第二章
随着青春与天真被经验取代，心智亦将被怀疑蒙蔽。能于乱世中重新找到目标的人将会奋起，决不退缩。
他盘腿坐在黑石圣坛前面，烛光包围着他。最近几年，河洛真的上年纪了，难以跪坐。但他年老的脸上依然挂着祥和的微笑，蒙眬的眼睛依旧温雅。
“不，大宗师，我不知道。”暗淡·希望发现自己很难集中注意力来听河洛说话，因为她已经劈叉挂在半空一个小时了。她两只脚跟分别架在两根木桩上，身体下方摆着一堆烧红的煤块。希望知道，往往就在这种时候，河洛会把最重要的知识传授给她。他曾说，当身体紧绷时，思绪是放松的。所以她双手合十，深呼吸，忘掉双腿与小腰上的酸痛，将注意力集中在河洛那温柔而干燥的声音上。
“我的方法是，”大宗师说，“在席子上躺下来，闭上双眼，然后问自己，一生中有没有做过一件真正有意义的事？我把所有做过的事情都回顾了一遍，就在我想到最特别的那一件时，我就对自己说，‘是的，我做过。’然后就可以安然入睡了。 ”
“是正义的睡眠吗，大宗师？ ”
“也许吧。你知道我想到的是哪件事吗？ ”
多年的训练里，大宗师跟希望分享了许多他年轻时的事迹。希望继续在木桩上保持平衡，想到了她印象最深刻的那些。“是不是你阻止了豺狼领主们的暗杀行动，拯救了皇帝？ ”“那一天确实很值得纪念，”大宗师同意，“但不是最有意义的。 ”希望皱了皱眉，蓝色的眼睛迷失在思绪之中。“是不是……你从一群巨型鼹鼠中把女豪杰玛蒂尔斯救出来这件？ ”“这件事也很重要。不过还是不对。 ”“不会是你在壁画洞穴杀掉大海盗戴尔·贝恩吧？ ”
河洛摇摇头。“你想错了方向。这些事虽然都很重要，很鼓舞人心，但没有一件是足以让我安享晚年的。 ”“那……对不起，大宗师。”希望垂下头。“我不知道。 ”
河洛的笑容依然文雅且温暖，他依然闭着眼睛，“事实上，我也不指望你会猜到。这也是我问你这个问题的原因。孩子，能让我每天晚上都心绪宁和的，是我收你为徒这件事。 ”
“我？大宗师？可是 ——”
“尽管风险很大，但我知道我必须这样做。正是这个勇敢的决定给予我平静。我一直都知道这一晚终究会来临。我还知道，当它真的来临时，我们已经准备好了。 ”
“准备好什么，大宗师？”希望问，白皙的脸上眉头紧锁。“今晚很特别吗？ ”“今晚本身并不特别。特别的是将要发生的事。 ”“今晚会发生什么事？ ”
大宗师睁开双眼，笑容消失了。“到我这里来，暗淡·希望。 ”“是的，大宗师。”希望弯曲双腿，把自己撑起来，然后轻轻跃过炽热的煤堆，落在大宗师面前，单膝跪地。“坐下来。”大宗师说。希望点点头，盘腿坐了下来。
“闭上眼睛，”他说，“告诉我，你听到什么？ ”
“煤块燃烧迸裂的声音，老师。 ”
“还有呢？ ”
希望全神贯注地听了一会儿。“我听到猛烈的北风吹打着寺庙屋顶下方的窗户。 ”“很好。还有呢？ ”“我听到……”希望凝神细听，声音越来越大。是人的声音。是四合院里愤怒的声音。是靴子重重踏在石板上的声音。是利剑抽出剑鞘的声音。她猛地睁开双眼。“大宗师！他们冲我们来了！他们要伤害我们！ ”“是的。 ”“但他们是你的兄弟！ ”“如果我早几年把你送走，也许今晚的事就不会发生了。可是我不忍心在你潜力初显的时候就断了训练。 ”“他们知道了，大宗师？ ”“是的。 ”
希望把额头重重地磕在冰冷坚硬的地板上。“我辜负了你，大宗师。我应该隐藏得更好的。 ”
“不，孩子。让我们暴露我们的不是失败，而是成功。在过去的八年里，我每天晚上都按文成武僧团的方式去训练你。我早就料到，终有一天，你的武功将变得如此高强，连最简单的一个动作都会暴露我们。在这个世界，你不再是一个仆人。你已经成为一名武士。这并无羞耻。只是，我们违背了武僧团最古老的戒律之一，就必然会有这样的后果。 ”
院子里愤怒的声音愈发近了。希望跳将起来，蹲伏着。“我会面对他们，大宗师。我不害怕。 ”事实上，她渴望跟他们对峙。八年了，她帮他们洗衣做饭，帮他们给盾牌上油，给武器抛光，还有无数件愚蠢的、毫无意义的工作。确实有些人待她不错，但大多数人都把她当成牛一样对待，有的人甚至对她还很残酷。对于这些人，世界并不留恋。如果她今晚要死，也要把他们一同带走。
“别急，我最亲爱的徒弟。”河洛说，“你要先帮我做一件事。 ”“乐意效劳，大宗师。 ”
河洛把手伸到圣坛后面，拿起一把带鞘的剑。“你知道这把剑吗？ ”“当然知道，大宗师。它是悲歌剑，世上最精良的宝剑之一。 ”
兄弟们开始用拳头捶打寺庙的大门。他们叫嚣着，要求把“那个女孩”交出来。
“我现在要你对悲歌剑起誓。你今晚不会跟兄弟们对抗，以后也不会找他们报仇。你必须逃离这个地方，在这个世界上寻找你的道路。我已经在码头上准备好了一条小舟，上面的物资足够你撑到最近的港口。 ”
“可是大宗师，我 ——”“发誓！ ”希望不情愿地把手放到大宗师的手上。她看着河洛疲惫的灰色眼睛，说道：“我发誓。 ”他又浮现了平和的微笑。“很好。好了，为了让你记住誓言，把剑带走吧。 ”“我不能带走悲歌剑！ ”拳头擂门的声音现在变成了缓慢的、有节奏的撞击声。他们正在破门。“这是为师对你的最后要求，”河洛说，“明白了吗？ ”希望垂下头。“是的，大宗师。 ”“我已为你倾尽所有，”他说，“此生无憾。 ”木头破碎的声音响彻寺庙，大门被砸开了。
“亵渎者！”门口传来一声喊叫，兄弟们身穿文成武士的黑色皮甲拥进了寺庙。
“现在，快走！”河洛说。
河洛的话让希望想起了父亲。他神情痛苦，叫她快走，让她逃命。希望不想离开，她不能把大宗师留在这里。事情又在重演。武士们的喊叫、乡亲们被生物法师的虫子撕破内脏的呻吟，在希望的脑海里交织成一团……“希望！”大宗师河洛声音沙哑，把希望从回忆中惊醒。“你必须走了！马上！ ”“大宗师，别这样。”眼泪充盈她的眼眶。“求你，别再让我一个人活下去。 ”河洛用干枯的手抚摸着她的脸，悲伤地笑了。“对不起，我的孩子。你必须忍受。 ”
暗淡·希望收回眼泪，点了点头。她把悲歌剑挟到腋下，兄弟们开始包围。她跳到一面墙上，再借力跳到对面的墙，几个来回之后，终于来到了寺庙屋顶下面的窗户。她用剑柄打碎玻璃，飞身跃出窗外，跳上了屋顶。
“别让她跑了！”其中一个人说。
那人跟着跳上去，大宗师却突然出手，抓住他的脚，把他拽了下来。
“河洛！你已经让自己蒙羞，让大宗师的头衔蒙羞，让整个武僧团蒙羞！”莱克洛克说，粗壮的肩膀因激动不断起伏。“你必须在所有人面前接受公平审判。马上让开！否则，我现在就把你宰了。”他把剑往前伸，其他武僧也跟着这样做，河洛立即被一圈锋利的剑刃团团围住。
年老的大宗师站在那里，独身一人，没有武器，只有脸上的微笑。
“你可以试试。 ”
希望弓身沿着屋顶奔跑，黑袍在夜晚寒冷的空气中不停翻飞。她听到了痛苦的叫声和刀枪碰撞的声音，于是停下脚步。她可以干掉至少三个，甚至四个，直到自己被击倒。但悲歌剑在她手里十分沉重，她的誓言也同样如此。如果她回去，大宗师肯定会很失望，这会让她感到痛心，远远比挨刀子痛得多。所以，她重新迈开了脚步。
跑到寺庙屋顶边缘的时候，她纵身一跳，借着惯性跳到附近的树上。她敏捷地顺着一根根树枝跳下来，轻盈地落在地上。她扫视了院子一番，发现没有人，便离开大树的掩护，直奔大门。几乎快到门口的时候，她听到了拔剑声。希望立即闪躲，同时举起仍在鞘内的剑。剑刃击中木质剑鞘，声音响彻空荡的院子。她打了个滚，最后以防御的跪姿停住，举剑防备。
是克伦特。他站在希望面前，执剑挡在大门前面。很明显，他知道大宗师肯定会帮希望逃跑，因此留在后面。在所有的兄弟当中，克伦特是对她最残酷的一个。因为她是女孩吗？或者因为她是仆人？不过这些都已经不重要了。
但她已向大宗师河洛发过誓，不会与其他兄弟为敌。
“让我过去，克伦特。 ”
“别以为你和一个蠢老头在半夜练了那么几个小时，就可以打败我。把你的玩具剑扔掉，跟我回寺庙接受审问。否则的话，我就让你的肠子洒满一地。 ”
“玩具剑？”希望缓缓起身，“我知道现在天色很黑，月光也很暗，不过，你真的认不出这把剑吗？”她把宝剑平举，一手捧着剑鞘，一手捧着剑柄。
克伦特瞪圆了眼睛。“不……他怎能……”他摇着头，“这只会加深你的罪行。要么投降，要么去死。 ”
希望点点头。“既然这是你的选择。”她已听从老师的话尽量不与兄弟对峙。但现在克伦特妨碍了她履行誓言的第二部分，所以他必须被除掉。
希望拔出悲歌，光芒一闪，剑刃即刻发出悲鸣。克伦特举剑格挡，但速度太慢。那是一首短暂的悲歌，当歌声结束时，克伦特的肠子洒了一地。
希望站了一会儿，宝剑是她身体的延伸。她看着克伦特重重地跪在了地上。他一度尝试着把肠子塞回肚子里，但不久便倒下了。希望的剑在月色下泛着红光，这是她有生以来第一次杀人。她本以为自己会有什么感觉。满足。后悔。但她却只感受到了过去的那股黑暗。只是那股黑暗远不能让她害怕，而是让她更加强大。
大宗师河洛教会了暗淡·希望很多东西。不幸的是，他只在理论上教过了她远距离航海，几乎没有实践过。她从未航离盖尔默尔的海岸几里。当然了，她读过地图，知道附近岛屿的大概位置，而且理论上来说，她也知道自己应该走怎样的航线，以便在物资用完之前到达最近的港口。然而，经过两天的海上航行，四周已经看不见大陆，粮食也只剩一天的分量了。希望不得不承认自己迷路了。
她环视空荡荡的海面，刺眼的阳光在海面上闪闪发光，她不得不眯起眼睛，白皙的皮肤被晒得有点发红，一阵凉风拂过她金色的长发，稍稍缓解了热浪。
她离港口应该还有不到半天路程，但整个世界仿佛都消失了 ——没有陆地，没有人，什么都没有。唯一能够昭示生命迹象的，是那偶尔浮出水面的一连串气泡。
希望打开了包，仅存的粮食和水都在里面了。大宗师没有为她准备一张地图，那或许会帮得上她，或许也不会。阳光直直地从头顶照射下来，现在她甚至不确定自己的方向是否正确。指南针肯定能派上用场，可大宗师也没有准备。
大宗师准备的是一套文成武士的黑皮甲。靴子、裹腿，还有一件厚得足以缓冲箭矢和子弹、又足够轻便而不妨碍动作的外套。手部和腿部的皮甲都均匀地裹着带扣的皮带，可以用来放些额外的武器，受伤的时候还可以用来止血。
希望起初发现这套皮甲的时候，并没有马上意识到那是给她的。毕竟，只有真正的武僧团兄弟才有资格穿上它。希望一直认为，就算她已经习得了最高等级的武功，皮甲对她来说都是可望不可即的。不过，那是她见过的最小的皮甲。她想起有一天晚上，大宗师仔细地度量着她的体型。他没有说什么原因，而直接问他又显得冒昧。这套皮甲肯定是大宗师亲手改装的，不然的话皮革师父会怀疑的。也肯定是他亲手给皮甲上油抛光。希望提起皮甲，赞赏地看着它在阳光下闪闪发光。她想象着大宗师用他那布满皱纹的双手一点一点地帮皮甲抛光，这一切都是为了她。
她多希望自己没有留下河洛一个人，让他被自己的兄弟杀害，什么承诺什么责任都见鬼去吧。不过现在已经太晚了。她发过誓不会找他们报仇，所以她连这一点安慰都得不到。她把皮甲抱在怀里，暗暗发誓，将会以大宗师之名穿上它。这是她仅有的了。
希望脱下柔软的僧袍，塞进装食物的袋子里。接着，她暂时停了下来，凝视起大海。又有一串气泡冒出了海面，她奇怪究竟是什么东西吐出来的。一阵风轻轻吹过，只穿着薄内衣的希望感到一阵凉意。她不禁发起抖来，于是把黑皮甲穿到身上。太合身了。
她准备好战斗了。
或者说她当时是这样认为的。现在已经过了整整一天，而她却迷失在了茫茫汪洋之中，孤身一人。她拥有世界上最伟大的宝剑之一，还有一套由世界上最贤明的人打造的最精良的皮甲。但在这场战斗中，希望没有任何敌人，只有大海。
现在怎么办？她不知道要去哪里。而这不仅仅是关于航海，还是她的整个人生：现在怎么办？河洛告诉她必须忍受。可是为什么？
她只知道一个原因。在世界上的某个角落，有个人杀害了她的父母，毁了她的家乡。她要找那个人报仇。可是她不知道他是谁，只知道他是一个生物法师。而现在这世上只剩下希望独自一人，除了书上读到的，别的一无所知。她怎么可能找到那个人？
她又看了看海面，发现远方有什么东西。一开始，那只是一个小小的黑点，希望还以为是一座小岛。后来那个黑点迅速变大，她这才发现那个东西是冲着她来的。不消一会，她便从细节上认出来那是一条商船。只见它的两面船帆在桅杆上鼓得满满的，船头的女性人像装饰在阳光下闪着金光。希望在前帆顶端看到一下闪光，定睛一看才发现上面有个人在用望远镜看着自己。船上还隐隐约约传来水手们互相叫唤的声音。当商船靠近时，船帆松弛下来，船速也渐渐慢了下来。
一个戴着蓝色宽边帽、身穿羊毛航海大衣的高个子探出船舷。他脸上长满了黑灰掺杂的卷胡须，仅仅露出一丁点儿脸来，那是希望见过最黑的一张脸。
“啊嗬！”高个子喊道，“我是卡迈克尔船长，这是我的船。根据海商法，所有在帝国商会登记的船长都要救助海上的遇难者。你需要我的救助吗？ ”
“我迷路了，”希望喊回去，“你能告诉我往哪边走能去到最近的港口吗？ ”
“可是可以，但你用那样的小船过去恐怕要好几天。 ”
“好几天？我剩下的补给只够用一两天。 ”
另一个留着长胡子的水手对船长说了些什么，但希望听不见。船长转过身，面无表情地对着他。随后又转回身面向希望。
“我可以把多余的补给给你，”他说，“但你现在在深海区，坐着那样小的船，皇带鱼肯定会找你麻烦的。 ”
“皇带鱼？ ”
“一种巨型的海怪，”长胡子喊道，“它们垂直地在海面底下游，盯着海面的黑影，直到它们看到或闻到猎物。而且没人不知道，所有海怪，不论什么品种，都特别喜欢女人的味道！”他转过身对其他船员说，“我们当初就不应该停下来。现在因为她，咱们所有人都有危险了！ ”
“你给我闭嘴，兰金。”卡迈克尔船长平静地说。
“不然怎样？”兰金反驳，“都怪你感情用事，现在我们都要去拜见阎王老爷了。”他警惕地盯着水面，“我跟你说，它们随时会袭击咱们！”然后他再次转过身对着其他水手说，“别以为咱们在船上就万事大吉了！皇带鱼可以——”
兰金的话还没说完，希望的小船突然震动起来，周围的水开始不断冒出气泡，像沸腾了一般。她高高跃到空中，双脚落在商船栏杆的球状装饰上，稳住了身体。不出一会儿，小船顷刻间粉身碎骨，一张大嘴从水底冒出，上面满是长如手臂的尖牙。皇带鱼升到空中三米，也看不到它的尾巴尽头。它的身躯布满斑点，像一条深绿色的大蛇，有一个人的身体那么粗。只见它在空中扭过头，用那双玻璃般的黑眼睛盯着希望，又跌落到海底。
水手们落荒而逃，纷纷躲到船舱和缆索后面，各种尖叫声、咒骂声和祈祷声交织在空气中。“它还没完。”卡迈克尔船长说，抬头看着仍然站在船舷上的希望。“你赶紧从上面下来。 ”希望淡淡地笑了，在上面俯视着船长。“你赶紧躲到一边。 ”
皇带鱼再次从海里冲了出来，这一次它弓着身子，直接对准希望俯冲下来。眼见海怪就要把希望一口吞进嘴里，在这千钧一发之际，希望侧了侧身子，皇带鱼扑了个空，从希望身边掠过。同一时刻，悲歌剑抽离剑鞘，在阳光的照耀下发出嗡鸣，由上而下地从鱼鳃部位一进一出，干净利落。鱼头依然张着血盆大口，顺着劲道继续前冲，直到撞上主桅，牙齿深深嵌进了桅杆之中。而无头的鱼身则重重地摔在了甲板上，喷洒着鲜血和海水，一直撞到右舷的栏杆上才停下来。希望这才从栏杆上跳下来，无声地落在船长旁边。
“看到没有？”兰金大喊道，“她引来了一条皇带鱼！其他海怪很快就会找上门来了！我说得没错！ ”
“是不是她引来的我不知道，”卡迈克尔说，“不过我敢肯定是她把海怪干掉了。”他转向希望。“你有雇主没有？ ”
“雇主？ ”
“我的意思是你有没有向谁宣誓效忠？有没有谁付你钱？ ”
希望摇摇头。“你不会是想接她上船吧，船长？”兰金说，“一个女人？那会倒一辈子霉的！ ”
卡迈克尔看了看兰金，又看了看希望，最后再看了看那被斩首的皇带鱼。最后，他对全体发话：“不管是男人，还是女人，我不觉得会有多大影响。我看到的是一个战士，一辈子也遇不到几个的出色战士。”他再次转向希望。“怎样？想来我的船上待一段时间吗？ ”
希望考虑了片刻。这位船长不仅停下船帮她，还叫她战士。他应该是个可敬的人。“你们经常出海吗？整个帝国都会去吗？ ”“是的。 ”她看了看这艘船。她确实不了解这个世界，这里恐怕是目前最好的学习之处了。
“那好吧，船长，”希望说，“我的剑就暂时为你而战，直到我认为必须要离开的时候。 ”“没问题，”船长说，“反正我也阻止不了你离开。 ”“船长，不 ——”兰金踏步向前，但他猛地停下了，因为希望突然挥出宝剑，剑尖离他的喉咙仅有几厘米。“反抗船长也可以被视为背叛，可以处以死刑。”希望平静地说。“她有权这么做哦，”卡迈克尔说，“你刚才要说什么来着？ ”“呃……”兰金两额冒汗，死死地盯着希望的宝剑，剑上还粘着皇带鱼的黑血。“我是说，船长，不是，请让我第一个欢迎她上船吧，刚才失礼啦。 ”卡迈克尔笑了，黑胡子下露出黄黄的牙齿。“还有不同意的吗？ ”船上静悄悄的。卡迈克尔船长赞许地点点头，然后转向希望。“请问你尊姓大名，战士？ ”“我叫暗淡·希望。 ”“好，希望，欢迎加入女士诡计号。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——摘自《风暴之书》
7
“你知道我为什么每天晚上都可以很快入睡吗？”大宗师河洛问道。他盘腿坐在黑石圣坛前面，烛光包围着他。最近几年，河洛真的上年纪了，难以跪坐。但他年老的脸上依然挂着祥和的微笑，蒙眬的眼睛依旧温雅。
“不，大宗师，我不知道。”暗淡·希望发现自己很难集中注意力来听河洛说话，因为她已经劈叉挂在半空一个小时了。她两只脚跟分别架在两根木桩上，身体下方摆着一堆烧红的煤块。希望知道，往往就在这种时候，河洛会把最重要的知识传授给她。他曾说，当身体紧绷时，思绪是放松的。所以她双手合十，深呼吸，忘掉双腿与小腰上的酸痛，将注意力集中在河洛那温柔而干燥的声音上。
“我的方法是，”大宗师说，“在席子上躺下来，闭上双眼，然后问自己，一生中有没有做过一件真正有意义的事？我把所有做过的事情都回顾了一遍，就在我想到最特别的那一件时，我就对自己说，‘是的，我做过。’然后就可以安然入睡了。 ”
“是正义的睡眠吗，大宗师？ ”
“也许吧。你知道我想到的是哪件事吗？ ”
多年的训练里，大宗师跟希望分享了许多他年轻时的事迹。希望继续在木桩上保持平衡，想到了她印象最深刻的那些。“是不是你阻止了豺狼领主们的暗杀行动，拯救了皇帝？ ”“那一天确实很值得纪念，”大宗师同意，“但不是最有意义的。 ”希望皱了皱眉，蓝色的眼睛迷失在思绪之中。“是不是……你从一群巨型鼹鼠中把女豪杰玛蒂尔斯救出来这件？ ”“这件事也很重要。不过还是不对。 ”“不会是你在壁画洞穴杀掉大海盗戴尔·贝恩吧？ ”
河洛摇摇头。“你想错了方向。这些事虽然都很重要，很鼓舞人心，但没有一件是足以让我安享晚年的。 ”“那……对不起，大宗师。”希望垂下头。“我不知道。 ”
河洛的笑容依然文雅且温暖，他依然闭着眼睛，“事实上，我也不指望你会猜到。这也是我问你这个问题的原因。孩子，能让我每天晚上都心绪宁和的，是我收你为徒这件事。 ”
“我？大宗师？可是 ——”
“尽管风险很大，但我知道我必须这样做。正是这个勇敢的决定给予我平静。我一直都知道这一晚终究会来临。我还知道，当它真的来临时，我们已经准备好了。 ”
“准备好什么，大宗师？”希望问，白皙的脸上眉头紧锁。“今晚很特别吗？ ”“今晚本身并不特别。特别的是将要发生的事。 ”“今晚会发生什么事？ ”
大宗师睁开双眼，笑容消失了。“到我这里来，暗淡·希望。 ”“是的，大宗师。”希望弯曲双腿，把自己撑起来，然后轻轻跃过炽热的煤堆，落在大宗师面前，单膝跪地。“坐下来。”大宗师说。希望点点头，盘腿坐了下来。
“闭上眼睛，”他说，“告诉我，你听到什么？ ”
“煤块燃烧迸裂的声音，老师。 ”
“还有呢？ ”
希望全神贯注地听了一会儿。“我听到猛烈的北风吹打着寺庙屋顶下方的窗户。 ”“很好。还有呢？ ”“我听到……”希望凝神细听，声音越来越大。是人的声音。是四合院里愤怒的声音。是靴子重重踏在石板上的声音。是利剑抽出剑鞘的声音。她猛地睁开双眼。“大宗师！他们冲我们来了！他们要伤害我们！ ”“是的。 ”“但他们是你的兄弟！ ”“如果我早几年把你送走，也许今晚的事就不会发生了。可是我不忍心在你潜力初显的时候就断了训练。 ”“他们知道了，大宗师？ ”“是的。 ”
希望把额头重重地磕在冰冷坚硬的地板上。“我辜负了你，大宗师。我应该隐藏得更好的。 ”
“不，孩子。让我们暴露我们的不是失败，而是成功。在过去的八年里，我每天晚上都按文成武僧团的方式去训练你。我早就料到，终有一天，你的武功将变得如此高强，连最简单的一个动作都会暴露我们。在这个世界，你不再是一个仆人。你已经成为一名武士。这并无羞耻。只是，我们违背了武僧团最古老的戒律之一，就必然会有这样的后果。 ”
院子里愤怒的声音愈发近了。希望跳将起来，蹲伏着。“我会面对他们，大宗师。我不害怕。 ”事实上，她渴望跟他们对峙。八年了，她帮他们洗衣做饭，帮他们给盾牌上油，给武器抛光，还有无数件愚蠢的、毫无意义的工作。确实有些人待她不错，但大多数人都把她当成牛一样对待，有的人甚至对她还很残酷。对于这些人，世界并不留恋。如果她今晚要死，也要把他们一同带走。
“别急，我最亲爱的徒弟。”河洛说，“你要先帮我做一件事。 ”“乐意效劳，大宗师。 ”
河洛把手伸到圣坛后面，拿起一把带鞘的剑。“你知道这把剑吗？ ”“当然知道，大宗师。它是悲歌剑，世上最精良的宝剑之一。 ”
兄弟们开始用拳头捶打寺庙的大门。他们叫嚣着，要求把“那个女孩”交出来。
“我现在要你对悲歌剑起誓。你今晚不会跟兄弟们对抗，以后也不会找他们报仇。你必须逃离这个地方，在这个世界上寻找你的道路。我已经在码头上准备好了一条小舟，上面的物资足够你撑到最近的港口。 ”
“可是大宗师，我 ——”“发誓！ ”希望不情愿地把手放到大宗师的手上。她看着河洛疲惫的灰色眼睛，说道：“我发誓。 ”他又浮现了平和的微笑。“很好。好了，为了让你记住誓言，把剑带走吧。 ”“我不能带走悲歌剑！ ”拳头擂门的声音现在变成了缓慢的、有节奏的撞击声。他们正在破门。“这是为师对你的最后要求，”河洛说，“明白了吗？ ”希望垂下头。“是的，大宗师。 ”“我已为你倾尽所有，”他说，“此生无憾。 ”木头破碎的声音响彻寺庙，大门被砸开了。
“亵渎者！”门口传来一声喊叫，兄弟们身穿文成武士的黑色皮甲拥进了寺庙。
“现在，快走！”河洛说。
河洛的话让希望想起了父亲。他神情痛苦，叫她快走，让她逃命。希望不想离开，她不能把大宗师留在这里。事情又在重演。武士们的喊叫、乡亲们被生物法师的虫子撕破内脏的呻吟，在希望的脑海里交织成一团……“希望！”大宗师河洛声音沙哑，把希望从回忆中惊醒。“你必须走了！马上！ ”“大宗师，别这样。”眼泪充盈她的眼眶。“求你，别再让我一个人活下去。 ”河洛用干枯的手抚摸着她的脸，悲伤地笑了。“对不起，我的孩子。你必须忍受。 ”
暗淡·希望收回眼泪，点了点头。她把悲歌剑挟到腋下，兄弟们开始包围。她跳到一面墙上，再借力跳到对面的墙，几个来回之后，终于来到了寺庙屋顶下面的窗户。她用剑柄打碎玻璃，飞身跃出窗外，跳上了屋顶。
“别让她跑了！”其中一个人说。
那人跟着跳上去，大宗师却突然出手，抓住他的脚，把他拽了下来。
“河洛！你已经让自己蒙羞，让大宗师的头衔蒙羞，让整个武僧团蒙羞！”莱克洛克说，粗壮的肩膀因激动不断起伏。“你必须在所有人面前接受公平审判。马上让开！否则，我现在就把你宰了。”他把剑往前伸，其他武僧也跟着这样做，河洛立即被一圈锋利的剑刃团团围住。
年老的大宗师站在那里，独身一人，没有武器，只有脸上的微笑。
“你可以试试。 ”
希望弓身沿着屋顶奔跑，黑袍在夜晚寒冷的空气中不停翻飞。她听到了痛苦的叫声和刀枪碰撞的声音，于是停下脚步。她可以干掉至少三个，甚至四个，直到自己被击倒。但悲歌剑在她手里十分沉重，她的誓言也同样如此。如果她回去，大宗师肯定会很失望，这会让她感到痛心，远远比挨刀子痛得多。所以，她重新迈开了脚步。
跑到寺庙屋顶边缘的时候，她纵身一跳，借着惯性跳到附近的树上。她敏捷地顺着一根根树枝跳下来，轻盈地落在地上。她扫视了院子一番，发现没有人，便离开大树的掩护，直奔大门。几乎快到门口的时候，她听到了拔剑声。希望立即闪躲，同时举起仍在鞘内的剑。剑刃击中木质剑鞘，声音响彻空荡的院子。她打了个滚，最后以防御的跪姿停住，举剑防备。
是克伦特。他站在希望面前，执剑挡在大门前面。很明显，他知道大宗师肯定会帮希望逃跑，因此留在后面。在所有的兄弟当中，克伦特是对她最残酷的一个。因为她是女孩吗？或者因为她是仆人？不过这些都已经不重要了。
但她已向大宗师河洛发过誓，不会与其他兄弟为敌。
“让我过去，克伦特。 ”
“别以为你和一个蠢老头在半夜练了那么几个小时，就可以打败我。把你的玩具剑扔掉，跟我回寺庙接受审问。否则的话，我就让你的肠子洒满一地。 ”
“玩具剑？”希望缓缓起身，“我知道现在天色很黑，月光也很暗，不过，你真的认不出这把剑吗？”她把宝剑平举，一手捧着剑鞘，一手捧着剑柄。
克伦特瞪圆了眼睛。“不……他怎能……”他摇着头，“这只会加深你的罪行。要么投降，要么去死。 ”
希望点点头。“既然这是你的选择。”她已听从老师的话尽量不与兄弟对峙。但现在克伦特妨碍了她履行誓言的第二部分，所以他必须被除掉。
希望拔出悲歌，光芒一闪，剑刃即刻发出悲鸣。克伦特举剑格挡，但速度太慢。那是一首短暂的悲歌，当歌声结束时，克伦特的肠子洒了一地。
希望站了一会儿，宝剑是她身体的延伸。她看着克伦特重重地跪在了地上。他一度尝试着把肠子塞回肚子里，但不久便倒下了。希望的剑在月色下泛着红光，这是她有生以来第一次杀人。她本以为自己会有什么感觉。满足。后悔。但她却只感受到了过去的那股黑暗。只是那股黑暗远不能让她害怕，而是让她更加强大。
大宗师河洛教会了暗淡·希望很多东西。不幸的是，他只在理论上教过了她远距离航海，几乎没有实践过。她从未航离盖尔默尔的海岸几里。当然了，她读过地图，知道附近岛屿的大概位置，而且理论上来说，她也知道自己应该走怎样的航线，以便在物资用完之前到达最近的港口。然而，经过两天的海上航行，四周已经看不见大陆，粮食也只剩一天的分量了。希望不得不承认自己迷路了。
她环视空荡荡的海面，刺眼的阳光在海面上闪闪发光，她不得不眯起眼睛，白皙的皮肤被晒得有点发红，一阵凉风拂过她金色的长发，稍稍缓解了热浪。
她离港口应该还有不到半天路程，但整个世界仿佛都消失了 ——没有陆地，没有人，什么都没有。唯一能够昭示生命迹象的，是那偶尔浮出水面的一连串气泡。
希望打开了包，仅存的粮食和水都在里面了。大宗师没有为她准备一张地图，那或许会帮得上她，或许也不会。阳光直直地从头顶照射下来，现在她甚至不确定自己的方向是否正确。指南针肯定能派上用场，可大宗师也没有准备。
大宗师准备的是一套文成武士的黑皮甲。靴子、裹腿，还有一件厚得足以缓冲箭矢和子弹、又足够轻便而不妨碍动作的外套。手部和腿部的皮甲都均匀地裹着带扣的皮带，可以用来放些额外的武器，受伤的时候还可以用来止血。
希望起初发现这套皮甲的时候，并没有马上意识到那是给她的。毕竟，只有真正的武僧团兄弟才有资格穿上它。希望一直认为，就算她已经习得了最高等级的武功，皮甲对她来说都是可望不可即的。不过，那是她见过的最小的皮甲。她想起有一天晚上，大宗师仔细地度量着她的体型。他没有说什么原因，而直接问他又显得冒昧。这套皮甲肯定是大宗师亲手改装的，不然的话皮革师父会怀疑的。也肯定是他亲手给皮甲上油抛光。希望提起皮甲，赞赏地看着它在阳光下闪闪发光。她想象着大宗师用他那布满皱纹的双手一点一点地帮皮甲抛光，这一切都是为了她。
她多希望自己没有留下河洛一个人，让他被自己的兄弟杀害，什么承诺什么责任都见鬼去吧。不过现在已经太晚了。她发过誓不会找他们报仇，所以她连这一点安慰都得不到。她把皮甲抱在怀里，暗暗发誓，将会以大宗师之名穿上它。这是她仅有的了。
希望脱下柔软的僧袍，塞进装食物的袋子里。接着，她暂时停了下来，凝视起大海。又有一串气泡冒出了海面，她奇怪究竟是什么东西吐出来的。一阵风轻轻吹过，只穿着薄内衣的希望感到一阵凉意。她不禁发起抖来，于是把黑皮甲穿到身上。太合身了。
她准备好战斗了。
或者说她当时是这样认为的。现在已经过了整整一天，而她却迷失在了茫茫汪洋之中，孤身一人。她拥有世界上最伟大的宝剑之一，还有一套由世界上最贤明的人打造的最精良的皮甲。但在这场战斗中，希望没有任何敌人，只有大海。
现在怎么办？她不知道要去哪里。而这不仅仅是关于航海，还是她的整个人生：现在怎么办？河洛告诉她必须忍受。可是为什么？
她只知道一个原因。在世界上的某个角落，有个人杀害了她的父母，毁了她的家乡。她要找那个人报仇。可是她不知道他是谁，只知道他是一个生物法师。而现在这世上只剩下希望独自一人，除了书上读到的，别的一无所知。她怎么可能找到那个人？
她又看了看海面，发现远方有什么东西。一开始，那只是一个小小的黑点，希望还以为是一座小岛。后来那个黑点迅速变大，她这才发现那个东西是冲着她来的。不消一会，她便从细节上认出来那是一条商船。只见它的两面船帆在桅杆上鼓得满满的，船头的女性人像装饰在阳光下闪着金光。希望在前帆顶端看到一下闪光，定睛一看才发现上面有个人在用望远镜看着自己。船上还隐隐约约传来水手们互相叫唤的声音。当商船靠近时，船帆松弛下来，船速也渐渐慢了下来。
一个戴着蓝色宽边帽、身穿羊毛航海大衣的高个子探出船舷。他脸上长满了黑灰掺杂的卷胡须，仅仅露出一丁点儿脸来，那是希望见过最黑的一张脸。
“啊嗬！”高个子喊道，“我是卡迈克尔船长，这是我的船。根据海商法，所有在帝国商会登记的船长都要救助海上的遇难者。你需要我的救助吗？ ”
“我迷路了，”希望喊回去，“你能告诉我往哪边走能去到最近的港口吗？ ”
“可是可以，但你用那样的小船过去恐怕要好几天。 ”
“好几天？我剩下的补给只够用一两天。 ”
另一个留着长胡子的水手对船长说了些什么，但希望听不见。船长转过身，面无表情地对着他。随后又转回身面向希望。
“我可以把多余的补给给你，”他说，“但你现在在深海区，坐着那样小的船，皇带鱼肯定会找你麻烦的。 ”
“皇带鱼？ ”
“一种巨型的海怪，”长胡子喊道，“它们垂直地在海面底下游，盯着海面的黑影，直到它们看到或闻到猎物。而且没人不知道，所有海怪，不论什么品种，都特别喜欢女人的味道！”他转过身对其他船员说，“我们当初就不应该停下来。现在因为她，咱们所有人都有危险了！ ”
“你给我闭嘴，兰金。”卡迈克尔船长平静地说。
“不然怎样？”兰金反驳，“都怪你感情用事，现在我们都要去拜见阎王老爷了。”他警惕地盯着水面，“我跟你说，它们随时会袭击咱们！”然后他再次转过身对着其他水手说，“别以为咱们在船上就万事大吉了！皇带鱼可以——”
兰金的话还没说完，希望的小船突然震动起来，周围的水开始不断冒出气泡，像沸腾了一般。她高高跃到空中，双脚落在商船栏杆的球状装饰上，稳住了身体。不出一会儿，小船顷刻间粉身碎骨，一张大嘴从水底冒出，上面满是长如手臂的尖牙。皇带鱼升到空中三米，也看不到它的尾巴尽头。它的身躯布满斑点，像一条深绿色的大蛇，有一个人的身体那么粗。只见它在空中扭过头，用那双玻璃般的黑眼睛盯着希望，又跌落到海底。
水手们落荒而逃，纷纷躲到船舱和缆索后面，各种尖叫声、咒骂声和祈祷声交织在空气中。“它还没完。”卡迈克尔船长说，抬头看着仍然站在船舷上的希望。“你赶紧从上面下来。 ”希望淡淡地笑了，在上面俯视着船长。“你赶紧躲到一边。 ”
皇带鱼再次从海里冲了出来，这一次它弓着身子，直接对准希望俯冲下来。眼见海怪就要把希望一口吞进嘴里，在这千钧一发之际，希望侧了侧身子，皇带鱼扑了个空，从希望身边掠过。同一时刻，悲歌剑抽离剑鞘，在阳光的照耀下发出嗡鸣，由上而下地从鱼鳃部位一进一出，干净利落。鱼头依然张着血盆大口，顺着劲道继续前冲，直到撞上主桅，牙齿深深嵌进了桅杆之中。而无头的鱼身则重重地摔在了甲板上，喷洒着鲜血和海水，一直撞到右舷的栏杆上才停下来。希望这才从栏杆上跳下来，无声地落在船长旁边。
“看到没有？”兰金大喊道，“她引来了一条皇带鱼！其他海怪很快就会找上门来了！我说得没错！ ”
“是不是她引来的我不知道，”卡迈克尔说，“不过我敢肯定是她把海怪干掉了。”他转向希望。“你有雇主没有？ ”
“雇主？ ”
“我的意思是你有没有向谁宣誓效忠？有没有谁付你钱？ ”
希望摇摇头。“你不会是想接她上船吧，船长？”兰金说，“一个女人？那会倒一辈子霉的！ ”
卡迈克尔看了看兰金，又看了看希望，最后再看了看那被斩首的皇带鱼。最后，他对全体发话：“不管是男人，还是女人，我不觉得会有多大影响。我看到的是一个战士，一辈子也遇不到几个的出色战士。”他再次转向希望。“怎样？想来我的船上待一段时间吗？ ”
希望考虑了片刻。这位船长不仅停下船帮她，还叫她战士。他应该是个可敬的人。“你们经常出海吗？整个帝国都会去吗？ ”“是的。 ”她看了看这艘船。她确实不了解这个世界，这里恐怕是目前最好的学习之处了。
“那好吧，船长，”希望说，“我的剑就暂时为你而战，直到我认为必须要离开的时候。 ”“没问题，”船长说，“反正我也阻止不了你离开。 ”“船长，不 ——”兰金踏步向前，但他猛地停下了，因为希望突然挥出宝剑，剑尖离他的喉咙仅有几厘米。“反抗船长也可以被视为背叛，可以处以死刑。”希望平静地说。“她有权这么做哦，”卡迈克尔说，“你刚才要说什么来着？ ”“呃……”兰金两额冒汗，死死地盯着希望的宝剑，剑上还粘着皇带鱼的黑血。“我是说，船长，不是，请让我第一个欢迎她上船吧，刚才失礼啦。 ”卡迈克尔笑了，黑胡子下露出黄黄的牙齿。“还有不同意的吗？ ”船上静悄悄的。卡迈克尔船长赞许地点点头，然后转向希望。“请问你尊姓大名，战士？ ”“我叫暗淡·希望。 ”“好，希望，欢迎加入女士诡计号。”