接触 1
屠龙号上的广角X光/紫外线扫描仪在东极的山区探测到了相对较强的脉冲发射信号。几秒钟之前的上一次扫描时都还没有。
特征提取程序自动将该地区标记出来，优先的“搜索与识别”被指派给窄角扫描仪。后者在一毫秒之后就锁定了闪烁的光源，开始记录，并对脉冲进行详尽分析。
东极偶尔会出现高温热辐射，这并不奇怪。流星物质在接近中子星时经常被中子星的重力拉下来，接着被极强的重力场和磁场撕裂，化作一团电离等离子体。这团滚烫的气体会以接近相对论速度的极高速沿着磁场线撞上地表，释放出灿烂的光和热。
但眼下这些脉冲却并非坠落的流星造成的激烈爆炸。脉冲信号的规律性触发了更高优先级的线路，使得窄角扫描仪一直锁定在脉冲上，直到几毫秒之后脉冲消失为止。低等级的判断线路评估了这种周期性的意义，并赋予它相对高的优先级。窄角扫描仪会在不断变化路线的常规扫描期间时常回到这一区域，但目前那里并没有什么令人类感兴趣的东西。 迅猛兽杀手说：“我们再试一次。”她用一只眼睛持续观察测暗剂，自己回到设备前。这次她用自己的一组操作肢控制阀门，同时用一组卷须触摸结绳上的结。
过了很久，迅猛兽杀手叫停。第二条信息也传到了内眼，然而依旧不见回应。
迅猛兽杀手满心不快地抱怨道：“我们微弱的光线到底能不能传出那么远，要是能确定就好了。”
“你可以爬到那边的山顶上。”北风的话里带了一丝嘲讽，“我和悬崖守望者很乐意朝你发送信息，你就可以检查接收情况了。”
这一次，迅猛兽杀手终于无话可说。她无计可施，只能再试一次。
第三条信息快发完了。就在这时，地壳震颤着传来巨大的撞击声。迅猛兽杀手没动。她的足盘里有高度发达的音波寻向系统，她已经明白了声音是怎么回事。
“照照镜倒了。”一直密切监视荚子汁滴落情况的眼睛继续盯住发光棒尽头，然后她缓缓关上阀门，把阀门拧紧，免得荚子汁漏出来。瓶子被装进囊袋，她这才将注意力转向旁边峭壁的底部。照照镜已经变成了一堆亮闪闪的碎片。
迅猛兽杀手流到峭壁底部，途中生成一根操作肢，摸摸那些闪闪发光的碎片。没有一片稍稍接近原先镜子的大小。
悬崖守望者安慰道：“至少我们已经发出去一部分了。”
“没错，但剩下的还有很多，而且我们应该尽可能多重复几次，确保对方确实收到。”迅猛兽杀手说，“我们得想个办法，不用照照镜继续发送。”
北风出主意说：“也许这儿附近能找到一块合适的地壳。”
“恐怕不大可能。”迅猛兽杀手说，“从不同地形经过时我一直在观察，附近从没见过光滑的地壳。这些山里似乎全是那种带碎屑的地壳，和照照镜表面差得太远。我们得另想办法。”
迅猛兽杀手做了各种尝试，却始终没法聚成光束射向内眼。她还试过把扩大器斜倚在峭壁上（这回很小心地用一块块地壳垫着） ，但也许是入射角的缘故，发光棒发出的光照在扩大器上，变成一束扭曲的光束喷射出去，很快便消散在空中。她知道扩大器的焦点在哪里，但那个点太高了，根本碰不到——比她够得到的最大高度还高出至少一打的倍数，几乎与峭壁齐平。想到这里，她突然福至心灵。
“如果把扩大器平放在地壳上，对着光神之眼，”她说，“那焦点就会出现在崖顶附近。只要带着发光棒爬上去，我们就能在靠近焦点的地方制造光线，扩大器反射的光束会直接传到光神之眼去。”
北风当惯了兵，所以没说什么，悬崖守望者却炸了。“怎么可能。那峭壁的高度比你的宽度还大一倍。就算能找到路上去，你也要花一打转的时间，而我们已经没有食物了！就算真能爬上去，我们也只会剩下一层皮！”
“你不去，”迅猛兽杀手说，“你要留在这儿。我需要你沿着崖面移动扩大器，好让焦点出现在刚刚越过崖顶边缘的位置，让我们可以够到。”
迅猛兽杀手走到摔碎的照照镜旁。她捡起一块比较大的碎片，装进囊袋。
“走吧，北风。”说着她朝峭壁尽头走，大兵老老实实地紧跟在指挥官的足盘后。 几分之一秒过后，脉冲传输再度开始。这一次，窄角扫描仪在传输早期就发现了它。半自动的搜索与识别线路要求扫描仪集中注意脉冲，频率分析线路中的特征提取程序则启动了一个相关性程序。传输的脉冲图案与阿卜杜试图与龙蛋联络时选择的长方形图案非常相似。如果计算机是人，现在一定会扬起眉毛。
新发现的相关性足以触发一组行动线路。结果就是，一毫秒之后，情况被告知给了人类。
周期性X光-紫外光传输——东极
圣子抬眼看见自己屏幕顶部的计算机讯息。她距离控制台太远，够不到任何按键，所以她用了语音指令，虽说语音更慢些。
“显示！”她命令道。转瞬间，窄角的X光-紫外光扫描结果回放到她的屏幕上。她望着东极山区中部那点规律的闪光，然后抬头一瞟，发现计算机已经替她把速度降低了很多。
1/100 000实时
圣子看了几秒钟。脉冲突然停了。
一眼看去似乎没什么意义。她命令计算机：“分析！”
图像保留在屏幕上，与此同时，计算机不断打印出分析结果。
位置：天球赤道坐标系西经0.1，北纬2.0
光谱修正热度：15 000K
调制类似龙蛋的通讯图
未发现自然来源
圣子快速往下看，然后整个人都惊呆了。她在半空中熟练地扭曲身体、反转位置，抓住控制台边缘把自己拉过去。她的手指在键盘上飞舞。
几秒钟之内，迅猛兽杀手的第二条讯息就在她的屏幕上组建起来。
“阿卜杜！”她招呼旁边控制台的同事，阿卜杜·恩克米·法鲁克正努力编纂新信息，“有回复了！” 悬崖守望者说的没错，通往崖顶的路十分艰险。早在登顶之前迅猛兽杀手和北风就饿了，这次是那种产生于一打转持续辛劳的真饿。迅猛兽杀手体内仍然有许多储备，但她开始替北风担心，因为他不像她那么强壮。不过他是真正的大兵，从不抱怨。
迅猛兽杀手靠近崖顶边缘，她从囊袋里掏出照照镜碎片。她向北风解释说：“我敢说，我永远别想让任何一只眼睛从悬崖边往下看悬崖守望者在哪儿。但只要眼睛认为自己是在看地平线，那应该就没问题了。”她生出一根深深扎根在足盘肌里的强壮操作肢，将碎片递到悬崖之外。
她把眼睛全部聚到一条线上，稍作调整后便能看到悬崖守望者深红色的顶面了。后者正耐心地等在扩大器旁。
“我肯定是真饿了。”迅猛兽杀手暗想，“一个英俊男性的顶面尽收眼底，我居然一点兴趣都没有。”
迅猛兽杀手对北风说：“我们得从这边往下去一点。”她领头向下走，来到悬崖守望者的正上方。悬崖守望者从没想到自己的雏仔名能有什么特殊意义，但现在，这或许是他在蛋星上度过的最后一打转，而他名副其实地守望着悬崖，其他什么都没干。
迅猛兽杀手用远震和近震分别试了一遍，很快便发现，只要悬崖守望者把足盘的一部分贴在崖面上，双方沟通就毫无问题。
悬崖守望者已经放好了扩大器，让它尽量靠近悬崖底部。北风学着迅猛兽杀手，也生出一根粗壮的操作肢，用它拿起一根小发光棒，缓缓伸出崖边。
迅猛兽杀手从囊袋里拿出一瓶荚子汁，拿稳以后也伸出崖边。她时刻提醒自己抓稳瓶子；如果瓶子摔下去，扩大器也会和照照镜一样碎成无数片。她慢慢生出一根肌肉扎实的伪足，伪足滑到健壮的操作肢上方，精细的尖端缠住阀门。阀门缓缓旋转，一丝液体落在发光棒尽头。伪足和操作肢都不习惯蓝白色的光，刚开始时往后缩了一下，但很快，一道稳定的光束就射入了天空。迅猛兽杀手仔细评估光束的情况。
幸好那一转风很大，空气中布满了灰尘粒子，所以迅猛兽杀手能清楚地看见向上发射的强光。光束最后聚到了某个高到无法想象的点。迅猛兽杀手关闭阀门，她和北风都收回了操作肢，从悬崖边退回去放松。
“我们离焦点太远。”迅猛兽杀手说，“还得再往下一点。”
迅猛兽杀手和悬崖守望者谈起焦点之类东西时，北风从来没真正听明白过，所以他决定把思考交给迅猛兽杀手负责。她毕竟是指挥官嘛。他默默跟着她沿悬崖边缘往前走，直到又找到一处适宜的岩架，可供他俩的足盘抓牢。迅猛兽杀手再次把自己的小照照镜送出崖边。只见悬崖守望者把扩大器装进囊袋，拖到迅猛兽杀手挥舞的操作肢下方。他小心翼翼地把它重新放在地壳上，然后往后站。
这一次，崖顶亮起以后，从扩大器反射出的光束没有重新聚焦。迅猛兽杀手的目光一路追随光束向上，直到再也看不见为止。她觉得光束还是有点聚焦的倾向，不过已经够好了。
她从一个囊袋里掏出结绳说：“我们继续发信息。”北风认命了，他收回刚刚用于测试的短发光棒，换上一根比较长的。
“至少短时间内不用再爬山了。”他疲惫地自言自语，然后安顿好身体，尽量让沉甸甸的操作肢保持静止。
很快，有规律的脉冲光朝光神之眼射上去，继续一打转之前照照镜摔碎时中断的信息。这条信息结束后，迅猛兽杀手只稍作休息就继续发送。他们已经在靠体内的储备生存，多休息也没什么意义了。两个士兵顽强地执行着任务，只偶尔更换发光棒和荚子汁。
工作终于完成。迅猛兽杀手和北风的目光投向通往崖底的路。他们一致决定只留下各自的部落图腾，其他东西全都堆在崖顶上。
一打转过后，疲惫不堪的悬崖守望者看见两个很瘦的奇拉慢慢绕过悬崖尽头。迅猛兽杀手走在前面，为筋疲力尽的大兵开路。
“再走一个足盘的距离。”她这样鼓励对方，又用自己拖后的体缘轻拉他足盘的侧面，让他继续波动。两个奇拉缓缓来到悬崖守望者身边。
“我没法再往前了。”北风说，“把我留在这儿吧。”
“不，”迅猛兽杀手道，“我们要一起走。”她把注意力转向悬崖守望者，“我知道你也累了，但我们必须去营地，那里有食物储备等着我们。我来开路，你排到北风后面，别让他停下。”悬崖守望者太累了，没力气跟她争论，于是默默来到自己的朋友北风身后。三个奇拉开始沿山谷的斜坡往下走。
悬崖守望者定期查看测暗剂，看他们艰难送出的消息有没有回应。他刚刚又看了一次，还是没有收到回复。他把测暗剂装回囊袋里，又拿几只眼睛去看头顶的光点，琢磨它们为什么一直沉默。突然间，他看见高空中出现了一条迅速下坠的明亮光线，就在光神之眼旁边。坠落的流星变成椭圆形，光芒越来越亮。悬崖守望者动了动，其他两只奇拉也抬眼看，随即赶紧想把眼睛缩回眼膜的保护下。来不及了。顷刻间，整个天空都被爆炸的光和热点亮。三个奇拉的顶面被烤焦，他们扭动身体想逃避这痛苦，彼此间拉开了距离。到最后，散落在地上的，几乎只是三小团枯萎、瞎眼的肉。
迅猛兽杀手从来没觉得这样痛。她最后的念头是：这一定是光神在惩罚她，因为她太不知天高地厚，竟想与神对话。缺乏养分储备，加上顶面被烧焦的刺激，她体内的自动保护机制突然间激活，掌管了身体。动物性的反射功能被关闭。自无数、无数世代以来，第一次有奇拉睡着了。 阿卜杜朝圣子的控制台上方飞过来。他绕着一根支撑柱转了一圈，借此止住一头往下扎的趋势，然后一动不动地飘在圣子头顶上。
他问：“什么回复？”
“底下有人用你用过的格式发回了图片。”圣子回答道，“但图片来自东极。他们用的不是激光，而是热紫外辐射，而且速度非常快。瞧——这是第一幅图。”
“画的是龙蛋上空的屠龙号和六颗潮汐平准星体。”阿卜杜说，“龙蛋似乎扭曲得厉害，活像个煎饼。但这肯定就是他们的星星，因为他们画上了那个星形结构。不过那又长又窄的楔形是什么东西？底部靠近我们、尖端在那星形结构上方的那个东西？”
“那是指针。”圣子道，“看第二、三幅图，基本完全一样。只不过我们的飞船缓缓往西移动，而楔形符号也变短了。”
圣子的手指在键盘上跳动，很快，第一幅图旁出现了第二幅图和第三幅图的一部分。
“的确。”阿卜杜说，“看来他们似乎希望我们去他们的星形结构上方。我知道这是为什么。从那个方向看过来，光线要长途穿越大气层，能见度很低。如果我们在他们头顶要好得多。”
阿卜杜突然想起圣子说的另外一句话，他问：“信息发送的速度有多快？”
“计算机替我们放慢了。”圣子说，“我估计大概是每四微秒一次脉冲。”
阿卜杜回到自己的控制台前，转眼间，屏幕上列出了第一幅图的脉冲痕迹。他身体前倾，凑近了观察两次脉冲之间的间隔。
“间距和强度都不规则。”他说，“几乎像是手工造的。都能造出紫外线激光器了，你总会想着，他们也该能造个差不多的调制器吧。”
圣子反驳说：“辐射是从热源发出的。”
阿卜杜花了好一会儿才理解了这句话的意义。“他们是在用中子星版的美洲印第安人烟信号在给我们发信号呢！”他说，“而且这些粗糙的脉冲每四微秒一次——伟大的阿拉！也就是说，这些生物生命的速度比我们快了一百万倍！而我是以每秒一次的频率发送激光脉冲的。对于他们来说，就好像两次脉冲之间隔了一百万秒。”
圣子飞快地替他计算：“就好像两次脉冲之间隔了一个星期。”
阿卜杜脑子里又冒出另一个恐怖的念头。他问：“从他们开始回复，已经过去多久了？”
圣子快速敲打键盘，第一幅图重新出现在屏幕上，上方角落显示出接收时间。“第一幅图离现在快一分钟了。”她回答道，“如果比率是一百万比一，那就是两年前。”
“他们多半已经等得不耐烦，回家去了。”阿卜杜说，“咱们得赶紧动起来——要快！”他迟疑了一秒钟，然后掀开控制台侧边一个面板的盖子，拨动紧急报警开关。
“你来跟皮埃尔和其他人解释。”他抬高声音，盖过警报的呜呜声，“再让皮埃尔赶紧把屠龙号移到那个星形结构顶上。我尽快弄点回复出来。”
圣子把所有图片都放到屏幕上。这样一来，等其他人十万火急地冲上主甲板，她就可以立即开始解释。只几秒钟，阿卜杜就转动激光雷达，对准了飞船正下方的东极。雷达的运行频率被调高到短紫外光。由于手头没有立刻能用的东西，阿卜杜命令计算机重新发送对方发上来的图。计算机以兆赫的速率向下发送，阿卜杜又迅速调出他自己发过的第一幅图——悬挂在龙蛋上方的屠龙号和六颗潮汐平准星体。他加入一个弧形箭头，指向那个星形结构上方，让计算机把这幅图也发到东极。接下来，他将激光器转回那奇怪的星形结构，让计算机把之前的信息重复了两遍，一次用紫外线，一次用可见光。既然他们看到了他之前发送的信息，这两种信号他们总该能发现至少一种。阿卜杜希望，这一次，谁也不会在等待下一记脉冲时无聊得要死。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
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东极偶尔会出现高温热辐射，这并不奇怪。流星物质在接近中子星时经常被中子星的重力拉下来，接着被极强的重力场和磁场撕裂，化作一团电离等离子体。这团滚烫的气体会以接近相对论速度的极高速沿着磁场线撞上地表，释放出灿烂的光和热。
但眼下这些脉冲却并非坠落的流星造成的激烈爆炸。脉冲信号的规律性触发了更高优先级的线路，使得窄角扫描仪一直锁定在脉冲上，直到几毫秒之后脉冲消失为止。低等级的判断线路评估了这种周期性的意义，并赋予它相对高的优先级。窄角扫描仪会在不断变化路线的常规扫描期间时常回到这一区域，但目前那里并没有什么令人类感兴趣的东西。 迅猛兽杀手说：“我们再试一次。”她用一只眼睛持续观察测暗剂，自己回到设备前。这次她用自己的一组操作肢控制阀门，同时用一组卷须触摸结绳上的结。
过了很久，迅猛兽杀手叫停。第二条信息也传到了内眼，然而依旧不见回应。
迅猛兽杀手满心不快地抱怨道：“我们微弱的光线到底能不能传出那么远，要是能确定就好了。”
“你可以爬到那边的山顶上。”北风的话里带了一丝嘲讽，“我和悬崖守望者很乐意朝你发送信息，你就可以检查接收情况了。”
这一次，迅猛兽杀手终于无话可说。她无计可施，只能再试一次。
第三条信息快发完了。就在这时，地壳震颤着传来巨大的撞击声。迅猛兽杀手没动。她的足盘里有高度发达的音波寻向系统，她已经明白了声音是怎么回事。
“照照镜倒了。”一直密切监视荚子汁滴落情况的眼睛继续盯住发光棒尽头，然后她缓缓关上阀门，把阀门拧紧，免得荚子汁漏出来。瓶子被装进囊袋，她这才将注意力转向旁边峭壁的底部。照照镜已经变成了一堆亮闪闪的碎片。
迅猛兽杀手流到峭壁底部，途中生成一根操作肢，摸摸那些闪闪发光的碎片。没有一片稍稍接近原先镜子的大小。
悬崖守望者安慰道：“至少我们已经发出去一部分了。”
“没错，但剩下的还有很多，而且我们应该尽可能多重复几次，确保对方确实收到。”迅猛兽杀手说，“我们得想个办法，不用照照镜继续发送。”
北风出主意说：“也许这儿附近能找到一块合适的地壳。”
“恐怕不大可能。”迅猛兽杀手说，“从不同地形经过时我一直在观察，附近从没见过光滑的地壳。这些山里似乎全是那种带碎屑的地壳，和照照镜表面差得太远。我们得另想办法。”
迅猛兽杀手做了各种尝试，却始终没法聚成光束射向内眼。她还试过把扩大器斜倚在峭壁上（这回很小心地用一块块地壳垫着） ，但也许是入射角的缘故，发光棒发出的光照在扩大器上，变成一束扭曲的光束喷射出去，很快便消散在空中。她知道扩大器的焦点在哪里，但那个点太高了，根本碰不到——比她够得到的最大高度还高出至少一打的倍数，几乎与峭壁齐平。想到这里，她突然福至心灵。
“如果把扩大器平放在地壳上，对着光神之眼，”她说，“那焦点就会出现在崖顶附近。只要带着发光棒爬上去，我们就能在靠近焦点的地方制造光线，扩大器反射的光束会直接传到光神之眼去。”
北风当惯了兵，所以没说什么，悬崖守望者却炸了。“怎么可能。那峭壁的高度比你的宽度还大一倍。就算能找到路上去，你也要花一打转的时间，而我们已经没有食物了！就算真能爬上去，我们也只会剩下一层皮！”
“你不去，”迅猛兽杀手说，“你要留在这儿。我需要你沿着崖面移动扩大器，好让焦点出现在刚刚越过崖顶边缘的位置，让我们可以够到。”
迅猛兽杀手走到摔碎的照照镜旁。她捡起一块比较大的碎片，装进囊袋。
“走吧，北风。”说着她朝峭壁尽头走，大兵老老实实地紧跟在指挥官的足盘后。 几分之一秒过后，脉冲传输再度开始。这一次，窄角扫描仪在传输早期就发现了它。半自动的搜索与识别线路要求扫描仪集中注意脉冲，频率分析线路中的特征提取程序则启动了一个相关性程序。传输的脉冲图案与阿卜杜试图与龙蛋联络时选择的长方形图案非常相似。如果计算机是人，现在一定会扬起眉毛。
新发现的相关性足以触发一组行动线路。结果就是，一毫秒之后，情况被告知给了人类。
周期性X光-紫外光传输——东极
圣子抬眼看见自己屏幕顶部的计算机讯息。她距离控制台太远，够不到任何按键，所以她用了语音指令，虽说语音更慢些。
“显示！”她命令道。转瞬间，窄角的X光-紫外光扫描结果回放到她的屏幕上。她望着东极山区中部那点规律的闪光，然后抬头一瞟，发现计算机已经替她把速度降低了很多。
1/100 000实时
圣子看了几秒钟。脉冲突然停了。
一眼看去似乎没什么意义。她命令计算机：“分析！”
图像保留在屏幕上，与此同时，计算机不断打印出分析结果。
位置：天球赤道坐标系西经0.1，北纬2.0
光谱修正热度：15 000K
调制类似龙蛋的通讯图
未发现自然来源
圣子快速往下看，然后整个人都惊呆了。她在半空中熟练地扭曲身体、反转位置，抓住控制台边缘把自己拉过去。她的手指在键盘上飞舞。
几秒钟之内，迅猛兽杀手的第二条讯息就在她的屏幕上组建起来。
“阿卜杜！”她招呼旁边控制台的同事，阿卜杜·恩克米·法鲁克正努力编纂新信息，“有回复了！” 悬崖守望者说的没错，通往崖顶的路十分艰险。早在登顶之前迅猛兽杀手和北风就饿了，这次是那种产生于一打转持续辛劳的真饿。迅猛兽杀手体内仍然有许多储备，但她开始替北风担心，因为他不像她那么强壮。不过他是真正的大兵，从不抱怨。
迅猛兽杀手靠近崖顶边缘，她从囊袋里掏出照照镜碎片。她向北风解释说：“我敢说，我永远别想让任何一只眼睛从悬崖边往下看悬崖守望者在哪儿。但只要眼睛认为自己是在看地平线，那应该就没问题了。”她生出一根深深扎根在足盘肌里的强壮操作肢，将碎片递到悬崖之外。
她把眼睛全部聚到一条线上，稍作调整后便能看到悬崖守望者深红色的顶面了。后者正耐心地等在扩大器旁。
“我肯定是真饿了。”迅猛兽杀手暗想，“一个英俊男性的顶面尽收眼底，我居然一点兴趣都没有。”
迅猛兽杀手对北风说：“我们得从这边往下去一点。”她领头向下走，来到悬崖守望者的正上方。悬崖守望者从没想到自己的雏仔名能有什么特殊意义，但现在，这或许是他在蛋星上度过的最后一打转，而他名副其实地守望着悬崖，其他什么都没干。
迅猛兽杀手用远震和近震分别试了一遍，很快便发现，只要悬崖守望者把足盘的一部分贴在崖面上，双方沟通就毫无问题。
悬崖守望者已经放好了扩大器，让它尽量靠近悬崖底部。北风学着迅猛兽杀手，也生出一根粗壮的操作肢，用它拿起一根小发光棒，缓缓伸出崖边。
迅猛兽杀手从囊袋里拿出一瓶荚子汁，拿稳以后也伸出崖边。她时刻提醒自己抓稳瓶子；如果瓶子摔下去，扩大器也会和照照镜一样碎成无数片。她慢慢生出一根肌肉扎实的伪足，伪足滑到健壮的操作肢上方，精细的尖端缠住阀门。阀门缓缓旋转，一丝液体落在发光棒尽头。伪足和操作肢都不习惯蓝白色的光，刚开始时往后缩了一下，但很快，一道稳定的光束就射入了天空。迅猛兽杀手仔细评估光束的情况。
幸好那一转风很大，空气中布满了灰尘粒子，所以迅猛兽杀手能清楚地看见向上发射的强光。光束最后聚到了某个高到无法想象的点。迅猛兽杀手关闭阀门，她和北风都收回了操作肢，从悬崖边退回去放松。
“我们离焦点太远。”迅猛兽杀手说，“还得再往下一点。”
迅猛兽杀手和悬崖守望者谈起焦点之类东西时，北风从来没真正听明白过，所以他决定把思考交给迅猛兽杀手负责。她毕竟是指挥官嘛。他默默跟着她沿悬崖边缘往前走，直到又找到一处适宜的岩架，可供他俩的足盘抓牢。迅猛兽杀手再次把自己的小照照镜送出崖边。只见悬崖守望者把扩大器装进囊袋，拖到迅猛兽杀手挥舞的操作肢下方。他小心翼翼地把它重新放在地壳上，然后往后站。
这一次，崖顶亮起以后，从扩大器反射出的光束没有重新聚焦。迅猛兽杀手的目光一路追随光束向上，直到再也看不见为止。她觉得光束还是有点聚焦的倾向，不过已经够好了。
她从一个囊袋里掏出结绳说：“我们继续发信息。”北风认命了，他收回刚刚用于测试的短发光棒，换上一根比较长的。
“至少短时间内不用再爬山了。”他疲惫地自言自语，然后安顿好身体，尽量让沉甸甸的操作肢保持静止。
很快，有规律的脉冲光朝光神之眼射上去，继续一打转之前照照镜摔碎时中断的信息。这条信息结束后，迅猛兽杀手只稍作休息就继续发送。他们已经在靠体内的储备生存，多休息也没什么意义了。两个士兵顽强地执行着任务，只偶尔更换发光棒和荚子汁。
工作终于完成。迅猛兽杀手和北风的目光投向通往崖底的路。他们一致决定只留下各自的部落图腾，其他东西全都堆在崖顶上。
一打转过后，疲惫不堪的悬崖守望者看见两个很瘦的奇拉慢慢绕过悬崖尽头。迅猛兽杀手走在前面，为筋疲力尽的大兵开路。
“再走一个足盘的距离。”她这样鼓励对方，又用自己拖后的体缘轻拉他足盘的侧面，让他继续波动。两个奇拉缓缓来到悬崖守望者身边。
“我没法再往前了。”北风说，“把我留在这儿吧。”
“不，”迅猛兽杀手道，“我们要一起走。”她把注意力转向悬崖守望者，“我知道你也累了，但我们必须去营地，那里有食物储备等着我们。我来开路，你排到北风后面，别让他停下。”悬崖守望者太累了，没力气跟她争论，于是默默来到自己的朋友北风身后。三个奇拉开始沿山谷的斜坡往下走。
悬崖守望者定期查看测暗剂，看他们艰难送出的消息有没有回应。他刚刚又看了一次，还是没有收到回复。他把测暗剂装回囊袋里，又拿几只眼睛去看头顶的光点，琢磨它们为什么一直沉默。突然间，他看见高空中出现了一条迅速下坠的明亮光线，就在光神之眼旁边。坠落的流星变成椭圆形，光芒越来越亮。悬崖守望者动了动，其他两只奇拉也抬眼看，随即赶紧想把眼睛缩回眼膜的保护下。来不及了。顷刻间，整个天空都被爆炸的光和热点亮。三个奇拉的顶面被烤焦，他们扭动身体想逃避这痛苦，彼此间拉开了距离。到最后，散落在地上的，几乎只是三小团枯萎、瞎眼的肉。
迅猛兽杀手从来没觉得这样痛。她最后的念头是：这一定是光神在惩罚她，因为她太不知天高地厚，竟想与神对话。缺乏养分储备，加上顶面被烧焦的刺激，她体内的自动保护机制突然间激活，掌管了身体。动物性的反射功能被关闭。自无数、无数世代以来，第一次有奇拉睡着了。 阿卜杜朝圣子的控制台上方飞过来。他绕着一根支撑柱转了一圈，借此止住一头往下扎的趋势，然后一动不动地飘在圣子头顶上。
他问：“什么回复？”
“底下有人用你用过的格式发回了图片。”圣子回答道，“但图片来自东极。他们用的不是激光，而是热紫外辐射，而且速度非常快。瞧——这是第一幅图。”
“画的是龙蛋上空的屠龙号和六颗潮汐平准星体。”阿卜杜说，“龙蛋似乎扭曲得厉害，活像个煎饼。但这肯定就是他们的星星，因为他们画上了那个星形结构。不过那又长又窄的楔形是什么东西？底部靠近我们、尖端在那星形结构上方的那个东西？”
“那是指针。”圣子道，“看第二、三幅图，基本完全一样。只不过我们的飞船缓缓往西移动，而楔形符号也变短了。”
圣子的手指在键盘上跳动，很快，第一幅图旁出现了第二幅图和第三幅图的一部分。
“的确。”阿卜杜说，“看来他们似乎希望我们去他们的星形结构上方。我知道这是为什么。从那个方向看过来，光线要长途穿越大气层，能见度很低。如果我们在他们头顶要好得多。”
阿卜杜突然想起圣子说的另外一句话，他问：“信息发送的速度有多快？”
“计算机替我们放慢了。”圣子说，“我估计大概是每四微秒一次脉冲。”
阿卜杜回到自己的控制台前，转眼间，屏幕上列出了第一幅图的脉冲痕迹。他身体前倾，凑近了观察两次脉冲之间的间隔。
“间距和强度都不规则。”他说，“几乎像是手工造的。都能造出紫外线激光器了，你总会想着，他们也该能造个差不多的调制器吧。”
圣子反驳说：“辐射是从热源发出的。”
阿卜杜花了好一会儿才理解了这句话的意义。“他们是在用中子星版的美洲印第安人烟信号在给我们发信号呢！”他说，“而且这些粗糙的脉冲每四微秒一次——伟大的阿拉！也就是说，这些生物生命的速度比我们快了一百万倍！而我是以每秒一次的频率发送激光脉冲的。对于他们来说，就好像两次脉冲之间隔了一百万秒。”
圣子飞快地替他计算：“就好像两次脉冲之间隔了一个星期。”
阿卜杜脑子里又冒出另一个恐怖的念头。他问：“从他们开始回复，已经过去多久了？”
圣子快速敲打键盘，第一幅图重新出现在屏幕上，上方角落显示出接收时间。“第一幅图离现在快一分钟了。”她回答道，“如果比率是一百万比一，那就是两年前。”
“他们多半已经等得不耐烦，回家去了。”阿卜杜说，“咱们得赶紧动起来——要快！”他迟疑了一秒钟，然后掀开控制台侧边一个面板的盖子，拨动紧急报警开关。
“你来跟皮埃尔和其他人解释。”他抬高声音，盖过警报的呜呜声，“再让皮埃尔赶紧把屠龙号移到那个星形结构顶上。我尽快弄点回复出来。”
圣子把所有图片都放到屏幕上。这样一来，等其他人十万火急地冲上主甲板，她就可以立即开始解释。只几秒钟，阿卜杜就转动激光雷达，对准了飞船正下方的东极。雷达的运行频率被调高到短紫外光。由于手头没有立刻能用的东西，阿卜杜命令计算机重新发送对方发上来的图。计算机以兆赫的速率向下发送，阿卜杜又迅速调出他自己发过的第一幅图——悬挂在龙蛋上方的屠龙号和六颗潮汐平准星体。他加入一个弧形箭头，指向那个星形结构上方，让计算机把这幅图也发到东极。接下来，他将激光器转回那奇怪的星形结构，让计算机把之前的信息重复了两遍，一次用紫外线，一次用可见光。既然他们看到了他之前发送的信息，这两种信号他们总该能发现至少一种。阿卜杜希望，这一次，谁也不会在等待下一记脉冲时无聊得要死。