遇而不见
⋒
一
⋓
眼
前的牛车上装满了不知是米还是红小豆的袋子，大概是富裕的施主捐献的东西。牛车上插着一块木牌子，浓墨重笔地写着“兴福寺寄进”。
一说起奈良，无人不知兴福寺，而一说起兴福寺，就没人不会想起奈良。连城太郎似乎也知道这有名的兴福寺。
“太好喽！舒服的车子走喽！”城太郎追上牛车，跳到车上，脸朝后坐下，还将背靠在袋子上，十分舒服。
沿路是种满了茶树的圆丘，两边是盛开的樱花。劳作的百姓一面锄麦，一面祈祷今年的庄稼仍能免遭兵马践踏。还有一些妇女正在河边洗菜。大和街道上一片祥和的气氛。
“坐这玩意儿可真舒服。”城太郎心情畅快，仿佛打个瞌睡就能到达奈良似的。即使车轮不时地压在石头上让车体猛烈摇晃，他都感到无比愉快。能动的玩意儿——不光能动，而且还能前进，只是因为这种玩意儿正驮着自己前进，少年的心便兴奋地咚咚直跳。
哎呀，不知哪儿的鸡在惊叫。老婆婆，老婆婆，黄鼠狼来偷鸡蛋了，怎么还没听见啊？！还有不知哪里的孩子摔倒在大路上哭起来了，对面的马可就要来了哦。
眼前流逝的所有事物都让城太郎感到兴奋。牛车离开村落，来到种有行道树的路上，城太郎从路旁揪下一片山茶叶，贴在嘴唇上吹奏起来。
“同样身为马，若是驮大将，不是池月马，就是摺墨驹。马鞍镶金边，亮闪闪啊亮闪闪，闪闪亮呀闪闪亮。同样身为马，一旦进到泥田里，驾，给我使劲拉！驾，给我使劲驮！一年到头贫贫贫，贫，贫，贫——”
“咦？”走在前面的赶牛人回头望望，什么都没看见，于是继续向前。
“亮闪闪呀亮闪闪，闪闪亮呀闪闪亮。”
终于，赶牛人扔掉手中的缰绳，绕到车后，攥起拳头猛地就是一拳。“你这小子！”
“疼死我了。”
“你怎么坐到车上了？”
“不行吗？”
“当然不行！”
“又不是大叔你在拉车，怎么就不行？”
“赶紧给我下来！”
城太郎像个球一样弹到地上，骨碌一下子滚到了行道树旁。牛车的车辙仿佛在嘲笑他，丢下他驶向远方。他揉着腰站起来，突然脸色大变，瞪着眼珠子盯着地面转悠起来，分明是在寻找失物。
“咦？没有啊！”城太郎寻找的是吉冈道场让他带回来的回复。他明明十分仔细地装进了竹筒，还用绳子挂在脖子上。可现在一摸，竟然不见了。“完了，完了！”他寻找的范围逐渐扩大。
这时，一个旅行打扮的年轻女人一面微笑地望着他，一面走了过来。“掉东西了？”她亲切地问道。
城太郎头也没抬，斜眼瞅了一下斗笠下的女人面孔。
“唔……”他只是点点头，眼睛继续在地上寻找，不时歪着头，满脸疑惑。
⋒
二
⋓
“找
钱？”
“唔……不是……”无论对方询问什么，城太郎仿佛都没有听到。
这时，微笑着的年轻女子又说道：“是不是在找一个系着绳子的一尺来长的竹筒？”
“啊，就是它！”
“若是那个，你刚才在万福寺下面朝赶马人拴着的马使坏的时候，是不是被人家呵斥了一顿？”
“嗯……”
“结果你吓了一跳逃跑，绳子断了，竹筒就掉在大路上，当时似乎让一个站着跟赶马人说话的武士捡了。你赶紧回去问问吧。”
“真的？”
“嗯，真的。”
“多谢。”城太郎拔腿就要跑。
“啊，用不着回去了，正好那个武士大人也从那边过来了。看见没有？穿着武士裙裤笑着。就是那个人。”女子用手指着远处。
“那个人？”城太郎瞪大了眼睛，等着那人走来。
来人年龄四十上下，留着浓黑的络腮胡子，肩膀和胸膛远宽于常人，个子也高。他穿着皮袜草履，脚步稳健，气宇非凡。连城太郎都觉得一定是某位大名的重臣，不敢轻易搭话。
不过幸运的是，对方主动呼喊起来：“小家伙！”
“是。”
“刚才是你吧？在万福寺下面掉了竹筒。”
“啊，是、是。”
“是什么是！不会道谢吗？”
“对不起。”
“一定是一封重要的信吧？身为信使，却不忘跟马使坏，坐牛车，吊儿郎当地在路上瞎逛，主人怎么会饶恕你？”
“武士大人，您看了里面？”
“但凡捡拾的东西，须查验一下内容方可交给对方。但信封我没开。你也核对一下再收下吧。”
城太郎打开竹筒的塞子，窥视里面，吉冈道场的回信的确在内。他这才安下心来，一面再次将竹筒挂在脖子上，一面咕哝着：“我再也不会把它弄掉了。”女子注视着这一切，也在为城太郎高兴。“多谢您的热心帮助。”她替城太郎把未说完的话说了出来。
胡子武士、城太郎和女子一起走了起来。
“小姐，孩子是您的同伴？”
“不，我完全不认识他。”
“哈哈哈，怪不得我觉得那么不对劲呢。真是个怪孩子，斗笠上还写着‘小客栈’，真奇怪。”
“真是个天真的孩子。你到哪里去啊？”
夹在二人之间的城太郎此时已经恢复了顽皮。“我吗？我要到奈良的宝藏院去。”说着，他忽然盯着女人腰带间露出的古金线织花的袋子看起来，“咦，小姐，你也带着信筒啊。可千万注意，别弄丢啊。”
“信筒？”
“塞在你腰带里的那个。”
“呵呵，我这不是装信的竹筒，里面是横笛。”
“笛……”城太郎顿时露出好奇的眼神，毫不顾忌地把脸朝女子的胸前贴去。然后又似有所感，再次从头到脚打量起她来。
⋒
三
⋓
显
然，儿童也能感受到女人的美丑。就算美丑可以暂放一边，但清纯与否无疑是能够直接感受到的。真是一个美女——城太郎再次对眼前这位女子充满了尊敬。与这样一位美女结伴而行，自己真是撞上了意外的幸福。他顿时兴奋得飘飘然起来。“笛子啊，怪不得呢。”他独自感慨，“大妈，你吹笛子啊？”
刚一张口，城太郎大概想起最近因为喊“大妈”，让蓬之寮的姑娘生气的事，于是慌忙改口道：“小姐，你叫什么名字啊？”
他竟毫不拘泥地问起另一个出人意料的问题。
“呵呵。”年轻女子并未回答，望着对面的络腮胡武士笑了起来。
身体像熊一样健壮的胡子武士露出一排结实的白色牙齿，也大声哄笑。“这小孩还真不能小瞧。问别人名字的时候，得先报自己的名字，这才合乎礼节。”
“我叫城太郎。”
“呵呵呵。”
“太狡猾了吧，光让我一个人报名字。对了，武士大人还没说呢。”
“我？”武士也面露尴尬，“庄田。”他说道。
“庄田大人啊。那后面的名字呢？”
“名字恕无奉告。”
“这次该轮到小姐了。两个男人都报了名字，唯独你不说的话，可不合乎礼节。”
“我叫阿通。”
“阿通小姐啊。”本以为城太郎终于可以消停下来了，可他的嘴仍没闲着，“可是，为什么要把笛子插在腰带里呢？”
“这可是我糊口的重要东西。”
“那阿通小姐的职业是吹笛子喽？”
“哎？我虽不知道有无吹笛子这种职业，但正是靠着这支笛子，我才能熬过漫长的旅程，所以也算是吹笛人吧。”
“是在祇园或加茂宫等地方奏的那种神乐笛？”
“不是。”
“那，是舞笛？”
“不是。”
“那究竟是什么？”
“只是普通的横笛。”
这时，姓庄田的武士盯着城太郎横在腰间的长木刀问道：“城太郎，你腰里插的是什么？”
“身为武士居然不认识木刀？”
“我问你为什么要插在腰上。”
“为了学剑术。”
“有师父吗？”
“当然有了。”
“就是信筒里书信的收信人？”
“是啊。”
“既然是你的师父，那一定是高手。”
“也不是。”
“不厉害吗？”
“如果照世人的评论，还差点。”
“师父不厉害可不好。”
“我也很差，没关系。”
“学剑术了吗？”
“没有，还什么都没学呢。”
“哈哈，跟你一起赶路可不无聊……小姐，您到哪里去？”
“我也没有具体的目的地，但我听说奈良最近聚集了不少浪人。多年来我一直在寻找一个人，于是就循着那些传闻正准备赶往奈良。”
⋒
四
⋓
宇
治桥就在前方。通圆茶屋的檐下，一位清雅的老人放下茶炉，正在招呼走进店里的旅人。一看到姓庄田的胡子武士前来，看来是常客了，老人立刻寒暄：“哟，这不是小柳生的执事大人吗，快请喝杯茶休息一下吧。”
“那就休息一下。给那个小孩子弄点点心。”
城太郎拿着点心，似乎耐不住无聊，望见后面有一座低丘便跑了上去。
阿通品着茶，问道：“离奈良还很远吗？”
“嗯，就是腿脚快的，到木津也得是傍晚时分了。女人只能在多贺或井手留宿。”
这时，胡子武士庄田立刻接过老人的话茬说道：“这位女子说多年来一直在寻找一个人，要去奈良，也不知最近单身女子去奈良怎么样，我都替她捏把汗呢。”
一听这话，老人惊讶地瞪起眼睛。
“怎么能去。”他连忙摆手，“快放弃吧。如果要寻找的人的确在那里，那倒另说，否则千万别去蹚那浑水，危险着呢。”
为证明危险，老人还举了各种实例，苦口婆心地劝阻阿通。
“说起奈良，很多人可能立刻就会联想到幽寂的棕绿色寺院和鹿的眼睛，似乎只有这祥和的古都才是既无战乱也无饥馑的和平地带。但事实并非如此。”卖茶老人呷了口茶说道。
至于缘由，自从关原合战后，从奈良到高野山一带不知藏匿了多少打了败仗的浪人。这些浪人全都支持西边的大坂一方，既无俸禄，也无法从事其他职业。如果关东的德川幕府继续像现在这样强势扩张，这些浪人恐怕一辈子都无法大摇大摆地走在阳光下。关原合战后，失去依靠的浪人最近五年暴涨至十二三万人。
大战后，被德川幕府没收的领地据说达到了六百六十万石。即使除去后来允许重振家名的那部分，遭到灭顶之灾的大名仍有八十多家，三百八十万石领地全部被改易。至于从这些领地上逃离潜入诸国的浪人数量，假定一百石有三人，再加上留在本国的家仆和党徒，就是往少估算也不下十万人。
尤其是奈良、高野山等地，因武力难以介入的寺院众多，对于那些浪人来说，自然就成了绝佳的隐匿场所。光是随意一数，就有九度山上的真田左卫门尉幸村、高野山上的南部浪人北十左卫门、法隆寺附近的仙石宗也和兴福寺长屋的塙团右卫门，其他的还有御宿万兵卫、小西浪人某某等。这些没能在阴暗处化为白骨的危险强人，自然像久旱盼甘霖般静待着天下再次大乱。
那些有名的浪人就算隐居起来，也还拥有相当的权势和强大的生存能力，可是一旦去奈良的陋巷看一看，就几乎全是穷困潦倒甚至连腰间的佩刀都卖掉的无业武士了。他们大半自暴自弃，败坏风气，寻衅滋事，专门扰乱德川治下的世间，只求战火早日烧到大坂。“那里到处都是他们的巢穴，像你这么美丽的女子，若是去了那种地方，岂不等于飞蛾投火。”卖茶老人不住地阻止阿通。
⋒
五
⋓
听
老人这么一说，奈良成了恐怖之地。阿通陷入沉思。如果说奈良那边有一丁点线索，无论有多大的危险，自己也不畏惧。可是她现在连这样细微的线索都没有。从姬路城下的花田桥畔起，数年来，她只是漠然地、毫无目的地在旅途上彷徨，现在也还在虚幻的流浪中。
“阿通小姐，”看到她迷惘的神色，胡子武士庄田说道，“您看这样如何？我刚才也提过，今后与其赶往奈良，还不如跟我一起去小柳生，怎么样？”随后他便自我介绍般说道，“我叫庄田喜左卫门，是小柳生的一名家臣。近些日子，我家年近八十的老主人身体不好，每天苦于无聊。您刚才说一直以吹笛糊口，我立刻想到，反正您现在也没地方去，或许您的笛声还可以为老主人解闷呢。怎么样，愿不愿跟我走？”
一旁的卖茶老人也认为这是个好主意，跟喜左卫门一起频频劝说：“小姐，您就去吧。想必您也知道，小柳生的老主人就是柳生宗严大人，现在已经隐居，号石舟斋。少主人但马守宗矩大人从关原合战回来后，立刻就被招至江户，任将军家教头。这可是誉满天下的家名啊，光是能去一趟这样的府邸就已经是无上福气了，您务必同去啊。”
听到对方是武道名家柳生家的家臣时，阿通就已经觉得喜左卫门举止不凡。现在一听，心里更是暗暗点头，觉得果然如此。
“您不愿意？”喜左卫门正欲放弃。
“不，这当然是求之不得的好事，只是小女的拙笛怎敢在这种身份的人面前露丑。”
“不不，您若把柳生家当作一般的大名来看，那就大错特错了。尤其是石舟斋大人，如今就是一个安享朴素人生的风雅之人，反倒不喜欢那些拘谨礼节。”
与其漫无目的地去奈良，还不如暂时到柳生家去更有希望。柳生家毕竟是吉冈以后的武道第一名家，诸国的修行武者必然会前来拜访，也许还会有记录着叩拜者名字的名簿。如果幸运，说不定其中还会有宫本武藏这个自己正在苦苦寻觅的人。
“那我就接受您的好意，与您同去。”阿通忽然痛快地答应下来。
喜左卫门喜出望外。“哎？您真的愿意来？真是感激不尽。”他继续说道，“既然已经决定下来，照您的步速，就算走到夜里也到不了小柳生。阿通小姐，您会骑马吗？”
“倒也能骑。”
于是喜左卫门走出檐下，朝宇治桥畔招招手，聚集在那里的赶马人立刻跑了过来。喜左卫门只让阿通一人骑在马上，自己则步行。
这时，爬到茶屋后山的城太郎看见了，喊道：“要走吗？”
“嗯，走了。”
“等一等！”
城太郎在宇治桥追上两人。喜左卫门问他在看什么，城太郎回答说，在山丘的树林里聚集着不少大人，在玩一种不知叫什么的有趣游戏，他刚才在看那个。
赶马人笑道：“老爷，聚在那的都是些浪人，在那里赌呢。那些吃不上饭的浪人把旅行者拉去后，不把人扒光就不放走，厉害着呢。”
⋒
六
⋓
马背上是戴着斗笠的丽人，城太郎和胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，走在前面的则是一脸漠然的赶马人。
他们过了宇治桥，不久便来到木津川堤上。河内天空中的云雀似云霞一样飞翔，人仿佛走在画中。
“浪人们正在赌博？”
“赌博倒也罢了……他们还敲诈钱财，拐骗妇女呢。他们来者不善，谁也没有办法。”
“那，领主也视而不见吗？”
“就算是领主，若只是一两个浪人还能拘捕，可河内、大和与纪州的浪人们一旦凑到一处，势力比领主还大。”
“听说甲贺也有？”
“筒井浪人一口气逃到了那里。若不再次发生战火，那伙人是无法变成白骨了。”
喜左卫门和赶马人正在议论，城太郎忽然认真地插了一句：“可浪人里面也有好人啊。”
“当然有。”
“我的师父也是浪人。”
“哈哈哈，所以你就打抱不平了？真是个孝敬的徒弟。可是你刚才说要去宝藏院，你的师父在那里吗？”
“反正去了一问就知道了。”
“你师父是什么流派？”
“不知道。”
“身为弟子，居然不知道师父的流派？”
这时，赶马人又插进嘴来：“老爷，最近剑术流行，连阿狗阿猫都成了修行武者。光是走这条路的修行武者一天就有十几个呢。”
“还不是因为浪人增多的缘故吗？”
“也有道理。”
“只要剑术高超，各方的大名就会五百石、上千石地互相争抢，所以大家似乎都开始做修行武者了。”
“嗯，这倒是条出人头地的捷径。”
“就连小叫花子都插上木刀了，只要能打架，就能成为人上人，这种想法真是太可怕了。如果这种人多了，将来可怎么混饭吃啊，我都为他们担心。”
城太郎怒了。“赶马的，你说什么？你再说一遍！”
“说你呢。看你那身打扮，就像跳蚤身上插牙签一样，你以为光凭耍耍嘴皮子就能成为修行武者吗？”
“哈哈哈，城太郎，别生气、别生气。否则脖子上的重要东西可又要掉喽。”
“没事，已经掉不了了。”
“哦，已经到木津川的渡口了，我得跟你分别了。天也快黑了，你也别瞎逛了，快点赶路吧。”
“阿通小姐呢？”
“我要跟庄田大人一起去小柳生。你自己要多加小心啊。”
“啊，怎么只剩下我一个了？”
“如果我们有缘，或许还会有碰面的那一天。你是以旅途为家，我在遇到那个人之前也会以旅途为家。”
“你究竟在找谁啊？什么人？”
阿通并没有回答，只是在马背上微微一笑，送去告别的目光。城太郎跑过河滩，跳上渡船。当渡船被夕阳绘上一层红彤彤的轮廓，漂到河中央时，他回头一望，阿通与喜左卫门的身影已经染上了早已降临到山阴的暮色，打着灯笼慢腾腾地走在木津川上游溪谷渐渐变窄的笠置寺道上了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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眼
前的牛车上装满了不知是米还是红小豆的袋子，大概是富裕的施主捐献的东西。牛车上插着一块木牌子，浓墨重笔地写着“兴福寺寄进”。
一说起奈良，无人不知兴福寺，而一说起兴福寺，就没人不会想起奈良。连城太郎似乎也知道这有名的兴福寺。
“太好喽！舒服的车子走喽！”城太郎追上牛车，跳到车上，脸朝后坐下，还将背靠在袋子上，十分舒服。
沿路是种满了茶树的圆丘，两边是盛开的樱花。劳作的百姓一面锄麦，一面祈祷今年的庄稼仍能免遭兵马践踏。还有一些妇女正在河边洗菜。大和街道上一片祥和的气氛。
“坐这玩意儿可真舒服。”城太郎心情畅快，仿佛打个瞌睡就能到达奈良似的。即使车轮不时地压在石头上让车体猛烈摇晃，他都感到无比愉快。能动的玩意儿——不光能动，而且还能前进，只是因为这种玩意儿正驮着自己前进，少年的心便兴奋地咚咚直跳。
哎呀，不知哪儿的鸡在惊叫。老婆婆，老婆婆，黄鼠狼来偷鸡蛋了，怎么还没听见啊？！还有不知哪里的孩子摔倒在大路上哭起来了，对面的马可就要来了哦。
眼前流逝的所有事物都让城太郎感到兴奋。牛车离开村落，来到种有行道树的路上，城太郎从路旁揪下一片山茶叶，贴在嘴唇上吹奏起来。
“同样身为马，若是驮大将，不是池月马，就是摺墨驹。马鞍镶金边，亮闪闪啊亮闪闪，闪闪亮呀闪闪亮。同样身为马，一旦进到泥田里，驾，给我使劲拉！驾，给我使劲驮！一年到头贫贫贫，贫，贫，贫——”
“咦？”走在前面的赶牛人回头望望，什么都没看见，于是继续向前。
“亮闪闪呀亮闪闪，闪闪亮呀闪闪亮。”
终于，赶牛人扔掉手中的缰绳，绕到车后，攥起拳头猛地就是一拳。“你这小子！”
“疼死我了。”
“你怎么坐到车上了？”
“不行吗？”
“当然不行！”
“又不是大叔你在拉车，怎么就不行？”
“赶紧给我下来！”
城太郎像个球一样弹到地上，骨碌一下子滚到了行道树旁。牛车的车辙仿佛在嘲笑他，丢下他驶向远方。他揉着腰站起来，突然脸色大变，瞪着眼珠子盯着地面转悠起来，分明是在寻找失物。
“咦？没有啊！”城太郎寻找的是吉冈道场让他带回来的回复。他明明十分仔细地装进了竹筒，还用绳子挂在脖子上。可现在一摸，竟然不见了。“完了，完了！”他寻找的范围逐渐扩大。
这时，一个旅行打扮的年轻女人一面微笑地望着他，一面走了过来。“掉东西了？”她亲切地问道。
城太郎头也没抬，斜眼瞅了一下斗笠下的女人面孔。
“唔……”他只是点点头，眼睛继续在地上寻找，不时歪着头，满脸疑惑。
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“找
钱？”
“唔……不是……”无论对方询问什么，城太郎仿佛都没有听到。
这时，微笑着的年轻女子又说道：“是不是在找一个系着绳子的一尺来长的竹筒？”
“啊，就是它！”
“若是那个，你刚才在万福寺下面朝赶马人拴着的马使坏的时候，是不是被人家呵斥了一顿？”
“嗯……”
“结果你吓了一跳逃跑，绳子断了，竹筒就掉在大路上，当时似乎让一个站着跟赶马人说话的武士捡了。你赶紧回去问问吧。”
“真的？”
“嗯，真的。”
“多谢。”城太郎拔腿就要跑。
“啊，用不着回去了，正好那个武士大人也从那边过来了。看见没有？穿着武士裙裤笑着。就是那个人。”女子用手指着远处。
“那个人？”城太郎瞪大了眼睛，等着那人走来。
来人年龄四十上下，留着浓黑的络腮胡子，肩膀和胸膛远宽于常人，个子也高。他穿着皮袜草履，脚步稳健，气宇非凡。连城太郎都觉得一定是某位大名的重臣，不敢轻易搭话。
不过幸运的是，对方主动呼喊起来：“小家伙！”
“是。”
“刚才是你吧？在万福寺下面掉了竹筒。”
“啊，是、是。”
“是什么是！不会道谢吗？”
“对不起。”
“一定是一封重要的信吧？身为信使，却不忘跟马使坏，坐牛车，吊儿郎当地在路上瞎逛，主人怎么会饶恕你？”
“武士大人，您看了里面？”
“但凡捡拾的东西，须查验一下内容方可交给对方。但信封我没开。你也核对一下再收下吧。”
城太郎打开竹筒的塞子，窥视里面，吉冈道场的回信的确在内。他这才安下心来，一面再次将竹筒挂在脖子上，一面咕哝着：“我再也不会把它弄掉了。”女子注视着这一切，也在为城太郎高兴。“多谢您的热心帮助。”她替城太郎把未说完的话说了出来。
胡子武士、城太郎和女子一起走了起来。
“小姐，孩子是您的同伴？”
“不，我完全不认识他。”
“哈哈哈，怪不得我觉得那么不对劲呢。真是个怪孩子，斗笠上还写着‘小客栈’，真奇怪。”
“真是个天真的孩子。你到哪里去啊？”
夹在二人之间的城太郎此时已经恢复了顽皮。“我吗？我要到奈良的宝藏院去。”说着，他忽然盯着女人腰带间露出的古金线织花的袋子看起来，“咦，小姐，你也带着信筒啊。可千万注意，别弄丢啊。”
“信筒？”
“塞在你腰带里的那个。”
“呵呵，我这不是装信的竹筒，里面是横笛。”
“笛……”城太郎顿时露出好奇的眼神，毫不顾忌地把脸朝女子的胸前贴去。然后又似有所感，再次从头到脚打量起她来。
⋒
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显
然，儿童也能感受到女人的美丑。就算美丑可以暂放一边，但清纯与否无疑是能够直接感受到的。真是一个美女——城太郎再次对眼前这位女子充满了尊敬。与这样一位美女结伴而行，自己真是撞上了意外的幸福。他顿时兴奋得飘飘然起来。“笛子啊，怪不得呢。”他独自感慨，“大妈，你吹笛子啊？”
刚一张口，城太郎大概想起最近因为喊“大妈”，让蓬之寮的姑娘生气的事，于是慌忙改口道：“小姐，你叫什么名字啊？”
他竟毫不拘泥地问起另一个出人意料的问题。
“呵呵。”年轻女子并未回答，望着对面的络腮胡武士笑了起来。
身体像熊一样健壮的胡子武士露出一排结实的白色牙齿，也大声哄笑。“这小孩还真不能小瞧。问别人名字的时候，得先报自己的名字，这才合乎礼节。”
“我叫城太郎。”
“呵呵呵。”
“太狡猾了吧，光让我一个人报名字。对了，武士大人还没说呢。”
“我？”武士也面露尴尬，“庄田。”他说道。
“庄田大人啊。那后面的名字呢？”
“名字恕无奉告。”
“这次该轮到小姐了。两个男人都报了名字，唯独你不说的话，可不合乎礼节。”
“我叫阿通。”
“阿通小姐啊。”本以为城太郎终于可以消停下来了，可他的嘴仍没闲着，“可是，为什么要把笛子插在腰带里呢？”
“这可是我糊口的重要东西。”
“那阿通小姐的职业是吹笛子喽？”
“哎？我虽不知道有无吹笛子这种职业，但正是靠着这支笛子，我才能熬过漫长的旅程，所以也算是吹笛人吧。”
“是在祇园或加茂宫等地方奏的那种神乐笛？”
“不是。”
“那，是舞笛？”
“不是。”
“那究竟是什么？”
“只是普通的横笛。”
这时，姓庄田的武士盯着城太郎横在腰间的长木刀问道：“城太郎，你腰里插的是什么？”
“身为武士居然不认识木刀？”
“我问你为什么要插在腰上。”
“为了学剑术。”
“有师父吗？”
“当然有了。”
“就是信筒里书信的收信人？”
“是啊。”
“既然是你的师父，那一定是高手。”
“也不是。”
“不厉害吗？”
“如果照世人的评论，还差点。”
“师父不厉害可不好。”
“我也很差，没关系。”
“学剑术了吗？”
“没有，还什么都没学呢。”
“哈哈，跟你一起赶路可不无聊……小姐，您到哪里去？”
“我也没有具体的目的地，但我听说奈良最近聚集了不少浪人。多年来我一直在寻找一个人，于是就循着那些传闻正准备赶往奈良。”
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治桥就在前方。通圆茶屋的檐下，一位清雅的老人放下茶炉，正在招呼走进店里的旅人。一看到姓庄田的胡子武士前来，看来是常客了，老人立刻寒暄：“哟，这不是小柳生的执事大人吗，快请喝杯茶休息一下吧。”
“那就休息一下。给那个小孩子弄点点心。”
城太郎拿着点心，似乎耐不住无聊，望见后面有一座低丘便跑了上去。
阿通品着茶，问道：“离奈良还很远吗？”
“嗯，就是腿脚快的，到木津也得是傍晚时分了。女人只能在多贺或井手留宿。”
这时，胡子武士庄田立刻接过老人的话茬说道：“这位女子说多年来一直在寻找一个人，要去奈良，也不知最近单身女子去奈良怎么样，我都替她捏把汗呢。”
一听这话，老人惊讶地瞪起眼睛。
“怎么能去。”他连忙摆手，“快放弃吧。如果要寻找的人的确在那里，那倒另说，否则千万别去蹚那浑水，危险着呢。”
为证明危险，老人还举了各种实例，苦口婆心地劝阻阿通。
“说起奈良，很多人可能立刻就会联想到幽寂的棕绿色寺院和鹿的眼睛，似乎只有这祥和的古都才是既无战乱也无饥馑的和平地带。但事实并非如此。”卖茶老人呷了口茶说道。
至于缘由，自从关原合战后，从奈良到高野山一带不知藏匿了多少打了败仗的浪人。这些浪人全都支持西边的大坂一方，既无俸禄，也无法从事其他职业。如果关东的德川幕府继续像现在这样强势扩张，这些浪人恐怕一辈子都无法大摇大摆地走在阳光下。关原合战后，失去依靠的浪人最近五年暴涨至十二三万人。
大战后，被德川幕府没收的领地据说达到了六百六十万石。即使除去后来允许重振家名的那部分，遭到灭顶之灾的大名仍有八十多家，三百八十万石领地全部被改易。至于从这些领地上逃离潜入诸国的浪人数量，假定一百石有三人，再加上留在本国的家仆和党徒，就是往少估算也不下十万人。
尤其是奈良、高野山等地，因武力难以介入的寺院众多，对于那些浪人来说，自然就成了绝佳的隐匿场所。光是随意一数，就有九度山上的真田左卫门尉幸村、高野山上的南部浪人北十左卫门、法隆寺附近的仙石宗也和兴福寺长屋的塙团右卫门，其他的还有御宿万兵卫、小西浪人某某等。这些没能在阴暗处化为白骨的危险强人，自然像久旱盼甘霖般静待着天下再次大乱。
那些有名的浪人就算隐居起来，也还拥有相当的权势和强大的生存能力，可是一旦去奈良的陋巷看一看，就几乎全是穷困潦倒甚至连腰间的佩刀都卖掉的无业武士了。他们大半自暴自弃，败坏风气，寻衅滋事，专门扰乱德川治下的世间，只求战火早日烧到大坂。“那里到处都是他们的巢穴，像你这么美丽的女子，若是去了那种地方，岂不等于飞蛾投火。”卖茶老人不住地阻止阿通。
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老人这么一说，奈良成了恐怖之地。阿通陷入沉思。如果说奈良那边有一丁点线索，无论有多大的危险，自己也不畏惧。可是她现在连这样细微的线索都没有。从姬路城下的花田桥畔起，数年来，她只是漠然地、毫无目的地在旅途上彷徨，现在也还在虚幻的流浪中。
“阿通小姐，”看到她迷惘的神色，胡子武士庄田说道，“您看这样如何？我刚才也提过，今后与其赶往奈良，还不如跟我一起去小柳生，怎么样？”随后他便自我介绍般说道，“我叫庄田喜左卫门，是小柳生的一名家臣。近些日子，我家年近八十的老主人身体不好，每天苦于无聊。您刚才说一直以吹笛糊口，我立刻想到，反正您现在也没地方去，或许您的笛声还可以为老主人解闷呢。怎么样，愿不愿跟我走？”
一旁的卖茶老人也认为这是个好主意，跟喜左卫门一起频频劝说：“小姐，您就去吧。想必您也知道，小柳生的老主人就是柳生宗严大人，现在已经隐居，号石舟斋。少主人但马守宗矩大人从关原合战回来后，立刻就被招至江户，任将军家教头。这可是誉满天下的家名啊，光是能去一趟这样的府邸就已经是无上福气了，您务必同去啊。”
听到对方是武道名家柳生家的家臣时，阿通就已经觉得喜左卫门举止不凡。现在一听，心里更是暗暗点头，觉得果然如此。
“您不愿意？”喜左卫门正欲放弃。
“不，这当然是求之不得的好事，只是小女的拙笛怎敢在这种身份的人面前露丑。”
“不不，您若把柳生家当作一般的大名来看，那就大错特错了。尤其是石舟斋大人，如今就是一个安享朴素人生的风雅之人，反倒不喜欢那些拘谨礼节。”
与其漫无目的地去奈良，还不如暂时到柳生家去更有希望。柳生家毕竟是吉冈以后的武道第一名家，诸国的修行武者必然会前来拜访，也许还会有记录着叩拜者名字的名簿。如果幸运，说不定其中还会有宫本武藏这个自己正在苦苦寻觅的人。
“那我就接受您的好意，与您同去。”阿通忽然痛快地答应下来。
喜左卫门喜出望外。“哎？您真的愿意来？真是感激不尽。”他继续说道，“既然已经决定下来，照您的步速，就算走到夜里也到不了小柳生。阿通小姐，您会骑马吗？”
“倒也能骑。”
于是喜左卫门走出檐下，朝宇治桥畔招招手，聚集在那里的赶马人立刻跑了过来。喜左卫门只让阿通一人骑在马上，自己则步行。
这时，爬到茶屋后山的城太郎看见了，喊道：“要走吗？”
“嗯，走了。”
“等一等！”
城太郎在宇治桥追上两人。喜左卫门问他在看什么，城太郎回答说，在山丘的树林里聚集着不少大人，在玩一种不知叫什么的有趣游戏，他刚才在看那个。
赶马人笑道：“老爷，聚在那的都是些浪人，在那里赌呢。那些吃不上饭的浪人把旅行者拉去后，不把人扒光就不放走，厉害着呢。”
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六
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马背上是戴着斗笠的丽人，城太郎和胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，走在前面的则是一脸漠然的赶马人。
他们过了宇治桥，不久便来到木津川堤上。河内天空中的云雀似云霞一样飞翔，人仿佛走在画中。
“浪人们正在赌博？”
“赌博倒也罢了……他们还敲诈钱财，拐骗妇女呢。他们来者不善，谁也没有办法。”
“那，领主也视而不见吗？”
“就算是领主，若只是一两个浪人还能拘捕，可河内、大和与纪州的浪人们一旦凑到一处，势力比领主还大。”
“听说甲贺也有？”
“筒井浪人一口气逃到了那里。若不再次发生战火，那伙人是无法变成白骨了。”
喜左卫门和赶马人正在议论，城太郎忽然认真地插了一句：“可浪人里面也有好人啊。”
“当然有。”
“我的师父也是浪人。”
“哈哈哈，所以你就打抱不平了？真是个孝敬的徒弟。可是你刚才说要去宝藏院，你的师父在那里吗？”
“反正去了一问就知道了。”
“你师父是什么流派？”
“不知道。”
“身为弟子，居然不知道师父的流派？”
这时，赶马人又插进嘴来：“老爷，最近剑术流行，连阿狗阿猫都成了修行武者。光是走这条路的修行武者一天就有十几个呢。”
“还不是因为浪人增多的缘故吗？”
“也有道理。”
“只要剑术高超，各方的大名就会五百石、上千石地互相争抢，所以大家似乎都开始做修行武者了。”
“嗯，这倒是条出人头地的捷径。”
“就连小叫花子都插上木刀了，只要能打架，就能成为人上人，这种想法真是太可怕了。如果这种人多了，将来可怎么混饭吃啊，我都为他们担心。”
城太郎怒了。“赶马的，你说什么？你再说一遍！”
“说你呢。看你那身打扮，就像跳蚤身上插牙签一样，你以为光凭耍耍嘴皮子就能成为修行武者吗？”
“哈哈哈，城太郎，别生气、别生气。否则脖子上的重要东西可又要掉喽。”
“没事，已经掉不了了。”
“哦，已经到木津川的渡口了，我得跟你分别了。天也快黑了，你也别瞎逛了，快点赶路吧。”
“阿通小姐呢？”
“我要跟庄田大人一起去小柳生。你自己要多加小心啊。”
“啊，怎么只剩下我一个了？”
“如果我们有缘，或许还会有碰面的那一天。你是以旅途为家，我在遇到那个人之前也会以旅途为家。”
“你究竟在找谁啊？什么人？”
阿通并没有回答，只是在马背上微微一笑，送去告别的目光。城太郎跑过河滩，跳上渡船。当渡船被夕阳绘上一层红彤彤的轮廓，漂到河中央时，他回头一望，阿通与喜左卫门的身影已经染上了早已降临到山阴的暮色，打着灯笼慢腾腾地走在木津川上游溪谷渐渐变窄的笠置寺道上了。