35 席丝琳
任何事情都有价码，席丝琳对这个道理就像对自己的身体一样熟悉。这世界就是这么构成的。即使是免费得到的苹果，也得拿着、吃掉，或是冒着冒犯赠与者的风险丢掉。仁慈的话语需要花时间回应，之后才能思考那些话真正的含义。有马可士在她身边是非常大的优势，甚至关乎成败。事情的发展一如她预期，让她一下子就见到国王，而科姆‧米狄恩和母公司甚至还不知道她进了城，不过崔希恩王被挑起的兴趣和好奇背后的恐惧，则是这个策略的代价。因此他们谈话的地点一开始是在屠杀陷阱里，国王和他的卫兵对他们的实质威胁，甚至比他们对那些人的威胁来得大。但要忽略并不困难。
马可士冷酷的微笑和他说那些最无害的话的方式，可能是暴力的前奏，也表示他那部分的工作已经完成，必须立刻把他支开，尽可能温和地进行接下来的步骤。她原来希望多花点时间再说说说她的提案，或许讨论安提亚和沦陷的苏达帕、奥丽华港吧。说一些事，让国王认为葛德是更立即的威胁。不过马可士待在这里，很明显努力忍着咆哮，立刻提起钱似乎是比较好的策略。金钱有一种能让人分心的优势。
「我考虑给您一大笔钱。」她说。
崔希恩王的目光头一次完全离开马可士身上。席丝琳微笑了。看啊，我们没有敌意。我们是盟友和朋友。她从眼角余光看到亚尔丹靠近马可士，暗自希望他们都坐下来。
「喔，我不敢说我反对这个主意，」崔希恩王说。「不过确实没料到这个情况。尼森行长总是很坚持，怎么也不肯借钱给王室。」
「我不是尼森行长。」她说。「无意对他不敬，不过他和我的处境有些不同。」
她的眼角看到亚尔丹和马可士坐了下来，将表演的焦点交给了她。这一切都结束之后，她得给这个特拉古人一个谢礼。或许是一盆植物吧。国王皱起眉头，她心想，抓到了，他眼中出现一丝好奇的光芒。好奇，或是贪婪。哪一种都好。
「怎么说?你们都是银行家。妳得对科姆负责。」
席丝琳学着她想象中的卡莉对群众表演一样张开双臂。「我去年都待在战争的利齿边缘，而尼森行长却在这里。他找借口不把钱给您，好让他的分行保住那些钱;而我在想办法把钱给您，让我们双方都能安全。对我而言，恐怕获利的重要性还在其次。」她让声音稍稍颤抖。看到了吧?我在恐惧。噢，好害怕啊。
「别演过头。」基特喃喃说，席丝琳咳了咳。
崔希恩王这时来到她的上方，双手搁在栏杆边缘。她可以直直仰望进他的鼻子，而他很可能正看进她的衣裙，彼此都有点尴尬，不过没关系。他们愈早移到会客室愈好，那里的墙壁不会让他们显得像敌人。
「不追求利益的银行家很不寻常。」他说。
「总有些时刻是特例。您听过我和伊莎杜行长在苏达帕沦陷之后做的事了。」
「科姆有时会来参见，不过没把知道的一切告诉我。」
「但是您一定听说过。」席丝琳说。您是国王，您能支配。智慧是最好的恭维。国王说话时，表情变得凝重，看得出他是不错的人。但是任谁被人一捧，很容易就变得自满。
「我听过。」他说。「裂土之国的野心一直是宫中许多谈话的话题。」
「您愿意听听我的看法吗?」
「这个嘛，」崔希恩王说。「我记得没错的话，妳是葛德‧帕里亚柯内心想法的专家。」
这句话是想让她困窘，所以她装出困窘的样子，皱皱脸。国王的微笑几乎带着安抚，好像很抱歉提起那么轻薄的事。席丝琳这才明白崔希恩王其实手足无措，她尽可能不让理解表现在声音或举止上。「我想的确是那样。」她说。
「我相信安提亚走上了战龙之途，这场战争不会结束。」
「就算是龙的战争也会结束。」崔希恩王说。
基特师傅礼貌地咳了咳，走上前。「陛下，不好意思，龙的战争并没有结束。眼前这就是龙的战争。」
「就像死灰复燃一样，龙的战争再次展开。」席丝琳说。「帕里亚柯并不是主脑，而是被利用的工具。这场战争无法用平常的方式结束，即使安提亚征服了世上其他所有的王国，暴行也不会结束。战火会蔓延到这里，而您会需要所有优势，才能存活。」
「安提亚和我没有不和。」崔希恩王说。「我们这里没什么提辛内人，我们和裂土王座一向关系良好。妳才是我看过的最大威胁。」
「这些都救不了您。」基特说。「即使您像走在蛋壳上一样小心，也无法保证安全。您或许能把安提亚要求的一切都给他们，但最后还是会落到战争的境地。陛下，您很清楚此言不假。倾听您的内心，您会发现您知道我们说的都是实话。」
国王的目光从席丝琳身上闪向基特，又看回席丝琳。「这又是什么人?」
「他名叫基特普‧洛‧喀西米特，是我研究帕里亚柯的主人的专家。」
「蜘蛛女神?」国王问。
「不，陛下。比那还糟。即使神和女神也有一死。在下站在您面前，是要警告您一个特别糟糕的概念：世上没有刀剑锐利到可以突破误解。」
崔希恩王皱起眉头。「我不懂。」
「我很乐意解释。」基特说。「让您了解非常重要。不过，以手边所有资源抵抗即将来袭的疯狂，也很重要。」他朝席丝琳点点头。
「喔，是啊。」崔希恩王说。「那一大笔钱是?」
「我还有苏达帕和奥丽华港剩余的资源可以运用，因此我提议在战争期间将那些钱借给您，但我也有事相求。」
「庇护吗?」崔希恩王问。
「不。」席丝琳说。「我希望您能允许交易。如果我将所有资本交给您，就没得经营生意了。没得买、没得卖。所以，希望您允许以我给您的黄金，写下让渡书。」
「我不懂是什么意思。」国王说。
「只是代表我给您的贷款可以让渡给其他人。战争过后，当世界再次安全时，您就会偿还借款──您当然会偿还了，您是诚实高尚的人，不是吗?」
「当然。」崔希恩王说。她分不出他相不相信，但无关紧要。
「在那之前，」她再摊开双手，「我希望王室唯独对我发出让渡书。如果我想买进布匹或酿酒厂的补给品，我也会写下让渡书，将您的债务转移给卖方;或是如果我要买七单位黄金价值的大麦，我也能写让渡书，将您债务中的七单位黄金转移给商人，等到需要偿还债务的时候，商人会得到王室直接偿还黄金的保证。您原来应偿还我的债务，那时就偿还给他。」
「那么一来，」基特师傅补充。「席丝琳行长的银行就能继续运作、做生意了。」
「但是需要您公告王室保证这笔债务的正当性。」席丝琳说。「您需要发出声明，说明那些让渡书应当视为王室一样加以尊重。」
「为期一场战争的时间，」崔希恩王说，「而这场战争还没开始。」
「直到您偿还债务为止，陛下。」席丝琳说。「您想何时偿还都可以。」
马可士低声说了些话，她听不出他说了什么，但他的语气带着嘲弄。亚尔丹耸耸肩。
「您身处的危险确有其事。」基特说。「安抚安提亚也救不了您与您的国家。听我的声音。这事情开始的时候，您必须做好准备。」
「我们说的是多少黄金?」崔希恩王问。
她深吸口气。当她告诉他时，国王睁大了眼。
财政大臣是个瘦脸的男人，看来比马可士‧威斯特年轻，之所以担任这个职位，主要是因为他的贵族血统，而不是对财政的透澈了解。
她和大臣待在一间有海景的舒适会客室。他们坐在皮革与木头打造的椅子上，做工结实，完全没有异声。
她喝着酒和水，吃着加糖的杏仁和咸起司。大臣研究着她起草的声明书，以及她和王室合约的条件，皱着眉，搔抓下巴。基特坐在她对面，但比她预期的更少使用他声音中的不祥力量。席丝琳两手合在腿上，幻想卫兵随时会领着尖叫大吼的科姆‧米狄恩冲进来。
两个关键重点──发出让渡书的权力由她独占，以及商人夸大王室承诺的后果──一直挂在她心里，对方还没提出质疑，她准备支持这两个重点的论说便急着一吐为快。
财政大臣终于提出质疑，却是小事──她如何确认不会有人将伪造的让渡书呈交给国库。席丝琳威严优雅地回答每个疑问，因为基特、卡莉和演员教过她如何表现出和自己不同的模样。如果真正的她坐在桌旁，会彻头彻尾成为轻蔑地哈哈大笑的家伙。
她走出王宫时，太阳已经落下西方的海平面。轻柔的风吹送过宽大的街道，像猫儿一样轻蹭席丝琳的脚踝。
一群孩子又哭又笑，互相追逐着跑过广场。海鸥在头上盘旋，在薄暮中显得黑暗的身躯，衬着珍珠灰的天空几乎看不见。契约签下，盖上了崔希恩王的签名和用印。还没到达喀尔斯的船上的那些财富，像术士的把戏一样变化了，日正当中还是米狄恩银行在奥丽华港的资金，来到傍晚却已成了北岸王室的财富，不再是她的。她把那一切都拿去换了张羊皮纸和几百个字。基特在她身边挑起眉头，瞥向他们后方的王宫。我们成功了吗?生效了吗?
她缓缓露出灿烂的微笑，笑容只比她的内心有信心一点点。
马可士与亚尔丹和宫中守卫互相挖苦，守卫的声音粗鲁阳刚且不安。原血人和特拉古人走向她，基特背上挂的毒剑映着残存的天光，似乎散发绿色的光芒。
「就这样?」马可士打着招呼。
席丝琳扬起双眉。他的口和肩膀的姿态中还带着隐含的威胁，眼睛瞥向周围的街道，没直接看着她，而是在注意她几乎确信不会存在的危险。
至少这里没有危险。现在没有。她望向亚尔丹，露出疑问的眼神。特拉古人似乎完全没动，表现出痛苦的样子。他们正在经历威斯特的过去，他身上紧绷的感觉彷佛意外陷入湍急水流中的人。这里发生过的事对于世上其他人或许已经是逝去的过去，但他仍然身在其中。
对他而言，那些事一直还没逝去，或许永远不会逝去吧。或者只要他活着一天，就不会逝去。
她涌起一阵对他的同情。「就这样，这样就够了。」席丝琳说。
「我欠亚尔丹一杯啤酒，妳欠我一杯啤酒，所以由妳请他一杯，然后我们就扯平?」马可士说。「那就是能让妳在战场上打败葛德‧帕里亚柯的魔法?我总觉得妳只是把一大块黄金拱手让人。」
「我没拱手让人。」席丝琳说着往东走。她面前逐渐笼罩的夜幕缀上了第一批星辰，远方，巨大的龙雕刻沉睡在龙之墓里。看过了活生生的龙之后，她体认到雕刻师多么忠于他们雕刻的对象，虽然在那之前，她总觉得夸张了。她继续说：「我用那些黄金买了点东西。」
「崔希恩的善意不值得那么多钱。」马可士说。
「我买的不是那个。」席丝琳说。「我买了王室的债权。」
「在我看来，感觉像是拥有一个空无一物的洞，和洞里的空气。」
「他也那么觉得。」席丝琳说。「他看着我的时候，只看到恐惧的女人，身上的钱比心里的理性多。他以为他占了上风。」
「这个嘛，」马可士说。「他一向是流着鼻涕的小鬼。他母亲至少还过得去。」
「他不了解他做的事有什么意义。」席丝琳说。
「不了解的人可多了。」马可士说完叹了口气，瞇眼看着月亮。他比她记忆中更瘦、更老又更憔悴了。她有种冲动想伸手搂着他，把头靠在他肩上，就像女儿和父亲那样。她犹豫地伸出手，碰碰他的手肘。起先他像被冒犯似地僵住，然后露出无奈的微笑，让她把手塞进他的手臂下，一同走向微光中的城市。「我想，应该不重要吧。只要妳了解就行。」
「我了解。」她说。「科姆‧米狄恩也会了解，不过恐怕不会高兴。」
她真想在城里度过夜晚，造访一间间酒馆，去找乐师在凉爽黑暗中奏乐的地方，去绝望的男女玩着骰子和纸牌的赌场。她待在喀尔斯已经是很久以前的事了，记忆扭曲，那段时间显得好短暂，真希望她能多花几个小时，假装中间过程的时间并不存在。假装苏达帕没有沦陷，碧卡‧乌斯特哈尔还活着，而葛德‧帕里亚柯或许找到另外的爱人投入他的时间和关注。
风险太高了。这里有太多人认得她的脸。
其实，她最希望用不着向刚刚交出那笔财富的所有人解释她的作法。
走向尼森行长那家分行的路上，她还是设法去了一个摊子，那里有个达汀内女孩在卖糖块和包满香料猪肉和胡桃的小餐巾纸。席丝琳在议会塔下站了许久，仰望圆石地上方十层楼的黑暗窗户。基特说了他和剧团在这座城市旅行的故事，亚尔丹简短温和地取笑他们经过的人。走着走着，她感到马可士放松了一点，她自己腹中的纠结却逐渐紧绷。感觉像是他过去的担忧转移给了她，成了她对未来的焦虑。其实她担心的不是未来。葛德和他的士兵，蜘蛛祭司和他们令人毛骨悚然的疯狂，那是之后才要担心的恐怖。
她再也无法拖延的那一刻到来时，月亮已高挂天空，西方的海平面一片漆黑。母公司的建筑宛如城中的要塞，她走向高大的铁门，铁门在夜里阻挡了可疑的进出。两名特拉古守卫身穿轻鳞甲，佩着做工精制的短刀，勉强算是立正而站。当她和其他人靠近时，他们的耳朵倾向前方。
席丝琳不等守卫开口，抢先说：「我来见科姆‧米狄恩。」
「休息了。」守卫中个子比较小的那人说。「妳得等明天早上再来。」
这主意令她心动。不是她的错。是守卫拒绝了她。她还能怎么办呢?不过答案当然显而易见，于是她按照最明显的方式做。
「去找他或他的女儿。」席丝琳说。「告诉他们，奥丽华港分行的席丝琳‧贝尔莎库带着战争的消息来了。我这里有份文件，他们一定很有兴趣。」