第九章 康斯坦丝女王登基
RM7发现肯德瑞克国王的遗体才两时若，爱娜大祭司和骑士埃伦迪尔勋爵便已匆匆赶到。此时为九时若。没有任何守卫在旁，康斯坦丝孤身只影地走进王殿。这大致是北南史上最不隆重的加冕仪式了。她穿着一件朴素的白色康尼兔绒长袍，周身素雅，仅胸前绣有银线红边的帝国院纹章。当走到王座平台时，她跪在爱娜大祭司跟前，宣下传统就职誓言。20卑延前的同一卑诺，她的父亲也正是在这里宣下了同样的誓言。当曦阳升起，她的人民就会开始庆祝新的卑延——北元6905卑延1卑诺。当铂、蓝白钻石、北南红宝石制成的帝国院王冠落发的那一刻，她知道，她不会再庆祝新的卑延到来了……此刻不会，或许此生此世再也不会。
加冕仪式结束，康斯坦丝女王站起身来，此时她听到传令官开始喊叫，“康斯坦丝女王万岁。”她不禁泪眼婆娑，缓缓坐落王座。生平第一次坐在这个位置。此后她的心灵和灵魂将承载起整个王朝的重量。
不知不觉已是3.25时若。时候尚早，这位新加冕的女王却难以继续入眠。比起她自己的加冕礼，她的心更愿意履行此卑诺的职责。葬礼上的人并不多。埃伦迪尔在一旁尽力扶稳这位年轻的女王。爱娜大祭司吟起颂词，赞美肯德瑞克国王、医师费雯小姐、骑士利萨尔勋爵和其他牺牲的骑士生前的智勇与荣光。遇难者的灵柩躺在阿穆尔河畔，相邻一字排开。爱娜大祭司念完颂词之时，埃伦迪尔勋爵把一支仪式火炬递给康斯坦丝女王。
女王努力保持镇定，控制住震颤的身体，踏步走到第一个灵柩平台——她的父亲正躺在这里。她深呼一口气，把火炬焰火点到木柩下方，“再见，父亲！但是没有您宽厚的双手指引我，女儿无力统治啊！”她已经竭力站稳，却还是失神跌倒了，险些跌进燃烧的火堆里。埃斯琳祭司扶住了她，把她轻轻推到安全的地方，随后从她手中接过火炬，依次点燃医师费雯小姐、利萨尔骑士的葬礼台。笙管瑟声响起。短短三小息之内，火焰交织，死者遗灰混融。第一卑诺的第一支烟花升入空中。晨曦划破地平线。庆祝欢呼声从河对岸传来。北南的平民却丝毫不知王室葬礼此刻正与他们咫尺之遥。两时若之后，康斯坦丝女王将会在北南中央广播电台宣布几个时若前发生的噩耗。她希望到那时，她可以真正准备好了。
“女王殿下召见星力院工程师基昂勋爵。”传令官喊道。
基昂勋爵从王殿里的众多群臣出列。红发绿眼的他身穿深绿色紧身马甲，黑色羊毛长裤。他朴素的紧身马甲以金属蓝绒线饰边，邱尼卡外衣中间有一个金线绣成的星力院星辰纹章，颈线部位则布满精致的结饰。他依规矩恭敬地向女王鞠躬，跪在康斯坦丝女王的王座上，他大胆地望向女王温柔地双眼，“女王殿下万岁。”
年仅四十二岁但登基已三卑延的康斯坦丝女王起身，仔细端详脚边的这个男人，“基昂勋爵，据说您已经提高了北南人民的外太空航行能力。”
基昂谦卑地低下头，“女王殿下，我尚不确定我的技术的有用程度；但是，没错，我一直致力于进一步提高在过去几千卑延已被定型的设计。我新设计的引擎可滤除卑钍合金的辐射，使飞行员及乘客更加安全地使用卑钍能源。实验结果显示，我的设计可大大提高效率，我设计的星际飞船的速度可比目前最高速的宇宙飞船快达两倍。从此之后，仅需一卑延的飞行，我们即可到达其他星系。”
心中满是好奇，康斯坦丝女王缓缓步下王座平台，走近基昂勋爵，抚摸着他的脸庞。基昂勋爵注意到女王的靠近，他彬彬有礼地托起女王的手献上一吻。康斯坦丝笑着说，“请跟我来。您远道而来特地觐见，让我为您接风洗尘慰劳慰劳您吧。”基昂继续牵着她的手，站立起来，跟着女王来到她的私人花园。
基昂环顾四周的草木鲜花，问道，“您就是在这里接待您所器重的科学人才的吗？”
康斯坦丝笑着说，“不是的……只有那些我觉得特别英俊的人。”她把他带到私人观景台。私人观景台此刻满是美酒美食，她递给他一杯奈良莓汁蜂蜜酒，“我看过你的研究，也核对过你的计算结果。很不错。”
“谢谢。”基昂紧张地答道，从她手中接过大酒杯，享受地轻轻一抿，“请原谅我，女王殿下；但我依然不明白，为什么您要在这般亲密的私人场合与我会面？”
“基昂勋爵，你是第一个真正让我倾慕的男人。自我父亲罹难后，我的心就日渐变冷了。我的导师教导我北南族人的历史——自原始家园世界以来，我是史上学习北南完整历史的年龄最小的人。但我心满是恐惧孤独。”康斯坦丝女王仔细度量下一句的措辞，连喝三口蜂蜜酒壮胆，犹豫着吐出，“我喜欢你。不知我能否请求你的陪伴？”
“您是北南的女王；您可以下令要求任何您所愿之事。”
“不是任何事，”康斯坦丝犹豫着说，“如果我犯下错误，大议会也会夺走我的王位，指派其他人继位，其他更老练，更贪婪，罔顾人民的人。”她闭上眼睛，害怕地说，“我需要帮助。”
“那殿下希望我为您做什么呢？”
康斯坦丝在观景台上来回踱步，“我想要的有很多，但我不敢开口。”
“说一个吧，殿下。”
康斯坦丝羞涩地看着他，“我希望你可以来我的，现在，或者就在这里，我的王寝。我被你迷住了，希望你能让我像个小女人般，感受你男人的温柔。你知道我还没有到法定结婚年龄，但如果……”康斯坦丝又抿了一口蜂蜜酒，“……我希望你能向我求爱，甚至时候合适的时候成为我的王配，这样的要求会不会太过分？我知道我才刚刚遇到你，但容我如此大胆的请求。”
基昂抚摸着她的脸颊，在她的耳边低语，“您一声令下，我就是您的。如果我能抚慰你，给您关爱与慰借，我愿意。如果您已经确定你的心，告诉我，我就是您的。如果您同意在适合的时候成为我的妻子，我愿意现在就以身相许。”
“我希望你可以娶我。”康斯坦丝低语道，身体微微颤抖，投入她生命中的第一个浪漫拥抱。
“我身上现在没有星力院的垂饰，但如果您愿意等一时若，我可以立刻我回寓所取。让我们订婚吧，让我们订下我们的承诺！您可以等我吗？”康斯坦丝稍带羞怯，却又重重地点点头。基昂第一次亲吻了她，“我很快回来，我的女王。”一个摄人呼吸的吻，她年轻生命中的第一个吻。他缓缓放开她的唇，然后转身急切地离开。
趁基昂赶去取星力院订婚垂纹章饰的时候，康斯坦丝开始换衣服。在RM7的帮助下，她选了一件深红色低胸广袖的束腰衬裙，裙摆飘逸。她刚折返回到观景台，基昂也尾随而至。她笑着转身看向他。基昂盯着她的长袍，可以看出他很高兴。他单膝跪下，牵过她的手，“康斯坦丝，北南的女王，在北南人民衷愿之时，你愿意嫁给我吗？你愿意与我签订婚姻合同吗，有效期一辈子，在我们生命的每一卑诺，肉体相连，心心相牵？你愿意让我成为你未来继承人的父亲，让我与你共同为北南的福祉而奋斗？”
“星力院的基昂勋爵，我愿意。”康斯坦丝害羞地微笑，“从此刻起，你就是我的人了，直至死亡将我们分离。王配，请坐在我的旁边吧。我选择你担起这个角色。”
“我的女王，我愿意接受这个角色。我心唯愿，在我们余生的每一卑延，永不退缩。”基昂宣下誓言，将项链戴在她的脖子上。星力院的星形徽章挂在她的胸前，他的眼光自然落她的长袍下透出的乳白色胸部。基昂只手滑进她的长袍下，爱抚着她的右乳。他的抚摸让康斯坦丝的呼吸变得紧促起来。他轻轻移步到她的身后，一只手继续撩人地爱抚她，另一只手则开始解开她背上的蕾丝带。他从胸部扯下她的长袍，跪下轻柔地亲吻她，不停地爱抚她直至她开始颤抖。康斯坦丝任由他取悦自己，闭上眼睛，用心感受生命中从未有过的满足。良久，基昂咬着她的耳朵，“我的女王，你对你所选择的男人还满意吗？”
康斯坦丝温柔地抚摸他，“只要你答应我永不把另一个人带到你的床上。”
“这个世界上，只有你能这般爱抚我。”基昂发誓道，紧接着在花园里又开始另一轮的云雨。她感受着他带来的美好，感受他的性爱给她带来的奇迹，开始狠狠地回吻他。他支在她的身体之上，再一次带给她欢愉。
清晨，康斯坦丝醒来，体内有一丝奇怪的感觉。从法律上来说，这些对她来说还太早，但是她知道自己想要的是什么。睡在她的软塌上，基昂在她的身边慢慢醒来。一夜的狂欢，此刻他们的身体都荣光焕发。康斯坦丝像孩子般好奇，将手指伸进被子里，滑至他的身体上。基昂睁开眼睛，一把把她抱在怀里，“你还满意吗？”
“我们结婚的时候也会这样吗？”
“会更棒的，我的女王。”
“康斯坦丝。”
“嗯……我的女王听起来性感多了。能与我们星球的女王同窗共枕，是我莫大的荣幸。”基昂调戏她说。
“你跟我上床，只是想得到权力吗？”康斯坦丝开玩笑着说。
“女王殿下，与抚摸光裸的你相比，权力一文不名啊。我想要得到的唯一奖励就是让你开心。”
“基昂，那我让你开心了吗？”
“当然。我的亡妻永远都达不到你的水平。”
“你结过婚？”
“是的，那还是我50岁刚成年的时候的事情。我是你的祖父托尔王配的侄外孙。你大概也知道，托尔王配有5个姐妹。托尔亲王是我们家族最出色的人。康斯坦丝，我希望提起他的名字不会让你伤心。”基昂解释道。
“谢谢你对我的信任，继续说你的婚姻故事吧。”
“由于我是托尔王配的近亲，在他与达拉女王成亲之后，我便成了人人争抢的结婚对象。我的父亲是一名星际飞行员和星际探索者，尽管近卑延来星力院的趋势是尽量少与外太空接触。这么说吧，星际探索的热情是流淌在我们的血液里的、任何政治因素也改变不了的祖传遗产。我四十五岁的时候，我的父亲遇到了我们院的一个年轻飞行员，她只比我小一岁，是我们院一位大议会议员的女儿。我自己根本来不及细想，就被推到一堆要人面前。他们告诉我，如果我成年的时候不娶那个女人，星力院就会投票反对达拉女王在大议会的提案——我忘记具体是哪一项提案了。出于对我父亲更重要是对托尔王配的责任感，我答应了他们要求我做的事。有人把订婚的胸针交给我，告诉我我该做些什么，该说些什么，我自己还稀里糊涂的时候，我就……和她在一起了。那是我第一次看到一个赤裸的女人。那时我才四十六岁。我一点也不喜欢她。就好像，我的身体在做我的心完全不想做的事。感觉很……空虚。跟你在一起的感觉完全不一样。” 基昂抱过康斯坦丝，温柔地亲吻她。
“那你跟我在一起也是因为责任吗？”
“不是的，我的女王；你在我眼里很可爱。当你表明你对我的兴趣的时候，我顿时对你充满好奇，我跟她在一起的时候从来没有过这种想法；我顿时渴望跟你在一起，这是我的科学世界无法解释的东西。现在我已经拥有你了，但我无比渴望拥有更完整的你，仿佛除了让你怀上我的子嗣，我的一生无法真正完整。请原谅我，我的女王，但是你怀上我的孩子的画面是最性感最令人陶醉的画面。直到那一卑诺到来，我都不会停下来的。”基昂饥渴地吻着她。
“一旦我们正式结婚了，基昂，你想让我怀多少个孩子都可以。我无比渴望我们第一个孩子来临的那一卑诺。”康斯坦丝调情道。“但是你还没有说完你的故事。你跟一个你不爱的人结婚了——那你们的婚姻是怎么结束的？”
“我们结婚后整整五卑延，我违心地履行我的责任。有时候我会跟她上床，有时候是出于责任心，有时候她强烈地调戏我激起我的生理欲望，尽管我的内心是拒绝她的。毫无疑问，有时候她也会用药达到目的——在包办婚姻中为了激起另一方的欲望似乎不可避免要用到的方法。最后，她终于不再来挑逗我。一夜，她跑过来告诉我，她找到了一位情人。她说他是更适合她的人，是一个比我好得多的情人。我对她那么冷淡，所以我也不算吃惊。那一卑诺，她飞去东南方，借口要测试某个试验期的地空飞船。她的飞船在安巴梅德利大洋上空爆炸。飞船残骸证明她遇难的那一刻，我解放了。那是北元6882卑延175卑诺。21卑诺后，在雷勒舰爆炸的前一刻，有人目击耶律就在舰船上，而那次爆炸夺走了达拉女王的生命……”
“……还有我的姐姐。”康斯坦丝补充道，“你觉得耶律是杀她们的幕后凶手？”
“我不知道，但如果是的话，我一点也不吃惊。不知为何，死亡总是与他如影随行。我为你的家人哀悼，但是我丝毫不为我的亡妻感到悲伤，尤其是她死的时候肚子里还怀着耶律的孩子，那简直是对我尊严的践踏。如果她没死的话，殿下……”
“……你就不会在这里，和我在一起。”
“殿下，我才刚刚遇到你，但是我无法想想一卑诺没有你的日子。”
“我也是，基昂勋爵。好了，不管我多想和你一起静静躺在这里，让时间静止在此刻，我还有我的责任——你也是。我把你召唤到王殿是要看你新设计的星际飞船的。”
基昂温柔地吻她，“那我会给你展示的——你回到王殿后，我也会回我的房间，换一套跟昨夜不同的衣服。”
“基昂，我现在还不能在公共场合佩戴垂饰……你会生气吗？”
“我的爱人，我们的订婚也成既定事实了。我最亲爱甜美的女王，由你择日公诸于世。”基昂热情地吻着她。他们二人都想忽略他们的责任，忘记他们已经没有时间的事实，再来新一轮的欢愉。
基昂回房更衣，仔细梳理他的红褐色头发。他用一把把单刃剃须刀开始剃须，小心翼翼地处理好每一丝渣滓。他在邱尼卡外衣上添上一件银蓝色无袖紧身马甲，马甲精致的织造方法可以吸收光影反射出星力院的星星纹章图案。他在腰间系上印满银蓝色星力院纹章的白色皮革皮带。他最后对着镜子检查一遍装束，拿起平板电脑和一件蓝灰色斗篷，往王宫停机港走去。
王宫停机港。康斯坦丝女王穿着一件深蓝色宽袖束腰衬裙，已在一架地空飞船前等待。RM7在女王身后7.923 寸的距离处漂浮。她的胸前佩戴着基昂的订婚信物。基昂看到垂饰的时候，开心一笑，“女王殿下，您的恭候是我的荣幸。”
“其他人将在2.56 小息后跟随我们前来。按照规矩，我理应与我的骑士们同行——然而我有一种直觉，跟您一起旅行去视察您新设计的宇宙飞船也无妨。请吧，勋爵大人，我跟着你走。”康斯坦丝女王鞠躬道。
基昂领着女王走了三丈远，来到一架地空飞船前，在电脑上输入密码。舱门打开，升降梯下落。女王先进入飞船，在驾驶员后面的乘客舱找位置坐下。基昂紧随其后，关上舱门。她偷偷地把订婚垂饰塞到束腰衬裙里面，以防他人看见。基昂检查完女王的安全措施后，基昂坐到飞行员位置，专心开启引擎。地空飞船轰鸣着发动起来，上升三丈，尔后加速驶离王宫停机港，飞向赫京东北14385.92里的北极城市欧罗斯·米尔城。
欧罗斯·米尔城的晶体表面上布满了闪闪发光的雪花。这里是星力院的中心城市。尽管欧罗斯·米尔极度寒冷，却是星力院建院的理想地点。因为这里的大气层特别厚重，能阻隔日光及月光的直接照射，星光却变得透明，人们可以在这里毫无障碍地观察宇宙。这里的夜空布满星星，就像是无数珍贵的珠宝在闪烁。大多数的夜晚，至少有两轮北南月会悬挂空中，照亮城市。当比亚小月旋转到近地点的时候，其上的每个火山清晰可见，即使是年仅18岁的儿童都可以分辨并叫出每个火山口的名字。
工程师基昂勋爵领驾的四艘地空飞船像流星雨来临般从明朗的夜空依次降落。在满是星辰的夜空中，四艘飞船并不显得起眼，如卫星缓缓升上地平线般，它们低调地降落在欧罗斯·米尔城。最终，0.2小息后，它们在星力院总部——星祭石社区的停机港降落。
工程师基昂勋爵礼貌地引导康斯坦丝女王沿着升降台走出飞船。他充满期待地等待客人们聚集在一起，尔后开声发言，“尊敬的女王殿下，各位勋爵夫人小姐们，非常感谢你们特地前来，检验星际飞船的最新引擎设计。请随我来。”基昂带领他们走了1.056里，来到一个宽20丈，长47丈的实验室。实验室内则是一架蓝色与铂金色相交的星际飞船。星际飞船的尖角外部组成了一个美丽的几何图形，深蓝色的驾驶舱窗户则形成了一个等边三角形。
基昂骄傲地站在驾驶舱外面，“这就是我的丽泰尔号星际飞船。它现在还在实验阶段。请……允许我向你们展示飞船内部。”客人们跟着基昂走进舱门，发现乘客区足够宽敞，可以容纳他们所有人。星力院的细心在飞船设计上展露无遗，三张乘客座椅可转换成桌子，有需要的时候也可以把它们撤走储存起来，这样丝毫不影响安全性和舒适度。
驾驶舱可容纳三名飞行员，配备了一个高度复杂的控制台，很明显这个控制台比北南目前大多数控制台均高级很多倍。基昂勋爵明白，每个客人都想要自由摸索，他便安静地在乘客区域的后部等待，由客人们自由摆弄各种陈设和研究他在机舱设计上的改变。客人中最好奇的两位非埃伦迪尔和他的儿子竘然莫属了。
大约0.15时若过后，工程师基昂勋爵开声说道，“现在……有请大家随我前来，我会给大家展示丽泰尔号真正最先进的部分——引擎。”他带领大家弯过一个角落，走过一个长12丈的走廊，开始向大家介绍引擎，“尊贵的各位贵族，这个就是辉煌的帝国王朝史上工程设计方面最大的创新了。与之前的设计相似，它最主要使用卑钍能源；但不同的地方是，卑钍不再是它唯一的核心能源。在我的设计中，电动线圈也是由卑钍制成，它可以循环利用再生卑钍，因此使得卑钍的需求量可以减少到先前的千分之一。这就使得丽泰尔号在仅使用少量卑钍的情况下，适应更多样的星际环境；而且无需一光卑延，丽泰尔号即可旅行到七百万光卑延的外太空，昔日的遥远星系如今都变得触手可及。通过提高卑钍的使用效率，该星际飞船可航行的远度和速度均为历史之最。”
“不错，很是惊艳，”埃伦迪尔评价道，“这样的设计仅适合星际航行吗？还是也能把它改造成在北南星球内使用？”
“这个设计也可以被用于星球内部远航飞船——只要我们社会愿意投资更清洁更高效的交通工具。引擎的大小是可以改变的。但是由于这艘飞船对卑钍的利用方式与目前北南星球其他飞船的卑钍利用方式不同，故而其他部件设计也要随之改动。要把该方案用于星球内部飞船绝对没有问题，但是不能一蹴而就。”基昂勋爵回答道。“另外，我们还要改造卑钍合金合成方式，因为目前提炼卑钍矿石的方式会释放有毒气体卑氧到大气中。40%西南方区域气温相当低，这限制了当地的植物生长，目前的采矿和提炼工业所排放的毒气远远超过了当地植物将有毒气体转换成卑氯的能力。”
基昂猜想客人们还想验证其他答案便说道，“如果有人想进一步研究新设计方案的话，我们可以到接待区查看丽泰尔号的完整草图。我相信骑士埃伦迪尔勋爵必定不是唯一一个想要查看技术数据的人。”康斯坦丝女王点点头以示同意，基昂便领着众人走出飞船，来到提前准备好的接待区。
丽泰尔号的揭幕接待仪式在一个离实验室45丈远的舞厅举行。学徒工程师用高脚杯为客人们端上蜂蜜酒、各种红酒、艾尔啤酒、奈良果汁以及柯兰汁等。桌子上则是一盘盘水果片以及种类多样的东北芝士——这是在寒冷的欧罗斯·米尔城最受欢迎的食物。客人们则用银底潘趣酒碗为自己盛上奈良酒驱寒。音乐家们则在一个小小的舞台上以北南笙管、长笛、竖琴合奏助兴。房间的正中间则设置了一个小小的电脑亭，客人们可在此自助查阅丽泰尔号的技术信息、引擎、还有它的二百五十多项技术创新数据。康斯坦丝女王一人站在一旁，快乐地听着音乐鸣奏。基昂勋爵安顿好客人，向她走来，“女王殿下，我很荣幸您对我的丽泰尔号这般赞赏。”
康斯坦丝看着他说，“基昂，这是一架非常美丽的星际飞船。可以看得出来，这是你很多卑延努力的心血。”
基昂觉察到她的姿势有些不安，便说道，“殿下，您介意与我共舞一曲吗？”
“基昂勋爵，我倍感荣幸。”
基昂牵着女王的手，把她领到大厅的舞台前，音乐家们的旁边。其他嘉宾看到女王准备跳舞，也纷纷组队依次排在基昂和康斯坦丝的旁边。男嘉宾排成一列，女嘉宾排在对面一列。首席长笛演奏师高扬起头，开始演奏开场舞曲，其他音乐家也同步加入演奏。这是一曲北南的优雅慢舞，类似于地球上英国的乡村舞曲，两对舞伴之间有许多交叉交换舞步。女王舞技熟练，对整支舞曲颇为享受；再加上整个舞蹈过程中，她的手得以一直触碰基昂，这更是让她心花怒放。舞曲最后一个音符响起，基昂与女王礼貌地相互鞠躬。
随后，基昂和康斯坦丝又跳了北南摇摆舞、北南宫廷舞、北南华尔兹等多种舞蹈。最后，康斯坦丝女王向基昂勋爵微鞠一躬，“勋爵，感谢您的陪伴。不知我可否建议此刻让我们一起享用您慷慨准备的美食呢？”
“当然，女王殿下。”基昂勋爵护送她离开舞池，走到宴会桌前。
正当康斯坦丝取用各种鲜莓水果之时，骑士埃伦迪尔勋爵大步走到她的面前，“女王殿下，请问能借一步说话吗？”
“当然，叔叔。”
埃伦迪尔带着她走到一个舞池一处安静私密的地方，“女王殿下，此刻我们能否不拘礼节，我仅把您当作我最好朋友的女儿来看待？”
“埃伦迪尔，除了在王室正式场合，我一直只是你最好朋友的女儿。你是看着我长大的。”
“好吧，现在就当你是我的侄女，诚实回答我：你订婚了吗？”
“我……我以为我在来的路上已经把订婚信物藏好了……”
“在别人眼里也许是这样。还在宫里的时候我观察了你一小会，那时你没有这么谨慎。你跟谁订婚了？”
康斯坦丝脸红了，“工程师基昂勋爵。”
“什么时候的事？”
“上一卑诺我在王殿见到他之后——我的直觉告诉我要这么做。我也不能解释到底是为什么。”康斯坦丝坦白道。
“那你确定这不是小孩子冲动？”
“叔叔，即使是，我的余生也无法改变这个决定了。”
“康斯坦丝，我不知道此刻你对现时形势到底真正了解几分。但是自继位之争以来，你的家族的平均寿命越来越——短了。额真国王以后，没有一个王室继承人能活超过300岁——甚至要活过中年200岁都很难。你是帝国王朝有史以来最年轻的女王，你还没有到能完全作主的年纪。我的女王，请千万谨慎小心。有一股恶势力正前方百计地摧毁帝国王朝，他们也很可能杀害你。”
“叔叔，相信我，我知道。但是这个基昂真的有点特别，就仿佛我们在前世相识一般，仿佛他是我的灵魂伴侣。他只看了我一眼，他只是吻了我的手，我就知道我的余生想跟这个男人一起度过。”康斯坦丝结结巴巴地说道。
埃伦迪尔温柔地抱了抱肯德瑞克的女儿，就像她是自己的女儿一般，“康斯坦丝，我知道，是的，我知道。当我遇到我的埃斯琳的时候，我也是一样的感觉。当你遇到你的灵魂伴侣的时候，那种感觉是难以解释的。但是，我还是请你千万小心。我担心觊觎你王位和谋求骗取你信任的人不在少数。就统治的任务而言，你的年纪实际还是还太小了；但是你是帝国王朝唯一剩下的继承人了。”
“谢谢你的理解。你是我最亲的家人；哦，当然，栗心表弟与我在血缘上更加近一点——但是我们一点都不亲近，我也丝毫不认同他的为人。叔叔，我觉得我的表弟不是什么好人，他一直揣着一些不为人知的秘密，仿佛把我们当作什么动物试验品一样。他看起来总是那么神神秘秘，我有点害怕。据我所知，他跟我父亲的死有关。”
埃伦迪尔放开她，严肃地看着她的眼睛，“也许真的是他。一定是宫里的人才能绕过安检措施。没有人能随随便便地把大批武器混进王宫，即使是传统武器也不行。也许凯瑟琳的儿子执行了整个离奇事件的关键任务，但是我们没有办法解开这个谜团。我的女王，一旦他确实有牵扯进来，毫无疑问，你必须百般小心。你是帝国王朝的最后一个人。如果在你的继承人30岁之前，你就不幸遇难了，帝国王朝就要结束了。而且切记：古老法律禁止女儿继承母亲王位的。你必须诞下一个男性继承人——在你成年结婚之后。”
康斯坦丝点点头，眼里盈满了泪水，“埃伦迪尔骑士勋爵，我会好好记住你的警告的。为了让这个谈话不引人注目，现在请允许我回到我的爱人身边吧。”
“如您所愿。”骑士埃伦迪尔鞠躬道。
晚会的其他环节进行得很顺利。最后，当基昂勋爵把其他客人送回到住所之后，就只有他和康斯坦丝独自留在星祭石了，“小姐，不知我能否有这个荣幸邀您今夜在寒舍逗留一宿——还是您必须跟随从回到正式招待场所。”
“我是北南的女王；在这件事上，我还是可以满足我的个人愿望的。”康斯坦丝眨眨眼睛，“如果您愿意邀请我的话，我是乐意之至与你共度良宵。”
基昂温柔地吻吻她，“请吧。”
破晓，这对年轻依偎一起的恋人，在基昂朴素的床上醒来。基昂高兴地欣赏着沐浴在灿烂的阳光里肤如白瓷的康斯坦丝，笑着说道，“亲爱的，早上好。”
康斯坦丝伸伸懒腰，温柔地说道，“早上好，我的基昂。”
“你现在就要回赫京了吗？”
“我必须回去。你会跟我一起回去吗？”
“我当然想，但是我不可以。昨夜跟众位宾客的谈话让我意识到，我必须尽快将我的新引擎改装到其他应用上了，它们随时可以被派上用场。我还注意到你和骑士埃伦迪尔勋爵的谈话，为什么他可以这么随意地跟你谈话的？”
“他和我的父亲是最好的朋友，他是我唯一的亲人了。而且就像他说的，帝国院已经没有其他的王位继承人了。我们的处境岌岌可危。如果在我的儿子达到30岁法定最低继承年龄之前，我就不幸遇难，帝国王朝就要结束了。即使那时我们有一个合适年龄的女儿，没有男性继承人的话，一切就完了。许多卑延前，大议会不肯修改法律，让安泪公主继承伊莎贝拉女王的王位；现在要他们修改法律的希望更是渺茫。”
“要保证生一个儿子只有用人工干预的方法……”
“这对王室继承人来说是非法的，”康斯坦丝提醒道，“弝利斯特斯院的制弓匠还可能看得上这样的方法，但我是绝对不会用的。在大议会看来，这是干扰政治的胡作非为。”
“而且我们的孩子一定要是婚生子。可是只有在你50岁成年之后，我们才能结婚。”基昂进一步分析说。
“是的”，康斯坦丝肯定道。
“那我们该怎么做呢，殿下？”
“让我们坠入爱河吧。”她回答道，温柔地拥吻他。
康斯坦丝女王统治有道，她非常重视私人顾问团的意见：即工程师基昂勋爵、骑士埃伦迪尔勋爵、大祭司爱娜、修道院院长埃尔茜娅小姐等人。埃伦迪尔和埃斯琳的儿子在特纳院的侍卫学习也非常出色。时日渐长，康斯坦丝女王也开始慢慢公开她与基昂勋爵的爱情。最后，在她49岁纪生卑诺之时，她正式把基昂升为准王配。
对于康斯坦丝而言，求爱的最艰难部分已经过去了。基昂开始公开追求她，可以如公众期待般在公共场合与她亲密。最终，北元6915卑延148卑诺，康斯坦丝女王在私人花园的观景台庆祝她的50岁成人礼。基昂则一直陪伴在侧保护她。
康斯坦丝与基昂大婚。整个赫京都沉浸在王室婚礼的欢乐中。出于安全考虑，康斯坦丝与基昂只邀请最亲密的朋友、家人和大议会的高层议会参加婚礼。她父亲在王殿被刺杀的阴影一直萦绕在她的心头，不管怎么努力，她也不敢放松半分。一直到最后，他们回到私人房间，基昂拥抱着她正式定下他们的婚姻的时候，康斯坦丝才敢稍稍享受一个独属幸福女人的时候，暂时忘记自己是一个身处险境的在位君主。
那夜，康斯坦丝怀上了基昂的孩子。北元6916卑延165卑诺，卡兰登王子降生。他们本冀望于卡兰登王子能结束笼罩在王宫的恐怖氛围。这个希望也破灭了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
加冕仪式结束，康斯坦丝女王站起身来，此时她听到传令官开始喊叫，“康斯坦丝女王万岁。”她不禁泪眼婆娑，缓缓坐落王座。生平第一次坐在这个位置。此后她的心灵和灵魂将承载起整个王朝的重量。
不知不觉已是3.25时若。时候尚早，这位新加冕的女王却难以继续入眠。比起她自己的加冕礼，她的心更愿意履行此卑诺的职责。葬礼上的人并不多。埃伦迪尔在一旁尽力扶稳这位年轻的女王。爱娜大祭司吟起颂词，赞美肯德瑞克国王、医师费雯小姐、骑士利萨尔勋爵和其他牺牲的骑士生前的智勇与荣光。遇难者的灵柩躺在阿穆尔河畔，相邻一字排开。爱娜大祭司念完颂词之时，埃伦迪尔勋爵把一支仪式火炬递给康斯坦丝女王。
女王努力保持镇定，控制住震颤的身体，踏步走到第一个灵柩平台——她的父亲正躺在这里。她深呼一口气，把火炬焰火点到木柩下方，“再见，父亲！但是没有您宽厚的双手指引我，女儿无力统治啊！”她已经竭力站稳，却还是失神跌倒了，险些跌进燃烧的火堆里。埃斯琳祭司扶住了她，把她轻轻推到安全的地方，随后从她手中接过火炬，依次点燃医师费雯小姐、利萨尔骑士的葬礼台。笙管瑟声响起。短短三小息之内，火焰交织，死者遗灰混融。第一卑诺的第一支烟花升入空中。晨曦划破地平线。庆祝欢呼声从河对岸传来。北南的平民却丝毫不知王室葬礼此刻正与他们咫尺之遥。两时若之后，康斯坦丝女王将会在北南中央广播电台宣布几个时若前发生的噩耗。她希望到那时，她可以真正准备好了。
“女王殿下召见星力院工程师基昂勋爵。”传令官喊道。
基昂勋爵从王殿里的众多群臣出列。红发绿眼的他身穿深绿色紧身马甲，黑色羊毛长裤。他朴素的紧身马甲以金属蓝绒线饰边，邱尼卡外衣中间有一个金线绣成的星力院星辰纹章，颈线部位则布满精致的结饰。他依规矩恭敬地向女王鞠躬，跪在康斯坦丝女王的王座上，他大胆地望向女王温柔地双眼，“女王殿下万岁。”
年仅四十二岁但登基已三卑延的康斯坦丝女王起身，仔细端详脚边的这个男人，“基昂勋爵，据说您已经提高了北南人民的外太空航行能力。”
基昂谦卑地低下头，“女王殿下，我尚不确定我的技术的有用程度；但是，没错，我一直致力于进一步提高在过去几千卑延已被定型的设计。我新设计的引擎可滤除卑钍合金的辐射，使飞行员及乘客更加安全地使用卑钍能源。实验结果显示，我的设计可大大提高效率，我设计的星际飞船的速度可比目前最高速的宇宙飞船快达两倍。从此之后，仅需一卑延的飞行，我们即可到达其他星系。”
心中满是好奇，康斯坦丝女王缓缓步下王座平台，走近基昂勋爵，抚摸着他的脸庞。基昂勋爵注意到女王的靠近，他彬彬有礼地托起女王的手献上一吻。康斯坦丝笑着说，“请跟我来。您远道而来特地觐见，让我为您接风洗尘慰劳慰劳您吧。”基昂继续牵着她的手，站立起来，跟着女王来到她的私人花园。
基昂环顾四周的草木鲜花，问道，“您就是在这里接待您所器重的科学人才的吗？”
康斯坦丝笑着说，“不是的……只有那些我觉得特别英俊的人。”她把他带到私人观景台。私人观景台此刻满是美酒美食，她递给他一杯奈良莓汁蜂蜜酒，“我看过你的研究，也核对过你的计算结果。很不错。”
“谢谢。”基昂紧张地答道，从她手中接过大酒杯，享受地轻轻一抿，“请原谅我，女王殿下；但我依然不明白，为什么您要在这般亲密的私人场合与我会面？”
“基昂勋爵，你是第一个真正让我倾慕的男人。自我父亲罹难后，我的心就日渐变冷了。我的导师教导我北南族人的历史——自原始家园世界以来，我是史上学习北南完整历史的年龄最小的人。但我心满是恐惧孤独。”康斯坦丝女王仔细度量下一句的措辞，连喝三口蜂蜜酒壮胆，犹豫着吐出，“我喜欢你。不知我能否请求你的陪伴？”
“您是北南的女王；您可以下令要求任何您所愿之事。”
“不是任何事，”康斯坦丝犹豫着说，“如果我犯下错误，大议会也会夺走我的王位，指派其他人继位，其他更老练，更贪婪，罔顾人民的人。”她闭上眼睛，害怕地说，“我需要帮助。”
“那殿下希望我为您做什么呢？”
康斯坦丝在观景台上来回踱步，“我想要的有很多，但我不敢开口。”
“说一个吧，殿下。”
康斯坦丝羞涩地看着他，“我希望你可以来我的，现在，或者就在这里，我的王寝。我被你迷住了，希望你能让我像个小女人般，感受你男人的温柔。你知道我还没有到法定结婚年龄，但如果……”康斯坦丝又抿了一口蜂蜜酒，“……我希望你能向我求爱，甚至时候合适的时候成为我的王配，这样的要求会不会太过分？我知道我才刚刚遇到你，但容我如此大胆的请求。”
基昂抚摸着她的脸颊，在她的耳边低语，“您一声令下，我就是您的。如果我能抚慰你，给您关爱与慰借，我愿意。如果您已经确定你的心，告诉我，我就是您的。如果您同意在适合的时候成为我的妻子，我愿意现在就以身相许。”
“我希望你可以娶我。”康斯坦丝低语道，身体微微颤抖，投入她生命中的第一个浪漫拥抱。
“我身上现在没有星力院的垂饰，但如果您愿意等一时若，我可以立刻我回寓所取。让我们订婚吧，让我们订下我们的承诺！您可以等我吗？”康斯坦丝稍带羞怯，却又重重地点点头。基昂第一次亲吻了她，“我很快回来，我的女王。”一个摄人呼吸的吻，她年轻生命中的第一个吻。他缓缓放开她的唇，然后转身急切地离开。
趁基昂赶去取星力院订婚垂纹章饰的时候，康斯坦丝开始换衣服。在RM7的帮助下，她选了一件深红色低胸广袖的束腰衬裙，裙摆飘逸。她刚折返回到观景台，基昂也尾随而至。她笑着转身看向他。基昂盯着她的长袍，可以看出他很高兴。他单膝跪下，牵过她的手，“康斯坦丝，北南的女王，在北南人民衷愿之时，你愿意嫁给我吗？你愿意与我签订婚姻合同吗，有效期一辈子，在我们生命的每一卑诺，肉体相连，心心相牵？你愿意让我成为你未来继承人的父亲，让我与你共同为北南的福祉而奋斗？”
“星力院的基昂勋爵，我愿意。”康斯坦丝害羞地微笑，“从此刻起，你就是我的人了，直至死亡将我们分离。王配，请坐在我的旁边吧。我选择你担起这个角色。”
“我的女王，我愿意接受这个角色。我心唯愿，在我们余生的每一卑延，永不退缩。”基昂宣下誓言，将项链戴在她的脖子上。星力院的星形徽章挂在她的胸前，他的眼光自然落她的长袍下透出的乳白色胸部。基昂只手滑进她的长袍下，爱抚着她的右乳。他的抚摸让康斯坦丝的呼吸变得紧促起来。他轻轻移步到她的身后，一只手继续撩人地爱抚她，另一只手则开始解开她背上的蕾丝带。他从胸部扯下她的长袍，跪下轻柔地亲吻她，不停地爱抚她直至她开始颤抖。康斯坦丝任由他取悦自己，闭上眼睛，用心感受生命中从未有过的满足。良久，基昂咬着她的耳朵，“我的女王，你对你所选择的男人还满意吗？”
康斯坦丝温柔地抚摸他，“只要你答应我永不把另一个人带到你的床上。”
“这个世界上，只有你能这般爱抚我。”基昂发誓道，紧接着在花园里又开始另一轮的云雨。她感受着他带来的美好，感受他的性爱给她带来的奇迹，开始狠狠地回吻他。他支在她的身体之上，再一次带给她欢愉。
清晨，康斯坦丝醒来，体内有一丝奇怪的感觉。从法律上来说，这些对她来说还太早，但是她知道自己想要的是什么。睡在她的软塌上，基昂在她的身边慢慢醒来。一夜的狂欢，此刻他们的身体都荣光焕发。康斯坦丝像孩子般好奇，将手指伸进被子里，滑至他的身体上。基昂睁开眼睛，一把把她抱在怀里，“你还满意吗？”
“我们结婚的时候也会这样吗？”
“会更棒的，我的女王。”
“康斯坦丝。”
“嗯……我的女王听起来性感多了。能与我们星球的女王同窗共枕，是我莫大的荣幸。”基昂调戏她说。
“你跟我上床，只是想得到权力吗？”康斯坦丝开玩笑着说。
“女王殿下，与抚摸光裸的你相比，权力一文不名啊。我想要得到的唯一奖励就是让你开心。”
“基昂，那我让你开心了吗？”
“当然。我的亡妻永远都达不到你的水平。”
“你结过婚？”
“是的，那还是我50岁刚成年的时候的事情。我是你的祖父托尔王配的侄外孙。你大概也知道，托尔王配有5个姐妹。托尔亲王是我们家族最出色的人。康斯坦丝，我希望提起他的名字不会让你伤心。”基昂解释道。
“谢谢你对我的信任，继续说你的婚姻故事吧。”
“由于我是托尔王配的近亲，在他与达拉女王成亲之后，我便成了人人争抢的结婚对象。我的父亲是一名星际飞行员和星际探索者，尽管近卑延来星力院的趋势是尽量少与外太空接触。这么说吧，星际探索的热情是流淌在我们的血液里的、任何政治因素也改变不了的祖传遗产。我四十五岁的时候，我的父亲遇到了我们院的一个年轻飞行员，她只比我小一岁，是我们院一位大议会议员的女儿。我自己根本来不及细想，就被推到一堆要人面前。他们告诉我，如果我成年的时候不娶那个女人，星力院就会投票反对达拉女王在大议会的提案——我忘记具体是哪一项提案了。出于对我父亲更重要是对托尔王配的责任感，我答应了他们要求我做的事。有人把订婚的胸针交给我，告诉我我该做些什么，该说些什么，我自己还稀里糊涂的时候，我就……和她在一起了。那是我第一次看到一个赤裸的女人。那时我才四十六岁。我一点也不喜欢她。就好像，我的身体在做我的心完全不想做的事。感觉很……空虚。跟你在一起的感觉完全不一样。” 基昂抱过康斯坦丝，温柔地亲吻她。
“那你跟我在一起也是因为责任吗？”
“不是的，我的女王；你在我眼里很可爱。当你表明你对我的兴趣的时候，我顿时对你充满好奇，我跟她在一起的时候从来没有过这种想法；我顿时渴望跟你在一起，这是我的科学世界无法解释的东西。现在我已经拥有你了，但我无比渴望拥有更完整的你，仿佛除了让你怀上我的子嗣，我的一生无法真正完整。请原谅我，我的女王，但是你怀上我的孩子的画面是最性感最令人陶醉的画面。直到那一卑诺到来，我都不会停下来的。”基昂饥渴地吻着她。
“一旦我们正式结婚了，基昂，你想让我怀多少个孩子都可以。我无比渴望我们第一个孩子来临的那一卑诺。”康斯坦丝调情道。“但是你还没有说完你的故事。你跟一个你不爱的人结婚了——那你们的婚姻是怎么结束的？”
“我们结婚后整整五卑延，我违心地履行我的责任。有时候我会跟她上床，有时候是出于责任心，有时候她强烈地调戏我激起我的生理欲望，尽管我的内心是拒绝她的。毫无疑问，有时候她也会用药达到目的——在包办婚姻中为了激起另一方的欲望似乎不可避免要用到的方法。最后，她终于不再来挑逗我。一夜，她跑过来告诉我，她找到了一位情人。她说他是更适合她的人，是一个比我好得多的情人。我对她那么冷淡，所以我也不算吃惊。那一卑诺，她飞去东南方，借口要测试某个试验期的地空飞船。她的飞船在安巴梅德利大洋上空爆炸。飞船残骸证明她遇难的那一刻，我解放了。那是北元6882卑延175卑诺。21卑诺后，在雷勒舰爆炸的前一刻，有人目击耶律就在舰船上，而那次爆炸夺走了达拉女王的生命……”
“……还有我的姐姐。”康斯坦丝补充道，“你觉得耶律是杀她们的幕后凶手？”
“我不知道，但如果是的话，我一点也不吃惊。不知为何，死亡总是与他如影随行。我为你的家人哀悼，但是我丝毫不为我的亡妻感到悲伤，尤其是她死的时候肚子里还怀着耶律的孩子，那简直是对我尊严的践踏。如果她没死的话，殿下……”
“……你就不会在这里，和我在一起。”
“殿下，我才刚刚遇到你，但是我无法想想一卑诺没有你的日子。”
“我也是，基昂勋爵。好了，不管我多想和你一起静静躺在这里，让时间静止在此刻，我还有我的责任——你也是。我把你召唤到王殿是要看你新设计的星际飞船的。”
基昂温柔地吻她，“那我会给你展示的——你回到王殿后，我也会回我的房间，换一套跟昨夜不同的衣服。”
“基昂，我现在还不能在公共场合佩戴垂饰……你会生气吗？”
“我的爱人，我们的订婚也成既定事实了。我最亲爱甜美的女王，由你择日公诸于世。”基昂热情地吻着她。他们二人都想忽略他们的责任，忘记他们已经没有时间的事实，再来新一轮的欢愉。
基昂回房更衣，仔细梳理他的红褐色头发。他用一把把单刃剃须刀开始剃须，小心翼翼地处理好每一丝渣滓。他在邱尼卡外衣上添上一件银蓝色无袖紧身马甲，马甲精致的织造方法可以吸收光影反射出星力院的星星纹章图案。他在腰间系上印满银蓝色星力院纹章的白色皮革皮带。他最后对着镜子检查一遍装束，拿起平板电脑和一件蓝灰色斗篷，往王宫停机港走去。
王宫停机港。康斯坦丝女王穿着一件深蓝色宽袖束腰衬裙，已在一架地空飞船前等待。RM7在女王身后7.923 寸的距离处漂浮。她的胸前佩戴着基昂的订婚信物。基昂看到垂饰的时候，开心一笑，“女王殿下，您的恭候是我的荣幸。”
“其他人将在2.56 小息后跟随我们前来。按照规矩，我理应与我的骑士们同行——然而我有一种直觉，跟您一起旅行去视察您新设计的宇宙飞船也无妨。请吧，勋爵大人，我跟着你走。”康斯坦丝女王鞠躬道。
基昂领着女王走了三丈远，来到一架地空飞船前，在电脑上输入密码。舱门打开，升降梯下落。女王先进入飞船，在驾驶员后面的乘客舱找位置坐下。基昂紧随其后，关上舱门。她偷偷地把订婚垂饰塞到束腰衬裙里面，以防他人看见。基昂检查完女王的安全措施后，基昂坐到飞行员位置，专心开启引擎。地空飞船轰鸣着发动起来，上升三丈，尔后加速驶离王宫停机港，飞向赫京东北14385.92里的北极城市欧罗斯·米尔城。
欧罗斯·米尔城的晶体表面上布满了闪闪发光的雪花。这里是星力院的中心城市。尽管欧罗斯·米尔极度寒冷，却是星力院建院的理想地点。因为这里的大气层特别厚重，能阻隔日光及月光的直接照射，星光却变得透明，人们可以在这里毫无障碍地观察宇宙。这里的夜空布满星星，就像是无数珍贵的珠宝在闪烁。大多数的夜晚，至少有两轮北南月会悬挂空中，照亮城市。当比亚小月旋转到近地点的时候，其上的每个火山清晰可见，即使是年仅18岁的儿童都可以分辨并叫出每个火山口的名字。
工程师基昂勋爵领驾的四艘地空飞船像流星雨来临般从明朗的夜空依次降落。在满是星辰的夜空中，四艘飞船并不显得起眼，如卫星缓缓升上地平线般，它们低调地降落在欧罗斯·米尔城。最终，0.2小息后，它们在星力院总部——星祭石社区的停机港降落。
工程师基昂勋爵礼貌地引导康斯坦丝女王沿着升降台走出飞船。他充满期待地等待客人们聚集在一起，尔后开声发言，“尊敬的女王殿下，各位勋爵夫人小姐们，非常感谢你们特地前来，检验星际飞船的最新引擎设计。请随我来。”基昂带领他们走了1.056里，来到一个宽20丈，长47丈的实验室。实验室内则是一架蓝色与铂金色相交的星际飞船。星际飞船的尖角外部组成了一个美丽的几何图形，深蓝色的驾驶舱窗户则形成了一个等边三角形。
基昂骄傲地站在驾驶舱外面，“这就是我的丽泰尔号星际飞船。它现在还在实验阶段。请……允许我向你们展示飞船内部。”客人们跟着基昂走进舱门，发现乘客区足够宽敞，可以容纳他们所有人。星力院的细心在飞船设计上展露无遗，三张乘客座椅可转换成桌子，有需要的时候也可以把它们撤走储存起来，这样丝毫不影响安全性和舒适度。
驾驶舱可容纳三名飞行员，配备了一个高度复杂的控制台，很明显这个控制台比北南目前大多数控制台均高级很多倍。基昂勋爵明白，每个客人都想要自由摸索，他便安静地在乘客区域的后部等待，由客人们自由摆弄各种陈设和研究他在机舱设计上的改变。客人中最好奇的两位非埃伦迪尔和他的儿子竘然莫属了。
大约0.15时若过后，工程师基昂勋爵开声说道，“现在……有请大家随我前来，我会给大家展示丽泰尔号真正最先进的部分——引擎。”他带领大家弯过一个角落，走过一个长12丈的走廊，开始向大家介绍引擎，“尊贵的各位贵族，这个就是辉煌的帝国王朝史上工程设计方面最大的创新了。与之前的设计相似，它最主要使用卑钍能源；但不同的地方是，卑钍不再是它唯一的核心能源。在我的设计中，电动线圈也是由卑钍制成，它可以循环利用再生卑钍，因此使得卑钍的需求量可以减少到先前的千分之一。这就使得丽泰尔号在仅使用少量卑钍的情况下，适应更多样的星际环境；而且无需一光卑延，丽泰尔号即可旅行到七百万光卑延的外太空，昔日的遥远星系如今都变得触手可及。通过提高卑钍的使用效率，该星际飞船可航行的远度和速度均为历史之最。”
“不错，很是惊艳，”埃伦迪尔评价道，“这样的设计仅适合星际航行吗？还是也能把它改造成在北南星球内使用？”
“这个设计也可以被用于星球内部远航飞船——只要我们社会愿意投资更清洁更高效的交通工具。引擎的大小是可以改变的。但是由于这艘飞船对卑钍的利用方式与目前北南星球其他飞船的卑钍利用方式不同，故而其他部件设计也要随之改动。要把该方案用于星球内部飞船绝对没有问题，但是不能一蹴而就。”基昂勋爵回答道。“另外，我们还要改造卑钍合金合成方式，因为目前提炼卑钍矿石的方式会释放有毒气体卑氧到大气中。40%西南方区域气温相当低，这限制了当地的植物生长，目前的采矿和提炼工业所排放的毒气远远超过了当地植物将有毒气体转换成卑氯的能力。”
基昂猜想客人们还想验证其他答案便说道，“如果有人想进一步研究新设计方案的话，我们可以到接待区查看丽泰尔号的完整草图。我相信骑士埃伦迪尔勋爵必定不是唯一一个想要查看技术数据的人。”康斯坦丝女王点点头以示同意，基昂便领着众人走出飞船，来到提前准备好的接待区。
丽泰尔号的揭幕接待仪式在一个离实验室45丈远的舞厅举行。学徒工程师用高脚杯为客人们端上蜂蜜酒、各种红酒、艾尔啤酒、奈良果汁以及柯兰汁等。桌子上则是一盘盘水果片以及种类多样的东北芝士——这是在寒冷的欧罗斯·米尔城最受欢迎的食物。客人们则用银底潘趣酒碗为自己盛上奈良酒驱寒。音乐家们则在一个小小的舞台上以北南笙管、长笛、竖琴合奏助兴。房间的正中间则设置了一个小小的电脑亭，客人们可在此自助查阅丽泰尔号的技术信息、引擎、还有它的二百五十多项技术创新数据。康斯坦丝女王一人站在一旁，快乐地听着音乐鸣奏。基昂勋爵安顿好客人，向她走来，“女王殿下，我很荣幸您对我的丽泰尔号这般赞赏。”
康斯坦丝看着他说，“基昂，这是一架非常美丽的星际飞船。可以看得出来，这是你很多卑延努力的心血。”
基昂觉察到她的姿势有些不安，便说道，“殿下，您介意与我共舞一曲吗？”
“基昂勋爵，我倍感荣幸。”
基昂牵着女王的手，把她领到大厅的舞台前，音乐家们的旁边。其他嘉宾看到女王准备跳舞，也纷纷组队依次排在基昂和康斯坦丝的旁边。男嘉宾排成一列，女嘉宾排在对面一列。首席长笛演奏师高扬起头，开始演奏开场舞曲，其他音乐家也同步加入演奏。这是一曲北南的优雅慢舞，类似于地球上英国的乡村舞曲，两对舞伴之间有许多交叉交换舞步。女王舞技熟练，对整支舞曲颇为享受；再加上整个舞蹈过程中，她的手得以一直触碰基昂，这更是让她心花怒放。舞曲最后一个音符响起，基昂与女王礼貌地相互鞠躬。
随后，基昂和康斯坦丝又跳了北南摇摆舞、北南宫廷舞、北南华尔兹等多种舞蹈。最后，康斯坦丝女王向基昂勋爵微鞠一躬，“勋爵，感谢您的陪伴。不知我可否建议此刻让我们一起享用您慷慨准备的美食呢？”
“当然，女王殿下。”基昂勋爵护送她离开舞池，走到宴会桌前。
正当康斯坦丝取用各种鲜莓水果之时，骑士埃伦迪尔勋爵大步走到她的面前，“女王殿下，请问能借一步说话吗？”
“当然，叔叔。”
埃伦迪尔带着她走到一个舞池一处安静私密的地方，“女王殿下，此刻我们能否不拘礼节，我仅把您当作我最好朋友的女儿来看待？”
“埃伦迪尔，除了在王室正式场合，我一直只是你最好朋友的女儿。你是看着我长大的。”
“好吧，现在就当你是我的侄女，诚实回答我：你订婚了吗？”
“我……我以为我在来的路上已经把订婚信物藏好了……”
“在别人眼里也许是这样。还在宫里的时候我观察了你一小会，那时你没有这么谨慎。你跟谁订婚了？”
康斯坦丝脸红了，“工程师基昂勋爵。”
“什么时候的事？”
“上一卑诺我在王殿见到他之后——我的直觉告诉我要这么做。我也不能解释到底是为什么。”康斯坦丝坦白道。
“那你确定这不是小孩子冲动？”
“叔叔，即使是，我的余生也无法改变这个决定了。”
“康斯坦丝，我不知道此刻你对现时形势到底真正了解几分。但是自继位之争以来，你的家族的平均寿命越来越——短了。额真国王以后，没有一个王室继承人能活超过300岁——甚至要活过中年200岁都很难。你是帝国王朝有史以来最年轻的女王，你还没有到能完全作主的年纪。我的女王，请千万谨慎小心。有一股恶势力正前方百计地摧毁帝国王朝，他们也很可能杀害你。”
“叔叔，相信我，我知道。但是这个基昂真的有点特别，就仿佛我们在前世相识一般，仿佛他是我的灵魂伴侣。他只看了我一眼，他只是吻了我的手，我就知道我的余生想跟这个男人一起度过。”康斯坦丝结结巴巴地说道。
埃伦迪尔温柔地抱了抱肯德瑞克的女儿，就像她是自己的女儿一般，“康斯坦丝，我知道，是的，我知道。当我遇到我的埃斯琳的时候，我也是一样的感觉。当你遇到你的灵魂伴侣的时候，那种感觉是难以解释的。但是，我还是请你千万小心。我担心觊觎你王位和谋求骗取你信任的人不在少数。就统治的任务而言，你的年纪实际还是还太小了；但是你是帝国王朝唯一剩下的继承人了。”
“谢谢你的理解。你是我最亲的家人；哦，当然，栗心表弟与我在血缘上更加近一点——但是我们一点都不亲近，我也丝毫不认同他的为人。叔叔，我觉得我的表弟不是什么好人，他一直揣着一些不为人知的秘密，仿佛把我们当作什么动物试验品一样。他看起来总是那么神神秘秘，我有点害怕。据我所知，他跟我父亲的死有关。”
埃伦迪尔放开她，严肃地看着她的眼睛，“也许真的是他。一定是宫里的人才能绕过安检措施。没有人能随随便便地把大批武器混进王宫，即使是传统武器也不行。也许凯瑟琳的儿子执行了整个离奇事件的关键任务，但是我们没有办法解开这个谜团。我的女王，一旦他确实有牵扯进来，毫无疑问，你必须百般小心。你是帝国王朝的最后一个人。如果在你的继承人30岁之前，你就不幸遇难了，帝国王朝就要结束了。而且切记：古老法律禁止女儿继承母亲王位的。你必须诞下一个男性继承人——在你成年结婚之后。”
康斯坦丝点点头，眼里盈满了泪水，“埃伦迪尔骑士勋爵，我会好好记住你的警告的。为了让这个谈话不引人注目，现在请允许我回到我的爱人身边吧。”
“如您所愿。”骑士埃伦迪尔鞠躬道。
晚会的其他环节进行得很顺利。最后，当基昂勋爵把其他客人送回到住所之后，就只有他和康斯坦丝独自留在星祭石了，“小姐，不知我能否有这个荣幸邀您今夜在寒舍逗留一宿——还是您必须跟随从回到正式招待场所。”
“我是北南的女王；在这件事上，我还是可以满足我的个人愿望的。”康斯坦丝眨眨眼睛，“如果您愿意邀请我的话，我是乐意之至与你共度良宵。”
基昂温柔地吻吻她，“请吧。”
破晓，这对年轻依偎一起的恋人，在基昂朴素的床上醒来。基昂高兴地欣赏着沐浴在灿烂的阳光里肤如白瓷的康斯坦丝，笑着说道，“亲爱的，早上好。”
康斯坦丝伸伸懒腰，温柔地说道，“早上好，我的基昂。”
“你现在就要回赫京了吗？”
“我必须回去。你会跟我一起回去吗？”
“我当然想，但是我不可以。昨夜跟众位宾客的谈话让我意识到，我必须尽快将我的新引擎改装到其他应用上了，它们随时可以被派上用场。我还注意到你和骑士埃伦迪尔勋爵的谈话，为什么他可以这么随意地跟你谈话的？”
“他和我的父亲是最好的朋友，他是我唯一的亲人了。而且就像他说的，帝国院已经没有其他的王位继承人了。我们的处境岌岌可危。如果在我的儿子达到30岁法定最低继承年龄之前，我就不幸遇难，帝国王朝就要结束了。即使那时我们有一个合适年龄的女儿，没有男性继承人的话，一切就完了。许多卑延前，大议会不肯修改法律，让安泪公主继承伊莎贝拉女王的王位；现在要他们修改法律的希望更是渺茫。”
“要保证生一个儿子只有用人工干预的方法……”
“这对王室继承人来说是非法的，”康斯坦丝提醒道，“弝利斯特斯院的制弓匠还可能看得上这样的方法，但我是绝对不会用的。在大议会看来，这是干扰政治的胡作非为。”
“而且我们的孩子一定要是婚生子。可是只有在你50岁成年之后，我们才能结婚。”基昂进一步分析说。
“是的”，康斯坦丝肯定道。
“那我们该怎么做呢，殿下？”
“让我们坠入爱河吧。”她回答道，温柔地拥吻他。
康斯坦丝女王统治有道，她非常重视私人顾问团的意见：即工程师基昂勋爵、骑士埃伦迪尔勋爵、大祭司爱娜、修道院院长埃尔茜娅小姐等人。埃伦迪尔和埃斯琳的儿子在特纳院的侍卫学习也非常出色。时日渐长，康斯坦丝女王也开始慢慢公开她与基昂勋爵的爱情。最后，在她49岁纪生卑诺之时，她正式把基昂升为准王配。
对于康斯坦丝而言，求爱的最艰难部分已经过去了。基昂开始公开追求她，可以如公众期待般在公共场合与她亲密。最终，北元6915卑延148卑诺，康斯坦丝女王在私人花园的观景台庆祝她的50岁成人礼。基昂则一直陪伴在侧保护她。
康斯坦丝与基昂大婚。整个赫京都沉浸在王室婚礼的欢乐中。出于安全考虑，康斯坦丝与基昂只邀请最亲密的朋友、家人和大议会的高层议会参加婚礼。她父亲在王殿被刺杀的阴影一直萦绕在她的心头，不管怎么努力，她也不敢放松半分。一直到最后，他们回到私人房间，基昂拥抱着她正式定下他们的婚姻的时候，康斯坦丝才敢稍稍享受一个独属幸福女人的时候，暂时忘记自己是一个身处险境的在位君主。
那夜，康斯坦丝怀上了基昂的孩子。北元6916卑延165卑诺，卡兰登王子降生。他们本冀望于卡兰登王子能结束笼罩在王宫的恐怖氛围。这个希望也破灭了。