8 葛德
葛德的个子称不上高大，但埃斯特仍比他矮了半个头。男孩的手臂没葛德长，两人的力气也差不多，王子的优势只在于比较敏捷。
宝剑破空而来，葛德努力举剑格挡，剑刃相击的力道让他的手指一麻。埃斯特转身时将剑刃收回，然后再次刺出。葛德意识到攻击时已经太迟了。埃斯特那剑刺到他肩头，滑过决斗穿的皮甲，最后停在耳际。痛觉猛烈得令人惊慌，葛德忘了手中的剑，伸手摀住耳朵，踉跄瘫坐在地。他的手指染了血，埃斯特的剑也匡啷一声掉在地上，他抬起头发现王子惊恐地睁大双眼。
葛德哈哈笑着伸出自己染血的手。
「你看看!」他说。「这是我第一次决斗得到的伤痕。剑没开锋，真是谢天谢地，不然你就要削掉我的耳垂了。」
「对不起。」埃斯特说。「对不起。我不是故意......」
「别说了。」葛德说。「我知道你不是故意的。我没事。」
他翻身站起来。决斗场位于宅邸的后花园，和街道有段距离，密实的黏土地周围立着几棵老白杨，隆起的树根撑裂了老旧的石壁，白玫瑰枝叶茂密，但还没什么花苞。白玫瑰盛开的时候，花园会陷入一片洁白的花海中。葛德的耳朵还在痛，不过并不严重。埃斯特怯生生地笑着，他也咧嘴回应。
「王子殿下，您是战士，而且拥有无尽的美德。」葛德讲究地鞠个躬。「我在此荣耀的场地向你认输。」
埃斯特笑出声，也正式地一鞠躬。
「得在伤口上抹些蜂蜜。」王子说。
「那就回屋里吧。」葛德说。
「看谁先到。」
「什么?居然要和可怜的伤患—」葛德才开口便拔腿冲向主建筑，背后传来埃斯特的抗议和砰砰脚步声。
葛德的童年几乎都在瑞分菡莫度过。身为子爵之子，葛德拥有贵族的权力，却和其他贵族没什么交集。领地中虽然不乏仆役和农奴，但即使是出生良好的平民，和领地继承人之间也有着无法轻易消除的隔阂。加上父亲对宫廷毫无好感，葛德向来没机会认识与他阶级相同的男孩，多半时间都在阅读图书馆中的书，或是用细枝和绳子建造精巧的构造。冬天里，他身穿黑色毛皮沿着冰冻的河散步。春天时，他会把书带到母亲的墓旁，坐在她的墓碑边读书，直到夜色笼罩山谷。
他从来不觉得自己孤单。因为他没办法和别人比较彼此的生活有何不同，生活中的一切感觉都正常极了。过去如此，未来也将如此。
成年后他进入宫廷的世界，令他感到兴奋、不知所措，又深受屈辱。任何人都知道的比他多。他有时觉得世上有种神秘的语言，除了他之外，所有人都学过。那些在葛德听来全无恶意的话—对外套袖子长度、简单韵脚的评论，或是龙道经过瑞分菡莫却未穿过其中，但他的朋友却会咯咯发笑。葛德不懂他们在笑什么，但总觉得应该是在嘲笑他，而且时间一久后，大家真的把他当成嘲笑的对象。直到他焚烧了瓦奈城，才终于得到宫廷人士的尊敬。说好听是尊敬，其实是畏惧。他喜欢受人畏惧，因为这表示不会有人笑他。
不像埃斯特是真正的朋友。他虽然是王子，比葛德小十岁，从小就在朋友与玩伴的包围下长大，而葛德这辈子都无法像他一样这么了解宫廷。但他是个男孩子，也是葛德的被监护人，他们对彼此没有威胁。葛德能和他一起爬树、决斗、赛跑、欢笑，或是大半夜在喷水池里游泳。
和同年的男人在一起，他会担心自己出丑，或是对方将他急于交朋友的表现误以为在示爱。和女人在一起，他恐怕说不出完整的句子。但和王子在一起，葛德可以玩耍、欢笑、谈天，而旁人只会将其视为男人对孩子的慈祥表现。
他耳朵上的伤口不大，但流了不少血。帮他处理伤口的仆人是个瞎了一只眼的达汀内人，他的动作轻巧，将荨麻和蜂蜜做成的药膏涂抹在他伤口上，然后敷上绷带。埃斯特的私人教师是西密昂王雇用的一个严肃男人，他找到他们，带走埃斯特时明显表现出一股占有欲的不悦，令葛德和王子不禁笑出声，再次把彼此逗笑。葛德等到自己独处时，才在一张沙发床上躺下闭目养神。他在埃斯特面前忍着，这时耳朵倒痛了起来，不过药膏发挥效用了。当门口传来细微声响，他几乎打起盹来。他睁开眼，发现总管站在门口。
「嗯?」葛德昏沉地问道。
「大人，有人来访。」
「噢。」葛德说完才想起之前的事。「是什么人?」
「乔瑞‧凯廉。大人，我已经请他去—」
「北边的会客室吧。」葛德说。「很好。我自己过去。」
总管低头鞠躬退下。葛德伸展了四肢，把上衣塞回皮带里，然后爬起来。
若说葛德有什么同年纪的朋友，那人绝非乔瑞‧凯廉莫属。从攻陷瓦奈到艾伦‧克林成为总督的漫长日子里，他们都在克林手下共事;瓦奈城焚毁时，乔瑞也在葛德身边，之后一起破获玛斯、克林和伊桑德林策画的佣兵攻击;等葛德正式返回坎宁坡，担心受到责难甚至更重的惩罚，是乔瑞的父亲挺身为他举办凯旋而归的宴会。若不是乔瑞和他的家族，葛德现在还只是子爵的儿子，喜欢研究理论论文是他最有趣的地方。如今葛德的地位已在道森‧凯廉之上，否则他会视凯廉为赞助人。
这个冬天乔瑞过得不错。他的脸孔比葛德记忆中平静，似乎终于步出漫长的阴霾，双颊上有了红晕，微笑也显得自在。
「葛德。」乔瑞站起来。「感谢你见我。很抱歉突然来访，最近有点混乱，希望没打扰你。」
「不打扰。」葛德说。「成为男爵之后，我一直过着闲散安逸的日子。你也该试试。」
「我有两个哥哥，这辈子恐怕轮不到我当男爵。」乔瑞说。
「这倒是。可以的话还是别当吧。」
乔瑞不安地在袖子上抹抹手，脸上的笑容带了点迟疑。
「我来—」他欲言又止，像无法置信般摇了摇头。「我来是想请你帮个忙。」
「没问题。」葛德说。「需要我做什么?」
「我要结婚了。」
「你在说笑吧。」葛德说完注意到乔瑞的眼神。「你不是在说笑。我们同年，你不可能......对方是谁?」
「莎碧荷‧史基斯丁宁。」乔瑞说。「这是我希望你参加婚礼的一个原因。你是前途无量的宫廷新星，如果能邀请你参与婚礼，对于消除闲言闲语很有帮助。」
「闲言闲语?」葛德在莎娜‧达斯可林坐过的沙发床上坐下，觉得自己又闻到她身上的香水味。他真爱他的沙发床，沙发床连结着美好的记忆。
乔瑞坐到对面的位置，双手在身前交握。
「你应该晓得她惹上的麻烦。」
「不晓得。」
「噢。」乔瑞说。「其实是几年前的事了。她陷入一场丑闻，大家至今还议论纷纷，时常在她背后说闲话。我希望洗去她的耻辱，我希望她知道自己不是闲言闲语中的那个女孩。」
「好吧。」葛德说。「不过你得告诉我该去什么地方，还有该说什么。我没有参加婚礼的经验。噢!需要祭司。我们可以请神巫证婚。」
「嗯......应该可以吧。」
「我会跟他谈谈。不过他不太传统，或许你可以有两个祭司。」
「我想一般只会请一个祭司。」乔瑞说。「不过我会问问。你真的不介意吗?我是说参加婚礼的事。」
「当然不介意。」葛德说。「为什么要介意?」
乔瑞摇摇头靠向椅背，脸上写满惊奇和一些不确定，彷佛葛德是道只解出一半的谜题。
「你有时真慷慨。」乔瑞说。
「希望没那么慷慨。」葛德说。「我是说，那只是仪式的一部分。除了出席我不用做任何事，不是吗?」
「即使这样还是很谢谢你，你帮了一个大忙，我欠你一份情。」
「不用放在心上。」葛德说。「不过你既然来了，我有事想问你。你记得令尊要我见的那个艾斯特洛邦大使吧?」
「艾希福德勋爵。记得。」
「后来有什么发展吗?因为我和国王谈过了，但据我所知，他还没接见那个人。我担心自己不知道说错了什么?」
没想到西密昂王又召见他了。
「你得准备好。」国王说道。
「不，陛下。」葛德说。「我相信这只是暂时的。夏天来临之前，您又会健康强壮了。还要很多年，才会像......像......而埃斯特会......永远不会......」
葛德吞吐着还是没把话说完，他绞尽脑汁思考接下来该说什么，但脑子里一片空白，只听到自己发出低沉的呻吟。他感到一阵头重脚轻，弯腰把额头靠到膝盖上。
我不能吐出来。他心想。不论发生什么事，我绝对不能吐出来。
他是在太阳西偏时被传唤，低斜的春阳不断拉长阴影，直到黑暗吞没街巷。葛德离开宅邸时，夜间绽放的藤蔓正预备展开蓝白花瓣，而柯廷‧伊桑德林窗户里透出微弱的灯光。一年前，带着皇室铅封的信差找上的可能是伊桑德林或玛斯，甚至是那个讨厌的艾伦‧克林。等到葛德抵达皇城，除了高塔依然映着明亮的阳光，周遭的一切皆已没入薄暮中。北方吹来的风虽然寒冷但不刺骨，吹得树木不住点头，与他相见的男人既不是仆人也不是奴隶，而是出身贵族的禁卫军，前来接引葛德进入西密昂的寝宫。
葛德低着头，感觉世界天旋地转，还记得不久前喜不自胜的感觉。艾宾波男爵暨王子监护人被裂土王座紧急传唤。乍听之下这身分无比庄严，令人不禁做起白日梦。结果却是这样的事。
摄政。这个语词彷佛写在虚空中，印在晕眩的感觉上。
「帮帮他。」西密昂的声音像是虚弱的咆哮。接着一双温柔的手扶住葛德的肩头，将他撑起。国王的术士是个原血人，全身像赫弗钦人一样刺着螺旋刺青，他喃喃低语，指尖压着他的喉咙和手肘内侧。葛德感觉身体流进一阵暖流，呼吸稍微轻松了些。
「他没事吧?」国王问。
术士闭上眼睛，将一掌放在葛德的额头上。葛德彷佛听到远方传来只有他听得见的铃声。
「只是受到惊吓，陛下。」术士说。「他很健康。」
「真不敢相信。」葛德的声音还在颤抖。「我当上埃斯特监护人的时候没做他想。我的意思是，您看起来那么健康，我没想到......噢，陛下，我很遗憾。真是太遗憾了。」
「听我说。」西密昂说。「天黑后我的精神比较好，不过还是会糊涂。我们能谈话的时间不长。必须由你接见艾希福德勋爵，懂吗?时机到来的时候，责任将落在你身上。务必保护王子，和艾斯特洛邦谈和。」
「我会的。」
「我会尽力安排好所有事务，但我的权力不如从前了。」
昏暗的房间里，西密昂看起来五分像人，五分像鬼。他的左眼皮下垂，彷佛皮肉已经从骨头上分离，满口含糊地靠在像座小山的枕头堆上，藉此支撑无力的背脊。葛德真希望这只是可以痊愈的骇人重病，但眼前没有任何迹象支持他的期望。国王开口说了什么，接着似乎茫然片刻。
「他为什么在这里?」西密昂说。
「陛下，是您召我来的。」
「我不是说你。我是说另一个。门口那个。他身上穿的是什么?」西密昂语气中带着恼怒，接着转为恐惧。「噢，天啊。他为什么穿成那样?」
葛德转身发现门口空无一人，发毛的感觉窜上他背脊。术士一手搁到葛德肩上。
「陛下今晚帮不上您的忙了。」术士说。「如果他的神智恢复正常，我们会派人找您，好吗?」
「好。」葛德说。「谢谢你。」
夜晚刚刚开始，但弦月已经高挂在黑暗的夜空。葛德让一个男仆扶他坐上马车，然后把背靠在薄木板上。在马夫的吆喝下，拉车马颠簸地前进，一路上马蹄跶跶，包铁的车轮碾过石头。快到银桥时，葛德朝窄窗趋身往前喊。
「别回家，带我去神殿。」
「是，大人。」车夫说完，将马车调头。
台座上的火炬因为燃烧完全而没在石柱上留下煤灰，蜘蛛丝织成的旗帜依然高挂，但黑暗中那红色几乎和八方位的符号一样深。葛德在阶梯上停下脚步转身，城市在他面前展开，提灯与蜡烛有如水中倒影，呼应着天上的星辰。皇城、大裂谷、贵族的宅邸与穷人的陋室，这一切都将由他发号施令。他会是一国的摄政，安提亚的摄政，也是监护、保护男孩埃斯特的人。他会成为有实无名的国王，而王国将在他的支配之下。
他没听到神巫走出来的声音，不只是因为大祭司走路无声，葛德自己也有点心不在焉，思绪在欣喜与慌乱之间摆荡。
「葛德殿下?」
那张宽脸上带着关心的神色。葛德坐在阶梯上，石阶还存有一点白天的热度，神巫拉起袍子下襬坐到他身边。两个男人沉默良久，宛如一天将尽时疲惫的孩子望进一条暗巷。
「国王快驾崩了。」葛德说。「而我要取代他的位置。」
神巫脸上是沉静的微笑。
「女神很眷顾你。」他说。「受祂祝福的人的世界就是如此。」
葛德转过身。微风在深色的旗帜上掀起涟漪，他心中也流过一股恐惧。
「难道祂......我是说，女神不会为了我而害死国王吧?不会吧?」
神巫的笑声低沉温暖。
「祂用的不是这种方式。人世是由渺小的生命和渺小的死亡组成，这是祂意志下的产物。不对，女神不会兴起风浪，祂只是将选中的人放在他们能胜任的位置。女神的意志既难以捉摸却又果决。」
「好吧。很好。我可不希望为了追求一帆风顺而害埃斯特失去父亲。」葛德往后靠在阶梯上。「我得告诉他。我不知道如何才能办到。该怎么告诉王子他的父亲性命垂危?」
「温柔地说。」神巫说。
「那么，艾斯特洛邦来的大使呢?就是希望我能说服国王，单独接见他的人。这下子看起来要由我接见了。」
「我会陪在你身边。」神巫说。
「国王告诉我他的想法，因此我至少知道自己该做什么。不过只有这次，之后会有人帮我。摄政就像国王，身边会有参谋，不会像在瓦奈一样，所有人都希望看见我失败。」葛德说着脑海中浮现一段梦境，瓦奈的火焰再次在他眼前舞动，照出一个绝望的翦影。他彷佛听见当时隆隆的火焰声，内心感到内疚与恐惧，片刻后才又将这些感觉藏回心底。他是安提亚的英雄。发生在瓦奈的事是好事。等他开口的时候，声音比较有力了。「不会像瓦奈一样。」
「你说了算。」
葛德咯咯笑了。
「艾伦‧克林听到的话，一定会吓得屁滚尿流。」他说着咧嘴一笑。
「那你打算怎么办?」神巫问。
「你是说什么事?」
「大使的事。」
「噢，西密昂希望我维护埃斯特的安危，同时和勒诚王讲和。我答应他了。」
「噢。」神巫说完顿了一会儿，回道：「如果二者不能得兼，那你会选哪一个?」