第十三章
夏伊洛，森特维尔
现在森特维尔正值初秋时分，燥热仍然炙烤着大地。
吉姆一步一步地向前行进，斜眼睨视着明亮的太阳。灰尘的恶魔不断在他周围盘旋，向他吹来一股股沙粒。他已经向迈勒斯发去答复，迈勒斯也实践了自己的承诺，为吉姆找了一个很好的降落点。吉姆让泰凯斯把自己放到这里。这是一片位于“无人区”和“镇子车程范围”之间的理想偷渡着陆点。
这片旷野上本应该遍布等待收割的黑麦，但现在，吉姆只能看到干枯的大地。吉姆记得，天空中飞舞的沙尘能够形成一片格外壮观的落日景色。如果一切顺利，森特维尔应该就在西边。
他找到一辆迈勒斯留在着陆点的老式小货车，车里还有一身毫无特点的夏伊洛农夫衣服。吉姆知道，自己是一名通缉犯，但他很熟悉夏伊洛，这里的人们大多只关心自己的事情。他将帽子扣在头上，完成了伪装，然后就爬进货车，发动了引擎。
他几乎不认识这个地方了。城镇的范围已经超过了他记忆中小时候的界线，许多曾经有人居住、经营的建筑现在已经了无生机。他离开的这段时间里，镇子上不少地方似乎都走完了自己的生命历程。他在主街上看到了几块“吉屋出售”的招牌。他以前从没有见到过这样的东西。
现在的时间是接近傍晚，太阳刚刚映出绚烂华美的红色晚霞，而大部分白天营业的商铺都已经关门了。这为吉姆创造了一个更加安全的环境。当吉姆经过右手边的一个小公园的时候，有什么东西吸引了他的视线。他放慢速度，掉转车头，回到了这个公园门前。
公园里竖起了一道巨大的方形石墙，是用夏伊洛特有的褐色岩石砌成的。那些石块全都经过了整齐的切割和严谨的抛光。石墙表面似乎有一些浮雕，墙壁前似乎还有一行大字。吉姆好奇地下了车。
走到近处，他才看清那是一座凯联之战纪念碑。一些小火苗在纪念碑前跳动着，组成了一行字： 我们永远不会忘记。石壁一侧雕着一群农夫，另一侧则是全副武装的联邦陆战军。浮雕中的人们全都摆出英勇无畏的姿势。这幅图景大概会让联邦募兵员们激动流泪吧。
吉姆绕到纪念碑后面，那里几乎刻满了小字。吉姆意识到，这些都是夏伊洛在这场战争中失去的儿女们的名字。
这名单实在太他妈的长了。
他缓缓地伸出手，抚摸这些名字，用指尖画过一个又一个字母。他不可能读完这里的每一个名字，但已经有许多熟悉的名字跳到了他的眼前： 菲利普·安德鲁斯、雅各布·卡瓦诺、罗杰·格雷格森、亨利·汉克·哈纳克……
哈纳克。真是难以相信，他和吉姆曾经是不共戴天的对头，却在军队中成为了朋友，情同手足，一同成为天国恶魔。现在，汉克已经死了……他们还不如继续做一对敌人。
菲莉西亚·卡尔森、文森特·拉蒙特……
“托马斯·奥莫。”吉姆低声说道。他和汤姆·奥莫是一起长大的，也在一起应征入伍。他亲眼看着奥莫受了致命伤。吉姆的手指在这个名字上停顿了更长的时间，作为对朋友的悼念。
他已经不再属于这里了。他转身，向卡车走去，步子越迈越大。
镇长办公室很小，而且明显已经过时了。一个电风扇“嗡嗡”作响，吃力地驱赶溽热，却只是为房间里增添了一股股燥热的气流。镇长刚刚吃完饭回来，手中拿着公事包。他还有一些文件需要整理。发现办公室里并不比几个小时前凉快多少，他不由得叹了一口气。他松开领带，从脖子上把它摘了下来。毕竟，现在已经不是办公时间了。
镇长摘下帽子，把它挂好，沿着一条窄走廊向他的私人办公室走去。他打开那个房间的门，然后立刻把门关上，盯着那个坐在他椅子里的人。
“你好，迈勒斯。”吉姆·雷诺说道，“要知道，当你在信息里告诉我，你要竞选镇长的时候，我还以为你会输掉。没想到你真的是镇长了，你这个老土炮！”
迈勒斯·哈蒙德笑了。“有些日子里，我真希望自己是个疯子，告诉你吧，甚至我还这么想象过呢。”他用一双慈祥的眼睛看着吉姆。但脸上的笑容很快就退去了。“那么……你跑到这里来是要干什么？我留下衣服和卡车，就是为了让你不必到镇上来。”
“我想见见你。”吉姆说着，站起了身，伸出手，迈勒斯热情地握住了他的手，然后笨拙但充满关爱地拥抱了这个晚辈。
“很高兴听到你这样说，吉米，但你还在被通缉，不管怎样，你多少都是会有危险的。”
他打开自己的公事包，伸手进去，拿出一张纸。吉姆在那张纸上看到了自己的画像，以及画像头顶上大大的“通缉”两个字。
“哈，”吉姆用开玩笑的语气说 ，“我还以为自己会比这个更好看一些。”
“这可不是开玩笑的事。”迈勒斯说 ，“我相信你够聪明，没有让别人看见你。”
“人们只会看见他们想看的东西，”雷诺说 ，“我换上这身衣服就和农夫完全一样了。别人只会把我看作一个农夫。告诉你，这个绝对没 错。”
迈勒斯稍稍放松了一些，点了一下头。“好吧，好吧。这个本来是张贴在邮局里的，我刚刚从那里回来。现在我会尽量把这些东西都撕下来。不管怎样——你在这里没办法得到英雄式的欢迎。想要一杯咖啡吗？”
“如果你还管自己煮的那种泔水叫咖啡的话……当然。”吉姆说。迈勒斯再次露出微笑，拿出咖啡壶。他锁上门，拉下百叶窗，然后又向吉姆转过身。
“那么，”吉姆坐到桌沿上，“和我说说我妈妈的事。”
“我知道的都告诉你了，吉姆。”迈勒斯说。
“我是说那些钱。这几年里，我寄给你不少……”他本想说“抢来的钱”，但还是在这里闭住了嘴，“……赚来的钱。那些钱现在怎么样了？”
迈勒斯叹了口气，揉揉眼睛。“我一直都告诉你，吉姆，她从没有动过它们。无论是她还是你的父亲，都不要那些钱。”
“一点也不要？现在那些钱应该足有几万信用币了。”
“一个信用币也没动过。”迈勒斯以不容置疑的口吻答道。
吉姆骂了一声。“她总是那么固执。”
“她和你的父亲是一样的人。他们是这个世上的盐。”
“她还好吧？”
“还可以。农场援助计划对于夏伊洛的人来说真是一种福气。这里的许多家庭之所以还能住在自己的房子里，餐桌上还有食物，都是因为那个计划。你的妈妈也是接受那个计划资助的人之一。”
吉姆点点头。迈勒斯以前就向他提到过农场援助计划，能知道这个计划至今还在继续，他很高兴。
“既然你回来了……”
迈勒斯走到办公桌后面的墙壁前，摘下一幅峡谷溪日落的油画。那幅画后面是一个保险箱。迈勒斯输入密码，打开了保险箱门。“你也 许应该拿回你的钱。”他从保险箱中拿出几口袋钞票，还有一个数据芯片。
他把口袋和芯片都放到桌子上，然后去倒咖啡。吉姆盯着那些口袋看了一会儿，把数据芯片推到一旁，然后打开口袋，把钞票倒在桌子上。在桌上摞起好大一堆。
吉姆开始数钞票。“不是针对你，迈勒斯，我只是习惯在完成交易以后数一下钱。”
迈勒斯轻轻哼了一声，但还是点点头，继续倒着咖啡。“既然你是干这一行的，有这种习惯也很正常。数清楚好了。”
片刻之后，吉姆变得失望而且愤怒。“钱少了，哈蒙德。”
“是的，你没数错。”
“这是怎么回事？”
迈勒斯将一杯热气腾腾的咖啡放到吉姆面前，指了指被吉姆放到一旁的芯片。吉姆困惑地看着他。迈勒斯拿起那枚芯片，把它塞进桌上的电脑里。一份文件出现在显示屏上。
“看看，吉姆，我们全都知道，你干的事情无论在谁看来都算不上是正经营生。我们也知道，你的父母需要那笔钱。我没办法让他们接受那些钱，但我也尽力而为了。全都在这里。你寄给我的每一笔钱，我都会取出一小部分，通过各种渠道缴纳了雷诺农场的留置税金，这些都没有让你妈妈知道。我不想这样做，但有时候，只能做到哪步算哪步。”
“我还用一些钱做了一点研究——将你家庭的一些数据与夏伊洛的其他家庭进行比较。那些统计数据非常具有说服力。你的父母坚持说其他人的状况比他们更糟，所以他们拒绝除了最基本生活必需品以外的其他一切援助。我和负责农场援助计划的人谈过，让他们看了我做的统计，这样才在暗中为你的父母争取到了一些质量更好的食物和其他物资。当然，这些也没让你的父母知道。这都是他们应得的。”
“我看到了许多荒芜的田地。”雷诺低声说。他的眼睛还盯着屏幕上的一页页文件，所有账目与迈勒斯说的都完全吻合。
“如果没有农场援助计划，那你就会看到多得多的荒田。被困在这里的许多人是因为这个计划才活了下来，它也帮助了你的父母。”
吉姆缓缓地靠回椅子里，眼睛依旧盯着屏幕。
“我欠你一个道歉，迈勒斯。”他低声说道，“我匆忙间就得出了结论。我……我猜我一定是与骗子恶棍打交道太久了，忘记了正经人干事是什么样子。”
迈勒斯喝了一口咖啡，直率地说道： “你也曾经是个正经人，吉姆。”听到这句话，吉姆眨了眨眼睛——这是他唯一的反应。“你的父亲一直都以为你会变成他那样的人。他当然会那么想。他是个坚守原则的人。他……”
“感谢你照顾他们。”吉姆突兀地说道，“对此，我非常感激，但我不需要听你的演讲。安排我和妈妈见面吧，我很快就要离开这里了。”
吉姆伸手拿起装满信用币的口袋。它显得非常笨重。迈勒斯一言不发地朝桌子下面指了指。吉姆低下头，看见一个大背包，他把那只背包放到桌子上，打开，将钱袋塞了进去。
迈勒斯又呷了一口咖啡： “我不是在教训你，吉姆。我明白，事情从来都不是非黑即白的。你认为我为什么会当这个镇长？”
“该死的，我不知道。有免费的支票账户？”
“因为我以为自己能带来一些改变。联邦变得比以往更加腐败了。我希望能用一点时间，为人们做一点好事，但我还是做不到，至少在这里不行。他们对这里控制得太紧了。也许在别的地方，情况能有些不同。我一直在考虑要不要去玛·萨拉定居。”
“玛·萨拉？”吉姆笑了，“请提醒我，度假的时候绝不要去找你。那颗行星就是个地狱里的茅坑。”
迈勒斯“咯咯”地笑了： “也许吧，但我想要去那里不是因为那里的气候。那里有好人，吉姆。那里的人们只想好好生活，也让别人好好生活。他们已经给了我一个地方法官的职位。”他的目光转向远方，渐渐失去了焦距，但转瞬间，他又用犀利的眼神盯住了雷诺。“如果我去那里……你不跟我一起走？”
“什么？不，谢谢。我还有自己的事情要做。”
“当然，”迈勒斯的声音中充满了嘲讽，“不过，如果你改变了主意，不要忘了那里的职位。”
“我不会的，不过……谢谢。”
“你是雷诺家的人，这一点你也知道。”迈勒斯清了清喉咙，“好了，来吧。我会带你去见你妈妈。”
吉姆在他的旧家门前站了很长时间。这里还和他记忆中的一样。房屋的大部分都在地面以下，不会受到暴风雪和沙尘暴的破坏，并能抵挡每一年气温的剧烈波动。这里的屋顶是一层半透明的薄膜，能够收集白天的热量，储存在农场的能量电池里。到了晚上，这层薄膜就会收缩起来。他经常躺在屋顶的长椅上，仰望星空，只想知道那些星星里都有些什么。
现在，他知道了。吉姆意识到，自己愿意付出很多，只为了能做回那个男孩——白天努力工作，夜晚眺望星空，心中充满好奇，然后在疲惫中无忧无虑地入睡。
他努力咽了一口唾沫，想要咽下喉咙里的那个莫名出现的硬结，然后不得不拿出决心，踏上了家门口的台阶。
他习惯性地在门前脱下靴子，以免把灰尘带进房间。然后他只穿着袜子，慢慢地走过客厅。这里仍然摆放着他熟悉的旧家具和发出稳定嘀嗒声的计时器。他走进厨房，这里曾经是整个家的核心。
他妈妈就在这里。吉姆知道，她一定会在这里。当吉姆走进去的时候，她正背对着门口。吉姆一眼便看全了这里的一切： 木制桌椅，依旧一尘不染的小案台。妈妈正在为自己准备晚餐。再没有了用本地大农场肉产品做的烤肉大餐，没有了为辛勤工作的农夫丈夫和一个正在发育的年轻儿子准备的烤土豆和烤面包。只有简单的蔬菜沙拉。妈妈还站立着，但她旁边有一根手杖。她以极为缓慢的动作切割着亮黄色的法拉根和圆形的紫色苏尔果实。案台上放着一只盒子，盒子上有一行显眼的大字： 农场援助计划。
突然间，她停住了所有的动作，只是僵立在原地。直到这时，吉姆才发现她已经驼背了。
“吉姆。”她说道，声音中并没有疑问的语气。
“你好，妈妈。”吉姆的声音有些沙哑。
卡罗尔·雷诺仍然背对着他，小心地放下了手中的刀子，伸出颤抖的手拿起手杖，转过身，看着她唯一的儿子。
吉姆知道妈妈病了，知道她的生命已经维持不了多少时间。仅仅几年时间，疾病就将这样一位身体健康、精力充沛的女子折磨成这种样子，吉姆根本没有准备好接受这一切。卡罗尔曾经像乌木一样闪亮的黑发几乎已经完全变成了白色，并且稀疏了许多，在不少地方都能看到发丝大量脱落的痕迹。她的绿眼睛缩进了眼窝里，已经失去了所有的神采。在吉姆的印象中，她的脸上只有几道很浅的皱纹，现在却布满了干枯的褶皱。她的面颊深陷，吉姆意识到她一定瘦了很多，但让吉姆印象最强烈、最深刻的，还是她脸上纯粹的喜悦。
泪水模糊了吉姆的视线。他向前迈出三步，扶住了卡罗尔，紧紧抱住她虚弱单薄的身体。
二十分钟以后，吉姆坐在了起居室里。他为自己和妈妈两个调制了冰茶，但两只杯子都没有动过。卡罗尔·雷诺靠在沙发里，似乎需要用沙发的靠背支撑身体。看上去，仿佛一阵风就能将她吹走。吉姆能在她的手掌和胳膊上看到纤细的骨骼轮廓。
“他受伤以后，又在我们身边坚持了一天半。”卡罗尔在讲述吉姆父亲的事。吉姆在事故发生之后，就从迈勒斯那里得到了消息。那架出事的收割机器人突然一动不动地停在一片田地中央。特雷斯·雷诺尝试修理它，那台机器突然又开始移动，把特雷斯压在了下 面。
“医生想给他使用麻醉剂，但被他拒绝了。那时他说： ‘治疗我的伤口就可以了。请让我一直保持清醒。’”
吉姆哆嗦了一下，轻柔地握住卡罗尔瘦骨嶙峋的手，就好像握住了一件纤薄的瓷器。
“所以……他一直都很痛苦？”
“这是他的选择，吉姆。”卡罗尔温和地说，“我们全都知道，他坚持不下来了。他只是……不想白白浪费掉生命中的最后几个小时。”
泪水刺痛了吉姆的眼睛。他眨眨眼，让眼泪退了回去。
卡罗尔拍了拍吉姆的手。“你即使在这里，也做不了什么。”
但我可以向他道别，吉姆苦涩地想着，但他只是说： “也许钱能起些作用。”
卡罗尔微微一笑，这个表情照亮了她憔悴的面容。“你觉得钱能做什么？让外科医生的技巧更加娴熟？他们已经竭尽全力了。夏伊洛不像其他行星那样，有许多高科技的医疗设备。吉姆，即使我们用了你的钱，也不可能及时将你的父亲送进有能力救治他的医院。这是他的命运，儿子。钱并不是万能的。”
“钱可以买一台新的收割机器人。”
卡罗尔看着他的眼睛里充满了感情。“我爱你，吉姆。但你知道，我们不能用犯罪得来的钱。”
“那不是犯罪得来的。”
卡罗尔捏了一下他的手，脸上的笑纹更深了。“啊，现在你除了是一个罪犯以外，还是一个说谎的人。”
吉姆禁不住笑了起来。卡罗尔也和他一起发出了笑声。“顽固的女人，而且还那么聪明。”
他们一起笑了一会儿，享受这个轻松的时刻。然后，卡罗尔的笑声突然变成一阵剧烈的咳嗽。她迅速转过身，用一块手帕捂住嘴，但吉姆还是看到白色亚麻手帕染上了鲜红的血色。
“妈妈，”他低声说，“迈勒斯说你病得很重。”
卡罗尔擦干净嘴角的血渍，靠回到沙发里。刚才的咳嗽显然把她累坏了。“迈勒斯说得没错。”她淡然地说道，“所以我看到你回来，才会这么高兴。”
“到底是什么病，妈妈？”吉姆再一次握住她纤细的手。
“某种癌症，医生也不是很清楚。这是一种新型的癌症，我们这里没有测试设备能够对它进行研究。不过，这里还有一些和我患同样疾病的人。”
“那么……造成这种病症是有原因的？”
卡罗尔虚弱地点点头。“看起来是这样。他们认为这也许和那些陈旧的罐头食物配给有关系。在农场援助计划开始之后，我们就停止使用那些配给了，但……”
“配给？”吉姆惊讶地紧盯着卡罗尔，“在凯联之战时期？”那时他去参战，就是为了能给家里多挣些钱。“妈妈，你们没有用我寄回家里的钱买食物？”
卡罗尔再次向吉姆露出微笑，但这一次的笑容之中流露出了自嘲的痕迹。“我们用那些钱偿还了债务，吉米。我们不需要花钱买食物，联邦政府为我们提供。”
“该死的！”吉姆从沙发上跳起来，仿佛笼中的老虎，在房间里气势汹汹地来回踱步。他想要砸碎些东西，但他看见的每一样东西对他来说都是有价值的，都带着童年和少年时的回忆，是他去世的父亲和病重的母亲不断抚摸、清洁和珍惜的物品。他只能愤怒地握紧双拳。“没有人对这件事说过什么？没有人指控联邦的玩忽职守是在杀人？”
卡罗尔没有回答，吉姆知道这是为什么。自从克哈IV行星上发生了那件事情以后，人们都被吓坏了，现在没有人再敢批判政府了。
“要知道。”吉姆的妈妈终于打破了这种让人很不舒服的沉默，“你的父亲一直都相信，总有一天你会回来。当时他躺在医院的病床上，身受重伤，知道自己已经没办法再亲眼看见你了，但他相信这一天总是会来的。”
吉姆背对着她，一只手紧紧抓住壁炉架。他很高兴自己回来了，但与此同时，在心中激荡的悔恨几乎要把他撕成碎片。他只希望自己的心情能稍稍平静一些。
“迈勒斯帮助了我们。你的父亲录制了一段全息影像，希望用这个来向你道别。”
吉姆很惊讶。他的家庭负担不起录制全息影像的费用，这肯定是迈勒斯的帮助。他的目光落在壁炉架上距手边不到一米远的小瓮上。蓦然之间，他意识到这只小瓮里放的是什么。或者更精确地说，放的是谁。
他必须离开这里，回到那个舒适，熟悉，充满暴力、逃亡与偷盗的世界里。那里有酒精、女人和遗忘在等着他。
“看起来，”吉姆为自己平静的语气吃了一惊，“迈勒斯的确是个好人。我真是非常惊讶。爸爸想让我看的全息影像在哪里？”
“就在那里，他的骨灰坛旁边。”卡罗尔的话证实了吉姆的猜测。他向骨灰坛的另一边望过去，那里有一台袖珍全息投影仪和一片光碟。这是一种老式的数据载体，笨重而且不稳定，但还能用。
“我一直把它留在这里，这样不时还能看到他。”卡罗尔说道，“他录制这段影像是为了你，不是为了我，但……我相信你不会介意你的老妈妈偶尔看一眼她的丈夫，得到些许安慰。”
吉姆忽然一阵哽咽，一个字也说不出来。他转过头，给了卡罗尔一个微弱、勉强的微笑。卡罗尔点点头，伸手去拿冰茶。
“好了，看看它吧，吉姆。我很久以前就希望和你一起看这段影像了。”
吉姆将光碟插进投影仪，按下了按钮。
他的父亲出现了。特雷斯·雷诺正躺在医院的病床上，摄像机的镜头有些抖动，也许是老好人迈勒斯亲自拍摄的。吉姆几乎无法从各种各样的医疗仪器中看到他的父亲，特雷斯似乎被淹没在一片管线和输液架的丛林之中。他的样子看起来很糟糕，声音也很虚弱。
“你好，儿子。”他努力让脸上现出微笑，“我真希望能在自己唯一的一份全息影像中更好看一些，但那些该死的医生说我离不开这些东西。不管怎样，我这种糗样子不会持续太久了，所以才想要录下这段东西给你，吉姆。因为我心里知道，总有一天，你会回到夏伊洛来。我很抱歉，没办法亲口把这些话告诉你。
“我爱你，吉姆。你是我的儿子，我永远爱你。我曾经以为自己会说： ‘我将永远为你感到骄傲。’但我已经没办法实心实意地说出这句话了。”
吉姆低下头，羞愧和伤痛充满了他的心，但还是继续认真听着。
“你走 上了一条黑暗之路，吉姆。我从不曾想过你会走上这条路，也绝不可能对你做的事有任何敬意。我们爱你，但我们不能用你的钱，那是不义之财。儿子，我们原先不是这样教导你的。”
一阵“窸窣”声响起。吉姆抬起头，看到父亲挣扎着坐了起来，向前俯身，满眼诚挚地看着镜头。
“你还记得我曾经对你说过的话吗，儿子？一个人会变成什么样子，全是他自己的选择。这无关他的出身，也无关养育他的环境。这是他自己的选择。现在，你选择走上了这条我无法原谅的道路，但只要一个念头，一个简单的决定，就能让一个人回头。你永远都可以选择走上一条新的道路。永远不要忘记这一点。”
特雷斯重新躺回床上，刚才的动作显然耗尽了他身上最后一点力量。他面色苍白，全身都在颤抖——这可能是因为伤口处传来的剧痛。“我爱你，儿子。”
影像结束了。
很长一段时间里，吉姆只是站在原地，喘着粗气，竭尽全力去回味刚刚看过的影像。最后，他稳定住呼吸，转向了妈妈。
卡罗尔还保持着吉姆站起时的坐姿。冰茶洒落在她的腿上，空杯子倒在她身边的沙发上。她闭上了双眼，面容已经不再那样憔悴，唇边还能看到一抹微笑。
“妈妈……”泪水充满了吉姆的眼眶。他走到她身边，用双臂将她抱起，和她一起坐了很长很长时间。
当吉姆打开门的时候，迈勒斯就知道发生了什么事。老者的脸阴沉下来，他似乎正努力抑制自己的泪水。
“你妈妈去了。”他低声说道，吉姆点点头。“我会为她料理后事，这个你不用担心。她一直坚持到你回来，这对她，对你都是一件好事。不过，她还真是个顽固的人啊。她一直都知道，你会回家来的，所以她才这样一直忍受着痛苦，忍受着联邦给她带来的该死的疾病，一直在等待着……现在，她终于可以和你的父亲在一起了。”
他握住吉姆的手臂，吉姆只是用无神的眼睛看着他。
“一件好事。”吉姆用空洞的声音说道，“也许你是对的。”
只是这件事实在太苦涩了。
“你最好马上离开。把衣服留在卡车里，我会在天黑以后把它们取回来。现在，我要去照料你的母亲了。还有，吉米……不要忘记我对你说的玛·萨拉。你在那里会受到欢迎的。”
将近一个小时以后，吉姆·雷诺坐在了一艘小飞船的驾驶舱里。他呆愣愣地看着这艘飞船咆哮着向太空飞去。褐色的大地离他越来越远，农田变成了手掌大小的斑块。他曾经在这些斑块上劳作，曾经走过现在变得细如丝绳的街道，曾经在那些仿佛只有大头针大小的树下打盹。吉姆将眼睛闭上了一秒钟，然后立刻睁开，将注意力集中在控制面板上，和泰凯斯一同驾驶飞船穿过云层，进入夏伊洛的高层大气，然后是群星之中。
“你可真安静，吉米。”泰凯斯说。
吉姆没有答话。他的思想已经飘到了别的地方： 他正在起居室里，和妈妈坐在一起，看着去世父亲的全息影像……他感到奇怪，为什么伊芙洁琳娜和那些醇香美酒在他的记忆中变得不再那么诱人了。
塔桑尼斯
房间里充满了永远不会停歇的噪音： 为范德斯普鼓气的呼吸机声、其他各种仪器的马达声、每分钟能够进行数十亿次计算的精密电脑的运转声。除了这些噪音，房间里便没有任何其他声音。
屋门被打开，一个范德斯普的再社会化仆人来到他的铁棺材前。
“他们的死期就在这两天以内。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
现在森特维尔正值初秋时分，燥热仍然炙烤着大地。
吉姆一步一步地向前行进，斜眼睨视着明亮的太阳。灰尘的恶魔不断在他周围盘旋，向他吹来一股股沙粒。他已经向迈勒斯发去答复，迈勒斯也实践了自己的承诺，为吉姆找了一个很好的降落点。吉姆让泰凯斯把自己放到这里。这是一片位于“无人区”和“镇子车程范围”之间的理想偷渡着陆点。
这片旷野上本应该遍布等待收割的黑麦，但现在，吉姆只能看到干枯的大地。吉姆记得，天空中飞舞的沙尘能够形成一片格外壮观的落日景色。如果一切顺利，森特维尔应该就在西边。
他找到一辆迈勒斯留在着陆点的老式小货车，车里还有一身毫无特点的夏伊洛农夫衣服。吉姆知道，自己是一名通缉犯，但他很熟悉夏伊洛，这里的人们大多只关心自己的事情。他将帽子扣在头上，完成了伪装，然后就爬进货车，发动了引擎。
他几乎不认识这个地方了。城镇的范围已经超过了他记忆中小时候的界线，许多曾经有人居住、经营的建筑现在已经了无生机。他离开的这段时间里，镇子上不少地方似乎都走完了自己的生命历程。他在主街上看到了几块“吉屋出售”的招牌。他以前从没有见到过这样的东西。
现在的时间是接近傍晚，太阳刚刚映出绚烂华美的红色晚霞，而大部分白天营业的商铺都已经关门了。这为吉姆创造了一个更加安全的环境。当吉姆经过右手边的一个小公园的时候，有什么东西吸引了他的视线。他放慢速度，掉转车头，回到了这个公园门前。
公园里竖起了一道巨大的方形石墙，是用夏伊洛特有的褐色岩石砌成的。那些石块全都经过了整齐的切割和严谨的抛光。石墙表面似乎有一些浮雕，墙壁前似乎还有一行大字。吉姆好奇地下了车。
走到近处，他才看清那是一座凯联之战纪念碑。一些小火苗在纪念碑前跳动着，组成了一行字： 我们永远不会忘记。石壁一侧雕着一群农夫，另一侧则是全副武装的联邦陆战军。浮雕中的人们全都摆出英勇无畏的姿势。这幅图景大概会让联邦募兵员们激动流泪吧。
吉姆绕到纪念碑后面，那里几乎刻满了小字。吉姆意识到，这些都是夏伊洛在这场战争中失去的儿女们的名字。
这名单实在太他妈的长了。
他缓缓地伸出手，抚摸这些名字，用指尖画过一个又一个字母。他不可能读完这里的每一个名字，但已经有许多熟悉的名字跳到了他的眼前： 菲利普·安德鲁斯、雅各布·卡瓦诺、罗杰·格雷格森、亨利·汉克·哈纳克……
哈纳克。真是难以相信，他和吉姆曾经是不共戴天的对头，却在军队中成为了朋友，情同手足，一同成为天国恶魔。现在，汉克已经死了……他们还不如继续做一对敌人。
菲莉西亚·卡尔森、文森特·拉蒙特……
“托马斯·奥莫。”吉姆低声说道。他和汤姆·奥莫是一起长大的，也在一起应征入伍。他亲眼看着奥莫受了致命伤。吉姆的手指在这个名字上停顿了更长的时间，作为对朋友的悼念。
他已经不再属于这里了。他转身，向卡车走去，步子越迈越大。
镇长办公室很小，而且明显已经过时了。一个电风扇“嗡嗡”作响，吃力地驱赶溽热，却只是为房间里增添了一股股燥热的气流。镇长刚刚吃完饭回来，手中拿着公事包。他还有一些文件需要整理。发现办公室里并不比几个小时前凉快多少，他不由得叹了一口气。他松开领带，从脖子上把它摘了下来。毕竟，现在已经不是办公时间了。
镇长摘下帽子，把它挂好，沿着一条窄走廊向他的私人办公室走去。他打开那个房间的门，然后立刻把门关上，盯着那个坐在他椅子里的人。
“你好，迈勒斯。”吉姆·雷诺说道，“要知道，当你在信息里告诉我，你要竞选镇长的时候，我还以为你会输掉。没想到你真的是镇长了，你这个老土炮！”
迈勒斯·哈蒙德笑了。“有些日子里，我真希望自己是个疯子，告诉你吧，甚至我还这么想象过呢。”他用一双慈祥的眼睛看着吉姆。但脸上的笑容很快就退去了。“那么……你跑到这里来是要干什么？我留下衣服和卡车，就是为了让你不必到镇上来。”
“我想见见你。”吉姆说着，站起了身，伸出手，迈勒斯热情地握住了他的手，然后笨拙但充满关爱地拥抱了这个晚辈。
“很高兴听到你这样说，吉米，但你还在被通缉，不管怎样，你多少都是会有危险的。”
他打开自己的公事包，伸手进去，拿出一张纸。吉姆在那张纸上看到了自己的画像，以及画像头顶上大大的“通缉”两个字。
“哈，”吉姆用开玩笑的语气说 ，“我还以为自己会比这个更好看一些。”
“这可不是开玩笑的事。”迈勒斯说 ，“我相信你够聪明，没有让别人看见你。”
“人们只会看见他们想看的东西，”雷诺说 ，“我换上这身衣服就和农夫完全一样了。别人只会把我看作一个农夫。告诉你，这个绝对没 错。”
迈勒斯稍稍放松了一些，点了一下头。“好吧，好吧。这个本来是张贴在邮局里的，我刚刚从那里回来。现在我会尽量把这些东西都撕下来。不管怎样——你在这里没办法得到英雄式的欢迎。想要一杯咖啡吗？”
“如果你还管自己煮的那种泔水叫咖啡的话……当然。”吉姆说。迈勒斯再次露出微笑，拿出咖啡壶。他锁上门，拉下百叶窗，然后又向吉姆转过身。
“那么，”吉姆坐到桌沿上，“和我说说我妈妈的事。”
“我知道的都告诉你了，吉姆。”迈勒斯说。
“我是说那些钱。这几年里，我寄给你不少……”他本想说“抢来的钱”，但还是在这里闭住了嘴，“……赚来的钱。那些钱现在怎么样了？”
迈勒斯叹了口气，揉揉眼睛。“我一直都告诉你，吉姆，她从没有动过它们。无论是她还是你的父亲，都不要那些钱。”
“一点也不要？现在那些钱应该足有几万信用币了。”
“一个信用币也没动过。”迈勒斯以不容置疑的口吻答道。
吉姆骂了一声。“她总是那么固执。”
“她和你的父亲是一样的人。他们是这个世上的盐。”
“她还好吧？”
“还可以。农场援助计划对于夏伊洛的人来说真是一种福气。这里的许多家庭之所以还能住在自己的房子里，餐桌上还有食物，都是因为那个计划。你的妈妈也是接受那个计划资助的人之一。”
吉姆点点头。迈勒斯以前就向他提到过农场援助计划，能知道这个计划至今还在继续，他很高兴。
“既然你回来了……”
迈勒斯走到办公桌后面的墙壁前，摘下一幅峡谷溪日落的油画。那幅画后面是一个保险箱。迈勒斯输入密码，打开了保险箱门。“你也 许应该拿回你的钱。”他从保险箱中拿出几口袋钞票，还有一个数据芯片。
他把口袋和芯片都放到桌子上，然后去倒咖啡。吉姆盯着那些口袋看了一会儿，把数据芯片推到一旁，然后打开口袋，把钞票倒在桌子上。在桌上摞起好大一堆。
吉姆开始数钞票。“不是针对你，迈勒斯，我只是习惯在完成交易以后数一下钱。”
迈勒斯轻轻哼了一声，但还是点点头，继续倒着咖啡。“既然你是干这一行的，有这种习惯也很正常。数清楚好了。”
片刻之后，吉姆变得失望而且愤怒。“钱少了，哈蒙德。”
“是的，你没数错。”
“这是怎么回事？”
迈勒斯将一杯热气腾腾的咖啡放到吉姆面前，指了指被吉姆放到一旁的芯片。吉姆困惑地看着他。迈勒斯拿起那枚芯片，把它塞进桌上的电脑里。一份文件出现在显示屏上。
“看看，吉姆，我们全都知道，你干的事情无论在谁看来都算不上是正经营生。我们也知道，你的父母需要那笔钱。我没办法让他们接受那些钱，但我也尽力而为了。全都在这里。你寄给我的每一笔钱，我都会取出一小部分，通过各种渠道缴纳了雷诺农场的留置税金，这些都没有让你妈妈知道。我不想这样做，但有时候，只能做到哪步算哪步。”
“我还用一些钱做了一点研究——将你家庭的一些数据与夏伊洛的其他家庭进行比较。那些统计数据非常具有说服力。你的父母坚持说其他人的状况比他们更糟，所以他们拒绝除了最基本生活必需品以外的其他一切援助。我和负责农场援助计划的人谈过，让他们看了我做的统计，这样才在暗中为你的父母争取到了一些质量更好的食物和其他物资。当然，这些也没让你的父母知道。这都是他们应得的。”
“我看到了许多荒芜的田地。”雷诺低声说。他的眼睛还盯着屏幕上的一页页文件，所有账目与迈勒斯说的都完全吻合。
“如果没有农场援助计划，那你就会看到多得多的荒田。被困在这里的许多人是因为这个计划才活了下来，它也帮助了你的父母。”
吉姆缓缓地靠回椅子里，眼睛依旧盯着屏幕。
“我欠你一个道歉，迈勒斯。”他低声说道，“我匆忙间就得出了结论。我……我猜我一定是与骗子恶棍打交道太久了，忘记了正经人干事是什么样子。”
迈勒斯喝了一口咖啡，直率地说道： “你也曾经是个正经人，吉姆。”听到这句话，吉姆眨了眨眼睛——这是他唯一的反应。“你的父亲一直都以为你会变成他那样的人。他当然会那么想。他是个坚守原则的人。他……”
“感谢你照顾他们。”吉姆突兀地说道，“对此，我非常感激，但我不需要听你的演讲。安排我和妈妈见面吧，我很快就要离开这里了。”
吉姆伸手拿起装满信用币的口袋。它显得非常笨重。迈勒斯一言不发地朝桌子下面指了指。吉姆低下头，看见一个大背包，他把那只背包放到桌子上，打开，将钱袋塞了进去。
迈勒斯又呷了一口咖啡： “我不是在教训你，吉姆。我明白，事情从来都不是非黑即白的。你认为我为什么会当这个镇长？”
“该死的，我不知道。有免费的支票账户？”
“因为我以为自己能带来一些改变。联邦变得比以往更加腐败了。我希望能用一点时间，为人们做一点好事，但我还是做不到，至少在这里不行。他们对这里控制得太紧了。也许在别的地方，情况能有些不同。我一直在考虑要不要去玛·萨拉定居。”
“玛·萨拉？”吉姆笑了，“请提醒我，度假的时候绝不要去找你。那颗行星就是个地狱里的茅坑。”
迈勒斯“咯咯”地笑了： “也许吧，但我想要去那里不是因为那里的气候。那里有好人，吉姆。那里的人们只想好好生活，也让别人好好生活。他们已经给了我一个地方法官的职位。”他的目光转向远方，渐渐失去了焦距，但转瞬间，他又用犀利的眼神盯住了雷诺。“如果我去那里……你不跟我一起走？”
“什么？不，谢谢。我还有自己的事情要做。”
“当然，”迈勒斯的声音中充满了嘲讽，“不过，如果你改变了主意，不要忘了那里的职位。”
“我不会的，不过……谢谢。”
“你是雷诺家的人，这一点你也知道。”迈勒斯清了清喉咙，“好了，来吧。我会带你去见你妈妈。”
吉姆在他的旧家门前站了很长时间。这里还和他记忆中的一样。房屋的大部分都在地面以下，不会受到暴风雪和沙尘暴的破坏，并能抵挡每一年气温的剧烈波动。这里的屋顶是一层半透明的薄膜，能够收集白天的热量，储存在农场的能量电池里。到了晚上，这层薄膜就会收缩起来。他经常躺在屋顶的长椅上，仰望星空，只想知道那些星星里都有些什么。
现在，他知道了。吉姆意识到，自己愿意付出很多，只为了能做回那个男孩——白天努力工作，夜晚眺望星空，心中充满好奇，然后在疲惫中无忧无虑地入睡。
他努力咽了一口唾沫，想要咽下喉咙里的那个莫名出现的硬结，然后不得不拿出决心，踏上了家门口的台阶。
他习惯性地在门前脱下靴子，以免把灰尘带进房间。然后他只穿着袜子，慢慢地走过客厅。这里仍然摆放着他熟悉的旧家具和发出稳定嘀嗒声的计时器。他走进厨房，这里曾经是整个家的核心。
他妈妈就在这里。吉姆知道，她一定会在这里。当吉姆走进去的时候，她正背对着门口。吉姆一眼便看全了这里的一切： 木制桌椅，依旧一尘不染的小案台。妈妈正在为自己准备晚餐。再没有了用本地大农场肉产品做的烤肉大餐，没有了为辛勤工作的农夫丈夫和一个正在发育的年轻儿子准备的烤土豆和烤面包。只有简单的蔬菜沙拉。妈妈还站立着，但她旁边有一根手杖。她以极为缓慢的动作切割着亮黄色的法拉根和圆形的紫色苏尔果实。案台上放着一只盒子，盒子上有一行显眼的大字： 农场援助计划。
突然间，她停住了所有的动作，只是僵立在原地。直到这时，吉姆才发现她已经驼背了。
“吉姆。”她说道，声音中并没有疑问的语气。
“你好，妈妈。”吉姆的声音有些沙哑。
卡罗尔·雷诺仍然背对着他，小心地放下了手中的刀子，伸出颤抖的手拿起手杖，转过身，看着她唯一的儿子。
吉姆知道妈妈病了，知道她的生命已经维持不了多少时间。仅仅几年时间，疾病就将这样一位身体健康、精力充沛的女子折磨成这种样子，吉姆根本没有准备好接受这一切。卡罗尔曾经像乌木一样闪亮的黑发几乎已经完全变成了白色，并且稀疏了许多，在不少地方都能看到发丝大量脱落的痕迹。她的绿眼睛缩进了眼窝里，已经失去了所有的神采。在吉姆的印象中，她的脸上只有几道很浅的皱纹，现在却布满了干枯的褶皱。她的面颊深陷，吉姆意识到她一定瘦了很多，但让吉姆印象最强烈、最深刻的，还是她脸上纯粹的喜悦。
泪水模糊了吉姆的视线。他向前迈出三步，扶住了卡罗尔，紧紧抱住她虚弱单薄的身体。
二十分钟以后，吉姆坐在了起居室里。他为自己和妈妈两个调制了冰茶，但两只杯子都没有动过。卡罗尔·雷诺靠在沙发里，似乎需要用沙发的靠背支撑身体。看上去，仿佛一阵风就能将她吹走。吉姆能在她的手掌和胳膊上看到纤细的骨骼轮廓。
“他受伤以后，又在我们身边坚持了一天半。”卡罗尔在讲述吉姆父亲的事。吉姆在事故发生之后，就从迈勒斯那里得到了消息。那架出事的收割机器人突然一动不动地停在一片田地中央。特雷斯·雷诺尝试修理它，那台机器突然又开始移动，把特雷斯压在了下 面。
“医生想给他使用麻醉剂，但被他拒绝了。那时他说： ‘治疗我的伤口就可以了。请让我一直保持清醒。’”
吉姆哆嗦了一下，轻柔地握住卡罗尔瘦骨嶙峋的手，就好像握住了一件纤薄的瓷器。
“所以……他一直都很痛苦？”
“这是他的选择，吉姆。”卡罗尔温和地说，“我们全都知道，他坚持不下来了。他只是……不想白白浪费掉生命中的最后几个小时。”
泪水刺痛了吉姆的眼睛。他眨眨眼，让眼泪退了回去。
卡罗尔拍了拍吉姆的手。“你即使在这里，也做不了什么。”
但我可以向他道别，吉姆苦涩地想着，但他只是说： “也许钱能起些作用。”
卡罗尔微微一笑，这个表情照亮了她憔悴的面容。“你觉得钱能做什么？让外科医生的技巧更加娴熟？他们已经竭尽全力了。夏伊洛不像其他行星那样，有许多高科技的医疗设备。吉姆，即使我们用了你的钱，也不可能及时将你的父亲送进有能力救治他的医院。这是他的命运，儿子。钱并不是万能的。”
“钱可以买一台新的收割机器人。”
卡罗尔看着他的眼睛里充满了感情。“我爱你，吉姆。但你知道，我们不能用犯罪得来的钱。”
“那不是犯罪得来的。”
卡罗尔捏了一下他的手，脸上的笑纹更深了。“啊，现在你除了是一个罪犯以外，还是一个说谎的人。”
吉姆禁不住笑了起来。卡罗尔也和他一起发出了笑声。“顽固的女人，而且还那么聪明。”
他们一起笑了一会儿，享受这个轻松的时刻。然后，卡罗尔的笑声突然变成一阵剧烈的咳嗽。她迅速转过身，用一块手帕捂住嘴，但吉姆还是看到白色亚麻手帕染上了鲜红的血色。
“妈妈，”他低声说，“迈勒斯说你病得很重。”
卡罗尔擦干净嘴角的血渍，靠回到沙发里。刚才的咳嗽显然把她累坏了。“迈勒斯说得没错。”她淡然地说道，“所以我看到你回来，才会这么高兴。”
“到底是什么病，妈妈？”吉姆再一次握住她纤细的手。
“某种癌症，医生也不是很清楚。这是一种新型的癌症，我们这里没有测试设备能够对它进行研究。不过，这里还有一些和我患同样疾病的人。”
“那么……造成这种病症是有原因的？”
卡罗尔虚弱地点点头。“看起来是这样。他们认为这也许和那些陈旧的罐头食物配给有关系。在农场援助计划开始之后，我们就停止使用那些配给了，但……”
“配给？”吉姆惊讶地紧盯着卡罗尔，“在凯联之战时期？”那时他去参战，就是为了能给家里多挣些钱。“妈妈，你们没有用我寄回家里的钱买食物？”
卡罗尔再次向吉姆露出微笑，但这一次的笑容之中流露出了自嘲的痕迹。“我们用那些钱偿还了债务，吉米。我们不需要花钱买食物，联邦政府为我们提供。”
“该死的！”吉姆从沙发上跳起来，仿佛笼中的老虎，在房间里气势汹汹地来回踱步。他想要砸碎些东西，但他看见的每一样东西对他来说都是有价值的，都带着童年和少年时的回忆，是他去世的父亲和病重的母亲不断抚摸、清洁和珍惜的物品。他只能愤怒地握紧双拳。“没有人对这件事说过什么？没有人指控联邦的玩忽职守是在杀人？”
卡罗尔没有回答，吉姆知道这是为什么。自从克哈IV行星上发生了那件事情以后，人们都被吓坏了，现在没有人再敢批判政府了。
“要知道。”吉姆的妈妈终于打破了这种让人很不舒服的沉默，“你的父亲一直都相信，总有一天你会回来。当时他躺在医院的病床上，身受重伤，知道自己已经没办法再亲眼看见你了，但他相信这一天总是会来的。”
吉姆背对着她，一只手紧紧抓住壁炉架。他很高兴自己回来了，但与此同时，在心中激荡的悔恨几乎要把他撕成碎片。他只希望自己的心情能稍稍平静一些。
“迈勒斯帮助了我们。你的父亲录制了一段全息影像，希望用这个来向你道别。”
吉姆很惊讶。他的家庭负担不起录制全息影像的费用，这肯定是迈勒斯的帮助。他的目光落在壁炉架上距手边不到一米远的小瓮上。蓦然之间，他意识到这只小瓮里放的是什么。或者更精确地说，放的是谁。
他必须离开这里，回到那个舒适，熟悉，充满暴力、逃亡与偷盗的世界里。那里有酒精、女人和遗忘在等着他。
“看起来，”吉姆为自己平静的语气吃了一惊，“迈勒斯的确是个好人。我真是非常惊讶。爸爸想让我看的全息影像在哪里？”
“就在那里，他的骨灰坛旁边。”卡罗尔的话证实了吉姆的猜测。他向骨灰坛的另一边望过去，那里有一台袖珍全息投影仪和一片光碟。这是一种老式的数据载体，笨重而且不稳定，但还能用。
“我一直把它留在这里，这样不时还能看到他。”卡罗尔说道，“他录制这段影像是为了你，不是为了我，但……我相信你不会介意你的老妈妈偶尔看一眼她的丈夫，得到些许安慰。”
吉姆忽然一阵哽咽，一个字也说不出来。他转过头，给了卡罗尔一个微弱、勉强的微笑。卡罗尔点点头，伸手去拿冰茶。
“好了，看看它吧，吉姆。我很久以前就希望和你一起看这段影像了。”
吉姆将光碟插进投影仪，按下了按钮。
他的父亲出现了。特雷斯·雷诺正躺在医院的病床上，摄像机的镜头有些抖动，也许是老好人迈勒斯亲自拍摄的。吉姆几乎无法从各种各样的医疗仪器中看到他的父亲，特雷斯似乎被淹没在一片管线和输液架的丛林之中。他的样子看起来很糟糕，声音也很虚弱。
“你好，儿子。”他努力让脸上现出微笑，“我真希望能在自己唯一的一份全息影像中更好看一些，但那些该死的医生说我离不开这些东西。不管怎样，我这种糗样子不会持续太久了，所以才想要录下这段东西给你，吉姆。因为我心里知道，总有一天，你会回到夏伊洛来。我很抱歉，没办法亲口把这些话告诉你。
“我爱你，吉姆。你是我的儿子，我永远爱你。我曾经以为自己会说： ‘我将永远为你感到骄傲。’但我已经没办法实心实意地说出这句话了。”
吉姆低下头，羞愧和伤痛充满了他的心，但还是继续认真听着。
“你走 上了一条黑暗之路，吉姆。我从不曾想过你会走上这条路，也绝不可能对你做的事有任何敬意。我们爱你，但我们不能用你的钱，那是不义之财。儿子，我们原先不是这样教导你的。”
一阵“窸窣”声响起。吉姆抬起头，看到父亲挣扎着坐了起来，向前俯身，满眼诚挚地看着镜头。
“你还记得我曾经对你说过的话吗，儿子？一个人会变成什么样子，全是他自己的选择。这无关他的出身，也无关养育他的环境。这是他自己的选择。现在，你选择走上了这条我无法原谅的道路，但只要一个念头，一个简单的决定，就能让一个人回头。你永远都可以选择走上一条新的道路。永远不要忘记这一点。”
特雷斯重新躺回床上，刚才的动作显然耗尽了他身上最后一点力量。他面色苍白，全身都在颤抖——这可能是因为伤口处传来的剧痛。“我爱你，儿子。”
影像结束了。
很长一段时间里，吉姆只是站在原地，喘着粗气，竭尽全力去回味刚刚看过的影像。最后，他稳定住呼吸，转向了妈妈。
卡罗尔还保持着吉姆站起时的坐姿。冰茶洒落在她的腿上，空杯子倒在她身边的沙发上。她闭上了双眼，面容已经不再那样憔悴，唇边还能看到一抹微笑。
“妈妈……”泪水充满了吉姆的眼眶。他走到她身边，用双臂将她抱起，和她一起坐了很长很长时间。
当吉姆打开门的时候，迈勒斯就知道发生了什么事。老者的脸阴沉下来，他似乎正努力抑制自己的泪水。
“你妈妈去了。”他低声说道，吉姆点点头。“我会为她料理后事，这个你不用担心。她一直坚持到你回来，这对她，对你都是一件好事。不过，她还真是个顽固的人啊。她一直都知道，你会回家来的，所以她才这样一直忍受着痛苦，忍受着联邦给她带来的该死的疾病，一直在等待着……现在，她终于可以和你的父亲在一起了。”
他握住吉姆的手臂，吉姆只是用无神的眼睛看着他。
“一件好事。”吉姆用空洞的声音说道，“也许你是对的。”
只是这件事实在太苦涩了。
“你最好马上离开。把衣服留在卡车里，我会在天黑以后把它们取回来。现在，我要去照料你的母亲了。还有，吉米……不要忘记我对你说的玛·萨拉。你在那里会受到欢迎的。”
将近一个小时以后，吉姆·雷诺坐在了一艘小飞船的驾驶舱里。他呆愣愣地看着这艘飞船咆哮着向太空飞去。褐色的大地离他越来越远，农田变成了手掌大小的斑块。他曾经在这些斑块上劳作，曾经走过现在变得细如丝绳的街道，曾经在那些仿佛只有大头针大小的树下打盹。吉姆将眼睛闭上了一秒钟，然后立刻睁开，将注意力集中在控制面板上，和泰凯斯一同驾驶飞船穿过云层，进入夏伊洛的高层大气，然后是群星之中。
“你可真安静，吉米。”泰凯斯说。
吉姆没有答话。他的思想已经飘到了别的地方： 他正在起居室里，和妈妈坐在一起，看着去世父亲的全息影像……他感到奇怪，为什么伊芙洁琳娜和那些醇香美酒在他的记忆中变得不再那么诱人了。
塔桑尼斯
房间里充满了永远不会停歇的噪音： 为范德斯普鼓气的呼吸机声、其他各种仪器的马达声、每分钟能够进行数十亿次计算的精密电脑的运转声。除了这些噪音，房间里便没有任何其他声音。
屋门被打开，一个范德斯普的再社会化仆人来到他的铁棺材前。
“他们的死期就在这两天以内。”