第13章 初次交锋
人类飞船要在常规宇宙进行通信很容易，但在超空间中却无法办到。泰西·塔的族类则不同，虽然远征舰队即将到达人类的卡伦星，但泰西·塔与飞船船长及武士间的沟通仍不需借助任何设备。通过血歌，她与女王 以及亿万族人之间的沟通畅通无碍，丝毫不受距离和空间的影响。无需多言，女王的懿旨已经表达得清晰无误：拼尽所能，全力一战。
泰西·塔回忆起在舰队出发前，所有的武士、祭司以及各行会、各阶层的首领齐聚女王星时的情景。女王星是母星的一颗卫星，是皇城和女王的居所所在地，也是她 权力的象征。皇城的中心有一座巨塔，巨塔顶层是女王的王座殿。按人类的度量单位计算，这座塔高达数千米。它由克利兰人徒手建造而成，已矗立了漠漠不知多少岁月，却仍比人类的建筑水平超出几千年。王座殿比人类建造的任何宫殿都要宏大，其壮丽华美更是远非人类所能想象：金字塔形的屋顶完全由坚如钻石的水晶镶砌而成，到处都是壁画和挂毯，无声地传扬着始祖女王的功绩和大统一的传奇，整个宫殿本身就像一件惊世的艺术品。
女王星绕母星运转，周而复始，循环不休，但岁月更迭之间，这样的集结尚属首次。它将成为为数不多的、能影响全体克利兰人命运的事件之一。在通向王座的数百级阶梯上，站立着女王子民们中各个阶层的代表，从最底层的运水工一直到帝国最伟大的武士——泰西·塔本人。女王修建这段阶梯时，已经将所有子民考虑在内，不论层级高低，每个阶层都在这阶梯上占有一席之地。
在那个特别的日子里，女王端坐在她的宝座上，子民们肃然跪倒在她面前，最前面的是泰西·塔，她跪在离王座最近的第一个台阶上。
“我的子民们，”女王的声音在宏大的王座殿中响起，清晰地传到跪着的每一个族人耳中，就连最后一排也听得清清楚楚。这些族人都是即将乘坐飞船，前去与人类开战的武士和船员。“今天，是值得永远载入《时光之书》的一天，因为，我们又一次找到值得一战的种族。这个异星种族在很多地方与我们形似，但他们只是无灵的动物。子民们，让异星人的血液在战火中燃烧吧。如果他们的血液能与我们的唱和，他们将免于一死。若非如此，就将他们毁灭，如同毁灭那些无知的动物，因为他们无法和我们一样感知上古先贤给予的爱与启迪。”
“今天，你们要听从泰西·塔的号令，”女王继续说，“她是德西·卡一脉的大祭司，是活生生的战神。战斗吧，我的子民们，沉醉在她的血歌里，伟大的荣耀将属于你们。”停顿片刻，女王继续说道：“如是恒久已，万载传不息。开始这场 试炼 [1] 吧！”她 的话犹如一阵暖风拂过泰西·塔的心头。
“以汝之名，行汝之言！”泰西·塔与身后台阶上的姐妹们齐声和道。
泰西·塔收回自己的思绪，观察着能量胶囊里呈现的人类世界。这个能量囊与信使带回去的那一个一模一样，在那颗星球的地表和上空，激烈而残酷的战争已经打响，虽然此时看到的只是幻影，但不用多久，这一切都会变为现实。泰西·塔坐在自己的指挥座椅上，下意识地用手指不停敲打扶手，利爪已经在上面划出了印痕。她不知道在这个星系中会遭遇什么，对于答案的急切期盼让她不由得兴奋不已：我的本能判断是正确的吗？选择的信使合格吗？人类会派出舰队来迎击，还是甘心坐以待毙？如果是后者，他们只会被毫不犹豫地从宇宙间彻底抹去。
泰西·塔不害怕战死沙场，也不害怕舰队全军覆没，只要能碰上一个强大的对手，这一切都值得，因为不论活着或死去，她和姐妹们只有一个使命：为女王的荣誉而战。在数千年的漫长岁月里，由于没有值得一战的外敌，她 的子民们便在帝国无数的竞技场上进行搏斗，以此向女王致敬。在那样仪式性的搏斗中，她们很少以死相拼。
这场战争之所以让泰西·塔及她麾下的武士们如此兴奋，原因正在于此：这不是仪式性的格斗，而是真正的战争。泰西·塔想象不出还有什么追求能比这更壮烈，更光荣，她的血液因期待而沸腾。
她满怀期望地屏住呼吸，看着人类的小星球仪迅速变为一片漆黑……
***
关于如何处理这个小小的星球仪，在地球防御体系中一直存在争议，最后闹到了总统那里。一些人坚持把它留在地球空间，一方面是可以对其进行研究，另一方面还指望着从这个小球中看到战场上发生的情况，开战后就可以随时跟踪战况，获得实时情报。但出于同样的原因，另外一些人却认为应该让它随远征军出征，这样才更有意义。
最后，决定权被交到总统手上。身为这场战争的最高统帅，她考虑了不到半分钟就发出命令。“让舰队带走，”总统说，“如果它真的发出什么警报，我想舰队比我们更需要及时了解。等我们接到警报，再花上一周半的时间把部队派过去，根本就来不及。更何况，我们也没有更多的部队可以派出去了。”
这事总算定了下来，但是新的忧虑随之产生：这个星球仪会不会是颗炸弹呢？经过一番毫无成效的讨论之后，特尔南上将最终下了定论：要真是什么武器的话，克利兰人早就不会让它闲着了。特尔南下令在旗舰上为这个仪器设置一个护罩，将它的辐射情况和各种变化一一记录在案，自它随战舰跃出地球空间起，更是对它保持密切注意。
地球远征军的舰队已集结完毕，从集结点跃迁到卡伦需要两个小时，不能再近了，否则可能会引起这个殖民星球及部署在其星系内的法盟舰队的警觉，进而引起不必要的外交纠纷。当然，对于地球远征军已经离开地球空间的事实，卡伦政府和法语国家同盟的政府心知肚明。但只要地球远征军的舰队停在一个安全的距离之外，他们也无话可说。
特尔南上将正在重型巡洋舰提康德罗加号的司令舰桥里。司令舰桥是一个专门划分出的隔间，它独立于飞船本身的舰桥，里面装配着特尔南的参谋人员所需的所有仪器设备，用来指挥整支舰队的行动。
“怎么回事？”有人惊叫道，“有情况！”
特尔南猛地抬起头，看着司令舰桥的一个主显示器上显示的影像，那是从外星带回的那个球体的三维立体图像。只见球面迅速变暗，球里那个战火连天的人类世界逐渐陷入无限的黑暗中去。接着，球体开始收缩，但似乎并不是单纯地变小，更像是在逐渐远去。特尔南猜测这可能是显示器的某种显示效果。
“到底发生了什么事？”特尔南问一位负责监控星球仪的科学家。
“上将……”专家组中的首席科学家回应一声，然后停下来和其他人交流了一下，“长官，这不可能……”
“该死的，到底发生了什么事？”
“它正在离我们远去，长官。”科学家说着直摇头。屏幕上的星球仪现在只有一颗弹珠大，而且还在不断变小。“监测器观察到的事情简直不可思议，”科学家抬起头来满脸无助地看着特尔南，“但它确实正在远离，而且，还在加速……”
“见鬼！”画面背景中有人大叫一声，与此同时，从放置星球仪的护罩里传出雷鸣般的轰隆声。
“那是什么声音？”提康德罗加号的船长担心地插了句，“那玩意儿爆炸了吗？”飞船的副舰长之前已经把毁损控制人员叫了进来。不过，经历数月之久的研究，这东西对他们来说仍然神秘莫测，在这个时候他们更是不敢轻举妄动。
“不是……”首席科学家怔怔地说道，“那是空气涌入护罩发出的啸音。星球仪刚刚……人间蒸发了。”
***
让·克劳德·勒菲弗尔上将站在凯旋号重型巡空舰的司令舰桥里。此时船上寂静无声，有种山雨欲来的紧张气氛。这是法语国家同盟派往卡伦星舰队的旗舰。鉴于目前的政治形势，同盟是打着和卡伦海军联合军演的幌子，把舰队派到这里来的，但是大家心里都清楚，这个冠冕堂皇的理由其实是个天大的笑话。勒菲弗尔上将嘴角浮现出一丝嘲讽的笑意，他指挥着五支航空中队，加起来共有一百五十三艘海军战舰，其中每支中队在吨位上都远远超出整个卡伦星拥有的所有战舰。而且卡伦的大部分舰艇都是小型的护卫舰，基本不具备真正的作战能力。这个所谓的“联合”简直是可笑之极。可是，法盟对地球传出的关于外星威胁的消息相当重视，勒菲弗尔本人也同样不敢怠慢。
不过缺乏情报让勒菲弗尔很是头疼。他和同盟政府一样，在经历一番痛苦挣扎后，相信了外星人即将入侵的消息。但是，外星人的进攻会是个什么规模，她们会在星系的哪个方位出现，这一切勒菲弗尔心里都没有底。甚至，连外星人的真实目的都还是个谜——尽管大家都猜测她们是想占领卡伦。而且，勒菲弗尔觉得，如果外星人的科技真的如传说中那么先进，那自己这支舰队恐怕撑不了多久，所谓反抗也就是做做样子而已。
唯一能够确定的事情，就是外星人入侵的时间。地球人有一个从所谓的“克利兰人”那带回来的小玩意儿，他们认为那是一个倒计时器。地球军方为驻地球的阿维尼翁星军事专员提供了一个计量剩余时间的电子倒计时器，与那个外星装置显示的变化保持基本同步。这个电子倒计时器上的剩余时间显示在每一艘联盟飞船的舰桥显示屏上，勒菲弗尔正密切地关注着屏幕上的数字倒数归零。
“三十秒倒计时。”旗舰舰长平静的声音在气氛愈加紧张的司令舰桥里响起。在过去的两个小时里，舰队的所有飞船都处在战备部署状态，因为没有人知道这个计时装置能精确到什么程度。勒菲弗尔盯着司令舰桥里显示飞船部署情况的战术显示器，双唇抿成一条细线。对于敌人的作战计划和作战能力，他一无所知，因此可以做的战略部署相当有限。他不想将飞船部署在深陷卡伦星重力影响之中的低轨道，因为即使是在惯性驱动状态下，重力也会对飞船产生拉力，影响飞船的加速能力；相反，飞船离星球越远，受到重力的影响就越小，操纵起来也更具战术优势。但也不能让飞船距离星球太远，如果敌人采用轨道轰炸而不是地面进攻的方式对卡伦发起攻击，勒菲弗尔的舰队就必须快速做出反应。这种意图不明而作战能力成谜的对手简直让他抓狂。
最后，勒菲弗尔不得不做出让步。他把舰队分成五个小编队部署在环绕卡伦星的高轨道上，分别对应卡伦主要人口聚居区的位置。在低轨道，有二十四艘民用星际航班，每一艘都载着一支重型作战旅，并配有几十艘穿梭艇为它们提供补给。一旦卡伦政府允许部署军队，穿梭飞船会以最快的速度把部队输送到地面去。六艘驱逐舰受命保护这些星际航班，它们环绕在这些巨大的民用飞行器周围，形成一个保护圈。
“十五秒。”旗舰舰长低声说。勒菲弗尔扫了他一眼，有几分恼怒，但更多的还是困惑，舰长窘迫地咧嘴一笑。谁也不愿意相信会有什么事情发生，但同盟对此却深感忧虑，不然也不会花那么多钱，兴师动众地在这里部署这么多飞船。勒菲弗尔看着倒计时器倒数最后几秒：三……二……一……
“零，”他低声默念，然后通过通信频道对紧张地站在飞船舰桥上的舰长说道：“莫奈舰长，我想传感器读数没有任何变化吧。”
“没有，上将，”舰长用法语回答道。“除了商船正常驶入入境跃迁区之外，什么也没有。在过去的两小时里，一共有三艘商船进入。”
勒菲弗尔舒了口气。白费力气，他想，但这样的结果挺不错 。“很好，”他说道，“我们还要继续保持两个钟头的战备部署状态，然后按计划重新开始演习——”
“将军！”旗舰舰长突然指着司令舰桥的战术显示器大叫。舰队的飞船彼此之间连有数据网络，每艘飞船的感应器读数和瞄准数据会自动与其他飞船共享，便于清晰全面地了解局势，发起联合进攻。此时，部署在星球远侧的一个小分队发现有不明物体正在跃入卡伦空间，那些信号来源身份不明，很明显来者不善。
勒菲弗尔盯着屏幕，脸色变得惨白，“上帝呀……”
***
艾丽塔号是地球的一艘 赫尔墨斯 [2] 级双人驾驶外交信使船，此时，飞行员阿米莉娅·卡特赖特正要坐下来品尝她的美味晚餐，那是一份锡箔纸包着的牛排和马铃薯料理。突然间，她的副驾驶员席德·多尔蒂像被万伏高压电击中了似的变得浑身僵硬。他们正驾驶这艘改造过的信使船执行任务，一项几周前便已开始的任务。这项任务要求，至少要保证随时都有一艘信使船处于卡伦近轨道，而另一艘一直保持传输状态。艾丽塔号头一天才刚刚到达这里，按计划，它还需要在这里待上一周，直到另一艘信使船来换班。
“席德？”卡特赖特边叫着副驾驶的名字，边转头去看席德到底在惊讶什么。在几周前升级设备时安装的显示器上，一波红色的图标突然出现在距离卡伦星球约五十万公里的地方。那是闯入人类星系的外星人飞船。
“该死！”卡特赖特大叫，她把手里的食物一扔，赶忙系好安全带。“赶快，席德！进行起飞前检查，我们要马上离开这个鬼地方。”飞船需要准备个几分钟才能起航，她真希望能来得及。
“收到！”席德答道，好不容易才将视线从屏幕上移开。他是德克萨斯人，瘦高个儿，头上总戴着一顶模样滑稽的牛仔帽，从来都是一副不紧不慢的样子。“该死，”席德一边快速地进行起飞前的其他检查，一边慢吞吞地说道，“我压根儿就没有相信过这真的会发生，瞧瞧这些狗娘养的！足足得有二百艘飞船！”
“卡伦检查站，”卡特赖特通过星级导航网络呼叫道，“这里是地球信使船艾丽塔号，请求进行紧急离境放行，离港径向矢量3-5-1，仰角为零。”其实，信使船的计算机已在同一时间把更为详尽的信息传输给卡伦检查站的计算机，但是长期以来，人们已经习惯了人与人之间进行直接沟通，对信息进行确认。
“艾丽塔号，这里是卡伦检查站，”答话人口音很重，但声音并不难听，“请保持当前位置。同盟舰队正在你所在的区域进行演习，要求区域内所有飞船暂停行动。一旦飞船获准离境，我们会第一时间通知你们。”
席德瞥了卡特赖特一眼，摇摇头。去他的，不行，席德无声地用口型示意。
卡特赖特有片刻的犹豫。她在外交信使船上已经服役十五年，还从没有违背过检查员的命令。但是这一次，她别无选择。上级有非常明确的指示，而且是国务卿亲自签发的命令。“拒绝，卡伦检查站。”卡特赖特说道。这时席德已经完成起飞前检查的最后一个步骤，并朝她竖了竖大拇指，表示飞船准备就绪。卡特赖特拉动控制杆，将动力注入强大的驱动引擎，飞船一下子冲出了它在卡伦星轨道上的指定位置，朝浩瀚的太空飞去。“非常抱歉，我们不得不立刻起飞。请通知同盟舰队，我们是一艘离境的友方飞船。他们有的是目标需要对付，不必把弹药浪费在我们身上。”
没等收到检查站的回复，卡特赖特就切断了通话。“给我接地球大使。”她对席德说道。
“已经接通了。”席德回答，并朝控制台的辅助显示器点点头，那上面出现了一张气度不凡的年长女性面孔，正一脸镇定地看着两人。
“大使阁下，”卡特赖特郑重其事地说，“这里是艾丽塔号。现向您报告：克利兰人的舰队已经——重复，是已经——进入星系，同盟舰队正准备进入交战状态。如您所知，我们受命立即进行跃迁。在跃迁开始前，您会收到艾丽塔号收集到的所有信息的下载文件。如果还有任何最新的信息需要经由我们输出，请您立即传送过来。”
“谢谢你，艾丽塔号，”伊莉娜·普加乔娃大使回答道，“在我们通话的同时，我们的最后公报正在上传中，非常感谢你们的传感数据。我已经命令军事专员把这些数据直接传送给卡伦军事联络官。就你分析，目前的形势如何？”
卡特赖特尽力表现出不卑不亢的样子，“阁下……目前卡伦星系内大约有二百艘敌舰。我不清楚它们和同盟舰队的飞船相比，在吨位和武器装备方面谁强谁弱，但是我想，这已经足够让法语国家同盟的人忙上一阵子了。”
普加乔娃大使沉重地点点头。身边有人对她说话，她瞟了一眼，然后把注意力又转回到卡特赖特这里。“媒体正在发布入侵警报，至少在这方面他们反应还及时，”大使看着卡特赖特说，“你现在尽快飞到舰队的集结点去。祝你好运，飞行员。”
“您也一样，阁下。”卡特赖特说道。大使的脸消失了，屏幕上一片空白。通话连接已挂断。
“离跃迁还剩五分钟。”席德提醒卡特赖特。艾丽塔号正准备飞往外太空，还算走运，在卡特赖特选择的航线上没有多少同盟舰队的飞船，克利兰人的舰队也远在星球的另一侧。卡特赖特注视着传感器显示屏，离克利兰飞船最近的两支同盟小分队已经开始移动，试图找到优化火力分配的最佳战略布局。另外两只小分队也迅速绕过卡伦星球加入进来，剩下的那支小分队仍然待在原地，在即将开战的位置对面远远观望，也许是担心克利兰人会派出另一支部队从侧面包抄他们。
在低轨道上，一艘挨一艘悬停在星际航班周围的穿梭挺开始飞也似的扎向卡伦的地面，争分夺秒地奋力把九个重型师送往地面。
“还剩一分钟。”席德轻声说，卡特赖特甚至能听见超光速推进器加速运转发出的低沉闷响。
传感器屏幕上显示，同盟舰队中离得最近的那支小分队与克利兰飞船已经进入彼此的射程范围，而且已经有飞船被击毁。由于性能所限，艾丽塔号的传感设备无法探测出双方使用的武器种类，但是从屏幕上可以看到，某些代表同盟飞船和克利兰飞船的图标闪烁几次，然后便消失了。
就在艾丽塔号即将跃迁的那一瞬间，卡特赖特看到，在卡伦星较远的那一侧，另一团红色的图标出现了，就在仍按兵不动的那支同盟小分队的上方。
***
泰西·塔的血液如同熊熊燃烧的火焰一样翻滚着。与人类的交战已经开始，她能感受到舰队的姐妹们那高昂的斗志。在对人类兵力及部署情况完全一无所知的情况下，泰西·塔制定了一套简单的战术，确保至少能与一部分人类飞船迅速产生接触——当然，前提是有人类飞船出现在那里。对信使乘坐的那艘原始飞船中携带的数据进行过一番透彻研究后，泰西·塔的族人已经掌握了大量关于人类的信息，但是对于这个迷人的太空异族，仍有许多未知等着她们去了解。泰西·塔把主攻舰队分成两个分队。第一分队有一百五十艘飞船，将跃迁到卡伦星附近的两个小卫星旁，随时准备交火。第二支飞船编队，包括泰西·塔的旗舰在内，大概只有五十艘飞船，将跃入低轨道。
泰西·塔的期望没有落空。被派往高轨道上那两颗小卫星的分队率先到达，并且在那里发现了恭候已久的人类战舰，从这些姐妹的血歌里，泰西·塔真切地感受到她们振奋的心情。人类集结的这些战舰平庸之极，但是对武士们而言，还勉强算是个挑战。这足以让泰西·塔感到些许快慰。
当率领着第二分队出现在低轨道时，泰西·塔兴奋得深吸一口气：没想到她们就在人类飞船方阵的正上方！
“埃莱·图拉安！”泰西·塔对飞船的船长喊道，“派出登船队，全面迎战！”
“遵命，祭司大人！”埃莱·图拉安立即回答道，同时开始执行泰西·塔的命令。
第二支小分队的数百名武士穿上了在她们看来简陋不堪（在人类看来并不如此）的真空战甲，通过各自飞船侧翼的压差隔离室纵身跃出，朝着现已调转船头向她们驶来的人类飞船迎上去。
***
“主动能炮，开火！”皮埃尔·莫奈上校命令道，他是同盟舰队重型巡空舰凯旋号的舰长，此时舰桥的船员们已经有条不紊地忙开了。二十轮二百毫米口径的穿甲弹从飞船的五个主炮塔里喷射而出，把飞船震得猛地歪向一边。虽然最新一代的激光武器杀伤力更强，但动能武器——虽然比几百年前真正的海军舰队发射的那种炮弹先进不了多少——却经济得多，而且杀伤力并不弱。
主炮塔刚发射完毕，飞船上的一只小型近距防御激光炮接着朝克利兰发射来的炮弹开火，一阵低沉的嗡嗡声回荡在整艘飞船里。
勒菲弗尔上将静静地站在司令舰桥里，试图从战术显示器上那堆乱糟糟的信息中理出个头绪来。凯旋号所属的小分队已经和第二支跃入星系的克利兰飞船编队展开近距离“肉搏战”。与克利兰人的编队比起来，勒菲弗尔的这支小分队规模是稍微小了点，但也小得很有限，可是他们已经阵脚大乱，如同一盘散沙，毫无战术可言。利用依然连通的数据传输链，同盟的飞船本可以相互协同作战，但现在敌舰离他们太近，开火时很容易误伤到友船。
“胜利号报告，它正遭遇强行登船！”一个战术参谋官大声叫道。
“什么？”勒菲弗尔有些难以置信地问道。他听过克利兰人登陆那艘地球勘测船的报告，但对此很不以为然。在现代太空战中怎么可能发生这种事情，那太荒唐了。
“有入侵者登船，长官，”参谋官重复道，“据他们报告，有穿着真空服的外星人登船，并且正在攻击船员。”
“长官，”莫奈舰长插话进来，从司令舰桥的显示屏上看，他一脸的焦虑。“感应器显示，我们正前方有一大片目标，正从一艘敌舰直线向我们飞来。”
登船者，勒菲弗尔再次掂量了一下这个词。我们面对的是什么样的敌人？竟然不顾战士的死活就这样把她们扔到太空里去？ 但是他没有犹豫，“准备开火，舰长。”
莫奈点点头，向武器操控官发布命令，“把船首炮组转为手动控制，把这些挡路的家伙通通干掉。”
***
李奥拉·卓兰带领着由几十名武士组成的突击队漂浮在太空中。周围尽是些应战不暇的人类战舰在疯狂地喷射炮火，她们正试图接近其中一艘。李奥拉·卓兰讨厌身上这套原始的真空服，但正是为争得穿上这身衣服的资格，她经历了一场又一场你死我活的搏斗，而且，为了这份荣誉，就是再战一回她也在所不惜。姐妹们正在这个人类星球上空浴血奋战，流血牺牲，李奥拉·卓兰的血液为她们的狂喜，也为她们的痛苦高歌不已。一艘规模较大的人类巡空舰一路气势汹汹地冲来，向帝国舰队的战舰开火，这正是李奥拉·卓兰选中的目标战舰。看着它越飞越近，李奥拉·卓兰心里充满期待，双手本能地紧握成拳。
一连串速射激光束突然朝阵列扫射过来，突击队的武士中传来吃惊的尖叫和痛苦的哀嚎。这些古老的真空防护服虽然内置反射保护层，但仍无法阻挡所有的能量，只要有少量的能量穿透过来，都足以将姐妹们严重烧伤，甚至致死。
“进攻！”李奥拉·卓兰喊道，她启动小小的推进器，试图摆脱敌舰的瞄准锁定，接近自己选择的目标敌舰。“前进！”
在幸存姐妹们发出的声声呐喊中，李奥拉·卓兰的突击队全体朝那艘人类战舰飞驰而去，而对方也正朝她们迎面驶来。
***
“她们已经进入最小射程！”战术参谋官大声宣布，在凯旋号的战术显示器上，那一大团目标已经进入近战防御武器的射程圈内。这些武器是为拦截导弹和动能武器设计的，却没想到在这里遭遇外星入侵者。当初设计控制这些武器的软件系统时，并没有将速度如此之慢的目标考虑在内，因此飞船现在对她们束手无策。虽然小型激光炮已经击落了至少一半的目标，但还有几十个漏网之鱼。
莫奈舰长按下命令控制台上的一个按钮，开通一个全舰公开频道，“准备抗击登船者！”他大吼道，虽然眼下形势很严峻，舰长仍然觉得自己说出的这句话有些可笑。对付这些登船的外星人，同盟的舰队没有现成的规章可循，也没有任何一艘飞船配备能够进行有效舰载防御的海军陆战队。事实上，同盟飞船根本就没有可以进行太空作战的海军陆战队，因为人们普遍认为，这样的一支部队在现代完全没有存在的必要。飞船上只有一个小型枪械库，里面有一些轻型武器，是为飞船万一在执行检查任务时遇到暴力事件而准备的。莫奈在脑子里快速盘算一下，命令道：“每个部门马上各派五个人去枪械库取武器！保卫飞船！”
听到莫奈的命令，勒菲弗尔立即开启面对全体舰队人员的广播：“所有的飞船请注意，准备抗击登船者。重复，准备抗击登船者。”
就在此时，飞船尾部传来爆炸声，接着警报声大作，那意味着有某个密封舱的空气开始外泄。
“船体破裂了。”莫奈恼火地低声说道。
***
要不是塑造师们从《时光之书》中找到惯性补偿器的制作方法，并且如法炮制出这种年代久远的设备，李奥拉·卓兰是不可能和这些人类飞船拼速度的。泰西·塔允许武士们使用这种设备，因为其蕴含的科技水平与人类相当。虽然和族人们惯常使用的能量泡相比，这种补偿器笨重而原始，但它的大小恰好与真空服相匹配。在几千年前，这种设备正是专为这样的登船行动而设计的。
那艘人类飞船阴森森的轮廓已经出现在李奥拉·卓兰面前，它的速度远比她想象的还要快。李奥拉·卓兰能看到飞船前部的激光炮还在不停向姐妹们发射相干激光束，很多姐妹阵亡，但仍有许多活了下来，她们的愤怒和杀戮的欲望在李奥拉·卓兰的血管里有力地搏动。那艘深灰色飞船像一头笨重的巨兽，船身遍布棱角和突起，发射大型武器时，炮口闪耀着深红色的光芒。李奥拉·卓兰很清楚，为使自己及姐妹们获得与敌人刀剑相搏的荣耀，舰队的飞船已经遭到重创，却未能对敌舰造成相应的打击。与敌人面对面地搏斗才能致女王以荣耀，利用舰艇重炮直接灭掉人类可达不到这效果。她 的子民并不以屠杀人类为耻，但是她们的目的是要进行“人与人”的战斗，而不是利用先进的技术击败对方。
李奥拉·卓兰屏住呼吸，向前射出一个磁性抓钩，她希望人类飞船船体合金的含铁量够高，这样抓钩就可以牢牢固定在上面。成了 ！她得意地想，抓钩成功地吸附在擦肩而过的人类飞船上，并自动激活了她的惯性补偿器。就像施了魔法一般，李奥拉·卓兰突然和飞船并肩齐飞起来：借助惯性补偿器，她和飞船的速度同步了。
但这是要付出代价的。为使李奥拉·卓兰与飞船速度同步，惯性补偿器吸收了巨大的能量，这些能量不可能凭空蒸发，所以设备把它转化成热量。炽热的惯性补偿器突然灼烧着李奥拉·卓兰的后背，她痛得大叫一声，但它随即便从她的真空服上自动脱落，向太空飘去。
李奥拉·卓兰强忍剧痛启动小型曲柄，曲柄的转动把她带到磁钩在飞船金属船壳上的附着位置。随后，她又激活靴子上的磁性鞋底，将自己的双脚固定在船体上。李奥拉·卓兰瞪大眼睛惊异地看着周围的景象：到处都是飞船，它们不停地用动能武器和激光束相互扫射；武士们成群地浮动在太空中，寻找着各自的攻击目标；不时有飞船被击毁，爆炸时释放出刺眼的强光。场面虽然激烈，却一丝声音也没有。
李奥拉·卓兰收回思绪，开始执行任务。她打开一捆油灰样的东西，用它在船身上贴了个粗略的圆圈，直径大概有她大张的双臂那么长。随后，她穿着磁力靴，笨拙地在船体上走了几步，和油灰样的物质拉开一段距离，然后启动了它。
武士们登船时使用的这种炸药和传统炸药不同，它是一种类似人类的铝热剂的化学合成物。一旦被点燃，它将产生极高的温度，几乎能够熔化人类的所有金属制品。武士们无法提前得知她们立脚位置的船体厚度，也许仅是一层很薄的金属外壳，也许是厚达六七十厘米的装甲，所以传统炸药产生的威力可能根本不足以炸开船壳。但是只要有足够高的温度，即使是最厚的金属外壳也可以被穿透。
李奥拉·卓兰看着登船炸药爆炸，迸发出耀眼的火焰，船壳表层的金属瞬间被融化，化作泡沫飞散到太空中。火焰继续往船身里面蔓延，热量吞噬着所到之处的每一寸金属。
一会儿工夫，就在炸药所覆盖的位置，飞船的内壁被烧透，在船舱内部气压的作用下，船身护板、电缆和管道一样不落地向外爆开，飞出船外。两个没有穿太空服的人类在爆炸性减压的作用下被吸出飞船，从李奥拉·卓兰身旁边飞过。过了一会儿，气流运动就停止了。
李奥拉·卓兰没有理会背上的烧伤，她手持利剑，从缺口处跳进飞船。 [1] 试炼：是克利兰人种族内部通过格斗进行筛选的一种武力较量，此处她们将对人类的挑战也称为“试炼”。
[2] 赫尔墨斯：希腊神话中诸神的信使。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
泰西·塔回忆起在舰队出发前，所有的武士、祭司以及各行会、各阶层的首领齐聚女王星时的情景。女王星是母星的一颗卫星，是皇城和女王的居所所在地，也是她 权力的象征。皇城的中心有一座巨塔，巨塔顶层是女王的王座殿。按人类的度量单位计算，这座塔高达数千米。它由克利兰人徒手建造而成，已矗立了漠漠不知多少岁月，却仍比人类的建筑水平超出几千年。王座殿比人类建造的任何宫殿都要宏大，其壮丽华美更是远非人类所能想象：金字塔形的屋顶完全由坚如钻石的水晶镶砌而成，到处都是壁画和挂毯，无声地传扬着始祖女王的功绩和大统一的传奇，整个宫殿本身就像一件惊世的艺术品。
女王星绕母星运转，周而复始，循环不休，但岁月更迭之间，这样的集结尚属首次。它将成为为数不多的、能影响全体克利兰人命运的事件之一。在通向王座的数百级阶梯上，站立着女王子民们中各个阶层的代表，从最底层的运水工一直到帝国最伟大的武士——泰西·塔本人。女王修建这段阶梯时，已经将所有子民考虑在内，不论层级高低，每个阶层都在这阶梯上占有一席之地。
在那个特别的日子里，女王端坐在她的宝座上，子民们肃然跪倒在她面前，最前面的是泰西·塔，她跪在离王座最近的第一个台阶上。
“我的子民们，”女王的声音在宏大的王座殿中响起，清晰地传到跪着的每一个族人耳中，就连最后一排也听得清清楚楚。这些族人都是即将乘坐飞船，前去与人类开战的武士和船员。“今天，是值得永远载入《时光之书》的一天，因为，我们又一次找到值得一战的种族。这个异星种族在很多地方与我们形似，但他们只是无灵的动物。子民们，让异星人的血液在战火中燃烧吧。如果他们的血液能与我们的唱和，他们将免于一死。若非如此，就将他们毁灭，如同毁灭那些无知的动物，因为他们无法和我们一样感知上古先贤给予的爱与启迪。”
“今天，你们要听从泰西·塔的号令，”女王继续说，“她是德西·卡一脉的大祭司，是活生生的战神。战斗吧，我的子民们，沉醉在她的血歌里，伟大的荣耀将属于你们。”停顿片刻，女王继续说道：“如是恒久已，万载传不息。开始这场 试炼 [1] 吧！”她 的话犹如一阵暖风拂过泰西·塔的心头。
“以汝之名，行汝之言！”泰西·塔与身后台阶上的姐妹们齐声和道。
泰西·塔收回自己的思绪，观察着能量胶囊里呈现的人类世界。这个能量囊与信使带回去的那一个一模一样，在那颗星球的地表和上空，激烈而残酷的战争已经打响，虽然此时看到的只是幻影，但不用多久，这一切都会变为现实。泰西·塔坐在自己的指挥座椅上，下意识地用手指不停敲打扶手，利爪已经在上面划出了印痕。她不知道在这个星系中会遭遇什么，对于答案的急切期盼让她不由得兴奋不已：我的本能判断是正确的吗？选择的信使合格吗？人类会派出舰队来迎击，还是甘心坐以待毙？如果是后者，他们只会被毫不犹豫地从宇宙间彻底抹去。
泰西·塔不害怕战死沙场，也不害怕舰队全军覆没，只要能碰上一个强大的对手，这一切都值得，因为不论活着或死去，她和姐妹们只有一个使命：为女王的荣誉而战。在数千年的漫长岁月里，由于没有值得一战的外敌，她 的子民们便在帝国无数的竞技场上进行搏斗，以此向女王致敬。在那样仪式性的搏斗中，她们很少以死相拼。
这场战争之所以让泰西·塔及她麾下的武士们如此兴奋，原因正在于此：这不是仪式性的格斗，而是真正的战争。泰西·塔想象不出还有什么追求能比这更壮烈，更光荣，她的血液因期待而沸腾。
她满怀期望地屏住呼吸，看着人类的小星球仪迅速变为一片漆黑……
***
关于如何处理这个小小的星球仪，在地球防御体系中一直存在争议，最后闹到了总统那里。一些人坚持把它留在地球空间，一方面是可以对其进行研究，另一方面还指望着从这个小球中看到战场上发生的情况，开战后就可以随时跟踪战况，获得实时情报。但出于同样的原因，另外一些人却认为应该让它随远征军出征，这样才更有意义。
最后，决定权被交到总统手上。身为这场战争的最高统帅，她考虑了不到半分钟就发出命令。“让舰队带走，”总统说，“如果它真的发出什么警报，我想舰队比我们更需要及时了解。等我们接到警报，再花上一周半的时间把部队派过去，根本就来不及。更何况，我们也没有更多的部队可以派出去了。”
这事总算定了下来，但是新的忧虑随之产生：这个星球仪会不会是颗炸弹呢？经过一番毫无成效的讨论之后，特尔南上将最终下了定论：要真是什么武器的话，克利兰人早就不会让它闲着了。特尔南下令在旗舰上为这个仪器设置一个护罩，将它的辐射情况和各种变化一一记录在案，自它随战舰跃出地球空间起，更是对它保持密切注意。
地球远征军的舰队已集结完毕，从集结点跃迁到卡伦需要两个小时，不能再近了，否则可能会引起这个殖民星球及部署在其星系内的法盟舰队的警觉，进而引起不必要的外交纠纷。当然，对于地球远征军已经离开地球空间的事实，卡伦政府和法语国家同盟的政府心知肚明。但只要地球远征军的舰队停在一个安全的距离之外，他们也无话可说。
特尔南上将正在重型巡洋舰提康德罗加号的司令舰桥里。司令舰桥是一个专门划分出的隔间，它独立于飞船本身的舰桥，里面装配着特尔南的参谋人员所需的所有仪器设备，用来指挥整支舰队的行动。
“怎么回事？”有人惊叫道，“有情况！”
特尔南猛地抬起头，看着司令舰桥的一个主显示器上显示的影像，那是从外星带回的那个球体的三维立体图像。只见球面迅速变暗，球里那个战火连天的人类世界逐渐陷入无限的黑暗中去。接着，球体开始收缩，但似乎并不是单纯地变小，更像是在逐渐远去。特尔南猜测这可能是显示器的某种显示效果。
“到底发生了什么事？”特尔南问一位负责监控星球仪的科学家。
“上将……”专家组中的首席科学家回应一声，然后停下来和其他人交流了一下，“长官，这不可能……”
“该死的，到底发生了什么事？”
“它正在离我们远去，长官。”科学家说着直摇头。屏幕上的星球仪现在只有一颗弹珠大，而且还在不断变小。“监测器观察到的事情简直不可思议，”科学家抬起头来满脸无助地看着特尔南，“但它确实正在远离，而且，还在加速……”
“见鬼！”画面背景中有人大叫一声，与此同时，从放置星球仪的护罩里传出雷鸣般的轰隆声。
“那是什么声音？”提康德罗加号的船长担心地插了句，“那玩意儿爆炸了吗？”飞船的副舰长之前已经把毁损控制人员叫了进来。不过，经历数月之久的研究，这东西对他们来说仍然神秘莫测，在这个时候他们更是不敢轻举妄动。
“不是……”首席科学家怔怔地说道，“那是空气涌入护罩发出的啸音。星球仪刚刚……人间蒸发了。”
***
让·克劳德·勒菲弗尔上将站在凯旋号重型巡空舰的司令舰桥里。此时船上寂静无声，有种山雨欲来的紧张气氛。这是法语国家同盟派往卡伦星舰队的旗舰。鉴于目前的政治形势，同盟是打着和卡伦海军联合军演的幌子，把舰队派到这里来的，但是大家心里都清楚，这个冠冕堂皇的理由其实是个天大的笑话。勒菲弗尔上将嘴角浮现出一丝嘲讽的笑意，他指挥着五支航空中队，加起来共有一百五十三艘海军战舰，其中每支中队在吨位上都远远超出整个卡伦星拥有的所有战舰。而且卡伦的大部分舰艇都是小型的护卫舰，基本不具备真正的作战能力。这个所谓的“联合”简直是可笑之极。可是，法盟对地球传出的关于外星威胁的消息相当重视，勒菲弗尔本人也同样不敢怠慢。
不过缺乏情报让勒菲弗尔很是头疼。他和同盟政府一样，在经历一番痛苦挣扎后，相信了外星人即将入侵的消息。但是，外星人的进攻会是个什么规模，她们会在星系的哪个方位出现，这一切勒菲弗尔心里都没有底。甚至，连外星人的真实目的都还是个谜——尽管大家都猜测她们是想占领卡伦。而且，勒菲弗尔觉得，如果外星人的科技真的如传说中那么先进，那自己这支舰队恐怕撑不了多久，所谓反抗也就是做做样子而已。
唯一能够确定的事情，就是外星人入侵的时间。地球人有一个从所谓的“克利兰人”那带回来的小玩意儿，他们认为那是一个倒计时器。地球军方为驻地球的阿维尼翁星军事专员提供了一个计量剩余时间的电子倒计时器，与那个外星装置显示的变化保持基本同步。这个电子倒计时器上的剩余时间显示在每一艘联盟飞船的舰桥显示屏上，勒菲弗尔正密切地关注着屏幕上的数字倒数归零。
“三十秒倒计时。”旗舰舰长平静的声音在气氛愈加紧张的司令舰桥里响起。在过去的两个小时里，舰队的所有飞船都处在战备部署状态，因为没有人知道这个计时装置能精确到什么程度。勒菲弗尔盯着司令舰桥里显示飞船部署情况的战术显示器，双唇抿成一条细线。对于敌人的作战计划和作战能力，他一无所知，因此可以做的战略部署相当有限。他不想将飞船部署在深陷卡伦星重力影响之中的低轨道，因为即使是在惯性驱动状态下，重力也会对飞船产生拉力，影响飞船的加速能力；相反，飞船离星球越远，受到重力的影响就越小，操纵起来也更具战术优势。但也不能让飞船距离星球太远，如果敌人采用轨道轰炸而不是地面进攻的方式对卡伦发起攻击，勒菲弗尔的舰队就必须快速做出反应。这种意图不明而作战能力成谜的对手简直让他抓狂。
最后，勒菲弗尔不得不做出让步。他把舰队分成五个小编队部署在环绕卡伦星的高轨道上，分别对应卡伦主要人口聚居区的位置。在低轨道，有二十四艘民用星际航班，每一艘都载着一支重型作战旅，并配有几十艘穿梭艇为它们提供补给。一旦卡伦政府允许部署军队，穿梭飞船会以最快的速度把部队输送到地面去。六艘驱逐舰受命保护这些星际航班，它们环绕在这些巨大的民用飞行器周围，形成一个保护圈。
“十五秒。”旗舰舰长低声说。勒菲弗尔扫了他一眼，有几分恼怒，但更多的还是困惑，舰长窘迫地咧嘴一笑。谁也不愿意相信会有什么事情发生，但同盟对此却深感忧虑，不然也不会花那么多钱，兴师动众地在这里部署这么多飞船。勒菲弗尔看着倒计时器倒数最后几秒：三……二……一……
“零，”他低声默念，然后通过通信频道对紧张地站在飞船舰桥上的舰长说道：“莫奈舰长，我想传感器读数没有任何变化吧。”
“没有，上将，”舰长用法语回答道。“除了商船正常驶入入境跃迁区之外，什么也没有。在过去的两小时里，一共有三艘商船进入。”
勒菲弗尔舒了口气。白费力气，他想，但这样的结果挺不错 。“很好，”他说道，“我们还要继续保持两个钟头的战备部署状态，然后按计划重新开始演习——”
“将军！”旗舰舰长突然指着司令舰桥的战术显示器大叫。舰队的飞船彼此之间连有数据网络，每艘飞船的感应器读数和瞄准数据会自动与其他飞船共享，便于清晰全面地了解局势，发起联合进攻。此时，部署在星球远侧的一个小分队发现有不明物体正在跃入卡伦空间，那些信号来源身份不明，很明显来者不善。
勒菲弗尔盯着屏幕，脸色变得惨白，“上帝呀……”
***
艾丽塔号是地球的一艘 赫尔墨斯 [2] 级双人驾驶外交信使船，此时，飞行员阿米莉娅·卡特赖特正要坐下来品尝她的美味晚餐，那是一份锡箔纸包着的牛排和马铃薯料理。突然间，她的副驾驶员席德·多尔蒂像被万伏高压电击中了似的变得浑身僵硬。他们正驾驶这艘改造过的信使船执行任务，一项几周前便已开始的任务。这项任务要求，至少要保证随时都有一艘信使船处于卡伦近轨道，而另一艘一直保持传输状态。艾丽塔号头一天才刚刚到达这里，按计划，它还需要在这里待上一周，直到另一艘信使船来换班。
“席德？”卡特赖特边叫着副驾驶的名字，边转头去看席德到底在惊讶什么。在几周前升级设备时安装的显示器上，一波红色的图标突然出现在距离卡伦星球约五十万公里的地方。那是闯入人类星系的外星人飞船。
“该死！”卡特赖特大叫，她把手里的食物一扔，赶忙系好安全带。“赶快，席德！进行起飞前检查，我们要马上离开这个鬼地方。”飞船需要准备个几分钟才能起航，她真希望能来得及。
“收到！”席德答道，好不容易才将视线从屏幕上移开。他是德克萨斯人，瘦高个儿，头上总戴着一顶模样滑稽的牛仔帽，从来都是一副不紧不慢的样子。“该死，”席德一边快速地进行起飞前的其他检查，一边慢吞吞地说道，“我压根儿就没有相信过这真的会发生，瞧瞧这些狗娘养的！足足得有二百艘飞船！”
“卡伦检查站，”卡特赖特通过星级导航网络呼叫道，“这里是地球信使船艾丽塔号，请求进行紧急离境放行，离港径向矢量3-5-1，仰角为零。”其实，信使船的计算机已在同一时间把更为详尽的信息传输给卡伦检查站的计算机，但是长期以来，人们已经习惯了人与人之间进行直接沟通，对信息进行确认。
“艾丽塔号，这里是卡伦检查站，”答话人口音很重，但声音并不难听，“请保持当前位置。同盟舰队正在你所在的区域进行演习，要求区域内所有飞船暂停行动。一旦飞船获准离境，我们会第一时间通知你们。”
席德瞥了卡特赖特一眼，摇摇头。去他的，不行，席德无声地用口型示意。
卡特赖特有片刻的犹豫。她在外交信使船上已经服役十五年，还从没有违背过检查员的命令。但是这一次，她别无选择。上级有非常明确的指示，而且是国务卿亲自签发的命令。“拒绝，卡伦检查站。”卡特赖特说道。这时席德已经完成起飞前检查的最后一个步骤，并朝她竖了竖大拇指，表示飞船准备就绪。卡特赖特拉动控制杆，将动力注入强大的驱动引擎，飞船一下子冲出了它在卡伦星轨道上的指定位置，朝浩瀚的太空飞去。“非常抱歉，我们不得不立刻起飞。请通知同盟舰队，我们是一艘离境的友方飞船。他们有的是目标需要对付，不必把弹药浪费在我们身上。”
没等收到检查站的回复，卡特赖特就切断了通话。“给我接地球大使。”她对席德说道。
“已经接通了。”席德回答，并朝控制台的辅助显示器点点头，那上面出现了一张气度不凡的年长女性面孔，正一脸镇定地看着两人。
“大使阁下，”卡特赖特郑重其事地说，“这里是艾丽塔号。现向您报告：克利兰人的舰队已经——重复，是已经——进入星系，同盟舰队正准备进入交战状态。如您所知，我们受命立即进行跃迁。在跃迁开始前，您会收到艾丽塔号收集到的所有信息的下载文件。如果还有任何最新的信息需要经由我们输出，请您立即传送过来。”
“谢谢你，艾丽塔号，”伊莉娜·普加乔娃大使回答道，“在我们通话的同时，我们的最后公报正在上传中，非常感谢你们的传感数据。我已经命令军事专员把这些数据直接传送给卡伦军事联络官。就你分析，目前的形势如何？”
卡特赖特尽力表现出不卑不亢的样子，“阁下……目前卡伦星系内大约有二百艘敌舰。我不清楚它们和同盟舰队的飞船相比，在吨位和武器装备方面谁强谁弱，但是我想，这已经足够让法语国家同盟的人忙上一阵子了。”
普加乔娃大使沉重地点点头。身边有人对她说话，她瞟了一眼，然后把注意力又转回到卡特赖特这里。“媒体正在发布入侵警报，至少在这方面他们反应还及时，”大使看着卡特赖特说，“你现在尽快飞到舰队的集结点去。祝你好运，飞行员。”
“您也一样，阁下。”卡特赖特说道。大使的脸消失了，屏幕上一片空白。通话连接已挂断。
“离跃迁还剩五分钟。”席德提醒卡特赖特。艾丽塔号正准备飞往外太空，还算走运，在卡特赖特选择的航线上没有多少同盟舰队的飞船，克利兰人的舰队也远在星球的另一侧。卡特赖特注视着传感器显示屏，离克利兰飞船最近的两支同盟小分队已经开始移动，试图找到优化火力分配的最佳战略布局。另外两只小分队也迅速绕过卡伦星球加入进来，剩下的那支小分队仍然待在原地，在即将开战的位置对面远远观望，也许是担心克利兰人会派出另一支部队从侧面包抄他们。
在低轨道上，一艘挨一艘悬停在星际航班周围的穿梭挺开始飞也似的扎向卡伦的地面，争分夺秒地奋力把九个重型师送往地面。
“还剩一分钟。”席德轻声说，卡特赖特甚至能听见超光速推进器加速运转发出的低沉闷响。
传感器屏幕上显示，同盟舰队中离得最近的那支小分队与克利兰飞船已经进入彼此的射程范围，而且已经有飞船被击毁。由于性能所限，艾丽塔号的传感设备无法探测出双方使用的武器种类，但是从屏幕上可以看到，某些代表同盟飞船和克利兰飞船的图标闪烁几次，然后便消失了。
就在艾丽塔号即将跃迁的那一瞬间，卡特赖特看到，在卡伦星较远的那一侧，另一团红色的图标出现了，就在仍按兵不动的那支同盟小分队的上方。
***
泰西·塔的血液如同熊熊燃烧的火焰一样翻滚着。与人类的交战已经开始，她能感受到舰队的姐妹们那高昂的斗志。在对人类兵力及部署情况完全一无所知的情况下，泰西·塔制定了一套简单的战术，确保至少能与一部分人类飞船迅速产生接触——当然，前提是有人类飞船出现在那里。对信使乘坐的那艘原始飞船中携带的数据进行过一番透彻研究后，泰西·塔的族人已经掌握了大量关于人类的信息，但是对于这个迷人的太空异族，仍有许多未知等着她们去了解。泰西·塔把主攻舰队分成两个分队。第一分队有一百五十艘飞船，将跃迁到卡伦星附近的两个小卫星旁，随时准备交火。第二支飞船编队，包括泰西·塔的旗舰在内，大概只有五十艘飞船，将跃入低轨道。
泰西·塔的期望没有落空。被派往高轨道上那两颗小卫星的分队率先到达，并且在那里发现了恭候已久的人类战舰，从这些姐妹的血歌里，泰西·塔真切地感受到她们振奋的心情。人类集结的这些战舰平庸之极，但是对武士们而言，还勉强算是个挑战。这足以让泰西·塔感到些许快慰。
当率领着第二分队出现在低轨道时，泰西·塔兴奋得深吸一口气：没想到她们就在人类飞船方阵的正上方！
“埃莱·图拉安！”泰西·塔对飞船的船长喊道，“派出登船队，全面迎战！”
“遵命，祭司大人！”埃莱·图拉安立即回答道，同时开始执行泰西·塔的命令。
第二支小分队的数百名武士穿上了在她们看来简陋不堪（在人类看来并不如此）的真空战甲，通过各自飞船侧翼的压差隔离室纵身跃出，朝着现已调转船头向她们驶来的人类飞船迎上去。
***
“主动能炮，开火！”皮埃尔·莫奈上校命令道，他是同盟舰队重型巡空舰凯旋号的舰长，此时舰桥的船员们已经有条不紊地忙开了。二十轮二百毫米口径的穿甲弹从飞船的五个主炮塔里喷射而出，把飞船震得猛地歪向一边。虽然最新一代的激光武器杀伤力更强，但动能武器——虽然比几百年前真正的海军舰队发射的那种炮弹先进不了多少——却经济得多，而且杀伤力并不弱。
主炮塔刚发射完毕，飞船上的一只小型近距防御激光炮接着朝克利兰发射来的炮弹开火，一阵低沉的嗡嗡声回荡在整艘飞船里。
勒菲弗尔上将静静地站在司令舰桥里，试图从战术显示器上那堆乱糟糟的信息中理出个头绪来。凯旋号所属的小分队已经和第二支跃入星系的克利兰飞船编队展开近距离“肉搏战”。与克利兰人的编队比起来，勒菲弗尔的这支小分队规模是稍微小了点，但也小得很有限，可是他们已经阵脚大乱，如同一盘散沙，毫无战术可言。利用依然连通的数据传输链，同盟的飞船本可以相互协同作战，但现在敌舰离他们太近，开火时很容易误伤到友船。
“胜利号报告，它正遭遇强行登船！”一个战术参谋官大声叫道。
“什么？”勒菲弗尔有些难以置信地问道。他听过克利兰人登陆那艘地球勘测船的报告，但对此很不以为然。在现代太空战中怎么可能发生这种事情，那太荒唐了。
“有入侵者登船，长官，”参谋官重复道，“据他们报告，有穿着真空服的外星人登船，并且正在攻击船员。”
“长官，”莫奈舰长插话进来，从司令舰桥的显示屏上看，他一脸的焦虑。“感应器显示，我们正前方有一大片目标，正从一艘敌舰直线向我们飞来。”
登船者，勒菲弗尔再次掂量了一下这个词。我们面对的是什么样的敌人？竟然不顾战士的死活就这样把她们扔到太空里去？ 但是他没有犹豫，“准备开火，舰长。”
莫奈点点头，向武器操控官发布命令，“把船首炮组转为手动控制，把这些挡路的家伙通通干掉。”
***
李奥拉·卓兰带领着由几十名武士组成的突击队漂浮在太空中。周围尽是些应战不暇的人类战舰在疯狂地喷射炮火，她们正试图接近其中一艘。李奥拉·卓兰讨厌身上这套原始的真空服，但正是为争得穿上这身衣服的资格，她经历了一场又一场你死我活的搏斗，而且，为了这份荣誉，就是再战一回她也在所不惜。姐妹们正在这个人类星球上空浴血奋战，流血牺牲，李奥拉·卓兰的血液为她们的狂喜，也为她们的痛苦高歌不已。一艘规模较大的人类巡空舰一路气势汹汹地冲来，向帝国舰队的战舰开火，这正是李奥拉·卓兰选中的目标战舰。看着它越飞越近，李奥拉·卓兰心里充满期待，双手本能地紧握成拳。
一连串速射激光束突然朝阵列扫射过来，突击队的武士中传来吃惊的尖叫和痛苦的哀嚎。这些古老的真空防护服虽然内置反射保护层，但仍无法阻挡所有的能量，只要有少量的能量穿透过来，都足以将姐妹们严重烧伤，甚至致死。
“进攻！”李奥拉·卓兰喊道，她启动小小的推进器，试图摆脱敌舰的瞄准锁定，接近自己选择的目标敌舰。“前进！”
在幸存姐妹们发出的声声呐喊中，李奥拉·卓兰的突击队全体朝那艘人类战舰飞驰而去，而对方也正朝她们迎面驶来。
***
“她们已经进入最小射程！”战术参谋官大声宣布，在凯旋号的战术显示器上，那一大团目标已经进入近战防御武器的射程圈内。这些武器是为拦截导弹和动能武器设计的，却没想到在这里遭遇外星入侵者。当初设计控制这些武器的软件系统时，并没有将速度如此之慢的目标考虑在内，因此飞船现在对她们束手无策。虽然小型激光炮已经击落了至少一半的目标，但还有几十个漏网之鱼。
莫奈舰长按下命令控制台上的一个按钮，开通一个全舰公开频道，“准备抗击登船者！”他大吼道，虽然眼下形势很严峻，舰长仍然觉得自己说出的这句话有些可笑。对付这些登船的外星人，同盟的舰队没有现成的规章可循，也没有任何一艘飞船配备能够进行有效舰载防御的海军陆战队。事实上，同盟飞船根本就没有可以进行太空作战的海军陆战队，因为人们普遍认为，这样的一支部队在现代完全没有存在的必要。飞船上只有一个小型枪械库，里面有一些轻型武器，是为飞船万一在执行检查任务时遇到暴力事件而准备的。莫奈在脑子里快速盘算一下，命令道：“每个部门马上各派五个人去枪械库取武器！保卫飞船！”
听到莫奈的命令，勒菲弗尔立即开启面对全体舰队人员的广播：“所有的飞船请注意，准备抗击登船者。重复，准备抗击登船者。”
就在此时，飞船尾部传来爆炸声，接着警报声大作，那意味着有某个密封舱的空气开始外泄。
“船体破裂了。”莫奈恼火地低声说道。
***
要不是塑造师们从《时光之书》中找到惯性补偿器的制作方法，并且如法炮制出这种年代久远的设备，李奥拉·卓兰是不可能和这些人类飞船拼速度的。泰西·塔允许武士们使用这种设备，因为其蕴含的科技水平与人类相当。虽然和族人们惯常使用的能量泡相比，这种补偿器笨重而原始，但它的大小恰好与真空服相匹配。在几千年前，这种设备正是专为这样的登船行动而设计的。
那艘人类飞船阴森森的轮廓已经出现在李奥拉·卓兰面前，它的速度远比她想象的还要快。李奥拉·卓兰能看到飞船前部的激光炮还在不停向姐妹们发射相干激光束，很多姐妹阵亡，但仍有许多活了下来，她们的愤怒和杀戮的欲望在李奥拉·卓兰的血管里有力地搏动。那艘深灰色飞船像一头笨重的巨兽，船身遍布棱角和突起，发射大型武器时，炮口闪耀着深红色的光芒。李奥拉·卓兰很清楚，为使自己及姐妹们获得与敌人刀剑相搏的荣耀，舰队的飞船已经遭到重创，却未能对敌舰造成相应的打击。与敌人面对面地搏斗才能致女王以荣耀，利用舰艇重炮直接灭掉人类可达不到这效果。她 的子民并不以屠杀人类为耻，但是她们的目的是要进行“人与人”的战斗，而不是利用先进的技术击败对方。
李奥拉·卓兰屏住呼吸，向前射出一个磁性抓钩，她希望人类飞船船体合金的含铁量够高，这样抓钩就可以牢牢固定在上面。成了 ！她得意地想，抓钩成功地吸附在擦肩而过的人类飞船上，并自动激活了她的惯性补偿器。就像施了魔法一般，李奥拉·卓兰突然和飞船并肩齐飞起来：借助惯性补偿器，她和飞船的速度同步了。
但这是要付出代价的。为使李奥拉·卓兰与飞船速度同步，惯性补偿器吸收了巨大的能量，这些能量不可能凭空蒸发，所以设备把它转化成热量。炽热的惯性补偿器突然灼烧着李奥拉·卓兰的后背，她痛得大叫一声，但它随即便从她的真空服上自动脱落，向太空飘去。
李奥拉·卓兰强忍剧痛启动小型曲柄，曲柄的转动把她带到磁钩在飞船金属船壳上的附着位置。随后，她又激活靴子上的磁性鞋底，将自己的双脚固定在船体上。李奥拉·卓兰瞪大眼睛惊异地看着周围的景象：到处都是飞船，它们不停地用动能武器和激光束相互扫射；武士们成群地浮动在太空中，寻找着各自的攻击目标；不时有飞船被击毁，爆炸时释放出刺眼的强光。场面虽然激烈，却一丝声音也没有。
李奥拉·卓兰收回思绪，开始执行任务。她打开一捆油灰样的东西，用它在船身上贴了个粗略的圆圈，直径大概有她大张的双臂那么长。随后，她穿着磁力靴，笨拙地在船体上走了几步，和油灰样的物质拉开一段距离，然后启动了它。
武士们登船时使用的这种炸药和传统炸药不同，它是一种类似人类的铝热剂的化学合成物。一旦被点燃，它将产生极高的温度，几乎能够熔化人类的所有金属制品。武士们无法提前得知她们立脚位置的船体厚度，也许仅是一层很薄的金属外壳，也许是厚达六七十厘米的装甲，所以传统炸药产生的威力可能根本不足以炸开船壳。但是只要有足够高的温度，即使是最厚的金属外壳也可以被穿透。
李奥拉·卓兰看着登船炸药爆炸，迸发出耀眼的火焰，船壳表层的金属瞬间被融化，化作泡沫飞散到太空中。火焰继续往船身里面蔓延，热量吞噬着所到之处的每一寸金属。
一会儿工夫，就在炸药所覆盖的位置，飞船的内壁被烧透，在船舱内部气压的作用下，船身护板、电缆和管道一样不落地向外爆开，飞出船外。两个没有穿太空服的人类在爆炸性减压的作用下被吸出飞船，从李奥拉·卓兰身旁边飞过。过了一会儿，气流运动就停止了。
李奥拉·卓兰没有理会背上的烧伤，她手持利剑，从缺口处跳进飞船。
[2] 赫尔墨斯：希腊神话中诸神的信使。