39 马可士
隆冬时节，赫尔斯卡北方的海岸是酷寒的地狱。马可士由其他佣兵和流浪者的故事中知道暴风雨来得突然而猛烈，大地严苛而无情。他童年住在北岸，自以为那一点酷寒不是新鲜事。
但他低估了。
「我们都会没命!」桑德悲叹道。
「那也要步行着没命。」马可士喊着弯下腰朝风雪前进。他们前方的马车在风中摇晃，左侧结了一层冰。赫内特已经放弃清除结冰了。马垂着头辛苦前进，马鬃上也垂着冰柱。马可士比较担心牠们，倒没那么担心桑德。如果那演员倒下，他们可以把他跟戏服和道具一同载在车上，然而如果马倒了，他们就得停下来，而如果他们停下来，很可能永远无法再次出发。
早晨天气晴朗，即使冷到小便落地会结冰，但在麻烦降临之前，天空一直没什么特别的迹象。一小时内，原先平静的一天开始刮风下雪，又从刮风下雪变成呼啸的狂风。按传闻所说，达尔‧辛拉玛和安提亚的搜查队就在这条路前面的某处，但马可士不再在乎他们了，也不在乎蜘蛛女神或其他事，只想着不希望自己死在赫尔斯卡的一条冰冷小径，不过这并不是最糟的死法。
某个声音说：「该你了。」马可士不确定是谁。他眨眨眼，眼睛感到刺痛。卡莉又戳戳他的肩膀，把他推向马车。「该你了。进去。」
「好。」马可士说着，移动麻木的肢体爬上马车。这里的风没那么糟，但寒意刺骨，里面的戏服都结了霜。他往前挪动，直到快来到马车前;基特坐在长凳上，身躯几乎被斗篷、外套和毯子裹成一团。他身上像岩石一样积着冰雪。
「我们得找地方避避。」马可士压过风声喊着。
「对。」基特那团雪球喊回来。
「你确定我们还在路上吗?」
「不确定。」
马可士停顿一下，思考有什么办法。
「好吧。」他说。「我要休息了。」
「好好休息。」
马可士转过身。外头一阵风撼动马车，他感到车轮落地时的震动，但挂在闭合的舞台顶部那小盏玻璃灯没熄灭，他把灯捧在手里，让小火焰温暖他的手指。由于史密夫不肯放下那两匹给人骑的马，除了负责赶车的基特，所有人都轮流在马车里休息。马可士原先幻想他们在城镇间游走，演戏给赫弗钦人看，查出关于达尔‧辛拉玛的线索，但他们才离开卢奇尤帕的不到两星期，他的幻想就破灭了。
有人在叫喊。马可士觉得是莎莉特‧速恩，但也可能是卡莉。他彷佛看到有人跌在雪里爬不起来。他抵抗着疲惫，让视线聚焦，然后从马车上爬出来。
只不过没人倒下。
莎莉特‧速恩站在路边，手指向一片阴沉的世界。马可士挣扎往她身边去，在冰上滑倒又爬起来。当他靠近到听得见个别的字时，发现她在喊的是：「光!那里有光!」
马可士诧异地发现的确有光。光线微弱而忽明忽灭，但不远处有火在燃烧，明亮的火焰穿透了风雪，而莎莉特正站在一条似乎往那里去的小路上。他们差点就这么错过了。
「在这里等着。」他喊道。「我去带其他人。」
等所有人停下来调头，找到莎莉特后再次出发，似乎已经过了好几个小时。这时风从背后吹来，将他们往前推进，他们面前缓缓出现高大的黑影，黑色的原木堆迭成墙面，上头堆了许多树，还耸立着无比高的雪堆，彷佛直入云霄。一支散发沥青味的火把在墙中摇曳，有如雾中的灯塔，火把后是一扇木门。
马可士挣扎着走去，以麻木的拳头搥门，希望有人回应，同时也计画着他们若不应门，该怎么破门而入。门开了，门后是一个赫弗钦女人。她高大的身躯披着轻薄的羊毛和毛皮，漩涡状的红蓝色黥面让她的脸上很复杂，她的表情像是看到孩子拖了一箱小狗的母亲。
「见鬼了，你们是什么人?」她问。
「我是马可士。这位是基特。还有其他人。演戏的。不知我们能不能进来。」
女人叹口气，摇摇头，回头叫喊。
「奇诺特!又有白痴上门了。」她回头对着马可士。「我是穆洛教团的阿玛。这是我们的寄宿屋。那边那个家伙，把马留下来就好。我们来处理。你们只会弄得一团糟。」
马可士点点头，踉跄地走过她身边，进入温暖之中。
寄宿屋是一间大房间，房间一端的石造炉栅里烧着火，空气很闷，有股煤烟味。墙边排着长桌，凳子是树劈成的，桌旁大约有二、三十个赫弗钦人，他们转身看着他，眼神中带着好奇与兴味。马可士举手打招呼，一边继续摇摇晃晃地走向光明和温暖的承诺。他靠近炉火时，发现炉边有群比较友善瘦小的身影。是半打原血男人，还有革质皮肤的达汀内人，那男人的双眼灿灿发光，彷佛头颅是空的，空洞的眼窝透出火光。
噢。马可士如此心想，之后便倒在火炉前的毛皮和地毯上，寒冷与散发温热的火焰造成灼热感，令他颤抖。桑德爬到他身边，然后是基特、卡莉和赫内特，莎莉特‧速恩、史密夫和米凯。他们像某个冬日深穴中的动物一样蜷曲在一起。马可士听到有人低泣，不过很确定不是他自己。
个头壮硕的老赫弗钦人巍然出现在他们上方。他黥面的墨水和线条复杂地纠缠，马可士看得眼花。他的牙齿如石头灰黑，身上一圈圈肥肉让身材比实际上有分量，手里亮出一支骨质烟斗。
「所以你怎么称呼?」
马可士没心思扯谎。「马可士‧威斯特。」
「其他的呢?是你的人吗?」
「对，是我的人。」马可士承认。
「噢，这样吗。马可士‧威斯特和他的伙伴。我是穆洛教团的奇诺特，这是穆洛教团的寄宿房屋。我们破例收容你们，因为若不帮忙，你们就会像一堆该死的蠢蛋死在外面的风雪里。」
「多谢大恩大德。」
「甭提了。」老赫弗钦人微愠说，之后便为脆弱愚蠢的南方人种摇摇头走进昏暗中。
一个开朗而刺耳的声音说道：「知道吗?有个佣兵队长也叫那个名字。」马可士撑起身坐着。那个达汀内人坐到他附近，盘起的双腿不是交叉，而比较接近交迭。如果马可士用那样的姿势坐着，他的两腿会松开，但达汀内人的筋骨通常比其他人种柔软。
「知道。」马可士说。
「你常被误认成他吗?」
男人穿了件皮背心，背心上画了只龙，颜料已经斑驳褪色。
「老是被误会。」马可士说。他的意识快完全恢复了，但仍然有点模糊。他觉得寒意好像让他昏醉，而他的脚趾感觉麻木，他等等得脱掉靴子检查冻伤。不过他的手脚没有变黑，或许他终究逃过一劫。「那你呢，老弟?你是什么来头?」
「达尔‧辛拉玛。」男人让他消除了最后一丝疑虑。「四海游历，不过最近在为坎宁波的摄政王效力。」
「看来你让他气坏了，所以把你送到这地方来。」
达尔笑了。「不，这地方是我选的。在世界被遗忘的角落寻找埋藏的东西。」
「看来你来对地方了。」马可士望向坐在附近桌子旁的那群原血人。他们的原血人身分显而易见，但他们的肤色从苍白到黝黑应有尽有，没人有蜘蛛祭司的粗硬头发或褐袍。「那些是你的人吗?」他朝他们扬扬头。
「是我借来的人。还过得去。比通常与我为伍的人好了。」
卡莉呻吟一声，蜷起身子避开他们的声音。桑德似乎睡着了，微微发出鼾声，脸像小孩子的脸庞一样毫无防备。马可士注意力所及的范围仍在缓缓扩大，他发现墙上挂着赫弗钦人的盾和矛，其间交错着龙的画像，以及一只大鱼的庞然骨架，那只鱼的头有两个人肩膀宽，还有三排恶毒倒勾的牙齿。在场的其他赫弗钦人没理会他们，而是自顾自地聊天、大笑或摆出怒容。马可士虽然没感觉到风，炉栅里的火也稳定平静，但外头的风雪却仍像搁在他肩上的手一样令人沮丧。
基特动了动，从地毯上爬起身。他的表情温和而惊异，像是觉得自己死了，而这是灵魂等待裁决的地方。
「基特。」马可士说。「这是我们的新朋友。他叫达尔‧辛拉玛。」
基特的目光过了片刻才聚焦，接着眼中出现了悟的眼神。
「达尔先生，很高兴见到你。」基特说。
「你们为什么来到我们北方兄弟幸福的家与温暖的炉边?」
「我们是剧团。」基特说。「想寻找新的观众。」
「噢。」达尔‧辛拉玛说。「这地方正适合。这么多年来，这些教团恐怕第一次见到这么多原血人。」
「或许也是最后一次了。」基特说。「我们遇到的观众恐怕不如预期的多。」
「应该夏天来的。」达尔‧辛拉玛说。「虽然有拳头大的虫子想吸干你的血，但至少天气不会害死你。」
「你见识过了，对吧?」马可士尽量装作若无其事地问。
「对，见识过了。」达尔‧辛拉玛说。「我可能明年夏天会回来。不过天气一放晴，我们就会下到勃尔嘉，在塔文达克或洛迪过冬。」
寄宿屋另一头的门开了，从严寒中救了他们的女人走进来。由远处看去，她的斗篷厚度比不上马可士在春天凉快的日子里穿的衣物。她拂去头发上的冰雪，走向奇诺特。他们交头接耳时，寒冷的空气终于传到他们这里，马可士打了个寒颤。
「我想我们可能步上你们的脚步。」基特说。「我们原来打算跟着安提亚的国王狩猎，但剧团在那里待的时间有点太长了。」
「这决定糟糕透顶。」桑德虚弱地说，看来他或许没在睡。
「你在北方的工作也结束了吗?」基特问。这问题有点尖锐，马可士忍不住感到一丝兴奋。
「工作永远不会结束。」达尔‧辛拉玛夸张地说。「世界太大、太古老。我正在追寻传说中北方的巨人与一把可以杀死敌人的火焰剑。」
「真的吗?」马可士说。
「真的有这个故事。」达尔‧辛拉玛说。「或许的确有巨人和剑，只是还没找到。但我找到了其他线索。故事中提到有座湖是星星等死的地方，而我发现离这里三天路程的地方有个海峡，那里的鱼会发光，可能就是故事里的星星。」
在寄宿屋的另一头，奇诺特猛地点了一下头，然后朝他们走来。马可士不动声色地悄悄注意着他。最好能让基特继续钓出达汀内人的情报，别被其他事情打断，但看起来不大可能。
「所以你才来这里?」基特问。「寻找老故事，和一点风景凑在一起?」
「一部分是这样。」达汀内人说。「我追踪着谣言和老故事，或是去没人找过的地方搜索。谁也不知道你会找到什么。」
「的确。」马可士说。奇诺特就快来到他们旁边了。「不过这次运气不好?」
「我几度以为我们快找到了。古老的故事让我们看起来像要有所发现，但什么也没有。下次我会去更内陆的地方。或许是塔京帕吧。」
奇诺特高大的声音来到他们后方。
「我们把你们的马车和马放到深处的马厩。」他对马可士说。「传统上，你要因为我们的仁慈而送主人一个礼物。我们觉得给一匹马应该不错。」
「听起来很公平。」马可士说。
「你真的觉得会找到东西吗?」基特的注意力还在冒险者身上。
「没有。」奇诺特说。「才没有巨人这种事，也没有魔法的火剑。」
基特扬起眉，抬头看着奇诺特。
「没有?」老演员以完全无辜的声音问道。
「什么屁都没有。」奇诺特说。「你们这些人来赫尔斯卡，只会在融雪后变成一堆骨头。」
「总有秘密等待被人发掘。」达尔‧辛拉玛听起来很难过。
「这里没有。」奇诺特说。「只有为了捕风捉影而送命的冒险者。你们死后，我们会替你们保管你们的东西。」
老赫弗钦人转身拖着步子走开，一边抽着他的烟斗。
「奇诺特脾气不好。」达尔‧辛拉玛说。「但只要别冒犯他就没害处，整个教团似乎都是像他这样的坏脾气。你们应该跟我走。暴风雪平息之后，我们可以一起去勃尔嘉。洛迪那座城市很不错，你们在那里会吸引不少观众。」
「我想我们会再待一下。」基特说。「毕竟我们才刚来到这里。你们就别等我们了。」
达汀内人耸耸肩。「随你们便。如果你们身体够暖和了，可以跟老奇诺特要些酒和啤酒。你们可是付了一匹马的钱。」
「这代价很便宜。」马可士说。
他们整晚都在和安提亚人谈话，并让演员恢复正常。他们恢复之后，桑德和基特便表演了讽刺诗的竞赛，吸引了一点观众。马可士坐在火边观看，喝啤酒。赫弗钦人笑的地方和马可士预料的不同，而桑德和基特回应他们的幽默感，在演出中改变表演的内容，传达出一种美感。达尔‧辛拉玛除了有点自满，此外似乎还算正直。最后炉火变小，赫弗钦人在寄宿屋的地上打地铺，达尔‧辛拉玛和安提亚人如火炮制，不久后演员也聚成一群，一同在毯子下蜷起身子，在奇异的环境中寻求温暖和慰藉。周围的声音安静下来之后，马可士听见暴风仍呼啸鞭笞着屋墙，高大炉栅里余烬的火光在天花板和墙上投射出通红的阴影。
他等到几乎确定其他人都睡了才起身，来到在冰冻土地上挖出来的厕所。他回来时没把毯子盖到头上，而是去找基特。不出他所料，基特正睁着明亮的眼睛。
「好啦。」马可士说。「看来我们的朋友恐怕没找到他要找的东西。」
「对，没找到。而且我想他快放弃寻找了。至少是放弃在世界这一部分寻找。」
「你觉得他的决定明智吗?」
「不。」基特的声音细如蚊蚋，即使距离他的唇边只有几吋，仍只能勉强听见。「不，我想他受人隐瞒。奇诺特说这里没东西好发掘的时候，没说实话。」
「看来是旧事重演。」马可士说。「你有新台词吗?」
「让我和奇诺特混一个星期，我应该能套出什么。」
「幸好我们这边也有混乱疯狂的力量。不过我不晓得再拿到一把该死的魔法剑要做什么。」
卡莉喃喃说了什么，翻过身，一条腿伸向快熄灭的炉火。
「不是剑。」基特说。「而且不是巨人。」
「噢，不然什么?」
「不知道。」基特的眼睛明亮喜悦。「不过我相信我能查出来。」