第八章
次日早晨的天气，是自他们离开瓦尔皇城以来最晴朗的。一行人走出马厩便发现，太阳从地平线上探出头来，将橙金色的光芒洒满了清澈的天空。地面仍旧很潮湿，而且盖着一层薄薄的霜，向空气中散发着寒意。要不是昨晚不快的记忆依然清晰，令里斯嘴里发苦的话，他是会大呼这景色美不胜收的。镇民们已经忙碌了起来，而他们瞪视他那副多疑的表情，也让他明白消息显然已经传开了。
这使他想起了他在特拉伊文[ 德凡特城镇，具体位置不详。]的帝国领事馆度过的岁月，他年轻的时候，在一个名叫阿尔文的年长精灵手下当学徒。他记得那人就像一副老旧的皮手套一样，总是不满地皱着脸、眯起眼睛。阿尔文就是一个监工，只有在里斯流血流汗地取悦他时，才会勉强过来表扬两句。那是一段痛苦的时光，里斯当时都觉得这样的生活永远都不会结束了。当阿尔文通知他自己要转去领事馆时，他可高兴坏了。然而对方又邀请他一起去，令他惊愕万分。
这是没有先例的。这个机会可不比离塔做一次短途郊游，而完全是乘船驶向另一个国度，还是去德凡特皇国——那片据说由法师掌权的、奇异而禁忌的土地？虽然里斯很明白巫师阿尔文要的只是一个帮他取餐、擦鞋的仆人，但他还是高兴得要命。他在宿舍里整夜都难以入眠，直盯着天花板，因对航海的期待而战栗不已。
在当时，那位巫师特地要带上里斯这种事简直是匪夷所思。对方也不屑于解释原因，只是嗤之以鼻，然后要他去首都侨民区的一家商店里多买些嚼盐来。这玩意使其口中有一股生鱼的臭味，在其凑过来给里斯解释些什么的时候，都足以熏得他流眼泪了。不过那个时候里斯早已学乖了，不会惹其不高兴的。
他依旧记得到达特拉伊文的那一天。甚至连豪宅林立、建筑奢华的瓦尔皇城，都无法同这座德凡特城市相较。到处都是充满年代感的印记：剥蚀的飞龙雕像、古代神庙的遗迹、覆盖着苔藓的破旧建筑。这就好像整座城都建在古老遗址的残骸上，而那古老遗址本身又建在更远古的遗址上，以致于过往的年月像杂草般丛生，不肯被雪藏起来。巫师阿尔文无动于衷，但里斯却入了迷。
就连那个领事馆也似乎挺特别的。到处是大理石柱子，以及德凡特人焚烧用来掩盖街市上的下水道臭气的、味道刺鼻的熏香。瓷砖壁画腐蚀得太厉害了，怎么也分辨不出那些面容模糊的战士在同什么东西战斗。在夏日花园里甚至还有一眼喷泉，用的不是矮人水泵，而是很久以前用魔法创造出来的。那大理石飞龙没了翅膀和两条前腿，但它的头颅十分凶恶，里斯敢确定这刻画的是一条上古龙神。
当然还有奴隶。里斯当时太年青了，还理解不了其中的意味，包括为什么阿尔文每每看到奴隶总会很生气。有一次，一名精灵奴隶给其一盘无花果[ 西方受《圣经》影响，将无花果视为空长枝叶、无花少果的无用之物，这里暗指精灵巫师尸位素餐。]，于是他一脚把她手里的盘子踢翻了，还大喊大叫的，直到领事飞奔过来为止。里斯是读到过很久以前德凡特皇国征服精灵之地的历史，但那些都仅仅是纸上的记录而已。奴隶在他看来，更像是一项令人目瞪口呆的异国特色。
直至几个星期之后，里斯才意识到自己并不受欢迎。奥莱伊人时常会同德凡特皇国发生争执，而且自皇国教会从瓦尔皇城大教堂分裂出去之后，多少年来一直都是这样。这还仅仅是历史，现实的体验是截然不同的。当地人很多疑，并且在里斯一旦暴露口音之后便现出了敌意。他发现人们都避开他，商贩都欺骗他……甚至没有一个本地人会主动来跟他搭话。
在如此敌视的氛围下，生活也变得艰难起来。异国城市的新奇感很快就消逝了，他开始发觉这里单调而又丑陋。他感到了孤独。
最终还是发生了一起事故：里斯在去特拉伊文的市集搜寻嚼盐时，被三个年纪稍长的男孩包围了。他们是一个魔导师的学徒，同时也是贵族，显然自认为有足够的权力去欺负一个奥莱伊人了。他们将他推倒，并用脚踢他，到最后怒不可遏的里斯使用了魔法。他烧焦了其中一个孩子的脸，而他们也回以魔法。他伤得很重，要不是附近的城市卫兵循打斗声而来，那他就死定了。
要是这样就没事了该多好。这起事故传到了那个魔导师的耳朵里，对方向领事提起了正式抗议。阿尔文同他坐下来，说自己别无选择，只能将里斯送回白色尖塔去。他告诉里斯，像他这样有天赋的年轻人，不应该对这件事耿耿于怀，留得青山在，不怕没柴烧，哪怕是在法环的严格约束下也是一样。
这是阿尔文对他最高的称赞了，可他当时吓得发懵。数个小时之后，他已经在一名圣殿武士的陪护下登上马车，返回奥莱伊了。路上他很后悔自己没有同样恭维导师几句。
他给阿尔文写过几封信，而且还见了那位老人一面——那次对方回到白色尖塔作了一次短暂的拜访。最终，他又是在阿尔文的促成下，获得了高阶巫师的头衔。在那之后不久，他便被告知阿尔文死了。那些圣殿武士没有说究竟是怎么死的，但里斯听到了有人下毒的传言。看起来阿尔文在领事馆的职位根本不是什么“顾问”，而是一名间谍。奇怪的是，在他那个时候看起来，一切似乎都很正常[ 德凡特的绝大多数精灵都是奴隶，派一位精灵法师去德凡特，本身就是一种外交上的侮辱。]。
于是当伊万杰琳坚持说他们应该避开其他城镇，只在路边扎营时，他没有提出反对。温妮和爱德利安也没有。他们可不想重现昨晚的情境。他们没什么办法伪装，更藏不住法杖，愈是远离中心地带，再碰到这类事情就必定会愈糟。
他们赶路的时间过得很快。正如他所猜测的，爱德利安因为昨晚的酗酒浑身酸痛，一直保持着沉默。至少他把她叫醒时她没有抱怨什么——她就和其他三人一样，迫切地想要离开。温妮在沉思着，只说了句路上没什么人。果真如此，无论原因为何，这条路几乎被他们独占了。大雨终于过去了，太阳温暖地照耀着，今天应当会有一段愉快的旅程吧。
可惜并没有。伊万杰琳直接拒绝同他交谈。就连深受痛苦烦扰的爱德利安都注意到了，并向里斯投来了疑问的眼神。他叹了口气，说他晚点会解释的。
而他也的确这么做了。当晚他们扎完营之后，里斯告诉温妮和爱德利安说他需要谈谈。伊万杰琳挑了挑眉毛，但没说什么，打定主意忙别的事去了。他向她们解释了所有的一切：他如何遇到了科尔，对方身上奇怪的诅咒，以及他从塔楼跟着他们来到了这里。他唯一没有提及的事情，就是科尔杀了那些法师。
显然也没这个必要。随着他的讲述，爱德利安的表情越来越气愤。最后她打断了他。“如果说他是隐形的，”她说，“那你又怎么知道他不是那个凶手呢？你自己也说过，圣殿武士们没看到任何人。”
里斯犹豫着没有回答，这就已经足够了。
“就是他！”她厉声道，“你很清楚那就是他！你为什么不早说呢？”
“我发现的时候已经太迟了。”
“你总还可以否认吧！他们都以为你是凶手了！”
“可我又能说些什么呢？圣殿武士们找不到他，而科尔也不希望接近圣殿武士。他畏惧他们。我连强迫他去也做不到。”他丧气地一摆手，“你看，我没有原谅他的所作所为。远远没有。但是将他的事情告诉圣殿武士，只会使他们觉得我被恶魔影响了。”
“你又怎么知道自己没有呢？”温妮问道。
他瞪了她一眼。“我就是能知道。”
“在我的旅程中，我曾遇见过大量难以解释的事物。还有很多我们无法理解的灵体，里斯，而且其中一些所拥有的能力我们都无法想象。既然你研究过，那么你应该比其他人更清楚的。”
“我清楚。但我跟科尔待过一段时间。他并没有尝试来引诱我。他身上没有任何东西表明他是哪种灵体。”
“除了他是看不见的之外。”她抬起双手让他不要急着反驳，“要是很容易就能知道一个人是否被恶魔影响，会屈服于它的法师就远远不会这么多了。”
“噢，如果他是恶魔的话，他就不太可能是杀死法师们的凶手了，对吧？”
“你确定他是凶手？”
“他告诉我——”里斯叹着气截断了话头，“不，我并没有看到他杀死任何人。但科尔不是什么无形的灵体。我触碰过他。除非那也是我的想象。”最后这句是他带着些许怨恨补充的。
“你说他的记忆很混乱。他可能是一只忘记了自己是灵体的灵体。也可能他确实是一个年轻人，只是被灵体占据了。”
“那样的话，他会变成一只憎恶。”
“并非所有被占据的法师都会变成憎恶。”她说这话时有些激动，连爱德利安都吓了一跳，好奇地看着老太太。
“对此你又知道些什么？”他问道。
“我知道得够多了。”说着，温妮把吃剩的食物丢进火里站了起来。她那种冷漠的态度又回来了。“我建议你尽量避免再同这个年轻人打交道，这样未来就能省掉很多麻烦。”不等里斯回答，她便走开了。
“我想知道的是，”爱德利安质问着，“你为什么之前没有告诉我。”
“因为那样你就会试图有所行动的。”
一丝怒火在她眼中闪过。“该死，我当然会行动！你再看到他，就把他指出来。我会很高兴地把他杀掉的。”
“鉴于他的遭遇，你没有更多地表示同情令我很惊讶。”
“我超有同情心的。”她双拳紧握在两侧站起身来，“可要是我看见一个法师变成了只憎恶，那么无论我有多么同情，都还是会把它杀掉的。”
“可我们正要赶去救一只憎恶。”
“这不是我能决定的。”她说，“有些事你是不能回头的。要记住你那个朋友是一个杀人凶手。”说完这话，她也气冲冲地跑开了。只剩下里斯一个人凝视着火堆。当然，爱德利安说的也有一定道理。她们俩都有道理。倘若他能更早点同科尔谈起谋杀案的事，或者当即把他的事报告上去的话……可他没有。事已至此，目前他什么都改变不了了。
不远处的伊万杰琳擦着剑，抬起头半信半疑地看了他一眼。他不知道她听到了多少。这应该没什么关系了。
之后的几天，他们在南方的小道上迅速行进，离开中心地带进入了邻省。青翠的丘陵与农田也看不见了。取而代之的，是近乎绝望地攀援在岩石上的植被。眼前的一切都是一片污浊的棕色，部分道路被水淹了，他们只能格外小心地驾着马匹，防止它们被绊倒。见到的旅行者更少了，他们途经的一两个村庄里也尽是些长相凶蛮的村民，而且看到他们没有停留显然很高兴。
队伍里的气氛也有了很大的变化。爱德利安无视于里斯，对他漠不关心，反倒是同温妮亲切地交谈着。她缠着老太太讲述往事的细节，可现在温妮很清醒，她没能问出什么来。这无疑让爱德利安更加坚决了。第二天，她和温妮一样拖到后面去了，她们俩争论着法环的事情——或者不如说只有爱德利安在争，温妮多半都只是听着，只有在这个红发法师说得太过火时才回答两句。
与此同时，伊万杰琳一直留意着路上。每次看到有一人以上的旅行队，她就会举手警告其他人。随后他们会同所看到的人保持着安全的距离，或是停下来等对方先过去。鉴于他们所看到的每个人都一样如此戒备，看来伊万杰琳的小心谨慎还是有必要的。
有一次，他们处在蒙特西马城正西面时，这名圣殿武士看到一群人站在一座陡峭的断崖上俯视着道路。这些穿着皮甲的人看起来很粗野，甚至有可能是强盗。没有别的路可走，而且岩石之间可以藏人的地方太多了，所以伊万杰琳迟疑再三，才带他们走了过去。而那些人则似乎很愿意等待。
幸运之神眷顾了他们，帝国士兵出现了。首先注意到紫色旗帜的是爱德利安，当看到上百个身着盔甲的人大步朝他们走来时，连里斯都感到雀跃起来。领导着他们的是几个骑在马上的骑士，这批人穿着华丽的银铠，头盔顶上飘扬着染成金色和绿色的柔软羽毛。就连他们的坐骑，也披着漂亮的马甲，不过其中一些看起来没什么实际的保护作用，更像是一种装饰。不管怎样，这都是一支令人望而生畏的军队。不知道他们是不是来保护通行的，但反正断崖上的盗匪一眨眼就不见了。
幸运的是，这些帝国士兵既没有放慢速度，也没有朝他们这边瞧。里斯觉得对方都一脸严肃，仿佛是要赶赴战场似的……可又有什么战争呢？他不知道答案。伊万杰琳带着队伍远离了道路，以免被他们踏过。等士兵们一过去，她又领着他们，趁没有盗匪想到折回来之前，迅速经过了那座断崖。
在里斯看来，现在自己是一个受到排挤的人。没人愿意同他说话。他也在想自己是否应该为告诉她们科尔的事感到后悔。即使现在，他的眼睛也会时不时地朝身后的道路瞟去，想要看看是否有那个年轻人的踪迹。依旧是什么都没有看到。只有里斯能看见科尔，对方有必要躲躲藏藏的吗？他也说不清楚。
终于，伊万杰琳注意到了他在看哪里。
“我猜你那个隐形的朋友跟在我们后面是吧？”这是她两天来第一次开口说话，语调中并没有表现得十分怀疑。
“我不知道。我没看到他。”
“你不觉得奇怪吗？”
“他可能不准备再跟着我们了。”
她又凝视了他一会，露出了若有所思的表情。然后她摇了摇头，转回了身子。
“你是想确定我有没有疯么？”他问道。
“不，”她说，“我是想确定我是否该做点什么。要是我看到有法师正屈服于堕落，我的责任感就会驱使我作出行动。”
“然后呢？”
她没有回答。他不确定这算好事还是坏事。考虑到他的脑袋还好好地长在脖子上，他选择了乐观的看法，但他依然很担心科尔。不知道这个年轻人是否还跟在后面令他焦躁不已，而且他同时还想到，他们也可能会在毫无准备的时候遇上科尔。比如半夜里，这个想法令他战栗。
在他们前往西部通道的路上，地面渐渐变得更干燥了。里斯真的想象不出这个地方为什么会叫这种名字。这里并不通向更西面的什么地方，除了怪物遍布的大草原和幽暗的森林（很多探险者走进去就再也没回来过）。这类荒地并不像是谁乐意去的地方。最多也只能是出生地。说得更准确点是“拼命要逃离”的地方。
根据里斯所读过的记录来看，这一地区在第二次瘟潮中曾发生过一场大战。好几百年以前，暗裔从一个大裂口里涌出，严重地腐蚀了这块土地，至今都没有恢复多少。有太多的人在这片沙漠上挥洒热血，在那些怪物蔓延到全世界之前，奋力将其逼退了回去。对那些男男女女们来说，那一定就像是天空裂开，黑色的死亡朝他们倾泻而下一样。
话虽如此，西部通道还是有一种怪异的美感。这是一座沙漠，但却不是那种到处都是灼热黄沙的炎热沙漠，而是一座寒冷的沙漠，就犹如尚未痊愈的瘀伤一样，呈现出斑驳的紫色。岩柱刺出沙丘，就仿佛是一些脆裂、扭曲的骨头。大风呼号着，好似早已席卷了这里的一切。即使是这样，这里似乎依然算不上令人恐怖或者忌讳……只是有种荒凉的感觉，甚或是一点点哀伤，就好比是这个世界在为一道很久以前遭受的重创而叹惜一般。
“在那儿。”温妮说着，指向了遥远处的一个轮廓，透过飞扬的沙砾，勉强可以看出那是一座高高的铁塔，“那是这一带的路标，我们每到一处，就能够看到另外一座。”
“那要是我们看不到呢？”伊万杰琳怀疑地问道。
“那我们就等着风小下去。你们不会想要在沙漠里游荡得太远的。并不是所有沙地都很稳固，安全的就更稀少了。”
“这我没有异议。”
爱德利安闷闷不乐地将手遮在眼前挡风。“到底为什么会有人住在这个被上帝所抛弃的地方呢？”
“坚石要塞就在裂口的边缘，”温妮解释道，“它曾经属于灰袍守护者，因为他们需要确保暗裔不会再像第二次瘟潮时那样，从那深处冒出来。最后灰卫们也舍弃了它，但还是有些居民留了下来。即使在这样的土地上，生命也可以存续。”
“也包括你的朋友？”里斯问她。
她皱着眉头没有看向他。“我朋友的名字叫法拉蒙。他曾经……不是曾经……住在坚石城塞，因为那里的影障非常稀薄。这有助于他的实验。”
这下伊万杰琳也产生了好奇：“实验？”
“法拉蒙是一个清修者。我相信他是在教会的命令之下进行的研究。没有他们的许可，我估计清修者是不会光因为好奇而去做这种事的。”
“在教会的命令之下？”
“我是这么理解的。”
“他所研究的是不是宁静仪式？”里斯问道。
温妮摊了摊手。“我也完全不知道细节。我只是在一个月前造访那座城塞的时候，发现了法拉蒙身上所发生的事。我本来是想向某个朋友求助的，却发觉另一个朋友陷入了更大的危难。”
“你看见他没？我指的是憎恶形态。”
“我看到那城塞里满是恶魔，也感知到了法拉蒙所化之物。但我在那儿时并没有遭遇到他。要是真碰上了，也就别无选择，只能杀掉他了。”
“于是你把我们都拉来冒这个险。”
温妮瞪了他一眼。“我是这么想的，我亲爱的：某一天我也可能会为你做同样的事……或者你也会为陷入类似境况的某个法师做同样的事。”
他们继续深入荒地。照温妮所说，还有没多少路就能到达坚石城塞了，不过假如风太大的话可能要绕远点。可对里斯而言，仿佛需要一生一世，方能穿过这片看不到尽头的沙漠。他一直低着头，遮挡着自己的眼睛，努力不受缓步而行的马儿们的干扰。要不是铁塔模糊的影子逐渐变得清晰起来，他甚至可以发誓他们在骑着马绕圈子。
伊万杰琳一度拔出了宝剑，用剑尖指向了远处横贯于他们路线上的一条高高的山梁。它的岩石表面黑得像沥青一样，而且被风沙打磨得都闪闪发亮了。里斯仔细地凝视着，却只能看到那顶上有模糊的人影在动。那实在是太远了，而且没过多久，那些人影就完全消失了踪迹。
“是暗裔。”温妮说。
伊万杰琳明显打了个冷战。“它们会攻过来吗？”
“入夜之前不会。”
这加快了他们的行进速度。天还没暗下来，他们便已经到达了第一座铁塔。这堆奇丑无比的锈铁至少有30米高，显然经过无数次修补，不过看起来还是随时可能倒塌。身手敏捷的人可以轻松地从侧面爬上去掏小鸟的窝，但里斯只能想象那上面的风吹在身上是什么感觉了。塔顶飘扬着奥莱伊的旗帜——至少他猜测是这样，毕竟它已经破烂褪色，辨认不出来了。
伊万杰琳催促他们前进，还声称想在日暮之前到达第二座铁塔。无疑她是在担心暗裔的事，所以其他人也没有抱怨什么。马儿们偶尔会烦躁地嘶鸣起来，似乎感觉到了沙漠里有什么东西，这让他们都很紧张。
接着，风突然间停止了，宛如是有人关闭了风源一般。里斯之前在马鞍上缩成一团，埋着头抵御大风，这一下险些从马上摔了下来。他惊异地抬起头：“发生了什么？”
“风到了晚上就会平息下来。”温妮说道。
这并不完全准确。依旧会有微风拂过，而岩石间偶尔也会吹起一阵狂风，扬起一场尘卷，然后消失得跟出现时一样快……但在其他时候确实很平静。此时太阳已经落山，用那琥珀和黄铜般的色彩点燃了灰蒙蒙的天空。
然后他看到了。在许多岩柱之外的遥远处，看起来就仿佛这片土地裂成了两块。那是一个锯齿状的大裂口，少说也有一英里[ 约1.61公里。]宽，长得一眼望不到头。他们可能几个小时前就接近它了，但因为风沙太大而没能看见。
“这是什么？”爱德利安在他身后喘息道。她的眼睛瞪得同他一样大。
“深渊河谷。”温妮说，“我们再往西走它还会变得更宽。”
“它有多深啊？”
“没人知道，有人说它直接延伸到了深坑通道，甚至可能更深。好在坚石城塞是在它的这一头。”
“快走，”伊万杰琳厉声喊着，可她自己也惊奇不已地凝视着裂口，“我们可不希望等那群怪物从躲藏处跑出来。”
此刻另一座铁塔已经清晰可见了，就像一根薄片般挺立在几英里以外的地方。随着天色渐渐暗去，时间已然不多了。他们骑马朝着它跑去，身后腾起一片尘雾。里斯甚至开始担心会有谁的坐骑绊倒，但在天空被彻底染成一片黑色之时，他们终于抵达了铁塔。
伊万杰琳勒住马，试图控制它小步回转，同时扫视后方是否有追赶者的踪迹。里斯也在看。什么都没有。阴暗的夜幕业已降下，随之而来的是钻入他法袍的寒意。晚上会很冷的。
“我们就在这儿扎营。”圣殿武士说。然而她自己似乎也拿不定主意。
爱德利安从马背上滑下来，倒在地上龇牙咧嘴地揉着屁股。铁塔基座的旁边有一个篝火堆，外面围了一圈大约半米多高的碎石垛。尽管如此，篝火堆也已经半埋在沙子里了。正当她开始在里面那些发黑的木柴中翻找还能用的时，温妮摆了摆法杖：“我们尽量不要生火。”
“但是好冷啊！”
“那就准备好施法术战斗吧。我们可以在火光的照耀下战斗。”
爱德利安似乎对此并不热衷，把手上那块炭化的木柴又丢了回去。她朝里斯翻了个白眼，而他所能做的就只有微笑着耸耸肩。会有人在这么危险的地方生起篝火似乎挺古怪，但或许大多数进入这片荒地的旅行者都是全副武装地成群行动的。尽管他们这一撮老练的法师加一名圣殿武士应该能够击退暗裔，他也没兴趣知道它们这一群到底有多少只。
夜里每过一小时都会更冷一些。里斯颤抖着，外露的皮肤感到刺寒，而他呼出的白气被四周干燥的空气给迅速吸收了。
我应该回营地去。
可是他没有。他正站在温妮所说的深渊河谷边缘。这个裂口比他想象的还要近很多，他只在沙漠里快步走了十分钟，忽然就站在边沿裸露的岩石上凝视着黑暗了。
要不是天空中闪烁着奇异的光带，他是有可能会掉进去的。他以前从未见过这样的光：每一道都像水流般汇入另一道，紧接着分离、增多、或是消失不见。单调的灰色天空中这段缓慢而壮观的舞蹈，在令他入迷的同时，也为这片沙漠提供了极其微弱的光亮。刚好足够给岩柱和裂口边沿抹上一层银色的光彩。
里斯听不到一点声音。他将双手举在裂口上方，陶醉于这片宁静。那下面会有什么呢？他看不到那里面有任何东西，但却能感觉得到它的深度。他想象着从边缘朝里面迈出一步，然后便会坠入阴影之海中。看起来他可以一直往下落，被安详的静寂浸没，直至消失在永恒中。
这种想法既有着奇妙的吸引力，又因其吸引力而令人畏惧。他清楚地回忆起了科尔说的有关沉入水中的话。也许理解科尔的恐惧终究也没有多难吧。
“伊万杰琳爵士简直要气疯了。”他身后有个声音说道。
他阴郁地看着走过来的温妮，但还是努力地控制住了被她打扰了独处的恼怒。在这片广袤的旷野之中，他很容易假装成自己只有一个人，他所有的烦恼都只是一个需要尽快忘却的噩梦而已，当然，并不是这样。
“你们这些人全都不睡觉的吗？”他若有所思道。
“她一背转身你就溜走了。原本她是要自己来抓你的，不过这就意味着守护不了我和爱德利安了。我就说让我来看看。”温妮的肩上裹着一条毯子，但就算这样，她也还是在寒冷中颤抖，大半个身子撑在法杖上。随即她注意到了他所处的位置，并睁大了眼睛。“里斯……你在干嘛？”
“冻得发抖。”
“不是。你站在那儿干嘛？”
里斯叹了口气，转身再度凝视下方的裂口。从下面飘上来一丝气味，似硫磺般辛辣冲鼻，但也不算很难闻。他有一点点担心这块边缘会被他的体重压垮。这乌黑的岩石看起来久经风沙磨蚀，可能在漫长的岁月中已经脆化了，不过他脚下倒是感觉挺结实的。
“只是在欣赏景色。我睡不着。”他退了回来，然而温妮似乎还是不怎么放心。她紧了紧毯子，关切地注视着他，而他原地站了好一会儿，沉默地接受她的审视。“你生我的气了吗？”他终于问道。
她疲惫地缓缓叹了一口气，环视四周，找了旁边的一块大石头，踱过去坐了下来。“生气。”她迟疑地重复着。
“在我跟你讲科尔的事情的时候……”
“我不是为这个生你的气的。”
“那又是为了什么？”
她思考着这个问题。“你需要多加些小心，里斯。我并不了解你，可连我都看得出你的人生在走向一个可怕的结局。你觉得会发生些什么呢？”
“我可不清楚。”
“不，你清楚。”她厉声发起火来，“如果没有我的介入，你就会被变成清修者。这个科尔……无论他是什么，你都是因为一直同他来往才惹上这些麻烦的。你也明白他都做了什么。”
“是的，但我觉得那是因为他缺乏理性。他需要帮助。”
“需要帮助的是你。现在你比以往任何时候都更需要保护好自己。”
“我不能站在一边袖手旁观。”
“你正应该这么做。”她忽然停下来摇了摇头，“我怎么又在同你争执了。我想我该对那些明知不可为而为之的人多些同情的。”
里斯忍不住咧嘴苦笑起来。也许那晚惹她生气是有他的一部分责任。当时他质疑了她冒风险去援救朋友的决心，而且在那之前还指责她冷漠无情。这两点都只是空穴来风。事实上，尽管她表现得对他满不在乎，但她似乎却一直在关心着他的幸福。她或许不是他多年以前所见到的那个老太太了，但也并不真的像是换了一个人。
他刚准备把这话说出口，便听到了轻微的破风声，随即有什么东西扎进了他的胸膛。他低下头，发现那是一支箭，这外观邪恶的黑色玩意就这么不可思议地插在他身上。
这很不妙，不是吗？
“里斯！”温妮一边喊，一边从石头上跳了起来。
暗裔不知从哪儿冒了出来。这些灰白色的怪物露出长牙嘶声叫着，将粗劣的剑高举在头顶冲了上来。里斯震惊地瞪着它们，简直难以置信。他是知道它们在沙漠里，但看着它们接近过来，似乎还是有些离奇。他凝视着从它们口眼中流出的诡异黑水，还有它们了无生气的怨毒眼神。这会儿，时间走得像蜗牛一样慢。
温妮举起了她的白色法杖。它跃动着能量，并放出了一道耀眼的闪光，令里斯回过了神，而暗裔则表情痛苦地跌跌撞撞向后倒去。箭依旧插在他的胸前，但他此时才刚刚感觉到痛：一开始只是一种怪异的夹痛，但每分每秒都拧得越来越紧。这盖过了他的晕眩感，令他气喘吁吁。他试图要逃开，却只能屈着腿趔趄而行。而且他的每一步看起来都极为缓慢，就仿佛陷在了流沙里似的。
温妮将法杖绕身旋转着，它们周围就忽然爆发出了一阵闪电风暴。电弧在空气中飞速穿梭，从一块岩石跳到另一块岩石，又从一只暗裔跳到另一只暗裔。雷声几乎要把他的耳朵震聋了。
他看到一道闪电束正中其中一只怪物，它痛嚎着被烤熟了。一只暗裔怒吼一声冲向了温妮，而她再度旋转了起来。她把一只手伸向身前，那怪物突然就被包在一块冰里，冻得严严实实，随后又被粉碎成了上千块碎片。
另一只从后面朝她跑去，里斯大喊一声警告她，但她已经无暇他顾了。于是他无视于胸前那支箭造成的抽痛，唤起了体内的魔力，然后双手一推。手中迸发出来的那股能量砸向那只暗裔，把它打得飞了起来，并跌入了裂口中。它摔下去时恐惧的刺耳尖叫声很快就被雷声掩盖了。
有什么硬东西敲在了他的后脑勺上，他踉跄着向前，想要远离攻击他的家伙。闪电的弧光实在太亮了，晃得他什么都看不清楚。
那攻击者从后面抓住了他的肩膀，尖利的爪子扎进了肉里，使他大叫起来。温妮迅速反应过来，举起了她的法杖，射出了一道白热的能量束。里斯并不是看到、而是感到了它击中了他身后的暗裔，并听到了痛苦的哼声。
他挣脱出来跌倒在地上，箭杆被他压断了，新一轮的疼痛感向他袭来。他止不住地想吐，视线也模糊了。
这儿一共有多少只？忽然间雷声似乎变得遥远了，犹如是在管子另一头听到的……他瞥见了温妮蓝色的法袍，她的靴子就在他的眼前。他看到闪电正夺目地舞动着。他听到另一只被魔法炸到的怪物在大声尖叫。一汪暗裔的黑血浸润着他手边的沙地，令人作呕的甜腥味刺激着他的感官。
里斯试图施展更多的魔法。他闭上眼睛，战栗着贯注精神。他可不能让温妮独自战斗。然而魔力没有涌来，疼得实在太厉害了。
“里斯，快起来！”他听到温妮在他耳边叫着，却无法分辨她的确切位置。“有更多的暗裔过来了！”
昏厥将他拖进了自己充满幸福的怀抱。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这使他想起了他在特拉伊文[ 德凡特城镇，具体位置不详。]的帝国领事馆度过的岁月，他年轻的时候，在一个名叫阿尔文的年长精灵手下当学徒。他记得那人就像一副老旧的皮手套一样，总是不满地皱着脸、眯起眼睛。阿尔文就是一个监工，只有在里斯流血流汗地取悦他时，才会勉强过来表扬两句。那是一段痛苦的时光，里斯当时都觉得这样的生活永远都不会结束了。当阿尔文通知他自己要转去领事馆时，他可高兴坏了。然而对方又邀请他一起去，令他惊愕万分。
这是没有先例的。这个机会可不比离塔做一次短途郊游，而完全是乘船驶向另一个国度，还是去德凡特皇国——那片据说由法师掌权的、奇异而禁忌的土地？虽然里斯很明白巫师阿尔文要的只是一个帮他取餐、擦鞋的仆人，但他还是高兴得要命。他在宿舍里整夜都难以入眠，直盯着天花板，因对航海的期待而战栗不已。
在当时，那位巫师特地要带上里斯这种事简直是匪夷所思。对方也不屑于解释原因，只是嗤之以鼻，然后要他去首都侨民区的一家商店里多买些嚼盐来。这玩意使其口中有一股生鱼的臭味，在其凑过来给里斯解释些什么的时候，都足以熏得他流眼泪了。不过那个时候里斯早已学乖了，不会惹其不高兴的。
他依旧记得到达特拉伊文的那一天。甚至连豪宅林立、建筑奢华的瓦尔皇城，都无法同这座德凡特城市相较。到处都是充满年代感的印记：剥蚀的飞龙雕像、古代神庙的遗迹、覆盖着苔藓的破旧建筑。这就好像整座城都建在古老遗址的残骸上，而那古老遗址本身又建在更远古的遗址上，以致于过往的年月像杂草般丛生，不肯被雪藏起来。巫师阿尔文无动于衷，但里斯却入了迷。
就连那个领事馆也似乎挺特别的。到处是大理石柱子，以及德凡特人焚烧用来掩盖街市上的下水道臭气的、味道刺鼻的熏香。瓷砖壁画腐蚀得太厉害了，怎么也分辨不出那些面容模糊的战士在同什么东西战斗。在夏日花园里甚至还有一眼喷泉，用的不是矮人水泵，而是很久以前用魔法创造出来的。那大理石飞龙没了翅膀和两条前腿，但它的头颅十分凶恶，里斯敢确定这刻画的是一条上古龙神。
当然还有奴隶。里斯当时太年青了，还理解不了其中的意味，包括为什么阿尔文每每看到奴隶总会很生气。有一次，一名精灵奴隶给其一盘无花果[ 西方受《圣经》影响，将无花果视为空长枝叶、无花少果的无用之物，这里暗指精灵巫师尸位素餐。]，于是他一脚把她手里的盘子踢翻了，还大喊大叫的，直到领事飞奔过来为止。里斯是读到过很久以前德凡特皇国征服精灵之地的历史，但那些都仅仅是纸上的记录而已。奴隶在他看来，更像是一项令人目瞪口呆的异国特色。
直至几个星期之后，里斯才意识到自己并不受欢迎。奥莱伊人时常会同德凡特皇国发生争执，而且自皇国教会从瓦尔皇城大教堂分裂出去之后，多少年来一直都是这样。这还仅仅是历史，现实的体验是截然不同的。当地人很多疑，并且在里斯一旦暴露口音之后便现出了敌意。他发现人们都避开他，商贩都欺骗他……甚至没有一个本地人会主动来跟他搭话。
在如此敌视的氛围下，生活也变得艰难起来。异国城市的新奇感很快就消逝了，他开始发觉这里单调而又丑陋。他感到了孤独。
最终还是发生了一起事故：里斯在去特拉伊文的市集搜寻嚼盐时，被三个年纪稍长的男孩包围了。他们是一个魔导师的学徒，同时也是贵族，显然自认为有足够的权力去欺负一个奥莱伊人了。他们将他推倒，并用脚踢他，到最后怒不可遏的里斯使用了魔法。他烧焦了其中一个孩子的脸，而他们也回以魔法。他伤得很重，要不是附近的城市卫兵循打斗声而来，那他就死定了。
要是这样就没事了该多好。这起事故传到了那个魔导师的耳朵里，对方向领事提起了正式抗议。阿尔文同他坐下来，说自己别无选择，只能将里斯送回白色尖塔去。他告诉里斯，像他这样有天赋的年轻人，不应该对这件事耿耿于怀，留得青山在，不怕没柴烧，哪怕是在法环的严格约束下也是一样。
这是阿尔文对他最高的称赞了，可他当时吓得发懵。数个小时之后，他已经在一名圣殿武士的陪护下登上马车，返回奥莱伊了。路上他很后悔自己没有同样恭维导师几句。
他给阿尔文写过几封信，而且还见了那位老人一面——那次对方回到白色尖塔作了一次短暂的拜访。最终，他又是在阿尔文的促成下，获得了高阶巫师的头衔。在那之后不久，他便被告知阿尔文死了。那些圣殿武士没有说究竟是怎么死的，但里斯听到了有人下毒的传言。看起来阿尔文在领事馆的职位根本不是什么“顾问”，而是一名间谍。奇怪的是，在他那个时候看起来，一切似乎都很正常[ 德凡特的绝大多数精灵都是奴隶，派一位精灵法师去德凡特，本身就是一种外交上的侮辱。]。
于是当伊万杰琳坚持说他们应该避开其他城镇，只在路边扎营时，他没有提出反对。温妮和爱德利安也没有。他们可不想重现昨晚的情境。他们没什么办法伪装，更藏不住法杖，愈是远离中心地带，再碰到这类事情就必定会愈糟。
他们赶路的时间过得很快。正如他所猜测的，爱德利安因为昨晚的酗酒浑身酸痛，一直保持着沉默。至少他把她叫醒时她没有抱怨什么——她就和其他三人一样，迫切地想要离开。温妮在沉思着，只说了句路上没什么人。果真如此，无论原因为何，这条路几乎被他们独占了。大雨终于过去了，太阳温暖地照耀着，今天应当会有一段愉快的旅程吧。
可惜并没有。伊万杰琳直接拒绝同他交谈。就连深受痛苦烦扰的爱德利安都注意到了，并向里斯投来了疑问的眼神。他叹了口气，说他晚点会解释的。
而他也的确这么做了。当晚他们扎完营之后，里斯告诉温妮和爱德利安说他需要谈谈。伊万杰琳挑了挑眉毛，但没说什么，打定主意忙别的事去了。他向她们解释了所有的一切：他如何遇到了科尔，对方身上奇怪的诅咒，以及他从塔楼跟着他们来到了这里。他唯一没有提及的事情，就是科尔杀了那些法师。
显然也没这个必要。随着他的讲述，爱德利安的表情越来越气愤。最后她打断了他。“如果说他是隐形的，”她说，“那你又怎么知道他不是那个凶手呢？你自己也说过，圣殿武士们没看到任何人。”
里斯犹豫着没有回答，这就已经足够了。
“就是他！”她厉声道，“你很清楚那就是他！你为什么不早说呢？”
“我发现的时候已经太迟了。”
“你总还可以否认吧！他们都以为你是凶手了！”
“可我又能说些什么呢？圣殿武士们找不到他，而科尔也不希望接近圣殿武士。他畏惧他们。我连强迫他去也做不到。”他丧气地一摆手，“你看，我没有原谅他的所作所为。远远没有。但是将他的事情告诉圣殿武士，只会使他们觉得我被恶魔影响了。”
“你又怎么知道自己没有呢？”温妮问道。
他瞪了她一眼。“我就是能知道。”
“在我的旅程中，我曾遇见过大量难以解释的事物。还有很多我们无法理解的灵体，里斯，而且其中一些所拥有的能力我们都无法想象。既然你研究过，那么你应该比其他人更清楚的。”
“我清楚。但我跟科尔待过一段时间。他并没有尝试来引诱我。他身上没有任何东西表明他是哪种灵体。”
“除了他是看不见的之外。”她抬起双手让他不要急着反驳，“要是很容易就能知道一个人是否被恶魔影响，会屈服于它的法师就远远不会这么多了。”
“噢，如果他是恶魔的话，他就不太可能是杀死法师们的凶手了，对吧？”
“你确定他是凶手？”
“他告诉我——”里斯叹着气截断了话头，“不，我并没有看到他杀死任何人。但科尔不是什么无形的灵体。我触碰过他。除非那也是我的想象。”最后这句是他带着些许怨恨补充的。
“你说他的记忆很混乱。他可能是一只忘记了自己是灵体的灵体。也可能他确实是一个年轻人，只是被灵体占据了。”
“那样的话，他会变成一只憎恶。”
“并非所有被占据的法师都会变成憎恶。”她说这话时有些激动，连爱德利安都吓了一跳，好奇地看着老太太。
“对此你又知道些什么？”他问道。
“我知道得够多了。”说着，温妮把吃剩的食物丢进火里站了起来。她那种冷漠的态度又回来了。“我建议你尽量避免再同这个年轻人打交道，这样未来就能省掉很多麻烦。”不等里斯回答，她便走开了。
“我想知道的是，”爱德利安质问着，“你为什么之前没有告诉我。”
“因为那样你就会试图有所行动的。”
一丝怒火在她眼中闪过。“该死，我当然会行动！你再看到他，就把他指出来。我会很高兴地把他杀掉的。”
“鉴于他的遭遇，你没有更多地表示同情令我很惊讶。”
“我超有同情心的。”她双拳紧握在两侧站起身来，“可要是我看见一个法师变成了只憎恶，那么无论我有多么同情，都还是会把它杀掉的。”
“可我们正要赶去救一只憎恶。”
“这不是我能决定的。”她说，“有些事你是不能回头的。要记住你那个朋友是一个杀人凶手。”说完这话，她也气冲冲地跑开了。只剩下里斯一个人凝视着火堆。当然，爱德利安说的也有一定道理。她们俩都有道理。倘若他能更早点同科尔谈起谋杀案的事，或者当即把他的事报告上去的话……可他没有。事已至此，目前他什么都改变不了了。
不远处的伊万杰琳擦着剑，抬起头半信半疑地看了他一眼。他不知道她听到了多少。这应该没什么关系了。
之后的几天，他们在南方的小道上迅速行进，离开中心地带进入了邻省。青翠的丘陵与农田也看不见了。取而代之的，是近乎绝望地攀援在岩石上的植被。眼前的一切都是一片污浊的棕色，部分道路被水淹了，他们只能格外小心地驾着马匹，防止它们被绊倒。见到的旅行者更少了，他们途经的一两个村庄里也尽是些长相凶蛮的村民，而且看到他们没有停留显然很高兴。
队伍里的气氛也有了很大的变化。爱德利安无视于里斯，对他漠不关心，反倒是同温妮亲切地交谈着。她缠着老太太讲述往事的细节，可现在温妮很清醒，她没能问出什么来。这无疑让爱德利安更加坚决了。第二天，她和温妮一样拖到后面去了，她们俩争论着法环的事情——或者不如说只有爱德利安在争，温妮多半都只是听着，只有在这个红发法师说得太过火时才回答两句。
与此同时，伊万杰琳一直留意着路上。每次看到有一人以上的旅行队，她就会举手警告其他人。随后他们会同所看到的人保持着安全的距离，或是停下来等对方先过去。鉴于他们所看到的每个人都一样如此戒备，看来伊万杰琳的小心谨慎还是有必要的。
有一次，他们处在蒙特西马城正西面时，这名圣殿武士看到一群人站在一座陡峭的断崖上俯视着道路。这些穿着皮甲的人看起来很粗野，甚至有可能是强盗。没有别的路可走，而且岩石之间可以藏人的地方太多了，所以伊万杰琳迟疑再三，才带他们走了过去。而那些人则似乎很愿意等待。
幸运之神眷顾了他们，帝国士兵出现了。首先注意到紫色旗帜的是爱德利安，当看到上百个身着盔甲的人大步朝他们走来时，连里斯都感到雀跃起来。领导着他们的是几个骑在马上的骑士，这批人穿着华丽的银铠，头盔顶上飘扬着染成金色和绿色的柔软羽毛。就连他们的坐骑，也披着漂亮的马甲，不过其中一些看起来没什么实际的保护作用，更像是一种装饰。不管怎样，这都是一支令人望而生畏的军队。不知道他们是不是来保护通行的，但反正断崖上的盗匪一眨眼就不见了。
幸运的是，这些帝国士兵既没有放慢速度，也没有朝他们这边瞧。里斯觉得对方都一脸严肃，仿佛是要赶赴战场似的……可又有什么战争呢？他不知道答案。伊万杰琳带着队伍远离了道路，以免被他们踏过。等士兵们一过去，她又领着他们，趁没有盗匪想到折回来之前，迅速经过了那座断崖。
在里斯看来，现在自己是一个受到排挤的人。没人愿意同他说话。他也在想自己是否应该为告诉她们科尔的事感到后悔。即使现在，他的眼睛也会时不时地朝身后的道路瞟去，想要看看是否有那个年轻人的踪迹。依旧是什么都没有看到。只有里斯能看见科尔，对方有必要躲躲藏藏的吗？他也说不清楚。
终于，伊万杰琳注意到了他在看哪里。
“我猜你那个隐形的朋友跟在我们后面是吧？”这是她两天来第一次开口说话，语调中并没有表现得十分怀疑。
“我不知道。我没看到他。”
“你不觉得奇怪吗？”
“他可能不准备再跟着我们了。”
她又凝视了他一会，露出了若有所思的表情。然后她摇了摇头，转回了身子。
“你是想确定我有没有疯么？”他问道。
“不，”她说，“我是想确定我是否该做点什么。要是我看到有法师正屈服于堕落，我的责任感就会驱使我作出行动。”
“然后呢？”
她没有回答。他不确定这算好事还是坏事。考虑到他的脑袋还好好地长在脖子上，他选择了乐观的看法，但他依然很担心科尔。不知道这个年轻人是否还跟在后面令他焦躁不已，而且他同时还想到，他们也可能会在毫无准备的时候遇上科尔。比如半夜里，这个想法令他战栗。
在他们前往西部通道的路上，地面渐渐变得更干燥了。里斯真的想象不出这个地方为什么会叫这种名字。这里并不通向更西面的什么地方，除了怪物遍布的大草原和幽暗的森林（很多探险者走进去就再也没回来过）。这类荒地并不像是谁乐意去的地方。最多也只能是出生地。说得更准确点是“拼命要逃离”的地方。
根据里斯所读过的记录来看，这一地区在第二次瘟潮中曾发生过一场大战。好几百年以前，暗裔从一个大裂口里涌出，严重地腐蚀了这块土地，至今都没有恢复多少。有太多的人在这片沙漠上挥洒热血，在那些怪物蔓延到全世界之前，奋力将其逼退了回去。对那些男男女女们来说，那一定就像是天空裂开，黑色的死亡朝他们倾泻而下一样。
话虽如此，西部通道还是有一种怪异的美感。这是一座沙漠，但却不是那种到处都是灼热黄沙的炎热沙漠，而是一座寒冷的沙漠，就犹如尚未痊愈的瘀伤一样，呈现出斑驳的紫色。岩柱刺出沙丘，就仿佛是一些脆裂、扭曲的骨头。大风呼号着，好似早已席卷了这里的一切。即使是这样，这里似乎依然算不上令人恐怖或者忌讳……只是有种荒凉的感觉，甚或是一点点哀伤，就好比是这个世界在为一道很久以前遭受的重创而叹惜一般。
“在那儿。”温妮说着，指向了遥远处的一个轮廓，透过飞扬的沙砾，勉强可以看出那是一座高高的铁塔，“那是这一带的路标，我们每到一处，就能够看到另外一座。”
“那要是我们看不到呢？”伊万杰琳怀疑地问道。
“那我们就等着风小下去。你们不会想要在沙漠里游荡得太远的。并不是所有沙地都很稳固，安全的就更稀少了。”
“这我没有异议。”
爱德利安闷闷不乐地将手遮在眼前挡风。“到底为什么会有人住在这个被上帝所抛弃的地方呢？”
“坚石要塞就在裂口的边缘，”温妮解释道，“它曾经属于灰袍守护者，因为他们需要确保暗裔不会再像第二次瘟潮时那样，从那深处冒出来。最后灰卫们也舍弃了它，但还是有些居民留了下来。即使在这样的土地上，生命也可以存续。”
“也包括你的朋友？”里斯问她。
她皱着眉头没有看向他。“我朋友的名字叫法拉蒙。他曾经……不是曾经……住在坚石城塞，因为那里的影障非常稀薄。这有助于他的实验。”
这下伊万杰琳也产生了好奇：“实验？”
“法拉蒙是一个清修者。我相信他是在教会的命令之下进行的研究。没有他们的许可，我估计清修者是不会光因为好奇而去做这种事的。”
“在教会的命令之下？”
“我是这么理解的。”
“他所研究的是不是宁静仪式？”里斯问道。
温妮摊了摊手。“我也完全不知道细节。我只是在一个月前造访那座城塞的时候，发现了法拉蒙身上所发生的事。我本来是想向某个朋友求助的，却发觉另一个朋友陷入了更大的危难。”
“你看见他没？我指的是憎恶形态。”
“我看到那城塞里满是恶魔，也感知到了法拉蒙所化之物。但我在那儿时并没有遭遇到他。要是真碰上了，也就别无选择，只能杀掉他了。”
“于是你把我们都拉来冒这个险。”
温妮瞪了他一眼。“我是这么想的，我亲爱的：某一天我也可能会为你做同样的事……或者你也会为陷入类似境况的某个法师做同样的事。”
他们继续深入荒地。照温妮所说，还有没多少路就能到达坚石城塞了，不过假如风太大的话可能要绕远点。可对里斯而言，仿佛需要一生一世，方能穿过这片看不到尽头的沙漠。他一直低着头，遮挡着自己的眼睛，努力不受缓步而行的马儿们的干扰。要不是铁塔模糊的影子逐渐变得清晰起来，他甚至可以发誓他们在骑着马绕圈子。
伊万杰琳一度拔出了宝剑，用剑尖指向了远处横贯于他们路线上的一条高高的山梁。它的岩石表面黑得像沥青一样，而且被风沙打磨得都闪闪发亮了。里斯仔细地凝视着，却只能看到那顶上有模糊的人影在动。那实在是太远了，而且没过多久，那些人影就完全消失了踪迹。
“是暗裔。”温妮说。
伊万杰琳明显打了个冷战。“它们会攻过来吗？”
“入夜之前不会。”
这加快了他们的行进速度。天还没暗下来，他们便已经到达了第一座铁塔。这堆奇丑无比的锈铁至少有30米高，显然经过无数次修补，不过看起来还是随时可能倒塌。身手敏捷的人可以轻松地从侧面爬上去掏小鸟的窝，但里斯只能想象那上面的风吹在身上是什么感觉了。塔顶飘扬着奥莱伊的旗帜——至少他猜测是这样，毕竟它已经破烂褪色，辨认不出来了。
伊万杰琳催促他们前进，还声称想在日暮之前到达第二座铁塔。无疑她是在担心暗裔的事，所以其他人也没有抱怨什么。马儿们偶尔会烦躁地嘶鸣起来，似乎感觉到了沙漠里有什么东西，这让他们都很紧张。
接着，风突然间停止了，宛如是有人关闭了风源一般。里斯之前在马鞍上缩成一团，埋着头抵御大风，这一下险些从马上摔了下来。他惊异地抬起头：“发生了什么？”
“风到了晚上就会平息下来。”温妮说道。
这并不完全准确。依旧会有微风拂过，而岩石间偶尔也会吹起一阵狂风，扬起一场尘卷，然后消失得跟出现时一样快……但在其他时候确实很平静。此时太阳已经落山，用那琥珀和黄铜般的色彩点燃了灰蒙蒙的天空。
然后他看到了。在许多岩柱之外的遥远处，看起来就仿佛这片土地裂成了两块。那是一个锯齿状的大裂口，少说也有一英里[ 约1.61公里。]宽，长得一眼望不到头。他们可能几个小时前就接近它了，但因为风沙太大而没能看见。
“这是什么？”爱德利安在他身后喘息道。她的眼睛瞪得同他一样大。
“深渊河谷。”温妮说，“我们再往西走它还会变得更宽。”
“它有多深啊？”
“没人知道，有人说它直接延伸到了深坑通道，甚至可能更深。好在坚石城塞是在它的这一头。”
“快走，”伊万杰琳厉声喊着，可她自己也惊奇不已地凝视着裂口，“我们可不希望等那群怪物从躲藏处跑出来。”
此刻另一座铁塔已经清晰可见了，就像一根薄片般挺立在几英里以外的地方。随着天色渐渐暗去，时间已然不多了。他们骑马朝着它跑去，身后腾起一片尘雾。里斯甚至开始担心会有谁的坐骑绊倒，但在天空被彻底染成一片黑色之时，他们终于抵达了铁塔。
伊万杰琳勒住马，试图控制它小步回转，同时扫视后方是否有追赶者的踪迹。里斯也在看。什么都没有。阴暗的夜幕业已降下，随之而来的是钻入他法袍的寒意。晚上会很冷的。
“我们就在这儿扎营。”圣殿武士说。然而她自己似乎也拿不定主意。
爱德利安从马背上滑下来，倒在地上龇牙咧嘴地揉着屁股。铁塔基座的旁边有一个篝火堆，外面围了一圈大约半米多高的碎石垛。尽管如此，篝火堆也已经半埋在沙子里了。正当她开始在里面那些发黑的木柴中翻找还能用的时，温妮摆了摆法杖：“我们尽量不要生火。”
“但是好冷啊！”
“那就准备好施法术战斗吧。我们可以在火光的照耀下战斗。”
爱德利安似乎对此并不热衷，把手上那块炭化的木柴又丢了回去。她朝里斯翻了个白眼，而他所能做的就只有微笑着耸耸肩。会有人在这么危险的地方生起篝火似乎挺古怪，但或许大多数进入这片荒地的旅行者都是全副武装地成群行动的。尽管他们这一撮老练的法师加一名圣殿武士应该能够击退暗裔，他也没兴趣知道它们这一群到底有多少只。
夜里每过一小时都会更冷一些。里斯颤抖着，外露的皮肤感到刺寒，而他呼出的白气被四周干燥的空气给迅速吸收了。
我应该回营地去。
可是他没有。他正站在温妮所说的深渊河谷边缘。这个裂口比他想象的还要近很多，他只在沙漠里快步走了十分钟，忽然就站在边沿裸露的岩石上凝视着黑暗了。
要不是天空中闪烁着奇异的光带，他是有可能会掉进去的。他以前从未见过这样的光：每一道都像水流般汇入另一道，紧接着分离、增多、或是消失不见。单调的灰色天空中这段缓慢而壮观的舞蹈，在令他入迷的同时，也为这片沙漠提供了极其微弱的光亮。刚好足够给岩柱和裂口边沿抹上一层银色的光彩。
里斯听不到一点声音。他将双手举在裂口上方，陶醉于这片宁静。那下面会有什么呢？他看不到那里面有任何东西，但却能感觉得到它的深度。他想象着从边缘朝里面迈出一步，然后便会坠入阴影之海中。看起来他可以一直往下落，被安详的静寂浸没，直至消失在永恒中。
这种想法既有着奇妙的吸引力，又因其吸引力而令人畏惧。他清楚地回忆起了科尔说的有关沉入水中的话。也许理解科尔的恐惧终究也没有多难吧。
“伊万杰琳爵士简直要气疯了。”他身后有个声音说道。
他阴郁地看着走过来的温妮，但还是努力地控制住了被她打扰了独处的恼怒。在这片广袤的旷野之中，他很容易假装成自己只有一个人，他所有的烦恼都只是一个需要尽快忘却的噩梦而已，当然，并不是这样。
“你们这些人全都不睡觉的吗？”他若有所思道。
“她一背转身你就溜走了。原本她是要自己来抓你的，不过这就意味着守护不了我和爱德利安了。我就说让我来看看。”温妮的肩上裹着一条毯子，但就算这样，她也还是在寒冷中颤抖，大半个身子撑在法杖上。随即她注意到了他所处的位置，并睁大了眼睛。“里斯……你在干嘛？”
“冻得发抖。”
“不是。你站在那儿干嘛？”
里斯叹了口气，转身再度凝视下方的裂口。从下面飘上来一丝气味，似硫磺般辛辣冲鼻，但也不算很难闻。他有一点点担心这块边缘会被他的体重压垮。这乌黑的岩石看起来久经风沙磨蚀，可能在漫长的岁月中已经脆化了，不过他脚下倒是感觉挺结实的。
“只是在欣赏景色。我睡不着。”他退了回来，然而温妮似乎还是不怎么放心。她紧了紧毯子，关切地注视着他，而他原地站了好一会儿，沉默地接受她的审视。“你生我的气了吗？”他终于问道。
她疲惫地缓缓叹了一口气，环视四周，找了旁边的一块大石头，踱过去坐了下来。“生气。”她迟疑地重复着。
“在我跟你讲科尔的事情的时候……”
“我不是为这个生你的气的。”
“那又是为了什么？”
她思考着这个问题。“你需要多加些小心，里斯。我并不了解你，可连我都看得出你的人生在走向一个可怕的结局。你觉得会发生些什么呢？”
“我可不清楚。”
“不，你清楚。”她厉声发起火来，“如果没有我的介入，你就会被变成清修者。这个科尔……无论他是什么，你都是因为一直同他来往才惹上这些麻烦的。你也明白他都做了什么。”
“是的，但我觉得那是因为他缺乏理性。他需要帮助。”
“需要帮助的是你。现在你比以往任何时候都更需要保护好自己。”
“我不能站在一边袖手旁观。”
“你正应该这么做。”她忽然停下来摇了摇头，“我怎么又在同你争执了。我想我该对那些明知不可为而为之的人多些同情的。”
里斯忍不住咧嘴苦笑起来。也许那晚惹她生气是有他的一部分责任。当时他质疑了她冒风险去援救朋友的决心，而且在那之前还指责她冷漠无情。这两点都只是空穴来风。事实上，尽管她表现得对他满不在乎，但她似乎却一直在关心着他的幸福。她或许不是他多年以前所见到的那个老太太了，但也并不真的像是换了一个人。
他刚准备把这话说出口，便听到了轻微的破风声，随即有什么东西扎进了他的胸膛。他低下头，发现那是一支箭，这外观邪恶的黑色玩意就这么不可思议地插在他身上。
这很不妙，不是吗？
“里斯！”温妮一边喊，一边从石头上跳了起来。
暗裔不知从哪儿冒了出来。这些灰白色的怪物露出长牙嘶声叫着，将粗劣的剑高举在头顶冲了上来。里斯震惊地瞪着它们，简直难以置信。他是知道它们在沙漠里，但看着它们接近过来，似乎还是有些离奇。他凝视着从它们口眼中流出的诡异黑水，还有它们了无生气的怨毒眼神。这会儿，时间走得像蜗牛一样慢。
温妮举起了她的白色法杖。它跃动着能量，并放出了一道耀眼的闪光，令里斯回过了神，而暗裔则表情痛苦地跌跌撞撞向后倒去。箭依旧插在他的胸前，但他此时才刚刚感觉到痛：一开始只是一种怪异的夹痛，但每分每秒都拧得越来越紧。这盖过了他的晕眩感，令他气喘吁吁。他试图要逃开，却只能屈着腿趔趄而行。而且他的每一步看起来都极为缓慢，就仿佛陷在了流沙里似的。
温妮将法杖绕身旋转着，它们周围就忽然爆发出了一阵闪电风暴。电弧在空气中飞速穿梭，从一块岩石跳到另一块岩石，又从一只暗裔跳到另一只暗裔。雷声几乎要把他的耳朵震聋了。
他看到一道闪电束正中其中一只怪物，它痛嚎着被烤熟了。一只暗裔怒吼一声冲向了温妮，而她再度旋转了起来。她把一只手伸向身前，那怪物突然就被包在一块冰里，冻得严严实实，随后又被粉碎成了上千块碎片。
另一只从后面朝她跑去，里斯大喊一声警告她，但她已经无暇他顾了。于是他无视于胸前那支箭造成的抽痛，唤起了体内的魔力，然后双手一推。手中迸发出来的那股能量砸向那只暗裔，把它打得飞了起来，并跌入了裂口中。它摔下去时恐惧的刺耳尖叫声很快就被雷声掩盖了。
有什么硬东西敲在了他的后脑勺上，他踉跄着向前，想要远离攻击他的家伙。闪电的弧光实在太亮了，晃得他什么都看不清楚。
那攻击者从后面抓住了他的肩膀，尖利的爪子扎进了肉里，使他大叫起来。温妮迅速反应过来，举起了她的法杖，射出了一道白热的能量束。里斯并不是看到、而是感到了它击中了他身后的暗裔，并听到了痛苦的哼声。
他挣脱出来跌倒在地上，箭杆被他压断了，新一轮的疼痛感向他袭来。他止不住地想吐，视线也模糊了。
这儿一共有多少只？忽然间雷声似乎变得遥远了，犹如是在管子另一头听到的……他瞥见了温妮蓝色的法袍，她的靴子就在他的眼前。他看到闪电正夺目地舞动着。他听到另一只被魔法炸到的怪物在大声尖叫。一汪暗裔的黑血浸润着他手边的沙地，令人作呕的甜腥味刺激着他的感官。
里斯试图施展更多的魔法。他闭上眼睛，战栗着贯注精神。他可不能让温妮独自战斗。然而魔力没有涌来，疼得实在太厉害了。
“里斯，快起来！”他听到温妮在他耳边叫着，却无法分辨她的确切位置。“有更多的暗裔过来了！”
昏厥将他拖进了自己充满幸福的怀抱。