神 1
奇拉是慢慢开始信神的。之前的许多、许多、许多代奇拉都不信神。天空中空无一物，只有几粒微小的光点散落在漆黑冰冷的穹顶上。后来神觉得寂寞了，便令那座巨大的火山长起来，驱赶奇拉从北方的家园来到南方的新家。在那里，光神迎接自己的选民，进入他为他们准备的天堂。
光神对奇拉很好。光神从不像其他光点那样起起落落，而是一直留在空中，守护着所有奇拉。生活十分舒适。奇拉每转都不忘朝光神的宝座祈祷，让光神知道自己很开心。
然后，在某一转，当奇拉抬眼对天虔诚祈祷时，一个信徒发现地平线上升起了一个新的光点。祈祷一结束，他就把此事迅速报告了解读光神意愿的“圣者”。
圣者们大惑不解，但表面上丝毫不露。他们是这一行当的大师，早就学会了一件事：在确定无疑之前，话要少说，事更要少做。
“对——我们早就预料到会发生这类事。不过还是先等等看，再多研究研究。”他们如此安抚那个激动的发现者。
他们也确实研究了。那点光仍然只是天空中的一个小点，与其他光点并无太大不同。但很快，它就比其他光点都要亮了。
幸亏它的亮度比光神仍然差很多，否则可不大容易解释。所有奇拉生来就被教导只有光神是唯一的神，他无所不能、独一无二。要是出现两位神，那可怎么办呢？
时间一转一转过去，新光点的亮度越来越强。连普通奇拉都注意到了它亮度的增长，但只有圣者才注意到：光点相对天空中其他星星的位置也在缓慢变化。一颗移动的星星！在奇拉的占星中，这可是闻所未闻的。在此之前，天空中的光点一直笼罩在光神耀眼的红黄光芒之下，其相对位置保持不变，绕着空中光神的宝座缓缓旋转。
“如果星星到处移动、位置不固定，那还怎么用它们来预测事情呢？未来不就总在变化了吗？”发出这一抱怨的是光神二侍。他是首席占星家，也是最高祭司一职的顺位继承者。
“我敢说，天空的这一变化，光神自有道理。”光神大侍说，“我们必须运用自己的智力去服务光神，解读其中的意义。”
最高祭司的眼睛转向年轻的学徒，她问：“你确定它在移动吗？”
“噢光神大侍啊，我确定。”名为“寻天者”的奇拉回答道，“接受占星训练期间，我一直在学习如何用占星棍来估算两粒星点之间的角度，还背下了几乎所有的数字表。我试着把这颗新星加进我的记忆里，但因为我还是学徒，没能把所有数字都算对。许多转之后，有一次，我在占卜时意识到了自己的错误，于是重新拿出占星棍，想算出正确的数字。这时我发现，我过去记下的那颗星的数字与新算出的数字，这两者对不上。”
“很不幸，他说的没错。”首席占星家说，“起初我以为是他记忆出错，或者有谁弄乱了占星棍，但我自己也做了检查。那颗星在天空绽放的那个命运之转，我也曾背下相关的数字，可是，我背下的数字比这学徒的数字偏差更大，而天空中其他星星的数字却完全没有变化。”
“一颗移动的星星……”最高祭司喃喃道，“它在移动。准是光神给我们派来了信使！也许现在光神准备直接对我们说话了。”
奇拉很快就扩展了自己的宗教，把这个新现象吸纳进去。这颗星越来越亮，最后与光神同样灿烂，同时它还威风凛凛地穿越天空。光神信使来到近日点以后，光芒开始减弱，这在部分奇拉中间引发了恐慌情绪。不过几个大数转之后，它开始重复之前运行的天路。所有奇拉都松了一口气。
这颗新星在一小群骨干学徒中引发了讨论。之所以被选为学徒，主要是因为他们对数字感兴趣，同时过目不忘——奇拉的文明没有书写一说，超凡的记忆对于占星家是必不可少的条件。学徒们很快对光神信使奇特的举止产生了疑惑。
“如果是圆，那倒还比较能理解。”一个学徒说，“我们可以说光神和其他星体都端坐在一枚巨大的水晶蛋上，水晶蛋每转旋转一周。而光神信使则在一枚较小的水晶蛋上，它旋转的速度比大水晶蛋略快。”
“但那不仅不是圆，”另一个学徒说，“连信使运行的路径都不平滑。”
“还有另外一种思路，”第三个学徒说，“那就是光神和天上其他星体都静止不动，但蛋星每转都沿自己的轴自转一周，而光神信使则沿椭圆的轨迹绕蛋星旋转。”
其他学徒望着她，仿佛听到了异端邪说（那也确实接近异端邪说了） 。一个学徒赶紧用圣学里最早教授的一堂课镇压她。
“一切星星都绕着光神独一无二的光芒旋转，像所有奇拉一样敬拜宇宙之主。”那学徒说，“你构建的画面是让所有星星站着不动。但我们都知道，只有宇宙的中心光神是不动的，其他一切都必须旋转。”
寻天者明白自己踩上了容易坍塌的地壳，所以根本懒得回答。其实不只是她，大家心里都明白，光神也不是真的完全不动。事实上，光神绕着空中某个看不见的点画着小圈。光神的这一缺陷是有了占星棍之后才发现的。自发现之日起，它就仿佛扎进足盘里的碎木片，令研究神学的哲学家深感不安。最高祭司安慰大家说，等时候到了，大家自然会明白。可说这话已经是很久以前的事了。之后又换了足足一打最高祭司，然而光神依然画着自己的小圈，也依然没有解释。 首席占星家猜错了。光神信使多变的运动轨迹并没有令占星消亡。过去占星只有一组数字要记，那就是天上星星的相对位置；如今光神信使给天空增添了复杂性，占星家能用的素材就更多了。利用吉时出现在地平线上的那颗星来占星的老办法很快弃置不用，光神信使相对于其他位置固定的星星的位置成了预测未来的决定性因素。
很快大家就发现，用占星棍算出数字再牢记的办法也行不通了。光神信使每一转都要制造出铺天盖地的数字，哪怕记忆力最强的学徒也没法应付。商人古老的会计技术被占星师采纳，也就是用仓里的荚种子来清点库存的办法。起先占星师直接使用种子，但并不是特别方便，后来一个学徒发现可以把种子的图案画在平整的石板上。又过了没多久，因为石板毕竟很硬，学徒又很懒，于是，一种速记的数字书写系统被发明出来。发现书写的数字一事令占星发生了革命性变化，连带商业和科学也天翻地覆。大家刚刚习惯了在石板上写数字，商人的书写员（他们跟占星师的书写员一样懒惰） 就发现了另一件事：在写存货清单或者送货记录时，他们不需要画出物品的完整图像，只需要画出一部分，让另一个书写员（可以假定对方也同样懒得去画完整的图像） 能认出画的是什么就行了。
就这样，奇拉很快用上了光神通过信使送来的礼物——书写。只不过历任最高祭司都没意识到，光神的大礼已经送到了。 之后许许多多个大数转的时间里，奇拉的生活一帆风顺。光神守护着天堂，保佑奇拉壮大力量、征服了北方和东方。更北方的大地依然被浓烟遮蔽，那里住着皮肤粗糙的蛮子，不时有凶猛的蛮子小队离开家园、企图劫掠天堂北部的农田。不过北部的奇拉农民有一队队到处巡逻的针兵保护。
针兵随身携带着可怕的武器：龙牙。那是一根很长的针，由熔化的龙晶锻造。锻造师拿干燥的荚种子点火，又用悠游兽的皮鼓风，烧出蓝白的火焰，这样就能把那些本来无用的龙晶熔化，得到龙晶水。接着顺着易方在地壳中切出一道槽，把龙晶水倒进去。水里的长纤维会被星体的强磁场排成线，之后，龙晶水会在纤维周围重新结晶，形成含两种成分的基体材料。它与原来的龙晶一样坚硬，却比过去的任何龙晶都更长。奇拉大兵可以把龙晶针钝的一头裹在身体里，这样就有足够的杠杆力可以把又硬又轻的龙晶针伸出整整一个身长，同时针尖既不会碰到地壳，也不会在空中抬得太高。
蛮子不懂锻造的奥秘，只能拿龙晶碎片当武器，完全无法与训练有素的针兵部队抗衡。针兵部队行进时会围成整齐的圆圈，龙晶针竖立在相互交织的悠游兽装甲盾牌上方。 卡罗尔·斯文森司令官飘浮在控制台上方，越过皮埃尔的肩膀看屏幕。经改造的几颗较小的小行星一直远远等候在小行星带，与此同时，一颗较大的小行星一直在向外运行。现在，向外的大型小行星与这六颗平准星体的第一颗相遇了。大型小行星抓住这第一颗较小的星体，将它朝内扔向中子星，正如之前它将变轨星体扔向中子星一样。然后它便朝下一颗平准星体前进。卡罗尔看完前两颗就回了舰桥。这就是牛顿万有引力，结局早已注定——再也没有什么比这更乏味了。
六个闪亮发光的平准星体依次被从遥远的轨道扔到圣乔治号附近的一个点，并在那里遭遇了变轨星体。变轨星体拦住这些小行星，让它们在圣乔治号附近一条周长十万公里的圆形轨道上围绕彼此做随机运动。它们巨大的身躯令又长又薄的母舰仿佛侏儒，而它们形成时产生的热量又让它们仿佛新生的恒星般闪烁在黑色的天空中。 新的星星依次在空中绽放。光神天堂的奇拉继续繁衍生息，但他们的数量渐渐超过了地壳维系他们的能力。光神天堂开始衰败。很快，针兵队的指挥官们陷入了困境：派给他们的尽是没吃饱饭的虚弱新兵，怎么可能保护好不断扩展的边境线呢。
又一颗星闪耀在天穹。这回引发的慌乱和宗教忧虑很快就过去了。光神大侍依然每天在光神圣殿中祈祷，但很少再有奇拉来与他一道敬拜光神。仍然需要神灵的奇拉在一种新宗教中找到了六位天神，这是流行的多神教，内容包罗万象，谁都能找到一点符合自己需要的东西，其中就包括宗教性的狂欢。“六”代表东、西、天、地、食和性。每当光神信使从“六者”旁经过，这种狂欢都要举行一回。 圣乔治号接近了小行星群被压缩的地点。此刻，星际方舟的大多数成员都飘浮在舰桥的舷窗前。其他人则守在各个观测岗，望远镜和扫描仪能让他们更清楚地观测到即将发生的一切。
皮埃尔从屏幕前抬起眼睛，旋转身体，面对本次考察的司令官。
“卡罗尔，我知道没有危险，但我还是不喜欢这样。”他说，“这些红热的小行星太烫了。还有，要是我们凑得太近，它们的重力潮汐还会把我们压扁。而我们要做的，却是在它们六个附近二百米之内的地方生活一个星期！”
卡罗尔安抚似的笑了笑，“你明明知道的，要是没有这些小行星朋友滚烫的拥抱，你们就该被龙蛋的重力潮汐压扁了！赶紧把它们弄下去吧，让它们给你帮点忙。” 自从身为学徒时起，光神二侍就密切关注那一群六个光点。他之所以选择神职是因为天性内向，在人群里不够活跃。后来他全心投入到占星棍里，还发明了不少新工具，以便更准确地测量刺破黑暗的那许多光点的动作。正是他头一个发现，光神在空中画出的小圆圈明显比过去更小了。他把这消息带给光神大侍，对方听了很是高兴。
“这必定意味着光神那本就微不足道的缺陷正在缩小。”她说，“光神何时会变得完美呢？喔，真希望我能活到那一转。”
“噢，光神的最高祭司啊，恐怕当那一转到来，你我都已经变成肉干了。”首席占星师道，“在光神达成完美之前，一个又一个部落将会出现，然后消亡。”
最高祭司大失所望，但并没有表露出来。“好吧，总之我们必须恪尽管理之职，维护好光神的圣殿，直到那一转来临、大家重新回来敬拜唯一的真神。”
首席占星师彬彬有礼地听对方训话，不过心里却急不可耐，很想赶紧把另外一个消息告诉最高祭司。
“我的新占星棍还带来了别的消息。”他说，“六者……我是说那六颗新出现的光点，它们稍微改变了位置，正朝着光神信使距离蛋星最远的那个点不断靠近。另外还有一件事，如果你像我一样经常观察六者和光神信使，你就能看出它们的亮度并非每转相同，而是偶尔稍微增强，然后又恢复到原先的水平。”
光神大侍问：“这意味着什么呢？”
“我不知道，但是再过大概一个大数转的时间，光神信使就会来到距离蛋星最远的地方。看起来，其他六个光点也全都会在同一时刻聚到那里。假如果真如此，肯定会发生些有趣的事情。” 这次变轨星体绕行上来，景象会非常壮观。斯文森司令官再次来到左舷的科学舱，从控制台屏幕上看这场好戏。
皮埃尔喊道：“核对平准星体位置！”
六条确认信息瞬间闪现在他的屏幕上，附近的六个控制台前也同时传来声音，重复了刚刚的确认信息。这些声音来自六个队员，他们每人负责监测一个平准星体。
皮埃尔抬头看向卡罗尔，然后耸耸肩，抬起了放在中止按钮上的手指，“这类近距离接触的时候，我们干吗非要监测这些计算机呢？事情发生的速度那么快，就算计算机真的出错，我们多半也无计可施。”
“话是这么说，”卡罗尔道，“可要不这么干，咱们不就错过乐子了吗？”只见屏幕一角的一粒小点慢慢变大，接近了屏幕中央六个闪亮发光的球体。然后，随着令人眼花缭乱的扭动和闪烁，变轨星体完成了隐身术。六个闪亮的平准星体不见了，屏幕上空空如也。 光神二侍的怀疑得到了证实：当光神信使抵达距离蛋星最远的点，它并不只是从六者跟前通过，而是依次抓住了东、性、地、西、食，最后又抓住天，把它们朝蛋星抛下来。
光神信使从空中抛下伪神、将天空撕裂，这一事件持续了一打转的时间。这期间，光神圣殿门庭若市。一开始，奇拉相信六者会坠落到蛋星上，摧毁抛弃光神、转信伪神的坏奇拉。有一阵子，就连光神二侍也担心说不定真会发生这种事。但他花了好几打转，盯着占星棍研究，最终确定尽管坠落的星星会接近蛋星，但最多也只会与光神信使一样近。最高祭司将光神二侍关于得救的保证传达给大家，于是奇拉纷纷涌向光神圣殿。
差不多在坠落之后第四个大数转接近尾声时，六粒星点更加靠近了光神信使，并在黑色的天空中加速移动。光神二侍把所有时间都花在占星棍上，每算出一个数字就赶紧记录。等到能确定它们的轨道之后，他可以从容地把轨道仔细画下来、再尝试理解其意义。但此刻，七颗明亮的星星正在空中移动，他必须把全部时间用来收集数字。他确信七颗星之间的互动影响了光神信使——并不太多，但它那扁椭圆的轨道确实出现了能够轻易测量出的变化。最后，他满心不情愿地派了一个学徒负责记录数字，自己则去绘制六颗陨落者的新轨道。
“奇怪，”光神二侍思忖道，“它们似乎都在往蛋星上方的同一个位置移动。或许它们会发生碰撞、摧毁彼此，给崇拜伪神的奇拉一个教训。”
他脑子里突然又冒出另一个想法。很快，他画出了另一个蛋形轨道——那是根据新数字绘制的光神信使的新轨道。
“光神信使会在同一时刻抵达同一位置。”他自言自语道，“到时候会发生什么事？要是我能托了光神之福预测到事情的结局，让大家做好准备，那就好了。”
占星棍十分粗陋，得出的数字也并不准确。光神二侍竭尽全力也只能看出，光神信使与六颗坠落之星会在同一时刻出现在差不多同一位置。
“看起来它们似乎会全部一起撞毁。”光神二侍把结论报告给最高祭司，“但也可能光神信使会再次把其他六颗星抛向不同方向，说不定让它们回到原位。我简直没法做出预测。”
“如果我们能预先知道，那当然要好得多。”她回答道，“不过或许这又是光神对我们的考验。”
光神大侍很懂得身为宗教领袖之道。她只告诉信徒说大家都要祈祷，并在星星相聚时把目光投向东方的天空。
空中的七个光点以不可阻挡之势缓缓靠近。现在谁都能看出，有时它们的亮度会突然增强，就好像它们在彼此瞪眼。光神二侍忙着用占星棍计算。他把学徒分成七组，每组负责一个光点。他们经常互相干扰，还有一两个数字给算丢了、读错了，不过这些都可以留到以后再来处理。他自己用训练有素的眼睛估算光点之间的相对距离，学徒则负责测量光点与背景上静止不动的星星之间的距离。现在已经看得很明显了，七个光点并不会在完全相同的位置相遇。后来果然看见光神信使依次从性、西、食、东、地以及最后的天旁边掠过，继续沿着惯常的线路回到黑暗中，留下那六颗星停在原地！
看到这样不可思议的景象，许多、许多大数个奇拉的足盘开始叽叽喳喳，他们充满恐惧与敬畏的交谈以强烈的震颤晃动了地壳。过去这六颗星在每一转都会起落，与其他星星并光神信使是一样的。而现在，它们静止不动了。既不升起也不落下，而是绕着东磁极上方的某个点旋转，每转旋转一周。
最高祭司充分利用了这一罕见现象。到了下一转，她宣布说这一新结构是由光神的六只眼睛组成的；光神信使将它们带下蛋星，密切关注奇拉是不是胆敢再次崇拜伪神。最高祭司的宣言被奇拉接受，惊恐的大众在“光神六眼”持续不断的瞪视下畏缩，他们将多神教的神殿拆成了瓦砾。
天空中的新结构令光神二侍不安。他一直在研究空中那许许多多光点，而这次发生的事情与他过去的一切知识都背道而驰。上一次讨伐蛮子的北方战役期间，他曾在军中担任牧师，与大兵们一道越过赤道，去摧毁一个蛮子的小镇。透过烟罩里的缝隙，他曾见过有些小星星在北极上方画出小圈，正与光神在南极上方的行为一样。当星星位于空中的极点附近，它们就会静止不动，这他能理解；但这是他头一次看见东、西磁极表现得好像南、北极一样。 “平准星体已经下去了。”卡罗尔扭头对皮埃尔说，“现在轮到屠龙号。”
皮埃尔没使用手腕上带小屏幕的呼叫器，而是朝附近一个控制台下达指令：“呼叫屠龙号所有成员！”
控制台闪烁起来。
正在呼叫塞萨尔·拉米雷兹·王
正在呼叫珍·凯丽·托马斯
正在呼叫阿玛丽塔·沙卡西里·德雷克
正在呼叫圣子·考夫曼·高桥
正在呼叫阿卜杜·恩克米·法鲁克
皮埃尔看见“已回应”的标记出现在每个名字前方。计算机呼叫时，这些人全都在屠龙号上，各自忙着这样那样的任务。皮埃尔身体前倾问道：“0930出发是否一切就绪？”他伸手打开下方的音频输出面板，免得屏幕被多种回复挤满。计算机依次将确认信息传给他。屠龙号已经准备就绪。
皮埃尔脚蹬控制台飘起来。他穿过圣乔治号的舰桥，然后往下经过几条通道来到发射库。接下来的八天，发射库里那个直径七米的球体就将是他的家。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
光神对奇拉很好。光神从不像其他光点那样起起落落，而是一直留在空中，守护着所有奇拉。生活十分舒适。奇拉每转都不忘朝光神的宝座祈祷，让光神知道自己很开心。
然后，在某一转，当奇拉抬眼对天虔诚祈祷时，一个信徒发现地平线上升起了一个新的光点。祈祷一结束，他就把此事迅速报告了解读光神意愿的“圣者”。
圣者们大惑不解，但表面上丝毫不露。他们是这一行当的大师，早就学会了一件事：在确定无疑之前，话要少说，事更要少做。
“对——我们早就预料到会发生这类事。不过还是先等等看，再多研究研究。”他们如此安抚那个激动的发现者。
他们也确实研究了。那点光仍然只是天空中的一个小点，与其他光点并无太大不同。但很快，它就比其他光点都要亮了。
幸亏它的亮度比光神仍然差很多，否则可不大容易解释。所有奇拉生来就被教导只有光神是唯一的神，他无所不能、独一无二。要是出现两位神，那可怎么办呢？
时间一转一转过去，新光点的亮度越来越强。连普通奇拉都注意到了它亮度的增长，但只有圣者才注意到：光点相对天空中其他星星的位置也在缓慢变化。一颗移动的星星！在奇拉的占星中，这可是闻所未闻的。在此之前，天空中的光点一直笼罩在光神耀眼的红黄光芒之下，其相对位置保持不变，绕着空中光神的宝座缓缓旋转。
“如果星星到处移动、位置不固定，那还怎么用它们来预测事情呢？未来不就总在变化了吗？”发出这一抱怨的是光神二侍。他是首席占星家，也是最高祭司一职的顺位继承者。
“我敢说，天空的这一变化，光神自有道理。”光神大侍说，“我们必须运用自己的智力去服务光神，解读其中的意义。”
最高祭司的眼睛转向年轻的学徒，她问：“你确定它在移动吗？”
“噢光神大侍啊，我确定。”名为“寻天者”的奇拉回答道，“接受占星训练期间，我一直在学习如何用占星棍来估算两粒星点之间的角度，还背下了几乎所有的数字表。我试着把这颗新星加进我的记忆里，但因为我还是学徒，没能把所有数字都算对。许多转之后，有一次，我在占卜时意识到了自己的错误，于是重新拿出占星棍，想算出正确的数字。这时我发现，我过去记下的那颗星的数字与新算出的数字，这两者对不上。”
“很不幸，他说的没错。”首席占星家说，“起初我以为是他记忆出错，或者有谁弄乱了占星棍，但我自己也做了检查。那颗星在天空绽放的那个命运之转，我也曾背下相关的数字，可是，我背下的数字比这学徒的数字偏差更大，而天空中其他星星的数字却完全没有变化。”
“一颗移动的星星……”最高祭司喃喃道，“它在移动。准是光神给我们派来了信使！也许现在光神准备直接对我们说话了。”
奇拉很快就扩展了自己的宗教，把这个新现象吸纳进去。这颗星越来越亮，最后与光神同样灿烂，同时它还威风凛凛地穿越天空。光神信使来到近日点以后，光芒开始减弱，这在部分奇拉中间引发了恐慌情绪。不过几个大数转之后，它开始重复之前运行的天路。所有奇拉都松了一口气。
这颗新星在一小群骨干学徒中引发了讨论。之所以被选为学徒，主要是因为他们对数字感兴趣，同时过目不忘——奇拉的文明没有书写一说，超凡的记忆对于占星家是必不可少的条件。学徒们很快对光神信使奇特的举止产生了疑惑。
“如果是圆，那倒还比较能理解。”一个学徒说，“我们可以说光神和其他星体都端坐在一枚巨大的水晶蛋上，水晶蛋每转旋转一周。而光神信使则在一枚较小的水晶蛋上，它旋转的速度比大水晶蛋略快。”
“但那不仅不是圆，”另一个学徒说，“连信使运行的路径都不平滑。”
“还有另外一种思路，”第三个学徒说，“那就是光神和天上其他星体都静止不动，但蛋星每转都沿自己的轴自转一周，而光神信使则沿椭圆的轨迹绕蛋星旋转。”
其他学徒望着她，仿佛听到了异端邪说（那也确实接近异端邪说了） 。一个学徒赶紧用圣学里最早教授的一堂课镇压她。
“一切星星都绕着光神独一无二的光芒旋转，像所有奇拉一样敬拜宇宙之主。”那学徒说，“你构建的画面是让所有星星站着不动。但我们都知道，只有宇宙的中心光神是不动的，其他一切都必须旋转。”
寻天者明白自己踩上了容易坍塌的地壳，所以根本懒得回答。其实不只是她，大家心里都明白，光神也不是真的完全不动。事实上，光神绕着空中某个看不见的点画着小圈。光神的这一缺陷是有了占星棍之后才发现的。自发现之日起，它就仿佛扎进足盘里的碎木片，令研究神学的哲学家深感不安。最高祭司安慰大家说，等时候到了，大家自然会明白。可说这话已经是很久以前的事了。之后又换了足足一打最高祭司，然而光神依然画着自己的小圈，也依然没有解释。 首席占星家猜错了。光神信使多变的运动轨迹并没有令占星消亡。过去占星只有一组数字要记，那就是天上星星的相对位置；如今光神信使给天空增添了复杂性，占星家能用的素材就更多了。利用吉时出现在地平线上的那颗星来占星的老办法很快弃置不用，光神信使相对于其他位置固定的星星的位置成了预测未来的决定性因素。
很快大家就发现，用占星棍算出数字再牢记的办法也行不通了。光神信使每一转都要制造出铺天盖地的数字，哪怕记忆力最强的学徒也没法应付。商人古老的会计技术被占星师采纳，也就是用仓里的荚种子来清点库存的办法。起先占星师直接使用种子，但并不是特别方便，后来一个学徒发现可以把种子的图案画在平整的石板上。又过了没多久，因为石板毕竟很硬，学徒又很懒，于是，一种速记的数字书写系统被发明出来。发现书写的数字一事令占星发生了革命性变化，连带商业和科学也天翻地覆。大家刚刚习惯了在石板上写数字，商人的书写员（他们跟占星师的书写员一样懒惰） 就发现了另一件事：在写存货清单或者送货记录时，他们不需要画出物品的完整图像，只需要画出一部分，让另一个书写员（可以假定对方也同样懒得去画完整的图像） 能认出画的是什么就行了。
就这样，奇拉很快用上了光神通过信使送来的礼物——书写。只不过历任最高祭司都没意识到，光神的大礼已经送到了。 之后许许多多个大数转的时间里，奇拉的生活一帆风顺。光神守护着天堂，保佑奇拉壮大力量、征服了北方和东方。更北方的大地依然被浓烟遮蔽，那里住着皮肤粗糙的蛮子，不时有凶猛的蛮子小队离开家园、企图劫掠天堂北部的农田。不过北部的奇拉农民有一队队到处巡逻的针兵保护。
针兵随身携带着可怕的武器：龙牙。那是一根很长的针，由熔化的龙晶锻造。锻造师拿干燥的荚种子点火，又用悠游兽的皮鼓风，烧出蓝白的火焰，这样就能把那些本来无用的龙晶熔化，得到龙晶水。接着顺着易方在地壳中切出一道槽，把龙晶水倒进去。水里的长纤维会被星体的强磁场排成线，之后，龙晶水会在纤维周围重新结晶，形成含两种成分的基体材料。它与原来的龙晶一样坚硬，却比过去的任何龙晶都更长。奇拉大兵可以把龙晶针钝的一头裹在身体里，这样就有足够的杠杆力可以把又硬又轻的龙晶针伸出整整一个身长，同时针尖既不会碰到地壳，也不会在空中抬得太高。
蛮子不懂锻造的奥秘，只能拿龙晶碎片当武器，完全无法与训练有素的针兵部队抗衡。针兵部队行进时会围成整齐的圆圈，龙晶针竖立在相互交织的悠游兽装甲盾牌上方。 卡罗尔·斯文森司令官飘浮在控制台上方，越过皮埃尔的肩膀看屏幕。经改造的几颗较小的小行星一直远远等候在小行星带，与此同时，一颗较大的小行星一直在向外运行。现在，向外的大型小行星与这六颗平准星体的第一颗相遇了。大型小行星抓住这第一颗较小的星体，将它朝内扔向中子星，正如之前它将变轨星体扔向中子星一样。然后它便朝下一颗平准星体前进。卡罗尔看完前两颗就回了舰桥。这就是牛顿万有引力，结局早已注定——再也没有什么比这更乏味了。
六个闪亮发光的平准星体依次被从遥远的轨道扔到圣乔治号附近的一个点，并在那里遭遇了变轨星体。变轨星体拦住这些小行星，让它们在圣乔治号附近一条周长十万公里的圆形轨道上围绕彼此做随机运动。它们巨大的身躯令又长又薄的母舰仿佛侏儒，而它们形成时产生的热量又让它们仿佛新生的恒星般闪烁在黑色的天空中。 新的星星依次在空中绽放。光神天堂的奇拉继续繁衍生息，但他们的数量渐渐超过了地壳维系他们的能力。光神天堂开始衰败。很快，针兵队的指挥官们陷入了困境：派给他们的尽是没吃饱饭的虚弱新兵，怎么可能保护好不断扩展的边境线呢。
又一颗星闪耀在天穹。这回引发的慌乱和宗教忧虑很快就过去了。光神大侍依然每天在光神圣殿中祈祷，但很少再有奇拉来与他一道敬拜光神。仍然需要神灵的奇拉在一种新宗教中找到了六位天神，这是流行的多神教，内容包罗万象，谁都能找到一点符合自己需要的东西，其中就包括宗教性的狂欢。“六”代表东、西、天、地、食和性。每当光神信使从“六者”旁经过，这种狂欢都要举行一回。 圣乔治号接近了小行星群被压缩的地点。此刻，星际方舟的大多数成员都飘浮在舰桥的舷窗前。其他人则守在各个观测岗，望远镜和扫描仪能让他们更清楚地观测到即将发生的一切。
皮埃尔从屏幕前抬起眼睛，旋转身体，面对本次考察的司令官。
“卡罗尔，我知道没有危险，但我还是不喜欢这样。”他说，“这些红热的小行星太烫了。还有，要是我们凑得太近，它们的重力潮汐还会把我们压扁。而我们要做的，却是在它们六个附近二百米之内的地方生活一个星期！”
卡罗尔安抚似的笑了笑，“你明明知道的，要是没有这些小行星朋友滚烫的拥抱，你们就该被龙蛋的重力潮汐压扁了！赶紧把它们弄下去吧，让它们给你帮点忙。” 自从身为学徒时起，光神二侍就密切关注那一群六个光点。他之所以选择神职是因为天性内向，在人群里不够活跃。后来他全心投入到占星棍里，还发明了不少新工具，以便更准确地测量刺破黑暗的那许多光点的动作。正是他头一个发现，光神在空中画出的小圆圈明显比过去更小了。他把这消息带给光神大侍，对方听了很是高兴。
“这必定意味着光神那本就微不足道的缺陷正在缩小。”她说，“光神何时会变得完美呢？喔，真希望我能活到那一转。”
“噢，光神的最高祭司啊，恐怕当那一转到来，你我都已经变成肉干了。”首席占星师道，“在光神达成完美之前，一个又一个部落将会出现，然后消亡。”
最高祭司大失所望，但并没有表露出来。“好吧，总之我们必须恪尽管理之职，维护好光神的圣殿，直到那一转来临、大家重新回来敬拜唯一的真神。”
首席占星师彬彬有礼地听对方训话，不过心里却急不可耐，很想赶紧把另外一个消息告诉最高祭司。
“我的新占星棍还带来了别的消息。”他说，“六者……我是说那六颗新出现的光点，它们稍微改变了位置，正朝着光神信使距离蛋星最远的那个点不断靠近。另外还有一件事，如果你像我一样经常观察六者和光神信使，你就能看出它们的亮度并非每转相同，而是偶尔稍微增强，然后又恢复到原先的水平。”
光神大侍问：“这意味着什么呢？”
“我不知道，但是再过大概一个大数转的时间，光神信使就会来到距离蛋星最远的地方。看起来，其他六个光点也全都会在同一时刻聚到那里。假如果真如此，肯定会发生些有趣的事情。” 这次变轨星体绕行上来，景象会非常壮观。斯文森司令官再次来到左舷的科学舱，从控制台屏幕上看这场好戏。
皮埃尔喊道：“核对平准星体位置！”
六条确认信息瞬间闪现在他的屏幕上，附近的六个控制台前也同时传来声音，重复了刚刚的确认信息。这些声音来自六个队员，他们每人负责监测一个平准星体。
皮埃尔抬头看向卡罗尔，然后耸耸肩，抬起了放在中止按钮上的手指，“这类近距离接触的时候，我们干吗非要监测这些计算机呢？事情发生的速度那么快，就算计算机真的出错，我们多半也无计可施。”
“话是这么说，”卡罗尔道，“可要不这么干，咱们不就错过乐子了吗？”只见屏幕一角的一粒小点慢慢变大，接近了屏幕中央六个闪亮发光的球体。然后，随着令人眼花缭乱的扭动和闪烁，变轨星体完成了隐身术。六个闪亮的平准星体不见了，屏幕上空空如也。 光神二侍的怀疑得到了证实：当光神信使抵达距离蛋星最远的点，它并不只是从六者跟前通过，而是依次抓住了东、性、地、西、食，最后又抓住天，把它们朝蛋星抛下来。
光神信使从空中抛下伪神、将天空撕裂，这一事件持续了一打转的时间。这期间，光神圣殿门庭若市。一开始，奇拉相信六者会坠落到蛋星上，摧毁抛弃光神、转信伪神的坏奇拉。有一阵子，就连光神二侍也担心说不定真会发生这种事。但他花了好几打转，盯着占星棍研究，最终确定尽管坠落的星星会接近蛋星，但最多也只会与光神信使一样近。最高祭司将光神二侍关于得救的保证传达给大家，于是奇拉纷纷涌向光神圣殿。
差不多在坠落之后第四个大数转接近尾声时，六粒星点更加靠近了光神信使，并在黑色的天空中加速移动。光神二侍把所有时间都花在占星棍上，每算出一个数字就赶紧记录。等到能确定它们的轨道之后，他可以从容地把轨道仔细画下来、再尝试理解其意义。但此刻，七颗明亮的星星正在空中移动，他必须把全部时间用来收集数字。他确信七颗星之间的互动影响了光神信使——并不太多，但它那扁椭圆的轨道确实出现了能够轻易测量出的变化。最后，他满心不情愿地派了一个学徒负责记录数字，自己则去绘制六颗陨落者的新轨道。
“奇怪，”光神二侍思忖道，“它们似乎都在往蛋星上方的同一个位置移动。或许它们会发生碰撞、摧毁彼此，给崇拜伪神的奇拉一个教训。”
他脑子里突然又冒出另一个想法。很快，他画出了另一个蛋形轨道——那是根据新数字绘制的光神信使的新轨道。
“光神信使会在同一时刻抵达同一位置。”他自言自语道，“到时候会发生什么事？要是我能托了光神之福预测到事情的结局，让大家做好准备，那就好了。”
占星棍十分粗陋，得出的数字也并不准确。光神二侍竭尽全力也只能看出，光神信使与六颗坠落之星会在同一时刻出现在差不多同一位置。
“看起来它们似乎会全部一起撞毁。”光神二侍把结论报告给最高祭司，“但也可能光神信使会再次把其他六颗星抛向不同方向，说不定让它们回到原位。我简直没法做出预测。”
“如果我们能预先知道，那当然要好得多。”她回答道，“不过或许这又是光神对我们的考验。”
光神大侍很懂得身为宗教领袖之道。她只告诉信徒说大家都要祈祷，并在星星相聚时把目光投向东方的天空。
空中的七个光点以不可阻挡之势缓缓靠近。现在谁都能看出，有时它们的亮度会突然增强，就好像它们在彼此瞪眼。光神二侍忙着用占星棍计算。他把学徒分成七组，每组负责一个光点。他们经常互相干扰，还有一两个数字给算丢了、读错了，不过这些都可以留到以后再来处理。他自己用训练有素的眼睛估算光点之间的相对距离，学徒则负责测量光点与背景上静止不动的星星之间的距离。现在已经看得很明显了，七个光点并不会在完全相同的位置相遇。后来果然看见光神信使依次从性、西、食、东、地以及最后的天旁边掠过，继续沿着惯常的线路回到黑暗中，留下那六颗星停在原地！
看到这样不可思议的景象，许多、许多大数个奇拉的足盘开始叽叽喳喳，他们充满恐惧与敬畏的交谈以强烈的震颤晃动了地壳。过去这六颗星在每一转都会起落，与其他星星并光神信使是一样的。而现在，它们静止不动了。既不升起也不落下，而是绕着东磁极上方的某个点旋转，每转旋转一周。
最高祭司充分利用了这一罕见现象。到了下一转，她宣布说这一新结构是由光神的六只眼睛组成的；光神信使将它们带下蛋星，密切关注奇拉是不是胆敢再次崇拜伪神。最高祭司的宣言被奇拉接受，惊恐的大众在“光神六眼”持续不断的瞪视下畏缩，他们将多神教的神殿拆成了瓦砾。
天空中的新结构令光神二侍不安。他一直在研究空中那许许多多光点，而这次发生的事情与他过去的一切知识都背道而驰。上一次讨伐蛮子的北方战役期间，他曾在军中担任牧师，与大兵们一道越过赤道，去摧毁一个蛮子的小镇。透过烟罩里的缝隙，他曾见过有些小星星在北极上方画出小圈，正与光神在南极上方的行为一样。当星星位于空中的极点附近，它们就会静止不动，这他能理解；但这是他头一次看见东、西磁极表现得好像南、北极一样。 “平准星体已经下去了。”卡罗尔扭头对皮埃尔说，“现在轮到屠龙号。”
皮埃尔没使用手腕上带小屏幕的呼叫器，而是朝附近一个控制台下达指令：“呼叫屠龙号所有成员！”
控制台闪烁起来。
正在呼叫塞萨尔·拉米雷兹·王
正在呼叫珍·凯丽·托马斯
正在呼叫阿玛丽塔·沙卡西里·德雷克
正在呼叫圣子·考夫曼·高桥
正在呼叫阿卜杜·恩克米·法鲁克
皮埃尔看见“已回应”的标记出现在每个名字前方。计算机呼叫时，这些人全都在屠龙号上，各自忙着这样那样的任务。皮埃尔身体前倾问道：“0930出发是否一切就绪？”他伸手打开下方的音频输出面板，免得屏幕被多种回复挤满。计算机依次将确认信息传给他。屠龙号已经准备就绪。
皮埃尔脚蹬控制台飘起来。他穿过圣乔治号的舰桥，然后往下经过几条通道来到发射库。接下来的八天，发射库里那个直径七米的球体就将是他的家。