一碗蜂窝草茶
阳光从厚厚的云层中漏出，柔和地洒在一大群战马和甲士身上。这些人正沿主干道往海霍特行进，原本鲜亮的旗帜因深浅不均的阴影显得暗沉，马蹄声被路上的泥泞消灭，仿佛一支正静静地在海底行军的部队。不少人低垂着双眼，还有些从头盔黑影里探出犹疑的目光，好像怕被人认出来似的。
也不是所有人都那么灰心丧气。埃利加大军最前方，即将被升为公爵的范巴德侯爵在黑绿相间的龙旗和他自己的银隼旗下骑行，黑发垂落，披散在背上，额头绕着条猩红丝带。他微笑着，挥舞戴手套的拳头，引得路旁几百号旁观的人群喝起彩来。
乌坦邑的哥斯伍跟在后面，一脸阴郁。他同样顶着侯爵头衔，也是国王的重臣，但他很清楚，奈格利蒙围城战已改变了一切。
从前，他一直期盼有一天，老伙计埃利加会当上国王统治天下，而他哥斯伍则会在旁辅佐。好吧，埃利加确实当了国王，但不知怎么搞的，其他事却都不太对劲儿。只有年轻的猪脑子范巴德，要么因为太蠢没注意到……要么就是野心太大，没空去想那些事。
围城战开始之前，哥斯伍剪掉了日渐花白的头发，只剩紧贴头皮的发茬，到现在头盔依然宽松。他正值壮年，却感觉身体在盔甲里塌陷，越来越瘦小。
他在想，难道他是唯一一个心神不安的人吗？也许因为多年不上战场，他变得软弱、像个娘们了？
还是不对劲儿。没错，半个月前的围城战中，他的心跳得很快，但那是因兴奋而紧张，不是因为恐惧。他大声嘲笑席卷而来的敌人。他手握长剑，一击就斩断了对手的脊背，面不红，气不喘。他骑马就像二十年前一样——如果真有改变，也只可能更熟练了。不，他没有软弱。不是因为这个。
他也知道，自己并不是唯一一个感觉有异的。虽然周围不少人在欢呼，但大多是附近镇里年轻的傻瓜和醉鬼。好些面朝鄂克斯特主干道的窗户紧闭着，还有不少只开了条黑黑的细缝，那些不愿下楼欢迎国王的人正偷偷朝外张望。
哥斯伍转头寻找埃利加，却发现国王的绿眼睛正全神贯注盯着自己，一阵寒意不由蹿了上来。哥斯伍不情不愿地点点头，国王生硬地打个手势回应，又转头酸溜溜地看着前来欢迎的鄂克斯特民众。因为某种说不清道不明但又无关大碍的病症，埃利加一直等到军队离城门大概一弗隆左右，才走出他的尖顶马车，跨上黑色坐骑。考虑到病情带来的不适，他在马上的模样还算不错。国王比几年前瘦了，原本线条分明的下巴明显变得平滑。他的目光游移不定，即便在斑驳的午后阳光中，皮肤仍显苍白——除了这两点，他看来依旧精干强壮，十足是位从围城战中凯旋的勇敢国王。
灰剑在国王腰间跳动摇晃，外面裹着两层防护。哥斯伍担心地偷瞟它一眼。该死的东西！他多希望埃利加能把那天杀的剑丢到深井里。哥斯伍确信，它有问题。连两旁的人群都能感到灰剑散发出的不祥气息，但只有哥斯伍经常见到悲伤剑，知道造成人们不安的真正原因。
但那把剑并非唯一困扰鄂克斯特居民的东西。就像今天下午骑在马上的国王，早上还是马车里的病人一样；奈格利蒙告捷，真实情况也并非光荣战胜篡位的兄弟那么简单。哥斯伍清楚，即使相隔甚远，约书亚的城堡和人民遭到骇人屠杀的消息也该传到鄂克斯特和海霍特了。就算没听说，他们见到这支本应欢呼雀跃的凯旋队伍却没精打采、佝偻前行，也会发觉事情有异。
无论对自己还是对士兵而言，哥斯伍想，这不是耻辱，也不是无力感，他们所有人的心都被恐惧填满，无法隐藏的恐惧。国王疯了吗？是他召来的邪恶吗？侯爵知道，上帝不担心战争，也不怕流血——有个哲人曾说，上帝的旨意本就是用鲜血书写的。可是，乌瑟斯在上，这次可不一样啊，不是吗？
他又偷偷看了眼国王，这次感到一阵反胃。只见埃利加凑近他的参事、身穿红袍的派拉兹，仔细听他说话。牧师的光脑袋在国王耳旁晃动，活像裹着皮的鸡蛋。
哥斯伍曾想过杀掉派拉兹，却担心这样一来，会不会反而让事情变得更糟。就像一群狗正等着撕开某人的喉咙，你却把训狗人杀掉一样。派拉兹也许是唯一能控制国王的人——除非像乌坦邑侯爵有时断定的那样，其实是牧师正在引导埃利加走上毁灭之路。谁知道呢，说不定上帝给所有人都下了诅咒，谁知道呢？
大概是在回应派拉兹的话，埃利加露齿而笑，目光穿过欢呼的稀疏人群。哥斯伍发现，那表情并不十分愉悦。
“我非常生气。这忘恩负义的行为耗尽了我的耐心。”
国王已坐上王座，就是他父亲约翰的那张龙骨巨椅。
“君主班师回朝，带回胜利的喜讯，前来迎接的却是一群乌合之众。”埃利加弯起嘴角，盯着亥尔森神父，这名身材纤细的牧师同时也是手执权柄的海霍特首席理事。亥尔森跪在国王脚下，光秃秃的头顶对着王座，就像一面可怜兮兮的脆弱盾牌。“为什么没人来欢迎我？”
“有人啊，陛下，有啊。”理事结结巴巴地说，“我不是带着您在海霍特的所有家仆，在尼鲁拉大门前迎接您吗？我们看到陛下贵体安康都很激动，对您在北方取得的胜利心生崇敬！”
“我可没看出那些鄂克斯特马屁精哪里激动或崇敬了。”埃利加朝身旁的杯子伸出手。派拉兹一直在边上留意，立马将杯子递给他，小心翼翼地没让杯中的黑色液体泼洒出来。国王喝了一大口，因液体的苦涩而皱起脸。“哥斯伍，你觉得国王的臣民们表现出足够的忠诚了吗？”
侯爵深吸一口气，慢慢说道：“也许他们……也许他们听到了流言……”
“流言？什么流言？我那叛徒弟弟的城堡奈格利蒙被夷为平地，是也不是？”
“当然是，吾王。”哥斯伍如履薄冰。埃利加海绿色的眼睛盯着他，像只猫头鹰，带着疯狂而好奇的神情。“当然是。”侯爵重复一遍，“可我们的……盟友……一定会引发流言。”
埃利加转向派拉兹。国王皱起苍白的眉头，仿佛由衷地纳闷。“我们赢得了强有力的盟友，不是吗，派拉兹？”
牧师轻柔地点点头。“确实是强有力的盟友，陛下。”
“而且他们实现了我们的目的，不是吗？他们有没有照我们希望的办？”
“准确照您的想法完成了，埃利加国王。”派拉兹偷瞧一眼哥斯伍，“他们完成了您的心愿。”
“那好。”埃利加满意地转回身，再一次面对亥尔森神父，“你的国王远赴战场，摧毁了敌人，还赢得了远比纳班帝国更古老的国家的效忠。”他的声音危险地高低起伏。“那为什么我的臣民却像挨打的狗，躲躲闪闪的？”
“他们只是无知的农民，陛下。”亥尔森说，一粒汗珠悬在他的鼻尖。
“要我说，在我离开这段时间，肯定是有人作乱。”埃利加用骇人的从容口吻说道，“我想知道谁在乱传这些故事。亥尔森，听到我的话没？我必须知道，到底是什么人，竟觉得自己比国王本人更了解奥斯坦·亚德。去吧，下次召你来的时候，说点儿有用的。”他气冲冲地搓着脸颊。“我得让那些只会躲在家里的该死贵族瞧瞧绞架的阴影，提醒他们，到底是谁在统治这片土地。”
汗珠终于从亥尔森的鼻尖滚落，在地砖上飞溅开来。理事飞快地点头应和，又有几滴汗珠滑落。这么凉的下午却出了这么多汗，真是怪事。
“当然，陛下。您能回来真好，太好了。”他半跪着，又弯了下腰，迅速转身离开王座大殿。
大门关闭的沉重响声在屋梁和重重叠叠的旗帜间回荡。埃利加身子后倾，靠着张开的巨大黄色骨笼，用强有力的手揉揉眼睛。
“哥斯伍，过来。”他的声音含混不清。乌坦邑侯爵应声过去，心里却有种奇异又不可抗拒的感觉，想赶紧逃出这个房间。派拉兹在埃利加身后转悠，脸像光滑的大理石，没有任何表情。
哥斯伍来到龙骨椅前，埃利加的双手垂落在腿上。国王眼眶下的黑眼圈很重，仿佛收回了目光，正在神游天外。片刻间，侯爵有一种感觉，好像国王正在凝视一个黑洞、一个诱人掉落的陷阱。
“哥斯伍，你必须保护我远离那些叛徒。”埃利加的声音仿佛在绝望边缘挣扎，“我现在很脆弱，却有大事要发生。这片土地将会迎来哲人和牧师梦想中的黄金时代——可首先，我必须活下去。我必须活下去，不然一切都会完蛋，一切都会成灰。”埃利加凑过去，用鱼尾般冰凉的手指紧紧抓住哥斯伍结满老茧的手。
“你得帮我，哥斯伍。”他声音嘶哑，却蕴藏着强大的意志。片刻间，侯爵仿佛又见到了那个跟自己一起混迹战场和酒馆的同伴，这一点却让国王的话更显悲凉。“范巴德、高维格，还有其他人都是傻子。”埃利加说：“亥尔森是被吓坏的兔子。全世界我唯一能相信的就是你——当然，还有派拉兹。你是唯一一个对我忠贞不贰的人。”
国王颓然靠回椅背，闭上眼睛，紧咬牙关，仿佛承受着巨大的痛苦。他挥手示意哥斯伍退下。侯爵抬头看了看派拉兹，红牧师只是摇摇头，转身为埃利加斟满酒杯。
哥斯伍推开大殿的门，走进灯火通明的走廊，胃里仿佛堵着一块沉重的石头。慢慢地，他开始考虑对策。
米蕊茉挣脱宿尔巍伯爵的掌握，抽出手，倒退一步。她被绊倒了，身子落到骷髅脸推到她后面的椅子里。她坐着一动不动，被困住了。
“你怎么知道是我？”她终于问道，“你怎么知道我要到这儿来？”
伯爵咯咯笑起来，伸出指头轻轻敲打狐狸面具。“强壮的人依靠力量。”他说，“不那么强壮的人则必须聪明伶俐。”
“你没回答我的问题。”
宿尔巍抬抬眉毛。“哦？”他转头看着戴骷髅面具的帮手，“伦蒂，你下去吧。跟你的人一起在外面等。”
“外面在下雨。”伦蒂可怜兮兮地说，骸骨脸鼓起来，黑孔里露出眼睛。
“那就到楼上等，蠢货！”伯爵暴躁地说，“需要你时我会敲铃的。”
伦蒂飞快地鞠了个躬，瞥了米蕊茉一眼，出去了。
“唉，那个人啊，”宿尔巍叹了口气，“有时候就像个小孩。不过话说回来，他还能完成任务。很多为我做事的人连这点都不行。”伯爵将酒瓶朝柯扎哈弟兄推了推。酒瓶已经打开，柯扎哈怀疑地闻了闻。“哦，喝吧。”伯爵没好气地说，“你以为我会费尽千辛万苦带你们穿过安汜·派丽佩，然后在自己的屋里毒死你们？真要你们死，早在迈过船踏板之前，你们就已经变成港口浮尸了。”
“这话吓不倒我。”米蕊茉说，她总算恢复了应有的姿态——而且怒气冲冲，“如果您的意图如此美好，那么伯爵，为什么要用刀子胁迫我们前来？”
“伦蒂告诉你他有刀？”宿尔巍问道。
“他当然说了。”米蕊茉尖酸地说，“你想说他没有？”
老人咯咯笑了。“受祝福的艾莱西亚啊，他当然有。有好几打呢，都很锋利，长短不一，有些两边都磨得飞快，还有些分叉成了双刃——伦蒂的刀子比你的牙齿还多。”宿尔巍再次笑出声，“我不否认，但我一直告诉他别总把这话挂在嘴边。现在全镇上下都叫他‘Avi Stetto’的伦蒂。”宿尔巍花了好一会儿才停住笑声，微微喘着气。
米蕊茉转向柯扎哈，想让他解释一下，但修士的全部精力都在盛满酒的杯子上。显然，他已经相信它是安全的。
“那个……‘Avi Stetto’……是什么意思？”她最后问道。
“珀都因话，‘我有刀’。”宿尔巍怜悯地摇摇头，“不过，他确实知道怎么摆弄那些玩具，他确实知道……”
“大人，你是怎么知道我们的消息的？”柯扎哈用手背抹抹嘴唇，问道。
“还有，你打算把我们怎么样？”米蕊茉跟着质问。
“就跟一开始我告诉你的一样，”宿尔巍说，“弱者有弱者的做法。我的珀都因不是能恃强凌弱的国家，因此，我们必须有很多优秀的间谍。每个奥斯坦·亚德的港口都是开放的消息集市，而那些最好的商人都是我的人。在你们到达绿渭河之前，我就知道你们离开了奈格利蒙，从那以后，我的人一直留心观察你的一举一动。”他从桌上的碗里挑了个红色水果，手指颤抖着试图剥皮。“至于第二条嘛。”他说，“好吧，确实是个好问题。”
他艰难地剥着紧绷的果皮。看到这情景，米蕊茉没来由地对老伯爵心生同情，她伸出手，轻柔地拿了过来。
“让我来吧。”她说。
宿尔巍惊讶地抬起眉毛。“谢谢，亲爱的。真是好心啊。至于我该怎么安置你们的问题……好吧，事已至此，我必须承认，当听说你……暂时的所在之地……我立刻想到会有不少人愿意花钱买你的行踪。然后呢，你明显打算换乘一艘船，到安汜·派丽佩来，我又意识到，那些愿意花钱买消息的人，也许也愿意为公主本人付更高的价。例如你父亲或你叔叔。”
米蕊茉怒冲冲地将剥了一半的水果丢回碗里。“你要把我卖给我的敌人？！”
“冷静，冷静，亲爱的。”伯爵安慰她，“谁说我要那么干了？而且，谁是你的敌人？你的国王父亲？你喜欢的约书亚叔叔？我又没说要把你交给纳斯卡都的奴隶贩子，只为换取几枚铜币。”他很快又补充道：“反正这两个选项也不复存在了。”
“什么意思？”
“意思是说，我不会把你卖给任何人。”宿尔巍说，“请勿担心。”
米蕊茉又拿起那颗水果。这回她的手也颤抖起来。“我们到底会怎么样？”
“也许伯爵会把我们关进又深又暗的酒窖，保护起来。”柯扎哈用热切的眼神盯着几乎喝干的酒瓶。看来他已醉得不轻了。“啊，多么可怕的命运！”
她厌恶地移开眼光。“所以呢？”她问宿尔巍。
老人从她手里接过滑溜溜的水果，小心地咬了一口。“我想知道一件事。”他说，“你要去纳班吗？”
米蕊茉犹豫了，心里在斗争。“是的。”她最后答道，“是的，我要去。”
“为什么？”
“我为什么要告诉你？你没伤害我们，可也没证明你是我的朋友。”
宿尔巍盯着她，慢慢地，脸上浮出一丝笑容。他眼周泛红，但仍十分锐利。“啊，我喜欢有主见的年轻姑娘。”他说，“奥斯坦·亚德有的是感情充沛又不爱思考的女子——她们也不算错，你知道的，但就连天使，见到愚蠢的多愁善感也会绝望地落泪。但是你，米蕊茉，你还是孩子时，就已经表现出会干出一番大事的样子。”他从柯扎哈手里拿过酒瓶，将自己的杯子斟满。修士那滑稽的目光跟了过去，仿佛被偷走骨头的狗。
“我说了，没人会把你卖掉。”宿尔巍伯爵又开口说，“当然这话也不完全正确——不，别这么瞪着我，小姐！让我把话说完。我有个……朋友，你可以这么说，虽然我跟他私交不深。他是个虔诚的教会人士，但同时也在其他圈子里活动——他知识广博，人又有影响力，是我最喜欢结交的那种朋友。唯一的问题是，他对道德准则有极高的追求。尽管如此，他还是多次帮助了珀都因和我本人，因此，简而言之——我欠了他不少情。
“目前嘛，我不是唯一一个知道你离开奈格利蒙的人。同样，那个人，那个虔诚的信徒，也从其他来源得知了此事……”
“他也知道？”米蕊茉质问，并愤怒地转向柯扎哈，“怎么回事，你大肆宣传这消息了？”
“我可半个字都没泄露啊，小姐。”修士含混地说。难道她没看出，他其实并不像表面那么醉吗？
“好啦，公主。”宿尔巍举起一只颤悠悠的手，“如我刚才所说，这位朋友十分有影响力，连他身边的人都猜不透他究竟有多神通广大。他的消息网虽没我广，却深入各个领域，时常连我都惊叹不已。
“说了这么多，重点是，我朋友来消息时，他提到了你——我们各自训练了一群小鸟，用来互传消息。我早已知道你会来。但他还不知道我对你的计划——就是之前我跟你说的那些。”
“把我卖掉，你是这么说的。”
宿尔巍带着歉意咳了几声，结果真的咳嗽起来。等他终于平复了呼吸，便继续说道：“像我刚才说的，我欠这人好多人情。所以，既然他要我阻止你去纳班，我真没什么选择……”
“他要你什么？”米蕊茉不敢相信自己的耳朵，难道她永远逃不出别人的干预和操控吗？
“他不想让你到纳班去。现在不是时候。”
“不是时候？这个‘他’是谁，有什么权力……？”
“他？他是个好人——是极少数真能配上这个词的人。我个人并不太喜欢这种类型。至于‘权力’嘛，据他说，他是在保护你的生命。至少是保证你的自由。”
公主发现自己的头发粘到了前额上。房间温暖潮湿。桌子对面，高深莫测、令人恼火的老人又微笑起来，快活得像刚学会新把戏的小孩。
“你要把我留在这里？”她慢慢地说，“把我关起来，好保证我的自由？”
宿尔巍伯爵伸出手，拉了拉凌乱墙面上几乎看不到的一条黑绳。楼上某个地方传来轻轻的铃声。“恐怕确实如此，亲爱的。”他说，“在我朋友送来新消息之前，我必须将你留在这儿。债就是债，人情必须得还。”门外的台阶上响起脚步声。“我真的是为你好，公主，虽然你可能还无法理解。”
“我自己知道好歹。”米蕊茉怒道，“你怎么能这么干？你难道不知道快要打仗了吗？不知道我有重要消息要带给李奥巴迪公爵吗？”她必须见到公爵，说服他加入约书亚这边。否则她父亲将会摧毁奈格利蒙，他的疯狂将再无恢复的可能。
伯爵咯咯笑了。“可是，我的孩子啊，马的速度要比飞鸟慢得多——哪怕是身负重担的鸟。你要知道，李奥巴迪和他的部队前往北方已经快一个月了。要是你走得没这么急、行踪隐藏得没这么好、路经赫尼斯第时没这么小心，并肯花点时间跟人聊几句，你早该知道了。”
米蕊茉无力地瘫坐在椅子上，呆若木鸡。伯爵用指节响亮地敲着桌子。这时，门被猛地打开，依然穿着节日装扮的伦蒂和两个随从走进来。伦蒂已经拿掉了死神面具，他眼神阴沉，脸色虽比摘下去的面具红了几分，却不见得更有活力。
“伦蒂，不许动粗。”宿尔巍说，“等会儿记得先锁门，再回来帮我上轿。”
已在椅子上睡着、点头不止的柯扎哈被叫醒时，米蕊茉开始向伯爵发难。“你怎么能这么干？”她气急败坏地说，“我一直都很喜欢你——还有你那虚有其表的花园！”
“啊，那个花园。”宿尔巍说，“没错，你想再看看那个花园吧。想吗？别生气，公主。我们会有机会再聊的——我们要说的话还有很多。很高兴再见到你。想想吧，那个苍白害羞的海黎莎竟生了这么个活泼大胆的孩子！”
伦蒂等人催促他们出屋，到雨里去。米蕊茉最后瞟了一眼宿尔巍。伯爵正盯着大门，慢慢地点着白发苍苍的头颅。
他们将她带到一间大屋，屋里四面挂着积灰的壁毯，还有几把嘎吱作响的老旧椅子。宿尔巍的城堡屹立在丝塔·蜜洛的山坡上，除了为数不多的沉默仆从，还有几个鼬鼠般神色匆匆的信使从篱笆洞里悄悄进出外，整个地方空空荡荡。
米蕊茉独享一个房间。很久很久以前，这里应该也很漂亮。而如今，褪色的挂毯上只能模糊看出人和景的轮廓，床垫又旧又脆又干，整晚在她耳边沙沙作响。
每天早上，都有个沉着脸的女人来帮她更衣。女人的笑容干巴巴的，很少说话。柯扎哈则被关在别的地方，因此，这段漫长的时日，没人跟她聊天，她只能读一本古老的安东之书，书里的图画都褪色了，欢腾的动物只余外形，仿佛水晶雕刻。
一被带到宿尔巍的大宅，米蕊茉就在计划，梦想能重获自由。然而这里连空气都闷热阻塞，伯爵衰败的宫殿比海霍特最深最潮湿的牢房还难逃走。侧楼前廊的门一直紧锁，沿廊的房间都被钉死。那个帮她穿衣的女人和其他仆从都由一名表情严肃的高大守卫带领。可能的逃跑路线只剩长廊另一头的大门。那道门后便是宿尔巍的围墙花园，米蕊茉在那里消磨了大部分时间。
花园比她记忆中要小，这并不奇怪：她最后见到花园时年纪也很小。它看起来也老了，似乎连鲜艳的花儿和绿色的植物都显出疲态。
一丛丛红色和黄色的玫瑰列在园中，但正逐渐被曲折茂盛的藤蔓取代。这些藤蔓上生着漂亮的钟形花朵，颜色仿若鲜血，扑鼻的花香与其他甜美、悲伤的气味混合在一起。耧斗菜攀附在墙面和门框上，花儿点缀在晨光中，仿佛渐渐淡化的群星。枝头和花丛间甚至还闪烁着更加鲜丽的颜色——那是来自南方群岛、叫声尖细、眼珠黑溜溜的鸟儿的羽毛。
高墙花园向天空敞开。在此度过的第一个清晨，米蕊茉试图爬上墙，但很快发现墙面太光，手指会打滑，藤蔓则太脆弱，无法提供支持。山上的小鸟常从这道天窗盘旋飞下，在树枝间来回跳跃，直到被什么东西惊起，又跃回天空的怀抱，好像在提醒她，自由只有咫尺之遥。偶尔有海鸥从海边飞来，拍打着翅膀，降落在绚丽的花丛前踱步、梳理羽毛，还像孩子似的，时刻留意米蕊茉吃剩的东西。虽然漫天翻腾的云已经挨得那么近，羽翼斑斓的鸟儿还是不肯挪窝，抗议似的在绿影中叽喳抱怨。
有几个晚上，阴沉的伦蒂将宿尔巍带到花园，让他坐上高背椅，萎缩无用的双腿则用华丽的毛毯盖住。因为不满被囚禁，米蕊茉很少回应他讲的那些搞笑的码头故事、水手的闲话流言等，不去理会他努力逗乐自己的尝试。但同样，她发现自己也很难真的讨厌他。
当米蕊茉渐渐意识到逃跑只是徒劳，同时，日子一天天过去，也将最初的不满抹平时，她发现，坐在花园里，看着暮色转为夜色，竟也如此惬意。每天入夜时分，头顶天空慢慢由蓝转为青灰又变黑，灯台里的蜡烛被点燃，米蕊茉开始修补南下之旅中撕裂的衣服。当夜莺犹豫地唱出第一个音符时，她喝着蜂窝草茶，假装没听到老伯爵的故事。日头落下，她得披起骑马用的斗篷。这个余汶月冷得厉害，即便在茂密的花园，仍能感到夜凉如水。
米蕊茉被囚禁在宿尔巍城堡大概一周左右，伯爵悲伤地告知，她叔叔李奥巴迪公爵已死在奈格利蒙城外；公爵的大儿子班尼伽利回到塞斯兰·玛垂府的宝座，统领纳班。她没怎么留心过这位表亲，想必是他母亲娜莎兰塔助了一臂之力吧。在众多亲戚中，她其实不怎么喜欢这位阿姨。消息让她很难过，毕竟李奥巴迪是个和善的人，他的死也意味着纳班退出战场，约书亚将不得不孤军奋战。
三天后，提亚加月第一个夜晚降临，宿尔巍颤抖着亲手给她倒了一杯茶，告诉她，奈格利蒙陷落了。有流言说，那里发生了大屠杀，几乎无人幸存。
他举起干枯的手臂，笨拙地拥住啜泣不止的米蕊茉。
阳光越来越暗。黑色刺绣般的枝叶剪影间，那一方天空蓝得诡异，仿佛一片瘀青。
戴奥诺斯没看到树根，被绊得踉跄几步，桑弗戈和艾索恩直接被放倒。艾索恩倒下时松开了琴师的手臂，桑弗戈一阵翻滚后才停下，不住呻吟。他小腿上绑着用某位夫人的衬裙做的绷带，鲜血渗了出来。
“哦，可怜人。”渥莎娃说着，蹒跚上前。她蹲下身，先捋了捋破破烂烂的裙子，然后拉起桑弗戈的手。琴师满眼痛苦的神色，直直盯着上方的树枝。
“殿下，我们必须停下。”戴奥诺斯说，“太晚看不清了。”
闻言，约书亚慢慢转过身。王子稀疏的头发乱七八糟，一脸烦躁。“我们要一直走到天色全黑为止，戴奥诺斯。有光的每一刻都非常宝贵。”
戴奥诺斯咽了口唾沫，跟自己的领主交流竟让他如此难受。“我们必须找个能过夜的地方，王子。等天黑再找就来不及了。如果继续走下去，对受伤的人来说反而更危险。”
约书亚低头看着桑弗戈，表情冷漠。戴奥诺斯不希望他的王子变成这副模样。约书亚一直都很安静，甚至被人认为乖僻，但仍不失为一名果断的领袖——哪怕奈格利蒙陷落前那可怕的几周。可如今他失魂落魄，无论大事小情都无心过问。
“好吧。”王子终于说，“戴奥诺斯，如果你这么觉得的话。”
“请允许我插句嘴，说不定只要多爬几步，就能赶到那个……那个狭道口？”史坦异神父道，“就几步路，而在谷底扎营似乎要安全得多——你们觉得呢？”他期待地看着约书亚，王子只是嘟囔一句。过了会儿，文书官转向戴奥诺斯。“你说呢？”
戴奥诺斯转头检视狼狈不堪的队伍，看着一张张沾满尘土的脸和一对对惊惶失措的眼睛。“好主意，神父。”他说，“就这样吧。”
他们马马虎虎挖了个坑，周围堆圈石头，生起小火。这火主要是为照明，但热量才是大伙最需要的——夜幕降临后，森林里实在冷得可怕，但他们不敢冒险暴露自己。再说，反正也没东西吃。他们一直全速前进，完全没时间打猎。
史坦异神父和桂棠公爵夫人一起清理桑弗戈的伤口，为他重新包扎。昨天傍晚时分，琴师被黑白相间的羽箭撂倒，很可能伤及骨头。虽说箭头已被小心地拔出，但仍有尚未清理干净的碎片。还能开口时，桑弗戈抱怨自己的腿没有了感觉，再后来，便陷入不安的浅眠。渥莎娃站在旁边，悲哀地看着这一切。很明显，她一直想避开约书亚，但王子似乎不以为意。
戴奥诺斯暗骂自己单薄的斗篷。早知道我们会在林子里徒步行进，他哀叹，我就把骑马用的毛皮斗篷带上了。他先是露出一抹冷笑，接着又爆发一阵大笑。这快乐得仿佛吠叫般的笑声吸引了爱因司凯迪的注意，他靠了过来。
“什么事那么好笑？”瑞摩加人一边用磨石打磨手斧，一边皱着眉头问道。他将斧子举起来，用结茧的拇指试了试锋利的斧刃。
“没什么，真的。我只是在想，咱们居然那么蠢——毫无准备。”
“哭闹只是浪费时间。”爱因司凯迪低吼道，双眼一直没离开举到红色火焰前的利刃，“战斗而生，战斗而死，上帝等着我们所有人。”
“不是这个。”戴奥诺斯停下来，考虑了一会儿。刚开始只是个随便兴起的念头，现在却引出了更深层的想法，突然间，他甚至担心会忘记它们。“我们一直被赶来赶去。”他慢慢说，“被追到这儿又撵到那儿。从逃出奈格利蒙开始，我们被追了三天，无时无刻不提心吊胆。”
“有什么好怕的？”爱因司凯迪扯着黑胡子，粗声说道，“如果他们抓住我们，最多就是动手开杀。没有比死更可怕的事了。”
“这才是重点！”戴奥诺斯说，他的心脏跳得沉重，“这才是重点！”他挨近过去，意识到自己刚才几乎是在喊叫。爱因司凯迪不再磨斧刃，而是专注地看着他。“这就是我一直奇怪的地方。”戴奥诺斯将声音放轻，“为什么他们还没杀掉我们？”
爱因司凯迪盯着他，嘟囔着说：“他们倒是想杀啊。”
“不。”突然间，戴奥诺斯更肯定了，“那些掘地怪……你们是叫贝肯吧……它们想杀。北鬼却不想。”
“爱克兰人，你疯了吧。”爱因司凯迪厌恶地说。戴奥诺斯强忍住反驳的冲动，绕过火堆朝约书亚走去。
“王子，我得跟你谈谈。”
约书亚精神恍惚，没有作答。他坐着不动，盯着淘儿。老弄臣已背靠树干睡着了，垂在胸前的光脑袋一上一下颠动。戴奥诺斯没觉得一个睡觉的老头有什么好看的，便大胆挡在王子面前。约书亚几乎整张脸都隐没在暗处，但就着火光，戴奥诺斯还是看到王子惊讶地抬起眉毛。
“戴奥诺斯，怎么了？”
“王子，您的子民需要您。为什么不管他们呢？”
“我已经没多少子民了，不是吗？”
“可他们仍然是您的子民——如今危在旦夕，他们比以往更需要您。”
戴奥诺斯听到约书亚吸了口气，不知是惊讶还是要发火。但王子开口时，声音依然冷静。“眼下正是艰难时期，戴奥诺斯。所有人都得用自己的方式面对这一切。你想跟我讨论的就是这个？”
“不全是，殿下。”戴奥诺斯弓身靠过去，坐到离王子只有一臂之遥的位置，“北鬼想干什么，约书亚王子，您觉得呢？”
约书亚惨笑一声。“我觉得很明显嘛，干掉我们。”
“那怎么到现在都没动手？”
一阵沉默。“什么意思？”
“就这问题。为什么他们还没干掉我们？他们有的是机会。”
“我们一直在逃跑……”
戴奥诺斯急切地抓住约书亚的手臂。王子的身板非常单薄。“殿下，您真信北鬼——那些毁掉奈格利蒙的风暴之王的奴仆——连十几个饥饿的伤员都抓不住？”
他感到约书亚的臂膀绷紧了。“这说明……”
“我不知道！”戴奥诺斯松开王子，从地上捡起一根树枝，紧张兮兮地用指甲扯着树皮，“可是，如果它们真想干掉我们，我不相信我们还有负隅顽抗的机会。”
“圣树上的安东啊。”约书亚倒抽一口冷气，“我真是太惭愧了，你背负了本应是我的责任，戴奥诺斯。你说得对，这事有古怪。”
“也许还有比杀我们更重要的事。”戴奥诺斯一边想一边说，“如果真要我们死，为什么不包围我们？如果连一具活尸都能不被我们发觉地追上来，北鬼为什么不能？”
约书亚沉思一会儿。“也许他们怕我们。”王子又陷入沉默，“把其他人叫过来。”他最后说：“事关重大，不该只有我们两个知道。”
其他人靠过来，在小火旁挤作一团。戴奥诺斯看着他们，摇摇头。约书亚、他自己、爱因司凯迪和艾索恩、醉倒的淘儿、桂棠公爵夫人，还有来迟了正在寻找位置的史坦异、继续照顾桑弗戈的渥莎娃。只剩九个——可能吗？两天前，他们埋葬了赫尔费和那个年轻的女仆。而甘沃德，一个留着灰胡须的老兵，死在令桑弗戈受伤的那次攻击中。他们无法取回甘沃德的尸体，更别提埋葬了。他被无奈地留在露天的坡上，任由风吹雨打。
还剩九个人，他想，约书亚是对的——确实，这是个微乎其微的国家。
王子将情况解释清楚后，史坦异犹豫着开口了。
“我真不想这么说。”他发表意见，“可是……可是也许，他们只是在玩弄我们，就像……就像猫把老鼠逼进墙角。”
“多可怕的想法！”桂棠说，“不过他们是异教徒，什么都干得出来。”
“公爵夫人，他们何止是异教徒。”约书亚说，“他们永生不死。在乌瑟斯·安东走遍纳班群山之前，他们中有不少就已经存在了。”
“他们会死。”爱因司凯迪说，“我知道。”
“他们很可怕。”艾索恩说着，宽阔的肩膀颤抖起来，“现在我才知道，被关在艾弗沙时，从北方来的那些东西就是北鬼。他们连影子都是冷的——像从休尔海姆，即死地吹来的风。”
“等一等。”约书亚说，“你刚刚提醒了我。艾索恩，记得你说过，你们被抓起来时，有些人饱受折磨。”
“对。我永远都记得。”
“谁动的手？”
“黑瑞摩加人，那些住在风暴之矛阴影里的人。他们是考德克的司卡利的盟友——当然，我想我告诉你了，约书亚王子，我相信司卡利的人并没得到他们当初想要的东西。到最后，他们跟我们这些囚犯一样，被吓破了胆。”
“果然，是黑瑞摩加人折磨你们。那北鬼呢？”
艾索恩想了一会儿，宽脸膛上一副沉思的表情。“没有……”他慢慢地说，“我相信北鬼没折磨过囚犯。他们在艾弗沙来来回回，只是些斗篷兜帽下的黑影，似乎对一切都漠不关心——当然我们也没多少机会见到他们，算是不幸中的万幸。”
“这么说，”约书亚道，“北鬼对折磨人类不怎么感兴趣。”
“这对他们没啥影响啊。”爱因司凯迪低声吼道，“而且，奈格利蒙的事证明，他们对我们算不上友爱。”
“但我总觉得，他们不会为了找乐子，就跟我们穿过整个阿德席特森林。”王子皱起眉头，思索着，“而我实在想不出，我们这么一支零散的小队，他们又有什么好怕的？那他们到底想干什么呢？”
“把我们关起来。”淘儿按摩着自己酸痛的腿，粗声回答道。除了桑弗戈，这一整天的跋涉对他来说最为艰难。“让我们为他们跳舞取乐。”
“安静，老头。”爱因司凯迪喝道。
“别这么说他。”艾索恩严厉地瞪了爱因司凯迪一眼——这地方太黑，要看清他的眼神还真不容易。
“我倒觉得淘儿说得有理。”史坦异用他那平静而带歉意的口吻说。
“什么意思？”约书亚问。
文书官清清嗓子。“这说法听起来还挺像回事。”他说，“……不是说他们想要我们跳舞，我的意思是，”他试着挤出一丝微笑。“把我们关起来那句。他们可能想活捉我们。”
戴奥诺斯精神一振。“我觉得史坦异说得对！能动手时，他们却没杀我们，可能是希望我们活着。”
“或者，希望我们当中某些人活着。”约书亚谨慎地说，“也许这就是他们要利用那个可怜矛兵的尸体的原因——混入我们中间，再弄走一两个人。”
“不对。”戴奥诺斯的兴奋突然消退了，“他们有机会时，为什么没有围攻我们？我早先问过自己这个问题，却始终得不出答案。”
“如果他们想……抓住我们当中的一个，”史坦异说，“也许是怕那人会在围攻中死掉。”
“如果是这样，”桂棠公爵夫人说，“那他们想要的肯定不是我。我几乎派不上任何用场，连自救都难。他们想要的肯定是约书亚王子。”她在胸口做了个圣树标记。
“当然。”艾索恩用强壮的手臂揽住母亲的肩膀，“埃利加派他们来抓约书亚。殿下，他希望你活着。”
约书亚看起来十分不安。“也许吧。那他们为什么会朝我们射箭呢？”他指向桑弗戈躺着的位置，渥莎娃正托起琴师的头，喂他水喝，“事实上，只要我们一直移动，他们更有可能误伤真正的目标。”
没人能回答这个问题。众人不安地干坐良久，听着潮湿夜晚的响声。
“等会儿。”戴奥诺斯说，“我们被自己搞糊涂了。我们是什么时候被他们攻击的？”
“那天夜里，那个……那个年轻的矛兵来到营火旁。然后，第二天凌晨……”艾索恩说。
“那时有人受伤了吗？”
“没有。”艾索恩回想，“逃过一劫算我们走运，很多箭只差分毫。”
“有支箭射掉了我的帽子。”淘儿不满地抗议说，“我最好的帽子！没了！”
“可惜不是你最好的脑袋。”爱因司凯迪讥讽道。
“但北鬼是非常优秀的射手。”戴奥诺斯不理会瑞摩加人和老弄臣，继续说道，“后来有人被射中，又是什么时候？”
“昨天啊！”艾索恩摇着头说，“你应该知道的。甘沃德死了，桑弗戈受了重伤。”
“可甘沃德没中箭。”
所有人都扭头看向约书亚。王子的声音突然又充满了力量，让戴奥诺斯的背脊一阵震颤。
“甘沃德是摔死的。”王子说，“除他以外，我们所有同伴都死于掘地怪之手。戴奥诺斯说得对！北鬼追了我们三天——整整三天——还发动好几次攻击。但桑弗戈是唯一一个被射中的。”
王子站起来，他的面目在火光中模糊不清，但其他人能听到他踱步的声音。“可为什么呢？为什么他们要浪费箭矢？我们目前的行动让他们惊慌。目前的行动……”他停下了脚步，“或目前的方向……”
“约书亚王子，您在说什么？”艾索恩问道。
“我们正转向东边——森林腹地。”
“对！”戴奥诺斯回想，附和道，“自从我们离开奈格利蒙、走下长阶，就一直往南去。我们刚试着转向东，往森林里走，琴师就被射中，甘沃德也死了。于是我们又退回山上，继续沿阿德席特边缘往南走。”
“我们被牵着鼻子走。”约书亚慢慢地说，“像无知的牲畜。”
“因为我们在尝试会让他们担忧的事。”戴奥诺斯指出，“他们不想让我们往东走。”
“但我们还不知道为什么。”艾索恩说，“引我们被活捉？”
“更可能引去杀掉。”爱因司凯迪说，“他们希望在家里动刀，大杀一番，所以邀我们做客。”
约书亚坐下时，露出一抹真正的微笑，瞬间，他的牙齿反射着火焰的闪光。
“我决定——”他说，“拒绝他们的邀请。”
黎明前一两个小时，史坦异神父来到戴奥诺斯身旁，摇摇他。戴奥诺斯早就听到文书官在黑暗中往这边爬来，但对方的手搭上他的肩膀，还是把他吓了一跳。
“是我，戴奥诺斯大人。”史坦异急忙说，“轮到我守夜了。”
“没必要。反正我也睡不着。”
“那好吧，也许我们可以……可以一起守夜，如果我说话不会烦到你的话。”
戴奥诺斯默默地笑了。“不会，神父。而且你不用叫我‘大人’。能有一个小时冷静冷静也不错——最近我们很少有这样的时间。”
“太好了，我不想一个人孤零零地站岗。”史坦异说，“我眼神不大好，你知道的——而且我只剩一只眼睛了。”他讪讪笑道，“没有比眼睁睁看着心爱的书一天天变模糊更可怕的事了。”
“没有更可怕的了？”戴奥诺斯温和地反问道。
“没有。”史坦异的语气异常坚决，“哦，不是说我不怕别的事，但是嘛，说到死亡——好吧，要是上天觉得时候到了，自然会带我走。可余生一片黑暗，不能完成我来到这个世界的目的：阅读著作的话……”文书官突然停下，尴尬不已。“对不起，戴奥诺斯，我是在胡言乱语。都这个时候了。要是在奈格利蒙，这时我经常还醒着，就在太阳升起之前……”牧师又一次停下。两人都在静静怀念曾经生活过的那个地方。
“史坦异，等我们安全以后，”戴奥诺斯突然说，“要是你不能阅读，我来读给你听。我的眼睛和脑子都不如你好使，但我跟驴子一样倔强。只要勤加练习，我可以读给你听。”
文书官叹了口气，沉默下来。“那真是太好了。”又过了会儿他才说，“可等我们平安了，约书亚坐上奥斯坦·亚德的至高王座，你就得处理更多更重要的事务——远比为一个老书虫读书重要得多。”
“不，不会的，我觉得不会。”
他们坐了很久，静静地听着风声。
“所以我们今天……要往东走？”史坦异问道。
“没错。而我觉得北鬼不会喜欢我们的计划。我担心会有更多人受伤，甚至死去。但我们必须用双手抓紧命运。约书亚王子认清了这一点，感谢上帝。”
史坦异叹了口气。“你知道吗？我一直在想。我觉得……这么说很奇怪，不过……”他停了下来。
“什么？”
“也许他们想抓的不是约书亚。也许……是我。”
“史坦异神父！”戴奥诺斯大吃一惊，“为什么这么想？”
牧师羞愧地垂下头。“我知道这听起来很蠢，但我必须说出来。你想啊，我研读了莫吉纳的手稿，还将三把剑的事告诉给你们——手稿就在这儿。”他拍拍鼓鼓囊囊的袍袋，“我和亚拿嘉一起调查研究，试图挖出芬吉尔的宝剑米奈亚的去向。现在他死了——好吧，我不是想宣扬自己的重要性，可是……”在模糊的光线中，隐约可以看到他拿出一个挂在链子上的小东西。“他把他的卷轴给了我，他隶属的联盟的徽记。也许这让我比其他人更具危险性。如果我投降，他们会不会放你们走？”
戴奥诺斯大笑起来。“神父，如果他们希望你活着，那你的存在就是我们的幸运，否则我们早像鸽子一样被杀掉煮熟了。你可不能送上门去。”
史坦异一脸犹疑。“戴奥诺斯，如果你这么说……”
“是实话。更别提你的智慧比其他东西更重要了——除了王子以外。”
文书官不好意思地笑起来，“谢谢你。”
“应该的。”戴奥诺斯说，但他感到自己的语气有些发酸，“要撑过明天，我们需要的不只是智慧，还要有好运气。”
跟文书官一起又坐了很长一段时间，戴奥诺斯想找个更舒服的位置，在黎明前小睡一会儿，于是他推了推史坦异。神父的脑袋已经垂到了胸前。
“神父，你还能守夜吧？”
“嗯……哦！可以，戴奥诺斯大人。”牧师用力点头，证明自己一直都在保持警戒，“当然。你去睡吧。”
“神父，太阳马上就要升起来了。”
“没错。”史坦异微笑着回答。
戴奥诺斯没走多远，在一截倒下的树干旁歇下。凛冽的风在林地间穿梭，像要捕捉温暖的躯体。戴奥诺斯将斗篷紧紧裹在身上，想躺得舒服些。但在寒冷中辗转反侧良久，他发现自己很难睡着，只得无奈地轻声嘟囔，站起来，小心翼翼免得吵醒旁边睡着的人，扣上剑带，又往史坦异神父放哨的位置走去。
“是我，神父。”他从树丛间走回那片小空地，轻声唤道。突然，他停下脚步，惊愕失色。一张吓人的苍白脸庞正盯着自己，黑眼睛眯了起来。史坦异已落到那黑衣敌人手中，不知睡着了还是失去了知觉，脖子旁还抵着一把荆棘般的乌木利刃。
戴奥诺斯冲上前去，赫然发现夜色中还有两张眼睛细长、面无血色的脸，他喊出了他们的旧名。“白狐！”他叫道，“北鬼！有敌袭！”
他一边吼叫，一边挥舞手臂击打那只白皮肤的怪物。连同文书官一起，他们摔倒了。戴奥诺斯手忙脚乱，眼前乱成一团。那怪物向他伸出手，臂膀虽细却拥有强大的力量。它手掌张开，抓住他的脸往后推，想让他的脖子暴露出来。戴奥诺斯举起拳头，砸在什么坚硬的东西上，像是骨头，对方发出痛苦的嘶叫。这时，四围林间传来枝条碎裂声和喊叫声。他迷迷糊糊地想，这表示有更多敌人，还是他的朋友们终于醒来了？
剑！他心想，我的剑呢？
剑卡在鞘中，被皮带缠住了。月光似乎突然光耀明亮起来。那张惨白的脸再一次出现在他眼前，嘴唇咧开，露出的牙齿仿佛水中的硬币。注视他的那对眼睛像海石一般，冰冷非人。戴奥诺斯摸索自己的匕首。北鬼则松开一只暗淡的白手，只用单手继续扼住他的咽喉。
他有刀！奇怪的是，戴奥诺斯只觉自己仿佛漂浮在宽阔的河上，身子被缓慢又强劲的潮流托着，脑袋里慌乱的念头像草蝇般乱转。我真该死，竟忘了他有刀！
下一个长得仿佛永恒的瞬间，他瞟了眼北鬼细长、奇异的脸，那蛛网般的白发垂过眉毛，薄薄的嘴唇挨着红色的牙床。戴奥诺斯的脑袋猛地往前一撞，前额狠狠砸在那张白森森的脸上。没等第一下冲击传来，他又甩头撞了一次。巨大的阴影在他脑海中扩散，尖叫和风号逐渐消退成柔和的嗡嗡声，月亮依然紧紧附在黑幕上。
他终于清醒过来，下意识抬起头，映入眼帘的是不停挥舞双臂的爱因司凯迪，他好像正朝自己游来，战斧舞出闪烁的轨迹。瑞摩加人嘴巴张开，好像在大叫，但戴奥诺斯听不到任何声音。约书亚紧跟其后。这两个同伴正与另外一对模糊的人影奋力交战，利刃飞旋闪耀，映着月光，撕碎了黑暗。戴奥诺斯想站起来帮他们，身子却像被甩不掉的无形重物压着一般。他一边挣扎，一边奇怪自己的力气怎么会消失。最后，压力消失了，他暴露在凛冽的风中。
约书亚和爱因司凯迪还在眼前晃动，他们的脸在夜色里仿佛奇怪的面具。又有其他两腿直立的影子从黑糊糊的林间冒出，但戴奥诺斯分不清他们是敌是友。他的视线被什么东西遮住了——眼睛里有东西，很痛。他疑惑地抬起手，摸摸自己的脸。又黏又湿。他对着光伸出手指，是片黑糊糊的血渍。
潮湿的隧道穿过山体，点着火把的狭窄楼梯贯通其间，五百级苔藓覆盖的古老阶梯一路蜿蜒，穿过丝塔·蜜洛的核心，从宿尔巍的大屋直通一个隐蔽的小码头。米蕊茉猜测，当农民失去控制，转身向特权阶级索取个人利益时，这条隧道肯定帮过许多从前的贵族，让他们趁夜逃出富丽堂皇的住所。
在伦蒂和另外几名板着脸的仆从的监视之下，米蕊茉和柯扎哈走完这段累人的路，站上一块石头平台，头顶则是突出的悬崖。色如板岩的水面在他们脚下伸展，仿佛一张凌乱的地毯，而这张地毯的顶端，有条起伏不定的小船。
不多时，四个水手打扮的壮汉抬着宿尔巍盖着幕帘的精致轿子，从蜿蜒的悬崖小径下来了。老伯爵披着沉重的斗篷，系着围巾，抵御雾气弥漫的寒冷夜晚。米蕊茉觉得，灰黄的暮色让他看起来十分苍老。
“好啦。”他挥手示意，让轿夫将他放落到石头平台上，“我们共度的时光就要结束了。”他悲伤地笑了笑。“我很后悔就这样让你离开——令尊埃利加在奈格利蒙取得大捷，他肯定会为你的平安返还付出更高价码。”他摇摇头，咳了一声，“但我是注重荣誉之人，尚未付清的债务就像甩不掉的鬼魂，我们珀都因人经常这么讲。等你见到我朋友，替我打声招呼，向他致意。”
“你还没说你‘朋友’是什么人。”米蕊茉固执地说，“我们要被送去见谁？”
宿尔巍漫不经心地挥挥手。“如果他想让你们知道他的名讳，到时自然会告诉你们。”
“你就让我们乘这种isgbahta穿过无边的大海去纳班？”柯扎哈吼道，“——这种小渔船？”
“不过一石 [1] 之遥而已。”伯爵说，“而且伦蒂和阿雷斯波会一起去，保护你们免受淇尔巴之类的伤害。”他挥了挥颤抖的手，向那两名仆人示意。伦蒂慢慢嚼着什么东西。“你以为我会让你们两个自己走？”宿尔巍微笑着，“那我怎么能保证你会到我朋友那里，把这笔账给清了呢？”
他挥手示意仆从抬起轿子。米蕊茉和柯扎哈被赶进摇晃的小船，肩并肩挤在狭窄的船头。
“米蕊茉、派德瑞克，别觉得我对你们不好，拜托了。”被仆从奋力扛上滑溜溜的阶梯时，宿尔巍回头大声说，“我的小岛必须保持微妙的平衡，非常微妙的平衡。有时，我不得不做出看似冷酷的决定。”说完，他拉上面前的帘子。
被宿尔巍称为阿雷斯波的人解开绳子，伦蒂撑桨，将小木船推离码头。随着他们慢慢漂离码头灯光，米蕊茉觉得心也沉了下去。他们要去纳班，但对她来说，那地方已经没剩下几分希望了。而柯扎哈，她唯一的盟友，从重聚开始就一直阴沉着脸——对了，宿尔巍叫他什么来着？她之前好像在哪儿听过？她要被送到宿尔巍伯爵的陌生朋友那里，像是一场奇怪的人质交易。而所有人，从本地的贵族到只会哼歌的农民，似乎都比她本人更了解自己。事情还能糟到什么地步？
米蕊茉悲伤、沮丧地叹了口气。
伦蒂坐在她对面，一下子紧张起来。“别乱动。”他咆哮起来，“我有刀。”
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《波西杰克逊》系列合集
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也不是所有人都那么灰心丧气。埃利加大军最前方，即将被升为公爵的范巴德侯爵在黑绿相间的龙旗和他自己的银隼旗下骑行，黑发垂落，披散在背上，额头绕着条猩红丝带。他微笑着，挥舞戴手套的拳头，引得路旁几百号旁观的人群喝起彩来。
乌坦邑的哥斯伍跟在后面，一脸阴郁。他同样顶着侯爵头衔，也是国王的重臣，但他很清楚，奈格利蒙围城战已改变了一切。
从前，他一直期盼有一天，老伙计埃利加会当上国王统治天下，而他哥斯伍则会在旁辅佐。好吧，埃利加确实当了国王，但不知怎么搞的，其他事却都不太对劲儿。只有年轻的猪脑子范巴德，要么因为太蠢没注意到……要么就是野心太大，没空去想那些事。
围城战开始之前，哥斯伍剪掉了日渐花白的头发，只剩紧贴头皮的发茬，到现在头盔依然宽松。他正值壮年，却感觉身体在盔甲里塌陷，越来越瘦小。
他在想，难道他是唯一一个心神不安的人吗？也许因为多年不上战场，他变得软弱、像个娘们了？
还是不对劲儿。没错，半个月前的围城战中，他的心跳得很快，但那是因兴奋而紧张，不是因为恐惧。他大声嘲笑席卷而来的敌人。他手握长剑，一击就斩断了对手的脊背，面不红，气不喘。他骑马就像二十年前一样——如果真有改变，也只可能更熟练了。不，他没有软弱。不是因为这个。
他也知道，自己并不是唯一一个感觉有异的。虽然周围不少人在欢呼，但大多是附近镇里年轻的傻瓜和醉鬼。好些面朝鄂克斯特主干道的窗户紧闭着，还有不少只开了条黑黑的细缝，那些不愿下楼欢迎国王的人正偷偷朝外张望。
哥斯伍转头寻找埃利加，却发现国王的绿眼睛正全神贯注盯着自己，一阵寒意不由蹿了上来。哥斯伍不情不愿地点点头，国王生硬地打个手势回应，又转头酸溜溜地看着前来欢迎的鄂克斯特民众。因为某种说不清道不明但又无关大碍的病症，埃利加一直等到军队离城门大概一弗隆左右，才走出他的尖顶马车，跨上黑色坐骑。考虑到病情带来的不适，他在马上的模样还算不错。国王比几年前瘦了，原本线条分明的下巴明显变得平滑。他的目光游移不定，即便在斑驳的午后阳光中，皮肤仍显苍白——除了这两点，他看来依旧精干强壮，十足是位从围城战中凯旋的勇敢国王。
灰剑在国王腰间跳动摇晃，外面裹着两层防护。哥斯伍担心地偷瞟它一眼。该死的东西！他多希望埃利加能把那天杀的剑丢到深井里。哥斯伍确信，它有问题。连两旁的人群都能感到灰剑散发出的不祥气息，但只有哥斯伍经常见到悲伤剑，知道造成人们不安的真正原因。
但那把剑并非唯一困扰鄂克斯特居民的东西。就像今天下午骑在马上的国王，早上还是马车里的病人一样；奈格利蒙告捷，真实情况也并非光荣战胜篡位的兄弟那么简单。哥斯伍清楚，即使相隔甚远，约书亚的城堡和人民遭到骇人屠杀的消息也该传到鄂克斯特和海霍特了。就算没听说，他们见到这支本应欢呼雀跃的凯旋队伍却没精打采、佝偻前行，也会发觉事情有异。
无论对自己还是对士兵而言，哥斯伍想，这不是耻辱，也不是无力感，他们所有人的心都被恐惧填满，无法隐藏的恐惧。国王疯了吗？是他召来的邪恶吗？侯爵知道，上帝不担心战争，也不怕流血——有个哲人曾说，上帝的旨意本就是用鲜血书写的。可是，乌瑟斯在上，这次可不一样啊，不是吗？
他又偷偷看了眼国王，这次感到一阵反胃。只见埃利加凑近他的参事、身穿红袍的派拉兹，仔细听他说话。牧师的光脑袋在国王耳旁晃动，活像裹着皮的鸡蛋。
哥斯伍曾想过杀掉派拉兹，却担心这样一来，会不会反而让事情变得更糟。就像一群狗正等着撕开某人的喉咙，你却把训狗人杀掉一样。派拉兹也许是唯一能控制国王的人——除非像乌坦邑侯爵有时断定的那样，其实是牧师正在引导埃利加走上毁灭之路。谁知道呢，说不定上帝给所有人都下了诅咒，谁知道呢？
大概是在回应派拉兹的话，埃利加露齿而笑，目光穿过欢呼的稀疏人群。哥斯伍发现，那表情并不十分愉悦。
“我非常生气。这忘恩负义的行为耗尽了我的耐心。”
国王已坐上王座，就是他父亲约翰的那张龙骨巨椅。
“君主班师回朝，带回胜利的喜讯，前来迎接的却是一群乌合之众。”埃利加弯起嘴角，盯着亥尔森神父，这名身材纤细的牧师同时也是手执权柄的海霍特首席理事。亥尔森跪在国王脚下，光秃秃的头顶对着王座，就像一面可怜兮兮的脆弱盾牌。“为什么没人来欢迎我？”
“有人啊，陛下，有啊。”理事结结巴巴地说，“我不是带着您在海霍特的所有家仆，在尼鲁拉大门前迎接您吗？我们看到陛下贵体安康都很激动，对您在北方取得的胜利心生崇敬！”
“我可没看出那些鄂克斯特马屁精哪里激动或崇敬了。”埃利加朝身旁的杯子伸出手。派拉兹一直在边上留意，立马将杯子递给他，小心翼翼地没让杯中的黑色液体泼洒出来。国王喝了一大口，因液体的苦涩而皱起脸。“哥斯伍，你觉得国王的臣民们表现出足够的忠诚了吗？”
侯爵深吸一口气，慢慢说道：“也许他们……也许他们听到了流言……”
“流言？什么流言？我那叛徒弟弟的城堡奈格利蒙被夷为平地，是也不是？”
“当然是，吾王。”哥斯伍如履薄冰。埃利加海绿色的眼睛盯着他，像只猫头鹰，带着疯狂而好奇的神情。“当然是。”侯爵重复一遍，“可我们的……盟友……一定会引发流言。”
埃利加转向派拉兹。国王皱起苍白的眉头，仿佛由衷地纳闷。“我们赢得了强有力的盟友，不是吗，派拉兹？”
牧师轻柔地点点头。“确实是强有力的盟友，陛下。”
“而且他们实现了我们的目的，不是吗？他们有没有照我们希望的办？”
“准确照您的想法完成了，埃利加国王。”派拉兹偷瞧一眼哥斯伍，“他们完成了您的心愿。”
“那好。”埃利加满意地转回身，再一次面对亥尔森神父，“你的国王远赴战场，摧毁了敌人，还赢得了远比纳班帝国更古老的国家的效忠。”他的声音危险地高低起伏。“那为什么我的臣民却像挨打的狗，躲躲闪闪的？”
“他们只是无知的农民，陛下。”亥尔森说，一粒汗珠悬在他的鼻尖。
“要我说，在我离开这段时间，肯定是有人作乱。”埃利加用骇人的从容口吻说道，“我想知道谁在乱传这些故事。亥尔森，听到我的话没？我必须知道，到底是什么人，竟觉得自己比国王本人更了解奥斯坦·亚德。去吧，下次召你来的时候，说点儿有用的。”他气冲冲地搓着脸颊。“我得让那些只会躲在家里的该死贵族瞧瞧绞架的阴影，提醒他们，到底是谁在统治这片土地。”
汗珠终于从亥尔森的鼻尖滚落，在地砖上飞溅开来。理事飞快地点头应和，又有几滴汗珠滑落。这么凉的下午却出了这么多汗，真是怪事。
“当然，陛下。您能回来真好，太好了。”他半跪着，又弯了下腰，迅速转身离开王座大殿。
大门关闭的沉重响声在屋梁和重重叠叠的旗帜间回荡。埃利加身子后倾，靠着张开的巨大黄色骨笼，用强有力的手揉揉眼睛。
“哥斯伍，过来。”他的声音含混不清。乌坦邑侯爵应声过去，心里却有种奇异又不可抗拒的感觉，想赶紧逃出这个房间。派拉兹在埃利加身后转悠，脸像光滑的大理石，没有任何表情。
哥斯伍来到龙骨椅前，埃利加的双手垂落在腿上。国王眼眶下的黑眼圈很重，仿佛收回了目光，正在神游天外。片刻间，侯爵有一种感觉，好像国王正在凝视一个黑洞、一个诱人掉落的陷阱。
“哥斯伍，你必须保护我远离那些叛徒。”埃利加的声音仿佛在绝望边缘挣扎，“我现在很脆弱，却有大事要发生。这片土地将会迎来哲人和牧师梦想中的黄金时代——可首先，我必须活下去。我必须活下去，不然一切都会完蛋，一切都会成灰。”埃利加凑过去，用鱼尾般冰凉的手指紧紧抓住哥斯伍结满老茧的手。
“你得帮我，哥斯伍。”他声音嘶哑，却蕴藏着强大的意志。片刻间，侯爵仿佛又见到了那个跟自己一起混迹战场和酒馆的同伴，这一点却让国王的话更显悲凉。“范巴德、高维格，还有其他人都是傻子。”埃利加说：“亥尔森是被吓坏的兔子。全世界我唯一能相信的就是你——当然，还有派拉兹。你是唯一一个对我忠贞不贰的人。”
国王颓然靠回椅背，闭上眼睛，紧咬牙关，仿佛承受着巨大的痛苦。他挥手示意哥斯伍退下。侯爵抬头看了看派拉兹，红牧师只是摇摇头，转身为埃利加斟满酒杯。
哥斯伍推开大殿的门，走进灯火通明的走廊，胃里仿佛堵着一块沉重的石头。慢慢地，他开始考虑对策。
米蕊茉挣脱宿尔巍伯爵的掌握，抽出手，倒退一步。她被绊倒了，身子落到骷髅脸推到她后面的椅子里。她坐着一动不动，被困住了。
“你怎么知道是我？”她终于问道，“你怎么知道我要到这儿来？”
伯爵咯咯笑起来，伸出指头轻轻敲打狐狸面具。“强壮的人依靠力量。”他说，“不那么强壮的人则必须聪明伶俐。”
“你没回答我的问题。”
宿尔巍抬抬眉毛。“哦？”他转头看着戴骷髅面具的帮手，“伦蒂，你下去吧。跟你的人一起在外面等。”
“外面在下雨。”伦蒂可怜兮兮地说，骸骨脸鼓起来，黑孔里露出眼睛。
“那就到楼上等，蠢货！”伯爵暴躁地说，“需要你时我会敲铃的。”
伦蒂飞快地鞠了个躬，瞥了米蕊茉一眼，出去了。
“唉，那个人啊，”宿尔巍叹了口气，“有时候就像个小孩。不过话说回来，他还能完成任务。很多为我做事的人连这点都不行。”伯爵将酒瓶朝柯扎哈弟兄推了推。酒瓶已经打开，柯扎哈怀疑地闻了闻。“哦，喝吧。”伯爵没好气地说，“你以为我会费尽千辛万苦带你们穿过安汜·派丽佩，然后在自己的屋里毒死你们？真要你们死，早在迈过船踏板之前，你们就已经变成港口浮尸了。”
“这话吓不倒我。”米蕊茉说，她总算恢复了应有的姿态——而且怒气冲冲，“如果您的意图如此美好，那么伯爵，为什么要用刀子胁迫我们前来？”
“伦蒂告诉你他有刀？”宿尔巍问道。
“他当然说了。”米蕊茉尖酸地说，“你想说他没有？”
老人咯咯笑了。“受祝福的艾莱西亚啊，他当然有。有好几打呢，都很锋利，长短不一，有些两边都磨得飞快，还有些分叉成了双刃——伦蒂的刀子比你的牙齿还多。”宿尔巍再次笑出声，“我不否认，但我一直告诉他别总把这话挂在嘴边。现在全镇上下都叫他‘Avi Stetto’的伦蒂。”宿尔巍花了好一会儿才停住笑声，微微喘着气。
米蕊茉转向柯扎哈，想让他解释一下，但修士的全部精力都在盛满酒的杯子上。显然，他已经相信它是安全的。
“那个……‘Avi Stetto’……是什么意思？”她最后问道。
“珀都因话，‘我有刀’。”宿尔巍怜悯地摇摇头，“不过，他确实知道怎么摆弄那些玩具，他确实知道……”
“大人，你是怎么知道我们的消息的？”柯扎哈用手背抹抹嘴唇，问道。
“还有，你打算把我们怎么样？”米蕊茉跟着质问。
“就跟一开始我告诉你的一样，”宿尔巍说，“弱者有弱者的做法。我的珀都因不是能恃强凌弱的国家，因此，我们必须有很多优秀的间谍。每个奥斯坦·亚德的港口都是开放的消息集市，而那些最好的商人都是我的人。在你们到达绿渭河之前，我就知道你们离开了奈格利蒙，从那以后，我的人一直留心观察你的一举一动。”他从桌上的碗里挑了个红色水果，手指颤抖着试图剥皮。“至于第二条嘛。”他说，“好吧，确实是个好问题。”
他艰难地剥着紧绷的果皮。看到这情景，米蕊茉没来由地对老伯爵心生同情，她伸出手，轻柔地拿了过来。
“让我来吧。”她说。
宿尔巍惊讶地抬起眉毛。“谢谢，亲爱的。真是好心啊。至于我该怎么安置你们的问题……好吧，事已至此，我必须承认，当听说你……暂时的所在之地……我立刻想到会有不少人愿意花钱买你的行踪。然后呢，你明显打算换乘一艘船，到安汜·派丽佩来，我又意识到，那些愿意花钱买消息的人，也许也愿意为公主本人付更高的价。例如你父亲或你叔叔。”
米蕊茉怒冲冲地将剥了一半的水果丢回碗里。“你要把我卖给我的敌人？！”
“冷静，冷静，亲爱的。”伯爵安慰她，“谁说我要那么干了？而且，谁是你的敌人？你的国王父亲？你喜欢的约书亚叔叔？我又没说要把你交给纳斯卡都的奴隶贩子，只为换取几枚铜币。”他很快又补充道：“反正这两个选项也不复存在了。”
“什么意思？”
“意思是说，我不会把你卖给任何人。”宿尔巍说，“请勿担心。”
米蕊茉又拿起那颗水果。这回她的手也颤抖起来。“我们到底会怎么样？”
“也许伯爵会把我们关进又深又暗的酒窖，保护起来。”柯扎哈用热切的眼神盯着几乎喝干的酒瓶。看来他已醉得不轻了。“啊，多么可怕的命运！”
她厌恶地移开眼光。“所以呢？”她问宿尔巍。
老人从她手里接过滑溜溜的水果，小心地咬了一口。“我想知道一件事。”他说，“你要去纳班吗？”
米蕊茉犹豫了，心里在斗争。“是的。”她最后答道，“是的，我要去。”
“为什么？”
“我为什么要告诉你？你没伤害我们，可也没证明你是我的朋友。”
宿尔巍盯着她，慢慢地，脸上浮出一丝笑容。他眼周泛红，但仍十分锐利。“啊，我喜欢有主见的年轻姑娘。”他说，“奥斯坦·亚德有的是感情充沛又不爱思考的女子——她们也不算错，你知道的，但就连天使，见到愚蠢的多愁善感也会绝望地落泪。但是你，米蕊茉，你还是孩子时，就已经表现出会干出一番大事的样子。”他从柯扎哈手里拿过酒瓶，将自己的杯子斟满。修士那滑稽的目光跟了过去，仿佛被偷走骨头的狗。
“我说了，没人会把你卖掉。”宿尔巍伯爵又开口说，“当然这话也不完全正确——不，别这么瞪着我，小姐！让我把话说完。我有个……朋友，你可以这么说，虽然我跟他私交不深。他是个虔诚的教会人士，但同时也在其他圈子里活动——他知识广博，人又有影响力，是我最喜欢结交的那种朋友。唯一的问题是，他对道德准则有极高的追求。尽管如此，他还是多次帮助了珀都因和我本人，因此，简而言之——我欠了他不少情。
“目前嘛，我不是唯一一个知道你离开奈格利蒙的人。同样，那个人，那个虔诚的信徒，也从其他来源得知了此事……”
“他也知道？”米蕊茉质问，并愤怒地转向柯扎哈，“怎么回事，你大肆宣传这消息了？”
“我可半个字都没泄露啊，小姐。”修士含混地说。难道她没看出，他其实并不像表面那么醉吗？
“好啦，公主。”宿尔巍举起一只颤悠悠的手，“如我刚才所说，这位朋友十分有影响力，连他身边的人都猜不透他究竟有多神通广大。他的消息网虽没我广，却深入各个领域，时常连我都惊叹不已。
“说了这么多，重点是，我朋友来消息时，他提到了你——我们各自训练了一群小鸟，用来互传消息。我早已知道你会来。但他还不知道我对你的计划——就是之前我跟你说的那些。”
“把我卖掉，你是这么说的。”
宿尔巍带着歉意咳了几声，结果真的咳嗽起来。等他终于平复了呼吸，便继续说道：“像我刚才说的，我欠这人好多人情。所以，既然他要我阻止你去纳班，我真没什么选择……”
“他要你什么？”米蕊茉不敢相信自己的耳朵，难道她永远逃不出别人的干预和操控吗？
“他不想让你到纳班去。现在不是时候。”
“不是时候？这个‘他’是谁，有什么权力……？”
“他？他是个好人——是极少数真能配上这个词的人。我个人并不太喜欢这种类型。至于‘权力’嘛，据他说，他是在保护你的生命。至少是保证你的自由。”
公主发现自己的头发粘到了前额上。房间温暖潮湿。桌子对面，高深莫测、令人恼火的老人又微笑起来，快活得像刚学会新把戏的小孩。
“你要把我留在这里？”她慢慢地说，“把我关起来，好保证我的自由？”
宿尔巍伯爵伸出手，拉了拉凌乱墙面上几乎看不到的一条黑绳。楼上某个地方传来轻轻的铃声。“恐怕确实如此，亲爱的。”他说，“在我朋友送来新消息之前，我必须将你留在这儿。债就是债，人情必须得还。”门外的台阶上响起脚步声。“我真的是为你好，公主，虽然你可能还无法理解。”
“我自己知道好歹。”米蕊茉怒道，“你怎么能这么干？你难道不知道快要打仗了吗？不知道我有重要消息要带给李奥巴迪公爵吗？”她必须见到公爵，说服他加入约书亚这边。否则她父亲将会摧毁奈格利蒙，他的疯狂将再无恢复的可能。
伯爵咯咯笑了。“可是，我的孩子啊，马的速度要比飞鸟慢得多——哪怕是身负重担的鸟。你要知道，李奥巴迪和他的部队前往北方已经快一个月了。要是你走得没这么急、行踪隐藏得没这么好、路经赫尼斯第时没这么小心，并肯花点时间跟人聊几句，你早该知道了。”
米蕊茉无力地瘫坐在椅子上，呆若木鸡。伯爵用指节响亮地敲着桌子。这时，门被猛地打开，依然穿着节日装扮的伦蒂和两个随从走进来。伦蒂已经拿掉了死神面具，他眼神阴沉，脸色虽比摘下去的面具红了几分，却不见得更有活力。
“伦蒂，不许动粗。”宿尔巍说，“等会儿记得先锁门，再回来帮我上轿。”
已在椅子上睡着、点头不止的柯扎哈被叫醒时，米蕊茉开始向伯爵发难。“你怎么能这么干？”她气急败坏地说，“我一直都很喜欢你——还有你那虚有其表的花园！”
“啊，那个花园。”宿尔巍说，“没错，你想再看看那个花园吧。想吗？别生气，公主。我们会有机会再聊的——我们要说的话还有很多。很高兴再见到你。想想吧，那个苍白害羞的海黎莎竟生了这么个活泼大胆的孩子！”
伦蒂等人催促他们出屋，到雨里去。米蕊茉最后瞟了一眼宿尔巍。伯爵正盯着大门，慢慢地点着白发苍苍的头颅。
他们将她带到一间大屋，屋里四面挂着积灰的壁毯，还有几把嘎吱作响的老旧椅子。宿尔巍的城堡屹立在丝塔·蜜洛的山坡上，除了为数不多的沉默仆从，还有几个鼬鼠般神色匆匆的信使从篱笆洞里悄悄进出外，整个地方空空荡荡。
米蕊茉独享一个房间。很久很久以前，这里应该也很漂亮。而如今，褪色的挂毯上只能模糊看出人和景的轮廓，床垫又旧又脆又干，整晚在她耳边沙沙作响。
每天早上，都有个沉着脸的女人来帮她更衣。女人的笑容干巴巴的，很少说话。柯扎哈则被关在别的地方，因此，这段漫长的时日，没人跟她聊天，她只能读一本古老的安东之书，书里的图画都褪色了，欢腾的动物只余外形，仿佛水晶雕刻。
一被带到宿尔巍的大宅，米蕊茉就在计划，梦想能重获自由。然而这里连空气都闷热阻塞，伯爵衰败的宫殿比海霍特最深最潮湿的牢房还难逃走。侧楼前廊的门一直紧锁，沿廊的房间都被钉死。那个帮她穿衣的女人和其他仆从都由一名表情严肃的高大守卫带领。可能的逃跑路线只剩长廊另一头的大门。那道门后便是宿尔巍的围墙花园，米蕊茉在那里消磨了大部分时间。
花园比她记忆中要小，这并不奇怪：她最后见到花园时年纪也很小。它看起来也老了，似乎连鲜艳的花儿和绿色的植物都显出疲态。
一丛丛红色和黄色的玫瑰列在园中，但正逐渐被曲折茂盛的藤蔓取代。这些藤蔓上生着漂亮的钟形花朵，颜色仿若鲜血，扑鼻的花香与其他甜美、悲伤的气味混合在一起。耧斗菜攀附在墙面和门框上，花儿点缀在晨光中，仿佛渐渐淡化的群星。枝头和花丛间甚至还闪烁着更加鲜丽的颜色——那是来自南方群岛、叫声尖细、眼珠黑溜溜的鸟儿的羽毛。
高墙花园向天空敞开。在此度过的第一个清晨，米蕊茉试图爬上墙，但很快发现墙面太光，手指会打滑，藤蔓则太脆弱，无法提供支持。山上的小鸟常从这道天窗盘旋飞下，在树枝间来回跳跃，直到被什么东西惊起，又跃回天空的怀抱，好像在提醒她，自由只有咫尺之遥。偶尔有海鸥从海边飞来，拍打着翅膀，降落在绚丽的花丛前踱步、梳理羽毛，还像孩子似的，时刻留意米蕊茉吃剩的东西。虽然漫天翻腾的云已经挨得那么近，羽翼斑斓的鸟儿还是不肯挪窝，抗议似的在绿影中叽喳抱怨。
有几个晚上，阴沉的伦蒂将宿尔巍带到花园，让他坐上高背椅，萎缩无用的双腿则用华丽的毛毯盖住。因为不满被囚禁，米蕊茉很少回应他讲的那些搞笑的码头故事、水手的闲话流言等，不去理会他努力逗乐自己的尝试。但同样，她发现自己也很难真的讨厌他。
当米蕊茉渐渐意识到逃跑只是徒劳，同时，日子一天天过去，也将最初的不满抹平时，她发现，坐在花园里，看着暮色转为夜色，竟也如此惬意。每天入夜时分，头顶天空慢慢由蓝转为青灰又变黑，灯台里的蜡烛被点燃，米蕊茉开始修补南下之旅中撕裂的衣服。当夜莺犹豫地唱出第一个音符时，她喝着蜂窝草茶，假装没听到老伯爵的故事。日头落下，她得披起骑马用的斗篷。这个余汶月冷得厉害，即便在茂密的花园，仍能感到夜凉如水。
米蕊茉被囚禁在宿尔巍城堡大概一周左右，伯爵悲伤地告知，她叔叔李奥巴迪公爵已死在奈格利蒙城外；公爵的大儿子班尼伽利回到塞斯兰·玛垂府的宝座，统领纳班。她没怎么留心过这位表亲，想必是他母亲娜莎兰塔助了一臂之力吧。在众多亲戚中，她其实不怎么喜欢这位阿姨。消息让她很难过，毕竟李奥巴迪是个和善的人，他的死也意味着纳班退出战场，约书亚将不得不孤军奋战。
三天后，提亚加月第一个夜晚降临，宿尔巍颤抖着亲手给她倒了一杯茶，告诉她，奈格利蒙陷落了。有流言说，那里发生了大屠杀，几乎无人幸存。
他举起干枯的手臂，笨拙地拥住啜泣不止的米蕊茉。
阳光越来越暗。黑色刺绣般的枝叶剪影间，那一方天空蓝得诡异，仿佛一片瘀青。
戴奥诺斯没看到树根，被绊得踉跄几步，桑弗戈和艾索恩直接被放倒。艾索恩倒下时松开了琴师的手臂，桑弗戈一阵翻滚后才停下，不住呻吟。他小腿上绑着用某位夫人的衬裙做的绷带，鲜血渗了出来。
“哦，可怜人。”渥莎娃说着，蹒跚上前。她蹲下身，先捋了捋破破烂烂的裙子，然后拉起桑弗戈的手。琴师满眼痛苦的神色，直直盯着上方的树枝。
“殿下，我们必须停下。”戴奥诺斯说，“太晚看不清了。”
闻言，约书亚慢慢转过身。王子稀疏的头发乱七八糟，一脸烦躁。“我们要一直走到天色全黑为止，戴奥诺斯。有光的每一刻都非常宝贵。”
戴奥诺斯咽了口唾沫，跟自己的领主交流竟让他如此难受。“我们必须找个能过夜的地方，王子。等天黑再找就来不及了。如果继续走下去，对受伤的人来说反而更危险。”
约书亚低头看着桑弗戈，表情冷漠。戴奥诺斯不希望他的王子变成这副模样。约书亚一直都很安静，甚至被人认为乖僻，但仍不失为一名果断的领袖——哪怕奈格利蒙陷落前那可怕的几周。可如今他失魂落魄，无论大事小情都无心过问。
“好吧。”王子终于说，“戴奥诺斯，如果你这么觉得的话。”
“请允许我插句嘴，说不定只要多爬几步，就能赶到那个……那个狭道口？”史坦异神父道，“就几步路，而在谷底扎营似乎要安全得多——你们觉得呢？”他期待地看着约书亚，王子只是嘟囔一句。过了会儿，文书官转向戴奥诺斯。“你说呢？”
戴奥诺斯转头检视狼狈不堪的队伍，看着一张张沾满尘土的脸和一对对惊惶失措的眼睛。“好主意，神父。”他说，“就这样吧。”
他们马马虎虎挖了个坑，周围堆圈石头，生起小火。这火主要是为照明，但热量才是大伙最需要的——夜幕降临后，森林里实在冷得可怕，但他们不敢冒险暴露自己。再说，反正也没东西吃。他们一直全速前进，完全没时间打猎。
史坦异神父和桂棠公爵夫人一起清理桑弗戈的伤口，为他重新包扎。昨天傍晚时分，琴师被黑白相间的羽箭撂倒，很可能伤及骨头。虽说箭头已被小心地拔出，但仍有尚未清理干净的碎片。还能开口时，桑弗戈抱怨自己的腿没有了感觉，再后来，便陷入不安的浅眠。渥莎娃站在旁边，悲哀地看着这一切。很明显，她一直想避开约书亚，但王子似乎不以为意。
戴奥诺斯暗骂自己单薄的斗篷。早知道我们会在林子里徒步行进，他哀叹，我就把骑马用的毛皮斗篷带上了。他先是露出一抹冷笑，接着又爆发一阵大笑。这快乐得仿佛吠叫般的笑声吸引了爱因司凯迪的注意，他靠了过来。
“什么事那么好笑？”瑞摩加人一边用磨石打磨手斧，一边皱着眉头问道。他将斧子举起来，用结茧的拇指试了试锋利的斧刃。
“没什么，真的。我只是在想，咱们居然那么蠢——毫无准备。”
“哭闹只是浪费时间。”爱因司凯迪低吼道，双眼一直没离开举到红色火焰前的利刃，“战斗而生，战斗而死，上帝等着我们所有人。”
“不是这个。”戴奥诺斯停下来，考虑了一会儿。刚开始只是个随便兴起的念头，现在却引出了更深层的想法，突然间，他甚至担心会忘记它们。“我们一直被赶来赶去。”他慢慢说，“被追到这儿又撵到那儿。从逃出奈格利蒙开始，我们被追了三天，无时无刻不提心吊胆。”
“有什么好怕的？”爱因司凯迪扯着黑胡子，粗声说道，“如果他们抓住我们，最多就是动手开杀。没有比死更可怕的事了。”
“这才是重点！”戴奥诺斯说，他的心脏跳得沉重，“这才是重点！”他挨近过去，意识到自己刚才几乎是在喊叫。爱因司凯迪不再磨斧刃，而是专注地看着他。“这就是我一直奇怪的地方。”戴奥诺斯将声音放轻，“为什么他们还没杀掉我们？”
爱因司凯迪盯着他，嘟囔着说：“他们倒是想杀啊。”
“不。”突然间，戴奥诺斯更肯定了，“那些掘地怪……你们是叫贝肯吧……它们想杀。北鬼却不想。”
“爱克兰人，你疯了吧。”爱因司凯迪厌恶地说。戴奥诺斯强忍住反驳的冲动，绕过火堆朝约书亚走去。
“王子，我得跟你谈谈。”
约书亚精神恍惚，没有作答。他坐着不动，盯着淘儿。老弄臣已背靠树干睡着了，垂在胸前的光脑袋一上一下颠动。戴奥诺斯没觉得一个睡觉的老头有什么好看的，便大胆挡在王子面前。约书亚几乎整张脸都隐没在暗处，但就着火光，戴奥诺斯还是看到王子惊讶地抬起眉毛。
“戴奥诺斯，怎么了？”
“王子，您的子民需要您。为什么不管他们呢？”
“我已经没多少子民了，不是吗？”
“可他们仍然是您的子民——如今危在旦夕，他们比以往更需要您。”
戴奥诺斯听到约书亚吸了口气，不知是惊讶还是要发火。但王子开口时，声音依然冷静。“眼下正是艰难时期，戴奥诺斯。所有人都得用自己的方式面对这一切。你想跟我讨论的就是这个？”
“不全是，殿下。”戴奥诺斯弓身靠过去，坐到离王子只有一臂之遥的位置，“北鬼想干什么，约书亚王子，您觉得呢？”
约书亚惨笑一声。“我觉得很明显嘛，干掉我们。”
“那怎么到现在都没动手？”
一阵沉默。“什么意思？”
“就这问题。为什么他们还没干掉我们？他们有的是机会。”
“我们一直在逃跑……”
戴奥诺斯急切地抓住约书亚的手臂。王子的身板非常单薄。“殿下，您真信北鬼——那些毁掉奈格利蒙的风暴之王的奴仆——连十几个饥饿的伤员都抓不住？”
他感到约书亚的臂膀绷紧了。“这说明……”
“我不知道！”戴奥诺斯松开王子，从地上捡起一根树枝，紧张兮兮地用指甲扯着树皮，“可是，如果它们真想干掉我们，我不相信我们还有负隅顽抗的机会。”
“圣树上的安东啊。”约书亚倒抽一口冷气，“我真是太惭愧了，你背负了本应是我的责任，戴奥诺斯。你说得对，这事有古怪。”
“也许还有比杀我们更重要的事。”戴奥诺斯一边想一边说，“如果真要我们死，为什么不包围我们？如果连一具活尸都能不被我们发觉地追上来，北鬼为什么不能？”
约书亚沉思一会儿。“也许他们怕我们。”王子又陷入沉默，“把其他人叫过来。”他最后说：“事关重大，不该只有我们两个知道。”
其他人靠过来，在小火旁挤作一团。戴奥诺斯看着他们，摇摇头。约书亚、他自己、爱因司凯迪和艾索恩、醉倒的淘儿、桂棠公爵夫人，还有来迟了正在寻找位置的史坦异、继续照顾桑弗戈的渥莎娃。只剩九个——可能吗？两天前，他们埋葬了赫尔费和那个年轻的女仆。而甘沃德，一个留着灰胡须的老兵，死在令桑弗戈受伤的那次攻击中。他们无法取回甘沃德的尸体，更别提埋葬了。他被无奈地留在露天的坡上，任由风吹雨打。
还剩九个人，他想，约书亚是对的——确实，这是个微乎其微的国家。
王子将情况解释清楚后，史坦异犹豫着开口了。
“我真不想这么说。”他发表意见，“可是……可是也许，他们只是在玩弄我们，就像……就像猫把老鼠逼进墙角。”
“多可怕的想法！”桂棠说，“不过他们是异教徒，什么都干得出来。”
“公爵夫人，他们何止是异教徒。”约书亚说，“他们永生不死。在乌瑟斯·安东走遍纳班群山之前，他们中有不少就已经存在了。”
“他们会死。”爱因司凯迪说，“我知道。”
“他们很可怕。”艾索恩说着，宽阔的肩膀颤抖起来，“现在我才知道，被关在艾弗沙时，从北方来的那些东西就是北鬼。他们连影子都是冷的——像从休尔海姆，即死地吹来的风。”
“等一等。”约书亚说，“你刚刚提醒了我。艾索恩，记得你说过，你们被抓起来时，有些人饱受折磨。”
“对。我永远都记得。”
“谁动的手？”
“黑瑞摩加人，那些住在风暴之矛阴影里的人。他们是考德克的司卡利的盟友——当然，我想我告诉你了，约书亚王子，我相信司卡利的人并没得到他们当初想要的东西。到最后，他们跟我们这些囚犯一样，被吓破了胆。”
“果然，是黑瑞摩加人折磨你们。那北鬼呢？”
艾索恩想了一会儿，宽脸膛上一副沉思的表情。“没有……”他慢慢地说，“我相信北鬼没折磨过囚犯。他们在艾弗沙来来回回，只是些斗篷兜帽下的黑影，似乎对一切都漠不关心——当然我们也没多少机会见到他们，算是不幸中的万幸。”
“这么说，”约书亚道，“北鬼对折磨人类不怎么感兴趣。”
“这对他们没啥影响啊。”爱因司凯迪低声吼道，“而且，奈格利蒙的事证明，他们对我们算不上友爱。”
“但我总觉得，他们不会为了找乐子，就跟我们穿过整个阿德席特森林。”王子皱起眉头，思索着，“而我实在想不出，我们这么一支零散的小队，他们又有什么好怕的？那他们到底想干什么呢？”
“把我们关起来。”淘儿按摩着自己酸痛的腿，粗声回答道。除了桑弗戈，这一整天的跋涉对他来说最为艰难。“让我们为他们跳舞取乐。”
“安静，老头。”爱因司凯迪喝道。
“别这么说他。”艾索恩严厉地瞪了爱因司凯迪一眼——这地方太黑，要看清他的眼神还真不容易。
“我倒觉得淘儿说得有理。”史坦异用他那平静而带歉意的口吻说。
“什么意思？”约书亚问。
文书官清清嗓子。“这说法听起来还挺像回事。”他说，“……不是说他们想要我们跳舞，我的意思是，”他试着挤出一丝微笑。“把我们关起来那句。他们可能想活捉我们。”
戴奥诺斯精神一振。“我觉得史坦异说得对！能动手时，他们却没杀我们，可能是希望我们活着。”
“或者，希望我们当中某些人活着。”约书亚谨慎地说，“也许这就是他们要利用那个可怜矛兵的尸体的原因——混入我们中间，再弄走一两个人。”
“不对。”戴奥诺斯的兴奋突然消退了，“他们有机会时，为什么没有围攻我们？我早先问过自己这个问题，却始终得不出答案。”
“如果他们想……抓住我们当中的一个，”史坦异说，“也许是怕那人会在围攻中死掉。”
“如果是这样，”桂棠公爵夫人说，“那他们想要的肯定不是我。我几乎派不上任何用场，连自救都难。他们想要的肯定是约书亚王子。”她在胸口做了个圣树标记。
“当然。”艾索恩用强壮的手臂揽住母亲的肩膀，“埃利加派他们来抓约书亚。殿下，他希望你活着。”
约书亚看起来十分不安。“也许吧。那他们为什么会朝我们射箭呢？”他指向桑弗戈躺着的位置，渥莎娃正托起琴师的头，喂他水喝，“事实上，只要我们一直移动，他们更有可能误伤真正的目标。”
没人能回答这个问题。众人不安地干坐良久，听着潮湿夜晚的响声。
“等会儿。”戴奥诺斯说，“我们被自己搞糊涂了。我们是什么时候被他们攻击的？”
“那天夜里，那个……那个年轻的矛兵来到营火旁。然后，第二天凌晨……”艾索恩说。
“那时有人受伤了吗？”
“没有。”艾索恩回想，“逃过一劫算我们走运，很多箭只差分毫。”
“有支箭射掉了我的帽子。”淘儿不满地抗议说，“我最好的帽子！没了！”
“可惜不是你最好的脑袋。”爱因司凯迪讥讽道。
“但北鬼是非常优秀的射手。”戴奥诺斯不理会瑞摩加人和老弄臣，继续说道，“后来有人被射中，又是什么时候？”
“昨天啊！”艾索恩摇着头说，“你应该知道的。甘沃德死了，桑弗戈受了重伤。”
“可甘沃德没中箭。”
所有人都扭头看向约书亚。王子的声音突然又充满了力量，让戴奥诺斯的背脊一阵震颤。
“甘沃德是摔死的。”王子说，“除他以外，我们所有同伴都死于掘地怪之手。戴奥诺斯说得对！北鬼追了我们三天——整整三天——还发动好几次攻击。但桑弗戈是唯一一个被射中的。”
王子站起来，他的面目在火光中模糊不清，但其他人能听到他踱步的声音。“可为什么呢？为什么他们要浪费箭矢？我们目前的行动让他们惊慌。目前的行动……”他停下了脚步，“或目前的方向……”
“约书亚王子，您在说什么？”艾索恩问道。
“我们正转向东边——森林腹地。”
“对！”戴奥诺斯回想，附和道，“自从我们离开奈格利蒙、走下长阶，就一直往南去。我们刚试着转向东，往森林里走，琴师就被射中，甘沃德也死了。于是我们又退回山上，继续沿阿德席特边缘往南走。”
“我们被牵着鼻子走。”约书亚慢慢地说，“像无知的牲畜。”
“因为我们在尝试会让他们担忧的事。”戴奥诺斯指出，“他们不想让我们往东走。”
“但我们还不知道为什么。”艾索恩说，“引我们被活捉？”
“更可能引去杀掉。”爱因司凯迪说，“他们希望在家里动刀，大杀一番，所以邀我们做客。”
约书亚坐下时，露出一抹真正的微笑，瞬间，他的牙齿反射着火焰的闪光。
“我决定——”他说，“拒绝他们的邀请。”
黎明前一两个小时，史坦异神父来到戴奥诺斯身旁，摇摇他。戴奥诺斯早就听到文书官在黑暗中往这边爬来，但对方的手搭上他的肩膀，还是把他吓了一跳。
“是我，戴奥诺斯大人。”史坦异急忙说，“轮到我守夜了。”
“没必要。反正我也睡不着。”
“那好吧，也许我们可以……可以一起守夜，如果我说话不会烦到你的话。”
戴奥诺斯默默地笑了。“不会，神父。而且你不用叫我‘大人’。能有一个小时冷静冷静也不错——最近我们很少有这样的时间。”
“太好了，我不想一个人孤零零地站岗。”史坦异说，“我眼神不大好，你知道的——而且我只剩一只眼睛了。”他讪讪笑道，“没有比眼睁睁看着心爱的书一天天变模糊更可怕的事了。”
“没有更可怕的了？”戴奥诺斯温和地反问道。
“没有。”史坦异的语气异常坚决，“哦，不是说我不怕别的事，但是嘛，说到死亡——好吧，要是上天觉得时候到了，自然会带我走。可余生一片黑暗，不能完成我来到这个世界的目的：阅读著作的话……”文书官突然停下，尴尬不已。“对不起，戴奥诺斯，我是在胡言乱语。都这个时候了。要是在奈格利蒙，这时我经常还醒着，就在太阳升起之前……”牧师又一次停下。两人都在静静怀念曾经生活过的那个地方。
“史坦异，等我们安全以后，”戴奥诺斯突然说，“要是你不能阅读，我来读给你听。我的眼睛和脑子都不如你好使，但我跟驴子一样倔强。只要勤加练习，我可以读给你听。”
文书官叹了口气，沉默下来。“那真是太好了。”又过了会儿他才说，“可等我们平安了，约书亚坐上奥斯坦·亚德的至高王座，你就得处理更多更重要的事务——远比为一个老书虫读书重要得多。”
“不，不会的，我觉得不会。”
他们坐了很久，静静地听着风声。
“所以我们今天……要往东走？”史坦异问道。
“没错。而我觉得北鬼不会喜欢我们的计划。我担心会有更多人受伤，甚至死去。但我们必须用双手抓紧命运。约书亚王子认清了这一点，感谢上帝。”
史坦异叹了口气。“你知道吗？我一直在想。我觉得……这么说很奇怪，不过……”他停了下来。
“什么？”
“也许他们想抓的不是约书亚。也许……是我。”
“史坦异神父！”戴奥诺斯大吃一惊，“为什么这么想？”
牧师羞愧地垂下头。“我知道这听起来很蠢，但我必须说出来。你想啊，我研读了莫吉纳的手稿，还将三把剑的事告诉给你们——手稿就在这儿。”他拍拍鼓鼓囊囊的袍袋，“我和亚拿嘉一起调查研究，试图挖出芬吉尔的宝剑米奈亚的去向。现在他死了——好吧，我不是想宣扬自己的重要性，可是……”在模糊的光线中，隐约可以看到他拿出一个挂在链子上的小东西。“他把他的卷轴给了我，他隶属的联盟的徽记。也许这让我比其他人更具危险性。如果我投降，他们会不会放你们走？”
戴奥诺斯大笑起来。“神父，如果他们希望你活着，那你的存在就是我们的幸运，否则我们早像鸽子一样被杀掉煮熟了。你可不能送上门去。”
史坦异一脸犹疑。“戴奥诺斯，如果你这么说……”
“是实话。更别提你的智慧比其他东西更重要了——除了王子以外。”
文书官不好意思地笑起来，“谢谢你。”
“应该的。”戴奥诺斯说，但他感到自己的语气有些发酸，“要撑过明天，我们需要的不只是智慧，还要有好运气。”
跟文书官一起又坐了很长一段时间，戴奥诺斯想找个更舒服的位置，在黎明前小睡一会儿，于是他推了推史坦异。神父的脑袋已经垂到了胸前。
“神父，你还能守夜吧？”
“嗯……哦！可以，戴奥诺斯大人。”牧师用力点头，证明自己一直都在保持警戒，“当然。你去睡吧。”
“神父，太阳马上就要升起来了。”
“没错。”史坦异微笑着回答。
戴奥诺斯没走多远，在一截倒下的树干旁歇下。凛冽的风在林地间穿梭，像要捕捉温暖的躯体。戴奥诺斯将斗篷紧紧裹在身上，想躺得舒服些。但在寒冷中辗转反侧良久，他发现自己很难睡着，只得无奈地轻声嘟囔，站起来，小心翼翼免得吵醒旁边睡着的人，扣上剑带，又往史坦异神父放哨的位置走去。
“是我，神父。”他从树丛间走回那片小空地，轻声唤道。突然，他停下脚步，惊愕失色。一张吓人的苍白脸庞正盯着自己，黑眼睛眯了起来。史坦异已落到那黑衣敌人手中，不知睡着了还是失去了知觉，脖子旁还抵着一把荆棘般的乌木利刃。
戴奥诺斯冲上前去，赫然发现夜色中还有两张眼睛细长、面无血色的脸，他喊出了他们的旧名。“白狐！”他叫道，“北鬼！有敌袭！”
他一边吼叫，一边挥舞手臂击打那只白皮肤的怪物。连同文书官一起，他们摔倒了。戴奥诺斯手忙脚乱，眼前乱成一团。那怪物向他伸出手，臂膀虽细却拥有强大的力量。它手掌张开，抓住他的脸往后推，想让他的脖子暴露出来。戴奥诺斯举起拳头，砸在什么坚硬的东西上，像是骨头，对方发出痛苦的嘶叫。这时，四围林间传来枝条碎裂声和喊叫声。他迷迷糊糊地想，这表示有更多敌人，还是他的朋友们终于醒来了？
剑！他心想，我的剑呢？
剑卡在鞘中，被皮带缠住了。月光似乎突然光耀明亮起来。那张惨白的脸再一次出现在他眼前，嘴唇咧开，露出的牙齿仿佛水中的硬币。注视他的那对眼睛像海石一般，冰冷非人。戴奥诺斯摸索自己的匕首。北鬼则松开一只暗淡的白手，只用单手继续扼住他的咽喉。
他有刀！奇怪的是，戴奥诺斯只觉自己仿佛漂浮在宽阔的河上，身子被缓慢又强劲的潮流托着，脑袋里慌乱的念头像草蝇般乱转。我真该死，竟忘了他有刀！
下一个长得仿佛永恒的瞬间，他瞟了眼北鬼细长、奇异的脸，那蛛网般的白发垂过眉毛，薄薄的嘴唇挨着红色的牙床。戴奥诺斯的脑袋猛地往前一撞，前额狠狠砸在那张白森森的脸上。没等第一下冲击传来，他又甩头撞了一次。巨大的阴影在他脑海中扩散，尖叫和风号逐渐消退成柔和的嗡嗡声，月亮依然紧紧附在黑幕上。
他终于清醒过来，下意识抬起头，映入眼帘的是不停挥舞双臂的爱因司凯迪，他好像正朝自己游来，战斧舞出闪烁的轨迹。瑞摩加人嘴巴张开，好像在大叫，但戴奥诺斯听不到任何声音。约书亚紧跟其后。这两个同伴正与另外一对模糊的人影奋力交战，利刃飞旋闪耀，映着月光，撕碎了黑暗。戴奥诺斯想站起来帮他们，身子却像被甩不掉的无形重物压着一般。他一边挣扎，一边奇怪自己的力气怎么会消失。最后，压力消失了，他暴露在凛冽的风中。
约书亚和爱因司凯迪还在眼前晃动，他们的脸在夜色里仿佛奇怪的面具。又有其他两腿直立的影子从黑糊糊的林间冒出，但戴奥诺斯分不清他们是敌是友。他的视线被什么东西遮住了——眼睛里有东西，很痛。他疑惑地抬起手，摸摸自己的脸。又黏又湿。他对着光伸出手指，是片黑糊糊的血渍。
潮湿的隧道穿过山体，点着火把的狭窄楼梯贯通其间，五百级苔藓覆盖的古老阶梯一路蜿蜒，穿过丝塔·蜜洛的核心，从宿尔巍的大屋直通一个隐蔽的小码头。米蕊茉猜测，当农民失去控制，转身向特权阶级索取个人利益时，这条隧道肯定帮过许多从前的贵族，让他们趁夜逃出富丽堂皇的住所。
在伦蒂和另外几名板着脸的仆从的监视之下，米蕊茉和柯扎哈走完这段累人的路，站上一块石头平台，头顶则是突出的悬崖。色如板岩的水面在他们脚下伸展，仿佛一张凌乱的地毯，而这张地毯的顶端，有条起伏不定的小船。
不多时，四个水手打扮的壮汉抬着宿尔巍盖着幕帘的精致轿子，从蜿蜒的悬崖小径下来了。老伯爵披着沉重的斗篷，系着围巾，抵御雾气弥漫的寒冷夜晚。米蕊茉觉得，灰黄的暮色让他看起来十分苍老。
“好啦。”他挥手示意，让轿夫将他放落到石头平台上，“我们共度的时光就要结束了。”他悲伤地笑了笑。“我很后悔就这样让你离开——令尊埃利加在奈格利蒙取得大捷，他肯定会为你的平安返还付出更高价码。”他摇摇头，咳了一声，“但我是注重荣誉之人，尚未付清的债务就像甩不掉的鬼魂，我们珀都因人经常这么讲。等你见到我朋友，替我打声招呼，向他致意。”
“你还没说你‘朋友’是什么人。”米蕊茉固执地说，“我们要被送去见谁？”
宿尔巍漫不经心地挥挥手。“如果他想让你们知道他的名讳，到时自然会告诉你们。”
“你就让我们乘这种isgbahta穿过无边的大海去纳班？”柯扎哈吼道，“——这种小渔船？”
“不过一石 [1] 之遥而已。”伯爵说，“而且伦蒂和阿雷斯波会一起去，保护你们免受淇尔巴之类的伤害。”他挥了挥颤抖的手，向那两名仆人示意。伦蒂慢慢嚼着什么东西。“你以为我会让你们两个自己走？”宿尔巍微笑着，“那我怎么能保证你会到我朋友那里，把这笔账给清了呢？”
他挥手示意仆从抬起轿子。米蕊茉和柯扎哈被赶进摇晃的小船，肩并肩挤在狭窄的船头。
“米蕊茉、派德瑞克，别觉得我对你们不好，拜托了。”被仆从奋力扛上滑溜溜的阶梯时，宿尔巍回头大声说，“我的小岛必须保持微妙的平衡，非常微妙的平衡。有时，我不得不做出看似冷酷的决定。”说完，他拉上面前的帘子。
被宿尔巍称为阿雷斯波的人解开绳子，伦蒂撑桨，将小木船推离码头。随着他们慢慢漂离码头灯光，米蕊茉觉得心也沉了下去。他们要去纳班，但对她来说，那地方已经没剩下几分希望了。而柯扎哈，她唯一的盟友，从重聚开始就一直阴沉着脸——对了，宿尔巍叫他什么来着？她之前好像在哪儿听过？她要被送到宿尔巍伯爵的陌生朋友那里，像是一场奇怪的人质交易。而所有人，从本地的贵族到只会哼歌的农民，似乎都比她本人更了解自己。事情还能糟到什么地步？
米蕊茉悲伤、沮丧地叹了口气。
伦蒂坐在她对面，一下子紧张起来。“别乱动。”他咆哮起来，“我有刀。”