河童
⋒
一
⋓
扑
哧，扑哧……打稻草的沉闷杵声传遍细民町，雨水让养牛人家的房子和做抄纸的小屋如秋天般发霉腐烂。尽管地处京都的北野，可由于这一带是城郊，即便到了黄昏时刻，飘散着温馨炊烟的人家也不过几家。
一家的檐下挂着斗笠，上面用假名写着“小客栈”。
“爷爷！小客栈的爷爷！在吗？”一到屋内的泥地房间，那个常来的酒馆小伙计便用充满朝气的声音嚷嚷起来，气势比他的个头大得多。
小伙计也就十到十一岁，雨水让他光亮的头发散乱地盖在耳朵上，简直就像画上的河童，窄袖的短上衣系着绳带，泥巴都溅到了后背上。
“是阿城啊。”小客栈的老板在后面说道。
“嗯，是我。”
“今天客人还没回来，不要酒。”
“可是回来后还要啊，我先跟平常一样送些来吧。”
“等客人要喝的时候，我再去打就行了。”
“爷爷，你在做什么？”
“我想托明天往鞍马送货的人捎封信，可是半天都想不起一个字，正累得肩膀发酸呢。你别跟我说话，太吵了。”
“呵，背都要驼的年纪了，还不识字？”
“你这毛孩子，又在这里说大话，是不是又想吃棒子？”
“我给你写吧。”
“别瞎说。”
“我说的是真的！哈哈，居然还有这样的‘芋’字啊，是‘竿’。”
“真吵！”
“我没法不吵啊，真看不下去。爷爷，你是给鞍马的熟人送竹竿吗？”
“送芋头。”
“那就别这么倔强了，写‘芋’不就行了吗？”
“我要知道，从一开始不就这么写了吗？”
“不行啊，爷爷，这封信除了你谁也读不懂啊。”
“那，你写写试试。”老板说着把笔塞给他。
“我给你写，你就别唠叨了。”酒馆的城太郎坐在门口的木横档上拿起笔。
“笨蛋。”
“什么？你自己不识字，还骂别人笨蛋。”
“你的鼻涕流到纸上了。”
“是吗？这张纸就抵了我的酬劳吧。”说着，城太郎把纸一揉，擤擤鼻子后扔掉了，“那怎么写？”他握笔的姿势倒是像模像样。按照小客栈的老板所说，他流畅地写好了信。
就在这时，今早没带雨具就外出的客人拖着沉重的脚步，从泥田般的路上赶了回来。他把顶在头上的稻草编的炭包扔在檐下，浑身都已湿透。
“啊，这场雨一下，梅花也要凋零了。”他一面抬头望着每天早晨都让自己赏心悦目的红梅，一面拧着袖子咕哝道。
此人正是武藏。他已经在这家小客栈住了二十多天，一回到这里，就有一种回家般的安心感。
走进泥地房间，武藏一抬头，只见平时总来的酒馆小伙计正与客栈老板凑在一起。武藏悄悄地从背后探过脸，窥探他们在做什么。
“啊……你这人真坏。”城太郎一发现武藏，慌忙把纸和笔藏到背后。
⋒
二
⋓
“给
我看看。”武藏捉弄道。
“不行！”城太郎摇摇头，反倒揶揄起武藏来，“那你得跟我玩接龙游戏。我说红色。”
武藏解开濡湿的和服裙裤，一面递给客栈的老板，一面笑道：“哈哈哈，我才不吃你这一手呢。”
城太郎立即答道：“不吃手，就吃脚啊。”
“要吃脚，那也得是章鱼脚。”
结果城太郎响亮地回答：“吃章鱼喝酒。大叔，就吃章鱼喝酒。我去拿吧。”
“拿什么？”
“酒。”
“哈哈哈，你这小家伙，又引我上了钩。哎，又让小伙计强卖了酒。”
“五合？”
“要不了这么多。”
“三合？”
“喝不了。”
“那……你要多少？你真小气，宫本大叔。”
“一遇到你我就不行。说实话，我没有那么多零钱啊。我是个穷武者。就别那么刻薄了。”
“那，我去量些来，便宜卖给你。但大叔，你得讲有趣的故事给我听。”
城太郎在雨中高兴地跑了回去。武藏看着留下来的书信，问道：“老板，这是刚才的少年写的？”
“是啊。真让我吃惊，那个孩子居然这么聪明。”
“嗯……”武藏叹服地认真读了起来，“老板，你有没有能更换的衣服？睡衣也行，借我穿穿。”
“我就估摸着您会湿着回来，所以早就给您拿出来了。”
武藏到井边冲了冲，不久便换上衣服，在炉旁坐了下来。在此期间，锅已经挂在炉上的吊钩上，咸菜和茶碗也已备齐。
“那小家伙干什么呢？这么磨蹭。”
“那个少年多大？”
“说是十一。”
“挺老成的啊，小小年纪。”
“怎么说呢，从七岁左右就在酒馆里当伙计，什么赶马的、做抄纸的，天天跟这些人打交道，早给调教出来了。”
“可是就凭这样的营生，他是怎么写得一手好字的呢？”
“写得有那么好？”
“虽然透着一股孩子的稚嫩，但稚嫩中有一种天真还是什么……如果用剑来打比方，有一种气贯长虹的气势。这孩子，将来必成大器。”
“成大器，成什么器？”
“人。”
“哎？”客栈老板一面取下锅盖查看，一面咕哝着，“怎么还不来？那小家伙不会又到哪里瞎逛去了吧。”
客栈老板正在唠叨，城太郎便赶到了，刚一落脚就喊道：“爷爷，拿来了！”
“你干什么去了？客人都等半天了。”
“那个，我正要去打酒，店里也来了客人。那个醉鬼揪住我，喋喋不休地问这问那。”
“问什么？”
“宫本大叔的事。”
“又在那里瞎说了？”
“就算我不瞎说，这附近也没有人不知道前天清水寺那件事。邻家的老板娘，还有前面漆店的女儿，那天都去参拜了，大叔被轿夫围住左右为难的情形，大家可都看见了。”
⋒
三
⋓
武
藏默默地坐在炉前，抱着膝盖，请求般说道：“小家伙，那事就别提了。”
眼尖嘴快的城太郎一察觉武藏脸色不对，还没等武藏说出来，就已经改口道：“大叔，今晚在这里玩玩没关系吧？”
“嗯。你家那边能行吗？”
“店那边没事。”
“那就跟大叔一起吃饭吧。”
“那我来烫酒吧，这我拿手。”他说着便把酒壶埋在炉子的灰烬里，“爷爷，好了。”
“果然拿手。”
“大叔，你喜欢喝酒吗？”
“喜欢。”
“可是，没钱就喝不上酒啊……”
“嗯。”
“只要是习武者，就都会被大名招去，赏给很多的领地吧？我听店里的客人说，从前有个叫塚原卜传的，旅行时让随从专门牵着换乘的马，让侍卫托着鹰，后面还跟着七八十个家臣呢。”
“嗯，没错。”
“听说被德川大人招贤的柳生大人在江户，有一万一千五百石的俸禄呢。真的？”
“真的。”
“可是大叔为什么那么穷呢？”
“因为我还在学习中。”
“那你到多大才能像上泉伊势守和塚原卜传那样，有很多的随从呢？”
“这个嘛，我恐怕当不了那么大的官。”
“你软弱吗，大叔？”
“或许在清水寺看见我的人都会这么说，毕竟我是逃出来的。”
“所以附近的人都说住在小客栈的年轻修行武者很懦弱，连我听了都生气。”
“哈哈哈，人家又没说你，生什么气？”
“可是……求求你别那样了，大叔。前面的漆器店后方，抄纸作坊和桶店的年轻人都凑在那里比剑呢，你到那里去跟他们比试比试，胜一回给人看看。”
“好好好。”无论城太郎说什么，武藏都点头。他喜欢这个少年。不，大概因为自己身上多少还带着少年的气质，所以立刻就被同化了。而且他也没有兄弟，几乎从未体会过家庭的温暖，这大概也是原因之一。他有一种潜意识，总想追求一种类似的感情来安慰自己的孤独。
“不说这些了。我倒要问问你，你的老家是哪里？”
“姬路。”
“什么，播州？”
“大叔是作州人吧，听口音。”
“是，挺近啊。那你家在姬路做什么？我是说你爹。”
“是武士！”
“哦……”武藏露出意外的神情，但还是点了点头，似乎已经料到。随后他询问起城太郎父亲的名字。
“我爹叫青木丹左卫门，也曾是年奉五百石。可是在我六岁的时候成了浪人，后来到了京都，越来越穷，于是就把我托付给酒馆，自己当了虚无僧。”城太郎感慨地回忆道，“所以，我无论如何也要成为一名武士。要想成为武士，最好有高超的剑术。大叔，我求你了，就收我为弟子吧。我什么事都愿意做。”
一听这话，武藏面露不肯，可是少年却苦苦纠缠。但此时，武藏的心早已不在答应与否这件事上，而是同情起那个泥鳅胡青木丹左。万万没想到他竟沦落到这一步。在武道中，不是你死就是我亡，武士每天都把脑袋系在裤腰上，可一旦亲眼见到这种人生的轮回，心里就会感到另外一种孤独，沉醉犹醒。
⋒
四
⋓
城
太郎着实是个磨人精。怎么哄都不听，小客栈的老板磨破了嘴皮子，越是训斥劝导，城太郎越是不听话，对武藏纠缠不休，甚至抱着武藏的胳膊软磨硬泡，最后竟哭了起来。武藏禁不住他的纠缠，于是说道：“好，好，那就收你为弟子。但今晚你必须回去，跟店主人也好好说说，之后再来。”
城太郎这才答应回去。
到了第二天清晨——
“老板，这么多天承蒙照顾，我要动身去奈良，快给我准备便当吧。”
“啊，您要走？”老板对武藏突然动身非常吃惊，“那个小家伙无理纠缠，您才突然……”
“不不，不怪那个小家伙。这是我长久以来的夙愿，我要去大和有名的宝藏院看看枪法。一会儿小家伙来了，一定又会麻烦你，拜托了。”
“瞧您说的，小孩子就算一时哭闹，一会儿就没事。而且酒馆的主人也不会答应的。”
武藏走出客栈。红梅花瓣在泥泞里凋谢。这天早晨，雨已经完全停了，吹在肌肤上的风感觉也与昨天不同。
三条口污浊的水流大增，临时便桥旁边有许多骑着马的武士，正在一一检查往来的行人，不只针对武藏。一打听，才知道原来是江户将军家上洛的日子将近，作为先锋的大名小名也将于今天抵达，所以正在严查意图谋反的浪人。
武藏三言两语就打发了对方的盘查，若无其事地通过。但这再次让他意识到，自己已经完全变成了无属无派的一介浪人，既不属于大坂，也不属于德川。
现在回想起来，武藏觉得实在可笑。关原合战的时候，他只扛着一杆枪就满腔豪气出去硬闯，实在鲁莽。父亲侍奉的主人是大坂一方，英雄太阁的精神也深深地渗入了故土，少年时每天在炉边听到的那些故事也让英雄的伟大深深地印到了他的脑海里，即使现在问他究竟支持关东还是大坂，他也仍会毫不犹豫地回答后者，他血液中的某个地方还残留着这种情感。
可是，他在关原醒悟了。他明白自己混在足轻里面，无论怎么在大军中挥舞那杆枪，也无法撼动任何东西，更不会做出多大的贡献。
愿主君武运长久——带着这种念头死去也行，也算是轰轰烈烈，不失意义。可是武藏和又八当时的想法并非如此。他们心中燃烧的不过是功名，只想发那无本的大财。
后来，是泽庵的教诲才让武藏明白，生命像珍珠一样珍贵。仔细想想，当时怎能说是未带本钱，分明是提着最大的资本去的，却只为了一点禄米，而就连这点禄米也像押宝一样只能靠运气押中。现在想来，武藏觉得那种单纯实在可笑。
“到醍醐山了吧。”
武藏身上出了汗，便止住脚步。不知不觉间，他已经走在高高的山路上。忽然，远处传来一个声音：
“大叔……”过了一会儿，又传来了第二声。
“啊？”武藏眼前立刻浮现出一张河童似的脸从风中冲过来。果然如他担心的那样，不一会儿，城太郎的身影便出现在道路彼方。
“骗人！大叔骗人！”城太郎嘴里骂着，脸上带着欲哭无泪的神色，气喘吁吁地追了过来。
⋒
五
⋓
来
了，终于来了。虽然内心有些为难，武藏还是把灿烂的笑容挂在脸上，回过头等着。快，真快！从对面飞奔而来的城太郎简直就像一只小小的乌天狗。
随着距离的缩短，城太郎机灵鬼般的身影越发清晰，武藏的嘴角不禁又添了一丝苦笑。城太郎的穿着与昨晚明显不同，他换下了伙计打扮的衣服，但仍是高腰半袖，腰带上别着比他还高的木刀，还背着伞一般大的斗笠。
“大叔！”城太郎一跑过来，就一下子扑进武藏的怀里，“你骗人！”他一把搂住武藏，“哇”的一声哭了起来。
“怎么了，小家伙？”
武藏轻轻地搂住了他。他知道山里没人看，便扯开嗓子，哇哇地肆意大哭。
“哪有这么哭的人啊？”武藏终于训斥道。
“我不管，我不管。”他一面哭，一面甩着身子，“那么大的人，怎么能欺骗孩子呢？昨晚都说好要收我为弟子，却把我当块木头丢下，有、有这样的大人吗？”
“是我不好。”
武藏刚一道歉，城太郎又变换哭声，仿佛在撒娇一样，流着鼻涕哇哇哭着。
“别哭了。我哪里骗你了？你有爹有主人，没有他们的允许，我怎么能带你走呢。所以才说让你回去商量。”
“既然如此，你等到我回信为止不就行了？”
“所以我才道歉了啊。你跟店主人说了吗？”
“嗯……”城太郎这才沉默下来，从一旁的树上揪下两片树叶。还未弄清他究竟要干什么，却见他哼的一声，竟用树叶擤起鼻涕来。
“那，主人是怎么说的？”
“他说滚……”
“嗯。”
“主人还说，像我这样的小崽子，正儿八经的习武人和道场是不会收我为徒弟的。只有住在小客栈里的那个懦弱的人才会看上我。不过那人正好可以做我的师父，我就等着给他拿行李吧……作为饯别的礼物，主人还送了我这把木刀呢。”
“哈哈，真是个有趣的店主。”
“后来我就跑到小客栈的爷爷那里，结果爷爷出门了，我就把挂在檐下的斗笠拿来了。”
“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘小客栈’呢。”
“那又有什么关系？否则一下雨就麻烦了。”
师徒的约定及其他一切事项就这么圆满完成了。武藏内心也接受了这个徒弟。可是一想起这孩子的父亲青木丹左的失意以及与自己的宿怨，武藏就不由得为这孩子的未来着想。
“啊，忘了……还有，师父。”城太郎安下心来后，忽然想起了什么，在怀里翻找着，“还有……这个。”说着，他掏出书信。
武藏有些纳闷。“这是什么？”
“我不是说过嘛，昨晚我正要给你送酒的时候，有个在店里喝酒的客人不停地打听你的事。”
“哦，原来是这件事。”
“我回去之后，那个浪人还烂醉如泥，又打听起你的情况来。那个人酒量出奇大，喝了两升。最后他写了这封信，说是让我交给大叔你，然后放下就走了。”
武藏有些纳闷，翻到信封的背面。
⋒
六
⋓
信
封的背面居然是“本位田又八”几个潦草的字迹，字本身仿佛都透着股烂醉如泥的气息。
“啊……又八来的……”武藏急忙拆开信封，带着一种怀念而悲凉的心情读起来。若是喝了两升酒，字迹乱七八糟当然无可避免，但信的内容也支离破碎，不过好歹还能读懂。
伊吹山下，一别以来，乡土难忘，旧友亦难忘。不料前些时日，在吉冈道场闻兄之名，百感交集，见面与否，迷惘至今，终至酒馆买醉。
到这里还能明白，可往后就越发看不懂了。
然，与兄分别以来，被饲于女色之槛，遭蚀懒惰之肉而生，度怏怏无为之日已五载。洛阳，今君之剑名益高。加盏。加盏。
或曰：武藏乃懦弱擅逃之卑怯者也。或曰：彼乃不可思议之剑人。此等评判，任由他去。唯野生暗庆兄之剑为洛阳之人士投一波纹耳。
思来，君贤明，恐剑亦成巧者，可出世。
翻看今之我如何。愚，愚，此钝儿仰贤友而何其愧死焉。
且待人生之长途，尚永远不可测，今不想会，正所谓来日方长也。
祈健康。
武藏以为全文只有这些，可再看看附言，又絮絮叨叨地记了一件急事，说吉冈道场的千名门徒将上次的仇铭记在心，正拼命搜查武藏的下落，务必严加注意。武藏好不容易在武道方面初露头角，不能死，他又八也混出点样子之后再与武藏相见，彻谈过去，所以，哪怕为了与他又八竞争，武藏也要保重身体，好好活下来。
信差不多就是这些意思。前面描述的还算友情，可后面的忠告里也透着又八大量的妒恨。武藏黯然神伤。啊，好久不见了——他为什么不直接这样寒暄呢？
“城太郎，你问这个人住在哪儿了吗？”
“没问。”
“酒馆的人也不知道吗？”
“不知道吧。”
“是经常来的客人吗？”
“不，第一次。”
武藏深感惋惜。若是知道又八的住处，哪怕现在返回京都也行，可是没有办法。武藏想见面后再敲打一下又八，好让他觉醒，把他从现在的自暴自弃中拉出来。武藏仍未忘记和又八的情谊。
哪怕是为了解除又八母亲的误解——
武藏默默地走在前面。前方就是醍醐山的下坡，六地藏的四街道岔口已在不远处。
“城太郎，虽然急了点，我还是想拜托你一件事，你肯为我做吗？”武藏忽然说道。
⋒
七
⋓
“什
么事，师父？”
“我希望你跑一趟腿。”
“去哪里？”
“京都。”
“好不容易才来到这里，再回去？”
“我想请你把我的书信送到吉冈道场。”
城太郎低着头，踢着脚底的石头。
“你不愿意？”武藏看了看他。
“不是……”城太郎疑虑地摇摇头，“不是不愿意，师父，你是不是又想借此把我丢下来当傻瓜啊？”
在怀疑目光的逼射下，武藏忽然感到一阵耻辱。城太郎的怀疑是谁导致的呢？“不，武士绝不撒谎。昨天的事，请你原谅。”
“那，我去。”
走进六阿弥陀寺岔口的茶屋，两人要来茶泡起便当。武藏趁这个空写下给吉冈清十郎的信，文字大致是这样的：
据悉，贵下举全门之力欲寻拙者之居所，余今在大和路，今后一年欲游历伊贺、伊势及其他地区，此计划实恐难改。然，前日拜访时恰逢贵下外出，未瞻贵眉，余同样遗憾。故与贵下约定，明春一月或二月余必再访。诚然，贵下恐亦勉励不怠，余亦趁此一年愈砺钝剑。窃祈自重，勿使前日交手之惨败二度造访荣光拳法先生之门。
内容郑重之中又显豪迈。武藏在最后署名“新免宫本武藏政名”，收信人则是“吉冈清十郎阁下及贵门各位”。
城太郎收下书信。“那，是不是把这封信丢到四条的道场就行了？”
“不，你要正儿八经地从玄关造访，必须好生交给传话的。”
“嗯，明白。”
“还有一件事……只是对你恐怕有点难。”
“什么事？”
“昨夜给我写信的那个醉鬼，那人叫本位田又八，是我从前的一个朋友。我想让你见一见他。”
“这还不简单。”
“你怎么找他？”
“挨个问酒馆呗。”
“哈哈，这倒也是个好办法。但从他的信上看，他似乎在吉冈家有熟人。所以你最好问问吉冈家的人。”
“找到之后呢？”
“你去见那个本位田又八，把我的话告诉他，就说来年的一月一日至七日，我每天早晨都会去五条大桥等他，要他在那期间抽出一个早晨去五条大桥找我。”
“就这些？”
“嗯。你告诉他，武藏说了，一定要见到他。”
“明白。但我回来之前，师父，你在哪里等着呢？”
“我先去奈良。住处我会安排好，到时候你到枪之宝藏院问问就知道了。”
“一定。”
“哈哈，你还在怀疑我。这次我要是背信弃义，你就砍下我的头。”
二人笑着走出茶屋。武藏前往奈良，城太郎则奔赴京都。
四街道上，戴着斗笠来往的行人、无数的燕子混着马嘶声喧闹不已。城太郎回过头来，武藏还站在原地。两人远远地相视一笑，然后分别。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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扑
哧，扑哧……打稻草的沉闷杵声传遍细民町，雨水让养牛人家的房子和做抄纸的小屋如秋天般发霉腐烂。尽管地处京都的北野，可由于这一带是城郊，即便到了黄昏时刻，飘散着温馨炊烟的人家也不过几家。
一家的檐下挂着斗笠，上面用假名写着“小客栈”。
“爷爷！小客栈的爷爷！在吗？”一到屋内的泥地房间，那个常来的酒馆小伙计便用充满朝气的声音嚷嚷起来，气势比他的个头大得多。
小伙计也就十到十一岁，雨水让他光亮的头发散乱地盖在耳朵上，简直就像画上的河童，窄袖的短上衣系着绳带，泥巴都溅到了后背上。
“是阿城啊。”小客栈的老板在后面说道。
“嗯，是我。”
“今天客人还没回来，不要酒。”
“可是回来后还要啊，我先跟平常一样送些来吧。”
“等客人要喝的时候，我再去打就行了。”
“爷爷，你在做什么？”
“我想托明天往鞍马送货的人捎封信，可是半天都想不起一个字，正累得肩膀发酸呢。你别跟我说话，太吵了。”
“呵，背都要驼的年纪了，还不识字？”
“你这毛孩子，又在这里说大话，是不是又想吃棒子？”
“我给你写吧。”
“别瞎说。”
“我说的是真的！哈哈，居然还有这样的‘芋’字啊，是‘竿’。”
“真吵！”
“我没法不吵啊，真看不下去。爷爷，你是给鞍马的熟人送竹竿吗？”
“送芋头。”
“那就别这么倔强了，写‘芋’不就行了吗？”
“我要知道，从一开始不就这么写了吗？”
“不行啊，爷爷，这封信除了你谁也读不懂啊。”
“那，你写写试试。”老板说着把笔塞给他。
“我给你写，你就别唠叨了。”酒馆的城太郎坐在门口的木横档上拿起笔。
“笨蛋。”
“什么？你自己不识字，还骂别人笨蛋。”
“你的鼻涕流到纸上了。”
“是吗？这张纸就抵了我的酬劳吧。”说着，城太郎把纸一揉，擤擤鼻子后扔掉了，“那怎么写？”他握笔的姿势倒是像模像样。按照小客栈的老板所说，他流畅地写好了信。
就在这时，今早没带雨具就外出的客人拖着沉重的脚步，从泥田般的路上赶了回来。他把顶在头上的稻草编的炭包扔在檐下，浑身都已湿透。
“啊，这场雨一下，梅花也要凋零了。”他一面抬头望着每天早晨都让自己赏心悦目的红梅，一面拧着袖子咕哝道。
此人正是武藏。他已经在这家小客栈住了二十多天，一回到这里，就有一种回家般的安心感。
走进泥地房间，武藏一抬头，只见平时总来的酒馆小伙计正与客栈老板凑在一起。武藏悄悄地从背后探过脸，窥探他们在做什么。
“啊……你这人真坏。”城太郎一发现武藏，慌忙把纸和笔藏到背后。
⋒
二
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“给
我看看。”武藏捉弄道。
“不行！”城太郎摇摇头，反倒揶揄起武藏来，“那你得跟我玩接龙游戏。我说红色。”
武藏解开濡湿的和服裙裤，一面递给客栈的老板，一面笑道：“哈哈哈，我才不吃你这一手呢。”
城太郎立即答道：“不吃手，就吃脚啊。”
“要吃脚，那也得是章鱼脚。”
结果城太郎响亮地回答：“吃章鱼喝酒。大叔，就吃章鱼喝酒。我去拿吧。”
“拿什么？”
“酒。”
“哈哈哈，你这小家伙，又引我上了钩。哎，又让小伙计强卖了酒。”
“五合？”
“要不了这么多。”
“三合？”
“喝不了。”
“那……你要多少？你真小气，宫本大叔。”
“一遇到你我就不行。说实话，我没有那么多零钱啊。我是个穷武者。就别那么刻薄了。”
“那，我去量些来，便宜卖给你。但大叔，你得讲有趣的故事给我听。”
城太郎在雨中高兴地跑了回去。武藏看着留下来的书信，问道：“老板，这是刚才的少年写的？”
“是啊。真让我吃惊，那个孩子居然这么聪明。”
“嗯……”武藏叹服地认真读了起来，“老板，你有没有能更换的衣服？睡衣也行，借我穿穿。”
“我就估摸着您会湿着回来，所以早就给您拿出来了。”
武藏到井边冲了冲，不久便换上衣服，在炉旁坐了下来。在此期间，锅已经挂在炉上的吊钩上，咸菜和茶碗也已备齐。
“那小家伙干什么呢？这么磨蹭。”
“那个少年多大？”
“说是十一。”
“挺老成的啊，小小年纪。”
“怎么说呢，从七岁左右就在酒馆里当伙计，什么赶马的、做抄纸的，天天跟这些人打交道，早给调教出来了。”
“可是就凭这样的营生，他是怎么写得一手好字的呢？”
“写得有那么好？”
“虽然透着一股孩子的稚嫩，但稚嫩中有一种天真还是什么……如果用剑来打比方，有一种气贯长虹的气势。这孩子，将来必成大器。”
“成大器，成什么器？”
“人。”
“哎？”客栈老板一面取下锅盖查看，一面咕哝着，“怎么还不来？那小家伙不会又到哪里瞎逛去了吧。”
客栈老板正在唠叨，城太郎便赶到了，刚一落脚就喊道：“爷爷，拿来了！”
“你干什么去了？客人都等半天了。”
“那个，我正要去打酒，店里也来了客人。那个醉鬼揪住我，喋喋不休地问这问那。”
“问什么？”
“宫本大叔的事。”
“又在那里瞎说了？”
“就算我不瞎说，这附近也没有人不知道前天清水寺那件事。邻家的老板娘，还有前面漆店的女儿，那天都去参拜了，大叔被轿夫围住左右为难的情形，大家可都看见了。”
⋒
三
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武
藏默默地坐在炉前，抱着膝盖，请求般说道：“小家伙，那事就别提了。”
眼尖嘴快的城太郎一察觉武藏脸色不对，还没等武藏说出来，就已经改口道：“大叔，今晚在这里玩玩没关系吧？”
“嗯。你家那边能行吗？”
“店那边没事。”
“那就跟大叔一起吃饭吧。”
“那我来烫酒吧，这我拿手。”他说着便把酒壶埋在炉子的灰烬里，“爷爷，好了。”
“果然拿手。”
“大叔，你喜欢喝酒吗？”
“喜欢。”
“可是，没钱就喝不上酒啊……”
“嗯。”
“只要是习武者，就都会被大名招去，赏给很多的领地吧？我听店里的客人说，从前有个叫塚原卜传的，旅行时让随从专门牵着换乘的马，让侍卫托着鹰，后面还跟着七八十个家臣呢。”
“嗯，没错。”
“听说被德川大人招贤的柳生大人在江户，有一万一千五百石的俸禄呢。真的？”
“真的。”
“可是大叔为什么那么穷呢？”
“因为我还在学习中。”
“那你到多大才能像上泉伊势守和塚原卜传那样，有很多的随从呢？”
“这个嘛，我恐怕当不了那么大的官。”
“你软弱吗，大叔？”
“或许在清水寺看见我的人都会这么说，毕竟我是逃出来的。”
“所以附近的人都说住在小客栈的年轻修行武者很懦弱，连我听了都生气。”
“哈哈哈，人家又没说你，生什么气？”
“可是……求求你别那样了，大叔。前面的漆器店后方，抄纸作坊和桶店的年轻人都凑在那里比剑呢，你到那里去跟他们比试比试，胜一回给人看看。”
“好好好。”无论城太郎说什么，武藏都点头。他喜欢这个少年。不，大概因为自己身上多少还带着少年的气质，所以立刻就被同化了。而且他也没有兄弟，几乎从未体会过家庭的温暖，这大概也是原因之一。他有一种潜意识，总想追求一种类似的感情来安慰自己的孤独。
“不说这些了。我倒要问问你，你的老家是哪里？”
“姬路。”
“什么，播州？”
“大叔是作州人吧，听口音。”
“是，挺近啊。那你家在姬路做什么？我是说你爹。”
“是武士！”
“哦……”武藏露出意外的神情，但还是点了点头，似乎已经料到。随后他询问起城太郎父亲的名字。
“我爹叫青木丹左卫门，也曾是年奉五百石。可是在我六岁的时候成了浪人，后来到了京都，越来越穷，于是就把我托付给酒馆，自己当了虚无僧。”城太郎感慨地回忆道，“所以，我无论如何也要成为一名武士。要想成为武士，最好有高超的剑术。大叔，我求你了，就收我为弟子吧。我什么事都愿意做。”
一听这话，武藏面露不肯，可是少年却苦苦纠缠。但此时，武藏的心早已不在答应与否这件事上，而是同情起那个泥鳅胡青木丹左。万万没想到他竟沦落到这一步。在武道中，不是你死就是我亡，武士每天都把脑袋系在裤腰上，可一旦亲眼见到这种人生的轮回，心里就会感到另外一种孤独，沉醉犹醒。
⋒
四
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城
太郎着实是个磨人精。怎么哄都不听，小客栈的老板磨破了嘴皮子，越是训斥劝导，城太郎越是不听话，对武藏纠缠不休，甚至抱着武藏的胳膊软磨硬泡，最后竟哭了起来。武藏禁不住他的纠缠，于是说道：“好，好，那就收你为弟子。但今晚你必须回去，跟店主人也好好说说，之后再来。”
城太郎这才答应回去。
到了第二天清晨——
“老板，这么多天承蒙照顾，我要动身去奈良，快给我准备便当吧。”
“啊，您要走？”老板对武藏突然动身非常吃惊，“那个小家伙无理纠缠，您才突然……”
“不不，不怪那个小家伙。这是我长久以来的夙愿，我要去大和有名的宝藏院看看枪法。一会儿小家伙来了，一定又会麻烦你，拜托了。”
“瞧您说的，小孩子就算一时哭闹，一会儿就没事。而且酒馆的主人也不会答应的。”
武藏走出客栈。红梅花瓣在泥泞里凋谢。这天早晨，雨已经完全停了，吹在肌肤上的风感觉也与昨天不同。
三条口污浊的水流大增，临时便桥旁边有许多骑着马的武士，正在一一检查往来的行人，不只针对武藏。一打听，才知道原来是江户将军家上洛的日子将近，作为先锋的大名小名也将于今天抵达，所以正在严查意图谋反的浪人。
武藏三言两语就打发了对方的盘查，若无其事地通过。但这再次让他意识到，自己已经完全变成了无属无派的一介浪人，既不属于大坂，也不属于德川。
现在回想起来，武藏觉得实在可笑。关原合战的时候，他只扛着一杆枪就满腔豪气出去硬闯，实在鲁莽。父亲侍奉的主人是大坂一方，英雄太阁的精神也深深地渗入了故土，少年时每天在炉边听到的那些故事也让英雄的伟大深深地印到了他的脑海里，即使现在问他究竟支持关东还是大坂，他也仍会毫不犹豫地回答后者，他血液中的某个地方还残留着这种情感。
可是，他在关原醒悟了。他明白自己混在足轻里面，无论怎么在大军中挥舞那杆枪，也无法撼动任何东西，更不会做出多大的贡献。
愿主君武运长久——带着这种念头死去也行，也算是轰轰烈烈，不失意义。可是武藏和又八当时的想法并非如此。他们心中燃烧的不过是功名，只想发那无本的大财。
后来，是泽庵的教诲才让武藏明白，生命像珍珠一样珍贵。仔细想想，当时怎能说是未带本钱，分明是提着最大的资本去的，却只为了一点禄米，而就连这点禄米也像押宝一样只能靠运气押中。现在想来，武藏觉得那种单纯实在可笑。
“到醍醐山了吧。”
武藏身上出了汗，便止住脚步。不知不觉间，他已经走在高高的山路上。忽然，远处传来一个声音：
“大叔……”过了一会儿，又传来了第二声。
“啊？”武藏眼前立刻浮现出一张河童似的脸从风中冲过来。果然如他担心的那样，不一会儿，城太郎的身影便出现在道路彼方。
“骗人！大叔骗人！”城太郎嘴里骂着，脸上带着欲哭无泪的神色，气喘吁吁地追了过来。
⋒
五
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来
了，终于来了。虽然内心有些为难，武藏还是把灿烂的笑容挂在脸上，回过头等着。快，真快！从对面飞奔而来的城太郎简直就像一只小小的乌天狗。
随着距离的缩短，城太郎机灵鬼般的身影越发清晰，武藏的嘴角不禁又添了一丝苦笑。城太郎的穿着与昨晚明显不同，他换下了伙计打扮的衣服，但仍是高腰半袖，腰带上别着比他还高的木刀，还背着伞一般大的斗笠。
“大叔！”城太郎一跑过来，就一下子扑进武藏的怀里，“你骗人！”他一把搂住武藏，“哇”的一声哭了起来。
“怎么了，小家伙？”
武藏轻轻地搂住了他。他知道山里没人看，便扯开嗓子，哇哇地肆意大哭。
“哪有这么哭的人啊？”武藏终于训斥道。
“我不管，我不管。”他一面哭，一面甩着身子，“那么大的人，怎么能欺骗孩子呢？昨晚都说好要收我为弟子，却把我当块木头丢下，有、有这样的大人吗？”
“是我不好。”
武藏刚一道歉，城太郎又变换哭声，仿佛在撒娇一样，流着鼻涕哇哇哭着。
“别哭了。我哪里骗你了？你有爹有主人，没有他们的允许，我怎么能带你走呢。所以才说让你回去商量。”
“既然如此，你等到我回信为止不就行了？”
“所以我才道歉了啊。你跟店主人说了吗？”
“嗯……”城太郎这才沉默下来，从一旁的树上揪下两片树叶。还未弄清他究竟要干什么，却见他哼的一声，竟用树叶擤起鼻涕来。
“那，主人是怎么说的？”
“他说滚……”
“嗯。”
“主人还说，像我这样的小崽子，正儿八经的习武人和道场是不会收我为徒弟的。只有住在小客栈里的那个懦弱的人才会看上我。不过那人正好可以做我的师父，我就等着给他拿行李吧……作为饯别的礼物，主人还送了我这把木刀呢。”
“哈哈，真是个有趣的店主。”
“后来我就跑到小客栈的爷爷那里，结果爷爷出门了，我就把挂在檐下的斗笠拿来了。”
“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘小客栈’呢。”
“那又有什么关系？否则一下雨就麻烦了。”
师徒的约定及其他一切事项就这么圆满完成了。武藏内心也接受了这个徒弟。可是一想起这孩子的父亲青木丹左的失意以及与自己的宿怨，武藏就不由得为这孩子的未来着想。
“啊，忘了……还有，师父。”城太郎安下心来后，忽然想起了什么，在怀里翻找着，“还有……这个。”说着，他掏出书信。
武藏有些纳闷。“这是什么？”
“我不是说过嘛，昨晚我正要给你送酒的时候，有个在店里喝酒的客人不停地打听你的事。”
“哦，原来是这件事。”
“我回去之后，那个浪人还烂醉如泥，又打听起你的情况来。那个人酒量出奇大，喝了两升。最后他写了这封信，说是让我交给大叔你，然后放下就走了。”
武藏有些纳闷，翻到信封的背面。
⋒
六
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信
封的背面居然是“本位田又八”几个潦草的字迹，字本身仿佛都透着股烂醉如泥的气息。
“啊……又八来的……”武藏急忙拆开信封，带着一种怀念而悲凉的心情读起来。若是喝了两升酒，字迹乱七八糟当然无可避免，但信的内容也支离破碎，不过好歹还能读懂。
伊吹山下，一别以来，乡土难忘，旧友亦难忘。不料前些时日，在吉冈道场闻兄之名，百感交集，见面与否，迷惘至今，终至酒馆买醉。
到这里还能明白，可往后就越发看不懂了。
然，与兄分别以来，被饲于女色之槛，遭蚀懒惰之肉而生，度怏怏无为之日已五载。洛阳，今君之剑名益高。加盏。加盏。
或曰：武藏乃懦弱擅逃之卑怯者也。或曰：彼乃不可思议之剑人。此等评判，任由他去。唯野生暗庆兄之剑为洛阳之人士投一波纹耳。
思来，君贤明，恐剑亦成巧者，可出世。
翻看今之我如何。愚，愚，此钝儿仰贤友而何其愧死焉。
且待人生之长途，尚永远不可测，今不想会，正所谓来日方长也。
祈健康。
武藏以为全文只有这些，可再看看附言，又絮絮叨叨地记了一件急事，说吉冈道场的千名门徒将上次的仇铭记在心，正拼命搜查武藏的下落，务必严加注意。武藏好不容易在武道方面初露头角，不能死，他又八也混出点样子之后再与武藏相见，彻谈过去，所以，哪怕为了与他又八竞争，武藏也要保重身体，好好活下来。
信差不多就是这些意思。前面描述的还算友情，可后面的忠告里也透着又八大量的妒恨。武藏黯然神伤。啊，好久不见了——他为什么不直接这样寒暄呢？
“城太郎，你问这个人住在哪儿了吗？”
“没问。”
“酒馆的人也不知道吗？”
“不知道吧。”
“是经常来的客人吗？”
“不，第一次。”
武藏深感惋惜。若是知道又八的住处，哪怕现在返回京都也行，可是没有办法。武藏想见面后再敲打一下又八，好让他觉醒，把他从现在的自暴自弃中拉出来。武藏仍未忘记和又八的情谊。
哪怕是为了解除又八母亲的误解——
武藏默默地走在前面。前方就是醍醐山的下坡，六地藏的四街道岔口已在不远处。
“城太郎，虽然急了点，我还是想拜托你一件事，你肯为我做吗？”武藏忽然说道。
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七
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“什
么事，师父？”
“我希望你跑一趟腿。”
“去哪里？”
“京都。”
“好不容易才来到这里，再回去？”
“我想请你把我的书信送到吉冈道场。”
城太郎低着头，踢着脚底的石头。
“你不愿意？”武藏看了看他。
“不是……”城太郎疑虑地摇摇头，“不是不愿意，师父，你是不是又想借此把我丢下来当傻瓜啊？”
在怀疑目光的逼射下，武藏忽然感到一阵耻辱。城太郎的怀疑是谁导致的呢？“不，武士绝不撒谎。昨天的事，请你原谅。”
“那，我去。”
走进六阿弥陀寺岔口的茶屋，两人要来茶泡起便当。武藏趁这个空写下给吉冈清十郎的信，文字大致是这样的：
据悉，贵下举全门之力欲寻拙者之居所，余今在大和路，今后一年欲游历伊贺、伊势及其他地区，此计划实恐难改。然，前日拜访时恰逢贵下外出，未瞻贵眉，余同样遗憾。故与贵下约定，明春一月或二月余必再访。诚然，贵下恐亦勉励不怠，余亦趁此一年愈砺钝剑。窃祈自重，勿使前日交手之惨败二度造访荣光拳法先生之门。
内容郑重之中又显豪迈。武藏在最后署名“新免宫本武藏政名”，收信人则是“吉冈清十郎阁下及贵门各位”。
城太郎收下书信。“那，是不是把这封信丢到四条的道场就行了？”
“不，你要正儿八经地从玄关造访，必须好生交给传话的。”
“嗯，明白。”
“还有一件事……只是对你恐怕有点难。”
“什么事？”
“昨夜给我写信的那个醉鬼，那人叫本位田又八，是我从前的一个朋友。我想让你见一见他。”
“这还不简单。”
“你怎么找他？”
“挨个问酒馆呗。”
“哈哈，这倒也是个好办法。但从他的信上看，他似乎在吉冈家有熟人。所以你最好问问吉冈家的人。”
“找到之后呢？”
“你去见那个本位田又八，把我的话告诉他，就说来年的一月一日至七日，我每天早晨都会去五条大桥等他，要他在那期间抽出一个早晨去五条大桥找我。”
“就这些？”
“嗯。你告诉他，武藏说了，一定要见到他。”
“明白。但我回来之前，师父，你在哪里等着呢？”
“我先去奈良。住处我会安排好，到时候你到枪之宝藏院问问就知道了。”
“一定。”
“哈哈，你还在怀疑我。这次我要是背信弃义，你就砍下我的头。”
二人笑着走出茶屋。武藏前往奈良，城太郎则奔赴京都。
四街道上，戴着斗笠来往的行人、无数的燕子混着马嘶声喧闹不已。城太郎回过头来，武藏还站在原地。两人远远地相视一笑，然后分别。