第二章
- 希柔星， 艾库塔纳斯 45 星系
杰弗里斯放弃了他原先的飞行计划，低空飞过了一个大型公园，树木的顶部被愤怒的发动机反复抽打着。
小鸟们被他们惊醒了，飞向空中组成绿色和蓝色的鸟群。
他倾斜着鹈鹕号，点起壮观的火焰喷射，这是个能震碎人骨头的降落以至于凯斯不得不握紧他座位的把手。
杰弗里斯又表现了一次。
当他关闭引擎时，它们发出了悲鸣，尘土缓慢地回到了地面。凯斯原本想对杰弗里斯那非比寻常的降落说些什么，但最终还是什么都没说。
他并不是这个男人的舰桥指挥员。就让他走吧，他告诉自己。
“当您回程时我会在这儿等您的，长官。”杰弗里斯说道。“并把您送往下一个目的地。”
凯斯将自己从副驾驶的位置上松了绑。“接下来去哪儿？”
“不知道，长官。”杰弗里斯说道，转了回去。“我的命令是一直等到您回来，所以我猜大概您会知道我们接下来要去哪儿。”
凯斯起身走到机舱前部，透过窗户向外望去。“那是什么？”
他们降落的那个泥土小径四周围，一排一排的木桩被打入地中。越过它们之后，有些看起来像是新生的玉米茎从耕地里发芽了。但在木桩附近，凯斯发现它们刚刚被收割过，一个巨大的标示显示这块区域已被用作巴斯加卢比纪念碑自然保护区。
“胜利公园，”杰弗里斯说道。“或者说是胜利农场更准确，我猜。你可以在任何地方种植农作物和食物，不仅是在地表，我们就是这样利用的。过去外殖民世界生产了绝大多数的食物，所以我们正在经历食物短缺。我这就为您放下舱门。”
凯斯走近了洒满阳光的鹈鹕号背部。舱门上的斜坡放下后，出现了一辆正在等他的疣猪运兵车，车身上盖满了灰尘，还坐着一个橄榄色迷彩服，表情烦闷，手臂下挎着一把步枪的列兵。
列兵和笨重、全副武装、特大型的地面车辆比起来有些瘦弱。凯斯一直都很喜欢疣猪号卷扬机两边用于防御的金属尖牙。
列兵敬礼道。“凯斯上尉？”
凯斯点头。“就是我。”
“列兵汤姆.杰仁瑟。我是您其余路程的司机，长官。”水兵跳上了大型车辆的驾驶座，凯斯也跟上了。“对于着陆点我很抱歉，但我们的主要站点都被帐篷城（注：难民营）弄成了超负荷运转。交通也是纠缠不清，所以这点不便还是物有所值的。最好的其实还是将您直接空降下来。”
“帐篷城？”凯斯在他旁边坐下，凝视着水兵。事情真的已经变得这么糟了吗？他感到自己的胃震动了一下。
凯斯和他的邻居经常乘坐穿梭机去地球探亲或享受一些精美的餐饮和观光旅游，而同时这里却有大量的人得为生活糊口而努力着。
UNSC是在监察着如此多的人而不仅仅只是地球上的那一小撮吗？他们必须正在这么做，真是个可怕的事情。
杰仁瑟点了点头，将他们开下了一条泥土路，转了一个大圈，驾驶着疣猪号绝尘而去。
“外殖民世界的难民，长官。他们在空间站内不断地堆积。又都无处可去。我们不得不为了他们关闭室内运动场，许多的停车点，甚至是整条街道。帐篷、食物都消耗完了，许多人的耐心也被耗完了。外面非常的丑陋，长官。我已经招募了一两个巡逻队。”
“巡逻队？”凯斯问道。“UNSC在做警察的工作？”
“难民是个无底洞，长官。我们计划扩展这里的战斗，如果…或者当星盟跟着那些坐在星球表面上消耗我们食物的难民目标到达时，能给他们一些惊喜。难民们每消耗一个口粮就意味着当我们维持战线时就会缺少一个口粮。我不知道要多厚脸皮才能忍受这里的混乱。”
他们咆哮着驶过数个巨大的佐敦机器人联合收割机，然后驶进了一个被最近新建的农场围绕着的木栏区域上的缺口。
“差不多就是这儿了。”他们一边在土路和车辙上下颠簸，杰仁瑟一边说道。
随着最后一声咆哮，疣猪号驶入了一个圆形小树林。水兵让这辆车引擎发动着停在一段被修补过的烂泥路上。
车下的地面发出隆隆声，四周的边界升起，他们慢慢地移入了一个长长的升降机。
“欢迎到帕特莫斯营地，上尉。”杰仁瑟露齿而笑着。“在这我们每时每刻都在计划着如何撬开星盟的罐装屁股。”
一排排的疣猪号塞满了金属洞穴墙壁。海军陆战队的坦克单位隐藏在他们背后的阴影里，看起来像是压扁的但却是笨重的装甲四足蜘蛛，由两对前足、两对后肢与核心上的一个驾驶舱来操控。
他们的长炮管气势汹汹的指着凯斯。任何降落到希柔星上的星盟都会受到猛烈炮火的欢迎。这里有着足够的天蝎M808B可以组成一个完整的作战坦克师。
“凯斯上尉！”一个陌生的声音响了起来。“很高兴见到你。”
凯斯调整他的眼睛让自己可以凝视到了超大机库更深的幽暗处。在门道和一对猫鼬四驱车之间溢出了光亮，有什么人正站在门框之内。
凯斯跳出了疣猪号，右腿有些微微的刺痛。他隐忍着，迅速地走了过去。即使只是一个轮廓，你也很难错过制服上的三个星。凯斯猜出了那是谁。在希柔星上只有一个海军舰队司令。一个愿意自告奋勇地站出来走向前方，并同意采取任何形式的殖民地防御的人，无论这其中有多少的可能性。
“舰队副司令金.麻初贵時（日语MAWIKIZI的中文写法）。长官！这是我的荣幸。”凯斯敬了一个强有力的礼。麻初贵時在三个行星上的激战都遭失败，并在它们被玻璃化时在每个人的抗议声中升空离去。
纤细，但矮小，皮肤黝黑的麻初贵時微笑着回了一个礼。“为了把你快点送到这儿，可费了我不少功夫，凯斯。”
他为凯斯打开大门，一旦上尉通过后又嘭的一声关上。
“跟我走。”
粗糙岩石隧道走廊在他们面前延伸。麻初贵時领着凯斯穿过办公室，侧肩经过那些在他走过给他敬礼的列兵和士官。
凯斯瞟了一眼侧边的走廊，看到了远处的一个兵营。都在造在地下，全是新建的。麻初贵時注意到了他的目光。
“他们强行将我从布隆迪的退休生活中拉了出来，去指挥一个几乎每一天都在撤退的战斗舰队。我在希柔星这整编列队。最后的一个立足点。我们尽可能的去深挖洞穴。这样它们就不得不下到这里来，一个一个的驱赶我们。”
“长官，那难民和公园呢？我从来没有想到事情会这么糟。”
麻初贵時打开了他办公室的门。“那是很糟。我们已经下令让当地的殖民者去分担这些重担，但他们认为这些难民有能力自己去赢得战斗和生存的机会。他们很乐意给他们土地，只是这儿的当地人都是来自于一个过去被认为十分粗鲁的星球的幸存者。没有救济品，只有遍布各大洲，自给自足的家庭。他们都不喜欢被命令去分享...这不是他们的文化。已经有了些争吵，所以我们不能再相信当地人或者是难民、警察。我们试图在星盟进攻前将他们全都转移走。在那之前，他们可不会在这儿过得太舒服。”
舰队副司令的办公室里有窗户和阳台，透过那儿可以看见一个更加深入地下的巨型升降机。毫无疑问，那是为了地底的鹈鹕号和其他支援飞船的停放，等待和盘旋上升，外出战斗时的需要而建造的。
“但是他们什么时候会发动攻击？这是个问题。星盟九年前开始玻璃化星球。他们可能下个月就攻击我们，又或是在路上花上个几年的功夫。不该怎么说，凯斯上尉，我们都知道自己是在走路的死人。”
外面的办公室充满了各种行政管理的嗡嗡声，在耳机中抱怨的士兵，在研究全息战斗数据的军官，这是一个很大的前沿指挥中心。凯斯转身走向内部办公室的办公桌，麻初贵時嘭地关上了吱呀做响的防爆门，嗡嗡声消失了。
“凯斯，这位是德米特里.郑中校。”
郑，在舰队副司令办公室角落边的会议桌后等待着，站起身握了握凯斯的手。他比凯斯要高，有着突出的颧骨，灰色的锐利眼神，和刚剃过的头。他看起来和凯斯一个年纪。
“郑是护卫舰舰长，刚被调来前线。”舰队副司令的声音听起来很疲惫，凯斯这么认为。回归高层的五年都已经将他耗干了。这个男子看上去面容憔悴，他坐在小会议桌旁。“好了，先生们，让我们说些正经的吧。”
麻初贵時打开了一个函件大小的信封，将里面的内容滑过桌子交给了凯斯。“每艘船上的指挥官都得看看这个。这是最近下发的。正如我说的这个命令会下发到UNSC的每一艘船上。”凯斯拉出一个塑料薄片读了起来。
联合国太空司令部紧急优先命令098831A - 1
- 加密代码：红色
- 公钥：文件/曙光/
- 来自：UNSC/ 通信导航舰队 H.T.沃德
- 发送：所有UNSC人员
- 标题：常规命令098831A - 1（“科尔协议”）
- 分类：限制（BGX指令）
科尔协议
为了保卫内殖民世界和地球，所有UNSC飞船或是空间站被俘时都不允许拥有完整的会将星盟引向人类平民人口中心的导航信息。
一旦侦察到任何圣约人舰只：
- 激活所有飞船和行星数据库的清除系统。
- 重启并检察系统三次，确认所有的数据均已湮灭。
- 执行病毒文件清除程序。（从UNSCTTP://EPWWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091上下载。）
- 一旦成功逃离星盟的攻击，所有的飞船必须立刻采用随机航线进入跃迁断层空间，绝不要选择任何指向地球、近地殖民地或者其他人类居住地的航线。
- 一旦预料到会发生被星盟俘虏，所有UNSC舰必须立刻自毁。
任何违背此项指令的行为会被认为是叛变行为，将会受到UNSC军事法律JAG 845-P和JAG 7556-L的追查，并被处以终生监禁或者是极刑。
／文件结束／
阅读完毕清按“回车键”。
凯斯回望着麻初贵時。“科尔司令认为我们会遭受严重的打击。”他想了一会儿然后意识到，自从科尔在丰饶星上获得大捷之后，四年来再也没有大的胜利了。
“这项命令将会在UNSC内传递。保证内殖民世界和地球位置的隐秘性是最优先事项，尤其是靠近前线的这儿。还有凯斯上尉你进来的地方。”
“当他们排挤你的时候，我就在船上。我赞成将你留在船上。对于退役的医学诊断我很抱歉。”
“我也是，长官。”凯斯摸了摸自己的大腿。
“这对我来说是一种浪费，太浪费了，要将你留在月神星上的教室里。你是个出色的战术家，凯斯。我读过你的书看过你的训练。更重要的是，你不用手枪和野蛮的吼叫就改变了梅里威瑟刘易斯号上的每个船员。我喜欢那样，凯斯。需要你时你总能挺身而出。”
“谢谢您，长官。”凯斯仍旧等着听接下来的发言。一股肾上腺素直冲脑髓。他有可能回到船上了！
至少也是舰队副司令麻初贵時队伍里的提供舰队移动建议和战术的参谋职位。他将不得不把米兰达从月神星上转移到更近的内殖民世界。不是这，这太靠近前线了，但又得近到可以很容易的看见她。
“我们有个职位要给你，凯斯。”麻初贵時看了一眼郑中校，只是沉默的用眼神交流了一下。
郑按下了隐藏在桌子中的按钮，三个人面前出现了一个等比例的闪烁着的护卫舰模型。和其他所有的护卫舰一样，它看起来就像是被拿走弹夹的笨重步枪。只有一处有两个炮管，其余每个顶上各有一个。
不像是绝大多数的枯燥的金属灰色，这艘护卫舰是午夜黑色的。FFG-209这几个字被计算机印在了舰首。
远处的背部，靠近中央，写着护卫舰的名字：
仲夏夜号。
“她是艘轻型护卫舰。”郑说明道。“她的套筒被稍微打扮过。”当他说到这些事，无情的脸上出现了浅浅的笑容。
“仲夏夜号是艘远程潜行舰。”麻初贵時说到。“就像是巡游舰，不过她可有力多了。”
“但却是艘低速护卫舰，”郑补充道。“她也有能力运送一大堆海军补给品和行星轨道空降突击队，这给了她完成多元化任务的能力。”
“谁来接管它。”从他们中间传来了第四个声音。凯斯转动了他的椅子，很惊讶悄悄的接近他们会是如此轻易。
“昭雄渡辺少校，隶属于潜行特种部队。军情局的。”郑介绍道。
凯斯没有听到门被打开。但这又明白地告诉了你。海军情报局的人并不相信介绍给他们的世界，他们真像是在人群中潜行。毫无疑问，这是出于专业上的自尊。但凯斯还是认为它太过令人讨厌和毛骨悚然了。
渡辺坐进了一张空椅子。他穿了一件长袖高领的灰色制服。他深黑的眼睛似乎想从远距离将人看穿。“我想……我准时到达了。”他环顾四周，“我拿到它了，舰队副司令，我们的协议还有效吗？”
麻初贵時看上去很不高兴。他叹气道“我遵守我的诺言，渡辺少校。”
郑按了一个按钮，仲夏夜号的全息图像消失了。“这艘船今天将会进行试航，凯斯上尉。我们将会辅助试行科尔协议三天，就在这艘船上。”
郑转向渡辺。少校点头示意。“接下来，在快速试航之后，将会由我来给舰桥人员发密封指令。”
凯斯皱眉转向司令。“长官，我们在为军情局工作吗？”
麻初贵時努了努嘴。“只有在最开始。专业交换有助于我们静悄悄的驾驶护卫舰。”
“这会是个短期任务，”渡辺保证道。他瞟了一眼胸前抱臂的郑。“随后我就不会来烦你了，接着你和舰队副司令就可以玩你们的新玩具了。”
凯斯望着麻初贵時。这个布隆迪老男人看上去就像在自己崭新、精致的职员车上发现了鸟粪。之后他看着凯斯咧嘴笑了。“郑和我都希望你能站在舰桥上。我们还计划实施远距离侦察和对星盟远程巡逻队的骚扰，找到机会，让对方万劫不复。我们需要你是因为你在远程导航上的卓越表现和你战术上的技能，所以才会启用夏夜号这种平时不常使用的护卫舰。我们需要一个能够打破条条框框，能真正和政一起工作的人。”
“有多远？”
“非常远，”麻初贵時重复道。“我知道你有家庭，但是我们没有太多的时间给你去做决定。”
凯斯向前屈身。“我不想骗您，长官，”他轻声道。“但要我离开我的女儿实在是太困难了。”不断进步的米兰达已经成为了学院内最耀眼的一个新星。虽然自己正面临着舰船上的一个潜在的职位，但凯斯很怀疑是该关注自己还没有的东西又或是自己已经拥有的东西。
“我知道。”麻初贵時说道。“我知道。”
“但另一方面，从星盟的手中守卫住我们的世界是我能想到的最好的做父亲的方式了。”凯斯补充道。“我很荣幸能登上仲夏夜号服役。感谢您给了我这个选择的机会。”严格来说，他们并没有被要求这么做。这已经成为了一种礼节因为他曾经授勋且已退役。
他们做了个最佳选择。这条狗会留下更多的咬痕的，凯斯这样认为。
“我有一点小小的要求想提，如果可以的话。”凯斯继续道。“那个载我到这里的鹈鹕号飞行员，我想将他调配到仲夏夜号上。”
郑中校看了看耸肩的舰队副司令麻初贵時。“我不明白为什么。你认识那个驾驶员？”
“以前从未见过。但他却是个见鬼的飞行员，如果我们要做非正统的任务，他可能会派上用场。他的名字是杰弗里斯。”
“包在我身上！”随着麻初贵時，凯斯和政都站起了身，最后是昭雄渡辺。舰队副司令握了握凯斯的手。“很高兴能有你登船，上尉。”
“能上船很激动，长官。”
他的确是，凯斯自己明白。能重新服役让他很激动。
杰弗里斯正在鹈鹕号的控制台上翘着两脚等着他。当听到凯斯登上运输船时他坐正了。“知道我们要去哪儿了吗，长官？”
凯斯笑着坐进了飞行员后面的位子，看着放下他后便转身离去的疣猪号。“是的，杰弗里斯先生，我知道。去仲夏夜号。他们会给你坐标的。”
“遵命，长官。”
“还有，你知道德米特里.郑中校的事吗？”
“郑？”他想了一会儿。“最近总是有他的各种流言。他来自外殖民世界。曾暂时指挥过一艘护卫舰。”
“暂时？”凯斯不喜欢听到这种事。
“他撞了一艘星盟护卫舰。”
“有时候，那是你唯一的选择……”
“那是在他被命令撤退之后。他没有被军事审判的唯一原因就是他让那艘船瘫痪了足够长的时间让另一艘舰船用MAC解决了它。他们从残骸里将他捞出来。”
凯斯反复琢磨着。他即将为那个男人工作。也许他不该这么迫不及待说“是。”
“您知道他为什么这么做吗，长官？”杰弗里斯继续道。“传闻他因悲伤而发狂了。七年前当他外出巡逻时，星盟烧了他的母星。之前从未有过相同的事。”
“好了，这就够了。”凯斯说道。交谈中混入了含沙射影的话，他不需要荼毒自己的未来指挥官。郑再次登船已经过去很久了。也许这就是凯斯会被召回的原因，为政的行事风格中添加一些战略和冷静。
“哦，还有一件事，杰弗里斯先生。”
“长官？”
“当你载着我，一个来自军事设施的指挥官，飞行的时候，请遵照给你的飞行计划去飞。如果不这么做，包括降低飞行高度至树木高度逃离雷达范围，这就表示他们有权像捻只臭虫一样把你从空中捻走。我们毕竟在一个靠近前线的世界，正如你告诉我的那样。”凯斯那坚毅的声音甚至震惊了他自己。“倘若我们由于违法飞行计划而被击落，我会从坟墓里爬出来亲自追捕你，大兵，然后让你为此付出生命的代价，听明白了吗，大兵？”
杰弗里斯透过挡风玻璃直直的望着窗外。“是的，长官。”
“最后，你得穿上你的全套飞行装备。当这艘鹈鹕号被击穿时，它很可能会开始向外泄露空气，我非常希望你能够完成你的任务 --- 即便这个任务对你这个全职司机自己来说什么都不是。都清楚了吗，杰弗里斯？”
“非常清楚，长官。”
凯斯将自己绑在副驾驶的位置上听着鹈鹕号的引擎开始加热。他是一艘潜行船的舰桥人员，三天内会执行一个来自军情局的秘密任务。
这是最棒的回归。
凯斯往后靠在椅子上，享受着推力的感觉。
三天的时间，用测试护卫舰和驱赶平民来实施科尔协议太简单明了不过。
这真是回归舰队生活的最佳方法。