飞鸟击空
西蒙和同伴们告别了宾拿比克的族人，沿矮怪落东南部的山脚丘陵徘徊骑行。他们紧靠山麓，像不愿踏足深水区的紧张小孩。在他们右边，空旷的白色荒原一直往远处延伸。
灰暗的午后，他们牵着马，走在一条细细的石径上。沿路越过一条流入蓝泥湖的小溪时，一群鹤飞过上空，发出急促的高声啼鸣，连天空都为之撼动。鸟儿拍打着翅膀，在骑手头顶纷纷转向，整齐划一地侧过身，往南方飞去。
“它们将旅程提早了三个月。”宾拿比克悲哀地说，“乱了，乱套了。春天和夏天都溃退了，溃不成军啊。”
“比起我们上雾沙穆时，也没冷多少。”西蒙提醒道，手里抓着寻家的缰绳。
“那会儿还是春末。”施拉迪格嘟囔着，努力在被水冲得滑溜溜的石头上走得稳当些，“现在可是仲夏。”
西蒙想了想。“哦。”他说。
他们在小溪对岸停下，分享些宾拿比克的族人送给他们的口粮，然后继续上路。灰扑扑的太阳遥挂天顶。西蒙心想：下一个夏天到来时，我会在哪儿呢？——如果还有下一个夏天的话。
“风暴之王能让世界永远停留在冬天吗？”他问。
宾拿比克耸耸肩。“我不知道。但最近的余汶月和提亚加月，他确实留住了冬天。别想了，西蒙。担心这些事不会让我们的任务变轻松，担心风暴之王将来会不会得胜也一样。除了坚持，我们别无他法。”
西蒙的身子在马鞍上笨拙地摇晃。施拉迪格从容的骑姿让他羡慕不已。“我不是说不要坚持。”他暴躁地说，“我只想知道他要干吗。”
“如果我知道，”宾拿比克叹了口气，“我就不会责备自己为什么这么不争气了。我辜负了一位好老师。”他冲坎忒喀打了个呼哨。
这天下午，天光还没散尽，他们又停下一次收集柴火，施拉迪格趁机指导西蒙。瑞摩加人在雪下找到一根长树枝，折成两段。两根断枝的末端都裹上了破布，方便抓握。
“不用真剑吗？”西蒙问，“跟人战斗时又不能用木头。”
施拉迪格怀疑地扬起眉毛。“啥？跟一个受过训练的剑士对打，地还这么湿滑，你真愿意手持真剑？你还想用那把黑剑是吧？要我说，你连拿都拿不起来。”他朝荆棘剑歪了歪头，“我知道这段旅程又冷又闷，西蒙，可你当真急着去死吗？”
西蒙瞪着眼。“我没那么笨。你跟我说过。黑斯坦也教过我不少。”
“不就两周吗？”施拉迪格的表情像在捉弄人，“你很勇敢，西蒙，也很幸运——这一点毋庸置疑，但我会让你变成更好的战士。下一次，你面对的恐怕不是粗野的宏瘟，而是全副武装的人类。好了，拿起你的新剑，打我。”
他将半根枝条踢给西蒙，然后捡起自己那半根。西蒙握住树枝，举到身前，慢慢围着对手绕圈。瑞摩加人说对了，雪地不够硬实。他还没向教头挥出一剑，便脚下一滑，重重地摔了个腚墩儿。他坐在原地，气呼呼地皱着眉头。
“别不好意思。”施拉迪格说着，上前一步，将木棍抵在西蒙胸口，“当你倒下时——战斗中，人确实会被绊倒——要确保剑尖朝上，否则你就没命重新战斗了。”
理解了这一点，西蒙嘟囔着挥手扫开瑞摩加人的枝条，跪坐起来。他再次站稳，继续围着对手绕圈，像只螃蟹。
“你在干吗？”施拉迪格问，“怎么不朝我挥剑？”
“因为你比我快。”
“很好。说得对。”话音刚落，施拉迪格便一剑刺出。木棍狡猾地点在西蒙肋侧下方，令他刺痛不已。“但你必须时刻保持平衡。趁你双脚交错，立足未稳，我就击中了你。”他又刺出一剑。但这一次，西蒙及时闪身避过，不等施拉迪格站稳，又回身挥出一击。
“你学会了，战士西蒙！”宾拿比克叫道。他坐在刚生起的营火旁，一边挠着坎忒喀的脖子，一边观看这场木棍比试。不知是因为挠得很舒服，还是因为西蒙被痛打，反正大狼心情很好：舌头挂在咧开的嘴旁，毛茸茸的尾巴愉悦地摆动。
西蒙和瑞摩加人练了约莫一个小时。西蒙一击未中，却被打了好几下。最后，他瘫坐在火圈旁一块平坦的石头上，很高兴能喝口宾拿比克递来的康康酒。一口喝完，他又喝了第二口，还想再喝第三口，但宾拿比克及时收回了酒囊。
“西蒙，任你喝醉可不够朋友。”矮怪坚决地说。
“可我肋骨痛。”
“你年轻力壮，很快就能恢复。”宾拿比克回道，“而我呢，在某种程度上，负责照顾你。”
西蒙做了个鬼脸，但没争辩。有人关心感觉不错，他想，尽管他并不认同对方的照顾方式。
他们在寒冷中继续沿矮怪落山缘骑行的两天——加上在“小厮式乱打”中度过的两夜——丝毫无助于让西蒙的世界光明起来。训练中有好几次，他倒在湿乎乎的地上，身上又多了新的肿块，疼痛不已。他甚至想跟施拉迪格说不练了，但一想到黑斯坦那张被布裹住的苍白脸庞，他又站了起来。卫兵也曾希望西蒙练练武，让他学会自卫，最好也能保护别人，但黑斯坦从没好好谈过自己的想法——这个爱克兰人不喜欢漫无目的地聊天，但常说人不能“横行霸道”。
西蒙又想起了范巴德，埃利加的得力干将。他曾带着全副武装的军队，烧掉了自己的一大片爵领，还因纺织公会忤逆他而大肆屠杀。想起从前曾羡慕过范巴德和他那身帅气的铠甲，西蒙不由一阵反胃。恶霸，这个词很适合法尔郡侯爵那类人——也包括派拉兹，只是红袍牧师更狡猾也更吓人。西蒙能感觉得到，派拉兹不像范巴德之流，喜欢在反对者面前耀武扬威；牧师的力量更直接、更残忍，他从不将挡在自己和目标间的任何东西放在眼里。但无论如何，他们同样都是恶霸，都喜欢横行霸道。
不止一次，只要想到秃头牧师，西蒙便猛跳起来、疯狂乱挥木棍。施拉迪格会后退几步，专注地眯起眼睛，制止西蒙胡乱泄愤，引导年轻人回到正常的练习中。但派拉兹的确提醒了西蒙，提醒他为什么要学会战斗——也许剑术对付不了炼金术士，但至少能帮他活到再见到派拉兹的那一天。牧师要为许多罪行负责，单说莫吉纳医师之死和西蒙被逐出家园这两条，就足以让派拉兹的脸在西蒙眼前浮现了。在白色荒原的雪地上，这也是西蒙同施拉迪格练习棍棒的动力。
离开蓝泥湖到现在，已经第四天了。黎明刚至，在昨晚用树枝搭成的简陋窝棚下，西蒙发着抖醒来。曾横卧在他腿上的坎忒喀已经离开，到宾拿比克那边去了。失去大狼皮毛的温暖，在透亮的光线中，西蒙上下牙不住打战，他伸手拂掉头发上的松针。
施拉迪格不在视线范围内，宾拿比克坐在火堆余烬旁一块盖着雪的石头上，盯着东方的天空，仿佛正在直视透明的阳光。西蒙顺着宾拿比克的视线看去，除了正攀过矮怪落顶峰的黯淡日头，那儿什么都没有。
坎忒喀卧在矮怪脚边，抬头瞟了眼嘎吱嘎吱踩雪过来的西蒙，又将毛茸茸的脑袋搁到前爪上。
“宾拿比克，你还好吗？”西蒙问道。
矮怪似乎没听到西蒙的话，过了会儿才慢慢转头，脸上露出一丝微笑。“早上好啊，西蒙好友。”他说，“我挺好的。”
“哦。我以为……你在看什么东西。”
“看那儿。”宾拿比克从外套袖子里伸出粗短的手指，指着东方。
西蒙转过头，再次朝那边看去，手挡在眼睛上方。“我什么都没看到。”
“再仔细点儿。最后那座山峰，在你右边，那儿。”他指着一道冰坡。太阳在它后面，投下一片阴影。
西蒙盯着看了会儿，不愿承认自己还是什么也没看到。但在失望地放弃之前，他终于捕捉到一些不寻常的地方：晶莹的山表下有一条条黑线，就像宝石切面。他眯起眼，试着看清细节。
“你是说那些影子？”最后他问道。宾拿比克点点头，脸上带着异样的神色。“好吧。”西蒙询问道，“那是什么？”
“不光是影子。”宾拿比克轻声说，“你看到的，是失落的土美汰的塔林。”
“山里的塔？‘土埋汰’又是什么？”
宾拿比克讽刺地皱皱眉。“西蒙啊，这个名字你已经听过好几次了。莫吉纳医师收了个什么徒弟啊？我跟吉吕岐提到过‘Ua’kizaTumet’ai nei-R’i’anis’，你还记得吗？”
“好像记得。”西蒙不快地说，“是什么意思？”
“土美汰陨落之歌。那是希瑟九大城市之一。歌词是土美汰被抛弃的故事。你看到的影子就是它的塔楼，已被冰封了几千年。”
“真的？”西蒙盯着那些模糊的垂直黑影，它们就像浑浊寒冰里的污渍。他努力将它们想象成塔楼，却做不到。“他们为什么抛弃它？”他问道。
宾拿比克抚过坎忒喀背上的皮毛。“原因有很多，西蒙。如果你想听，待会儿上马以后，我会给你讲一些。这也能帮我们消磨时间。”
“他们一开始干吗在冰山上建造城市？”西蒙问，“好蠢啊。”
宾拿比克暴躁地抬起头。“西蒙，你正在跟一个山里人讲话，你肯定没忘记这一点吧？作为一个成人，我觉得，开口前你该先考虑考虑。”
“对不起。”西蒙试着压下淘气的微笑，“我没意识到，矮怪真的很喜欢家乡。”
“西蒙，”宾拿比克严厉地说，“你最好现在就去备马。”
“那，宾拿比克。”西蒙终于说，“九大城市是什么？”
他们已经骑行了一个小时，终于离开群山山脚，进入荒原广袤的白色海洋，沿着被宾拿比克称为古土美汰大道的路线前行。这条宽阔的堤道曾连接着冰封之城和它南面的姐妹城市。如今，道路已很难分辨，只有些巨石立在残路两旁，白雪下偶尔能发现一小片鹅卵石铺就的路面。
西蒙这时发问，并非急于学习更多历史——他的脑袋里已经塞满了奇怪的人名和地名，几乎转不动了——但无边无际的雪原毫无特征，只零星点缀着几棵枯树，眼前单调的景象令他渴望听个故事。
宾拿比克就在前方不远处，他对坎忒喀嘀咕几句，大狼喷出羽絮般的蒸汽，停下脚步，等西蒙赶上。西蒙的母马却惊慌地后退几步。坎忒喀平静地站在一旁，雪地在她脚下嘎吱作响。西蒙轻拍马颈，低声鼓励几句。母马晃了晃脑袋，小跑几步，终于恢复平静，只是偶尔紧张地打个鼻息。相反，大狼却对母马毫不在意，只是垂下脑袋嗅着雪地。
“很好，寻家，很好。”西蒙抚过她的肩膀，发觉大块的肌肉在他指下蠕动。他给她取了名字，现在她肯听他的话！他感到一种愉悦。她是他的马了。
看着西蒙骄傲的神情，宾拿比克露出微笑。“你让她感觉到了尊重。这很好。”他说，“太多人以为，为自己服务的动物很卑微、很软弱。”他咯咯地笑了。“抱有这种想法的家伙应该骑骑坎忒喀，她不高兴可是会吃人的，可以教教他们什么叫谦逊。”他挠了挠坎忒喀双肩之间的毛，大狼则停下脚步，充分享受了一会儿，才继续在雪地上前行。
最前面的施拉迪格转过头。“嗬！你能成为好战士，也能成为好骑手，对不对？咱们的雪卫朋友是世上最了不起的厨房小鬼！”
西蒙又羞又窘，眉毛拧成一团，连伤疤周围的皮肤都皱了起来。“我不叫雪卫。”
他的狼狈相让施拉迪格大笑。“‘雪卫西蒙’这个名号哪里不好了？很贴切啊，靠实力赢来的。”
“如果你听着不高兴，西蒙好友，”宾拿比克和善地说，“我们也可以叫你别的。但施拉迪格说得对：你的名号货真价实，而且由最高贵的希瑟吉吕岐所赠。希瑟比凡人更加心明眼亮——至少在某些事上如此。跟他们别的赠礼一样，名号也不能随随便便丢掉。你还记得上次在河上说白翎箭坏话的事吗？”
这事无须努力便能回想起来。虽然经历过许多险境，但落入湍急的艾伏川的那一刻依然令他头晕目眩。当然，都是因为愚蠢的骄傲——蠢驴的天性之一——他才会落入深深的旋涡。当时他只想让米蕊茉瞧瞧自己对希瑟赠礼有多不屑。回想起自己的愚蠢，让他心里很难受。真是头蠢驴！他居然奢望米蕊茉真会关心他？
“我记得。”他就这么回了一句，刚才的喜悦之情彻底消失。任何人都能骑马，哪怕他蠢得像驴。不过安抚了一匹久经训练的战马，怎么就妄自尊大了呢！“你本该告诉我九大城市的事，宾拿比克。”他闷声说。
听到西蒙怏怏的语气，矮怪挑了挑眉毛，但没追问下去，只让坎忒喀停步。
“转过去，回头看。”矮怪说着，朝西蒙和施拉迪格打了个手势。瑞摩加人发出不耐烦的嘟囔声，但还是照做了。
太阳已挣脱群山的怀抱。日光斜照最东边的峰面，让冰层亮得像火，又往山隙间投下长长的阴影。拂晓时分，冰封的塔林还像黑乎乎的条纹，这会儿却闪着暖暖的红光，仿佛山脉冰冷的血管间流淌的热血。
“好好看看。”宾拿比克说，“我们三个可能以后再也见不到了。跟其他伟大的希瑟城市一样，土美汰也曾蕴藏着最高深的魔力，但它们再也不会出现在日光之下了。”矮怪深吸一口气，突然响亮地唱了起来。
“T’seneí mezuy’eru,
Iku’do saju-rhá,
O do’ini he-huru.
Tumet’ai!Zi’ina asuná!
Shemisayu,nun’ai temuy’a……”
宾拿比克的歌声响彻无风的清晨，却没激起回音，就这样渐渐消失。“这是土美汰陨落之歌的开头。”他庄重地说，“一首老歌，我只记得几段歌词。刚才唱的意思是：
绯红与亮银的塔林，
晨星的使者，
冰冷阴影深陷。
土美汰！黎明之堂！
最初的哀悼，最终也难忘……”
矮怪摇摇头。“把希瑟的艺术语言翻译成合适的词实在太难了——还不是翻译成我的母语。希望你们谅解。”他苦笑起来，“总之，大多数希瑟的歌谣都蕴含着深深的失落和漫长的回忆，像我这么短寿的家伙，怎么可能完全理解他们的歌词呢？”
西蒙依旧盯着塔林，那些条纹正逐渐消失在寒冰中。“以前住在那里的希瑟去哪儿了？”他问。宾拿比克唱出的哀伤诗句还在他心头打转。冰冷阴影深陷。他感觉那些阴影像冰带一样紧紧缠住自己。冰冷阴影深陷。脸上，龙血灼烧的印记又抽痛起来。
“去希瑟最终会去的地方。”矮怪回答，“一些不尽如人意的终点。他们要么死去、失踪，要么委曲求全地活着。”他闭上嘴，目光低垂，搜寻适合的词语。“他们为这世界创造了许多美，西蒙，也为世界本身的美发出无数赞叹。记得很多人说过，随着他们的衰减，世界也在渐渐褪色。但我见识不够，没法评判是否如此。”他将手伸进坎忒喀的厚皮毛，指挥她背离群山，小跑着继续上路，“我想让你记住那个地方，西蒙，但无须为它悲伤。世上还有许多美好的事物。”
施拉迪格裹紧袍子，在胸口划个圣树标记。“我跟你不一样，矮怪，我不喜欢这些神叨叨的地方。”他扯着缰绳，策马前行，“圣主乌瑟斯将我们从异教中拯救出来。而你哀悼的希瑟，其表亲正是威胁这个世界的异教魔鬼。这一点没有争议吧？”
西蒙怒上心头。“说什么傻话，施拉迪格？吉吕岐呢？他也是魔鬼？”
瑞摩加人转头面对他，金胡子下闪过一丝不快的笑。“不，年轻人，但他也不是你认为的那种会魔法的玩伴和护卫。吉吕岐很老、很深沉，超出我们任何人的想象。跟他的同类一样，他的危险程度也超出凡人的想象。至于他为什么要帮人类赶走同族，只有上帝才知道。吉吕岐确实对我们不错，但我们两个种族永远不可能一起生活。相差太大了。”
西蒙忍住回嘴的冲动，目光转向前方的雪径。有时，他觉得自己特别不喜欢施拉迪格。
他们沉默着继续前行，粗重的呼吸和马蹄声时不时响起，过了好一会儿，宾拿比克才开口。
“西蒙，你的运气真不错。”他说。
“你说被魔鬼追杀？”西蒙怒道，“还是眼睁睁看着朋友被杀？”
“拜托。”矮怪举起小手，示意他冷静，“我不是说那种运气。显然，我们的道路崎岖难行。但我的意思是，你已经见过九大城市中的三座，几乎没有凡人会有这种荣幸。”
“哪三座？”
“刚才的土美汰，整个被冰封住了，你见到了它仅存的部分。”矮怪伸出手指数数，“大稚照，在阿德席特大森林里，我不幸被箭射中的地方。还有阿苏瓦，它的骨架构成了海霍特的地基，你就在那儿出生。”
“希瑟建造了绿天使塔，它还立在那儿。”西蒙想起它白色的身躯，仿佛直刺天空的洁白手指，“我以前经常爬上去。”他想了想又说，“还有个地方……叫岸……岸……？”
“岸韶桑羽？”宾拿比克提醒说。
“对。岸韶桑羽也是九大城市之一？”
“是啊。总有一天，我们也会看到它的遗迹——如果残骸还在的话。它就在我们要找的诀别石附近。”他俯下身子，等坎忒喀跳过一道低坎。
“我看过了。”西蒙说，“吉吕岐让我在窥镜里看过。很美——满是绿色和金色。他叫它盛夏之城。”
宾拿比克微笑。“那你见过四座了，西蒙。就算见多识广的智者，终其一生，也未必有你这样的经历。”
西蒙沉思起来。谁能想到，莫吉纳的历史课竟变得如此重要？久远的城市和古老的故事成了他生活的一部分。未来以一种奇特的方式同过去紧密连接，而两者又都围绕着现在，像个巨大的轮子……
轮子。巨轮之影……
梦中的景象浮现在他眼前，巨大的黑轮无情地落下，将前面的一切尽都碾碎。不知为何，过去正逼入现在，长长的影子则投射在未来……
有些东西在他脑海里飘荡，近在咫尺又远在天边。他能感觉到它的存在，却又始终说不清道不明。它和他的梦相关，也和过去及未来相关……
“我想多了解一下，宾拿比克。”他终于开口说，“可要懂的事那么多，我永远都记不全。还有哪些城市？”这时，他被天上的景象吸引：一片模糊的黑点掠过头顶，仿佛被风吹起的树叶。他眯起眼，发现只是一群高飞的鸟。
“了解过去是很有意思，西蒙。”小个子说，“但智者与普通人的不同之处，就在于他们能分辨出哪些事更加重要。在我看来，九大城市的名字没什么大用，但知道一下也挺好。曾经，哪怕是摇篮里的孩子，也能熟记它们的名字。
“阿苏瓦、大稚照、岸韶桑羽，还有土美汰，这四个你已经知道了。津叁门，沉入南海海底。刻蔓拓里的废墟在瓦伦屯岛，就是你们的圣王约翰的诞生地，但我想，这么多年来没人见过它。万朱涂和弘勘阳同样消失已久，隐没在奥斯坦·亚德西北部的群山下。最后是奈琦迦，这么一说我才想到，你见过它——在某种意义上，确实见过……”
“什么意思？”
“很久以前，北鬼就在风暴之矛的阴影中建立了城市，也就是奈琦迦，那时他们还没退居到冰山里呢。在梦境之路，葛萝伊和我陪你造访过那里，但除了广阔的大山，你肯定忽视了那些残砖断瓦。总之，在某种意义上，你也见过奈琦迦。”
西蒙在颤抖，他回想起风暴之矛山体里永无止境的寒冰大厅，还有一张张苍白似鬼的脸庞，一对对在深渊里燃烧的眼睛。“我觉得，那次实在过于靠近了。”他说着，眯起眼睛盯着天空。鸟儿们依旧无精打采地在头顶盘旋。“那是渡鸦吗？”他指着天空问宾拿比克，“它们在我们头顶飞很久了。”
矮怪往上看去。“对，渡鸦，个头还挺大。”他顽皮地咧嘴笑了，“也许它们在等我们倒地而死，好来收获食粮。可惜它们要失望了，对不对？”
西蒙嘀咕道：“也许它们看出我在挨饿——我活不了多久了。”
宾拿比克阴沉地点点头。“我实在太粗心了。可不是嘛，西蒙，自从你开始斋戒，就一直没吃东西——楚库的石头啊！真可怜！都一个小时了！你肯定快被活活饿死了。”挖苦完，他单手扶住坎忒喀的脊背，在行囊里翻找起来，“也许我能帮你找点鱼干。”
“谢谢。”西蒙让自己声音听起来更乐观些——毕竟，有吃的总比没吃的好。
宾拿比克埋头寻找，西蒙再次抬头仰望天空。阴沉的云块下，那群黑鸟静静地乘风盘旋，看起来就像一块块碎布。
渡鸦大模大样地在窗沿上踱步，竖起羽毛抵御寒风。它的同类们被绞架上的残渣喂得脑满肠肥、狂妄至极，在窗外光秃秃的枝条上粗声叫嚷。除此以外，寂寥的庭院再听不到其他声音。
就算是在梳理油光水滑的羽毛，渡鸦明亮的黄眼睛也时刻保持着警惕。看到酒杯像投石般朝自己飞来，它发出刺耳的聒噪，不慌不忙地跳下窗台，拍打着翅膀，加入栖息在光秃秃的树顶的同类。窗台下，从酒杯里洒出的黑色液体冒出一缕细烟。
“我讨厌它们的眼睛。”埃利加国王说着，伸手又拿起一只杯子，这回没有再丢，“该死的黄眼睛，鬼鬼祟祟。”他擦了擦嘴唇，“它们在监视我。”
“陛下，监视？”哥斯伍慢慢地说。他不想激起埃利加狂风暴雨般的愤怒。“为什么鸟会监视你？”
至高王看了他一眼，苍白的脸上扯出一丝微笑。“哦，哥斯伍，你太天真、太纯洁了！”他发出刺耳的笑声，“来，椅子拉近点儿。能跟最忠实的人说说话，感觉不错。”
乌坦邑侯爵遵从国王的命令，挪动椅子，离黄色的龙骨王座不足四尺。至高王的剑裹在黑鞘里，挂在腰间，他的目光刻意避开它。
“不知道您说‘天真’是什么意思，埃利加。”他一边说，一边暗骂自己的声音实在太过生硬，“上帝明鉴，以前你我经常在悔罪礼拜堂做工受罚。不过，如果您是指不会背叛国王和朋友的天真，那我会很高兴地接受。”他希望这些话听起来足够真诚。最近，“背叛”这个词总是让他心惊肉跳，原因不光是远处绞架上那些腐烂的人头。
埃利加似乎完全没注意到哥斯伍的疑虑。“不，老朋友，不是。我说这词是出于好意。”他又喝了一大口黑色的液体，“这段日子，我能信任的人少得可怜，敌人却成千上万。”国王一脸沉思的表情，疲倦和紧张的面部线条让他看起来更加苍白。“你知道，派拉兹到纳班去了。”他最后说，“你想说什么就说吧。”
哥斯伍突然燃起一星希望的火花。“您怀疑派拉兹会背叛，陛下？”
火花很快被熄灭了。
“不，哥斯伍，你误会了我的意思。我是说，我知道牧师让你不舒服。这也不奇怪：我以前也不喜欢他待在身边。但我跟以前不一样了。不一样。”国王笑得很古怪，突然，笑声变成吼叫，“汉菲死鱼！再给我拿点儿来——动作快，该死的！”
国王的新侍酒从旁边房间闪出，红彤彤的手中拿着摇晃的酒壶。哥斯伍酸酸地瞥了他一眼。侯爵确信，凸眼弟兄汉菲斯科肯定是派拉兹的眼线，而且这人本身就有很大问题。修士的脸上永远挂着傻笑，好像心里藏着几个绝妙的笑话却不能跟人分享，结果快把自己憋爆了。乌坦邑侯爵曾在走廊里遇见他，想跟他聊几句，但汉菲斯科光瞪眼不说话，嘴却咧得快把脸撕成两半了。哥斯伍本想教训教训这无礼之人，可他偏偏又是国王的侍酒，万一惹怒如今的埃利加可就糟了。再说，弱智修士的模样实在瘆人，皮肤红得像烫掉了一层，哥斯伍真心不想碰他。
汉菲斯科将黑乎乎的饮料倒进国王的酒杯，几滴冒烟的液体溅到手上，但侍酒丝毫不为所动。倒完酒他便离开了，脸上依旧挂着痴笑。哥斯伍忍住颤抖的冲动。太疯狂了！这王国到底怎么了？
埃利加的目光投向窗外，完全没注意到整个过程。“派拉兹确实……有秘密。”他终于开口，说得很慢，仿佛每个字都经过斟酌。
侯爵强迫自己集中注意力。
“但在我面前，他完全敞开。”国王继续说，“——无论他自己有没有意识到。比方说，奈格利蒙虽被攻陷，我弟弟约书亚却逃跑了，但他以为我不知道。”他伸手制止哥斯伍的惊呼，“还有一个不成秘密的秘密，他计划踢你出局。”
“我？”哥斯伍十分意外，“派拉兹要杀我？”他怒火中烧，但心底深处却是突如其来的恐慌。
国王咧开双唇，露出牙齿，笑得像只蹲在街角的恶狗。“我不知道他是不是要杀你，阿狼，但他希望将你踢出局。派拉兹觉得我过于信任你，却没将注意力全放到他身上。”他哈哈狂笑，笑声好似刺耳的吠叫。
“可……可是，埃利加……”哥斯伍乱了阵脚，“你会怎么做？”
“我？”国王的目光冷得令人不安，“我什么都不做。你也一样。”
“什么？！”
埃利加靠上椅背，一时间，他的脸消失在巨型龙骨的阴影下。“当然了，你可以保护自己。”他愉快地说，“但有一条，我不准你杀了派拉兹——假设你杀得了的话，但我不太相信你能。坦白地说，老朋友，目前他比你重要得多。”
国王的话语在半空中回旋，听起来很是疯狂。片刻间，哥斯伍觉得自己肯定是在做梦。可随着时间过去，冷冰冰的房间并没有改变，他只好强迫自己再次开口。
“我不懂。”
“你本来就不懂。没到时候。”埃利加身子往前凑，双眼亮得像绿玻璃后燃烧的灯火，“总有一天你会懂的，哥斯伍。希望你能活到那一天。但眼下嘛，我不准你打扰派拉兹，所以，要是你觉得必须离开城堡，我能理解。你是我仅存的朋友。你对我很重要。”
听到这番匪夷所思的话，乌坦邑侯爵很想大笑，但那种不真实的恶心感却牢牢盘踞在心。“但远远不及派拉兹？”
国王的手像毒蛇般闪电伸出，一把抓住哥斯伍的袖子。“别傻了！”他嘶吼道，“派拉兹什么都不是！但派拉兹帮我做的事很重要。我告诉过你将有大事发生！首先，在一段时间内，很多事情将……改变。”
哥斯伍盯着国王激动的脸，觉得自己心里某些东西已经死去。“我已经感觉到了改变，埃利加。”他严肃地说，“也见到过。”
他的老朋友与他四目相接，露出诡异的笑。“哦，你是说，城堡？没错，有些改变就发生在这里。但你还是不懂。”
哥斯伍的优点里并不包括耐心。此时此刻，他强压怒火。“那就让我弄懂啊。告诉我，你在做什么？”
国王摇摇头。“你不可能理解——现在不行，光说也没用。”他再次靠上椅背，面庞又隐入阴影，仿佛那巨牙和黑洞洞的头骨就是他本人的一部分。接下来是长久的沉默。庭院里，渡鸦阴沉的叫声传入哥斯伍耳中。
“过来，老朋友。”埃利加终于开口，声音慎重而缓慢。哥斯伍抬起头，国王已将他的双手剑半抽出剑鞘。金属闪着暗沉的光，黑色中夹杂着些许灰色，像某种远古爬虫的斑驳腹部。渡鸦突然静了下来。“过来。”国王重复道。
乌坦邑侯爵无法将视线从剑上挪开。房间的其他部分显得灰暗又虚幻，剑仿佛自己在发光，空气像石头般沉重。“你现在就要杀我吗，埃利加？”哥斯伍感觉自己的话语十分凝重，每个字都要经过一番努力才能出口，“你要帮派拉兹省去麻烦？”
“碰碰这把剑，哥斯伍。”埃利加说。他的眼睛似乎更加闪亮，房间却更暗了。“过来碰碰这把剑。然后你就会懂了。”
“不。”哥斯伍无力地拒绝，却惊恐地看到自己的手臂像有意志似的往前伸去，“我不想碰这该死的东西……”然而此时，他的手已经悬在那把丑陋的、散发黯淡寒光的剑刃上方。
“该死的东西？”埃利加大笑，声音像从很远的地方传来。他伸出手，拉住他朋友的手，动作像恋人般轻柔。“别乱猜了。你知道它叫什么名字吗？”
哥斯伍看着自己的手指慢慢平放在青幽幽的剑身上。一丝死亡的寒意爬上手臂，似有无数冰针刺入血肉。紧随寒冷之后，是炽热的黑暗。埃利加的声音似乎越来越遥远。
“……津锦尊才是它的名字……”国王呼喊着，“它名叫悲伤……”
恐惧的雾气包裹住他的心。在雾中，冰霜渐渐覆盖上来，侵入他的眼睛、耳朵，还有嘴。隔着厚厚的霜毯，哥斯伍听到了魔剑那可怕的胜利之歌。颤动的歌声穿过他的身体，一开始很轻柔，渐渐变得强烈。令人厌恶但强有力的音乐先是迎合他，但很快反客为主，吞噬了他的节奏，盖过他无力又单纯的音符，直到将他的灵魂全盘接收，让他也成了黑暗赞歌的一部分。
悲伤在他体内歌唱，占据了他。他听到它用他的声音叫喊，仿佛他自己也成了魔剑，或者，那魔剑不知怎么竟成了他哥斯伍。悲伤活了，它在寻找什么东西。哥斯伍也在寻找：他已被奇异的旋律吞没。他与剑刃合二为一。
悲伤向它的兄弟们伸出手。
他找到它们了。
两个光亮的形体，刚好在能触碰的范围之外。哥斯伍渴望跟它们在一起，让自己骄傲的旋律与它们融合，同它们一起奏出更伟大的音乐。渴望，没有生机、没有温度的渴望，像一口破钟急于鸣响，像一块磁石追寻北方。他们三个是同类。他和另外两个，三首歌，同世上其他所有歌曲都不同——但没有了彼此，三首歌都不完整。他向兄弟们伸展，想触碰到它们，但实在太过遥远，距离令他们始终无法相聚。无论怎么用力，哥斯伍都无法靠近它们，无法同它们融合。
最终，微妙的平衡崩塌了，他坠入无边无际的虚无，坠落，坠落，坠落……
慢慢地，他又变回自己——哥斯伍，一个被女人生下来的男人——但他仍觉得自己在黑暗中坠落。他吓坏了。
时间飞逝，他感到尸虫在啃噬自己，感到身子散架、融入黑土、碎成无数微尘，让他痛苦的尖叫也化成无声无息；同时，他又像一阵疾风，大笑着飞过群星，进入生与死之间的无尽领域。一瞬间，终极谜团的大门打开了，一个黑影站在门口向他招手……
埃利加的剑已归鞘很久，哥斯伍还躺在龙骨王座前的台阶上喘息，双眼被泪水灼烧，手指绝望地一伸一屈。
“现在你懂了吧？”国王带着欢乐的口吻说，仿佛刚才只是递给朋友一杯难得一见的美酒，“你懂我为什么不能失败了吧？”
乌坦邑侯爵慢慢站起身，一身蒙尘，衣服肮脏。他无言地背对自己的君主，蹒跚走过王座大殿，推开门，头也不回地步入走廊。
“你明白了吗？”埃利加在他身后大喊。
三只渡鸦扑棱着翅膀落在窗台上，紧挨在一起，黄眼睛注视着窗内。
“哥斯伍？”埃利加不再叫喊，但声音穿过寂静的房间，依然如洪钟鸣起般响亮。“老朋友，回来！”
“宾拿比克，你看！”西蒙叫道，“那些鸟在干吗？！”
矮怪顺西蒙手指的方向看去。头顶天空，渡鸦像发疯似的打转，形成一个个循环的大圈。
“心情不好，也许吧。”宾拿比克耸耸肩，“我不太懂这类东西的行为……”
“不对，它们在找东西！”西蒙兴奋地说，“它们在找东西！我知道！快看它们！”
“但它们一直在我们头顶飞。”渡鸦开始此起彼伏地尖叫，宾拿比克只好提高音量。静悄悄的天上，呱呱声就像锐利的尖刀。
施拉迪格也勒马慢行，抬起头盯着这诡异的一幕。他眯起眼睛。“如果说这不是魔鬼作祟，”他说，“那我也不是安东信徒了。在从前的黑暗岁月里，渡鸦是老独眼的鸟……”他的声音越来越轻，好像看到了什么东西。“那儿！”他指着天空说，“它们是不是在追别的鸟？”
这会儿，西蒙也注意到了：黑鸟群中有个小小的灰影，正在疯狂地冲刺，一会儿朝这儿，一会儿朝那儿，但每次转向，都发现前头已有大鸟等候。这样飞很累，西蒙看得一清二楚，它的飞行曲线越来越起伏不定，逃跑路线越来越窄。
“是只麻雀！”西蒙喊道，“跟莫吉纳以前养的一样！它们要弄死它！”
就在说话的当口，渡鸦包围圈似乎也发现猎物已筋疲力尽，旋转的漏斗状乌云收拢起来，胜利在望的呱呱声越来越响。就在围猎似乎结束的关头，麻雀终于找到一个空隙，突破了黑圈，跌跌撞撞地朝半弗隆外的一片杉树林飞去。渡鸦尖叫着，继续追赶。
“我不相信那只鸟有多大机会活下来。”宾拿比克说着，拧开手杖，抖出那袋飞镖，“否则渡鸦不会这么耐心，在我们头顶转悠这么久。”他抓紧坎忒喀脖子上的毛，“Chok,坎忒喀!”他喝道，“Ummu chok!”
大狼跑着、跳着，大爪子将雪地踩得一片狼藉。施拉迪格踢了踢马，紧随其后。西蒙则喘气咒骂，花了点时间解开寻家的缰绳。等到终于解开，母马已自行决定跟上施拉迪格的坐骑。西蒙抱着她的脖子，随她越过凹凸不平的雪地，眼睛被马蹄溅起的雪片打得火辣辣的痛。
渡鸦绕着树林打转，仿佛一群黑色的蜜蜂。打头的宾拿比克消失在密集的树干后，跟在后头的施拉迪格已将长矛握在手中。西蒙怀疑，瑞摩加人该怎样用沉重的长矛杀鸟？但他很快也到了树林之前。他一边拉紧缰绳，让马慢下来，一边缩起脖子，避开低垂的树枝。可他还是不够快，一团雪落进他的斗篷兜帽，一路滑到脖子上。
树林中心，宾拿比克站在坎忒喀身旁，吹管凑到嘴边。只见矮怪脸颊鼓起，过了会儿，一个黑色的东西穿过头顶枝丫，掉落下来，死前还扑棱着翅膀，在雪地上慢慢转了个圈。
“那儿！”宾拿比克一边说一边打手势。施拉迪格持矛往上捅了捅，矛尖撞上树枝，咔啦作响。这时，坎忒喀紧张地尖吠起来。
一只黑色的翅膀掠过西蒙的脸庞，啄向施拉迪格的后脑勺，爪子无力地抓挠着金属头盔。又有一只渡鸦从高处俯冲下来，呱呱叫着，在瑞摩加人挥舞长矛的手臂旁打转。
我干吗不戴顶头盔呢？西蒙烦躁地想，抬起手挡在突然显得十分脆弱的双眼前。
小树林里满是愤怒的鸟叫。坎忒喀将两只前爪搭上树干，左右摇晃脑袋，像是抓住了一只鸟。
一个雪球般的小东西从树顶滚落。宾拿比克跪在瑞摩加人脚边，将它拢进双手。
“找到了！”他叫道，“到开阔地去！Sosa,坎忒喀!”他爬上大狼的脊背，一只手藏在外套里，低头躲避一只渡鸦的猛烈攻击。施拉迪格的矛柄在头顶半空呼啸，像木棍一般砸中那只鸟。它落到地上，像团黑羽毛。片刻后，大狼驮着宾拿比克钻出树林，西蒙和施拉迪格很快跟上。
虽然背后仍有愤怒的鸟叫，但西蒙觉得外头的开阔地格外平静。他回过头，只见一只只冰冷的黄眼睛正在高处树枝上盯着他们，但没追过来。
“你救下了那只鸟？”他问。
“先跑远点儿。”宾拿比克说，“等会儿再看救下了什么。”
等他们停下脚步，矮怪从皮外衣里伸出手，慢慢张开手指，好像不清楚里头到底有什么。蜷在掌中的鸟已经死了，或者快死了，身子侧躺一动不动，伤口淌血，腿上绑着个羊皮纸卷。
“我就猜到会是这样。”宾拿比克说着，扭头往后看。一打渡鸦的剪影停在最近的那棵树上，像肩膀高耸的审讯官。“这一来，恐怕又比原计划慢了很多。”
他用短小的手指展开纸卷。不知是被咬掉还撕破了，纸卷并不完整。“只剩残片，就这么点儿。”宾拿比克悲伤地说。
西蒙看了眼破纸卷上密密麻麻的如尼文。“我们可以回树林去，找找其他部分。”他说，但他自己也不喜欢这个提议。
矮怪摇摇头。“我敢说，其他部分都进了渡鸦的肚子——要是再晚点儿，剩下的这些，包括信使，也会是同样下场。”他眯起眼睛看着它，“只能认出几个词，但我敢肯定，这是送给我们的。看到没？”他指着一个小小的花纹。“圆圈和羽毛代表卷轴联盟。一名卷轴持有者送来的。”
“会是谁呢？”西蒙问。
“耐心点儿，西蒙好友。也许能从剩余的内容看出来。”他尽力展平卷曲的纸条，“我只能读出两处。”他说：“这里，写的是‘……防错误的信使’。还有这儿，‘要快。风暴要……’还有就是下面的联盟标记。”
“错误的信使。”西蒙喘着气，从头到脚都惊惶不已，“我在葛萝伊的小屋里做过那个梦。莫吉纳医师告诉我，要提防错误的信使。”他很想摆脱关于梦境的回忆。在那个梦里，医师是一具烧焦的尸体。
“那么，‘提防错误的信使’，大概是这意思。”宾拿比克点点头，“‘要快。风暴要……’要来了。我想是这样。”
这几天，西蒙一直埋藏在心底的恐惧又回来了。“错误的信使。”他无助地重复道，“什么意思呢？宾拿比克，谁写的？”
矮怪摇摇头。他折起银白色的纸卷，放进行囊，然后跪在雪地上挖了个小坑。“是个卷轴持有者。还在世的持有者没几个了。也许是亚拿嘉，如果他还活着的话。还有纳班的笛尼梵。”他将小灰雀放进坑里，轻轻埋好。
“笛尼梵？”西蒙问道。
“他帮拉纳辛教宗做事，就是你们教廷的头儿。”宾拿比克说，“是个好人。”
施拉迪格一直安静地站着，这时突然开口说：“教宗是你们异教圈里的？”他的语气非常惊讶，“跟矮怪等人一起？”
宾拿比克挤出一丝微笑。“不是教宗，是他的帮手笛尼梵神父。这也不是什么‘异教圈子’，施拉迪格，而是一群希望将重要学识保留下去的人——就为了如今这样的时刻。”他皱起眉头，“我在想，还有谁会派鸟送信给我们——或者准确地说，给我。能将鸟引到这儿来，很可能是我师父的技术。除了刚才提到的那两位，其他可能性就更低了，毕竟莫吉纳和我师父欧科库克都死了。我不知道卷轴持有者还有谁，除非又选了新人。”
“有可能是葛萝伊吗？”西蒙问道。
宾拿比克考虑一会儿，摇了摇头。“她是智者中的智者，但从来不是真正的卷轴持有者，而且，她不大可能用卷轴联盟的如尼文代替自己的签名。”他爬上坎忒喀的脊背，“我们一边走一边考虑这个警告吧。许多信使将我们领到此地，未来的日子里，恐怕我们还会见到更多。究竟哪个是假的呢？这个谜实在很难解。”
“看，渡鸦飞走了！”施拉迪格喊道。西蒙和宾拿比克转过头，只见鸟群一起离开枝头，仿佛黑烟，在灰色的天空中转了几圈，往西北飞去，轻蔑的叫声回荡不休。
“它们完成了指令，”宾拿比克说，“现在回风暴之矛去了，你们说呢？”
西蒙心中，冰冷的恐惧又加深了。“你是说……风暴之王派它们跟踪我们？”
“它们是来阻断我们的消息，对此我毫不怀疑。”宾拿比克说着，躬身捡起地上的手杖。
西蒙的目光紧随渐渐消失的渡鸦。他甚至觉得，他会在北方的地平线上看到一个隐约的黑影，没有面孔的黑色头颅上还会投射出炽热的红色目光。
“天边的雨云看起来很黑。”西蒙说，“前所未有的黑。”
“小鬼说得对。”施拉迪格瞪着眼说，“讨厌的雨云正在聚集。”
宾拿比克叹了口气，圆脸上也是愁云密布。“最后那句信息我们都懂。风暴要来了，不光是字面意思。我们现在处于没有防护的开阔地，前面还有很长的路要走，必须全速行进了。”
坎忒喀领头跑起来。西蒙和施拉迪格也策马前行。不知出于什么原因，西蒙又一次转过头去，尽管他心里清楚自己会看到什么。
此时此刻，渡鸦群已经变成风中的黑点，渐渐淡出视野，融入不断聚集、膨胀的黑色雨云。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
灰暗的午后，他们牵着马，走在一条细细的石径上。沿路越过一条流入蓝泥湖的小溪时，一群鹤飞过上空，发出急促的高声啼鸣，连天空都为之撼动。鸟儿拍打着翅膀，在骑手头顶纷纷转向，整齐划一地侧过身，往南方飞去。
“它们将旅程提早了三个月。”宾拿比克悲哀地说，“乱了，乱套了。春天和夏天都溃退了，溃不成军啊。”
“比起我们上雾沙穆时，也没冷多少。”西蒙提醒道，手里抓着寻家的缰绳。
“那会儿还是春末。”施拉迪格嘟囔着，努力在被水冲得滑溜溜的石头上走得稳当些，“现在可是仲夏。”
西蒙想了想。“哦。”他说。
他们在小溪对岸停下，分享些宾拿比克的族人送给他们的口粮，然后继续上路。灰扑扑的太阳遥挂天顶。西蒙心想：下一个夏天到来时，我会在哪儿呢？——如果还有下一个夏天的话。
“风暴之王能让世界永远停留在冬天吗？”他问。
宾拿比克耸耸肩。“我不知道。但最近的余汶月和提亚加月，他确实留住了冬天。别想了，西蒙。担心这些事不会让我们的任务变轻松，担心风暴之王将来会不会得胜也一样。除了坚持，我们别无他法。”
西蒙的身子在马鞍上笨拙地摇晃。施拉迪格从容的骑姿让他羡慕不已。“我不是说不要坚持。”他暴躁地说，“我只想知道他要干吗。”
“如果我知道，”宾拿比克叹了口气，“我就不会责备自己为什么这么不争气了。我辜负了一位好老师。”他冲坎忒喀打了个呼哨。
这天下午，天光还没散尽，他们又停下一次收集柴火，施拉迪格趁机指导西蒙。瑞摩加人在雪下找到一根长树枝，折成两段。两根断枝的末端都裹上了破布，方便抓握。
“不用真剑吗？”西蒙问，“跟人战斗时又不能用木头。”
施拉迪格怀疑地扬起眉毛。“啥？跟一个受过训练的剑士对打，地还这么湿滑，你真愿意手持真剑？你还想用那把黑剑是吧？要我说，你连拿都拿不起来。”他朝荆棘剑歪了歪头，“我知道这段旅程又冷又闷，西蒙，可你当真急着去死吗？”
西蒙瞪着眼。“我没那么笨。你跟我说过。黑斯坦也教过我不少。”
“不就两周吗？”施拉迪格的表情像在捉弄人，“你很勇敢，西蒙，也很幸运——这一点毋庸置疑，但我会让你变成更好的战士。下一次，你面对的恐怕不是粗野的宏瘟，而是全副武装的人类。好了，拿起你的新剑，打我。”
他将半根枝条踢给西蒙，然后捡起自己那半根。西蒙握住树枝，举到身前，慢慢围着对手绕圈。瑞摩加人说对了，雪地不够硬实。他还没向教头挥出一剑，便脚下一滑，重重地摔了个腚墩儿。他坐在原地，气呼呼地皱着眉头。
“别不好意思。”施拉迪格说着，上前一步，将木棍抵在西蒙胸口，“当你倒下时——战斗中，人确实会被绊倒——要确保剑尖朝上，否则你就没命重新战斗了。”
理解了这一点，西蒙嘟囔着挥手扫开瑞摩加人的枝条，跪坐起来。他再次站稳，继续围着对手绕圈，像只螃蟹。
“你在干吗？”施拉迪格问，“怎么不朝我挥剑？”
“因为你比我快。”
“很好。说得对。”话音刚落，施拉迪格便一剑刺出。木棍狡猾地点在西蒙肋侧下方，令他刺痛不已。“但你必须时刻保持平衡。趁你双脚交错，立足未稳，我就击中了你。”他又刺出一剑。但这一次，西蒙及时闪身避过，不等施拉迪格站稳，又回身挥出一击。
“你学会了，战士西蒙！”宾拿比克叫道。他坐在刚生起的营火旁，一边挠着坎忒喀的脖子，一边观看这场木棍比试。不知是因为挠得很舒服，还是因为西蒙被痛打，反正大狼心情很好：舌头挂在咧开的嘴旁，毛茸茸的尾巴愉悦地摆动。
西蒙和瑞摩加人练了约莫一个小时。西蒙一击未中，却被打了好几下。最后，他瘫坐在火圈旁一块平坦的石头上，很高兴能喝口宾拿比克递来的康康酒。一口喝完，他又喝了第二口，还想再喝第三口，但宾拿比克及时收回了酒囊。
“西蒙，任你喝醉可不够朋友。”矮怪坚决地说。
“可我肋骨痛。”
“你年轻力壮，很快就能恢复。”宾拿比克回道，“而我呢，在某种程度上，负责照顾你。”
西蒙做了个鬼脸，但没争辩。有人关心感觉不错，他想，尽管他并不认同对方的照顾方式。
他们在寒冷中继续沿矮怪落山缘骑行的两天——加上在“小厮式乱打”中度过的两夜——丝毫无助于让西蒙的世界光明起来。训练中有好几次，他倒在湿乎乎的地上，身上又多了新的肿块，疼痛不已。他甚至想跟施拉迪格说不练了，但一想到黑斯坦那张被布裹住的苍白脸庞，他又站了起来。卫兵也曾希望西蒙练练武，让他学会自卫，最好也能保护别人，但黑斯坦从没好好谈过自己的想法——这个爱克兰人不喜欢漫无目的地聊天，但常说人不能“横行霸道”。
西蒙又想起了范巴德，埃利加的得力干将。他曾带着全副武装的军队，烧掉了自己的一大片爵领，还因纺织公会忤逆他而大肆屠杀。想起从前曾羡慕过范巴德和他那身帅气的铠甲，西蒙不由一阵反胃。恶霸，这个词很适合法尔郡侯爵那类人——也包括派拉兹，只是红袍牧师更狡猾也更吓人。西蒙能感觉得到，派拉兹不像范巴德之流，喜欢在反对者面前耀武扬威；牧师的力量更直接、更残忍，他从不将挡在自己和目标间的任何东西放在眼里。但无论如何，他们同样都是恶霸，都喜欢横行霸道。
不止一次，只要想到秃头牧师，西蒙便猛跳起来、疯狂乱挥木棍。施拉迪格会后退几步，专注地眯起眼睛，制止西蒙胡乱泄愤，引导年轻人回到正常的练习中。但派拉兹的确提醒了西蒙，提醒他为什么要学会战斗——也许剑术对付不了炼金术士，但至少能帮他活到再见到派拉兹的那一天。牧师要为许多罪行负责，单说莫吉纳医师之死和西蒙被逐出家园这两条，就足以让派拉兹的脸在西蒙眼前浮现了。在白色荒原的雪地上，这也是西蒙同施拉迪格练习棍棒的动力。
离开蓝泥湖到现在，已经第四天了。黎明刚至，在昨晚用树枝搭成的简陋窝棚下，西蒙发着抖醒来。曾横卧在他腿上的坎忒喀已经离开，到宾拿比克那边去了。失去大狼皮毛的温暖，在透亮的光线中，西蒙上下牙不住打战，他伸手拂掉头发上的松针。
施拉迪格不在视线范围内，宾拿比克坐在火堆余烬旁一块盖着雪的石头上，盯着东方的天空，仿佛正在直视透明的阳光。西蒙顺着宾拿比克的视线看去，除了正攀过矮怪落顶峰的黯淡日头，那儿什么都没有。
坎忒喀卧在矮怪脚边，抬头瞟了眼嘎吱嘎吱踩雪过来的西蒙，又将毛茸茸的脑袋搁到前爪上。
“宾拿比克，你还好吗？”西蒙问道。
矮怪似乎没听到西蒙的话，过了会儿才慢慢转头，脸上露出一丝微笑。“早上好啊，西蒙好友。”他说，“我挺好的。”
“哦。我以为……你在看什么东西。”
“看那儿。”宾拿比克从外套袖子里伸出粗短的手指，指着东方。
西蒙转过头，再次朝那边看去，手挡在眼睛上方。“我什么都没看到。”
“再仔细点儿。最后那座山峰，在你右边，那儿。”他指着一道冰坡。太阳在它后面，投下一片阴影。
西蒙盯着看了会儿，不愿承认自己还是什么也没看到。但在失望地放弃之前，他终于捕捉到一些不寻常的地方：晶莹的山表下有一条条黑线，就像宝石切面。他眯起眼，试着看清细节。
“你是说那些影子？”最后他问道。宾拿比克点点头，脸上带着异样的神色。“好吧。”西蒙询问道，“那是什么？”
“不光是影子。”宾拿比克轻声说，“你看到的，是失落的土美汰的塔林。”
“山里的塔？‘土埋汰’又是什么？”
宾拿比克讽刺地皱皱眉。“西蒙啊，这个名字你已经听过好几次了。莫吉纳医师收了个什么徒弟啊？我跟吉吕岐提到过‘Ua’kizaTumet’ai nei-R’i’anis’，你还记得吗？”
“好像记得。”西蒙不快地说，“是什么意思？”
“土美汰陨落之歌。那是希瑟九大城市之一。歌词是土美汰被抛弃的故事。你看到的影子就是它的塔楼，已被冰封了几千年。”
“真的？”西蒙盯着那些模糊的垂直黑影，它们就像浑浊寒冰里的污渍。他努力将它们想象成塔楼，却做不到。“他们为什么抛弃它？”他问道。
宾拿比克抚过坎忒喀背上的皮毛。“原因有很多，西蒙。如果你想听，待会儿上马以后，我会给你讲一些。这也能帮我们消磨时间。”
“他们一开始干吗在冰山上建造城市？”西蒙问，“好蠢啊。”
宾拿比克暴躁地抬起头。“西蒙，你正在跟一个山里人讲话，你肯定没忘记这一点吧？作为一个成人，我觉得，开口前你该先考虑考虑。”
“对不起。”西蒙试着压下淘气的微笑，“我没意识到，矮怪真的很喜欢家乡。”
“西蒙，”宾拿比克严厉地说，“你最好现在就去备马。”
“那，宾拿比克。”西蒙终于说，“九大城市是什么？”
他们已经骑行了一个小时，终于离开群山山脚，进入荒原广袤的白色海洋，沿着被宾拿比克称为古土美汰大道的路线前行。这条宽阔的堤道曾连接着冰封之城和它南面的姐妹城市。如今，道路已很难分辨，只有些巨石立在残路两旁，白雪下偶尔能发现一小片鹅卵石铺就的路面。
西蒙这时发问，并非急于学习更多历史——他的脑袋里已经塞满了奇怪的人名和地名，几乎转不动了——但无边无际的雪原毫无特征，只零星点缀着几棵枯树，眼前单调的景象令他渴望听个故事。
宾拿比克就在前方不远处，他对坎忒喀嘀咕几句，大狼喷出羽絮般的蒸汽，停下脚步，等西蒙赶上。西蒙的母马却惊慌地后退几步。坎忒喀平静地站在一旁，雪地在她脚下嘎吱作响。西蒙轻拍马颈，低声鼓励几句。母马晃了晃脑袋，小跑几步，终于恢复平静，只是偶尔紧张地打个鼻息。相反，大狼却对母马毫不在意，只是垂下脑袋嗅着雪地。
“很好，寻家，很好。”西蒙抚过她的肩膀，发觉大块的肌肉在他指下蠕动。他给她取了名字，现在她肯听他的话！他感到一种愉悦。她是他的马了。
看着西蒙骄傲的神情，宾拿比克露出微笑。“你让她感觉到了尊重。这很好。”他说，“太多人以为，为自己服务的动物很卑微、很软弱。”他咯咯地笑了。“抱有这种想法的家伙应该骑骑坎忒喀，她不高兴可是会吃人的，可以教教他们什么叫谦逊。”他挠了挠坎忒喀双肩之间的毛，大狼则停下脚步，充分享受了一会儿，才继续在雪地上前行。
最前面的施拉迪格转过头。“嗬！你能成为好战士，也能成为好骑手，对不对？咱们的雪卫朋友是世上最了不起的厨房小鬼！”
西蒙又羞又窘，眉毛拧成一团，连伤疤周围的皮肤都皱了起来。“我不叫雪卫。”
他的狼狈相让施拉迪格大笑。“‘雪卫西蒙’这个名号哪里不好了？很贴切啊，靠实力赢来的。”
“如果你听着不高兴，西蒙好友，”宾拿比克和善地说，“我们也可以叫你别的。但施拉迪格说得对：你的名号货真价实，而且由最高贵的希瑟吉吕岐所赠。希瑟比凡人更加心明眼亮——至少在某些事上如此。跟他们别的赠礼一样，名号也不能随随便便丢掉。你还记得上次在河上说白翎箭坏话的事吗？”
这事无须努力便能回想起来。虽然经历过许多险境，但落入湍急的艾伏川的那一刻依然令他头晕目眩。当然，都是因为愚蠢的骄傲——蠢驴的天性之一——他才会落入深深的旋涡。当时他只想让米蕊茉瞧瞧自己对希瑟赠礼有多不屑。回想起自己的愚蠢，让他心里很难受。真是头蠢驴！他居然奢望米蕊茉真会关心他？
“我记得。”他就这么回了一句，刚才的喜悦之情彻底消失。任何人都能骑马，哪怕他蠢得像驴。不过安抚了一匹久经训练的战马，怎么就妄自尊大了呢！“你本该告诉我九大城市的事，宾拿比克。”他闷声说。
听到西蒙怏怏的语气，矮怪挑了挑眉毛，但没追问下去，只让坎忒喀停步。
“转过去，回头看。”矮怪说着，朝西蒙和施拉迪格打了个手势。瑞摩加人发出不耐烦的嘟囔声，但还是照做了。
太阳已挣脱群山的怀抱。日光斜照最东边的峰面，让冰层亮得像火，又往山隙间投下长长的阴影。拂晓时分，冰封的塔林还像黑乎乎的条纹，这会儿却闪着暖暖的红光，仿佛山脉冰冷的血管间流淌的热血。
“好好看看。”宾拿比克说，“我们三个可能以后再也见不到了。跟其他伟大的希瑟城市一样，土美汰也曾蕴藏着最高深的魔力，但它们再也不会出现在日光之下了。”矮怪深吸一口气，突然响亮地唱了起来。
“T’seneí mezuy’eru,
Iku’do saju-rhá,
O do’ini he-huru.
Tumet’ai!Zi’ina asuná!
Shemisayu,nun’ai temuy’a……”
宾拿比克的歌声响彻无风的清晨，却没激起回音，就这样渐渐消失。“这是土美汰陨落之歌的开头。”他庄重地说，“一首老歌，我只记得几段歌词。刚才唱的意思是：
绯红与亮银的塔林，
晨星的使者，
冰冷阴影深陷。
土美汰！黎明之堂！
最初的哀悼，最终也难忘……”
矮怪摇摇头。“把希瑟的艺术语言翻译成合适的词实在太难了——还不是翻译成我的母语。希望你们谅解。”他苦笑起来，“总之，大多数希瑟的歌谣都蕴含着深深的失落和漫长的回忆，像我这么短寿的家伙，怎么可能完全理解他们的歌词呢？”
西蒙依旧盯着塔林，那些条纹正逐渐消失在寒冰中。“以前住在那里的希瑟去哪儿了？”他问。宾拿比克唱出的哀伤诗句还在他心头打转。冰冷阴影深陷。他感觉那些阴影像冰带一样紧紧缠住自己。冰冷阴影深陷。脸上，龙血灼烧的印记又抽痛起来。
“去希瑟最终会去的地方。”矮怪回答，“一些不尽如人意的终点。他们要么死去、失踪，要么委曲求全地活着。”他闭上嘴，目光低垂，搜寻适合的词语。“他们为这世界创造了许多美，西蒙，也为世界本身的美发出无数赞叹。记得很多人说过，随着他们的衰减，世界也在渐渐褪色。但我见识不够，没法评判是否如此。”他将手伸进坎忒喀的厚皮毛，指挥她背离群山，小跑着继续上路，“我想让你记住那个地方，西蒙，但无须为它悲伤。世上还有许多美好的事物。”
施拉迪格裹紧袍子，在胸口划个圣树标记。“我跟你不一样，矮怪，我不喜欢这些神叨叨的地方。”他扯着缰绳，策马前行，“圣主乌瑟斯将我们从异教中拯救出来。而你哀悼的希瑟，其表亲正是威胁这个世界的异教魔鬼。这一点没有争议吧？”
西蒙怒上心头。“说什么傻话，施拉迪格？吉吕岐呢？他也是魔鬼？”
瑞摩加人转头面对他，金胡子下闪过一丝不快的笑。“不，年轻人，但他也不是你认为的那种会魔法的玩伴和护卫。吉吕岐很老、很深沉，超出我们任何人的想象。跟他的同类一样，他的危险程度也超出凡人的想象。至于他为什么要帮人类赶走同族，只有上帝才知道。吉吕岐确实对我们不错，但我们两个种族永远不可能一起生活。相差太大了。”
西蒙忍住回嘴的冲动，目光转向前方的雪径。有时，他觉得自己特别不喜欢施拉迪格。
他们沉默着继续前行，粗重的呼吸和马蹄声时不时响起，过了好一会儿，宾拿比克才开口。
“西蒙，你的运气真不错。”他说。
“你说被魔鬼追杀？”西蒙怒道，“还是眼睁睁看着朋友被杀？”
“拜托。”矮怪举起小手，示意他冷静，“我不是说那种运气。显然，我们的道路崎岖难行。但我的意思是，你已经见过九大城市中的三座，几乎没有凡人会有这种荣幸。”
“哪三座？”
“刚才的土美汰，整个被冰封住了，你见到了它仅存的部分。”矮怪伸出手指数数，“大稚照，在阿德席特大森林里，我不幸被箭射中的地方。还有阿苏瓦，它的骨架构成了海霍特的地基，你就在那儿出生。”
“希瑟建造了绿天使塔，它还立在那儿。”西蒙想起它白色的身躯，仿佛直刺天空的洁白手指，“我以前经常爬上去。”他想了想又说，“还有个地方……叫岸……岸……？”
“岸韶桑羽？”宾拿比克提醒说。
“对。岸韶桑羽也是九大城市之一？”
“是啊。总有一天，我们也会看到它的遗迹——如果残骸还在的话。它就在我们要找的诀别石附近。”他俯下身子，等坎忒喀跳过一道低坎。
“我看过了。”西蒙说，“吉吕岐让我在窥镜里看过。很美——满是绿色和金色。他叫它盛夏之城。”
宾拿比克微笑。“那你见过四座了，西蒙。就算见多识广的智者，终其一生，也未必有你这样的经历。”
西蒙沉思起来。谁能想到，莫吉纳的历史课竟变得如此重要？久远的城市和古老的故事成了他生活的一部分。未来以一种奇特的方式同过去紧密连接，而两者又都围绕着现在，像个巨大的轮子……
轮子。巨轮之影……
梦中的景象浮现在他眼前，巨大的黑轮无情地落下，将前面的一切尽都碾碎。不知为何，过去正逼入现在，长长的影子则投射在未来……
有些东西在他脑海里飘荡，近在咫尺又远在天边。他能感觉到它的存在，却又始终说不清道不明。它和他的梦相关，也和过去及未来相关……
“我想多了解一下，宾拿比克。”他终于开口说，“可要懂的事那么多，我永远都记不全。还有哪些城市？”这时，他被天上的景象吸引：一片模糊的黑点掠过头顶，仿佛被风吹起的树叶。他眯起眼，发现只是一群高飞的鸟。
“了解过去是很有意思，西蒙。”小个子说，“但智者与普通人的不同之处，就在于他们能分辨出哪些事更加重要。在我看来，九大城市的名字没什么大用，但知道一下也挺好。曾经，哪怕是摇篮里的孩子，也能熟记它们的名字。
“阿苏瓦、大稚照、岸韶桑羽，还有土美汰，这四个你已经知道了。津叁门，沉入南海海底。刻蔓拓里的废墟在瓦伦屯岛，就是你们的圣王约翰的诞生地，但我想，这么多年来没人见过它。万朱涂和弘勘阳同样消失已久，隐没在奥斯坦·亚德西北部的群山下。最后是奈琦迦，这么一说我才想到，你见过它——在某种意义上，确实见过……”
“什么意思？”
“很久以前，北鬼就在风暴之矛的阴影中建立了城市，也就是奈琦迦，那时他们还没退居到冰山里呢。在梦境之路，葛萝伊和我陪你造访过那里，但除了广阔的大山，你肯定忽视了那些残砖断瓦。总之，在某种意义上，你也见过奈琦迦。”
西蒙在颤抖，他回想起风暴之矛山体里永无止境的寒冰大厅，还有一张张苍白似鬼的脸庞，一对对在深渊里燃烧的眼睛。“我觉得，那次实在过于靠近了。”他说着，眯起眼睛盯着天空。鸟儿们依旧无精打采地在头顶盘旋。“那是渡鸦吗？”他指着天空问宾拿比克，“它们在我们头顶飞很久了。”
矮怪往上看去。“对，渡鸦，个头还挺大。”他顽皮地咧嘴笑了，“也许它们在等我们倒地而死，好来收获食粮。可惜它们要失望了，对不对？”
西蒙嘀咕道：“也许它们看出我在挨饿——我活不了多久了。”
宾拿比克阴沉地点点头。“我实在太粗心了。可不是嘛，西蒙，自从你开始斋戒，就一直没吃东西——楚库的石头啊！真可怜！都一个小时了！你肯定快被活活饿死了。”挖苦完，他单手扶住坎忒喀的脊背，在行囊里翻找起来，“也许我能帮你找点鱼干。”
“谢谢。”西蒙让自己声音听起来更乐观些——毕竟，有吃的总比没吃的好。
宾拿比克埋头寻找，西蒙再次抬头仰望天空。阴沉的云块下，那群黑鸟静静地乘风盘旋，看起来就像一块块碎布。
渡鸦大模大样地在窗沿上踱步，竖起羽毛抵御寒风。它的同类们被绞架上的残渣喂得脑满肠肥、狂妄至极，在窗外光秃秃的枝条上粗声叫嚷。除此以外，寂寥的庭院再听不到其他声音。
就算是在梳理油光水滑的羽毛，渡鸦明亮的黄眼睛也时刻保持着警惕。看到酒杯像投石般朝自己飞来，它发出刺耳的聒噪，不慌不忙地跳下窗台，拍打着翅膀，加入栖息在光秃秃的树顶的同类。窗台下，从酒杯里洒出的黑色液体冒出一缕细烟。
“我讨厌它们的眼睛。”埃利加国王说着，伸手又拿起一只杯子，这回没有再丢，“该死的黄眼睛，鬼鬼祟祟。”他擦了擦嘴唇，“它们在监视我。”
“陛下，监视？”哥斯伍慢慢地说。他不想激起埃利加狂风暴雨般的愤怒。“为什么鸟会监视你？”
至高王看了他一眼，苍白的脸上扯出一丝微笑。“哦，哥斯伍，你太天真、太纯洁了！”他发出刺耳的笑声，“来，椅子拉近点儿。能跟最忠实的人说说话，感觉不错。”
乌坦邑侯爵遵从国王的命令，挪动椅子，离黄色的龙骨王座不足四尺。至高王的剑裹在黑鞘里，挂在腰间，他的目光刻意避开它。
“不知道您说‘天真’是什么意思，埃利加。”他一边说，一边暗骂自己的声音实在太过生硬，“上帝明鉴，以前你我经常在悔罪礼拜堂做工受罚。不过，如果您是指不会背叛国王和朋友的天真，那我会很高兴地接受。”他希望这些话听起来足够真诚。最近，“背叛”这个词总是让他心惊肉跳，原因不光是远处绞架上那些腐烂的人头。
埃利加似乎完全没注意到哥斯伍的疑虑。“不，老朋友，不是。我说这词是出于好意。”他又喝了一大口黑色的液体，“这段日子，我能信任的人少得可怜，敌人却成千上万。”国王一脸沉思的表情，疲倦和紧张的面部线条让他看起来更加苍白。“你知道，派拉兹到纳班去了。”他最后说，“你想说什么就说吧。”
哥斯伍突然燃起一星希望的火花。“您怀疑派拉兹会背叛，陛下？”
火花很快被熄灭了。
“不，哥斯伍，你误会了我的意思。我是说，我知道牧师让你不舒服。这也不奇怪：我以前也不喜欢他待在身边。但我跟以前不一样了。不一样。”国王笑得很古怪，突然，笑声变成吼叫，“汉菲死鱼！再给我拿点儿来——动作快，该死的！”
国王的新侍酒从旁边房间闪出，红彤彤的手中拿着摇晃的酒壶。哥斯伍酸酸地瞥了他一眼。侯爵确信，凸眼弟兄汉菲斯科肯定是派拉兹的眼线，而且这人本身就有很大问题。修士的脸上永远挂着傻笑，好像心里藏着几个绝妙的笑话却不能跟人分享，结果快把自己憋爆了。乌坦邑侯爵曾在走廊里遇见他，想跟他聊几句，但汉菲斯科光瞪眼不说话，嘴却咧得快把脸撕成两半了。哥斯伍本想教训教训这无礼之人，可他偏偏又是国王的侍酒，万一惹怒如今的埃利加可就糟了。再说，弱智修士的模样实在瘆人，皮肤红得像烫掉了一层，哥斯伍真心不想碰他。
汉菲斯科将黑乎乎的饮料倒进国王的酒杯，几滴冒烟的液体溅到手上，但侍酒丝毫不为所动。倒完酒他便离开了，脸上依旧挂着痴笑。哥斯伍忍住颤抖的冲动。太疯狂了！这王国到底怎么了？
埃利加的目光投向窗外，完全没注意到整个过程。“派拉兹确实……有秘密。”他终于开口，说得很慢，仿佛每个字都经过斟酌。
侯爵强迫自己集中注意力。
“但在我面前，他完全敞开。”国王继续说，“——无论他自己有没有意识到。比方说，奈格利蒙虽被攻陷，我弟弟约书亚却逃跑了，但他以为我不知道。”他伸手制止哥斯伍的惊呼，“还有一个不成秘密的秘密，他计划踢你出局。”
“我？”哥斯伍十分意外，“派拉兹要杀我？”他怒火中烧，但心底深处却是突如其来的恐慌。
国王咧开双唇，露出牙齿，笑得像只蹲在街角的恶狗。“我不知道他是不是要杀你，阿狼，但他希望将你踢出局。派拉兹觉得我过于信任你，却没将注意力全放到他身上。”他哈哈狂笑，笑声好似刺耳的吠叫。
“可……可是，埃利加……”哥斯伍乱了阵脚，“你会怎么做？”
“我？”国王的目光冷得令人不安，“我什么都不做。你也一样。”
“什么？！”
埃利加靠上椅背，一时间，他的脸消失在巨型龙骨的阴影下。“当然了，你可以保护自己。”他愉快地说，“但有一条，我不准你杀了派拉兹——假设你杀得了的话，但我不太相信你能。坦白地说，老朋友，目前他比你重要得多。”
国王的话语在半空中回旋，听起来很是疯狂。片刻间，哥斯伍觉得自己肯定是在做梦。可随着时间过去，冷冰冰的房间并没有改变，他只好强迫自己再次开口。
“我不懂。”
“你本来就不懂。没到时候。”埃利加身子往前凑，双眼亮得像绿玻璃后燃烧的灯火，“总有一天你会懂的，哥斯伍。希望你能活到那一天。但眼下嘛，我不准你打扰派拉兹，所以，要是你觉得必须离开城堡，我能理解。你是我仅存的朋友。你对我很重要。”
听到这番匪夷所思的话，乌坦邑侯爵很想大笑，但那种不真实的恶心感却牢牢盘踞在心。“但远远不及派拉兹？”
国王的手像毒蛇般闪电伸出，一把抓住哥斯伍的袖子。“别傻了！”他嘶吼道，“派拉兹什么都不是！但派拉兹帮我做的事很重要。我告诉过你将有大事发生！首先，在一段时间内，很多事情将……改变。”
哥斯伍盯着国王激动的脸，觉得自己心里某些东西已经死去。“我已经感觉到了改变，埃利加。”他严肃地说，“也见到过。”
他的老朋友与他四目相接，露出诡异的笑。“哦，你是说，城堡？没错，有些改变就发生在这里。但你还是不懂。”
哥斯伍的优点里并不包括耐心。此时此刻，他强压怒火。“那就让我弄懂啊。告诉我，你在做什么？”
国王摇摇头。“你不可能理解——现在不行，光说也没用。”他再次靠上椅背，面庞又隐入阴影，仿佛那巨牙和黑洞洞的头骨就是他本人的一部分。接下来是长久的沉默。庭院里，渡鸦阴沉的叫声传入哥斯伍耳中。
“过来，老朋友。”埃利加终于开口，声音慎重而缓慢。哥斯伍抬起头，国王已将他的双手剑半抽出剑鞘。金属闪着暗沉的光，黑色中夹杂着些许灰色，像某种远古爬虫的斑驳腹部。渡鸦突然静了下来。“过来。”国王重复道。
乌坦邑侯爵无法将视线从剑上挪开。房间的其他部分显得灰暗又虚幻，剑仿佛自己在发光，空气像石头般沉重。“你现在就要杀我吗，埃利加？”哥斯伍感觉自己的话语十分凝重，每个字都要经过一番努力才能出口，“你要帮派拉兹省去麻烦？”
“碰碰这把剑，哥斯伍。”埃利加说。他的眼睛似乎更加闪亮，房间却更暗了。“过来碰碰这把剑。然后你就会懂了。”
“不。”哥斯伍无力地拒绝，却惊恐地看到自己的手臂像有意志似的往前伸去，“我不想碰这该死的东西……”然而此时，他的手已经悬在那把丑陋的、散发黯淡寒光的剑刃上方。
“该死的东西？”埃利加大笑，声音像从很远的地方传来。他伸出手，拉住他朋友的手，动作像恋人般轻柔。“别乱猜了。你知道它叫什么名字吗？”
哥斯伍看着自己的手指慢慢平放在青幽幽的剑身上。一丝死亡的寒意爬上手臂，似有无数冰针刺入血肉。紧随寒冷之后，是炽热的黑暗。埃利加的声音似乎越来越遥远。
“……津锦尊才是它的名字……”国王呼喊着，“它名叫悲伤……”
恐惧的雾气包裹住他的心。在雾中，冰霜渐渐覆盖上来，侵入他的眼睛、耳朵，还有嘴。隔着厚厚的霜毯，哥斯伍听到了魔剑那可怕的胜利之歌。颤动的歌声穿过他的身体，一开始很轻柔，渐渐变得强烈。令人厌恶但强有力的音乐先是迎合他，但很快反客为主，吞噬了他的节奏，盖过他无力又单纯的音符，直到将他的灵魂全盘接收，让他也成了黑暗赞歌的一部分。
悲伤在他体内歌唱，占据了他。他听到它用他的声音叫喊，仿佛他自己也成了魔剑，或者，那魔剑不知怎么竟成了他哥斯伍。悲伤活了，它在寻找什么东西。哥斯伍也在寻找：他已被奇异的旋律吞没。他与剑刃合二为一。
悲伤向它的兄弟们伸出手。
他找到它们了。
两个光亮的形体，刚好在能触碰的范围之外。哥斯伍渴望跟它们在一起，让自己骄傲的旋律与它们融合，同它们一起奏出更伟大的音乐。渴望，没有生机、没有温度的渴望，像一口破钟急于鸣响，像一块磁石追寻北方。他们三个是同类。他和另外两个，三首歌，同世上其他所有歌曲都不同——但没有了彼此，三首歌都不完整。他向兄弟们伸展，想触碰到它们，但实在太过遥远，距离令他们始终无法相聚。无论怎么用力，哥斯伍都无法靠近它们，无法同它们融合。
最终，微妙的平衡崩塌了，他坠入无边无际的虚无，坠落，坠落，坠落……
慢慢地，他又变回自己——哥斯伍，一个被女人生下来的男人——但他仍觉得自己在黑暗中坠落。他吓坏了。
时间飞逝，他感到尸虫在啃噬自己，感到身子散架、融入黑土、碎成无数微尘，让他痛苦的尖叫也化成无声无息；同时，他又像一阵疾风，大笑着飞过群星，进入生与死之间的无尽领域。一瞬间，终极谜团的大门打开了，一个黑影站在门口向他招手……
埃利加的剑已归鞘很久，哥斯伍还躺在龙骨王座前的台阶上喘息，双眼被泪水灼烧，手指绝望地一伸一屈。
“现在你懂了吧？”国王带着欢乐的口吻说，仿佛刚才只是递给朋友一杯难得一见的美酒，“你懂我为什么不能失败了吧？”
乌坦邑侯爵慢慢站起身，一身蒙尘，衣服肮脏。他无言地背对自己的君主，蹒跚走过王座大殿，推开门，头也不回地步入走廊。
“你明白了吗？”埃利加在他身后大喊。
三只渡鸦扑棱着翅膀落在窗台上，紧挨在一起，黄眼睛注视着窗内。
“哥斯伍？”埃利加不再叫喊，但声音穿过寂静的房间，依然如洪钟鸣起般响亮。“老朋友，回来！”
“宾拿比克，你看！”西蒙叫道，“那些鸟在干吗？！”
矮怪顺西蒙手指的方向看去。头顶天空，渡鸦像发疯似的打转，形成一个个循环的大圈。
“心情不好，也许吧。”宾拿比克耸耸肩，“我不太懂这类东西的行为……”
“不对，它们在找东西！”西蒙兴奋地说，“它们在找东西！我知道！快看它们！”
“但它们一直在我们头顶飞。”渡鸦开始此起彼伏地尖叫，宾拿比克只好提高音量。静悄悄的天上，呱呱声就像锐利的尖刀。
施拉迪格也勒马慢行，抬起头盯着这诡异的一幕。他眯起眼睛。“如果说这不是魔鬼作祟，”他说，“那我也不是安东信徒了。在从前的黑暗岁月里，渡鸦是老独眼的鸟……”他的声音越来越轻，好像看到了什么东西。“那儿！”他指着天空说，“它们是不是在追别的鸟？”
这会儿，西蒙也注意到了：黑鸟群中有个小小的灰影，正在疯狂地冲刺，一会儿朝这儿，一会儿朝那儿，但每次转向，都发现前头已有大鸟等候。这样飞很累，西蒙看得一清二楚，它的飞行曲线越来越起伏不定，逃跑路线越来越窄。
“是只麻雀！”西蒙喊道，“跟莫吉纳以前养的一样！它们要弄死它！”
就在说话的当口，渡鸦包围圈似乎也发现猎物已筋疲力尽，旋转的漏斗状乌云收拢起来，胜利在望的呱呱声越来越响。就在围猎似乎结束的关头，麻雀终于找到一个空隙，突破了黑圈，跌跌撞撞地朝半弗隆外的一片杉树林飞去。渡鸦尖叫着，继续追赶。
“我不相信那只鸟有多大机会活下来。”宾拿比克说着，拧开手杖，抖出那袋飞镖，“否则渡鸦不会这么耐心，在我们头顶转悠这么久。”他抓紧坎忒喀脖子上的毛，“Chok,坎忒喀!”他喝道，“Ummu chok!”
大狼跑着、跳着，大爪子将雪地踩得一片狼藉。施拉迪格踢了踢马，紧随其后。西蒙则喘气咒骂，花了点时间解开寻家的缰绳。等到终于解开，母马已自行决定跟上施拉迪格的坐骑。西蒙抱着她的脖子，随她越过凹凸不平的雪地，眼睛被马蹄溅起的雪片打得火辣辣的痛。
渡鸦绕着树林打转，仿佛一群黑色的蜜蜂。打头的宾拿比克消失在密集的树干后，跟在后头的施拉迪格已将长矛握在手中。西蒙怀疑，瑞摩加人该怎样用沉重的长矛杀鸟？但他很快也到了树林之前。他一边拉紧缰绳，让马慢下来，一边缩起脖子，避开低垂的树枝。可他还是不够快，一团雪落进他的斗篷兜帽，一路滑到脖子上。
树林中心，宾拿比克站在坎忒喀身旁，吹管凑到嘴边。只见矮怪脸颊鼓起，过了会儿，一个黑色的东西穿过头顶枝丫，掉落下来，死前还扑棱着翅膀，在雪地上慢慢转了个圈。
“那儿！”宾拿比克一边说一边打手势。施拉迪格持矛往上捅了捅，矛尖撞上树枝，咔啦作响。这时，坎忒喀紧张地尖吠起来。
一只黑色的翅膀掠过西蒙的脸庞，啄向施拉迪格的后脑勺，爪子无力地抓挠着金属头盔。又有一只渡鸦从高处俯冲下来，呱呱叫着，在瑞摩加人挥舞长矛的手臂旁打转。
我干吗不戴顶头盔呢？西蒙烦躁地想，抬起手挡在突然显得十分脆弱的双眼前。
小树林里满是愤怒的鸟叫。坎忒喀将两只前爪搭上树干，左右摇晃脑袋，像是抓住了一只鸟。
一个雪球般的小东西从树顶滚落。宾拿比克跪在瑞摩加人脚边，将它拢进双手。
“找到了！”他叫道，“到开阔地去！Sosa,坎忒喀!”他爬上大狼的脊背，一只手藏在外套里，低头躲避一只渡鸦的猛烈攻击。施拉迪格的矛柄在头顶半空呼啸，像木棍一般砸中那只鸟。它落到地上，像团黑羽毛。片刻后，大狼驮着宾拿比克钻出树林，西蒙和施拉迪格很快跟上。
虽然背后仍有愤怒的鸟叫，但西蒙觉得外头的开阔地格外平静。他回过头，只见一只只冰冷的黄眼睛正在高处树枝上盯着他们，但没追过来。
“你救下了那只鸟？”他问。
“先跑远点儿。”宾拿比克说，“等会儿再看救下了什么。”
等他们停下脚步，矮怪从皮外衣里伸出手，慢慢张开手指，好像不清楚里头到底有什么。蜷在掌中的鸟已经死了，或者快死了，身子侧躺一动不动，伤口淌血，腿上绑着个羊皮纸卷。
“我就猜到会是这样。”宾拿比克说着，扭头往后看。一打渡鸦的剪影停在最近的那棵树上，像肩膀高耸的审讯官。“这一来，恐怕又比原计划慢了很多。”
他用短小的手指展开纸卷。不知是被咬掉还撕破了，纸卷并不完整。“只剩残片，就这么点儿。”宾拿比克悲伤地说。
西蒙看了眼破纸卷上密密麻麻的如尼文。“我们可以回树林去，找找其他部分。”他说，但他自己也不喜欢这个提议。
矮怪摇摇头。“我敢说，其他部分都进了渡鸦的肚子——要是再晚点儿，剩下的这些，包括信使，也会是同样下场。”他眯起眼睛看着它，“只能认出几个词，但我敢肯定，这是送给我们的。看到没？”他指着一个小小的花纹。“圆圈和羽毛代表卷轴联盟。一名卷轴持有者送来的。”
“会是谁呢？”西蒙问。
“耐心点儿，西蒙好友。也许能从剩余的内容看出来。”他尽力展平卷曲的纸条，“我只能读出两处。”他说：“这里，写的是‘……防错误的信使’。还有这儿，‘要快。风暴要……’还有就是下面的联盟标记。”
“错误的信使。”西蒙喘着气，从头到脚都惊惶不已，“我在葛萝伊的小屋里做过那个梦。莫吉纳医师告诉我，要提防错误的信使。”他很想摆脱关于梦境的回忆。在那个梦里，医师是一具烧焦的尸体。
“那么，‘提防错误的信使’，大概是这意思。”宾拿比克点点头，“‘要快。风暴要……’要来了。我想是这样。”
这几天，西蒙一直埋藏在心底的恐惧又回来了。“错误的信使。”他无助地重复道，“什么意思呢？宾拿比克，谁写的？”
矮怪摇摇头。他折起银白色的纸卷，放进行囊，然后跪在雪地上挖了个小坑。“是个卷轴持有者。还在世的持有者没几个了。也许是亚拿嘉，如果他还活着的话。还有纳班的笛尼梵。”他将小灰雀放进坑里，轻轻埋好。
“笛尼梵？”西蒙问道。
“他帮拉纳辛教宗做事，就是你们教廷的头儿。”宾拿比克说，“是个好人。”
施拉迪格一直安静地站着，这时突然开口说：“教宗是你们异教圈里的？”他的语气非常惊讶，“跟矮怪等人一起？”
宾拿比克挤出一丝微笑。“不是教宗，是他的帮手笛尼梵神父。这也不是什么‘异教圈子’，施拉迪格，而是一群希望将重要学识保留下去的人——就为了如今这样的时刻。”他皱起眉头，“我在想，还有谁会派鸟送信给我们——或者准确地说，给我。能将鸟引到这儿来，很可能是我师父的技术。除了刚才提到的那两位，其他可能性就更低了，毕竟莫吉纳和我师父欧科库克都死了。我不知道卷轴持有者还有谁，除非又选了新人。”
“有可能是葛萝伊吗？”西蒙问道。
宾拿比克考虑一会儿，摇了摇头。“她是智者中的智者，但从来不是真正的卷轴持有者，而且，她不大可能用卷轴联盟的如尼文代替自己的签名。”他爬上坎忒喀的脊背，“我们一边走一边考虑这个警告吧。许多信使将我们领到此地，未来的日子里，恐怕我们还会见到更多。究竟哪个是假的呢？这个谜实在很难解。”
“看，渡鸦飞走了！”施拉迪格喊道。西蒙和宾拿比克转过头，只见鸟群一起离开枝头，仿佛黑烟，在灰色的天空中转了几圈，往西北飞去，轻蔑的叫声回荡不休。
“它们完成了指令，”宾拿比克说，“现在回风暴之矛去了，你们说呢？”
西蒙心中，冰冷的恐惧又加深了。“你是说……风暴之王派它们跟踪我们？”
“它们是来阻断我们的消息，对此我毫不怀疑。”宾拿比克说着，躬身捡起地上的手杖。
西蒙的目光紧随渐渐消失的渡鸦。他甚至觉得，他会在北方的地平线上看到一个隐约的黑影，没有面孔的黑色头颅上还会投射出炽热的红色目光。
“天边的雨云看起来很黑。”西蒙说，“前所未有的黑。”
“小鬼说得对。”施拉迪格瞪着眼说，“讨厌的雨云正在聚集。”
宾拿比克叹了口气，圆脸上也是愁云密布。“最后那句信息我们都懂。风暴要来了，不光是字面意思。我们现在处于没有防护的开阔地，前面还有很长的路要走，必须全速行进了。”
坎忒喀领头跑起来。西蒙和施拉迪格也策马前行。不知出于什么原因，西蒙又一次转过头去，尽管他心里清楚自己会看到什么。
此时此刻，渡鸦群已经变成风中的黑点，渐渐淡出视野，融入不断聚集、膨胀的黑色雨云。