第27章 救与被救
特尔南上将一言不发，赞赏地关注着战术显示器上的麦克拉伦号驱逐舰。她击中了三艘追击运输船的克利兰战舰，又驱逐了第四艘，并且对这艘敌舰紧追不舍。莫里森，特尔南想到这艘驱逐舰的舰长，这位舰长之前的指挥表现着实让他不悦了一阵子。可不管你多不招人待见 ，特尔南心想，就冲你敢这么豁出去，我也得亲手把荣誉勋章 给你别上 。
麦克拉伦号在克利兰舰队背后潜行一段时间后，提康德罗加号才捕捉到她的引擎雷达图标，这才知道这艘地球驱逐舰并没有被击毁。特尔南本想与麦克拉伦号联络，但他很快发现，这艘飞船正在尾随那些追击运输船的克利兰战舰，于是他决定，除非形势所迫，不要冒险把敌人的注意力吸引到她身上。麦克拉伦号现在的行动，可谓正中特尔南的下怀。他现在别无所求，只希望这艘驱逐舰能挡住最后那艘克利兰飞船，否则运输船和正搭载陆军残部从地面起飞的登陆艇势必遭受重创。
“两分钟后进入作战范围，将军。”特尔南的旗舰舰长镇定自若地向他报告。
战术显示器上，敌我两支舰队正相向而驰，特尔南知道，这场最后的血火狂欢将为卡伦敲定整场战役的最终成败。他知道自己是在铤而走险：上头的直接命令是要他保全舰队，保持战斗力。要想在这次交战中占得上风，特尔南只能依靠十足的运气。他知道，在接下来的几分钟里，自己很有可能输光全部家底。但正如老话所说：“狭路相逢勇者胜。”整个星球和百万民众正命悬一线，他和勒菲弗尔都不会抛弃他们。
特尔南真正担心的是法盟飞船的弹药储备。法盟舰队的弹药已经所剩无多，又没有时间跃迁到系外重装弹药，于是地球舰队再次被推上领导地位，而提康德罗加号就位于飞箭般直取敌人心脏的第三楔队正中央。
“没什么高难度动作。”特尔南对几位旗舰参谋官说。高轨道的克利兰舰队刚刚开始有所动作，他就迅速制定出操纵命令。“穿过敌舰编队的同时，我们要尽可能多地击毁它们。所有飞船，对进入射程范围的敌舰进行全力射击。然后，再看一步走一步。”还得看看我们能剩下几艘飞船 ，他想。
特尔南转过身，对视频通讯屏幕上的勒菲弗尔说：“祝你好运，将军。”敌我两支舰队即将开战，到时候炮火纷飞，谁也不指望那时激光传讯还能保持稳定。
“你也是，我的朋友，”勒菲弗尔回答道，“这是我的荣幸。”
“没错，也是我的荣幸，长官。”就在特尔南说话的时候，伴着四起的火光和钢铁撕裂声，人类舰队与克利兰舰队的头波飞船相遇了。
***
几千公里外，佐藤一郎和麦克拉伦号的幸存船员正进行着一场截然不同却一样凶险异常的战斗。那艘克利兰战舰已经从麦克拉伦号铁钳似的拥抱中成功挣脱出来，继续向无助的登陆艇靠近。登陆艇此刻正以松散队形上升，准备沿卡伦星的绕行轨道与运输船会合。佐藤只能把阻拦这艘克利兰战舰的希望寄托在鲁伊斯和他的海军陆战队员身上。
就像噩梦重演一般，克利兰武士再次登上了佐藤的飞船。留在飞船断裂处机舱里的海军陆战队员苦战不屈，但最终还是敌不过数量上占明显优势的克利兰人。船员们分组赶往通向船尾的各个关键通道，准备保卫飞船。他们此前并没有见过真正的克利兰人，更没有料到会与她们近距离遭遇，因此每个人脸上都满是恐惧。主压差隔离舱的防御问题倒是用不着担心，因为飞船头部与主体断开时把它们一并带走了，现在只剩下位于船尾机舱的辅助隔离舱。
佐藤把驾驶麦克拉伦号的任务留给德富斯科，命令很简单：设法赶上那艘克利兰战舰，用麦克拉伦号的残余船体撞击她的引擎。他自己则带领着一队船员前去保卫飞船。“她们会怎么进来，长官？”走在半路上，队里的一位女船员问道。
“我不知道，”佐藤实话实说。这些克利兰飞船和奥罗拉号遭遇的那些巨型飞船相去甚远，他不知道外星人还准备了什么别的惊喜。“但她们会有办法进来的。听我说，”佐藤转向自己带领的十二名男女队员，“这些敌人很顽强，训练有素，但她们并不是不死之身，我们只要尽全力并且——”
佐藤的话被一声炸响打断。通道尽头的舱门瞬间崩解，炸出的白热残片随着一阵内向气流直冲他们飞来。这股短暂而强劲的气流突然涌进通道，气压的突变让佐藤的耳膜一下子鼓起来。船身前部又有几处传来同样的炸响声。
“准备！”佐藤命令道，和他一起的几位船员迅速占据了地板上和舱口栏板后的位置，尽量让自己隐蔽起来，同时把步枪瞄准浓烟弥漫的舱口。
浓烟散尽后，佐藤看见通道尽头有两个克利兰人正透过一副透明薄膜似的东西钻进来，那显然是某种气密装置。
佐藤感觉后背一阵发凉，赶忙叫道：“先别开火。”他本以为克利兰人会使用强登奥罗拉号时的那种高科技，但眼前看到的却是一副简单的膜状物，虽然用起来效果可能不错，但肯定能被人类武器击穿或者撕破。
“长官？”说话的这位水手已经将手指紧紧绷在突击步枪的扳机上。
“开火的时候要是不小心打坏她们钻过来的那东西，我们就死定了，”佐藤说着站起身来，“我们谁也没有真空服。”
就像是要强调一下他的警告似的，从另外一条通道里传来突击步枪时断时续的开火声，然后是手雷爆炸的轰响，紧接着是空气泄入太空的尖声长啸，这是一种能像火灾警报一样把太空水手们吓得魂不附体的声音。船员被吹出飞船时的尖叫声隔着一间船舱传过来后已经被削弱不少，却依然让佐藤心痛不已。
“后撤，”佐藤对其他人说，转身带领他们迅速沿通道回撤。这时克利兰人也褪下了真空服，因为还没准备好动手，她们只是死死地盯着这些人类。这些外星人也知道利害嘛 ，佐藤心想。“让她们进来吧，”他说，“她们一脱下真空服，我们就能公平较量了。”
“你说是就是吧，长官，”一个士兵半信半疑地说。他跟着佐藤穿过舱口，然后把舱门关上。在他们身后，越来越多的克利兰武士通过压差隔离室进入了飞船。
***
枪炮军士鲁伊斯又打死一个挡路的克利兰人，不过他自己也痛得龇牙咧嘴——他被敌人投出的一枚武器击中，那武器的一叶刀刃嵌进他前胸厚实的胸肌里。虽然真空服正在漏气，但他估计剩下的空气足够让自己在憋死以前完成任务了。
进入克利兰飞船短短一会儿功夫，鲁伊斯手下的陆战队员就只剩下了四名。外星人的抵抗异常疯狂，简直可以用歇斯底里来形容。比起身着战甲，手持无后坐力步枪的陆战队员来说，克利兰武士的装备落后得多，但她们照样是一群致命的对手。一间船舱被陆战队员炸穿后，里面那些没穿真空服的外星武士被吹进太空，在这种时候，她们还不忘用长刀和利爪进行袭击。有两名队员就是这么牺牲的：他们的真空服被从旁边飞过的敌人割破了。
陆战队员靠手中的枪轰出一条血路，他们穿过一道道舱门，以最快的速度向船尾的机舱移动。据鲁伊斯估计，舰桥还在前面更远的地方，但人员要是这样损耗下去，可能不等到达那里就全完蛋了。而且时间也很紧迫，照这艘敌舰的飞行速度来看，那些逃亡中的登陆艇随时都可能进入她的射程范围。
突然，一个身穿作战服的克利兰人从通道的转弯处窜出，向鲁伊斯扑过去。“卧倒，老大！”一名陆战队员赶忙大声发出警告。
鲁伊斯应声扑倒在舱板上，事实却证明这是个错误的举动：嵌在他胸膛上的克利兰武器受压后更深地插进肉里。那个克利兰人随后扑到他背上，鲁伊斯顿时疼得动弹不得。
队员们害怕误伤队长，谁也不敢开枪。但此刻最重要的并不是鲁伊斯的性命。“别管我了！”鲁伊斯强忍疼痛咬着牙说，一边挣扎着想要翻过身来和那外星人搏斗，“找到那该死的机舱！没时间了！”
剩下的四名队员仅仅犹豫了一秒钟，便遵从了他的命令，他们用手里的机枪一通狂射，穿过通道向船尾跑去。
鲁伊斯依靠强大的上肢力量，把自己从舱板上撑起来，这时候那名武士还在他背上扭动着。他飞快地一个翻身，用右肘狠狠地向外星人的腹部捣去。虽然这一击的力量几乎全被对方的铠甲吸收，但鲁伊斯想要为自己多争取几厘米空间的目的已经达到。他接着反向一滚，同时特别留意，尽量不让胸膛上那突出的武器与舱板接触。然后，还没等那武士站起身来，鲁伊斯就一个鱼跃跳到她身上。他拼尽全力抓住对方的铠甲手套（这手套设计得很巧妙，刚好能让她利刃般的指爪从金属和织物接合的指尖处伸出来），然后利用体重优势把她压倒在地，那投掷武器被更深地推入鲁伊斯的胸膛。刃尖嵌进胸骨，疼得他嚎叫起来。
从鲁伊斯胸前刺出的那些利刃，其锋利程度远非人类所及。但讽刺的是，它们对付起克利兰铠甲来也同样奏效。鲁伊斯满意地看着那些锋刃割破自己的战甲，同时也割穿了敌人的铠甲。虽然那刀刃刺得并不深，但已经足够了。鲁伊斯猛地把身体向后一靠，把刀刃从那外星人的真空服里拔了出来。
空气从那个克利兰人的真空服里冲出来，其中的水汽几乎立刻就结了冻，开始形成冰晶。鲁伊斯把对方按在舱板上，直到她不再抽搐才放手。
鲁伊斯挣扎着站起来，眼前又出现两名身穿真空服的外星武士，她们握着出鞘的长刀，正等待着他。
鲁伊斯刚要举枪，突然一道翻滚的火墙从船尾炸开，沿着通道一路烧过来——他的陆战队员不负所托，出色地完成了任务。
***
“你们安全了，”瓜达康纳尔号上的管制人员通知登陆艇飞行员，“尾随你们的那艘敌舰正在减速。”
敌舰这时已经靠得很近，登陆艇的传感器都能追踪到她，用不着听运输船的通知也知道她玩儿完了。两名飞行员看着那艘飞船的雷达图标突然慢下来，迅速被甩在身后，终于大大地舒了口气。
“我们真的要大功告成了。”一名飞行员小声嘟囔着，一边放下一只手，在身子一侧别人看不见的地方，交叉起两根手指来祈祷好运。他又对运输船的管制人员说：“告诉麦克拉伦号上的兄弟，甭管在哪个口岸，他们的酒吧账单我们包了。”从飞船传感显示器上可以看见，代表其他登陆艇的雷达图标也正向着依旧不见踪影的运输船爬升。现在看来，只有两艘登陆艇逃过这一劫。
“不错的主意，不过看来桌边要剩下几张空椅子了，”管制人员告诉他，声音里带着一丝惋惜，“麦克拉伦号撞击那艘敌舰之后又脱离开，现在看来，她的引擎已经失效，飞船挺不过去了。”
听见管制人员的话，本来瘫倒在甲板上的史蒂芬突然坐直身子。“我们得回去，”她对飞行员说，“我们得回去找麦克拉伦号。”
两名飞行员都瞪着她。“你疯了吗？”登陆艇机长说，“看见那个了吗？”他指着登陆艇前传感显示器上一个缀着“瓜达康纳尔”下标的蓝色雷达图标说，那蓝点刚好出现在显示屏的边缘。“那就是我们的运输船。要是不能在十分钟内登上去，他们就会把我们丢下。”
“那艘战舰上的人救了我们的命，”史蒂芬争辩道，“我们能帮他们。艇上有的是地方，足够装下那些幸存者的。”
“我们没时间了！”飞行员说，“我很抱歉，”他的道歉饱含诚意，“我非常感激他们做出的牺牲，还有他们为救我们所做的一切。我真的很感激。可如果去救援，只能害得我们所有人都掉队，这样照样帮不了他们。”他扫视一眼法盟外籍军团和地球地面部队的第七装甲团屈指可数的几位幸存士官，他们正望着座舱，听着里面的对话。“特尔南上将给瓜达康纳尔号下达过直接命令，要求他们不得等待掉队者。”
“求你了，”史蒂芬说着转向米尔斯，希望他能支持自己，“我知道这有风险，可我们必须得回去。佐藤一郎就在那艘船上，还有其他的船员。要不是他，我们在这场战争中一点幸存的机会都没有。”
船上的人，凡是听到史蒂芬说出“佐藤”这个名字的，都立刻被打动了。他是为即将来临的入侵带来预警的先知。然而像多数先知一样，他的预言鲜有人信，多数人只是报之以鄙夷与嘲弄。可是如今，经过一场与克利兰人面对面的噩梦般的遭遇，登陆艇上这些疲惫不堪的战士们，都已对他的话深信不疑。
“既然这样，我想我们得回去，”米尔斯随口接道，“这哥们儿可不能那么随便让他死了。你说呢，中士长？”他问旁边的外籍军团高级军士。
那人毫不犹豫地回答：“没错，我们回去。”
其他代表第七装甲团的军士也都点头同意，投了赞成票。
“这不是他妈该死的民主决议，”那飞行员怒气冲冲地说，“我是这艘登陆艇的指挥官，我们接到命令是返回瓜达康纳尔号。现在就这么个情况——”
米尔斯轻车熟路地端起冲锋步枪，把枪口顶在那飞行员的头盔上，对方立刻就呆住了。“听着，兄弟，”他低声说，“你越跟我这儿嚼舌头，我们就越没时间回去接那艘船上的伙计，”米尔斯瞥一眼副驾驶，副驾驶正直勾勾地盯着一位将枪口对准自己的装甲团军士，“要是你和你这位朋友，把这条破船掉过头来之前再敢说一句话，我他妈的就轰掉你这该死的脑袋。你要是以为我不敢扣扳机，那可就错大了。”
飞行员继续喋喋不休了一阵子，不过最后他还是想明白了：勇敢莫如谨慎。他带着满脸的无助与愤怒看了看副驾驶，然后便重新转向飞船的控制台，扭转了控制钮。
史蒂芬透过座舱窗户看着外面旋转的星域，祈祷佐藤此刻尚在人世。
***
麦克拉伦号已经残破不堪，在她的通道和船舱里，正进行着一场实力悬殊的激战。船员们奋勇抗敌，但他们毕竟不像海军陆战队员那样训练有素。没有鲁伊斯和他那些穿装甲真空服的手下在场，克利兰武士对付起普通船员来绰绰有余。船员们也干掉了一些外星人，但他们的速度不够快，而且在守卫飞船的过程中，已经牺牲了很多水手。
有一群克利兰人试图攻入佐藤和队员们保卫的那条通道，被他们成功挡住。但佐藤却觉得这事很可疑：对方的攻势并没有他想象的那样猛烈。这群武士对通道的一处拐角发起强攻的时候，被佐藤的水手干掉三四个，此后她们便龟缩在墙角后面原地不动，只是不时往外窥探，看看人类还在不在。
可是从别处传来的声音可以判断，飞船其他地方的情况和这里截然不同。佐藤派了两个人作通信员，让他们去找其他几队人，再回来把情况报告给他，可他们一个也没回来。自动武器的怒吼声和手雷的爆炸声回荡在舱壁和甲板的金属层中，震得整条船“嗡嗡”直响，很明显，大家激战正酣。
突然，佐藤听到什么声音，乍听耳熟，却又完全出乎他的意料：那是对接固定钳从遥远的地方发出的机械碰撞声。
“上帝啊，”一位船员惊叫道，“她们有一艘飞船和我们对接了！”
“不可能，”另一位船员说，“现在压差隔离舱只剩下引擎室后面的辅助隔离舱，她们不可能和我们对接上。”
“她们什么都能做到，”佐藤低声说，不像是说给别人听的，倒像是自言自语。这时一个克利兰人从墙角后面伸头往外窥探，在又一轮步枪连发火力的招呼下又缩了回去。佐藤的小队已经把手雷用光了。
佐藤感觉到飞船其他各处战斗的节奏起了变化，而这些地方大多比他们更靠近船尾。“机舱，”他叫道，“她们突破了机舱！”佐藤转向队里那位高级士兵，飞船的一位电脑工程师，对她说：“带队回去协助德富斯科。要是机舱被占领……”
“是，长官，”没等佐藤费事把话说完，这名士兵就回答道，“可你呢？你会和我们一起走，对不对？”
“不，”佐藤摇摇头，站起来把自己剩余的弹药交给她，把打空的步枪丢到甲板上，“我会给你们争取点儿时间。”
“可是……”
“走吧，”佐藤面不改色地说，“去救我们的飞船。”
那士兵眼中盈满泪水，转身带领其他人掉转头，顺着通道，朝着枪声不绝的机舱跑去。
佐藤抽出他的武士刀，小心翼翼地把那漆皮刀鞘放在甲板上。等敌人击溃船员的抵抗防线，刀鞘也将与飞船的残躯一起粉身碎骨。可即使是在生命的最后时刻，佐藤也不敢把它随手一扔：对于一把武士刀来说，那可是种大不敬。
佐藤胸有成竹地把刀握在手里，走进前方的通道，去迎战正恭候他的那些外星武士。
***
登陆艇与麦克拉伦号对接的时候，机舱的几名骨干船员满以为，从压差隔离舱涌进来的会是一大股外星武士——他们还从没亲眼见过活的呢——因此差点把头几个登船的战士给崩了。但实际上，他们看到的是衣衫褴褛的外籍军团和装甲团战士。看着战士们迅速登上飞船，麦克拉伦号机舱的船员一个个瞪大眼睛，惊讶得合不上嘴。
“听说你们需要点儿帮助，”米尔斯对一位女管轮说，她是位军士，看样子是这儿管事的。
“老天爷，”德富斯科直摇头，“我简直不敢相信。”
“我们快点行动，好吗？走吧！”米尔斯一声吆喝，外籍军团的士兵开始向机舱前端移动。他们端着武器随时准备射击，旁边是一同上船的装甲团战士。士兵们听得见战斗进行的声音，根本不需要任何人引路，只管像古往今来无数战士一样，开赴枪声响起的地方。
“让你的人上船，”史蒂芬说着指指压差隔离室，登陆艇就在那头等候着他们。
“我不能走，”德富斯科回答得很干脆，“在所有人都回来之前，我不会离开这艘船。”
“那就让你的人先上登陆艇，在隔离舱边上等着，”史蒂芬告诉她，心里很清楚她的感受，“我们没多少时间了。我会和你在一起，万一克利兰人把脑袋伸到这儿来，我帮你解决她们。”史蒂芬说着举了举手里的枪。德富斯科看得出，这把枪已经用过不知道多少次了。这女人的手黑乎乎的，沾满了射击无壳弹时留下的污垢和残渣。她的其他地方也好不到哪儿去，从头到脚整个一团糟。看她那副眼窝深陷的样子，就知道她是全靠一口气撑过来的。
“你是那位女记者，对吧？”德富斯科突然想起来，“那个和佐藤上尉……我是说，佐藤舰长，嗯……”
“可以这么说，”史蒂芬回答道，一脸疲惫地对德富斯科笑笑，“我们是在约会。可是你说舰长？还有，他……他挺过来了吗？”
“是的，他不光挺过来了，还当上了舰长。”德富斯科说，脸上却现出一副忧虑的神情。她一面催促从身边走过的机舱人员快登上那艘等待中的登陆艇，一面又说：“我最后一次见他的时候，他正领着一队人去保卫飞船。他现在是我们的舰长，一位了不起的舰长。”
***
米尔斯和士兵们没有走多远就发现了敌人。他们从机舱里涌出来，浩浩荡荡穿过通道，奔向飞船残破的“船头”。虽然他们没有在飞船上打过仗，但这其实与城市巷战差不了多少，在这方面他们的经验很丰富，所以很快便适应了战场。不仅如此，他们还兼备出其不意的优势和压倒性兵力。
士兵们先后找到船员组成的几个防御小队，通知他们从船尾登上登陆艇。到了这时候，飞船上已经没剩下多少船员了。
之后他们就开始毫不留情地射杀登船者，只凭突击步枪的火力攻势，就把那些外星人轰成一滩滩血淋淋的的肉泥。
***
佐藤准备好了。他已准备好接受死亡，去与奥罗拉号上那些依旧困扰他梦境的鬼魂团聚，他灵魂中的一部分已永远遗失在那艘船上。除了没来得及告诉史蒂芬自己有多么爱她，他没什么好遗憾的。不过，佐藤知道，史蒂芬会明白的。他一心企盼她能捱过降临在地面部队头上的那场浩劫。他甘愿付出自己的一切，只求换得此刻与她相伴，但他知道自己没这个福气了。
在佐藤面前的通道里，四个外星武士站在他面前，她们臃肿的装甲真空服早已丢到身后。其中两个走上前来，黑色的铠甲和武器的锋刃闪闪发亮，另外两个则留在原地没动。
佐藤摆好了准备姿势，两腿前后分开，膝盖微屈，随时准备一跃而起。他双手握刀，低低地压到身子右下方，将刀尖斜指向甲板。佐藤知道就凭自己这两下子无法与面前这些武士抗衡，但他会一直战斗下去。师傅就是这么教他的。
佐藤刚想到这儿，那些武士——全部四个——突然跪倒在他面前。
***
塔伊兰莫瑞尔一生中鏖战无数，全身上下伤疤累累，早已被磨砺成一位成熟老练、武艺高强的武士。除大祭司和舰队的高级御船长老之外，来到这里的族人都是经过一场又一场搏斗，才赢得直面帝国新敌人的荣耀。塔伊兰莫瑞尔当然也不例外。
但眼前的荣耀简直是一份太过意外的惊喜。塔伊兰莫瑞尔和三个姐妹刚遇上这一队人类抵抗者的时候，她就在其中一个人类的身上感觉到了什么。
她们遇上了信使。
塔伊兰莫瑞尔她们自己也无法解释是如何知道这一点的，因为——正如她们这个古老种族许多无法解释的事实一样——那些原本需要思虑和领悟，或是可见技术介入才能实现的事，已经这样轻而易举地实现了。塔伊兰莫瑞尔认不得信使的脸，在她看来，那不过是张相貌平平的苍白面孔；而信使身上也没有任何标记。但她确定这个人类就是信使，如同她对自己的名字一样确定。塔伊兰莫瑞尔的战友们知道这一点，舰队的每个成员也知道——事实上，还有她的整个种族——因为她的血歌正激荡着惊异与赞叹的心绪。能与信使面面相对是一种莫大的荣耀，而伤害信使则是不可触犯的禁忌。事实上，这是连想都不能想的。所以塔伊兰莫瑞尔和几名姐妹一直小心地避免靠近这伙人类，而且因为害怕伤到信使，她们也不敢发动强攻。
塔伊兰莫瑞尔知道，这位信使不同于她们五十万载文明史中曾经到来的任何一位信使：他手里有刀，而且显然懂得如何用刀，死在他手上将是一种无上的光荣。
她和姐妹们跪倒在信使面前，因骄傲而浑身颤抖，只等他落下手中的利刃。
***
“不要，”佐藤无力地说。他看见那些克利兰人跪在甲板上，像是接受君王召见一样满怀敬意地低头颔首，心里知道这不是巧合。不可能是。
得以免除一死，多数人也许会顿感轻松，但佐藤只觉得愤怒，那怒火越烧越炽，已经无法抑制。他想要一个证明自己的机会，把自己带回到那座角斗场，带回到奥罗拉号上的伙伴战死的那片沙地上。他想为他们的鬼魂复仇。“起来！”佐藤对她们吼道，也不管对方是否能听懂，“站起来打啊！”
那四名武士纹丝不动，定定的样子活像用深黑的乌木刻出的雕像。
佐藤冲向武士中的第一个，那个头领模样的外星人，抓着她的胳膊把她拽起来。“跟我打，你这该死的！”佐藤拿刀上的护手盘狠捣她的前胸，推得她向后一个踉跄，想要以此逼她反抗。
但她再次“扑通”一声跪下去，甚至没有看他的眼睛。
佐藤爆出一声愤怒与沮丧的咆哮，把那外星人从地上重新拽起来。他将刀刃横在外星人衣领和那闪闪发光的垂饰上方露出的那截喉管上，锋利的刃口在她的皮肤上割出一条血线。佐藤捏着外星人的下巴，逼她抬起头来正视自己的脸，一时间，他们的目光相遇了。佐藤知道自己无法读懂对方的肢体语言和面部表情，但他毫不怀疑自己在那双猫似的眼睛里看到的东西。那完全是一双异类的眼睛，却散发着一种难以抗拒的美感：纯净，彻彻底底的狂喜，仿佛是在某种外星兴奋剂的作用下产生了极度的快感。
佐藤更用力地把刀刃压在外星人的脖子上，那道伤口变得更深了，涌出的鲜血淋淋漓漓蹿下衣领淌到护胸甲下面。“跟我打，”他又一次咬牙切齿地威胁道。
那武士站着，浑身战栗，不是出于恐惧，而是由于喜悦。她的手臂垂在一侧，松垮垮地拎着一把刀，目光紧紧锁住佐藤的眼睛。她只是叹口气，并没有别的反应。
最后，佐藤终于放手了。那武士膝盖一弯跪了下去，低垂着脑袋望着地面。他曾有片刻想要试图激起其他几位武士的反抗，但他知道那一定也是白费力气。
佐藤想过要杀了她们，挥刀往她们的脖子上一斩，一了百了。当初师傅看着他练习的时候，他就是这样干净利落地对着由紧紧缠在竹竿上的麻绳做成的靶子又劈又砍的。佐藤死死攥住武士刀，把它高举过头顶，准备结果这名外星人的性命。
但他做不到。他是想杀了她，她们犯下的残暴罪行，让佐藤恨不得将所有克利兰人统统杀光，可是他无法为了杀戮而杀戮，他没那么冷血。佐藤觉得自己的怒火落潮般消退下去，胳膊里的力量也随之消散一空。他垂下胳膊，刀落回到一侧大腿边，双膝一软，瘫倒在在那武士面前，心里除了沮丧，只剩下无尽的空虚。
佐藤不肯杀她，这显然让外星武士非常好奇。于是她不再低头盯着地面，而是抬起头来再次迎视他的双眼。
“是佐藤上尉吗？”佐藤身后突然传来低低的说话声，有人用法语叫出了他的军衔，但听口音却是一副英国腔。
佐藤吃了一惊，赶忙转过身，只见在身后通道的舱口围板后面，一位大个头士兵正小心翼翼地探出身来往这儿窥探，手里还端着突击步枪，指着那些外星人。可是佐藤刚才并没有听见身后有人过来。
“是的，”佐藤回答，“你是什么人？”他突然注意到，整艘飞船里已经没有任何激战声了。
“可以叫我装甲兵，上尉，”米尔斯说，“外籍军团一等兵米尔斯为您效劳。是一位叫史蒂芬妮·纪尧姆的小姐派我来的。还有，我能不能问问，长官，”他继续说，“这儿到底出什么事了？”
佐藤转身看看那些武士——她们全都对米尔斯和正在他身后散开、端着六部突击步枪指着她们的士兵视而不见。那领头武士的脖子上，被佐藤割出的伤口还在渗血——他本应该从中得到一丝满足，但现在他看着这道伤口，心中只有一种奇怪的愧疚感。外星人那双猫似的怪异双眼依然紧盯着佐藤，竟像是害怕看见他走，因为他要离开而感到悲伤似的。
“我……其实我也不知道，”佐藤实言相告，一边挣扎着站起身来，身心的极度疲惫突然间让他有些撑不住了。佐藤感到米尔斯强劲有力的手从自己的胳膊下面托了一把，把他扶起来，然后这大个子士兵步伐流畅地绕到佐藤前面，枪口一直指着那领头克利兰人的脑袋。
米尔斯绷紧肌肉刚要扣动扳机，却感觉一只手放在自己的胳膊上，温和而又坚决地按下了枪口。
“放过她们，”佐藤轻声说，“留她们自生自灭吧。”
佐藤弯腰拾起刀鞘，然后就马不停蹄地向机舱跑去，米尔斯和另一位军团兵负责为他断后。就要转过通道拐角的时候，佐藤回头扫了一眼那些克利兰人，发现她们依旧跪在那里，死死地盯着他离去的身影。
***
一看见佐藤，史蒂芬就一头扑进他怀里，什么军事礼节，规矩条款，一切都被她抛到了脑后。史蒂芬叫了声“一郎”，便把嘴唇贴到他的唇上用力亲吻起来，佐藤也报以同样热烈的回吻，紧紧搂住她，把她抱了起来。
“很抱歉扰了你们的团聚，”米尔斯说，咧开嘴跟他的军士交换一个疲惫的微笑，“可我觉得我们最好还是赶快离开，舰长。”
佐藤恋恋不舍地放开史蒂芬，点点头。“所有人都登艇了吗？”
“是的，长官，”德富斯科回答，上前一步对他敬了个礼。
佐藤回敬她一个微笑，“那就赶快离开这儿吧。”
佐藤和两位军团战士跟在史蒂芬和德富斯科身后，穿过辅助隔离舱上了登陆艇。半是伤感，半是释怀，他看着那扇舱门锁闭了他的指挥阵地——他的指挥生涯开始于此，或许也将终结于此。
***
塔伊兰莫瑞尔和她的同伴尾随信使和他的护卫来到人类离船的地方，这些人显然是从前来营救他的一艘艇上下来的。她把手放在脖子上，摸摸到之前黏滑的血迹已经干涸。在任由信使摆布的那一小段时间里，塔伊兰莫瑞尔一直注视着对方的脸，那段记忆让她不由打了个寒战。姐妹们不会羡慕她的这段经历，因为她们已从血歌中洞悉了她的感受。克利兰人并非全都齐心一志，但她们的精神是相连相通的。每个人的知觉和情感，都会化作一道溪水汇入血歌那无始无终的长河之中。
她们在人类离船的地方暂作停留，然后一一搜索那些没有暴露在真空下的舱室，找到寥寥几位存活下来的姐妹。这里没有治疗师，她们只能为伤势过重无法下船的武士举行最后的仪式，以死亡向她们致以最终的敬意。这一天里她们已为女王带来了无上的荣耀，她们的事迹将在《时光之书》中占据恰如其分的篇章。
武士们完成这一切，再次穿上真空服离开飞船。她们高悬在那颗人类定居星球的上空，聚在一起，在太空的虚无里寻到了庇护。她们感知到女王为继续征服这颗星球派出的另一支舰队即将降临，因此正静候它们的到来。
***
精密计时器正进行着倒计时，距离运输船跃迁的时间一分一秒地流淌着。看着那跳跃的数字，驾驶员用一种“事已至此”的口气说：“我们赶不上了，不过这也没什么好奇怪的。”
副驾驶一直在疯狂地尝试，想要与那些大船建立激光联络，但目前为止依旧一无所获。“他们在那儿，”看见那些运输船突然出现在登陆艇战术显示器的边缘，他大声叫起来，“好的，我已经用激光锁定了瓜达康纳尔号……”
但这时运输船的雷达图标突然又从屏幕上消失了。
“哦，该死。”副驾驶低声骂道。
“怎么回事？”佐藤问他，一边俯身在他肩膀上去看战术显示器。佐藤发现，自己作为地球海军的高级军官，再次被推上了指挥席，虽然这次这艘船要小得多。他跟那些军团战士谈过话，又查看了格里辛上校的情况：上校的神志已经不太清醒，必须赶快把他送到船上的医务室去，否则就来不及了。斯帕克斯上校的情况更糟，他的脉搏微弱，飘忽不定，还有严重的内出血。虽然这里的士兵都懂得基本急救术，却没有一个是军医：所有军医都在卡伦星的追逐战中牺牲了。
“运输船跃迁了，”飞行员愤愤地告诉佐藤，“我们被困在这儿了。”
来自地面的士兵和麦克拉伦号的幸存者都很失望，却并不感到意外。士兵们都知道去救援会有风险，但他们依然愿意冒这个险。而对于麦克拉伦号的船员来说，只要能少被敌人的长刀和利爪折磨几分钟，就已经感激不尽了。
“好吧，那就只能这样了。”米尔斯叹口气说。
“也不见得，”佐藤说着透过窗户向登陆艇的右舷望去。在那里，在那颗行星和它的卫星之间，一群“萤火虫”正翻飞起一场死亡之舞：那是人类和克利兰飞船发射的激光和它们相撞时爆炸的火光。
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麦克拉伦号在克利兰舰队背后潜行一段时间后，提康德罗加号才捕捉到她的引擎雷达图标，这才知道这艘地球驱逐舰并没有被击毁。特尔南本想与麦克拉伦号联络，但他很快发现，这艘飞船正在尾随那些追击运输船的克利兰战舰，于是他决定，除非形势所迫，不要冒险把敌人的注意力吸引到她身上。麦克拉伦号现在的行动，可谓正中特尔南的下怀。他现在别无所求，只希望这艘驱逐舰能挡住最后那艘克利兰飞船，否则运输船和正搭载陆军残部从地面起飞的登陆艇势必遭受重创。
“两分钟后进入作战范围，将军。”特尔南的旗舰舰长镇定自若地向他报告。
战术显示器上，敌我两支舰队正相向而驰，特尔南知道，这场最后的血火狂欢将为卡伦敲定整场战役的最终成败。他知道自己是在铤而走险：上头的直接命令是要他保全舰队，保持战斗力。要想在这次交战中占得上风，特尔南只能依靠十足的运气。他知道，在接下来的几分钟里，自己很有可能输光全部家底。但正如老话所说：“狭路相逢勇者胜。”整个星球和百万民众正命悬一线，他和勒菲弗尔都不会抛弃他们。
特尔南真正担心的是法盟飞船的弹药储备。法盟舰队的弹药已经所剩无多，又没有时间跃迁到系外重装弹药，于是地球舰队再次被推上领导地位，而提康德罗加号就位于飞箭般直取敌人心脏的第三楔队正中央。
“没什么高难度动作。”特尔南对几位旗舰参谋官说。高轨道的克利兰舰队刚刚开始有所动作，他就迅速制定出操纵命令。“穿过敌舰编队的同时，我们要尽可能多地击毁它们。所有飞船，对进入射程范围的敌舰进行全力射击。然后，再看一步走一步。”还得看看我们能剩下几艘飞船 ，他想。
特尔南转过身，对视频通讯屏幕上的勒菲弗尔说：“祝你好运，将军。”敌我两支舰队即将开战，到时候炮火纷飞，谁也不指望那时激光传讯还能保持稳定。
“你也是，我的朋友，”勒菲弗尔回答道，“这是我的荣幸。”
“没错，也是我的荣幸，长官。”就在特尔南说话的时候，伴着四起的火光和钢铁撕裂声，人类舰队与克利兰舰队的头波飞船相遇了。
***
几千公里外，佐藤一郎和麦克拉伦号的幸存船员正进行着一场截然不同却一样凶险异常的战斗。那艘克利兰战舰已经从麦克拉伦号铁钳似的拥抱中成功挣脱出来，继续向无助的登陆艇靠近。登陆艇此刻正以松散队形上升，准备沿卡伦星的绕行轨道与运输船会合。佐藤只能把阻拦这艘克利兰战舰的希望寄托在鲁伊斯和他的海军陆战队员身上。
就像噩梦重演一般，克利兰武士再次登上了佐藤的飞船。留在飞船断裂处机舱里的海军陆战队员苦战不屈，但最终还是敌不过数量上占明显优势的克利兰人。船员们分组赶往通向船尾的各个关键通道，准备保卫飞船。他们此前并没有见过真正的克利兰人，更没有料到会与她们近距离遭遇，因此每个人脸上都满是恐惧。主压差隔离舱的防御问题倒是用不着担心，因为飞船头部与主体断开时把它们一并带走了，现在只剩下位于船尾机舱的辅助隔离舱。
佐藤把驾驶麦克拉伦号的任务留给德富斯科，命令很简单：设法赶上那艘克利兰战舰，用麦克拉伦号的残余船体撞击她的引擎。他自己则带领着一队船员前去保卫飞船。“她们会怎么进来，长官？”走在半路上，队里的一位女船员问道。
“我不知道，”佐藤实话实说。这些克利兰飞船和奥罗拉号遭遇的那些巨型飞船相去甚远，他不知道外星人还准备了什么别的惊喜。“但她们会有办法进来的。听我说，”佐藤转向自己带领的十二名男女队员，“这些敌人很顽强，训练有素，但她们并不是不死之身，我们只要尽全力并且——”
佐藤的话被一声炸响打断。通道尽头的舱门瞬间崩解，炸出的白热残片随着一阵内向气流直冲他们飞来。这股短暂而强劲的气流突然涌进通道，气压的突变让佐藤的耳膜一下子鼓起来。船身前部又有几处传来同样的炸响声。
“准备！”佐藤命令道，和他一起的几位船员迅速占据了地板上和舱口栏板后的位置，尽量让自己隐蔽起来，同时把步枪瞄准浓烟弥漫的舱口。
浓烟散尽后，佐藤看见通道尽头有两个克利兰人正透过一副透明薄膜似的东西钻进来，那显然是某种气密装置。
佐藤感觉后背一阵发凉，赶忙叫道：“先别开火。”他本以为克利兰人会使用强登奥罗拉号时的那种高科技，但眼前看到的却是一副简单的膜状物，虽然用起来效果可能不错，但肯定能被人类武器击穿或者撕破。
“长官？”说话的这位水手已经将手指紧紧绷在突击步枪的扳机上。
“开火的时候要是不小心打坏她们钻过来的那东西，我们就死定了，”佐藤说着站起身来，“我们谁也没有真空服。”
就像是要强调一下他的警告似的，从另外一条通道里传来突击步枪时断时续的开火声，然后是手雷爆炸的轰响，紧接着是空气泄入太空的尖声长啸，这是一种能像火灾警报一样把太空水手们吓得魂不附体的声音。船员被吹出飞船时的尖叫声隔着一间船舱传过来后已经被削弱不少，却依然让佐藤心痛不已。
“后撤，”佐藤对其他人说，转身带领他们迅速沿通道回撤。这时克利兰人也褪下了真空服，因为还没准备好动手，她们只是死死地盯着这些人类。这些外星人也知道利害嘛 ，佐藤心想。“让她们进来吧，”他说，“她们一脱下真空服，我们就能公平较量了。”
“你说是就是吧，长官，”一个士兵半信半疑地说。他跟着佐藤穿过舱口，然后把舱门关上。在他们身后，越来越多的克利兰武士通过压差隔离室进入了飞船。
***
枪炮军士鲁伊斯又打死一个挡路的克利兰人，不过他自己也痛得龇牙咧嘴——他被敌人投出的一枚武器击中，那武器的一叶刀刃嵌进他前胸厚实的胸肌里。虽然真空服正在漏气，但他估计剩下的空气足够让自己在憋死以前完成任务了。
进入克利兰飞船短短一会儿功夫，鲁伊斯手下的陆战队员就只剩下了四名。外星人的抵抗异常疯狂，简直可以用歇斯底里来形容。比起身着战甲，手持无后坐力步枪的陆战队员来说，克利兰武士的装备落后得多，但她们照样是一群致命的对手。一间船舱被陆战队员炸穿后，里面那些没穿真空服的外星武士被吹进太空，在这种时候，她们还不忘用长刀和利爪进行袭击。有两名队员就是这么牺牲的：他们的真空服被从旁边飞过的敌人割破了。
陆战队员靠手中的枪轰出一条血路，他们穿过一道道舱门，以最快的速度向船尾的机舱移动。据鲁伊斯估计，舰桥还在前面更远的地方，但人员要是这样损耗下去，可能不等到达那里就全完蛋了。而且时间也很紧迫，照这艘敌舰的飞行速度来看，那些逃亡中的登陆艇随时都可能进入她的射程范围。
突然，一个身穿作战服的克利兰人从通道的转弯处窜出，向鲁伊斯扑过去。“卧倒，老大！”一名陆战队员赶忙大声发出警告。
鲁伊斯应声扑倒在舱板上，事实却证明这是个错误的举动：嵌在他胸膛上的克利兰武器受压后更深地插进肉里。那个克利兰人随后扑到他背上，鲁伊斯顿时疼得动弹不得。
队员们害怕误伤队长，谁也不敢开枪。但此刻最重要的并不是鲁伊斯的性命。“别管我了！”鲁伊斯强忍疼痛咬着牙说，一边挣扎着想要翻过身来和那外星人搏斗，“找到那该死的机舱！没时间了！”
剩下的四名队员仅仅犹豫了一秒钟，便遵从了他的命令，他们用手里的机枪一通狂射，穿过通道向船尾跑去。
鲁伊斯依靠强大的上肢力量，把自己从舱板上撑起来，这时候那名武士还在他背上扭动着。他飞快地一个翻身，用右肘狠狠地向外星人的腹部捣去。虽然这一击的力量几乎全被对方的铠甲吸收，但鲁伊斯想要为自己多争取几厘米空间的目的已经达到。他接着反向一滚，同时特别留意，尽量不让胸膛上那突出的武器与舱板接触。然后，还没等那武士站起身来，鲁伊斯就一个鱼跃跳到她身上。他拼尽全力抓住对方的铠甲手套（这手套设计得很巧妙，刚好能让她利刃般的指爪从金属和织物接合的指尖处伸出来），然后利用体重优势把她压倒在地，那投掷武器被更深地推入鲁伊斯的胸膛。刃尖嵌进胸骨，疼得他嚎叫起来。
从鲁伊斯胸前刺出的那些利刃，其锋利程度远非人类所及。但讽刺的是，它们对付起克利兰铠甲来也同样奏效。鲁伊斯满意地看着那些锋刃割破自己的战甲，同时也割穿了敌人的铠甲。虽然那刀刃刺得并不深，但已经足够了。鲁伊斯猛地把身体向后一靠，把刀刃从那外星人的真空服里拔了出来。
空气从那个克利兰人的真空服里冲出来，其中的水汽几乎立刻就结了冻，开始形成冰晶。鲁伊斯把对方按在舱板上，直到她不再抽搐才放手。
鲁伊斯挣扎着站起来，眼前又出现两名身穿真空服的外星武士，她们握着出鞘的长刀，正等待着他。
鲁伊斯刚要举枪，突然一道翻滚的火墙从船尾炸开，沿着通道一路烧过来——他的陆战队员不负所托，出色地完成了任务。
***
“你们安全了，”瓜达康纳尔号上的管制人员通知登陆艇飞行员，“尾随你们的那艘敌舰正在减速。”
敌舰这时已经靠得很近，登陆艇的传感器都能追踪到她，用不着听运输船的通知也知道她玩儿完了。两名飞行员看着那艘飞船的雷达图标突然慢下来，迅速被甩在身后，终于大大地舒了口气。
“我们真的要大功告成了。”一名飞行员小声嘟囔着，一边放下一只手，在身子一侧别人看不见的地方，交叉起两根手指来祈祷好运。他又对运输船的管制人员说：“告诉麦克拉伦号上的兄弟，甭管在哪个口岸，他们的酒吧账单我们包了。”从飞船传感显示器上可以看见，代表其他登陆艇的雷达图标也正向着依旧不见踪影的运输船爬升。现在看来，只有两艘登陆艇逃过这一劫。
“不错的主意，不过看来桌边要剩下几张空椅子了，”管制人员告诉他，声音里带着一丝惋惜，“麦克拉伦号撞击那艘敌舰之后又脱离开，现在看来，她的引擎已经失效，飞船挺不过去了。”
听见管制人员的话，本来瘫倒在甲板上的史蒂芬突然坐直身子。“我们得回去，”她对飞行员说，“我们得回去找麦克拉伦号。”
两名飞行员都瞪着她。“你疯了吗？”登陆艇机长说，“看见那个了吗？”他指着登陆艇前传感显示器上一个缀着“瓜达康纳尔”下标的蓝色雷达图标说，那蓝点刚好出现在显示屏的边缘。“那就是我们的运输船。要是不能在十分钟内登上去，他们就会把我们丢下。”
“那艘战舰上的人救了我们的命，”史蒂芬争辩道，“我们能帮他们。艇上有的是地方，足够装下那些幸存者的。”
“我们没时间了！”飞行员说，“我很抱歉，”他的道歉饱含诚意，“我非常感激他们做出的牺牲，还有他们为救我们所做的一切。我真的很感激。可如果去救援，只能害得我们所有人都掉队，这样照样帮不了他们。”他扫视一眼法盟外籍军团和地球地面部队的第七装甲团屈指可数的几位幸存士官，他们正望着座舱，听着里面的对话。“特尔南上将给瓜达康纳尔号下达过直接命令，要求他们不得等待掉队者。”
“求你了，”史蒂芬说着转向米尔斯，希望他能支持自己，“我知道这有风险，可我们必须得回去。佐藤一郎就在那艘船上，还有其他的船员。要不是他，我们在这场战争中一点幸存的机会都没有。”
船上的人，凡是听到史蒂芬说出“佐藤”这个名字的，都立刻被打动了。他是为即将来临的入侵带来预警的先知。然而像多数先知一样，他的预言鲜有人信，多数人只是报之以鄙夷与嘲弄。可是如今，经过一场与克利兰人面对面的噩梦般的遭遇，登陆艇上这些疲惫不堪的战士们，都已对他的话深信不疑。
“既然这样，我想我们得回去，”米尔斯随口接道，“这哥们儿可不能那么随便让他死了。你说呢，中士长？”他问旁边的外籍军团高级军士。
那人毫不犹豫地回答：“没错，我们回去。”
其他代表第七装甲团的军士也都点头同意，投了赞成票。
“这不是他妈该死的民主决议，”那飞行员怒气冲冲地说，“我是这艘登陆艇的指挥官，我们接到命令是返回瓜达康纳尔号。现在就这么个情况——”
米尔斯轻车熟路地端起冲锋步枪，把枪口顶在那飞行员的头盔上，对方立刻就呆住了。“听着，兄弟，”他低声说，“你越跟我这儿嚼舌头，我们就越没时间回去接那艘船上的伙计，”米尔斯瞥一眼副驾驶，副驾驶正直勾勾地盯着一位将枪口对准自己的装甲团军士，“要是你和你这位朋友，把这条破船掉过头来之前再敢说一句话，我他妈的就轰掉你这该死的脑袋。你要是以为我不敢扣扳机，那可就错大了。”
飞行员继续喋喋不休了一阵子，不过最后他还是想明白了：勇敢莫如谨慎。他带着满脸的无助与愤怒看了看副驾驶，然后便重新转向飞船的控制台，扭转了控制钮。
史蒂芬透过座舱窗户看着外面旋转的星域，祈祷佐藤此刻尚在人世。
***
麦克拉伦号已经残破不堪，在她的通道和船舱里，正进行着一场实力悬殊的激战。船员们奋勇抗敌，但他们毕竟不像海军陆战队员那样训练有素。没有鲁伊斯和他那些穿装甲真空服的手下在场，克利兰武士对付起普通船员来绰绰有余。船员们也干掉了一些外星人，但他们的速度不够快，而且在守卫飞船的过程中，已经牺牲了很多水手。
有一群克利兰人试图攻入佐藤和队员们保卫的那条通道，被他们成功挡住。但佐藤却觉得这事很可疑：对方的攻势并没有他想象的那样猛烈。这群武士对通道的一处拐角发起强攻的时候，被佐藤的水手干掉三四个，此后她们便龟缩在墙角后面原地不动，只是不时往外窥探，看看人类还在不在。
可是从别处传来的声音可以判断，飞船其他地方的情况和这里截然不同。佐藤派了两个人作通信员，让他们去找其他几队人，再回来把情况报告给他，可他们一个也没回来。自动武器的怒吼声和手雷的爆炸声回荡在舱壁和甲板的金属层中，震得整条船“嗡嗡”直响，很明显，大家激战正酣。
突然，佐藤听到什么声音，乍听耳熟，却又完全出乎他的意料：那是对接固定钳从遥远的地方发出的机械碰撞声。
“上帝啊，”一位船员惊叫道，“她们有一艘飞船和我们对接了！”
“不可能，”另一位船员说，“现在压差隔离舱只剩下引擎室后面的辅助隔离舱，她们不可能和我们对接上。”
“她们什么都能做到，”佐藤低声说，不像是说给别人听的，倒像是自言自语。这时一个克利兰人从墙角后面伸头往外窥探，在又一轮步枪连发火力的招呼下又缩了回去。佐藤的小队已经把手雷用光了。
佐藤感觉到飞船其他各处战斗的节奏起了变化，而这些地方大多比他们更靠近船尾。“机舱，”他叫道，“她们突破了机舱！”佐藤转向队里那位高级士兵，飞船的一位电脑工程师，对她说：“带队回去协助德富斯科。要是机舱被占领……”
“是，长官，”没等佐藤费事把话说完，这名士兵就回答道，“可你呢？你会和我们一起走，对不对？”
“不，”佐藤摇摇头，站起来把自己剩余的弹药交给她，把打空的步枪丢到甲板上，“我会给你们争取点儿时间。”
“可是……”
“走吧，”佐藤面不改色地说，“去救我们的飞船。”
那士兵眼中盈满泪水，转身带领其他人掉转头，顺着通道，朝着枪声不绝的机舱跑去。
佐藤抽出他的武士刀，小心翼翼地把那漆皮刀鞘放在甲板上。等敌人击溃船员的抵抗防线，刀鞘也将与飞船的残躯一起粉身碎骨。可即使是在生命的最后时刻，佐藤也不敢把它随手一扔：对于一把武士刀来说，那可是种大不敬。
佐藤胸有成竹地把刀握在手里，走进前方的通道，去迎战正恭候他的那些外星武士。
***
登陆艇与麦克拉伦号对接的时候，机舱的几名骨干船员满以为，从压差隔离舱涌进来的会是一大股外星武士——他们还从没亲眼见过活的呢——因此差点把头几个登船的战士给崩了。但实际上，他们看到的是衣衫褴褛的外籍军团和装甲团战士。看着战士们迅速登上飞船，麦克拉伦号机舱的船员一个个瞪大眼睛，惊讶得合不上嘴。
“听说你们需要点儿帮助，”米尔斯对一位女管轮说，她是位军士，看样子是这儿管事的。
“老天爷，”德富斯科直摇头，“我简直不敢相信。”
“我们快点行动，好吗？走吧！”米尔斯一声吆喝，外籍军团的士兵开始向机舱前端移动。他们端着武器随时准备射击，旁边是一同上船的装甲团战士。士兵们听得见战斗进行的声音，根本不需要任何人引路，只管像古往今来无数战士一样，开赴枪声响起的地方。
“让你的人上船，”史蒂芬说着指指压差隔离室，登陆艇就在那头等候着他们。
“我不能走，”德富斯科回答得很干脆，“在所有人都回来之前，我不会离开这艘船。”
“那就让你的人先上登陆艇，在隔离舱边上等着，”史蒂芬告诉她，心里很清楚她的感受，“我们没多少时间了。我会和你在一起，万一克利兰人把脑袋伸到这儿来，我帮你解决她们。”史蒂芬说着举了举手里的枪。德富斯科看得出，这把枪已经用过不知道多少次了。这女人的手黑乎乎的，沾满了射击无壳弹时留下的污垢和残渣。她的其他地方也好不到哪儿去，从头到脚整个一团糟。看她那副眼窝深陷的样子，就知道她是全靠一口气撑过来的。
“你是那位女记者，对吧？”德富斯科突然想起来，“那个和佐藤上尉……我是说，佐藤舰长，嗯……”
“可以这么说，”史蒂芬回答道，一脸疲惫地对德富斯科笑笑，“我们是在约会。可是你说舰长？还有，他……他挺过来了吗？”
“是的，他不光挺过来了，还当上了舰长。”德富斯科说，脸上却现出一副忧虑的神情。她一面催促从身边走过的机舱人员快登上那艘等待中的登陆艇，一面又说：“我最后一次见他的时候，他正领着一队人去保卫飞船。他现在是我们的舰长，一位了不起的舰长。”
***
米尔斯和士兵们没有走多远就发现了敌人。他们从机舱里涌出来，浩浩荡荡穿过通道，奔向飞船残破的“船头”。虽然他们没有在飞船上打过仗，但这其实与城市巷战差不了多少，在这方面他们的经验很丰富，所以很快便适应了战场。不仅如此，他们还兼备出其不意的优势和压倒性兵力。
士兵们先后找到船员组成的几个防御小队，通知他们从船尾登上登陆艇。到了这时候，飞船上已经没剩下多少船员了。
之后他们就开始毫不留情地射杀登船者，只凭突击步枪的火力攻势，就把那些外星人轰成一滩滩血淋淋的的肉泥。
***
佐藤准备好了。他已准备好接受死亡，去与奥罗拉号上那些依旧困扰他梦境的鬼魂团聚，他灵魂中的一部分已永远遗失在那艘船上。除了没来得及告诉史蒂芬自己有多么爱她，他没什么好遗憾的。不过，佐藤知道，史蒂芬会明白的。他一心企盼她能捱过降临在地面部队头上的那场浩劫。他甘愿付出自己的一切，只求换得此刻与她相伴，但他知道自己没这个福气了。
在佐藤面前的通道里，四个外星武士站在他面前，她们臃肿的装甲真空服早已丢到身后。其中两个走上前来，黑色的铠甲和武器的锋刃闪闪发亮，另外两个则留在原地没动。
佐藤摆好了准备姿势，两腿前后分开，膝盖微屈，随时准备一跃而起。他双手握刀，低低地压到身子右下方，将刀尖斜指向甲板。佐藤知道就凭自己这两下子无法与面前这些武士抗衡，但他会一直战斗下去。师傅就是这么教他的。
佐藤刚想到这儿，那些武士——全部四个——突然跪倒在他面前。
***
塔伊兰莫瑞尔一生中鏖战无数，全身上下伤疤累累，早已被磨砺成一位成熟老练、武艺高强的武士。除大祭司和舰队的高级御船长老之外，来到这里的族人都是经过一场又一场搏斗，才赢得直面帝国新敌人的荣耀。塔伊兰莫瑞尔当然也不例外。
但眼前的荣耀简直是一份太过意外的惊喜。塔伊兰莫瑞尔和三个姐妹刚遇上这一队人类抵抗者的时候，她就在其中一个人类的身上感觉到了什么。
她们遇上了信使。
塔伊兰莫瑞尔她们自己也无法解释是如何知道这一点的，因为——正如她们这个古老种族许多无法解释的事实一样——那些原本需要思虑和领悟，或是可见技术介入才能实现的事，已经这样轻而易举地实现了。塔伊兰莫瑞尔认不得信使的脸，在她看来，那不过是张相貌平平的苍白面孔；而信使身上也没有任何标记。但她确定这个人类就是信使，如同她对自己的名字一样确定。塔伊兰莫瑞尔的战友们知道这一点，舰队的每个成员也知道——事实上，还有她的整个种族——因为她的血歌正激荡着惊异与赞叹的心绪。能与信使面面相对是一种莫大的荣耀，而伤害信使则是不可触犯的禁忌。事实上，这是连想都不能想的。所以塔伊兰莫瑞尔和几名姐妹一直小心地避免靠近这伙人类，而且因为害怕伤到信使，她们也不敢发动强攻。
塔伊兰莫瑞尔知道，这位信使不同于她们五十万载文明史中曾经到来的任何一位信使：他手里有刀，而且显然懂得如何用刀，死在他手上将是一种无上的光荣。
她和姐妹们跪倒在信使面前，因骄傲而浑身颤抖，只等他落下手中的利刃。
***
“不要，”佐藤无力地说。他看见那些克利兰人跪在甲板上，像是接受君王召见一样满怀敬意地低头颔首，心里知道这不是巧合。不可能是。
得以免除一死，多数人也许会顿感轻松，但佐藤只觉得愤怒，那怒火越烧越炽，已经无法抑制。他想要一个证明自己的机会，把自己带回到那座角斗场，带回到奥罗拉号上的伙伴战死的那片沙地上。他想为他们的鬼魂复仇。“起来！”佐藤对她们吼道，也不管对方是否能听懂，“站起来打啊！”
那四名武士纹丝不动，定定的样子活像用深黑的乌木刻出的雕像。
佐藤冲向武士中的第一个，那个头领模样的外星人，抓着她的胳膊把她拽起来。“跟我打，你这该死的！”佐藤拿刀上的护手盘狠捣她的前胸，推得她向后一个踉跄，想要以此逼她反抗。
但她再次“扑通”一声跪下去，甚至没有看他的眼睛。
佐藤爆出一声愤怒与沮丧的咆哮，把那外星人从地上重新拽起来。他将刀刃横在外星人衣领和那闪闪发光的垂饰上方露出的那截喉管上，锋利的刃口在她的皮肤上割出一条血线。佐藤捏着外星人的下巴，逼她抬起头来正视自己的脸，一时间，他们的目光相遇了。佐藤知道自己无法读懂对方的肢体语言和面部表情，但他毫不怀疑自己在那双猫似的眼睛里看到的东西。那完全是一双异类的眼睛，却散发着一种难以抗拒的美感：纯净，彻彻底底的狂喜，仿佛是在某种外星兴奋剂的作用下产生了极度的快感。
佐藤更用力地把刀刃压在外星人的脖子上，那道伤口变得更深了，涌出的鲜血淋淋漓漓蹿下衣领淌到护胸甲下面。“跟我打，”他又一次咬牙切齿地威胁道。
那武士站着，浑身战栗，不是出于恐惧，而是由于喜悦。她的手臂垂在一侧，松垮垮地拎着一把刀，目光紧紧锁住佐藤的眼睛。她只是叹口气，并没有别的反应。
最后，佐藤终于放手了。那武士膝盖一弯跪了下去，低垂着脑袋望着地面。他曾有片刻想要试图激起其他几位武士的反抗，但他知道那一定也是白费力气。
佐藤想过要杀了她们，挥刀往她们的脖子上一斩，一了百了。当初师傅看着他练习的时候，他就是这样干净利落地对着由紧紧缠在竹竿上的麻绳做成的靶子又劈又砍的。佐藤死死攥住武士刀，把它高举过头顶，准备结果这名外星人的性命。
但他做不到。他是想杀了她，她们犯下的残暴罪行，让佐藤恨不得将所有克利兰人统统杀光，可是他无法为了杀戮而杀戮，他没那么冷血。佐藤觉得自己的怒火落潮般消退下去，胳膊里的力量也随之消散一空。他垂下胳膊，刀落回到一侧大腿边，双膝一软，瘫倒在在那武士面前，心里除了沮丧，只剩下无尽的空虚。
佐藤不肯杀她，这显然让外星武士非常好奇。于是她不再低头盯着地面，而是抬起头来再次迎视他的双眼。
“是佐藤上尉吗？”佐藤身后突然传来低低的说话声，有人用法语叫出了他的军衔，但听口音却是一副英国腔。
佐藤吃了一惊，赶忙转过身，只见在身后通道的舱口围板后面，一位大个头士兵正小心翼翼地探出身来往这儿窥探，手里还端着突击步枪，指着那些外星人。可是佐藤刚才并没有听见身后有人过来。
“是的，”佐藤回答，“你是什么人？”他突然注意到，整艘飞船里已经没有任何激战声了。
“可以叫我装甲兵，上尉，”米尔斯说，“外籍军团一等兵米尔斯为您效劳。是一位叫史蒂芬妮·纪尧姆的小姐派我来的。还有，我能不能问问，长官，”他继续说，“这儿到底出什么事了？”
佐藤转身看看那些武士——她们全都对米尔斯和正在他身后散开、端着六部突击步枪指着她们的士兵视而不见。那领头武士的脖子上，被佐藤割出的伤口还在渗血——他本应该从中得到一丝满足，但现在他看着这道伤口，心中只有一种奇怪的愧疚感。外星人那双猫似的怪异双眼依然紧盯着佐藤，竟像是害怕看见他走，因为他要离开而感到悲伤似的。
“我……其实我也不知道，”佐藤实言相告，一边挣扎着站起身来，身心的极度疲惫突然间让他有些撑不住了。佐藤感到米尔斯强劲有力的手从自己的胳膊下面托了一把，把他扶起来，然后这大个子士兵步伐流畅地绕到佐藤前面，枪口一直指着那领头克利兰人的脑袋。
米尔斯绷紧肌肉刚要扣动扳机，却感觉一只手放在自己的胳膊上，温和而又坚决地按下了枪口。
“放过她们，”佐藤轻声说，“留她们自生自灭吧。”
佐藤弯腰拾起刀鞘，然后就马不停蹄地向机舱跑去，米尔斯和另一位军团兵负责为他断后。就要转过通道拐角的时候，佐藤回头扫了一眼那些克利兰人，发现她们依旧跪在那里，死死地盯着他离去的身影。
***
一看见佐藤，史蒂芬就一头扑进他怀里，什么军事礼节，规矩条款，一切都被她抛到了脑后。史蒂芬叫了声“一郎”，便把嘴唇贴到他的唇上用力亲吻起来，佐藤也报以同样热烈的回吻，紧紧搂住她，把她抱了起来。
“很抱歉扰了你们的团聚，”米尔斯说，咧开嘴跟他的军士交换一个疲惫的微笑，“可我觉得我们最好还是赶快离开，舰长。”
佐藤恋恋不舍地放开史蒂芬，点点头。“所有人都登艇了吗？”
“是的，长官，”德富斯科回答，上前一步对他敬了个礼。
佐藤回敬她一个微笑，“那就赶快离开这儿吧。”
佐藤和两位军团战士跟在史蒂芬和德富斯科身后，穿过辅助隔离舱上了登陆艇。半是伤感，半是释怀，他看着那扇舱门锁闭了他的指挥阵地——他的指挥生涯开始于此，或许也将终结于此。
***
塔伊兰莫瑞尔和她的同伴尾随信使和他的护卫来到人类离船的地方，这些人显然是从前来营救他的一艘艇上下来的。她把手放在脖子上，摸摸到之前黏滑的血迹已经干涸。在任由信使摆布的那一小段时间里，塔伊兰莫瑞尔一直注视着对方的脸，那段记忆让她不由打了个寒战。姐妹们不会羡慕她的这段经历，因为她们已从血歌中洞悉了她的感受。克利兰人并非全都齐心一志，但她们的精神是相连相通的。每个人的知觉和情感，都会化作一道溪水汇入血歌那无始无终的长河之中。
她们在人类离船的地方暂作停留，然后一一搜索那些没有暴露在真空下的舱室，找到寥寥几位存活下来的姐妹。这里没有治疗师，她们只能为伤势过重无法下船的武士举行最后的仪式，以死亡向她们致以最终的敬意。这一天里她们已为女王带来了无上的荣耀，她们的事迹将在《时光之书》中占据恰如其分的篇章。
武士们完成这一切，再次穿上真空服离开飞船。她们高悬在那颗人类定居星球的上空，聚在一起，在太空的虚无里寻到了庇护。她们感知到女王为继续征服这颗星球派出的另一支舰队即将降临，因此正静候它们的到来。
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精密计时器正进行着倒计时，距离运输船跃迁的时间一分一秒地流淌着。看着那跳跃的数字，驾驶员用一种“事已至此”的口气说：“我们赶不上了，不过这也没什么好奇怪的。”
副驾驶一直在疯狂地尝试，想要与那些大船建立激光联络，但目前为止依旧一无所获。“他们在那儿，”看见那些运输船突然出现在登陆艇战术显示器的边缘，他大声叫起来，“好的，我已经用激光锁定了瓜达康纳尔号……”
但这时运输船的雷达图标突然又从屏幕上消失了。
“哦，该死。”副驾驶低声骂道。
“怎么回事？”佐藤问他，一边俯身在他肩膀上去看战术显示器。佐藤发现，自己作为地球海军的高级军官，再次被推上了指挥席，虽然这次这艘船要小得多。他跟那些军团战士谈过话，又查看了格里辛上校的情况：上校的神志已经不太清醒，必须赶快把他送到船上的医务室去，否则就来不及了。斯帕克斯上校的情况更糟，他的脉搏微弱，飘忽不定，还有严重的内出血。虽然这里的士兵都懂得基本急救术，却没有一个是军医：所有军医都在卡伦星的追逐战中牺牲了。
“运输船跃迁了，”飞行员愤愤地告诉佐藤，“我们被困在这儿了。”
来自地面的士兵和麦克拉伦号的幸存者都很失望，却并不感到意外。士兵们都知道去救援会有风险，但他们依然愿意冒这个险。而对于麦克拉伦号的船员来说，只要能少被敌人的长刀和利爪折磨几分钟，就已经感激不尽了。
“好吧，那就只能这样了。”米尔斯叹口气说。
“也不见得，”佐藤说着透过窗户向登陆艇的右舷望去。在那里，在那颗行星和它的卫星之间，一群“萤火虫”正翻飞起一场死亡之舞：那是人类和克利兰飞船发射的激光和它们相撞时爆炸的火光。