40 克莱拉
克莱拉骑过拜兰库尔黑暗的风景，一路上有件事一直占据她脑海，挥之不去。她答应带封信回坎宁坡。当初她同意回宫里，是因为想到能把乔瑞的话语带回去给莎碧荷，是整件事唯一光明之处。莎碧荷，还有安尼莱丝。小安尼莱丝。
她自己也收过这样的信，或者曾经收过。道森年轻时奉密友西密昂国王的命令上战场，曾不断写情书回家。她大概有五十封这样的信。也许更多。道森对情书有一种传统主义的看法，因此每封信除了爱的表白和对欲望的描述之外，还包括了一些他自己写的诗词。
她在黑暗中骑行，小马穿过带着秋意的寒凉空气，踏步往南。拜兰库尔的士兵和乔瑞的手下一样会在乡间巡逻，昏暗的夜只给她这么多掩护，她被双方逮到的机率都很大。巴利亚斯骑着一匹瘦骡子跟着，裹着一件连帽斗篷，骑在她身后，就像仆人一样。她很擅于假装她爱的人是她的仆人，而巴利亚斯很乐于听从她的话。他扮演仆人的角色，以免他们在毫无所觉的情况被人发现。在可能被看见的时候，人们会扮演自己的角色，否则就要接受被起底的风险。
两人骑在路边的草皮上，隐去蹄声。他们没带火把，也没有提灯，只靠月光和星光照明。她希望他们像鬼魂一样经过大地，而她禁不住想起那封信。
她从前很喜欢收到信。那些信件她全数保留，唯独道森喝醉时写的一封例外。他对她美貌的欣赏超过他平常写在纸上的程度，让自己发窘。因此隔天她又收到信，请她毁了他写的东西。她有点遗憾地把信毁了，不过他回来的时候，她逼他重述了信中的某些段落。如今她要夺走莎碧荷的这个经验，感觉像个贼，虽然事实并非如此。除了她，当然还会有其他信差，男人总是在写信给他们的妻子。
她只不过承诺把这封信安全地带回坎宁坡，而她没打算履行承诺。
「母亲。」巴利亚斯低声说。
「叫我夫人。」她纠正道。
「夫人。」他的声音带着笑意。「看南边。」
火光几乎微弱得难以察觉，但他说得没错。的确有火光。她努力回想她离开时，营地和道路的相对关系，几乎确定那是乔瑞手下的营火。她停下来，拍拍可怜坐骑的脖子，然后调马往南，越过毫无人踪的田野。她已不打算鬼鬼祟祟，于是开始以安抚的口吻和她的坐骑说话，音量大到能穿过黑暗。严厉的哨声突然传来。
他说话时，她还是没看到人。
「什么人?」
「什么?」她说。「当然是凯廉夫人啊。为什么这么问?」
对方沉默了一下，再次说话时，声音中仍带着戒心，不过已经少了点。「凯廉夫人?您在这里做什么?」
「喔，我吃完晚餐后去骑马散步，让头脑轻松轻松。帐篷里闷死了，知道吧?我好像有点在绕圈子，走得比预期久了。不过我有我的人保护，我们很小心，没接近敌人的地盘，我一直都很安全。」
「您从北方来，夫人。」哨兵说。「敌人就在那个方向。」
「真的吗?确定吗?我还以为我们往东去。」
「我很确定您正在往南骑，夫人。」哨兵说。
「噢。真丢人。」
一声咔答响起，一阵火花冒出，然后锡制小提灯里窜起微弱的火焰。提着提灯的男人比文生和乔瑞年轻，几乎只是个男孩。他凹陷的脸颊和沉陷的眼睛则像快要饿死的男人，但脸上仍然挂着微笑。
「夫人，您根本不该离开营地，太危险了。」
克莱拉从喉咙发出不耐烦的哼声，然后叹口气。「我只是个衰弱的老太太，南边、东边都分不清，没立场跟你争辩。如果我保证我不会再去游荡，你可以别告诉其他人吗?我不想让我儿子担心。」
「我得报告上去。」哨兵说。「但我会尽可能大事化小。」
「你实在太好心了。」克莱拉说完，转头朝着巴利亚斯说：「走吧。」
他们经过时，哨兵伸手把提灯递给了巴利亚斯。
地面变平坦，炊火和提灯的气味像热门歌曲一样熟悉，克莱拉调马骑向原来关着马的临时马栏。
「您实在好厉害。」巴利亚斯说。
「绝不要看不起被低估的力量。」她说。「跟地位高的人说话别那么无礼，毕竟你是我的仆人。」
「是的，夫人。」他不自然地说。
夜晚降临之后，营地感觉比较小，似乎没有尽头。空气还够温暖，许多士兵懒得搭起帐篷，直接睡在劈啪燃烧的火旁，或睡在黑暗中。她的眼睛已经习惯了黑暗，却被巴利亚斯那盏小提灯的火光照花，显得提灯那圈光亮之外的黑暗更漆黑。术士的帐篷像饮水呼唤着口渴的人一样呼唤着她，她好想去找文生，告诉他赛拉苏玛尔那间黑暗小房子里发生的事，告诉他巴利亚斯和同伴的事，还有她和她儿子做出的决定。她希望乔瑞会做出同样的决定。她想握着文生的手，确认他没再发烧，然后把她的头靠在他胸前，倾听他的呼吸。
等等吧。只能等等了。
她在赛拉苏玛尔待太久了。她原来打算去那里传达完警告，然后立刻回来。没想到却和巴利亚斯待在那里，两人喋喋不休，打算把他们想说的话在几分钟之内一吐为快。巴利亚斯建立了一小支简陋的舰队，想对抗帕里亚柯;他和米狄恩银行的奥丽华港分行合作，将史基斯丁宁勋爵变成俘虏，并且用他的船救了一只受伤的龙。克莱拉说了她持续送报告和信件到喀尔斯的米狄恩银行，乔装打扮跟着军队，之前还策划了特尼根勋爵之死时，巴利亚斯的笑声有如咆哮，其中的精力令她振奋。我还以为我比较像父亲。巴利亚斯说。
乔瑞营账的接合处散发光芒。长距离骑行之后，克莱拉的脚步显得笨拙，或许是因为这一天太过漫长，而她终究不再年轻了。或许是因为想到她将对她自己、她儿子和她的国王做的事。她真希望有别的方法把那封信送去，让乔瑞对他妻子，就像道森曾经对她做的那样。有许多事要追悔。
入口的守卫朝她点点头，动作接近鞠躬，又不是鞠躬。她猜想，大概没有既定的礼节教人怎么在战场上向元帅的母亲致意吧。
「他还醒着吗?」克莱拉让音量大到传得进帐篷里。
乔瑞从里面喊道：「我还醒着。」他的声音模糊。守卫又点点头，于是克莱拉走进帐篷。
他坐在他的小野战桌前，一副已经坐了几小时的样子，面前的地图上标着红色和黑色的痕迹。她坐到对面时，他面露微笑，那是男孩子向母亲证明他没事、他没哭的微笑。
「我想我没办法说服您在您的猎人康复之前回坎宁坡吧?」乔瑞问。「我知道您喜欢他，但我有一个整个军队可以保护您的安危。」
「我很怀疑。」克莱拉说着拿出她的烟斗和一小袋烟草。「乔瑞，我们必须好好谈谈的时刻来了。严肃地谈一谈。以成人的身分。」
「母亲，用不着这样，没关系的。」
「才不是没关系。已经出了不少问题，而我们都很明白真相，不是吗?乔瑞，告诉我。你觉得当时你父亲怎么了?」
男子的脸色发白。他吞下口水，低头看着地图，却视而不见。「他和提辛内人共谋，打算对埃斯特王子不利。」乔瑞说。
「不是那样。」她说，乔瑞的眼中闪过困惑的神色。「不是那样的，你很清楚。你父亲或许不赤诚，但绝对不会成为外国势力的爪牙。他的所作所为都是为了对王室效力，至少在他看来是这样。我们都是为王室效力，在我们看来是这样。」
「我……」乔瑞欲言又止，沉默笼罩很长一段时间。他好不容易才开口，声音低沉。「母亲，我按您的要求做了。我和他断绝了关系。我和葛德和好，接受了葛德的道歉。」
「是啊。你在宫中挣得了一席之地，你不像我一样被逐出宫里。」
「很抱歉。」
「别抱歉。」克莱拉说。「千万别觉得抱歉。为了存活下去，我们做了该做的事，而我们可以说是成功了，不是吗?你成了元帅，成了宫里的红人，而我……如果我留下来，一定能受邀参加几场宴会和舞会，不是吗?只不过我没留下。亲爱的，你也有孩子了。有了你自己的婴儿，你会从她身上学到很多事。许多你自己毫不考虑就做的事，但你会尽全力阻止她有机会经历。那就是爱。当孩子还小的时候，那么做没有错，但你们都长大了，不是吗?虽然我还想保护你们的安全……即使安全的代价是……」
「母亲?」乔瑞小心翼翼地问。「您还好吗?」
克莱拉用袖口沾沾双眼，摇摇头。
「你正在领导这场战争，你想要怎么让它结束?」
「不知道。」他说。「我尽力不去思考。」
「你父亲从来没和提辛内人共谋，也没和席丝琳那家伙主持的银行共谋。道森在特定的观念下长大，绝对不会改变。即使世界改变了，他依然故我。换作是他，你认为他会怎么结束这场战争?」
「如果他是我吗?」乔瑞说。「不知道。我不知道他会怎么做。我只知道我们在捕风捉影，母亲。我说不出来，但我知道真相。我只能看着下一步，然后是下一步、再下一步。尽可能让我的手下安全，别丢掉性命，尽可能达成下一个目标，同时期望我不能预料的事情会发生。维卡里恩在的时候，这件事比较轻松。他重新立誓之后，一直确信一切都会有完美的结果，我在他身边的时候，就能说服自己……不完全，但是比较可能。」
「但其实不可能。」克莱拉说。
「我知道。」乔瑞说。「然而这场战争是我为了家人安全而爬上的木筏，河流有自己的流向，我只能抓紧木筏。为了荷碧荷，为了安尼莱丝，也为了您。」
「那你自己呢，乔瑞?你会变成怎样?」
「没什么我可言。我看着父亲在我眼前被杀，而我断绝了父子关系。我没让我的妻子得到敬重，却再次毁了她的名誉。我领着一支快饿死的人组成的军队，踏上无止境的征途，只因为……」
乔瑞住了口，他的两手紧握。
「只因为葛德的祭司要你这么做。」克莱拉轻声说。「大家都知道，可是没人敢反抗。」
「父亲反抗了。」
克莱拉从她的烟草袋里掏了点草叶，塞进狭窄的斗钵里。「他不是唯一反抗的人。」
她借用提灯的火焰点燃烟斗，把甜甜的烟吸进肺里。乔瑞的眼睛盯在她身上。如今的感觉好像站在深水上方的崖边，她害怕一跃而下，但已经无法回头。她走向帐篷门边，要守卫把她的仆人带进来。
然后她跪到乔瑞身边，将他的手握进自己手中。「我一直策划对付葛德‧帕里亚柯和他的祭司。」
「不。母亲。」
「是的。千真万确。」
「您不能再做了。您得停止，永远别再继续。」
「你明知道不能这样。」乔瑞哭了，他的泪水引来她的泪，深深的悔憾震慑了她。他走到这一步，都是因为她的建言。是她坚持他得在宫中为自己争取一席之地，坚持他和父亲断绝关系，要他一而再、再而三地妥协，直到变成今天的样子。他受到恐惧和罪恶感驱使，统领一场没有信心的战争。
话说回来，这样还是好过和道森一起死去。而那是另一个选择。
巴利亚斯跟在她后面走进帐篷，乔瑞没抬头就吼道：「退下。我没要见你。」
「是吗?」巴利亚斯问，乔瑞全身一震，彷佛这句话像黄蜂螫了他。他们沉默的片刻彷佛永远无境，这对兄弟之间的鸿沟就像分隔坎宁坡的那道裂隙一样又深又广。乔瑞站了起来，手指从她手中抽走。
「你在这里做什么?」他轻声说。
「只要能把帕里亚柯拉下来，我什么都肯做。」巴利亚斯说。「你呢?」
「只要能支持他，我什么都肯做。」
「哦?」巴利亚斯说。「那你是为了什么?」
「我见鬼了才知道。」乔瑞说完，双手搂住他的哥哥。
克莱拉闭上眼。她的心脏那种绽放、放开的感觉太美妙，并不是喜悦，是松了口气的感觉。好像终于放下脸上那张已经戴太久的面具，接着发现这世界没有随着扮演的角色一起结束。
她的两个儿子终于放开彼此的时候，她示意他们坐下来，低声说话。这是她和巴利亚斯那天第二度说起之前发生的事，以及他们知道的一切。几乎是一切。就算是此时此刻，她和文生‧柯依成了恋人的事实，还是有点太超过。乔瑞发现她策划让特尼根勋爵垮台，导致自己被拔擢的时候，其中残酷的讽刺令他摇头。巴利亚斯透露史基斯丁宁勋爵成了他的阶下囚(还活着，过得很好，而且对于巴利亚斯不打算对埃斯特和王室不利的说法仍然半信半疑)，乔瑞闻言张大了眼睛。巴利亚斯也报告了蜘蛛祭司的真正起源，也就是疯狂龙族皇帝的武器，听起来好像是孩子的床边故事在真正世界里上演，只不过是把西密昂国王驾崩之前在安提亚发生的一切演了进去。这一夜好像没有尽头，根本没人想睡。她所有的烟草耗尽，便是他们谈话多么漫长的第一个迹象，宣告黎明降临的鸟鸣声是第二个迹象，相聚的时间即将结束，她看得出儿子们眼中的悲伤。对他们来说，一切都改变了，而他们的处境依然如故。
「我们不能让祭司知道我们做了什么，或我们正在做什么。」克莱拉说。「裂土之国岌岌可危，而我们的家族──我们三个──最能拯救这个国家。」
乔瑞说：「是啊。」这是他口中吐出过最美妙的话语。她握起他的手。
「你是元帅。」她说。「军队在你手下。要保护他们，别让他们参战。」
「我们谈话时，我已经在脑中草拟了一半的报告。」乔瑞说。「我会告诉葛德，士兵需要在安全的地方过冬休息。可能是奥丽华港，或是贝林，选择不会有当地势力骚扰我们的地方。这是真的，所以这个主张不难。到春天的时候，我会谨慎一点，缓慢推进，能避开战场多久，就避多久。」
「很好。」克莱拉说。「这些可怜人无法选择。如果我们可以阻止他们杀更多的人，或是害他们自己送命，那更好。」
「这段时间我们可以做什么?」巴利亚斯问。
克莱拉点点头。「道森看出那些祭司的危险之处，但他做得不够好，我们要记取教训。」
「母亲，祭司的数目很多。」巴利亚斯说。他没加上而且其中一个是维卡里恩这一句，因为所有人都心知肚明。
「我知道。」克莱拉说。「我没说事情很简单。」
「我们要怎么着手进行?」乔瑞问。
「和盟友合作，」克莱拉说。「加上我们已经在进行的事。我得离开你，乔瑞。我离开的时候，自己小心。我会尽可能多写信，尽量完整写下我敢写在纸上的事。我会把文生‧柯依留在你身边，好好照顾他，答应我。」
「当然。」乔瑞说。「不过妳要去哪里?」
「跟你哥哥走。」克莱拉说。「我想我该和这个贝尔莎库家的女人谈谈了，不是吗?」