43 席丝琳
席丝琳和培林‧克拉克像夜里的贼一样悄悄离开坎宁坡。崔希恩王的出访团大多已在战乱中逃离这座城市，少数还没走的，可能会待到米狄恩银行成员离开之后，席丝琳发觉自己其实不太在乎。艾斯特洛邦门户洞开，他们无须向北骑行再换乘船只。培林用身上的钱买了一辆马车和两只可靠的快马，然后他们便出发了。她不禁想起离开瓦奈的情景，感觉就像上辈子的事。或许的确算是上辈子。艾斯特洛邦的平原上，凯廉军队所经之处一片破败。草地被践踏成泥，森林被夷为平地，大地受的伤深可见骨，一场成功短暂的战争带来狰狞的伤口。席丝琳几乎无法想象战争若延续下去会造成什么样的损害。
培林‧克拉克打发时间的方式是谈论财务和货币制度，席丝琳跟上了他谈话的速度。他讲到勃尔嘉国王铸造两套货币系统的故事;一套货币用于买卖，一套用于赋税，并且刻意让两种货币无法兑换。即使得到市场中的所有财富，如果无益于国主与其议会，依然可能付不出税。席丝琳说起自己刚去到奥丽华港时，除了偷运的那堆财富之外一无所有，还有从一堆毁掉的布料创造出赫尔斯卡盐染流行的事。两人之间彷佛存在着共识，都没提起安提亚、坎宁坡和漫长避难日子里发生的事。
不过他们倒是谈过葛德‧帕里亚柯。
「所以他都没离开过那个地方吗?」培林‧克拉克说。「妳好像很确定。」
「我确定。我不在的时候，他虽然可以出来，然后在我之前回去，但他没有提过，埃斯特也一样。他们没理由瞒我。」
「或许他们真的没出去。」他说。「只不过有太多人们在战时看到他的故事，很难相信没有半个故事是真的。」
「我想，人只会看到自己想看的东西。」她说。「统治者穿着戏服上街打败王室的敌人，虽然令人安心，也可能很恐怖。非此即彼。」
培林只答了声「唔」。
由东方前往喀尔斯的时候，那里看起来像另一座城市。农舍和村庄渐渐被较为高大的建筑取代，每栋建筑里住的家庭愈来愈多，接着原先在地平线的高塔突然出现在他们周围，直入雾霭白茫的天际，在那之后的不远处即是悬崖和狭海。她之前没在喀尔斯待多久就离开了，打算挫败碧卡‧乌斯特哈尔的任务彷佛另一个女人做的事。回到母公司后，她整个人如释重负，感觉像回到好朋友的家。甚至是爱人的家。
但这里绝不是她的家。
劳洛和科姆出来迎接马车。老人的痛风没发作，脸上少了痛苦的线条，看起来年轻了十岁。培林听说嘉娜在市场，便把马车交给一名仆役，打算自己去找她。尼森行长也现身了，他亲切地笑着，拚命挖掘新闻和谣言。
他们为席丝琳准备了一间房间，她欣喜地爬上楼梯走去。房间不大，但很舒适—有张小床和书桌，外加一盏镶玻璃的银提灯，显得典雅华丽。毯子是芦苇织成的，踩在脚下意外地柔软。
床边有个红色皮革做的小背袋，她看不出是什么。打开后，发现里头有十来张文件和一小个漆器盒，盒盖上嵌着一只鹳鸟振翅起飞的图案。大部分的文件都是碧卡从奥丽华港寄来的，席丝琳一一读过：一位新酿酒师的贷款收不回来，而存货和设备以成本价卖给了一直和他们合作的另一位酿酒师。最终的损失微乎其微。达尔‧辛拉玛—就是把龙牙给席丝琳的那个探险家—带着一群百人的探险队进入干涸荒土，一去不回。要不是有什么东西引起了他的兴趣，就是他引起了什么东西的兴趣。看着报告的写法，她几乎听得到耶姆女人语气中的轻蔑。
马可士‧威斯特的部分私人物品从仓库拿出来卖掉了，收益由亚尔丹‧罕恩保管。信上没写别的，没解释马可士为什么离开、去了哪里而不能把钱带走。那毫无疑问将是她回家时要优先查明的事。最后一份报告不是奥丽华港送来的，而是母公司的报告。报告中包括奥丽华分行的誊本，还有在那之前瓦奈的纪录。那是她双亲过世前存入的银行存款以及其后利用的完整帐务，是存款人为席丝琳‧贝尔莎库的存户报告。
漆器盒也列于保管物之中。
「妳已经忘了，对不对?」科姆‧米狄恩站在门口说。「嘉娜不觉得妳会忘记，但我知道。我知道。」
「知道什么?」
「知道妳忘记自己成年了。妳在坎宁坡和让我难以置信的人物躲着天晓得什么的时候，已经成为成年女子了。嘉娜觉得妳不可能忘记那么重要的事情。而我觉得妳的心智老早就已经过了那个阶段，因此对妳根本不太重要。」
席丝琳打开漆器盒，盒里是条白金项链，上面镶的淡色绿宝石正是她眼睛的颜色。席丝琳感到自己深受感动。
「我想妳母亲的眼睛颜色一定和妳很接近。」科姆‧米狄恩说。「需要帮妳戴上吗?」
「拜托了。」她说。
老人手的动作确实而稳定，坠子挂在锁骨上，炼长和身上的衣服不搭，但颜色淡一点的衣服能把项链衬托得很美。她微笑颔首。
「谢谢。」她说。「没有比银行更适合我的父母了。」
科姆‧米狄恩莞尔。
「妳伪造文件，还勒索银行。据我听到的说法，妳就像不适合自己年纪的烈酒，而碧卡‧乌斯特哈尔觉得妳脑中判断风险的那部分从嗷嗷待哺时便营养不良，而这一切至今丝毫没变。妳离开以后，只有一件事不同了。」
「噢?」
「没错。」科姆‧米狄恩说。「现在我可以用合约约束妳了。」
「所以我可以不用当傀儡行长，摆脱碧卡操纵我的绳子了吗?」
「妳很讨厌那样受人牵制吧?」他说。
「对。」
「不行。妳还太年轻，缺乏经验。还要四年，其中两年待在其他分行向资深的行长学习，之后我们再看看奥丽华港该不该归妳所有。」
「两年，其中六个月在不同的分行。」她说。「我在瓦奈和伊曼纽行长一起长大。我已经从内部观察过分行的运作了。」
「两年，其中一年在不同的分行。要了解一年的完整周期，就得看着那周期开始、结束。」
「一言为定。」
科姆‧米狄恩面露微笑。
「很好。」他说。「我想我刚刚为自己争取了两年的时间，是吧?」
培林说席丝琳是葛德‧帕里亚柯的新专家，但她受邀参与正式会议时仍然很意外。她以为自己会和科姆、培林和嘉娜—或许还有尼森或劳洛—谈话，之后由他们去芜存菁、解释资讯，再呈交国王。
没想到一辆宛如夏日鲜绿色的大型马车停在母公司前。虽然有禁卫军护送，但马车上没有金色的三角旗，代表崔希恩王并未乘马车前来。她和培林被簇拥上车，进入昏暗豪华的马车内部，而科姆跟在他们后面。车夫驱马出发时，整辆马车像暴风雨中的船一样摇晃颠簸，等他们到达王宫，席丝琳热得浑身大汗，难受极了。看不出位阶高低的一位仆役领着他们爬上一道白色大理石阶，进入和稍具规模的城镇一般宏伟的建筑。这里就是王宫。她从王宫前面看得到龙之墓那尾沉睡的巨龙和黄昏议会的高塔。这座城自有其独特的美。
她觉得这里最棒的是城中没有一个深不见底的大坑洞。
谒见厅平衡了铺张与低调。墙上挂的布帘颜色深到得仔细看才看得出布料质感，椅子的设计简单，却是用黄檀木和柚木打造，上头的丝质椅套柔软无比，她真担心会被自己坐坏。整体来看，这地方试着描绘出一个威严又有品味的男人，可惜不太成功。
崔希恩王比她想象中年轻，不过他当然不是曾与马可士为敌的那个男人，当时得到王位的是崔希恩公主。国王的外表只比她大几岁，若不是马可士，他根本不会在这里。想到这儿感觉就很奇怪。若不是马可士，王位上坐的会是史宾梅尔家的人，而席丝琳这一生都不会有马可士保护她。而如果史宾梅尔没有心生疑惧杀了马可士的家人......
太庞大了。这一切太过庞大，善行与恶行彼此混淆。此时，崔希恩王准许他们就座。
「科姆，你看起来还不错。」国王说道。
「时好时坏。」科姆耸耸肩说。「您的小毛病也还是小毛病吧?」
「好多了。」国王不快的淡淡笑容让席丝琳明白她还是别知道他们是指什么。科姆的微笑很温暖，显然发自内心，但她怀疑他总是挂着这样的微笑。
「我听过不少我们的邻国和安提亚的事。这个摄政王啊，我们怎么会忽略了他。」
「他最近才开始展露头角。」科姆说。「来自小家族。父亲不是什么重要人物。」
「命运变幻无常。」国王说着靠向前。「我们究竟查出哪些事?」
培林呼气的声音细不可闻，显然要由他主导。席丝琳把手压在屁股下。
「安提亚的局势很不稳定。」培林说。「他们有过两次暴动，最近那次暴动延长为战役，数个贵族家族因而瓦解。在之前那群人引发另一场内战，成功征服了宿敌。他们的先王死于与其父相同的血液疾病，应该假定这种病终将害死他们的下一任国王。」
他说话时的声音和表情变了，席丝琳惊奇地看着他。他说起话来语调不卑不亢，姿态克制却流畅。她确信他说话的对象不论是面前的国王或最卑下的仆人，他的表现会完全相同。他们彷佛超越了阶级和地位，虽然或许只是暂时的，但他们当下所在的世界由培林‧克拉克当家。
「帕里亚柯有种让自己神格化的邪恶天赋。但追根究柢，他的个性并不重要。有些限制他无法避免，或短期内无法调整。」
「怎么说?」国王问。
「他在两国的收成几乎化为乌有。」培林说。「如果他不把安提亚和艾斯特洛邦的战争当成征服，不会有那么多人民挨饿。不过既然他们成了他的人民，就全都得由他负责。他削弱了贵族对他的支持，而且从一开始就不太算是他们的一份子。他的元帅带头以王子之名叛变，正显示了他要成为够格的领袖还有很长的路要走。西密昂王极度保守，他则极度开放，甚至提议在坎宁坡建立分行，我建议这问题值得认真研究。」
他说着合起双掌，而国王不经意地做了同样的动作。
培林继续说道：「安提亚不会亡覆，但也不可能稳定。我想帕里亚柯还会再五、六年才会对贸易或其他邻国造成威胁。不过他很会记恨，在他弱小时和他有过节的人都受到了报复。埃斯特年纪还小，无法判断，等他继位之后，情况就会再次改变。」
「简而言之，安提亚上演着由声光鲜血组成的精采闹剧，但不会造成实质的危害。」国王说。
「没错。」培林说。
「不对。」席丝琳说。「恕我直言，不是这样。」
科姆皱起眉头。
「妳分析的结论不同没问题，不过培林是我派至安提亚将近十年的人，他对那国家瞭若指掌。他很了解那个国家的运作。」
「那他和摄政王有过一腿吗?我有。我看过摄政王在四下无人时真实的样子，而你刚刚说的和那个人完全不符合。」
崔希恩王挑起眉头，培林‧克拉克咳了咳，显然不是喉咙痒的关系。席丝琳没理会他。
「你们把葛德当作有政治或宗教信仰的人看待，当他是治理王国的人看待。但他并不是。」
「或许行长可以告诉我，他是什么样的人。」
「他......他很贴心，很寂寞，很暴力，敏感易怒。」席丝琳顿了一下，努力思考该怎么形容她在葛德‧帕里亚柯身上看到的特质。「他是笔糟糕的贷款。」
科姆‧米狄恩发出突然感到疼痛似的哼声。培林一脸忧郁。
「我不懂。」国王说。「妳借了钱给他?」
「没有。」席丝琳说。「我也不会借。核准一笔错误的贷款时会看到一些迹象，未必是每次，不过常常会看到，而这些迹象代表钱拿不回来了。假使有个人拿到贷款后像是自己的财富一样挥霍，那他看到的钱就是金钱和硬币，而不是换取这笔钱而得付出的款项。他会把那笔钱当自己的钱花，就像还会有别的钱一样。葛德就是那个样子。他需要母亲照顾才能长大，可惜他没有。这下他得到极大的权力，他会挥霍金钱，会挥霍人命，而且没人能阻止他。事实上他正从远希拉密斯之外最大的金库提钱。
「当事情不顺利的时候，糟糕的贷款人会矢口否认，一切都是别人的错。安提亚的饥荒开始时，他们已经准备好找人怪罪了。我是在酒吧里听到的，而代罪羔羊不会是葛德。」
席丝琳说完靠向椅背，感到有些喘不过气。真有趣。
「科姆，你意下如何?。」国王问。
「这是很实在的见解。」科姆‧米狄恩说。「但我不确定我们有什么对策。」
轻轻的敲门声打断了谈话，一名仆役端着盛冷水的银杯子进来，众人等到仆役离开才又开始讨论。
「行长。」国王说。「如果我同意妳的解读，妳有什么建议?」
席丝琳思索着。她并不熟悉战争的事，这类的事她没有研究。然而问了她的意见，她又说了自己和葛德睡过的事，要装腼腆已经太迟了。
「我建议现在就集结军队。不要对他不利，只是预测他的动向，将资讯与盟国分享。如果预测成真，您就会像船进港前就知道要做什么生意的商人，所有人都会想知道您的洞见。」
「我在沙拉喀有朋友。」科姆说。「和生意无关，只是有人脉的朋友。我可以送信去讨论一些事，至少我们可以看看那一道边界附近的人怎么说。」
「我们可以和安提亚建立更密切的关系。」国王提议道。「你们是非正式的代表团。或许我可以组织一个使节团，或许我可以亲自前往。」
「万万不可。」席丝琳说。「如果他觉得遭到背叛，他对你会比一开始就是他敌人的人还狠。」
「不好意思。」国王说。「这么说，妳的处境恐怕不太妙。」
「我有想到。」席丝琳说。
全桌沉默了。原先自信与安心的感觉烟消云散，彷佛不曾存在。席丝琳喝着她的那杯水，享受杯中的清凉和淡淡的柠檬味。
「那我们还能做什么?」国王问。
「观察，等待。希望他因过度扩张而自食恶果。」席丝琳说。「对葛德最好的称赞是，他那种人是很好的敌人。」