11 马可士
谁也不知道龙族统治世界的时期多长，只知道他们曾经统治世界。那个想象中最伟大的帝国范围包括了人类的海洋和陆地，以及人人皆知的海洋与陆地以外的地方。龙族用技术和坚持将世界改变成他们希望的样子，人类的十三种族和龙道便是流存至今的巨作，但其他许多成果都已消失。伟大的城市曾经飘在高远的空中，和云争夺空间;非人的头脑创造的诗歌无比繁复优美，即使花费毕生研究，也无法正确阐释。甚至有些设备是为了排列星星而造，是展现命运之书。
或许这一切都不是真的。许多历史可能在一代以内迭失，如同马可士的祖父是北岸贵族，而祖母是他的情妇，至于他的外祖父则是水手，靠着捕鳕鱼和逃避港口课税赚钱。他对他们的了解只剩他孩时听过的十来则故事，而且恐怕记错了内容。
龙族帝国灭亡之后的年代吞没了记忆，只留下传说和故事，道路和废墟。
不过仍然拥有令人敬畏的力量。
这座盘踞在他们面前的要塞，规模比北岸和拜兰库尔的王宫更宏伟。一层层的平台沉入大地的血肉中，常春藤攀附在螺旋塔和巨大的石拱上，几棵坚韧的树木硬是钻进大块龙玉之间的接缝;树皮在路面上鼓胀，根部蜿蜒流窜，寻找更深处的土壤;低矮处积着黑水，形成浓厚的软泥;羽毛鲜艳的鹦鹉拍着翅膀，在树木和楼塔发着牢骚;绯红色的小蛙跳过宽大的叶片之间，发出折断枯枝的喀答声。数日来，马可士第一次从丛林的树冠下走出来，仰望着如蓝宝石湛蓝的辽阔天空。
「神啊。」基特说。
「没想到藏得起那么巨大的东西。」马可士说。「接着该怎么做，你有什么想法吗?」
「我想圣物箱本身会在遗迹的最深处，深锁而受到守护。」
「打算挡住像我们这样的人。」
「对。」
「真希望我带了撬子来。」马可士说。「我们最好找地方过夜。这不是我们的地盘，那些好客的南陆人说这一切都不存在，如果我们证明他们错了，他们想必不开心。」
「队长，你能想象吗?」基特师傅说。「这是龙的要塞。这些墙在大战之前就已经伫立。这些石头立起来的时候，人种或许还过着野蛮的生活。」
「或是被龙族抓起来当奴隶侍候他们。小心，有蛇。」
「什么?」基特问道，接着才应了声：「噢。」他挪向一旁，黑银相间的蛇滑下阶梯，朝下方的黑色水滩而去。
他们找到马可士认可的空间时，宝石蓝的天空已经转为靛蓝色，鹦鹉也不见踪影，空中只剩成群的蚊蚋和提早出现的蝙蝠，后者使劲拍着翅膀，螺旋飞过废墟上空觅食，空气中弥漫着腐朽和死水的气味。马可士背靠冰凉的石墙席地而坐，等待基特分配坚果和最后几条肉干给两人当晚餐，肉干是马可士三天前用陷阱捕到的狐狸做的。他的衣衫褴褛，得在腰带上多打个洞，免得腰带从臀上滑落。
这趟旅程也让基特消瘦不少。老演员好看的脸庞变得瘦骨嶙峋，失去光泽的胡子感觉扎人。马可士点点头表示谢意，接过食物，之后基特走到窄室的另一侧坐下。以前这里仍有用途的时候，很可能是储藏室，而且在马可士出生前的许多世纪，门便微微开启，如今门上的绞炼已经锈蚀为黑色的锈斑。室内天花板低矮，任何闯入的攻击者都得屈身暴露出弱点，而在角落留下足迹的动物近期不曾回来过。大体来说，这里美好得像家一样。
「在第一道曙光时开始搜索?」基特问。
「行。另外我们得找些食物和清水。如果我们饿死，龙的古老宝藏也没用了。」
「说得也是。」基特说。
「我守第一轮。」
基特朝逐渐笼罩的昏暗点点头。即使他们找到干燥、能起火的东西，生火也太冒险。不论有没有丛林，南陆人都能在七哩外看见火光。基特打个呵欠，在另一端的墙边安顿下来，马可士拿出烂剑鞘中的剑横放在膝上，为漫长的黑暗时刻做好准备。他们小小的栖身处外，有东西发出喀答声，接着又是喀答一声，然后传来嗡嗡的虫鸣。不久后另一只虫加入了，整个废墟都充满不属于人类的生命的声音，龙设计的墙和平台成了住满甲虫、蚊蚋、蛙和蛇的大城，当然还有两个男人，但以他们的头脑和对这世界的理解来说，恐怕比较接近蚊虫，而和龙族相去甚远。马可士放任自己的思绪，想着栖身处的建造者在不知存在于多少世纪前，要是知道他们的成就过了漫长的岁月后会沦落至此，不知道作何感想。或许会感到绝望，或是感到自豪，认为他们的努力能在世上留下痕迹，虽然可能改变样貌和意义，仍不会被抹灭。
其实没有什么称得上永恒。所有城堡迟早都将倒下。每个帝国、每个人。即使这些墙垣终究也将被丛林吞没，不过缓慢堆积的落叶和沙砾或许得再花上十倍的时间才能达成。想到一切都无法恒久留下，让人感到安慰。
「你觉得他们没事吗?」基特问。他的声音温和，已经带了点睡意。「卡莉、桑德和其他人?」
「应该吧。」他答道。基特咯咯笑了。
「我一直在想我要跟他们说的事。两天前，我想到该怎么简单明了地对莎莉特‧速恩解释，《爱与盐之歌》里国王的角色一定得由赫弗钦人或贾苏鲁人扮演。我发现自己不能告诉她时，失望透顶。」
马可士咕哝一声。
「还有席丝琳。我想你应该想着她吧。」
「还有亚尔丹。」马可士说。
「事情结束之后，你会怎么做?你会回到他们身边吗?」
上次他见到席丝琳‧贝尔莎库的时候，她和他的两个守卫预备前往喀尔斯。他上次听说她的消息时，她在坎宁坡政变的混乱中失踪了。他很清楚无法自卫的富有女性在政治动荡时会发生什么事。他以大拇指弹弹剑刃。
「事情了结之后，我会去找他们。」马可士说。「如果席丝琳受伤或死了，而我原本能阻止，我会杀了亚尔丹。」
基特在昏暗中挪挪身子。
「真的会吗?」他虽然这么问，其实已经知道答案了。
「嗯，可能会吧。亚尔丹很有一手，而且他可以近我的身，不过我们会拼个你死我活。」
「如果席丝琳没事呢?」
「很可能也一样。」
一时间只听到昆虫振翅声。基特再度开口时，声音比较清醒了。
「你没再做噩梦了，对不对?你妻女的噩梦。从前发生的事似乎不再让你烦恼了。」
「还会出现的。」他指的是熊熊大火的梦境。「总是会出现。目前早上要醒来的噩梦就够我受了。」
「我想，亚尔丹说过关于你灵魂形状的事没错。」
「那他应该很清楚把我关在那间鸽舍会有什么后果。」马可士说。「基特，你该睡了。我们要搜索的范围很大，况且还不大清楚我们要找什么。明天会是漫长的一天。」
往后的五天他们搜索着废墟，在第一道曙光中醒来，迫于黑暗而停止。即使在正午时的倾盆大雨中，马可士也毫不停歇。他拉开丛生的藤蔓，刮去如盔甲坚固厚实的苔类与地衣，过程中两度发现金红色大甲虫的窝，成群的甲虫飞起来抵御马可士的骚扰，像烟雾浓密的虫群钻进他们的口鼻，彷佛试图让侵入者窒息。还有一次，有东西跟踪他们好长一段时间，但马可士最多只瞥见低伏在地上的庞然影子。
废墟占地广大，错综复杂，不仅仅是座埋藏在绿意中的宫殿。通向地下的出入口藏在丛林植物之后，竖立四周的楼塔上的窗户敞开，彷佛被太阳晒白的骷髅头眼窝。
他们发现尸体时，知道自己接近要找的东西了。
最先出现的骸骨从前是只巨熊，下颚长如马可士的手臂，三排牙齿散落地面，锯齿状的边缘依然锋利，在黑色的地衣衬托下显得白皙。马可士跪下检视发现关节内部仍有残存的软骨，但岁月除去了血肉，青苔取而代之。他用手指将青苔抹去。
「你觉得是什么?」基特问。
「很大的东西。看到这里和那里骨头上的刻痕吗?那是矛穿过的地方。」
「或许是守卫。」基特说。「守护圣物箱多年。」
马可士用手背揩揩下巴。
「那应该很老了。」他说。
「亚细恩‧贝依是艾斯特洛巨龙的工程师。」基特说。「传说龙族设下守卫，那些守卫可以陷入沉睡，直到被惊动。」
「所以是带着利齿的陷阱了。」马可士说。「好啦，好消息是有人替我们毁了它。」
「坏消息呢?」
马可士没回答。
废墟下的室内如夜晚幽暗，两人拿着用树枝和青苔凑和做出的火把，小心翼翼穿过比北岸最豪华的舞会厅还要宽敞的一间大厅。墙上布满繁复的雕刻，而上方被阴影遮蔽的天花板似乎长着尖牙利齿。可能是石雕，或是因丛林入侵形成钟乳石状的柔软霉菌，但马可士感觉自己彷佛踏进一只庞然巨物的血盆大口。他缓慢前进，随时留意陷阱与危险，几乎过了一小时他们才来到第二堆骨骸处。
那十人死得很快，就躺在他们倒地之处。即使有幸存者，也没有埋葬死者或立起石碑。他们前方是一道巨大的青铜门，门上的封条被破坏了。马可士和基特战战兢兢地踏过死者之间。
「是达汀内人。」马可士说。「这边这个可能是锡内人或很年轻的原血人，不过大部分都是达汀内人。」
「我想我们找到阿卡德‧席拉斯的葬身之处了。如果知道是什么害死了他，我心里会舒坦一点。」
「我打赌是毒。」马可士说着朝青铜大门的门缝探头，望向门后的漆黑。「有人把门打开，室内充满有毒的空气，然后世上再厉害的剑术也救不了你。」
「我开始觉得亚细恩，贝依有点太爱卖弄聪明了。」基特忧愁地说。
「这是恶癖。来吧。他们最远只到了这里，接下来发生的是我们的问题了。」
虽然看了先前那些事，虽然有白骨与血肉的警告，但当马可士发觉圣物箱的第三个守卫时，还是差点晚了一步。
走廊变窄了，天花板降低，马可士甚至伸手就能以指尖触碰。龙的雕像攀在墙上，在微弱的火把光线中邪恶地移动，而基特走在他身边，压低声音哼着不成调的曲子。突然间，他们前方有东西在黑暗中一闪，马可士愣了一下，经过半次心跳的时间，基特也愣住了。前方的昏暗中，宛如大眼睛的东西眨了眨，狭窄的空间充满尖细微弱的声响，像大型动物的呼吸声。马可士觉得又是一只陷阱怪兽，只不过感觉不大对。重复同样的陷阱不像在龙族帝国末期，聪明绝顶的工程师会做的事，更别说如此深入的冒险者，一定会预期再度出现陷阱，因此会特别留意。马可士的心一寒。
那是声东击西之计。
他猛然转身凭直觉拔剑，说时迟那时快，巨大的利齿也由上方袭来。他以手臂后侧将基特往前推下，然后挥剑格挡，古老的铁刃与新颖的剑刃相击后应声断裂，狠毒的刃尖插向马可士的腹部，生锈的钉齿划过他身侧。突如其来的冲击让他喘不过气，但装置没让他倒下，马可士一时站在黑暗中，不大确定自己是否被刺穿，只能等着震惊褪去，疼痛来袭。他低头看着自己的肚子。
铁刺本该了结他的性命，但因为经过许多世纪的锈蚀而被削弱，被他一挡后断了。残刃插进他的皮肤，幸而并不严重。如果他没看到，如果他没在最后那口呼吸中转身，锈齿就将深深咬进他的下背，夺去他的性命。
「你没事吧?」基特问。他的声音充满敬畏。
马可士思索该怎么回答，最后决定说：「对。」他从锈齿之间钻出来，抱着如释重负与恐惧堆砌出的信心，走向陷阱怪兽。牠的双眼是半球的黄金，尖细的呼吸来自于庞大的风箱。
在那之后是布满蜘蛛网和腐朽味的长廊，他们缓缓通过，准备应付下一个陷阱。长廊尽头有道青铜门，门上的锁是一个巨大复杂的门闸，闸上有数十个水晶瓶，瓶内还有看起来有毒的浓稠液体，似乎表示如果转错转轮，就会释出毒气。他们花了几个小时才看出其中有诈，其实只要抬起门闩就能通过。
这道门后，彷佛国王夸耀自己的收藏一般，存放着龙族帝国的宝藏。大部头书籍书背处写着马可士看不懂的青铜文字;有个银盒上的金属已经变黑，盒中盛满龙玉做的瓶子，瓶口上了塞;一卷铜像挂毡一样挂着，蚀刻的线条描绘的似乎是飞在空中的巨大船只，正与庞然巨龙交战;还有一只金橙色的搪瓷瓮上绘着哭泣的贾苏鲁女人。这里没有黄金也没有珠宝，但不重要，因为所有东西都价值连城，可以让马可士再也不用替任何国家的国王做事。前提是他们没先杀了他，夺走宝物。
马可士高举火把，缓缓穿过圣物箱最深处的房间。后方一面镜子映着火光，但镜中的倒影是楼塔中的另一间房间，房间角落搁着一个黑木与黄丝绸的宽大宝座，马可士光是待在附近，就感到毛骨悚然。
「这里。」基特说。「在这里。」
基特站在一个朴素的木头基座旁，上头搁着一柄剑。剑比马可士习惯的长，或许是为特拉古人或耶姆人打造的，锡内人应该无法使用。剑鞘是绿色的，但颜色和复杂纹路远超越釉彩能达成的程度，宛如巨大甲虫的祖母绿甲壳。
「用这攻击人，可以杀死人。」基特说。「用这攻击像我这样的人，那人身上的蜘蛛也会死。我们在神殿里有这样的剑，用来净化不洁。」
「你的意思是杀死像你这样的人。」
「对，就是这个意思。」
「插进女神的肚子里，我们就能拯救世界。」马可士说着伸手要拿剑。
老演员抓住他的手腕，阻止了他。
「怎么了?」
「这东西很邪恶。是恶毒的东西。」
「我们费尽千辛万苦，要改变主意太迟了。」马可士说。
「我知道。你说得对。不过是我带你来的，我觉得确认你知道会牺牲什么之前，不该让你拿这把剑。我要求你的事……马可士，我想我要你牺牲很多。而我觉得你是我的朋友。」
马可士侧着头。基特一脸凝重，数星期来的沙尘吃进了老人的毛孔里，和他油腻刚硬的胡子与头发里。基特咽了口口水。
「这武器有毒。」他说。「我认为我们持有这把剑的目的正当，但这样并不会让你不受伤害。它造成的伤害不只是被划破皮肤会致死。它更狠毒。如果背着这把剑什么也不做，里面的毒也会影响你。日子一久就会让你生病，最终夺走你的性命。」
「这是把剑啊，基特。」马可士从基座上拿起绿剑鞘。「剑不就是这样。」