仰起头，想看看那是什么人。当她看清的时候，身体立刻因为恐惧而僵住了。
是一个向斐力人。
看到这个生物，莫莉内心极度反感，她必须强行克制自己才没有尖叫出来。她转过身，强打起精神，不允许自己逃进安全的卧室里去。但瞥到怪物就在自己身边——尽管只是从很远的地方看到了一眼——这已经足够让她心惊胆战了。
门德兹主管看了莫莉一会儿，然后回头向街上瞥了一眼，皱起眉头说：“你的眼睛很亮，莫莉。我相信那是你见到的第一个向斐力人吧？”
莫莉想要回答，至少想做出一些解释，但她却不能。她只是郑重地一点头，同时又完全不敢将目光从那个异种的身上移开。爱莎从侧面抱住莫莉。黎勇走过来，握住莫莉的手。
“没事的，莫莉。”爱莎压低声音说，“这里没有人会伤害你。”
莫莉渴望自己能相信她的话，但她的心却怦怦直跳。过去的一幕幕景象闪现在她的脑海中，在她的意识里激起雷鸣般的回音。正是这种怪物操纵着飞船毁了她的家园，他们是罪魁祸首。
洪水般的情绪裹挟着记忆的巨岩冲击过来，让莫莉完全无法承受。她能做的只有竭力抑制住恐慌的泪水。
露西俯身盯住莫莉的眼睛，理解地向她点了点头：“不要担心，莫莉。那是卡莎·希洛特，我们学校的校长。”
“我们此行的目的除了是想让二位提早开始工作以外，也是希望让她能够和莫莉见一面。”汤姆对莫莉的养父母说道，“但卡莎顾及莫莉的感受，一直没有敢进来。”
“我相信不会有事的。”黎勇倒是很期盼这个第一次能够近距离观察异种生物的机会。
爱莎用力向丈夫一皱眉。她心里在说不。
莫莉也不同意。她不想在自己的家门外看见一个向斐力人，无论在哪里见到异种怪物都是不对的。为什么会是我？这个卡莎·希洛特知道了莫莉住在哪里，这已经很糟糕了，而现在，莫莉还要在异种管理的学校里上学，这让她心里直打战。在走进这幢房子之前积累起来的所有关于奥星的兴奋心情突然间都烟消云散，仿佛一场暴风云骤然席卷过了这个地方。
黎勇低下头，用坚定的目光看着莫莉。“这样的事情迟早都会发生，在这里，在这个时候发生总会更好一些，我们都和你在一起，这总要好过你去上学的时候才第一次看到她，对不对？”
黎勇的话让莫莉想到，自己将来还必须要坚强起来，去学校上学，哪怕学校里还会有向斐力学生。在这个世界里，她不可能完全躲开那些异种。不过她本以为自己还能有做准备的时间，甚至可能找到和那些异种保持距离的办法。
但卡莎·希洛特已经来了。莫莉无处可逃。
门德兹主管侧过头，看着莫莉的眼睛说道：“我们这个小镇有着自己的哲学理念——实际上，这正是整个帕克斯奥波利斯出现在这里的目的——我们想要让人们看到，人类和其他智慧生物该如何和平共处。如果我们只是以种族隔离的态度蜷缩在自己的小圈子里，我们的这个目的就不可能实现。而学校对于这个社区就是一个天然的交流场所，让我们能够了解彼此，学会如何共同生活。在我们的事业中，让所有人能够相互平等对待是关键的目标之一。所以军情局才会坚持邀请一位向斐力人主持我们的学校。我们已经和卡莎共事了大约四年。学校在她的管理下就如同时钟一样精确而稳定地运行着。对不同的种族和在不同文化背景下长大的孩子们进行教育让她必须面对很多挑战，而她做得很出色。实际上，是极为出色。”
“我们相信你，主管。”爱莎说，“但也许现在还不是合适的时机。这是为了莫莉好。”
莫莉知道爱莎在试图保护她，但现在莫莉的心中也升起了一种要应对挑战的意志，甚至比她的恐惧更加强烈。莫莉不能瑟缩着逃避一个杀害了她爸爸妈妈的异种怪物，这会令她的父母蒙羞，而这是莫莉不容逾越的底线。
也许卡莎·希洛特并不曾亲手摧毁巴黎四星，也不曾想要杀死莫莉和她的父母。但这个向斐力人可能也不曾阻止那些异种怪物的杀戮，只是眼睁睁地看着他们一个接一个地抹杀掉人类世界。
就在这时，莫莉突然意识到了一件事。
人类内部也曾经爆发过许多战争，人类也曾经是屠杀人类的凶手。一些政府曾经犯下过罪行，但这分罪行并不应该由这个政府统治下的所有人来承担。一部分人的罪恶也许不是一个种族的罪恶。为什么当这个道理放在向斐力人身上的时候又变得这么令人难以接受了呢？
卡莎·希洛特的确是向斐力人。而向斐力人的确在三十年的时间里造成了无比恐怖的毁灭和灾难，但也许卡莎·希洛特并不曾参与星盟的暴行。或者，卡莎·希洛特的丈夫曾经就在莫莉头顶上方的战舰中。或者是她的父亲，她的兄弟？或者她从小就训练自己的孩子如何去屠杀人类，直到战争结束的那一刻。
或者也许这都不是真的。
“不！”莫莉说道，她已经准备好了接受这无可逃避的命运。
所有成年人的目光都集中在了莫莉身上。莫莉努力压制住了转身逃走的冲动。
“你不必如此。”爱莎悄声说道，她仍然在试图保护莫莉，莫莉知道，所有人都能够听到自己说的话——甚至有可能卡莎·希洛特也能听到。这让莫莉更加感到不能退让。莫莉现在宁愿与一名向斐力人正面对峙，向这里的所有人——尤其是两位斯巴达战士证明，她不害怕，不会耻辱地向后退缩。
“不会有事的。”莫莉不想有人听出她声音中的颤抖，她深吸了一口气。“我不会有事的。”
听到莫莉这样说，门德兹主管、汤姆和露西全都退到一旁，露出了那名站在莫莉家门口的高大的向斐力人。莫莉向前迈出一步，来到门廊上。她决定要克服自己的一切恐惧。她的养父母认可了她的做法，在她身后两侧跟随着。莫莉能够感觉到他们的存在，这让莫莉有了开口的勇气。
“嗨。”
“你好。”这个异种的声音要比莫莉预料中的更加低沉，尤其莫莉还知道她是一位女性。“我是卡莎·希洛特。你可以叫我卡莎。”
她说的是人类语言——而且让莫莉惊讶的是，她说得相当流利。
但让莫莉惊讶的还不仅于此，她能够听出这名向斐力人声音中的温柔和善，这才是最让她措手不及的。
“我是莫莉·帕特尔。莫莉。”
卡莎的身高超过了在场的所有人类，甚至连汤姆也不例外。这名异种向前走过来，同时不得不弯曲她肌肉虬结的怪异双腿，好能够更清楚地看到莫莉。她的姿势和步态怪异得甚至无法形容，让莫莉感到很紧张。这时她已经俯下身，双眼平视莫莉的眼睛。
不管怎样，当高大的卡莎弯下腰，让莫莉不需要再仰视她的时候，莫莉还是感觉舒服多了。她有些感谢卡莎能这样对待他。成年人很容易摆出一副俯视小孩的权威样子，更不要说是一位校长了，但卡莎为了让莫莉好受一些，宁可自己受累。这种无私的态度也让莫莉感到吃惊。
莫莉毫不退让地盯住卡莎，观察她身上每一处奇怪的地方。莫莉以前见到过关于向斐力的照片和短视频，但那些向斐力人都隐藏在盔甲之中。卡莎是蜥蜴一样的双足生物，有着灰白色的革状皮肤，爬行动物一样的大块精壮肌肉。她有一条又粗又长的脖子，顶着一张扁平的面孔。她的眼睛是金色的，眼球上只有一粒非常小的黑色瞳仁。向斐力人看起来没有界限分明的鼻子，只是在面部正中有两个鼻孔，而她最奇怪的地方还是那张嘴。
那张嘴里排列着锋利的尖牙，和人牙大约有些相似。卡莎有一个上腭，却有四个下腭。那些下腭要比人类的嘴更长，看上去仿佛能够喷出来一样。当卡莎将下腭收在一起的时候，就能够说出莫莉的语言，但是当它们伸开的时候，看上去真的是可怕又怪异。
卡莎的双手中间各有两根长手指，两侧各有一根相对的拇指。她的手臂和手指都很长，不过一点也不脆弱。看上去，如果卡莎愿意，就能立刻将莫莉撕成碎片。
这个向斐力人伸出了一只手。莫莉下意识地想要躲开，却又意识到，卡莎是要和她握手。
尽管这个异种做出了友好的表示，莫莉并没有立刻予以回应。在她看来，握住这个怪物的大手实在是有些怪异。为什么我要这样做？
莫莉一定是犹豫了太长时间，不知道该做什么，更不知道该如何躲开这个向斐力人。当她反应过来的时候，已经太晚了。
黎勇从后面推了莫莉一下。莫莉终于向卡莎伸出手，接受了向斐力人的问候。莫莉的手被卡莎古怪巨大的爪子完全包裹了。她咬住牙，勉强露出笑意。
让她感到惊讶的是，卡莎的皮肤要比她猜想中的更加温暖和柔软。莫莉本以为和她握手的感觉应该和被夹在一把齿纹老虎钳里差不多，但校长只是以温婉优雅的方式摇了摇她的手——莫莉完全想象不出她还能这样做。
“很高兴见到你，莫莉。”卡莎说道，“我期待着很快能在学校见到你。”
莫莉只是目瞪口呆地看着卡莎，完全不知道该如何回应。
“她对此也很激动，”爱莎替莫莉说道，“我们到这里经过了很长一段路。”
“我明白。”卡莎的面部表情也许是微笑，“没有关系的，在你去班上报到之前，会有足够多的时间先适应环境。”
“我会去的。”莫莉的语气就像是在回答卡莎的问题，而她却不知道自己为什么会这样。随后，她一下子没能控制自己，张口问道：“学校里也有很多向斐力孩子吗？”
卡莎和善地“嗯”了一声，这让莫莉感觉到这位校长一定明白她这个问题中所隐藏的冲动，甚至要比莫莉自己更清楚。“不是很多，但的确有。学校里大部分学生是人类，不过我们也有一些向斐力孩子，而且年龄差别还挺大的。实际上，在你的班级里就有几个向斐力人。”
“还有其他异种人吗？”
卡莎的下腭又向后收缩了一点，隐约露出了她的牙齿，“是的，有一些……但我们不喜欢将他们说成是异种人。尽管我们属于不同的种族，我们相信，在帕克斯奥波利斯没有异种人。”
听到卡莎这样说，莫莉不由得打了个哆嗦。她担心自己冒犯了这个掌管她的教育的异种人——那应该称呼他们什么？异种生物？她感觉有点羞愧，但与此同时，她又有些奇怪，自己为什么会在意这种事，“我……我真的没有什么特别的意思。”
“当然没有。称某人为异种人肯定没有诋毁之意。只是这个词在这里没有什么用处。记住，对于一个向斐力孩子来说，你也是异种人，不是么？”
莫莉耸耸肩：“我想是这样，但在学校里还有其他哪些种族的孩子呢？”
“就像我说的，我们有许多人类和不少向斐力人，另外我们还有几个昂果伊人。除此之外，我们还没有来自星盟的其他种族，因为他们并没有加入我们和你们的联盟。只有愿意实现共同和平的族类才会来到这里，他们大多属于神风烈士的阵营。请放心，莫莉，这里没有人会喜爱战争。”
卡莎一边说话，一边用她的一根拇指轻轻碰了一下莫莉的下巴。尽管莫莉一直在竭力保持警惕，但她也不得不承认，她从这个向斐力人的动作中感觉到了说不出的关爱，自己现在很想要露出微笑。但莫莉仍然不愿意显得这样顺从，于是她急忙抑制住了自己的冲动。
“能见到你很高兴，莫莉。”卡莎一边说，一边退出屋门口，站直了身子，恢复到俯视众人的高度。“也很高兴见到你们，爱莎·莫杨芭和黎勇。希望我们能够在这个世界上成为要好的朋友。”
“我也希望如此。”爱莎说道。此时莫莉也和她的养父母一道向后退去。
无论如何，莫莉还是觉得不可尽信。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
而莫莉的房子则截然相反。这是一幢带有明显二十四世纪殖民星球风格的建筑。那时正是殖民纪元初启的时代，人类开始离开地球以及太阳系内部的行星殖民地。这幢房子的建筑材料和特里维廉附近的大部分房屋一样，只不过它不是浅绿色。这一带的房屋大多是白色，带有蓝色条纹。这幢房子的周围是青葱的绿色草坪和刚刚铺好路面的黑色街道。
在UNSC到来并开始在一个完全由异种智慧生命建造而成的世界里建起一座标准的人类城市之前，莫莉所居住的这一片城区可能是一片开阔的平地。人类社区占据的地方位于一座先行者城市的郊区。现在这座先行者城市反而被称作都市区。有趣的是，一些人真的工作并生活在都市区里。当第一个人类探索者在多年以前进入这里的时候，那些存留至今的先行者建筑一定让这里看上去仿佛一座空洞洞的鬼城。
真正有胆量生活在都市区的人其实并不多。大多数来到奥星的人都是在都市区工作，同时居住在人类区。UNSC用了很大力气将专供人们居住的这一片区域营造成一种充满地球怀旧气氛的田园小镇的样子，和古老的先行者城市形成了鲜明的对比。而这种对比更是让每一个人对他们不断探索的先行者都市充满了敬畏。现在这两片区域——充满生活气息的人类区和宁静如同世外仙境的先行者都市一同被称为帕克斯奥波利斯。
爱莎告诉莫莉，这个名字的意思是“和平之城”。
亲眼见到奥星的宏伟壮丽，莫莉只觉得内心受到了强烈的冲击，之前的一切构想和准备都变得不值一提。现在她迫切需要后退一步，探索一些普通和熟悉的环境。于是她决定好好看一看自己的新家。
他们的家楼上有三间卧室。爱莎和黎勇各自有一个功能齐全的套房。莫莉的房间可能是她在阿朗努卡公寓房间的两倍大，但她还不能完全确定自己喜欢这里。楼下有一间餐厅、一间厨房和一间占据了房子全部正面的巨大客厅。再向下是地下室，能储存大量东西。让莫莉感到惊讶的是，这间地下室是用至少一米厚的强化超微粒子铸造而成的，看样子它还有避难所的功能。
不知为什么，这个念头让莫莉感到了一丝紧张。
距离他们最近的房屋还在他们房子周边至少十米以外的地方，和他们的房子隔着一条小街。他们家的院墙后面是一片连绵起伏的草地，更远处则是景色美丽的树林。莫莉还不确定自己是否想去探索那个地方。他们家周围的其他房子看上去都是那样高大瘆人。莫莉心里有些希望会有更多人来到这里，让这里不要显得那么空旷。在阿朗努卡生活了数年之后，面对这样一个其实不算很有规模的城镇，莫莉也已经觉得这里大得有些无法适应了。
而另一件让莫莉感到忐忑的事情是她不知道这里都有些什么样的野生动物。这是一个异种文明构造出的世界，有着完全不同的生态系统——甚至可能有数以十亿计的生态环境，所以这里一定会有各种类型的动物群落，就算是有危险的掠食兽出没应该也不算稀奇。莫莉在搭乘有轨电车回家的时候，她听到两个男人在谈论某种又大又凶恶的东西。她无法确定他们具体所指的到底是什么。只是这些只言片语已经让她感觉帕克斯奥波利斯并非那么安全。
更加让她感到不安的是除了在太空港和在前往帕克斯奥波利斯的有轨电车上以外，他们至今都没有遇到过任何陌生人。而就算是他们遇到的那些人也往往只会和他们说上简短的几句话就陷入沉默。毕竟大家都还没有从前来奥星的旅程中恢复过来。不管怎样，莫莉已经来到了自己的新家，她开始感觉孤独。她不知道这个看似有很多神奇未来的地方会不会比阿朗努卡更糟。
就在这时，一阵铃声响起。
有人来到了他们的家门口。
莫莉能够听到养父母停下了正在拆箱的手，向客厅走去。不过莫莉是距离房门最近的，所以她走过去开了门。
三个人站在他们的门廊里。
其中至少有一个人是斯巴达。这名男子没有穿戴战甲，但仅凭他远高过常人的体形和从容自信的神采，莫莉就能确认这一点。尽管还很年轻，但他的目光已经清楚地表明，他是一名经验丰富的猎手。
不过这三个人都在以军人的身姿站立着。那名斯巴达身高足足超过了两米，有着宽阔的肩膀和一头黑色短发。他向莫莉露出轻松的微笑，让莫莉知道自己是安全的。
站在那名斯巴达旁边的女人要比莫莉矮一点，看上去也很健壮，留着齐肩黑发，有一双明亮的蓝眼睛。她和斯巴达看上去都是二十多岁的年纪。而莫莉觉得这个女人有一种坚韧不拔的气质，仿佛她用两只手就能将其他人撕开。
站在最前面的那个人要比他们两个都年长很多，头完全秃了。看上去，他已经可以当那两名年轻人的祖父了，只不过他的身上也找不到任何虚弱的感觉。尽管没有穿军装，但他毫无疑问是UNSC的人。他以稍息姿势站立，仿佛随时准备将脚跟磕在一起，立正敬礼。不过，尽管他看上去是一名刚强的军人，莫莉却觉得他的身上还有一种微妙而难以捉摸的气质。
“你好，”长者用一种和他的外表完全相符的粗重声音说道，“我是弗兰克林·门德兹主管，我负责管理奥星这一部分的研究人员社区以及机构的基础设施和安全。你一定就是莫莉·帕特尔了。”
莫莉只能点头。他们怎么会知道我的名字？
门德兹主管给了莫莉一个热情的微笑。“这两位是我最优秀的部下。”他先指了指年轻男子，“这位是斯巴达汤姆-B292。”
“你可以叫我汤姆，”斯巴达也略带笑容地说道，“在这里不需要过于拘泥形式。”
门德兹又转向那名女子：“这位是斯巴达露西-B091。”
莫莉只是愣愣地站在原地。她来到这里的第一天就已经见到了两名斯巴达战士。但是当她再去看露西-B091的时候，她感到更吃惊了。她完全无法相信身体这样矮小的人能够成为斯巴达战士。但这位斯巴达战士就在她的眼前。露西向莫莉轻轻点头致意，而莫莉只能红着脸，仍然说不出一句话来。
“你的父母在吗？”主管问道。
莫莉又点了点头，仍然没有说话，也没有动作。
主管微笑着说：“你能不能去告诉他们，我们来了？”
“真是很抱歉，”莫莉终于说出了话，“是的，请、请进。”
莫莉后退几步，转身去找爱莎和黎勇，不过他们已经过来了。
“哦，你们好！”爱莎显然是在因为乱糟糟的房间而感觉不好意思，她的微笑带着一点尴尬。“抱歉，我们还在收拾行李。”
成年人们相互握手，并做了自我介绍。“我希望你们能够习惯这里的环境，”门德兹主管说道，“如果你们还有什么需要，敬请提出要求。我们的所有物资都有大量储备，而且我们还能够定制所需的一切物品，它们会随下一趟飞船被送来。”
“非常感谢，”爱莎说道，“我们真的不想麻烦大家。能来到这里，我们真是兴奋极了。”
黎勇也笑着说：“是的，爱莎说得没错。能和你们共事，我们感到很兴奋。我们期待着能尽早开始工作。”
“很高兴你们两个加入我们的团队。”门德兹主管说，“我们在这里的任务具有非常重大的价值。这一点我相信你们两个都很清楚。我们三个……”他指了一下那两名斯巴达，“都曾经在星盟战争中九死一生。如果这个地方让我们能够有希望阻止这样的战争，那就值得我们为之付出一切努力。而你们的能力更是具有无可估量的重要性。”
露西清了清嗓子，向莫莉瞥了一眼。
“抱歉，”门德兹主管用刚毅的眼神看着莫莉，微笑着说，“你们三个都很重要。帕克斯奥波利斯并非只有这个银河系中最伟大的先行者专家，这里也是一个家庭社区。这才是这座城市的设计核心：并非只是为了研究，而是要和我们的市民共建美好生活。”
“你们要这样和每一个新来的家庭打招呼吗？”爱莎问。
门德兹主管摇了摇头：“不，很可惜，不行。这是一座大型城市，现在正有许多人搬迁进来。我们没有足够的人员负责这件事。我们来到这里，因为你们是特殊专家。你们过去就做出了革命性的贡献。巴顿主管很期待你们对这里的目标现场展开研究工作，所以我们想要来亲自对你们表示欢迎，确保你们在这里的生活一切顺遂。”
“这里安全吗？”莫莉插口道，“我是说，那些目标现场。”
房间里出现了短暂的沉默，三名军人交换了一下眼神。
“这是一个有点复杂的问题。”汤姆露出一个狡猾的笑容，但他的声音随后就变得严肃起来。“从某种角度讲，全奥星都是‘目标现场’，而奥星的绝大部分地区都谈不上安全。”
“但帕克斯奥波利斯本身是安全的，”露西带着安慰的语气说道，“特里维廉和奥星这一部分的绝大多数区域也都是安全的。这主要是因为我们的队伍在昼夜不停地保护这里，以消除一切危险。”
“从技术上说，任何铺设道路两侧三公里范围内都是安全的，”门德兹说，“实际上，我们已经将安全区域远远拓展到了这一范围以外，不过将行动范围限定在这个界线以内仍然是明智之举。你们从信号站获得的地图会自动更新最新的安全界线。我们一直在将这条界线向外拓展，确保越来越多的奥星区域属于安全范围，但除非你们有UNSC部队的护送，否则就只能留在明确的界线内。我们还有严格的宵禁令。孩子在天黑以后都不能走出屋门，除非有成年人陪同。”
“这也包括像你这样的年轻人。”汤姆说。
“只是好奇地问一句，我们要提防什么？”莫莉问道。她被自己这个大胆的问题吓了一跳。不过听说自己也不能自由行动，她不免觉得受到了些许冒犯，所以她对这其中的原因格外关心。
门德兹同情地向她点点头。“尽管住在这里的许多人都会装作一副平安无事的样子，但奥星的确还不是一片经过文明化改造的地方，即便在我们这一区也不完全是。要实现这个目标，恐怕还需要一些时间。我们正居住在一个不能算完全稳定的边疆地带。这里还有各种奇异的生物，其中有许多都是我们从不曾见过，更没有被编录进任何人类数据库中的。根据我们在这里已经建档的记录，我们在这颗球体内见到的绝大部分生物都来自十万年前银河系的各个角落。只要你看上一眼这里的某些生物，就会立刻明白宵禁和边界栅栏是多么有必要了。”
“更不要说先行者科技和那些分散在各处的自动机器了。”汤姆说，“这个地方在许多方面都是野性未驯。如果你遇到了某种让你感到危险或者是无法辨别的东西，你也许需要立刻进行报告。人类已经在这里度过了多年时间，我们也完成了一些建设，但这个地方还有许多我们不知道的东西。而它们并非都是安全无害的。”
“所以我们才会来到这里，”爱莎说道，为了安慰莫莉，她将一只手按在莫莉的肩膀上，“用我们的研究进一步解开这里的种种谜团。”
“没错，”露西说，“我们的目标是提供安全的生活环境，确保你们在工作中保持愉快和健康。”
门德兹向莫莉瞥了一眼，才再次正视爱莎和黎勇：“我能单独和你们谈一下吗？”
莫莉的养父母相互交换了一个眼神，然后点头示意莫莉上楼去。莫莉对此感到不快，但是在斯巴达战士面前，她不想表现出孩子气的顽固样子，所以她立刻服从了命令。这样的事情也不是第一次发生了，莫莉知道保密的重要性。
好吧，她应该知道……莫莉爬上了楼梯，但还是留在了能够听到楼下谈话的角落里，现在她突然对那些成年人的讨论非常感兴趣。透过楼梯栏杆的空隙，她还能看到他们。
莫莉一离开，门德兹就低声说道：“我很想让你们能有更多的时间安顿下来，但我们也许需要你们更早地开始工作了。军情局正在收到越来越多的报告，表明我们的本地通信正在与空间中各个人类殖民地之间发生信号谐振，就像你们一年以前的研究中所预言的那样。”
爱莎忧虑地紧皱起眉头：“你说的是哥利亚项目？你认为我们去年发现的先行者机器与此有关？”
莫莉听爱莎和黎勇提起过这个词——哥利亚。但她一直都不明白这个词所指代的是什么。她的养父母去年用了很长时间协力研究某种东西，而莫莉对此则基本是一无所知。她只能从养父母的只言片语中了解到这种东西非常巨大——有可能比他们曾经研究过的任何东西都更大，而且非常神秘，还有就是它显然被隐藏在某个遥远世界的地下深处。
“一些分析师正在从这些事件中寻找规律模式，”门德兹继续说道，“看样子它们和我们在奥星找到的那个东西有关系。现在许多符合你们所建立参数的行星都侦测到一种远程通信信号，和你们在哥利亚项目中所提出的假设完全相符。这可能是一种巧合……”
“但也可能不是。”黎勇说，“我们完全明白，主管。我们会立刻开始工作。”
“只要我们确认莫莉能够在这里安心住下以后。”爱莎说。
“当然，”门德兹带着一种慎重的微笑说道，“我们显然需要你们能全心投入到工作之中，所以我们首先就不能让你们对家庭问题有任何担心。”
“很高兴听到你这样说。”黎勇说道。
“这正是我的安全部队来到这里的原因，”门德兹主管朝汤姆和露西指了指，“说实话，我只是一名老兵，有一些运营大型项目的经验，尤其是在这个银河系偏远区域的保密项目。我会参与安保工作，但我的大部分工作都要求我必须待在办公桌后面。汤姆和露西则是我能够站在地上的两只脚。他们直接负责奥星这一区域的安全维护，人们有需要的地方，他们就会出现。”
“我们是这里的维和士兵，”汤姆说，“我们的团队主要由特种部队组成。通常我们会在边界巡逻，确保社区不会受到来自外部的威胁，当然我们也会帮助社区成员相处融洽。现在我们则开始对这里和这里的……居民尝试一些非常新的管理办法。我们想要让这里的每一件事都保持在良好和可控的状态。”
“你们有遇到许多问题吗？”爱莎问道，“我指的是内部问题。”
汤姆和露西飞快地相互瞥了一眼，他们实在是太快了，莫莉怀疑其他人都没有注意到他们的这个动作。门德兹主管则不动声色地说：“有一些。大部分都发生在人类和向斐力之间。双方群体内都有许多成员还无法摆脱那场战争的阴影。”
莫莉觉得自己有必要插一句嘴。
她故作悠闲地走下楼梯，仿佛是要喝水的样子。其他人都只是专心于当前的交谈，一开始似乎没有注意到她的出现。莫莉悄悄来到爱莎身边。爱莎捏了一下她的肩头，给了她一个理解的眼神。
“是的……这很难说是他们的错。”莫莉同情地说道，“没有人能够那么轻松地忘记那些事情。”
“我们也像所有人一样理解这一点。”露西说。
莫莉相信她的话。作为斯巴达战士，露西和汤姆多年以来不得不和星盟进行殊死战斗。莫莉不知道他们都经历过什么，但他们有可能失去过很多朋友。莫莉早已不是天真无知的小女孩了。她进行过研究，知道这场战争让参与其中的每一名士兵都失去过什么。她更是用自己的双眼见到过这些。
莫莉曾经相信过那句颂歌：“斯巴达战士永远不死。”她那时还很小，但她希望那是真的。
大部分关于斯巴达的详细故事都是在战争末期才逐渐得到披露的。军情局那时才公布了一些斯巴达在前线作战的视频和照片。而那些资料中只是显示勇猛无敌的斯巴达冲破敌方阵线的英姿。
后来，随着战争全面终结，人们开始回顾自己的损失，莫莉才知道有些话是谎言：斯巴达战士也会死。就连士官长也一度失踪，并在数年时间里被认为是牺牲了。士官长终于还是回来了，但这并没有改变一个事实，许多斯巴达，以及数不清的UNSC士兵——包括黎勇的妹妹都没能活着走下战场。
莫莉禁不住会想，这些斯巴达战士是不是在星盟的炮火中失去了他们的全部家人？或者像她一样，失去了自己的行星家园。莫莉觉得汤姆和露西，还有许多像他们一样的军人可能真的会遭遇这种悲剧——他们冒着生命危险阻止无辜的人遭到杀戮，但在回到家里的时候，却发现自己竭尽全力所保护的一切都已经被摧毁了。
“我希望你们知道，我们已经对这里的每一个人进行过核查，”门德兹主管说，“最重要的是，我们时刻在关注每一个人的行动。我们不希望有任何麻烦，所以你们也不会在这里惹上麻烦。请放心，你们会得到我们的妥善保护。”
“为了帮助缓解我们内部的紧张情绪，”露西说，“军情局设计了文化交流课程。无论是在你们的家里还是在别的地方，你们可以从任何一个网络终端进入这些课程。完成这些课程以后，我们还欢迎你们参与各种文化交流活动，你们可以在那里遇到和结识你们的新邻居——人类或者其他种族。”
莫莉将目光从三名客人身上移开，深深叹息着。她还不想见到任何异种人，或者接受和那些异种人有关的课程。她根本不打算和那些人有任何交集。当她看到这个无比广大的世界，还有这片被他们称作家的地方，她只是衷心希望能够彻底躲开那些异种人。对于莫莉而言，这才是在这里正确的生活方式。无论这位主管或者两名斯巴达战士给予她什么样的安全保证。
“战争已经结束了，”门德兹主管说，“我们正致力于确保和平一直持续下去。”
就在他这样说的时候，莫莉看到有人在他身后动了一下，就在他带领斯巴达战士走过来的那条街上。莫莉仰起头，想看看那是什么人。当她看清的时候，身体立刻因为恐惧而僵住了。
是一个向斐力人。
看到这个生物，莫莉内心极度反感，她必须强行克制自己才没有尖叫出来。她转过身，强打起精神，不允许自己逃进安全的卧室里去。但瞥到怪物就在自己身边——尽管只是从很远的地方看到了一眼——这已经足够让她心惊胆战了。
门德兹主管看了莫莉一会儿，然后回头向街上瞥了一眼，皱起眉头说：“你的眼睛很亮，莫莉。我相信那是你见到的第一个向斐力人吧？”
莫莉想要回答，至少想做出一些解释，但她却不能。她只是郑重地一点头，同时又完全不敢将目光从那个异种的身上移开。爱莎从侧面抱住莫莉。黎勇走过来，握住莫莉的手。
“没事的，莫莉。”爱莎压低声音说，“这里没有人会伤害你。”
莫莉渴望自己能相信她的话，但她的心却怦怦直跳。过去的一幕幕景象闪现在她的脑海中，在她的意识里激起雷鸣般的回音。正是这种怪物操纵着飞船毁了她的家园，他们是罪魁祸首。
洪水般的情绪裹挟着记忆的巨岩冲击过来，让莫莉完全无法承受。她能做的只有竭力抑制住恐慌的泪水。
露西俯身盯住莫莉的眼睛，理解地向她点了点头：“不要担心，莫莉。那是卡莎·希洛特，我们学校的校长。”
“我们此行的目的除了是想让二位提早开始工作以外，也是希望让她能够和莫莉见一面。”汤姆对莫莉的养父母说道，“但卡莎顾及莫莉的感受，一直没有敢进来。”
“我相信不会有事的。”黎勇倒是很期盼这个第一次能够近距离观察异种生物的机会。
爱莎用力向丈夫一皱眉。她心里在说不。
莫莉也不同意。她不想在自己的家门外看见一个向斐力人，无论在哪里见到异种怪物都是不对的。为什么会是我？这个卡莎·希洛特知道了莫莉住在哪里，这已经很糟糕了，而现在，莫莉还要在异种管理的学校里上学，这让她心里直打战。在走进这幢房子之前积累起来的所有关于奥星的兴奋心情突然间都烟消云散，仿佛一场暴风云骤然席卷过了这个地方。
黎勇低下头，用坚定的目光看着莫莉。“这样的事情迟早都会发生，在这里，在这个时候发生总会更好一些，我们都和你在一起，这总要好过你去上学的时候才第一次看到她，对不对？”
黎勇的话让莫莉想到，自己将来还必须要坚强起来，去学校上学，哪怕学校里还会有向斐力学生。在这个世界里，她不可能完全躲开那些异种。不过她本以为自己还能有做准备的时间，甚至可能找到和那些异种保持距离的办法。
但卡莎·希洛特已经来了。莫莉无处可逃。
门德兹主管侧过头，看着莫莉的眼睛说道：“我们这个小镇有着自己的哲学理念——实际上，这正是整个帕克斯奥波利斯出现在这里的目的——我们想要让人们看到，人类和其他智慧生物该如何和平共处。如果我们只是以种族隔离的态度蜷缩在自己的小圈子里，我们的这个目的就不可能实现。而学校对于这个社区就是一个天然的交流场所，让我们能够了解彼此，学会如何共同生活。在我们的事业中，让所有人能够相互平等对待是关键的目标之一。所以军情局才会坚持邀请一位向斐力人主持我们的学校。我们已经和卡莎共事了大约四年。学校在她的管理下就如同时钟一样精确而稳定地运行着。对不同的种族和在不同文化背景下长大的孩子们进行教育让她必须面对很多挑战，而她做得很出色。实际上，是极为出色。”
“我们相信你，主管。”爱莎说，“但也许现在还不是合适的时机。这是为了莫莉好。”
莫莉知道爱莎在试图保护她，但现在莫莉的心中也升起了一种要应对挑战的意志，甚至比她的恐惧更加强烈。莫莉不能瑟缩着逃避一个杀害了她爸爸妈妈的异种怪物，这会令她的父母蒙羞，而这是莫莉不容逾越的底线。
也许卡莎·希洛特并不曾亲手摧毁巴黎四星，也不曾想要杀死莫莉和她的父母。但这个向斐力人可能也不曾阻止那些异种怪物的杀戮，只是眼睁睁地看着他们一个接一个地抹杀掉人类世界。
就在这时，莫莉突然意识到了一件事。
人类内部也曾经爆发过许多战争，人类也曾经是屠杀人类的凶手。一些政府曾经犯下过罪行，但这分罪行并不应该由这个政府统治下的所有人来承担。一部分人的罪恶也许不是一个种族的罪恶。为什么当这个道理放在向斐力人身上的时候又变得这么令人难以接受了呢？
卡莎·希洛特的确是向斐力人。而向斐力人的确在三十年的时间里造成了无比恐怖的毁灭和灾难，但也许卡莎·希洛特并不曾参与星盟的暴行。或者，卡莎·希洛特的丈夫曾经就在莫莉头顶上方的战舰中。或者是她的父亲，她的兄弟？或者她从小就训练自己的孩子如何去屠杀人类，直到战争结束的那一刻。
或者也许这都不是真的。
“不！”莫莉说道，她已经准备好了接受这无可逃避的命运。
所有成年人的目光都集中在了莫莉身上。莫莉努力压制住了转身逃走的冲动。
“你不必如此。”爱莎悄声说道，她仍然在试图保护莫莉，莫莉知道，所有人都能够听到自己说的话——甚至有可能卡莎·希洛特也能听到。这让莫莉更加感到不能退让。莫莉现在宁愿与一名向斐力人正面对峙，向这里的所有人——尤其是两位斯巴达战士证明，她不害怕，不会耻辱地向后退缩。
“不会有事的。”莫莉不想有人听出她声音中的颤抖，她深吸了一口气。“我不会有事的。”
听到莫莉这样说，门德兹主管、汤姆和露西全都退到一旁，露出了那名站在莫莉家门口的高大的向斐力人。莫莉向前迈出一步，来到门廊上。她决定要克服自己的一切恐惧。她的养父母认可了她的做法，在她身后两侧跟随着。莫莉能够感觉到他们的存在，这让莫莉有了开口的勇气。
“嗨。”
“你好。”这个异种的声音要比莫莉预料中的更加低沉，尤其莫莉还知道她是一位女性。“我是卡莎·希洛特。你可以叫我卡莎。”
她说的是人类语言——而且让莫莉惊讶的是，她说得相当流利。
但让莫莉惊讶的还不仅于此，她能够听出这名向斐力人声音中的温柔和善，这才是最让她措手不及的。
“我是莫莉·帕特尔。莫莉。”
卡莎的身高超过了在场的所有人类，甚至连汤姆也不例外。这名异种向前走过来，同时不得不弯曲她肌肉虬结的怪异双腿，好能够更清楚地看到莫莉。她的姿势和步态怪异得甚至无法形容，让莫莉感到很紧张。这时她已经俯下身，双眼平视莫莉的眼睛。
不管怎样，当高大的卡莎弯下腰，让莫莉不需要再仰视她的时候，莫莉还是感觉舒服多了。她有些感谢卡莎能这样对待他。成年人很容易摆出一副俯视小孩的权威样子，更不要说是一位校长了，但卡莎为了让莫莉好受一些，宁可自己受累。这种无私的态度也让莫莉感到吃惊。
莫莉毫不退让地盯住卡莎，观察她身上每一处奇怪的地方。莫莉以前见到过关于向斐力的照片和短视频，但那些向斐力人都隐藏在盔甲之中。卡莎是蜥蜴一样的双足生物，有着灰白色的革状皮肤，爬行动物一样的大块精壮肌肉。她有一条又粗又长的脖子，顶着一张扁平的面孔。她的眼睛是金色的，眼球上只有一粒非常小的黑色瞳仁。向斐力人看起来没有界限分明的鼻子，只是在面部正中有两个鼻孔，而她最奇怪的地方还是那张嘴。
那张嘴里排列着锋利的尖牙，和人牙大约有些相似。卡莎有一个上腭，却有四个下腭。那些下腭要比人类的嘴更长，看上去仿佛能够喷出来一样。当卡莎将下腭收在一起的时候，就能够说出莫莉的语言，但是当它们伸开的时候，看上去真的是可怕又怪异。
卡莎的双手中间各有两根长手指，两侧各有一根相对的拇指。她的手臂和手指都很长，不过一点也不脆弱。看上去，如果卡莎愿意，就能立刻将莫莉撕成碎片。
这个向斐力人伸出了一只手。莫莉下意识地想要躲开，却又意识到，卡莎是要和她握手。
尽管这个异种做出了友好的表示，莫莉并没有立刻予以回应。在她看来，握住这个怪物的大手实在是有些怪异。为什么我要这样做？
莫莉一定是犹豫了太长时间，不知道该做什么，更不知道该如何躲开这个向斐力人。当她反应过来的时候，已经太晚了。
黎勇从后面推了莫莉一下。莫莉终于向卡莎伸出手，接受了向斐力人的问候。莫莉的手被卡莎古怪巨大的爪子完全包裹了。她咬住牙，勉强露出笑意。
让她感到惊讶的是，卡莎的皮肤要比她猜想中的更加温暖和柔软。莫莉本以为和她握手的感觉应该和被夹在一把齿纹老虎钳里差不多，但校长只是以温婉优雅的方式摇了摇她的手——莫莉完全想象不出她还能这样做。
“很高兴见到你，莫莉。”卡莎说道，“我期待着很快能在学校见到你。”
莫莉只是目瞪口呆地看着卡莎，完全不知道该如何回应。
“她对此也很激动，”爱莎替莫莉说道，“我们到这里经过了很长一段路。”
“我明白。”卡莎的面部表情也许是微笑，“没有关系的，在你去班上报到之前，会有足够多的时间先适应环境。”
“我会去的。”莫莉的语气就像是在回答卡莎的问题，而她却不知道自己为什么会这样。随后，她一下子没能控制自己，张口问道：“学校里也有很多向斐力孩子吗？”
卡莎和善地“嗯”了一声，这让莫莉感觉到这位校长一定明白她这个问题中所隐藏的冲动，甚至要比莫莉自己更清楚。“不是很多，但的确有。学校里大部分学生是人类，不过我们也有一些向斐力孩子，而且年龄差别还挺大的。实际上，在你的班级里就有几个向斐力人。”
“还有其他异种人吗？”
卡莎的下腭又向后收缩了一点，隐约露出了她的牙齿，“是的，有一些……但我们不喜欢将他们说成是异种人。尽管我们属于不同的种族，我们相信，在帕克斯奥波利斯没有异种人。”
听到卡莎这样说，莫莉不由得打了个哆嗦。她担心自己冒犯了这个掌管她的教育的异种人——那应该称呼他们什么？异种生物？她感觉有点羞愧，但与此同时，她又有些奇怪，自己为什么会在意这种事，“我……我真的没有什么特别的意思。”
“当然没有。称某人为异种人肯定没有诋毁之意。只是这个词在这里没有什么用处。记住，对于一个向斐力孩子来说，你也是异种人，不是么？”
莫莉耸耸肩：“我想是这样，但在学校里还有其他哪些种族的孩子呢？”
“就像我说的，我们有许多人类和不少向斐力人，另外我们还有几个昂果伊人。除此之外，我们还没有来自星盟的其他种族，因为他们并没有加入我们和你们的联盟。只有愿意实现共同和平的族类才会来到这里，他们大多属于神风烈士的阵营。请放心，莫莉，这里没有人会喜爱战争。”
卡莎一边说话，一边用她的一根拇指轻轻碰了一下莫莉的下巴。尽管莫莉一直在竭力保持警惕，但她也不得不承认，她从这个向斐力人的动作中感觉到了说不出的关爱，自己现在很想要露出微笑。但莫莉仍然不愿意显得这样顺从，于是她急忙抑制住了自己的冲动。
“能见到你很高兴，莫莉。”卡莎一边说，一边退出屋门口，站直了身子，恢复到俯视众人的高度。“也很高兴见到你们，爱莎·莫杨芭和黎勇。希望我们能够在这个世界上成为要好的朋友。”
“我也希望如此。”爱莎说道。此时莫莉也和她的养父母一道向后退去。
无论如何，莫莉还是觉得不可尽信。