吉吕岐的狩猎
西蒙无助地看着黑色的箭尖，看着那三张尖尖的脸庞。他的下巴在颤抖。
“Ske' i！Ske' i！”一个声音叫了起来，“停手！”
两名希瑟转头朝他们右边的山坡看去，拿弓箭那个依然纹丝不动。
“Ske' I, ras-Zida' ya！”小小的人影叫着，向前猛地一跃，身子被溅起的雪片包在中间，最后，在西蒙前方几步远之处匆忙停下，周身闪烁着点点反光。宾拿比克慢慢跪下来，身上沾满雪，像被糊涂的面包师撒了满身面粉。
“什、什么？”西蒙从麻木的嘴唇中挤出几个字，但矮怪赶紧摇摇粗短的手指，示意他别出声。
“嘘。慢慢地，把你的弓放下——慢点儿！”男孩听从他的指示。宾拿比克又飞快地吐出一大堆陌生的语言，还朝那眼皮都不眨一下的希瑟做着恳求的手势。
“其他人怎么了……在哪儿……”西蒙轻声说，宾拿比克却又摇摇头让他闭嘴，幅度不大，但动作有力。
“没有时间管他们了，没时间……先保住你的小命。”矮怪举起一只手，西蒙已经放下弓，跟着他做出同样的动作，掌心朝外，“我希望，你没把白翎箭丢掉吧？”
“我……我不知道。”
“群山之女啊，真希望没有。慢慢丢下你的箭囊，丢到那儿。”他又说了几句，西蒙觉得应该是希瑟语，然后他踢踢地上的箭囊，让箭散落在破碎的雪地，像一根根稻草……只有一支除外。那支箭三角形的箭尖呈蓝白色，像天空中滴下的水珠，静静地躺在白雪中。
“哦，赞美上天。”宾拿比克叹道，“Staj' a Ame ine！”他呼唤希瑟，那人目光如猫，看着面前非但没飞走，还转身对着自己唱歌的鸟儿。“白翎箭！你不可能不知道这个吧！Im sheyis tsi - keo' su d' a Yana o Lingit！”
“呵……真少见。”持弓的希瑟将武器放低些，眨眨眼说。虽然带着奇怪的口音，但他的西领语说得很好。“居然被一个矮怪教导古语法则。”他露出一丝冷笑，“省省你所谓的箴言……还有你那粗鄙的转述吧。捡起你的箭，拿到我这儿来。”宾拿比克躬身捡箭囊时，希瑟又对另外两人低声说了几句。那两人一起将目光投向西蒙和矮怪，突然用令人难以置信的速度飞奔上山，敏捷又轻巧，雪地上只起了几个涟漪。最后那个依然站在原地，用箭指着西蒙。与此同时，宾拿比克艰难地朝他走去。
“递给我。”希瑟指示说，“矮怪，羽毛那头在前。好了，回到你伙伴那儿去。”
他稍稍放开弓，箭尖慢慢坠下，弦几乎完全放松下来，只用单手拿着弓箭，另一只手举起那细长的白色物体，检查着。这时，西蒙才感觉到自己的呼吸有多么急促。宾拿比克踩着吱嘎作响的雪，站到旁边，终于将颤抖的双手垂下。“是给这个年轻人的，为了补偿他的义行。”宾拿比克挑衅似的说。希瑟抬头看看他，挑起一边眉毛。
西蒙第一眼就觉得，他很像自己最初见过的那个希瑟的血亲——高高的颧骨，怪异的像鸟一样的动作。他穿着亮白色的上衣和裤子，肩膀、袖子和手腕上装饰着片片深绿色的鳞，头发几乎是黑色，只奇怪地泛着点绿，编成两条样式复杂的辫子，分别垂在两耳前。靴子、腰带和箭囊都用奶白色皮革制成。西蒙发现，自己之所以能看清楚这一切，是因为希瑟正位于山坡之上，身后还有褐色的天空作映衬。要是这美丽的生物站在白雪间、树林里，身形便会像风一样消失得无影无踪。
“Isi-isi' ye！”希瑟饱含深情地呢喃着，转身在昏暗的太阳下举起箭。过了一会儿，他放下箭，眯起眼，饶有兴致地看着西蒙，“你从哪儿找到这个的，Sudhoda' ya？”他严厉地问，“你这种人怎么可能有这东西？”
“有人给我的！”西蒙的血液涌上面颊，声音铿锵有力，因为他说的都是真话，“我救了你们一个族人。他朝树上射了一箭，跑掉了。”
希瑟又仔细打量他一番，似乎想再说些什么，但没说出口，而是转过头看着山坡，撅起双唇发出一阵口哨声。一开始，西蒙还以为是什么鸟发出了复杂的长鸣。一身白衣的希瑟等了一会儿，像座雕像似的，终于等到了远处传来的颤声回应。
“走吧，走在我前面。”他将手放在弓前，对矮怪和男孩打个手势说。他们吃力地爬上陡峭的山坡，押解他们的人轻松地跟在后面，纤细的手指将白翎箭慢慢地转来转去。
大概几百次心跳后，他们越过圆圆的山头，走到山的另一面。只见四个希瑟围在一道浅沟旁，浅沟边的长树枝上，覆盖着白雪。看那蓝色的辫梢，西蒙发现其中两个之前见过，另外两个的头发则是灰白色——跟其他人一样，金色的脸上一丝皱纹都没有。黑斯坦、格力姆克和施拉迪格躺在沟底，被希瑟的箭指着，身上挂彩，脸上带着绝望的无畏神色，像被逼入角落的动物。
“圣鄂斯坦的骨头啊！”黑斯坦见到他们走来，骂道，“哦，上帝啊。孩子，真希望你们能跑掉。”他摇摇头，“不过，总比死了强。”
“你看到没，矮怪？”施拉迪格苦涩地说，长满胡须的脸涨得通红，“看到没，我们召来了什么？魔鬼！我们真不该嘲笑……黑暗君主。”
拿箭的希瑟看来是首领，他用他们的语言对其他人说了几句，打着手势，让西蒙的伙伴从坑里爬上来。
“他们不是魔鬼。”宾拿比克说着，和西蒙一起站稳，伸手帮其他人爬上来。在松软的雪地上，做到这点并不容易。“他们是希瑟，不会伤害我们。毕竟，有他们的白翎箭作约束。”
希瑟首领瞥了矮怪一眼，但什么都没说。格力姆克喘着气爬到地上：“希……希瑟？”他的发际线旁有条红色的细痕，努力调整呼吸问，“我们一定跑进了非常非常古老的传说，肯定是。希瑟！愿乌瑟斯·安东保佑咱们。”他画了个圣树标记，疲倦地转身拉起脚步蹒跚的施拉迪格。
“发生了什么？”西蒙问，“你们怎么会……发生了什么……？”
“追杀我们的人都死了。”施拉迪格说。他把身子无力地靠在树干上，铠甲有好几处裂开，头盔挂在手上，像旧罐子一样，到处是刮痕和凹陷。“我们自己干掉几个，其他的嘛，”他朝希瑟卫兵挥挥无力的手，“都倒在箭下。”
“要不是矮怪会说他们的话，咱们也逃不掉，肯定。”黑斯坦说，朝宾拿比克挤出一丝微笑，“没说你跑了不好，还祈祷你们能跑掉，哥几个都是。”
“我去找西蒙了。照顾他是我的责任。”宾拿比克简单地解释一句。
“可是……”西蒙环视四周，事与愿违，没看到其他俘虏。
“那时……厄斯奔摔了下去。在咱们跑到第一座山之前。”黑斯坦慢慢点点头，“他摔倒了。”
“该死的！”格力姆克骂着，“那些瑞摩加人，杀人不眨眼的混蛋！”
“司卡利的人。”施拉迪格眼里闪着冷酷的光。这时，希瑟打着手势，让他们站起来。
“其中两个带着考德克的渡鸦标记。”施拉迪格直起身子，继续说，“唉，真希望逮到他，用斧子面对面打一场。”
“一大群人都排队等着这个机会。”宾拿比克说。
“等等！”西蒙说，心里突然觉得有些不对，转身面对希瑟的首领，“你刚刚一直在看我的箭，该知道我的话是真的。你不能带我们走，我们有要事在身。我们必须先找找同伴。”
希瑟打量着他：“人子啊，我无法分辨你话中真伪，但很快就能知道，比我们希望的更快。其他人嘛……”他检视这支衣衫褴褛的队伍，“很好。我们是该让你们看看其他人怎么样了。”他对伙伴们说了几句，跟在俘虏后面走下山坡，安静地越过两具被箭射中的尸体。他们双目圆瞪、嘴巴大张，是追杀他们的人。雪花已渐渐掩埋他们的身体，盖住了猩红的血渍。
他们在离湖边小路不到四百尺远的地方发现了厄斯奔。一支折断的灰木箭突兀地从他胡子下的脖颈刺出来。他四肢展开，姿势扭曲。看来，他的马在痛苦挣扎中滚过了主人的身子。
“死很久了。”黑斯坦眼中含泪，“安东保佑，他死得很快。”
他们用剑和斧子，在冻硬的地上尽力为他挖个坑。希瑟站在旁边，像大雁似的，对他们的行动不理不睬。他们用厄斯奔的厚斗篷包住尸体，放进浅浅的墓穴。填上土之后，西蒙将厄斯奔的剑插在墓上，当做标记。
“带着他的头盔。”黑斯坦对施拉迪格说，又朝格力姆克点点头。
“他不会希望浪费的。”爱克兰人赞同说。
拿过头盔之前，施拉迪格把自己那顶坏掉的头盔挂在厄斯奔的剑柄上。“嘿，我们会为你报仇的。”瑞摩加人说，“血债血偿。”
雪花落在林木间，他们沉默着，站在光秃秃的空地上。很快，一切都会被白雪掩盖。
“走吧。”希瑟首领终于说，“我们已经等了够长的时间了。有人会想看看这支箭。”
西蒙最后一个离开。我都没时间好好认识他，厄斯奔 ，他想。但他的笑声很响亮。我会记住这一点的 。
他们朝冰冷的群山走去。
蜘蛛一动不动悬在半空，像错综复杂的项链上的一颗暗棕色宝石。现在整张网都织完了，最后几根丝线优美地拉在适当的位置，从天花板一边延伸到另一边，随着上升的热气轻轻颤动，像被看不见的手拨弄。
片刻间，艾奎纳竟语无伦次起来，虽然这次谈话挺重要的。他的目光扫过大殿炉火旁一张张忧虑的脸，又投向那个黑乎乎的角落，看着正在休息的小建筑师。
有点儿意思 。他对自己说。辛苦拉起网，然后留在那儿。本来就应该这样，而不是东奔西走。一年了，却看不到自己的家族，还有自家的屋顶 。
他想起妻子：眼神锐利，脸颊红红的桂棠。她没说他半句不是，但他知道，自己离开艾弗沙那么久，她很生气。他也离开了他们的长子，她心头的骄傲，让他接管一大片公爵领地……结果失败了。艾索恩和其他瑞摩加人无法阻止司卡利，那些家伙背后有至高王撑腰。但父亲离开时，是年轻的艾索恩代为管理一切，也正是他，会记得艾弗沙人的世敌考德克氏族，趾高气扬地踏入他们的长屋，接管一切。
这一次我真盼望能快点回家 ，老公爵悲伤地想。要是能再看看我的马群和牛群，帮人们解决纠纷，看我的孩子们生儿育女，那该多好。可现在土地不在，屋破瓦烂。上帝救救我吧，年轻时打的仗已经 够多了……我也只能这么说了 。
话说回来，大部分年轻人打仗时都不怎么珍惜性命。这也让老人们坐在温暖的大厅里，躲避门外呼啸的寒风时，能有谈论和回忆的东西。
像我这样的老骨头，应该躺在炉火边睡大觉。
他拽着胡子，看着蜘蛛朝阴暗的天花板角落爬去，那里停了只粗心的苍蝇。
我们以为约翰建立了至少能延续千年的和平。结果，他刚死，这和平连两个夏天都没撑过。你织啊织，一直织，像顶上那个小东西，一根一根地加丝固网，不料一阵风，让一切努力化为乌有。
“……就这样，我用两匹快瘸的马，尽可能快地送来消息，殿下。”艾奎纳刚将注意力重新拉到紧急议会上，年轻人已经讲完了。
“你漂亮地完成了任务，戴奥诺斯。”约书亚说，“请起。”
长途跋涉刚回来，精瘦战士的脸仍然汗津津的。他站起来，裹紧王子给他的厚毯子，看上去很像那个圣特纳斯日，他穿着圣袍打扮成特纳斯，向王子告知国王死讯时的模样。
王子把手搭在戴奥诺斯肩上。“很高兴你回来了。我很担心你的安全，一直责备自己怎能派你去执行这么危险的任务。”他转向其他人，“你们都听到了戴奥诺斯的报告。埃利加终于准备上战场了，大军正向奈格利蒙进发，有……戴奥诺斯，你刚刚说……？”
“一千多骑士，将近一万步兵。”士兵沉痛地说，“我把各种说法综合平均了一下，让数字更可信。”
“是这样。”约书亚挥挥手，“在他兵临城下之前，我们最多还有两个礼拜。”
“我也这样想，殿下。”戴奥诺斯点着头。
“我的 领主怎么样了？”德瓦撒勒问。
“这个嘛，男爵。”士兵刚开口，突然身子一阵颤抖，但他紧咬牙关忍了过去，“因为穆拉沼泽的混乱——当然，可以理解，西边发生的……”他突然闭嘴，看了看格威辛王子。那位王子坐得离其他人远远的，悲凉地望着天花板。
“继续。”约书亚平静地说，“我们得听完整。”
戴奥诺斯将视线从赫尼斯第人那儿收回来。“总之，这一来，也就打听不到什么好消息了。不过，艾本河口上游码头的几个船夫说，你的李奥巴迪公爵已从纳班出航，现在应该到了公海，应该会在柯冉禾附近上岸。”
“带了多少人？”艾奎纳低声问。
戴奥诺斯耸耸肩：“说法不一。三百骑士，也许吧，还有大概两千步兵。”
“听起来差不多，约书亚王子。”德瓦撒勒抿起嘴唇琢磨一会儿，“不少领主无疑是持反对态度，他们被忤逆至高王的罪名吓坏了。珀都因人保持中立，他们向来如此。宿尔巍伯爵清楚，两边都支持才能让利益最大化，还能避免货船受损。”
“那么，李奥巴迪强有力的援手指日可待，虽然我还是希望人数再多一些。”约书亚环视围在身边的人。
“就算这些纳班人能在城门口对抗埃利加。”奥德迈男爵说，胖脸上的恐惧一览无遗，“可他们还有三倍于我们的兵力。”
“大人，我们也有城墙啊。”约书亚回答，瘦削的脸上露出坚定的表情，“我们在一个非常非常坚固的堡垒中。”他转向戴奥诺斯，表情柔和下来，“我忠实的朋友，把所有的消息说完，去睡一会儿。我担心你的身体，之后的日子，我需要健康强壮的你。”
戴奥诺斯挤出一丝淡淡的笑。“是，殿下。恐怕也不是什么好消息。赫尼斯第人被迫撤出茵尼斯葵。”他本想朝格威辛的位置瞟一眼，最后还是垂下眼睛，“他们说路萨王受了伤，他的军队撤到格兰玻山里，游击骚扰司卡利及其手下。”
约书亚沉重的目光落在赫尼斯第王子身上：“至少比你想象的好些，格威辛。你父亲还活着，还在继续作战。”
年轻人转过来，双眼发红。“是的！他们还在继续作战，我却坐在石墙里，像个臃肿蠢笨的城里人，大吃大喝无所事事。我父亲说不定快死了！我怎能留在这里？”
“你以为凭五十人就能打败司卡利，孩子？”艾奎纳问，语气中不无安慰之意，“或者，你只想找一种快速又光荣的死法，而不想等商量出更好的办法？”
“我没那么蠢。”格威辛冷冰冰地回答，“而且，巴格巴的牧群啊，艾奎纳，你竟会对我说这些？你那‘一剑刺穿’司卡利肚子的话到哪儿去了？”
“不一样。”艾奎纳尴尬地嘟囔，“我又没说要带一打士兵横扫艾弗沙。”
“我只是打算偷袭司卡利渡鸦的侧翼，然后跟我的族人在山上会合。”
艾奎纳无法直视格威辛王子那明亮、坚定的目光，只好将视线又挪回天花板的角落，这时，那只蜘蛛正奋力地用黏糊糊的蛛丝包裹什么东西。
“格威辛。”约书亚安慰他，“我只求你等到掌握更多消息的时候。一两天不会有太大改变。”
年轻的赫尼斯第人站起来，椅脚摩擦着石地板。“等 ！你只 会等，约书亚！等召集民兵，等李奥巴迪和他的军队，等……等埃利加爬进城墙，在奈格利蒙放火！我等不下去了！”他举起颤抖的手，阻止想要解释的约书亚，“别忘了，约书亚，我也是王子！我到你这里来，为的是两位父亲间的友谊。现在我 父亲受了伤，又被北方的魔鬼们折磨。要是他不治身亡，我就是下一任国王，那时你会不会命令我？你会不会还打算稳住我？布雷赫啊 ！我真不理解你干吗这么害怕！”
在伸手开门前，他又回过头说：“我会告诉我的手下，准备好明天太阳落山时出发。如果你还有其他我没想到的理由，证明现在还不能离开，你知道我在哪儿！”
王子重重地摔门离开，约书亚站了起来。
“我想这里有不少人……”他顿了一下，疲倦地摇摇头，“不少人需要吃点东西，喝点水——尤其你，戴奥诺斯。不过我得多留你一会儿，其他人可以退下了。我有些私事问你。”他挥手示意德瓦撒勒和其他人到餐厅去，目送他们轻声交谈着鱼贯而出。“艾奎纳。”他呼唤道，公爵闻言在门口停下脚步，诧异地回头看着，“请你也留下。”
艾奎纳又坐回椅子，约书亚期待地看着戴奥诺斯。
“你还有其他消息吗？”王子问。骑士皱起眉头。
“如果我还有其他好消息，王子，肯定会在其他人过来前第一个告诉你。我找不到你侄女儿和陪着她的修道士的踪迹，但一个住在绿渭河旁的农民说，看到一对符合描述的人几天前涉水过河，往南面去了。”
“这些我们早就知道，跟渥莎娃说的一样。然而，若他们已经到了茵尼斯葵，就只有圣乌瑟斯才会知道发生了什么，他们下一步又要往哪儿去。而我们唯一的运气，就是天气过于潮湿，我哥哥埃利加一定会沿山脚行军，辎重只能经过巍轮路运送。”他盯着跳动的火苗，“好吧。”他最后说，“十分感谢，戴奥诺斯。如果我手下的领主们也能像你这样，那我就能笑对埃利加的威胁了。”
“那些人都很好，殿下。”年轻的骑士忠实地回答。
“好了，下去吧。”王子伸手，拍拍戴奥诺斯的膝盖，“去吃些东西，睡一会儿。直到明天，这儿都不需要你忙了。”
“是，殿下。”年轻的爱克兰人解下毯子，立正，走出房间时，背脊像门柱般挺得笔直。他离开后，约书亚和艾奎纳沉默了一会儿。
“米蕊茉跑哪儿去了，只有上帝才知道。而李奥巴迪和埃利加，就看哪一方能先抵达城门了。”王子摇摇头，用手揉着两边的鬓角，“路萨受伤，赫尼斯第人撤退，埃利加的走狗司卡利占据了从韦斯丹到格兰玻的大片领地。除此以外，传说中的魔鬼们还在凡人的土地上行走。”他冲公爵露出了阴冷的笑容，“网越收越紧了，叔父。”
艾奎纳的手指被胡子缠住：“网在风里摇晃，约书亚。强烈的风。”
他没再说什么，沉默又笼罩住高大的厅堂。
猎狗面具里的人轻声咒骂，又往雪地上啐了口血沫。他知道，要是其他人的话早就死了，腿被压碎、肋骨塌陷、躺在雪地上死去。这个念头仅仅让他稍微高兴了些。那匹垂死的马压到身上时，多年来的锻炼和训练救了他一命，但要是找不到干燥隐蔽的地方，他还是活不了多久。再暴露一两个小时，他就会落到和濒死的马同样的下场。
该死的希瑟！他们竟也卷了进来，实在太意外了，还带着那些人类俘虏走到离被雪掩埋的自己仅仅几尺外的地方。那些精灵检视周围地区时，他调动身体里仅存的力量和勇气，一动不动。好在他们没多久就上路了，肯定以为自己爬到不远处死了吧——当然，他但愿那些人确实会这么想。
慢慢地，他终于从雪底下爬出来，缩成一团，瑟瑟发抖，鼓起勇气继续下一步行动。他唯一的希望是想法子回到黑斯沓，他的两个手下应该已经在那里等待了。他在心里骂了自己一百遍，居然错信了司卡利手下的蠢货——一群醉醺醺的土匪，只能打过女人，连给他擦靴子都不配。要是他没被迫派出自己的人，去完成其他任务就好了。
天空越来越暗，还有旋转闪烁的光斑，他摇晃着脑袋，努力把眼前浮动的光点赶走，抿了抿开裂的嘴唇。雪枭般的尖利叫声突兀地从猎狗嘴里发出。等待时，他又一次无意义地试着站起来，甚至爬行，却完全没用——两条腿都受了重伤。强忍着断裂肋骨的灼痛，他用力将自己朝树那边拖了一点，又不得不马上停下，平躺着大口喘气。过了一会儿，他感到一阵热风吹来，抬起头，眼前有两点黑色的狗鼻子，仿佛对着一面奇怪的镜子。是猎犬，咧着大嘴，就在自己面前几寸远。
“尼库阿 。”他喘着气，这名字跟他的黑瑞摩加母语很是不同，“过来， 乌顿诅咒你！来 ！”
巨型猎犬又走近一步，身体挪到受伤的主人上头。
“好……别动。”那人说着，伸手钩住白色的皮项圈，“拉 ！”
大狗果然拉动了，但剧痛也随之袭来，他忍不住呻吟着，依然坚持，牙关紧咬，眼珠子都在永远不变的狗脸头盔中凸了出来。这一路，他被猎狗拖行，身子一下下在雪地上颠簸，差点因伤口撕裂的疼痛而昏过去。但他死死拽住项圈，一直被拖到林中隐蔽处才终于放开。放开一切。他沉入黑暗，暂时远离了痛苦。
醒来时，灰蒙蒙的天又暗了不少，风扫起的雪花像毯子一样盖在身上。巨犬尼库阿还在旁边等着，虽然一身短毛，却丝毫不被寒冷影响，更没有发抖，模样活像在热烘烘的火炉前休息。躺在地上的人并不惊讶，他很了解风暴之矛这些冰一般的狗，知道它们是怎么在黑暗中被抚养长大的。看着尼库阿的血盆大口、交错的犬牙，还有两滴白色药剂似的瞳孔，他再一次庆幸是自己控制了这群狗，而不是相反。
他花了一番力气，才脱下摔坏变形的头盔，丢在旁边的雪地上。他用小刀把黑斗篷割成条状，又吃力地切下附近小树的细枝。肋骨痛得厉害，要完成这些异常艰难，但他尽力忽视疼痛，继续把活儿干完。他有两个绝佳的理由，必须生存下去——自己有责任把希瑟的袭击告诉主人们，还有，那强烈的、想报复数度阻挠自己的贱民的渴望。
当他终于切割完毕，月亮已在树梢上好奇地露出蓝白色的独眼。他用斗篷割成的布条，分别在两腿旁紧紧捆上几根短树枝，当做夹板，接着坐起来，两条腿僵硬地往前伸，像坐在泥土里玩拼字游戏的孩子，又将两条长枝分别跟短树枝绑在一起。然后，他小心地一边握紧长枝，一边抓住尼库阿的脖子，由毛色惨白的大狗拖着，站立起来。他身子摇晃，终于成功地将刚做好的拐杖夹在手臂之下。
他走了几步，双腿无法弯曲，身子笨拙地摇晃转动。但这就足够了，他想着，脸上的肌肉因剧烈的疼痛而抽搐。没别的选择。
他看了看躺在雪地上张大嘴、呈吠叫状的猎狗头盔，考虑一会儿碰到它要花费多少力气，再说，这东西已经不能用了。结果他还是弯下腰、喘着气，将它捡起。这是在风暴之矛一个神圣洞穴里，由她亲自赏赐的，同时，她还赐予了神圣猎人这一称呼——他，一个凡人！
他不能让它躺在雪地里，如同不能将自己跳动的心脏丢下一样。他记起了那个没有实感的、让人兴奋不已的时刻。流琴厅的蓝光忽明忽暗，他跪倒在王座前，匍匐在闪着平静微光的银面具下。
记忆像是烈酒，让剧痛暂时缓和些，尼库阿静静地支撑他的双脚，尹艮·杰戈蹒跚着走上长满树的长长山坡，开始仔细考虑复仇的事。
少个同伴，大家都没心情说话，守卫们也没有鼓励众人开口的意思。一行人静静地拖着脚步，慢慢穿过覆盖白雪的山脚，灰暗的下午渐渐过去，快到晚上了。
希瑟似乎很清楚要往哪儿去，但对西蒙来说，长满松树的山坡全都一个样，完全分辨不出自己身在何处。首领面具似的脸上，那对琥珀色的眼睛总在四处打量，但又不像在找什么东西，似乎有种学识渊博、能分辨出微妙地形的感觉，模样就像史坦异神父查看书架似的。
希瑟首领唯一一次露出表情，还是刚出发时，看到坎忒喀从陡坡小跑到宾拿比克旁边，抽着鼻子，闻闻他的手。希瑟好奇地微微抬起眉毛，又转头扫视他的同伴们，几对细长的眼睛眯得更细了。西蒙看不出他有没有下过指示，不过大狼被允许无拘无束地走在旁边。
徒步小队终于转向北面时，天色已暗，再过一会儿，他们慢慢绕过一道盖着白雪的陡坡，坡面两侧是凸出的光秃秃的石头。接踵而至的事情已让西蒙麻木，现在只注意到自己的双脚被冻得发痛，因此，当首领挥手示意停下，西蒙不由在心里感谢他。
“这儿。”他朝一块高过头顶的大山石挥了挥手，“从底下进。”他又指向石头上一条半人高的宽缝。他们还没来得及说什么，其中两个希瑟守卫已经敏捷地闪到前方，头朝里，一下子钻进裂口消失了。
“你。”他对西蒙说，“跟上。”
黑斯坦和其他两人小声抱怨。但即使处境这么诡异，西蒙却莫名地有种自信，直接跪在地上，将脑袋伸进裂缝。
面前是一条细细的、亮晶晶的、嵌着冰的陡峭通道，向上盘旋延伸，看起来就像直接从山石中凿出来似的。他觉得那两个希瑟应该是爬到上面，在转弯处消失了，所以完全不见他们的人影，而这条玻璃一样光滑的小道窄得连手臂都抬不起来。
他把头缩回外头冷冰冰的空气中。
“怎么穿过去？这路几乎直着往上，旁边都是冰。往上爬会滑下来的。”
“看看头顶，”希瑟首领回答，“你就明白了。”
西蒙又回到通道，这次身子更往里挤了点，双肩和上身也探了进去，才能转身往上看。如果可以把离地只有半臂高的顶部称为天花板的话，那么，天花板整个都是冰做的，目所能及的地方，一条又一条整齐地排列着许多水平凹槽。每条凹槽大约几寸深，宽度足够双手并排抓住。他想了一会便明白了，这是用来手脚并用爬上去的，于是用背脊抵住了通道的地板。
他完全不知这条通道有多长，也不知会在通道里碰上什么东西，不由觉得前景一片黯淡，甚至想回头再次爬出狭窄的过道。但接着，他看到前方希瑟轻快得像是松鼠般的动作，又改变了主意，迫切地想证明，即使自己不能跟他们一样敏捷，至少足够胆大，用不着连哄带骗也敢往上爬。
攀爬相当困难，但并非不可能。通道有不少拐弯，他能停下来歇会儿，伸展双脚。他慢慢地又抓又拉又撑，反复伸缩肌肉，在通道里取得不错的进展——如果它真是个通道的话。不过，爬上去都这么艰难，要想从这里下去，除非是双脚直立的生物，其他任何动物几乎都不可能通过，很容易像蛇一样，瞬间滑到底部。
他正想再停下休息一会儿，却听到头顶不远处，有个声音正用流畅的希瑟语说着什么。接着，一只强有力的手伸下来，紧紧抓住锁子甲的系带，把他往上提。西蒙从通道中探出头，不由发出惊叹，然后就被扔到地板上。石地板很温暖，还有摊融化的雪水。那两个把他拉上来的希瑟蹲在通道口，面容隐藏在漆黑的环境中。这里不能算是真正的房间，更像是把碎屑打扫干净的山洞，光源来自背后一道和门差不多大小的裂缝，在洞底洒下一条光斑。西蒙刚跪起来，就感到一只纤细而冰冷的手搭上自己的肩膀。一个黑发希瑟在他身边，先指指低矮的天花板，做了个波浪形的动作，然后又朝通道口指了指。
“等等。”他平静地说，话语没有头领那么流利，“我们必须等一等。”
接着上来的是黑斯坦，口中还不住地咒骂着。两个希瑟花了好一番力气，才把他魁梧的身子拉起来，像拔掉红酒瓶上的软木塞。紧跟着是宾拿比克，敏捷的矮怪轻轻松松赶上了爱克兰人。再过一会儿，施拉迪格和格力姆克也到了。最后是那三个留守的希瑟。
等最后那名优雅的生物上来，队伍立刻又朝前行，穿过石走廊，进入一段短短的通路，众人终于可以站直身子。墙上的壁龛中放着奶金色的水晶或玻璃，闪烁的光芒遮住远处的光，一直走到近前他们才发现那里还有一道门。和之前不同，这道裂口上垂着块黑布，其中一名希瑟走进去，过了会儿，里面传来呼唤声。于是又有两人进入门帘。他们每个人手中都拿着短剑，看起来是用某种黑黑的金属做的。俘虏们安静又警觉地站着，没有人表现出惊讶或好奇的样子，接着，首领说话了。
“我们会绑住你们的手。”他说着，旁边一名希瑟从衣服底下取出一卷亮闪闪的黑绳子。
施拉迪格后退一步，撞进守卫怀里，那人发出轻轻的嘶声，但没还手。
“不。”瑞摩加人说，声音听起来极度紧张，“我不会让他们这么干。没人可以强迫我束手就擒。”
“我也不会。”黑斯坦说。
“别傻了。”西蒙说，往前走了一步，伸出交叠的手腕，“我们说不定可以从这儿全身而退，但你们开打就难说了。”
“西蒙说得对。”宾拿比克说，“我会让他们把我绑起来。你们要是不干，那才是理智全失。西蒙的白翎箭是真的。这也是他们没杀我们、还把我们带到这儿来的原因。”
“可是，那我们怎么……”施拉迪格刚开口说。
“另外，”宾拿比克打断他的话，“你们打算怎么做？就算战胜这里的敌人，还有等在前头那些呢。你要怎么办？要是原路滑下通道，肯定会压到坎忒喀身上，她就在底下等着，我觉得，被那样一吓，她很难不把你当做敌人。”
施拉迪格俯视矮怪，认真地琢磨了一会儿被吓一跳的坎忒喀错当成敌人的可能性。最后，他挤出微弱的笑容。
“你又赢了，矮怪。”他朝前伸出手。
黑绳像蛇一样覆有鳞片，凉凉的，十分柔韧，像上过油的皮带。西蒙看着希瑟一圈又一圈地绑住自己的手，像困在食人魔掌中似的，完全动弹不得。当所有人的手都被这样捆好以后，队伍又开始往前，穿过盖着帘子的门，走进一片令人眼花缭乱的光芒。
很久以后，当西蒙回忆起这段经历时，只记得他们似乎穿过云朵，来到一个明亮发光的世界——仿佛与太阳毗邻的世界。在阴冷的大雪和空荡荡的通道之后，巨大的反差就像经过阴郁的八天，终于迎来第九天的狂欢酒宴似的。
光，各种缤纷的色彩，无处不在。这个岩石房间不到两人高，但非常宽敞。树根满满缠在墙上，大概离他们三十步开外的一个角落里，闪闪发亮的泉水自石槽流下拱门，水花飞溅，落进天然形成的石池。瀑布柔和的声音时轻时响，形成古怪又微妙的音乐，回荡在空气中。
类似之前石廊里的那些灯到处都是，按照不同的形状，不同的制作工艺，照射出黄色、象牙色、蓝白色或玫瑰色的光线，互相交织叠加，将整个洞穴涂满上百种不同的色调。山洞中心，离荡漾的水池不远处，燃着一朵跳跃的火焰，烟则飘然消失在顶上的石缝里。
“艾莱西亚，圣安东之母啊。”施拉迪格惊叹道。
“从不知道这里还有个兔洞。”格力姆克摇摇头，“它们还有座皇宫。”
西蒙飞快地四下张望，观察着。只见房间里大概有一打希瑟，远远地分散在周围，似乎清一色都是男性。其中两个坐在高高的石头上，面前还安静地坐着几个人。有一个拿着一支很像长笛的乐器，其他人则在唱歌。西蒙觉得音乐听来很是奇怪，花了一会儿才分辨出笛声和歌声，还有瀑布水流那不停歇的调子。然而，带着颤音的繁复的合奏曲却让他感到深深的悲痛，但同时，它的优美动人也让他脖子后的汗毛都竖了起来。一切都那么陌生，但却有种东西让他盼望能这样沉浸其中，只要轻柔的音乐不停，就永远不再移动。
那些没围在乐手旁的希瑟有些在轻声交谈，有些只是靠墙望着前方，仿佛目光能穿过坚实的山石，看到远处的夜空似的。大部分人只是稍微看了看房间入口的几个俘虏，那眼神，让西蒙觉得，就像一个正在认真听精彩故事的人，不经意抬头瞟了眼走过的猫。
他和同伴们没料到会是这样一个场面，都目瞪口呆地站着。首领穿过房间，朝远处墙边两个面对面的人影走去。那两个希瑟之间隔着一张高高的平滑的亮白色石桌，正专心盯着桌面上的什么东西，旁边的壁龛同样放了盏古怪的灯。首领停下脚步，静静站在两人身旁，仿佛在等他们注意到自己。
背对西蒙一行人、靠墙而坐的希瑟身穿着华美的叶绿色高领上衣，裤子和长靴也是同一个颜色，长长发辫的颜色比西蒙的更红，他的手动动桌上什么东西，戒指闪过一丝反光。而对面，专心看着他手上动作的那个，穿着宽松白袍，上臂戴个镯子，头发是泛白的石楠花色或蓝色，油亮的乌鸦羽毛垂在一边耳畔。西蒙观察着，只见白袍希瑟对他的同伴说着什么，洁白的牙齿反着光，接着伸手把一个物体滑到前方。西蒙的目光更加专注地盯着他，然后，眨眨眼。
那正是自己从樵夫陷阱中救下的希瑟。他非常肯定。
“就是他！”他兴奋地对宾拿比克耳语，“那支箭就是他的！”
就在他们交谈时，首领靠近桌子，快速地说了句什么，西蒙认出的白袍希瑟抬起头，但只是随意朝囚犯们瞥了一眼，不以为意地挥挥手，又将注意力转了回去——西蒙觉得，那要么是张地图，要么是块游戏板。红发那个一直没有回头，接着，抓住他们的希瑟回来了。
“你们必须等吉吕岐大人忙完。”他面无表情地看着西蒙，“箭是你的，你可以松绑了。其他人不行。”
西蒙和那个发誓还债的希瑟之间只有一石的距离，结果还是被晾在一边。他本想走过去，正面看着那个白袍希瑟——吉吕岐，如果这是他的名字的话。宾拿比克察觉到他的不安，撞了他一下以示警告。
“如果其他人必须被绑着，那我也一样。”西蒙最后说。说完，他第一次发现，抓住他们的希瑟脸上竟有一丝意外的神色——一种不安的神色。
“那是白翎箭。”首领说，“你不该被囚禁，除非最后证明你是通过肮脏的手段得到它的，但我不能放走你的同伴。”
“那我还是被绑着吧。”西蒙坚决地说。
那人盯着他，看了一会儿，闭上眼睛，眨眼的动作像蜥蜴那样慢。然后，他睁开眼睛，勉强笑了笑。
“那就如你所愿吧。”他说，“我不想绑着Staj' a Ame的持有者，但看来也没别的选择。无论如何，我想你确实是它的持有者。”接着，令人惊奇地，他近乎尊敬似的点点头，用发亮的双眼盯着西蒙的眼睛，“我母亲为我取名安乃。”他说。
西蒙哑口无言，不知过了多久，突然感觉宾拿比克用靴子狠狠踩了自己一脚。“哦！”他说，“我叫……我母亲叫我西蒙……事实上，是塞奥蒙。”他看到希瑟满意地点点头，又很快补上一句，“这些是我的伙伴——伊坎努克的宾拿比克、爱克兰的黑斯坦和格力姆克，还有瑞摩加的施拉迪格。”
西蒙觉得，希瑟似乎觉得交换姓名是件很重要的事，那说不定这样强迫性的介绍也有助保护他的同伴。
安乃又点点头，回到石桌旁去了。他刚才的那些伙伴帮着被绑住的俘虏坐下后，也四散到房间各处去了。
西蒙和其他人轻声交谈好一会儿，但比起目前的处境，他们很快被奇怪而婉转音乐的感染，也不由自主地安静下来。
“不过，”施拉迪格语气苦涩，抱怨完竟被这样不公地对待后，又说，“至少我们还活着。没几个碰到魔鬼的人有这好运。”
“你行，西蒙小鬼！”黑斯坦笑着，“真行！让精灵鞠躬行礼。记得，上路前要袋金子。”
“鞠躬行礼！”西蒙露出不高兴的自嘲笑容，“我自由了吗？我被松绑了吗？我在吃晚餐吗？”
“对。”黑斯坦悲哀地摇摇头，“有吃的下肚就好。有酒更好。”
“我想嘛，直到吉吕岐见我们之前，不会有任何东西吃。”宾拿比克说，“但如果他真是西蒙救过的那个，我们甚至还能吃上美餐。”
“你觉得他是个大人物吗？”西蒙问，“安乃叫他‘吉吕岐大人’。”
“如果还活着的希瑟中，只有他一个叫这个名字的话……”宾拿比克刚开口，便看到安乃走过来，身边正是那个吉吕岐，手里还拿着白翎箭。
吉吕岐招呼另外两个希瑟过来。“帮他们松绑吧。”然后转头用自己的语言飞快地说了些什么。那音乐般的话语不知为何听起来有些像责备。如果说，垂下眼皮算接受的话，那安乃就是面无表情地领受了吉吕岐的训诫。
西蒙仔细打量，不算被吊在陷阱里那么久，也没有被樵夫攻击留下的瘀青和伤口，他敢肯定，确实是同一名希瑟。
吉吕岐挥了挥手，安乃走开了。那自信的动作，加上周围人表现出的尊敬，西蒙开始还以为他是个长者，至少比这里其他希瑟年长。而现在，虽然他们金色的脸庞上看不出岁月的痕迹，但西蒙感觉到，吉吕岐大人其实还很年轻，当然，是以希瑟的标准而言。
刚被释放的囚犯们揉搓手腕，让血液流通。吉吕岐举起箭：“原谅我让你久等。安乃判断失误，但这也是因为他知道我玩审棋 有多认真。”他的目光从一行人身上移到了箭上，又回到了众人身上，“塞奥蒙，我没想到还能再遇上你。”他说着，像鸟一样扬扬下巴，脸上虽然带着微笑，眼里却没有笑意，“但债务就是债务……而Staj' a Ame还不止如此。自从我们上一次见面，你变了不少。那时你不太像人类，更像是森林里的野兽。那时你似乎迷失了自己。”他的目光仿佛燃烧的火焰。
“你也变样了。”西蒙说。
一抹痛苦的阴影掠过吉吕岐尖瘦的脸庞。“我在凡人的陷阱里吊了两天三夜。即使樵夫没来，也很快会死去——因羞愧而死。”他表情一变，像把痛苦用盖子封住似的。“来吧。”他说，“我们必须给你们找点食物。很不幸，这里无法给你们提供我希望的餐点。我们只带了平常的口粮，放在，”他朝房间打了个手势，搜索合适的字眼，“猎舍里。”吉吕岐的西领语说得很好，比第一次见面时，西蒙猜测的流利很多，但在精准的描述中，他会时不时停下踟蹰片刻，显然还不习惯说这种语言。
“你到这里……打猎？”他们一起往火前走，西蒙问道，“你要猎什么呢？这座山看来很贫瘠。”
“啊，但我们狩猎的对象比从前更多。”吉吕岐说着，越过他们，朝山洞墙边一排被闪光的布盖着的东西走去。
绿衣红发那个还站在游戏桌旁，吉吕岐的位置则被安乃代替。他们正用询问甚至可能是生气的口吻说着什么，都用的是希瑟语。
“让客人们看看我们猎到的成果，堪冬甲奥舅舅。”吉吕岐高兴地说，但西蒙又一次感到，希瑟的笑容里少了些什么。
吉吕岐优雅地在那一排盖住的东西旁蹲下，像只着陆的海鸟。他带着炫耀的神情，拉开罩子，里面是半打长满白发的巨大脑袋，失去生命的面孔上凝结着永不消失的憎恨表情。
“楚库的石头啊！”宾拿比克诅咒着，其他人则都屏住呼吸。
在片刻的震惊后，西蒙看着那粗革般的皮肤，认出了它们是什么东西。
“巨人！”他总算说了出来，“宏瘟！”
“没错。”吉吕岐王子说着，转过身，声音里蕴含着危险，“那么你们，擅闯进来的凡人们……你们到我父亲的山上，来狩猎什么呢？”
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《波西杰克逊》系列合集
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“Ske' i！Ske' i！”一个声音叫了起来，“停手！”
两名希瑟转头朝他们右边的山坡看去，拿弓箭那个依然纹丝不动。
“Ske' I, ras-Zida' ya！”小小的人影叫着，向前猛地一跃，身子被溅起的雪片包在中间，最后，在西蒙前方几步远之处匆忙停下，周身闪烁着点点反光。宾拿比克慢慢跪下来，身上沾满雪，像被糊涂的面包师撒了满身面粉。
“什、什么？”西蒙从麻木的嘴唇中挤出几个字，但矮怪赶紧摇摇粗短的手指，示意他别出声。
“嘘。慢慢地，把你的弓放下——慢点儿！”男孩听从他的指示。宾拿比克又飞快地吐出一大堆陌生的语言，还朝那眼皮都不眨一下的希瑟做着恳求的手势。
“其他人怎么了……在哪儿……”西蒙轻声说，宾拿比克却又摇摇头让他闭嘴，幅度不大，但动作有力。
“没有时间管他们了，没时间……先保住你的小命。”矮怪举起一只手，西蒙已经放下弓，跟着他做出同样的动作，掌心朝外，“我希望，你没把白翎箭丢掉吧？”
“我……我不知道。”
“群山之女啊，真希望没有。慢慢丢下你的箭囊，丢到那儿。”他又说了几句，西蒙觉得应该是希瑟语，然后他踢踢地上的箭囊，让箭散落在破碎的雪地，像一根根稻草……只有一支除外。那支箭三角形的箭尖呈蓝白色，像天空中滴下的水珠，静静地躺在白雪中。
“哦，赞美上天。”宾拿比克叹道，“Staj' a Ame ine！”他呼唤希瑟，那人目光如猫，看着面前非但没飞走，还转身对着自己唱歌的鸟儿。“白翎箭！你不可能不知道这个吧！Im sheyis tsi - keo' su d' a Yana o Lingit！”
“呵……真少见。”持弓的希瑟将武器放低些，眨眨眼说。虽然带着奇怪的口音，但他的西领语说得很好。“居然被一个矮怪教导古语法则。”他露出一丝冷笑，“省省你所谓的箴言……还有你那粗鄙的转述吧。捡起你的箭，拿到我这儿来。”宾拿比克躬身捡箭囊时，希瑟又对另外两人低声说了几句。那两人一起将目光投向西蒙和矮怪，突然用令人难以置信的速度飞奔上山，敏捷又轻巧，雪地上只起了几个涟漪。最后那个依然站在原地，用箭指着西蒙。与此同时，宾拿比克艰难地朝他走去。
“递给我。”希瑟指示说，“矮怪，羽毛那头在前。好了，回到你伙伴那儿去。”
他稍稍放开弓，箭尖慢慢坠下，弦几乎完全放松下来，只用单手拿着弓箭，另一只手举起那细长的白色物体，检查着。这时，西蒙才感觉到自己的呼吸有多么急促。宾拿比克踩着吱嘎作响的雪，站到旁边，终于将颤抖的双手垂下。“是给这个年轻人的，为了补偿他的义行。”宾拿比克挑衅似的说。希瑟抬头看看他，挑起一边眉毛。
西蒙第一眼就觉得，他很像自己最初见过的那个希瑟的血亲——高高的颧骨，怪异的像鸟一样的动作。他穿着亮白色的上衣和裤子，肩膀、袖子和手腕上装饰着片片深绿色的鳞，头发几乎是黑色，只奇怪地泛着点绿，编成两条样式复杂的辫子，分别垂在两耳前。靴子、腰带和箭囊都用奶白色皮革制成。西蒙发现，自己之所以能看清楚这一切，是因为希瑟正位于山坡之上，身后还有褐色的天空作映衬。要是这美丽的生物站在白雪间、树林里，身形便会像风一样消失得无影无踪。
“Isi-isi' ye！”希瑟饱含深情地呢喃着，转身在昏暗的太阳下举起箭。过了一会儿，他放下箭，眯起眼，饶有兴致地看着西蒙，“你从哪儿找到这个的，Sudhoda' ya？”他严厉地问，“你这种人怎么可能有这东西？”
“有人给我的！”西蒙的血液涌上面颊，声音铿锵有力，因为他说的都是真话，“我救了你们一个族人。他朝树上射了一箭，跑掉了。”
希瑟又仔细打量他一番，似乎想再说些什么，但没说出口，而是转过头看着山坡，撅起双唇发出一阵口哨声。一开始，西蒙还以为是什么鸟发出了复杂的长鸣。一身白衣的希瑟等了一会儿，像座雕像似的，终于等到了远处传来的颤声回应。
“走吧，走在我前面。”他将手放在弓前，对矮怪和男孩打个手势说。他们吃力地爬上陡峭的山坡，押解他们的人轻松地跟在后面，纤细的手指将白翎箭慢慢地转来转去。
大概几百次心跳后，他们越过圆圆的山头，走到山的另一面。只见四个希瑟围在一道浅沟旁，浅沟边的长树枝上，覆盖着白雪。看那蓝色的辫梢，西蒙发现其中两个之前见过，另外两个的头发则是灰白色——跟其他人一样，金色的脸上一丝皱纹都没有。黑斯坦、格力姆克和施拉迪格躺在沟底，被希瑟的箭指着，身上挂彩，脸上带着绝望的无畏神色，像被逼入角落的动物。
“圣鄂斯坦的骨头啊！”黑斯坦见到他们走来，骂道，“哦，上帝啊。孩子，真希望你们能跑掉。”他摇摇头，“不过，总比死了强。”
“你看到没，矮怪？”施拉迪格苦涩地说，长满胡须的脸涨得通红，“看到没，我们召来了什么？魔鬼！我们真不该嘲笑……黑暗君主。”
拿箭的希瑟看来是首领，他用他们的语言对其他人说了几句，打着手势，让西蒙的伙伴从坑里爬上来。
“他们不是魔鬼。”宾拿比克说着，和西蒙一起站稳，伸手帮其他人爬上来。在松软的雪地上，做到这点并不容易。“他们是希瑟，不会伤害我们。毕竟，有他们的白翎箭作约束。”
希瑟首领瞥了矮怪一眼，但什么都没说。格力姆克喘着气爬到地上：“希……希瑟？”他的发际线旁有条红色的细痕，努力调整呼吸问，“我们一定跑进了非常非常古老的传说，肯定是。希瑟！愿乌瑟斯·安东保佑咱们。”他画了个圣树标记，疲倦地转身拉起脚步蹒跚的施拉迪格。
“发生了什么？”西蒙问，“你们怎么会……发生了什么……？”
“追杀我们的人都死了。”施拉迪格说。他把身子无力地靠在树干上，铠甲有好几处裂开，头盔挂在手上，像旧罐子一样，到处是刮痕和凹陷。“我们自己干掉几个，其他的嘛，”他朝希瑟卫兵挥挥无力的手，“都倒在箭下。”
“要不是矮怪会说他们的话，咱们也逃不掉，肯定。”黑斯坦说，朝宾拿比克挤出一丝微笑，“没说你跑了不好，还祈祷你们能跑掉，哥几个都是。”
“我去找西蒙了。照顾他是我的责任。”宾拿比克简单地解释一句。
“可是……”西蒙环视四周，事与愿违，没看到其他俘虏。
“那时……厄斯奔摔了下去。在咱们跑到第一座山之前。”黑斯坦慢慢点点头，“他摔倒了。”
“该死的！”格力姆克骂着，“那些瑞摩加人，杀人不眨眼的混蛋！”
“司卡利的人。”施拉迪格眼里闪着冷酷的光。这时，希瑟打着手势，让他们站起来。
“其中两个带着考德克的渡鸦标记。”施拉迪格直起身子，继续说，“唉，真希望逮到他，用斧子面对面打一场。”
“一大群人都排队等着这个机会。”宾拿比克说。
“等等！”西蒙说，心里突然觉得有些不对，转身面对希瑟的首领，“你刚刚一直在看我的箭，该知道我的话是真的。你不能带我们走，我们有要事在身。我们必须先找找同伴。”
希瑟打量着他：“人子啊，我无法分辨你话中真伪，但很快就能知道，比我们希望的更快。其他人嘛……”他检视这支衣衫褴褛的队伍，“很好。我们是该让你们看看其他人怎么样了。”他对伙伴们说了几句，跟在俘虏后面走下山坡，安静地越过两具被箭射中的尸体。他们双目圆瞪、嘴巴大张，是追杀他们的人。雪花已渐渐掩埋他们的身体，盖住了猩红的血渍。
他们在离湖边小路不到四百尺远的地方发现了厄斯奔。一支折断的灰木箭突兀地从他胡子下的脖颈刺出来。他四肢展开，姿势扭曲。看来，他的马在痛苦挣扎中滚过了主人的身子。
“死很久了。”黑斯坦眼中含泪，“安东保佑，他死得很快。”
他们用剑和斧子，在冻硬的地上尽力为他挖个坑。希瑟站在旁边，像大雁似的，对他们的行动不理不睬。他们用厄斯奔的厚斗篷包住尸体，放进浅浅的墓穴。填上土之后，西蒙将厄斯奔的剑插在墓上，当做标记。
“带着他的头盔。”黑斯坦对施拉迪格说，又朝格力姆克点点头。
“他不会希望浪费的。”爱克兰人赞同说。
拿过头盔之前，施拉迪格把自己那顶坏掉的头盔挂在厄斯奔的剑柄上。“嘿，我们会为你报仇的。”瑞摩加人说，“血债血偿。”
雪花落在林木间，他们沉默着，站在光秃秃的空地上。很快，一切都会被白雪掩盖。
“走吧。”希瑟首领终于说，“我们已经等了够长的时间了。有人会想看看这支箭。”
西蒙最后一个离开。我都没时间好好认识他，厄斯奔 ，他想。但他的笑声很响亮。我会记住这一点的 。
他们朝冰冷的群山走去。
蜘蛛一动不动悬在半空，像错综复杂的项链上的一颗暗棕色宝石。现在整张网都织完了，最后几根丝线优美地拉在适当的位置，从天花板一边延伸到另一边，随着上升的热气轻轻颤动，像被看不见的手拨弄。
片刻间，艾奎纳竟语无伦次起来，虽然这次谈话挺重要的。他的目光扫过大殿炉火旁一张张忧虑的脸，又投向那个黑乎乎的角落，看着正在休息的小建筑师。
有点儿意思 。他对自己说。辛苦拉起网，然后留在那儿。本来就应该这样，而不是东奔西走。一年了，却看不到自己的家族，还有自家的屋顶 。
他想起妻子：眼神锐利，脸颊红红的桂棠。她没说他半句不是，但他知道，自己离开艾弗沙那么久，她很生气。他也离开了他们的长子，她心头的骄傲，让他接管一大片公爵领地……结果失败了。艾索恩和其他瑞摩加人无法阻止司卡利，那些家伙背后有至高王撑腰。但父亲离开时，是年轻的艾索恩代为管理一切，也正是他，会记得艾弗沙人的世敌考德克氏族，趾高气扬地踏入他们的长屋，接管一切。
这一次我真盼望能快点回家 ，老公爵悲伤地想。要是能再看看我的马群和牛群，帮人们解决纠纷，看我的孩子们生儿育女，那该多好。可现在土地不在，屋破瓦烂。上帝救救我吧，年轻时打的仗已经 够多了……我也只能这么说了 。
话说回来，大部分年轻人打仗时都不怎么珍惜性命。这也让老人们坐在温暖的大厅里，躲避门外呼啸的寒风时，能有谈论和回忆的东西。
像我这样的老骨头，应该躺在炉火边睡大觉。
他拽着胡子，看着蜘蛛朝阴暗的天花板角落爬去，那里停了只粗心的苍蝇。
我们以为约翰建立了至少能延续千年的和平。结果，他刚死，这和平连两个夏天都没撑过。你织啊织，一直织，像顶上那个小东西，一根一根地加丝固网，不料一阵风，让一切努力化为乌有。
“……就这样，我用两匹快瘸的马，尽可能快地送来消息，殿下。”艾奎纳刚将注意力重新拉到紧急议会上，年轻人已经讲完了。
“你漂亮地完成了任务，戴奥诺斯。”约书亚说，“请起。”
长途跋涉刚回来，精瘦战士的脸仍然汗津津的。他站起来，裹紧王子给他的厚毯子，看上去很像那个圣特纳斯日，他穿着圣袍打扮成特纳斯，向王子告知国王死讯时的模样。
王子把手搭在戴奥诺斯肩上。“很高兴你回来了。我很担心你的安全，一直责备自己怎能派你去执行这么危险的任务。”他转向其他人，“你们都听到了戴奥诺斯的报告。埃利加终于准备上战场了，大军正向奈格利蒙进发，有……戴奥诺斯，你刚刚说……？”
“一千多骑士，将近一万步兵。”士兵沉痛地说，“我把各种说法综合平均了一下，让数字更可信。”
“是这样。”约书亚挥挥手，“在他兵临城下之前，我们最多还有两个礼拜。”
“我也这样想，殿下。”戴奥诺斯点着头。
“我的 领主怎么样了？”德瓦撒勒问。
“这个嘛，男爵。”士兵刚开口，突然身子一阵颤抖，但他紧咬牙关忍了过去，“因为穆拉沼泽的混乱——当然，可以理解，西边发生的……”他突然闭嘴，看了看格威辛王子。那位王子坐得离其他人远远的，悲凉地望着天花板。
“继续。”约书亚平静地说，“我们得听完整。”
戴奥诺斯将视线从赫尼斯第人那儿收回来。“总之，这一来，也就打听不到什么好消息了。不过，艾本河口上游码头的几个船夫说，你的李奥巴迪公爵已从纳班出航，现在应该到了公海，应该会在柯冉禾附近上岸。”
“带了多少人？”艾奎纳低声问。
戴奥诺斯耸耸肩：“说法不一。三百骑士，也许吧，还有大概两千步兵。”
“听起来差不多，约书亚王子。”德瓦撒勒抿起嘴唇琢磨一会儿，“不少领主无疑是持反对态度，他们被忤逆至高王的罪名吓坏了。珀都因人保持中立，他们向来如此。宿尔巍伯爵清楚，两边都支持才能让利益最大化，还能避免货船受损。”
“那么，李奥巴迪强有力的援手指日可待，虽然我还是希望人数再多一些。”约书亚环视围在身边的人。
“就算这些纳班人能在城门口对抗埃利加。”奥德迈男爵说，胖脸上的恐惧一览无遗，“可他们还有三倍于我们的兵力。”
“大人，我们也有城墙啊。”约书亚回答，瘦削的脸上露出坚定的表情，“我们在一个非常非常坚固的堡垒中。”他转向戴奥诺斯，表情柔和下来，“我忠实的朋友，把所有的消息说完，去睡一会儿。我担心你的身体，之后的日子，我需要健康强壮的你。”
戴奥诺斯挤出一丝淡淡的笑。“是，殿下。恐怕也不是什么好消息。赫尼斯第人被迫撤出茵尼斯葵。”他本想朝格威辛的位置瞟一眼，最后还是垂下眼睛，“他们说路萨王受了伤，他的军队撤到格兰玻山里，游击骚扰司卡利及其手下。”
约书亚沉重的目光落在赫尼斯第王子身上：“至少比你想象的好些，格威辛。你父亲还活着，还在继续作战。”
年轻人转过来，双眼发红。“是的！他们还在继续作战，我却坐在石墙里，像个臃肿蠢笨的城里人，大吃大喝无所事事。我父亲说不定快死了！我怎能留在这里？”
“你以为凭五十人就能打败司卡利，孩子？”艾奎纳问，语气中不无安慰之意，“或者，你只想找一种快速又光荣的死法，而不想等商量出更好的办法？”
“我没那么蠢。”格威辛冷冰冰地回答，“而且，巴格巴的牧群啊，艾奎纳，你竟会对我说这些？你那‘一剑刺穿’司卡利肚子的话到哪儿去了？”
“不一样。”艾奎纳尴尬地嘟囔，“我又没说要带一打士兵横扫艾弗沙。”
“我只是打算偷袭司卡利渡鸦的侧翼，然后跟我的族人在山上会合。”
艾奎纳无法直视格威辛王子那明亮、坚定的目光，只好将视线又挪回天花板的角落，这时，那只蜘蛛正奋力地用黏糊糊的蛛丝包裹什么东西。
“格威辛。”约书亚安慰他，“我只求你等到掌握更多消息的时候。一两天不会有太大改变。”
年轻的赫尼斯第人站起来，椅脚摩擦着石地板。“等 ！你只 会等，约书亚！等召集民兵，等李奥巴迪和他的军队，等……等埃利加爬进城墙，在奈格利蒙放火！我等不下去了！”他举起颤抖的手，阻止想要解释的约书亚，“别忘了，约书亚，我也是王子！我到你这里来，为的是两位父亲间的友谊。现在我 父亲受了伤，又被北方的魔鬼们折磨。要是他不治身亡，我就是下一任国王，那时你会不会命令我？你会不会还打算稳住我？布雷赫啊 ！我真不理解你干吗这么害怕！”
在伸手开门前，他又回过头说：“我会告诉我的手下，准备好明天太阳落山时出发。如果你还有其他我没想到的理由，证明现在还不能离开，你知道我在哪儿！”
王子重重地摔门离开，约书亚站了起来。
“我想这里有不少人……”他顿了一下，疲倦地摇摇头，“不少人需要吃点东西，喝点水——尤其你，戴奥诺斯。不过我得多留你一会儿，其他人可以退下了。我有些私事问你。”他挥手示意德瓦撒勒和其他人到餐厅去，目送他们轻声交谈着鱼贯而出。“艾奎纳。”他呼唤道，公爵闻言在门口停下脚步，诧异地回头看着，“请你也留下。”
艾奎纳又坐回椅子，约书亚期待地看着戴奥诺斯。
“你还有其他消息吗？”王子问。骑士皱起眉头。
“如果我还有其他好消息，王子，肯定会在其他人过来前第一个告诉你。我找不到你侄女儿和陪着她的修道士的踪迹，但一个住在绿渭河旁的农民说，看到一对符合描述的人几天前涉水过河，往南面去了。”
“这些我们早就知道，跟渥莎娃说的一样。然而，若他们已经到了茵尼斯葵，就只有圣乌瑟斯才会知道发生了什么，他们下一步又要往哪儿去。而我们唯一的运气，就是天气过于潮湿，我哥哥埃利加一定会沿山脚行军，辎重只能经过巍轮路运送。”他盯着跳动的火苗，“好吧。”他最后说，“十分感谢，戴奥诺斯。如果我手下的领主们也能像你这样，那我就能笑对埃利加的威胁了。”
“那些人都很好，殿下。”年轻的骑士忠实地回答。
“好了，下去吧。”王子伸手，拍拍戴奥诺斯的膝盖，“去吃些东西，睡一会儿。直到明天，这儿都不需要你忙了。”
“是，殿下。”年轻的爱克兰人解下毯子，立正，走出房间时，背脊像门柱般挺得笔直。他离开后，约书亚和艾奎纳沉默了一会儿。
“米蕊茉跑哪儿去了，只有上帝才知道。而李奥巴迪和埃利加，就看哪一方能先抵达城门了。”王子摇摇头，用手揉着两边的鬓角，“路萨受伤，赫尼斯第人撤退，埃利加的走狗司卡利占据了从韦斯丹到格兰玻的大片领地。除此以外，传说中的魔鬼们还在凡人的土地上行走。”他冲公爵露出了阴冷的笑容，“网越收越紧了，叔父。”
艾奎纳的手指被胡子缠住：“网在风里摇晃，约书亚。强烈的风。”
他没再说什么，沉默又笼罩住高大的厅堂。
猎狗面具里的人轻声咒骂，又往雪地上啐了口血沫。他知道，要是其他人的话早就死了，腿被压碎、肋骨塌陷、躺在雪地上死去。这个念头仅仅让他稍微高兴了些。那匹垂死的马压到身上时，多年来的锻炼和训练救了他一命，但要是找不到干燥隐蔽的地方，他还是活不了多久。再暴露一两个小时，他就会落到和濒死的马同样的下场。
该死的希瑟！他们竟也卷了进来，实在太意外了，还带着那些人类俘虏走到离被雪掩埋的自己仅仅几尺外的地方。那些精灵检视周围地区时，他调动身体里仅存的力量和勇气，一动不动。好在他们没多久就上路了，肯定以为自己爬到不远处死了吧——当然，他但愿那些人确实会这么想。
慢慢地，他终于从雪底下爬出来，缩成一团，瑟瑟发抖，鼓起勇气继续下一步行动。他唯一的希望是想法子回到黑斯沓，他的两个手下应该已经在那里等待了。他在心里骂了自己一百遍，居然错信了司卡利手下的蠢货——一群醉醺醺的土匪，只能打过女人，连给他擦靴子都不配。要是他没被迫派出自己的人，去完成其他任务就好了。
天空越来越暗，还有旋转闪烁的光斑，他摇晃着脑袋，努力把眼前浮动的光点赶走，抿了抿开裂的嘴唇。雪枭般的尖利叫声突兀地从猎狗嘴里发出。等待时，他又一次无意义地试着站起来，甚至爬行，却完全没用——两条腿都受了重伤。强忍着断裂肋骨的灼痛，他用力将自己朝树那边拖了一点，又不得不马上停下，平躺着大口喘气。过了一会儿，他感到一阵热风吹来，抬起头，眼前有两点黑色的狗鼻子，仿佛对着一面奇怪的镜子。是猎犬，咧着大嘴，就在自己面前几寸远。
“尼库阿 。”他喘着气，这名字跟他的黑瑞摩加母语很是不同，“过来， 乌顿诅咒你！来 ！”
巨型猎犬又走近一步，身体挪到受伤的主人上头。
“好……别动。”那人说着，伸手钩住白色的皮项圈，“拉 ！”
大狗果然拉动了，但剧痛也随之袭来，他忍不住呻吟着，依然坚持，牙关紧咬，眼珠子都在永远不变的狗脸头盔中凸了出来。这一路，他被猎狗拖行，身子一下下在雪地上颠簸，差点因伤口撕裂的疼痛而昏过去。但他死死拽住项圈，一直被拖到林中隐蔽处才终于放开。放开一切。他沉入黑暗，暂时远离了痛苦。
醒来时，灰蒙蒙的天又暗了不少，风扫起的雪花像毯子一样盖在身上。巨犬尼库阿还在旁边等着，虽然一身短毛，却丝毫不被寒冷影响，更没有发抖，模样活像在热烘烘的火炉前休息。躺在地上的人并不惊讶，他很了解风暴之矛这些冰一般的狗，知道它们是怎么在黑暗中被抚养长大的。看着尼库阿的血盆大口、交错的犬牙，还有两滴白色药剂似的瞳孔，他再一次庆幸是自己控制了这群狗，而不是相反。
他花了一番力气，才脱下摔坏变形的头盔，丢在旁边的雪地上。他用小刀把黑斗篷割成条状，又吃力地切下附近小树的细枝。肋骨痛得厉害，要完成这些异常艰难，但他尽力忽视疼痛，继续把活儿干完。他有两个绝佳的理由，必须生存下去——自己有责任把希瑟的袭击告诉主人们，还有，那强烈的、想报复数度阻挠自己的贱民的渴望。
当他终于切割完毕，月亮已在树梢上好奇地露出蓝白色的独眼。他用斗篷割成的布条，分别在两腿旁紧紧捆上几根短树枝，当做夹板，接着坐起来，两条腿僵硬地往前伸，像坐在泥土里玩拼字游戏的孩子，又将两条长枝分别跟短树枝绑在一起。然后，他小心地一边握紧长枝，一边抓住尼库阿的脖子，由毛色惨白的大狗拖着，站立起来。他身子摇晃，终于成功地将刚做好的拐杖夹在手臂之下。
他走了几步，双腿无法弯曲，身子笨拙地摇晃转动。但这就足够了，他想着，脸上的肌肉因剧烈的疼痛而抽搐。没别的选择。
他看了看躺在雪地上张大嘴、呈吠叫状的猎狗头盔，考虑一会儿碰到它要花费多少力气，再说，这东西已经不能用了。结果他还是弯下腰、喘着气，将它捡起。这是在风暴之矛一个神圣洞穴里，由她亲自赏赐的，同时，她还赐予了神圣猎人这一称呼——他，一个凡人！
他不能让它躺在雪地里，如同不能将自己跳动的心脏丢下一样。他记起了那个没有实感的、让人兴奋不已的时刻。流琴厅的蓝光忽明忽暗，他跪倒在王座前，匍匐在闪着平静微光的银面具下。
记忆像是烈酒，让剧痛暂时缓和些，尼库阿静静地支撑他的双脚，尹艮·杰戈蹒跚着走上长满树的长长山坡，开始仔细考虑复仇的事。
少个同伴，大家都没心情说话，守卫们也没有鼓励众人开口的意思。一行人静静地拖着脚步，慢慢穿过覆盖白雪的山脚，灰暗的下午渐渐过去，快到晚上了。
希瑟似乎很清楚要往哪儿去，但对西蒙来说，长满松树的山坡全都一个样，完全分辨不出自己身在何处。首领面具似的脸上，那对琥珀色的眼睛总在四处打量，但又不像在找什么东西，似乎有种学识渊博、能分辨出微妙地形的感觉，模样就像史坦异神父查看书架似的。
希瑟首领唯一一次露出表情，还是刚出发时，看到坎忒喀从陡坡小跑到宾拿比克旁边，抽着鼻子，闻闻他的手。希瑟好奇地微微抬起眉毛，又转头扫视他的同伴们，几对细长的眼睛眯得更细了。西蒙看不出他有没有下过指示，不过大狼被允许无拘无束地走在旁边。
徒步小队终于转向北面时，天色已暗，再过一会儿，他们慢慢绕过一道盖着白雪的陡坡，坡面两侧是凸出的光秃秃的石头。接踵而至的事情已让西蒙麻木，现在只注意到自己的双脚被冻得发痛，因此，当首领挥手示意停下，西蒙不由在心里感谢他。
“这儿。”他朝一块高过头顶的大山石挥了挥手，“从底下进。”他又指向石头上一条半人高的宽缝。他们还没来得及说什么，其中两个希瑟守卫已经敏捷地闪到前方，头朝里，一下子钻进裂口消失了。
“你。”他对西蒙说，“跟上。”
黑斯坦和其他两人小声抱怨。但即使处境这么诡异，西蒙却莫名地有种自信，直接跪在地上，将脑袋伸进裂缝。
面前是一条细细的、亮晶晶的、嵌着冰的陡峭通道，向上盘旋延伸，看起来就像直接从山石中凿出来似的。他觉得那两个希瑟应该是爬到上面，在转弯处消失了，所以完全不见他们的人影，而这条玻璃一样光滑的小道窄得连手臂都抬不起来。
他把头缩回外头冷冰冰的空气中。
“怎么穿过去？这路几乎直着往上，旁边都是冰。往上爬会滑下来的。”
“看看头顶，”希瑟首领回答，“你就明白了。”
西蒙又回到通道，这次身子更往里挤了点，双肩和上身也探了进去，才能转身往上看。如果可以把离地只有半臂高的顶部称为天花板的话，那么，天花板整个都是冰做的，目所能及的地方，一条又一条整齐地排列着许多水平凹槽。每条凹槽大约几寸深，宽度足够双手并排抓住。他想了一会便明白了，这是用来手脚并用爬上去的，于是用背脊抵住了通道的地板。
他完全不知这条通道有多长，也不知会在通道里碰上什么东西，不由觉得前景一片黯淡，甚至想回头再次爬出狭窄的过道。但接着，他看到前方希瑟轻快得像是松鼠般的动作，又改变了主意，迫切地想证明，即使自己不能跟他们一样敏捷，至少足够胆大，用不着连哄带骗也敢往上爬。
攀爬相当困难，但并非不可能。通道有不少拐弯，他能停下来歇会儿，伸展双脚。他慢慢地又抓又拉又撑，反复伸缩肌肉，在通道里取得不错的进展——如果它真是个通道的话。不过，爬上去都这么艰难，要想从这里下去，除非是双脚直立的生物，其他任何动物几乎都不可能通过，很容易像蛇一样，瞬间滑到底部。
他正想再停下休息一会儿，却听到头顶不远处，有个声音正用流畅的希瑟语说着什么。接着，一只强有力的手伸下来，紧紧抓住锁子甲的系带，把他往上提。西蒙从通道中探出头，不由发出惊叹，然后就被扔到地板上。石地板很温暖，还有摊融化的雪水。那两个把他拉上来的希瑟蹲在通道口，面容隐藏在漆黑的环境中。这里不能算是真正的房间，更像是把碎屑打扫干净的山洞，光源来自背后一道和门差不多大小的裂缝，在洞底洒下一条光斑。西蒙刚跪起来，就感到一只纤细而冰冷的手搭上自己的肩膀。一个黑发希瑟在他身边，先指指低矮的天花板，做了个波浪形的动作，然后又朝通道口指了指。
“等等。”他平静地说，话语没有头领那么流利，“我们必须等一等。”
接着上来的是黑斯坦，口中还不住地咒骂着。两个希瑟花了好一番力气，才把他魁梧的身子拉起来，像拔掉红酒瓶上的软木塞。紧跟着是宾拿比克，敏捷的矮怪轻轻松松赶上了爱克兰人。再过一会儿，施拉迪格和格力姆克也到了。最后是那三个留守的希瑟。
等最后那名优雅的生物上来，队伍立刻又朝前行，穿过石走廊，进入一段短短的通路，众人终于可以站直身子。墙上的壁龛中放着奶金色的水晶或玻璃，闪烁的光芒遮住远处的光，一直走到近前他们才发现那里还有一道门。和之前不同，这道裂口上垂着块黑布，其中一名希瑟走进去，过了会儿，里面传来呼唤声。于是又有两人进入门帘。他们每个人手中都拿着短剑，看起来是用某种黑黑的金属做的。俘虏们安静又警觉地站着，没有人表现出惊讶或好奇的样子，接着，首领说话了。
“我们会绑住你们的手。”他说着，旁边一名希瑟从衣服底下取出一卷亮闪闪的黑绳子。
施拉迪格后退一步，撞进守卫怀里，那人发出轻轻的嘶声，但没还手。
“不。”瑞摩加人说，声音听起来极度紧张，“我不会让他们这么干。没人可以强迫我束手就擒。”
“我也不会。”黑斯坦说。
“别傻了。”西蒙说，往前走了一步，伸出交叠的手腕，“我们说不定可以从这儿全身而退，但你们开打就难说了。”
“西蒙说得对。”宾拿比克说，“我会让他们把我绑起来。你们要是不干，那才是理智全失。西蒙的白翎箭是真的。这也是他们没杀我们、还把我们带到这儿来的原因。”
“可是，那我们怎么……”施拉迪格刚开口说。
“另外，”宾拿比克打断他的话，“你们打算怎么做？就算战胜这里的敌人，还有等在前头那些呢。你要怎么办？要是原路滑下通道，肯定会压到坎忒喀身上，她就在底下等着，我觉得，被那样一吓，她很难不把你当做敌人。”
施拉迪格俯视矮怪，认真地琢磨了一会儿被吓一跳的坎忒喀错当成敌人的可能性。最后，他挤出微弱的笑容。
“你又赢了，矮怪。”他朝前伸出手。
黑绳像蛇一样覆有鳞片，凉凉的，十分柔韧，像上过油的皮带。西蒙看着希瑟一圈又一圈地绑住自己的手，像困在食人魔掌中似的，完全动弹不得。当所有人的手都被这样捆好以后，队伍又开始往前，穿过盖着帘子的门，走进一片令人眼花缭乱的光芒。
很久以后，当西蒙回忆起这段经历时，只记得他们似乎穿过云朵，来到一个明亮发光的世界——仿佛与太阳毗邻的世界。在阴冷的大雪和空荡荡的通道之后，巨大的反差就像经过阴郁的八天，终于迎来第九天的狂欢酒宴似的。
光，各种缤纷的色彩，无处不在。这个岩石房间不到两人高，但非常宽敞。树根满满缠在墙上，大概离他们三十步开外的一个角落里，闪闪发亮的泉水自石槽流下拱门，水花飞溅，落进天然形成的石池。瀑布柔和的声音时轻时响，形成古怪又微妙的音乐，回荡在空气中。
类似之前石廊里的那些灯到处都是，按照不同的形状，不同的制作工艺，照射出黄色、象牙色、蓝白色或玫瑰色的光线，互相交织叠加，将整个洞穴涂满上百种不同的色调。山洞中心，离荡漾的水池不远处，燃着一朵跳跃的火焰，烟则飘然消失在顶上的石缝里。
“艾莱西亚，圣安东之母啊。”施拉迪格惊叹道。
“从不知道这里还有个兔洞。”格力姆克摇摇头，“它们还有座皇宫。”
西蒙飞快地四下张望，观察着。只见房间里大概有一打希瑟，远远地分散在周围，似乎清一色都是男性。其中两个坐在高高的石头上，面前还安静地坐着几个人。有一个拿着一支很像长笛的乐器，其他人则在唱歌。西蒙觉得音乐听来很是奇怪，花了一会儿才分辨出笛声和歌声，还有瀑布水流那不停歇的调子。然而，带着颤音的繁复的合奏曲却让他感到深深的悲痛，但同时，它的优美动人也让他脖子后的汗毛都竖了起来。一切都那么陌生，但却有种东西让他盼望能这样沉浸其中，只要轻柔的音乐不停，就永远不再移动。
那些没围在乐手旁的希瑟有些在轻声交谈，有些只是靠墙望着前方，仿佛目光能穿过坚实的山石，看到远处的夜空似的。大部分人只是稍微看了看房间入口的几个俘虏，那眼神，让西蒙觉得，就像一个正在认真听精彩故事的人，不经意抬头瞟了眼走过的猫。
他和同伴们没料到会是这样一个场面，都目瞪口呆地站着。首领穿过房间，朝远处墙边两个面对面的人影走去。那两个希瑟之间隔着一张高高的平滑的亮白色石桌，正专心盯着桌面上的什么东西，旁边的壁龛同样放了盏古怪的灯。首领停下脚步，静静站在两人身旁，仿佛在等他们注意到自己。
背对西蒙一行人、靠墙而坐的希瑟身穿着华美的叶绿色高领上衣，裤子和长靴也是同一个颜色，长长发辫的颜色比西蒙的更红，他的手动动桌上什么东西，戒指闪过一丝反光。而对面，专心看着他手上动作的那个，穿着宽松白袍，上臂戴个镯子，头发是泛白的石楠花色或蓝色，油亮的乌鸦羽毛垂在一边耳畔。西蒙观察着，只见白袍希瑟对他的同伴说着什么，洁白的牙齿反着光，接着伸手把一个物体滑到前方。西蒙的目光更加专注地盯着他，然后，眨眨眼。
那正是自己从樵夫陷阱中救下的希瑟。他非常肯定。
“就是他！”他兴奋地对宾拿比克耳语，“那支箭就是他的！”
就在他们交谈时，首领靠近桌子，快速地说了句什么，西蒙认出的白袍希瑟抬起头，但只是随意朝囚犯们瞥了一眼，不以为意地挥挥手，又将注意力转了回去——西蒙觉得，那要么是张地图，要么是块游戏板。红发那个一直没有回头，接着，抓住他们的希瑟回来了。
“你们必须等吉吕岐大人忙完。”他面无表情地看着西蒙，“箭是你的，你可以松绑了。其他人不行。”
西蒙和那个发誓还债的希瑟之间只有一石的距离，结果还是被晾在一边。他本想走过去，正面看着那个白袍希瑟——吉吕岐，如果这是他的名字的话。宾拿比克察觉到他的不安，撞了他一下以示警告。
“如果其他人必须被绑着，那我也一样。”西蒙最后说。说完，他第一次发现，抓住他们的希瑟脸上竟有一丝意外的神色——一种不安的神色。
“那是白翎箭。”首领说，“你不该被囚禁，除非最后证明你是通过肮脏的手段得到它的，但我不能放走你的同伴。”
“那我还是被绑着吧。”西蒙坚决地说。
那人盯着他，看了一会儿，闭上眼睛，眨眼的动作像蜥蜴那样慢。然后，他睁开眼睛，勉强笑了笑。
“那就如你所愿吧。”他说，“我不想绑着Staj' a Ame的持有者，但看来也没别的选择。无论如何，我想你确实是它的持有者。”接着，令人惊奇地，他近乎尊敬似的点点头，用发亮的双眼盯着西蒙的眼睛，“我母亲为我取名安乃。”他说。
西蒙哑口无言，不知过了多久，突然感觉宾拿比克用靴子狠狠踩了自己一脚。“哦！”他说，“我叫……我母亲叫我西蒙……事实上，是塞奥蒙。”他看到希瑟满意地点点头，又很快补上一句，“这些是我的伙伴——伊坎努克的宾拿比克、爱克兰的黑斯坦和格力姆克，还有瑞摩加的施拉迪格。”
西蒙觉得，希瑟似乎觉得交换姓名是件很重要的事，那说不定这样强迫性的介绍也有助保护他的同伴。
安乃又点点头，回到石桌旁去了。他刚才的那些伙伴帮着被绑住的俘虏坐下后，也四散到房间各处去了。
西蒙和其他人轻声交谈好一会儿，但比起目前的处境，他们很快被奇怪而婉转音乐的感染，也不由自主地安静下来。
“不过，”施拉迪格语气苦涩，抱怨完竟被这样不公地对待后，又说，“至少我们还活着。没几个碰到魔鬼的人有这好运。”
“你行，西蒙小鬼！”黑斯坦笑着，“真行！让精灵鞠躬行礼。记得，上路前要袋金子。”
“鞠躬行礼！”西蒙露出不高兴的自嘲笑容，“我自由了吗？我被松绑了吗？我在吃晚餐吗？”
“对。”黑斯坦悲哀地摇摇头，“有吃的下肚就好。有酒更好。”
“我想嘛，直到吉吕岐见我们之前，不会有任何东西吃。”宾拿比克说，“但如果他真是西蒙救过的那个，我们甚至还能吃上美餐。”
“你觉得他是个大人物吗？”西蒙问，“安乃叫他‘吉吕岐大人’。”
“如果还活着的希瑟中，只有他一个叫这个名字的话……”宾拿比克刚开口，便看到安乃走过来，身边正是那个吉吕岐，手里还拿着白翎箭。
吉吕岐招呼另外两个希瑟过来。“帮他们松绑吧。”然后转头用自己的语言飞快地说了些什么。那音乐般的话语不知为何听起来有些像责备。如果说，垂下眼皮算接受的话，那安乃就是面无表情地领受了吉吕岐的训诫。
西蒙仔细打量，不算被吊在陷阱里那么久，也没有被樵夫攻击留下的瘀青和伤口，他敢肯定，确实是同一名希瑟。
吉吕岐挥了挥手，安乃走开了。那自信的动作，加上周围人表现出的尊敬，西蒙开始还以为他是个长者，至少比这里其他希瑟年长。而现在，虽然他们金色的脸庞上看不出岁月的痕迹，但西蒙感觉到，吉吕岐大人其实还很年轻，当然，是以希瑟的标准而言。
刚被释放的囚犯们揉搓手腕，让血液流通。吉吕岐举起箭：“原谅我让你久等。安乃判断失误，但这也是因为他知道我玩审棋 有多认真。”他的目光从一行人身上移到了箭上，又回到了众人身上，“塞奥蒙，我没想到还能再遇上你。”他说着，像鸟一样扬扬下巴，脸上虽然带着微笑，眼里却没有笑意，“但债务就是债务……而Staj' a Ame还不止如此。自从我们上一次见面，你变了不少。那时你不太像人类，更像是森林里的野兽。那时你似乎迷失了自己。”他的目光仿佛燃烧的火焰。
“你也变样了。”西蒙说。
一抹痛苦的阴影掠过吉吕岐尖瘦的脸庞。“我在凡人的陷阱里吊了两天三夜。即使樵夫没来，也很快会死去——因羞愧而死。”他表情一变，像把痛苦用盖子封住似的。“来吧。”他说，“我们必须给你们找点食物。很不幸，这里无法给你们提供我希望的餐点。我们只带了平常的口粮，放在，”他朝房间打了个手势，搜索合适的字眼，“猎舍里。”吉吕岐的西领语说得很好，比第一次见面时，西蒙猜测的流利很多，但在精准的描述中，他会时不时停下踟蹰片刻，显然还不习惯说这种语言。
“你到这里……打猎？”他们一起往火前走，西蒙问道，“你要猎什么呢？这座山看来很贫瘠。”
“啊，但我们狩猎的对象比从前更多。”吉吕岐说着，越过他们，朝山洞墙边一排被闪光的布盖着的东西走去。
绿衣红发那个还站在游戏桌旁，吉吕岐的位置则被安乃代替。他们正用询问甚至可能是生气的口吻说着什么，都用的是希瑟语。
“让客人们看看我们猎到的成果，堪冬甲奥舅舅。”吉吕岐高兴地说，但西蒙又一次感到，希瑟的笑容里少了些什么。
吉吕岐优雅地在那一排盖住的东西旁蹲下，像只着陆的海鸟。他带着炫耀的神情，拉开罩子，里面是半打长满白发的巨大脑袋，失去生命的面孔上凝结着永不消失的憎恨表情。
“楚库的石头啊！”宾拿比克诅咒着，其他人则都屏住呼吸。
在片刻的震惊后，西蒙看着那粗革般的皮肤，认出了它们是什么东西。
“巨人！”他总算说了出来，“宏瘟！”
“没错。”吉吕岐王子说着，转过身，声音里蕴含着危险，“那么你们，擅闯进来的凡人们……你们到我父亲的山上，来狩猎什么呢？”