第一章
- UNSC 驱逐舰
- 末影边缘号
- 外围边界 艾库塔纳斯 45 体系
从低温和黑暗中传出了一个深沉、干净利落，但稍微有些调皮的声音。“醒醒，醒醒，教官。”
雅各布·凯斯坐下并做了一个深呼吸。当他从肺中咳出医疗试液时，身下的凝胶垫也跟着弯曲，在咳嗽和第二次呼吸之间他稍稍喘息了一下。
“上尉。”凯斯咳嗽着。他的肺对他在它们有机会完全清理之前就开始说话提出抗议。“上尉雅各布·凯斯。”在教室里，他是凯斯教官，但回到这在甲板上他想要回复到相应的军阶。在他由于受伤而被调往教职之前，他在这儿努力工作过几年。
他坐进一个长形冷冻舱内，排成一行的许多个中的一个。
末影边缘号的其余船员正开始从他们自己的冷冻舱中爬出来。
船员们互相帮忙出舱，用出色的笑话将那些他们吸入的用以可以保护自己的身体免受低温冷冻睡眠伤害的液体激烈地咳出来。
值班长官蹲坐在凯斯身边。
一个瘦削的海军，埃德加.赛克斯，一个50岁上下苍白的男人，有修剪过的灰色短发和眯眼斜视的棕黑色的眼睛。
“你是怎么和舰队司令的妻子约会的，上尉？自从你被冻成冰棍可有一段时间了。”
一些船员已经准备起身穿衣，咧嘴笑着四处张望。凯斯在教室里待得太久了，不太会开玩笑了。
“抱歉?”凯斯问道。“舰队司令的妻子？"
赛克斯指指冷冻舱：“这张寒冷的床？”
哦，凯斯明白了。这是船员们现在对冷冻舱的称呼。而上次出航时他们称它为“冷藏室”。“没有什么事是你忘不掉的。”凯斯摩擦加热着双手。冷冻仓的寒意渗透进了每一个细胞。然而比寒意更糟糕的则是他在梅里威瑟刘易斯号上留下的旧伤发作。等离子深深地烧进了他的大腿，他放开握紧那被击碎然后又被重建的手。他们让他靠边站，把他推到一群见解宽阔，未经认命的军官面前，扮演一个课堂演练军士。
他小心地将自己转到冷冻仓的另一边。伤口已经愈合了足够多的时间。多到在绝大部分的时间里，它们只是个褪色的记忆而已，一个当他在健身房内过分努力时的刺痛罢了。但冷藏室似乎又将它引了出来。
当赛克斯注意到凯斯那谨慎的移动时，他伸手来帮助他。
凯斯看了看这个男人。
“你想约我吗？”
船员中发出一阵窃笑。赛克斯点头道。“是的，凯斯。欢迎登上末影边缘号。”
他转向船员。“你们认为自己都他妈的在看些什么？”
船员的目光都回到了自己的任务上，慢慢的都静了下来。
在凯斯的冷冻仓旁摆着一件叠得非常整齐的灰色制服。他穿上了它，又检查了一下代表上尉的两颗银质星星是否在上面。
重新穿上制服感觉好极了，尤其是在甲板上。
当他从服役的梅里威瑟刘易斯号上退下来时，他曾认为在此踏上舰桥的机会几乎已经远离他而去了。这刺伤了他。
尽管如此，在40岁时，凯斯仍要保证自己每天早起跑步10公里，每个礼拜至少去健身房三次。他害怕自己变得越来越软弱。
他知道，登上过梅里威瑟刘易斯号给了他一个优势。即使在今天仍然使他有能力在体能训练上战胜自己的学生，这仍能有效的为他赢得了他们的尊重。
服役就是服役。如果海军需要上尉雅各布·凯斯花费接下来的数十年去训练领航员如何去驾驶他们的飞船，那就是他们需要他去做的。
每个人都有自己的角色和地位去担当。
但随着外星势力一个接一个星球的破坏，而人们献出生命却只能延缓他们时，凯斯知道没有自怜的余地了。
他从想念自己那住在外殖民地杜瓦尔卡的姐姐的黑暗时期中恢复了过来。尽管自从殖民地陷入沉默后就非常担忧她的命运，不过UNSC实在是鞭长莫及。
当他收到离开月神的命令时，他仅仅来得及去拜访一下自己的女儿，米兰达。
上一次他受命起航时，他还没有自己的家庭，是个急躁的年轻人。而现在他不得不强行将自己拉走。他已经习惯于每天接她回家，并把她背到他们共同享有的基地内小公寓里。
他会和米兰达吻别，让她知道她不得不留在她学校的宿舍，就像所有其他有任务在身的家庭与儿童一样。她是个海军的好孩子，她对这个消息无比兴奋还追着问他要上那一条船。
有人在凯斯的背后清了清喉咙。他转头看见了一个穿戴全套飞行员装备，胳膊下挎着一顶头盔的男人。飞行员敬礼示意。
“早上好，长官。我是士官杰弗里斯。我将为您服务。”
凯斯身体前倾，拉了拉飞行员湿漉漉的制服。“我希望你的飞行不会像你的穿着那样草率。”一些飞船，例如末影边缘号，会有一些不平等。船长的特权。最关键的是战斗指挥效能，凯斯知道边缘号和另一艘舰船一起干掉了星盟的驱逐舰，带着需要完全整修的荣耀正在返回地球。
但凯斯却坚持认为它没有伤的这么重。
“长官？”
“如果你都不能的扣上自己的纽扣，带好自己的肩章，然后照着程序走，我又凭什么会对待在你的大鸟里感到安心？”
“长官，那是因为我的制服从没在热区放弃过士兵，长官。”
凯斯稍微变得缓和了。“好吧，杰弗里斯，让我们来看看都有什么在等着我。”
士官杰弗里斯走近一架绿色的，紧邻末影边缘号上另外两个密封停机坪的战伤的鹈鹕运兵船。它的一侧被能量光束打得满是伤痕。
凯斯跟着飞行员后面走过了高高的尾翼和腹部斜坡下的引擎机舱。杰弗里斯走过布满捆绑带的储藏室和满是安全带的墙壁，爬进了驾驶舱。“您可以坐在我的身后，长官。”杰弗里斯说道。“您不必非得乘这个回去。我可不想让此行寂寞万分。在您的脚下有个空间可以放随身物品。”
斜坡缓慢地呻吟着关了起来，随着出口的关闭，船内也渐渐的暗了下来。
一听到运兵船关闭和密封的叮当声，杰弗里斯就把他的头盔扔在了一边。“在常规飞行中不用穿得这么密不透风吧，尤其今天我们又用不去参加战斗。”
不用，凯斯这么想着，过去的数次的战斗在他脑中闪现。他们当然不用。战斗是你驾驶着鹈鹕号穿梭和躲闪，通过防空炮，而男人们则肩并肩背靠着在船上坐好。你的手心会出汗，呼吸在你自己头盔的密闭空间内变得沉重。战斗是你坐在驾驶舱中闻到血的气味，深感恐惧。
当杰弗里斯在他前面操纵控制台时，凯斯系上了安全带。坐在副驾驶的座位上凯斯紧盯着前方。杰弗里斯检查系统的眼花缭乱的速度透露出充分的训练和熟悉感。驾驶舱窗户上用胶带贴着一张，深褐色头发的白人女子和两个男孩的照片。凯斯指了指照片。
“你的孩子？”
“是的，长官。您也有吗？”
“一个女儿。”凯斯说道。
四副引擎运转了起来，一阵震动传过了鹈鹕号整个框架。
“末影边缘号上的伽马舰，起飞前的检查通过，系统正常，提交飞行计划。是否允许起飞？”杰弗里斯的声音听起来有些无聊。
“伽马54号，保持活板门紧闭。”从舰桥上传来了轻松愉快的回答。
飞船的舱门打开了，露出了下方的星球。上面缀有狭长、稀薄的云层和陌生的棕绿色大陆
凯斯没有时间去更多的了解他的目的地。他在午餐时接到了命令，随后在晚餐时就被塞进了末影边缘号的冷冻仓内。
“是什么将您从月神星一路带到希柔星上，来看这儿无比精彩的天空的，长官？”
末影边缘号的停机坪上并没有过多的空间给鹈鹕号去移动，但杰弗里斯还是加大了四个推进器，让鹈鹕号笔直地向前滑出去，然后突然转向飞出了舱门。
杰弗里斯耸着肩回头望着凯斯，表示他能够毫不费力的飞出舰船的舱室。凯斯并没有摆出一个令飞行员满意的惊吓反应。但这还是给他留下了深刻的印象。这个危险的特技表明杰弗里斯可以盲飞。而且还他妈的飞的很好。
“命令，士官，命令。”
“我们将去他们告诉我们的地方，对吗？”
“没错。”凯斯抬头扫过防御玻璃，瞥了一眼将他一路从母星带过来的中型飞船。
飞船的表面布满了陨石坑，船鼻的部分则被烧出了两支箭头互相交叉的形状。
虽然已经整修过了，但这个伤痕还是从上次的遭遇战开始就一直保留到现在。
末影边缘号在杰弗里斯雷霆般的穿越大气层的过程中渐渐地远离他们而去了。
鹈鹕号从大气层再次进入，在摇晃和战栗中不断变热。摩擦着空气产生一条条红色条纹。
“你知不知道这儿有没有任何巡逻队的训练站吗，杰弗里斯？”凯斯突然问道。
杰弗里斯透过后视镜瞥了一眼。“训练站？这儿？长官，希柔星可是一个维修和入干船坞。为前线提供支援的。这儿没有任何的训练设施。如果您非要做，那就得跑上几天的路程然后闯入星盟的远程巡逻队里，您会得到您所有想要的训练的。”
“我也是这么认为的。”凯斯看着红色的烟霞。希柔星是个内殖民世界。
不仅发展的和母星地球一样大，而且和地球的表面一样，有亿万人民居住在这个大陆上。
但是希柔星这颗有些灰沉的行星，是凯斯在这段时间内，从内殖民世界到外殖民世界，去过的最近的地方，
随着世界的扩展，彼此之间的距离越来越远，旅游是一个漫长有时甚至是危险的事，消息传递得过于缓慢，而且大部分都是通过UNSC那落后的频道。
每个公民都知道星盟正在从轨道上慢慢地摧毁人类的星球，一个接着一个的。
只有UNSC坚持自己的方式，为每一英寸的土地而血战到底。
即便是UNSC的正式公告显示，大部分外殖民地都被以难以置信的强大的能量武器给玻璃化摧毁了，而且其中有些是UNSC从来没有见过的。
过去九年里的每一天，自从第一次遇上了这些异星人，前线就在不断地靠近希柔星和内殖民世界的外部边缘。
凯斯知道这不是你训练飞行员的地方。
但他的命令，很奇怪，因为要求他全速赶往希柔星进行训练任务。即便是像凯斯这样无限服从命令的海军也知道，这道命令就是坨屎，是其他命令的掩护。
而那个其他的命令也许是重返战舰，凯斯发现自己这样衷心地期待着。甚至可能是弥补末影边缘号上的空缺。