吟唱者之屋
西蒙重重拍打冰冷的石墙，从痛苦中找到一丝奇异的满足感。“宝血乌瑟斯啊！”他呼天抢地，“宝血乌瑟斯，圣树宝血乌瑟斯！”他抬起手臂，本想再次击打墙壁，却垂下手，气呼呼地用指甲抓挠裹着马裤的腿。
“冷静，小鬼。”黑斯坦说，“该做的咱们都做了。”
“我不会让他们处死他！”他恳求似的转向黑斯坦，“而且葛萝伊说，我们必须到诀别石去。可我连那石头在哪儿都不知道！”
黑斯坦遗憾地摇摇头。“管那石头在哪儿。你下午撞到头之后，就不知道在干吗，一直说胡话。至于矮怪和瑞摩加人——咱们还能为他们做点啥？”
“我不知道！”西蒙吼道。他张开疼痛的手掌，靠到墙上。夜风在门帘外哭号。“救走他们。”他终于说，“把他们两个都救走——宾拿比克和施拉迪格。”突然，一直强忍的泪水不见了，他觉得脑子清醒过来，身体充满了力量。
黑斯坦看看自己，又看看小伙子脸上青灰色的疤痕和颤动的拳头。“那，咋救？”他平静地问，“咱们两个对付整整一山人？”
西蒙癫狂地盯着他。“肯定有办法的！”
“绳子在宾拿比克包里，被拿走了。小鬼，他们可在深洞里啊。还有看守。”
西蒙的身子慢慢滑落到地面，他推开羊皮毯，贴紧冰冷无情的岩石。
“黑斯坦，我们不能看着他们死啊。不能。宾拿比克说，他的族人会把他们丢下悬崖。他们怎能这么……这么残忍？！”
黑斯坦蹲下来，用小刀拨弄炭火。“我不懂异教徒怎么想的。”大胡子卫兵说，“他们狡猾呀。为什么关着他们，却给我们自由——还把武器还给我们？”
“因为我们没绳子。”西蒙语带苦涩，颤抖起来。他总算感觉到了寒冷。“而且，就算我们把守卫杀掉，又有什么用？他们会把我们也丢下悬崖，那就没人能把荆棘带给约书亚了。”他思索着，“也许我们可以偷条绳子？”
黑斯坦有些犹豫。“在黑乎乎的陌生地儿？我们只会惊醒卫兵，被矛刺伤。”
“该死的！我们必须做些什么，黑斯坦！难不成我们是胆小鬼吗？我们不能干站在一旁。”一阵刺骨的风吹进门帘，他将双臂紧紧抱在胸前，“最起码，我要砍掉牧者的烂脑袋。要杀要剐随他们便，我无所谓。”
卫兵露出悲哀的笑。“孩子，说啥傻话呢？刚才还说，必须有人将剑带给约书亚王子。”他指指洞壁旁包着布的荆棘，“如果剑到不了王子手上，厄斯奔和格力姆克就白死了。那才叫耻辱。虽然当初没多大指望，但现在，很多希望都得仰仗你的剑。”黑斯坦轻声笑了笑。“再说了，小鬼，杀掉他们的国王，你以为其他人会放过你？你也会害死我的。”黑斯坦拨了拨火，“不，不行，你还嫩，不了解世界，没打过仗。不像我，小鬼——我过的桥比你走的路还多。自打离开奈格利蒙，我不也眼睁睁看着两个好伙计死在路上？慈爱的上帝会在末日来临时审判。在那之前嘛，我们只能照顾好自己。”他靠过去，继续讲：“谁都得尽全力，但事情不会一直顺利的，西蒙……”
他突兀地停了下来，盯着门口。看到士兵脸上惊讶的表情，西蒙也迅速转过头去。只见一个人影站在兽皮帘旁。
“是那个矮怪姑娘。”黑斯坦语气轻柔，仿佛她是头小鹿，很容易被吓跑。茜丝琪娜娜沐柯惊恐地圆睁双眼，但西蒙也从她下巴的线条看出她心意已决。他觉得，比起逃跑，她更像蓄势待发。
“你是来嘲笑我们的吗？”他没好气地问道。
茜丝琪娜娜沐柯坚定地回应他的瞪视。“帮帮我。”终于，她开口说道。
“圣母艾莱西亚！”黑斯坦倒抽一口气，“她会说话！”
听到卫兵大声惊叹，矮怪女子垂下目光，但还站在原地，没有逃走。西蒙双膝点地，跪在她对面，即使如此，他仍比宾拿比克的前未婚妻高。
“你会说我们的语言？”
她看了他一会儿，似乎有些迷惑，然后交叉手指，做了个手势。“一点。”她说，“说一点。宾拿比克教。”
“我早该猜到的。”西蒙说，“自打我认识宾拿比克，他就一直把各种东西塞进我的脑袋里。”
黑斯坦闻言呵呵笑出了声。西蒙举手示意，邀请茜丝琪娜娜沐柯进来。她滑过门帘，背靠洞壁，缩在洞口。她上方的石头刻着雪蛇浮雕，盘旋在头顶，仿佛神圣的光环。
“我们为什么要帮你？”西蒙说，“又能帮你做什么呢？”
她不解地盯着他，他只好慢慢地又重复一遍。“帮宾宾尼格伽本尼克。”她终于回答，“帮我，帮宾拿比克。”
“帮宾拿比克？”黑斯坦诧异地嘶声道，“为什么？就因为你，他才惹上麻烦！”
“怎么帮？”西蒙则问道，“怎么帮宾拿比克？”
“走开。”茜丝琪娜娜沐柯回答，“宾拿比克走开岷塔霍。”说着，她将手伸进厚厚的皮外套。一时间，西蒙还担心她会不会耍花样——她是不是偷听了他们刚才讨论的营救话题？但她将小手伸出来，手心里攥着一根细细的灰绳子。“帮宾拿比克。”她说，“你帮，我帮。”
“慈悲的安东啊。”西蒙叹道。
他们飞快地收拾行装，把东西一股脑丢进两个包裹中，穿上毛皮滚边的斗篷。西蒙走向摆放黑剑荆棘的角落——就像黑斯坦说的，这东西背负着许许多多希望，不成功便成仁。在暗淡的火光中，在毛皮的拥抱下，它看起来就像剑形的黑洞。西蒙用手指抚过它冰冷的表面，记起自己曾在哀喀迦屈面前不顾一切举起它时的感觉。刹那间，它似乎又在他手中变暖了。
有人将手轻轻搭在他肩上。
“不，不杀。”茜丝琪娜娜沐柯说。她皱着眉指着那把剑，又温和地拉拉他的手臂。西蒙握紧荆棘缠绕绳索的剑柄，试着举了举：太沉了，要双手并用才能举起。他一边挣扎起身，一边转向矮怪少女。
“我不是用它杀人。我们到龙山就为找它。不杀。”
她盯着他，点了点头。
“让我拿吧，小鬼。”黑斯坦说，“我休息够了。”
西蒙把愠怒的反驳咽了回去，让他拿走了剑。在魁梧的卫兵手里，它没有显得更加轻巧，但似乎也没变重。黑斯坦将剑高举过顶，小心竖起荆棘黑漆漆的剑身，插进行囊后的一对厚圈中。
它不是我的剑，西蒙提醒自己。我早就知道，而且应该由黑斯坦带着它——我身子太弱。他的思绪很乱。它不属于任何人。它曾经属于凯马瑞爵士，可他死了。它好像有自己的灵魂似的……
好吧，如果荆棘想离开这座该死的山，就得跟他们一起走。
他们熄了火，静静地穿过门帘。寒夜的空气让西蒙的头抽痛不已。他在门口停下来。
“黑斯坦，”他轻声说，“你得答应我一件事。”
“什么事，小鬼？”
“我觉得……体力不太够。我们要走很长的路才能到目的地，还是在雪里走。所以，要是我出了什么事……”他犹豫一会儿，“要是我出了什么事，请把我埋在温暖的地方。”他打了个哆嗦。“我实在不想再受冻了。”
一时间，西蒙尴尬地觉得，黑斯坦也许要掉眼泪了。卫兵胡子拉碴的脸凑近西蒙，五官扭出一个奇怪的表情。过了会儿，他笑了，多少有些勉强。他将壮得像熊的臂膀搭在西蒙颤抖的肩上。“好啦，小鬼，别乱说。”他轻声说，“是要走不少路，还很冷，这是肯定的——不过没你想的那么糟。我们会挨过去的。”黑斯坦悄悄瞟了茜丝琪娜娜沐柯一眼，她站在洞口门廊，正不耐烦地盯着他俩。“吉吕岐留了马。”他对西蒙耳语，“山脚，关在洞里。告诉我地点了。别怕，小鬼，别怕。要是我们去的地方没错——刚好就在半路！”
他们踏上石板路，眯起眼睛，抵御剃刀般刮擦着岷塔霍表面的大风。雾气已被吹散。一轮猫眼似的泛黄明月照射着群山和阴影覆盖的山谷。他们跟着茜丝琪娜娜沐柯小小的身影，背着沉重的行李踉跄前行。
岷塔霍边缘的路又长又静，他们顶着狂风，步履蹒跚。才走几百步，西蒙便觉自己慢了下来。他怎么才能一路走到山下呢？而且，他又怎样才能摆脱这该死的虚弱？
终于，矮怪女子打个手势，示意歇一会儿，然后将他们带进路边一条石隙，回到阴影中。虽然行李相当笨重，但在茜丝琪娜娜沐柯小手的帮助下，他们总算挤了进去。但没多久，她不见了。他们被困在原地，看着呼出的空气填满石隙口，在月光下闪闪发亮。
“你觉着她干啥去了？”黑斯坦小声问道。
“我不知道。”光是能靠在石头上，已经让西蒙很高兴了。不再顶着狂风，他突然有种兴奋又晕眩的感觉。隔着厚重的包裹布料，吉吕岐给他的白翎箭顶在脊柱上。
“我们被困住了，没错……”黑斯坦刚开口，却听到小路上传来声音，立马闭了嘴。声音越来越响，西蒙吸了口气，屏住呼吸。
三个矮怪踩着沉重的步子走过石隙，用低沉滚动的语言互相聊天，手里漫不经心拖着锋利的长矛，矛底蹭过石面。三人都扛着绷紧的皮盾。有个人在皮带上挂了支羊角，西蒙毫不怀疑，那东西会把全副武装的矮怪从各个山洞里叫出来，就像蚂蚁爬出纷乱的蚁穴。
带号角的人对另外两个说了些什么，他们在隐蔽处前面停下脚步。西蒙拼命屏住呼吸，只觉头晕目眩。没多久，矮怪爆出一阵吃吃轻笑，似乎终于讲完了故事，又继续沿山巡逻去了。片刻后，轻轻的交谈声消失了。
西蒙和黑斯坦等了很久，才探头出去查看。月光下，小路往两边延伸，空空荡荡。黑斯坦先奋力挤过狭窄的出口，再帮西蒙也挤出石隙。
月亮从洞口滑开，又让囚犯陷入伸手不见五指的黑暗。施拉迪格呼吸平静，但没睡着。宾拿比克躺在地上，伸直两条短腿，盯着旋转浮动的星星，吵闹的风在监牢空处穿梭。
一颗脑袋从坑缘冒了出来。过了会儿，又有一卷绳子唰唰地落到石地上。宾拿比克身子一僵，没有挪动，只是紧张地看着头顶黑乎乎的剪影。
“干啥？”施拉迪格在黑暗中咆哮，“难道在这野蛮的地方，他们甚至不愿意等到天亮吗？没胆子在光天化日下动手，非得选在午夜？不管怎样，上帝都知道。”他伸手拽了下绳子。“凭什么要我们爬上去？就坐这儿了。他们也许会派几个卫兵带我们走。”瑞摩加人发出难听的咯咯笑声，“到时我会扭断他们的脖子。至少，他们得把我们刺死在洞里，像熊一样。”
“瑾奇琶之眼啊！”有人用矮怪语嘶声说。宾拿比克立刻坐起来。“抓住绳子，傻瓜！”
“茜丝琪？”宾拿比克倒抽一口冷气，“你要干吗？”
“干我永远都不会原谅自己的事——可如果不这么干，我更不能原谅我自己。安静，爬上来！”
宾拿比克小心地拉拉绳子。“可你怎能抓得住？这里没东西可绑，洞口很滑。”
“你在跟谁说话？”施拉迪格听着坎努克语，不安地问道。
“我带了盟友！”茜丝琪娜娜沐柯柔声说，“快爬！等塞达升到司齐豁顶端，守卫就回来了！”
宾拿比克简短地解释一番，让施拉迪格往上爬。瑞摩加人因囚禁而十分虚弱，爬得很慢。他消失在洞缘的黑暗中，宾拿比克却没跟上去。
茜丝琪再一次出现在洞缘。“快啊，在我后悔自己的愚行前！快爬！”
“我不能。我不能逃避族人的审判。”宾拿比克坐了回去。
“你疯了吗？你这是什么意思？守卫很快就回来了！”茜丝琪无法掩饰声音里的恐惧，“你的愚行会害死你的低地人朋友。”
“不，茜丝琪，带他们走。帮他们离开。我会感激你的。我已经很感激你了。”
她焦躁地颤抖，急得跳脚。“宾拿比克，你真是上天降给我的诅咒！先是在族人面前羞辱我，现在又在洞底说胡话！出来！快出来！”
“我不会再违背誓言了。”
茜丝琪娜娜沐柯盯着月亮。“雪之少女瑾奇琶啊，救救我。宾宾尼格伽本尼克，你怎么这么顽固！非要用死来证明你是对的吗？！”
令人惊讶的是，宾拿比克竟笑了起来。“那你非要救我一命，好证明我是错的吗？”
又有两颗脑袋出现在洞口。“该死，矮怪。”施拉迪格吼道，“你还等什么？受伤了？”瑞摩加人跪下来，像是要爬下绳子。
“不！”宾拿比克用西领语叫道，“别等我了。茜丝琪娜娜沐柯会带你们找到安全的地方下山。天亮前，你们就能走出伊坎努克的领土。”
“你要留下？”施拉迪格惊讶地问。
“我被族人定了罪。”宾拿比克说，“我违背过誓言，不会再度背誓了。”
施拉迪格迷惑又恼火地嘀咕着。
他旁边的黑影探出身来。“宾拿比克。”他说，“是我啊，西蒙。我们得走了。我们要找到诀别石。葛萝伊说的。我们要把荆棘剑带到那儿去。”
矮怪又笑了，笑声空洞。“没有我，你们就不走了，就不去诀别石了？”
“没错！”西蒙露出明显的绝望。已经没有时间了。“我们不知道石头在哪儿！葛萝伊说你必须带我们去！奈格利蒙陷落了。我们也许是约书亚唯一的希望——也是你族人唯一的希望！”
宾拿比克静静坐在坑底，沉思着。最后，他伸出手，抓住摇晃的绳索，开始沿陡峭的墙面往上爬。刚登上顶，他还没站稳，便被西蒙热情地抱住。施拉迪格重重拍打他的肩膀，这同伴式的击打几乎将宾拿比克推回坑里。黑斯坦站在旁边，胡子里冒出白汽，粗厚的双手忙着卷起绳子。
宾拿比克推开西蒙。“老友，你看起来不怎么样。这伤给你添了不少麻烦。”他叹了口气，“唉，太残酷了。我不能把你交给我的族人发落，可我也无意再次背誓。真不知怎么办才好。”他转向第四个人影。“好吧。”他用矮怪语说，“你救了我——至少救了我的同伴。你怎么会改变主意的？”
茜丝琪娜娜沐柯注视着他，双臂紧紧抱在胸前。“我不确定真的改了主意。”她回答，“我听了这个白发怪人说的话。”她指了指站在一旁沉默又疑惑的西蒙。“像是实话——就是说，我相信，你确实认为有些事比婚约更重要。”她瞪着他，“我不是被爱冲昏头脑的傻瓜，不会原谅你所有的行为，但我也不是满心仇恨的魔鬼。你自由了。走吧。”
宾拿比克艰难地走近她。“我不得不离开你。”他说，“这不光对我，对所有人都很重要。可怕的危险即将降临。与之对抗希望渺茫，但我必须尽力去做。”他垂下一会儿视线，又大胆地抬起眼，对上她的目光。“我对你的爱犹如山脉岩心。还记得第一眼见到你是在成年仪式上，在楚季柯山的星空下，你像只雪貂般优雅可爱，那时我就爱上了你。但即便有这份爱，我也不能眼睁睁看着整个世界被黑暗的冬天摧残、枯萎。”他拉起她裹在外套下的手臂，“现在告诉我：你要怎么做，茜丝琪？你支开守卫，而囚犯跑了。你在雪原的名声很可能毁于一旦。”
“那是我和我父母间的事。”她甩开他，怒冲冲地说，“我已经按你希望的做了。你自由了。为什么还要浪费时间，试图说服我你是无辜的？你怎么不干脆把楚季柯丢到我身上？走吧！”
施拉迪格不懂他们的语言，但他理解了茜丝琪的手势。“要是她想让我们走，宾拿比克，那她说得没错！安东啊！我们得快点儿了。”
宾拿比克摆摆手。“你们先走，我很快会跟上。”但同伴们没动，只是看着他又转过去面对曾经的未婚妻，“我留下。”他说，“施拉迪格是无辜的，你宅心仁厚帮了他，但我必须留下，尊重族人的愿望。我已为对抗风暴之王做出了足够的努力……”他瞟了眼西面，月亮躲进厚厚的乌云，“……如今要由其他人负担我的责任了。来吧，请你跟我一起引开守卫，让我的朋友们逃走。”
茜丝琪的圆脸露出明显的恐惧。“你真该死，宾宾尼格伽本尼克，你就不能快点走吗？！我不想看着你被处死！”愤怒的泪水在她眼里打转，“好啦，你高兴了吗？！我还是喜欢你，哪怕你把我的心都撕碎了！”
宾拿比克向她走过去，再次握住她的手臂，将她拉近自己。“那就跟我一起走！”他说，声音里突然充满热情和希望，“我不会再与你分开了。跟我一起逃走，什么誓言都别管了！你可以看看这个世界——即便日子如此黑暗，在群山之外，也有很多东西能给你惊喜！”
茜丝琪甩开他，背过身子，似乎在哭泣。
过了许久，宾拿比克才转向其他人。“不管怎样，”他用西领语说，脸上带着焦躁的奇怪微笑，“——留下或离开，逃走或战斗——首先，我们必须到我师父的洞穴去。”
“为什么？”西蒙问道。
“我们眼下没有骨卜，也没有其他东西。而我的族人不敢摧毁属于吟唱者的物品，所以，它们大概会被丢回我和欧科库克师父的洞里。更重要的是，我得查查收藏在那里的卷轴，否则，我们找不到那个诀别石的位置。”
“那就走吧，矮怪。”黑斯坦低声说，“不知道你的小女朋友是怎么引开守卫的，但他们迟早会回来。”
“你说得对。”宾拿比克朝西蒙招招手，“来吧，西蒙好友，我们又得跑起来了。我们的友谊似乎总是这样。”他向矮怪少女做了个手势。她什么都没说，只是默默踏上小径，在前头为他们带路。
他们又回到主道，但没走出几百尺，茜丝琪突然身子一转，偏离大路，领着众人走上一条连白天都很难看到的狭窄隘路。这条路在岷塔霍山表陡然攀升，简直像在石头间凿出的细沟。虽说有足够的支撑点，但现在几乎一片黑，他们的速度十分缓慢。西蒙从石头上踩过去，小腿骨在靴子里阵阵发痛。
小路一直通往高处，横穿过两条盘旋的大道，继续上升。苍白的塞达越过天空，向岷塔霍黑乎乎的邻居们落去，西蒙不由怀疑，等月亮完全落下，他们又该怎样看清东西呢？这时，他脚下一滑，赶紧挥动手臂重获平衡。他才想起，他们正在一条狭窄的小径上，爬一座很暗的山。抓紧落手点，西蒙站定、闭上眼睛。瞬间，真正的黑暗降临，耳后传来黑斯坦粗重的呼吸声。他还是觉得，要一路穿越伊坎努克，自己的虚弱会时常惹来麻烦。要是能躺下睡一觉该有多好，但这希望没什么意义。过了会儿，他画了个圣树标记，继续前进。
终于，他们抵达了目的地。洞口缩在山侧深隙底部。西蒙觉得，这里的月光和石头似乎有些眼熟，于是突然想起坎忒喀曾带自己穿过黑暗、造访过此地。这时，一道灰白色的影子从洞口跳到眼前。
“Sosa，坎忒喀！”宾拿比克轻声唤道，下一个瞬间，他已被落下的毛团撞倒了。同伴们尴尬地站在旁边，看着他被大狼热腾腾的舌头洗了个遍。
“Muqang，好友。”矮怪气喘吁吁地说，“……够了！我知道你一直在保卫欧科库克的家。”他挣扎着站起，坎忒喀后退几步，身体仍因欣喜而发颤。“比起敌人的长矛，朋友的欢迎反而更危险。”宾拿比克咧嘴笑了，“抓紧时间进去吧。塞达快要西沉了。”
他径直走了进去，茜丝琪跟在身后。西蒙和其他人必须弯下腰才能钻过低矮的洞门。坎忒喀不想留在外头，飞快地冲过西蒙和黑斯坦腿边，差点把他们绊倒。
他们站在黑暗中，除了坎忒喀浓厚的臊味，还能闻到另一股怪味。宾拿比克擦起火石，一星黄色的火花跳出来，点着了浸油的火把。
吟唱者的洞穴是个相当奇怪的地方。相比低矮的门洞，拱形天花板高悬于顶，连火把都无法照亮。墙上有上千个凹槽，仿佛蜂巢，似乎每块石头都被凿开。每个壁龛里都放着东西。有一个里面只有一朵小小的干花，有些则放着棍子、骨头和盖住的罐子。大多数壁龛塞满卷起的兽皮，有不少因为放得太满，导致皮卷半探出槽口，像恳求的乞丐的手。
在这儿做窝的一周里，坎忒喀留下了明显的印记。地板正中心，靠近宽敞的火盆，原本有圈彩色小石子排成的完整圆环，显然，那些精致又独特的设计曾被大狼滚过，用来蹭背；刻着如尼文字的边框也缺了不少；还有一幅图案曾是缀满红星的夜幕，下面有些白色的东西，现在也只剩下轮廓。
许多数不清的小东西都显示出坎忒喀曾干过什么。她将一大堆袍子扯到洞穴一角，为自己弄了个舒适的窝，旁边还有几样东西被啃过，包括宾拿比克的手杖和一些皮卷的残骸——碎片上的文字西蒙前所未闻。
“真希望你能找些别的东西咬，坎忒喀。”矮怪皱着眉头把它们捡起来。大狼挪开脑袋，不安地呜咽，转身跑到茜丝琪身边。矮怪女子正在观察壁龛，心不在焉地将大狼的脑袋推到一边。坎忒喀只好坐在地上，闷闷不乐地抓挠自己。宾拿比克拿起手杖，对着火光。牙印并不深。
“比起其他东西，咬有宾拿比克味道的更舒服。”矮怪微笑着，“幸好。”
“你要找什么？”施拉迪格催促，“我们必须趁天黑走。”
“对，你说得对。”宾拿比克将手杖别到皮带上，“来，西蒙，快帮我找找。”
借由黑斯坦和施拉迪格帮忙，西蒙取下了宾拿比克够不到的壁龛里的卷轴。它们用薄薄的碎皮做成，上足了油，滑溜溜的，很难抓稳。如尼文直接烧进兽皮，像用拨火棍烫的。西蒙一卷接一卷递给宾拿比克，矮怪飞快地浏览，又把它们丢进越积越高的卷轴堆。
西蒙打量着蜂窝般的石龛和如此多的卷轴，不由为这间图书馆的巧夺天工惊叹不已——原来如此，他意识到，这就像史坦异神父在奈格利蒙的文书馆，或莫吉纳那满是沉重书卷的工作间，只是这里的卷轴由碎皮制成，字迹是用火烧的，而非墨水写就。
终于，宾拿比克找到十多卷感兴趣的卷轴，将它们摊平，卷成沉重的一捆，丢进他在洞口旁找到的包裹。
“现在能走了吗？”施拉迪格问。为了搬卷轴，黑斯坦脱掉了笨重的手套，这会儿正在搓手，想让它们暖和起来。
“把它们放回石龛就走。”矮怪指着那一大堆被抛弃的兽皮。
“你疯了吗？”黑斯坦气冲冲地说，“为啥要浪费时间？”
“因为这些东西十分珍贵、稀有。”宾拿比克平静地说，“如果把它们留在冰冷的地上，会很快被毁掉。‘夜里不召回牧群，等于为野兽提供免费羊肉’——我们坎努克人是这么说的。很快就能放完的。”
“宝血圣树啊。”黑斯坦咒骂道，“我来帮忙，西蒙小鬼。”他嘟囔着蹲到卷轴旁，“不然咱们得等到天亮。”
宾拿比克指示西蒙填满高处的壁龛。施拉迪格不耐烦地旁观一会儿，也动手帮忙。茜丝琪一直在洞里安静地搜索，旁边也积起一小堆皮卷，她卷起自己需要的，塞到皮外套下。突然，她转头用坎努克语飞速说了几句。宾拿比克闻言，推开一块缠结的皮毛，走到她身边。
她递过来一卷用黑皮带打结的卷轴。皮带不只绕在皮卷中间，也缠在首尾两端。宾拿比克接过来，用两根手指轻触自己的前额。这手势似乎表示尊敬。
“这是欧科库克的绳结。”他轻轻对西蒙说，“绝对不会错。”
“可这是欧科库克的山洞，不是吗？”西蒙困惑地说，“他的绳结有什么好奇怪的？”
“这绳结表示它很重要。”宾拿比克解释说，“我都没见过——要么师父不希望我见到，要么是他在那次旅行前做的，然后他就死了。我想，这个绳结只会系在拥有强大力量的东西上，只能被特定的人阅读的消息式咒文之类。”他的手指再一次抚上绳结，眉头因思索而皱了起来。茜丝琪盯着卷轴，双眼亮闪闪的。
“好了，这是该死的最后一件。”黑斯坦说，“如果想要，小个子，就带走。我们没时间浪费。”
宾拿比克犹豫片刻，温柔地轻抚绳结，又环视一遍山洞，终于将系好的卷轴滑进袖子。“时间紧迫。”他表示赞同，示意其他人先走向洞口，自己则闷闷不乐地在地上摁灭火炬，跟了上去。
然而，矮怪的同伴们停住了，在洞口止步不前，仿佛一群被风吹昏头的羊。月亮塞达已落到司齐豁背后，夜晚却突然亮堂起来。
一大群矮怪正朝他们拥来，兜帽底下露出一张张冷酷的脸，他们手持长矛和火把，围着欧科库克的洞穴散开，堵住两边的路。矮怪们十分安静，西蒙没听到脚步声，只听见火把嘶嘶地燃烧。
“楚库的石头啊。”宾拿比克刻板地说道。茜丝琪绕到他身后，挽起他的手臂，双眼在火光的照耀下睁得大大的，嘴唇抿出冰冷的线条。
牧者伍曼那克和女猎首努努依喀骑在山羊上，两人都身着系腰带的袍子，足蹬皮靴，散乱的黑发在风中飘动，似乎是匆忙中穿戴起来的。宾拿比克走上前去面对他们，立即被全副武装的矮怪守卫堵住退路，另一边，长矛像森林般密密麻麻指向他的同伴。茜丝琪娜娜沐柯走出包围圈，站到他身旁，下巴挑战似的扬起。伍曼那克避开女儿的眼神，转而俯视宾拿比克。
“怎么，宾宾尼格伽本尼克，”他说，“你不想挺直腰板，面对族人的审判吗？不管你出身多么低下，我本以为你会更有尊严一些。”
“我朋友是无辜的。”宾拿比克回答，“我有你们的女儿做人质，你们要让瑞摩加人施拉迪格和其他人一起安全下山。”
努努依喀策羊上前，同她丈夫的坐骑并排而立。“虽然不如你师父聪明，宾拿比克，但请相信我们还是有点脑子的。支开守卫的还能有谁？”她垂下目光，瞟了一眼茜丝琪。女猎首表情冷淡，却还能看出一丝严厉的骄傲。“女儿，当你决定嫁给这个玩巫术的家伙时，我就觉得你傻了。现在嘛——好吧，我会说你是个忠实的傻子。”她转向宾拿比克，“你又一次伤害了我女儿，别以为能逃过判决。冰屋没有融化，冬天已杀死了春天，复苏仪式没有举行——你却拿骗小孩的故事来搪塞我们。现在又回到那头宠物狼守卫的你师父的洞，继续玩弄邪恶的把戏。”努努依喀越来越无法抑制愤怒，“你已被判决，背誓者。你会被丢下鸥罕坷裂谷的冰崖！”
“女儿，回家去。”伍曼那克吼道，“你这次闯大祸了。”
“不！”茜丝琪大声叫道。周围的矮怪骚动起来。“我听从了自己的心，没错，但我也是凭头脑去听从的。这头狼一直不让我们进入欧科库克的洞穴——但不是为了帮宾宾尼格伽本尼克的忙。”她从宾拿比克的袖子里拿出用皮带扎紧的卷轴，向前递去，“我在洞里找到的。我们本以为再也见不到欧科库克留下的东西。”
“只有傻子才会乱翻吟唱者的东西。”伍曼那克脸色微变。
“可是，茜丝琪，”宾拿比克困惑地说，“我们不知道卷轴里写了什么啊！可能是个危险的咒语，或者……”
“我有个好主意。”茜丝琪冷冷地说，“你们看得出这绳结是谁打的吗？”她问，将卷轴交给母亲。
女猎首简单地检视一番，做了个轻蔑的手势，递给丈夫。“这是欧科库克的绳结，没错……”
“你肯定很了解这种绳结，母亲。”茜丝琪转向父亲，“它被打开过没有？”
伍曼那克皱起眉头。“没有……”
“很好。父亲，请打开它，读出来。”
“现在？”
“不是现在，更待何时？等到我的心上人被处决吗？”
茜丝琪愤怒地反驳道，呼出的白雾散到空气中。伍曼那克小心地挑起绳结，解开皮带，慢慢打开皮卷纸，招呼一个举着火把的卫兵上前来。
“宾拿比克。”西蒙在一片矛尖形成的包围圈后叫道，“发生了什么？”
“别动，你们都别动，什么都别干。”宾拿比克用西领语对他说，“等会儿有机会再告诉你。”
“汝等须知。”伍曼那克开始读。
“……吾乃欧科库克，为岷塔霍、楚季柯、塔塔瑟柯、铃杉拓、司齐豁、纳晔等所有伊坎努克群山之吟唱者。”
牧者读得很慢，还经常眯起眼、停下来，似乎在分辨焦黑的如尼文的意思。
“吾将出发旅行，然今风云难测，不知能否返回。因此，吾将逝歌付诸纸上，若无归期，以此代言。”
“聪明，聪明啊，茜丝琪。”在牧者嗡嗡发声的间隙，宾拿比克轻轻地说，“你才应该做欧科库克的学生，而不是我！你怎么知道那是什么？！”
她挥手制止他。“我是霖季祖堂之女，山脉间所有判决请愿都会交给我们。你以为我认不出这个绳结是用在遗嘱上的？”
“吾须警告后人，”
伍曼那克继续念欧科库克的卷轴。
“……吾已预见凛冽冰冷之黑暗降临，吾族从未见此情形。可怕的冬季将从卫呼崖——不朽之民‘云之子’的山影中降临，有如死地黑风，将使伊坎努克土地荒芜；又如残忍手指，将使伊坎努克山石崩裂……”
牧者读着这些话语，旁边几个一直在听的矮怪哭了起来，嘶哑的声音沿夜色笼罩的山坡往下方飘去。还有人的身子颤抖起来，火光也随之摇摆不定。
“吾之学徒，宾宾尼格伽本尼克，将与吾一同踏上旅途。剩余时间，吾将从细处着手，以详尽故事指导之，唯愿此举能在危难之际帮助吾族。伊坎努克之外，亦有人手持明灯、严阵以待黑暗降临。吾今前往，为彼人增一分光明，纵然此光或对风暴之迫微不足道。若吾无法返回，将由年轻的宾宾尼格伽本尼克继任。他学习如饥似渴，请尊敬他，如同尊敬吾名。他成为比吾更伟大的吟唱者指日可待。
“逝歌已至尾声。吾今告别山脉与天空。吾之生涯喜悦满满。身为霖季子孙之一，在美丽岷塔霍上，生活亦满欣喜。”
伍曼那克放下卷轴，眨着眼睛。旁边的人们发出低低的悲叹，回应着吟唱者欧科库克最后的歌谣。
“他没有足够的时间。”宾拿比克呢喃着，泪水涌上双眼，“他走得太快，什么都没告诉我——至少告诉得不够多。哦，欧科库克，我们多么想念你啊！你怎能这样就让我族面对风暴之王，连护墙都没有，只有才疏学浅的小毛头宾拿比克！”他跪了下去，前额抵着地上的白雪。
一阵局促的沉默，只有号哭的风在其间穿梭。
“把低地人带过来。”努努依喀对矛兵说，又用严厉而痛苦的目光瞟了女儿一眼，“所有人都到霖季祖堂去。很多事情需要考量。”
西蒙慢慢醒了，盯着霖季祖堂崎岖顶壁上的阴影，过了很久才呻吟着意识到自己身在哪里。他感觉好些了，脑子更清醒了，但脸上的疤痕仍像火烧一般刺痛不已。
他坐起来，发现施拉迪格和黑斯坦就在不远处，靠着墙，共享一袋不知什么酒，叽叽咕咕地交谈。西蒙解开斗篷，四下张望，想找宾拿比克，却发现他在山洞中心、跪在牧者和女猎首跟前，似乎正在恳求什么。一时间，西蒙又害怕起来。跪着的不光是他，还有茜丝琪娜娜沐柯。他听着抑扬顿挫的喉音，觉得那更像开会而非审判。别的矮怪分成一个个小组，遍布巨大石室的各个角落，在暗沉的阴影里围坐成圈。四处都散放着油灯，仿佛乌云密布的天空上的闪亮星星。
西蒙蜷缩起来，在地板上扭着身子，想找个舒服的位置。这地方真是诡异得吓人！他不知自己将来还会不会有家？会不会每天早上醒来，都能平静地发现自己躺在同一张床上？
他迷迷糊糊，又陷入半睡半醒的状态中，梦见了冰冷的山口和红色的眼睛。
“西蒙好友！”宾拿比克轻轻摇晃他。矮怪俯视西蒙，即便光线如此昏暗，浓重的黑眼圈依然清晰可见。他在微笑。“该醒了。”
“宾拿比克，”西蒙晕晕乎乎地说，“怎么了？”
“我给你拿了碗茶，还有新消息。看起来，我不会不幸坠崖了。”矮怪咧嘴笑笑，“施拉迪格也一样，不会被丢下鸥罕坷裂谷。”
“太好啦！”西蒙吸了口气，感觉心脏在身体里发痛，一种从紧张中解放出来的疼痛。他忽地跳起来，紧紧抱住小个子。这突如其来的动作撞倒了矮怪，茶也落到地上。
“你和坎忒喀待太久了。”宾拿比克大笑，爬了起来。他看起来很高兴。“你都学会跟她一样热情地打招呼了。”
洞里其他人转过头，看着这奇异的场面，惊讶地用坎努克语小声嘀咕。那疯癫的瘦长低地人竟这样拥抱矮怪，仿佛他也是他们中的一员似的。西蒙发觉到投向自己的目光，尴尬地低下头。“他们在说什么？”他问，“我们能走了吗？”
“简单地说：可以，我们可以走了。”宾拿比克在旁边坐下，手里握着从欧科库克的洞穴中找回的骨杖。他一边说，一边继续检查手杖，皱着眉头看坎忒喀咬出的无数牙印。“欧科库克的卷轴向牧者和女猎首证明了我说的是实话，但也带来许多必须决定的事。”
“什么事？”
“很多。如果我跟你们一起，将荆棘带给约书亚，我的族人就再一次失去了吟唱者。但我觉得我必须陪你去。如果奈格利蒙真的陷落，我们就只剩葛萝伊的指示。她也许是最后的博学之士。另外更能确定的是，我们的希望就在另外两把剑——米奈亚和悲伤——之上。不能白白浪费你在龙山上的英勇行为。”
宾拿比克朝荆棘做了个手势，它正靠在黑斯坦和施拉迪格旁边的墙面上。“如果风暴之王的崛起无法避免，”他说，“那我留在岷塔霍也没用，反正欧科库克教给我的技术也赶不走这令人恐惧的冬天。”小个子左右挥挥手。“好吧，就像我们矮怪说的，‘屋子被雪压垮了，别留着捡破烂’。我已经告诉族人，他们应该去山下、到春天的猎场去——尽管那里同样没有春天，能捕获的猎物也很少。”
他站起来，用力拉拉厚外套的衣角。“我希望你知道，施拉迪格和我都没有危险了。”他假笑起来，“糟糕的笑话。很明显，我们所有人都岌岌可危，但危险并非来自于我的族人。”他将小手放到西蒙的肩膀上。“能睡的话，再睡会儿吧。我们很可能明天黎明出发。我会通知黑斯坦和施拉迪格，今晚还要敲定更多计划。”说完，他转过身，走到洞穴另一头。西蒙看着他小小的身子在阴影间忽隐忽现。
已经敲定了很多计划，他气呼呼地想，却没邀请我参与。总有人定好计划，我却老是慌里慌张地前往别人指定的地点。我就像一辆马车——还是旧得快散架的马车。什么时候我才能自己做决定？
他这样想着，等候睡眠降临。
结果，等准备妥当，太阳已高高升上灰色的天空——不过嘛，能用这段时间多睡会儿，西蒙还是很高兴。
西蒙、他的伙伴们，再加上一大群矮怪，众人跟着牧者和女猎首，列队走在岷塔霍小路上，组成西蒙前所未见的奇异队形。他们反复行经岷塔霍人最密集的地方，几百名矮怪在吊桥上停下脚步，或是钻出洞穴，诧异地呆立在袅袅炊烟下，围观队伍经过。还有不少人爬下皮梯，加入队伍。
这段旅程大部分是上坡路，浩浩荡荡的人群要通过狭窄小径，速度慢得很。他们绕北坡前进，似乎走了很长一段时间。在跋涉期间，西蒙觉得自己陷入了白日梦。雪花纷纷扬扬飘在路边的灰色虚空，伊坎努克旁的群峰则像牙齿般排在山谷对面。
终于，在伊坎努克山北谷北边高处的悬崖石廊上，游行队伍停了下来。他们下方另有一条小路环抱山侧，再下去便是岷塔霍陡峭的绝壁，石壁随明亮的阳光变成模糊的白茫茫一片。俯瞰下去，西蒙记起梦里曾见过类似的景象：一座被火焰包围的模糊白色高塔。他赶紧甩开这令人心绪不宁的画面，看着身旁的石廊。那里有一座鸡蛋形状的高大冰雪建筑，他出洞头一天就见过了。这回离得这么近，他能清楚地看到三角雪砖不可思议地垒在一起，严丝合缝，砖上的雕刻似乎也嵌入砖块本身。整座冰屋仿佛切割过的钻石，凹凸不平，生机盎然，形成许许多多棱镜，反射出蓝绿和粉色的光。
一排全副武装的矮怪守护着冰屋，他们满含敬意地为努努依喀和伍曼那克让出一条路。两人迈步走到用积雪紧密堆叠的门廊前。西蒙只能看到门廊后有个蓝灰色洞穴，但看不进冰屋内部。宾拿比克和茜丝琪站在低处的冰阶上，汗湿的手握在一起。唤灵者康革力克站在他们身旁。虽然他的脸被羊骨面具遮住，但西蒙觉得，这名强壮的矮怪似乎很沮丧。当日在霖季祖堂的审判开始之前，唤灵者昂首阔步的模样活像求偶的鸟，如今却步履沉重，仿佛割了一整天麦子而疲倦不已。
牧者举起弯曲的长矛，开口演说。宾拿比克将他的话翻译给低地人伙伴听。
“如今是非常时期。”伍曼那克的眼睛笼罩着深深的阴影，“异变的事态我们早已有所察觉。我们与山脉——也就是大地的骨骼紧密连接，能感觉到周遭土地的不安。冰屋还在此地，没有融化。”风越来越大，呼啸着，像在强调他的话语。“冬天不会过去了。一开始我们责怪宾拿比克。每年，吟唱者或他的学徒总会唱起复苏仪式，夏天总是如期而至。可如今，我们知道，夏天未到并不是因为没能举行仪式。真是非常时期啊。事态与以往尽都不同。”他沉重地摇摇头，胡子随之晃动。
“我们必须打破传统。”女猎首努努依喀补充道，“智慧的言语该被我等愚昧之人奉为至理。听到欧科库克的话，似乎他仍在我们中间。如今我们知晓了更多令人恐慌却无可名状之事。我丈夫点明了真相：这是非常时期。传统曾帮助我们，现在却束缚了我们。因此，女猎首和牧者宣布：宾宾尼格伽本尼克免受惩罚。处死在欧科库克所言的风暴中努力保护族人之人，我们就都是傻子了。更有甚者，杀死唯一一名了解欧科库克心思之人，我们就连傻子都不如。好在所有真相都已大白于天下。”
努努依喀停下来，等宾拿比克翻译完。她的手划过前额，礼貌地示意后才继续说：“瑞摩加人施拉迪格更是个特殊的问题。他不是坎努克人，因此不可能像我们对宾拿比克的判决那样，犯下背誓之罪。但他是敌人的一员。如果那些游猎最远的同胞没有撒谎的话，东面的瑞摩加人甚至比从前更残暴。然而宾拿比克向我们保证，施拉迪格有所不同，他站在欧科库克这一边。我们不能肯定，但眼下疯狂的日子里，我们也不能否定这一点。因此，施拉迪格同样不受关押，更无须受罚，可以自由地离开伊坎努克——还记得在我曾祖母的时代，荷因喀峡谷一役，白雪被鲜血染红，自那之后，我们还是第一次放过苛鲁何。我们呼唤天上的神灵：苍白塞达、雪之瑾奇琶、无眼末勒哥、英勇的楚库，以及其他诸神，若这决定是错误的，恳请不吝保护我族。”
女猎首说完，站在她身旁的伍曼那克挥臂做个手势，活像将什么东西一分为二后丢掉。周围的矮怪先是尖声吟唱，然后兴奋地交头接耳。
西蒙转身，紧紧握住施拉迪格的手。北方人紧张地笑了笑，浓密的黄胡子盖住整个下巴。“小个子说得对。”他说，“现在确实是非常时期。”
伍曼那克举起手，制止人们嗡嗡的交谈。“低地人得离开了。宾宾尼格伽本尼克也将跟他们一起走。若他还能平安返回，便会成为我们下一任吟唱者。他要将那神奇的魔剑……”他指着荆棘，它在黑斯坦手里，剑尖抵着地面，“……带给低地人。他说，他们能用它赶走冬天。
“我们会派猎手护送，我的女儿茜丝琪娜娜沐柯将亲自领队，直至送他们离开坎努克人的领地。之后，那些猎手会直接到蓝泥湖旁的春城去，为我们全部落的搬迁做好准备。”伍曼那克打个手势，一名矮怪上前，手捧一个几乎被五彩刺绣盖满的皮囊，“我们为你们准备了礼物。”
宾拿比克领同伴们上前。女猎首赠给西蒙一副柔软的皮刀鞘，兽皮用特殊工艺制成，镶着颜色仿如春夜月亮的石珠。牧者则送他一把可以装在刀鞘里的小刀。那是用整块骨头削磨成的利器，苍白而美丽，刀柄上刻着精美的群鸟图案。
“低地人有魔法宝剑，用来对抗雪虫再好不过。”努努依喀告诉他，“但在近身搏斗中，简陋的坎努克小刀更利于隐藏及使用。”
西蒙礼貌地谢过他们，退到一旁。黑斯坦得到一个用丝带和刺绣装饰的大酒囊，里面装满了坎努克酒。这种酸酸的饮料，卫兵前一晚喝了很多，总算培养出一点好感。他鞠了一躬，嘟囔着表示感激，走开了。
刚到伊坎努克时，施拉迪格是个阶下囚，现在要离开了，多多少少更像个客人。他得到一支长矛，矛尖锋利得怕人，由光滑的黑石头打造。由于时间匆忙，矛柄上没有雕刻——矮怪不用这种长度的矛。但它依然笔直而平衡，约有两根手杖那么长。
“我们希望你毕生都能珍惜这份馈赠。”伍曼那克说，“也希望你记得，坎努克人的审判虽然严厉，但并不残酷。”
他们惊讶地看到，施拉迪格竟半跪下来。“我会记住的。”他只说了这么一句。
“宾宾尼格伽本尼克。”努努依喀开口道，“你已经得到了我们最好的礼物。假如她还能与你携手，那么，我们同意你和我们小女儿的婚事。明年，当复苏仪式能再次举行时，你们将共结连理。”
宾拿比克和茜丝琪紧扣双手，在祝福的话语中，站到牧者和女猎首跟前的阶梯上，鞠了一躬。羊脸唤灵者走过去，一边吟诵，一边为他们的前额涂油。但西蒙觉得，那人流露出不满的气息。康革力克完成仪式，粗暴地迈下冰屋阶梯。婚约恢复了。
女猎首和牧者简短地向他们一一道别，宾拿比克继续在旁翻译。努努依喀虽然面带微笑，甚至还用有力的小手碰了碰西蒙的手，但他仍觉得她像石头般又冷又硬，还像矛尖般锐利而危险。他强迫自己微笑回应，耐心地等她说完，才慢慢退开。
坎忒喀正在等他们，她蜷缩在霖季祖堂外的一个雪洞里。正午的太阳消失在弥漫的雾气中，冷风吹得西蒙牙齿打架。
“好友啊，要下山的话，现在就得出发了。”宾拿比克对他说，“真希望你、黑斯坦还有施拉迪格的块头没那么大，因为我们没有足够强壮的山羊供你们骑。这一来，速度会比我原本希望的慢很多。”
“可我们要去哪儿呢？”西蒙问，“诀别石到底在哪儿？”
“一切自有规律。”矮怪回答，“今晚歇下时，我会查查卷轴，但现在越快出发越好。山路将越来越危险。我在风中嗅到了暴风雪的味道。”
“暴风雪。”西蒙重复着，背起他的行囊。暴风雪。
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“冷静，小鬼。”黑斯坦说，“该做的咱们都做了。”
“我不会让他们处死他！”他恳求似的转向黑斯坦，“而且葛萝伊说，我们必须到诀别石去。可我连那石头在哪儿都不知道！”
黑斯坦遗憾地摇摇头。“管那石头在哪儿。你下午撞到头之后，就不知道在干吗，一直说胡话。至于矮怪和瑞摩加人——咱们还能为他们做点啥？”
“我不知道！”西蒙吼道。他张开疼痛的手掌，靠到墙上。夜风在门帘外哭号。“救走他们。”他终于说，“把他们两个都救走——宾拿比克和施拉迪格。”突然，一直强忍的泪水不见了，他觉得脑子清醒过来，身体充满了力量。
黑斯坦看看自己，又看看小伙子脸上青灰色的疤痕和颤动的拳头。“那，咋救？”他平静地问，“咱们两个对付整整一山人？”
西蒙癫狂地盯着他。“肯定有办法的！”
“绳子在宾拿比克包里，被拿走了。小鬼，他们可在深洞里啊。还有看守。”
西蒙的身子慢慢滑落到地面，他推开羊皮毯，贴紧冰冷无情的岩石。
“黑斯坦，我们不能看着他们死啊。不能。宾拿比克说，他的族人会把他们丢下悬崖。他们怎能这么……这么残忍？！”
黑斯坦蹲下来，用小刀拨弄炭火。“我不懂异教徒怎么想的。”大胡子卫兵说，“他们狡猾呀。为什么关着他们，却给我们自由——还把武器还给我们？”
“因为我们没绳子。”西蒙语带苦涩，颤抖起来。他总算感觉到了寒冷。“而且，就算我们把守卫杀掉，又有什么用？他们会把我们也丢下悬崖，那就没人能把荆棘带给约书亚了。”他思索着，“也许我们可以偷条绳子？”
黑斯坦有些犹豫。“在黑乎乎的陌生地儿？我们只会惊醒卫兵，被矛刺伤。”
“该死的！我们必须做些什么，黑斯坦！难不成我们是胆小鬼吗？我们不能干站在一旁。”一阵刺骨的风吹进门帘，他将双臂紧紧抱在胸前，“最起码，我要砍掉牧者的烂脑袋。要杀要剐随他们便，我无所谓。”
卫兵露出悲哀的笑。“孩子，说啥傻话呢？刚才还说，必须有人将剑带给约书亚王子。”他指指洞壁旁包着布的荆棘，“如果剑到不了王子手上，厄斯奔和格力姆克就白死了。那才叫耻辱。虽然当初没多大指望，但现在，很多希望都得仰仗你的剑。”黑斯坦轻声笑了笑。“再说了，小鬼，杀掉他们的国王，你以为其他人会放过你？你也会害死我的。”黑斯坦拨了拨火，“不，不行，你还嫩，不了解世界，没打过仗。不像我，小鬼——我过的桥比你走的路还多。自打离开奈格利蒙，我不也眼睁睁看着两个好伙计死在路上？慈爱的上帝会在末日来临时审判。在那之前嘛，我们只能照顾好自己。”他靠过去，继续讲：“谁都得尽全力，但事情不会一直顺利的，西蒙……”
他突兀地停了下来，盯着门口。看到士兵脸上惊讶的表情，西蒙也迅速转过头去。只见一个人影站在兽皮帘旁。
“是那个矮怪姑娘。”黑斯坦语气轻柔，仿佛她是头小鹿，很容易被吓跑。茜丝琪娜娜沐柯惊恐地圆睁双眼，但西蒙也从她下巴的线条看出她心意已决。他觉得，比起逃跑，她更像蓄势待发。
“你是来嘲笑我们的吗？”他没好气地问道。
茜丝琪娜娜沐柯坚定地回应他的瞪视。“帮帮我。”终于，她开口说道。
“圣母艾莱西亚！”黑斯坦倒抽一口气，“她会说话！”
听到卫兵大声惊叹，矮怪女子垂下目光，但还站在原地，没有逃走。西蒙双膝点地，跪在她对面，即使如此，他仍比宾拿比克的前未婚妻高。
“你会说我们的语言？”
她看了他一会儿，似乎有些迷惑，然后交叉手指，做了个手势。“一点。”她说，“说一点。宾拿比克教。”
“我早该猜到的。”西蒙说，“自打我认识宾拿比克，他就一直把各种东西塞进我的脑袋里。”
黑斯坦闻言呵呵笑出了声。西蒙举手示意，邀请茜丝琪娜娜沐柯进来。她滑过门帘，背靠洞壁，缩在洞口。她上方的石头刻着雪蛇浮雕，盘旋在头顶，仿佛神圣的光环。
“我们为什么要帮你？”西蒙说，“又能帮你做什么呢？”
她不解地盯着他，他只好慢慢地又重复一遍。“帮宾宾尼格伽本尼克。”她终于回答，“帮我，帮宾拿比克。”
“帮宾拿比克？”黑斯坦诧异地嘶声道，“为什么？就因为你，他才惹上麻烦！”
“怎么帮？”西蒙则问道，“怎么帮宾拿比克？”
“走开。”茜丝琪娜娜沐柯回答，“宾拿比克走开岷塔霍。”说着，她将手伸进厚厚的皮外套。一时间，西蒙还担心她会不会耍花样——她是不是偷听了他们刚才讨论的营救话题？但她将小手伸出来，手心里攥着一根细细的灰绳子。“帮宾拿比克。”她说，“你帮，我帮。”
“慈悲的安东啊。”西蒙叹道。
他们飞快地收拾行装，把东西一股脑丢进两个包裹中，穿上毛皮滚边的斗篷。西蒙走向摆放黑剑荆棘的角落——就像黑斯坦说的，这东西背负着许许多多希望，不成功便成仁。在暗淡的火光中，在毛皮的拥抱下，它看起来就像剑形的黑洞。西蒙用手指抚过它冰冷的表面，记起自己曾在哀喀迦屈面前不顾一切举起它时的感觉。刹那间，它似乎又在他手中变暖了。
有人将手轻轻搭在他肩上。
“不，不杀。”茜丝琪娜娜沐柯说。她皱着眉指着那把剑，又温和地拉拉他的手臂。西蒙握紧荆棘缠绕绳索的剑柄，试着举了举：太沉了，要双手并用才能举起。他一边挣扎起身，一边转向矮怪少女。
“我不是用它杀人。我们到龙山就为找它。不杀。”
她盯着他，点了点头。
“让我拿吧，小鬼。”黑斯坦说，“我休息够了。”
西蒙把愠怒的反驳咽了回去，让他拿走了剑。在魁梧的卫兵手里，它没有显得更加轻巧，但似乎也没变重。黑斯坦将剑高举过顶，小心竖起荆棘黑漆漆的剑身，插进行囊后的一对厚圈中。
它不是我的剑，西蒙提醒自己。我早就知道，而且应该由黑斯坦带着它——我身子太弱。他的思绪很乱。它不属于任何人。它曾经属于凯马瑞爵士，可他死了。它好像有自己的灵魂似的……
好吧，如果荆棘想离开这座该死的山，就得跟他们一起走。
他们熄了火，静静地穿过门帘。寒夜的空气让西蒙的头抽痛不已。他在门口停下来。
“黑斯坦，”他轻声说，“你得答应我一件事。”
“什么事，小鬼？”
“我觉得……体力不太够。我们要走很长的路才能到目的地，还是在雪里走。所以，要是我出了什么事……”他犹豫一会儿，“要是我出了什么事，请把我埋在温暖的地方。”他打了个哆嗦。“我实在不想再受冻了。”
一时间，西蒙尴尬地觉得，黑斯坦也许要掉眼泪了。卫兵胡子拉碴的脸凑近西蒙，五官扭出一个奇怪的表情。过了会儿，他笑了，多少有些勉强。他将壮得像熊的臂膀搭在西蒙颤抖的肩上。“好啦，小鬼，别乱说。”他轻声说，“是要走不少路，还很冷，这是肯定的——不过没你想的那么糟。我们会挨过去的。”黑斯坦悄悄瞟了茜丝琪娜娜沐柯一眼，她站在洞口门廊，正不耐烦地盯着他俩。“吉吕岐留了马。”他对西蒙耳语，“山脚，关在洞里。告诉我地点了。别怕，小鬼，别怕。要是我们去的地方没错——刚好就在半路！”
他们踏上石板路，眯起眼睛，抵御剃刀般刮擦着岷塔霍表面的大风。雾气已被吹散。一轮猫眼似的泛黄明月照射着群山和阴影覆盖的山谷。他们跟着茜丝琪娜娜沐柯小小的身影，背着沉重的行李踉跄前行。
岷塔霍边缘的路又长又静，他们顶着狂风，步履蹒跚。才走几百步，西蒙便觉自己慢了下来。他怎么才能一路走到山下呢？而且，他又怎样才能摆脱这该死的虚弱？
终于，矮怪女子打个手势，示意歇一会儿，然后将他们带进路边一条石隙，回到阴影中。虽然行李相当笨重，但在茜丝琪娜娜沐柯小手的帮助下，他们总算挤了进去。但没多久，她不见了。他们被困在原地，看着呼出的空气填满石隙口，在月光下闪闪发亮。
“你觉着她干啥去了？”黑斯坦小声问道。
“我不知道。”光是能靠在石头上，已经让西蒙很高兴了。不再顶着狂风，他突然有种兴奋又晕眩的感觉。隔着厚重的包裹布料，吉吕岐给他的白翎箭顶在脊柱上。
“我们被困住了，没错……”黑斯坦刚开口，却听到小路上传来声音，立马闭了嘴。声音越来越响，西蒙吸了口气，屏住呼吸。
三个矮怪踩着沉重的步子走过石隙，用低沉滚动的语言互相聊天，手里漫不经心拖着锋利的长矛，矛底蹭过石面。三人都扛着绷紧的皮盾。有个人在皮带上挂了支羊角，西蒙毫不怀疑，那东西会把全副武装的矮怪从各个山洞里叫出来，就像蚂蚁爬出纷乱的蚁穴。
带号角的人对另外两个说了些什么，他们在隐蔽处前面停下脚步。西蒙拼命屏住呼吸，只觉头晕目眩。没多久，矮怪爆出一阵吃吃轻笑，似乎终于讲完了故事，又继续沿山巡逻去了。片刻后，轻轻的交谈声消失了。
西蒙和黑斯坦等了很久，才探头出去查看。月光下，小路往两边延伸，空空荡荡。黑斯坦先奋力挤过狭窄的出口，再帮西蒙也挤出石隙。
月亮从洞口滑开，又让囚犯陷入伸手不见五指的黑暗。施拉迪格呼吸平静，但没睡着。宾拿比克躺在地上，伸直两条短腿，盯着旋转浮动的星星，吵闹的风在监牢空处穿梭。
一颗脑袋从坑缘冒了出来。过了会儿，又有一卷绳子唰唰地落到石地上。宾拿比克身子一僵，没有挪动，只是紧张地看着头顶黑乎乎的剪影。
“干啥？”施拉迪格在黑暗中咆哮，“难道在这野蛮的地方，他们甚至不愿意等到天亮吗？没胆子在光天化日下动手，非得选在午夜？不管怎样，上帝都知道。”他伸手拽了下绳子。“凭什么要我们爬上去？就坐这儿了。他们也许会派几个卫兵带我们走。”瑞摩加人发出难听的咯咯笑声，“到时我会扭断他们的脖子。至少，他们得把我们刺死在洞里，像熊一样。”
“瑾奇琶之眼啊！”有人用矮怪语嘶声说。宾拿比克立刻坐起来。“抓住绳子，傻瓜！”
“茜丝琪？”宾拿比克倒抽一口冷气，“你要干吗？”
“干我永远都不会原谅自己的事——可如果不这么干，我更不能原谅我自己。安静，爬上来！”
宾拿比克小心地拉拉绳子。“可你怎能抓得住？这里没东西可绑，洞口很滑。”
“你在跟谁说话？”施拉迪格听着坎努克语，不安地问道。
“我带了盟友！”茜丝琪娜娜沐柯柔声说，“快爬！等塞达升到司齐豁顶端，守卫就回来了！”
宾拿比克简短地解释一番，让施拉迪格往上爬。瑞摩加人因囚禁而十分虚弱，爬得很慢。他消失在洞缘的黑暗中，宾拿比克却没跟上去。
茜丝琪再一次出现在洞缘。“快啊，在我后悔自己的愚行前！快爬！”
“我不能。我不能逃避族人的审判。”宾拿比克坐了回去。
“你疯了吗？你这是什么意思？守卫很快就回来了！”茜丝琪无法掩饰声音里的恐惧，“你的愚行会害死你的低地人朋友。”
“不，茜丝琪，带他们走。帮他们离开。我会感激你的。我已经很感激你了。”
她焦躁地颤抖，急得跳脚。“宾拿比克，你真是上天降给我的诅咒！先是在族人面前羞辱我，现在又在洞底说胡话！出来！快出来！”
“我不会再违背誓言了。”
茜丝琪娜娜沐柯盯着月亮。“雪之少女瑾奇琶啊，救救我。宾宾尼格伽本尼克，你怎么这么顽固！非要用死来证明你是对的吗？！”
令人惊讶的是，宾拿比克竟笑了起来。“那你非要救我一命，好证明我是错的吗？”
又有两颗脑袋出现在洞口。“该死，矮怪。”施拉迪格吼道，“你还等什么？受伤了？”瑞摩加人跪下来，像是要爬下绳子。
“不！”宾拿比克用西领语叫道，“别等我了。茜丝琪娜娜沐柯会带你们找到安全的地方下山。天亮前，你们就能走出伊坎努克的领土。”
“你要留下？”施拉迪格惊讶地问。
“我被族人定了罪。”宾拿比克说，“我违背过誓言，不会再度背誓了。”
施拉迪格迷惑又恼火地嘀咕着。
他旁边的黑影探出身来。“宾拿比克。”他说，“是我啊，西蒙。我们得走了。我们要找到诀别石。葛萝伊说的。我们要把荆棘剑带到那儿去。”
矮怪又笑了，笑声空洞。“没有我，你们就不走了，就不去诀别石了？”
“没错！”西蒙露出明显的绝望。已经没有时间了。“我们不知道石头在哪儿！葛萝伊说你必须带我们去！奈格利蒙陷落了。我们也许是约书亚唯一的希望——也是你族人唯一的希望！”
宾拿比克静静坐在坑底，沉思着。最后，他伸出手，抓住摇晃的绳索，开始沿陡峭的墙面往上爬。刚登上顶，他还没站稳，便被西蒙热情地抱住。施拉迪格重重拍打他的肩膀，这同伴式的击打几乎将宾拿比克推回坑里。黑斯坦站在旁边，胡子里冒出白汽，粗厚的双手忙着卷起绳子。
宾拿比克推开西蒙。“老友，你看起来不怎么样。这伤给你添了不少麻烦。”他叹了口气，“唉，太残酷了。我不能把你交给我的族人发落，可我也无意再次背誓。真不知怎么办才好。”他转向第四个人影。“好吧。”他用矮怪语说，“你救了我——至少救了我的同伴。你怎么会改变主意的？”
茜丝琪娜娜沐柯注视着他，双臂紧紧抱在胸前。“我不确定真的改了主意。”她回答，“我听了这个白发怪人说的话。”她指了指站在一旁沉默又疑惑的西蒙。“像是实话——就是说，我相信，你确实认为有些事比婚约更重要。”她瞪着他，“我不是被爱冲昏头脑的傻瓜，不会原谅你所有的行为，但我也不是满心仇恨的魔鬼。你自由了。走吧。”
宾拿比克艰难地走近她。“我不得不离开你。”他说，“这不光对我，对所有人都很重要。可怕的危险即将降临。与之对抗希望渺茫，但我必须尽力去做。”他垂下一会儿视线，又大胆地抬起眼，对上她的目光。“我对你的爱犹如山脉岩心。还记得第一眼见到你是在成年仪式上，在楚季柯山的星空下，你像只雪貂般优雅可爱，那时我就爱上了你。但即便有这份爱，我也不能眼睁睁看着整个世界被黑暗的冬天摧残、枯萎。”他拉起她裹在外套下的手臂，“现在告诉我：你要怎么做，茜丝琪？你支开守卫，而囚犯跑了。你在雪原的名声很可能毁于一旦。”
“那是我和我父母间的事。”她甩开他，怒冲冲地说，“我已经按你希望的做了。你自由了。为什么还要浪费时间，试图说服我你是无辜的？你怎么不干脆把楚季柯丢到我身上？走吧！”
施拉迪格不懂他们的语言，但他理解了茜丝琪的手势。“要是她想让我们走，宾拿比克，那她说得没错！安东啊！我们得快点儿了。”
宾拿比克摆摆手。“你们先走，我很快会跟上。”但同伴们没动，只是看着他又转过去面对曾经的未婚妻，“我留下。”他说，“施拉迪格是无辜的，你宅心仁厚帮了他，但我必须留下，尊重族人的愿望。我已为对抗风暴之王做出了足够的努力……”他瞟了眼西面，月亮躲进厚厚的乌云，“……如今要由其他人负担我的责任了。来吧，请你跟我一起引开守卫，让我的朋友们逃走。”
茜丝琪的圆脸露出明显的恐惧。“你真该死，宾宾尼格伽本尼克，你就不能快点走吗？！我不想看着你被处死！”愤怒的泪水在她眼里打转，“好啦，你高兴了吗？！我还是喜欢你，哪怕你把我的心都撕碎了！”
宾拿比克向她走过去，再次握住她的手臂，将她拉近自己。“那就跟我一起走！”他说，声音里突然充满热情和希望，“我不会再与你分开了。跟我一起逃走，什么誓言都别管了！你可以看看这个世界——即便日子如此黑暗，在群山之外，也有很多东西能给你惊喜！”
茜丝琪甩开他，背过身子，似乎在哭泣。
过了许久，宾拿比克才转向其他人。“不管怎样，”他用西领语说，脸上带着焦躁的奇怪微笑，“——留下或离开，逃走或战斗——首先，我们必须到我师父的洞穴去。”
“为什么？”西蒙问道。
“我们眼下没有骨卜，也没有其他东西。而我的族人不敢摧毁属于吟唱者的物品，所以，它们大概会被丢回我和欧科库克师父的洞里。更重要的是，我得查查收藏在那里的卷轴，否则，我们找不到那个诀别石的位置。”
“那就走吧，矮怪。”黑斯坦低声说，“不知道你的小女朋友是怎么引开守卫的，但他们迟早会回来。”
“你说得对。”宾拿比克朝西蒙招招手，“来吧，西蒙好友，我们又得跑起来了。我们的友谊似乎总是这样。”他向矮怪少女做了个手势。她什么都没说，只是默默踏上小径，在前头为他们带路。
他们又回到主道，但没走出几百尺，茜丝琪突然身子一转，偏离大路，领着众人走上一条连白天都很难看到的狭窄隘路。这条路在岷塔霍山表陡然攀升，简直像在石头间凿出的细沟。虽说有足够的支撑点，但现在几乎一片黑，他们的速度十分缓慢。西蒙从石头上踩过去，小腿骨在靴子里阵阵发痛。
小路一直通往高处，横穿过两条盘旋的大道，继续上升。苍白的塞达越过天空，向岷塔霍黑乎乎的邻居们落去，西蒙不由怀疑，等月亮完全落下，他们又该怎样看清东西呢？这时，他脚下一滑，赶紧挥动手臂重获平衡。他才想起，他们正在一条狭窄的小径上，爬一座很暗的山。抓紧落手点，西蒙站定、闭上眼睛。瞬间，真正的黑暗降临，耳后传来黑斯坦粗重的呼吸声。他还是觉得，要一路穿越伊坎努克，自己的虚弱会时常惹来麻烦。要是能躺下睡一觉该有多好，但这希望没什么意义。过了会儿，他画了个圣树标记，继续前进。
终于，他们抵达了目的地。洞口缩在山侧深隙底部。西蒙觉得，这里的月光和石头似乎有些眼熟，于是突然想起坎忒喀曾带自己穿过黑暗、造访过此地。这时，一道灰白色的影子从洞口跳到眼前。
“Sosa，坎忒喀！”宾拿比克轻声唤道，下一个瞬间，他已被落下的毛团撞倒了。同伴们尴尬地站在旁边，看着他被大狼热腾腾的舌头洗了个遍。
“Muqang，好友。”矮怪气喘吁吁地说，“……够了！我知道你一直在保卫欧科库克的家。”他挣扎着站起，坎忒喀后退几步，身体仍因欣喜而发颤。“比起敌人的长矛，朋友的欢迎反而更危险。”宾拿比克咧嘴笑了，“抓紧时间进去吧。塞达快要西沉了。”
他径直走了进去，茜丝琪跟在身后。西蒙和其他人必须弯下腰才能钻过低矮的洞门。坎忒喀不想留在外头，飞快地冲过西蒙和黑斯坦腿边，差点把他们绊倒。
他们站在黑暗中，除了坎忒喀浓厚的臊味，还能闻到另一股怪味。宾拿比克擦起火石，一星黄色的火花跳出来，点着了浸油的火把。
吟唱者的洞穴是个相当奇怪的地方。相比低矮的门洞，拱形天花板高悬于顶，连火把都无法照亮。墙上有上千个凹槽，仿佛蜂巢，似乎每块石头都被凿开。每个壁龛里都放着东西。有一个里面只有一朵小小的干花，有些则放着棍子、骨头和盖住的罐子。大多数壁龛塞满卷起的兽皮，有不少因为放得太满，导致皮卷半探出槽口，像恳求的乞丐的手。
在这儿做窝的一周里，坎忒喀留下了明显的印记。地板正中心，靠近宽敞的火盆，原本有圈彩色小石子排成的完整圆环，显然，那些精致又独特的设计曾被大狼滚过，用来蹭背；刻着如尼文字的边框也缺了不少；还有一幅图案曾是缀满红星的夜幕，下面有些白色的东西，现在也只剩下轮廓。
许多数不清的小东西都显示出坎忒喀曾干过什么。她将一大堆袍子扯到洞穴一角，为自己弄了个舒适的窝，旁边还有几样东西被啃过，包括宾拿比克的手杖和一些皮卷的残骸——碎片上的文字西蒙前所未闻。
“真希望你能找些别的东西咬，坎忒喀。”矮怪皱着眉头把它们捡起来。大狼挪开脑袋，不安地呜咽，转身跑到茜丝琪身边。矮怪女子正在观察壁龛，心不在焉地将大狼的脑袋推到一边。坎忒喀只好坐在地上，闷闷不乐地抓挠自己。宾拿比克拿起手杖，对着火光。牙印并不深。
“比起其他东西，咬有宾拿比克味道的更舒服。”矮怪微笑着，“幸好。”
“你要找什么？”施拉迪格催促，“我们必须趁天黑走。”
“对，你说得对。”宾拿比克将手杖别到皮带上，“来，西蒙，快帮我找找。”
借由黑斯坦和施拉迪格帮忙，西蒙取下了宾拿比克够不到的壁龛里的卷轴。它们用薄薄的碎皮做成，上足了油，滑溜溜的，很难抓稳。如尼文直接烧进兽皮，像用拨火棍烫的。西蒙一卷接一卷递给宾拿比克，矮怪飞快地浏览，又把它们丢进越积越高的卷轴堆。
西蒙打量着蜂窝般的石龛和如此多的卷轴，不由为这间图书馆的巧夺天工惊叹不已——原来如此，他意识到，这就像史坦异神父在奈格利蒙的文书馆，或莫吉纳那满是沉重书卷的工作间，只是这里的卷轴由碎皮制成，字迹是用火烧的，而非墨水写就。
终于，宾拿比克找到十多卷感兴趣的卷轴，将它们摊平，卷成沉重的一捆，丢进他在洞口旁找到的包裹。
“现在能走了吗？”施拉迪格问。为了搬卷轴，黑斯坦脱掉了笨重的手套，这会儿正在搓手，想让它们暖和起来。
“把它们放回石龛就走。”矮怪指着那一大堆被抛弃的兽皮。
“你疯了吗？”黑斯坦气冲冲地说，“为啥要浪费时间？”
“因为这些东西十分珍贵、稀有。”宾拿比克平静地说，“如果把它们留在冰冷的地上，会很快被毁掉。‘夜里不召回牧群，等于为野兽提供免费羊肉’——我们坎努克人是这么说的。很快就能放完的。”
“宝血圣树啊。”黑斯坦咒骂道，“我来帮忙，西蒙小鬼。”他嘟囔着蹲到卷轴旁，“不然咱们得等到天亮。”
宾拿比克指示西蒙填满高处的壁龛。施拉迪格不耐烦地旁观一会儿，也动手帮忙。茜丝琪一直在洞里安静地搜索，旁边也积起一小堆皮卷，她卷起自己需要的，塞到皮外套下。突然，她转头用坎努克语飞速说了几句。宾拿比克闻言，推开一块缠结的皮毛，走到她身边。
她递过来一卷用黑皮带打结的卷轴。皮带不只绕在皮卷中间，也缠在首尾两端。宾拿比克接过来，用两根手指轻触自己的前额。这手势似乎表示尊敬。
“这是欧科库克的绳结。”他轻轻对西蒙说，“绝对不会错。”
“可这是欧科库克的山洞，不是吗？”西蒙困惑地说，“他的绳结有什么好奇怪的？”
“这绳结表示它很重要。”宾拿比克解释说，“我都没见过——要么师父不希望我见到，要么是他在那次旅行前做的，然后他就死了。我想，这个绳结只会系在拥有强大力量的东西上，只能被特定的人阅读的消息式咒文之类。”他的手指再一次抚上绳结，眉头因思索而皱了起来。茜丝琪盯着卷轴，双眼亮闪闪的。
“好了，这是该死的最后一件。”黑斯坦说，“如果想要，小个子，就带走。我们没时间浪费。”
宾拿比克犹豫片刻，温柔地轻抚绳结，又环视一遍山洞，终于将系好的卷轴滑进袖子。“时间紧迫。”他表示赞同，示意其他人先走向洞口，自己则闷闷不乐地在地上摁灭火炬，跟了上去。
然而，矮怪的同伴们停住了，在洞口止步不前，仿佛一群被风吹昏头的羊。月亮塞达已落到司齐豁背后，夜晚却突然亮堂起来。
一大群矮怪正朝他们拥来，兜帽底下露出一张张冷酷的脸，他们手持长矛和火把，围着欧科库克的洞穴散开，堵住两边的路。矮怪们十分安静，西蒙没听到脚步声，只听见火把嘶嘶地燃烧。
“楚库的石头啊。”宾拿比克刻板地说道。茜丝琪绕到他身后，挽起他的手臂，双眼在火光的照耀下睁得大大的，嘴唇抿出冰冷的线条。
牧者伍曼那克和女猎首努努依喀骑在山羊上，两人都身着系腰带的袍子，足蹬皮靴，散乱的黑发在风中飘动，似乎是匆忙中穿戴起来的。宾拿比克走上前去面对他们，立即被全副武装的矮怪守卫堵住退路，另一边，长矛像森林般密密麻麻指向他的同伴。茜丝琪娜娜沐柯走出包围圈，站到他身旁，下巴挑战似的扬起。伍曼那克避开女儿的眼神，转而俯视宾拿比克。
“怎么，宾宾尼格伽本尼克，”他说，“你不想挺直腰板，面对族人的审判吗？不管你出身多么低下，我本以为你会更有尊严一些。”
“我朋友是无辜的。”宾拿比克回答，“我有你们的女儿做人质，你们要让瑞摩加人施拉迪格和其他人一起安全下山。”
努努依喀策羊上前，同她丈夫的坐骑并排而立。“虽然不如你师父聪明，宾拿比克，但请相信我们还是有点脑子的。支开守卫的还能有谁？”她垂下目光，瞟了一眼茜丝琪。女猎首表情冷淡，却还能看出一丝严厉的骄傲。“女儿，当你决定嫁给这个玩巫术的家伙时，我就觉得你傻了。现在嘛——好吧，我会说你是个忠实的傻子。”她转向宾拿比克，“你又一次伤害了我女儿，别以为能逃过判决。冰屋没有融化，冬天已杀死了春天，复苏仪式没有举行——你却拿骗小孩的故事来搪塞我们。现在又回到那头宠物狼守卫的你师父的洞，继续玩弄邪恶的把戏。”努努依喀越来越无法抑制愤怒，“你已被判决，背誓者。你会被丢下鸥罕坷裂谷的冰崖！”
“女儿，回家去。”伍曼那克吼道，“你这次闯大祸了。”
“不！”茜丝琪大声叫道。周围的矮怪骚动起来。“我听从了自己的心，没错，但我也是凭头脑去听从的。这头狼一直不让我们进入欧科库克的洞穴——但不是为了帮宾宾尼格伽本尼克的忙。”她从宾拿比克的袖子里拿出用皮带扎紧的卷轴，向前递去，“我在洞里找到的。我们本以为再也见不到欧科库克留下的东西。”
“只有傻子才会乱翻吟唱者的东西。”伍曼那克脸色微变。
“可是，茜丝琪，”宾拿比克困惑地说，“我们不知道卷轴里写了什么啊！可能是个危险的咒语，或者……”
“我有个好主意。”茜丝琪冷冷地说，“你们看得出这绳结是谁打的吗？”她问，将卷轴交给母亲。
女猎首简单地检视一番，做了个轻蔑的手势，递给丈夫。“这是欧科库克的绳结，没错……”
“你肯定很了解这种绳结，母亲。”茜丝琪转向父亲，“它被打开过没有？”
伍曼那克皱起眉头。“没有……”
“很好。父亲，请打开它，读出来。”
“现在？”
“不是现在，更待何时？等到我的心上人被处决吗？”
茜丝琪愤怒地反驳道，呼出的白雾散到空气中。伍曼那克小心地挑起绳结，解开皮带，慢慢打开皮卷纸，招呼一个举着火把的卫兵上前来。
“宾拿比克。”西蒙在一片矛尖形成的包围圈后叫道，“发生了什么？”
“别动，你们都别动，什么都别干。”宾拿比克用西领语对他说，“等会儿有机会再告诉你。”
“汝等须知。”伍曼那克开始读。
“……吾乃欧科库克，为岷塔霍、楚季柯、塔塔瑟柯、铃杉拓、司齐豁、纳晔等所有伊坎努克群山之吟唱者。”
牧者读得很慢，还经常眯起眼、停下来，似乎在分辨焦黑的如尼文的意思。
“吾将出发旅行，然今风云难测，不知能否返回。因此，吾将逝歌付诸纸上，若无归期，以此代言。”
“聪明，聪明啊，茜丝琪。”在牧者嗡嗡发声的间隙，宾拿比克轻轻地说，“你才应该做欧科库克的学生，而不是我！你怎么知道那是什么？！”
她挥手制止他。“我是霖季祖堂之女，山脉间所有判决请愿都会交给我们。你以为我认不出这个绳结是用在遗嘱上的？”
“吾须警告后人，”
伍曼那克继续念欧科库克的卷轴。
“……吾已预见凛冽冰冷之黑暗降临，吾族从未见此情形。可怕的冬季将从卫呼崖——不朽之民‘云之子’的山影中降临，有如死地黑风，将使伊坎努克土地荒芜；又如残忍手指，将使伊坎努克山石崩裂……”
牧者读着这些话语，旁边几个一直在听的矮怪哭了起来，嘶哑的声音沿夜色笼罩的山坡往下方飘去。还有人的身子颤抖起来，火光也随之摇摆不定。
“吾之学徒，宾宾尼格伽本尼克，将与吾一同踏上旅途。剩余时间，吾将从细处着手，以详尽故事指导之，唯愿此举能在危难之际帮助吾族。伊坎努克之外，亦有人手持明灯、严阵以待黑暗降临。吾今前往，为彼人增一分光明，纵然此光或对风暴之迫微不足道。若吾无法返回，将由年轻的宾宾尼格伽本尼克继任。他学习如饥似渴，请尊敬他，如同尊敬吾名。他成为比吾更伟大的吟唱者指日可待。
“逝歌已至尾声。吾今告别山脉与天空。吾之生涯喜悦满满。身为霖季子孙之一，在美丽岷塔霍上，生活亦满欣喜。”
伍曼那克放下卷轴，眨着眼睛。旁边的人们发出低低的悲叹，回应着吟唱者欧科库克最后的歌谣。
“他没有足够的时间。”宾拿比克呢喃着，泪水涌上双眼，“他走得太快，什么都没告诉我——至少告诉得不够多。哦，欧科库克，我们多么想念你啊！你怎能这样就让我族面对风暴之王，连护墙都没有，只有才疏学浅的小毛头宾拿比克！”他跪了下去，前额抵着地上的白雪。
一阵局促的沉默，只有号哭的风在其间穿梭。
“把低地人带过来。”努努依喀对矛兵说，又用严厉而痛苦的目光瞟了女儿一眼，“所有人都到霖季祖堂去。很多事情需要考量。”
西蒙慢慢醒了，盯着霖季祖堂崎岖顶壁上的阴影，过了很久才呻吟着意识到自己身在哪里。他感觉好些了，脑子更清醒了，但脸上的疤痕仍像火烧一般刺痛不已。
他坐起来，发现施拉迪格和黑斯坦就在不远处，靠着墙，共享一袋不知什么酒，叽叽咕咕地交谈。西蒙解开斗篷，四下张望，想找宾拿比克，却发现他在山洞中心、跪在牧者和女猎首跟前，似乎正在恳求什么。一时间，西蒙又害怕起来。跪着的不光是他，还有茜丝琪娜娜沐柯。他听着抑扬顿挫的喉音，觉得那更像开会而非审判。别的矮怪分成一个个小组，遍布巨大石室的各个角落，在暗沉的阴影里围坐成圈。四处都散放着油灯，仿佛乌云密布的天空上的闪亮星星。
西蒙蜷缩起来，在地板上扭着身子，想找个舒服的位置。这地方真是诡异得吓人！他不知自己将来还会不会有家？会不会每天早上醒来，都能平静地发现自己躺在同一张床上？
他迷迷糊糊，又陷入半睡半醒的状态中，梦见了冰冷的山口和红色的眼睛。
“西蒙好友！”宾拿比克轻轻摇晃他。矮怪俯视西蒙，即便光线如此昏暗，浓重的黑眼圈依然清晰可见。他在微笑。“该醒了。”
“宾拿比克，”西蒙晕晕乎乎地说，“怎么了？”
“我给你拿了碗茶，还有新消息。看起来，我不会不幸坠崖了。”矮怪咧嘴笑笑，“施拉迪格也一样，不会被丢下鸥罕坷裂谷。”
“太好啦！”西蒙吸了口气，感觉心脏在身体里发痛，一种从紧张中解放出来的疼痛。他忽地跳起来，紧紧抱住小个子。这突如其来的动作撞倒了矮怪，茶也落到地上。
“你和坎忒喀待太久了。”宾拿比克大笑，爬了起来。他看起来很高兴。“你都学会跟她一样热情地打招呼了。”
洞里其他人转过头，看着这奇异的场面，惊讶地用坎努克语小声嘀咕。那疯癫的瘦长低地人竟这样拥抱矮怪，仿佛他也是他们中的一员似的。西蒙发觉到投向自己的目光，尴尬地低下头。“他们在说什么？”他问，“我们能走了吗？”
“简单地说：可以，我们可以走了。”宾拿比克在旁边坐下，手里握着从欧科库克的洞穴中找回的骨杖。他一边说，一边继续检查手杖，皱着眉头看坎忒喀咬出的无数牙印。“欧科库克的卷轴向牧者和女猎首证明了我说的是实话，但也带来许多必须决定的事。”
“什么事？”
“很多。如果我跟你们一起，将荆棘带给约书亚，我的族人就再一次失去了吟唱者。但我觉得我必须陪你去。如果奈格利蒙真的陷落，我们就只剩葛萝伊的指示。她也许是最后的博学之士。另外更能确定的是，我们的希望就在另外两把剑——米奈亚和悲伤——之上。不能白白浪费你在龙山上的英勇行为。”
宾拿比克朝荆棘做了个手势，它正靠在黑斯坦和施拉迪格旁边的墙面上。“如果风暴之王的崛起无法避免，”他说，“那我留在岷塔霍也没用，反正欧科库克教给我的技术也赶不走这令人恐惧的冬天。”小个子左右挥挥手。“好吧，就像我们矮怪说的，‘屋子被雪压垮了，别留着捡破烂’。我已经告诉族人，他们应该去山下、到春天的猎场去——尽管那里同样没有春天，能捕获的猎物也很少。”
他站起来，用力拉拉厚外套的衣角。“我希望你知道，施拉迪格和我都没有危险了。”他假笑起来，“糟糕的笑话。很明显，我们所有人都岌岌可危，但危险并非来自于我的族人。”他将小手放到西蒙的肩膀上。“能睡的话，再睡会儿吧。我们很可能明天黎明出发。我会通知黑斯坦和施拉迪格，今晚还要敲定更多计划。”说完，他转过身，走到洞穴另一头。西蒙看着他小小的身子在阴影间忽隐忽现。
已经敲定了很多计划，他气呼呼地想，却没邀请我参与。总有人定好计划，我却老是慌里慌张地前往别人指定的地点。我就像一辆马车——还是旧得快散架的马车。什么时候我才能自己做决定？
他这样想着，等候睡眠降临。
结果，等准备妥当，太阳已高高升上灰色的天空——不过嘛，能用这段时间多睡会儿，西蒙还是很高兴。
西蒙、他的伙伴们，再加上一大群矮怪，众人跟着牧者和女猎首，列队走在岷塔霍小路上，组成西蒙前所未见的奇异队形。他们反复行经岷塔霍人最密集的地方，几百名矮怪在吊桥上停下脚步，或是钻出洞穴，诧异地呆立在袅袅炊烟下，围观队伍经过。还有不少人爬下皮梯，加入队伍。
这段旅程大部分是上坡路，浩浩荡荡的人群要通过狭窄小径，速度慢得很。他们绕北坡前进，似乎走了很长一段时间。在跋涉期间，西蒙觉得自己陷入了白日梦。雪花纷纷扬扬飘在路边的灰色虚空，伊坎努克旁的群峰则像牙齿般排在山谷对面。
终于，在伊坎努克山北谷北边高处的悬崖石廊上，游行队伍停了下来。他们下方另有一条小路环抱山侧，再下去便是岷塔霍陡峭的绝壁，石壁随明亮的阳光变成模糊的白茫茫一片。俯瞰下去，西蒙记起梦里曾见过类似的景象：一座被火焰包围的模糊白色高塔。他赶紧甩开这令人心绪不宁的画面，看着身旁的石廊。那里有一座鸡蛋形状的高大冰雪建筑，他出洞头一天就见过了。这回离得这么近，他能清楚地看到三角雪砖不可思议地垒在一起，严丝合缝，砖上的雕刻似乎也嵌入砖块本身。整座冰屋仿佛切割过的钻石，凹凸不平，生机盎然，形成许许多多棱镜，反射出蓝绿和粉色的光。
一排全副武装的矮怪守护着冰屋，他们满含敬意地为努努依喀和伍曼那克让出一条路。两人迈步走到用积雪紧密堆叠的门廊前。西蒙只能看到门廊后有个蓝灰色洞穴，但看不进冰屋内部。宾拿比克和茜丝琪站在低处的冰阶上，汗湿的手握在一起。唤灵者康革力克站在他们身旁。虽然他的脸被羊骨面具遮住，但西蒙觉得，这名强壮的矮怪似乎很沮丧。当日在霖季祖堂的审判开始之前，唤灵者昂首阔步的模样活像求偶的鸟，如今却步履沉重，仿佛割了一整天麦子而疲倦不已。
牧者举起弯曲的长矛，开口演说。宾拿比克将他的话翻译给低地人伙伴听。
“如今是非常时期。”伍曼那克的眼睛笼罩着深深的阴影，“异变的事态我们早已有所察觉。我们与山脉——也就是大地的骨骼紧密连接，能感觉到周遭土地的不安。冰屋还在此地，没有融化。”风越来越大，呼啸着，像在强调他的话语。“冬天不会过去了。一开始我们责怪宾拿比克。每年，吟唱者或他的学徒总会唱起复苏仪式，夏天总是如期而至。可如今，我们知道，夏天未到并不是因为没能举行仪式。真是非常时期啊。事态与以往尽都不同。”他沉重地摇摇头，胡子随之晃动。
“我们必须打破传统。”女猎首努努依喀补充道，“智慧的言语该被我等愚昧之人奉为至理。听到欧科库克的话，似乎他仍在我们中间。如今我们知晓了更多令人恐慌却无可名状之事。我丈夫点明了真相：这是非常时期。传统曾帮助我们，现在却束缚了我们。因此，女猎首和牧者宣布：宾宾尼格伽本尼克免受惩罚。处死在欧科库克所言的风暴中努力保护族人之人，我们就都是傻子了。更有甚者，杀死唯一一名了解欧科库克心思之人，我们就连傻子都不如。好在所有真相都已大白于天下。”
努努依喀停下来，等宾拿比克翻译完。她的手划过前额，礼貌地示意后才继续说：“瑞摩加人施拉迪格更是个特殊的问题。他不是坎努克人，因此不可能像我们对宾拿比克的判决那样，犯下背誓之罪。但他是敌人的一员。如果那些游猎最远的同胞没有撒谎的话，东面的瑞摩加人甚至比从前更残暴。然而宾拿比克向我们保证，施拉迪格有所不同，他站在欧科库克这一边。我们不能肯定，但眼下疯狂的日子里，我们也不能否定这一点。因此，施拉迪格同样不受关押，更无须受罚，可以自由地离开伊坎努克——还记得在我曾祖母的时代，荷因喀峡谷一役，白雪被鲜血染红，自那之后，我们还是第一次放过苛鲁何。我们呼唤天上的神灵：苍白塞达、雪之瑾奇琶、无眼末勒哥、英勇的楚库，以及其他诸神，若这决定是错误的，恳请不吝保护我族。”
女猎首说完，站在她身旁的伍曼那克挥臂做个手势，活像将什么东西一分为二后丢掉。周围的矮怪先是尖声吟唱，然后兴奋地交头接耳。
西蒙转身，紧紧握住施拉迪格的手。北方人紧张地笑了笑，浓密的黄胡子盖住整个下巴。“小个子说得对。”他说，“现在确实是非常时期。”
伍曼那克举起手，制止人们嗡嗡的交谈。“低地人得离开了。宾宾尼格伽本尼克也将跟他们一起走。若他还能平安返回，便会成为我们下一任吟唱者。他要将那神奇的魔剑……”他指着荆棘，它在黑斯坦手里，剑尖抵着地面，“……带给低地人。他说，他们能用它赶走冬天。
“我们会派猎手护送，我的女儿茜丝琪娜娜沐柯将亲自领队，直至送他们离开坎努克人的领地。之后，那些猎手会直接到蓝泥湖旁的春城去，为我们全部落的搬迁做好准备。”伍曼那克打个手势，一名矮怪上前，手捧一个几乎被五彩刺绣盖满的皮囊，“我们为你们准备了礼物。”
宾拿比克领同伴们上前。女猎首赠给西蒙一副柔软的皮刀鞘，兽皮用特殊工艺制成，镶着颜色仿如春夜月亮的石珠。牧者则送他一把可以装在刀鞘里的小刀。那是用整块骨头削磨成的利器，苍白而美丽，刀柄上刻着精美的群鸟图案。
“低地人有魔法宝剑，用来对抗雪虫再好不过。”努努依喀告诉他，“但在近身搏斗中，简陋的坎努克小刀更利于隐藏及使用。”
西蒙礼貌地谢过他们，退到一旁。黑斯坦得到一个用丝带和刺绣装饰的大酒囊，里面装满了坎努克酒。这种酸酸的饮料，卫兵前一晚喝了很多，总算培养出一点好感。他鞠了一躬，嘟囔着表示感激，走开了。
刚到伊坎努克时，施拉迪格是个阶下囚，现在要离开了，多多少少更像个客人。他得到一支长矛，矛尖锋利得怕人，由光滑的黑石头打造。由于时间匆忙，矛柄上没有雕刻——矮怪不用这种长度的矛。但它依然笔直而平衡，约有两根手杖那么长。
“我们希望你毕生都能珍惜这份馈赠。”伍曼那克说，“也希望你记得，坎努克人的审判虽然严厉，但并不残酷。”
他们惊讶地看到，施拉迪格竟半跪下来。“我会记住的。”他只说了这么一句。
“宾宾尼格伽本尼克。”努努依喀开口道，“你已经得到了我们最好的礼物。假如她还能与你携手，那么，我们同意你和我们小女儿的婚事。明年，当复苏仪式能再次举行时，你们将共结连理。”
宾拿比克和茜丝琪紧扣双手，在祝福的话语中，站到牧者和女猎首跟前的阶梯上，鞠了一躬。羊脸唤灵者走过去，一边吟诵，一边为他们的前额涂油。但西蒙觉得，那人流露出不满的气息。康革力克完成仪式，粗暴地迈下冰屋阶梯。婚约恢复了。
女猎首和牧者简短地向他们一一道别，宾拿比克继续在旁翻译。努努依喀虽然面带微笑，甚至还用有力的小手碰了碰西蒙的手，但他仍觉得她像石头般又冷又硬，还像矛尖般锐利而危险。他强迫自己微笑回应，耐心地等她说完，才慢慢退开。
坎忒喀正在等他们，她蜷缩在霖季祖堂外的一个雪洞里。正午的太阳消失在弥漫的雾气中，冷风吹得西蒙牙齿打架。
“好友啊，要下山的话，现在就得出发了。”宾拿比克对他说，“真希望你、黑斯坦还有施拉迪格的块头没那么大，因为我们没有足够强壮的山羊供你们骑。这一来，速度会比我原本希望的慢很多。”
“可我们要去哪儿呢？”西蒙问，“诀别石到底在哪儿？”
“一切自有规律。”矮怪回答，“今晚歇下时，我会查查卷轴，但现在越快出发越好。山路将越来越危险。我在风中嗅到了暴风雪的味道。”
“暴风雪。”西蒙重复着，背起他的行囊。暴风雪。