青柿
一
隔
两天便去一次，隔三天再去一次，小次郎前后去冈谷家探望了四次。有一日，他还让人专门从鱼市送去活鱼以作慰问。
江户已进入伏天，空地上的荒草遮蔽了房屋，螃蟹慢腾腾地爬上了干燥的大街。武藏快给我出来，若不出来就不配做武士——半瓦手下立在各个街口的告示牌或是被夏草淹没，或是被风雨吹倒，或是被偷去做了柴火，已经无法看见。
“得找个地方吃饭了。”小次郎想起了饥肠辘辘的肚子，环顾四周。
这里可不是京都，连卖“奈良茶饭”的店铺都没有。只见眼前空地的草芥中，有人撑起一片苇帘，上写“屯食”二字。据传，这所谓的屯食就是古时候的饭团，大概就是屯集食物的意思吧。可是，这儿的屯食又究竟是什么来头呢？
从苇帘后面散出来的烟缭绕在草丛里，怎么也不肯散去。小次郎走近一看，顿时闻到烹煮食物的香味。当然不会是卖饭团的，但确是卖食物的店家无疑。
“给我来一碗茶。”小次郎说着走进阴凉，但见里面的凳子上，一人正捧着酒碗，另一人则托着饭碗，两人吃得正香。
小次郎便走到对面桌凳的一头。“老板，你这儿能做些什么？”
“米饭、炖鱼和酱汤。酒也有。”
“我看你的招牌上写着屯食二字，究竟是何意思？”
“大家也都这么问，但我也不知道。”
“这难道不是你写的吗？”
“是在这里休息的一个年长的旅人说要给我写，于是就写了这两个字。”
“这么说，还真是好手笔。”
“据说是一个到各地求神拜佛的人，看来在木曾也是十分了得的富豪，什么平河天满宫、冰川神社，还有神田神社，他在每一处都捐献了庞大的数目呢，还说这是他最大的乐趣，真是一个奇人。”
“唔，那人叫什么名字？”
“奈良井大藏。”
“我好像听说过。”
“他给我写下了屯食二字，虽不知是什么意思，可毕竟是大德之士给小人写的招牌，若是挂出去，至少也能赶赶穷神吧。”老板笑道。
小次郎瞧了瞧摆在桌上的瓷碗，于是盛好饭和菜，一面用筷子驱赶着苍蝇，一面弄成泡饭吃了起来。
坐在对面的两名浪人中的一个不知何时已站了起来，正从苇帘的窟窿里窥着草原。“来了。”只见他回头看看伙伴说道，“浜田，是不是那个卖西瓜的？”于是，另一个男人也慌忙放下筷子起身，同样把脸凑到苇帘上。“唔，就是他。”他使劲点头道。
二
大
热的天，连青草都散发热气，一个卖西瓜的人正挑着扁担走来。一名浪人从苇帘下面追出，忽然抽出刀，一下子便砍断了扁担上捆货的绳子。卖瓜人顿时一个跟头，连人带瓜一齐朝前倒去。
“喂！”这时，刚才被唤为浜田的另一名浪人也立刻跑上去，从一旁揪住卖瓜人的脖子，“前些天一直在护城河边的石堆那儿送茶水的姑娘，你把她弄到哪儿去了？你少给我装糊涂。一定是你藏起来了！”
一个人责问着，另一人则把刀贴到卖瓜人的鼻尖上，喝道：“快说！你说不说！你住哪儿？”两人威胁着。“就凭你这副德行还敢诱拐女人，岂有此理！”说着还用刀面敲打着卖瓜人的脸。
卖瓜人面如土色，只一个劲地摇头，可是一看到空隙，他便愤然推开一个浪人，拾起扁担朝另一人打去。
“还敢打我？”浪人嚷嚷道。
“这小子看来绝不是个寻常的卖瓜人。浜田，小心。”
“哼，料他也没多大本事。”说着，浜田一把夺过对方打来的扁担，顺势将其打倒在地，然后将扁担压在卖瓜人背上，用现成的绳子将其结结实实地绑在扁担上。
就在这时，他的身后忽然传来一声猫被踢飞般的惨叫，同时，地上也发出扑通一声。他无意中回头一看，噗！一股红色的细雾混在夏草的热风里，一下子吹打在他的脸上。
“啊！”浜田一下子从卖瓜人身上跳开，仿佛看到了难得一见的情景，睁大了怀疑的眼睛，愕然大叫一声，“何人……你、你是何人？”
可是，像蝮蛇一样哧溜哧溜逼到他胸口来的刀锋却冷而不答。原来是佐佐木小次郎。
不用说，这刀自然是小次郎一直用的长刀晾衣杆了。自从厨子野耕介用研磨桶磨掉旧锈，令它重现光芒以来，它便嗜血不已，见血就想吸。
小次郎笑而不答，只是在夏草上追赶着后退的浜田，被绑在扁担上的卖瓜人一看到小次郎，顿时大吃一惊。“啊……佐佐木……佐佐木……佐佐木小次郎先生，救命啊！”他趴在地上拼命大喊。
小次郎却连理都不理，只是数着以刀相向一步步后退的浜田的呼吸，仿佛要将其赶入死地。他一退，自己便一进，他往旁边一绕，自己也横着一绕，一直让对方无法逃离自己的刀锋。
脸色苍白的浜田听到佐佐木小次郎的名字，顿时惶然起来。“哎，佐佐木？”绕来绕去间，竟忽然撒腿就跑。
“哪里走！”话音未落，晾衣杆已越过空中，削掉浜田的耳朵，又从肩头深深地劈了进去。
三
佐
佐本小次郎立刻给卖瓜人割断绳扣，可卖瓜人仍未从草丛里抬起头。虽然坐是坐起来了，脸却一直不敢抬。
小次郎擦了擦晾衣杆上的血，将其收回刀鞘中，仿佛见了奇景一样。“老兄。”他拍拍卖瓜人的背说道，“这没什么丢脸的。喂，又八。”
“是。”
“是什么是，抬起头来。咱们也算是好久不见了。”
“您挺好的？”
“当然。可是你怎么做起这莫名其妙的生意来了？”
“别说了，丢人。”
“先把西瓜捡起来吧。对了，先寄放在那屯食小店如何？”于是，小次郎便从草地中招呼道：“喂，老板。”
把又八的行李和西瓜寄放在屯食，小次郎又取出矢立，在拉窗一旁写道：
空地上此二尸体，斩杀者乃居于伊皿子坂月岬之人，日后寻仇请便。
佐佐木小次郎
“老板，这样一来就不会给你添麻烦了。”
“多谢多谢。”
“也谈不上谢，只是死者的亲友来时，请帮我传一下话。小次郎决不会逃匿，随时都会恭候大驾。”然后又对苇帘外面的又八说道：“走吧。”他催促着又八前行。
本位田又八一直低着头。最近，他挑着西瓜担子到处叫卖，主要卖给那些在江户城各处劳作的采石场劳工和木工棚工匠，还有在外廓的脚手架上工作的泥瓦匠等。
刚来江户时，他还一度踌躇满志：哪怕只为了阿通一人，自己也要像个男人那样去做一样修行或是事业。可无论做什么，他立刻就会气馁。没有生活的能力，这是又八的天性，光职业都换了不下三四次了。尤其是阿通走后，他就更加颓废，要么住在各处的流氓窝里，要么给赌徒们放哨混顿饭吃，要么就在江户的庙会或是出游等节日里卖一些适时的小东西。总之，他连一份固定的工作都没有找到。
不过，小次郎早就知道他的脾性，根本就不觉奇怪。只是，既然自己写下了声明，不久后一定会有人找上门来，自己必须要做好心理准备，于是便问道：“你究竟跟那些浪人有什么仇恨？”
又八闻言，羞于启齿地说道：“实际上，是为了女人的事情……”
又八的生活中总是摆脱不了女人，似乎他与女人从前世就结下了深重的孽缘。小次郎不觉苦笑起来。“唔，看来你还是改不了那好色的本性啊。那么，你说的那女人究竟是何来历，又是为了何种原因？”
撬开又八那张难以张开的嘴巴还真是费劲，可即便回到伊皿子坂，自己也没什么事，所以对小次郎来说，哪怕只听听女人的故事也能让他打发时光，而且与又八相遇也是意外。
四
终
于，又八交代了事情的原委。原来护城河边的市场上撑起了几十家挂着苇帘的休闲茶屋，专门做那些筑城的劳工和往来的路人的生意。其中一家有个十分惹眼的卖茶女，于是人们便趋之若鹜，那些不想喝茶的也去了，不想吃凉粉的也去了，而在那些别有用心的家伙中，就有刚才那个姓浜田的浪人。
又八也时常在卖完西瓜回去时顺便休息一下。有一次，姑娘偷偷告诉他：“我十分讨厌那个武士，可这儿一打烊，茶屋的主人就逼我去陪那武士。你能否把我藏到你家里？我是个女人，浆洗缝补的活儿我都会。”
既然这样，自己也没理由拒绝，于是两人便串通好，又八立刻把姑娘藏到了自己家。没有别的，就这些理由——他频频为自己辩白。
“真可笑。”小次郎并不认同。
“为什么？”又八有些不满，追问自己的话中究竟哪里可笑。
大热的天，听着又八那似恋爱又似辩解的冗长糗事，小次郎哭笑不得，便说道：“算了。先领我到你住的地方，然后咱们再慢慢说吧。”
又八却停住了脚步。脸上分明现出为难的神情。
“不行？”
“可是，我根本就没个像样的家领您去啊。”
“没事，没关系。”
“可是……”又八又谢绝道，“那就下次吧。”
“为何？”
“今天有点那个……”
看到又八一本正经的样子，小次郎也不便强求，忽然爽快地说道：“是吗？既然这样，那你就抽空到我的住处来吧。我就住在伊皿子坂中部的岩间角兵卫大人府内。”
“改日一定拜访。”
“啊……那也行。对了，前一阵子立在各个街口的告示牌，你看到了没有？就是给武藏看的那个，半瓦的人立下的。”
“看到了。”
“那上面写着‘本位田家的老婆婆也在找’，你没看到？”
“看到了。”
“那你为何不立刻去寻找你的母亲？”
“以我现在这种样子……”
“别犯傻了。对母亲哪还讲什么面子？说不定什么时候就会遇上武藏。身为儿子，到时候若是不在场，岂不是一生的过错？你会抱憾终生的。”
又八并未诚心接受小次郎的建议。他们母子间的感情并不像他人看到的那样。尽管心里有些不快，可鉴于对方刚才搭救的恩义，他便留下了一句含混的话语：“好的，过几天就去。”便在芝的路口与小次郎分别。
小次郎果然奸猾。表面上做出分别的样子，却立刻折返回来，尾随又八拐进了狭窄的后街。
五
眼
前是几栋长屋。这是人们不断砍伐树丛和杂木后逐渐形成的一片区域。道路之类也没有修，全凭两脚踩出小道来，也没有下水道，每户的洗澡水和厨房污水肆意流淌，自然地汇入小河。
江户的人口正在激增，倘若对居住环境没有如此麻木的神经是根本生存不下去的。其中多数人都是劳工，尤以修筑河川和城池者居多。
“又八，回来了？”邻家挖井的老板招呼道。老板正盘腿坐在浴盆中，将头从横放的防雨窗上面探出。
“啊，洗澡啊？”刚回到家的又八应道。
盆中的老板又说道：“怎么样，我马上就出来了，要不你也洗洗？”
“多谢，不过我家朱实今天也烧好水了。”
“你们感情可真好。你们是兄妹还是夫妻啊？长屋的人也都不大清楚，到底是哪一种啊？”
“呵呵。”
说话间，正好朱实走了过来，又八和老板就都闭了嘴。朱实把提来的大盆放在柿子树下，不一会儿，又把桶里的热水倒进盆。“又八哥，你试试凉热。”
“有点热。”耳边传来滑车水井吱吱转动的声音。又八裸着身子跑过去，拎来一桶凉水，自己倒好后，便立刻坐了进去。“啊，真舒服。”
老板已换上浴衣，在丝瓜架下拿出竹凳。“今天的西瓜都卖了？”他问道。
“明知故问。”又八看着指缝间干黑的血渍，不快地用手巾擦掉。
“我说，比起卖西瓜来，还是挖井赚钱轻松啊。”
“虽然老板您一直这么劝说，可一旦挖起井来就得进城，那就很少能回家了。”
“那倒也是。没有工头的许可是不能回家的。”
“朱实说了，那样太寂寞了，让我不要干。”
“哦，舍不得老婆？”
“我们绝不是那种关系。”
“跟老婆在一块儿，凉水都会比蜜甜吧。”
“啊，痛！”
“怎么了？”
“头上掉下来一个青柿子。”
“呵呵呵，谁让你恋老婆来着。”
老板用茶色的团扇拍拍膝盖，笑了。这老板是伊豆伊东人，名叫运平，在这一带深得人们敬重。他已年逾六十，有着一头乱麻般的头发，是日莲宗的信徒，早晚都要念经，不过照顾年轻人的体力还是有的。
长屋的入口处竖有一块牌子，上写“介绍城用挖洞、掘井中介运平宅”，此处便是这位老板的家。由于城郭水井的开凿需要特别的技术，一般的掘井者胜任不了。而运平有在伊豆挖矿山的经历，于是便被聘请做工程顾问并介绍挖井工。这便是这位运平老板每晚喝烧酒喝到兴头上，经常在丝瓜棚下谈论的得意往事。
六
没
有许可便不让回家，干活时还受到监视，在家留守的家人则形同人质，甚至还要受到町名主和老板的束缚。不过，在城内做事比起外面的工作要轻松得多，工钱也会多一倍。工程结束前，吃住都是在城内，连零花钱都没处花。所以，你就忍耐一时半会儿，等挣到钱后就别卖西瓜了，用这些钱做本钱弄点小生意多好。
邻家的运平老板一直这么劝又八，朱实却总是摇头。“若是又八哥去城中打工，我立刻就跑。”她威胁道。
“我怎么会去呢？把你一个人留在家里。”又八也不想做这种工作。他要寻找的，是那种既轻松又有面子的工作。
他从洗澡盆中一出来，朱实便加上几块挡板，自己开始洗。然后，两人都换上浴衣，又谈起了刚才的话题。“为了一点钱就要像犯人一样被绑着去工作，我讨厌。但我也不打算一直卖西瓜。你说呢，朱实？眼下虽过得凄苦，你就先忍忍吧。”又八吃着绿紫苏拌豆腐说道。朱实也连连赞成：“那是那是。”她吃着泡饭，“哪怕一辈子只那么一次也行，怎么也得拿出点出息来让世人看看。”
朱实和又八来到这里后，一直被长屋里的人视为夫妇，可朱实压根就没想把又八这种没出息的人当作丈夫。她看男人的眼光早已变高了。来到江户后，尤其是在置身于繁华堺町的玩乐世界期间，她见识了各种各样的男人。她之所以又逃到又八家来，不过是一时的权宜之计。她不过是一只把又八当成跳板，想再度飞向天空的小鸟而已。可是，她现在还不能让又八到城中去干活。说白了，她是在担心自己的安危。若是被自己做卖茶女时认识的那个男人——姓浜田的浪人发现可就惨了。
“对了对了。”吃完饭后，又八又说起这件事来。自己被浜田抓住，正要倒霉的时候，却被佐佐木小次郎相救。那小次郎非要让自己领他来这儿不可，自己最终没答应，委婉地分开便回到家里。又八一面观察着朱实的神色，一面详细讲述了事情的经过。
“哎，你碰到小次郎了？”朱实顿时脸色大变，呼吸急促起来，“那你说了我在这儿的事情没有？你该不会说吧？”她叮问道。
“谁会把你在的事告诉那种家伙啊。一说出来那还不完了，那么执拗的小次郎岂不又……啊！”说话间，又八忽然喊了起来，手捂侧脸。是谁扔的呢？从后面飞来的一个青柿子啪的一下正打在他的脸上。青柿子仍很硬，白色的果肉碎裂开来，又迸到了朱实的脸上。
而这时，夕月下的树丛中，一个酷似小次郎的身影正若无其事地朝街市方向走去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
隔
两天便去一次，隔三天再去一次，小次郎前后去冈谷家探望了四次。有一日，他还让人专门从鱼市送去活鱼以作慰问。
江户已进入伏天，空地上的荒草遮蔽了房屋，螃蟹慢腾腾地爬上了干燥的大街。武藏快给我出来，若不出来就不配做武士——半瓦手下立在各个街口的告示牌或是被夏草淹没，或是被风雨吹倒，或是被偷去做了柴火，已经无法看见。
“得找个地方吃饭了。”小次郎想起了饥肠辘辘的肚子，环顾四周。
这里可不是京都，连卖“奈良茶饭”的店铺都没有。只见眼前空地的草芥中，有人撑起一片苇帘，上写“屯食”二字。据传，这所谓的屯食就是古时候的饭团，大概就是屯集食物的意思吧。可是，这儿的屯食又究竟是什么来头呢？
从苇帘后面散出来的烟缭绕在草丛里，怎么也不肯散去。小次郎走近一看，顿时闻到烹煮食物的香味。当然不会是卖饭团的，但确是卖食物的店家无疑。
“给我来一碗茶。”小次郎说着走进阴凉，但见里面的凳子上，一人正捧着酒碗，另一人则托着饭碗，两人吃得正香。
小次郎便走到对面桌凳的一头。“老板，你这儿能做些什么？”
“米饭、炖鱼和酱汤。酒也有。”
“我看你的招牌上写着屯食二字，究竟是何意思？”
“大家也都这么问，但我也不知道。”
“这难道不是你写的吗？”
“是在这里休息的一个年长的旅人说要给我写，于是就写了这两个字。”
“这么说，还真是好手笔。”
“据说是一个到各地求神拜佛的人，看来在木曾也是十分了得的富豪，什么平河天满宫、冰川神社，还有神田神社，他在每一处都捐献了庞大的数目呢，还说这是他最大的乐趣，真是一个奇人。”
“唔，那人叫什么名字？”
“奈良井大藏。”
“我好像听说过。”
“他给我写下了屯食二字，虽不知是什么意思，可毕竟是大德之士给小人写的招牌，若是挂出去，至少也能赶赶穷神吧。”老板笑道。
小次郎瞧了瞧摆在桌上的瓷碗，于是盛好饭和菜，一面用筷子驱赶着苍蝇，一面弄成泡饭吃了起来。
坐在对面的两名浪人中的一个不知何时已站了起来，正从苇帘的窟窿里窥着草原。“来了。”只见他回头看看伙伴说道，“浜田，是不是那个卖西瓜的？”于是，另一个男人也慌忙放下筷子起身，同样把脸凑到苇帘上。“唔，就是他。”他使劲点头道。
二
大
热的天，连青草都散发热气，一个卖西瓜的人正挑着扁担走来。一名浪人从苇帘下面追出，忽然抽出刀，一下子便砍断了扁担上捆货的绳子。卖瓜人顿时一个跟头，连人带瓜一齐朝前倒去。
“喂！”这时，刚才被唤为浜田的另一名浪人也立刻跑上去，从一旁揪住卖瓜人的脖子，“前些天一直在护城河边的石堆那儿送茶水的姑娘，你把她弄到哪儿去了？你少给我装糊涂。一定是你藏起来了！”
一个人责问着，另一人则把刀贴到卖瓜人的鼻尖上，喝道：“快说！你说不说！你住哪儿？”两人威胁着。“就凭你这副德行还敢诱拐女人，岂有此理！”说着还用刀面敲打着卖瓜人的脸。
卖瓜人面如土色，只一个劲地摇头，可是一看到空隙，他便愤然推开一个浪人，拾起扁担朝另一人打去。
“还敢打我？”浪人嚷嚷道。
“这小子看来绝不是个寻常的卖瓜人。浜田，小心。”
“哼，料他也没多大本事。”说着，浜田一把夺过对方打来的扁担，顺势将其打倒在地，然后将扁担压在卖瓜人背上，用现成的绳子将其结结实实地绑在扁担上。
就在这时，他的身后忽然传来一声猫被踢飞般的惨叫，同时，地上也发出扑通一声。他无意中回头一看，噗！一股红色的细雾混在夏草的热风里，一下子吹打在他的脸上。
“啊！”浜田一下子从卖瓜人身上跳开，仿佛看到了难得一见的情景，睁大了怀疑的眼睛，愕然大叫一声，“何人……你、你是何人？”
可是，像蝮蛇一样哧溜哧溜逼到他胸口来的刀锋却冷而不答。原来是佐佐木小次郎。
不用说，这刀自然是小次郎一直用的长刀晾衣杆了。自从厨子野耕介用研磨桶磨掉旧锈，令它重现光芒以来，它便嗜血不已，见血就想吸。
小次郎笑而不答，只是在夏草上追赶着后退的浜田，被绑在扁担上的卖瓜人一看到小次郎，顿时大吃一惊。“啊……佐佐木……佐佐木……佐佐木小次郎先生，救命啊！”他趴在地上拼命大喊。
小次郎却连理都不理，只是数着以刀相向一步步后退的浜田的呼吸，仿佛要将其赶入死地。他一退，自己便一进，他往旁边一绕，自己也横着一绕，一直让对方无法逃离自己的刀锋。
脸色苍白的浜田听到佐佐木小次郎的名字，顿时惶然起来。“哎，佐佐木？”绕来绕去间，竟忽然撒腿就跑。
“哪里走！”话音未落，晾衣杆已越过空中，削掉浜田的耳朵，又从肩头深深地劈了进去。
三
佐
佐本小次郎立刻给卖瓜人割断绳扣，可卖瓜人仍未从草丛里抬起头。虽然坐是坐起来了，脸却一直不敢抬。
小次郎擦了擦晾衣杆上的血，将其收回刀鞘中，仿佛见了奇景一样。“老兄。”他拍拍卖瓜人的背说道，“这没什么丢脸的。喂，又八。”
“是。”
“是什么是，抬起头来。咱们也算是好久不见了。”
“您挺好的？”
“当然。可是你怎么做起这莫名其妙的生意来了？”
“别说了，丢人。”
“先把西瓜捡起来吧。对了，先寄放在那屯食小店如何？”于是，小次郎便从草地中招呼道：“喂，老板。”
把又八的行李和西瓜寄放在屯食，小次郎又取出矢立，在拉窗一旁写道：
空地上此二尸体，斩杀者乃居于伊皿子坂月岬之人，日后寻仇请便。
佐佐木小次郎
“老板，这样一来就不会给你添麻烦了。”
“多谢多谢。”
“也谈不上谢，只是死者的亲友来时，请帮我传一下话。小次郎决不会逃匿，随时都会恭候大驾。”然后又对苇帘外面的又八说道：“走吧。”他催促着又八前行。
本位田又八一直低着头。最近，他挑着西瓜担子到处叫卖，主要卖给那些在江户城各处劳作的采石场劳工和木工棚工匠，还有在外廓的脚手架上工作的泥瓦匠等。
刚来江户时，他还一度踌躇满志：哪怕只为了阿通一人，自己也要像个男人那样去做一样修行或是事业。可无论做什么，他立刻就会气馁。没有生活的能力，这是又八的天性，光职业都换了不下三四次了。尤其是阿通走后，他就更加颓废，要么住在各处的流氓窝里，要么给赌徒们放哨混顿饭吃，要么就在江户的庙会或是出游等节日里卖一些适时的小东西。总之，他连一份固定的工作都没有找到。
不过，小次郎早就知道他的脾性，根本就不觉奇怪。只是，既然自己写下了声明，不久后一定会有人找上门来，自己必须要做好心理准备，于是便问道：“你究竟跟那些浪人有什么仇恨？”
又八闻言，羞于启齿地说道：“实际上，是为了女人的事情……”
又八的生活中总是摆脱不了女人，似乎他与女人从前世就结下了深重的孽缘。小次郎不觉苦笑起来。“唔，看来你还是改不了那好色的本性啊。那么，你说的那女人究竟是何来历，又是为了何种原因？”
撬开又八那张难以张开的嘴巴还真是费劲，可即便回到伊皿子坂，自己也没什么事，所以对小次郎来说，哪怕只听听女人的故事也能让他打发时光，而且与又八相遇也是意外。
四
终
于，又八交代了事情的原委。原来护城河边的市场上撑起了几十家挂着苇帘的休闲茶屋，专门做那些筑城的劳工和往来的路人的生意。其中一家有个十分惹眼的卖茶女，于是人们便趋之若鹜，那些不想喝茶的也去了，不想吃凉粉的也去了，而在那些别有用心的家伙中，就有刚才那个姓浜田的浪人。
又八也时常在卖完西瓜回去时顺便休息一下。有一次，姑娘偷偷告诉他：“我十分讨厌那个武士，可这儿一打烊，茶屋的主人就逼我去陪那武士。你能否把我藏到你家里？我是个女人，浆洗缝补的活儿我都会。”
既然这样，自己也没理由拒绝，于是两人便串通好，又八立刻把姑娘藏到了自己家。没有别的，就这些理由——他频频为自己辩白。
“真可笑。”小次郎并不认同。
“为什么？”又八有些不满，追问自己的话中究竟哪里可笑。
大热的天，听着又八那似恋爱又似辩解的冗长糗事，小次郎哭笑不得，便说道：“算了。先领我到你住的地方，然后咱们再慢慢说吧。”
又八却停住了脚步。脸上分明现出为难的神情。
“不行？”
“可是，我根本就没个像样的家领您去啊。”
“没事，没关系。”
“可是……”又八又谢绝道，“那就下次吧。”
“为何？”
“今天有点那个……”
看到又八一本正经的样子，小次郎也不便强求，忽然爽快地说道：“是吗？既然这样，那你就抽空到我的住处来吧。我就住在伊皿子坂中部的岩间角兵卫大人府内。”
“改日一定拜访。”
“啊……那也行。对了，前一阵子立在各个街口的告示牌，你看到了没有？就是给武藏看的那个，半瓦的人立下的。”
“看到了。”
“那上面写着‘本位田家的老婆婆也在找’，你没看到？”
“看到了。”
“那你为何不立刻去寻找你的母亲？”
“以我现在这种样子……”
“别犯傻了。对母亲哪还讲什么面子？说不定什么时候就会遇上武藏。身为儿子，到时候若是不在场，岂不是一生的过错？你会抱憾终生的。”
又八并未诚心接受小次郎的建议。他们母子间的感情并不像他人看到的那样。尽管心里有些不快，可鉴于对方刚才搭救的恩义，他便留下了一句含混的话语：“好的，过几天就去。”便在芝的路口与小次郎分别。
小次郎果然奸猾。表面上做出分别的样子，却立刻折返回来，尾随又八拐进了狭窄的后街。
五
眼
前是几栋长屋。这是人们不断砍伐树丛和杂木后逐渐形成的一片区域。道路之类也没有修，全凭两脚踩出小道来，也没有下水道，每户的洗澡水和厨房污水肆意流淌，自然地汇入小河。
江户的人口正在激增，倘若对居住环境没有如此麻木的神经是根本生存不下去的。其中多数人都是劳工，尤以修筑河川和城池者居多。
“又八，回来了？”邻家挖井的老板招呼道。老板正盘腿坐在浴盆中，将头从横放的防雨窗上面探出。
“啊，洗澡啊？”刚回到家的又八应道。
盆中的老板又说道：“怎么样，我马上就出来了，要不你也洗洗？”
“多谢，不过我家朱实今天也烧好水了。”
“你们感情可真好。你们是兄妹还是夫妻啊？长屋的人也都不大清楚，到底是哪一种啊？”
“呵呵。”
说话间，正好朱实走了过来，又八和老板就都闭了嘴。朱实把提来的大盆放在柿子树下，不一会儿，又把桶里的热水倒进盆。“又八哥，你试试凉热。”
“有点热。”耳边传来滑车水井吱吱转动的声音。又八裸着身子跑过去，拎来一桶凉水，自己倒好后，便立刻坐了进去。“啊，真舒服。”
老板已换上浴衣，在丝瓜架下拿出竹凳。“今天的西瓜都卖了？”他问道。
“明知故问。”又八看着指缝间干黑的血渍，不快地用手巾擦掉。
“我说，比起卖西瓜来，还是挖井赚钱轻松啊。”
“虽然老板您一直这么劝说，可一旦挖起井来就得进城，那就很少能回家了。”
“那倒也是。没有工头的许可是不能回家的。”
“朱实说了，那样太寂寞了，让我不要干。”
“哦，舍不得老婆？”
“我们绝不是那种关系。”
“跟老婆在一块儿，凉水都会比蜜甜吧。”
“啊，痛！”
“怎么了？”
“头上掉下来一个青柿子。”
“呵呵呵，谁让你恋老婆来着。”
老板用茶色的团扇拍拍膝盖，笑了。这老板是伊豆伊东人，名叫运平，在这一带深得人们敬重。他已年逾六十，有着一头乱麻般的头发，是日莲宗的信徒，早晚都要念经，不过照顾年轻人的体力还是有的。
长屋的入口处竖有一块牌子，上写“介绍城用挖洞、掘井中介运平宅”，此处便是这位老板的家。由于城郭水井的开凿需要特别的技术，一般的掘井者胜任不了。而运平有在伊豆挖矿山的经历，于是便被聘请做工程顾问并介绍挖井工。这便是这位运平老板每晚喝烧酒喝到兴头上，经常在丝瓜棚下谈论的得意往事。
六
没
有许可便不让回家，干活时还受到监视，在家留守的家人则形同人质，甚至还要受到町名主和老板的束缚。不过，在城内做事比起外面的工作要轻松得多，工钱也会多一倍。工程结束前，吃住都是在城内，连零花钱都没处花。所以，你就忍耐一时半会儿，等挣到钱后就别卖西瓜了，用这些钱做本钱弄点小生意多好。
邻家的运平老板一直这么劝又八，朱实却总是摇头。“若是又八哥去城中打工，我立刻就跑。”她威胁道。
“我怎么会去呢？把你一个人留在家里。”又八也不想做这种工作。他要寻找的，是那种既轻松又有面子的工作。
他从洗澡盆中一出来，朱实便加上几块挡板，自己开始洗。然后，两人都换上浴衣，又谈起了刚才的话题。“为了一点钱就要像犯人一样被绑着去工作，我讨厌。但我也不打算一直卖西瓜。你说呢，朱实？眼下虽过得凄苦，你就先忍忍吧。”又八吃着绿紫苏拌豆腐说道。朱实也连连赞成：“那是那是。”她吃着泡饭，“哪怕一辈子只那么一次也行，怎么也得拿出点出息来让世人看看。”
朱实和又八来到这里后，一直被长屋里的人视为夫妇，可朱实压根就没想把又八这种没出息的人当作丈夫。她看男人的眼光早已变高了。来到江户后，尤其是在置身于繁华堺町的玩乐世界期间，她见识了各种各样的男人。她之所以又逃到又八家来，不过是一时的权宜之计。她不过是一只把又八当成跳板，想再度飞向天空的小鸟而已。可是，她现在还不能让又八到城中去干活。说白了，她是在担心自己的安危。若是被自己做卖茶女时认识的那个男人——姓浜田的浪人发现可就惨了。
“对了对了。”吃完饭后，又八又说起这件事来。自己被浜田抓住，正要倒霉的时候，却被佐佐木小次郎相救。那小次郎非要让自己领他来这儿不可，自己最终没答应，委婉地分开便回到家里。又八一面观察着朱实的神色，一面详细讲述了事情的经过。
“哎，你碰到小次郎了？”朱实顿时脸色大变，呼吸急促起来，“那你说了我在这儿的事情没有？你该不会说吧？”她叮问道。
“谁会把你在的事告诉那种家伙啊。一说出来那还不完了，那么执拗的小次郎岂不又……啊！”说话间，又八忽然喊了起来，手捂侧脸。是谁扔的呢？从后面飞来的一个青柿子啪的一下正打在他的脸上。青柿子仍很硬，白色的果肉碎裂开来，又迸到了朱实的脸上。
而这时，夕月下的树丛中，一个酷似小次郎的身影正若无其事地朝街市方向走去。