刨屑
一
几
人乘小船同归。有个词叫“同舟”，人一旦将自己的身家托付于同一条船上，心自然就会融合到一起，不用说还有酒和新鲜的鱼。而且阿杉与小次郎自见第一面起就不可思议地情投意合，分别之后，心里话也积攒了不少。
“你还在修行吗？”
阿杉一言，小次郎便一语：“您的宏愿还没实现？”小次郎所说的阿杉的宏愿，自然是指“斩杀武藏”一事了，但最近丝毫没有武藏的消息。
“不，我听说，去年秋冬之时，他还曾拜访过两三名武艺者呢。他一定还在江户。”小次郎用力说道。
这时，半瓦插进话来，说道：“在下虽不才，不过听了老婆婆的身世，也想帮她一把，可至今仍没有武藏那家伙的一点消息啊。”就这样，话题便以阿杉的境遇为中心，找到了切合点，“今后还请多多关照。”半瓦说道。
“哪里哪里。”说着，小次郎洗了洗酒杯，不光给他斟上，也顺次给他的手下斟上了酒。
由于方才已在河滩上目睹了小次郎的实力，一旦误会解除，侍童小六和菰十郎自然就无条件地尊敬起他来。而半瓦弥次兵卫见小次郎是自己一直照顾的老婆婆的朋友，也可谓肝胆相照。在众多后盾的支持下，阿杉不禁感慨万千，说道：“都说‘世间总有好人在’，果真不假，无论是小次郎先生，还是半瓦的弟兄们，都如此关照我这个老婆子……这让我怎么说好呢，这也算是观世音的护佑吧。”她感激涕零。
眼见话题行将沉闷，半瓦说道：“对了，小次郎先生，刚才您在河滩上结果的那四人究竟是什么人啊？”
半瓦的问题正中小次郎下怀，他开始了一贯擅长的阔论。“他们啊。”他先是若无其事地一笑，然后说道，“他们本是出入于小幡府中的几个浪人，前些日子，我五六次造访小幡，与之谈武论道时，这几个家伙总是横插一杠子，他们不光是在武道上，在功夫上也自以为有两下子，于是我就说，那你们就到隅田河滩来试试吧，来多少我都会奉陪，好让你们见识见识岩流的秘术和晾衣杆的厉害。于是今日就来了五人，其中的一个刚打照面就逃走了。哎呀，看来这江户还是有许多耍嘴皮子的人啊。”说着，便端着肩膀笑了起来。
“您所说的小幡是……”半瓦问道。
“你不知道？就是甲州武田家那位小幡入道日净的后人勘兵卫景宪啊。后来被大御所收留，如今已是秀忠公的武道老师，自立门户。”
“那个小幡啊。”如此有名的人物，小次郎竟如老朋友般如数家珍，半瓦望着他的脸，不禁暗暗佩服：这名年轻的武士虽然还留着额发，竟是如此了不起。
二
六
方者单纯，而市井之事却复杂得很，可侠客们偏偏要单纯地活在市井里。半瓦完全为小次郎倾倒。此人了不起！一想到这里，秉性单纯的侠客便一条死理地迷恋下去。“跟您商量个事，如何？”他立刻便与小次郎商谈起来，“平时一直有四五十个年轻人跟随在下，住处后面也有一块空地。若是在那儿建一处道场，您看如何？”他不觉透露出想将小次郎留在自家的意向。
“这个嘛，帮你教一下也未尝不可，但诸侯们都在三百石、五百石地抢我呢，这也实在让我为难啊。但我自己早就打定主意，千石以下决不考虑。所以眼下嘛，尽管我仍在借住的公馆里赋闲，可毕竟也是欠着对方的人情，不好贸然脱身。要不这样吧，若是一个月来个三四次，我倒是可以教授一下。”小次郎说道。
一听此话，半瓦的手下便越发敬重小次郎。尽管小次郎的话语间总是暗含着不谦虚的自我吹嘘，但半瓦之等怎可能听出来。“那样也行。那就拜托了。”半瓦谦逊地说道，“请一定来玩。”
阿杉也接过话茬：“那我们就等着你了。”
当小船进入京桥堀的拐角处时，小次郎说道：“就在这儿把我放下来吧。”说罢登陆而去，那牡丹色的武者外褂便淹没在城内的尘土中。
“真是个可靠之人。”半瓦仍在感叹不已。
阿杉也极力称赞：“这才是真正的武士呢。像这种人，大名们就是花五百石都抢不着啊。”说着，她忽然又喃喃自语起来：“若是又八那不争气的畜生也能有如此出息就好了……”
时隔五天，小次郎来到半瓦家。四五十名手下便逐次到他所在的客厅里问安。
“这儿的生活倒是挺有趣的。”小次郎说着，似乎由衷地感到愉快。
“我想在这儿建一处道场，可否看一下？”半瓦殷勤地邀请着，将其带到了宅院后面。那儿是一块两千坪左右的空地，空地上有一处染坊，晾晒着许多染好的布匹。由于那儿是半瓦租出去的，所以只要收回来，想扩多大就能扩多大。
“若是这儿，路人连来都不会来的，根本用不着建道场，露天即可。”
“那，下雨的日子呢？”
“我也不是每天都能来，就先露天将就着练吧。只是我的训练比起柳生或城里的师父们要粗暴一些，弄不好甚至还可能出残废，死人也是有可能的。倘若这一点不能担待……”
“当然，当然能理解。”于是，半瓦便将手下们召集起来，令其起誓服从小次郎。
三
练
功一月三次，每次定在逢三的日子，一到这一天，小次郎便会现身半瓦家中。
“侠客中又增添了一倍的侠客呢。”
附近都传扬起来。小次郎华丽的身姿无论待在哪里都会受到瞩目。
“下一个！下一个！”只见小次郎手持枇杷木的长太刀，一面大声吆喝，一面在染坊的晾晒场上训练众人，原本华丽的身姿如今更引人注目。他究竟到何时才会元服呢？都到了二十三四岁的年纪，却仍留着额发，露出一只膀子时，便连里面那耀眼的桃山刺绣的衬衣都会露出来，袖带也用的是紫色皮革。
“我早就说过，一旦被枇杷木打中，连骨头都会烂，所以一定要想好了再过来。快，下一个！怎么不过来？”
正因为服饰艳丽，言语中透出的杀伐之气便越发恐怖。而且说是练功，可这位教头毫不留情。在这块道场上，今天虽只是第三次练功，可半瓦家已经有一人残废，四五人受伤，躺在里面呻吟不止。
“不练了？没有人出来了？你们若是不练，我也乐得回去。”
他刚要开始那一贯的毒舌，人群中一个手下犹豫着站了起来。“好，我来打头阵。”可当他来到小次郎面前，刚要捡起木刀，只听咔的一声，他连刀都没能拿起来就趴在了地下。
“刀法最忌讳的就是大意。咱们刚才练的就是这个。”说着，小次郎又环顾周围三四十人。大家全都咽了一口唾沫，被他严厉的训练方式吓坏了。
手下们立刻将趴在地的男子抬到井边，往他身上浇水。
“不行了！死了！”
随后又有人跑过来，吵嚷不已，而小次郎却理都不理。“连这么点事都吓成这样，那干脆就别练了。你们向来不是自诩为‘六方者’和‘侠客’，动辄就会打起来吗？”只见他穿着短皮袜，一面在空地上转来转去，一面教训道，“反省一下吧，六方者！你们不是让人踩一下就会打起来，碰一下刀鞘就会拔刀跟人家拼命吗？可是一旦动了真格，怎么就都变成孬种了？争女人，拼意气，为了这些无聊的事都能豁出生命，却没有一点为大义献身的勇气，做什么都凭意气用事，这样怎么行！”他趾高气扬，继续说道，“没有经历过修行的自信，称不上是真正的勇气。快，起来！”
正当小次郎大放厥词时，有人忽然从后面袭来。可是他一哈腰，偷袭者便一个跟头栽倒在前面。
“痛！”男子顿时惨叫着瘫坐在地上。原来就在小次郎闪身的一瞬，枇杷木刀早已啪的一下打在了对方的腰骨上。
“今天就到此为止吧。”小次郎扔掉木刀，去井边洗手。方才被他的木刀击杀的手下此时已像蒟蒻一样惨白，早已在井旁的水槽中死去。而小次郎就连在那死人旁边洗手时，都未说上一句宽慰的话。
然后，小次郎穿上衣服。“听说葭原那边最近人不少啊……你们一定很熟吧，今晚谁领我去逛逛？”他若无其事地笑道。
四
想
玩乐时毫不客气，想喝酒时张嘴就要。尽管有炫耀之嫌，却也堪称爽快。半瓦将小次郎的这种行为视为豪爽的表现。“还没逛过葭原？那可得去看看。本来在下陪您去也行，可无奈家里出了死人，必须处理后事。”说着，便把钱交给侍童小六和菰十郎两名手下，吩咐道：“你们快领先生去。”并令其好好服侍小次郎。
尽管临出行时，两人还被半瓦特意叮嘱了一句：“今晚你们俩万不可贪玩，要好好侍奉先生，领先生好好玩玩。”可一出门，两人立刻将他的嘱咐忘到了脑后。
“喂，兄弟，像这种差使，要是每天都能有就好了。”
“师父，像逛葭原这种事，以后您可要多跟头儿提提啊。”
二人欢闹不已。
“哈哈哈，好吧，那我以后就多提提。”小次郎走在前面。
太阳一落，江户便一片漆黑。在京都，就连边缘地带都不会如此昏暗，奈良和大坂的夜晚则会更亮。尽管来江户已一年有余，可小次郎仍未熟悉这种黑暗。
“路怎么这么难走。要是带灯笼来就好了。”
“打着灯笼去烟花巷？那还不招人笑话。先生，那边是大土堆，请走下面。”
“可这儿到处都是水洼啊。刚才就滑到芦苇中去了，还弄脏了草履。”
这时，水面忽然发红起来。抬头一望，连远方的天空都成了红色。一轮晚春的明月正挂在那片闹市上方。
“师父，就是那儿。”
“哦……”当小次郎瞪大眼睛时，三人已过了桥，小次郎却忽然返回。“这座桥的名字怎么有点奇怪啊？”他读起木桩上的文字来。
“这儿叫老板桥。”
“的确是这么写着，可为何叫这名字？”
“大概是因为一个叫庄司甚内的老板开了这片烟花巷的缘故吧。烟花巷流行的小曲中甚至还有这样一首呢。”说着，菰十郎便在花街红灯的映照下低声唱了起来，“老板前那竹窗棂，一节都令人忘情。老板前那竹窗棂，哪怕一夜诉衷情。老板前那竹窗棂，千年万代云雨情，云雨情……莫怨啊莫怨，藕断情亦连。”
“也借给先生一个用吧。”
“什么？”
“用这玩意儿捂着脸走啊。”
说着，侍童小六和菰十郎二人抽出暗红色的布手巾罩在头上。
“这样啊。”小次郎也学着二人的样子，将缠在裤腰上的红小豆色绉绸罩在额发上，一直拉到下巴上。
“好一副侠骨之风啊。”
一过桥，眼前的街道已是华灯绚烂，格子门前人影如织。
五
小
次郎等人掀开这家的短帘又揭起那家的短帘。其中既有染成暗红色的短帘，也有用阴文印染着黄色花纹的短帘。还有一家青楼的短帘上垂着铃铛，客人挑帘而入时便会发出悦耳的铃声，娼妓们闻声后自会来到窗格子前迎接。
“师父，遮起来也没用啊。”
“为什么？”
“您刚才说是头一次来，可刚才去的那家青楼的女子中，就有个女人一看见您便一声惊叫，随后就躲到了屏风后。师父，我看您就如实招了吧。”
尽管菰十郎和侍童小六都这么说，小次郎却不记得。“奇怪啊。什么样的女子？”
“您就别装了。快进去吧，刚才那家。”
“我真的是头一次来。”
“进去看看就知道了。”
三人返回刚才那家。短帘上印着裂成三块的巨大三叶槲纹样，边上还有“角屋”二字。柱子和走廊都像寺院一样粗犷，走廊的下面甚至还埋着尚未干枯的芦苇。既不古朴也不淡雅，家具和隔扇也都新得直刺人眼。
三人所进的是二楼的一间临街大客厅，上一拨客人的残羹冷炙和擤鼻涕纸仍未打扫，散落一地。打杂的女人们像苦工一样，正在忙乱地收拾。一个叫阿直的老女人走进来，直说每晚忙得连睡觉的时间都没有，若是一连这么干上三年，恐怕连老命都得搭进去。
“这也配叫青楼？”小次郎望望天棚上无数的竹节，苦笑道，“怎么倒有点乱世的感觉啊。”
阿直辩解道：“这里只是临时的，后面正在兴建正式的馆舍呢，是连伏见和京城都不会看到的馆舍。”接着，她又盯着小次郎说道，“武士大人，我好像在哪里见过您。对对，是去年，就在我们从伏见赶来的途中。”
尽管小次郎已经忘记，可听她如此一说，也想起了在小佛岭上遇见角屋一行的事来，方知那庄司甚内便是这儿的主人。“是吗……我们可真是缘分不浅啊。”于是也渐渐有了些兴致。
菰十郎说道：“当然不浅了，毕竟这儿有师父熟悉的女子嘛。”他揶揄着，让阿直赶紧将那女子唤来，并将那女子的长相和打扮都告诉了阿直。
“啊，我明白了。”听了菰十郎的描述，阿直立刻前去，可等了半天也没领来，而且当菰十郎和侍童小六到走廊看时，楼内似乎已乱成一团。
“喂，喂。”二人于是喊来阿直，责问是怎么回事。
“不见了。您让我唤来的那女子不见了。”
“那就奇怪了。怎么就不见了呢？”
“刚才还跟甚内先生说起这事，老板也莫名其妙呢。上次在小佛岭上，那位武士大人与甚内老板聊天的时候，那个姑娘就曾躲起来过。”
六
这
里是刚上了梁的施工现场。屋顶虽已盖上，墙壁和壁板都还没有。
“花桐姑娘，花桐姑娘。”这时，远处传来阵阵呼唤声。寻找自己的人影已好几次穿过那堆成山的刨屑和木材之间，朱实连大气也不敢喘一下，悄悄地躲着。所谓花桐，便是她来到角屋后新取的名字。
“真是讨厌的女人，又没人能替她去应付一下。”
开始时，得知客人是小次郎，朱实才躲了起来，可到了后来，她憎恨的就不止小次郎一人了。清十郎可憎，小次郎也可憎，在八王子时将醉酒的自己拖到草料棚强暴的浪人也可憎，每夜都把自己的肉体当作玩物的玩客们也都可憎。这些全都是男人，男人才是自己的仇敌。而同时，她却又是在为寻找男人而生。寻找像武藏那样的男人。哪怕类似的人也行啊，她甚至想。倘若能遇到一个类似的人，即使不是真爱，或许也能让自己得到些许安慰。尽管她这么想，却从未遇到过这样的玩客。
就在这种追寻与思恋之中，朱实渐感自己已离武藏越来越远，酒也喝得越来越多。
“花桐……花桐。”这时，与工地紧连的角屋后门传来老板甚内的声音。不久，小次郎等三人的身影也出现在工地中。
就在连连的牢骚和不迭的致歉中，三人终于从空地走向大路。大概是死了心回去了吧，朱实终于松了一口气，探出头来。
“啊，花桐姑娘，原来你躲在这儿啊。”厨房的女人就要狂喊。
“嘘。”朱实慌忙摆摆手，示意她不要出声，然后她一面窥探着大厨房一面说道：“有没有冷酒？给我喝一口。”
“哎？酒？”
“嗯。”厨房的女人似乎被朱实的脸色吓坏，给她倒了满满一壶。只见朱实一仰脖，咕咚咕咚，眨眼间便喝了个干净。
“你去哪儿？花桐姑娘，你要去哪儿？”
“吵什么吵。我去洗洗脚就回房。”
厨房的女人这才安下心来，关上门。可朱实脚上还粘着泥土，就顺手摸过一双草履穿上。“痛快！”她摇摇晃晃地朝大路走去。
被红色的灯影染红的大路上，清一色都是男人们喧闹嬉戏的身影。朱实不断地咒骂着：“都是些什么玩意儿！这些畜生！”接着便吐了口唾沫，跑了起来。
路立刻暗淡下来，白色的星光浮在水沟中。正当她望得出神时，后面忽然传来啪嗒啪嗒的跑步声。
“啊……是角屋的灯笼。什么混账玩意儿，光想好事，看到人家迷失街头，就想敲骨吸髓地逼人给他挣钱，就是把我们的血和肉当成工地上的木头也毫不心疼……谁还会跟你们回去！”这世上的一切都成了朱实敌视的对象。她漫无目的地径直朝黑暗中奔去，只有沾在头发上的一片刨屑在黑暗中随风摇曳。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
几
人乘小船同归。有个词叫“同舟”，人一旦将自己的身家托付于同一条船上，心自然就会融合到一起，不用说还有酒和新鲜的鱼。而且阿杉与小次郎自见第一面起就不可思议地情投意合，分别之后，心里话也积攒了不少。
“你还在修行吗？”
阿杉一言，小次郎便一语：“您的宏愿还没实现？”小次郎所说的阿杉的宏愿，自然是指“斩杀武藏”一事了，但最近丝毫没有武藏的消息。
“不，我听说，去年秋冬之时，他还曾拜访过两三名武艺者呢。他一定还在江户。”小次郎用力说道。
这时，半瓦插进话来，说道：“在下虽不才，不过听了老婆婆的身世，也想帮她一把，可至今仍没有武藏那家伙的一点消息啊。”就这样，话题便以阿杉的境遇为中心，找到了切合点，“今后还请多多关照。”半瓦说道。
“哪里哪里。”说着，小次郎洗了洗酒杯，不光给他斟上，也顺次给他的手下斟上了酒。
由于方才已在河滩上目睹了小次郎的实力，一旦误会解除，侍童小六和菰十郎自然就无条件地尊敬起他来。而半瓦弥次兵卫见小次郎是自己一直照顾的老婆婆的朋友，也可谓肝胆相照。在众多后盾的支持下，阿杉不禁感慨万千，说道：“都说‘世间总有好人在’，果真不假，无论是小次郎先生，还是半瓦的弟兄们，都如此关照我这个老婆子……这让我怎么说好呢，这也算是观世音的护佑吧。”她感激涕零。
眼见话题行将沉闷，半瓦说道：“对了，小次郎先生，刚才您在河滩上结果的那四人究竟是什么人啊？”
半瓦的问题正中小次郎下怀，他开始了一贯擅长的阔论。“他们啊。”他先是若无其事地一笑，然后说道，“他们本是出入于小幡府中的几个浪人，前些日子，我五六次造访小幡，与之谈武论道时，这几个家伙总是横插一杠子，他们不光是在武道上，在功夫上也自以为有两下子，于是我就说，那你们就到隅田河滩来试试吧，来多少我都会奉陪，好让你们见识见识岩流的秘术和晾衣杆的厉害。于是今日就来了五人，其中的一个刚打照面就逃走了。哎呀，看来这江户还是有许多耍嘴皮子的人啊。”说着，便端着肩膀笑了起来。
“您所说的小幡是……”半瓦问道。
“你不知道？就是甲州武田家那位小幡入道日净的后人勘兵卫景宪啊。后来被大御所收留，如今已是秀忠公的武道老师，自立门户。”
“那个小幡啊。”如此有名的人物，小次郎竟如老朋友般如数家珍，半瓦望着他的脸，不禁暗暗佩服：这名年轻的武士虽然还留着额发，竟是如此了不起。
二
六
方者单纯，而市井之事却复杂得很，可侠客们偏偏要单纯地活在市井里。半瓦完全为小次郎倾倒。此人了不起！一想到这里，秉性单纯的侠客便一条死理地迷恋下去。“跟您商量个事，如何？”他立刻便与小次郎商谈起来，“平时一直有四五十个年轻人跟随在下，住处后面也有一块空地。若是在那儿建一处道场，您看如何？”他不觉透露出想将小次郎留在自家的意向。
“这个嘛，帮你教一下也未尝不可，但诸侯们都在三百石、五百石地抢我呢，这也实在让我为难啊。但我自己早就打定主意，千石以下决不考虑。所以眼下嘛，尽管我仍在借住的公馆里赋闲，可毕竟也是欠着对方的人情，不好贸然脱身。要不这样吧，若是一个月来个三四次，我倒是可以教授一下。”小次郎说道。
一听此话，半瓦的手下便越发敬重小次郎。尽管小次郎的话语间总是暗含着不谦虚的自我吹嘘，但半瓦之等怎可能听出来。“那样也行。那就拜托了。”半瓦谦逊地说道，“请一定来玩。”
阿杉也接过话茬：“那我们就等着你了。”
当小船进入京桥堀的拐角处时，小次郎说道：“就在这儿把我放下来吧。”说罢登陆而去，那牡丹色的武者外褂便淹没在城内的尘土中。
“真是个可靠之人。”半瓦仍在感叹不已。
阿杉也极力称赞：“这才是真正的武士呢。像这种人，大名们就是花五百石都抢不着啊。”说着，她忽然又喃喃自语起来：“若是又八那不争气的畜生也能有如此出息就好了……”
时隔五天，小次郎来到半瓦家。四五十名手下便逐次到他所在的客厅里问安。
“这儿的生活倒是挺有趣的。”小次郎说着，似乎由衷地感到愉快。
“我想在这儿建一处道场，可否看一下？”半瓦殷勤地邀请着，将其带到了宅院后面。那儿是一块两千坪左右的空地，空地上有一处染坊，晾晒着许多染好的布匹。由于那儿是半瓦租出去的，所以只要收回来，想扩多大就能扩多大。
“若是这儿，路人连来都不会来的，根本用不着建道场，露天即可。”
“那，下雨的日子呢？”
“我也不是每天都能来，就先露天将就着练吧。只是我的训练比起柳生或城里的师父们要粗暴一些，弄不好甚至还可能出残废，死人也是有可能的。倘若这一点不能担待……”
“当然，当然能理解。”于是，半瓦便将手下们召集起来，令其起誓服从小次郎。
三
练
功一月三次，每次定在逢三的日子，一到这一天，小次郎便会现身半瓦家中。
“侠客中又增添了一倍的侠客呢。”
附近都传扬起来。小次郎华丽的身姿无论待在哪里都会受到瞩目。
“下一个！下一个！”只见小次郎手持枇杷木的长太刀，一面大声吆喝，一面在染坊的晾晒场上训练众人，原本华丽的身姿如今更引人注目。他究竟到何时才会元服呢？都到了二十三四岁的年纪，却仍留着额发，露出一只膀子时，便连里面那耀眼的桃山刺绣的衬衣都会露出来，袖带也用的是紫色皮革。
“我早就说过，一旦被枇杷木打中，连骨头都会烂，所以一定要想好了再过来。快，下一个！怎么不过来？”
正因为服饰艳丽，言语中透出的杀伐之气便越发恐怖。而且说是练功，可这位教头毫不留情。在这块道场上，今天虽只是第三次练功，可半瓦家已经有一人残废，四五人受伤，躺在里面呻吟不止。
“不练了？没有人出来了？你们若是不练，我也乐得回去。”
他刚要开始那一贯的毒舌，人群中一个手下犹豫着站了起来。“好，我来打头阵。”可当他来到小次郎面前，刚要捡起木刀，只听咔的一声，他连刀都没能拿起来就趴在了地下。
“刀法最忌讳的就是大意。咱们刚才练的就是这个。”说着，小次郎又环顾周围三四十人。大家全都咽了一口唾沫，被他严厉的训练方式吓坏了。
手下们立刻将趴在地的男子抬到井边，往他身上浇水。
“不行了！死了！”
随后又有人跑过来，吵嚷不已，而小次郎却理都不理。“连这么点事都吓成这样，那干脆就别练了。你们向来不是自诩为‘六方者’和‘侠客’，动辄就会打起来吗？”只见他穿着短皮袜，一面在空地上转来转去，一面教训道，“反省一下吧，六方者！你们不是让人踩一下就会打起来，碰一下刀鞘就会拔刀跟人家拼命吗？可是一旦动了真格，怎么就都变成孬种了？争女人，拼意气，为了这些无聊的事都能豁出生命，却没有一点为大义献身的勇气，做什么都凭意气用事，这样怎么行！”他趾高气扬，继续说道，“没有经历过修行的自信，称不上是真正的勇气。快，起来！”
正当小次郎大放厥词时，有人忽然从后面袭来。可是他一哈腰，偷袭者便一个跟头栽倒在前面。
“痛！”男子顿时惨叫着瘫坐在地上。原来就在小次郎闪身的一瞬，枇杷木刀早已啪的一下打在了对方的腰骨上。
“今天就到此为止吧。”小次郎扔掉木刀，去井边洗手。方才被他的木刀击杀的手下此时已像蒟蒻一样惨白，早已在井旁的水槽中死去。而小次郎就连在那死人旁边洗手时，都未说上一句宽慰的话。
然后，小次郎穿上衣服。“听说葭原那边最近人不少啊……你们一定很熟吧，今晚谁领我去逛逛？”他若无其事地笑道。
四
想
玩乐时毫不客气，想喝酒时张嘴就要。尽管有炫耀之嫌，却也堪称爽快。半瓦将小次郎的这种行为视为豪爽的表现。“还没逛过葭原？那可得去看看。本来在下陪您去也行，可无奈家里出了死人，必须处理后事。”说着，便把钱交给侍童小六和菰十郎两名手下，吩咐道：“你们快领先生去。”并令其好好服侍小次郎。
尽管临出行时，两人还被半瓦特意叮嘱了一句：“今晚你们俩万不可贪玩，要好好侍奉先生，领先生好好玩玩。”可一出门，两人立刻将他的嘱咐忘到了脑后。
“喂，兄弟，像这种差使，要是每天都能有就好了。”
“师父，像逛葭原这种事，以后您可要多跟头儿提提啊。”
二人欢闹不已。
“哈哈哈，好吧，那我以后就多提提。”小次郎走在前面。
太阳一落，江户便一片漆黑。在京都，就连边缘地带都不会如此昏暗，奈良和大坂的夜晚则会更亮。尽管来江户已一年有余，可小次郎仍未熟悉这种黑暗。
“路怎么这么难走。要是带灯笼来就好了。”
“打着灯笼去烟花巷？那还不招人笑话。先生，那边是大土堆，请走下面。”
“可这儿到处都是水洼啊。刚才就滑到芦苇中去了，还弄脏了草履。”
这时，水面忽然发红起来。抬头一望，连远方的天空都成了红色。一轮晚春的明月正挂在那片闹市上方。
“师父，就是那儿。”
“哦……”当小次郎瞪大眼睛时，三人已过了桥，小次郎却忽然返回。“这座桥的名字怎么有点奇怪啊？”他读起木桩上的文字来。
“这儿叫老板桥。”
“的确是这么写着，可为何叫这名字？”
“大概是因为一个叫庄司甚内的老板开了这片烟花巷的缘故吧。烟花巷流行的小曲中甚至还有这样一首呢。”说着，菰十郎便在花街红灯的映照下低声唱了起来，“老板前那竹窗棂，一节都令人忘情。老板前那竹窗棂，哪怕一夜诉衷情。老板前那竹窗棂，千年万代云雨情，云雨情……莫怨啊莫怨，藕断情亦连。”
“也借给先生一个用吧。”
“什么？”
“用这玩意儿捂着脸走啊。”
说着，侍童小六和菰十郎二人抽出暗红色的布手巾罩在头上。
“这样啊。”小次郎也学着二人的样子，将缠在裤腰上的红小豆色绉绸罩在额发上，一直拉到下巴上。
“好一副侠骨之风啊。”
一过桥，眼前的街道已是华灯绚烂，格子门前人影如织。
五
小
次郎等人掀开这家的短帘又揭起那家的短帘。其中既有染成暗红色的短帘，也有用阴文印染着黄色花纹的短帘。还有一家青楼的短帘上垂着铃铛，客人挑帘而入时便会发出悦耳的铃声，娼妓们闻声后自会来到窗格子前迎接。
“师父，遮起来也没用啊。”
“为什么？”
“您刚才说是头一次来，可刚才去的那家青楼的女子中，就有个女人一看见您便一声惊叫，随后就躲到了屏风后。师父，我看您就如实招了吧。”
尽管菰十郎和侍童小六都这么说，小次郎却不记得。“奇怪啊。什么样的女子？”
“您就别装了。快进去吧，刚才那家。”
“我真的是头一次来。”
“进去看看就知道了。”
三人返回刚才那家。短帘上印着裂成三块的巨大三叶槲纹样，边上还有“角屋”二字。柱子和走廊都像寺院一样粗犷，走廊的下面甚至还埋着尚未干枯的芦苇。既不古朴也不淡雅，家具和隔扇也都新得直刺人眼。
三人所进的是二楼的一间临街大客厅，上一拨客人的残羹冷炙和擤鼻涕纸仍未打扫，散落一地。打杂的女人们像苦工一样，正在忙乱地收拾。一个叫阿直的老女人走进来，直说每晚忙得连睡觉的时间都没有，若是一连这么干上三年，恐怕连老命都得搭进去。
“这也配叫青楼？”小次郎望望天棚上无数的竹节，苦笑道，“怎么倒有点乱世的感觉啊。”
阿直辩解道：“这里只是临时的，后面正在兴建正式的馆舍呢，是连伏见和京城都不会看到的馆舍。”接着，她又盯着小次郎说道，“武士大人，我好像在哪里见过您。对对，是去年，就在我们从伏见赶来的途中。”
尽管小次郎已经忘记，可听她如此一说，也想起了在小佛岭上遇见角屋一行的事来，方知那庄司甚内便是这儿的主人。“是吗……我们可真是缘分不浅啊。”于是也渐渐有了些兴致。
菰十郎说道：“当然不浅了，毕竟这儿有师父熟悉的女子嘛。”他揶揄着，让阿直赶紧将那女子唤来，并将那女子的长相和打扮都告诉了阿直。
“啊，我明白了。”听了菰十郎的描述，阿直立刻前去，可等了半天也没领来，而且当菰十郎和侍童小六到走廊看时，楼内似乎已乱成一团。
“喂，喂。”二人于是喊来阿直，责问是怎么回事。
“不见了。您让我唤来的那女子不见了。”
“那就奇怪了。怎么就不见了呢？”
“刚才还跟甚内先生说起这事，老板也莫名其妙呢。上次在小佛岭上，那位武士大人与甚内老板聊天的时候，那个姑娘就曾躲起来过。”
六
这
里是刚上了梁的施工现场。屋顶虽已盖上，墙壁和壁板都还没有。
“花桐姑娘，花桐姑娘。”这时，远处传来阵阵呼唤声。寻找自己的人影已好几次穿过那堆成山的刨屑和木材之间，朱实连大气也不敢喘一下，悄悄地躲着。所谓花桐，便是她来到角屋后新取的名字。
“真是讨厌的女人，又没人能替她去应付一下。”
开始时，得知客人是小次郎，朱实才躲了起来，可到了后来，她憎恨的就不止小次郎一人了。清十郎可憎，小次郎也可憎，在八王子时将醉酒的自己拖到草料棚强暴的浪人也可憎，每夜都把自己的肉体当作玩物的玩客们也都可憎。这些全都是男人，男人才是自己的仇敌。而同时，她却又是在为寻找男人而生。寻找像武藏那样的男人。哪怕类似的人也行啊，她甚至想。倘若能遇到一个类似的人，即使不是真爱，或许也能让自己得到些许安慰。尽管她这么想，却从未遇到过这样的玩客。
就在这种追寻与思恋之中，朱实渐感自己已离武藏越来越远，酒也喝得越来越多。
“花桐……花桐。”这时，与工地紧连的角屋后门传来老板甚内的声音。不久，小次郎等三人的身影也出现在工地中。
就在连连的牢骚和不迭的致歉中，三人终于从空地走向大路。大概是死了心回去了吧，朱实终于松了一口气，探出头来。
“啊，花桐姑娘，原来你躲在这儿啊。”厨房的女人就要狂喊。
“嘘。”朱实慌忙摆摆手，示意她不要出声，然后她一面窥探着大厨房一面说道：“有没有冷酒？给我喝一口。”
“哎？酒？”
“嗯。”厨房的女人似乎被朱实的脸色吓坏，给她倒了满满一壶。只见朱实一仰脖，咕咚咕咚，眨眼间便喝了个干净。
“你去哪儿？花桐姑娘，你要去哪儿？”
“吵什么吵。我去洗洗脚就回房。”
厨房的女人这才安下心来，关上门。可朱实脚上还粘着泥土，就顺手摸过一双草履穿上。“痛快！”她摇摇晃晃地朝大路走去。
被红色的灯影染红的大路上，清一色都是男人们喧闹嬉戏的身影。朱实不断地咒骂着：“都是些什么玩意儿！这些畜生！”接着便吐了口唾沫，跑了起来。
路立刻暗淡下来，白色的星光浮在水沟中。正当她望得出神时，后面忽然传来啪嗒啪嗒的跑步声。
“啊……是角屋的灯笼。什么混账玩意儿，光想好事，看到人家迷失街头，就想敲骨吸髓地逼人给他挣钱，就是把我们的血和肉当成工地上的木头也毫不心疼……谁还会跟你们回去！”这世上的一切都成了朱实敌视的对象。她漫无目的地径直朝黑暗中奔去，只有沾在头发上的一片刨屑在黑暗中随风摇曳。