远行 2
“大兵之死”收回架在晶核眼柄上的眼睛，开始朝难方推进。她把身体摊得像性交一样薄，直到越过地平线老远才恢复常态。她实在不明白这一圈大兵为什么会深入到她的领地这么远。侦察兵报告说他们在不断移动，所以她调配手下，准备保护距离敌军最近的村子——那是惩罚性袭击最可能的目标。可那圈大兵却十分谨慎地绕过了村子。帝国军的这种行为实在新鲜，而大兵之死憎恨一切新鲜事。这里面肯定有名堂，她要阻止他们——可到底是什么名堂呢？
她流进院落，发现自己足盘擦刮地壳的声音已经让整个营地紧张起来。虽然心绪不宁，她对此还是相当满意。那些目前受她青睐的奇拉只是忙着处理重要事务，而那些不得她欢心的奇拉，他们在听到她接近的第一声轻响后就赶紧跑开了。
她的副手，也是她的爱侣之一，正忙着用一块地壳打磨他那把异常闪亮的短剑。一般说来锻造过的龙晶是不会变钝的，除非边缘受到重击、被打出伤痕，不过拿一块地壳不断来回打磨也确实对剑刃有点好处。这把剑的原主是大兵之死和“粉天”联手杀掉的一个帝国士兵。自从粉天从尸体上抢到这把短剑，他就从没让它变钝过。她流到粉天身旁，直到双方的体缘几乎有一半身长都贴在一起。粉天在大兵之死的注视下继续磨剑。
“他们兵强力壮，”她说，“却不进攻！我讨厌这样！”
他平静地回答道：“跟大兵有关的事你差不多都讨厌。”
大兵之死想了想，然后说：“好吧，这件事我更讨厌得厉害。”
粉天问：“他们是去哪儿？”
大兵之死的身体动了动，有几只眼睛盯着粉天，其余则烦躁地扭动。“看起来像是朝东极去。”她说，“可这怎么可能。谁也不会往东极跑。热得要命，还满地碎渣。”
粉天意味深长地评论道：“他们离自己的老巢可不近啊。而且东极附近那么多山，让地平线也不那么靠得住了。”
大兵之死想了一想，然后才明白副手指的是什么。幸亏他的体格比她小很多，否则部落首领就该换他当了。
“你说的没错，一向如此。”她说，“我们这就召集武士，去东边的第一排山脊。那里有道悬崖与众不同，远看就像地平线，直到快撞上了才能看出真面目。”
粉天很快集结了一支讯号小队，开始朝周围的蛮子部落定居地发送分段的消息。发消息要花很长时间，因为讯号小队需要调整自己跺足的方式，与地壳天然的共振频率配合。
在帝国军的圆圈队形内部，一个占星学徒问：“地壳里那奇怪的隆隆声是什么？是地壳震吗？”
“不是。”另一个学徒回答道，“蛋星的这个区域是没有地震的。”
迅猛兽杀手老早就察觉了跺足声。刚刚那个学徒说错了，东极也有地壳震，但现在这声音并不是。
他们感受到的不过是蛮子部落之间的长距离讯号而已。她听过类似的声音，知道这大概是集结号。她率领的探险队已经深深地进入了蛮子的领地，对方想必是觉得不安了。由于这是长距离讯息，而非本地的进攻指令，她也就不必让士兵进入警戒状态。然而大多数士兵已经感觉到附近有蛮子，行军时通常七歪八倒的龙牙已经排列整齐，两排闪闪发亮的尖针交错，形成彼此配合的整体。迅猛兽杀手看了十分自豪。
下次停下休息时，迅猛兽杀手命令进食期间负责戒备的士兵到外围，同时把平民聚拢到中心。
“蛮子在招呼集结，准备商讨该拿我们怎么办。”她说，“我们没有打扰他们的定居点，队伍也很庞大，没那么好应付。希望他们会意识到这些，别来招惹我们。不过这里是大兵之死的领地，只有少数几个蛮子头领曾经杀死过不止一个帝国士兵，还能活下来讲给大家听，她就是其中之一。接下来的几转，我们要以紧凑的圆圈队形前进，你们平民都必须留在中心。”
奇拉有许多眼睛，身体也没有前后之分，所以他们很容易就能一面朝一个方向移动，一面看着另一个方向战斗。虽说每个奇拉都有自己偏爱的一组眼睛，但事实上他们的十二只眼睛都一样好用，并能让他们看到周围区域的全景图，尽管这图是二维的。
每个奇拉也有一两个自己偏爱的进食囊和排泄孔，并且会在生命中的许多转里形成习惯。但只要有必要，只需一点专注力，他们就能打破习惯，将二者对调。储物囊也是一样，储物囊其实只是未生长成熟的进食囊罢了。不过只有非常年轻或者非常年老的奇拉才会在自己收集的小玩意儿上流口水。
一般来说，奇拉皮肤上会有特定区域发展出很好的肌张力和大量触觉末梢，这些区域最适合生成伪足。另外还有一些区域布满大块的肌肉，把它们覆盖在操作肢晶体骨架上，就能得到最大限度的杠杆力。在基础训练营，每个大兵都学会在皮肤里生成很深的窝，以扎根在足盘肌内的晶体孔穴为支撑，借此使用又长又重的龙牙。训练有素的士兵可以在身体圆周的任意一点完成上述功能，并且保持住足盘稳定前进的步调，同时还能吃喝拉撒、并把某个储物囊里的小玩意儿转移到旁边的储物囊里。迅猛兽杀手手下的大兵更吹嘘说在这一切之上他们还能性交。他们在战斗结束后的几次狂欢期间做过尝试，最终证明这不过是说说罢了。
这种圆圈阵的指挥官有两种选择。其一是将所有相同性别的大兵放在一圈，下一圈的大兵则全是异性。后排的异性总是部分骑在第一排的顶面上，足盘下或顶面上的触感一路提醒大兵们等下就能找乐子，所以部队总是心情愉悦。这种阵型的问题在于每回都会单出一、两个大兵，没法很好嵌入圆圈的几何形态里。第二种选择是每一圈都男、女交替排列，前后排之间虽说顶面互相重叠，但双方的互动（几乎） 完全是纯洁的。迅猛兽杀手更喜欢第二种，因为队形更紧凑，虽说她也有其他问题。
在她刚刚成为军官那时候，她曾考虑过完全用同一性别的大兵组成圆圈，还想象过自己如何率领“凶猛女性”战队在战场上大获全胜。不过她自己也是当过大兵的，所以很快就否决了这种毫无乐趣可言的凄凉场景。同蛮子作战，真正的敌人是烦闷无聊，同一性别的作战圈是熬不过多长时间的。
大兵之死率队出发。她手下不但有自己部落的武士，还有前来加入他们的外家武士。队伍先往东前进，然后又折返往西。
其中一个叫“陷崖”的外家武士抱怨了一句：“爬了老远，毫无进展。”其实他自己也承认，大兵之死选择的路线帮他们安全绕过了对方的侦察兵，因为侦察兵是会快速在地平线前后移动的。
陷崖本是一个小部落的首领，后来他决定与大兵之死的大部落联手——大兵之死的部落里已经包含了许多陷崖的外家亲戚。全副武装的帝国军深入了陷崖的领地，他自然十分担忧，于是欣然领着部落里最强的三个武士加入了大兵之死的队伍。但他其实很不乐意听别的奇拉发号施令。
一听到对方抱怨，大兵之死立刻明白自己的足盘踏上了难走的地壳。她必须控制住这支野性难驯的队伍，绝不能容忍抗命行为。
“安静！”大兵之死发出严厉的低语，硕大身体上的一打眼睛从上方瞪着陷崖，后者下意识地举起了棒子。
大兵之死转用家庭间的俚语，并拿出了自己最亲善的语气——粉天听了一定会为她自豪的。“附近有迅猛兽的时候，就连雏仔也知道要安静。”她柔声责备道，“这道悬崖的暗面正好在劫掠军前进的路线上。类似的地方再也找不到了，这片地区的其他悬崖都是脸朝着亮光。”
气氛松弛下来，大兵之死把一只伪足滑上陷崖的顶面。“大兵的前进路线会把他们带到悬崖的亮面，我们躲在背后他们是绝对看不见的。这么一来，我们就可以冲出去，打他们个措手不及。”
她的伪足先轻轻拍了拍陷崖的顶面，承诺接下来会有好事，然后她收回伪足，流开去为偷袭做准备。 前往东极的探险队迈着安静而坚定的步子缓缓前行。侦察兵赶在前头去查看地平线背后的情况，但地壳上的碎渣越来越多，返回时尤其难走，所以他们的侦察距离也比过去缩短了。没有一个侦察兵发现侧面那条地平线其实并不是真正的地平线，而是一道险峻悬崖的顶部，它尖锐的边缘背后藏着一大群蛮子。
大兵之死的确有本事。她控制住了多个部落混杂的队伍，直到帝国军的圆圈队形从身旁流过，她这才发出撼动地壳的可怕踏足声，放出手下的武士，发起了突袭。蛮子武士的进攻极其凶猛，帝国军曾对他们的爱侣和雏仔发动了无数次惩罚性袭击，他们要报仇雪恨。
“警戒！”迅猛兽杀手叩击足盘，同时缩紧身体，从茫然的平民中间挤到了圆圈后部。
只见蛮子溪水般从地平线的一个凹槽拥出来，似乎无止无尽，于是她知道自己对战略形势所做的本能判断是正确的。她眼柄上的一打眼睛稍微抬升，重新审视黑暗的天空与发亮发光的地壳之间那道近乎完美的边界线。发亮的地壳有一处略微隆起，表明那是一道低矮的悬崖。因为很低所以看不见，但这高度却足以供蛮子的战队藏身。
“东！西！北！光神！——东！西！北！光神！东！……”迅猛兽杀手一面审视战局一面大声念诵。她的部下遵照她的指令移动，这种僵硬的步伐其实是原地打转，目的在于让他们的身体形成集体协调的动作，并用致命的龙牙构成无法逾越的屏障，把紧凑的圆圈队形护在背后。
一圈圈大兵都压低了身体，平民正好可以往外张望，其中一些开始惊慌失措。迅猛兽杀手降低了自己踩踏地壳的强度，她手下的小队长们加入到这富于节奏的念诵中，以弥补她音量的损失。
迅猛兽杀手绕过内圈的部下，几只伪足滑上部下的顶面以示鼓励，男女一视同仁。她的低语透过地壳传开，带电的声波更强化了小队长们强力的震击声。
“……北！光神！——东！西！北！……”
与此同时，她将自己身体内侧的三分之一摊开，用一层薄薄的皮膜盖住圆圈中心那些摸不着头脑的非战斗人员。他们的身体几乎本能地缩回最小体积，一同蜷缩在迅猛兽杀手提供的庇护下。圆圈中心的压力被释放，士兵的队列得以收紧，外圈的针尖也靠得更拢了。
迅猛兽杀手带着冷淡的疏离感看蛮子冲锋。表面上看蛮子组成了一支队伍，但他们依然是各自为战。最先与那圈致命龙牙接触的蛮子全部难逃一死，这个可怕的事实她和蛮子自己心里都清楚。
“……西！北！光神！——东！西！北！……”蛮子越来越近，迅猛兽杀手也踩踏足盘，加入到响亮的口令中。蛮子发出震撼地壳的咆哮，沿着易方从西边直冲过来，然后分裂成两道巨浪，沿难方往北边和光神侧推过去。
迅猛兽杀手料到蛮子的进攻会在守备严密的圆圈前终止，但接下来那些荚种子和光滑的石头却出乎她意料之外。它们翻滚着从地壳上朝她的圆圈队滑过来。东西没什么特别的，石头和吃剩的荚子罢了，但它们完全出乎她部下的预料，而意料之外的东西对任何队伍的效果都是一样的——它们能让队伍迷惑。士兵想躲开这些无害的废物，纷纷往左右闪避，也就打破了精心维持的节奏。不可逾越的龙牙屏障也出现了缝隙。
蛮子继续蜂拥而上，大兵之死领着麾下五个武士从蛮子大队中杀出来。他们身上披着未经干燥处理的奇拉皮。看到这一景象，迅猛兽杀手的眼睛不由自主地往后缩，但她不能不对这一举动的战术效果感到敬佩。当奇拉的皮肤与龙牙的尖端接触，肌肉皮肤会发生神经反射，把龙牙的尖端吞进坚固的括约肌里。
蛮子略微退后，让死皮把致命的龙牙尖端拽落到地壳上。紧接着蛮子流到那可怕的防具上方。现在他们与外围的帝国军短兵相接了。他们一面用自己的足盘压住防守在外的这一圈帝国军，一面挥舞棍棒和偷来的短剑，击碎对方的龙晶、割开对方的皮肤。
“西！西！西！西！……”迅猛兽杀手的叩击改变节奏，指引圆圈转向来袭的方向。那一小团短兵相接的帝国军和蛮子原地没动，双方都在瞄准死皮盾牌和悠游兽盔甲背后露出的少许皮肤。与此同时，稳定的节奏将帝国军形成的圆圈移动到受到攻击的部位，就仿佛细胞包裹住挣扎不已的猎物。奇袭的优势已经丧失，蛮子又从东边发动了第二波进攻。这一次，小石子和荚种子没能制造出预期的混乱。龙牙的针尖没有摇晃，它们刺穿了那些被迫为蛮子的进攻大业贡献力量的死皮，顶着这些死皮的蛮子把明亮发光的白色体液留在了龙牙的尖端。
迅猛兽杀手高声下令：“外！外！外！外！”她将圆圈朝各个方向扩展，最重要的目标自然是那一群蛮子武士。被突破的地方合拢了，龙牙的针尖开始显露威力。
见圆圈再度变得完整，迅猛兽杀手收回盖住平民的保护膜。她化身为复仇的针，将自己硕大的身躯从后排的两个部下之间挤过。她身前拿着三把匕首，身后还拖了一把短剑，她以高音低声尖叫，趁蛮子被这声音搞糊涂，挥舞着匕首钻到他们身体下方。最后，迅猛兽杀手在大兵之死的身体中间挖了个洞，她从洞里爬出来，眼柄上还流淌着闪亮发光的体液。之后她又从背后攻击其他被包围的蛮子。蛮子的先机已失，帝国军没花多少工夫就挥动短剑结果了他们。
此刻的迅猛兽杀手面前摊开着许多顶面，它们已经变成了一包包仍在颤抖的汁液。她的目光越过这些顶面，审视着自己的部队。尽管指挥官似乎不以为意，小队长们却严格遵守部队的纪律。他们已经把死伤者从队列里撤出、送到圆圈内部。现在，经过重新部署的大兵再次列成一环又一环近乎完美的圆圈，他们的针尖排列在一起，毫无破绽。口令的节奏仍在继续：“东！西！北！光神！——东！西！北！……”残存的蛮子透过地壳送来挑衅和咒骂，他们仍在假意攻击，但劲头越来越弱，很快，所有蛮子都消失在地平线背后。
迅猛兽杀手抖动皮肤，一滴滴逐渐冷却的黄白色体液如雨点般落下，落在她足盘下一层层纹丝不动的顶面皮肤上。她从那一小堆死肉上缓缓流下去，一路用匕首检查每一具尸体是不是已经死透，最后才把匕首插回排成一列的武器囊。同时她的足盘也自动揉捏下方松软的皮肤，看敌人的囊袋里还藏着什么东西。
其中一个囊袋里倒出了衔纽。迅猛兽杀手震惊地停下。三粒单纽，每一粒都来自一个大兵；一粒双纽是曾经别在某个小队长皮肤上的；还有一粒是四纽，与她自己柔软皮肤上闪出湿润光泽的那粒相似。
“大兵杀手！”愤怒令她的短剑一次次刺穿已经损坏的脑结。她刚刚发现的这个奇拉是东部边境每个指挥官的死敌，这一发现令她忘记了身体的疲惫，她将尸体上的一块块死肉挪开，开始彻底搜查那硕大身体上的每一个小囊袋。
最后，她只在一个几乎封闭的囊袋里找到另外四粒失去光泽的衔纽，此外再没有别的发现。
“杀！杀！杀！”她低声道，“活着就只是为了杀大兵。”
她继续检查其他尸体，这时她稍微四下张望，发现战斗已经结束，圆圈也恢复到正常的形态。一具尸体里落出了大兵的衔纽，但这一粒衔纽来自大兵自己的括约肌，他是为保护它的荣誉而死的。她搜索了这具尸体的外缘，最后找到了大兵的遗物囊。迅猛兽杀手缓缓揉捏囊袋，囊袋吐出了这个大兵携带的纪念物，那是他为加入东部边境卫队离开本部落时部落给他的。她把属于大兵自己的纪念物与来自部落的纪念物分开。属于大兵自己的那部分东西，迅猛兽杀手留下了一些她自己可能用得上的，其余就扔到地上；部落图腾则被她放进体内一个特别的囊袋里封好。将来某个时候她或许有机会将它还给那个部落的首领，同时感谢该部落出力保护了光神帝国遥远的边疆。
“幸亏我们与蛮子冲突的时候死伤很少。”她暗想，“否则部队指挥官身上装满了部落图腾，连路也别想走了。”
想到这里，她有些局促地扭了扭身体某个遗忘的部分。那里有一个小囊袋，过去的三打大数转一直没有打开过，今后也不会打开——直到死亡令那块括约肌松弛，松开她携带在体内的那一小方故土。
迅猛兽杀手继续搜索。她的部下死了两个，蛮子死了六个，这笔买卖太不划算。这是她的错，她没有训练部下应对“滚地垃圾”的进攻战术。这战术已经老掉牙了，如今很少使用，但在这样的时刻、这样的环境里，它差点就帮蛮子拉平了机会。
在揉捏最后一个蛮子的囊袋时，她险些割伤了自己的足盘。她从尸体上下来，把一根伪足伸到折叠的皮肤底下，从里面掏出一把短剑。蛮子夺走大兵的短剑倒并不稀奇，但这把短剑的状况实在不同寻常。她检查了短剑闪亮的剑身和精心打磨的剑刃，心里十分钦佩。要能有什么办法鼓励她手下的士兵也这样精心维护武器，那该多好！她把亮闪闪的短剑装进自己的武器囊。她完成了检查，这才开始清理自己。
等她终于清理完毕、接过指挥权，部队仍处于整圆行军戒备状态。
“休息！”指令透过地壳传开，闪闪发亮的龙牙停在空中静止片刻，然后松懈下来，不过大致方向依然朝着圈外。
“扎营！”
“哨兵就位！”
“小队长报告！”
一道道命令在地壳中波动开去。下级军官把指挥官的命令传达给自己的部下，同时又添上本小队的指令和纪律，营地很快进入正常的生活模式。接下来，小队长们聚拢到逐渐冷却的尸体堆旁，与部队指挥官开会。
“我们的任务并不急迫，”迅猛兽杀手宣布说，“而且我们还要在敌方领地前进很长距离，沿途又没有补给站。所以我们要在这里多停一阵，等把肉晾干，再继续往东走。”
指挥官的决定令小队长们非常满意。队伍已经连续行军一打转数，这次的修整对大家都有好处。队里那些容易烦躁的大兵现在有机会释放压力，整支队伍都能恢复半正常的生活方式。更别说大家早就吃腻了荚子，终于能换个口味也很不错。
小队长们很容易就找到志愿者来承担屠宰任务。很快，八具尸体都排干了体液，肌肉也被仔细从皮肤上分离。皮革质地的皮肤沿着易方尽量撑开，两头则由两个派不上其他用场的占星学徒压住。这些皮要铺在发光的地壳上晒上一转，然后就可以用来包裹刚刚与它们分离的肉块。
屠宰小组最后处理的是卵。他们犹豫了很长时间。其中一个死掉的大兵以及那个杀大兵的蛮子，在她俩的卵巢里都发现了卵。被发现时，养育在皮质袋子里的蛋仔依然活着，这让屠宰小组十分难受。
蛋仔还活着的消息传到迅猛兽杀手耳朵里，她立刻赶到现场。虽然她心里反感，但做出判决是她的职责。她仔细观察了皮质的蛋袋，又挨个把蛋送到她自己孵化膜的保护下，感受内部脉动的生命。
很不幸，小东西的脉动只是确认了大家早已明白的事实：那种颜色的蛋袋还必须被母亲护在体内养育许多转时间，否则是没法存活的。
迅猛兽杀手感到一股强烈的冲动，想把小蛋仔放进自己的卵巢、给予保护和滋养。但她心里明白，不消一转时间，她那通常恪尽保护之职的卵巢就会肿成一大团，并且分泌出有毒的液体，把蛋袋和里面宝贵的负荷溶解掉。虽然他们全都想挽救这些小蛋仔，但它们的命运已经注定。
迅猛兽杀手轻轻地把两个颤抖的蛋袋装进自己的储物囊。屠宰小组继续干活，探险队的其他成员则跟着迅猛兽杀手来到营地的另一头。
迅猛兽杀手抱怨道：“又一项讨厌的职责。”她抽出那把刚刚缴获的闪亮短剑。
“既然别无选择，那就速战速决吧。”短剑快速挥舞两次，蛋仔的体液被祭献给了蛋星那吸收一切的地壳。地壳发了一会儿光作为回应。
大家都回到营地，动手的迅猛兽杀手留下来惩罚自己。她望着死去的蛋仔，她内心的想法让她胆战心惊。
她的胃口说：“那片肉看上去很嫩嘛。”
她责备道：“哪怕蛮子也不吃蛋仔的！”她留下未成熟的蛋仔被发光的地壳烘烤，自己流回营地监督包肉的工作。接下来的许多转，这些肉将是队伍主要的食物来源。 两打转之后，探险队接近东极。现在无论朝哪个方向前进都是难方，幸亏大兵遵守纪律、习惯了以紧凑的队形行进，否则旅程会非常艰难。四面都是难方也有好处：没有遭到突袭的危险，卫兵也可以放松了。迅猛兽杀手把之前那种松散的圆圈队形改为楔形。大兵排出锋利的倒V形队伍，倒V的尖端稳步向前推挤，在阻力巨大的大气中撕开一道口子。剩下的大兵让口子保持畅通，那一小群科学家占星师则迅速跟在拖后的体缘上，在大兵撕开的口子里轻松移动。
为了解闷，各个小队之间开始比赛。每个小队轮流开路，看自己能坚持多少足盘才力竭退后、让别的小队顶上。不用说，每个小队都非要打破前一队的记录不可。等迅猛兽杀手发现时，有几个开路的大兵已经快要跟不上队伍，开始偷偷摸摸地丢弃囊袋里的装备和食物。她决定赶在事态失控前停下来休息。
迅猛兽杀手的声音透过地壳传出去：“停止行军！”
筋疲力尽的士兵不再推挤，停了下来，任由难方朝自己合拢。由于每个方向都难走，所以大家都待在原地不愿动。不过小队长们还是逼着手下的大兵大致排出一个圆圈，并专门指派了几个奇拉，在进食期间用自己的一两只眼睛留意地平线上的动静。迅猛兽杀手看了十分满意。
“大家是真的累坏了。”迅猛兽杀手一面环顾四周一面想，“都没力气结对找点乐子了。”
迅猛兽杀手的位置照例是在队伍中央，不必参与耗尽体力的开路行动。她满身的力气半点没使出来，因此一身轻快，进食过后就想稍微放松放松。不过她略微扫了一眼自己的众多爱侣，马上决定还是让他们休息比较好。
迅猛兽杀手信步朝聚在一处的占星师走去。“悬崖守望者”正忙着在一根结绳上打结。在他身旁的地壳上有三根足盘丈量棍。
“不可思议，简直不可思议。”悬崖守望者一面自言自语，一面往结绳上又打了一个绳结。
“什么东西不可思议？”迅猛兽杀手永远那么好奇，同时她对自己很有信心，因此不怕向比自己年轻许多转的奇拉请教。
“蛋星的形状真的就像蛋一样！”他嚷道。他的几只眼睛从结绳转向她，发现迅猛兽杀手通常的眼柄晃动模式里多了一丝急促的味道，于是赶紧解释道：“行军期间我一直在用足盘丈量棍记录前进了多少个标准足盘。东极非常平，我们要前进许多、许多足盘，地平线才会有明显的改变。”
迅猛兽杀手顺着部队前进的方向往前看。东极的山脉刚好从地平线背后探出头来。没错，过去三转期间，地平线几乎没怎么变过。
她问：“就像蛋？”
“对。”年轻的占星师说，“由于重力作用，蛋袋的顶部和底部都很平，然后朝其他方向扩展开。我们的家园蛋星似乎有着相似的结构。在东极和西极附近，地形都很平，要走很远地平线才会发生变化。光神天堂位于东西两极的正中间，地平线在东边和西边都很近，但在难方上却隔了许多足盘远。”
光神天堂附近的地貌确实如此，这一基本事实迅猛兽杀手是知道的，但她从没把它与蛋星的形状联系起来。不过她和悬崖守望者都没发现，其实悬崖守望者被自己的计算误导了。事实上，星体是球形而非蛋形。问题在于他的足盘丈量棍是扭曲的，给他造成了错误印象。这颗星星上的一切——足盘丈量棍、龙晶武器乃至他们体内的原子核——都被万亿高斯的磁场扭曲了，所以在沿着磁场线的方向上比横跨磁场线的方向长出了许多倍。由于他们的眼睛也同样被拉长了，所以他们看不见这种扭曲。一切在他们看来都是正常的。
迅猛兽杀手切换到自己的职业角色，她问：“我们离东极的山脉还有多少足盘？”
悬崖守望者一向以自己受过高级概念几何教育为傲。他立刻沉迷于计算中，经验老到的计数卷须从体内冒出来。卷须晃动着互相缠绕，速度飞快，令迅猛兽杀手眼花缭乱。过了好一会他才脱离恍惚的状态。
他宣布道：“两打标准行军。”
迅猛兽杀手眺望耸立在东极的山脉，那下面的地平线看起来那么近，其实距离却十分遥远，“那么我们最好赶紧出发。”
她原地吼道：“立正！”部队平顺地重新列队，继续向东推挤。先前小队之间那种破坏性的竞争已经被抛在脑后。
正如悬崖守望者所言，又经过大约两打标准行军，他们才抵达东极。但在这片地方，大家无法在两次休息之间完成一个标准行军，所以实际上花的时间还要长得多。
有一次，迅猛兽杀手也加入到开路的楔形队伍里，朝难方艰难推挤。她自言自语地抱怨道：“就好像一直都在难方爬山似的。”
“正是这话，”她右手边的大兵说，“除了你永远都不在谁的顶面上。”
迅猛兽杀手把又一座恐怖的小丘抛在身后。在这里，只有天空是在易方上，所以每一片微小的地壳碎屑都伸向天空。看上去简直不可思议。地面上密密麻麻，全是这种朝天伸展的小碎屑，仿佛在嘲笑蛋星强大的地心引力。然而当迅猛兽杀手需要踩上去时，她才发现它们极其坚硬。她得花很大力气才能把它们撞倒、从上面压过。不仅如此，如果她被碎屑拖慢太多，难方就会朝她合拢，让前进越发困难。
部队终于平安无事地抵达东极山脉脚下。迅猛兽杀手满心敬畏地仰望那些高山，然后又向上望向光神之眼。它们依然高高悬挂在大山上方，公然挑战蛋星强大的引力。
迅猛兽杀手让部队进入宿营状态。首先派出长距离岗哨，在距离营地相当远的地方放哨。这以后，她才允许士兵放下武器。一列大兵走到一大片从来没有奇拉涉足的地壳碎屑中间，践踏出一块圆形凹陷。大家把龙牙和短剑堆在这里，免得被从不停歇的风吹跑。路上吃剩的荚子和肉干储存在凹陷中央。长时间负重行军的奇拉终于又可以无忧无虑地嬉戏了。大兵们成双成对，组成小规模的打猎队伍，怀着轻松的心情出发，去看地平线背后都有什么。对于迅猛兽杀手而言，这是很重要的时刻。她把天文学家聚到一起，为试验做准备。首先她拿了一面平的照照镜，把它按一定角度摆放在一堆碎石上，让她能从一段距离之外、从镜子中央看见光神之眼。
悬崖守望者的眼睛扫过空中那七个聚成一团的光点，他评论道：“光神之眼变大了，离我们也更近，似乎还更亮了些。”
“不然的话，我们这一路的力气岂不都白费了。”迅猛兽杀手心情烦躁，因为她想把弧面的扩大器插在满是碎屑的地壳上，此刻正拼命想掏一个洞出来。
悬崖守望者若有所思：“我一直不明白为什么光神要把他的眼睛送来东极。我们本来就在光神天堂啊。”
“也许光神见不得我们太好过，因为我们都那么邪恶。”迅猛兽杀手气恼地说，“给，拿着，我要用瞄准孔对齐。”
迅猛兽杀手把弧面的扩大器竖直立在地壳上。悬崖守望者过去用自己的身体把它包住，让它保持直立。这时它的高度几乎与悬崖守望者的顶部相当。他心里十分后怕，幸亏这一路不是由他把这东西装在囊袋里。
悬崖守望者将身体从扩大器中央挪开，迅猛兽杀手则往后退，透过板子上的小洞往外瞅。迅猛兽杀手移动一只眼睛，直到自己能从洞里看见照照镜的中心。光神之眼在平面镜的中央闪闪发光。现在她必须把扩大器倾斜，直到她眼睛映在扩大器背面的图像被那个小洞吞没，这样一来她就知道扩大器指向照照镜，而照照镜又朝上指着光神之眼。
“再往上一点，”她说，“停！”她迅速移动，很快便用一堆地壳碎片替下了悬崖守望者。
他们早就写好了要发送的信息，随时可以传给内眼里那些棍子一样的生物。对方曾经传来粗糙的图像：长方形加上纵横排列的数字。那么，如果相同的格式被发射回去，他们自然也能认得。只不过，这次长方形内的图像是新的了。首先是光神内眼在东极上方的图，并有一根龙牙指向光神天堂。接下来的图会显示光神内眼悬挂在光神天堂上空，同时清晰标记出东极山脉从地平线上探出头来。每幅图都被转化为复合结绳，随时可供读取。迅猛兽杀手将占星师召集起来，他们开始重新发送在内眼研究所未能获得成功的信息。
“长亮、闪、闪、闪、短线、闪……”迅猛兽杀手用一组卷须顺着结绳往下摸，边摸边念。负责拿发光棒和控制荚子汁的小组稳步操作，一道又一道光从发光棒尽头亮起，被扩大器的弧形表面变成一道笔直的光束，射到照照镜上，然后又反射向天空中的那一簇光点。每发射几行，发光棒小组就要更换新的发光棒，迅猛兽杀手也趁此机会再看一眼瞄准孔，以确保光束发射的方向没有偏差。
第一张图发送完毕，迅猛兽杀手去找负责观察“测暗剂”的占星师。得知测暗剂并未变暗，她稍微有些失望。但她还是下定决心，要把剩下的图全部发完。
过了一打转，他们发送了不止两打图片。迅猛兽杀手终于承认，或许信息仍然没能传给对方。
见迅猛兽杀手摊开在地上，悬崖守望者也摊薄了自己的身体，用揉捏帮迅猛兽杀手减轻忧虑。他说：“内眼在这里看上去仍然很黯淡。我们的光线那么微弱，等它穿过脏兮兮的大气层，你可以想象该有多暗了。”
迅猛兽杀手在悬崖守望者轻柔的服务下放松了身体，她感到曾经属于悬崖守望者的小滴体液缓缓经过她的身体、往她的卵巢去了。她的身体在休息，但脑海中却情绪翻涌。
“如果他们还是看不见我们，那我们就得再靠近些。”她说，“我要往山上爬，去大气更干净的地方。”
悬崖守望者停下揉捏的动作，他责备道：“那要花好久好久呢！”
“也许吧。”迅猛兽杀手道。她从悬崖守望者身下滑出来，迅速恢复了比较正常的形态。她捡起之前丢在地上的工具、武器和零碎东西，“但我们还是要去。” 攀登东极的山就像攻城。这些山比任何奇拉爬过的都要高出许多倍。迅猛兽杀手花时间安排好了补给线，因为等她往山上爬时，这个组织就必须自行运转了。部队的正式指挥结构被解散，以边境要塞的形式形成新的组织结构。她派出了一支采石小分队，很快，露营地就被加固的兵场取代。
除此之外还组织了定期打猎的队伍，短剑和龙牙不再用来对付蛮子，而是扎进附近的动物身体里。一长排一长排的花瓣植物也种进地壳，照料植物的活由大兵们轮流承担——这件事引得怨声载道，许多大兵正是为了离开部落的农场才参军的。
补给线稳固后，迅猛兽杀手便着手攻克东极的大山。领导攀登行动的是迅猛兽杀手、悬崖守望者和北风，但超过半数的部队都要为他们提供支援。迅猛兽杀手把攀登行动当作一场大战来精心谋划。足足两次，她都从好不容易才征服的山谷中退了出来，因为后来发现从这些地方往上攀登的话，虽然对于一身轻松的奇拉也许不难，对身体里装满食物的奇拉却完全不可能。探险队缓缓突入山脚。大块地壳被放置在比较陡峭的斜坡上作为休息站。攀登的箭头慢慢向内、向上突破，很快就有了两路搬运工，不断往返于箭头和低地的要塞之间。
“这一段太难走了。”悬崖守望者累瘫在山隘里一处罕见的平地上，“那条缝那么窄，照照镜差点就挤不过去。”
迅猛兽杀手的身体鼓起来，露出扩大器的弧线。她不理会对方的抱怨，宣布说：“这里做我们的下一个营地非常合适。我先去前方探路，你们俩下去领补给队上来。别着急，一定要确保他们行路安全。”
迅猛兽杀手小心翼翼地从囊袋里取出扩大器，然后迅速出发了。满身疲惫的北风和悬崖守望者丢下随身携带的东西，重新往下走。
迅猛兽杀手非常满意。前面的路虽然陡峭，却十分宽阔。他们随身携带的东西很多，这样宽阔的路走起来会比较快。她急着往前探路，便把身体摊薄，只在布满碎渣的地壳上开出一条狭窄的小道。她准备回程时再把小道扩宽，那时候蛋星巨大的地心引力能帮上忙，而不是像上行时那样妨碍她行动。她绕过一道低矮的岩脊，却发现前方无路可走。
“光神的诅咒！”迅猛兽杀手气炸了。她的目光扫过这片区域，但事实明摆在眼前：他们一路行来的峡谷在这里戛然而止，前路被高大的峭壁堵死了。她凑近些，开始检查沿易方撕裂峭壁表面的竖直缝隙。
地壳在易方的强度很弱，而蛋星的引力又总想把冲向天际的峭壁拉回怀里，所以缝隙特别多。迅猛兽杀手面前的峭壁肯定是最近才形成的，因为它并没被永不止息的风磨损太多。迅猛兽杀手沿着底部搜索，很快便找到一条深入峭壁内部的大缝。她克服了对头顶高耸的崖面的恐惧，顺着缝往上爬。她不向上看那一大片仿佛随时可能落在她顶面的岩石，而是专心将身体缩小，挤进缝隙。她很快就把裂缝底部塞满了，然后她的足盘和肌肉往外推，强迫体液流入狭窄的缝隙里。渐渐地，她的身体从平时压扁的椭圆形变得又高又窄。尽管地心引力想把她往下拉，狭窄的裂缝却让她不会被往下压扁；又因为易方是向上的，所以向上移动并不难，而水平方向上的难方正好还能帮她把身体留在裂缝里。她推啊、挤啊，身体下部逐渐积聚起压力。等压力大到她再也无法承受，她就心惊胆战地往缝隙剩下的部分瞥了一眼，结果大失所望：她才爬了一点点，离顶部还很远。
沮丧和恐惧削弱了她的抓力，她感到自己往下落、从裂缝底部掉了出去。坠落产生的能量让她的体液掀起小小的波浪，导致外侧的皮肤不断起伏。她发现自己足盘朝天了。上次遇到这种事时，她还是个小小的雏仔，那次是被风吹的。
迅猛兽杀手把擦伤的身体缓缓翻正过来，从峭壁前退开，开始思考。她来到一小堆碎石前，若有所思地从七零八碎的地壳碎块间流过。她捡了几块又大又厚的石板，把它们运到裂缝前。她再次把身体挤进裂缝里，然后尽量把一块石板举高。接下来她将石板往旁边翻，再将它缓缓往下放。缝隙上宽下窄，所以石板扁平的边缘卡在缝里，被蛋星的引力牢牢固定住。迅猛兽杀手慢慢松开石板，她满意地看到那块沉甸甸的地壳悬在裂缝的岩壁间，刚好高出她眼睛的正常高度。她拿来一块更长的石板，很快它也卡在了缝隙里，与之前那块在同一高度，只不过位置更靠外一些。迅猛兽杀手将自己的造物审视一番，然后又从裂缝里出去。这次她从碎石堆里选了一块厚地壳，比刚才的两块都要长。她费了很大力气把它举起来，很快它就悬在了另外两块石板之上。迅猛兽杀手犹豫片刻，然后慢慢鼓励自己从临时搭建的平台底下滑到裂缝深处。她再次强迫身体挤进狭窄的缝隙，又将一根窄窄的伪足伸长，放到嵌进缝隙里的石板上。她对抗着重力，缓缓将自己的体液往上送，撑大放在平台上的那部分皮肤。等到已经将好几只眼睛送到上层，她稍微停了停，然后形成几根强壮的操作肢，紧紧抓住最上层的石板，把身体牢牢固定住。她又挤又拉，终于把整个身体都放到了平台上。
这个过程十分漫长。期间迅猛兽杀手非常小心，一打眼睛都专注看崖面、石板，反正就是不看外面的环境。她稳稳地爬上了石板。操作肢让她不会从前后两个方向流下去，又有坚硬的石壁帮她挡住两侧。直到这时，她才终于允许自己查看她给自己制造的困境。她从裂缝里往外看地平线，又看不远处那堆碎石，然后再看裂缝入口外的地壳和入口以内。但接下来，她的眼睛拒绝继续往里看——无论她如何努力，似乎就是没法让它们从她蹲伏的平台上往下看。或许是因为眼睛也知道，假如她从这个高度摔下去，她的皮肤会像成熟的荚子一样被地壳刺穿。
“可以把它当成平台，再往更高处放另一块石板。”迅猛兽杀手对自己说，“不过还得再宽些，或许彼此的间隔也要小一点，这样往上流的时候会比较容易。总而言之，这样是能行的。在裂缝里制造悬空的平台，我们就能爬到崖顶。”
迅猛兽杀手再制造出几根硕大的操作肢。操作肢抓紧岩壁上的小突起、减缓下落的速度，她就这样慢慢把自己从平台上放了下去。落地后，她迅速从平台底下流出去，开开心心地一路碾着满地碎屑，回到了营地。
征服这片峭壁花了许多转时间。有些大兵很快成为出色的攀爬家，甚至还发明了一种技术，把偌大的扩大器和照照镜也运上了峡谷。但还是有将近三分之一的大兵无论如何也没法强迫自己爬上悬在头顶的平台。迅猛兽杀手的补给线变稀疏了，但她依然一往无前。探险队的双线队伍蜿蜒在东极的山区，大家渐渐都发现大气变得稀薄，能见度也更好了。在遥远的北方能看见从北半球的大火山往南飘去的浓烟。旋转的浓烟在东极转向，顺着赤道往西去，并没有进入山区。
一次休息时，悬崖守望者仰望空中的七个光点，他说：“也许可以试着再发一次消息了。”
迅猛兽杀手老早之前就打定了主意。
“这里的大气是要干净些，”她说，“但如果我们再往上走，被看见的可能性就更大。因为越往高处，大气就飞快地变得更稀薄了。我们是可以在这儿试试，但我们带的发光棒和荚子汁都有限，我情愿等到再也爬不上去了再用。”
攀爬花去了超过两个大数转的时间。耗时之长，就连迅猛兽杀手也感到吃惊。她的第二颗蛋都快成熟了。蛋会交给往返于营地间的搬运工，他们组成一条活生生的链子，辛辛苦苦把食物运上来，下去时就可以帮迅猛兽杀手把蛋带到下面。到最后，连补给线也被抻到极限。山脚下的食物供给倒是很充足。要塞已经变成兴旺的小镇，蛋圈、雏仔学校、农场和小生意一应俱全，都是有生意头脑的大兵业余搞出来的。打猎队伍和收割者源源不断地把食物注入平台的底部。但大部分食物都要供搬运工日常食用，他们需要这些能量，才能对抗蛋星巨大的引力、将补给送到山上。最终，迅猛兽杀手在山里的一块平地喊了停。
“就在这儿停吧。”她对悬崖守望者和北风说，“我们等搬运队送补给上来。你们俩都好好休息，多吃东西补充能量。我去前头探路，看前面是不是还有这么合适的地方。如果有我们就过去发信息，否则就在这里发。”
迅猛兽杀手掏空囊袋，其中最碍事的就是她一路带着的那面照照镜。她朝山谷上方稳步推挤，这一去就是好几转，悬崖守望者和北风开始担心了。但她终于带回了好消息。
“再往上走还有一块又宽又平的地方。”她说，“带着设备往上爬不算轻松。不过也就只是一大段往上的山路，既不必从高处横穿，也没有陡峭的悬崖。”
两个同行者的眼柄都紧张地抽动起来。她瞟了一眼就知道他俩想要反对，因为他们现在所处的位置其实已经很适合发消息了。她决定重新确立权威。
“立正！”部队指挥官迅猛兽杀手的足盘重重踏在地壳上，地壳上的碎屑只稍微减弱了些音量。
悬崖守望者并未参军，但他与大兵们生活在一起太久了，被指挥官严厉的目光一扫，他的身体就自动模仿了北风的瞬时反应。
“整个探险的唯一目的就是发送信息给内眼里的生物。”迅猛兽杀手开始训话，“我要尽全力做好这件事——也要尽你们的全力！这处营地并非发送信息的最佳地点，所以我们要继续前进——明白？”
“是，指挥官！”北风的规范答复非常响亮，被震住的悬崖守望者也学着他做出了同样的回答。
“很好！”她说，“从现在开始，我要你们俩服从我的命令。”她的身体略微放松，然后继续往下说，“我们将在一打转以后出发。在此期间我们全都要休息、多吃东西储备能量，最后多带食物上路。现在听我命令。我的第一条命令是休息，第二条命令是多吃，第三条命令是摊薄，因为我刚刚独自完成了漫长的旅行，所以我要同时享用你们俩。”说完她就移动到他俩中间，很快成为三层夹心狂欢的中间那层。
经过十二转的休息和娱乐，迅猛兽杀手急着上路了。当然，这期间他们也不可能光是吃饭和性交，还得做些别的打发时间，于是她让北风教悬崖守望者进一步学习短剑格斗，她自己在一旁做裁判。然后她和北风又学习如何生成计数卷须。没过多久他俩的运算速度就飞快提升，都快赶上悬崖守望者了。
现在一切准备就绪。她说服了北风，在山里这么高的位置遭遇蛮子的概率非常小，所以他们留下了武器。他们带上最最重要的通信设备，又尽量多带食物，然后开始爬山。迅猛兽杀手对其他士兵的命令是在沿途各个营地设立食物储存点，完成后退回到山脚的要塞。
这一路并不轻松，但正如迅猛兽杀手所说，也没有特别难的部分。不过由于随身带了很多负重，他们的速度比迅猛兽杀手探路时慢多了。他们的身体在蛋星的引力下艰苦劳作，食物于是消耗得很快。
“我一直觉得把食物带在体液里比带在囊袋里强。”北风边吃荚子边说，“也许重量是没变，但吃下去以后，至少我觉得它也出了一份力。”
悬崖守望者说：“你要是有不想再带的食物，我很乐意替你分担。”
“抱歉。”北风仔细吸干荚子皮里的最后一滴汁液，把它从进食囊里拉出来，“最后一个了。”
“哦，好吧。”悬崖守望者眼看着北风用一根又小又硬的操作肢依次砸开荚种子、吃光里面的一点点种核，“那么只好出发了。”他把注意力转向迅猛兽杀手，发现对方正忙着计算。
“正好差不多。”她说，“我们距离目的地还有大约两转。到那时我们的食物都吃光了，但体内的储备还能支撑一段时间，够我们发送信息再返回营地。还有多呢。只不过，回去的路上，我们都只能饿着肚子。”
“我现在就饿，”悬崖守望者说，“上一转我就把带的食物全吃光了。”
“大兵管这个叫胖饿。”北风说，“你以为自己饿了，其实不过是因为你习惯了每一转都吃东西。你要是大兵，追击蛮子的时候不可能每一转都吃东西的。再等上一打转，到时候你就知道什么是真饿了。”
“我可不想知道。”说完，悬崖守望者领头往峡谷上方继续前进。
他们终于翻过最后一处突起，进入迅猛兽杀手找到的宽阔平地。大家都舒了一口气。他们放下信息设备，摊开在满地的碎屑上休息。
“我现在可是真想吃点儿东西了，”悬崖守望者说，“哪怕没熟的荚子也会觉得好吃的。”
“你这辈子也成不了大兵。”北风回嘴，“从我们离开上个营地到现在，我一直都不饿。关键是要有正确的态度。看我，哪怕熟的荚子我也不稀罕，更别说没熟的了。”
“啊，真可惜。”迅猛兽杀手评论道，“我正好还留了三个熟荚子。不过北风不饿，悬崖守望者想吃的又是没熟的荚子。我猜我只好自己全吃掉了。”
听了这话，两个男性扑到她身上，把她全身戳了个遍，直到找出装着三个荚子的囊袋。尽管迅猛兽杀手抗议说不能这样对待部队指挥官，北风还是把她按住，由悬崖守望者小心地把囊袋揉开，掏出三个表面略有伤痕的荚子。然后他们全都放松下来，吃掉了最后一顿饭。之后很长时间都不会有东西吃了。他们静静望着空中的那个小光点，还有绕着它缓缓旋转的六个明亮的光点。
他们着手安放光束发射装置。平面的照照镜斜倚在附近的峭壁上，弧面的扩大器放在离它稍远的地方。有迅猛兽杀手统筹安排，工作进展十分顺利。北风拿起发光棒，将它们尽量放置在迅猛兽杀手和悬崖守望者确定的那个点上。悬崖守望者用自己最精细的卷须操作荚汁瓶上控制流量的阀门。迅猛兽杀手不断检查设备各部分有没有对准，同时照固定节奏念出结绳的标识。
“长亮、闪、闪、闪、短线、闪……”迅猛兽杀手缓缓念诵。悬崖守望者集中精神拧动荚汁容器的阀门，北风则小心翼翼地把发光棒固定在正确的位置。
信息很无趣，因为它只是一张图，上头还有许多空白。不过上次尝试往内眼发送信息时北风和悬崖守望者也有参与，所以他们早就知道这活儿有多无聊。短促的闪光代表空白，它们与代表点的短线和代表一行开始的长亮同样重要。稍有遗漏就可能让图像大为扭曲，他们想发送的信息也会扭曲。
迅猛兽杀手早就决定准确性比速度更重要，甚至比恒速更重要。毕竟内眼里的奇怪生物在发图像时也是很慢的——简直就好像他们脑子太慢，快不起来似的。
他们慢慢弄完了第一幅图。迅猛兽杀手喊了停，看测暗剂有没有变暗——变暗就说明有信息传回来。
迅猛兽杀手拿起那一小瓶测暗剂，往里张望，“还是没反应。”
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她流进院落，发现自己足盘擦刮地壳的声音已经让整个营地紧张起来。虽然心绪不宁，她对此还是相当满意。那些目前受她青睐的奇拉只是忙着处理重要事务，而那些不得她欢心的奇拉，他们在听到她接近的第一声轻响后就赶紧跑开了。
她的副手，也是她的爱侣之一，正忙着用一块地壳打磨他那把异常闪亮的短剑。一般说来锻造过的龙晶是不会变钝的，除非边缘受到重击、被打出伤痕，不过拿一块地壳不断来回打磨也确实对剑刃有点好处。这把剑的原主是大兵之死和“粉天”联手杀掉的一个帝国士兵。自从粉天从尸体上抢到这把短剑，他就从没让它变钝过。她流到粉天身旁，直到双方的体缘几乎有一半身长都贴在一起。粉天在大兵之死的注视下继续磨剑。
“他们兵强力壮，”她说，“却不进攻！我讨厌这样！”
他平静地回答道：“跟大兵有关的事你差不多都讨厌。”
大兵之死想了想，然后说：“好吧，这件事我更讨厌得厉害。”
粉天问：“他们是去哪儿？”
大兵之死的身体动了动，有几只眼睛盯着粉天，其余则烦躁地扭动。“看起来像是朝东极去。”她说，“可这怎么可能。谁也不会往东极跑。热得要命，还满地碎渣。”
粉天意味深长地评论道：“他们离自己的老巢可不近啊。而且东极附近那么多山，让地平线也不那么靠得住了。”
大兵之死想了一想，然后才明白副手指的是什么。幸亏他的体格比她小很多，否则部落首领就该换他当了。
“你说的没错，一向如此。”她说，“我们这就召集武士，去东边的第一排山脊。那里有道悬崖与众不同，远看就像地平线，直到快撞上了才能看出真面目。”
粉天很快集结了一支讯号小队，开始朝周围的蛮子部落定居地发送分段的消息。发消息要花很长时间，因为讯号小队需要调整自己跺足的方式，与地壳天然的共振频率配合。
在帝国军的圆圈队形内部，一个占星学徒问：“地壳里那奇怪的隆隆声是什么？是地壳震吗？”
“不是。”另一个学徒回答道，“蛋星的这个区域是没有地震的。”
迅猛兽杀手老早就察觉了跺足声。刚刚那个学徒说错了，东极也有地壳震，但现在这声音并不是。
他们感受到的不过是蛮子部落之间的长距离讯号而已。她听过类似的声音，知道这大概是集结号。她率领的探险队已经深深地进入了蛮子的领地，对方想必是觉得不安了。由于这是长距离讯息，而非本地的进攻指令，她也就不必让士兵进入警戒状态。然而大多数士兵已经感觉到附近有蛮子，行军时通常七歪八倒的龙牙已经排列整齐，两排闪闪发亮的尖针交错，形成彼此配合的整体。迅猛兽杀手看了十分自豪。
下次停下休息时，迅猛兽杀手命令进食期间负责戒备的士兵到外围，同时把平民聚拢到中心。
“蛮子在招呼集结，准备商讨该拿我们怎么办。”她说，“我们没有打扰他们的定居点，队伍也很庞大，没那么好应付。希望他们会意识到这些，别来招惹我们。不过这里是大兵之死的领地，只有少数几个蛮子头领曾经杀死过不止一个帝国士兵，还能活下来讲给大家听，她就是其中之一。接下来的几转，我们要以紧凑的圆圈队形前进，你们平民都必须留在中心。”
奇拉有许多眼睛，身体也没有前后之分，所以他们很容易就能一面朝一个方向移动，一面看着另一个方向战斗。虽说每个奇拉都有自己偏爱的一组眼睛，但事实上他们的十二只眼睛都一样好用，并能让他们看到周围区域的全景图，尽管这图是二维的。
每个奇拉也有一两个自己偏爱的进食囊和排泄孔，并且会在生命中的许多转里形成习惯。但只要有必要，只需一点专注力，他们就能打破习惯，将二者对调。储物囊也是一样，储物囊其实只是未生长成熟的进食囊罢了。不过只有非常年轻或者非常年老的奇拉才会在自己收集的小玩意儿上流口水。
一般来说，奇拉皮肤上会有特定区域发展出很好的肌张力和大量触觉末梢，这些区域最适合生成伪足。另外还有一些区域布满大块的肌肉，把它们覆盖在操作肢晶体骨架上，就能得到最大限度的杠杆力。在基础训练营，每个大兵都学会在皮肤里生成很深的窝，以扎根在足盘肌内的晶体孔穴为支撑，借此使用又长又重的龙牙。训练有素的士兵可以在身体圆周的任意一点完成上述功能，并且保持住足盘稳定前进的步调，同时还能吃喝拉撒、并把某个储物囊里的小玩意儿转移到旁边的储物囊里。迅猛兽杀手手下的大兵更吹嘘说在这一切之上他们还能性交。他们在战斗结束后的几次狂欢期间做过尝试，最终证明这不过是说说罢了。
这种圆圈阵的指挥官有两种选择。其一是将所有相同性别的大兵放在一圈，下一圈的大兵则全是异性。后排的异性总是部分骑在第一排的顶面上，足盘下或顶面上的触感一路提醒大兵们等下就能找乐子，所以部队总是心情愉悦。这种阵型的问题在于每回都会单出一、两个大兵，没法很好嵌入圆圈的几何形态里。第二种选择是每一圈都男、女交替排列，前后排之间虽说顶面互相重叠，但双方的互动（几乎） 完全是纯洁的。迅猛兽杀手更喜欢第二种，因为队形更紧凑，虽说她也有其他问题。
在她刚刚成为军官那时候，她曾考虑过完全用同一性别的大兵组成圆圈，还想象过自己如何率领“凶猛女性”战队在战场上大获全胜。不过她自己也是当过大兵的，所以很快就否决了这种毫无乐趣可言的凄凉场景。同蛮子作战，真正的敌人是烦闷无聊，同一性别的作战圈是熬不过多长时间的。
大兵之死率队出发。她手下不但有自己部落的武士，还有前来加入他们的外家武士。队伍先往东前进，然后又折返往西。
其中一个叫“陷崖”的外家武士抱怨了一句：“爬了老远，毫无进展。”其实他自己也承认，大兵之死选择的路线帮他们安全绕过了对方的侦察兵，因为侦察兵是会快速在地平线前后移动的。
陷崖本是一个小部落的首领，后来他决定与大兵之死的大部落联手——大兵之死的部落里已经包含了许多陷崖的外家亲戚。全副武装的帝国军深入了陷崖的领地，他自然十分担忧，于是欣然领着部落里最强的三个武士加入了大兵之死的队伍。但他其实很不乐意听别的奇拉发号施令。
一听到对方抱怨，大兵之死立刻明白自己的足盘踏上了难走的地壳。她必须控制住这支野性难驯的队伍，绝不能容忍抗命行为。
“安静！”大兵之死发出严厉的低语，硕大身体上的一打眼睛从上方瞪着陷崖，后者下意识地举起了棒子。
大兵之死转用家庭间的俚语，并拿出了自己最亲善的语气——粉天听了一定会为她自豪的。“附近有迅猛兽的时候，就连雏仔也知道要安静。”她柔声责备道，“这道悬崖的暗面正好在劫掠军前进的路线上。类似的地方再也找不到了，这片地区的其他悬崖都是脸朝着亮光。”
气氛松弛下来，大兵之死把一只伪足滑上陷崖的顶面。“大兵的前进路线会把他们带到悬崖的亮面，我们躲在背后他们是绝对看不见的。这么一来，我们就可以冲出去，打他们个措手不及。”
她的伪足先轻轻拍了拍陷崖的顶面，承诺接下来会有好事，然后她收回伪足，流开去为偷袭做准备。 前往东极的探险队迈着安静而坚定的步子缓缓前行。侦察兵赶在前头去查看地平线背后的情况，但地壳上的碎渣越来越多，返回时尤其难走，所以他们的侦察距离也比过去缩短了。没有一个侦察兵发现侧面那条地平线其实并不是真正的地平线，而是一道险峻悬崖的顶部，它尖锐的边缘背后藏着一大群蛮子。
大兵之死的确有本事。她控制住了多个部落混杂的队伍，直到帝国军的圆圈队形从身旁流过，她这才发出撼动地壳的可怕踏足声，放出手下的武士，发起了突袭。蛮子武士的进攻极其凶猛，帝国军曾对他们的爱侣和雏仔发动了无数次惩罚性袭击，他们要报仇雪恨。
“警戒！”迅猛兽杀手叩击足盘，同时缩紧身体，从茫然的平民中间挤到了圆圈后部。
只见蛮子溪水般从地平线的一个凹槽拥出来，似乎无止无尽，于是她知道自己对战略形势所做的本能判断是正确的。她眼柄上的一打眼睛稍微抬升，重新审视黑暗的天空与发亮发光的地壳之间那道近乎完美的边界线。发亮的地壳有一处略微隆起，表明那是一道低矮的悬崖。因为很低所以看不见，但这高度却足以供蛮子的战队藏身。
“东！西！北！光神！——东！西！北！光神！东！……”迅猛兽杀手一面审视战局一面大声念诵。她的部下遵照她的指令移动，这种僵硬的步伐其实是原地打转，目的在于让他们的身体形成集体协调的动作，并用致命的龙牙构成无法逾越的屏障，把紧凑的圆圈队形护在背后。
一圈圈大兵都压低了身体，平民正好可以往外张望，其中一些开始惊慌失措。迅猛兽杀手降低了自己踩踏地壳的强度，她手下的小队长们加入到这富于节奏的念诵中，以弥补她音量的损失。
迅猛兽杀手绕过内圈的部下，几只伪足滑上部下的顶面以示鼓励，男女一视同仁。她的低语透过地壳传开，带电的声波更强化了小队长们强力的震击声。
“……北！光神！——东！西！北！……”
与此同时，她将自己身体内侧的三分之一摊开，用一层薄薄的皮膜盖住圆圈中心那些摸不着头脑的非战斗人员。他们的身体几乎本能地缩回最小体积，一同蜷缩在迅猛兽杀手提供的庇护下。圆圈中心的压力被释放，士兵的队列得以收紧，外圈的针尖也靠得更拢了。
迅猛兽杀手带着冷淡的疏离感看蛮子冲锋。表面上看蛮子组成了一支队伍，但他们依然是各自为战。最先与那圈致命龙牙接触的蛮子全部难逃一死，这个可怕的事实她和蛮子自己心里都清楚。
“……西！北！光神！——东！西！北！……”蛮子越来越近，迅猛兽杀手也踩踏足盘，加入到响亮的口令中。蛮子发出震撼地壳的咆哮，沿着易方从西边直冲过来，然后分裂成两道巨浪，沿难方往北边和光神侧推过去。
迅猛兽杀手料到蛮子的进攻会在守备严密的圆圈前终止，但接下来那些荚种子和光滑的石头却出乎她意料之外。它们翻滚着从地壳上朝她的圆圈队滑过来。东西没什么特别的，石头和吃剩的荚子罢了，但它们完全出乎她部下的预料，而意料之外的东西对任何队伍的效果都是一样的——它们能让队伍迷惑。士兵想躲开这些无害的废物，纷纷往左右闪避，也就打破了精心维持的节奏。不可逾越的龙牙屏障也出现了缝隙。
蛮子继续蜂拥而上，大兵之死领着麾下五个武士从蛮子大队中杀出来。他们身上披着未经干燥处理的奇拉皮。看到这一景象，迅猛兽杀手的眼睛不由自主地往后缩，但她不能不对这一举动的战术效果感到敬佩。当奇拉的皮肤与龙牙的尖端接触，肌肉皮肤会发生神经反射，把龙牙的尖端吞进坚固的括约肌里。
蛮子略微退后，让死皮把致命的龙牙尖端拽落到地壳上。紧接着蛮子流到那可怕的防具上方。现在他们与外围的帝国军短兵相接了。他们一面用自己的足盘压住防守在外的这一圈帝国军，一面挥舞棍棒和偷来的短剑，击碎对方的龙晶、割开对方的皮肤。
“西！西！西！西！……”迅猛兽杀手的叩击改变节奏，指引圆圈转向来袭的方向。那一小团短兵相接的帝国军和蛮子原地没动，双方都在瞄准死皮盾牌和悠游兽盔甲背后露出的少许皮肤。与此同时，稳定的节奏将帝国军形成的圆圈移动到受到攻击的部位，就仿佛细胞包裹住挣扎不已的猎物。奇袭的优势已经丧失，蛮子又从东边发动了第二波进攻。这一次，小石子和荚种子没能制造出预期的混乱。龙牙的针尖没有摇晃，它们刺穿了那些被迫为蛮子的进攻大业贡献力量的死皮，顶着这些死皮的蛮子把明亮发光的白色体液留在了龙牙的尖端。
迅猛兽杀手高声下令：“外！外！外！外！”她将圆圈朝各个方向扩展，最重要的目标自然是那一群蛮子武士。被突破的地方合拢了，龙牙的针尖开始显露威力。
见圆圈再度变得完整，迅猛兽杀手收回盖住平民的保护膜。她化身为复仇的针，将自己硕大的身躯从后排的两个部下之间挤过。她身前拿着三把匕首，身后还拖了一把短剑，她以高音低声尖叫，趁蛮子被这声音搞糊涂，挥舞着匕首钻到他们身体下方。最后，迅猛兽杀手在大兵之死的身体中间挖了个洞，她从洞里爬出来，眼柄上还流淌着闪亮发光的体液。之后她又从背后攻击其他被包围的蛮子。蛮子的先机已失，帝国军没花多少工夫就挥动短剑结果了他们。
此刻的迅猛兽杀手面前摊开着许多顶面，它们已经变成了一包包仍在颤抖的汁液。她的目光越过这些顶面，审视着自己的部队。尽管指挥官似乎不以为意，小队长们却严格遵守部队的纪律。他们已经把死伤者从队列里撤出、送到圆圈内部。现在，经过重新部署的大兵再次列成一环又一环近乎完美的圆圈，他们的针尖排列在一起，毫无破绽。口令的节奏仍在继续：“东！西！北！光神！——东！西！北！……”残存的蛮子透过地壳送来挑衅和咒骂，他们仍在假意攻击，但劲头越来越弱，很快，所有蛮子都消失在地平线背后。
迅猛兽杀手抖动皮肤，一滴滴逐渐冷却的黄白色体液如雨点般落下，落在她足盘下一层层纹丝不动的顶面皮肤上。她从那一小堆死肉上缓缓流下去，一路用匕首检查每一具尸体是不是已经死透，最后才把匕首插回排成一列的武器囊。同时她的足盘也自动揉捏下方松软的皮肤，看敌人的囊袋里还藏着什么东西。
其中一个囊袋里倒出了衔纽。迅猛兽杀手震惊地停下。三粒单纽，每一粒都来自一个大兵；一粒双纽是曾经别在某个小队长皮肤上的；还有一粒是四纽，与她自己柔软皮肤上闪出湿润光泽的那粒相似。
“大兵杀手！”愤怒令她的短剑一次次刺穿已经损坏的脑结。她刚刚发现的这个奇拉是东部边境每个指挥官的死敌，这一发现令她忘记了身体的疲惫，她将尸体上的一块块死肉挪开，开始彻底搜查那硕大身体上的每一个小囊袋。
最后，她只在一个几乎封闭的囊袋里找到另外四粒失去光泽的衔纽，此外再没有别的发现。
“杀！杀！杀！”她低声道，“活着就只是为了杀大兵。”
她继续检查其他尸体，这时她稍微四下张望，发现战斗已经结束，圆圈也恢复到正常的形态。一具尸体里落出了大兵的衔纽，但这一粒衔纽来自大兵自己的括约肌，他是为保护它的荣誉而死的。她搜索了这具尸体的外缘，最后找到了大兵的遗物囊。迅猛兽杀手缓缓揉捏囊袋，囊袋吐出了这个大兵携带的纪念物，那是他为加入东部边境卫队离开本部落时部落给他的。她把属于大兵自己的纪念物与来自部落的纪念物分开。属于大兵自己的那部分东西，迅猛兽杀手留下了一些她自己可能用得上的，其余就扔到地上；部落图腾则被她放进体内一个特别的囊袋里封好。将来某个时候她或许有机会将它还给那个部落的首领，同时感谢该部落出力保护了光神帝国遥远的边疆。
“幸亏我们与蛮子冲突的时候死伤很少。”她暗想，“否则部队指挥官身上装满了部落图腾，连路也别想走了。”
想到这里，她有些局促地扭了扭身体某个遗忘的部分。那里有一个小囊袋，过去的三打大数转一直没有打开过，今后也不会打开——直到死亡令那块括约肌松弛，松开她携带在体内的那一小方故土。
迅猛兽杀手继续搜索。她的部下死了两个，蛮子死了六个，这笔买卖太不划算。这是她的错，她没有训练部下应对“滚地垃圾”的进攻战术。这战术已经老掉牙了，如今很少使用，但在这样的时刻、这样的环境里，它差点就帮蛮子拉平了机会。
在揉捏最后一个蛮子的囊袋时，她险些割伤了自己的足盘。她从尸体上下来，把一根伪足伸到折叠的皮肤底下，从里面掏出一把短剑。蛮子夺走大兵的短剑倒并不稀奇，但这把短剑的状况实在不同寻常。她检查了短剑闪亮的剑身和精心打磨的剑刃，心里十分钦佩。要能有什么办法鼓励她手下的士兵也这样精心维护武器，那该多好！她把亮闪闪的短剑装进自己的武器囊。她完成了检查，这才开始清理自己。
等她终于清理完毕、接过指挥权，部队仍处于整圆行军戒备状态。
“休息！”指令透过地壳传开，闪闪发亮的龙牙停在空中静止片刻，然后松懈下来，不过大致方向依然朝着圈外。
“扎营！”
“哨兵就位！”
“小队长报告！”
一道道命令在地壳中波动开去。下级军官把指挥官的命令传达给自己的部下，同时又添上本小队的指令和纪律，营地很快进入正常的生活模式。接下来，小队长们聚拢到逐渐冷却的尸体堆旁，与部队指挥官开会。
“我们的任务并不急迫，”迅猛兽杀手宣布说，“而且我们还要在敌方领地前进很长距离，沿途又没有补给站。所以我们要在这里多停一阵，等把肉晾干，再继续往东走。”
指挥官的决定令小队长们非常满意。队伍已经连续行军一打转数，这次的修整对大家都有好处。队里那些容易烦躁的大兵现在有机会释放压力，整支队伍都能恢复半正常的生活方式。更别说大家早就吃腻了荚子，终于能换个口味也很不错。
小队长们很容易就找到志愿者来承担屠宰任务。很快，八具尸体都排干了体液，肌肉也被仔细从皮肤上分离。皮革质地的皮肤沿着易方尽量撑开，两头则由两个派不上其他用场的占星学徒压住。这些皮要铺在发光的地壳上晒上一转，然后就可以用来包裹刚刚与它们分离的肉块。
屠宰小组最后处理的是卵。他们犹豫了很长时间。其中一个死掉的大兵以及那个杀大兵的蛮子，在她俩的卵巢里都发现了卵。被发现时，养育在皮质袋子里的蛋仔依然活着，这让屠宰小组十分难受。
蛋仔还活着的消息传到迅猛兽杀手耳朵里，她立刻赶到现场。虽然她心里反感，但做出判决是她的职责。她仔细观察了皮质的蛋袋，又挨个把蛋送到她自己孵化膜的保护下，感受内部脉动的生命。
很不幸，小东西的脉动只是确认了大家早已明白的事实：那种颜色的蛋袋还必须被母亲护在体内养育许多转时间，否则是没法存活的。
迅猛兽杀手感到一股强烈的冲动，想把小蛋仔放进自己的卵巢、给予保护和滋养。但她心里明白，不消一转时间，她那通常恪尽保护之职的卵巢就会肿成一大团，并且分泌出有毒的液体，把蛋袋和里面宝贵的负荷溶解掉。虽然他们全都想挽救这些小蛋仔，但它们的命运已经注定。
迅猛兽杀手轻轻地把两个颤抖的蛋袋装进自己的储物囊。屠宰小组继续干活，探险队的其他成员则跟着迅猛兽杀手来到营地的另一头。
迅猛兽杀手抱怨道：“又一项讨厌的职责。”她抽出那把刚刚缴获的闪亮短剑。
“既然别无选择，那就速战速决吧。”短剑快速挥舞两次，蛋仔的体液被祭献给了蛋星那吸收一切的地壳。地壳发了一会儿光作为回应。
大家都回到营地，动手的迅猛兽杀手留下来惩罚自己。她望着死去的蛋仔，她内心的想法让她胆战心惊。
她的胃口说：“那片肉看上去很嫩嘛。”
她责备道：“哪怕蛮子也不吃蛋仔的！”她留下未成熟的蛋仔被发光的地壳烘烤，自己流回营地监督包肉的工作。接下来的许多转，这些肉将是队伍主要的食物来源。 两打转之后，探险队接近东极。现在无论朝哪个方向前进都是难方，幸亏大兵遵守纪律、习惯了以紧凑的队形行进，否则旅程会非常艰难。四面都是难方也有好处：没有遭到突袭的危险，卫兵也可以放松了。迅猛兽杀手把之前那种松散的圆圈队形改为楔形。大兵排出锋利的倒V形队伍，倒V的尖端稳步向前推挤，在阻力巨大的大气中撕开一道口子。剩下的大兵让口子保持畅通，那一小群科学家占星师则迅速跟在拖后的体缘上，在大兵撕开的口子里轻松移动。
为了解闷，各个小队之间开始比赛。每个小队轮流开路，看自己能坚持多少足盘才力竭退后、让别的小队顶上。不用说，每个小队都非要打破前一队的记录不可。等迅猛兽杀手发现时，有几个开路的大兵已经快要跟不上队伍，开始偷偷摸摸地丢弃囊袋里的装备和食物。她决定赶在事态失控前停下来休息。
迅猛兽杀手的声音透过地壳传出去：“停止行军！”
筋疲力尽的士兵不再推挤，停了下来，任由难方朝自己合拢。由于每个方向都难走，所以大家都待在原地不愿动。不过小队长们还是逼着手下的大兵大致排出一个圆圈，并专门指派了几个奇拉，在进食期间用自己的一两只眼睛留意地平线上的动静。迅猛兽杀手看了十分满意。
“大家是真的累坏了。”迅猛兽杀手一面环顾四周一面想，“都没力气结对找点乐子了。”
迅猛兽杀手的位置照例是在队伍中央，不必参与耗尽体力的开路行动。她满身的力气半点没使出来，因此一身轻快，进食过后就想稍微放松放松。不过她略微扫了一眼自己的众多爱侣，马上决定还是让他们休息比较好。
迅猛兽杀手信步朝聚在一处的占星师走去。“悬崖守望者”正忙着在一根结绳上打结。在他身旁的地壳上有三根足盘丈量棍。
“不可思议，简直不可思议。”悬崖守望者一面自言自语，一面往结绳上又打了一个绳结。
“什么东西不可思议？”迅猛兽杀手永远那么好奇，同时她对自己很有信心，因此不怕向比自己年轻许多转的奇拉请教。
“蛋星的形状真的就像蛋一样！”他嚷道。他的几只眼睛从结绳转向她，发现迅猛兽杀手通常的眼柄晃动模式里多了一丝急促的味道，于是赶紧解释道：“行军期间我一直在用足盘丈量棍记录前进了多少个标准足盘。东极非常平，我们要前进许多、许多足盘，地平线才会有明显的改变。”
迅猛兽杀手顺着部队前进的方向往前看。东极的山脉刚好从地平线背后探出头来。没错，过去三转期间，地平线几乎没怎么变过。
她问：“就像蛋？”
“对。”年轻的占星师说，“由于重力作用，蛋袋的顶部和底部都很平，然后朝其他方向扩展开。我们的家园蛋星似乎有着相似的结构。在东极和西极附近，地形都很平，要走很远地平线才会发生变化。光神天堂位于东西两极的正中间，地平线在东边和西边都很近，但在难方上却隔了许多足盘远。”
光神天堂附近的地貌确实如此，这一基本事实迅猛兽杀手是知道的，但她从没把它与蛋星的形状联系起来。不过她和悬崖守望者都没发现，其实悬崖守望者被自己的计算误导了。事实上，星体是球形而非蛋形。问题在于他的足盘丈量棍是扭曲的，给他造成了错误印象。这颗星星上的一切——足盘丈量棍、龙晶武器乃至他们体内的原子核——都被万亿高斯的磁场扭曲了，所以在沿着磁场线的方向上比横跨磁场线的方向长出了许多倍。由于他们的眼睛也同样被拉长了，所以他们看不见这种扭曲。一切在他们看来都是正常的。
迅猛兽杀手切换到自己的职业角色，她问：“我们离东极的山脉还有多少足盘？”
悬崖守望者一向以自己受过高级概念几何教育为傲。他立刻沉迷于计算中，经验老到的计数卷须从体内冒出来。卷须晃动着互相缠绕，速度飞快，令迅猛兽杀手眼花缭乱。过了好一会他才脱离恍惚的状态。
他宣布道：“两打标准行军。”
迅猛兽杀手眺望耸立在东极的山脉，那下面的地平线看起来那么近，其实距离却十分遥远，“那么我们最好赶紧出发。”
她原地吼道：“立正！”部队平顺地重新列队，继续向东推挤。先前小队之间那种破坏性的竞争已经被抛在脑后。
正如悬崖守望者所言，又经过大约两打标准行军，他们才抵达东极。但在这片地方，大家无法在两次休息之间完成一个标准行军，所以实际上花的时间还要长得多。
有一次，迅猛兽杀手也加入到开路的楔形队伍里，朝难方艰难推挤。她自言自语地抱怨道：“就好像一直都在难方爬山似的。”
“正是这话，”她右手边的大兵说，“除了你永远都不在谁的顶面上。”
迅猛兽杀手把又一座恐怖的小丘抛在身后。在这里，只有天空是在易方上，所以每一片微小的地壳碎屑都伸向天空。看上去简直不可思议。地面上密密麻麻，全是这种朝天伸展的小碎屑，仿佛在嘲笑蛋星强大的地心引力。然而当迅猛兽杀手需要踩上去时，她才发现它们极其坚硬。她得花很大力气才能把它们撞倒、从上面压过。不仅如此，如果她被碎屑拖慢太多，难方就会朝她合拢，让前进越发困难。
部队终于平安无事地抵达东极山脉脚下。迅猛兽杀手满心敬畏地仰望那些高山，然后又向上望向光神之眼。它们依然高高悬挂在大山上方，公然挑战蛋星强大的引力。
迅猛兽杀手让部队进入宿营状态。首先派出长距离岗哨，在距离营地相当远的地方放哨。这以后，她才允许士兵放下武器。一列大兵走到一大片从来没有奇拉涉足的地壳碎屑中间，践踏出一块圆形凹陷。大家把龙牙和短剑堆在这里，免得被从不停歇的风吹跑。路上吃剩的荚子和肉干储存在凹陷中央。长时间负重行军的奇拉终于又可以无忧无虑地嬉戏了。大兵们成双成对，组成小规模的打猎队伍，怀着轻松的心情出发，去看地平线背后都有什么。对于迅猛兽杀手而言，这是很重要的时刻。她把天文学家聚到一起，为试验做准备。首先她拿了一面平的照照镜，把它按一定角度摆放在一堆碎石上，让她能从一段距离之外、从镜子中央看见光神之眼。
悬崖守望者的眼睛扫过空中那七个聚成一团的光点，他评论道：“光神之眼变大了，离我们也更近，似乎还更亮了些。”
“不然的话，我们这一路的力气岂不都白费了。”迅猛兽杀手心情烦躁，因为她想把弧面的扩大器插在满是碎屑的地壳上，此刻正拼命想掏一个洞出来。
悬崖守望者若有所思：“我一直不明白为什么光神要把他的眼睛送来东极。我们本来就在光神天堂啊。”
“也许光神见不得我们太好过，因为我们都那么邪恶。”迅猛兽杀手气恼地说，“给，拿着，我要用瞄准孔对齐。”
迅猛兽杀手把弧面的扩大器竖直立在地壳上。悬崖守望者过去用自己的身体把它包住，让它保持直立。这时它的高度几乎与悬崖守望者的顶部相当。他心里十分后怕，幸亏这一路不是由他把这东西装在囊袋里。
悬崖守望者将身体从扩大器中央挪开，迅猛兽杀手则往后退，透过板子上的小洞往外瞅。迅猛兽杀手移动一只眼睛，直到自己能从洞里看见照照镜的中心。光神之眼在平面镜的中央闪闪发光。现在她必须把扩大器倾斜，直到她眼睛映在扩大器背面的图像被那个小洞吞没，这样一来她就知道扩大器指向照照镜，而照照镜又朝上指着光神之眼。
“再往上一点，”她说，“停！”她迅速移动，很快便用一堆地壳碎片替下了悬崖守望者。
他们早就写好了要发送的信息，随时可以传给内眼里那些棍子一样的生物。对方曾经传来粗糙的图像：长方形加上纵横排列的数字。那么，如果相同的格式被发射回去，他们自然也能认得。只不过，这次长方形内的图像是新的了。首先是光神内眼在东极上方的图，并有一根龙牙指向光神天堂。接下来的图会显示光神内眼悬挂在光神天堂上空，同时清晰标记出东极山脉从地平线上探出头来。每幅图都被转化为复合结绳，随时可供读取。迅猛兽杀手将占星师召集起来，他们开始重新发送在内眼研究所未能获得成功的信息。
“长亮、闪、闪、闪、短线、闪……”迅猛兽杀手用一组卷须顺着结绳往下摸，边摸边念。负责拿发光棒和控制荚子汁的小组稳步操作，一道又一道光从发光棒尽头亮起，被扩大器的弧形表面变成一道笔直的光束，射到照照镜上，然后又反射向天空中的那一簇光点。每发射几行，发光棒小组就要更换新的发光棒，迅猛兽杀手也趁此机会再看一眼瞄准孔，以确保光束发射的方向没有偏差。
第一张图发送完毕，迅猛兽杀手去找负责观察“测暗剂”的占星师。得知测暗剂并未变暗，她稍微有些失望。但她还是下定决心，要把剩下的图全部发完。
过了一打转，他们发送了不止两打图片。迅猛兽杀手终于承认，或许信息仍然没能传给对方。
见迅猛兽杀手摊开在地上，悬崖守望者也摊薄了自己的身体，用揉捏帮迅猛兽杀手减轻忧虑。他说：“内眼在这里看上去仍然很黯淡。我们的光线那么微弱，等它穿过脏兮兮的大气层，你可以想象该有多暗了。”
迅猛兽杀手在悬崖守望者轻柔的服务下放松了身体，她感到曾经属于悬崖守望者的小滴体液缓缓经过她的身体、往她的卵巢去了。她的身体在休息，但脑海中却情绪翻涌。
“如果他们还是看不见我们，那我们就得再靠近些。”她说，“我要往山上爬，去大气更干净的地方。”
悬崖守望者停下揉捏的动作，他责备道：“那要花好久好久呢！”
“也许吧。”迅猛兽杀手道。她从悬崖守望者身下滑出来，迅速恢复了比较正常的形态。她捡起之前丢在地上的工具、武器和零碎东西，“但我们还是要去。” 攀登东极的山就像攻城。这些山比任何奇拉爬过的都要高出许多倍。迅猛兽杀手花时间安排好了补给线，因为等她往山上爬时，这个组织就必须自行运转了。部队的正式指挥结构被解散，以边境要塞的形式形成新的组织结构。她派出了一支采石小分队，很快，露营地就被加固的兵场取代。
除此之外还组织了定期打猎的队伍，短剑和龙牙不再用来对付蛮子，而是扎进附近的动物身体里。一长排一长排的花瓣植物也种进地壳，照料植物的活由大兵们轮流承担——这件事引得怨声载道，许多大兵正是为了离开部落的农场才参军的。
补给线稳固后，迅猛兽杀手便着手攻克东极的大山。领导攀登行动的是迅猛兽杀手、悬崖守望者和北风，但超过半数的部队都要为他们提供支援。迅猛兽杀手把攀登行动当作一场大战来精心谋划。足足两次，她都从好不容易才征服的山谷中退了出来，因为后来发现从这些地方往上攀登的话，虽然对于一身轻松的奇拉也许不难，对身体里装满食物的奇拉却完全不可能。探险队缓缓突入山脚。大块地壳被放置在比较陡峭的斜坡上作为休息站。攀登的箭头慢慢向内、向上突破，很快就有了两路搬运工，不断往返于箭头和低地的要塞之间。
“这一段太难走了。”悬崖守望者累瘫在山隘里一处罕见的平地上，“那条缝那么窄，照照镜差点就挤不过去。”
迅猛兽杀手的身体鼓起来，露出扩大器的弧线。她不理会对方的抱怨，宣布说：“这里做我们的下一个营地非常合适。我先去前方探路，你们俩下去领补给队上来。别着急，一定要确保他们行路安全。”
迅猛兽杀手小心翼翼地从囊袋里取出扩大器，然后迅速出发了。满身疲惫的北风和悬崖守望者丢下随身携带的东西，重新往下走。
迅猛兽杀手非常满意。前面的路虽然陡峭，却十分宽阔。他们随身携带的东西很多，这样宽阔的路走起来会比较快。她急着往前探路，便把身体摊薄，只在布满碎渣的地壳上开出一条狭窄的小道。她准备回程时再把小道扩宽，那时候蛋星巨大的地心引力能帮上忙，而不是像上行时那样妨碍她行动。她绕过一道低矮的岩脊，却发现前方无路可走。
“光神的诅咒！”迅猛兽杀手气炸了。她的目光扫过这片区域，但事实明摆在眼前：他们一路行来的峡谷在这里戛然而止，前路被高大的峭壁堵死了。她凑近些，开始检查沿易方撕裂峭壁表面的竖直缝隙。
地壳在易方的强度很弱，而蛋星的引力又总想把冲向天际的峭壁拉回怀里，所以缝隙特别多。迅猛兽杀手面前的峭壁肯定是最近才形成的，因为它并没被永不止息的风磨损太多。迅猛兽杀手沿着底部搜索，很快便找到一条深入峭壁内部的大缝。她克服了对头顶高耸的崖面的恐惧，顺着缝往上爬。她不向上看那一大片仿佛随时可能落在她顶面的岩石，而是专心将身体缩小，挤进缝隙。她很快就把裂缝底部塞满了，然后她的足盘和肌肉往外推，强迫体液流入狭窄的缝隙里。渐渐地，她的身体从平时压扁的椭圆形变得又高又窄。尽管地心引力想把她往下拉，狭窄的裂缝却让她不会被往下压扁；又因为易方是向上的，所以向上移动并不难，而水平方向上的难方正好还能帮她把身体留在裂缝里。她推啊、挤啊，身体下部逐渐积聚起压力。等压力大到她再也无法承受，她就心惊胆战地往缝隙剩下的部分瞥了一眼，结果大失所望：她才爬了一点点，离顶部还很远。
沮丧和恐惧削弱了她的抓力，她感到自己往下落、从裂缝底部掉了出去。坠落产生的能量让她的体液掀起小小的波浪，导致外侧的皮肤不断起伏。她发现自己足盘朝天了。上次遇到这种事时，她还是个小小的雏仔，那次是被风吹的。
迅猛兽杀手把擦伤的身体缓缓翻正过来，从峭壁前退开，开始思考。她来到一小堆碎石前，若有所思地从七零八碎的地壳碎块间流过。她捡了几块又大又厚的石板，把它们运到裂缝前。她再次把身体挤进裂缝里，然后尽量把一块石板举高。接下来她将石板往旁边翻，再将它缓缓往下放。缝隙上宽下窄，所以石板扁平的边缘卡在缝里，被蛋星的引力牢牢固定住。迅猛兽杀手慢慢松开石板，她满意地看到那块沉甸甸的地壳悬在裂缝的岩壁间，刚好高出她眼睛的正常高度。她拿来一块更长的石板，很快它也卡在了缝隙里，与之前那块在同一高度，只不过位置更靠外一些。迅猛兽杀手将自己的造物审视一番，然后又从裂缝里出去。这次她从碎石堆里选了一块厚地壳，比刚才的两块都要长。她费了很大力气把它举起来，很快它就悬在了另外两块石板之上。迅猛兽杀手犹豫片刻，然后慢慢鼓励自己从临时搭建的平台底下滑到裂缝深处。她再次强迫身体挤进狭窄的缝隙，又将一根窄窄的伪足伸长，放到嵌进缝隙里的石板上。她对抗着重力，缓缓将自己的体液往上送，撑大放在平台上的那部分皮肤。等到已经将好几只眼睛送到上层，她稍微停了停，然后形成几根强壮的操作肢，紧紧抓住最上层的石板，把身体牢牢固定住。她又挤又拉，终于把整个身体都放到了平台上。
这个过程十分漫长。期间迅猛兽杀手非常小心，一打眼睛都专注看崖面、石板，反正就是不看外面的环境。她稳稳地爬上了石板。操作肢让她不会从前后两个方向流下去，又有坚硬的石壁帮她挡住两侧。直到这时，她才终于允许自己查看她给自己制造的困境。她从裂缝里往外看地平线，又看不远处那堆碎石，然后再看裂缝入口外的地壳和入口以内。但接下来，她的眼睛拒绝继续往里看——无论她如何努力，似乎就是没法让它们从她蹲伏的平台上往下看。或许是因为眼睛也知道，假如她从这个高度摔下去，她的皮肤会像成熟的荚子一样被地壳刺穿。
“可以把它当成平台，再往更高处放另一块石板。”迅猛兽杀手对自己说，“不过还得再宽些，或许彼此的间隔也要小一点，这样往上流的时候会比较容易。总而言之，这样是能行的。在裂缝里制造悬空的平台，我们就能爬到崖顶。”
迅猛兽杀手再制造出几根硕大的操作肢。操作肢抓紧岩壁上的小突起、减缓下落的速度，她就这样慢慢把自己从平台上放了下去。落地后，她迅速从平台底下流出去，开开心心地一路碾着满地碎屑，回到了营地。
征服这片峭壁花了许多转时间。有些大兵很快成为出色的攀爬家，甚至还发明了一种技术，把偌大的扩大器和照照镜也运上了峡谷。但还是有将近三分之一的大兵无论如何也没法强迫自己爬上悬在头顶的平台。迅猛兽杀手的补给线变稀疏了，但她依然一往无前。探险队的双线队伍蜿蜒在东极的山区，大家渐渐都发现大气变得稀薄，能见度也更好了。在遥远的北方能看见从北半球的大火山往南飘去的浓烟。旋转的浓烟在东极转向，顺着赤道往西去，并没有进入山区。
一次休息时，悬崖守望者仰望空中的七个光点，他说：“也许可以试着再发一次消息了。”
迅猛兽杀手老早之前就打定了主意。
“这里的大气是要干净些，”她说，“但如果我们再往上走，被看见的可能性就更大。因为越往高处，大气就飞快地变得更稀薄了。我们是可以在这儿试试，但我们带的发光棒和荚子汁都有限，我情愿等到再也爬不上去了再用。”
攀爬花去了超过两个大数转的时间。耗时之长，就连迅猛兽杀手也感到吃惊。她的第二颗蛋都快成熟了。蛋会交给往返于营地间的搬运工，他们组成一条活生生的链子，辛辛苦苦把食物运上来，下去时就可以帮迅猛兽杀手把蛋带到下面。到最后，连补给线也被抻到极限。山脚下的食物供给倒是很充足。要塞已经变成兴旺的小镇，蛋圈、雏仔学校、农场和小生意一应俱全，都是有生意头脑的大兵业余搞出来的。打猎队伍和收割者源源不断地把食物注入平台的底部。但大部分食物都要供搬运工日常食用，他们需要这些能量，才能对抗蛋星巨大的引力、将补给送到山上。最终，迅猛兽杀手在山里的一块平地喊了停。
“就在这儿停吧。”她对悬崖守望者和北风说，“我们等搬运队送补给上来。你们俩都好好休息，多吃东西补充能量。我去前头探路，看前面是不是还有这么合适的地方。如果有我们就过去发信息，否则就在这里发。”
迅猛兽杀手掏空囊袋，其中最碍事的就是她一路带着的那面照照镜。她朝山谷上方稳步推挤，这一去就是好几转，悬崖守望者和北风开始担心了。但她终于带回了好消息。
“再往上走还有一块又宽又平的地方。”她说，“带着设备往上爬不算轻松。不过也就只是一大段往上的山路，既不必从高处横穿，也没有陡峭的悬崖。”
两个同行者的眼柄都紧张地抽动起来。她瞟了一眼就知道他俩想要反对，因为他们现在所处的位置其实已经很适合发消息了。她决定重新确立权威。
“立正！”部队指挥官迅猛兽杀手的足盘重重踏在地壳上，地壳上的碎屑只稍微减弱了些音量。
悬崖守望者并未参军，但他与大兵们生活在一起太久了，被指挥官严厉的目光一扫，他的身体就自动模仿了北风的瞬时反应。
“整个探险的唯一目的就是发送信息给内眼里的生物。”迅猛兽杀手开始训话，“我要尽全力做好这件事——也要尽你们的全力！这处营地并非发送信息的最佳地点，所以我们要继续前进——明白？”
“是，指挥官！”北风的规范答复非常响亮，被震住的悬崖守望者也学着他做出了同样的回答。
“很好！”她说，“从现在开始，我要你们俩服从我的命令。”她的身体略微放松，然后继续往下说，“我们将在一打转以后出发。在此期间我们全都要休息、多吃东西储备能量，最后多带食物上路。现在听我命令。我的第一条命令是休息，第二条命令是多吃，第三条命令是摊薄，因为我刚刚独自完成了漫长的旅行，所以我要同时享用你们俩。”说完她就移动到他俩中间，很快成为三层夹心狂欢的中间那层。
经过十二转的休息和娱乐，迅猛兽杀手急着上路了。当然，这期间他们也不可能光是吃饭和性交，还得做些别的打发时间，于是她让北风教悬崖守望者进一步学习短剑格斗，她自己在一旁做裁判。然后她和北风又学习如何生成计数卷须。没过多久他俩的运算速度就飞快提升，都快赶上悬崖守望者了。
现在一切准备就绪。她说服了北风，在山里这么高的位置遭遇蛮子的概率非常小，所以他们留下了武器。他们带上最最重要的通信设备，又尽量多带食物，然后开始爬山。迅猛兽杀手对其他士兵的命令是在沿途各个营地设立食物储存点，完成后退回到山脚的要塞。
这一路并不轻松，但正如迅猛兽杀手所说，也没有特别难的部分。不过由于随身带了很多负重，他们的速度比迅猛兽杀手探路时慢多了。他们的身体在蛋星的引力下艰苦劳作，食物于是消耗得很快。
“我一直觉得把食物带在体液里比带在囊袋里强。”北风边吃荚子边说，“也许重量是没变，但吃下去以后，至少我觉得它也出了一份力。”
悬崖守望者说：“你要是有不想再带的食物，我很乐意替你分担。”
“抱歉。”北风仔细吸干荚子皮里的最后一滴汁液，把它从进食囊里拉出来，“最后一个了。”
“哦，好吧。”悬崖守望者眼看着北风用一根又小又硬的操作肢依次砸开荚种子、吃光里面的一点点种核，“那么只好出发了。”他把注意力转向迅猛兽杀手，发现对方正忙着计算。
“正好差不多。”她说，“我们距离目的地还有大约两转。到那时我们的食物都吃光了，但体内的储备还能支撑一段时间，够我们发送信息再返回营地。还有多呢。只不过，回去的路上，我们都只能饿着肚子。”
“我现在就饿，”悬崖守望者说，“上一转我就把带的食物全吃光了。”
“大兵管这个叫胖饿。”北风说，“你以为自己饿了，其实不过是因为你习惯了每一转都吃东西。你要是大兵，追击蛮子的时候不可能每一转都吃东西的。再等上一打转，到时候你就知道什么是真饿了。”
“我可不想知道。”说完，悬崖守望者领头往峡谷上方继续前进。
他们终于翻过最后一处突起，进入迅猛兽杀手找到的宽阔平地。大家都舒了一口气。他们放下信息设备，摊开在满地的碎屑上休息。
“我现在可是真想吃点儿东西了，”悬崖守望者说，“哪怕没熟的荚子也会觉得好吃的。”
“你这辈子也成不了大兵。”北风回嘴，“从我们离开上个营地到现在，我一直都不饿。关键是要有正确的态度。看我，哪怕熟的荚子我也不稀罕，更别说没熟的了。”
“啊，真可惜。”迅猛兽杀手评论道，“我正好还留了三个熟荚子。不过北风不饿，悬崖守望者想吃的又是没熟的荚子。我猜我只好自己全吃掉了。”
听了这话，两个男性扑到她身上，把她全身戳了个遍，直到找出装着三个荚子的囊袋。尽管迅猛兽杀手抗议说不能这样对待部队指挥官，北风还是把她按住，由悬崖守望者小心地把囊袋揉开，掏出三个表面略有伤痕的荚子。然后他们全都放松下来，吃掉了最后一顿饭。之后很长时间都不会有东西吃了。他们静静望着空中的那个小光点，还有绕着它缓缓旋转的六个明亮的光点。
他们着手安放光束发射装置。平面的照照镜斜倚在附近的峭壁上，弧面的扩大器放在离它稍远的地方。有迅猛兽杀手统筹安排，工作进展十分顺利。北风拿起发光棒，将它们尽量放置在迅猛兽杀手和悬崖守望者确定的那个点上。悬崖守望者用自己最精细的卷须操作荚汁瓶上控制流量的阀门。迅猛兽杀手不断检查设备各部分有没有对准，同时照固定节奏念出结绳的标识。
“长亮、闪、闪、闪、短线、闪……”迅猛兽杀手缓缓念诵。悬崖守望者集中精神拧动荚汁容器的阀门，北风则小心翼翼地把发光棒固定在正确的位置。
信息很无趣，因为它只是一张图，上头还有许多空白。不过上次尝试往内眼发送信息时北风和悬崖守望者也有参与，所以他们早就知道这活儿有多无聊。短促的闪光代表空白，它们与代表点的短线和代表一行开始的长亮同样重要。稍有遗漏就可能让图像大为扭曲，他们想发送的信息也会扭曲。
迅猛兽杀手早就决定准确性比速度更重要，甚至比恒速更重要。毕竟内眼里的奇怪生物在发图像时也是很慢的——简直就好像他们脑子太慢，快不起来似的。
他们慢慢弄完了第一幅图。迅猛兽杀手喊了停，看测暗剂有没有变暗——变暗就说明有信息传回来。
迅猛兽杀手拿起那一小瓶测暗剂，往里张望，“还是没反应。”