窥镜
西蒙的心被抹不去的愤怒牢牢占据，始终摆脱不掉。他和施拉迪格跟着矮怪骑手步下山脉，离开那堆躺在天空下的光秃秃的庄严石头，愤怒不断从体内蹿出，连脑子都变得一团糟，无法长时间思考。
他僵硬地走着，身体仍然青肿酸痛，胃因愤怒而翻江倒海。他一边走一边想：黑斯坦死了。又一个朋友死了。他却什么都做不了。他无法改变。甚至无法为此而落泪。这是最令人生气的事：他什么都做不了。做不了。
施拉迪格脸色苍白，目光阴沉，完全无意打破沉默。两个低地人迈着沉重的步伐，肩并肩，沿着宽阔平坦的风化花岗岩架，穿过羊蹄扬起的白色雪尘。
山麓似乎特意升高来迎接他们。小径每个拐弯处，肩披白雪的丘陵都会出现在旅人的视野里，每次都比之前高大。而另一边，随着他们匀速前进，司齐豁渐渐融入身后的天空，甚至比之前更高耸，山脉似乎已完成与凡人的交易，又恢复了凌然的模样，与天和云相映相伴。
我不会忘记你，西蒙回头看着匕首般伫立的巨石，在心中提醒司齐豁。他努力忍住想将这句话大吼出来的冲动。如果眯上眼睛，他觉得自己还能看到那块树立石冢之地。我不会忘记，我的朋友就埋在你的山坡上。我永远不会忘记。
下午飞快地过去。山路越来越宽，坡道越来越平，之字形路段越来越长，行进的速度也随之加快。西蒙注意到，山上出现了之前看不到的生命迹象。有窝白棕相间的兔子在雪块间吃草，被风吹得卷曲起来的树上，松鸡和松鼠在叽喳吵闹。冷酷贫瘠的岩石上，生命的证明本应带来些许愉快，然而事实上，这景象更激起他的无名烈火。为什么这些渺小的东西都有权利生存下去，人却纷纷死去？他很想知道，既然一只鹰、一条蛇或一支猎人的箭都有可能夺走他们的性命，为什么还要努力生存下去？在死亡的阴影下，人生毫无意义的念头让他心生一种莫名的痛快感。
夜幕降临，平缓的坡道旁，众人选了块长着灌木的岩地扎营。因司齐豁山体的庇荫，此地避开了大部分狂风暴雪。西蒙放下背囊，正想收拾生火用的枯枝，却停了下来，凝望着西沉入山的落日。地平线上闪烁着一道明亮的光，色泽比海霍特花园的玫瑰更鲜艳。
安乃，吉吕岐的希瑟血亲，为保护同伴而死，遗体埋在雾沙穆下；格力姆克军士，一个瘦长结实又安静之人，在他入土。西蒙还记得，他们从奈格利蒙骑向北方时，格力姆克一路吹着口哨，细细的颤音听起来又烦人又安心，如今他却永远地沉默了。他和安乃再也见不到西蒙面前的落日，天空被涂抹得如此美丽却又毫无意义。
他们在哪儿呢？天堂吗？可希瑟不信上帝的话，又怎能上天堂呢——他们怎么看待死后去哪儿的问题呢？他们是异教徒，西蒙推测，他们跟我们不一样——但安乃一直忠诚而勇敢，对西蒙也很和善，以希瑟的方式表现出的和善。安乃怎么可能到不了天堂？天堂怎么可能是那么一个蠢地方？
之前好不容易压制住的愤怒又回来了。西蒙用尽全力，扔出一根刚收集的树枝。它旋转着飞向天空，滚落高低起伏的长坡，消失在坡底的灌木丛中。
“你干吗，西蒙？”施拉迪格在背后喊他，“我们要用木柴生火啊。你难道不饿？”
西蒙不理他，眺望泛红的天空，沮丧地咬着牙。他的胳膊被人拉住，于是气冲冲地甩开。
“好了，过来。”瑞摩加人温和地说，“晚饭马上就好。”
“黑斯坦在哪儿？”西蒙从紧绷的唇间挤出问话。
“什么意思？”施拉迪格抬起头，“西蒙，你知道我们把他留在哪儿了。”
“不，我问黑斯坦在哪儿？真正的黑斯坦？”
“啊。”施拉迪格微笑，他的胡子已经长得很厚了，“他的灵魂到天堂去了，跟乌瑟斯及天主上帝一起。”
“不对。”西蒙转过头，再次看向天空。天光渐渐暗淡，现出第一抹蓝幽幽的夜色。
“什么？什么不对？”
“他不在天堂。世上没有天堂。每个人心中的天堂都不一样，又怎么会有天堂？”
“你犯什么傻？”施拉迪格盯着他看了会儿，试图揣摩西蒙的想法，“也许每个人都会到他们自己的天堂去。”士兵将手放在西蒙肩上。“这些事只有上帝才知道。过来坐吧。”
“上帝怎么毫无理由就让人死？”西蒙质问，双臂紧紧抱胸，像要将什么东西保留在身体里，“如果上帝真这么做，那他也太残酷了。就算不残酷，好吧……好吧，他也是什么都不做。就像坐在窗边从不出门的老人，又老又蠢。”
“别说亵渎天父上帝的话。”施拉迪格的声音冷冰冰的，“忘恩负义的小鬼，还敢说上帝的坏话？他已经赐予了你生命……”
“撒谎！”西蒙大叫起来。军士的眼睛惊讶地睁大了。围在营火边的脑袋纷纷转过来，望向发出突如其来的声音的方向。“撒谎，鬼话！什么生命？像虫子一样爬来爬去，找东西吃，找地方睡——然后突然被当头一棒打来？这算哪门子赐予？！要做正确的事，还要……还要跟邪恶对抗，像安东之书里说的那样——可结果呢？得到的只有死亡！像黑斯坦！像莫吉纳！坏人却继续活着——不但活得富足，还嘲笑好人！都是愚蠢的谎言！”
“太可怕了，西蒙！”施拉迪格提高声音，“你是悲伤过头，说胡话呢……”
“都是撒谎——只有你这样的傻子才会信！”西蒙大喊，将木柴丢到施拉迪格脚下。他转过身，心中全是悲伤和沉痛，几乎无法呼吸。他沿着曲折的山路往下跑，直至看不见营地为止，身后远远传来坎忒喀的叫声，微微回响，像有人在隔壁房间里鼓掌。
终于，他瘫坐在路边一块石头上，双手来回摩擦破旧的裤子。石头上的苔藓在风吹霜冻下变成棕色，但仍然露出勃勃生机。他看着它，心想自己为何哭不出来，他甚至不知道自己想不想哭。
过了一会儿，他听到咔哒咔哒的声音，抬起头，只见坎忒喀正从上方坡道向自己走来。大狼垂下鼻子，靠近石头嗅了嗅，又跳到小径上，歪着头疑惑地看了他一会儿，然后蹭过他的腿离开了。她经过时，西蒙伸出手，指尖抚过厚厚的毛皮。但坎忒喀没再停留，步下小路，渐黑的天色中只剩一道模糊的灰影。
“西蒙好友。”宾拿比克出现在山路转角，“坎忒喀打猎去了。”他看着她渐渐消失的背影说，“对狼来说，听从我的要求，整天步行前进是很难的。但她是个好同伴，总是为我妥协。”
西蒙没有回答，矮怪走过来，蹲坐在一旁，手杖平放在膝盖上。
“你心里很难受吧？”他说。
西蒙深吸一口气，又吐出来。“一切都是谎言。”他叹道。
宾拿比克挑起眉毛。“‘一切’是指什么？是什么让一切都成了谎言？”
“我觉得无能为力。任何事都无能为力。我们都会死。”
“总有一天。”矮怪点点头。
“我们会因与风暴之王的战斗而死。说不会死，纯属撒谎。上帝不会拯救我们，甚至不会帮助我们。”西蒙捡起一块松脱的石头，让它飞过山路、滚进黑暗，“宾拿比克，我拿不动荆棘。要是不能用，这把剑又有什么意义？这样一把剑——就算集齐三把神剑，不管它们叫什么吧——又怎能杀敌呢？你又该怎么杀死一个早就死掉的敌人？”
“这些都是需要解答的问题。”小个子回答，“我不知道答案。可你怎么知道神剑是用来杀戮的？就算是，你凭什么觉得要由我们中的一员去杀敌呢？”
西蒙又捡一块石头丢出去。“我也不知道。我只是个厨房小鬼，宾拿比克。”他觉得自己实在太可怜了，“我只想回家。”话语堵住他的喉咙。
矮怪站起来，拍拍自己的屁股。“你不是小鬼了，西蒙。从任何方面看，你都是个男人。虽然年轻，但依然是个男人——或者说极度接近。”
西蒙摇摇头。“反正，无所谓了。我觉得……我不知道。我觉得应该像故事里那样：我们会找到神剑，剑会成为强大的武器，会摧毁敌人，让一切恢复原状。我没想过还会死人！要是真有上帝，为什么不管好人多么努力，还会任由他们去死呢？”
“又是一个我无法回答的问题。”宾拿比克露出微笑，照顾到西蒙的痛苦，笑容温和而包容，“我也没法告诉你应该信仰什么。我族故事里的诸神，年代距今非常遥远。即使长生不死的希瑟，也不知道世界是如何开始、或从什么时候开始的——至少无法确定，我想是这样。但我能告诉你一些重要的事……”
矮怪靠过去，轻触西蒙的手臂，耐心等待年轻的朋友从苔藓上抬起眼睛，再一次看着自己。“天堂或石头里的神离我们非常遥远，而我们只能揣测他们的意图。”他捏了捏西蒙的前臂，“但你和我，我们活在一个神明再次降世的时代。可他不是个善意的神。尘世的肉体凡胎会战斗、会建造、会开山辟地，但伊奈那岐的死而复生没有第二个人做到过，即使你们的乌瑟斯·安东也不行。请原谅，我没有亵渎的意思，但伊奈那岐的所作所为不也很像一个神吗？”宾拿比克直直看进西蒙的眼睛，让他的心动摇起来。“他满心妒忌，十分可怕，由他操控的世界也势必会变得非常可怕。我们肩负的，是个极度恐怖又极度危险的任务，西蒙啊——我甚至看不到半点成功的可能，但这任务是不能逃避的。”
西蒙躲开宾拿比克的视线。“我刚才说的就是这个意思。人怎么能跟神战斗？我们会像蚂蚁一样被碾碎。”又一颗石头飞出去，落入黑暗。
“也许吧。但我们不去尝试的话，就只剩像蚂蚁一样被碾碎的命运了，因此我们必须尝试。即便最坏最糟时，也总有一点机会的。我们可能会死，但我们的牺牲可能换来其他人的生命。我们能依靠的确实不多，但这一点，无论面对任何事都一样。”
矮怪沿山路往下走了几步，又坐到一块石头上。天黑得很快。“另外，”宾拿比克沉痛地说，“向诸神祈祷也许很蠢，也许不蠢，但诅咒他们必定不是明智的行为。”
西蒙什么也没说。二人陷入沉默，任由时间流逝。最后，宾拿比克扭开手杖的匕首部分，让空管里的骨笛滑下。他吹了几个音符，开始演奏一段缓慢、忧伤的曲子。突兀的音乐降在山侧的黑暗中，回荡不休，仿佛在应和西蒙的孤独。他颤抖起来，感觉风穿过自己破破烂烂的斗篷。被龙弄伤后的疤痕疼得厉害。
“宾拿比克，你还是我的朋友吗？”他终于问道。
矮怪自唇边放下笛子。“就算死了也是，西蒙好友。”说完，他又开始吹奏。
笛声悠悠，一曲终焉，宾拿比克吹起口哨呼唤坎忒喀，自己则沿山路朝营地走去。西蒙跟在他身后。
营火暗淡，酒囊来回传递，已经快被喝干。终于，西蒙鼓足勇气，来到施拉迪格身边。瑞摩加人正用磨刀石打磨他那把坎努克长矛的矛锋，不理会站在面前的西蒙。他又磨了好一阵，才抬起头。
“怎么？”声音很是生硬。
“对不起，施拉迪格。我不该说那些话。你只想安慰我。”
瑞摩加人盯着他看了一会儿，眼神明显冷冰冰的。最后，他的表情缓和下来，“你爱怎么想都行，西蒙，但别在我面前亵渎唯一真神。”
“对不起，我只是个厨房小鬼。”
“厨房小鬼！”施拉迪格的笑声很刺耳。他打量着西蒙的眼睛，大笑起来，这一次有点像被逗乐了。“你还真这么想，是吧？你傻呀，西蒙？”他站起来，咯咯笑着摇头，“厨房小鬼！一个厨房小鬼敢向龙挥剑，能手刃巨人？看看你！比我还高，我施拉迪格已经不算矮啦！”
西蒙盯着瑞摩加人，吃了一惊。当然了，确实如此。要是站直，他比施拉迪格还高出半掌。“但你很强壮！”西蒙抗议，“你是个成年人。”
“你很快就能长起来。而且，你比你自认为的强壮。西蒙，必须看清现实啊。你不再是个小鬼了，更不能还像个小鬼似的。”瑞摩加人注视他很久，“老实说，要是你不继续训练，会有危险的。你好几次从恶战中幸存下来，但运气会用光。你要学会使用剑和矛：这些我会教，黑斯坦也会这么希望的。到诀别石的长路上，也能让我们有点事做。”
“那你原谅我了？”这番关于成年人的对话让西蒙很是尴尬。
“就算是吧。”瑞摩加人坐了回去，“现在去睡吧。明天又得走很长的路，扎营以后，你跟我还得抽出时间。”
被这样叫去睡觉，西蒙心中忿忿不平，但他不想再吵起来。只是这会儿，他已经很难再回到营火边，跟其他人一起吃东西了。他知道，他们一直在看他，好奇他会不会再次发作。
他躺在自己用嫩枝和叶片搭成的床上，紧紧裹在斗篷里。要是能待在洞里，或完全走出这座山，不用暴露在风中，他一定会很高兴。
明亮冰冷的星星似乎在天空中颤抖。西蒙的目光越过遥不可测的距离，凝视着它们，任由各种念头在脑子里互相追逐，就这样睡着了。
矮怪对着山羊唱歌的声音将西蒙吵醒了。他迷迷糊糊记得梦到一只小灰猫，还有种被什么人或什么事困住的感觉，但梦境很快被抛到脑后。他在微明的晨光中睁开眼，但又立刻闭上。他不想起来面对这一天。
歌声仍在继续，还伴随着鞍具叮当作响的声音。自从离开岷塔霍，这例行仪式他已经见过很多次，可以清晰地在脑海中描绘出它的景象，就像亲眼所见一样。矮怪一边为坐骑整装上鞍，一边发出喉音高亢、似乎永无止境的吟唱声，还不时停下来拍拍坐骑，梳理厚厚的羊毛，或者靠过去柔声轻唱，羊则眨着裂缝般的黄眼睛。再然后，就该是喝咸茶、吃干肉、轻声笑谈的时间了。
可是，今天没什么人发笑。从跟巨人在山腰展开恶战到现在，已经是第三个早晨了。宾拿比克的族人很乐天，但西蒙还是觉得他们有些不可理喻。他们能在处处冰冷、眩晕、足以摔断脖子的陡峭山崖间大笑不已，也能被无法理解的阴影吓得情绪低落——当然，西蒙自己也无法理解那片降临的阴影。
他曾跟宾拿比克谈过：他之前以为，只要找到荆棘剑，事情就会好转。神剑的奇特之处和蕴含的力量都毋庸置疑，要跟埃利加国王及其黑暗的盟友对抗，它不可能派不上用场。但也有可能，光凭一把剑还远远不够。也许，只有齐聚三把神剑，预言诗里的内容才不会发生。
西蒙呻吟起来。更糟的情况是，尼西斯之书里的古怪预言根本没什么意义。人们不都说尼西斯是个疯子吗？就连莫吉纳都搞不清那首诗到底在讲什么。
珂莱瓦钟结霜时
大路迢迢阴影行
幽深井底黑水泛
三剑务须再现身
贝肯地底掘出土
宏瘟高山下平川
噩梦惊扰酣睡人
三剑务须再现身
命运轨道望转向
时间迷雾欲清除
前浪若思拒后浪
三剑务须再现身……
好吧，贝肯已经在地上爬了，但他不愿回想起尖叫的掘地怪。那一晚，在圣宏德朗附近，它们袭击了艾奎纳的营地，西蒙第一次对脚下的泥土产生了无尽的惊慌。他觉得，行走在司齐豁坚硬的岩石上，唯一的好处就是能避开贝肯。
预言诗还提到了巨人。他对黑斯坦之死记忆犹新，仿佛那是个冷酷的玩笑。西蒙和朋友们实在太蠢了，竟冒险闯入它们在山上的老巢，那些怪物无须离开领地就能主动出击。但在这之前，宏瘟确实离开了高山的庇护，西蒙和所有人都很清楚这一点。在阿德席特大森林，骑马一个星期就能赶到鄂克斯特正门的地方，他和米蕊茉就曾面对过一个——想起她，西蒙突然心生一股怀念之情。
别的诗句他就不太懂了，但没有哪一条看起来不可能。西蒙不知道珂莱瓦是谁，也不知道他的钟在哪儿，但用不了多久，所有地方都会冻结。要是这样，三把神剑又能派上什么用场。
我举起过荆棘，他想。片刻间，他又感受到了它的力量。那一瞬间，我是个真正的骑士……不是吗？
但那究竟是因为荆棘，还是因为他不顾恐惧地站了起来？如果当时只有一把默默无闻的剑，他是不是就没那么勇敢了？当然，他会死掉……就像黑斯坦、安乃、莫吉纳、格力姆克……但那又怎样？再伟大的英雄不也死掉了吗？凯马瑞，荆棘真正的主人，不就死在狂怒的海上吗……
西蒙思绪飘荡，再度睡意蒙眬。他差点任由自己睡去，但又想到，在宾拿比克或施拉迪格把他摇醒之前，他睡不了多久。昨晚，那两人都说自己算个男人了。还是头一次，他不想最后一个起来。大人都在说话，只有孩子才被允许睡觉。
他睁开双眼，接受天光的映照，呻吟一声，在斗篷下舒展身体，先抖落衣服上的松针和小树枝，然后飞快地穿戴起来。突然间，哪怕短短片刻，他也不想跟自己少得可怜的私人物品分开，于是捡起当成枕头垫在地上的背囊，带在身边。
早上温度很低，雪将光散射到空中。他伸展硬邦邦的肌肉，慢慢走到火边，看到宾拿比克正跟茜丝琪说话，两人肩并肩坐在半透明的微弱火光前，双手紧握。荆棘躺在他们旁边的一截树干上，暗沉的黑色剑体没有反射出任何光线。从后面看，他们就像两个孩子，正在认真谈论要玩的游戏，或在讨论要去探索的有趣山洞。西蒙有股强烈的冲动，想走到他们身边，但又一想，他们更可能正在讨论：如果严冬继续，如何保护宾拿比克的族人；或者如果更多巨人发现他们，又该如何应付。刚才的错觉很快消失了。他们不是孩子，而且，要不是因为他们的英勇，他可能已经死了。
宾拿比克转过头，发现他正盯着他们。小个子一边微笑致意，一边继续听茜丝琪用坎努克语飞快地说话。西蒙嘟囔着弯下腰，按宾拿比克的示意，拿了一团奶酪和一块面包，放在火旁的石头上，开始独个儿用餐。
太阳还藏在司齐豁背后，大山的影子压着营地，但西面山顶已被升起的太阳照亮。下方的白色荒原也被黎明的灰影渗透。西蒙咬了口干面包，一边嚼一边眺望荒原远处的森林，它躺在地平线上，仿佛奶桶里的黑奶油。
一直躺在宾拿比克身边的坎忒喀站起来，伸展开身子，安静地迈步往西蒙这边走来。她嘴边沾着斑驳的血迹，不知什么动物不幸成了她的早餐。长长的红舌把最后一点痕迹舔舐干净。她轻快地来到西蒙身边，竖起耳朵，仿佛来视察领地。她站定，让他抓挠一会儿，又蜷起身子躺下继续打瞌睡。她仅仅挪了个窝，靠在他腿边，结果差点把他从石头上挤下去。
西蒙吃完饭，平摊开包裹，翻找自己的水壶。这时，有道鲜亮的蓝色映入眼帘，跟挂绳缠在一起。
是米蕊茉送的围巾，在攀登龙山的路上，他一直将它系在颈间。为了疗伤，吉吕岐解开围巾，但体贴地将它跟西蒙的其他东西收到一起。现在，它摊在双手，仿佛天空的一角，让他心里一阵刺痛，泪水几乎涌上眼眶。米蕊茉在广阔世界的何处呢？葛萝伊跟他取得联系的短暂时间里，说不知道她在哪儿。公主正在奥斯坦·亚德的哪个角落漫游？她有没有想过西蒙？要是想过，她又会想到什么？
也许是：干吗要把上好的围巾送给脏兮兮的厨房小鬼？他享受着一丝自怨自艾的快感。好吧，他不光是个小厮。就像施拉迪格所说，他是对着巨龙挥剑、手刃过巨人的厨房小鬼。但这一刻，他宁愿当个厨房小鬼，只需待在海霍特温暖舒适的厨房里，其他什么都不用想。
西蒙将米蕊茉的围巾系在脖子上，末端塞进破衣服的领子下。他灌了口水，又在包裹里翻找，却找不到想要的东西。慌张了一会儿，他才想起，之前把它放在斗篷口袋里了。他什么时候才能学会谨慎行事？有上百次可能，只要一个不小心，说不定就弄丢了。但隔着衣服，他再次愉快又安心地察觉到它的轮廓。他一番扒拉，终于将它取出，暴露在晨光中。
吉吕岐的镜子冷得像冰。他用袖子擦了擦，举到面前，盯着自己的倒影。跟上一次观察自己时相比，他的胡子更浓密了，泛红的发须在微光下像是棕色，长得快盖住下巴——但胡子之上，凸起的还是熟悉的鼻子，那对回望自己的蓝眼睛也一如既往。对西蒙来说，长大成人除模样略微改变，其他依然如故。这让他隐约有些悲伤。
胡子把他脸上大部分坑洼不平的部位盖住了，这点还算令人满意。虽说前额仍有一两颗痘痘，但他觉得自己确实像个青年男子了。他斜过镜子，盯着脸上被龙血烧灼的痕迹，白疤一直延伸到红发中。它显得他年纪更大了？更有男子气？很难判断。另外，他的卷发已披到肩上，该叫施拉迪格或其他人帮忙剪短些了，剪成大部分国王的骑士留的那种发型。但有必要吗？在头发长到碍事以前，他们可能已经死在巨人手下了。
他将窥镜放在大腿上，俯视镜面，仿佛那是一汪池水。终于，镜框在他指尖下变得温暖起来。吉吕岐说过什么来着？除非西蒙需要他，否则这窥镜就只是面普通的镜子？应该还有一句，吉吕岐说过，西蒙可以跟他谈话……用镜子？在镜子里？还是穿过镜子？那些话模糊不清，但在片刻间，西蒙很想呼唤吉吕岐的帮助。这念头不受控制地占据了他的头脑，很难甩掉。他想呼唤吉吕岐，告诉他，他们需要帮助。风暴之王是光靠凡人不可能击败的敌人。
但风暴之王不在这里，西蒙想，而吉吕岐知晓他应该知道的所有情况。我又能告诉他什么？说他应该跑回山上，只因一个吓破胆的厨房小鬼想回家？
西蒙盯着窥镜，想起它曾让自己看到了米蕊茉。当时公主在船上，惊恐地眺望着乌云密布的天空，那是片灰蒙蒙的阴沉天空……
看着映在镜中的自己的脸，突然，他似乎又看到了那片雾蒙蒙的天空，朵朵乌云滑过镜面，模糊了他的面目。旁边好像有烟飘过，他分不清自身和窥镜中的形象，头晕眼花地挥舞起手臂，好像落入镜影似的。营地的吵闹声渐渐消失，烟雾则成了一片实在又毫无特征的灰帘，围绕在周围，挡住了亮光……
灰烟慢慢散去，像从锅盖底下冒起的蒸汽，然而，他发现烟雾后不再是自己的倒影。眯起眼睛与他对视的是个女人——苍老而年轻的美丽女人。她的脸部线条一直在浮动，双眼仿佛穿过涟漪水波往上看似的。宝石般的花环下是一头白发，猫一般的眸子明亮照人，目光像熔化的金子一样滚烫。不知怎么，他知道她上了年纪，但那张脸上几乎没有岁月的痕迹，只是下巴和嘴的线条有些紧。她不但眉清目秀，皮肤也紧绷在骨头上，眼里透出古老的智慧，还有深藏于底的记忆之光。高高的颧骨和光滑的前额让她看起来像尊雕像……
雕像……思绪纷乱，但西蒙知道，他确曾见过一尊很像这女人的雕像……他确曾见过这张脸……那……是在……
“请回答我。”她说，“这是第二次了。请别忽视我！无论你们觉得自己有多理直气壮，请将陈年苦水放一放。恶念确实横在我的家族和努言·伏的血脉之间。但现在，我们面临共同的敌人。我需要你们的帮助！”
话语在他脑中轻轻作响，像长廊里的回声，即便如此，她的声音还是带着强大的说服力——类似瓦莱妲·葛萝伊，但更深沉、更温和，不像女巫那样粗哑，令人安心。这人与葛萝伊的区别，就如森林女巫与西蒙的区别一样大。
“我不再拥有从前的力量。”女人恳切地说，“我的力量所剩无几，还必须用来对抗北方的阴影——你们知道那阴影是什么。庭叩达亚！华庭之子，请回答我！”这是最后的恳求，女人的声音渐渐变轻，接着是长久的沉默，就算有应答，西蒙也没听到。突然，闪着金光的双眼似乎注意到他，悦耳的声音突然掺入怀疑和担忧。“是谁？凡人之子？”
西蒙吓呆了，什么都说不出。镜中的脸庞紧紧盯着他，西蒙感觉到，有什么东西穿过烟雾碰了他一下，是种延散生发的力量，就像藏在云后的太阳。
“告诉我。你是谁？”
西蒙试图回答，却不是发自本心，而是因为无法抵御回荡在脑中的声音。但有什么东西阻止了他。
“你行走在不应踏足的领域。”那声音说，“你不属于这里。你是谁？”
他奋力挣扎，却被那东西牢牢制止，像被手指扼住咽喉，卡死了话语。这时，有淡蓝的光亮起，穿透了面前的脸庞，美丽老女人的形象被照得荡漾、散开。一股寒意穿过他的身体，仿佛连内脏都被冻成黑色的冰。
那声音再次开口，十分刺耳，令人不寒而栗。
“他是谁？阿茉那苏，他是来捣乱的。”
第一张面孔完全消失了。一道银光自窥镜深处的灰雾中浮现。接着，又一张脸出现了，一张闪光的金属脸，静止不动，毫无表情。他曾在梦境之路见过这张脸，对这扭曲的恐惧也不陌生。他知道那个名字：乌荼库，北鬼女王。他尽全力想移开目光，却做不到，只觉得被一股不可撼动的力量紧紧抓住。乌荼库的眼睛隐藏在面具下的黑暗中，但他能感觉到它们正盯着自己，像冻结的气息。
“人子是来捣乱的。”每个字眼都像冰锥一样锋利寒冷，“就像你，曾孙女。但风暴之王降临后，就没有捣乱者的容身之地了……”
面具下的异人大笑起来。西蒙只觉有把冰锤一下下敲打在心上。恶毒的寒冷蔓上他的身体，从指间，到手掌，再到手臂，要不了多久就会到达他的面庞。仿佛来自那寒光闪闪的银色嘴唇的死亡之吻……
西蒙丢下窥镜，倒在地上。地面似乎有一里格之遥，下落无休无止。有人在尖叫。他自己在尖叫。
施拉迪格扶着西蒙站起来。他身子摇晃、气喘吁吁，过了一会儿才推开瑞摩加人的手。他脚步不稳，但想自己站着。矮怪们聚在周围，互相嘀咕，显然还没弄清状况。
“西蒙，你怎么了？”宾拿比克挤到他身边，“被什么弄伤了？”茜丝琪依然握着宾拿比克的手，仰望着奇怪的低地人，仿佛能从他眼里读出症结来。
“我在吉吕岐的窥镜里看到两张脸。”西蒙颤抖不止。茜丝琪捡起斗篷，他感激地接过来。“其中一个是北鬼女王。我觉得，她也看到我了。”
宾拿比克对其他羊骑手说了几句，还比画几下手势，于是他们转身回到营火旁。结实的史那那克朝天挥动长矛，仿佛在嘲弄敌人。
宾拿比克冲西蒙挤挤眉毛。“跟我说说，发生了什么。”
西蒙从第一次拿起镜子开始，将发生的事都说了一遍。听他描述到第一张脸，宾拿比克专注地皱起眉，等听完全部经过，矮怪只是摇了摇头。
“北鬼女王我们都很清楚。”宾拿比克低声说，“她的猎人在大稚照射伤了我，这份谢礼我一直没忘。但另一个是谁，我就不确定了。你说乌荼库叫她‘曾孙女’？”
“我想是吧。北鬼女王还叫了她别的什么，一个名字——但我不记得了。”某些细节一旦被大声讲出来，就不像在脑海里时那么清晰了。
“应该是掌管某个家族的希瑟或北鬼。如果吉吕岐跟我们在一起，他马上就能知道那是谁，知道她的话是什么意思。你说，她好像在恳求谁？”
“我想是的。可是，宾拿比克，吉吕岐告诉我，窥镜现在只是一面镜子！他说魔力已经没了，除非我想呼唤他——可是我也没呼唤他呀！我真没有！”
“冷静点儿，西蒙，你必须冷静下来。我不怀疑你说的话。可能吉吕岐自己也没搞懂窥镜的力量——或者有可能，自吉吕岐离我们而去，很多事情改变了。不管哪个原因，我觉得你最好把窥镜丢掉，至少不要再使用它。只是个建议——这是你的礼物，随你喜欢。但请记住，它可能会给我们所有人带来危险。”
西蒙俯视着窥镜，此时此刻，它面朝下躺在一块石头上。他把它捡起来，避开镜面，擦掉落在镜子上的尘土，放进斗篷口袋。“我不会丢掉的。”他说，“因为它是一份礼物。而我们说不定哪天会需要吉吕岐。”他拍拍它，镜框还是暖暖的。“但在那之前，我不会使用它的。”
宾拿比克耸耸肩。“你自己决定吧。回火边来，暖和一下。明天天一亮我们就出发。”
第二天大清早出发，到了快黄昏时，这支高矮不齐的队伍终于赶到蓝泥湖。湖位于司齐豁山脚间，湖水仿佛蓝色的镜子，平滑得就像西蒙口袋里那面窥镜，水则来自冰山上的两条瀑布。水流声低沉响亮，仿佛神灵的呼吸。
穿过最后一道山口，队伍离湖越来越近，甚至能听到平稳的隆隆声。矮怪勒住缰绳，让坐骑停步。风小了。羊和骑手吐出的气雾悬在半空。西蒙看到，每个矮怪脸上都清楚地写着恐惧。
“怎么了？”他紧张地问，心中做好随时听到巨人嘶吼的准备。
“我想，他们本来希望宾拿比克错了。”施拉迪格说，“他们本希望能在这儿找到躲藏起来的春天。”
西蒙却没看到任何不寻常的景象。四周的山丘盖着白雪，湖旁大部分树木光秃秃的，常青树则披着白衣，像一支支串着棉花的长矛。
不少矮怪用手掌抵住胸口，比起宾拿比克和他师父欧科库克的言辞，眼前的景象更是不容置疑的残酷现实。他们吆喝着坐骑，沿狭窄的小径徐徐前行，西蒙和施拉迪格也迈开步子，随羊群踩出的路走进湖边山谷。这时，又一阵雪片自司齐豁山上飘下。
他们在湖西北岸的大山洞里扎营。山洞旁围绕着一条条老旧的小径。巨大的火坑里填满冻结的灰，这是矮怪世代在此驻扎的明证。很快，大火生了起来，自打离开岷塔霍，生这么大的火还是头一次。火焰在湖边熊熊燃烧，黑夜降临，群星开始闪烁，山壁上布满狂野的影子。
宾拿比克来找他时，西蒙正坐在火边给靴子上油。按照矮怪的吩咐，西蒙重新穿上靴子，从火堆里抽出一根燃烧的木棒，跟宾拿比克一同走进黑暗中。他们绕过湖岸，沿山坡走出一弗隆，来到另一个洞穴，高高的洞口几乎被一排云杉完全挡住。里面传来奇怪的口哨声。西蒙担忧地皱起眉头，但宾拿比克只是微微一笑，挥手示意他跟上。矮怪高举手杖，将垂落的树枝拨开，方便西蒙进去，又不至于让火把烧到树。
山洞里充满动物的气味，但这味道很熟悉。西蒙举起火把，让火光洒满山洞的最深处。六匹马转过头，紧张地嘶叫起来。洞里还堆着高高的干草。
“太好了。”宾拿比克走到他身边，“之前我还怕它们会逃走，或者草料可能不够。”
“是我们的马？”西蒙问，慢慢地走过去。最近的马嚅动嘴唇，往后退了一步。西蒙伸出手，让它嗅着自己的气味。“我觉得是。”
“当然是。”宾拿比克咯咯笑起来，“我们坎努克人不杀马。上山后，为安全起见，我的族人就把它们放在这里。天气很冷时，这地方也用来让我们的羊分娩。从现在起，西蒙好友，你再也不用步行了。”
西蒙安抚了一会儿最近的那匹马，它也勉强接受，没有走开。这时，他看到自己从奈格利蒙骑来的灰黑斑点母马。他朝她走去，希望自己能给她些什么东西。
“西蒙，”宾拿比克叫道，“接着！”
他及时转身，接到个又小又硬的东西，在他攥紧的手掌中稍稍开裂。
“是盐。”宾拿比克说，“我从岷塔霍带来的——给每匹马各带了一块。山羊很喜欢盐，我猜你们的马也会喜欢。”
西蒙把盐递给灰黑马。她吃了，嘴蹭得他的手痒痒的。他轻抚她强有力的脖子，感到肌肉在指尖下颤动。“我不记得她的名字了。”他悲伤地低声说，“黑斯坦说过，但我忘了。”
宾拿比克耸耸肩，将盐分给其他马。
“再见到你真是太好了。”西蒙对母马说，“我会给你取个新名字。‘寻家’怎么样？”
对她来说，名字似乎并不重要。她只是甩甩尾巴，嗅着西蒙的口袋，想要更多的盐。
西蒙和宾拿比克回到篝火边，矮怪正摇晃着身子唱歌，飞速传递康康酒。见他们走来，茜丝琪离开人群，拉住宾拿比克的手，戴着兜帽的头静静地靠在他肩上。从远处听，矮怪似乎在欢闹，但一靠近，西蒙发现一张张脸上露出的表情并非如此。
“宾拿比克，他们为什么那么难过？”
“我们正在进行岷塔霍式的谈话——”小个子解释说，“‘家中哀悼’。在外头失去族人，我们会把他们就地埋葬，等安全回到山洞再为他们哀悼。我们在司齐豁失去了九个族人。”
“但你说‘家中哀悼’，这些人还没到家呢。”
宾拿比克摇摇头，先轻声回答茜丝琪的问题，然后才将注意力转到西蒙身上。“这些猎手和牧人已经准备好，要和其他坎努克人一起到这儿来。即便现在，话语也正在群山间飞传：高地不再安全，春天不会再来。”小个子露出疲倦的微笑，“他们到家了，西蒙老友。”
宾拿比克拍拍西蒙的手，跟茜丝琪一同转身朝篝火走去，加入合唱。木柴一根接一根添进火堆，火焰蹿得更高了，整个湖边谷地都泛着橙黄色的光。哀悼的坎努克歌声在平静的水面上回荡，甚至盖过了苦涩的风声和急匆匆的瀑布声。
西蒙转身去找施拉迪格。他看到瑞摩加人坐在离篝火不远的石头上，全身裹在斗篷里，双膝间夹着满满的康康酒囊。西蒙在他身边坐下，先接过酒囊喝了一大口，又吸了口冷空气。他用袖子擦擦嘴，将酒囊递回去。
“西蒙，我跟你提过斯基帕文吗？”施拉迪格问，眼睛盯着篝火和摇晃不停的矮怪，“要是你没见过在艾弗特巨船——索特方塞——的桅杆上收集槲寄生的少女，你就不算见过真正的美人。”他喝了口酒，又递给西蒙。“啊，上帝啊，希望考德克的司卡利还能有点瑞摩加人的骄傲，会去照料斯基帕文的长船墓地。愿他烂死在地狱里。”
西蒙接过酒囊，喝了两大口，然后转开脸，不想让施拉迪格看到。康康酒味道不好，但能暖和他的身子。“司卡利就是抢走艾奎纳公爵领地的人？”他问道。
施拉迪格望过来，目光有些闪烁。这次，他捧着酒囊喝个不停。“是他。狼婊子养的黑心叛徒，吃烂肉的乌鸦。愿他烂死在地狱里。血海深仇。”瑞摩加人扯着胡子沉思，目光眺望群星，“这些日子，满世界都是血海深仇。”
西蒙顺他的目光看去，只见西北方的地平线上，推进的乌云模糊了星星。片刻间，他好像看到风暴之王伸出黑手，吸走了光和温暖。他颤抖起来，拉紧斗篷，但寒意并没有消失。他再次伸手去拿酒囊。施拉迪格仍旧保持着抬头眺望的姿势。
“我们很渺小。”西蒙咽下酒说。康康酒在他的血管里流动，仿佛血液。
“星星也是，kunde-manne。”施拉迪格喃喃说，“但每一颗都尽力烧得雪亮。再喝点儿吧。”
后来——说实话，西蒙也不清楚到底过了多久，或者施拉迪格喝成了什么样——他只发现自己坐在火边的树干上，茜丝琪在他旁边，另一边是满脸胡须的牧人史那那克。所有人手拉手。西蒙提醒自己，千万别捏坏了这些粗糙的小手。身边的矮怪摇晃着身子，他也跟着摇晃，虽然不懂歌词，但也随矮怪的歌声哼起来，聆听众人在夜空下发出的怒吼，感到心脏像鼓似的在胸腔里激烈跳动。
“一定要今天走吗？”西蒙挣扎着按住马鞍，好让施拉迪格系紧腹带。孤零零的火把无法照亮被当成马厩的一整个昏暗洞穴。而云杉墙外，正是黎明破晓。
“我倒觉得时间正好。”宾拿比克声音含混。他在检查行囊，脑袋钻进皮盖子里。“楚库的石头啊！我干吗不等会儿，到外头有光的地方去呢？简直像在深雪里猎白鼬。”
“我觉得休息一天更好。”西蒙说。事实上，考虑到昨夜喝了那么多坎努克酒，他今天的感觉还不算太糟，除了额角有些痛，关节有点酸软，情况倒还挺不错。
“我也这么觉得。毫无疑问，施拉迪格也……”矮怪回答，“啊！奇卡苏特啊！地上好尖！”
“抓牢！”鞍座从西蒙手里滑了出去，施拉迪格大吼起来。马儿紧张地嘶叫，往旁边踏了一小步，西蒙好不容易才重新抓住鞍座。
“可是，你也看到啦，”宾拿比克继续说，“穿过荒原不知道要花多久。如果冬天正在蔓延，事情越快完成就对我们越有利。而且，还有其他东西，会将我们的话传到并不友善的耳朵里。我们不知道雾沙穆的猎人队伍里有没有人幸存下来。我想他们看到荆棘了。”他拍拍那把剑，它被兽皮裹住，捆在西蒙的行囊上。
提到尹艮·杰戈，西蒙不由胃痛如绞——早餐的鱼干已经让他很不舒服了。他不愿再想起那个可怕的女王猎人。他头戴怒吼的猎犬头盔，像复仇的鬼魂，对他们穷追不舍。
上帝啊，求你了。西蒙想，让他死在龙山吧。我们不需要更多敌人了，特别是他那样的敌人。
“我想你是对的。”他沉重地说，“但我不喜欢这样。”
“黑斯坦怎么说过来着？”施拉迪格直起身子问，“‘现在你知道当兵是怎么回事了吧？’”
“他是这么说过。”西蒙悲伤地笑了。
西蒙和同伴们牵着绑好鞍的坐骑出来时，茜丝琪娜娜沐柯和她的族人聚在洞口。坎努克的男男女女似乎有些为难，既想为他们辞行，又被马儿迷住了——光是它们的腿就比牧人和猎手们高。一开始，小个子们走过去拍打它们，马儿都紧张地用蹄子踏地。还好矮怪世代放羊，经验丰富，很快就让它们平静下来，喷吐着冰冷的空气，任由坎努克人欣赏。
最后，茜丝琪挥手示意大家列队，用矮怪语快速地对西蒙和施拉迪格说了几句。宾拿比克微笑着翻译：“茜丝琪娜娜沐柯代表岷塔霍的坎努克牧者和女猎首，向你们告别。她说，世界越来越糟，但坎努克人也见识到不少新事物，并非所有改变都那么糟糕。”他朝茜丝琪点点头。她将目光投向施拉迪格，又开口说了一段话。
“再见，瑞摩加人。”宾拿比克翻译道，“你是她听说过的最友善的苛鲁何，在场所有人都不会再害怕你。告诉你们的牧者和女猎首……”他咧嘴笑了，也许在想象艾奎纳公爵扮成牧者或猎手会是什么样。“……坎努克人是骁勇善战的民族，但也是公正、不愿卷入无意义争斗的民族。”
施拉迪格点点头。“我会的。”
茜丝琪将注意力转回西蒙。“还有你，雪卫，别担心。要是岷塔霍还有坎努克人怀疑你屠龙的事迹，她会告诉他们，她曾亲眼目睹你的英勇表现，这里所有人都愿意为你作证。”她接下来的话让他露齿而笑，“她还要求你小心照顾她的未婚夫——也就是我——请你英勇地保护他平安。她以一个新朋友的名义作出请求。”
西蒙很感动。“告诉她，”他慢慢地说，“我会保护她的未婚夫——也是我的朋友——至死不渝。”
宾拿比克转达了他的话。茜丝琪则盯着西蒙，眼神坚定而严肃。等矮怪说完，茜丝琪向他们低头行礼，拘束中带着骄傲。西蒙和施拉迪格同样回礼。其他坎努克人挤上来，拍打着要离开的一行人，仿佛在传递着什么。西蒙被许多黑发的小脑袋围住，在心里提醒自己，矮怪不是孩子。这些爱过、战斗过、牺牲过的男男女女就像爱克兰骑士一样勇敢、令人敬佩。结着老茧的手指捏着他的手，各种听不懂但温和的话语围绕在他周围。
茜丝琪和宾拿比克漫步离开人群，往之前歇息的洞穴走去。到了之后，茜丝琪闪进洞去，没多久，她手握长矛钻了出来，矛杆上满是雕刻。
“这个，”她说，“你会需要的，亲爱的。而且这一次，等你回来的时间要比九日九候长得多。带上它。假如诸神慈悲，我知道我们还会重聚。”
“就算他们不慈悲也一样。”宾拿比克想微笑却笑不出来。他从她手中接过长矛，靠在洞口的山壁上。“我们重聚时，但愿不再有阴影笼罩。我会将你放在心里，茜丝琪。”
“抱紧我。”她轻声说。两人靠在一起，紧紧相拥。“蓝泥湖今年很冷。”
“我会回来的……”宾拿比克说。
“别说了。我们时间不多。”
脸庞靠近，消失在两顶挨在一起的兜帽中。就这样过了很久很久。两人都在颤抖。
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他僵硬地走着，身体仍然青肿酸痛，胃因愤怒而翻江倒海。他一边走一边想：黑斯坦死了。又一个朋友死了。他却什么都做不了。他无法改变。甚至无法为此而落泪。这是最令人生气的事：他什么都做不了。做不了。
施拉迪格脸色苍白，目光阴沉，完全无意打破沉默。两个低地人迈着沉重的步伐，肩并肩，沿着宽阔平坦的风化花岗岩架，穿过羊蹄扬起的白色雪尘。
山麓似乎特意升高来迎接他们。小径每个拐弯处，肩披白雪的丘陵都会出现在旅人的视野里，每次都比之前高大。而另一边，随着他们匀速前进，司齐豁渐渐融入身后的天空，甚至比之前更高耸，山脉似乎已完成与凡人的交易，又恢复了凌然的模样，与天和云相映相伴。
我不会忘记你，西蒙回头看着匕首般伫立的巨石，在心中提醒司齐豁。他努力忍住想将这句话大吼出来的冲动。如果眯上眼睛，他觉得自己还能看到那块树立石冢之地。我不会忘记，我的朋友就埋在你的山坡上。我永远不会忘记。
下午飞快地过去。山路越来越宽，坡道越来越平，之字形路段越来越长，行进的速度也随之加快。西蒙注意到，山上出现了之前看不到的生命迹象。有窝白棕相间的兔子在雪块间吃草，被风吹得卷曲起来的树上，松鸡和松鼠在叽喳吵闹。冷酷贫瘠的岩石上，生命的证明本应带来些许愉快，然而事实上，这景象更激起他的无名烈火。为什么这些渺小的东西都有权利生存下去，人却纷纷死去？他很想知道，既然一只鹰、一条蛇或一支猎人的箭都有可能夺走他们的性命，为什么还要努力生存下去？在死亡的阴影下，人生毫无意义的念头让他心生一种莫名的痛快感。
夜幕降临，平缓的坡道旁，众人选了块长着灌木的岩地扎营。因司齐豁山体的庇荫，此地避开了大部分狂风暴雪。西蒙放下背囊，正想收拾生火用的枯枝，却停了下来，凝望着西沉入山的落日。地平线上闪烁着一道明亮的光，色泽比海霍特花园的玫瑰更鲜艳。
安乃，吉吕岐的希瑟血亲，为保护同伴而死，遗体埋在雾沙穆下；格力姆克军士，一个瘦长结实又安静之人，在他入土。西蒙还记得，他们从奈格利蒙骑向北方时，格力姆克一路吹着口哨，细细的颤音听起来又烦人又安心，如今他却永远地沉默了。他和安乃再也见不到西蒙面前的落日，天空被涂抹得如此美丽却又毫无意义。
他们在哪儿呢？天堂吗？可希瑟不信上帝的话，又怎能上天堂呢——他们怎么看待死后去哪儿的问题呢？他们是异教徒，西蒙推测，他们跟我们不一样——但安乃一直忠诚而勇敢，对西蒙也很和善，以希瑟的方式表现出的和善。安乃怎么可能到不了天堂？天堂怎么可能是那么一个蠢地方？
之前好不容易压制住的愤怒又回来了。西蒙用尽全力，扔出一根刚收集的树枝。它旋转着飞向天空，滚落高低起伏的长坡，消失在坡底的灌木丛中。
“你干吗，西蒙？”施拉迪格在背后喊他，“我们要用木柴生火啊。你难道不饿？”
西蒙不理他，眺望泛红的天空，沮丧地咬着牙。他的胳膊被人拉住，于是气冲冲地甩开。
“好了，过来。”瑞摩加人温和地说，“晚饭马上就好。”
“黑斯坦在哪儿？”西蒙从紧绷的唇间挤出问话。
“什么意思？”施拉迪格抬起头，“西蒙，你知道我们把他留在哪儿了。”
“不，我问黑斯坦在哪儿？真正的黑斯坦？”
“啊。”施拉迪格微笑，他的胡子已经长得很厚了，“他的灵魂到天堂去了，跟乌瑟斯及天主上帝一起。”
“不对。”西蒙转过头，再次看向天空。天光渐渐暗淡，现出第一抹蓝幽幽的夜色。
“什么？什么不对？”
“他不在天堂。世上没有天堂。每个人心中的天堂都不一样，又怎么会有天堂？”
“你犯什么傻？”施拉迪格盯着他看了会儿，试图揣摩西蒙的想法，“也许每个人都会到他们自己的天堂去。”士兵将手放在西蒙肩上。“这些事只有上帝才知道。过来坐吧。”
“上帝怎么毫无理由就让人死？”西蒙质问，双臂紧紧抱胸，像要将什么东西保留在身体里，“如果上帝真这么做，那他也太残酷了。就算不残酷，好吧……好吧，他也是什么都不做。就像坐在窗边从不出门的老人，又老又蠢。”
“别说亵渎天父上帝的话。”施拉迪格的声音冷冰冰的，“忘恩负义的小鬼，还敢说上帝的坏话？他已经赐予了你生命……”
“撒谎！”西蒙大叫起来。军士的眼睛惊讶地睁大了。围在营火边的脑袋纷纷转过来，望向发出突如其来的声音的方向。“撒谎，鬼话！什么生命？像虫子一样爬来爬去，找东西吃，找地方睡——然后突然被当头一棒打来？这算哪门子赐予？！要做正确的事，还要……还要跟邪恶对抗，像安东之书里说的那样——可结果呢？得到的只有死亡！像黑斯坦！像莫吉纳！坏人却继续活着——不但活得富足，还嘲笑好人！都是愚蠢的谎言！”
“太可怕了，西蒙！”施拉迪格提高声音，“你是悲伤过头，说胡话呢……”
“都是撒谎——只有你这样的傻子才会信！”西蒙大喊，将木柴丢到施拉迪格脚下。他转过身，心中全是悲伤和沉痛，几乎无法呼吸。他沿着曲折的山路往下跑，直至看不见营地为止，身后远远传来坎忒喀的叫声，微微回响，像有人在隔壁房间里鼓掌。
终于，他瘫坐在路边一块石头上，双手来回摩擦破旧的裤子。石头上的苔藓在风吹霜冻下变成棕色，但仍然露出勃勃生机。他看着它，心想自己为何哭不出来，他甚至不知道自己想不想哭。
过了一会儿，他听到咔哒咔哒的声音，抬起头，只见坎忒喀正从上方坡道向自己走来。大狼垂下鼻子，靠近石头嗅了嗅，又跳到小径上，歪着头疑惑地看了他一会儿，然后蹭过他的腿离开了。她经过时，西蒙伸出手，指尖抚过厚厚的毛皮。但坎忒喀没再停留，步下小路，渐黑的天色中只剩一道模糊的灰影。
“西蒙好友。”宾拿比克出现在山路转角，“坎忒喀打猎去了。”他看着她渐渐消失的背影说，“对狼来说，听从我的要求，整天步行前进是很难的。但她是个好同伴，总是为我妥协。”
西蒙没有回答，矮怪走过来，蹲坐在一旁，手杖平放在膝盖上。
“你心里很难受吧？”他说。
西蒙深吸一口气，又吐出来。“一切都是谎言。”他叹道。
宾拿比克挑起眉毛。“‘一切’是指什么？是什么让一切都成了谎言？”
“我觉得无能为力。任何事都无能为力。我们都会死。”
“总有一天。”矮怪点点头。
“我们会因与风暴之王的战斗而死。说不会死，纯属撒谎。上帝不会拯救我们，甚至不会帮助我们。”西蒙捡起一块松脱的石头，让它飞过山路、滚进黑暗，“宾拿比克，我拿不动荆棘。要是不能用，这把剑又有什么意义？这样一把剑——就算集齐三把神剑，不管它们叫什么吧——又怎能杀敌呢？你又该怎么杀死一个早就死掉的敌人？”
“这些都是需要解答的问题。”小个子回答，“我不知道答案。可你怎么知道神剑是用来杀戮的？就算是，你凭什么觉得要由我们中的一员去杀敌呢？”
西蒙又捡一块石头丢出去。“我也不知道。我只是个厨房小鬼，宾拿比克。”他觉得自己实在太可怜了，“我只想回家。”话语堵住他的喉咙。
矮怪站起来，拍拍自己的屁股。“你不是小鬼了，西蒙。从任何方面看，你都是个男人。虽然年轻，但依然是个男人——或者说极度接近。”
西蒙摇摇头。“反正，无所谓了。我觉得……我不知道。我觉得应该像故事里那样：我们会找到神剑，剑会成为强大的武器，会摧毁敌人，让一切恢复原状。我没想过还会死人！要是真有上帝，为什么不管好人多么努力，还会任由他们去死呢？”
“又是一个我无法回答的问题。”宾拿比克露出微笑，照顾到西蒙的痛苦，笑容温和而包容，“我也没法告诉你应该信仰什么。我族故事里的诸神，年代距今非常遥远。即使长生不死的希瑟，也不知道世界是如何开始、或从什么时候开始的——至少无法确定，我想是这样。但我能告诉你一些重要的事……”
矮怪靠过去，轻触西蒙的手臂，耐心等待年轻的朋友从苔藓上抬起眼睛，再一次看着自己。“天堂或石头里的神离我们非常遥远，而我们只能揣测他们的意图。”他捏了捏西蒙的前臂，“但你和我，我们活在一个神明再次降世的时代。可他不是个善意的神。尘世的肉体凡胎会战斗、会建造、会开山辟地，但伊奈那岐的死而复生没有第二个人做到过，即使你们的乌瑟斯·安东也不行。请原谅，我没有亵渎的意思，但伊奈那岐的所作所为不也很像一个神吗？”宾拿比克直直看进西蒙的眼睛，让他的心动摇起来。“他满心妒忌，十分可怕，由他操控的世界也势必会变得非常可怕。我们肩负的，是个极度恐怖又极度危险的任务，西蒙啊——我甚至看不到半点成功的可能，但这任务是不能逃避的。”
西蒙躲开宾拿比克的视线。“我刚才说的就是这个意思。人怎么能跟神战斗？我们会像蚂蚁一样被碾碎。”又一颗石头飞出去，落入黑暗。
“也许吧。但我们不去尝试的话，就只剩像蚂蚁一样被碾碎的命运了，因此我们必须尝试。即便最坏最糟时，也总有一点机会的。我们可能会死，但我们的牺牲可能换来其他人的生命。我们能依靠的确实不多，但这一点，无论面对任何事都一样。”
矮怪沿山路往下走了几步，又坐到一块石头上。天黑得很快。“另外，”宾拿比克沉痛地说，“向诸神祈祷也许很蠢，也许不蠢，但诅咒他们必定不是明智的行为。”
西蒙什么也没说。二人陷入沉默，任由时间流逝。最后，宾拿比克扭开手杖的匕首部分，让空管里的骨笛滑下。他吹了几个音符，开始演奏一段缓慢、忧伤的曲子。突兀的音乐降在山侧的黑暗中，回荡不休，仿佛在应和西蒙的孤独。他颤抖起来，感觉风穿过自己破破烂烂的斗篷。被龙弄伤后的疤痕疼得厉害。
“宾拿比克，你还是我的朋友吗？”他终于问道。
矮怪自唇边放下笛子。“就算死了也是，西蒙好友。”说完，他又开始吹奏。
笛声悠悠，一曲终焉，宾拿比克吹起口哨呼唤坎忒喀，自己则沿山路朝营地走去。西蒙跟在他身后。
营火暗淡，酒囊来回传递，已经快被喝干。终于，西蒙鼓足勇气，来到施拉迪格身边。瑞摩加人正用磨刀石打磨他那把坎努克长矛的矛锋，不理会站在面前的西蒙。他又磨了好一阵，才抬起头。
“怎么？”声音很是生硬。
“对不起，施拉迪格。我不该说那些话。你只想安慰我。”
瑞摩加人盯着他看了一会儿，眼神明显冷冰冰的。最后，他的表情缓和下来，“你爱怎么想都行，西蒙，但别在我面前亵渎唯一真神。”
“对不起，我只是个厨房小鬼。”
“厨房小鬼！”施拉迪格的笑声很刺耳。他打量着西蒙的眼睛，大笑起来，这一次有点像被逗乐了。“你还真这么想，是吧？你傻呀，西蒙？”他站起来，咯咯笑着摇头，“厨房小鬼！一个厨房小鬼敢向龙挥剑，能手刃巨人？看看你！比我还高，我施拉迪格已经不算矮啦！”
西蒙盯着瑞摩加人，吃了一惊。当然了，确实如此。要是站直，他比施拉迪格还高出半掌。“但你很强壮！”西蒙抗议，“你是个成年人。”
“你很快就能长起来。而且，你比你自认为的强壮。西蒙，必须看清现实啊。你不再是个小鬼了，更不能还像个小鬼似的。”瑞摩加人注视他很久，“老实说，要是你不继续训练，会有危险的。你好几次从恶战中幸存下来，但运气会用光。你要学会使用剑和矛：这些我会教，黑斯坦也会这么希望的。到诀别石的长路上，也能让我们有点事做。”
“那你原谅我了？”这番关于成年人的对话让西蒙很是尴尬。
“就算是吧。”瑞摩加人坐了回去，“现在去睡吧。明天又得走很长的路，扎营以后，你跟我还得抽出时间。”
被这样叫去睡觉，西蒙心中忿忿不平，但他不想再吵起来。只是这会儿，他已经很难再回到营火边，跟其他人一起吃东西了。他知道，他们一直在看他，好奇他会不会再次发作。
他躺在自己用嫩枝和叶片搭成的床上，紧紧裹在斗篷里。要是能待在洞里，或完全走出这座山，不用暴露在风中，他一定会很高兴。
明亮冰冷的星星似乎在天空中颤抖。西蒙的目光越过遥不可测的距离，凝视着它们，任由各种念头在脑子里互相追逐，就这样睡着了。
矮怪对着山羊唱歌的声音将西蒙吵醒了。他迷迷糊糊记得梦到一只小灰猫，还有种被什么人或什么事困住的感觉，但梦境很快被抛到脑后。他在微明的晨光中睁开眼，但又立刻闭上。他不想起来面对这一天。
歌声仍在继续，还伴随着鞍具叮当作响的声音。自从离开岷塔霍，这例行仪式他已经见过很多次，可以清晰地在脑海中描绘出它的景象，就像亲眼所见一样。矮怪一边为坐骑整装上鞍，一边发出喉音高亢、似乎永无止境的吟唱声，还不时停下来拍拍坐骑，梳理厚厚的羊毛，或者靠过去柔声轻唱，羊则眨着裂缝般的黄眼睛。再然后，就该是喝咸茶、吃干肉、轻声笑谈的时间了。
可是，今天没什么人发笑。从跟巨人在山腰展开恶战到现在，已经是第三个早晨了。宾拿比克的族人很乐天，但西蒙还是觉得他们有些不可理喻。他们能在处处冰冷、眩晕、足以摔断脖子的陡峭山崖间大笑不已，也能被无法理解的阴影吓得情绪低落——当然，西蒙自己也无法理解那片降临的阴影。
他曾跟宾拿比克谈过：他之前以为，只要找到荆棘剑，事情就会好转。神剑的奇特之处和蕴含的力量都毋庸置疑，要跟埃利加国王及其黑暗的盟友对抗，它不可能派不上用场。但也有可能，光凭一把剑还远远不够。也许，只有齐聚三把神剑，预言诗里的内容才不会发生。
西蒙呻吟起来。更糟的情况是，尼西斯之书里的古怪预言根本没什么意义。人们不都说尼西斯是个疯子吗？就连莫吉纳都搞不清那首诗到底在讲什么。
珂莱瓦钟结霜时
大路迢迢阴影行
幽深井底黑水泛
三剑务须再现身
贝肯地底掘出土
宏瘟高山下平川
噩梦惊扰酣睡人
三剑务须再现身
命运轨道望转向
时间迷雾欲清除
前浪若思拒后浪
三剑务须再现身……
好吧，贝肯已经在地上爬了，但他不愿回想起尖叫的掘地怪。那一晚，在圣宏德朗附近，它们袭击了艾奎纳的营地，西蒙第一次对脚下的泥土产生了无尽的惊慌。他觉得，行走在司齐豁坚硬的岩石上，唯一的好处就是能避开贝肯。
预言诗还提到了巨人。他对黑斯坦之死记忆犹新，仿佛那是个冷酷的玩笑。西蒙和朋友们实在太蠢了，竟冒险闯入它们在山上的老巢，那些怪物无须离开领地就能主动出击。但在这之前，宏瘟确实离开了高山的庇护，西蒙和所有人都很清楚这一点。在阿德席特大森林，骑马一个星期就能赶到鄂克斯特正门的地方，他和米蕊茉就曾面对过一个——想起她，西蒙突然心生一股怀念之情。
别的诗句他就不太懂了，但没有哪一条看起来不可能。西蒙不知道珂莱瓦是谁，也不知道他的钟在哪儿，但用不了多久，所有地方都会冻结。要是这样，三把神剑又能派上什么用场。
我举起过荆棘，他想。片刻间，他又感受到了它的力量。那一瞬间，我是个真正的骑士……不是吗？
但那究竟是因为荆棘，还是因为他不顾恐惧地站了起来？如果当时只有一把默默无闻的剑，他是不是就没那么勇敢了？当然，他会死掉……就像黑斯坦、安乃、莫吉纳、格力姆克……但那又怎样？再伟大的英雄不也死掉了吗？凯马瑞，荆棘真正的主人，不就死在狂怒的海上吗……
西蒙思绪飘荡，再度睡意蒙眬。他差点任由自己睡去，但又想到，在宾拿比克或施拉迪格把他摇醒之前，他睡不了多久。昨晚，那两人都说自己算个男人了。还是头一次，他不想最后一个起来。大人都在说话，只有孩子才被允许睡觉。
他睁开双眼，接受天光的映照，呻吟一声，在斗篷下舒展身体，先抖落衣服上的松针和小树枝，然后飞快地穿戴起来。突然间，哪怕短短片刻，他也不想跟自己少得可怜的私人物品分开，于是捡起当成枕头垫在地上的背囊，带在身边。
早上温度很低，雪将光散射到空中。他伸展硬邦邦的肌肉，慢慢走到火边，看到宾拿比克正跟茜丝琪说话，两人肩并肩坐在半透明的微弱火光前，双手紧握。荆棘躺在他们旁边的一截树干上，暗沉的黑色剑体没有反射出任何光线。从后面看，他们就像两个孩子，正在认真谈论要玩的游戏，或在讨论要去探索的有趣山洞。西蒙有股强烈的冲动，想走到他们身边，但又一想，他们更可能正在讨论：如果严冬继续，如何保护宾拿比克的族人；或者如果更多巨人发现他们，又该如何应付。刚才的错觉很快消失了。他们不是孩子，而且，要不是因为他们的英勇，他可能已经死了。
宾拿比克转过头，发现他正盯着他们。小个子一边微笑致意，一边继续听茜丝琪用坎努克语飞快地说话。西蒙嘟囔着弯下腰，按宾拿比克的示意，拿了一团奶酪和一块面包，放在火旁的石头上，开始独个儿用餐。
太阳还藏在司齐豁背后，大山的影子压着营地，但西面山顶已被升起的太阳照亮。下方的白色荒原也被黎明的灰影渗透。西蒙咬了口干面包，一边嚼一边眺望荒原远处的森林，它躺在地平线上，仿佛奶桶里的黑奶油。
一直躺在宾拿比克身边的坎忒喀站起来，伸展开身子，安静地迈步往西蒙这边走来。她嘴边沾着斑驳的血迹，不知什么动物不幸成了她的早餐。长长的红舌把最后一点痕迹舔舐干净。她轻快地来到西蒙身边，竖起耳朵，仿佛来视察领地。她站定，让他抓挠一会儿，又蜷起身子躺下继续打瞌睡。她仅仅挪了个窝，靠在他腿边，结果差点把他从石头上挤下去。
西蒙吃完饭，平摊开包裹，翻找自己的水壶。这时，有道鲜亮的蓝色映入眼帘，跟挂绳缠在一起。
是米蕊茉送的围巾，在攀登龙山的路上，他一直将它系在颈间。为了疗伤，吉吕岐解开围巾，但体贴地将它跟西蒙的其他东西收到一起。现在，它摊在双手，仿佛天空的一角，让他心里一阵刺痛，泪水几乎涌上眼眶。米蕊茉在广阔世界的何处呢？葛萝伊跟他取得联系的短暂时间里，说不知道她在哪儿。公主正在奥斯坦·亚德的哪个角落漫游？她有没有想过西蒙？要是想过，她又会想到什么？
也许是：干吗要把上好的围巾送给脏兮兮的厨房小鬼？他享受着一丝自怨自艾的快感。好吧，他不光是个小厮。就像施拉迪格所说，他是对着巨龙挥剑、手刃过巨人的厨房小鬼。但这一刻，他宁愿当个厨房小鬼，只需待在海霍特温暖舒适的厨房里，其他什么都不用想。
西蒙将米蕊茉的围巾系在脖子上，末端塞进破衣服的领子下。他灌了口水，又在包裹里翻找，却找不到想要的东西。慌张了一会儿，他才想起，之前把它放在斗篷口袋里了。他什么时候才能学会谨慎行事？有上百次可能，只要一个不小心，说不定就弄丢了。但隔着衣服，他再次愉快又安心地察觉到它的轮廓。他一番扒拉，终于将它取出，暴露在晨光中。
吉吕岐的镜子冷得像冰。他用袖子擦了擦，举到面前，盯着自己的倒影。跟上一次观察自己时相比，他的胡子更浓密了，泛红的发须在微光下像是棕色，长得快盖住下巴——但胡子之上，凸起的还是熟悉的鼻子，那对回望自己的蓝眼睛也一如既往。对西蒙来说，长大成人除模样略微改变，其他依然如故。这让他隐约有些悲伤。
胡子把他脸上大部分坑洼不平的部位盖住了，这点还算令人满意。虽说前额仍有一两颗痘痘，但他觉得自己确实像个青年男子了。他斜过镜子，盯着脸上被龙血烧灼的痕迹，白疤一直延伸到红发中。它显得他年纪更大了？更有男子气？很难判断。另外，他的卷发已披到肩上，该叫施拉迪格或其他人帮忙剪短些了，剪成大部分国王的骑士留的那种发型。但有必要吗？在头发长到碍事以前，他们可能已经死在巨人手下了。
他将窥镜放在大腿上，俯视镜面，仿佛那是一汪池水。终于，镜框在他指尖下变得温暖起来。吉吕岐说过什么来着？除非西蒙需要他，否则这窥镜就只是面普通的镜子？应该还有一句，吉吕岐说过，西蒙可以跟他谈话……用镜子？在镜子里？还是穿过镜子？那些话模糊不清，但在片刻间，西蒙很想呼唤吉吕岐的帮助。这念头不受控制地占据了他的头脑，很难甩掉。他想呼唤吉吕岐，告诉他，他们需要帮助。风暴之王是光靠凡人不可能击败的敌人。
但风暴之王不在这里，西蒙想，而吉吕岐知晓他应该知道的所有情况。我又能告诉他什么？说他应该跑回山上，只因一个吓破胆的厨房小鬼想回家？
西蒙盯着窥镜，想起它曾让自己看到了米蕊茉。当时公主在船上，惊恐地眺望着乌云密布的天空，那是片灰蒙蒙的阴沉天空……
看着映在镜中的自己的脸，突然，他似乎又看到了那片雾蒙蒙的天空，朵朵乌云滑过镜面，模糊了他的面目。旁边好像有烟飘过，他分不清自身和窥镜中的形象，头晕眼花地挥舞起手臂，好像落入镜影似的。营地的吵闹声渐渐消失，烟雾则成了一片实在又毫无特征的灰帘，围绕在周围，挡住了亮光……
灰烟慢慢散去，像从锅盖底下冒起的蒸汽，然而，他发现烟雾后不再是自己的倒影。眯起眼睛与他对视的是个女人——苍老而年轻的美丽女人。她的脸部线条一直在浮动，双眼仿佛穿过涟漪水波往上看似的。宝石般的花环下是一头白发，猫一般的眸子明亮照人，目光像熔化的金子一样滚烫。不知怎么，他知道她上了年纪，但那张脸上几乎没有岁月的痕迹，只是下巴和嘴的线条有些紧。她不但眉清目秀，皮肤也紧绷在骨头上，眼里透出古老的智慧，还有深藏于底的记忆之光。高高的颧骨和光滑的前额让她看起来像尊雕像……
雕像……思绪纷乱，但西蒙知道，他确曾见过一尊很像这女人的雕像……他确曾见过这张脸……那……是在……
“请回答我。”她说，“这是第二次了。请别忽视我！无论你们觉得自己有多理直气壮，请将陈年苦水放一放。恶念确实横在我的家族和努言·伏的血脉之间。但现在，我们面临共同的敌人。我需要你们的帮助！”
话语在他脑中轻轻作响，像长廊里的回声，即便如此，她的声音还是带着强大的说服力——类似瓦莱妲·葛萝伊，但更深沉、更温和，不像女巫那样粗哑，令人安心。这人与葛萝伊的区别，就如森林女巫与西蒙的区别一样大。
“我不再拥有从前的力量。”女人恳切地说，“我的力量所剩无几，还必须用来对抗北方的阴影——你们知道那阴影是什么。庭叩达亚！华庭之子，请回答我！”这是最后的恳求，女人的声音渐渐变轻，接着是长久的沉默，就算有应答，西蒙也没听到。突然，闪着金光的双眼似乎注意到他，悦耳的声音突然掺入怀疑和担忧。“是谁？凡人之子？”
西蒙吓呆了，什么都说不出。镜中的脸庞紧紧盯着他，西蒙感觉到，有什么东西穿过烟雾碰了他一下，是种延散生发的力量，就像藏在云后的太阳。
“告诉我。你是谁？”
西蒙试图回答，却不是发自本心，而是因为无法抵御回荡在脑中的声音。但有什么东西阻止了他。
“你行走在不应踏足的领域。”那声音说，“你不属于这里。你是谁？”
他奋力挣扎，却被那东西牢牢制止，像被手指扼住咽喉，卡死了话语。这时，有淡蓝的光亮起，穿透了面前的脸庞，美丽老女人的形象被照得荡漾、散开。一股寒意穿过他的身体，仿佛连内脏都被冻成黑色的冰。
那声音再次开口，十分刺耳，令人不寒而栗。
“他是谁？阿茉那苏，他是来捣乱的。”
第一张面孔完全消失了。一道银光自窥镜深处的灰雾中浮现。接着，又一张脸出现了，一张闪光的金属脸，静止不动，毫无表情。他曾在梦境之路见过这张脸，对这扭曲的恐惧也不陌生。他知道那个名字：乌荼库，北鬼女王。他尽全力想移开目光，却做不到，只觉得被一股不可撼动的力量紧紧抓住。乌荼库的眼睛隐藏在面具下的黑暗中，但他能感觉到它们正盯着自己，像冻结的气息。
“人子是来捣乱的。”每个字眼都像冰锥一样锋利寒冷，“就像你，曾孙女。但风暴之王降临后，就没有捣乱者的容身之地了……”
面具下的异人大笑起来。西蒙只觉有把冰锤一下下敲打在心上。恶毒的寒冷蔓上他的身体，从指间，到手掌，再到手臂，要不了多久就会到达他的面庞。仿佛来自那寒光闪闪的银色嘴唇的死亡之吻……
西蒙丢下窥镜，倒在地上。地面似乎有一里格之遥，下落无休无止。有人在尖叫。他自己在尖叫。
施拉迪格扶着西蒙站起来。他身子摇晃、气喘吁吁，过了一会儿才推开瑞摩加人的手。他脚步不稳，但想自己站着。矮怪们聚在周围，互相嘀咕，显然还没弄清状况。
“西蒙，你怎么了？”宾拿比克挤到他身边，“被什么弄伤了？”茜丝琪依然握着宾拿比克的手，仰望着奇怪的低地人，仿佛能从他眼里读出症结来。
“我在吉吕岐的窥镜里看到两张脸。”西蒙颤抖不止。茜丝琪捡起斗篷，他感激地接过来。“其中一个是北鬼女王。我觉得，她也看到我了。”
宾拿比克对其他羊骑手说了几句，还比画几下手势，于是他们转身回到营火旁。结实的史那那克朝天挥动长矛，仿佛在嘲弄敌人。
宾拿比克冲西蒙挤挤眉毛。“跟我说说，发生了什么。”
西蒙从第一次拿起镜子开始，将发生的事都说了一遍。听他描述到第一张脸，宾拿比克专注地皱起眉，等听完全部经过，矮怪只是摇了摇头。
“北鬼女王我们都很清楚。”宾拿比克低声说，“她的猎人在大稚照射伤了我，这份谢礼我一直没忘。但另一个是谁，我就不确定了。你说乌荼库叫她‘曾孙女’？”
“我想是吧。北鬼女王还叫了她别的什么，一个名字——但我不记得了。”某些细节一旦被大声讲出来，就不像在脑海里时那么清晰了。
“应该是掌管某个家族的希瑟或北鬼。如果吉吕岐跟我们在一起，他马上就能知道那是谁，知道她的话是什么意思。你说，她好像在恳求谁？”
“我想是的。可是，宾拿比克，吉吕岐告诉我，窥镜现在只是一面镜子！他说魔力已经没了，除非我想呼唤他——可是我也没呼唤他呀！我真没有！”
“冷静点儿，西蒙，你必须冷静下来。我不怀疑你说的话。可能吉吕岐自己也没搞懂窥镜的力量——或者有可能，自吉吕岐离我们而去，很多事情改变了。不管哪个原因，我觉得你最好把窥镜丢掉，至少不要再使用它。只是个建议——这是你的礼物，随你喜欢。但请记住，它可能会给我们所有人带来危险。”
西蒙俯视着窥镜，此时此刻，它面朝下躺在一块石头上。他把它捡起来，避开镜面，擦掉落在镜子上的尘土，放进斗篷口袋。“我不会丢掉的。”他说，“因为它是一份礼物。而我们说不定哪天会需要吉吕岐。”他拍拍它，镜框还是暖暖的。“但在那之前，我不会使用它的。”
宾拿比克耸耸肩。“你自己决定吧。回火边来，暖和一下。明天天一亮我们就出发。”
第二天大清早出发，到了快黄昏时，这支高矮不齐的队伍终于赶到蓝泥湖。湖位于司齐豁山脚间，湖水仿佛蓝色的镜子，平滑得就像西蒙口袋里那面窥镜，水则来自冰山上的两条瀑布。水流声低沉响亮，仿佛神灵的呼吸。
穿过最后一道山口，队伍离湖越来越近，甚至能听到平稳的隆隆声。矮怪勒住缰绳，让坐骑停步。风小了。羊和骑手吐出的气雾悬在半空。西蒙看到，每个矮怪脸上都清楚地写着恐惧。
“怎么了？”他紧张地问，心中做好随时听到巨人嘶吼的准备。
“我想，他们本来希望宾拿比克错了。”施拉迪格说，“他们本希望能在这儿找到躲藏起来的春天。”
西蒙却没看到任何不寻常的景象。四周的山丘盖着白雪，湖旁大部分树木光秃秃的，常青树则披着白衣，像一支支串着棉花的长矛。
不少矮怪用手掌抵住胸口，比起宾拿比克和他师父欧科库克的言辞，眼前的景象更是不容置疑的残酷现实。他们吆喝着坐骑，沿狭窄的小径徐徐前行，西蒙和施拉迪格也迈开步子，随羊群踩出的路走进湖边山谷。这时，又一阵雪片自司齐豁山上飘下。
他们在湖西北岸的大山洞里扎营。山洞旁围绕着一条条老旧的小径。巨大的火坑里填满冻结的灰，这是矮怪世代在此驻扎的明证。很快，大火生了起来，自打离开岷塔霍，生这么大的火还是头一次。火焰在湖边熊熊燃烧，黑夜降临，群星开始闪烁，山壁上布满狂野的影子。
宾拿比克来找他时，西蒙正坐在火边给靴子上油。按照矮怪的吩咐，西蒙重新穿上靴子，从火堆里抽出一根燃烧的木棒，跟宾拿比克一同走进黑暗中。他们绕过湖岸，沿山坡走出一弗隆，来到另一个洞穴，高高的洞口几乎被一排云杉完全挡住。里面传来奇怪的口哨声。西蒙担忧地皱起眉头，但宾拿比克只是微微一笑，挥手示意他跟上。矮怪高举手杖，将垂落的树枝拨开，方便西蒙进去，又不至于让火把烧到树。
山洞里充满动物的气味，但这味道很熟悉。西蒙举起火把，让火光洒满山洞的最深处。六匹马转过头，紧张地嘶叫起来。洞里还堆着高高的干草。
“太好了。”宾拿比克走到他身边，“之前我还怕它们会逃走，或者草料可能不够。”
“是我们的马？”西蒙问，慢慢地走过去。最近的马嚅动嘴唇，往后退了一步。西蒙伸出手，让它嗅着自己的气味。“我觉得是。”
“当然是。”宾拿比克咯咯笑起来，“我们坎努克人不杀马。上山后，为安全起见，我的族人就把它们放在这里。天气很冷时，这地方也用来让我们的羊分娩。从现在起，西蒙好友，你再也不用步行了。”
西蒙安抚了一会儿最近的那匹马，它也勉强接受，没有走开。这时，他看到自己从奈格利蒙骑来的灰黑斑点母马。他朝她走去，希望自己能给她些什么东西。
“西蒙，”宾拿比克叫道，“接着！”
他及时转身，接到个又小又硬的东西，在他攥紧的手掌中稍稍开裂。
“是盐。”宾拿比克说，“我从岷塔霍带来的——给每匹马各带了一块。山羊很喜欢盐，我猜你们的马也会喜欢。”
西蒙把盐递给灰黑马。她吃了，嘴蹭得他的手痒痒的。他轻抚她强有力的脖子，感到肌肉在指尖下颤动。“我不记得她的名字了。”他悲伤地低声说，“黑斯坦说过，但我忘了。”
宾拿比克耸耸肩，将盐分给其他马。
“再见到你真是太好了。”西蒙对母马说，“我会给你取个新名字。‘寻家’怎么样？”
对她来说，名字似乎并不重要。她只是甩甩尾巴，嗅着西蒙的口袋，想要更多的盐。
西蒙和宾拿比克回到篝火边，矮怪正摇晃着身子唱歌，飞速传递康康酒。见他们走来，茜丝琪离开人群，拉住宾拿比克的手，戴着兜帽的头静静地靠在他肩上。从远处听，矮怪似乎在欢闹，但一靠近，西蒙发现一张张脸上露出的表情并非如此。
“宾拿比克，他们为什么那么难过？”
“我们正在进行岷塔霍式的谈话——”小个子解释说，“‘家中哀悼’。在外头失去族人，我们会把他们就地埋葬，等安全回到山洞再为他们哀悼。我们在司齐豁失去了九个族人。”
“但你说‘家中哀悼’，这些人还没到家呢。”
宾拿比克摇摇头，先轻声回答茜丝琪的问题，然后才将注意力转到西蒙身上。“这些猎手和牧人已经准备好，要和其他坎努克人一起到这儿来。即便现在，话语也正在群山间飞传：高地不再安全，春天不会再来。”小个子露出疲倦的微笑，“他们到家了，西蒙老友。”
宾拿比克拍拍西蒙的手，跟茜丝琪一同转身朝篝火走去，加入合唱。木柴一根接一根添进火堆，火焰蹿得更高了，整个湖边谷地都泛着橙黄色的光。哀悼的坎努克歌声在平静的水面上回荡，甚至盖过了苦涩的风声和急匆匆的瀑布声。
西蒙转身去找施拉迪格。他看到瑞摩加人坐在离篝火不远的石头上，全身裹在斗篷里，双膝间夹着满满的康康酒囊。西蒙在他身边坐下，先接过酒囊喝了一大口，又吸了口冷空气。他用袖子擦擦嘴，将酒囊递回去。
“西蒙，我跟你提过斯基帕文吗？”施拉迪格问，眼睛盯着篝火和摇晃不停的矮怪，“要是你没见过在艾弗特巨船——索特方塞——的桅杆上收集槲寄生的少女，你就不算见过真正的美人。”他喝了口酒，又递给西蒙。“啊，上帝啊，希望考德克的司卡利还能有点瑞摩加人的骄傲，会去照料斯基帕文的长船墓地。愿他烂死在地狱里。”
西蒙接过酒囊，喝了两大口，然后转开脸，不想让施拉迪格看到。康康酒味道不好，但能暖和他的身子。“司卡利就是抢走艾奎纳公爵领地的人？”他问道。
施拉迪格望过来，目光有些闪烁。这次，他捧着酒囊喝个不停。“是他。狼婊子养的黑心叛徒，吃烂肉的乌鸦。愿他烂死在地狱里。血海深仇。”瑞摩加人扯着胡子沉思，目光眺望群星，“这些日子，满世界都是血海深仇。”
西蒙顺他的目光看去，只见西北方的地平线上，推进的乌云模糊了星星。片刻间，他好像看到风暴之王伸出黑手，吸走了光和温暖。他颤抖起来，拉紧斗篷，但寒意并没有消失。他再次伸手去拿酒囊。施拉迪格仍旧保持着抬头眺望的姿势。
“我们很渺小。”西蒙咽下酒说。康康酒在他的血管里流动，仿佛血液。
“星星也是，kunde-manne。”施拉迪格喃喃说，“但每一颗都尽力烧得雪亮。再喝点儿吧。”
后来——说实话，西蒙也不清楚到底过了多久，或者施拉迪格喝成了什么样——他只发现自己坐在火边的树干上，茜丝琪在他旁边，另一边是满脸胡须的牧人史那那克。所有人手拉手。西蒙提醒自己，千万别捏坏了这些粗糙的小手。身边的矮怪摇晃着身子，他也跟着摇晃，虽然不懂歌词，但也随矮怪的歌声哼起来，聆听众人在夜空下发出的怒吼，感到心脏像鼓似的在胸腔里激烈跳动。
“一定要今天走吗？”西蒙挣扎着按住马鞍，好让施拉迪格系紧腹带。孤零零的火把无法照亮被当成马厩的一整个昏暗洞穴。而云杉墙外，正是黎明破晓。
“我倒觉得时间正好。”宾拿比克声音含混。他在检查行囊，脑袋钻进皮盖子里。“楚库的石头啊！我干吗不等会儿，到外头有光的地方去呢？简直像在深雪里猎白鼬。”
“我觉得休息一天更好。”西蒙说。事实上，考虑到昨夜喝了那么多坎努克酒，他今天的感觉还不算太糟，除了额角有些痛，关节有点酸软，情况倒还挺不错。
“我也这么觉得。毫无疑问，施拉迪格也……”矮怪回答，“啊！奇卡苏特啊！地上好尖！”
“抓牢！”鞍座从西蒙手里滑了出去，施拉迪格大吼起来。马儿紧张地嘶叫，往旁边踏了一小步，西蒙好不容易才重新抓住鞍座。
“可是，你也看到啦，”宾拿比克继续说，“穿过荒原不知道要花多久。如果冬天正在蔓延，事情越快完成就对我们越有利。而且，还有其他东西，会将我们的话传到并不友善的耳朵里。我们不知道雾沙穆的猎人队伍里有没有人幸存下来。我想他们看到荆棘了。”他拍拍那把剑，它被兽皮裹住，捆在西蒙的行囊上。
提到尹艮·杰戈，西蒙不由胃痛如绞——早餐的鱼干已经让他很不舒服了。他不愿再想起那个可怕的女王猎人。他头戴怒吼的猎犬头盔，像复仇的鬼魂，对他们穷追不舍。
上帝啊，求你了。西蒙想，让他死在龙山吧。我们不需要更多敌人了，特别是他那样的敌人。
“我想你是对的。”他沉重地说，“但我不喜欢这样。”
“黑斯坦怎么说过来着？”施拉迪格直起身子问，“‘现在你知道当兵是怎么回事了吧？’”
“他是这么说过。”西蒙悲伤地笑了。
西蒙和同伴们牵着绑好鞍的坐骑出来时，茜丝琪娜娜沐柯和她的族人聚在洞口。坎努克的男男女女似乎有些为难，既想为他们辞行，又被马儿迷住了——光是它们的腿就比牧人和猎手们高。一开始，小个子们走过去拍打它们，马儿都紧张地用蹄子踏地。还好矮怪世代放羊，经验丰富，很快就让它们平静下来，喷吐着冰冷的空气，任由坎努克人欣赏。
最后，茜丝琪挥手示意大家列队，用矮怪语快速地对西蒙和施拉迪格说了几句。宾拿比克微笑着翻译：“茜丝琪娜娜沐柯代表岷塔霍的坎努克牧者和女猎首，向你们告别。她说，世界越来越糟，但坎努克人也见识到不少新事物，并非所有改变都那么糟糕。”他朝茜丝琪点点头。她将目光投向施拉迪格，又开口说了一段话。
“再见，瑞摩加人。”宾拿比克翻译道，“你是她听说过的最友善的苛鲁何，在场所有人都不会再害怕你。告诉你们的牧者和女猎首……”他咧嘴笑了，也许在想象艾奎纳公爵扮成牧者或猎手会是什么样。“……坎努克人是骁勇善战的民族，但也是公正、不愿卷入无意义争斗的民族。”
施拉迪格点点头。“我会的。”
茜丝琪将注意力转回西蒙。“还有你，雪卫，别担心。要是岷塔霍还有坎努克人怀疑你屠龙的事迹，她会告诉他们，她曾亲眼目睹你的英勇表现，这里所有人都愿意为你作证。”她接下来的话让他露齿而笑，“她还要求你小心照顾她的未婚夫——也就是我——请你英勇地保护他平安。她以一个新朋友的名义作出请求。”
西蒙很感动。“告诉她，”他慢慢地说，“我会保护她的未婚夫——也是我的朋友——至死不渝。”
宾拿比克转达了他的话。茜丝琪则盯着西蒙，眼神坚定而严肃。等矮怪说完，茜丝琪向他们低头行礼，拘束中带着骄傲。西蒙和施拉迪格同样回礼。其他坎努克人挤上来，拍打着要离开的一行人，仿佛在传递着什么。西蒙被许多黑发的小脑袋围住，在心里提醒自己，矮怪不是孩子。这些爱过、战斗过、牺牲过的男男女女就像爱克兰骑士一样勇敢、令人敬佩。结着老茧的手指捏着他的手，各种听不懂但温和的话语围绕在他周围。
茜丝琪和宾拿比克漫步离开人群，往之前歇息的洞穴走去。到了之后，茜丝琪闪进洞去，没多久，她手握长矛钻了出来，矛杆上满是雕刻。
“这个，”她说，“你会需要的，亲爱的。而且这一次，等你回来的时间要比九日九候长得多。带上它。假如诸神慈悲，我知道我们还会重聚。”
“就算他们不慈悲也一样。”宾拿比克想微笑却笑不出来。他从她手中接过长矛，靠在洞口的山壁上。“我们重聚时，但愿不再有阴影笼罩。我会将你放在心里，茜丝琪。”
“抱紧我。”她轻声说。两人靠在一起，紧紧相拥。“蓝泥湖今年很冷。”
“我会回来的……”宾拿比克说。
“别说了。我们时间不多。”
脸庞靠近，消失在两顶挨在一起的兜帽中。就这样过了很久很久。两人都在颤抖。
[1] 大概人手丢出一块石头的距离。