互动 1
迅猛兽杀手缓缓走在光神天堂的内眼研究所里。她年纪大了，不再像过去那般直接在难方上横冲直撞。现在她斜着流动，让自己那依旧庞大的身躯去对抗“磁力线”——这是从皮埃尔早期的科学书里学到的。她来到“天言图书馆”。图书馆还在建设中，建筑工忙着组装储存仓的矮墙，用来储存差不多两代奇拉时间里从天空发射下来的知识。较小的仓用来储存她作为“发送器守护者”早期用于记录图像的复合结绳，较大的仓则是为了储存新的尝味盘，它们能准确记录人类现在传送的高解析度彩色“电视”图。
尝味盘也是迅猛兽杀手的众多发明之一。
人类传下来的电视信号十分微妙，用各种形状、大小的结根本没法准确记录。她简直快绝望了。后来人类的宇宙飞船向西飘移，他们也拔营前往新营地。这期间，她在检查工作时发现了一种新技术。她正从拆掉的厨房经过，足盘踩到一个丢弃的调味盘，上面混合着肉汁和香料。古老的打猎基因行动起来，试图从足盘下复杂的化学足迹中尽可能提取信息。经过试验，迅猛兽杀手发现足盘古老的追踪感能“品尝”出很高的分辨率和理解率，远远超过高灵敏的触感。后来又经过一阵尝试，他们找到了气味最浓、持续时间最长的香料。从那以后，人类的知识就被储存在经久耐用、表面看去毫无特色的盘子上。一旦受过训练的足盘从上面流过，就会绽放出详细的“全彩”图像。
迅猛兽杀手走向一个名叫“天光”的学徒，后者正紧盯着快速闪烁的内眼，一组训练有素的卷须把一滴滴香料喷在盘子上。
天光用一半眼睛继续专心记录，剩下的眼睛转向自己的老师。“噢发送器守护者，你来有什么事？”这句话完全符合礼仪，却掩盖不住被长者打扰的不耐烦。
迅猛兽杀手完全知道这个年轻的奇拉是怎么回事：他已经准备好成为新任的发送器守护者，而她却迟迟不肯让位。不过如今她已经不再为此恼火了。随着年龄的增长，她越发温和，现在她竟开始期待去照料蛋和雏仔。她有多少故事可以讲给他们听啊！
“我来告诉你好消息，天光。”她说，“内眼研究所的咨询委员会已经同意了我的请求，现在你是发送器守护者了。”
年轻奇拉的卷须放慢了速度，迅猛兽杀手朝他流过去。她准备生出一只伪足去抚摸他的顶面。这件事她曾做过许多次，对方也显得十分乐意。可突然间，她觉得自己对性失去了兴趣。她想去蛋圈，那些蛋正等着她。不过她还是很友好地轻拂他的顶面：“保持专注，天光。有时工作十分枯燥，但谁知道呢，或许下一页就会为我们的种族带来新的真理。”
“我会的，老师。”天光把所有眼睛都转向天空，迅猛兽杀手则沿着易方流走，前往光神天堂东面的蛋圈。
皮埃尔抬起头，看见屏幕一角闪出一行字。来自珍的通讯——图书馆。
他说：“接受！”
提取了数学与物理学部分。
已在你的书之后传入电脑。
重点放在中子星物理。不过进度缓慢。
接下来做什么？
珍
皮埃尔想了想。珍说得对。飞船的百科全书浩如烟海，如果他们花时间搜索全息内存水晶上的有用信息，再把这些部分传入通讯计算机、再由计算机输出到激光通讯控制台，耗时实在太长。对于中子星上的那些生物来说，人类的一天简直像是永恒。
“阿玛丽塔！”他喊了一声。通道尽头很快出现了一块沾血的手帕，上面还露着两只热切的眼睛，正朝他看过来。“我们能不能把图书馆的全息内存读取器直接连进通讯控制台？”
阿玛丽塔在大脑里飞快翻动电路图，她几乎有过目不忘的本领。
“抱歉，皮埃尔。”她说，“全息内存水晶读取器与图书馆的电脑是硬连线。不过通讯控制台倒是可以读取或者写入全息内存水晶，虽然一次只能处理一枚水晶。”
皮埃尔吃了一惊，“当真？”
阿玛丽塔飘到通讯控制台前，阿卜杜正在这里监控最新的传输。她打开控制台一侧的一扇小门，伸手进去，小心翼翼地拿出一个三面体。三面体的底部是空的，内部是由抛光的明亮玻璃构成的角隅棱镜。
“这是扫描仪内胆的一半，”阿玛丽塔说，“而这个就是全息内存水晶。”她按下一个键，小门里弹出一块晶莹剔透的晶体。这个直径大约五厘米的长方体缓缓旋转着飘到屋里。长方体的边角全都是深黑色，但平面却是透明的，皮埃尔能看到内部的信息带发出彩虹般的反光。阿玛丽塔用灵巧的动作一把抓过长方体，拇指和食指分别按在相对的角上。
“这里面储存着自我们开始发送以来从控制台发出去的全部信息。”她说，“它的容量与百科全书的全息内存完全相同，我们可以把百科全书的全息内存放进去，每次读取一枚百科全书水晶。换水晶外加检查扫描仪需要大概一分钟。二十五枚百科全书水晶，读完一枚大约需要半小时，不过还是比把信息从图书馆电脑传到通讯电脑再传到控制台更快。”
“好！”皮埃尔说，“去拿第一枚百科全书水晶，就从它开始。”
“A到AME、AME到AUS、AUS到BLO、BLO到……”阿玛丽塔边走边嘟囔。她旋转着进入通往图书室的通道，熟练地借用腿和脚推动自己前进，因为她手里仍拿着全息内存水晶和激光扫描仪的内胆，不得空闲。
“完整的教育，从天文学（Astronomy） 到动物学（Zoology） ，”皮埃尔沉吟道，“字母顺序也许不是最佳教学顺序，但在目前的情形下却是最快的。” “吸晶”将足盘的毛孔压在书页上，再一次从已经没剩下多少中子的盘子上吸收天上传来的启示。他敲击书页，发出惊讶和喜悦的声音。声音从书页传到地板、再进一步传到天言图书馆的整个院落。图书管理员和学者纷纷轻拍足盘以示责备。拍打声过后，紧接着是更缓慢的声波，一个奇拉不慌不忙地朝他靠近。那是他的朋友兼老师“寻天”。不幸的是，寻天同时也是首席图书管理员。他说：“你是傻了吗？或者只是在读这些贫化水晶盘的时候耗光了自己的原子核、开始抽搐了？”
“对不起，寻天。只不过我刚刚吸收了一段知识，正好让我之前的研究形成了连贯的整体。来——试试。”
吸晶从满是灰尘的水晶盘上流下去，寻天流上那块被品尝过无数次的水晶盘。盘子的标题显示它属于人类早期传输的百科全书，全息内存2——AME到AUS。那是一张天文学表格。
“怎么？”寻天说，“这块盘子已经被品尝过太多次，几乎一粒中子也没剩下，上面的信息也早在许多转之前就被长者做了关联、再关联和再再关联。我什么也没看出来，你指的是什么？似乎只是一张关于恒星星云的表格，既干瘪又没滋味。”
他从盘子上流下来，跺足道：“这东西到底重要在哪儿，让你打扰整个图书馆的科学研究？”
“请听我说。”吸晶飞快地往下讲，“这一转我正好帮忙处理了一些新盘子，这张表上的一条记录正好与新信息关联起来了。就在几毫秒之前，我在通讯接收处准备好水晶盘接收这一转人类传输的数据，又比照声波延迟线的震动仔细做了校验品尝。这当然是学徒该做的，不过大多数学徒并不关心盘子上到底有什么内容，只要上面的东西与延迟线的震动相符就行。可我喜欢先尝尝看，再做初步的关联，假装好像我是通讯器守护者。”
“你？”寻天拖曳足盘，“通讯器守护者？”
“呃……”吸晶道，“对！”他赶紧解释，“天之赠予担任通讯器守护者已经很久了，超过人类的十五分钟。的确有些学徒比我年长，但只有我真正在乎我们收集的信息。我敢打赌，等召集议会挑选天之赠予的继任者时，他们会选我的。对吧？——你不是议会成员吗。”
“唔，”寻天说，“也许吧——不过你也别乐得把自己摊开了。话说回来，到底是什么关联让你直拍体缘？”
“排在清单第五位的是一大块幕状星云，它的起源可以倒退到五十万人类年之前的某个位置。那个位置与这里非常接近，大约五十光年。另外，如果你再倒退回去，那个位置在时间和空间上都正好处在蛋星的路线上。”
“很有趣。”首席图书管理员说，“你多半是找到了形成蛋星的超新星爆炸发生的时间和地点。”
“还不止呢。”吸晶继续说道，“人类正在往下传气候记录，显示人类的地球在大约同一时间发生过剧烈的气候变化。而地球的人类学家推测智人产生也差不多就在那个时间。我相信产下蛋星的那次超新星爆发由于离太阳系非常近，直接导致了地球智慧的出现。而那些生物如今正飘浮在我们头顶，我们所知道的一切都是拜他们所赐。”
“我敢说人类会觉得这事儿挺有意思。”寻天说，“我们去找天之赠予吧，让她把这加进下一条信息里。” 珍正在用红外扫描器设置另一条通信线路，突然听到响亮的鼾声，活像身旁多了只愤怒的海豹。她迅速转身，寻找噪音的来源。
“我睡过去了，还打鼾。”皮埃尔羞愧地说。刚刚珍把头探进红外隔舱下面，皮埃尔负责给她递工具。
“正常。”她把身体从隔间拔出来，拿过他手里的工具箱，“这出戏开场的时候本来正该你休息，你少睡了一轮。回你床上睡会儿，你这种状态对谁都没用。”
“可如果我睡上八个钟头，等我醒来，奇拉已经发展了一千年了。这就好像把整个罗马帝国的兴衰都睡过去了一样！”
“定六个钟头的闹钟。”她把他往通道里推，“够你撑下去，说不定你还能赶在他们发明太空飞行之前睡醒。” “抚慰者之烦恼”正给人类发信息。他发到一半停下来，生成一根操作肢，又长出晶体骨将操作肢加固，然后按下面板，关掉了从四百公里外的同步轨道传下来的图像。他身下品味屏上的人类面孔一闪而逝，取而代之的是他自己的形象。
“我非得看看自己有多美不可。”抚慰者之烦恼暗想，“让那些人类等等好了。再说了，本来就要用计算机把速度降到百万比一，迟缓者才能跟上。我打赌他们根本不会发现我说话时停了一阵。”
抚慰者之烦恼用足盘吸收自己的画面，心里为自己的美貌乐开了花。他新近在扁椭圆身体的顶面画了一个巴洛克图案，一打眼睛在这图案周围形成一个深红色的光圈。他缓慢转动身体，看屏幕上的图案随之移动。每根眼柄底部还装饰有一圈闪亮的图形，画的是黑色的天空和星星，看起来仿佛他身体上有一打通往另一个宇宙的小洞。小圈之间用高度放射性的颜料画了飘带，浓丽的黄色闪耀在他深红的顶面上。
他得意非凡：“真美，实在美极了，母亲见了肯定喜欢。”
他希望母亲喜欢自己。如今她几乎不再来看他了，似乎每时每刻都跟“抚慰者头生子”和“抚慰者之骄傲”待在一起。
“你要记得，”抚慰者之烦恼模仿养育自己的那个长者的口气对自己说话，“你母亲是‘一切部落的抚慰者’。她有更重要的事要做，不能只照顾自己的孩子。”
“还不是怪她。”抚慰者之烦恼暗想，“是她下令把她的蛋跟其他的蛋分开放，不然的话，我就只是中央婴儿园的普通奇拉，哪儿需要担心自己的母亲有没有忽视我呢。
“不过，”他又提醒自己，“要不是母亲，我也不能成为通讯器守护者。这是很抢手的职位呢。虽说无聊得很，但它确实是抚慰者帝国里最受尊敬的位置之一了。”
“一切部落的抚慰者”在蛋圈的入口前停下。负责这个圈的长者正好并没有蛋要照料，感觉到她足盘的声音就一直等着她。他带着又焦虑又急切的心情看着卵巢从抚慰者的生殖孔伸到地壳上。蛋袋平安落下，形成一个漂亮的扁椭圆。长者立刻将一片体缘张开成孵化膜，用这薄膜轻轻把蛋盖住。然后他缓缓将蛋滚向自己，置于他身体的保护下。
“这一个要命名为‘抚慰者之石’。”抚慰者说，“他父亲是西北边的部落首领黄石。等到蛋仔准备好离开雏仔圈，立刻送他去黄石身边，作为他父亲部落的成员抚养。等他父亲流逝后，他将成为首领。”
长者道：“如你所愿，一切部落的抚慰者。”
抚慰者转身回到首席顾问们身边，他们分别是抚慰者头生子和抚慰者之骄傲，她最早生的两个孩子。她已经有点厌烦老是下蛋了，但身为一切部落的抚慰者，这是她最重要的职责之一。
她问抚慰者头生子：“下一个是谁？”
“选择很多，母亲。”他说，“不过据我们雇佣往北方调查各部落情况的奇拉回报，部落首领‘死之刺’一直在说要对你的领导权提出挑战，尽管你已经禁止了首领权决斗。或许可以命令他来与你进行正式交配，让他心生敬意，推迟这一想法。
“另一方面，”抚慰者之骄傲说，“如果在这里期间他太难对付，我们总可以安排他流逝。”
“不，”抚慰者责备道，“依我看没有必要。毕竟我统治的整个目标就是要借助抚慰，消除大家心中的野蛮本能，以便让未来的一代代奇拉能够过上文明的生活——像人类那样。”
抚慰者头生子问：“那么就选死之刺吗？”
“好，”抚慰者说，“我们要让那个北边的半蛮子见识见识王家的礼遇，让他飘飘然。等正式的交配完成，我们再送他一大堆礼物让他带回去。他会把挑战我的事完全忘掉的。”
“我马上安排，母亲。”抚慰者头生子说着，朝王家院落滑去。
“我要去天言图书馆。”抚慰者告诉抚慰者之骄傲，“听说人类用备用通讯频道传来一本新书，是关于早期人类统治者的。我要仔细研究一番，看有没有什么新点子。听说书里讲到了一个叫拿破仑的人类，希望他关于政府的想法跟那个叫马基雅维利的一样有趣。”
抚慰者之骄傲目送母亲流向天言院落。一队士兵自动在她周围排出楔形队列，用强健的身体同时在难方和易方上为她开路。抚慰者之骄傲听见她的足盘在喃喃自语。
“该给它取什么名字呢？抚慰者之刺？谁听说过能抚慰的刺？抚慰者之死？不——比前一个还糟……”
靠近天言院落后，抚慰者径直朝图书馆走，很小心地避开了通讯综合体。她生怕被那个摇尾乞怜的抚慰者之烦恼缠住。
她年轻时只研究了人类百科全书关于“政府”的章节，对此她深感遗憾。她把关于政府的新知识运用到当时还处在半野蛮状态的奇拉统治系统上，很快就接过了联合部落首领的位置。她打造了一个强大的国家，征服了蛋星上剩余的蛮子部落，终于将和平带给了整个星球。身为一切部落的抚慰者，她很有权势，足以降服任何不守规矩的组织和部落。但现在，她的工作是用比较温和的方式巩固自己的统治，并建立世袭的王朝，一劳永逸地解决每次都需要重新决定下任统治者这一问题。从今以后，统治者的继任者都将由出生预先决定。
她的第一个错误（她希望也是唯一的错误） ，就是企图完全靠自己的血脉来制造后代。抚慰者头生子
是个很美的奇拉，她为他骄傲，等她流逝后她很愿意让他继承自己的名字。当时她想，既然他这么英俊，她可以把她和他的绝佳品质组合起来。于是他一离开雏仔圈，她就跟他交配，可惜事与愿违。尽管雏仔圈的长者努力给小家伙更多的照顾，但很快大家就看出这个雏仔的智力太低，连喂自己吃东西都很勉强。她为抚慰者之烦恼找到了通讯器守护者这个闲职，不过她绝对不愿意看见他、进而联想到自己的弱点。因为根据人类的百科全书“基因”部分，抚慰者之烦恼身上那些如此明显的弱点都沉睡在她身体里，只不过被她配偶那些更好的其他基因掩盖了。
“要是我少大概浏览一下其他部分就好了，可惜那时候我只关注‘政府’部分。”这句话她似乎已经自言自语地说过有一打次数了。其实她心里明白，如果真的全部浏览一遍，那她现在还泡在图书馆里呢，也不会成为一切部落的抚慰者了。
其实抚慰者的计划差点就成功了。还要再过几十代，奇拉的生物物理学家才能确切理解奇拉的遗传编码机制。到那时候，他们和人类都会大吃一惊：二者的遗传编码机制大不一样。中子星上温度很高，总在把一切推向随机的混沌状态；又有无处不在磁场将一切都沿磁场线排列。基于这两点原因，奇拉的基因结构是一种由复杂核分子组成的三重冗余线性链。每个三重冗余点都提供自动更正的拷贝机制。当复制酶在拷贝遗传分子时，假如三链中有一个发生变异，复制酶就按照多数决定的原则，新三链里不会出现变异部分。如果出现两处变异，导致三个点各不相同，酶就会自毁，与有问题的基因同归于尽。只有当两处变异正好相同时，错误才会乘虚而入。很不幸，她儿子抚慰者之烦恼就遇到了这种情况，形成他神经系统的基因里出现了太多重复的错误。他是智障儿。
下了许许多多蛋以后，抚慰者累了，但她的野心依然推动她不断前进。逐渐衰弱的身体开始朝她的体液里注入核子激素，这是为了让她的攻击冲动减弱，退居幕后，去承担长者的重要工作。
这是奇拉基因的设计：年轻女性下蛋以后就把它们忘了，继续去从事自己的工作，比如作为武士，保护部落不受敌人侵犯。部落的蛋则由长者精心照料。如今已经不存在什么真正的敌人，而抚慰者也不愿成为长者去照料蛋。于是她将逐渐增强的母性本能转到整个奇拉种族上。她驱动自己不断前进，利用无数代人类发展出的执政技巧巩固自己的统治。
最后，抚慰者终于意识到，自己不可能一直这么下去。
总有一天她必须流逝，一切部落的抚慰者再也不能时刻抚慰那些总是争执不休的部落。当然，抚慰者头生子非常能干，也愿意接替她的位置、承担“一切部落抚慰者”的责任，不过她自己的野心让她不愿放弃对子民的控制。
这时抚慰者记起了一个古老的故事，那个名叫迅猛兽杀手的祖先。她是第一个与人类取得联系的奇拉，是奇拉一族的莱昂纳多·达·芬奇。她发明了最早的通信系统，也是首任通讯器守护者。那是很早以前的事了。那时的通讯器守护者必须知道如何操作通讯和数据存储系统，不像现在的守护者，手下有一队通讯工程师和图书馆助理来处理实际事务。
抚慰者去找天言院落的科学家，“我听说迅猛兽杀手，第一任通讯器守护者，曾经经历过一次令她恢复青春的奇特变身。”
“是的，”科学家回答道，“由于遭受极度创伤，她的身体回到了龙草的状态。她在那一状态停留了几打大数转，然后不知为什么龙草又恢复到了奇拉的状态。她的身体几乎完全重建，非常年轻；而布满伤痕的外皮和大脑仍是过去的年龄。”
“我希望经历相同的转变。”抚慰者说，“以便能继续领导我的子民。”
科学家大惊失色，“噢，一切部落的抚慰者啊，那可是极其危险的。
“迅猛兽杀手变回奇拉后不久，许多奇拉都尝试过。大多数都没有任何成果，最后这些奇拉都放弃实验，去照料蛋了。另外有一部分奇拉把自己饿得太厉害，导致生命结束，他们流逝了。那时他们身上已经没剩什么肉，倒让屠宰小组省了麻烦。还有些尝试既饿肚子又大量加热顶面，这些奇拉大多死于严重的烧伤。只有一个开始变身，但就连这一个也早在变身完成前就死了。关于迅猛兽杀手，有一点或者故事里没有提到。不过事实上当时并非只有她一个。另有两个奇拉跟她在一起，其中一个死了。”
抚慰者坚定地说：“也就是说只要做得对，成功率就是三分之二。”
“可是抚慰者啊，”科学家抗议说，“我们真的不知道该如何才能做对。迅猛兽杀手变身时谁也没看见。”
“话是这么说，”抚慰者接着说道，“如果我不变身，很快就必然要流逝了。我想变身，而且必须在接下来的一个大数转之内。你和你的同事要阅读所有相关材料、做好准备。等你们准备好我再来。”
科学家放弃了抵抗，“如你所愿。”抚慰者不再开口，从他身边流开了。她的护卫队自动在她周围排好队形。
关于古时候迅猛兽杀手变身的事，其实也没什么新东西好了解的。科学家手头的记录绝大多数是说书匠口口相传的故事，在写下来之前早已经过无数次讲述、严重扭曲。很快科学家就通知抚慰者，能做的准备他们都已经做完了，这时离一个大数转结束还早得很。
抚慰者立刻赶来。她把统治帝国的日常事务交给抚慰者之骄傲负责，又让抚慰者头生子带了整整一队针兵前来天言院落，确保实验安全进行。抚慰者头生子和部队指挥官听到抚慰者将经受怎样的折磨，双双表示强烈反对。
抚慰者头生子警告说：“他们那疗法会害死你的！”
部队指挥官喊道：“首先他们要把你饿成一张空皮囊，然后还要用一排X光灼烧你的顶面！”
“没错，这就是迅猛兽杀手的经历。我也一样可以熬过来。”抚慰者毫不畏惧，“我要你们俩来确保他们把事情做对。”
“我看不出我们怎么能保护你不受他们伤害。”部队指挥官道，“他们的建议听上去不像治疗，倒像是对某个特别坏的蛮子进行的残酷折磨。”
“你们是能够保护我的。”抚慰者回答道，“因为如果我死了，你们要确保他们也活不成！”
部队指挥官有些犹豫。对方是手无寸铁的思想家，不但是被迫做这件事，而且也尽力了。对他们下手似乎有违武士的道义。不过责任感战胜了原则。毕竟下命令的可是一切部落的抚慰者啊。
部队指挥官领命道：“遵命，一切部落的抚慰者。”
“如果我真的流逝了，”抚慰者对抚慰者头生子说，“你就是下一个一切部落的抚慰者。好好统治，我的儿子。”她生成一根小卷须，轻轻摸了摸他的顶面。
他说：“我会的，母亲。”
“不过别想多了。”她突然打断他，“因为我是预备要回来的——到时候比你还年轻。”卷须突然抽回，缩到她的表皮之下。她走向等在一旁的科学家。
她说：“你们可以开始了。”
为了准备迎接这次的考验，抚慰者已经三打转数没吃东西了，但科学家和医生又让她多饿了两打转数，这才断定她已经足够虚弱——她的身体机能已经打破，植物酶或许能够战胜动物酶了。现在可以开始变身的下一阶段。
根据传说，迅猛兽杀手变形后顶面出现了斑点。科学家召集了志愿者，每个志愿者都贡献出一小块顶面，接受时间逐渐增加的X光照射。结果显示，在经受一定剂量的X光照射后，皮肤上会形成水泡，之后变成斑点。不过时机非常关键，因为如果暴露在射线下的时间太长，出水泡的皮肤就会被烤焦，这时烧伤就太严重了。有位志愿者经受了过多的辐射，他皮肤上至今仍有难看的伤疤。亏得测试区域很小，否则他难逃一死。
被X光照射时，抚慰者已经快要失去意识。紫白色的辐射光束毫不留情地落在她虚弱的身体上。疼痛和休克反应令她昏迷，身体向外流。医生们密切关注着试验进展，水泡刚一出现就关掉了X光机。
部队指挥官和抚慰者头生子站在一旁。看着那袋布满水泡的干瘪皮肤，两个奇拉又是厌恶又是害怕。
科学家和医生在抚慰者周围忙忙碌碌，卷须不断碰触那具入睡的身体。
“她还活着，”一个医生说，“不过她的身体机能很不寻常。奇拉的脑结遭受打击时也会失去意识，但体液泵跳动的方式与她现在并不一样。她这是人类所谓的睡眠状态。”
抚慰者头生子来到母亲身边，确认了医生的判断。“她还活着，对你们来说实在是极大的幸运。”他说，“继续工作吧。”
“我们已经没什么可做了。”一个科学家说，“现在全看她的身体。我们能做的只有等待，同时确保她不被打扰。”
接下来的两打转时间，情况没什么变化，只不过起水泡的顶面慢慢愈合了。在愈合过程中，抚慰者头生子发现皮肤的肌张力起了变化：原本饿到最后时肌张力已经很弱，如今几乎像是不存在了。在逐渐愈合的水泡底下，皮肤近乎透明。又过了一打转，从皮肤中央下方有十二个小尖开始往上长。
“看来变身正在进行。”一个科学家汇报说，“根部的尖刺肯定已经长成，现在长出来的是悬臂结构，它会把皮肤往上顶。”
在抚慰者体内，荷尔蒙和酶分外忙碌。动物肌肉被攻击、溶解，但酶很小心，没有让溶解过程失控。肌肉组织中的线状分子被细心地分开，成为单线，同时仍然是长纤维不变。它们越是强韧，之后生成的龙晶就会越强韧。纤维漂浮在体液里，被酶捡起来，用于建造工程学的奇迹：硕大的身体将会被托起、不顾重力的猛力拉扯，离开蛋星表面——多亏植物身体的僵硬结构才能如此，更为柔韧的动物组织绝对做不到。酶耐心地将长纤维变成晶体，随后牢牢嵌入纯晶子内，制造出的合成物质比晶子本身还要强韧许多倍。接下来的一段时间，一切顺利，悬臂结构持续生长，将干瘪的皮肤缓缓抬离地面。然而十二个尖的结构还远远没有完成，肌肉组织却不够用了。生长进程减慢，建筑材料不达标，酶只能勉强应付，每一根从酶旁边漂过的单线都被回收利用。尖刺的最后部分几乎完全是用不符合标准的纯晶子打造的。
抚慰者等得太久，变身开始得太晚。先辈迅猛兽杀手当时是身强体壮的部队指挥官，即便饿了很久，她体内也还有许多肌肉组织。而抚慰者一直担任管理之职，在接受这项考验时，体内没有足够的储备。
巨大的植物越长越高，抚慰者头生子看了满心敬畏，就连科学家也对结果非常满意。又过了许多转，皮肤膜继续抬高，离开了地壳表面。抚慰者的动物孔依然有部分在运转，从孔里排出了废物。科学家据此判断，身体的植物部分已经开始生产新的养料。
看来一切顺利。抚慰者头生子已经开始考虑暂时离开天言院落，去跟抚慰者之骄傲商量近期联合执政的细节，因为母亲恢复青春应该还要一打大数转。
意外就发生在这时候。一根不够强壮的尖刺正试图将皮肤绷紧，这时它的尖端碎了。锯齿状的龙晶尖端刺破了皮肤膜，令抚慰者头生子惊恐不已。皮肤又撑了一阵，科学家预备在身体一侧垒起一个小包，以支撑受损的部分。然而支撑结构尚未就位，旁边的一根尖刺又在不平衡的压力下断裂了。紧接着就是一连串响亮刺耳的碎裂和撞击声，十二个尖的骨架断了，落到地壳上。
之后的几分钟，所有奇拉都呆立在原地，眼看着薄薄的皮肤里渗出最后的体液。然后，抚慰者头生子对部队指挥官说话了。
“我是一切部落的抚慰者。”他扫了一眼惊恐万状的科学家和医生，“他们失败了。”他说，“执行我母亲的命令！”
部队指挥官迟疑不决。“可是他们尽力了！”他抗议说，“肯定是抚慰者的身体有什么问题，才会造成那样的失败。你惩罚他们是不适当的。”
“别教训我什么适当什么不适当，因为我是一切部落的抚慰者。”他怒气冲冲地回答道，“立刻服从我，否则你将不再是部队指挥官。”
部队指挥官感到自己麾下的武士发出了愤怒的低语。
他们都是训练有素的士兵，以服从为天职。但这样一道命令必然需要指挥官拿出自己所有的威望，才能强迫他们执行。这时部队指挥官突然意识到，自己正处在一个非常有利的位置：他手下的大兵更忠诚于他本人，而不是抚慰者头生子。如果面对的是传奇的抚慰者本尊，他们是不会站在他这边的。但面对抚慰者头生子，他毫不怀疑他们会选谁。
他轻声发问：“谁是一切部落的首领，长者？”古老的挑战沿着地壳传开。整个综合体内，没有一个足盘移动分毫。
“这是什么鬼话！”抚慰者头生子愤怒地质问道，“首领权的挑战早就被抚慰者禁止了。”他的目光扫过那一大群士兵，最后落在一个壮实的小队长身上。
“你，”他命令道，“现在你是这支部队的指挥官了。由你接管指挥权，逮捕这个叛徒。”
小队长迟疑片刻，然后，压抑的愤怒爆发了——她的整个生命原本都以自己的部落为核心，抚慰者不但颠覆了这一切，她还像堕落的长者一样关注自己的蛋。小队长刺耳的回答透过地壳传出去：“我只听命我的指挥官，而不是你——你这个爱母亲、没部落的家伙！”
话里的刻毒把抚慰者头生子惊呆了。他在这一大群士兵眼睛里寻找支持，可惜一无所获。
部队指挥官对获得部下的支持有了信心，他再次挑战：“谁是一切部落的首领，长者？”
抚慰者头生子没有回答，他知道自己绝对打不过这个饱经战阵的武士。他企图往西边流动，部队指挥官由着他跑了片刻，然后接过身旁一个大兵递过来的龙牙。短暂的追逐后，龙牙精准刺中脑结，结束了抚慰者头生子短命的统治。
对于指挥官的行为，民众大多抱支持态度。很快，“部落派”的数量就大大超过了“母亲派”。在民众的拥护下，这位指挥官成了新一任“一切部落首领”。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
尝味盘也是迅猛兽杀手的众多发明之一。
人类传下来的电视信号十分微妙，用各种形状、大小的结根本没法准确记录。她简直快绝望了。后来人类的宇宙飞船向西飘移，他们也拔营前往新营地。这期间，她在检查工作时发现了一种新技术。她正从拆掉的厨房经过，足盘踩到一个丢弃的调味盘，上面混合着肉汁和香料。古老的打猎基因行动起来，试图从足盘下复杂的化学足迹中尽可能提取信息。经过试验，迅猛兽杀手发现足盘古老的追踪感能“品尝”出很高的分辨率和理解率，远远超过高灵敏的触感。后来又经过一阵尝试，他们找到了气味最浓、持续时间最长的香料。从那以后，人类的知识就被储存在经久耐用、表面看去毫无特色的盘子上。一旦受过训练的足盘从上面流过，就会绽放出详细的“全彩”图像。
迅猛兽杀手走向一个名叫“天光”的学徒，后者正紧盯着快速闪烁的内眼，一组训练有素的卷须把一滴滴香料喷在盘子上。
天光用一半眼睛继续专心记录，剩下的眼睛转向自己的老师。“噢发送器守护者，你来有什么事？”这句话完全符合礼仪，却掩盖不住被长者打扰的不耐烦。
迅猛兽杀手完全知道这个年轻的奇拉是怎么回事：他已经准备好成为新任的发送器守护者，而她却迟迟不肯让位。不过如今她已经不再为此恼火了。随着年龄的增长，她越发温和，现在她竟开始期待去照料蛋和雏仔。她有多少故事可以讲给他们听啊！
“我来告诉你好消息，天光。”她说，“内眼研究所的咨询委员会已经同意了我的请求，现在你是发送器守护者了。”
年轻奇拉的卷须放慢了速度，迅猛兽杀手朝他流过去。她准备生出一只伪足去抚摸他的顶面。这件事她曾做过许多次，对方也显得十分乐意。可突然间，她觉得自己对性失去了兴趣。她想去蛋圈，那些蛋正等着她。不过她还是很友好地轻拂他的顶面：“保持专注，天光。有时工作十分枯燥，但谁知道呢，或许下一页就会为我们的种族带来新的真理。”
“我会的，老师。”天光把所有眼睛都转向天空，迅猛兽杀手则沿着易方流走，前往光神天堂东面的蛋圈。
皮埃尔抬起头，看见屏幕一角闪出一行字。来自珍的通讯——图书馆。
他说：“接受！”
提取了数学与物理学部分。
已在你的书之后传入电脑。
重点放在中子星物理。不过进度缓慢。
接下来做什么？
珍
皮埃尔想了想。珍说得对。飞船的百科全书浩如烟海，如果他们花时间搜索全息内存水晶上的有用信息，再把这些部分传入通讯计算机、再由计算机输出到激光通讯控制台，耗时实在太长。对于中子星上的那些生物来说，人类的一天简直像是永恒。
“阿玛丽塔！”他喊了一声。通道尽头很快出现了一块沾血的手帕，上面还露着两只热切的眼睛，正朝他看过来。“我们能不能把图书馆的全息内存读取器直接连进通讯控制台？”
阿玛丽塔在大脑里飞快翻动电路图，她几乎有过目不忘的本领。
“抱歉，皮埃尔。”她说，“全息内存水晶读取器与图书馆的电脑是硬连线。不过通讯控制台倒是可以读取或者写入全息内存水晶，虽然一次只能处理一枚水晶。”
皮埃尔吃了一惊，“当真？”
阿玛丽塔飘到通讯控制台前，阿卜杜正在这里监控最新的传输。她打开控制台一侧的一扇小门，伸手进去，小心翼翼地拿出一个三面体。三面体的底部是空的，内部是由抛光的明亮玻璃构成的角隅棱镜。
“这是扫描仪内胆的一半，”阿玛丽塔说，“而这个就是全息内存水晶。”她按下一个键，小门里弹出一块晶莹剔透的晶体。这个直径大约五厘米的长方体缓缓旋转着飘到屋里。长方体的边角全都是深黑色，但平面却是透明的，皮埃尔能看到内部的信息带发出彩虹般的反光。阿玛丽塔用灵巧的动作一把抓过长方体，拇指和食指分别按在相对的角上。
“这里面储存着自我们开始发送以来从控制台发出去的全部信息。”她说，“它的容量与百科全书的全息内存完全相同，我们可以把百科全书的全息内存放进去，每次读取一枚百科全书水晶。换水晶外加检查扫描仪需要大概一分钟。二十五枚百科全书水晶，读完一枚大约需要半小时，不过还是比把信息从图书馆电脑传到通讯电脑再传到控制台更快。”
“好！”皮埃尔说，“去拿第一枚百科全书水晶，就从它开始。”
“A到AME、AME到AUS、AUS到BLO、BLO到……”阿玛丽塔边走边嘟囔。她旋转着进入通往图书室的通道，熟练地借用腿和脚推动自己前进，因为她手里仍拿着全息内存水晶和激光扫描仪的内胆，不得空闲。
“完整的教育，从天文学（Astronomy） 到动物学（Zoology） ，”皮埃尔沉吟道，“字母顺序也许不是最佳教学顺序，但在目前的情形下却是最快的。” “吸晶”将足盘的毛孔压在书页上，再一次从已经没剩下多少中子的盘子上吸收天上传来的启示。他敲击书页，发出惊讶和喜悦的声音。声音从书页传到地板、再进一步传到天言图书馆的整个院落。图书管理员和学者纷纷轻拍足盘以示责备。拍打声过后，紧接着是更缓慢的声波，一个奇拉不慌不忙地朝他靠近。那是他的朋友兼老师“寻天”。不幸的是，寻天同时也是首席图书管理员。他说：“你是傻了吗？或者只是在读这些贫化水晶盘的时候耗光了自己的原子核、开始抽搐了？”
“对不起，寻天。只不过我刚刚吸收了一段知识，正好让我之前的研究形成了连贯的整体。来——试试。”
吸晶从满是灰尘的水晶盘上流下去，寻天流上那块被品尝过无数次的水晶盘。盘子的标题显示它属于人类早期传输的百科全书，全息内存2——AME到AUS。那是一张天文学表格。
“怎么？”寻天说，“这块盘子已经被品尝过太多次，几乎一粒中子也没剩下，上面的信息也早在许多转之前就被长者做了关联、再关联和再再关联。我什么也没看出来，你指的是什么？似乎只是一张关于恒星星云的表格，既干瘪又没滋味。”
他从盘子上流下来，跺足道：“这东西到底重要在哪儿，让你打扰整个图书馆的科学研究？”
“请听我说。”吸晶飞快地往下讲，“这一转我正好帮忙处理了一些新盘子，这张表上的一条记录正好与新信息关联起来了。就在几毫秒之前，我在通讯接收处准备好水晶盘接收这一转人类传输的数据，又比照声波延迟线的震动仔细做了校验品尝。这当然是学徒该做的，不过大多数学徒并不关心盘子上到底有什么内容，只要上面的东西与延迟线的震动相符就行。可我喜欢先尝尝看，再做初步的关联，假装好像我是通讯器守护者。”
“你？”寻天拖曳足盘，“通讯器守护者？”
“呃……”吸晶道，“对！”他赶紧解释，“天之赠予担任通讯器守护者已经很久了，超过人类的十五分钟。的确有些学徒比我年长，但只有我真正在乎我们收集的信息。我敢打赌，等召集议会挑选天之赠予的继任者时，他们会选我的。对吧？——你不是议会成员吗。”
“唔，”寻天说，“也许吧——不过你也别乐得把自己摊开了。话说回来，到底是什么关联让你直拍体缘？”
“排在清单第五位的是一大块幕状星云，它的起源可以倒退到五十万人类年之前的某个位置。那个位置与这里非常接近，大约五十光年。另外，如果你再倒退回去，那个位置在时间和空间上都正好处在蛋星的路线上。”
“很有趣。”首席图书管理员说，“你多半是找到了形成蛋星的超新星爆炸发生的时间和地点。”
“还不止呢。”吸晶继续说道，“人类正在往下传气候记录，显示人类的地球在大约同一时间发生过剧烈的气候变化。而地球的人类学家推测智人产生也差不多就在那个时间。我相信产下蛋星的那次超新星爆发由于离太阳系非常近，直接导致了地球智慧的出现。而那些生物如今正飘浮在我们头顶，我们所知道的一切都是拜他们所赐。”
“我敢说人类会觉得这事儿挺有意思。”寻天说，“我们去找天之赠予吧，让她把这加进下一条信息里。” 珍正在用红外扫描器设置另一条通信线路，突然听到响亮的鼾声，活像身旁多了只愤怒的海豹。她迅速转身，寻找噪音的来源。
“我睡过去了，还打鼾。”皮埃尔羞愧地说。刚刚珍把头探进红外隔舱下面，皮埃尔负责给她递工具。
“正常。”她把身体从隔间拔出来，拿过他手里的工具箱，“这出戏开场的时候本来正该你休息，你少睡了一轮。回你床上睡会儿，你这种状态对谁都没用。”
“可如果我睡上八个钟头，等我醒来，奇拉已经发展了一千年了。这就好像把整个罗马帝国的兴衰都睡过去了一样！”
“定六个钟头的闹钟。”她把他往通道里推，“够你撑下去，说不定你还能赶在他们发明太空飞行之前睡醒。” “抚慰者之烦恼”正给人类发信息。他发到一半停下来，生成一根操作肢，又长出晶体骨将操作肢加固，然后按下面板，关掉了从四百公里外的同步轨道传下来的图像。他身下品味屏上的人类面孔一闪而逝，取而代之的是他自己的形象。
“我非得看看自己有多美不可。”抚慰者之烦恼暗想，“让那些人类等等好了。再说了，本来就要用计算机把速度降到百万比一，迟缓者才能跟上。我打赌他们根本不会发现我说话时停了一阵。”
抚慰者之烦恼用足盘吸收自己的画面，心里为自己的美貌乐开了花。他新近在扁椭圆身体的顶面画了一个巴洛克图案，一打眼睛在这图案周围形成一个深红色的光圈。他缓慢转动身体，看屏幕上的图案随之移动。每根眼柄底部还装饰有一圈闪亮的图形，画的是黑色的天空和星星，看起来仿佛他身体上有一打通往另一个宇宙的小洞。小圈之间用高度放射性的颜料画了飘带，浓丽的黄色闪耀在他深红的顶面上。
他得意非凡：“真美，实在美极了，母亲见了肯定喜欢。”
他希望母亲喜欢自己。如今她几乎不再来看他了，似乎每时每刻都跟“抚慰者头生子”和“抚慰者之骄傲”待在一起。
“你要记得，”抚慰者之烦恼模仿养育自己的那个长者的口气对自己说话，“你母亲是‘一切部落的抚慰者’。她有更重要的事要做，不能只照顾自己的孩子。”
“还不是怪她。”抚慰者之烦恼暗想，“是她下令把她的蛋跟其他的蛋分开放，不然的话，我就只是中央婴儿园的普通奇拉，哪儿需要担心自己的母亲有没有忽视我呢。
“不过，”他又提醒自己，“要不是母亲，我也不能成为通讯器守护者。这是很抢手的职位呢。虽说无聊得很，但它确实是抚慰者帝国里最受尊敬的位置之一了。”
“一切部落的抚慰者”在蛋圈的入口前停下。负责这个圈的长者正好并没有蛋要照料，感觉到她足盘的声音就一直等着她。他带着又焦虑又急切的心情看着卵巢从抚慰者的生殖孔伸到地壳上。蛋袋平安落下，形成一个漂亮的扁椭圆。长者立刻将一片体缘张开成孵化膜，用这薄膜轻轻把蛋盖住。然后他缓缓将蛋滚向自己，置于他身体的保护下。
“这一个要命名为‘抚慰者之石’。”抚慰者说，“他父亲是西北边的部落首领黄石。等到蛋仔准备好离开雏仔圈，立刻送他去黄石身边，作为他父亲部落的成员抚养。等他父亲流逝后，他将成为首领。”
长者道：“如你所愿，一切部落的抚慰者。”
抚慰者转身回到首席顾问们身边，他们分别是抚慰者头生子和抚慰者之骄傲，她最早生的两个孩子。她已经有点厌烦老是下蛋了，但身为一切部落的抚慰者，这是她最重要的职责之一。
她问抚慰者头生子：“下一个是谁？”
“选择很多，母亲。”他说，“不过据我们雇佣往北方调查各部落情况的奇拉回报，部落首领‘死之刺’一直在说要对你的领导权提出挑战，尽管你已经禁止了首领权决斗。或许可以命令他来与你进行正式交配，让他心生敬意，推迟这一想法。
“另一方面，”抚慰者之骄傲说，“如果在这里期间他太难对付，我们总可以安排他流逝。”
“不，”抚慰者责备道，“依我看没有必要。毕竟我统治的整个目标就是要借助抚慰，消除大家心中的野蛮本能，以便让未来的一代代奇拉能够过上文明的生活——像人类那样。”
抚慰者头生子问：“那么就选死之刺吗？”
“好，”抚慰者说，“我们要让那个北边的半蛮子见识见识王家的礼遇，让他飘飘然。等正式的交配完成，我们再送他一大堆礼物让他带回去。他会把挑战我的事完全忘掉的。”
“我马上安排，母亲。”抚慰者头生子说着，朝王家院落滑去。
“我要去天言图书馆。”抚慰者告诉抚慰者之骄傲，“听说人类用备用通讯频道传来一本新书，是关于早期人类统治者的。我要仔细研究一番，看有没有什么新点子。听说书里讲到了一个叫拿破仑的人类，希望他关于政府的想法跟那个叫马基雅维利的一样有趣。”
抚慰者之骄傲目送母亲流向天言院落。一队士兵自动在她周围排出楔形队列，用强健的身体同时在难方和易方上为她开路。抚慰者之骄傲听见她的足盘在喃喃自语。
“该给它取什么名字呢？抚慰者之刺？谁听说过能抚慰的刺？抚慰者之死？不——比前一个还糟……”
靠近天言院落后，抚慰者径直朝图书馆走，很小心地避开了通讯综合体。她生怕被那个摇尾乞怜的抚慰者之烦恼缠住。
她年轻时只研究了人类百科全书关于“政府”的章节，对此她深感遗憾。她把关于政府的新知识运用到当时还处在半野蛮状态的奇拉统治系统上，很快就接过了联合部落首领的位置。她打造了一个强大的国家，征服了蛋星上剩余的蛮子部落，终于将和平带给了整个星球。身为一切部落的抚慰者，她很有权势，足以降服任何不守规矩的组织和部落。但现在，她的工作是用比较温和的方式巩固自己的统治，并建立世袭的王朝，一劳永逸地解决每次都需要重新决定下任统治者这一问题。从今以后，统治者的继任者都将由出生预先决定。
她的第一个错误（她希望也是唯一的错误） ，就是企图完全靠自己的血脉来制造后代。抚慰者头生子
是个很美的奇拉，她为他骄傲，等她流逝后她很愿意让他继承自己的名字。当时她想，既然他这么英俊，她可以把她和他的绝佳品质组合起来。于是他一离开雏仔圈，她就跟他交配，可惜事与愿违。尽管雏仔圈的长者努力给小家伙更多的照顾，但很快大家就看出这个雏仔的智力太低，连喂自己吃东西都很勉强。她为抚慰者之烦恼找到了通讯器守护者这个闲职，不过她绝对不愿意看见他、进而联想到自己的弱点。因为根据人类的百科全书“基因”部分，抚慰者之烦恼身上那些如此明显的弱点都沉睡在她身体里，只不过被她配偶那些更好的其他基因掩盖了。“要是我少大概浏览一下其他部分就好了，可惜那时候我只关注‘政府’部分。”这句话她似乎已经自言自语地说过有一打次数了。其实她心里明白，如果真的全部浏览一遍，那她现在还泡在图书馆里呢，也不会成为一切部落的抚慰者了。
其实抚慰者的计划差点就成功了。还要再过几十代，奇拉的生物物理学家才能确切理解奇拉的遗传编码机制。到那时候，他们和人类都会大吃一惊：二者的遗传编码机制大不一样。中子星上温度很高，总在把一切推向随机的混沌状态；又有无处不在磁场将一切都沿磁场线排列。基于这两点原因，奇拉的基因结构是一种由复杂核分子组成的三重冗余线性链。每个三重冗余点都提供自动更正的拷贝机制。当复制酶在拷贝遗传分子时，假如三链中有一个发生变异，复制酶就按照多数决定的原则，新三链里不会出现变异部分。如果出现两处变异，导致三个点各不相同，酶就会自毁，与有问题的基因同归于尽。只有当两处变异正好相同时，错误才会乘虚而入。很不幸，她儿子抚慰者之烦恼就遇到了这种情况，形成他神经系统的基因里出现了太多重复的错误。他是智障儿。
下了许许多多蛋以后，抚慰者累了，但她的野心依然推动她不断前进。逐渐衰弱的身体开始朝她的体液里注入核子激素，这是为了让她的攻击冲动减弱，退居幕后，去承担长者的重要工作。
这是奇拉基因的设计：年轻女性下蛋以后就把它们忘了，继续去从事自己的工作，比如作为武士，保护部落不受敌人侵犯。部落的蛋则由长者精心照料。如今已经不存在什么真正的敌人，而抚慰者也不愿成为长者去照料蛋。于是她将逐渐增强的母性本能转到整个奇拉种族上。她驱动自己不断前进，利用无数代人类发展出的执政技巧巩固自己的统治。
最后，抚慰者终于意识到，自己不可能一直这么下去。
总有一天她必须流逝，一切部落的抚慰者再也不能时刻抚慰那些总是争执不休的部落。当然，抚慰者头生子非常能干，也愿意接替她的位置、承担“一切部落抚慰者”的责任，不过她自己的野心让她不愿放弃对子民的控制。
这时抚慰者记起了一个古老的故事，那个名叫迅猛兽杀手的祖先。她是第一个与人类取得联系的奇拉，是奇拉一族的莱昂纳多·达·芬奇。她发明了最早的通信系统，也是首任通讯器守护者。那是很早以前的事了。那时的通讯器守护者必须知道如何操作通讯和数据存储系统，不像现在的守护者，手下有一队通讯工程师和图书馆助理来处理实际事务。
抚慰者去找天言院落的科学家，“我听说迅猛兽杀手，第一任通讯器守护者，曾经经历过一次令她恢复青春的奇特变身。”
“是的，”科学家回答道，“由于遭受极度创伤，她的身体回到了龙草的状态。她在那一状态停留了几打大数转，然后不知为什么龙草又恢复到了奇拉的状态。她的身体几乎完全重建，非常年轻；而布满伤痕的外皮和大脑仍是过去的年龄。”
“我希望经历相同的转变。”抚慰者说，“以便能继续领导我的子民。”
科学家大惊失色，“噢，一切部落的抚慰者啊，那可是极其危险的。
“迅猛兽杀手变回奇拉后不久，许多奇拉都尝试过。大多数都没有任何成果，最后这些奇拉都放弃实验，去照料蛋了。另外有一部分奇拉把自己饿得太厉害，导致生命结束，他们流逝了。那时他们身上已经没剩什么肉，倒让屠宰小组省了麻烦。还有些尝试既饿肚子又大量加热顶面，这些奇拉大多死于严重的烧伤。只有一个开始变身，但就连这一个也早在变身完成前就死了。关于迅猛兽杀手，有一点或者故事里没有提到。不过事实上当时并非只有她一个。另有两个奇拉跟她在一起，其中一个死了。”
抚慰者坚定地说：“也就是说只要做得对，成功率就是三分之二。”
“可是抚慰者啊，”科学家抗议说，“我们真的不知道该如何才能做对。迅猛兽杀手变身时谁也没看见。”
“话是这么说，”抚慰者接着说道，“如果我不变身，很快就必然要流逝了。我想变身，而且必须在接下来的一个大数转之内。你和你的同事要阅读所有相关材料、做好准备。等你们准备好我再来。”
科学家放弃了抵抗，“如你所愿。”抚慰者不再开口，从他身边流开了。她的护卫队自动在她周围排好队形。
关于古时候迅猛兽杀手变身的事，其实也没什么新东西好了解的。科学家手头的记录绝大多数是说书匠口口相传的故事，在写下来之前早已经过无数次讲述、严重扭曲。很快科学家就通知抚慰者，能做的准备他们都已经做完了，这时离一个大数转结束还早得很。
抚慰者立刻赶来。她把统治帝国的日常事务交给抚慰者之骄傲负责，又让抚慰者头生子带了整整一队针兵前来天言院落，确保实验安全进行。抚慰者头生子和部队指挥官听到抚慰者将经受怎样的折磨，双双表示强烈反对。
抚慰者头生子警告说：“他们那疗法会害死你的！”
部队指挥官喊道：“首先他们要把你饿成一张空皮囊，然后还要用一排X光灼烧你的顶面！”
“没错，这就是迅猛兽杀手的经历。我也一样可以熬过来。”抚慰者毫不畏惧，“我要你们俩来确保他们把事情做对。”
“我看不出我们怎么能保护你不受他们伤害。”部队指挥官道，“他们的建议听上去不像治疗，倒像是对某个特别坏的蛮子进行的残酷折磨。”
“你们是能够保护我的。”抚慰者回答道，“因为如果我死了，你们要确保他们也活不成！”
部队指挥官有些犹豫。对方是手无寸铁的思想家，不但是被迫做这件事，而且也尽力了。对他们下手似乎有违武士的道义。不过责任感战胜了原则。毕竟下命令的可是一切部落的抚慰者啊。
部队指挥官领命道：“遵命，一切部落的抚慰者。”
“如果我真的流逝了，”抚慰者对抚慰者头生子说，“你就是下一个一切部落的抚慰者。好好统治，我的儿子。”她生成一根小卷须，轻轻摸了摸他的顶面。
他说：“我会的，母亲。”
“不过别想多了。”她突然打断他，“因为我是预备要回来的——到时候比你还年轻。”卷须突然抽回，缩到她的表皮之下。她走向等在一旁的科学家。
她说：“你们可以开始了。”
为了准备迎接这次的考验，抚慰者已经三打转数没吃东西了，但科学家和医生又让她多饿了两打转数，这才断定她已经足够虚弱——她的身体机能已经打破，植物酶或许能够战胜动物酶了。现在可以开始变身的下一阶段。
根据传说，迅猛兽杀手变形后顶面出现了斑点。科学家召集了志愿者，每个志愿者都贡献出一小块顶面，接受时间逐渐增加的X光照射。结果显示，在经受一定剂量的X光照射后，皮肤上会形成水泡，之后变成斑点。不过时机非常关键，因为如果暴露在射线下的时间太长，出水泡的皮肤就会被烤焦，这时烧伤就太严重了。有位志愿者经受了过多的辐射，他皮肤上至今仍有难看的伤疤。亏得测试区域很小，否则他难逃一死。
被X光照射时，抚慰者已经快要失去意识。紫白色的辐射光束毫不留情地落在她虚弱的身体上。疼痛和休克反应令她昏迷，身体向外流。医生们密切关注着试验进展，水泡刚一出现就关掉了X光机。
部队指挥官和抚慰者头生子站在一旁。看着那袋布满水泡的干瘪皮肤，两个奇拉又是厌恶又是害怕。
科学家和医生在抚慰者周围忙忙碌碌，卷须不断碰触那具入睡的身体。
“她还活着，”一个医生说，“不过她的身体机能很不寻常。奇拉的脑结遭受打击时也会失去意识，但体液泵跳动的方式与她现在并不一样。她这是人类所谓的睡眠状态。”
抚慰者头生子来到母亲身边，确认了医生的判断。“她还活着，对你们来说实在是极大的幸运。”他说，“继续工作吧。”
“我们已经没什么可做了。”一个科学家说，“现在全看她的身体。我们能做的只有等待，同时确保她不被打扰。”
接下来的两打转时间，情况没什么变化，只不过起水泡的顶面慢慢愈合了。在愈合过程中，抚慰者头生子发现皮肤的肌张力起了变化：原本饿到最后时肌张力已经很弱，如今几乎像是不存在了。在逐渐愈合的水泡底下，皮肤近乎透明。又过了一打转，从皮肤中央下方有十二个小尖开始往上长。
“看来变身正在进行。”一个科学家汇报说，“根部的尖刺肯定已经长成，现在长出来的是悬臂结构，它会把皮肤往上顶。”
在抚慰者体内，荷尔蒙和酶分外忙碌。动物肌肉被攻击、溶解，但酶很小心，没有让溶解过程失控。肌肉组织中的线状分子被细心地分开，成为单线，同时仍然是长纤维不变。它们越是强韧，之后生成的龙晶就会越强韧。纤维漂浮在体液里，被酶捡起来，用于建造工程学的奇迹：硕大的身体将会被托起、不顾重力的猛力拉扯，离开蛋星表面——多亏植物身体的僵硬结构才能如此，更为柔韧的动物组织绝对做不到。酶耐心地将长纤维变成晶体，随后牢牢嵌入纯晶子内，制造出的合成物质比晶子本身还要强韧许多倍。接下来的一段时间，一切顺利，悬臂结构持续生长，将干瘪的皮肤缓缓抬离地面。然而十二个尖的结构还远远没有完成，肌肉组织却不够用了。生长进程减慢，建筑材料不达标，酶只能勉强应付，每一根从酶旁边漂过的单线都被回收利用。尖刺的最后部分几乎完全是用不符合标准的纯晶子打造的。
抚慰者等得太久，变身开始得太晚。先辈迅猛兽杀手当时是身强体壮的部队指挥官，即便饿了很久，她体内也还有许多肌肉组织。而抚慰者一直担任管理之职，在接受这项考验时，体内没有足够的储备。
巨大的植物越长越高，抚慰者头生子看了满心敬畏，就连科学家也对结果非常满意。又过了许多转，皮肤膜继续抬高，离开了地壳表面。抚慰者的动物孔依然有部分在运转，从孔里排出了废物。科学家据此判断，身体的植物部分已经开始生产新的养料。
看来一切顺利。抚慰者头生子已经开始考虑暂时离开天言院落，去跟抚慰者之骄傲商量近期联合执政的细节，因为母亲恢复青春应该还要一打大数转。
意外就发生在这时候。一根不够强壮的尖刺正试图将皮肤绷紧，这时它的尖端碎了。锯齿状的龙晶尖端刺破了皮肤膜，令抚慰者头生子惊恐不已。皮肤又撑了一阵，科学家预备在身体一侧垒起一个小包，以支撑受损的部分。然而支撑结构尚未就位，旁边的一根尖刺又在不平衡的压力下断裂了。紧接着就是一连串响亮刺耳的碎裂和撞击声，十二个尖的骨架断了，落到地壳上。
之后的几分钟，所有奇拉都呆立在原地，眼看着薄薄的皮肤里渗出最后的体液。然后，抚慰者头生子对部队指挥官说话了。
“我是一切部落的抚慰者。”他扫了一眼惊恐万状的科学家和医生，“他们失败了。”他说，“执行我母亲的命令！”
部队指挥官迟疑不决。“可是他们尽力了！”他抗议说，“肯定是抚慰者的身体有什么问题，才会造成那样的失败。你惩罚他们是不适当的。”
“别教训我什么适当什么不适当，因为我是一切部落的抚慰者。”他怒气冲冲地回答道，“立刻服从我，否则你将不再是部队指挥官。”
部队指挥官感到自己麾下的武士发出了愤怒的低语。
他们都是训练有素的士兵，以服从为天职。但这样一道命令必然需要指挥官拿出自己所有的威望，才能强迫他们执行。这时部队指挥官突然意识到，自己正处在一个非常有利的位置：他手下的大兵更忠诚于他本人，而不是抚慰者头生子。如果面对的是传奇的抚慰者本尊，他们是不会站在他这边的。但面对抚慰者头生子，他毫不怀疑他们会选谁。
他轻声发问：“谁是一切部落的首领，长者？”古老的挑战沿着地壳传开。整个综合体内，没有一个足盘移动分毫。
“这是什么鬼话！”抚慰者头生子愤怒地质问道，“首领权的挑战早就被抚慰者禁止了。”他的目光扫过那一大群士兵，最后落在一个壮实的小队长身上。
“你，”他命令道，“现在你是这支部队的指挥官了。由你接管指挥权，逮捕这个叛徒。”
小队长迟疑片刻，然后，压抑的愤怒爆发了——她的整个生命原本都以自己的部落为核心，抚慰者不但颠覆了这一切，她还像堕落的长者一样关注自己的蛋。小队长刺耳的回答透过地壳传出去：“我只听命我的指挥官，而不是你——你这个爱母亲、没部落的家伙！”
话里的刻毒把抚慰者头生子惊呆了。他在这一大群士兵眼睛里寻找支持，可惜一无所获。
部队指挥官对获得部下的支持有了信心，他再次挑战：“谁是一切部落的首领，长者？”
抚慰者头生子没有回答，他知道自己绝对打不过这个饱经战阵的武士。他企图往西边流动，部队指挥官由着他跑了片刻，然后接过身旁一个大兵递过来的龙牙。短暂的追逐后，龙牙精准刺中脑结，结束了抚慰者头生子短命的统治。
对于指挥官的行为，民众大多抱支持态度。很快，“部落派”的数量就大大超过了“母亲派”。在民众的拥护下，这位指挥官成了新一任“一切部落首领”。