坂
⋒
一
⋓
碎
石遍布的坡道两旁挤满了生着青苔的木板房子，仿佛参差不齐的牙齿。街上不时飘来一阵阵臭烤咸鱼的气味。正午时分，阳光晒在头顶。忽然，一阵骂声从一间破房子里传来：“把老婆孩子晾在家里，你还有脸回来？你这个醉鬼，死老头子！”随着女人尖锐的一嗓子，一个盘子同时朝街上飞来，摔得白花花一片，紧接着，一个年近五十、匠人模样的男人也像被扔出来一样滚了出来。
女人赤脚、蓬发，像母牛一样的乳房裸露胸前。她一面骂“你这死老头子，你去哪里”，一面跑出来，揪住男人的发髻，噼里啪啦连打带咬一顿揍。孩子像着火般扯着嗓子大哭不已，狗也汪汪地吠个不停。拉架的人慌忙从附近跑来。
武藏回过头来，斗笠下露出苦笑。他正站在相邻的一家陶器作坊前，像个孩子似的痴迷地望着陶器师操作滑轮和刮刀，忘记了一切。
他很快回过神。他已经看呆了，但在里面做活的两个陶器师却连头都没抬。他们仿佛把灵魂都要揉进黏土一样，入神地制作着陶器。
看着看着，武藏不禁也想捏捏那黏土。他从小就喜欢这种东西，觉得自己至少能做个茶碗。但一看到那个年近六十的老翁用刮刀和手指灵巧地侍弄着眼看要变成茶碗的黏土，武藏不由得责备自己不逊的态度。
真是高超的技艺，要达到这种程度……最近，武藏动辄会产生这种感动。人的技术，人的技艺，无论是什么，只要是优秀的东西，他都抱有尊敬。而自己却没有类似的本领——他现在仍这么想。仔细望去，作坊的一角放着一张门板，上面摆放着盘子、瓶子、酒杯、墨水盂之类，以低廉的价格卖给拜谒清水寺的人。就连制作如此低廉的陶器，都如此仔细，如此有心，武藏不禁觉得自己离立志追求的武道还差得太远。
最近二十余天，除了吉冈拳法一门，他还走访了几家著名的道场，结果让他深感意外，同时也让他产生了强烈的自豪感。自己的实力并没有想象的那样拙劣。
他本以为京都乃府城之地，是将军的旧府，名将强卒无数，必定是武道高手云集之地，于是特来造访，却没有一家道场让他心悦诚服。
武藏每次获胜，都抱着一种寂寞的心情走出那家大门。是他强大，还是对手弱小？他无法知道。倘若此前走访的武道家便是当今的代表，那他简直要怀疑眼前这个社会。可是不能因此就狂妄自大——不经意间，眼前的陶器师就给他上了一课。哪怕从制作那些仅仅值二十文或一百文杂器的老翁身上，只要凝神一看，武藏都不由得感到一种禅定一般的韵味和技术。再看看生活，这世上不都是些为吃饭而奔波的穷苦人吗？社会是不可能太甜美的。
武藏默默地在心里朝手上沾满黏土的老翁点头致敬，然后才离开这家店铺。抬头仰望坡道，清水寺崖边的路就在眼前。
⋒
二
⋓
“浪
人先生！浪人先生！”武藏正要登上三年坂，背后有人喊了起来。
“叫我吗？”武藏回头一看，身后有个男人手持竹杖，光着小腿，只裹着一块布片遮住腰部，满脸胡须。
“老爷可是宫本大人？”
“嗯。”
“名讳武藏？”
“嗯。”
“多谢。”说完，男人转身朝茶碗坂的方向下行而去。
再仔细一看，男人走进一家茶店模样的店铺。在那里，有许多跟男人一样打扮的轿夫正凑在一起晒太阳，武藏刚才走过来时早已看到。让人打听自己姓名的究竟是谁呢？
接下来那人就要出来了吧？武藏伫立了一会儿，却没有任何人露面。
他登上坡顶，围着千手堂、悲愿院一带转了一圈，祈祷起来：“保佑独在故乡的姐姐。赐给愚钝武藏苦难，赐给我死，赐给我天下第一的剑吧。”
礼拜完神佛之后，心就会像洗过一样清爽，武藏无形中从泽庵那里学到了这些，后来又从书籍的知识中获得印证。他把斗笠扔在崖边，在一旁坐下。从这里望去，整座京城尽收眼底。身边的笔头草一簇又一簇。
真想成为伟大的生命——单纯的野心让武藏年轻的胸怀膨胀起来。既然生而为人……他在心里描绘着远大的梦想，与徜徉在明媚春天里的参拜者或游山客远远不同。
武藏曾在一本书里读到一个传说，当然是杜撰的故事：在很久以前的天庆年间，平将门与藤原纯友都是野马般狂傲的野心家。他们曾约定，将来一旦成功，要将日本对半平分。当时，武藏不禁觉得这种无智无谋十分可笑，现在却笑不出来了。虽然他的想法与二人不一样，但有相似之处。每个人都可以梦想开创自己的道路，这是青年人才拥有的权利。
织田信长如此，丰臣秀吉也如此。可是，战乱已经是旧梦，时代迎来了渴望已久的和平。一想到为实现历史使命而一忍再忍的德川家康，武藏觉得，拥有正确的梦想其实也很难。
在庆长年间，一个拥有崭新生命的人就这样生活在这里。尽管学习信长已经迟了，模仿秀吉的生活方式也不可取，但作为一个人，还是要拥有梦想，谁也无法剥夺一个人拥有梦想的权利。即使是刚才离去的轿夫，也可以拥有梦想。
可是……武藏再一次把那些梦想置于脑外，重新思考起来。剑！自己的道便在于此。织田信长、丰臣秀吉和德川家康也都一样。在这些人走完辉煌一生的同时，社会也实现了文化的繁荣发展和生活水平的提高。只是德川家康做到了连野蛮的革新和跃进都不再需要的完美地步。如此看来，从东山上一眼望去的京都，也绝不会再像关原合战以前那样风云突变。
不一样了。现在的世道已经与织田信长和丰臣秀吉的时代不一样了。武藏接着又思考起剑与社会、剑与人生的问题，他把年轻的梦想与自己追求的武道结合起来，陷入了恍惚与沉思。
这时，刚才那个木雕蟹一样的轿夫再次从崖下露出头。“啊，在那边。”他用竹杖指着武藏说道。
⋒
三
⋓
武
藏盯着崖下。那群轿夫正在那里吵嚷。
“喂，他盯着这边看哪。”
“走起来了。”
轿夫们拥挤着爬上山崖尾随而来。武藏并不理他们，继续前行，结果前面也出现一群同样的人，抱着胳膊，拄着竹杖，远远地挡住去路。
武藏停住脚步。他一回头，轿夫们也止住脚步，露出白色的牙齿笑道：“快看，正在看匾额呢。”
武藏站在本愿堂阶前，仰望着古梁木上的匾额。扫兴！他真想大声呵斥他们，可是呵斥一群轿夫也太无礼了。如果是误会，估计不一会儿就散了。于是武藏忍耐下来，仍聚精会神地仰望着匾额上的“本愿”二字。
“啊，来了！老婆婆来了！”
轿夫们嘀咕着，脸色忽然大变。
武藏猛然一抬头。此时，清水寺的西门已经挤满了人。参拜者、僧人和商贩都睁大了眼睛，在远远围住武藏的轿夫背后又围了三层，好奇地观看着事情的发展。
正在这时，“嘿哟！哦哟！”一阵震耳的呼喊声从三年坂的坡下一带传来。不一会儿，一个看起来有六十岁的老太婆由一名轿夫背着出现在寺内。后面还有一个年近五十的老武士，一身乡村土气，毫无飒爽之姿。
“行了，行了。”老太婆在轿夫背上神气地摆摆手。轿夫便屈膝蹲在地上。
“多谢。”说着，老太婆轻轻下了地，对后面的老武士振奋地说道：“权叔，可不能大意了。”
原来是阿杉与渊川权六。两人从头到脚打扮利落，看来已做好命赴黄泉的思想准备。“他在哪里？”
他们湿了湿刀柄，分开人群。
“老婆婆，对手就在这边。”
“您不用急。”
“对手似乎非常顽强啊。”
“得做好准备。”
轿夫们围拢过来，有人担心，有人劝慰。
围观的人们大吃一惊。“那个老婆婆难道要与那个壮汉决斗？”
“看来是……”
“那个帮手也步履蹒跚，一定有原因啊。”
“肯定有。”
“啊，你看，她正冲那个同伴发火呢。居然还有这么倔强的老婆婆。”
一个轿夫快步从别处拿来一竹勺水，阿杉咕咚喝了一口，然后递给权叔。
“有什么可怕的！他不就是一个乳臭未干的毛孩子吗，就算学了点剑术，也强不到哪里去。你给我稳住。”
说完，阿杉率先来到本愿堂阶前一屁股坐下，从怀里取出念珠，无视站在对面的武藏，也没有把周围的人放在眼里，竟念念有词，祈祷起来。
⋒
四
⋓
权
叔也模仿阿杉，双手合十。过于悲壮的情形反倒让人觉得滑稽。围观的人见状哧哧地笑起来。
“谁在笑？”一名轿夫冲着那人愤怒地呵斥，“有什么好笑的？不许笑！这位老婆婆从遥远的作州来到这里，为了处决夺走儿媳逃跑的家伙，从前些日子起就每天来这清水寺参拜。至今已有五十多天，没想到居然在茶碗坂发现那家伙。就是他。”
这名轿夫刚解释完，另一人接着说道：“不愧是武士门第，就是与众不同。都那把年纪，若是在故乡，早已儿孙绕膝，安享天年。可老婆婆竟不顾功成身退，毅然踏上征程，替儿子一雪家耻，真是令人敬佩。”
又有人接着说道：“我们绝不是因为老婆婆每日管酒，也不是因为偏袒她，出于那么狭隘的心胸才支持她。我们是看不下去这种残酷。那么一大把年纪了，竟要跟一个年轻浪人决斗。支持弱者是人之常情，不是吗？就算她输了，我们也会一齐冲向那个浪人，你们说是不是？”
“当然。”
“我们怎么能眼看着老婆婆送命呢？”
听完轿夫们的说明，群情激奋，吵嚷起来。“好！好！”还有人不断煽动。
“可是，那老婆婆的儿子怎么样了？”也有人询问。
“儿子？”轿夫的同伴们似乎也都不清楚，有的说大概死了，也有的显出一副知情的样子，说老婆婆顺便也在查访儿子的生死。
这时，只见阿杉把念珠收到怀里。轿夫和人群也同时安静下来。“武藏！”她左手伸向腰间的短刀，大喊道。
武藏一直默然地站在那里，与阿杉隔着三间的距离，一动不动。
权叔也在阿杉身边拉开架势，向前探出头来，大叫一声：“呀！”
武藏似乎不知如何回答。他已经想起在姬路城下与泽庵分手时对方的提醒，可轿夫向人群散布的那些话仍着实让他意外。而且自己一直被本位田一家怨恨也让他难以接受。
说到底，这无非是在那片狭隘的乡土范围内的面子和感情问题。只要本位田又八在这里，一切都可迎刃而解。可是武藏现在却为难起来。眼前的事态该如何应对？面对步履蹒跚的老婆婆和老武士的挑战，他陷入两难，无言以对，一脸困惑。
轿夫们见状，立刻言语恶毒地支援阿杉：
“看你那窝囊样！”
“吓傻了吧？”
“有种就拿出个男人样来，乖乖让老婆婆处置！”
阿杉大概太过愤怒，眨了眨眼睛，使劲摇摇头，忽然回过头对轿夫说：“别吵了！你们只须站在这里做见证人就行。我们二人若被杀，就拜托你们把这老骨头送回宫本村。我老婆子的请求就这些。此外不需要你们多言，也不需要帮忙。”说着，她推出短刀的护手，瞪着武藏，又向前一步。
⋒
五
⋓
“武
藏！”阿杉又喊了一声，“原先在村里，我老婆子一直喊你恶藏。但听说你现在改名了，叫宫本武藏，倒是很气派……呵呵呵。”她晃着满脸皱纹的头，刀未抽出，恶毒的语言已劈了过来，“你以为只要改了名字，我老婆子就找不到了吗？！幼稚！苍天有眼，为我老婆子照亮了你躲藏的地方……来，看看是你漂亮地斩下老婆子的首级，还是老婆子取了你的性命！来，一决胜负！”
权叔也挤出嘶哑的声音：“自从你逃出宫本村，屈指一数已有五年。你知道我们费了多大气力找你？终于没有白白地每天参拜清水寺，终于在这里碰上了你，真让人高兴！我渊川权六虽已老朽，却还不会输给你这样的臭小子。你就瞧着吧！”说着，白光一闪，抽出太刀，“老太婆，这里危险，躲到后面去。”他庇护着阿杉说道。
“你说什么！”阿杉反倒斥责起权叔，“你才得小心！你中过风，小心脚底下。”
“我们可是有清水寺诸菩萨的护佑！”
“没错，权叔，本位田家的祖先都在后面为我们助阵呢，别怕！”
“武藏，来吧！”
“来吧！”
两人并起利刃，从远处挑战。可是武藏不仅毫不理睬，还像个哑巴似的沉默不语。阿杉说了一声：“你怕了，武藏？”然后迈着小碎步绕到武藏侧面，就要杀入。可就在这时，她似乎被石头绊了一下，两手扶地，跌倒在武藏脚下。
“啊，完了！”周围的人群顿时惊呼起来，“快去救！”
此时权叔也失去了方寸，只是盯着武藏。
但阿杉不愧是个刚毅的老太婆。只见她立刻捡起扔出去的刀，自己爬起来，立刻跳回权叔身旁，重新摆好架势。“傻瓜，你那刀是装饰品吗，还是你根本就没有杀人的力气？”
这时，一直像面具一样毫无表情的武藏才大声地回答：“没有！”说着便迈开步子。
权叔和阿杉婆跳到两边。
“去、去哪里？武藏！”
“没有！”
“站住！你敢不站住！”
“没有！”
武藏三次都抛去同样的回答，头也不回，径直分开人群向前走去。
“他想逃！”阿杉慌了，“别让他跑了！”
轿夫们呼啦一下像雪崩一样抢到前面，包围起来。
“啊？”
“咦？”
围倒是围起来了，可武藏已不在里面。
后来，在从三年坂和茶碗坂四散的人群之中，有人说当时武藏就已经像猫一样跳上西门两侧六尺多高的夯土墙上不见了，但没有一个人相信，权叔和阿杉更不相信。是不是在佛殿的地板下？有没有逃到后山去？两人一直狂奔到太阳落山。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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碎
石遍布的坡道两旁挤满了生着青苔的木板房子，仿佛参差不齐的牙齿。街上不时飘来一阵阵臭烤咸鱼的气味。正午时分，阳光晒在头顶。忽然，一阵骂声从一间破房子里传来：“把老婆孩子晾在家里，你还有脸回来？你这个醉鬼，死老头子！”随着女人尖锐的一嗓子，一个盘子同时朝街上飞来，摔得白花花一片，紧接着，一个年近五十、匠人模样的男人也像被扔出来一样滚了出来。
女人赤脚、蓬发，像母牛一样的乳房裸露胸前。她一面骂“你这死老头子，你去哪里”，一面跑出来，揪住男人的发髻，噼里啪啦连打带咬一顿揍。孩子像着火般扯着嗓子大哭不已，狗也汪汪地吠个不停。拉架的人慌忙从附近跑来。
武藏回过头来，斗笠下露出苦笑。他正站在相邻的一家陶器作坊前，像个孩子似的痴迷地望着陶器师操作滑轮和刮刀，忘记了一切。
他很快回过神。他已经看呆了，但在里面做活的两个陶器师却连头都没抬。他们仿佛把灵魂都要揉进黏土一样，入神地制作着陶器。
看着看着，武藏不禁也想捏捏那黏土。他从小就喜欢这种东西，觉得自己至少能做个茶碗。但一看到那个年近六十的老翁用刮刀和手指灵巧地侍弄着眼看要变成茶碗的黏土，武藏不由得责备自己不逊的态度。
真是高超的技艺，要达到这种程度……最近，武藏动辄会产生这种感动。人的技术，人的技艺，无论是什么，只要是优秀的东西，他都抱有尊敬。而自己却没有类似的本领——他现在仍这么想。仔细望去，作坊的一角放着一张门板，上面摆放着盘子、瓶子、酒杯、墨水盂之类，以低廉的价格卖给拜谒清水寺的人。就连制作如此低廉的陶器，都如此仔细，如此有心，武藏不禁觉得自己离立志追求的武道还差得太远。
最近二十余天，除了吉冈拳法一门，他还走访了几家著名的道场，结果让他深感意外，同时也让他产生了强烈的自豪感。自己的实力并没有想象的那样拙劣。
他本以为京都乃府城之地，是将军的旧府，名将强卒无数，必定是武道高手云集之地，于是特来造访，却没有一家道场让他心悦诚服。
武藏每次获胜，都抱着一种寂寞的心情走出那家大门。是他强大，还是对手弱小？他无法知道。倘若此前走访的武道家便是当今的代表，那他简直要怀疑眼前这个社会。可是不能因此就狂妄自大——不经意间，眼前的陶器师就给他上了一课。哪怕从制作那些仅仅值二十文或一百文杂器的老翁身上，只要凝神一看，武藏都不由得感到一种禅定一般的韵味和技术。再看看生活，这世上不都是些为吃饭而奔波的穷苦人吗？社会是不可能太甜美的。
武藏默默地在心里朝手上沾满黏土的老翁点头致敬，然后才离开这家店铺。抬头仰望坡道，清水寺崖边的路就在眼前。
⋒
二
⋓
“浪
人先生！浪人先生！”武藏正要登上三年坂，背后有人喊了起来。
“叫我吗？”武藏回头一看，身后有个男人手持竹杖，光着小腿，只裹着一块布片遮住腰部，满脸胡须。
“老爷可是宫本大人？”
“嗯。”
“名讳武藏？”
“嗯。”
“多谢。”说完，男人转身朝茶碗坂的方向下行而去。
再仔细一看，男人走进一家茶店模样的店铺。在那里，有许多跟男人一样打扮的轿夫正凑在一起晒太阳，武藏刚才走过来时早已看到。让人打听自己姓名的究竟是谁呢？
接下来那人就要出来了吧？武藏伫立了一会儿，却没有任何人露面。
他登上坡顶，围着千手堂、悲愿院一带转了一圈，祈祷起来：“保佑独在故乡的姐姐。赐给愚钝武藏苦难，赐给我死，赐给我天下第一的剑吧。”
礼拜完神佛之后，心就会像洗过一样清爽，武藏无形中从泽庵那里学到了这些，后来又从书籍的知识中获得印证。他把斗笠扔在崖边，在一旁坐下。从这里望去，整座京城尽收眼底。身边的笔头草一簇又一簇。
真想成为伟大的生命——单纯的野心让武藏年轻的胸怀膨胀起来。既然生而为人……他在心里描绘着远大的梦想，与徜徉在明媚春天里的参拜者或游山客远远不同。
武藏曾在一本书里读到一个传说，当然是杜撰的故事：在很久以前的天庆年间，平将门与藤原纯友都是野马般狂傲的野心家。他们曾约定，将来一旦成功，要将日本对半平分。当时，武藏不禁觉得这种无智无谋十分可笑，现在却笑不出来了。虽然他的想法与二人不一样，但有相似之处。每个人都可以梦想开创自己的道路，这是青年人才拥有的权利。
织田信长如此，丰臣秀吉也如此。可是，战乱已经是旧梦，时代迎来了渴望已久的和平。一想到为实现历史使命而一忍再忍的德川家康，武藏觉得，拥有正确的梦想其实也很难。
在庆长年间，一个拥有崭新生命的人就这样生活在这里。尽管学习信长已经迟了，模仿秀吉的生活方式也不可取，但作为一个人，还是要拥有梦想，谁也无法剥夺一个人拥有梦想的权利。即使是刚才离去的轿夫，也可以拥有梦想。
可是……武藏再一次把那些梦想置于脑外，重新思考起来。剑！自己的道便在于此。织田信长、丰臣秀吉和德川家康也都一样。在这些人走完辉煌一生的同时，社会也实现了文化的繁荣发展和生活水平的提高。只是德川家康做到了连野蛮的革新和跃进都不再需要的完美地步。如此看来，从东山上一眼望去的京都，也绝不会再像关原合战以前那样风云突变。
不一样了。现在的世道已经与织田信长和丰臣秀吉的时代不一样了。武藏接着又思考起剑与社会、剑与人生的问题，他把年轻的梦想与自己追求的武道结合起来，陷入了恍惚与沉思。
这时，刚才那个木雕蟹一样的轿夫再次从崖下露出头。“啊，在那边。”他用竹杖指着武藏说道。
⋒
三
⋓
武
藏盯着崖下。那群轿夫正在那里吵嚷。
“喂，他盯着这边看哪。”
“走起来了。”
轿夫们拥挤着爬上山崖尾随而来。武藏并不理他们，继续前行，结果前面也出现一群同样的人，抱着胳膊，拄着竹杖，远远地挡住去路。
武藏停住脚步。他一回头，轿夫们也止住脚步，露出白色的牙齿笑道：“快看，正在看匾额呢。”
武藏站在本愿堂阶前，仰望着古梁木上的匾额。扫兴！他真想大声呵斥他们，可是呵斥一群轿夫也太无礼了。如果是误会，估计不一会儿就散了。于是武藏忍耐下来，仍聚精会神地仰望着匾额上的“本愿”二字。
“啊，来了！老婆婆来了！”
轿夫们嘀咕着，脸色忽然大变。
武藏猛然一抬头。此时，清水寺的西门已经挤满了人。参拜者、僧人和商贩都睁大了眼睛，在远远围住武藏的轿夫背后又围了三层，好奇地观看着事情的发展。
正在这时，“嘿哟！哦哟！”一阵震耳的呼喊声从三年坂的坡下一带传来。不一会儿，一个看起来有六十岁的老太婆由一名轿夫背着出现在寺内。后面还有一个年近五十的老武士，一身乡村土气，毫无飒爽之姿。
“行了，行了。”老太婆在轿夫背上神气地摆摆手。轿夫便屈膝蹲在地上。
“多谢。”说着，老太婆轻轻下了地，对后面的老武士振奋地说道：“权叔，可不能大意了。”
原来是阿杉与渊川权六。两人从头到脚打扮利落，看来已做好命赴黄泉的思想准备。“他在哪里？”
他们湿了湿刀柄，分开人群。
“老婆婆，对手就在这边。”
“您不用急。”
“对手似乎非常顽强啊。”
“得做好准备。”
轿夫们围拢过来，有人担心，有人劝慰。
围观的人们大吃一惊。“那个老婆婆难道要与那个壮汉决斗？”
“看来是……”
“那个帮手也步履蹒跚，一定有原因啊。”
“肯定有。”
“啊，你看，她正冲那个同伴发火呢。居然还有这么倔强的老婆婆。”
一个轿夫快步从别处拿来一竹勺水，阿杉咕咚喝了一口，然后递给权叔。
“有什么可怕的！他不就是一个乳臭未干的毛孩子吗，就算学了点剑术，也强不到哪里去。你给我稳住。”
说完，阿杉率先来到本愿堂阶前一屁股坐下，从怀里取出念珠，无视站在对面的武藏，也没有把周围的人放在眼里，竟念念有词，祈祷起来。
⋒
四
⋓
权
叔也模仿阿杉，双手合十。过于悲壮的情形反倒让人觉得滑稽。围观的人见状哧哧地笑起来。
“谁在笑？”一名轿夫冲着那人愤怒地呵斥，“有什么好笑的？不许笑！这位老婆婆从遥远的作州来到这里，为了处决夺走儿媳逃跑的家伙，从前些日子起就每天来这清水寺参拜。至今已有五十多天，没想到居然在茶碗坂发现那家伙。就是他。”
这名轿夫刚解释完，另一人接着说道：“不愧是武士门第，就是与众不同。都那把年纪，若是在故乡，早已儿孙绕膝，安享天年。可老婆婆竟不顾功成身退，毅然踏上征程，替儿子一雪家耻，真是令人敬佩。”
又有人接着说道：“我们绝不是因为老婆婆每日管酒，也不是因为偏袒她，出于那么狭隘的心胸才支持她。我们是看不下去这种残酷。那么一大把年纪了，竟要跟一个年轻浪人决斗。支持弱者是人之常情，不是吗？就算她输了，我们也会一齐冲向那个浪人，你们说是不是？”
“当然。”
“我们怎么能眼看着老婆婆送命呢？”
听完轿夫们的说明，群情激奋，吵嚷起来。“好！好！”还有人不断煽动。
“可是，那老婆婆的儿子怎么样了？”也有人询问。
“儿子？”轿夫的同伴们似乎也都不清楚，有的说大概死了，也有的显出一副知情的样子，说老婆婆顺便也在查访儿子的生死。
这时，只见阿杉把念珠收到怀里。轿夫和人群也同时安静下来。“武藏！”她左手伸向腰间的短刀，大喊道。
武藏一直默然地站在那里，与阿杉隔着三间的距离，一动不动。
权叔也在阿杉身边拉开架势，向前探出头来，大叫一声：“呀！”
武藏似乎不知如何回答。他已经想起在姬路城下与泽庵分手时对方的提醒，可轿夫向人群散布的那些话仍着实让他意外。而且自己一直被本位田一家怨恨也让他难以接受。
说到底，这无非是在那片狭隘的乡土范围内的面子和感情问题。只要本位田又八在这里，一切都可迎刃而解。可是武藏现在却为难起来。眼前的事态该如何应对？面对步履蹒跚的老婆婆和老武士的挑战，他陷入两难，无言以对，一脸困惑。
轿夫们见状，立刻言语恶毒地支援阿杉：
“看你那窝囊样！”
“吓傻了吧？”
“有种就拿出个男人样来，乖乖让老婆婆处置！”
阿杉大概太过愤怒，眨了眨眼睛，使劲摇摇头，忽然回过头对轿夫说：“别吵了！你们只须站在这里做见证人就行。我们二人若被杀，就拜托你们把这老骨头送回宫本村。我老婆子的请求就这些。此外不需要你们多言，也不需要帮忙。”说着，她推出短刀的护手，瞪着武藏，又向前一步。
⋒
五
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“武
藏！”阿杉又喊了一声，“原先在村里，我老婆子一直喊你恶藏。但听说你现在改名了，叫宫本武藏，倒是很气派……呵呵呵。”她晃着满脸皱纹的头，刀未抽出，恶毒的语言已劈了过来，“你以为只要改了名字，我老婆子就找不到了吗？！幼稚！苍天有眼，为我老婆子照亮了你躲藏的地方……来，看看是你漂亮地斩下老婆子的首级，还是老婆子取了你的性命！来，一决胜负！”
权叔也挤出嘶哑的声音：“自从你逃出宫本村，屈指一数已有五年。你知道我们费了多大气力找你？终于没有白白地每天参拜清水寺，终于在这里碰上了你，真让人高兴！我渊川权六虽已老朽，却还不会输给你这样的臭小子。你就瞧着吧！”说着，白光一闪，抽出太刀，“老太婆，这里危险，躲到后面去。”他庇护着阿杉说道。
“你说什么！”阿杉反倒斥责起权叔，“你才得小心！你中过风，小心脚底下。”
“我们可是有清水寺诸菩萨的护佑！”
“没错，权叔，本位田家的祖先都在后面为我们助阵呢，别怕！”
“武藏，来吧！”
“来吧！”
两人并起利刃，从远处挑战。可是武藏不仅毫不理睬，还像个哑巴似的沉默不语。阿杉说了一声：“你怕了，武藏？”然后迈着小碎步绕到武藏侧面，就要杀入。可就在这时，她似乎被石头绊了一下，两手扶地，跌倒在武藏脚下。
“啊，完了！”周围的人群顿时惊呼起来，“快去救！”
此时权叔也失去了方寸，只是盯着武藏。
但阿杉不愧是个刚毅的老太婆。只见她立刻捡起扔出去的刀，自己爬起来，立刻跳回权叔身旁，重新摆好架势。“傻瓜，你那刀是装饰品吗，还是你根本就没有杀人的力气？”
这时，一直像面具一样毫无表情的武藏才大声地回答：“没有！”说着便迈开步子。
权叔和阿杉婆跳到两边。
“去、去哪里？武藏！”
“没有！”
“站住！你敢不站住！”
“没有！”
武藏三次都抛去同样的回答，头也不回，径直分开人群向前走去。
“他想逃！”阿杉慌了，“别让他跑了！”
轿夫们呼啦一下像雪崩一样抢到前面，包围起来。
“啊？”
“咦？”
围倒是围起来了，可武藏已不在里面。
后来，在从三年坂和茶碗坂四散的人群之中，有人说当时武藏就已经像猫一样跳上西门两侧六尺多高的夯土墙上不见了，但没有一个人相信，权叔和阿杉更不相信。是不是在佛殿的地板下？有没有逃到后山去？两人一直狂奔到太阳落山。