第六十四回 现八只身斗众恶 缘连牙二逐信道
却说赤岩一角虽嫉恨现八接连打败了以缘连为首的五个徒弟，但毫未露出怒气，却在款待现八。这时夜阑更深，已近亥时，主客都无不醺醺大醉。其中现八本无多大酒量，所以不断推辞不能再饮。一角这才不再劝酒，唤童仆过来收拾杯盘，主人又吩咐一番，童仆称诺退下，稍过片刻回来禀报说：“客房内围好屏风，已铺好被褥。”一角听了说：“犬饲君，您定很疲劳，请去就寝。笼山君如同家人，可到牙二郎房间与他同寝。老朽也要回房休息了。”现八听了离席向主人及众位致谢告辞，由童仆带路退至客房。牙二郎见他走后膝行至父亲身边说：“大人为何那般怯懦，适才阻止我与他比试。对京西虽不知晓，但在关东无人赶上您的武艺。您不顾高足们被现八击败，反而夸奖那小子是何道理？若因此而使我家的英名败坏，弟子们就必然离去，岂不令人悔恨？”他怒气冲冲地加以抱怨。一角呵呵笑道：“这你们就有所不知，自己好好想想。那个现八武艺高强，连笼山都难以取胜。你若伸手再输给他，我就不能再袖手旁观。纵然大家围攻把现八捉着，也得伤不少人。我想到这点才没露神色，故以钦佩的态度加以款待，使他无所戒备，窥其睡熟后再结果他，岂非人不知鬼不觉，连这点心术都不明白吗？”牙二郎听了觉得有理，便不再搭言。当时船虫站在屏风背后，走近丈夫身边道：“妾适才也万分恼火，真想上去抓他。还是官人的办法好，不费吹灰之力。既然如此，那就不要都在这愣着了，还不去做杀他的准备。”缘连听了瞪大眼睛说：“纵然杀死只睡鸟，也不能疏忽大意，小看那小子的武功。倘若未能将他杀掉，则将后悔莫及。每个出口都要埋伏一两个人。”飞伴太、泼太郎、东太、团吾都表示赞同，有的说：“那么在卧室的出口放上个磨滚或圆桶，等他跑出来被滚倒时将其杀死。”船虫听了含笑说：“这个办法虽好，但为了防备再被他跑掉，在院内拉上几道绳索，就如同槛中兽，笼中鸟，使他展翅也难逃脱。”听着她这样帮着出主意，牙二郎兴奋地说：“那么过了丑时三刻，悄悄去结果了他，还是呼喊着火，待其慌张起来时，一齐动手将他杀死？”一角听了说：“在闲暇无事之时，可趁其睡熟，将他杀死。他今在大敌之中，岂能熟睡？另外呼喊着火，如被邻里听到，四邻之人都跑来，反而有所妨碍。莫如五个或十个人将其团团围住，就喊：‘有贼啦’，等他起来时将其杀死，你们看如何？”一角得意扬扬地说着，往左右看看，众人皆一致表示钦佩。其中缘连含笑小声道：“您的话甚是有理。某有一心腹的年轻侍卫叫尾江内，还有个奴仆叫墓内。此二人胆大凶悍，喜欢干这种事。这次也把他们带来了，请让他们参加。这样我方则有八人。现八纵然骁勇，也没有三头六臂，岂能让他跑掉？如将他杀死，可将首级交给某，拿回白井城，对主君长尾将军就说：‘在途中某驿来了数名强盗夺走您的宝刀，某立即追击，虽杀死为首的一人，其他俱已逃跑，追之莫及。既丢失宝刀，知罪匪浅，现带来贼人之首级为证。’这样说纵然获罪，也不过被监禁五十日或百日。看此议如何？”众人听了又都表示钦佩，齐声说道：“笼山君说得妙，就这样办。”如此互相耳语商量对策，已是深夜。
再说犬饲现八，去到客房进入被窝，心里在想：“这个赤岩一角，他所器重的高徒被我击败，不但毫无愠色，而且倍加款待，其阴谋实不可测。另外他左眼的箭伤分明是昨夜在庚申山被我所射，而竟说教童蒙学射，偶然因箭飞回而误伤其目，这是对其妻子隐瞒其本来面目所编造的假话。这且不言，中箭时他没见过我，所以虽不知我是仇敌，但和昨夜真一角冤魂之所述完全吻合。还怀疑什么？何不周密策划，窥伺机会，铲除这个老妖怪，以为赤岩、犬村父子报多年来之仇，也不枉某所许下的诺言。然而他的羽翼众多，且角太郎十分孝心，不知他是妖猫所变的妖怪，只当作是其真父，实在难以说服使他明白真相，又如何是好？”这样在腹内自问自答，左思右想，辗转难眠。随着夜深颇有睡意，但还是挣扎着不想睡，然而不知何时打了个瞌睡，觉得想起也起不来，听到护身囊中的信字宝珠好似有被砸碎之声。忽被惊醒，睁开眼睛，枕边的吊灯已灭，眼前漆黑，摸摸护身囊，珠子并没碎，原是南柯一梦。但他有些发慌，心下更感到不安，躺着仔细琢磨：“是否缘连等被我击败后怀恨在心，今晚想来害我，因而身边宝珠戛然作响，使我惊醒？与其在此胡乱猜想，莫如出去看个究竟。”于是起身披上衣服，拉开走廊边的拉门。奇怪的是拉门外面堆了许多东西。“想是待我从这里跑出去时，将我绊倒而想的主意。”他毫不慌张，又悄悄回到卧室，把包袱系在腰间，带着长短双刀，又摸着去到走廊，将放的障碍物不出声地挪开一两件，闪身出去。防雨门锁着，悄悄揭下一扇来到院中。一看那里拉着绳索想绊住他的脚。黑夜天阴，眼下刚刚开晴，初八的月亮虽已落下，但星光闪烁。现八借着这些许光亮，越过绳索，四下看看，南面的板墙有扇门，是逃脱的好出路。便将锁拧掉，轻轻推动试一试，门轴没有声音，于是把门开着点缝儿。就又回到走廊，关上拉门，将许多障碍物也都依旧靠好。出来后把防雨门也关上。在院中找好站脚的地方悄悄藏在树后。对现八今晚的行动，事后听到的人无不咋舌，说：“真是浑身是胆。”
这时响起了丑时三刻的钟声，这便是信号。那八个歹徒悄悄走过来。从里间走来的是牙二郎和飞伴太，从西侧房间走来的是东太、团吾和泼太郎，外面是缘连及其仆从尾江内、墓内等三人。他们埋伏在防雨门的两旁。八个人分作三路，堵住所有的出口，大声喊道：“有贼啦！赶快将他杀死！”这样喊着，牙二郎和东太等一齐踢开隔扇门，挥舞短枪朝被子上刺了进去。但却没有刺中，因为被子里根本没人。“原来他早已猜到今晚的预谋便逃跑了。他跑不远，快追！”这伙人互相吵骂着，争先恐后地追出去，在追出走廊时，被自己预先堆置的小桶、研钵、磨和火盆绊倒，被手中的兵刃伤了脸，或踏着别人的短枪，于是叫喊着；“莫伤了自己人！”一时都趴在那里起不来。这时在外面担任戒备的缘连惊讶地跑上走廊，不住责骂这些狼狈无用的蠢材。船虫听到喊声也秉烛走出来，听说现八已经跑了，她大失所望。又一想，赶快把手伸进被子里摸摸，然后莞尔笑道：“你们都没往被子里摸摸，被褥还温和没凉，他跑不远，说不定在树后躲着呢。还不快去搜！”站在防雨门旁边的尾江内和墓内听到里边这样大声喊，说声：“得令！”就撒脚去追，被院内拉的麻绳把腿给缠住，一齐扑通跌倒。现八一看这下可好，跳了出来，手起刀落将想爬起来的墓内的狗头砍掉。尾江内吓得爬起来喊叫：“偷儿在这里，快来杀死他！”未待他喊完，现八挥动血刀跑过去。尾江内见已无法逃脱，想拔刀战上几个回合，却被现八从肩头到乳下犹如破竹般地砍倒，鲜血染红了树下的枫叶。与此同时，牙二郎、飞伴太、团吾、东太和泼太郎，提着短枪、长刀等各种应手的兵刃，跑过来把现八团团围住，奋力进攻。可是他毫不畏惧，勇士的太刀所向无敌，忽隐忽现，一上一下，施展开他的刀法。六件兵刃就如同水中的月影，寒光闪闪随波荡漾。那五个人都只有招架之功而无还手之力。首先进攻的飞伴太短枪被击落，想要拔刀。现八抢上前去，将他的胳膊肘砍了一刀，飞伴太惨叫一声倒下。接着泼太郎越过同伙的身上，与现八短兵相接，白刃交加，虽拼力刺杀，但是心有余而力不足，转眼间已身负重伤，想要逃跑，手一慌，还没容他喘气，被一刀从肩头劈下，翻身栽倒在地。牙二郎、东太、团吾等虽尚未负重伤，但同伙已被杀死四个，起初的勇气早已泄尽，只是在三面堵着，不住喊来人相助。逸东太缘连拿起门上挂着的弓箭，站在客房前走廊上，弓弦响处箭已飞来。现八用刀将其拨落，仍与牙二郎等拼死搏斗毫不畏惧。他前后左右四面受敌，在走廊那面船虫帮着缘连，源源不断地拿来箭支，缘连接连放箭。现八便躲在一堆茂密的罗汉松后面当作盾牌，可稍挡射来的箭支。他心想：“我若如今死在这里，不但未能实现在庚申山对一角亡魂的许诺，而且这几年与五犬士之交也有始无终，不是个大丈夫。莫如暂且脱身，以历尽武士的生涯。”这样想好后，便拨闪着刀箭且战且退。待退到那板墙的小门附近，用左手倒背着抓住门拉手，忽然将门推开倒退着跑出去，然后把门赶快关上。外面有块大太湖石，便把血刀丢下，将太湖石搬起掩在门上。后边追过来的人无论如何推拉门也开不开，十分焦急。缘连也聚在门前，众人又喧闹起来。
这时现八拾起扔下的刀，擦擦血污纳入鞘中。刚待逃走时天已破晓，但又蒙上一层阴云。天黑路暗，辨不清方向。朝着岔路很多的收割后的稻地田埂走去。忽见一团鬼火出现在眼前，忽隐忽现地在现八的前面闪动，他便借着这团鬼火的磷光，投向返璧而去。再说牙二郎、逸东太、团吾、东太等，想追赶逃走的现八，不料门被从外面用大石头顶住，怎么也推不开。他们互相吵骂着七手八脚地一同使劲总算把门推开。但是牙二郎也被推倒，石头把鬓角擦伤，一时站不起来。他虽是一肚子气，但这时也不便争吵，起来拍打着身上的尘土说：“赶快跟我去追赶现八。”缘连也不甘落后跑上前去。赤岩的年轻侍卫和奴仆，以及笼山的仆从，听从船虫的指挥也跑过来跟在主人的后边，气喘吁吁地往前追赶。团吾和东太留下来，把还有一点儿气的泼太郎和飞伴太背起来，暂且退到客房去。
再说牙二郎和缘连等，既不知敌人的去向，便信步往前追。追了几里路，天已放亮，借着从云缝间露出的光亮，遥望前方，远见现八在前边跑，相距足有一里多路。不知是谁用连城之璧为他照路，一点没错跑进了返璧的草庐。缘连看见高兴地说：“跑进那草庐的人的背影，无疑定是现八。那是什么村？知道那间草庐的主人是谁吗？”这样一问，牙二郎含笑道：“那是犬村的村边，又叫返璧。那家主人就是家兄角太郎。听说是犬村的邻里给他盖的草庐，我还一次也没去过。既已逃到那里，则如同探囊取物，捉他易如反掌。去到那里就说亲眼见他跑进草庐。”他们大声商量着，脚下更加快了步伐。
却说返壁的角太郎和雏衣，心里挂念着现八，通宵未寐。天还未亮雏衣就急忙起来，烧火做朝炊，等他回来。在旭日将升起时，现八喘息着推门进来。看他那样子十分慌张，衣服上染着鲜血。二人大吃一惊，心想一定出了事，忙从旁问道：“犬饲君，出了何事？把那里的情况赶快说给我们听。”现八喘息着，把在赤岩家与徒弟们比武，他们因被击败而怀恨想报仇，夜间由八名徒弟大喊捉贼，想杀掉自己，好歹将他们杀退跑了出来。他言语匆匆地向主人夫妇说了上述情况。他们听了既吃惊又感叹不已。现八又说：“兵器实是凶器，交战时则不辨良莠。我那时杀死二人，又砍伤二人。然而令尊大人没有出面，牙二郎也安然无恙。另外从上野的白井城来了一位客人，叫笼山逸东太缘连。据说原是令尊的门生，您大概也与之相识。他频频放箭，某好歹防身没被伤着，想办法逃至外边。待寻路逃走时，天阴路暗不辨方向。这时出现一团鬼火，在前边引路，天亮便消逝。回来是为了向你们告知这些情况，他们一定随后追到这里来。我身不足惜，倘若连累主人夫妇，则后悔莫及。我姑且暂避，以免遗祸，你我后会有期，告辞啦。”说罢就忙往外走。角太郎和雏衣急忙阻拦说：“这是为何？你我是刎颈之交，患难与共。即使从赤岩派人追来，想搜家，只要有我们在，怎能把你交给他们？当想尽一切办法，如果你逃脱不了，我们就一同死。不必多言。”角太郎言语直爽地加以抱怨。雏衣也安慰说：“您为我们夫妇前赴赤岩，却蒙受冤屈，九死一生地逃了回来，怎能让您到别处去？就听从我丈夫的话吧！”夫妇一齐阻拦。现八感叹道：“那么追的人来到时，该如何是好？”角太郎闻言答道：“这样等着似乎不妥。没有几间草屋，那就委屈您请暂且躲在壁橱内。这有如赖朝藏在木后，汉高祖躲在土井中，以避开敌人。请赶快！”现八无法推辞，便背着包袱，提刀起身，用左手攀着祖先龛旁边的壁橱，登了上去。角太郎过去将隔扇门关上说：“不知是否会有人追来。”正在等待之际，赤岩牙二郎和笼山缘连足音跫然跑了进来。后面跟着年轻侍卫和奴仆，从柴门挤到院内，也不敲门便登上走廊。角太郎腰挎戒刀迎出去说：“少见啊！牙二郎和笼山君，一大清早远路前来，可有何故？”听到如此问，牙二郎冷笑道：“你我兄弟虽未阋于墙，兄长却被父亲赶了出来。俗语说我们是井水不犯河水。今有要事不得不来。快把偷儿交出来！”角太郎听了对他说：“我不知道什么偷儿，让我交出什么？”牙二郎伸着脖子呵呵笑道：“你休想隐瞒。我们跟在后面，已从远处见他推开柴门进来。与其满嘴胡说，莫如将他交出来。我们是异母兄弟，可以设法向老爷子说情饶恕你的罪过。如再固执，就不客气啦。何去何从，任你选择。”他如此厉声逼问。缘连阻拦说：“且莫性急。”然后对角太郎说：“犬村君久违了。某此次来此地，是奉主君长尾将军之命，请赤岩大人鉴定与村雨丸相似的短刀，而在赤岩家逗留。昨晚有个来投宿的过客犬饲现八将那把短刀盗走，某与徒弟们及牙二郎君共八人，将那人围住，可是那个现八武艺高强，某之随从尾江内、墓内丧生，令尊的徒弟飞伴太、泼太郎被击倒身负重伤。现八漏网，十分悔恨。因此与牙二郎同时追赶，在天明日出时，远见现八逃入这座草庐中。隐藏罪人是出家人的习性，可能是因佛心不分是非，以慈悲为善根之故。但并未闻佛有袒护偷儿之教。请您深明此理，将现八交出来。如有异议，则即使搜家捉不住他，也绝不回去。望您深思后答复。”这条老狐狸软硬兼施，与牙二郎都是一丘之貉，急于让他答复。然而角太郎毫无惊慌神色，从容不迫地说：“笼山君因何而来和所言是真是假，某不得而知。但是偷盗戒乃世尊之妙法，知其是盗而藏之，即使出家人也有所不为。因此，纵然那个现八进入吾家柴门，野中孤舍也逃路甚多，而且又是天明时，去往何处，某如何得知？请往他处去找吧。”缘连和牙二郎听了急着说道：“无须争辩，我们绝不上当。事实胜于雄辩，我们立即搜家！”说着就一齐往里边闯。角太郎将他们拉住，以身子挡着。雏衣也帮助丈夫用手顶着隔扇门说：“这不能听他们的，把这间草屋翻个底儿朝上，晚间怎么住？搜了一阵人没搜着，我们可怎么办？”角太郎听了微笑道：“雏衣你说得对。他们如敢这般无礼，就是舍弟我也绝不答应。他们昨夜好事比武，五人皆被击倒，想报仇便加了个盗贼的罪名，这种伎俩真太卑鄙啦！”缘连和牙二郎听后吃了一惊，但毫不胆怯地说：“问你不说，却自己说漏了。既知比武之事，一定在此窝藏无疑。进去将那贼搜出来。我们要注意后门，小心被他溜走啦。”于是又喊着一齐往里闯。角太郎和雏衣前挡后拉，两个兄弟、一对夫妇，夹杂着个外人纠缠不休。缘连和牙二郎怒火上升，手握刀把想待拔刀。这时抬来两顶轿子停在院内，从轿里高呼：“牙二郎不得无礼！逸东太，你也太有些孩子气。都且住手！”两个恶棍闻声吃惊一看，竟是一角大人来了。缘连忙迎上去说：“师父，为何亲自到此？实未料到。”赶快整整衣装在原位坐下。角太郎和雏衣互相看看，立即迎了出去。
当下赤岩一角身穿绉纹的长绢裙褂，腰佩朱鞘的双刀，手里威严地提着刀走出轿子。另一顶轿子轿门打开走出来的是船虫。她身穿斜纹的夹绸子小袄，下衬白绸子长裙，提着衣襟，左手拿个口很细的小罐子，一同来至屋内坐在上座。角太郎和雏衣诚惶诚恐，敬畏得未敢搭言。其中牙二郎得意扬扬地趋膝至父母身旁，支着胳膊说：“真没想到，双亲一同来到被赶出家门的儿子之家。不知是何缘故？”缘连也说：“师父不顾正在病中远路来此，眼疾的疼痛可好些吗？”一角旁顾道：“昨晚深夜发生意外骚乱，有人说牙二郎和你追赶那个歹徒向返璧的方向跑去。有虑此事之成败，所以带病赶来。船虫对我的来去不放心，所以也随后乘轿赶来。那个偷儿捉到了吗？”听到这样问，缘连和牙二郎很高兴，回答道：“是这样，见那个偷儿跑进这座草庐，我等便追到这儿来。不知何故，他们夫妻与那偷儿很熟，将他藏了起来。虽然问他，却不肯说，竟自己说漏了。既已露出马脚，所以我等便想搜家。可是他们夫妻不听，正在争执不下时，大人到来便暂且未曾动手。望大人逼他们交出偷儿，如将他捉住，请免他们夫妇的同伙之罪，我等不知如何处理，请大人决断。”一角听了叹息说：“认为偷儿进到这里并无根据，另外说没有窝藏也无证据。角太郎前些时候，虽分居搬到这里，但既未报官府就尚未断绝关系，他便还是吾儿。角太郎既是吾儿，雏衣便是吾之儿媳。有此怀疑难解，就该尽早告知老朽，才不违为弟之礼和旧友之义。你们竟乘一时的意气互相争吵，即使有理也不能饶恕，实是过错。关于那个偷儿之事，由老朽进行追查。因另有他事，笼山君先回赤岩家去等着。真是多此一举。”牙二郎认为父亲指责他的几点不对，但也不再多嘴，不住地左顾右盼。缘连满面羞愧地说：“对老先生的教导虽心悦诚服，但为何那等偏袒角太郎？对此某实心下不安。丢了那把短刀，偷儿也没捉到，回去主君定要怪罪，请谅下情。”船虫听了打断他的话说：“对这一点我丈夫心中有数，不会错待了你，速回赤岩静待好信儿。”她这样一说，缘连便无法推辞，但又叮咛说：“那就敬从尊教，某即回去。那件事就万望多多关照。”他向一角夫妇与牙二郎等告别后，到外面与随从们仅走出一百多米，便回头对仆从们耳语些什么，仆从们听了立即与他告别去往赤岩。缘连目送片刻，便独自悄悄走回，躲在草庐庭院篱笆下面。他满腹狐疑地瞎猜着，窥伺里面的动静。