第28章 大战告终
再次被敌舰动能武器击中的提康德罗加号颤动起来。激光武器扫过她的一侧船舷，伴随着船壳发出的刺耳尖啸声，成吨成吨坚硬的钢合金瞬间汽化。
特尔南和旗舰上的船员唯一能做的，就是用安全带将自己捆在作战椅上，一面用双手死死抓住椅子，一面祈祷。到了这个时候，发不发命令都无所谓了：自从一头冲进压过来的克利兰战舰阵列之中，整个舰队就成了一盘散沙。战局混乱不堪，各种武器吼得震天响，有一半的激光通信已经失效，场面根本无法控制。
敌我双方的飞船彼此穿插纠结，乱成一团，这不像是太空中的舰队战，倒更像多年前第二次世界大战中那种大型的混乱空战。但这场太空舰队战的规模的确史无前例，而且它彻底颠覆了近半个世纪以来海军一直信奉的战争理论。特尔南知道，海军的战略和战术将被全盘改写，因为这一次，敌人的打法和人类完全不同——外星人就是外星人。
双方的巡空舰和驱逐舰短兵相接，在短短几百米的距离上，拿射程达几百或几千公里的武器肆意拼杀，完全不讲章法。动能武器不停地发射，直到弹药耗尽，有时还会趁敌舰错身而过的瞬间，对准对方船身来个火力齐射。激光划过飞船的船身护板，汽化了防护装甲，击穿目标飞船的要害部位，空气逸出，船员落入太空一命呜呼，而双方已经开膛破肚、奄奄一息的飞船则拼命撞向离自己最近的敌人。如果有飞船在撞击后还一息尚存，双方船员就来一场贴身肉搏，拼个至死方休。
“我们的飞船一旦穿过敌人的阵列，”特尔南对旗舰通信官说，“就得跃迁到集结点去。这样打下去不行，就算打赢，我们的舰队也会损失大半。”
“司令！”舰队的战术参谋官喊起来，“吉恩·巴特号正在减速——她落在了后面！”
特尔南低头看着视频通信器，猛拍控制按钮呼叫勒菲弗尔司令官。激光阵列要在暴风般激烈冲突的战团中找到指定的飞船很不容易，因此过了好一阵才联系上吉恩·巴特号。
终于，勒菲弗尔的影像出现在特尔南的控制台上，他的样子让地球司令官大吃一惊，差点儿连脸色都变了。勒菲弗尔的脸上糊着血，从左眼上方到左耳有一道深深的伤口，嘴角也有血迹。他的制服已经成了碎片，而且遍布焦痕。在他的身后，吉恩·巴特号那破损的旗舰舰桥上弥漫着黑烟，乱成一片。
“哥们儿，”勒菲弗尔虚弱地笑笑，喘息着说，“恐怕我没机会赢你的牌了。我们的飞船看来撑不下去了。”
“长官，如果你们得不到己方的救援，我可以派一艘驱逐舰，将你和船员们接出来——”
“不，上将。你绝不可以再让任何一艘飞船冒险。”吉恩·巴特号再次被击中，飞船摇晃起来，勒菲弗尔顿了顿，调匀呼吸后接着说：“出现在这里的舰队肯定不是敌人的全部力量，她们不会倾尽所有去进攻一个星系，肯定还有所保留。如果我们两支舰队都在这里全军覆没，拿什么去保护我们的故乡？。”
“我倒不这么觉得，将军，”特尔南说，“克利兰人像是根本不计较代价似的。况且，照今天的打法，她们只需要眼下力量的一半就能拿下地球。”
“所以你更要尽力保留每一艘飞船，”勒菲弗尔强调，“失去卡伦确实让人痛心，但如果失去地球，或是其他任何重要的人类世界，比如拉塞纳星，我们就会丧失工业生产能力，无法自保——”
这时，视讯影像剧烈抖动起来，看得出吉恩·巴特号飞船再次受到敌舰的舷侧炮火猛攻，船身猛烈的震动让勒菲弗尔从作战椅子上掉下去，摔趴在地上。
信号中断了。
特尔南向自己的战术参谋官看去，不用问，他已经从对方的表情中得到了需要的答案：吉恩·巴特号被彻底击毁，船员无一幸免。
“尽量与混战中的每艘法盟飞船取得联系，”特尔南命令通信官，“告诉他们，一旦摆脱这场混战，我们的飞船就要进行跃迁。我不知道勒菲弗尔牺牲之后法盟舰队的最高领导是谁，但是他们只要对形势稍微有点认识，都不会想要留在这个鬼地方。”
提康德罗加号再次抖动起来，舰桥上响起更频繁的警报声。
***
泰西·塔站在被烧成一片焦土的空地上，那艘小小的人类飞船坠毁于此，引发的爆炸将许多姐妹当场炸死。那些急于带给女王荣耀的族人袭击了这艘飞船的船员，结果却意外夺走许多姐妹的生命，这真是个莫大的讽刺。泰西·塔为此而悲伤，但这不是人类所理解的那种悲伤：她并不为此生再不能与这些姐妹为伴而哀悼，因为即使死去，她们也与她 的意志相随。而且，泰西·塔仍能感觉到死去姐妹们不灭的精神。泰西·塔为她们感到悲伤，是因为她们再也无法为女王尽忠，参与几千年来帝国最辉煌的战争，这场泰西·塔心目中的完结之战 。人类已经证明自己是值得一战的对手，所以，在接下来在许多个循环里，在群星之间的许多不同的战场上，他们将会流血死去，也许最终能在他们当中找到像克利兰族人一样拥有血歌的人。
或者说，泰西·塔是这么希望的。她的种族已时日无多，按人类的时间计量，大概只有几百年，然后便会在某一代灭亡，这始终是泰西·塔心头一个沉重的包袱。到那时，她们的种族在近五十万个人类年中沉淀下来的的辉煌文明，以及帝国建立后最近这十万年所取得的无与伦比的成就，都要化为这无情宇宙中的尘埃。命运如此的安排让人痛心，但泰西·塔对此不敢存有任何妄想。想到这些，她焦灼地紧握拳头，乌黑的利爪刺进手掌，流出了鲜血。
泰西·塔抛开对未来的恐惧，将注意转回到李奥拉·卓兰身上。这名年轻的武士已经按照她们自古沿袭的方式，为指挥那头钢铁杰纳斯的人类女战士搭起一个火葬用的柴堆，就像克利兰武士们为阵亡的姐妹搭建的柴堆一样。虽然疼痛让李奥拉·卓兰不时步履蹒跚，她还是在附近的树林里收集了柴火，然后按照习俗精心地堆叠起来。她拒绝了其他武士的帮助，也不让治疗师为自己疗伤。治疗师是女王派来的，她 通过意念将她们从母星传送至此，她们的身体便在这里凭空出现。人类飞船的爆炸不仅令李奥拉·卓兰的人类对手丧生，也差一点要了她的命。一块锋利的金属碎片刺进了李奥拉·卓兰的肚子——和杀死那名人类战士的碎片相似，而且一直没有取出来。泰西·塔感应到她所承受的巨大痛苦，但更令泰西·塔担心的还是她的精神创伤，以及她血歌中透出的杂音。李奥拉·卓兰曾经如此狂热地追逐那个人类，最终却无法与对方一决胜负，不过，让她如此痛苦的并不是这样单纯的失望，更有失去 特莱西 [1] 后的悲伤，那是李奥拉·卓兰作为一个年轻武士一生追求的目标。对于她 的子民来说，失去特莱西是生命中一场不折不扣的灾难，为之哀伤欲绝也属人之常情。
泰西·塔再次强迫自己摆脱这种伤感的念头。这些想法很难避免，尽管她们的种族在宇宙中开拓了大片的疆域，已有数万个星系臣服于帝国的统领，但她们的“道”——她们精神的修炼之路——却不是一条坦途。
泰西·塔想到信使，他被跌宕而奇异的命运带到这里。舰队的武士们知道，他正身处一艘小小的人类飞船上，朝着太空中那片依旧厮杀不止的战场飞去，她们知道这艘小艇是不能打扰的，虽然泰西·塔无法直接帮助他返回家乡，但他可以畅通无阻地前去与其他正殊死抵抗的人类飞船会合，泰西·塔的舰队绝不会横加阻拦。
***
李奥拉·卓兰将最后一捆木柴放好，好一阵子跪地不起，伤口失血让她虚弱不堪。她无法理解，为什么这个外星动物的死竟会给自己带来如此深刻的失落。在李奥拉·卓兰的脸上，就在眼睛下方，皮肤变成黑色，好像她流下了墨汁般的泪水。那是悲悼的印迹。她们的种族会通过这样的方式外现内心的痛苦，这和她所见到的那些人类（包括眼前这一个）脸庞上流淌而下的湿漉漉的泪痕不同。
李奥拉·卓兰挥手让前来帮助她的武士离开，自己挣扎着站起来。长久以来在严酷环境下训练所受的磨砺，使她能够战胜疼痛，令身体听命于意志的控制。
李奥拉·卓兰稳住身体，伸出一只手来，摸了摸这位为同伴而牺牲自己的人类女性的脸：皮肤冰凉，触感如此怪异，却又熟悉得让人心痛。这个生物也许就是她自身灵魂的共鸣，她想道。如果真是这样，那么自己已经出色地完成了为女王增添荣耀的使命。
李奥拉·卓兰恭恭敬敬地拿起这个女人的一绺头发，用自己的利爪干脆利落地割下来，然后细心地装进腰间的皮质小袋子里。按照传统，她们会用这样一个袋子来存放有纪念意义的战利品，通常就是一缕头发。这缕浅色的头发也是战利品，但却是用来纪念和缅怀这个人类，以及和她一样的其他人类战士的。也许他们无法拥有会歌唱的灵魂来赞颂女王，但他们的战斗精神却丝毫也不逊于她 的子民。
李奥拉·卓兰往后退了退，接过一位年轻武士递过来的火把。她围绕柴堆慢慢走着，点燃了柴火，然后站到一旁，看着升腾起来的光焰。她离火堆很近，腾起的热气炙烤着她的脸。
然后她颓然倒下，毫无知觉地昏迷在女祭司的双臂中。
***
“你真是他妈的疯了，长官！”驾驶员吼叫着，眼睛睁得老大，难以置信地瞪着佐藤。“我可不在乎你们这些猴子会不会再拿枪指着我的头，我绝不会飞到那该死的舰队战场中间去。”
“如果你还想回家，就只有这一条路可走，”佐藤说道，他已经疲惫得不想再争辩。自己享有的免死特权像千斤巨石一样压在他的心上，“敌人不会对我们开火的。”
“你怎么知道？”米尔斯问，他的声音里没有争辩的意味，只是好奇。
“因为……”佐藤努力寻找合适的措辞，一边看着驾驶员座舱的窗外，那里有上百艘飞船正在斗得你死我活，炮火忽明忽灭，让人眩目。“因为某些原因，她们不能碰我，”他看着米尔斯说道，“奥罗拉号出事的时候她们就放过了我，那之后，我对她们来说就成了特别人物。我不明白个中原因，但那些登陆麦克拉伦号的外星人不知为什么都认得我。也就是因为这个，她们放过了我。我能肯定，她们知道我在这艘小艇上，她们不会做任何伤害我们的事。而且，”佐藤看着驾驶员，后者正像看一条口角流涎的疯狗一样直愣愣地瞪着他，“我们没有别的选择。卡伦已经失守，至少现在是。如果我们要离开，就要赶在舰队跃迁之前与其中一艘飞船联系上。而且它们很快就要跃迁了。”
两支激战的舰队离他们太远，登陆艇传感器阵列的探测范围只是刚刚能够到它们而已，但佐藤能够判断出，特尔南司令的舰队损失惨重。除了赶在舰队全军覆灭前跃迁之外，司令别无选择。佐藤知道，对于克利兰人来说，就算派到人类世界来的舰队完全覆灭也一样可以接受，就连这支舰队，他也怀疑是她们为迎合人类的科技水平而降格打造的。否则，也许只需动用一艘奥罗拉号曾遭遇的那种巨型飞船，克利兰人就能全歼人类舰队。
“这是我们唯一的机会，”史蒂芬对驾驶员说，“我不想再回到卡伦去。”她紧紧抓住佐藤的手，脑海里不由自主地浮现出小艇升空时科伊尔朝她挥手的样子。
驾驶员和副驾驶交换了一个眼神。“他妈的，”驾驶员说，“他妈的为什么不呢？反正也不会再有比今天这些破事更疯狂的了。”
驾驶员把小艇的节流杆推到顶，将小艇掉头，加速朝着那一连串的爆炸闪光处驶去，在那里，一场无声的太空大战正迅速走向终结。
***
提康德罗加号的装甲有六七处被击穿，空气外逸，但是仍然全速冲出克利兰舰队阵列的远侧。她的后面还跟着其他一些飞船，但不多：特尔南命令自己的几艘重型巡空舰，包括他的旗舰，回头去帮助法盟的飞船。那些法盟飞船已经耗尽弹药储备，正遭受着克利兰人无情的攻击。特尔南损失了自己的两艘巡空舰，却救了十几艘法盟飞船。他只能这么想：在卡伦上空这场死伤惨重的大屠杀中，这笔交易还算是值得的。
敌人开始重新集结整编，准备开始另一轮攻击，但是特尔南已经受够了。他知道，是时候收兵了。据特尔南猜测，和克利兰人之间的战争并没有结束，但这场战役该画上句号了。
“准备跃迁，”特尔南冷冷地说道，这时提康德罗加号和两艘姊妹飞船合作击毁了一艘从纠结混乱的战场一路尾随到这里的克利兰驱逐舰。大部分幸存飞船都已经在旗舰之前进行了跃迁，因为特尔南明确命令过：一旦脱身，赶紧跃迁。眼下，那些已经跃迁的飞船该为如何在集结点重新整编发愁了。
“长官，”旗舰通信官突然呼叫，“有一艘登陆艇发出无线电求救信号。他们没有跟随运输船一块去到集结点。”
“我们不能为他们冒险停下来，”特尔南回答。说出这句话他也很痛心，但他真的无法冒险。舰队已经损失得太多了。
“是佐藤上尉，长官，”通信官说道。这时舰桥突然安静下来，枪炮和警报都听不见了，跃迁倒计时吸引了大家全部的注意力。
特尔南从牙缝里倒吸一口凉气。他知道，仅仅因为是佐藤就动摇自己的决心，哪怕只是考虑一下，也是一种错误：船上其他人的生命也一样宝贵。
但是佐藤更是一件“战略资产”。他对敌人的了解是引导这次备战的决定性因素，而且，现在他对克利兰人可能有了更深的了解，这些在日后会显得更为重要。凭此一条，特尔南说服自己，而且仅凭这一条，就值得他拿提康德罗加号和全体船员的生命再冒一次险。
“舰长，”特尔南通过视讯通信呼叫飞船的指挥官，后者正忙于监控跃迁倒计时，“暂停跃迁。我们得去接那艘登陆艇。”
舰长朝他眨眨眼，干脆地答道：“遵命，长官。”然后他发出操控命令，以便在飞船被克利兰人追上之前跟那艘小艇接头。
提康德罗加号开始高速前进，与此同时，其他的地球和法盟飞船正朝系外进行跃迁。
***
“我真不敢相信，”驾驶员说道，一边惊愕不已地摇着头，“提康德罗加号过来接我们了。”他回头看看仍凝视着窗外景象的佐藤，“知道吗，长官，要不是那么能惹麻烦的话，你真算得上是个走运的人。”
佐藤情不自禁地微笑起来。他已经忘记这位驾驶员之前曾拒不服从他的命令。眼下他全心全意想着那些敌人和死于她们之手的人类战士，完全没有心思去想别的。鬼魂越来越多，但他已经逐渐习惯他们的陪伴，并且，他现在有能力为他们复仇了。
史蒂芬站在佐藤旁边，肩膀挨着他的身侧。他低头看着她微笑的脸，那张脸满是污垢和油烟，但在此刻，在佐藤眼里，这是全宇宙最美的画面。
提康德罗加号刚刚开出去几分钟，第二支克利兰舰队就开到了。
***
“哦，天呀！”旗舰舰桥上有人惊叫起来，因为战术显示屏上突然布满新的黄色图标，而且迅速变成刺眼的红色。
“敌人逼近！”特尔南听到飞船的战术参谋官对舰长喊道。在旗舰的主显示屏上，他看到六七艘克利兰战舰——显然都是像提康德罗加号一样的重型巡空舰——突然出现在离地球旗舰几十米远的地方。即使是在刚才的激战中，也没有哪一艘敌舰如此靠近过。克利兰战舰如同捕食者一般，从提康德罗加号身旁滑过，无须任何放大设备，它们那造型优美的船身上每一个细节都清清楚楚地呈现在眼前。
“准备开火！”舰长大吼。
“等一下！”特尔南突然命令道。至少有百来艘敌舰刚刚跃入这个星系，环绕提康德罗加号的这几艘巡空舰不过是其中的一小部分而已，特尔南的这艘旗舰正位于外星飞船阵列的中心。“如果要开火的话，她们早就开火了。”虽然这句话连他自己也不太敢相信，但他心里仍抱着一丝希望。
“登陆艇正在向右舷的主压差隔离室靠近，长官”，战术指挥官的声音直打颤，他的眼睛还在战术显示屏上那一艘艘飞船间扫来扫去。司令舰桥和旗舰舰桥上全都安静极了，特尔南唯一能听到的就是飞船驱动装置低沉的轰鸣声。
“让他们登船，”特尔南命令道，“然后我们离开这个鬼地方。”
***
“跟上，快走！”佐藤催促大家依次穿过压差隔离室，进入伤痕累累的巡空舰。一打开通往飞船主压差隔离室的舱门——因为两艘飞船都处于加压状态，所以压差隔离室直接通往走廊——烟就从飞船上扩散到小艇里，同时出现的还有十多名被派来提供协助的巡空舰船员。
“这些人需要马上送到医务室，”佐藤告诉飞船的随船医生，和她一起的还有两位护士和海军陆战队的几位军医。他们麻利而又小心地把斯帕克斯、格里辛、哈德利和其他伤员抬上担架，飞快地送到医务室去了。
“佐藤上尉吗？”一名巡空舰上的少尉招呼道，“长官，司令想要马上见你。”
“等我的人全部从艇上转移过去，我就去。”佐藤点点头应道。他站在舱门边，每一个从面前经过的步兵和水手，他都会视情况，在他们背上轻拍一下，或是伸手拉一把。
史蒂芬站在佐藤身边，把枪紧握着放在胸前。并不是提康德罗加号上藏着什么可怕的东西，她害怕的，是克利兰人随时都可能发动的登船袭击：史蒂芬和其他人一起，亲眼目睹克利兰战舰完成跃迁突然出现在眼前，并将他们团团围住。佐藤向史蒂芬保证过，眼下这种事不会发生，但是——她也很想相信佐藤——她就是不愿意把枪交给别人。而且即使在这种时刻，她那破旧肮脏的录像机也仍然处于工作状态。
“可是长官，”少尉抗议道，“司令说的是马上。”
“这几分钟他等得了，”佐藤一边催促大家快速通过，一边回答。
三分钟后艇上就清空了。佐藤快速检查了一遍空荡荡的登陆艇内部，确认没有漏掉任何人，然后他抓住史蒂芬的手，冲过压差隔离室，进入提康德罗加号。一位船员拍下紧急断开连接的按钮，压差隔离室的门猛地关上了。对接套环随之松开，巨大的巡空舰开始移动，把登陆艇甩在了后面。
佐藤和史蒂芬一起跟在少尉身后向旗舰舰桥跑去，与此同时，提康德罗加号开始向安全地带跃迁。
***
在卡伦星上，泰西·塔正看着治疗师为李奥拉·卓兰疗伤，但她的心神却飞驰到数万公里之外。她的意识之眼见到第二支舰队的抵达，看到载有信使的那艘小船与其中一艘幸存的人类飞船对接，勇敢地在帝国僚舰的炮口下航行。当这艘人类飞船跃迁离开的时候，信使也一同脱离了险境。
泰西·塔满意地叹口气，将全部心神收回到身体中。她已经决定要带李奥拉·卓兰回卡扎去，那是研习“道”的学校，而泰西·塔是那里的校长。李奥拉·卓兰的精神创伤能在那儿得到治愈。
泰西·塔环顾四周，这场开幕之战留下的满目疮痍让她皱起眉头。女王的子民更热衷于一对一的比试，而不是像今天这样使用武器互相攻击，但人类对此并不理解。泰西·塔知道，人类会不断尝试开发更具威力的武器，但她希望有一天人类能明白，这类武器只有在太空大舞台上才有施展拳脚的机会：是的，她会让大型飞船在那里继续拼杀，但到了地面上，她不会允许人类随心所欲地使用他们常用的武器。泰西·塔暗自耸耸肩。人类会明白的，他们别无选择。
“她准备好了，尊敬的大祭司，”一位治疗师俯首禀告道，她的手指着依然昏迷不醒的李奥拉·卓兰。
泰西·塔颌首致谢，然后跪下把李奥拉·卓兰抱起来。于她伟岸的身躯而言，抱起李奥拉·卓兰来很轻松，但如何修复这位年轻武士心灵的伤痕，却让她费心伤神。泰西·塔最后看了一眼那个人类的火葬堆，只见火焰高高腾起，朝烟雾弥漫的天空冲去。她闭上眼睛，感受到女王的伟力在身体里激荡，弯曲了空间和时间的法则，将自己与李奥拉·卓兰带回母星。
***
提康德罗加号已经处在安全的超空间里，旗舰舰桥入口处突如其来的一阵骚动让特尔南司令官转过身来。
“佐藤上尉奉命前来报告，长官。”佐藤原地立正，站得笔挺，向司令官行了个标准的军礼，紧握着枪的史蒂芬依旧站在佐藤身边。
“上尉，”特尔南说道，一边给年轻人还了个军礼，“纪尧姆小姐。”特尔南短暂地沉默了一下，看着眼前的两个人。他们的制服（史蒂芬是随军记者，也穿着制服，只是没有军衔）又脏又破，脸和手也同样糟糕。“听说是你指挥麦克拉伦号和那些拦截运输船的克利兰飞船作战的？”特尔南对佐藤说。
“是的，长官，”佐藤回答，“在……击毁法盟的运兵船之后，我们的飞船也被敌舰击中，莫里森舰长牺牲了。我是幸存军官中军阶最高的。我……我尽了最大的努力，长官，可……还是没能保住我们的飞船。”
特尔南看着年轻军官眼眶泛泪，一脸悲伤的样子，他太理解这种感觉了。他还注意到，史蒂芬正紧握着佐藤的手。
“孩子，”特尔南说着走近一步，把一只手放在佐藤的肩上，“今天我失去了很多飞船，也失去了许多优秀的战士。你没能挽救自己的飞船，却挽救了运输船和船员，以及船上搭载的曾在卡伦奋战的陆军战士。对于任何一位战舰舰长来说，这一天的活都算干得不错。”他对佐藤露出一个自豪的笑容，“你和船员们都干得太棒了，一郎。真的非常棒。” [1] 特来西：在克利兰帝国，仍处在训练期的少年会在成人前的任意一个时期与某个伙伴结成一种“心心相印”的情感纽带，或者伴侣关系。结成“特莱西”的两个伙伴可以是同性，也可以是异性。由于克利兰人彼此之间生来“心有灵犀”，这种关系超越友情和爱情，并且深入骨髓，伴随终生。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
特尔南和旗舰上的船员唯一能做的，就是用安全带将自己捆在作战椅上，一面用双手死死抓住椅子，一面祈祷。到了这个时候，发不发命令都无所谓了：自从一头冲进压过来的克利兰战舰阵列之中，整个舰队就成了一盘散沙。战局混乱不堪，各种武器吼得震天响，有一半的激光通信已经失效，场面根本无法控制。
敌我双方的飞船彼此穿插纠结，乱成一团，这不像是太空中的舰队战，倒更像多年前第二次世界大战中那种大型的混乱空战。但这场太空舰队战的规模的确史无前例，而且它彻底颠覆了近半个世纪以来海军一直信奉的战争理论。特尔南知道，海军的战略和战术将被全盘改写，因为这一次，敌人的打法和人类完全不同——外星人就是外星人。
双方的巡空舰和驱逐舰短兵相接，在短短几百米的距离上，拿射程达几百或几千公里的武器肆意拼杀，完全不讲章法。动能武器不停地发射，直到弹药耗尽，有时还会趁敌舰错身而过的瞬间，对准对方船身来个火力齐射。激光划过飞船的船身护板，汽化了防护装甲，击穿目标飞船的要害部位，空气逸出，船员落入太空一命呜呼，而双方已经开膛破肚、奄奄一息的飞船则拼命撞向离自己最近的敌人。如果有飞船在撞击后还一息尚存，双方船员就来一场贴身肉搏，拼个至死方休。
“我们的飞船一旦穿过敌人的阵列，”特尔南对旗舰通信官说，“就得跃迁到集结点去。这样打下去不行，就算打赢，我们的舰队也会损失大半。”
“司令！”舰队的战术参谋官喊起来，“吉恩·巴特号正在减速——她落在了后面！”
特尔南低头看着视频通信器，猛拍控制按钮呼叫勒菲弗尔司令官。激光阵列要在暴风般激烈冲突的战团中找到指定的飞船很不容易，因此过了好一阵才联系上吉恩·巴特号。
终于，勒菲弗尔的影像出现在特尔南的控制台上，他的样子让地球司令官大吃一惊，差点儿连脸色都变了。勒菲弗尔的脸上糊着血，从左眼上方到左耳有一道深深的伤口，嘴角也有血迹。他的制服已经成了碎片，而且遍布焦痕。在他的身后，吉恩·巴特号那破损的旗舰舰桥上弥漫着黑烟，乱成一片。
“哥们儿，”勒菲弗尔虚弱地笑笑，喘息着说，“恐怕我没机会赢你的牌了。我们的飞船看来撑不下去了。”
“长官，如果你们得不到己方的救援，我可以派一艘驱逐舰，将你和船员们接出来——”
“不，上将。你绝不可以再让任何一艘飞船冒险。”吉恩·巴特号再次被击中，飞船摇晃起来，勒菲弗尔顿了顿，调匀呼吸后接着说：“出现在这里的舰队肯定不是敌人的全部力量，她们不会倾尽所有去进攻一个星系，肯定还有所保留。如果我们两支舰队都在这里全军覆没，拿什么去保护我们的故乡？。”
“我倒不这么觉得，将军，”特尔南说，“克利兰人像是根本不计较代价似的。况且，照今天的打法，她们只需要眼下力量的一半就能拿下地球。”
“所以你更要尽力保留每一艘飞船，”勒菲弗尔强调，“失去卡伦确实让人痛心，但如果失去地球，或是其他任何重要的人类世界，比如拉塞纳星，我们就会丧失工业生产能力，无法自保——”
这时，视讯影像剧烈抖动起来，看得出吉恩·巴特号飞船再次受到敌舰的舷侧炮火猛攻，船身猛烈的震动让勒菲弗尔从作战椅子上掉下去，摔趴在地上。
信号中断了。
特尔南向自己的战术参谋官看去，不用问，他已经从对方的表情中得到了需要的答案：吉恩·巴特号被彻底击毁，船员无一幸免。
“尽量与混战中的每艘法盟飞船取得联系，”特尔南命令通信官，“告诉他们，一旦摆脱这场混战，我们的飞船就要进行跃迁。我不知道勒菲弗尔牺牲之后法盟舰队的最高领导是谁，但是他们只要对形势稍微有点认识，都不会想要留在这个鬼地方。”
提康德罗加号再次抖动起来，舰桥上响起更频繁的警报声。
***
泰西·塔站在被烧成一片焦土的空地上，那艘小小的人类飞船坠毁于此，引发的爆炸将许多姐妹当场炸死。那些急于带给女王荣耀的族人袭击了这艘飞船的船员，结果却意外夺走许多姐妹的生命，这真是个莫大的讽刺。泰西·塔为此而悲伤，但这不是人类所理解的那种悲伤：她并不为此生再不能与这些姐妹为伴而哀悼，因为即使死去，她们也与她 的意志相随。而且，泰西·塔仍能感觉到死去姐妹们不灭的精神。泰西·塔为她们感到悲伤，是因为她们再也无法为女王尽忠，参与几千年来帝国最辉煌的战争，这场泰西·塔心目中的完结之战 。人类已经证明自己是值得一战的对手，所以，在接下来在许多个循环里，在群星之间的许多不同的战场上，他们将会流血死去，也许最终能在他们当中找到像克利兰族人一样拥有血歌的人。
或者说，泰西·塔是这么希望的。她的种族已时日无多，按人类的时间计量，大概只有几百年，然后便会在某一代灭亡，这始终是泰西·塔心头一个沉重的包袱。到那时，她们的种族在近五十万个人类年中沉淀下来的的辉煌文明，以及帝国建立后最近这十万年所取得的无与伦比的成就，都要化为这无情宇宙中的尘埃。命运如此的安排让人痛心，但泰西·塔对此不敢存有任何妄想。想到这些，她焦灼地紧握拳头，乌黑的利爪刺进手掌，流出了鲜血。
泰西·塔抛开对未来的恐惧，将注意转回到李奥拉·卓兰身上。这名年轻的武士已经按照她们自古沿袭的方式，为指挥那头钢铁杰纳斯的人类女战士搭起一个火葬用的柴堆，就像克利兰武士们为阵亡的姐妹搭建的柴堆一样。虽然疼痛让李奥拉·卓兰不时步履蹒跚，她还是在附近的树林里收集了柴火，然后按照习俗精心地堆叠起来。她拒绝了其他武士的帮助，也不让治疗师为自己疗伤。治疗师是女王派来的，她 通过意念将她们从母星传送至此，她们的身体便在这里凭空出现。人类飞船的爆炸不仅令李奥拉·卓兰的人类对手丧生，也差一点要了她的命。一块锋利的金属碎片刺进了李奥拉·卓兰的肚子——和杀死那名人类战士的碎片相似，而且一直没有取出来。泰西·塔感应到她所承受的巨大痛苦，但更令泰西·塔担心的还是她的精神创伤，以及她血歌中透出的杂音。李奥拉·卓兰曾经如此狂热地追逐那个人类，最终却无法与对方一决胜负，不过，让她如此痛苦的并不是这样单纯的失望，更有失去 特莱西 [1] 后的悲伤，那是李奥拉·卓兰作为一个年轻武士一生追求的目标。对于她 的子民来说，失去特莱西是生命中一场不折不扣的灾难，为之哀伤欲绝也属人之常情。
泰西·塔再次强迫自己摆脱这种伤感的念头。这些想法很难避免，尽管她们的种族在宇宙中开拓了大片的疆域，已有数万个星系臣服于帝国的统领，但她们的“道”——她们精神的修炼之路——却不是一条坦途。
泰西·塔想到信使，他被跌宕而奇异的命运带到这里。舰队的武士们知道，他正身处一艘小小的人类飞船上，朝着太空中那片依旧厮杀不止的战场飞去，她们知道这艘小艇是不能打扰的，虽然泰西·塔无法直接帮助他返回家乡，但他可以畅通无阻地前去与其他正殊死抵抗的人类飞船会合，泰西·塔的舰队绝不会横加阻拦。
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李奥拉·卓兰将最后一捆木柴放好，好一阵子跪地不起，伤口失血让她虚弱不堪。她无法理解，为什么这个外星动物的死竟会给自己带来如此深刻的失落。在李奥拉·卓兰的脸上，就在眼睛下方，皮肤变成黑色，好像她流下了墨汁般的泪水。那是悲悼的印迹。她们的种族会通过这样的方式外现内心的痛苦，这和她所见到的那些人类（包括眼前这一个）脸庞上流淌而下的湿漉漉的泪痕不同。
李奥拉·卓兰挥手让前来帮助她的武士离开，自己挣扎着站起来。长久以来在严酷环境下训练所受的磨砺，使她能够战胜疼痛，令身体听命于意志的控制。
李奥拉·卓兰稳住身体，伸出一只手来，摸了摸这位为同伴而牺牲自己的人类女性的脸：皮肤冰凉，触感如此怪异，却又熟悉得让人心痛。这个生物也许就是她自身灵魂的共鸣，她想道。如果真是这样，那么自己已经出色地完成了为女王增添荣耀的使命。
李奥拉·卓兰恭恭敬敬地拿起这个女人的一绺头发，用自己的利爪干脆利落地割下来，然后细心地装进腰间的皮质小袋子里。按照传统，她们会用这样一个袋子来存放有纪念意义的战利品，通常就是一缕头发。这缕浅色的头发也是战利品，但却是用来纪念和缅怀这个人类，以及和她一样的其他人类战士的。也许他们无法拥有会歌唱的灵魂来赞颂女王，但他们的战斗精神却丝毫也不逊于她 的子民。
李奥拉·卓兰往后退了退，接过一位年轻武士递过来的火把。她围绕柴堆慢慢走着，点燃了柴火，然后站到一旁，看着升腾起来的光焰。她离火堆很近，腾起的热气炙烤着她的脸。
然后她颓然倒下，毫无知觉地昏迷在女祭司的双臂中。
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“你真是他妈的疯了，长官！”驾驶员吼叫着，眼睛睁得老大，难以置信地瞪着佐藤。“我可不在乎你们这些猴子会不会再拿枪指着我的头，我绝不会飞到那该死的舰队战场中间去。”
“如果你还想回家，就只有这一条路可走，”佐藤说道，他已经疲惫得不想再争辩。自己享有的免死特权像千斤巨石一样压在他的心上，“敌人不会对我们开火的。”
“你怎么知道？”米尔斯问，他的声音里没有争辩的意味，只是好奇。
“因为……”佐藤努力寻找合适的措辞，一边看着驾驶员座舱的窗外，那里有上百艘飞船正在斗得你死我活，炮火忽明忽灭，让人眩目。“因为某些原因，她们不能碰我，”他看着米尔斯说道，“奥罗拉号出事的时候她们就放过了我，那之后，我对她们来说就成了特别人物。我不明白个中原因，但那些登陆麦克拉伦号的外星人不知为什么都认得我。也就是因为这个，她们放过了我。我能肯定，她们知道我在这艘小艇上，她们不会做任何伤害我们的事。而且，”佐藤看着驾驶员，后者正像看一条口角流涎的疯狗一样直愣愣地瞪着他，“我们没有别的选择。卡伦已经失守，至少现在是。如果我们要离开，就要赶在舰队跃迁之前与其中一艘飞船联系上。而且它们很快就要跃迁了。”
两支激战的舰队离他们太远，登陆艇传感器阵列的探测范围只是刚刚能够到它们而已，但佐藤能够判断出，特尔南司令的舰队损失惨重。除了赶在舰队全军覆灭前跃迁之外，司令别无选择。佐藤知道，对于克利兰人来说，就算派到人类世界来的舰队完全覆灭也一样可以接受，就连这支舰队，他也怀疑是她们为迎合人类的科技水平而降格打造的。否则，也许只需动用一艘奥罗拉号曾遭遇的那种巨型飞船，克利兰人就能全歼人类舰队。
“这是我们唯一的机会，”史蒂芬对驾驶员说，“我不想再回到卡伦去。”她紧紧抓住佐藤的手，脑海里不由自主地浮现出小艇升空时科伊尔朝她挥手的样子。
驾驶员和副驾驶交换了一个眼神。“他妈的，”驾驶员说，“他妈的为什么不呢？反正也不会再有比今天这些破事更疯狂的了。”
驾驶员把小艇的节流杆推到顶，将小艇掉头，加速朝着那一连串的爆炸闪光处驶去，在那里，一场无声的太空大战正迅速走向终结。
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提康德罗加号的装甲有六七处被击穿，空气外逸，但是仍然全速冲出克利兰舰队阵列的远侧。她的后面还跟着其他一些飞船，但不多：特尔南命令自己的几艘重型巡空舰，包括他的旗舰，回头去帮助法盟的飞船。那些法盟飞船已经耗尽弹药储备，正遭受着克利兰人无情的攻击。特尔南损失了自己的两艘巡空舰，却救了十几艘法盟飞船。他只能这么想：在卡伦上空这场死伤惨重的大屠杀中，这笔交易还算是值得的。
敌人开始重新集结整编，准备开始另一轮攻击，但是特尔南已经受够了。他知道，是时候收兵了。据特尔南猜测，和克利兰人之间的战争并没有结束，但这场战役该画上句号了。
“准备跃迁，”特尔南冷冷地说道，这时提康德罗加号和两艘姊妹飞船合作击毁了一艘从纠结混乱的战场一路尾随到这里的克利兰驱逐舰。大部分幸存飞船都已经在旗舰之前进行了跃迁，因为特尔南明确命令过：一旦脱身，赶紧跃迁。眼下，那些已经跃迁的飞船该为如何在集结点重新整编发愁了。
“长官，”旗舰通信官突然呼叫，“有一艘登陆艇发出无线电求救信号。他们没有跟随运输船一块去到集结点。”
“我们不能为他们冒险停下来，”特尔南回答。说出这句话他也很痛心，但他真的无法冒险。舰队已经损失得太多了。
“是佐藤上尉，长官，”通信官说道。这时舰桥突然安静下来，枪炮和警报都听不见了，跃迁倒计时吸引了大家全部的注意力。
特尔南从牙缝里倒吸一口凉气。他知道，仅仅因为是佐藤就动摇自己的决心，哪怕只是考虑一下，也是一种错误：船上其他人的生命也一样宝贵。
但是佐藤更是一件“战略资产”。他对敌人的了解是引导这次备战的决定性因素，而且，现在他对克利兰人可能有了更深的了解，这些在日后会显得更为重要。凭此一条，特尔南说服自己，而且仅凭这一条，就值得他拿提康德罗加号和全体船员的生命再冒一次险。
“舰长，”特尔南通过视讯通信呼叫飞船的指挥官，后者正忙于监控跃迁倒计时，“暂停跃迁。我们得去接那艘登陆艇。”
舰长朝他眨眨眼，干脆地答道：“遵命，长官。”然后他发出操控命令，以便在飞船被克利兰人追上之前跟那艘小艇接头。
提康德罗加号开始高速前进，与此同时，其他的地球和法盟飞船正朝系外进行跃迁。
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“我真不敢相信，”驾驶员说道，一边惊愕不已地摇着头，“提康德罗加号过来接我们了。”他回头看看仍凝视着窗外景象的佐藤，“知道吗，长官，要不是那么能惹麻烦的话，你真算得上是个走运的人。”
佐藤情不自禁地微笑起来。他已经忘记这位驾驶员之前曾拒不服从他的命令。眼下他全心全意想着那些敌人和死于她们之手的人类战士，完全没有心思去想别的。鬼魂越来越多，但他已经逐渐习惯他们的陪伴，并且，他现在有能力为他们复仇了。
史蒂芬站在佐藤旁边，肩膀挨着他的身侧。他低头看着她微笑的脸，那张脸满是污垢和油烟，但在此刻，在佐藤眼里，这是全宇宙最美的画面。
提康德罗加号刚刚开出去几分钟，第二支克利兰舰队就开到了。
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“哦，天呀！”旗舰舰桥上有人惊叫起来，因为战术显示屏上突然布满新的黄色图标，而且迅速变成刺眼的红色。
“敌人逼近！”特尔南听到飞船的战术参谋官对舰长喊道。在旗舰的主显示屏上，他看到六七艘克利兰战舰——显然都是像提康德罗加号一样的重型巡空舰——突然出现在离地球旗舰几十米远的地方。即使是在刚才的激战中，也没有哪一艘敌舰如此靠近过。克利兰战舰如同捕食者一般，从提康德罗加号身旁滑过，无须任何放大设备，它们那造型优美的船身上每一个细节都清清楚楚地呈现在眼前。
“准备开火！”舰长大吼。
“等一下！”特尔南突然命令道。至少有百来艘敌舰刚刚跃入这个星系，环绕提康德罗加号的这几艘巡空舰不过是其中的一小部分而已，特尔南的这艘旗舰正位于外星飞船阵列的中心。“如果要开火的话，她们早就开火了。”虽然这句话连他自己也不太敢相信，但他心里仍抱着一丝希望。
“登陆艇正在向右舷的主压差隔离室靠近，长官”，战术指挥官的声音直打颤，他的眼睛还在战术显示屏上那一艘艘飞船间扫来扫去。司令舰桥和旗舰舰桥上全都安静极了，特尔南唯一能听到的就是飞船驱动装置低沉的轰鸣声。
“让他们登船，”特尔南命令道，“然后我们离开这个鬼地方。”
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“跟上，快走！”佐藤催促大家依次穿过压差隔离室，进入伤痕累累的巡空舰。一打开通往飞船主压差隔离室的舱门——因为两艘飞船都处于加压状态，所以压差隔离室直接通往走廊——烟就从飞船上扩散到小艇里，同时出现的还有十多名被派来提供协助的巡空舰船员。
“这些人需要马上送到医务室，”佐藤告诉飞船的随船医生，和她一起的还有两位护士和海军陆战队的几位军医。他们麻利而又小心地把斯帕克斯、格里辛、哈德利和其他伤员抬上担架，飞快地送到医务室去了。
“佐藤上尉吗？”一名巡空舰上的少尉招呼道，“长官，司令想要马上见你。”
“等我的人全部从艇上转移过去，我就去。”佐藤点点头应道。他站在舱门边，每一个从面前经过的步兵和水手，他都会视情况，在他们背上轻拍一下，或是伸手拉一把。
史蒂芬站在佐藤身边，把枪紧握着放在胸前。并不是提康德罗加号上藏着什么可怕的东西，她害怕的，是克利兰人随时都可能发动的登船袭击：史蒂芬和其他人一起，亲眼目睹克利兰战舰完成跃迁突然出现在眼前，并将他们团团围住。佐藤向史蒂芬保证过，眼下这种事不会发生，但是——她也很想相信佐藤——她就是不愿意把枪交给别人。而且即使在这种时刻，她那破旧肮脏的录像机也仍然处于工作状态。
“可是长官，”少尉抗议道，“司令说的是马上。”
“这几分钟他等得了，”佐藤一边催促大家快速通过，一边回答。
三分钟后艇上就清空了。佐藤快速检查了一遍空荡荡的登陆艇内部，确认没有漏掉任何人，然后他抓住史蒂芬的手，冲过压差隔离室，进入提康德罗加号。一位船员拍下紧急断开连接的按钮，压差隔离室的门猛地关上了。对接套环随之松开，巨大的巡空舰开始移动，把登陆艇甩在了后面。
佐藤和史蒂芬一起跟在少尉身后向旗舰舰桥跑去，与此同时，提康德罗加号开始向安全地带跃迁。
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在卡伦星上，泰西·塔正看着治疗师为李奥拉·卓兰疗伤，但她的心神却飞驰到数万公里之外。她的意识之眼见到第二支舰队的抵达，看到载有信使的那艘小船与其中一艘幸存的人类飞船对接，勇敢地在帝国僚舰的炮口下航行。当这艘人类飞船跃迁离开的时候，信使也一同脱离了险境。
泰西·塔满意地叹口气，将全部心神收回到身体中。她已经决定要带李奥拉·卓兰回卡扎去，那是研习“道”的学校，而泰西·塔是那里的校长。李奥拉·卓兰的精神创伤能在那儿得到治愈。
泰西·塔环顾四周，这场开幕之战留下的满目疮痍让她皱起眉头。女王的子民更热衷于一对一的比试，而不是像今天这样使用武器互相攻击，但人类对此并不理解。泰西·塔知道，人类会不断尝试开发更具威力的武器，但她希望有一天人类能明白，这类武器只有在太空大舞台上才有施展拳脚的机会：是的，她会让大型飞船在那里继续拼杀，但到了地面上，她不会允许人类随心所欲地使用他们常用的武器。泰西·塔暗自耸耸肩。人类会明白的，他们别无选择。
“她准备好了，尊敬的大祭司，”一位治疗师俯首禀告道，她的手指着依然昏迷不醒的李奥拉·卓兰。
泰西·塔颌首致谢，然后跪下把李奥拉·卓兰抱起来。于她伟岸的身躯而言，抱起李奥拉·卓兰来很轻松，但如何修复这位年轻武士心灵的伤痕，却让她费心伤神。泰西·塔最后看了一眼那个人类的火葬堆，只见火焰高高腾起，朝烟雾弥漫的天空冲去。她闭上眼睛，感受到女王的伟力在身体里激荡，弯曲了空间和时间的法则，将自己与李奥拉·卓兰带回母星。
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提康德罗加号已经处在安全的超空间里，旗舰舰桥入口处突如其来的一阵骚动让特尔南司令官转过身来。
“佐藤上尉奉命前来报告，长官。”佐藤原地立正，站得笔挺，向司令官行了个标准的军礼，紧握着枪的史蒂芬依旧站在佐藤身边。
“上尉，”特尔南说道，一边给年轻人还了个军礼，“纪尧姆小姐。”特尔南短暂地沉默了一下，看着眼前的两个人。他们的制服（史蒂芬是随军记者，也穿着制服，只是没有军衔）又脏又破，脸和手也同样糟糕。“听说是你指挥麦克拉伦号和那些拦截运输船的克利兰飞船作战的？”特尔南对佐藤说。
“是的，长官，”佐藤回答，“在……击毁法盟的运兵船之后，我们的飞船也被敌舰击中，莫里森舰长牺牲了。我是幸存军官中军阶最高的。我……我尽了最大的努力，长官，可……还是没能保住我们的飞船。”
特尔南看着年轻军官眼眶泛泪，一脸悲伤的样子，他太理解这种感觉了。他还注意到，史蒂芬正紧握着佐藤的手。
“孩子，”特尔南说着走近一步，把一只手放在佐藤的肩上，“今天我失去了很多飞船，也失去了许多优秀的战士。你没能挽救自己的飞船，却挽救了运输船和船员，以及船上搭载的曾在卡伦奋战的陆军战士。对于任何一位战舰舰长来说，这一天的活都算干得不错。”他对佐藤露出一个自豪的笑容，“你和船员们都干得太棒了，一郎。真的非常棒。”