守夜童子
一
这
里是距下总国行德村约一里路的一处贫寒村落。不，它的户数很少，甚至不足以称得上是村子。村子坐落在一片荒野上，矮竹、芦苇和杂树丛生，村里人称其为“法典原”。
眼下，一名旅人正从常陆路方向走来。自从相马的将门在坂东横行霸道、恣意妄为，这一带的道路和树丛便一片萧萧。
“奇怪啊。”宫本武藏不禁在暮色中止住脚步，站在野路的路口迷茫起来。秋日已西沉在荒野的尽头，四周的水洼也变成红色。脚下已经昏暗，连草木的颜色都辨不清了。武藏在寻找灯火。他昨晚就睡在荒野里，前天夜晚也是枕着山石入眠的。
四五日前，武藏在枥木一带的山岭上遇上了暴雨，从那以后，他身体就有些倦怠。虽不知伤风感冒是什么滋味，可他总觉得今晚的夜露是那么让人生厌。哪怕是茅草屋也好，他真希望能看到一盏灯火，吃上一顿温热的杂粥。
“似乎闻到了海潮的气息，看来再走四五里就是海了。对，就迎着潮风走。”想到这里，他便又在野道上迈开步子。可是，他也无法确定自己的感觉究竟准不准。倘若海也看不见，又找不到人家的灯火，今夜就只好在秋草中与胡枝子共眠了。
当红日完全沉下后，今夜一定又会升起一轮巨大的明月吧。满地的虫鸣让武藏的耳朵都麻木了。哪怕只是他一个人的脚步声，秋虫似乎也惊吓不已，有的还跳到了他的裙裤和刀护手上。倘若懂得风雅，大概也能愉快地享受这迟暮之旅吧。尽管如此想，可当武藏扪心自问“你快活吗”的时候，他觉得自己恐怕只能做出“否”的回答。
怀念人情，渴望食物，厌倦了孤独，肉体已经对修行感到了疲劳。说实话，他的确是这么想的。他原本不是浅尝辄止之人，而是抱着苦涩的反省一路走下来的。他决心从木曾、中山道去江户，可进入江户后，他仅待了数日便离开，又踏上了陆奥之旅。
从那以后，正好又过了一年半多。如今，武藏打算再赴只作过短暂停留便离去的江户。为什么要离开江户急匆匆赶往陆奥呢？他是要追赶在诹访客栈邂逅的仙台家的家士石母田外记，想将对方偷偷放进自己旅包内的巨款返还。无功受禄对他来说是一副沉重的负担。
“倘若侍奉仙台家，那倒可以另当别论……”武藏有自尊，哪怕是修行疲劳，旅途饥渴，过着风餐露宿的漂泊生活也未动过那些钱。“太小瞧我了。”一想起这些，他的嘴角便浮现出微笑。即使伊达公出六十余万石来迎奉他，也无法满足他的宏大愿望。
“咦？”脚下忽然传来巨大的水声，武藏便在刚踏上的土桥上停了下来，朝昏暗小河的坑洼里窥探。
二
桥
下传来哗啦哗啦的水声。荒野尽头的云仍泛着红色，河沟里却格外黑暗。
“水獭？”站在土桥上的武藏探头望向桥下，但他立刻就在那里发现了一个年幼的乡民孩子。虽然是人类的孩子，脸却跟水獭差不多。孩子也好奇地从桥下仰望土桥上的武藏。
于是武藏便招呼了一声。一看到孩子，他便想打招呼。他一贯如此，也没什么特别的理由。“小孩，在干什么呢？”
“泥鳅。”乡民的孩子只回答了两个字，然后又把小箩筐浸在小河中，哗啦哗啦地抖搂起来。
“泥鳅啊？”哪怕只是这种毫无意义的对话，在这旷野中听上去也无比亲切，“能捞到很多吗？”
“已经是秋天了，不怎么有了。”
“能不能分给我一点？”
“泥鳅？”
“就用这手巾给我包上一把吧，我给你钱。”
“我也想给你点，可今天的泥鳅是要供我爹的，不能给你。”说着，小孩便抱着箩筐从河沟里跳出来，像松鼠一样在野胡枝子中跑去。
“机灵鬼。”武藏被撂在那里，脸上浮出一丝苦笑。他不禁想起了自己年幼时的情景。朋友又八大概也有这样的童年吧。城太郎也是，刚见面的时候，正好也是这么大的小孩。那么后来城太郎又如何了呢？如今他又在哪里做什么呢？自从跟阿通走散，掐指算来，今年已经是第三个年头。当时城太郎十四岁，“啊，他今年也已经十六了。”自己如此贫困，他却一直奉自己为师，追慕着自己。可自己又给了他什么呢？只是让他夹在阿通和自己之间，历尽旅途的劳苦罢了。
武藏再次伫立在荒野中。城太郎的事情，阿通的事情，各种追忆让他暂时忘却了疲劳，路却越来越无法分辨了。值得庆幸的是，天空还有一轮圆圆的月亮，耳边还有群鸣的秋虫声。阿通就喜欢在这种夜里吹笛，所有的虫声听起来都像是阿通和城太郎的声音。
“哦，有人家！”终于发现了灯火。一瞬间，武藏忘记了一切，迅速朝那盏灯火走去。走近一看，他才发现原来是家独门独户的院落。歪斜的屋檐上长满了高高的芒草和胡枝子，墙上则胡乱地爬着葫芦花，看起来就像硕大的露珠。
他刚一靠近，旁边便传来一声愤怒的鼻息声。原来是拴在屋子一旁的一匹无鞍的裸马。听到马的动静，点着灯的屋内顿时传来了喊声：“谁？”
抬头一看，竟是刚才不愿分给自己泥鳅的那个小孩。真是有缘，武藏不禁浮出微笑。“能留我住一宿吗？天一亮我自会离开。”
听武藏这么一说，小孩竟与方才不同，盯着武藏瞅了一会儿，然后率直地点点头。“啊，行。”
三
这
屋子实在破烂不堪，一旦下起雨来不知又会如何，屋顶上和墙壁上都有月光透进来。就算解下旅装也没有钉子可挂。虽然地板上铺着席子，可下面仍有风漏进来。
“大叔，你刚才说想要泥鳅吧？你喜欢泥鳅？”孩子怯生生地上前问道。
武藏似乎忘记了回答，直盯着孩子的脸。
“你在看什么？”
“几岁了？”
“哎？”孩子一愣，“我的年龄？”
“嗯。”
“十二。”
乡民中居然也会有如此英气的孩子，武藏仍呆呆地望着。
小孩一脸污垢，就像未洗过的莲藕，满头的蓬发弥漫着鸟粪般的臭味。但他脸蛋胖乎乎的，污垢中的一双眼睛炯炯有神，甚是可爱。
“小米饭倒还有一点，泥鳅也已经给爹供过了。你要吃的话，我给你撤下来。”
“真不好意思。”
“要喝热水吗？”
“也来点。”
“你等着。”说着，孩子啪嗒一声打开板门，消失在隔壁房间里。那边忽然传来折柴和扇炭炉的声音，屋子里顿时充满了炊烟，聚集在天花板和墙壁上的无数昆虫全被炊烟驱向了外面。
“做好了。”不一会儿，小孩随意地将食物摆在地板上。有咸泥鳅、黑味噌，还有小米饭。
“好吃。”
看到武藏吃得高兴，小孩似乎也很高兴。“好吃吧？”
“我想致一下谢，不过你家的主人已经睡了吧？”
“这不还没睡吗？”
“在哪里？”
“这儿。”说着，孩子指了指自己的鼻子，“除我之外再没旁人了。”他说道。
武藏询问起他靠什么生存，他便回答说以前曾务过一点农，可自从父亲患病之后，就不再务农，靠赶马来糊口了。
“啊……油着完了。客人，睡觉吧。”
烛火虽已熄灭，可在这透着月光的屋里却毫无不便。武藏盖着薄薄的草被子，枕着木枕，靠着墙睡下。迷迷糊糊快进入梦乡时，大概是感冒尚未痊愈的缘故，冷汗竟一阵阵从毛孔里冒。
每一次，武藏都能在梦中听到下雨般的声音。不知不觉间，彻夜啼鸣的虫声便把他诱入了梦乡。若不是那磨刀石发出的声音，他一定不会从美梦中惊醒。
“咦？”他忽然起身。忽悠，忽悠，忽悠，小屋的柱子竟微微晃动，板门对面则传来磨刀的声音。在磨什么呢？不过，这却不是首要问题。
武藏立刻握住枕下的刀。这时，隔壁房间里传来一个声音：“客人，还没睡着？”
四
小
孩明明是在隔壁的房间，怎么会知道自己已起来了呢？为孩子的灵敏而惊愕的同时，武藏并未回答，而是反问了一句：“你怎么在深更半夜里磨东西啊？”
少年哈哈大笑。“我当是什么呢，原来大叔是害怕这个才睡不着啊。没想到你看上去那么强悍，内心却这么胆小。”
武藏沉默了只觉得自己像是在与附在少年身上的邪魔对话。咯哧，咯哧，咯哧……孩子的手仍在磨刀石上移动着。无论是刚才无畏的话语，还是摇晃着磨刀石的那股底气，都无法不让武藏深感惊奇。
于是，武藏便从板门缝里窥了一下。对面是厨房和一间两坪大小、铺着草席用来睡觉的小屋。皎洁的月光从天窗上照下来，月光下，一个桶放在地上，孩子正握着一把刃长一尺五六寸的野砍刀专心地研磨。
“你要砍什么呢？”武藏从门缝里问道。孩子回头看了看，仍一言不发，继续使劲研磨。不久，刀便明晃晃的放起光来，他这才擦掉上面的水迹。“大叔。”他望望武藏，问道，“大叔，用这个能将人的躯干砍成两半吗？”
“这……得看你个人的本事了。”
“若说本事，我自信有两下子。”
“你究竟要砍谁？”
“我爹。”
“什么？”武藏惊愕不已，不禁打开板门，“小孩，你是在开玩笑吧？”
“谁跟你开玩笑。”
“要砍你爹？如果这是真的，那你就不是人的孩子了。就算你像野鼠或土蜂一样，是在旷野中这处孤零零的茅屋里长大的孩子，也该明白所谓的父母之恩啊。就连野兽都有反哺的本能，你却为了砍你爹而磨刀。”
“可是，我若不砍开，就无法拿走啊。”
“拿到哪儿去？”
“山上的墓地。”
“哎？”武藏这才再次将目光投向屋内一角。从刚才起，他就看到那儿有样奇怪的东西，没想到竟是少年父亲的尸骸。再仔细一看，尸骸枕着木枕，盖着一件脏兮兮的百姓的衣服。此外还有一碗米饭和水，刚才分给武藏吃的煮泥鳅也盛在木盘中供在那里。
看来，泥鳅是这具佛身生前最喜爱的东西了。父亲死后，少年一定是想起了这点，才在深秋拼命抓泥鳅，然后又在那小河里清洗。而武藏竟毫不知情，还要让孩子分给他一些。他不禁为自己说过的无心之话感到羞耻，同时也为这孩子的胆魄而咋舌，久久地盯着孩子的脸。为了将父亲的遗骸送到山里的墓地，一个人拿不动，他便想将尸体砍成两半后带走。
“你父亲什么时候死的？”
“今天早晨。”
“墓地远吗？”
“就在前面半里左右的山里。”
“那你怎么不求人送到寺里去呢？”
“没钱。”
“那我施舍你些吧。”
可是孩子却摇摇头。“爹最讨厌别人的施舍，也讨厌寺院，所以用不着。”
五
一
字一句，少年的每句话中都透着一股古怪。想必他的父亲也不是寻常的乡野村夫，而是颇有来头之人的后代。武藏便由着他，只出了把力，帮他将尸骸运到了山里的墓地。而且直到山下都用马背驮着，只是在攀登崎岖的山路时，才由武藏将那具佛身背上去。
说是墓地，其实不过是在巨大的栗子树下孤零零地放了一块天然的圆石头而已。山上连一个祈福用的塔形木牌都没有。
埋完尸骨，少年供上花，说道：“我的爷爷、奶奶和母亲也全都长眠在这里。”然后双手合十。
这究竟是什么因缘呢？武藏也一起祈福。“墓石并不算旧，看来是到了你爷爷那一代才定居在这一带吧。”
“嗯，听说如此。”
“那之前呢？”
“据说曾是最上家的武士，可在战败逃亡的时候把族谱和所有东西都烧了，什么都没有留下。”
“既然是如此的家世，最起码也该在墓石上刻上你爷爷的名字之类啊，怎么连家徽和年号都没有呢？”
“说是爷爷临死前有过吩咐，不让在墓上写任何东西。虽然蒲生家和伊达家都来招纳过，爷爷却说一士不奉二主。若是将名字等刻在石头上，反会使前主人受辱，而且既然已成了百姓，就不要再刻什么家徽之类了。”
“那，你爷爷的名字你总该知道吧？”
“说是叫三泽伊织，可我爹说既然成了百姓，就一直叫三右卫门。”
“那你呢？”
“三之助。”
“有亲戚吗？”
“有个姐姐，可是到他乡去了。”
“那，你明天打算怎么过活呢？”
“还是赶我的脚。”说完，少年立刻又说道，“大叔，反正你是个修行武者，一年到头都在旅行走路。那你就带着我，永远都骑我的马吧。”
武藏从刚才起就凝望着这片黎明前的泛白荒野。住在这片沃野的人为什么会如此贫穷呢？他陷入了深思。
大利根的河水，下总的海潮，曾让这片坂东平原几乎化为泥海，几千年间，富士山的火山灰又将其填埋。几经风雨之后，芦苇、杂树、荒草便又生长起来，自然的力量最终胜过了人力。当人类能自由地运用土地、水和自然力的时候，文化便产生了。可这坂东平原上的人类仍处在自然的压迫之下，仍被自然征服，人类的智慧之眸只能茫然地凝望苍茫的天地。
太阳升起来，野兽在这里奔跑，鸟儿在这里欢跳。在这片未开垦的天地中，鸟兽似乎远比人类更多地享受着自然的恩惠，更多地享有快乐。
六
孩
子终究还是孩子。刚把父亲葬在土下，便已经忘记了父亲的事。不，也许并未遗忘，只是当灿烂的太阳从草叶的露珠上升起的时候，他生理上的悲伤便烟消云散了。
“行不行啊，大叔？哪怕从今天就开始我也愿意，你就永远骑我的马吧，你走到哪里就把我带到哪里。”
“唔……”
两人从墓地下来，踏上归途。三之助把武藏当成客人，让他骑在马上，自己则作为赶马人牵着缰绳。
武藏只是点了点头，并未明确答复。他心底还是对这孩子抱有几多期许，只是他必须先考虑自己的流浪之身。他得衡量一下自己的能力，将来能否给这个少年带来幸福。城太郎就已经是一个先例了，他虽是个有潜质的孩子，可由于自己的流浪之身，再加上身边的诸多麻烦，使他至今仍去向不明。
万一有什么不测——武藏一想到这里心痛不已，他觉得这完全是自己的责任。可是如果总考虑结果，那么人生之路恐怕一步都没法走。如果连自己眼前的一小步都无法弄清楚，更何况一个孩子，一个正在成长的少年，又如何保证他的将来呢？而且仅从自己犹豫不决、摇摆不定这一点来说，也是不行的。若只是帮他发掘一下潜力，引导他一下，倒还可以。对，就这样。武藏终于做出了决定。
“大叔，行不行啊？你不愿意？”三之助还在拼命请求。
武藏终于答道：“三之助，你是一辈子都想做马夫呢，还是想当武士？”
“当然是想当武士了。”
“那，在当了我的弟子后，你能不能跟我吃任何苦呢？”
听武藏这么一说，三之助立刻把手头的缰绳一丢。武藏还未明白过来是怎么回事，三之助便已经跪在草中，在马前朝武藏叩拜起来。“拜托了，请把我变成一个武士吧。我爹在世时天天挂念这件事。只是迄今为止，我一直没能找到一个可遇之人。”
武藏从马上下来，环顾四周，然后捡起一根合手的枯木让三之助拿在手里，自己也随手捡起一根树枝，说道：“咱们俩究竟能不能做师徒，我现在还不能答应你。你先拿那树枝打我。我得看看你的天资，才能判断你能否做一个武士。”
“那……我若打得着大叔，你就让我做武士？”
“你打得着吗？”武藏微微一笑，架起树枝。
三之助手握枯木站起身，认真地朝武藏打来。武藏并未留情，结果三之助踉跄了数次之后，最终肩膀和脸都挨了打，手也被打中。
他大概马上就会哭鼻子吧，武藏心想。可三之助怎么也不肯罢休。直到最后，由于枯木已折断，他便朝武藏的腰部紧紧冲过来。
“不知死活的家伙！”武藏故意夸张地抓住他的衣带，将他摔在地上。
“嗨！”三之助一下子跳起，又扑了过来。
于是武藏再次抓起他，将他高高地举向天空。“怎么样，认输了吧？”
三之助仍拼命挣扎，头昏眼花。“不认输！”
“我只要把你往那石头上一摔，你就死了。都这样了，你还不认输？”
“不认输。”
“嘴够硬的。你已经输了，快认输！”
“可是……我只要活着，就一定会战胜大叔。我只要有一条命，就决不会认输。”
“那你怎么胜我？”
“修行。”
“你修行十年，我也会修行十年啊。”
“可大叔你比我年纪大，死得也该会比我早吧？”
“唔……唔……”
“既然这样，当大叔躺进棺材的时候我再打你。所以我只要活着，就一定能胜你。”
“你这鬼小子！”仿佛当头挨了一棒，武藏随之将三之助摔在地上，不过，并没有摔向石头。
三之助骨碌一下子又从远处冒了出来。武藏望着他，反倒拍着手愉快地笑了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这
里是距下总国行德村约一里路的一处贫寒村落。不，它的户数很少，甚至不足以称得上是村子。村子坐落在一片荒野上，矮竹、芦苇和杂树丛生，村里人称其为“法典原”。
眼下，一名旅人正从常陆路方向走来。自从相马的将门在坂东横行霸道、恣意妄为，这一带的道路和树丛便一片萧萧。
“奇怪啊。”宫本武藏不禁在暮色中止住脚步，站在野路的路口迷茫起来。秋日已西沉在荒野的尽头，四周的水洼也变成红色。脚下已经昏暗，连草木的颜色都辨不清了。武藏在寻找灯火。他昨晚就睡在荒野里，前天夜晚也是枕着山石入眠的。
四五日前，武藏在枥木一带的山岭上遇上了暴雨，从那以后，他身体就有些倦怠。虽不知伤风感冒是什么滋味，可他总觉得今晚的夜露是那么让人生厌。哪怕是茅草屋也好，他真希望能看到一盏灯火，吃上一顿温热的杂粥。
“似乎闻到了海潮的气息，看来再走四五里就是海了。对，就迎着潮风走。”想到这里，他便又在野道上迈开步子。可是，他也无法确定自己的感觉究竟准不准。倘若海也看不见，又找不到人家的灯火，今夜就只好在秋草中与胡枝子共眠了。
当红日完全沉下后，今夜一定又会升起一轮巨大的明月吧。满地的虫鸣让武藏的耳朵都麻木了。哪怕只是他一个人的脚步声，秋虫似乎也惊吓不已，有的还跳到了他的裙裤和刀护手上。倘若懂得风雅，大概也能愉快地享受这迟暮之旅吧。尽管如此想，可当武藏扪心自问“你快活吗”的时候，他觉得自己恐怕只能做出“否”的回答。
怀念人情，渴望食物，厌倦了孤独，肉体已经对修行感到了疲劳。说实话，他的确是这么想的。他原本不是浅尝辄止之人，而是抱着苦涩的反省一路走下来的。他决心从木曾、中山道去江户，可进入江户后，他仅待了数日便离开，又踏上了陆奥之旅。
从那以后，正好又过了一年半多。如今，武藏打算再赴只作过短暂停留便离去的江户。为什么要离开江户急匆匆赶往陆奥呢？他是要追赶在诹访客栈邂逅的仙台家的家士石母田外记，想将对方偷偷放进自己旅包内的巨款返还。无功受禄对他来说是一副沉重的负担。
“倘若侍奉仙台家，那倒可以另当别论……”武藏有自尊，哪怕是修行疲劳，旅途饥渴，过着风餐露宿的漂泊生活也未动过那些钱。“太小瞧我了。”一想起这些，他的嘴角便浮现出微笑。即使伊达公出六十余万石来迎奉他，也无法满足他的宏大愿望。
“咦？”脚下忽然传来巨大的水声，武藏便在刚踏上的土桥上停了下来，朝昏暗小河的坑洼里窥探。
二
桥
下传来哗啦哗啦的水声。荒野尽头的云仍泛着红色，河沟里却格外黑暗。
“水獭？”站在土桥上的武藏探头望向桥下，但他立刻就在那里发现了一个年幼的乡民孩子。虽然是人类的孩子，脸却跟水獭差不多。孩子也好奇地从桥下仰望土桥上的武藏。
于是武藏便招呼了一声。一看到孩子，他便想打招呼。他一贯如此，也没什么特别的理由。“小孩，在干什么呢？”
“泥鳅。”乡民的孩子只回答了两个字，然后又把小箩筐浸在小河中，哗啦哗啦地抖搂起来。
“泥鳅啊？”哪怕只是这种毫无意义的对话，在这旷野中听上去也无比亲切，“能捞到很多吗？”
“已经是秋天了，不怎么有了。”
“能不能分给我一点？”
“泥鳅？”
“就用这手巾给我包上一把吧，我给你钱。”
“我也想给你点，可今天的泥鳅是要供我爹的，不能给你。”说着，小孩便抱着箩筐从河沟里跳出来，像松鼠一样在野胡枝子中跑去。
“机灵鬼。”武藏被撂在那里，脸上浮出一丝苦笑。他不禁想起了自己年幼时的情景。朋友又八大概也有这样的童年吧。城太郎也是，刚见面的时候，正好也是这么大的小孩。那么后来城太郎又如何了呢？如今他又在哪里做什么呢？自从跟阿通走散，掐指算来，今年已经是第三个年头。当时城太郎十四岁，“啊，他今年也已经十六了。”自己如此贫困，他却一直奉自己为师，追慕着自己。可自己又给了他什么呢？只是让他夹在阿通和自己之间，历尽旅途的劳苦罢了。
武藏再次伫立在荒野中。城太郎的事情，阿通的事情，各种追忆让他暂时忘却了疲劳，路却越来越无法分辨了。值得庆幸的是，天空还有一轮圆圆的月亮，耳边还有群鸣的秋虫声。阿通就喜欢在这种夜里吹笛，所有的虫声听起来都像是阿通和城太郎的声音。
“哦，有人家！”终于发现了灯火。一瞬间，武藏忘记了一切，迅速朝那盏灯火走去。走近一看，他才发现原来是家独门独户的院落。歪斜的屋檐上长满了高高的芒草和胡枝子，墙上则胡乱地爬着葫芦花，看起来就像硕大的露珠。
他刚一靠近，旁边便传来一声愤怒的鼻息声。原来是拴在屋子一旁的一匹无鞍的裸马。听到马的动静，点着灯的屋内顿时传来了喊声：“谁？”
抬头一看，竟是刚才不愿分给自己泥鳅的那个小孩。真是有缘，武藏不禁浮出微笑。“能留我住一宿吗？天一亮我自会离开。”
听武藏这么一说，小孩竟与方才不同，盯着武藏瞅了一会儿，然后率直地点点头。“啊，行。”
三
这
屋子实在破烂不堪，一旦下起雨来不知又会如何，屋顶上和墙壁上都有月光透进来。就算解下旅装也没有钉子可挂。虽然地板上铺着席子，可下面仍有风漏进来。
“大叔，你刚才说想要泥鳅吧？你喜欢泥鳅？”孩子怯生生地上前问道。
武藏似乎忘记了回答，直盯着孩子的脸。
“你在看什么？”
“几岁了？”
“哎？”孩子一愣，“我的年龄？”
“嗯。”
“十二。”
乡民中居然也会有如此英气的孩子，武藏仍呆呆地望着。
小孩一脸污垢，就像未洗过的莲藕，满头的蓬发弥漫着鸟粪般的臭味。但他脸蛋胖乎乎的，污垢中的一双眼睛炯炯有神，甚是可爱。
“小米饭倒还有一点，泥鳅也已经给爹供过了。你要吃的话，我给你撤下来。”
“真不好意思。”
“要喝热水吗？”
“也来点。”
“你等着。”说着，孩子啪嗒一声打开板门，消失在隔壁房间里。那边忽然传来折柴和扇炭炉的声音，屋子里顿时充满了炊烟，聚集在天花板和墙壁上的无数昆虫全被炊烟驱向了外面。
“做好了。”不一会儿，小孩随意地将食物摆在地板上。有咸泥鳅、黑味噌，还有小米饭。
“好吃。”
看到武藏吃得高兴，小孩似乎也很高兴。“好吃吧？”
“我想致一下谢，不过你家的主人已经睡了吧？”
“这不还没睡吗？”
“在哪里？”
“这儿。”说着，孩子指了指自己的鼻子，“除我之外再没旁人了。”他说道。
武藏询问起他靠什么生存，他便回答说以前曾务过一点农，可自从父亲患病之后，就不再务农，靠赶马来糊口了。
“啊……油着完了。客人，睡觉吧。”
烛火虽已熄灭，可在这透着月光的屋里却毫无不便。武藏盖着薄薄的草被子，枕着木枕，靠着墙睡下。迷迷糊糊快进入梦乡时，大概是感冒尚未痊愈的缘故，冷汗竟一阵阵从毛孔里冒。
每一次，武藏都能在梦中听到下雨般的声音。不知不觉间，彻夜啼鸣的虫声便把他诱入了梦乡。若不是那磨刀石发出的声音，他一定不会从美梦中惊醒。
“咦？”他忽然起身。忽悠，忽悠，忽悠，小屋的柱子竟微微晃动，板门对面则传来磨刀的声音。在磨什么呢？不过，这却不是首要问题。
武藏立刻握住枕下的刀。这时，隔壁房间里传来一个声音：“客人，还没睡着？”
四
小
孩明明是在隔壁的房间，怎么会知道自己已起来了呢？为孩子的灵敏而惊愕的同时，武藏并未回答，而是反问了一句：“你怎么在深更半夜里磨东西啊？”
少年哈哈大笑。“我当是什么呢，原来大叔是害怕这个才睡不着啊。没想到你看上去那么强悍，内心却这么胆小。”
武藏沉默了只觉得自己像是在与附在少年身上的邪魔对话。咯哧，咯哧，咯哧……孩子的手仍在磨刀石上移动着。无论是刚才无畏的话语，还是摇晃着磨刀石的那股底气，都无法不让武藏深感惊奇。
于是，武藏便从板门缝里窥了一下。对面是厨房和一间两坪大小、铺着草席用来睡觉的小屋。皎洁的月光从天窗上照下来，月光下，一个桶放在地上，孩子正握着一把刃长一尺五六寸的野砍刀专心地研磨。
“你要砍什么呢？”武藏从门缝里问道。孩子回头看了看，仍一言不发，继续使劲研磨。不久，刀便明晃晃的放起光来，他这才擦掉上面的水迹。“大叔。”他望望武藏，问道，“大叔，用这个能将人的躯干砍成两半吗？”
“这……得看你个人的本事了。”
“若说本事，我自信有两下子。”
“你究竟要砍谁？”
“我爹。”
“什么？”武藏惊愕不已，不禁打开板门，“小孩，你是在开玩笑吧？”
“谁跟你开玩笑。”
“要砍你爹？如果这是真的，那你就不是人的孩子了。就算你像野鼠或土蜂一样，是在旷野中这处孤零零的茅屋里长大的孩子，也该明白所谓的父母之恩啊。就连野兽都有反哺的本能，你却为了砍你爹而磨刀。”
“可是，我若不砍开，就无法拿走啊。”
“拿到哪儿去？”
“山上的墓地。”
“哎？”武藏这才再次将目光投向屋内一角。从刚才起，他就看到那儿有样奇怪的东西，没想到竟是少年父亲的尸骸。再仔细一看，尸骸枕着木枕，盖着一件脏兮兮的百姓的衣服。此外还有一碗米饭和水，刚才分给武藏吃的煮泥鳅也盛在木盘中供在那里。
看来，泥鳅是这具佛身生前最喜爱的东西了。父亲死后，少年一定是想起了这点，才在深秋拼命抓泥鳅，然后又在那小河里清洗。而武藏竟毫不知情，还要让孩子分给他一些。他不禁为自己说过的无心之话感到羞耻，同时也为这孩子的胆魄而咋舌，久久地盯着孩子的脸。为了将父亲的遗骸送到山里的墓地，一个人拿不动，他便想将尸体砍成两半后带走。
“你父亲什么时候死的？”
“今天早晨。”
“墓地远吗？”
“就在前面半里左右的山里。”
“那你怎么不求人送到寺里去呢？”
“没钱。”
“那我施舍你些吧。”
可是孩子却摇摇头。“爹最讨厌别人的施舍，也讨厌寺院，所以用不着。”
五
一
字一句，少年的每句话中都透着一股古怪。想必他的父亲也不是寻常的乡野村夫，而是颇有来头之人的后代。武藏便由着他，只出了把力，帮他将尸骸运到了山里的墓地。而且直到山下都用马背驮着，只是在攀登崎岖的山路时，才由武藏将那具佛身背上去。
说是墓地，其实不过是在巨大的栗子树下孤零零地放了一块天然的圆石头而已。山上连一个祈福用的塔形木牌都没有。
埋完尸骨，少年供上花，说道：“我的爷爷、奶奶和母亲也全都长眠在这里。”然后双手合十。
这究竟是什么因缘呢？武藏也一起祈福。“墓石并不算旧，看来是到了你爷爷那一代才定居在这一带吧。”
“嗯，听说如此。”
“那之前呢？”
“据说曾是最上家的武士，可在战败逃亡的时候把族谱和所有东西都烧了，什么都没有留下。”
“既然是如此的家世，最起码也该在墓石上刻上你爷爷的名字之类啊，怎么连家徽和年号都没有呢？”
“说是爷爷临死前有过吩咐，不让在墓上写任何东西。虽然蒲生家和伊达家都来招纳过，爷爷却说一士不奉二主。若是将名字等刻在石头上，反会使前主人受辱，而且既然已成了百姓，就不要再刻什么家徽之类了。”
“那，你爷爷的名字你总该知道吧？”
“说是叫三泽伊织，可我爹说既然成了百姓，就一直叫三右卫门。”
“那你呢？”
“三之助。”
“有亲戚吗？”
“有个姐姐，可是到他乡去了。”
“那，你明天打算怎么过活呢？”
“还是赶我的脚。”说完，少年立刻又说道，“大叔，反正你是个修行武者，一年到头都在旅行走路。那你就带着我，永远都骑我的马吧。”
武藏从刚才起就凝望着这片黎明前的泛白荒野。住在这片沃野的人为什么会如此贫穷呢？他陷入了深思。
大利根的河水，下总的海潮，曾让这片坂东平原几乎化为泥海，几千年间，富士山的火山灰又将其填埋。几经风雨之后，芦苇、杂树、荒草便又生长起来，自然的力量最终胜过了人力。当人类能自由地运用土地、水和自然力的时候，文化便产生了。可这坂东平原上的人类仍处在自然的压迫之下，仍被自然征服，人类的智慧之眸只能茫然地凝望苍茫的天地。
太阳升起来，野兽在这里奔跑，鸟儿在这里欢跳。在这片未开垦的天地中，鸟兽似乎远比人类更多地享受着自然的恩惠，更多地享有快乐。
六
孩
子终究还是孩子。刚把父亲葬在土下，便已经忘记了父亲的事。不，也许并未遗忘，只是当灿烂的太阳从草叶的露珠上升起的时候，他生理上的悲伤便烟消云散了。
“行不行啊，大叔？哪怕从今天就开始我也愿意，你就永远骑我的马吧，你走到哪里就把我带到哪里。”
“唔……”
两人从墓地下来，踏上归途。三之助把武藏当成客人，让他骑在马上，自己则作为赶马人牵着缰绳。
武藏只是点了点头，并未明确答复。他心底还是对这孩子抱有几多期许，只是他必须先考虑自己的流浪之身。他得衡量一下自己的能力，将来能否给这个少年带来幸福。城太郎就已经是一个先例了，他虽是个有潜质的孩子，可由于自己的流浪之身，再加上身边的诸多麻烦，使他至今仍去向不明。
万一有什么不测——武藏一想到这里心痛不已，他觉得这完全是自己的责任。可是如果总考虑结果，那么人生之路恐怕一步都没法走。如果连自己眼前的一小步都无法弄清楚，更何况一个孩子，一个正在成长的少年，又如何保证他的将来呢？而且仅从自己犹豫不决、摇摆不定这一点来说，也是不行的。若只是帮他发掘一下潜力，引导他一下，倒还可以。对，就这样。武藏终于做出了决定。
“大叔，行不行啊？你不愿意？”三之助还在拼命请求。
武藏终于答道：“三之助，你是一辈子都想做马夫呢，还是想当武士？”
“当然是想当武士了。”
“那，在当了我的弟子后，你能不能跟我吃任何苦呢？”
听武藏这么一说，三之助立刻把手头的缰绳一丢。武藏还未明白过来是怎么回事，三之助便已经跪在草中，在马前朝武藏叩拜起来。“拜托了，请把我变成一个武士吧。我爹在世时天天挂念这件事。只是迄今为止，我一直没能找到一个可遇之人。”
武藏从马上下来，环顾四周，然后捡起一根合手的枯木让三之助拿在手里，自己也随手捡起一根树枝，说道：“咱们俩究竟能不能做师徒，我现在还不能答应你。你先拿那树枝打我。我得看看你的天资，才能判断你能否做一个武士。”
“那……我若打得着大叔，你就让我做武士？”
“你打得着吗？”武藏微微一笑，架起树枝。
三之助手握枯木站起身，认真地朝武藏打来。武藏并未留情，结果三之助踉跄了数次之后，最终肩膀和脸都挨了打，手也被打中。
他大概马上就会哭鼻子吧，武藏心想。可三之助怎么也不肯罢休。直到最后，由于枯木已折断，他便朝武藏的腰部紧紧冲过来。
“不知死活的家伙！”武藏故意夸张地抓住他的衣带，将他摔在地上。
“嗨！”三之助一下子跳起，又扑了过来。
于是武藏再次抓起他，将他高高地举向天空。“怎么样，认输了吧？”
三之助仍拼命挣扎，头昏眼花。“不认输！”
“我只要把你往那石头上一摔，你就死了。都这样了，你还不认输？”
“不认输。”
“嘴够硬的。你已经输了，快认输！”
“可是……我只要活着，就一定会战胜大叔。我只要有一条命，就决不会认输。”
“那你怎么胜我？”
“修行。”
“你修行十年，我也会修行十年啊。”
“可大叔你比我年纪大，死得也该会比我早吧？”
“唔……唔……”
“既然这样，当大叔躺进棺材的时候我再打你。所以我只要活着，就一定能胜你。”
“你这鬼小子！”仿佛当头挨了一棒，武藏随之将三之助摔在地上，不过，并没有摔向石头。
三之助骨碌一下子又从远处冒了出来。武藏望着他，反倒拍着手愉快地笑了。